Alucingenos, neuroplasticidad y salud mental

Mircoles, 23 de Febrero de 2011 05:19

Jos Ml. Rodrguez Arce (Asistente del Laboratorio de Estrs y Herbologa, UCR)

Los alucingenos son un grupo de sustancias psicoactivas de muy baja toxicidad, carentes de potencial adictivo, que han sido utilizadas tradicionalmente en rituales religiosos y en prcticas espirituales y de sanacin. Tales drogas, que ocurren en abundancia en muchas plantas y hongos y tambin pueden ser sintetizadas artificialmente, incluyen a la dietilamida del cido lisrgico (LSD), la mescalina, la dimetiltriptamina (DMT) y la psilocibina. Los alucingenos o psicodlicos siempre han sido altamente estimados por la humanidad, debido a su capacidad de producir un estado modificado de la conciencia, caracterizado por cambios en la percepcin, alucinaciones o visiones, xtasis, disolucin de los lmites de s mismo y la experiencia de unin con el mundo. Notablemente, el consumo ritualizado de alucingenos ha sido parte y contexto de las religiones chamansticas, las cuales nos acompaan desde el Neoltico y el Paleoltico. Es destacable asimismo que an hoy en da, en diversas locaciones del globo, pueblos aborgenes y varias religiones contemporneas establecidas, continan adscribiendo gran importancia a comulgar con estos sacramentos botnicos, en el seno de prcticas espirituales de una profunda naturaleza transformativa, exttica y visionaria. Recientemente, un artculo de Franz Vollenweider y Michael Kometer, ambos de la unidad de investigacin en Neuropsicofarmacologa y Neuroimagen de la Universidad de Zrich, en Suiza, ha confirmado lo que los chamanes alrededor del mundo han sabido desde hace mucho tiempo: las plantas y los hongos alucinatorios, en efecto, poseen un potencial clnico incomparable en el tratamiento de algunos desrdenes psiquitricos. Dicho trabajo (The neurobiology of psychedelic drugs: implications for the treatment of mood disorders) fue publicado en la prestigiosa revista Nature Reviews Neuroscience, en setiembre del ao anterior. Esta investigacin presenta evidencias que indican que los psicodlicos modulan los circuitos neurales que han sido implicados en trastornos afectivos y del humor, y que pueden reducir los sntomas clnicos de estos desrdenes. Lo anterior, debido principalmente a que los alucingenos, mediante un incremento robusto en la actividad glutamatrgica del cerebro, aumentan la neuroplasticidad. Es decir, acrecientan la habilidad del cerebro para adaptarse a los cambios o funcionar de otro modo (en respuesta a la experiencia y el aprendizaje), modificando las rutas que conectan a las neuronas.

Los compuestos psicodlicos en conjunto con psicoterapia, argumentan los autores, podran ser particularmente eficientes clnicamente en el tratamiento de la depresin grave, desrdenes de la ansiedad y el estrs, as como en el trastorno obsesivo compulsivo. Otros potenciales usos teraputicos de dichas sustancias podran ser en el tratamiento de afecciones de dolor crnico, y en casos de alcoholismo y drogadiccin. No menos significativamente, Vollenweider et al hacen hincapi en que las investigaciones cientficas con estas notables sustancias podran llevarnos al descubrimiento de nuevos mecanismos y aproximaciones teraputicas, que estn basados en la neuroplasticidad. Las bases ontolgicas y funcionales del chamanismo han sido finalmente reivindicadas. Habindose prohibido despus de promisorias investigaciones en los aos 1950s y 60s, el uso de los alucingenos como catalizadores teraputicos est siendo ahora redescubierto en Harvard, John Hopkins, NYU, UCLA y otras prestigiosas escuelas de medicina en todo el mundo. En la UCR tambin estamos iniciando un proyecto, que investigar el efecto antiansiedad de los hongos alucingenos. Diversos investigadores en estos y otros centros de gran excelencia acadmica, parecen converger en la nocin de que los alucingenos poseen un potencial salutognico y correctivo substancial: de la mxima importancia investigativa y con importantes implicaciones para la ciencia y la humanidad. Pero los psicodlicos tambin nos proveen de algo ms que eficaces medicinas para tratar algunas de las enfermedades ms graves y debilitantes de la condicin humana. Las investigaciones sobre los efectos de los alucingenos estn ayudndonos a comprender mejor las bases neurobiolgicas de la conciencia y la religiosidad, de la esquizofrenia, la empata y tambin de la creatividad. Una nueva era en el estudio de la mente humana ha sido inaugurada al restablecer a los alucingenos como las poderosas psicotecnologas multifacticas que son, esto, tanto en el mbito heurstico y espiritual, como en lo teraputico e investigativo.