MELANOMA MALIGNO DE LA PIEL Qu es?

El melanoma es un tipo de cncer de piel que aparece cuando las clulas llamadas melanocitos se convierten en malignas. Estas clulas elaboran un pigmento llamado melanina, responsable del color de la piel, del pelo y del iris de los ojos. La melanina, por su parte, funciona como un fotoprotector evitando que la radiacin solar dae las estructuras o los tejidos del cuerpo. Cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen ms melanina como defensa contra la accin de los rayos ultravioleta (UV). Los lunares o pecas aparecen cuando los melanocitos crecen en grupo. Una persona suele tener entre 10 y 40 y, cientficamente, se llaman nevus. Estos se clasifican en dos grupos: nevus congnitos, que pueden ser de nacimiento o aparecer con los aos; y nevus adquiridos, que se desarrollan a partir del ao de nacimiento y pueden ser tpicos o atpicos. Los melanocitos se multiplican y en ocasiones se extienden a otras partes del organismo. Las metstasis se inician cuando un grupo pequeo de clulas del tumor primitivo es transportado a otra zona y se detiene en un rgano donde crece y produce un tumor semejante al original. Para despejar las posibles dudas sobre la naturaleza maligna del tumor se utiliza la biopsia, que consiste en la extraccin de una muestra del tejido tumoral para analizarlo. De esta manera se puede confirmar el diagnstico y establecer un tratamiento adecuado.

Causas
Aunque son diversos los factores que lo provocan, parece ser determinante haber tomado en exceso el sol durante la infancia, si bien puede aparecer en personas de todas las edades. Se localiza en todo el cuerpo, y se manifiesta por nuevos lunares o pecas que cambian de tamao y aspecto. Hay una serie de factores que aumentan el riesgo de padecer un melanoma, y stos determinan que existan grupos de personas con mayor probabilidad de desarrollarlo. Entre ellos cabe destacar:

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Tener la piel o el pelo claro Presencia de nevus atpicos. Presencia de nevus en una cantidad superior a 40. Presencia de nevus congnitos. Tener antecedentes familiares de nevus atpicos, de melanoma o de ambas cosas. Haber sufrido una o ms quemaduras severas por el sol, especialmente si se han producido en la infancia, pues el efecto de la irradiacin solar es acumulativo. Haber estado expuesto muchas horas a rayos ultravioleta (sol, UVB, UVA) aunque tenga la piel totalmente bronceada.

Sntomas de Melanoma
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Aunque el melanoma puede aparecer a cualquier edad y cada vez se diagnostica ms en jvenes, la mayor frecuencia se da entre los 40 y 50 aos, lo cual es comn a los distintos cncer de piel. En cuanto al sexo, el melanoma se da con ms frecuencia en mujeres que en hombres. Las profesiones realizadas a la intemperie y los deportes al aire libre tambin son un factor de riesgo.

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Las personas con una piel muy sensible que siempre se queman y nunca se broncean en su primera exposicin constituyen un grupo de riesgo. Las personas que en algn momento de su vida se han visto afectadas por un melanoma corren el riesgo de recaer o de desarrollar nuevos melanomas. Por este motivo es muy importante el seguimiento mdico y el mantenimiento de medidas de prevencin.

Prevencin
El sol constituye el principal factor de riesgo para desarrollar un melanoma, por lo que es recomendable tomar una serie de medidas bsicas a la hora de exponerse a los rayos solares. Las personas con melanoma deben seguir con especial atencin las normas generales para protegerse de la radiacin, ya que corren un mayor riesgo de desarrollar nuevos tumores. Para proteger la piel conviene tener en cuenta los siguientes consejos:

Tipos de Melanoma
El melanoma, que presenta formas, volmenes y colores variables, puede desarrollarse en cualquier superficie de la piel. En los hombres aparece generalmente en el tronco, desde la espalda hasta la cadera, en la cabeza o en el cuello. En cambio, en las mujeres se desarrolla principalmente en las piernas o en el tronco. No se deben excluir otras partes del cuerpo, ya que tambin puede desarrollarse debajo de las uas, en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. Es importante recordar que sta no es una enfermedad contagiosa, por lo que no existe ningn riesgo derivado del contacto con personas que la sufren. Existen varios tipos de melanoma:

Lentigo maligno:
Afecta a las reas de la piel que se han visto expuestas durante largo tiempo al sol. Se localiza en la cara, la cabeza y el cuello, y en algunos casos en el dorso de la mano y las piernas y se presenta entre los 60 y 70 aos. Al inicio se percibe una mancha de bordes mal delimitados. Con el tiempo la mancha se extiende y modifica hasta formar un ndulo. Si desaparece, vuelve a presentarse en otras reas. El color puede ser variable, con reas de distintas tonalidades de marrn, pero tambin pueden ser rojas o negras.

De extensin superficial:
Aparece en cualquier zona de la piel, aunque en los hombres se localiza ms en el tronco, y en las mujeres, ms en las piernas. Es el ms frecuente entre la poblacin blanca: constituye cerca del 50 por ciento de todos los melanomas y aparece entre los 40 y 50 aos. Es una mancha superficial de bordes bien delimitados. Su crecimiento es lento. Aparecen uno o varios. Su color es intenso pero muy variable: marrn, gris, negro o rosa. La forma del borde es irregular.

Acral:
Afecta a las plantas de los pies y, en menor grado, a las palmas de las manos, los dedos, los genitales y la boca. Constituye el 10 por ciento de los melanomas entre la poblacin blanca y el 50 por ciento entre la negra u oriental y puede aparecer a cualquier edad. Sobre la mancha inicial aparece un tumor a los pocos meses y las lesiones son muy variables. Tiene los bordes ms dispersos, pero los colores son parecidos a los del melanoma de extensin superficial.

Nodular:

Se localiza en cualquier zona de la piel, aunque por lo general se sita en la cabeza y el tronco. Es ms frecuente en los hombres que en las mujeres y se desarrolla entre los 50 y 60 aos. El tumor crece rpidamente sin apreciarse una mancha. Su aspecto es el de una lesin en forma de ndulo tumoral. El color es variable: negro, azulado, marrn, rojizo. Sangra a menudo y est elevado sobre la piel.

Diagnsticos
Cuando se sospecha la presencia de un melanoma, se realiza una biopsia (extracccin de una muestra de tejido y examen al microscopio). Los tumores pequeos se extirpan enteramente, pero cuando son grandes se obtiene slo una pequea porcin. En cualquier caso, un anatomopatlogo examina el tejido al microscopio para determinar si el tumor corresponde a un melanoma. El sistema ABCD es tambin una gua til para identificar manchas en la piel que deberan ser consultadas por el mdico: A. Asimetra: Las lesiones de melanoma suelen ser de forma irregular (asimtrica); los lunares benignos -no cancerosos- suelen ser redondeados (simtricos). B. Borde: Estas afecciones tienen a menudo bordes desiguales o irregulares (mellados o con muescas); los lunares benignos tienen bordes lisos. C. Color: Las lesiones presentan muchas sombras de marrn o negro; en los lunares benignos se aprecia una nica mancha marrn. D. Dimetro: Normalmente tienen ms de 6 milmetros de dimetro. Los lunares que no son peligrosos suelen medir menos.

Tratamientos
El tratamiento del melanoma depende del tipo y del estadio del tumor, as como de otros factores como el estado de salud y la edad del paciente. Existen cuatro tipos de tratamiento que pueden utilizarse de forma combinada: * Ciruga: Es el tratamiento ms comn y consiste en la total extirpacin del tumor junto a una parte del tejido sano que hay a su alrededor. De esta manera se evita que el cncer se reproduzca en el caso de que haya invadido otras zonas cercanas. La cantidad de tejido extirpado depende de la profundidad y el grosor del melanoma.

Quimioterapia. Consiste en la administracin de frmacos anticancergenos. Pueden combinarse varios frmacos para incrementar su eficacia, e incluso aplicarse localmente. Este tratamiento es de gran utilidad cuando el melanoma se ha extendido desde el lugar de origen a otras partes del cuerpo. Inmunoterapia. Tambin llamada bioterapia o terapia biolgica, consiste en aumentar las defensas naturales del cuerpo ante la enfermedad. De esta manera el sistema inmunitario de las personas afectadas se fortalece. Las sustancias ms utilizadas son los interferones, sustancias naturales derivadas de los leucocitos que el propio cuerpo produce en pequeas cantidades como reaccin a ciertos estmulos (virus, toxinas, etc.). La ms empleada es el interfern-alfa, que ha demostrado ser muy eficaz en los melanomas con alto riesgo de recada. Radioterapia. Se trata del uso de radiacin de alta intensidad para destruir las clulas cancergenas y detener su crecimiento. El tratamiento es local, lo cual significa que slo afecta a las clulas de una zona determinada. En el caso del melanoma, nicamente se utiliza para tratar metstasis en los huesos o en el cerebro.