Agosto/2010 (edio 281) Como pensam os bebs

Nasce sabendo Eles so linguistas de mo cheia, trazem matemtica de bero, so naturalmente solidrios e preferem mocinhos a bandidos. O pai de um menino de 5 meses conta como a cincia est descobrindo o que pensam os bebs

e, com o tempo, aprendem a consolar quem est triste - do jeitinho deles, oferecendo um brinquedo ou a mamadeira. uma ferramenta evolutiva: empatia com o grupo aumenta chances de sobrevivncia. Entenda o beb: interesses No inveno do capitalismo para vender brinquedos: meninos gostam mais de objetos curiosos e brinquedos que se mexem, enquanto meninas so mais atradas por brincadeiras que envolvem interaes sociais - mesmo que simuladas, como "ch com as bonecas". Fica a dica do presente. O repertrio dos bebs ecltico: engloba fundamentos de matemtica e fsica, facilidade para lnguas, inteligncia emocional e, pasme, filosofia moral. (Ao menos, preferncia clara por mocinhos e averso a bandidos.) Como acontece na vida adulta, meninos tm algumas capacidades mais aguadas, enquanto meninas os superam em outras. claro que nem todas as habilidades se manifestam ao mesmo tempo e com a mesma intensidade, mas os estudos mais recentes deixam claro que nossos bebs no tm nada de bobinhos: ns que no estvamos prestando tanta ateno neles quanto eles estavam prestando em ns. Questo de mtodo Um dos maiores obstculos da psicologia do desenvolvimento, o ramo que estuda a mente dos bebs, metodolgico: como descobrir o que um nen est pensando? Crianas novinhas no falam, e s a partir de 1 ano comeam a entender perguntas simples. "Como eles so descoordenados, tambm no podemos us-los em experimentos com labirintos ou alavancas, como os que se fazem com ratos e pombos", brinca o psiclogo Paul Bloom, da Universidade Yale (EUA). Bloom trabalha com Karen Wynn, sua mulher, no Centro de Cognio Infantil de Yale, desenvolvendo justamente jeitos de entrar na cabea dos pequenos. Um dos truques envolve chupetas ou mamadeiras com medidores de presso: vrios

Um dia desses, relembrando com minha mulher o momento em que nosso filho nasceu, meus olhos se encheram de lgrimas de repente, e fiquei com a voz embargada no meio da conversa. No mesmo instante, nosso beb de 5 meses parou de mamar e olhou para mim com carinha de assustado. Pode ter sido s coincidncia, mas nos ltimos anos a cincia me deu vrios motivos para achar que ele entendeu o que eu estava sentindo. E no porque "essa moadinha de hoje" mais esperta. Ao contrrio do que diz a lenda urbana, os bebs do sculo 21 no so pequenos Einsteins. A explicao mais simples: para se encaixar na complexa vida social do Homo sapiens, importante j nascer sabendo uma srie de coisas. Psiclogos e neurocientistas esto descobrindo que o crebro dos bebs no uma pgina em branco (ou um anexo da mente materna, como apostam freudianos mais radicais). um computadorzinho que j vem de fbrica com vrias das regras sobre o funcionamento do mundo e das pessoas, pronto para absorver conhecimentos sobre o mundo sua volta. Entenda o beb: olhares As cmeras mais modernas comprovaram: bebs enxergam como adultos. Observam o que interessante, desviam os olhos do que montono. Sempre que o beb encarar algo, sinal de que ele quer saber mais sobre aquilo - ou aquele assunto de que voc est falando. Entenda o beb: reaes Bebs acompanham o clima sua volta, na alegria e na tristeza, na sade e na doena. Choram ao ouvir o choro de outras crianas

experimentos mostraram que, quanto maior a fora da mamada, maior a surpresa e/ou interesse. A anlise empregada com mais frequncia e sucesso, no entanto, ainda mais singela: a do olhar. Com as cmeras atuais, possvel rastrear com preciso para onde os nens esto olhando durante um experimento. Igualzinho aos adultos, eles tendem a olhar por mais tempo para coisas que chamem ateno e desviar os olhos quando a cena j ficou chata. Medir a frequncia do olhar simples, mas ajuda os cientistas a entender reaes sutis a todo tipo de situao. claro que, mesmo com todo esse planejamento, alguns bebs simplesmente no esto muito interessados em cooperar, seja pegando no sono, seja abrindo o berreiro diante da situao estranha. Por isso, Bloom costuma brincar que a psicologia do desenvolvimento "a cincia do beb alerta". Baby Newton Os pequenos que aguentam sem frescura o ambiente de laboratrio so responsveis, entre outras coisas, por derrubar um antigo mito: a ideia de que bebs acham que as coisas deixam de existir quando somem da sua vista. Uma das razes pelas quais se acreditava que as crianas pequenas no tinham permanncia de objeto envolve a brincadeira clssica de esconder o prprio rosto atrs de algo e depois gritar "achou!" A surpresa e o riso na sequncia seriam indcios de que o nen estaria pensando "Nossa! Ele sumiu e agora est a de novo!" Matemtica na creche Conhea o experimento em que nens estranham quando as contas no fecham 1. Programao normal O primeiro passo mostrar para um beb de 6 meses um palco com dois fantoches. Os bonecos passam um tempo ali at que a criana se acostume com a presena deles. 2. Troca nos bastidores No meio do espetculo, parte do palquinho encoberto, deixando s um boneco mostra. Atrs da cortina, um terceiro boneco entra em cena.

3. Conta "errada" Quando surgem 3 fantoches onde antes havia 2, os bebs prestam muito mais ateno. como se ele pensasse: "1+1=2, a conta no est certa". No entanto, experimentos conduzidos por Karen Wynn mostraram que no s os pequenos sabem que objetos ocultos no somem para outra dimenso como tm alguma noo de aritmtica (ver quadro Matemtica na Creche, esquerda). Usando um pequeno palco, Wynn mostrou que os bebs de 5 meses redobravam a ateno quando os fantoches com que haviam se acostumado de repente se transformavam em 3 ou apenas 1 - ou seja, quando as contas no batiam. Outros estudos, capitaneados por Elizabeth Spelke, da Universidade Harvard (EUA), investigaram se os bebs tm alguma ideia de como funciona a fsica do mundo real coisas como a gravidade que atraiu a ma na direo da cabea de Isaac Newton, como reza a lenda (ver quadro Objetos Diretos, direita). Pois os bebs prestaram muito mais ateno em situaes que desafiavam as leis da fsica, como uma caixinha que permanecia flutuando em vez de cair. Isso sugere que, desde muito cedo, eles j possuem expectativas "racionais" sobre como objetos devem se comportar. Objetos diretos Reao a truques de mgica mostra que bebs entendem leis da fsica 1. Cientistas mediram a reao de crianas de 5 meses a cenas banais: carrinho levando um boneco, caixa que cai no cho, brinquedo que permanece onde est. Previsivelmente, elas no deram muita bola. 2. Quando os mesmo objetos apareciam desafiando as leis da fsica - carrinho que perde passageiro, caixa flutuante, caixinha que some e surge noutro lugar -, a ateno redobrava. Isso sugere que os bebs pensam nos objetos como os adultos: unidades sujeitas a gravidade, espao e tempo. No difcil imaginar o porqu disso.

Embora nasam totalmente indefesos e descoordenados, nossos filhotes logo comeam a interagir fisicamente com o mundo ao seu redor, primeiro com os lbios e as mozinhas e, conforme o tempo passa, preparando os membros para engatinhar e andar. Ter alguma noo do comportamento de objetos slidos ajuda os pequenos a calibrar seus movimentos na medida certa e evita machucados, entre outras coisas. Meninos e meninas Quem cresceu sob o impacto de ideias liberais e feministas talvez tenha tentado educar seus bebs, desde o bero, para que eles no vissem distino entre homens e mulheres. Pais mais revolucionrios podem at ter dado carrinhos s meninas e bonecas aos meninos. Afinal de contas, esse negcio de diferena entre os sexos s uma conveno da nossa cultura machista judaico-crist ocidental, certo? A neuropsiquiatra americana Louann Brizendine, da Universidade da Califrnia em So Francisco, bem que tentou seguir essa cartilha. "Quando meu filho tinha 3 anos, comprei uma Barbie para ele. Achei que ia ser bom v-lo brincar em situaes cooperativas e no agressivas. A primeira coisa que ele fez foi pegar a Barbie pela cabea e dar um golpe no ar com as perninhas compridas dela, como se fosse uma espada, e gritar !!! Toma isso!!! ", lembra Brizendine. Autora de Como as Mulheres Pensam e The Male Brain ("O Crebro Masculino", sem edio brasileira), Brizendine hoje reconhece que no deveria ter sido to ingnua. "Desde a fase fetal, o crebro dos meninos banhado por hormnios masculinos, o que faz com que eles desenvolvam padres de comportamento diferentes dos das meninas", explica ela. Sim, o processo de masculinizao comea no ventre. At a 8 semana de gestao, todos somos meninas, mas a partir dessa etapa de gravidez os fetos masculinos comeam a merecer o nome. O projeto de clitris se transforma em pnis. A prvagina se fecha e incha, dando lugar bolsa escrotal, para onde descem os ex-ovrios

que agora sero testculos. At cerca de 1 ano de idade, os garotos passam pela chamada puberdade infantil, quando os nveis de testosterona so equivalentes aos de um homem adulto. Com tudo isso, as diferenas entre os bebezinhos dos dois sexos muitas vezes so claras. Em mdia as meninas so mais interessadas em interaes sociais, enquanto os garotos concentram sua ateno em objetos curiosos e brinquedos, em especial os que se mexem. "Com 6 meses, as meninas olham mais tempo para rostos e buscam interagir mais. J os meninos tendem a desviar o olhar de outras pessoas com muito mais frequncia", diz Brizendine. O filho deste reprter, de fato, fissurado em mbiles coloridos e musicais: d para engambel-lo por pelo menos meia hora com a ajuda do brinquedinho, uma bno para um casal que est tentando almoar em paz. Mais curioso ainda: entre um ano e meio e 2 anos de vida, enquanto as meninas so capazes de decifrar as mais diferentes expresses no rosto de sua me, em especial quando a genitora est brava ou no quer que a filha mexa em alguma coisa, parte do crebro dos garotos parece programada para desligar nessa hora, ignorando os sinais maternos. Os pesquisadores especulam que esse mecanismo ajuda os meninos a desenvolver uma personalidade, em mdia, mais aventureira e exploradora, importante para vencer no mundo masculino. Fala que eu te escuto Diferenas parte, tanto meninos quanto meninas so soberbas maquininhas de aprendizado quando se trata de dominar uma ferramenta fundamental: a linguagem. Todos temos uma lngua materna e no precisamos pensar nem meio segundo para utiliz-la. Mas no nos damos conta da quantidade de informao implcita que est por trs da fala. So dezenas de milhares de palavras de vocabulrio, regras de sintaxe, maneiras corretas de pronunciar cada som - a lista imensa. O consenso entre os pesquisadores

 que, simplesmente ouvindo os outros, os bebs no conseguiriam, sozinhos, driblar as regras da gramtica para aprender a falar. O mais provvel que o crebro deles j possua um kit bsico de lingustica, com caractersticas genricas compartilhadas por todos os idiomas. Depois, elas so "preenchidas" com os detalhes de cada lngua. Alis, bebs de 4 meses, por incrvel que parea, conseguem ler os lbios de adultos ao menos para saber que lngua eles esto falando. A canadense Whitney Weikum, da Universidade da Colmbia Britnica, mostrou isso ao colocar diante dos pequenos alguns clipes - mudos - de pessoas lendo O Pequeno Prncipe em ingls ou francs, dependendo da lngua materna da criana. "Fizemos os bebs ficar entediados de tanto ver clipes na prpria lngua. Quando eles estavam cansados daquilo e paravam de olhar para a tela, mostrvamos o clipe na outra lngua", conta a pesquisadora. Conforme o previsto, diante de um idioma diferente, o interesse voltava. A atrao por idiomas diferentes submerge a partir dos 6 meses, como se o beb precisasse largar as distraes para focar no aprendizado da lngua materna. Mas ela permanece em lares bilngues - o que mostra que pais que quiserem criar poliglotas tm de estimul-los desde muito cedo. Bebs solidrios Se eu j tivesse lido o clssico A Expresso das Emoes no Homem e nos Animais, escrito pelo pai da biologia evolutiva, Charles Darwin, provavelmente no ficaria to surpreso com a reao do meu filho quando chorei. Darwin conta que seu filho mais velho fazia a mesma coisa quando sua bab fingia cair em prantos, aos 6 meses de vida. "Qualquer beb tende a chorar quando ouve gravaes de bebs chorando", conta Paul Bloom. Por muito tempo se achou que o beb acreditava que choro era dele mesmo. Mas pesquisadores compararam a reao dos bebs ao prprio pranto e ao de outras crianas: eles choram mais quando escutam outros bebs.

As crianas vo alm na solidariedade: a partir de 1 ano de idade, tendem a consolar ativamente quem parece estar chateado, fazendo carinhos, oferecendo brinquedos ou at a mamadeira. Um experimento do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, mostrou que bebs de 18 meses, quando percebem que um adulto est tentando abrir uma porta com as mos ocupadas, ajudam o sujeito espontaneamente, apenas por reparar que ele precisa. Amigos e inimigos Estudos provam que bebs tm noo de solidariedade 1. Crianas de 9 meses assistiram desenhos em que um crculo tenta subir uma montanha. Ele ajudado por um quadrado e dificultado por um tringulo. 2. Em seguida, o crculo se aproxima do quadrado (o bom), o que os bebs aprovam. Mas, quando o crculo d papo para o tringulo mau, eles estranham muito. 3. Em uma variao com um losango como personagem neutro, o bem segue preferido e o mal preterido. Resultados mais impressionantes ainda vieram de uma srie de experimentos conduzidos por Bloom e seus colegas. A variante mais comum dos testes envolve um jogo em que personagens tm formas geomtricas (ver quadro Amigos e Inimigos). Numa das verses, o crculo tentava subir uma ladeira, com dificuldade. O quadrado tentava ajudar o "amiguinho", empurrando-o ladeira acima, enquanto o tringulo atrapalhava, forando o crculo para baixo. O que os pesquisadores descobriram que crianas de 5 ou 6 meses para cima olhavam mais fixamente para a cena quando o tringulo "malvado" entrava em ao. Quando o experimento era feito com fantoches, os bebs tinham a oportunidade de escolher um dos personagens para brincar. Em quase 100% dos casos, as crianas queriam brincar com o quadrado "bonzinho", o que sugere que elas sabiam diferenciar e preferiam os personagens

cooperativos aos de m ndole. Em verses mais refinadas do experimento (ver quadro Olho por Olho), elas podiam recompensar os fantoches por suas aes. O interessante que elas no recompensavam s os "bonzinhos" mas tambm aqueles que puniam os "malvados". Bloom conta que, num dos casos, o beb resolveu fazer justia com as prprias mos - deu um tapinha no boneco "do mal". Olho por olho Onde houver injustia, leve um beb: ele saber o que fazer 1. Neste experimento, os psiclogos queriam testar o senso de justia de crianas de 1 ano. Em uma animao, um personagem bonzinho era elogiado por um sujeito e reprimido por outro. Conforme esperado, os bebs preferiram o primeiro. 2. Mas o interessante acontecia na animao seguinte: surgia um personagem mau, que tambm era elogiado por um sujeito e reprimido por outro. Na hora de escolher entre esses dois, supresa: bebs rejeitam o simptico que deixa o mau impune; preferem o antiptico que fez justia. Por tudo isso, parece seguro afirmar que os bebs j tm alguma noo do que um comportamento "justo" em contextos sociais, um embrio das nossas prprias noes de certo e errado. Contudo, outros experimentos revelam que a moralidade infantil pode ser um tanto restrita, at meio tribal (ver quadro Preconceito de Bero, esquerda). Bebs tambm preferem o rosto de pessoas da etnia com a qual esto mais familiarizados, por exemplo, e se sentem mais tranquilos com pessoas que falam a lngua de seus pais. Preconceitos desse tipo, portanto, podem ter razes profundas. Preconceito de bero Bebs tendem a aceitar divises arbitrrias como suas 1. Iguais e diferentes Para testar a reao da criana incluso e excluso social, pegam um grupo de bebs que nunca se viram e vestem metade com

camisetas amarelas e metade com camisetas azuis. 2. Estranho no ninho Se uma criana de amarelo colocada no meio das de azul, ela se torna mais inquieta e dispersa, faz tudo com um p atrs. Outros estudos mostram que bebs preferem rostos da raa que lhes mais familiar e at pessoas que comem o que sua famlia come. Seja como for, o que est claro no que a cincia j conseguiu revelar sobre a mente dos bebs que eles j so seres humanos complexos e cheios de facetas. H muito a descobrir, mas parece justo dizer que o tesouro que todo pai tem nas mos ainda maior do que imaginava. No existe receita simples para que todo esse potencial se desenvolva ao mximo. Afinal, geraes e geraes de seres humanos do passado conseguiram criar bebs inteligentes e saudveis sem DVDs de Mozart ou mbiles eletrnicos. Mas algumas coisas nunca mudam: carinho e estmulo alimentam qualquer bichinho essencialmente social como so os nossos filhos. Do meu ponto de vista, quero que ele no perca sua paixo pelos aviezinhos de pelcia, mas tenha uma mente capaz de abarcar girafas, montanhas e o Universo. Quanto mais cedo, melhor. Mal posso esperar. Crenas de ontem, crianas de hoje Novas pesquisas revolucionaram antigos conceitos sobre nossos filhotes O que se dizia - Tbula rasa / "As crianas nascem sem nenhum conhecimento. Tudo o que aprendem vem do ambiente. Sem a cultura de seus pares, o ser humano seria irracional." O que se sabe - Sistema operacional / Existem fortes indcios de que nosso crebro j vem com instrues bsicas sobre o mundo e as pessoas, que servem para o resto da vida. O que se dizia - Chupeta banida / O uso de chupeta interfere na amamentao, deixa a criana mais exposta a infeces de ouvido,

atrasa o desenvolvimento da fala e causa dependncia psicolgica." O que se sabe - Chupeta tolerada / Se no for usada depois dos 3 anos, ela no tem influncia significativa na sade ou no desenvolvimento. E, est comprovado, acalma o beb. O que se dizia - Assexuados / "As identidades masculina e feminina so construes culturais. No que tange a gnero, viemos ao mundo como um papel em branco, preenchido pela sociedade." O que se sabe - Macho e fmea / Desde a gestao o crebro dos meninos inundado de hormnios masculinos. Isso influi em comportamentos diversos mais adiante, como a preferncia do homem por desafios e conflitos. O que se dizia - No sai daqui / "S quando a criana fica maior que a gente pode dar liberdade para ela brincar pela casa. Antes ela no tem coordenao motora para isso." O que se sabe - Deixa Correr / Pode parecer contraintuitivo mas, quanto mais voc deixar a criana solta, menos ela se machucar. Prend-la atrasar o desenvolvimento dos msculos e da sua coordenao motora. Para saber mais Descartes Baby Paul Bloom, Perseus Books, 2005. The Philosophical Baby Alison Gopnik, FSG, 2009. The Male Brain Louann, Brizendine, Broadway, 2010.