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As criancas de Bangladesh

BANGLADESH e urn pais muito pobre, bern mais pobre que 0 Brasil. E tam bern urn dos maiores exportadores do mundo no setor textil, onde se empregam mais de urn milhao de pessoas. Em 1992, mais de 50 mil desses empregados eram criancas de ate 14 anos, meninas em sua maioria. Criancas que nao estavam estudando nem brincando; criancas cuja infancia se resumia a produzir roupas que seriam vestidas por estrangeiros, e cujo salario mensal nao era suficiente para pagar a conta de alguns jantares dos estrangeiros que vestiam as roupas por elas produzidas. 0 trabalho infantil era proibido por lei em Bangladesh, mas a lei "nao pegou".

Foi entao que uma lei americana proibiu a importacao para os Estados Unidos de produtos que utilizavam trabalho infantil. A lei americana "pegou" e, conseqiientemente, 0 trabalho infantil nas industrias texteis de Bangladesh foi drasticamente reduzido. Cerca de 50 mil criancas foram dispensadas da dura vida nas fabricas.

Porern, por que as criancas estavam trabalhando nas fabricas? Seria essa uma escolha de pais crueis, imposta as criancas indefesas? Bern, pais normalmente se importam com os filhos e, ainda que alguns nao se imp ortern, e diffcil imaginar que 50 mil criancas estivessem sendo escravizadas pelos seus pais. 0 que estava motivando aquela escolha?

Na nossa vida, estamos sempre bus cando escolher 0 melhor para nos. o processo decisorio nao e facil, simples ou indolor, e 0 ato da escolha, nao raro, causa angiistias, suscita duvidas e e penoso para quem decide. Porern, apesar disso, a verdade e que nos, voce e a populacao pobre de Bangladesh estamos todos sempre escolhendo, tentando buscar 0 melhor para nossas vidas. Ate mesmo quando optamos por dele gar nossas esco-

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lhas a alguern, estamos decidindo nao escolher, e arcando com os custos e beneficios dessa opcao.

Essas escolhas nao sao totalmente livres. Imimeras restricoes as condicionam, delimitam e influenciam, como, por exemplo: (1) as limitacoes de ordem financeira que todos enfrentamos (0 salario de professor universitario nao nos permite escolherviajar para 0 exterior na primeira classe), (2) os impedimentos de natureza jurfdico-Iegal que nos cercam (podemos acabar presos se, para comprarmos 0 ticket de primeira classe, resolvermos assal tar urn banqueiro em sua mansao); (3) a nossa falta de informacao sobre diversos temas (quanto dinheiro sera que 0 banqueiro guarda em sua casa? Ela e fortemente vigiada por cameras de segurancak); e (4) as normas morais que regem nosso padrao de comportamento social (rnesmo se a mansao estiver desprotegida, e a probabilidade de sermos pegos pela polfcia for muito baixa, nao achamos correta a escolha de assaltar 0 banqueiro) etc.

Em resumo, as escolhas.sao, em larga medida, determinadas pelo conjunto de restricoes, Entretanto, estar restrito em suas opcoes nao e 0 mesmo que nao ter opcao, e analiticamente diferente de nao escolher. As criancas e seus pais, em Bangladesh, nao escolheram 0 infeliz destino de trabalharem, em tenra idade e sob condicoes ruins, por mera ignorancia, 0 pobre nao e burro. Se assim 0 fizeram, foi por ser aquela a melhor opcao disponfvel entre as varias e pes simas alternativas possiveis.

o problema das criancas em Bangladesh era 0 conjunto de alternativas disponfveis, e nao a. escolha de trabalhar na fabrica em si. Agora, por que essa distincao importa?

Em 1992, mais de 50 mil criancas estavam escolhendo trabalhar para a industria textil de Bangladesh, escolha esta que a lei americana as impediu de manter. As consequencias da lei foram tragic as para as criancas, Elas nao deixaram 0 trabalho para ingressar na escola, nem, tampouco, passaram a curtir as tardes brincando nos parques. A realidade mostrou-se menos idilica: elas se tornaram prostitutas, trombadinhas, ou foram trabalhar quebrando pedras na pedreira. Em suma, sairam da fabric a para se envolver em atividades ainda piores. AMm disso, algumas maes tiveram que abandonar seus empregos para cuidar dos mhos, acentuando 0 problema de pobreza daquelas famflias.

Se os propositores da lei que proibiu a importacao de produtos que utilizam trabalho infantil tivessem pens ado que a escolha previa das criancas

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era fruto de urn restrito conjunto de alternativas disponfveis e nao de burrice, nao teriam se surpreendido com 0 fiasco que se mostrou a lei. Afinal de contas, se fosse uma opcao viavel para as familias pobres de Bangladesh man dar seus filhos para as escolas e parques, elas ja 0 estariam fazendo antes da entrada em vigor da lei norte-americana.

Nao demorou para que as consequencias negativas da lei fossem percebidas e, em 1995, apos dois anos de penosa negociacao, urn novo e melhor acordo foi firmado entre a associacao das indus trias texteis de Bangladesh e a UNICEF. Esse acordo tinha como ponto principal prover melhores alternativas as criancas. 0 documento, explicitamente, solicitava que, para 0 bern das proprias criancas, as fabricas nao as demitissem ate que estas tivessem disponivel uma alternativa melhor. Com 0 apoio financeiro internacional e trabalho das organizacoes locais, alternativas comecaram a ser desenvolvidas. A boa noticia e que ja se detectam melhorias.!

A todo instante, dezenas de individuos escolhem ser assaltantes, entrar na prostituicao, trabalhar incontaveis horas no canavial sob sol inclemente, ou em condicoes precarias na industria textil. Nenhuma dessas escolhas nos soa minimamente desejavel, A muitos de nos, elas causarao, com plenitude de razao, indignacao e revolta contra 0 grau de injustica social que refletem. Quais as escolhas que se apresentam, por exemplo, a urn individuo nascido em uma favela violenta de uma grande metropole, ou no interior de umestado pobre do Nordeste brasileiro?

Saber que ele tentara escolher da melhor maneira possfvel dentre suas opcoes, todas muito ruins, nao soa nada animador; mas e importante ter em conta que 0 problema de fundo nao se resolvera atacando as escolhas em si, mas melhorando 0 leque de opcoes disponiveis para os mais desprovidos. Alterar forcosamente as escolhas dessas pessoas, ao inves de focar na melhora das possiveis alternativas, nada resolve e, provavelmente, apenas ira piorar uma situacao que ja e em si ruim.

Semelhante ideia se aplica ao caso da prostituicao voluntaria de adultos. Todo ana varies turistas desembarcam no Brasil motivados pelo elirna, pelas praias e pelo turismo sexual. Ao mesmo tempo, ha imimeras

1 As lntorrnacoes sobre 0 trabalho infantil em Bangladesh e os prograrnas da UNICEF para tentar resolver os problemas estao acessiveis no website http://www.unicef.orglsowc97/report!.

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campanhas contra 0 turismo sexual em varias cidades onde a atividade turistica e parte relevante da economia local.

A escolha da prostituicao como profissao esta, de acordo com alguns especialistas, ligada a complicados fatoresfamiliares e psicologicos. Porem, como no exemplo anterior, parte da explicacao para a decisao de vender 0 corpo decorre da falta de alternativas melhores e nao de ignorancia sobre 0 fardo da profissao, Sendo assim, proibir a prostituicao de adultos po de agradar aos que querem uma cidade livre de prostitutas, mas nao vai contribuir para melhorar a vida delas. Por que? Porque a proibicao nao cria magicamente postos de trabalho em outros lugares, nao aumenta 0 nfvel educacional da prostituta, nem transfere renda para ela poder alimentar seus filhos. Como anteriormente, entender que uma escolha que julgamos ruim decorre, com alta probabilidade, das alternativas ainda piores a que uma pessoa tern acesso e primordial para desenhar estrategias de politic as public as que gerem bons resultados.

Neste livro, estaremos sempre raciocinando a partir das escolhas individuais. A Iogica empregada pela ciencia economica moderna para analisar os diversos fenomenos que nos cercam centra-se nas escolhas dos individuos e nas restricoes que afetam e limitam essas escolhas. 0 que motiva essa abordagem metodologica?

Em urn plano mais teorico, sao dois os motivos que nos levam a partir do pressuposto de que 0 individuo escolhe 0 que e melhor para si. A primeira e mais filosofica e tern a ver com a ideia primaria de respeito as preferencias e liberdades individuais. Os nossos pais gostam mais de picadinho com jilo do que de sashimi de salmao. Essa preferencia nos soa estranha, esquisita, mas forca-los a comer 0 sashimi nao vai ajuda-Ios, nao vai torria-los mais felizes.

A segunda e mais pratica e esta relacionada ao fato de os individuos terem melhor informacao a respeito de suas alternativas e de toda sorte de restricoes que os acometem do que 0 tern 0 governante, 0 politico e 0 estudioso. 0 trabalhador de Bangladesh e a prostituta brasileira conhecem melhor do que ninguern seu mundo e suas opcoes

Apesar de na grande maioria dos casos ter mais opcoes ser melhor do que ter menos, existem circunstancias em que restringir seu proprio campo de escolha po de acabar sendo benefice. Em geral, isso e verdade nas situacoes em que e dificil resistir ao que chamaremos genericamente "ten-

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tacoes", mesmo sabendo que ceder a elas pode gerar perdas significativas para 0 individuo.

Ulisses, 0 navegador da Odisseia de Homero, mostrou ter entendido bern essa questao. Ao nave gar por mares povoados por sereias sedutoras, porern mortais, e sabendo que nao poderia resistir a seu chamado uma vez escutada a doce melodia de seu canto, ele pede a seus auxiliares que amarrem suas proprias maos a haste do navio. Basicamente, ele pede, para seu proprio bern, que the retirem uma opcao: a de mergulhar para encontrar as sereias. Ao amarrar as proprias maos, Ulisses sai ileso da aventura.·

Da mesma forma, em casa de diabetico, e melhor nao entrar doce.

Pode ser dificil resistir a tentacao de comer urn bombom, mas e extremamente importante que 0 diabetico nao os saboreie. Alguns diabeticos mais racionais e controlados nao van comer doce mesmo que haja uma caixa de deliciosos chocolates na estante da sala. Entretanto, retirar essa opcao do alcance do diabetico pode ajuda-lo a nao ceder a tentacao, Urn dos autores deste livro tern dificuldades enormes de nao comprar livros ao entrar em uma boa livraria. Uma saida que ele encontrou para evitar gastar parte importante do seu orcamento com esta cornpulsao foi buscar passar bern longe da livraria - amarrando as proprias maos (pesi') como Ulisses. 0 no nao esta se mostrando dos mais firmes, contudo, pois, uma vez no shopping center onde se encontra a dita livraria, e quase impossivel para ele manter 0 compromisso de nao entrar (e e impossivel entrar na livraria e sair sem livros!). Sua proxima tentativa e abolir os jantares de fim de semana em restaurantes do shopping onde se acha a famigerada livraria.

Porern, mesmo nos poucos casos em que 0 individuo escolhe em prejufzo proprio, e importante analisar os fenomenos socioeconomic os a partir de sua decisao individual. Quando levamos a serio a ideia de que trabalhadores, consumidores, empresarios, cidadaos e governantes estao sempre escolhendo e reagindo aos incentivos, fica muito mais facil entender 0 funcionamento da economia e analisar 0 imp acto de politic as publicas. Por outro lado, quando se abandona esse pressuposto, descamba-se para 0 que apelidamos aqui de economagica, com serias consequencias adversas para a economia.

Nossas escolhas se alteram de acordo com as condicoes do ambiente que nos cere a, ou mais precisamente, com as divers as variaveis que afetam os custos e os beneffcios de.cada uma de nossas possiveis escolhas. Essas

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mudancas em face de modificacoes no ambiente estao na raiz do entendimento do funcionamento de uma economia de mercado.

o exemplo mais tfpico e usual de reacao a mudancas no ambiente tern a ver com 0 impacto de variacoes dos pre<;os dos bens que consumimos. Quando sobe 0 pre<;o da manteiga, por exemplo, os consumidores aumentam a procura por margarinas, urn substituto razoavelmente proximo para muitos.Ta quando 0 paozinho frances fica mais caro na padaria e as pessoas pass am a consumi-lo em menor escala, cai tambem a demanda por manteiga, dado que ambos sao em geral consumidos em conjunto.

Alem de escolher 0 que compramos, escolhemos trabalhar ou nao, como e onde.

Em urn feriado prolongado de muito calor, quando a volta de milhares de carros do litoral congestiona as estradas, rapidamente aparecem, como que surgidos do nada, grupos de vendedores ambulantes de agua e refrigerante. Essas pessoas estao escolhendo trabalhar no feriado, reagindo a oportunidade temporaria de ganhos mais altos propiciada pela combina<;i'io de calor e engarrafamento.

Nossas opcoes de trabalho dependem de nos sa formacao que tambem e fruto de uma escolha. Todos os anos, entre 800 e 1.500 alunos safdos dos cursos de graduacao em economia prestam uma especie de vestibular para ingressar nos programas de mestrado de economia oferecidos pelas divers as escolas do pais. Em anos em que 0 mercado de trabalho para economistas juniores encontra-se aquecido, muitos deles deixam de lado a escolha de estudar para a prova de ingresso no mestrado e decidem entrar no mercado de trabalho. Nesses anos, os candidatos inscritos para a prova nacional do mestrado em economia raramente passam de 1.000. Porern, quando a economia do pais vai mal, e 0 mercado de trabalho, por consequencia, torna-se temporariamente menos atraente para os formandos da graduacao em economia, a demanda pelos cursos de mestradocresce vigorosamente, podendo alcancar 0 teto do intervalo acima sugerido. Os recern-formados estao escolhendo de acordo com as condicoes do ambiente que os cerca, adiando a entrada no mercado de trabalho para urn rnornento mais propicio, e aproveitandoo interregno para aprimorar suas habilidades no curso de mestrado.

Produtores e vendedores escolhem produzir e vender de acordo com as caracteristicas da demanda. Ambulantes e pequenos comerciantes encon-

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trados nas calcadas das grandes ruas e avenidas, que costumeiramente ofertam ao publico passante diversas bijuterias, capas de celular e ate funcionam como intermediaries financeiros comprando tickets refeicao, rapidamente reaparecem nas esquinas com pencas de guarda-chuvas, de R$5 e R$lO, quando a chuva pega 0 transeunte no contra-pe oferecendo uma boa oportunidade de lucro para os vendedores. A decisao dos ambulantes sobre o que ofertar nao e, portanto, rigida: ela muda quando muda 0 ambiente.

o inchaco dos departamentos financeiros das empresas em paises que vivenciam periodosde inflacoes altas e cronicas e outro exemplo de reacao as condicoes do ambiente. Quando a inflacao e muito alta, tao ou mais importante do que produzir com qualidade, ter uma boa estrategia de marketing, selecionar com cuidado os fornecedores, ou desenvolver novos produtos, e ter urn departamento de financas queseja bastante eficiente em proteger as receitas da empresa da erosao inflacionaria, utilizando para tal os mais diversos instrumentos financeiros disponiveis. Porem, quando a inflacao cai, 0 tamanho e a importancia estrategica dos departamentos de financas nas empresas diminuem a olhos vistos. 1ais recursos (humanos e financeiros) passam entao a ser alocados para os departamentos de criac;ao de novos produtos, ou para os de vendas. Ernpresarios e acionistas estao constantemente decidindo em que departamento focar mais recurs os em funcao da alteracao do entorno macroeconornico.

Nos Estados Unidos, urn pais de muitos obesos, existe uma quantidade enorme de lojas ofertando roupas apenas para pessoas muito obesas; no Brasil, onde 0 ambiente e outro - com menos obesos - essas lojas sao muito mais raras. A decisao sobre 0 que produzir depende das caracterfsticas dos consumidores.

Os politicos, representantes do povo, tambern estao escolhendo. Nas democracias do imcio do seculo XIX, apenas os ricos e os instrufdos votayam. As escolhas das plataformas de campanha dos politicos levavam isso em consideracao e, conseqiientemente, eram ainda muito incipientes os programas de transferencia de renda aos pobres, ou de escolas public as gratuitas. Entao, deu-se uma mudanca de ambiente: os pobres passaram a votar tambern. 0 que aconteceu com as escolhas dos politicos? Elas mudaram de acordo com a mudanca dos incentivos. Se 0 pobre vota, os olhos do politico a ele se voltam. E com a extensao do sufragio, os governos comecaram a financiar escolas, hospitais publicos e programas de transfe-

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rencia direta de renda atraves de impostos (majoritariamente pagos pelos mais ricos).

De maneira similar, 0 aumento da longevidade das pessoas aumentou, ao longo do seculo XX, a participacao de idosos na populacao total. Apoiar programas de transferencia de renda para urn grupo amplo de eleitores - os idosos - foi se tornando cada vez mais uma escolha interessante para os politicos. Deu-se como consequencia urn aumento dos gastos publicos com pensoes na segunda metade do seculo XX.

Em resumo, as pessoas estao escolhendo a todo instante. No entanto, como vivemos em sociedade, decisoes individuais freqiientemente geram consequencias que nao se limitam a quem as toma, afetando outros no seu entorno de maneira negativa ou positiva. Esse fato gera importantes consequencias economicas e e 0 tema do proximo capitulo.