ACIDOS VOLATILES.

A) Concepto: Se denomina cidos voltiles, aquellos cidos formados durante la degradacin anaerbica de carbohidratos, protenas y lpidos, los cuales poseen pesos moleculares bajos, por lo que destilan a la presin normal. Entre estos cidos se pueden mencionar algunos de cadena carbonada corta, tales como el actico, el propinico y el butrico, as como otros de cadena algo ms extensa, como son el valrico, el iso-valrico y el coprinico, formndose estos ltimos en menor proporcin. De estos cidos el actico es el que se forma en mayor proporcin, pues aparece como producto intermedio en la descomposicin anaerbica de la mayora de la materia orgnica. Al cido actico le sigue en importancia, en cuanto a la proporcin en que se forma, el cido propinico, ambos cidos son degradados finalmente hasta conversin en metano B) Determinacin de cidos voltiles: El mtodo recomendado actualmente para la determinacin de los cidos voltiles, no es considerado como un mtodo estndar, sino que est todava en la categora de tentativo. Tal mtodo est basado en la cromatografa de particin en columna, como tcnica de separacin, la cual reemplaz a la tcnica que introduca una serie de inexactitudes derivadas de la eficiencia baja y variable en la recuperacin de los cidos voltiles presentes en la muestra, adems del tiempo relativamente largo para su ejecucin. En el mtodo cromatogrfico, se pasa la muestra acuosa acidificada, a travs de una columna formada por un material granulado inerte, con lo cual son absorbidos los cidos orgnicos presentes en la muestra (voltiles en su gran mayora): luego se pasa a travs de la columna, un disolvente orgnico, el cual extraer los cidos orgnicos de la muestra acuosa. En ste mtodo se usa cido silcico como material absorbente, la muestra acuosa acidificada como la fase estacionaria, y una solucin de butanol normal en cloroformo, como la fase mvil, la cual obliga a los cidos orgnicos a desplazarse a travs de la columna, logrndose una recuperacin de un 95 % o hasta ms de dichos cidos. Finalmente se realiza una titulacin de los cidos orgnicos extrados, utilizando NaOH 0,02 normal disuelto en metanol absoluto y en presencia de fenolftalena como indicador. En la realizacin del proceso de titulacin, se deben tomar precauciones para evitar la influencia del CO2 del aire. Este mtodo es confiable y rpido, pues requiere solamente unos 10 minutos para su ejecucin, por lo que puede ser utilizado como mtodo de rutina en los anlisis de control. El contenido de cidos voltiles presentes en las muestras, es expresado como mg/L de cido actico C) Aplicaciones de la determinacin de cidos voltiles: La determinacin de los cidos voltiles consigue aplicacin como mtodo de rutina, en el conteo de las plantas de tratamiento anaerbico de los lquidos residuales que contienen materia orgnica biodegradable. Tal determinaciones particularmente importante en el control de aquellas plantas que operan a su mxima capacidad (o cerca de ella) segn el diseo.