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Por que as vacas

mastigam o tempo todo?
N

os stios e fazendas que tm criao de

gado, os bois e vacas se espalham pelo pasto e tm hora certa para ir ao cocho
receber o trato. O trato pode incluir capim, cana-de-acar, outros vegetais,
sal grosso e sais de amnia. Se voc reparar, o gado passa boa parte do dia
comendo. Mas, olhando com mais ateno, percebemos que durante vrias
horas, mesmo sem estar ingerindo alimento, os bois e vacas permanecem
mastigando.

Por que o gado mastiga tanto se no est ingerindo alimento?

A base da alimentao do gado so folhas de vegetais. Em aulas anteriores,
voc j aprendeu que folhas tambm so bons alimentos para ns. Na Aula 8
vimos que quem deseja emagrecer deve incluir vegetais, especialmente folhas,
em sua dieta, porque este um alimento que fornece pequena quantidade de
calorias.
Mas ser que o gado tambm emagrece comendo apenas vegetais? Os
criadores de gado certamente no se interessam por manter o gado com pouco
peso. Pelo contrrio, o interesse deles que os animais ganhem peso e com isso
proporcionem bons resultados comerciais.

Mas como explicar que para ns as folhas ajudam a perder peso

e para o gado ajudam a ganhar peso?
Nesta aula vamos acompanhar de perto como se d a alimentao de bois e
vacas.
As folhas dos vegetais so alimentos ricos em uma substncia chamada
celulose
celulose. A celulose est presente no envoltrio da maioria das clulas vegetais.
Ns, e todos os vertebrados, no temos enzimas para digerir celulose. Assim,
toda celulose que ingerimos no pode ser digerida, e por essa razo no chega
a ser transformada em glicose. Em conseqncia, esse material no absorvido
por ns como nutriente. Por isso as folhas de vegetais so alimentos pouco
calricos para ns. Na verdade, quando comemos folhas podemos aproveitar
relativamente pouco do material que ingerimos.

Exerccio 1
Em aulas anteriores, vimos que algumas enzimas tm o nome parecido
com o da substncia sobre a qual atuam, tendo a terminao ase
ase. Por exemplo,
a enzima que digere amido chama-se amilase, a que digere protena recebe o
nome de protease, a que digere lipdeos, lipase.
Que nome deve ter a enzima que digere celulose?
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................

Os bois e vacas, assim como outros herbvoros, tm caractersticas que lhes

permitem aproveitar a celulose das folhas dos vegetais. Uma dessas peculiaridades
uma associao com microrganismos que ficam no estmago desses animais.
Esses microrganismos, ao contrrio dos vertebrados, so capazes de produzir uma enzima que digere a celulose, a celulase
celulase, e, assim, aproveitar o material
e as calorias que ela pode fornecer.
O estmago dos bois tem divises especiais que facilitam a atuao dos
microrganismos. Observe a figura abaixo:

Figura 1

Nessa figura no muito fcil identificar todos os compartimentos do

estmago do boi, pois dentro do corpo eles ficam sobrepostos. Para facilitar a
compreenso, vamos isolar o estmago e abri-lo. Se fizssemos isso, teramos
um estrutura semelhante da Figura 2:

Figura 2: esquema do estmago do boi com os quatro compartimentos.

Quando esto pastando, os bois arrancam grandes pedaos de folhas,

mastigam rapidamente e engolem. Esse alimento mal mastigado vai para o
rmen. No rmen h grande quantidade de microrganismos e, durante algum
tempo, o alimento fica a armazenado.

Exerccios
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Exerccios

Nesse momento, os microrganismos j comeam a atuar sobre a celulose,

digerindo-a; uma parte da glicose resultante ser usada pelos prprios
microrganimos que, dispondo de alimento, se multiplicam rapidamente.
Depois de algum tempo o alimento passa para o retculo e do retculo volta
para a boca. De volta boca, o alimento demoradamente mastigado, as folhas
so trituradas em partculas bem pequenas e misturam-se saliva abundante.
Este processo chamado de ruminao
ruminao.

Exerccio 2
Usando lpis ou caneta vermelha, cubra as linhas pontilhadas da Figura 3
indicando a parte do percurso do alimento descrita nos trs pargrafos
anteriores.

Figura 3

Exerccio 3
Escreva, em seqncia, o nome dos compartimentos do estmago por onde
o alimento passa nessa primeira etapa.
..................................................................................................................................
..................................................................................................................................

Depois da ruminao o alimento deglutido (engolido) novamente e volta

para o rmen, onde fica por vrias horas. Durante esse tempo, os microrganismos
digerem praticamente toda a celulose dos vegetais que foram triturados.
Em partculas bem pequenas os alimentos podem ser mais bem digeridos,
j que aumenta a superfcie de contato entre eles e as enzimas digestivas. Na Aula
14 voc aprendeu como importante uma grande superfcie de contato entre
alimentos e enzimas digestivas.
Ao final de algum tempo, a maior parte da celulose ingerida pelo boi foi
transformada em glicose pelas enzimas dos microrganismos. Os microrganismos usam parte dessa glicose para seu metabolismo e produzem cidos orgnicos que para eles so inteis.
Os microrganismos tambm produzem vitamina B e protenas
protenas; essas
protenas so sintetizadas a partir de substncias no nitrogenadas e sais de
amnia.
Todos os seres vivos so capazes de sintetizar protenas a partir de
aminocidos. o que fazemos quando absorvemos aminocidos
resultantes da digesto de protenas e os reorganizamos nas nossas
prprias protenas. Voc pode rever a Aula 5 para relembrar esse
processo.
continua

continuao

O que acontece de interessante com os microrganismos dos ruminantes

que eles so capazes de utilizar sais nitrogenados e sintetizar aminocidos
e protenas.
Na Aula 32 voc estudou o ciclo do nitrognio e viu que as plantas
tambm so capazes de sintetizar protenas a partir de substncias
nitrogenadas como a amnia, por exemplo. Os animais no fazem isso.
As protenas que os microrganismos sintetizam tambm servem de
alimento para os bois.

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Vamos conferir alguns dos constituintes do rmen ao final dessa primeira

etapa:
glicose (produzida pela digesto da celulose feita pelos microrganismos);
cidos orgnicos (produzidos pelos microrganismos);
vitamina B (produzida pelos microrganismos);
protenas (produzidas pelos microrganismos);
microrganismos;
celulose no digerida.
Todo esse material constitui o bolo alimentar que passa para os demais
compartimentos do estmago antes de atingir o intestino.
Algumas dessas substncias podem ser absorvidas diretamente pelo boi.
Glicose, cidos orgnicos e vitamina B podem ser absorvidos pelas clulas que
revestem o intestino e entrar na corrente sangnea do animal.
As protenas e os microrganismos tambm so alimento para o boi, mas
antes de serem absorvidos precisam ser digeridos. o que acontece quando
pores desse bolo alimentar chegam ao abomaso. O abomaso a nica poro
do estmago do boi que contm glndulas produtoras de enzimas digestivas.

Exerccio 4
Usando lpis ou caneta azul, cubra as linhas pontilhadas da Figura 3 que
indicam o percurso do alimento depois que ele engolido pela segunda vez.
Exerccio 5
Qual a vantagem, para a nutrio do boi, de o alimento passar por uma
segunda mastigao at ficar muito triturado?
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..................................................................................................................................
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Exerccio 6
Qual a vantagem de o alimento ficar horas no rmen?
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..................................................................................................................................
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Exerccio 7
A celulase atua melhor na primeira ou na segunda vez que o alimento passa
pelo rmen? Por qu?
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Exerccios

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Exerccio 8
Que constituintes do bolo alimentar, que sai do rmen para o abomaso,
sofrero a ao das enzimas digestivas produzidas pelo boi?
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Exerccio 9
Que nutrientes o boi deixaria de ter caso no pudesse contar com a associao
dos microrganismos?
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..................................................................................................................................

No rmen os microrganismos encontram condies ideais para crescer

e se multiplicar. Por essa razo, mesmo sendo digeridos pelo boi, sempre
h microrganismos no rmen. Eles so to numerosos que chegam a
constituir dois quilos do contedo estomacal dos bois.
Os cidos orgnicos produzidos pelos microrganismos e absorvidos
pelo boi so utilizados em reaes que fornecem energia. Estima-se que
cerca de 70% da energia necessria para o boi obtida a partir dessas
substncias.

Para os bois, torna-se indispensvel a associao deles com os microrganismos. Os criadores, mesmo os que no sabem disso, tiram proveito dessa
associao. muito comum o criador fornecer sais de amnia (uria) para o gado.
Esses sais sero usados pelos microrganismos para a produo de protenas que
serviro de alimento para o boi. da que vem a parte mais significativa dos
aminocidos necessrios ao boi.

Assim como ns, os bois precisam de uma dieta rica em carboidratos,

protenas e lipdeos. As protenas so especialmente necessrias quando se
pretende que a criao de gado fornea leite e carne.

Outros exemplos
No incio da aula afirmamos que os vertebrados no possuem enzimas para
digerir celulose. Apesar disso, os bois conseguem crescer e ganhar peso comendo
apenas vegetais graas a uma associao com microrganismos. Ser que todo
animal que se alimenta exclusivamente de vegetais tem associao com
microrganismos?
Cabras, carneiros, camelos, coelhos, cavalos so exemplos de animais que se
alimentam de vegetais. Cabras, carneiros e camelos tm a digesto muito
parecida com a dos bois, pois tambm so ruminantes.
Coelhos e cavalos, embora no sejam ruminantes, tambm tm associao
com microrganismos.
Os cavalos tm uma das partes do intestino grosso chamada de ceco
ceco. No ceco
h microrganismos capazes de produzir enzimas que digerem celulose.

Os coelhos tambm tm microrganismos no ceco intestinal. Esses animais

produzem, alm das fezes que so eliminadas normalmente, um outro tipo de
fezes com material proveniente do ceco (celulose no digerida e microrganismos).
Esse segundo tipo de fezes ingerido novamente pelo animal e passa uma
segunda vez pelo tubo digestivo, tornando possvel um melhor aproveitamento
da celulose contida no alimento.
H ainda os cupins, que se alimentam exclusivamente de madeira, ou seja,
celulose. tambm graas a associao com microrganismos que os cupins
conseguem se alimentar.
Protozorios que vivem no intestino dos cupins produzem a enzima necessria para digerir celulose, e bactrias, tambm associadas, fornecem as substncias
nitrogenadas necessrias para sua sobrevivncia.

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Nem todas as partes dos vegetais so constitudas s de celulose.

Ingerimos muitos vegetais sem precisar de associao com microrganismos. Nas Aulas 1 e 5 voc estudou vrios alimentos de origem
vegetal que fornecem muitas calorias. o caso de sementes como feijo,
arroz, trigo, milho, que armazenam reservas na forma de amido.
Para digerir amido no precisamos da enzima que transforma celulose.
H tambm sementes ricas em leos como soja, algodo, girassol.
Frutos armazenam substncias como glicose e outros acares que
tambm no precisam da celulase para serem digeridos.
A cana-de-acar um caule que armazena sacarose, o nosso conhecido
acar comum. Por isso tantos vegetais nos servem de alimentos
e so tambm bastante calricos, isto , fornecem muitas calorias.

Animais que no tm associao com microrganismos no podem se alimentar

exclusivamente de vegetais; pelo menos no unicamente das partes vegetais que
so extremamente ricas em celulose. Para sobreviver, complementam sua dieta
com outros alimentos.

Quem ganha nessa associao?

Durante a aula vimos que a associao entre bois e microrganismos traz
muitas vantagens para o boi.

Exerccio 10
Relacione as vantagens que os bois tm com a associao com os
microrganismos.
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..................................................................................................................................

Vamos analisar agora o que essa associao representa para os microrganismos.

No rmen dos bois a temperatura constante e adequada ao funcionamento
das enzimas; h umidade suficiente e proteo contra agentes externos.

Exerccios

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Exerccio 11
O rmen dos bois uma boa casa para os microrganismos?
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Os bois ingerem uma grande quantidade de alimento rico em celulose e, por
meio da ruminao, transformam esse alimento numa pasta muito triturada e
umedecida pela saliva. H, portanto, um suprimento constante de celulose.
Exerccio 12
Os microrganismos encontram alimento com facilidade dentro do rmen
dos bois?
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Exerccio 13
A associao com os bois vantajosa para os microrganismos?
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..................................................................................................................................

Associaes entre
duas espcies
diferentes de seres
vivos so
relativamente
comuns na
natureza. Sempre
que h vantagens
para as duas
espcies
envolvidas, essa
associao
chamada de
mutualismo.

Associaes entre espcies diferentes que representam vantagens para as

duas espcies envolvidas recebem o nome de mutualismo
mutualismo.
Essa interao to importante para os bois que sem os microrganismos eles
no conseguiriam sobreviver. Para os microrganismos tambm h vantagens:
fora do rmen eles no encontrariam alimento nem condies para viver.
Os bezerros no nascem com os microrganismos. Mas, sem eles, no podem
digerir os alimentos vegetais. Logo que o bezerro nasce, a vaca lambe
o corpo da cria; na saliva dela
existe grande quantidade
de microrganismos.
Figura 4
O bezerro tambm se
lambe e, assim, pores da
saliva da me passam para
dentro do estmago dele.
Juntamente com a saliva vo
alguns microrganismos.
No estmago do bezerro os
microrganismos ganhos da me
encontram ambiente adequado e
logo se multiplicam.
Determinadas algas vivem associadas a certos tipos de fungos. As algas
fazem fotossntese e compartilham
o alimento produzido com o fungo. O
fungo d sustentao alga e retm
umidade entre suas fibras, impedindo
que a alga se resseque.
Essa associao forma o lquen
lquen,
que pode viver em rvores, rochas,
solo nu e mesmo em regies
desrticas (Figura 4).

a) Os ruminantes so capazes de digerir celulose?

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..................................................................................................................................
b) De onde vm as enzimas para digerir a celulose que constitui a maior parte
dos alimentos dos ruminantes?
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..................................................................................................................................
c)

Qual o produto da digesto da celulose?

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..................................................................................................................................

d) Alm de digerir a celulose, que outra contribuio os microrganismos do

alimentao dos ruminantes?
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e) Qual o percurso do alimento no estmago dos bois?
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f)

Quantas vezes o alimento passa pela boca?

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..................................................................................................................................

g) Quantas vezes o alimento passa pelo rmen?

..................................................................................................................................
..................................................................................................................................
h) Qual a vantagem de o alimento ficar horas no rmen depois de ter sido
triturado durante a ruminao?
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..................................................................................................................................

QuadroA U L A
sntese

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