-1-

EEN VINGERWIJZING GODS

Precies n jaar na dato vernielden olifanten de huizen van hen die vijfhonderd Christenen hadden vermoord.

Dit is het verhaal van de op hol geslagen Christelijke olifanten in Orissa in noordoost India, ontleend aan de website van de aartsbisschop van Sri Lanka (Ceylon), en het is ondertekend door zijn secretaris Pater Sunil De Silva, waar dit artikel weer een bewerking van is. In juli 2008 hebben in de staat Orissa christenhatende bendes toegeslagen: ze hebben een 22-jarige non levend verbrand, het weeshuis in Khuntpal ging in vlammen op, er was een groepsverkrachting van een non in Kandhamal, ze vernielden huizen van Christenen en gooiden een brandbom in het pastoraal centrum waar zijn directeur, pater Thomas Chellen, ternauwernood aan de dood is ontsnapt toen een Hindoe hem in vuur zette. Per saldo werden meer dan vijfhonderd Christenen vermoord; duizenden raakten gewond en trokken naar tentenkampen omdat hun huizen in puin lagen en ze bang waren voor verder geweld. In september en oktober dat jaar waren er weer ernstige uitbarstingen van geweld.

De oorsprong van het probleem ligt bij het Indiase kastensysteem, want door Christen te worden, wordt men een vrij mens en dit nu is wat heftige weerstand oproept bij de heersende hindoekaste van een andere etniek. Een Christen wordt ook de mogelijkheid ont-

-2nomen te gaan werken. Het is niet alleen een geloofskwestie maar ook een stammenconflict, een conflict dat verder zou zijn gescaleerd indien God niet had ingegrepen In juli 2009 vond in Orissa een bizare en dramatische gebeurtenis plaats, dat veel mensen aan het denken heeft gezet en nog steeds onderwerp van gesprek is. Pater De Silva vertelt dat precies n jaar na dato en op hetzelfde uur wilde olifanten opdoemden die de eigendommen bestormden van de aanstichters van de terreur. Deze olifanten vielen eerst een steenvergruizingsmachine aan van een der voormannen van de benden. Daarna vernielden de dieren zijn huis en boerenbezittingen. In enkele weken tijd moesten honderden dorpelingen een veilig heenkomen zoeken in tentenkampen. In het Kandhamaldistrict heeft een kudde van zon twaalf olifanten doden en gewonden veroorzaakt. Meer dan 2.500 mensen uit tientallen dorpen werden door de aanvallen getroffen, aldus het districtshoofd Krishen Kumar. Het is een raadsel waarom deze wilde kudde vanuit het Lakheri reservaat in het naburig district hier naartoe is getrokken. Krishen Kumar legt uit dat de kudde ongeveer 300 kilometers had moeten afleggen en dat ze zelfs een stad in Kandhamal was binnengetrokken. Beambten van het Wildlife Fund (natuurbescherming) kampeerden in de getroffen gebieden om uit te vinden waarom de olifanten hun reservaat hadden verlaten. Dorpelingen zeggen dat de olifanten hun gebieden groepsgewijze aanvielen. Als ze goed op dreef kwamen, stormden ze dwars door de woningen van niet-Christenen heen. Ze verwoestten hun tuinen en pikten er precies de huizen van de vervolgers uit. Die van Christenen lieten ze ongemoeid. Deze aanvallen waren niet incidenteel. Volgens een woordvoerder hebben de olifanten meer dan 700 huizen in dertig dorpen vernield en vijf mensen gedood. Niemand heeft ooit zoiets meegemaakt of er zelfs maar aan gedacht. Het waren geen normale olifanten. Ze leken een hogere opdracht te hebben. Kenmerkend was dat de kleinere olifanten eerst ter verkenning een dorp binnentrokken. Dan voegden ze zich weer bij de kudde. Heel snel volgden de krachtpatsers om het grote werk af te maken. Een Indiaas zendingsgenootschap stelt: Wij denken dat het een vergelding is voor het vergoten het bloed van de martelaren. De vreze Gods is op de lokale bevolking neergedaald die deze olifanten Christelijke olifanten noemt. Omdat de overheid weinig deed, hebben de dorpelingen wegblokkades opgericht. Maar dat hielp niet, want zei een dorpeling: De olifanten vernielen de oogst en geselecteerde woningen. Ook de officile instanties toonden hun onmacht: Er is geen permanente leefruimte voor olifanten in Sundargarh. Ze komen uit Bihar, Chattisgarh en Jharkhand, waar hun territoria zijn ingekrompen. Toch is onduidelijk hoe en waarom deze olifanten naar Orissa zijn getrokken.