1

VIZIT CU GHID Serge Brussolo

Durerea i ni din vrful degetului, sfiind voalul de somnolen care-l nvluia. Georges fcu un salt napoi, iar capul i se ciocni dureros de peretele din crmid roie al meterezului unde a ipise. Pre de-o secund, i vzu mna dreapt inundat de snge i curioasa insect cu carapace de chitin care se ndeprta de-a-ndrtelea, ducnd ntre cletii hipertrofia i unghia pe care o smulsese din arttorul omului adormit. Georges detesta acele jivine care miunau prin fisurile turnului, dar l dezgustau att de mult, nct niciodat nu-i gsea curajul de a le strivi. Gngania fugea deja la adpostul unei crpturi n zid, purtndu-i trofeul. Georges se strmb: durerea devenea intens; un burghiu de foc ale crui efecte s fceau sim ite pn la cot. Se ridic mpleticit, ridicnd mna din care curgeau picturi mari de snge i travers ncperea n direc ia dulapului cu geam. Soarele ptrundea prin ambrazur, mpr ind camera ortogonal printr-o lung linie aurie n care dansa praful. Georges parcurse rapid din ochi irul de flacoane farmaceutice ngrmdite pe raftul cel mai de sus, deasupra rndurilor de instrumente chirurgicale pe care lumina cnta cu scnteieri de crom. Gsi ceea ce cuta: un compus anestezic i dezinfectant, cruia i scoase dopul cu din ii i-i stropi degetele, nepstor la petele care-i nstelau cmaa. Foarte repede, pulsa ia dureroas sczu n intensitate, captul degetului i se ngreun i un frig nghe at i crisp carnea pn la biceps. Se sim ea mai bine. Ac ionase prostete, turnul, veritabil horn de crmid roie, rectiliniu, lipsit de creneluri i strpuns pe ici pe colo de fanta strmt a cte unei ambrazuri, era un veritabil paradis pentru insectele de tot felul. Forfoteau ndeosebi rdatele-chirurg. n tinere e, Georges vzuse un asemenea coleopter diabolic strecurndu-se n gura unui om adormit pentru a-i smulge un dinte. Oricum, acesta fusese un caz extrem, de cele mai multe ori zmeii se mul umeau s atace unghiile persoanelor lipsite de cunotin , folosindu-i mandibulele formidabile ca pe nite adevra i cleti. Nimeni nu cunotea motivul acestor mutilri, iar entomologii se pierdeau n specula ii, ag ndu-se de ipoteza pu in convingtoare unor cadouri prelevate de mascul n sezonul rutului i destinate ofrandelor din parada nup ial. Georges tie rapid un pansament dintr-unul din sulurile de band adeziv antiseptic. I-ar fi trebuit mnui, dac nu voia ca situa ia s se repete. Mnui de piele, groase i rezistente. Se gndi, zmbind, la scena pe care Lise n-ar fi ntrziat s i-o fac. De cte ori nu-i repetase: M-ntreb cum po i s rmi toat ziua n locul la nenorocit! E murdar, pute i nu te po i aeza nicieri fr s- i propteti fesele ntr-un cuib de lighioane! Desigur, nu greea ntrutotul i mul i oameni din minister se gndeau pesemne c instalarea unui dispensar ntr-un loc lipsit de cea mai elementar igien se nscria pe un drum logic foarte ciudat. Georges merse

spre ambrazur i lu binoclul abandonat pe pervazul de crmizi. Soarele l nfierbntase i trebui s renun e la ideea de a ridica ocularele la ochi. Turnul era singurul loc de unde se putea domina toat ntinderea rezerva iei. Un fel de far, de donjon, al crui rost de-a fi prea astzi ntrutotul uitat. Sunt sigur c e un foior fals, obinuia s spun Lise cnd cuta, mai mult sau mai pu in contient, s provoace o scen familial. S-ar zice c e o construc ie dintr-acelea folosite odinioar de ctre naufragia i pentru a abate din drum avioanele sau vapoarele. n orice caz, e un sacru simbol falie, iar insisten a ta de a- i stabili domiciliul acolo ar putea ndemna anumite persoane s fac aluzie la un nlocuitor de penis, nu? n general, nu-i rspundea, nelund n seam provocarea. Era cald, foarte cald, iar tietura filiform a ambrazurii ducea cu gndul la deschiztura unui cuptor desferecat sau la gura vorace a unui cazan de locomotiv, emana aceeai cldur, aceeai lumin orbitoare. ngenunche, ridicnd ciorchinele de strugure pe care-l lsase s-i scape printre degete cnd a ipise. Bobi ele ntunecate, acum pline de praf, emanau o mireasm mbttoare de pulp descompus, de fruct putrezind. Duse muscatul la obraz, lipindu-i-l de pielea epoas; boabele aveau o consisten moale, zbrcit. ntinse brusc bra ul, aruncnd fructele spre soare ca un lucrtor de crematoriu care-i rstoarn n incineratorul spitalului ra ia cotidian de resturi operatorii. Mna nu mai prezenta dect o durere surd, la intervale regulate, ca o radiobaliz blbind un fragil S.O.S.; prefer s i-o ndese n fundul buzunarului i se ridic dintr-o detent a alelor. Ochii, orbi i de violen a luminii, nu-l mai ajutau s zreasc ncperea dect ca pe o gaur ntunecat. Fu nevoit s pipie cu piciorul pentru a gsi prima treapt a scrii. La etajul inferior, se intra ntr-un univers cadrilat de mozaic, n mijlocul mirosului acru i n eptor al antisepticelor. Sciaticul mare, pentru moment stins, sttea suspendat deasupra mesei de interven ie, ca un ochi mort cu fa etele nce oate de praf. Georges travers sala de opera ie fr a apsa ntreruptorul i-i continu coborrea. Parterul servea drept garaj i sal de ateptare. nuntru sta iona un Rolls Silver Cloud vechi, ocupnd aproape tot spa iul. Pe capot i portiere, o pensul stngace trasase cu ajutorul unei vopsele proaste, care acum se cojea, cruci roii mari pe fond alb. n acelai spirit, pe acoperi fusese prins n uruburi un girofar care arunca fulgere albastre. Georges i amintea uneori de medicul pe care venise s-l nlocuiasc, n urm cu cinci ani: un btrn uscat, cu cap de pasre rpitoare, articulat, nendemnatic i care-i petrecea timpul fixnd picioarele Lisei, pe care soarele i le dezvluia prin transparen a rochiei scurte imprimate.

- Sunt nite slbatici, declarase el imediat. Nu v face i probleme cu ei! Dar, aten ie: nu-i lsa i s v dea peste nas, c v-a i ars. Trebuie s v impune i, btrne! S v impune i! Rolls-ul ambulan fcea parte din panoplia sa demonstrativ. Pu in mai trziu, Georges aflase c fostul medic l folosea pentru a parcurge rezerva ia urlnd din siren, mbrcat ca pentru opera ie, cu toca, masca igienic ascunzndu-i jumtate din fa i mnuile chirurgicale roii sau translucide, dup ocazie. De-a lungul anilor, ieise de cte dou ori pe zi, npustindu-se ca turbat pe strzi, urcnd pe trotuare, pulveriznd lzile de gunoi, n uierele claxonului i fulgerele girofarului. - Nu au nevoie de noi, i destinuise el lui Georges, se descurc ntre ei. Aa c trebuie s ne impunem pu in respectul, s artm c reprezentm guvernul... i, aplecndu-se spre Lise, i puse mna pe genunchiul gol al tinerei femei aezate, ntrziind cu palma la nceputul coapsei: - O ve i n elege i dumneavoastr, micu doamn! n momentul cnd era gata s se urce n autobuzul Greyhound care avea s-l duc napoi n capital, se ntoarse pentru ultima oar ca s murmure pe tonul rezervat ndeobte secretelor de stat: - Ave i grij de Rolls, o s vede i, probabil c v e aliata cea mai de pre ! Abia dispruse btrnul, cnd Lise alerg s se arunce la volanul mainii, ambalnd motorul n joac... - Ar trebui s-i lustruieti almurile, azvrlise ea, vizibil surescitat. Am putea-o folosi n ora, n fond e un vehicul func ional, nu? Georges cltin negativ din cap: - Nu, nici pomeneal. Nu vreau s reiau obiceiurile predecesorului meu. Sar crede c urmresc s-i perpetuez ceremoniile debile! Imediat, Lise opri motorul i, cu o expresie ostil, arunc: - De ce? A avut timp s judece locul, nu? - De ce? Fiindc e un sonat btrn. i un rasist. Lise ridic din umeri: - Oricum, doar n-o s sus ii c sunt c noi! Nu-i rspunsese nimic, iar tnra femeie coborse din main, trntind portiera mai tare dect ar fi fost necesar. Peste ctva timp, scotocind prin compartimentul de bord al Rolls-ului n cutarea unei chei de opt, descoperise o grenad defensiv i un colt de ordonan cu butoiaul ncrcat. Cele dou obiecte erau nsemnate, pe cadrilaj i, respectiv pat, cu emblema serviciilor medicale. - Nici nu m gndesc s locuim n turn! Mugise Lise chiar n seara sosirii. Dac vrei s te instalezi aici, eu mi iau camer la hotel... Sau ntr-o pensiune familial care nu primete vizitatori, de preferin !

Finalmente, trebuise s cedeze i s nchirieze n plin centru al oraului o vilioar nconjurat de c iva metri de gazon sterp, unde te sufocai vara i nghe ai iarna; ceea ce nu contribuise la ameliorarea strii de spirit a tinerei femei. Georges se rsuci dinspre Rolls-ul cu pneurile acum pe jumtate dezumflate. ncperea, cufundat n penumbr, era invadat de o mul ime de scaune i banchete, un talme-balme de obiecte desperecheate printre care nu existau dou orientate n aceeai direc ie. S-ar fi zis c era o sal de concert abandonat n mare grab i n cea mai mare dezordine de ctre un public dintr-o dat ngrozit de anun area unei catastrofe planetare. Porni printre fotolii, croindu-i drum prin mpingeri cu genunchiul i strnind un nor de praf acru care o fcu s tueasc pe fata aezat, cu spinarea dreapt, pe taburetul ei. Georges ridic mna: - Salut, Suna, ce faci? S tot fi avut vreo douzeci de ani. Poate mai pu in, poate mult mai mult. De fapt, i spunea adeseori Georges, are ntre opt i aptezeci de ani, e tot ce pot spune. Poate e o feti , poate o bab... Indigenii din rezerva ie atingeau foarte repede statura adult i, nc de copii, afiau deja morfologia unei persoane de douzeci de ani. Apoi, odat ajuni la acest stadiu, i men ineau nf iarea pn-n pragul vrstei de aptezeci de ani. Dup ce depeau aceast limit, erau vzu i mbtrnind brutal, recupernd n interval de-o sptmn semnele fizice ale unei vie i ntregi, iar lui Georges i se ntmplase de mai multe ori, despr indu-se smbt de o adolescent, s-o regseasc n lunea urmtoare sub trsturile unei femei btrne. Cum nici un membru al straniei comunit i nu men inea senza ia psihologic a scurgerii timpului, nimeni nu se vdea capabil s-i determine cu precizie vrsta real, Georges pomenindu-se condamnat s se adreseze unor fiin e despre care nu tia dac i-ar fi putut fi copii sau bunici, ezitnd ncontinuu asupra tonului convenabil pe care s-l adopte pentru a li se adresa, trecnd fr tranzi ie de la discu iile amicale la formulele elaborate i respectuoase rezervate de obicei btrnilor. Asemenea tuturor genera iei ei, Suna era afectat de deforma ii craniene ob inute n timpul primilor trei ani de via , cu ajutorul unui bandaj strns, permanent. Capul ei, ras conform datinei, prezenta o form ogival destul de surprinztoare. Dolicocefal, precizau brourile. Georges tia c, pentru a ob ine asemenea rezultate, mamele aveau obiceiul s strng fruntea copiilor ntr-o coroan de lemn cu func ia de a orienta dezvoltarea oaselor n nl ime. Aceste compresiuni rituale antrenau n general consecin e suprtoare asupra expansiunii zonelor cerebrale, prilejuind aderen e, tumori sau modificri ale proceselor mintale. E un subiect bun pentru o tez, remarcase Lise, o dat-n via s-ar zice c ai nimerit n plin...

Georges ngenunche la picioarele Sunei. Avea o fa plcut, cu pielea mat, trsturi tinereti, dar asexuate, de adolescent dezvoltat precoce. tia c, sub cuvertura care o acoperea, trupul ei gol era mpodobit cu cicatrice rituale, veritabile hieroglife scobite n carne, ciudat scriere compus din plgi i umflturi pe care nimeni pn-n prezent nu reuise s le descifreze. Scarifica ii de origine probabil religioas, propuneau manualele de etnologie. Georges nu era att de sigur. Cred c teoria mea st n picioare, i explicase el nu o dat so iei sale. Aceste semne, liniile acestei scriituri, sunt biografii personale pe care fiecare i le exhib n ochii celorlal i. E singurul mijloc de care dispun, ntre opt i aptezeci de ani, pentru a se situa n raport cu cei din jur. Astfel, cnd ntlnesc pe cineva, acela poate ti dintr-o privire vrsta persoanei creia i se adreseaz, gusturile, aspira iile, via a acesteia. Trupurile lor func ioneaz ca un fel de carte de vizit ambulant! Lise nu fusese convins de aceast concluzie, dar Georges rmnea cu certitudinea de-a fi pe drumul cel bun. Suna, la fel ca i celelalte, i nscrisese pe muchi, cu ajutorul acelor de os i al cernelurilor vegetale, istoria vie ii ei. Cteva capitole de leziuni scurgndu-i-se printre sni, peste pntec i coaps. O biografie ncrustat n piele, pe care acum nimic n-o mai putea retua, modifica, nfrumuse a sau cenzura. Georges era convins c sinceritatea i integralitatea revela iilor erau protejate prin pedepse oribile. Nici nu se punea problema s trieze i fiecare se vedea obligat s-i mrturiseasc n fa a comunit ii greelile sau temerile. E vorba de o confesiune permanent, de o dorin de a se prezenta celorlal i n toat transparen a i adevrul personal, scrisese el ntr-un capitol al tezei sale. Din pcate, atta vreme ct nu decripta acele ideograme umflate, acele zgrieturi prost cicatrizate, nu putea avansa mai mult n munca lui. Remarcase c anumi i membri ai tribului, acoperi i de hieroglife din cap pn-n picioare pe partea din fa a trupului, trebuia s apeleze la serviciile unui scriitor public pentru a-i grava spatele i alele. Poate c Georges ar fi trebuit s caute ajutorul unuia dintre aceti scribi chirurgicali, dar nu credea deloc c l-ar ob ine. - Totul merge bine? Repet el, fr s spere nici un rspuns, cci locuitorii rezerva iei ntre ineau un soi de mu enie religioas, care-i destina tcerii perpetue la fel cum al ii se dedicau castit ii. Poate c un tabu oarecare asimila, n mintea lor, cuvntul rostit n public cu o obscenitate? Nimeni n-ar fi putut spune. Cert era c deforma iile rituale ndurate n toat perioada copilriei antrenaser rsturnri fiziologice importante la nivelul encefalului. Compresiunile osoase sfriser prin a le provoca celor mai mul i modificri ale cortexului, atrofiind anumite circumvolu iuni cerebrale i dezvoltndu-le pe altele dincolo de limitele normale. De altfel, Georges notase un numr ridicat de meningite mortale la copiii de vrst fraged.

Cei ce supravie uiau se revelau cel mai adesea dota i cu func ii mintale deosebit de fanteziste. Astfel, Suna nu era capabil s se deplaseze dect de-a-ndrtelea. Constrngerea de a face un singur pas nainte ar fi aruncat-o imediat ntr-o sincop profund, iar Georges era sigur c repetarea unei asemenea experien e n mai multe rnduri ar fi dus la o com mortal. Altminteri, Suna se acomodase foarte bine cu infirmitatea ei i putea fi vzut plimbndu-se prin ora, mereu n mararier, orientndu-se cu ajutorul unei oglinjoare pe care o inea la nl imea umrului. Georges fcuse un numr de teste cu ea, putnd constata, spre marea sa surprindere, c tnra fat nu suporta s vad un film sau s asculte un disc dect cu condi ia ca acestea s fie derulate INVERS, dar se dovedise incapabil s trag o concluzie utilizabil. - Azi nu facem teste, murmur el, sunt obosit, Suna. i-apoi, m-am rnit, vezi? Drgu din partea ta c m-ai ateptat. Vrei ceva? Fata se ridicase deja, ridicndu-i oglinjoara la nivelul ochilor, pentru a potrivi, ca ntr-un colimator, ua de la intrare, aflat n spatele ei. Georges o vzu ndeprtndu-se astfel, mereu cu fa a spre el, mergnd n mararier cu o repeziciune remarcabil. - Ateapt, strig el, ies i eu cu tine! Nu dorea s rmn singur n turn. Din mers, i apuc vestonul i o urm pe tnra fat pe trotuarul ncins de soare. Pornir, el nainte, ea napoi, dar mereu alturi. n vnt zbura pmnt rou spulberat, smuls din rocile sfrmicioase ale carierelor ce nconjurau rezerva ia. Cea mai mare parte a caselor erau bungalow-uri cu acoperiul de tabl ondulat, unde cel mai adesea domnea o cldur atroce, astfel c tovarii Sunei, fideli n ansamblu sistemului de corturi colective, mergeau pn la a ridica adevrate pavilioane de pnz alb, la adpostul crora se ascundeau de ari a soarelui. Foarte repede, Georges sim i praful de crmid umplndu-i gura. i era sete, i-o spuse nso itoarei sale i o abandon, n cursa ei de-a-ndrtelea, pentru a intra ntr-o cldire mic, albit de calcar, care fcea oficiul de bufet. Sala era goal, n plafon se rotea un ventilator mare ct o elice de bombardier i ale crui pale fuseser vopsite fiecare ntr-o alt culoare. Cnd aparatul se nvrtea la tura ie maxim, albastrul, roul i galbenul se topeau ntr-o singur spiral alb. Prin deschizturile ferestrelor fr geamuri, se zrea oraul, n jos, cu cldirile sale cenuii i pnza poluat care desena un halou albstriu i vibratil n cldura zilei. Mai departe urma marea, strlucitoare ca o lam sub soare. Georges ntoarse capul, silindu-se s se gndeasc la altceva, s-i cenzureze grea a ce ncepea. O femeie gras, cu craniul alungit, tocmai apruse ndrtul tejghelei. Era una dintre rarele btinae care optase

pentru un mod de via civilizat. Se mbrca ntotdeauna cu o djellaba n culori vii, ascunzndu-i scarifica iile care-i acopereau trupul i n plus nu mai respecta nici tabu-ul tcerii respectat de ctre congenerii ei. Toate aceste abateri, crora li se mai adugau i altele, i atrseser condamnarea din partea micii comunit i. Tria modest, gra ie turitilor pe care agen iile i trimiteau zilnic, autobuze ntregi, n rezerva ie, cu aparatele de fotografiat pregtite. - ntr-o bun zi, i declarase Georges so iei sale, va trebui s se interzic manifestrile astea de curiozitate obscen. Nu sunt animale, tabra nu-i o grdin zoologic! Ateptnd, Julia (cum alesese ea s se numeasc) vindea suveniruri de lut ars i debita o poirc amestecat i rea, botezat de circumstan vin de ar. - Salut, arunc Georges, d-mi ceva rece, orice. Fie i ap. Femeia l privi, n timp ce minile i se agitau n cutarea unui pahar. - E frumos, spuse ea pe tonul cu care ar fi vorbit despre timp sau ar fi emis o oarecare amabilitate comercial i mai ales tnr. Mi-ar plcea mult s-l culc pe mine... Georges, dei obinuit cu fenomenul, nu se putu ab ine s nu roeasc. tia totui c n momentul n care i mrturisea cu voce tare dorin a fizic, Julia gndea: Bun ziua, doctore, teribil e de cald, nu-i aa? Printr-una din acele bizarerii care fceau mndria orelului, femeia cea gras era victima unei ciudate inversiuni care o condamna s gndeasc lucrul pe care n mod normal ar fi trebuit s-l declare cu voce tare i s expun publicului ceea ce ar fi trebuit s pstreze secret, n intimitatea sa mintal. Georges fcu un efort considerabil pentru a nu lsa s i se vad jena, era aproape sigur c Julia nu-i ddea seama de infirmitatea ei. n momentul cnd mpinse un pahar n fa a lui, spuse cu voce limpede: - M ntreb de cte ori ar fi n stare s facem dragoste, pare s stea prost cu sntatea. i, n acelai timp, gndea: M scuza i, nu mai am cuburi de ghea , frigiderul e n pan. Nu tiu cnd voi putea gsi un depanator care s accepte s urce pn aici, pe cldura asta. Pentru a-i face o ocupa ie, Georges duse paharul ciobit la gur, lund dou nghi ituri de suc cli i siropos. Julia ncepuse s tearg tejgheaua de zinc cu micri ample ale buretelui. Se sim ea hipnotizat de gleata de tabl nituit grosolan, care lsa s curg pe dale o ap rece, scoas de cteva minute din adncurile pmntului cu ajutorul pompei cu manet instalat n grdin. tia c n ora ar fi suferit mai pu in de cldur, datorit influen ei rcoritoare a mrii, dar nu se putea hotr s mearg pn la sta ia de autobuz. n tot timpul drumului, ar fi avut sub ochi freamtul pdurii de jos, conturul accidentat al coastei, oraul... Strnse din ii pe paharul cu oranjad proast. Buretele, aruncat de o mn dibace,

10

czu n mijlocul gle ii, mprocnd cu stropi. Julia se instalase n dreptul ferestrei. Se ntoarse spre el i spuse pe tonul fals jovial, ntlnit la comercian i: - Nu-i prea vorbre . M-ntreb ce-nvrte cu mica Suna n turn. Nu tre' s ne-aprindem. toarfa naibii! Georges surse, la ntmplare, probabil gndise ceva de genul: Dac va mai fi mult timp aa de cald, turitii nici mcar nu vor mai avea curajul s coboare din autobuzele cu aer condi ionat. Mare nenorocire! Cu timpul trecuser deja cinci ani i se obinuise treptat cu lumea imprevizibil a rezerva iei, cu abera iile, cutumele i misterele sale. n fiecare zi se confrunta cu o nou problem, o nou surpriz. Era o munc din care rutina lipsea. O munc? - La ce folosete? l ntreba adesea Lise, niciodat nu- i cer nici o ngrijire. Majoritatea te ignor, n-ai nici un schimb cultural. De fapt, eti un soi de portar hiper-licen iat care-i redacteaz teza n gheret, ntre dou ronduri de control... De ce l alesese Ministerul Artelor i Culturii pe el? Nu avea un dosar deosebit de performant. Sntate delicat, scutire de serviciu militar. Studii universitare strlucite, fie, dar cu efecte foarte pu ine. Nici o angajare sau aproape, slujbe de categoria a doua; bibliotecar cu jumtate de norm, suplinitor la unele cursuri private... - Ve i avea ocazia unui studiu etnologic, i explicase func ionarul care-l primise ntr-un birou fr lumin, pierdut la al doilea subsol al unei cldiri administrative. Cnd republica a procedat la redeschiderea teritoriilor decontaminate, aceti rani ocupau tot litoralul. Noul avnt al urbanizrii a constrns autorit ile locale s-i deplaseze, s-i instaleze... Cum s zic... ntr-o rezerva ie destinat s devin n continuare un parc turistic. Dar nu asta e important. Acest grup constituie un exemplu viu de tipuri de folclor foarte particulare, care s-au dezvoltat n interiorul zonelor evacuate n timpul... Pe scurt, exist acolo materialul unui studiu foarte avansat asupra condi iilor... i fusese expediat, dispunnd de o burs-salariu, n acea parte a teritoriilor experimentale deschis foarte recent repopulrii. Lise avea dreptate, nu era dect un portar scriind o tez pe care nimeni n-avea s-o citeasc vreodat, iar ministerul devenise maestru n arta de a deghiza o slujb de categoria a treia n chip de misiune cultural. De fapt, principala parte a muncii lui consta n a recep iona proviziile trimise cu camioane ale armatei de dou ori pe sptmn i s supravegheze reparti ia. Semna borderouri, planifica necesit ile de hran, stofe, obiecte uzuale, n func ie de nateri i decese. O corvoad de intenden , scuipa adesea Lise cu dispre . De intenden sau de magazioner!

11

Un scrnet de ro i pe pietri l smulse din gnduri. Soseau primele maini, cu pere ii bl a i de emblemele diferitelor agen ii de voiaj care bntuiau prin ora. Prefera s nu se amestece cu gloata orenilor care peste o clip aveau s umple trotuarele, care-l intuiau cu privirea, necheznd excita i... i aia! Ai vzut-o pe-aia care merge invers... Oh! Privete! Uneori era luat drept ghid, era hr uit cu ntrebri, i se strecurau baciuri n buzunar i trebuia s fac un mare efort fa de sine nsui ca s n-o ia la fug ct l ineau picioarele. Dar poate chiar asta voise ministerul s fac din el, fr s-o mrturiseasc? Un ghid! Goli paharul din dou nghi ituri grbite, plti i iei, dup ce fcu un gest vag cu mna. Julia nu-l remarc, era ocupat s pun un disc cu muzic folcloric pe micul electrofon ascuns dup bar. Afar, cldura i czu pe umeri ca o felin prbuindu-se din naltul norilor. Ar fi trebuit s-mi iau o plrie... Se hotr s-i nceap turul de inspec ie cotidian din locurile drpnate unde turitii nu se hazardau niciodat. Mai nti, supermarket-ul, o construc ie fr pere i, acoperit cu o copertin metalic, albit de dejec iile psrilor marine, unde nc se mai putea descifra inscrip ia: ... pulverizeaz pre urile. Se angaj printre irurile de crucioare metalice, evitnd soarele la adpostul aleilor lungi de rafturi, nc pline cu cutii de pansamente i flacoane cu dezinfectant. O pancart galben anun a: 30% rabat la sondele urinare! Bun afacere! n penumbr, ghicea plcile turnante de prezentare, n jurul crora se mbulziser altdat gospodinele i care, asemenea unor ciuda i pomi de Crciun, nc i mai exhibau pachetele de celofan cu sonde nazale i gastrice, bobinele de fir de sutur model gigant-familial. Porni printre rafturi, atent la reflexele instrumentelor chirurgicale ngrmdite ca nite cu ite de buctrie: dilatatoare, bisturie, pense de toate felurile, pile de oase, fierstraie cromate. n raionul confec ii se gseau bluze albe, mti igienice, mnui chirurgicale, albe, roii sau incolore, truse de interven ie. Raionul de mobil, n schimb, oferea o ntreag gam de paturi de spital, trgi rulante sau aparate de radiografie. Mobila i-v! reclama un afi, cu creditul gratuit, totul e permis! Se opri ntre dou piramide de flacoane (snge i ser) nirate pe dalele magazinului, care ajungeau aproape pn-n tavan. Dar ce civiliza ie ciudat populase acele locuri, fcnd din chirurgie o ocupa ie familial, la ndemna gospodinelor? tia c n nordul rezerva iei, la liziera pdurilor de pini, nc se mai ntlneau resturile unui camping trei stele cu toate corturile amenajate sub form de blocuri operatorii mobile. n toalete, se putea citi inscrip ia urmtoare, repetat pe mozaicul pere ilor: Este interzis aruncarea pansamentelor, compreselor sau oricror resturi operatorii n W.C.- Uri! Direc iunea campingului v mul umete. Aceste locuri nu trebuie s fie deschise pentru public, i se precizase la minister. Mai trziu, mult mai

12

trziu, e posibil s se decid clasarea lor ca monumente istorice, aa c veghea i la buna conservare a acelei pr i din patrimoniul na ional. Ar fi trebuit s pun sigilii, lan uri, lacte, dar n-o fcuse, era modul lui de-a contesta autoritatea n vigoare. De altfel, nimeni nu risca vreodat s treac pragul vechilor edificii, cel mult indigenii. - nceteaz s-i mai numeti indigeni, obinuia s ipe Lise, parc-ai vorbi despre un trib exotic, tia-s rani, s- i intre bine-n cap! i nc rani crea i de copula ii consanguine genera ii n ir! Georges se opri, alarmat de scr itul strident i regulat care urca n spatele lui. Se ntoarse. Btrnul era acolo, strns n fotoliul rulant pe care-l propulsa cu bra ele sale epene i deformate de reumatism, deplasndu-se prin magazin, n geamtul ro ilor maltratate. - Salut, fcu Georges. Btrnul rspunse cu un semn al minii i, cu aceast ocazie, Georges putu zri palma iritat, carne vie, degetele pe care le mbrobona o rou de snge. De cte ceasuri i mnuia astfel fotoliul, rozndu-i pielea prin frecarea continu de cauciucul ntrit al ro ilor? Nu sim ea nimic, Georges tia, trupul su suferea de o anomalie curent n sat, care se putea cataloga sub rubrica senzorialitate selectiv. Astfel, carnea lui nu putea percepe dect anumite contacte, iar sim ul tactil nu i se detepta dect n prezen a unei anumite materii, foarte precis definit: creta. Georges l vzuse rtcind zile ntregi n mijlocul vechilor cariere, cu bra ele ntinse i palmele deschise, avide, pipind blocurile imaculate i sfrmicioase care-l nconjurau. n acele momente i numai n acele momente, sim ea. Sim ea conturul crestelor, unghiurile pietrelor, contactul pulverulent al rocilor. Umbla, n rondul infernal i scr itul perpetuu al fotoliului rulant, n praful de cret ridicat la trecerea lui, fantom cenuie beat de a gusta pre de cteva ceasuri textura pietrelor, s mbr ieze forme, s ias din lumea imaterial unde-i petrecea restul vie ii. Dac ar fi putut i-ar fi scobit o vizuin, acolo, n coasta falezei calcaroase, o camer cu mobilierul smuls cretei cu dalta, un fotoliu de cret, o mas de cret, ustensile de cret, pe care le-ar fi nvrtit ndelung ntre degete. Nu era singurul caz. Georges cunoscuse o femeie care, n ceea ce-o privea, nu putea s vad dect obiectele din lemn. Pupilele sale selec ionau realitatea, respingnd, cenzurnd tot ceea ce nu provenea din stejar, ulm, fag... Iar universul ei vizual se rezuma la un soi de vid incolor unde pluteau, ca n suspensie, linia unui trunchi de copac, o barier, o coad de mtur, o lad, un clete de castrave i... Toate celelalte, tot ceea ce apar inea crnii, esuturilor, pietrei, metalului, sticlei, erau complet invizibile n ochii ei... Se ascundea n inima pdurii de lng tabr, ntr-o mic barac abandonat, poate un bufet. Copacii din jur i permiteau s triasc n sfrit ntr-un univers perceptibil, palpabil... Georges se ducea uneori s-o vad. Strania ei orbire fcuse s i se dezvolte auzul i, cnd l mai

13

despr eau cincizeci de metri nc, femeia ieea n prag, scrutnd trunchiurile ntre care nu-i aprea dect un neant cenuiu, uniform i striga: Vine cineva? V aud. V aud... Atunci Georges se fcea cunoscut: - Eu sunt, Jeanne. Doctorul. Prea uurat, i atingea craniul fusiform n semn de bun-venit i se retrgea. Dac infirmitatea ei o constrnsese s ncalce tabu-ul tcerii, totui nu se complcea n confiden e necugetate i niciodat Georges nu putuse ob ine de la ea altceva dect o conversa ie politicoas sau cteva stri sufleteti prin care era dificil s se ntrezreasc vreun element de informa ie veritabil. n general, femeia mergea s se aeze n cellalt capt al mesei, cu palmele deschise, n sus. n interiorul barcii, totul era din lemn brut: mesele, scaunele, castroanele, farfuriile, furculi ele, cu itele. - Pune i-v masca! Ordon ea. Nu vreau s am impresia c vorbesc cu o fantom sau c bat cmpii de una singur ca o bab nebun! Docil, Georges desprindea masca de fag ag at ntr-un cui, n mijlocul uii i i-o punea pe fa . Era un triunghi de lemn sculptat n stil rnesc, cu deschizturi pentru ochi i gur. - n elege i, spunea adeseori Jeanne, vd aceast camer cu tot ceea ce con ine, dar nu v observ pe DUMNEAVOASTR, cu carnea dumneavoastr, cu hainele dumneavoastr de stof. Cnd vorbi i, e ca i cum ar cdea un glas din cer n buctria mea. Nu-mi place. Dac a fi complet oarb, n-a vedea nimic i atunci vocea dumneavoastr ar fi ca toate celelalte, dar aa... Am impresia c stau de vorb cu spiritele. Uneori, i cerea chiar i s mbrace o tunic, cusut din achii aurii i plcu e sub iri de scoar . - Aa, ave i bra e, picioare, spunea ea, nu mai sunte i doar o masc plutind la un metru aizeci deasupra solului! Georges rdea. - Dar, Jeanne, aa ar trebui s te terorizez i mai mult! Privete, s-ar zice s sunt o divinitate silvestr. Seniorul copacilor sau geniul tufiurilor, nu tiu ce s-ar potrivi mai bine... Rdea i ea. n alte momente, i ngduia s nire cteva confiden e. - Nu pot iei din pdure, trecerea de ultima perdea de copaci e ca traversarea unei frontiere. Frontiera spre vid. Dincolo, nu mai exist nimic. Nimic dect un soi de gaur cenuie. Un fel de cer fr nori unde plutete cteodat un obiect: o pancart, un gard. Nu pot merge mai departe, a avea impresia c m arunc n gol, c m sinucid! Jeanne murise de cteva luni n incendiul cabanei sale. Lumea ei de lemn se nchisese asupr-i ca un mormnt, dar mai existau i numeroase alte cazuri de selec ie senzorial. Ca al acelei fete (acelei femei?) a crei ureche nu percepea dect anumite sunete i o singur not muzical: Si-ul. Locuia la primul etaj al unei pensiuni familiale, astzi pustie, ntr-o camer mare,

14

goal, n centrul creia trona un imens pian de concert, unul dintre acei montri destina i scenei i care se revel n spotul unui proiector, maiestuos, strlucind de lac. Georges o botezase Michele. Aa, fr s tie prea bine de ce, un timp, nainte de-a se nchide definitiv exploatrii cariera de cret, ncercase s-o conving s se mute. Femeia nu n elesese, exploziile nencetate n-o deranjau: nu le auzea niciodat! Iar Georges ar fi putut s urle, s trag cu pistolul n apartament, s-i detoneze petarde la urechi, ea i pstra acelai aer linitit ca al preotesei asiatice care-i modelase domul teribil de alungit al craniului ras. Pentru a-i vorbi, pentru a se face auzit, singurul i unicul mijloc consta n a cnta cuvintele pronun ate pe un si permanent. De cum intervenea o not fals, cuvntul cntat n la sau n do disprea pur i simplu din conversa ie, iar Michele nu mai percepea dect un blanc acolo unde n mod normal ar fi trebuit s existe un cuvnt. Tot ceea ce se ndeprta de aceast unic not a gamei se evapora pentru ea n neant, se rezuma la un balon de linite. Cntre execrabil, Georges fusese ntotdeauna incapabil s disting o not de alta, aa c imaginase un mijloc pe ct de simplu, pe-att de ingenios ca s comunice cu tnra fat (femeia? Btrna femeie?). Se aeza la pian i apsa pe clapa si ca pe un aparat morse. Un cod uor de asimilat, din repeti ii i intervale mai mult sau mai pu in lungi, i permitea astfel s se intereseze despre nevoile Michelei i s ntre in un surogat de conversa ie n care femeia i manifesta interesul, dezaprobarea, cu ajutorul unui surs sau al unei vagi micri din cap. Lui Georges i plcea acest mijloc de comunicare indirect, mecanic i, n timp ce transmitea prin intermediul clapei mesaje gen: Ai nevoie de medicamente? Suferi de febra toamnei trzii? Te sim i obosit? Vrei vitamine?, spunea cu un glas ferm i sigur ceea ce tnra femeie nu putea auzi: Eti frumoas, Michele. Ai sni frumoi, iar aceste re ele de cicatrici le pun bine n valoare areolele. Ia spune-mi, Michele, eti fecioar? Da? Nu? Apoi, cnd prsea pensiunea de familie, i era ruine c se lsase n voia unor asemenea rtciri. Atunci, se considera un ipocrit, un poltron, un prefcut, dar data urmtoare o lua de la nceput. i imagina prea bine ce-ar fi putut spune Lise dac-l surprindea cu asemenea extravagan e: tii, mai exist i maniaci ai telefonului, care debiteaz obscenit i unor femei pe care n-ar ndrzni niciodat s le abordeze n via a de zi cu zi. Asta se trateaz! Georges se scutur. i mai rmsese nc un lung traseu de parcurs. Travers supermarket-ul pe diagonal, n direc ia unei ui roii unde nc mai strlucea anun ul Serviciu interzis publicului. mpingnd ua, trecu ntr-o ncpere fr ferestre, care odinioar i servise drept birou, se vede, vreunui ef de raion. Nu depea cinci metri ptra i n suprafa . Era aproape un dulap. Comarul oricrui claustrofob. Un puti sttea rezemat de peretele din dreapta, aezat cu genunchii ndoi i, ndesnd cutii de conserve ntr-o rani . Craniul su, nconjurat de ganga benzilor

15

deformante, i ddea aspectul unui rnit scpat din salonul de urgen e. Georges ngenunche: - Ce faci aici? Copilul nu catadicsi s ridice capul. - Plec, se mul umi el s mormie, trebuie s plec... Mult prea tnr pentru a respecta tabu-ul tcerii, i se sim ea totui o anume reticen fa de vorbire. - Unde te duci cu toate proviziile astea? Se mir Georges. Pleci pentru mult vreme? Un moment, se temu ca micu ul s nu fi hotrt s se aventureze ntr-o expedi ie spre ora sau spre mare, care l-ar fi fcut s treac inevitabil de limitele rezerva iei. - Da, rspunse putiul, cred c voi avea de mers o sptmn. Merg s-mi caut jucria. A czut, s-a rostogolit... n capul lui Georges se produse un declic. - Unde i s-a rostogolit jucria? - Acolo, art cu degetul interlocutorul su, pe-acolo! Georges ntoarse capul. La baza peretelui opus, pe care o indica unghia roie, chiar lng plint, distinse o bil de sticl, o agat. N-o despr eau de biat dect doi metri i jumtate dar, victim a unei abera ii spa iale care-i falsifica aprecierea distan elor, copilul percepea acest traseu derizoriu n perspectiva unei expedi ii cu btaie lung, a unui mar epuizant peste un deert de linoleum. Poate c prevzuse, n mintea lui, chiar i un anumit numr de etape, de bivuacuri, pentru a ajunge la bila care de fapt odihnea acolo, la o lungime de bra . Georges ntlnise o dat sau de dou ori acest gen de infirmitate. Pentru a parcurge un culoar de zece metri, bolnavul se ncrca de pachete cu provizii, cort de camping, rachete de salvare i, uneori, chiar un radioemi tor. Orice drum mai lung de cincisprezece metri dobndea aspectul unui nconjur al lumii, iar dincolo de douzeci de metri ncepea cosmosul. Nu era nimic de fcut, dac doreai s evi i un traumatism. Depunerea bilei n palma copilului ar fi generat bulversarea ntregii sale percep ii asupra lumii, poate chiar pn la a face din el un autistic. Avea s continue s creasc i, peste c iva ani, urma s-i ia bicicleta pentru a se duce din pat la baie. Odat adult, avea s se cantoneze ntr-o cvasiimobilitate, trind ntr-o gaur sau ntr-o lad care-i ascundea spa iul, cu cteva obiecte uzuale la ndemn. Ar fi trebuit... Dar, de fapt, Georges nu tia ce-ar fi trebuit s fac i nimeni n jurul lui n-avea nici cea mai vag idee. Se ridic. - Drum bun! i ur el. - Mda, murmur putiul, va fi lung, dar voi ajunge. Georges iei din magazin. O explozie de cldur l atinse din plin, biciuindu-l ca rsuflarea unui rug sau unde de oc arztoare a unei explozii.

16

Deloc stnjeni i de canicul, turitii se plimbau, cu sticlele de ap mineral n mn i camerele n bandulier. Brusc, se sim i moleit. Avea chef de-o baie, de un du, de o siest de trei ore, gol, nvelit cu un cearaf rcoros, cu o pung de ghea pe cap. Odinioar, cu Lise, cnd veneau marile clduri din august, Ii se ntmpla s adoarm amndoi n cada plin cu ap rece. Georges i amintea cu o anume emo ie de acele abandonuri lichide, de clipocitul nscut din schi area unui gest. Regresez, i plcea s murmure. Lise ddea capul pe spate, i punea un prosop ud pe ochi... Acum Lise nu mai era acolo, dar rmnea baia, iar Georges avea s se abandoneze bucuros n ea, dup drumul de-o or n etuva mainii neclimatizate ce fcea legtura ntre rezerva ie i ora. Uneori, l ncerca o ncntare secret s transpire, s-i lase pielea s se mbibe de praf i grsime timp de mai multe zile. Era un fel de faz pregtitoare pentru ceremonia bii, a purificrii. Atepta, amnndu-i plcerea, iar, cnd n sfrit propriul su miros i devenea insuportabil, cnd subsuorile i pliurile bur ii ncepeau s-l mnnce i s-l ard sub efectul irita iei nscute din sudoare, se arunca sub du pentru o or ncheiat, oferindu-i trupul i gura cscat jetului n eptor. Se spla de el nsui, de rezerva ie, de tot... Trebuia s se mite pentru a fugi de izolare. chiopt pn la sta ia unde atepta autobuzul, epav de tabl nituit fr nici o plcu cu destina ia. Compania de transporturi, temndu-se de nu se tie ce agresiuni din partea indigenilor, ceruse s se pun pe toate ferestrele i parbrize panouri zbrelite care-i ddeau vehiculului alura unei maini de poli ie n zi de rebeliune. Georges tia c oferul detesta acest loc, aceast sta ie terminus i c inea n buzunar un pistolet vechi, de calibru mic... Urc, rspunse la salutul conductorului i merse s se prbueasc pe unul din scaune. Drumul pn n ora era lung. Un secol, poate mai mult... n ciuda cldurii, se nfior. Jilveal jalnic a autobuzului, umezeala, toate i aminteau de voiajul de miere cu Lise la grani a Mexicului. Le lsase convins de ghid s cumpere bilete pentru o excursie prosteasc: vizitarea ultimului trg de sclavi din toat ara nc autorizat legal... Lise trepida de nerbdare, l trse de pe o strdu pe alta n cutarea unor pelicule color de format imposibil, mutruluindu-l c nu nainta att de repede i cldura i crea probleme respiratorii. Pn la urm, se certaser cnd autocarul fusese gata s plece fr ei... Dup un drum infernal prin soare i praf, sfriser prin a ajunge n preajma unui orel nl at pe o uria stnc plat care l izola de sol. Era un ctun srccios i mpu it, n care se ajungea pe scri tiate n stnc. La nceput, Georges crezuse c era o mistificare pentru turiti, una dintre acele capcane de ntri de care regiunea abunda, adugnd falsele rezerva ii indiene i pseudo-sanctuarele incae, fr nici cel mai mic complex. n prezent, certitudinile i se cltinau, formulele ironice pe care i le

17

pregtise cu un moment mai devreme i se opreau n gt. Avansa, mpins n ale de gloata avid a tovarilor de cltorie, ag at de bra ul Lisei ca un orb sau un bolnav care a zcut prea mult timp la pat. Ct despre tnra femeie, ea nu prea deloc incomodat, iar ochii i se roteau dintr-o parte n alta ca prad unei veritabile bulimii optice. - N-ar fi trebuit s venim, murmur el, nu-mi place locul sta, s-ar zice c-i CU ADEVRAT un trg de sclavi! Orice rut ar fi urmat, strdu ele erpuitoare printre locuin e scobite n stnc i duceau fr gre spre marea pia i arcurile ei umane unde forfotea o mul ime compact de brba i i femei cu aspect febril. Georges fu frapat de absen a total a oboselii i de energia clocotitoare pe care o emanau prizonierii: cel mai mic gest al lor trda graba de-a fi vndu i, dorin a de munc. Unii dintre ei, btnd din palme n caden , reclamau deschiderea licita iei. - Ciuda i sclavi! Constat Lise. S-ar zice c-s ncnta i de ceea ce li se-ntmpl! - Nu sunt sclavi, se auzi glasul unui militar din spatele lor, sunt numi i asculttori sau devota i. Fiecare dintre ei sufer de o maladie inoculat prin n eptura unei mute coloniale. Microbul, care atac direct centrii creierului, provoac o slbire progresiv a liberului arbitru i un soi de delir al supunerii care poate atinge limite extreme. Cu to ii sunt incurabili, dar e convenabil s fie cumpra i cnd boala e nc doar ntr-un stadiu minor, dup aceea manevrarea lor devine prea delicat, dac nu chiar periculoas. Dac vre i un sfat, eu nsumi le-am folosit adesea serviciile n trecut... Lise se nfior, iar Georges o auzi repetnd: -... bolnavi, bolnavi. Militarul, sim ind c-i ag ase auditoriul, se lans imediat ntr-un uvoi de anecdote. Povesti cum devota ii se pedepseau singuri pentru greelile menajere, devenindu-i dintr-o singur micare propriul lor tiran, propriul zbir. - Am avut unul care se biciuia singur n buctrie cnd i se ntmpla s sparg o farfurie, da, da, v asigur. Dar trebuie totui s fi i aten i. Cnd boala a ros total creierul, nu se mai pot opri! E un veritabil mecanism, odat ordinul lansat, nu-i gsesc linitea pn nu-l execut n totalitate. Un prieten de-al meu i-a poruncit odat uneia dintre aceste creaturi: Adu-mi un milion de pesetas! Repede, atept! - Era o butad, binen eles, dar sclavul n-a n eles-o aa. Pur i simplu a disprut, iar prietenul meu nu l-a gsit dect peste ase luni. ine i-v bine! Omul se improvizase ca ho la drumul mare i-i jefuia pe cltori n fiecare noapte pentru a aduna suma cerut de stpnul su! Plcut, nu-i aa? Lise gsi povestea caraghioas, l mpinse pe Georges care insist s se ntoarc i-i relu locul lng ofi er.

18

- Nu exagerez cu nimic, relu imediat acesta, fiin ele astea sunt ca pepenii, trebuie s ti i s le-alege i la fix, nici prea coapte, nici prea verzi. Prea tari n din i, se revolt ca te miri ce vale i, prea moi, risca i s v antreneze n istorii nemaivzute. Am cunoscut un ef de antier care trebuia s-i lege-n lan uri muncitorii n fiecare sear pentru a-i mpiedica s se scoale noaptea ca s-i reia lucrul! Serios! Nu inventez nimic. Nu se opresc niciodat, refuz s consume timpul hrnindu-se, odihnindu-se, nimic nu mai conteaz pentru ei dect sarcina de ndeplinit, munca de executat. Erau biciui i ca s nceteze lucrul, erau prini cu lasoul ca s fie alimenta i prin injec ii i erau anestezia i n fiecare sear ca s fie constrni s doarm! - E o nebunie total! Sughi Lise, scuturat de rs. - Nici nu ti i! La antierul din Gaanthaar, acolo unde se construia apeductul, ntr-o zi a avut loc o revolt a sclavilor. Dar nu o revolt oarecare, nu! ntr-o noapte, devota ii s-au eliberat din lan uri, au for at uile celulelor, au sugrumat gardienii i maitrii i ti i de ce? - Ca s evadeze? - Aiurea! Ca s REIA MUNCA! Cnd a sosit garda, i-a gsit pe devota i, forfotind printre cadavre i snge, crnd n spinare saci de ciment i pietre, mnuind mistria, tind blocurile, pe scurt, MUNCIND! Da, muncind n toiul nop ii, sub clar de lun... - Incredibil, nu? i ce-au spus? - Nimic, cnd au vzut c gardienii, ducndu-i de-acolo, aveau s-i ncetineasc nc o dat n ndeplinirea sarcinii, au masacrat toat patrula cu lovituri de cazma i trncop. A trebuit s fie lsa i s termine apeductul, fr mncare, fr somn, pn s-au prbuit mor i peste unelte. Cumplit istorie, nu-i aa?... i ct de ciudat! Militarul o luase pe Lise de bra i o trgea de la un arc la altul, artndu-i multiplele simptome care permiteau s se determine evolu ia bolii la brba i sau femei. - Trebuie dezbrca i goi, coment el, obligatoriu i gsit locul unde au fost n epa i. Dac bica se afl pe pulp, coaps sau chiar burt, nu e nici o problem. Dimpotriv, dac observa i o umfltur suspect la ceaf, pe tmple sau frunte, fi i prudent. Individul n cauz nu v va fi de folos, la primul ordin dat l ve i vedea devenind ca turbat. Va freca parchetul pn la uzur, va bate covoarele pn crap i v va spla lenjeria pn se face zdren e. E chestie de alegere, numai i numai de alegere, dar un cumprtor novice e o prad uoar pentru vnztorul fr scrupule. Dac ve i dori s cumpra i ntr-o zi un devotat, aminti i-v de sfaturile mele... - mi vine s-i dau una! opti Georges, cutnd mna Lisei. Femeia l privi. Avea ochii strlucitori de emo ie, buzele umede i nrile dilatate. Ezit... Avea o dorin att de manifest s viziteze trgul de sclavi n compania acelui militar pitoresc, amuzant, s bea poate un suc de ment sau un

19

lichior de cactus sub arcada bufetului ce se zrea de cealalt parte a pie ei, nct nu ndrzni s-i reia rugmintea. - ntoarce-te la autocar, se rsti ea pe un ton agasat, du-te s te odihneti... Du-te. - Nu pre i s v sim i i prea bine, constat militarul, trgndu-se de musta a uleioas. Pu in oboseal, fr-ndoial. M-am surmenat n ultima vreme. - Ei bine, lotul sta ne apar ine, nu-i aa? Poate c acum sau niciodat e momentul s cumprm un servitor, nu? Vd acolo, printre devota i, cteva exemplare care vor dura mult. i n-am s v cer nici un comision pentru sfaturile mele. Pe cuvnt de ofi er! Ca s-i sublinieze spusele, l trase pe Georges spre arcul cel mai apropiat, se aplec pentru a trece pe sub brna de sus i apuc de mn o tnr fat de vreo douzeci de ani. Era nalt i zvelt. Complet goal. Craniul ei ras n ntregime i accentua arcul sprncenelor i pome ii nal i, asiatici. Fa a, triunghiular ca a unei pisici, purta peste fiecare obraz cicatricea cte unei scarifica ii tribale. O perl mare de crom i fusese ncastrat n nara dreapt, marcnd apartenen a la o cast elevat; poate religioas. Georges o gsea foarte frumoas... - E o afacere bun! Hmia militarul, nfundndu-i degetele n carnea necunoscutei, pentru a cuta urma n epturii. O singur bic n interiorul coapsei! O s v in mult, pn s nnebuneasc! Georges prefer s se ndeprteze. Totui, privirea fetei nu avea nimic acuzator, nu se citea nici un strop de ur, nici un repro, nici vreo und de umilin . Avea aerul de a gsi situa ia normal. Perfect normal. - Ei? Fcu glasul ofi erului n spatele lui. - N-am bani! Scuip Georges. Brusc, trgul de sclavi nu-i mai aprea dect ca o capcan gigantic. Se rsuci pe clcie, pornind pe strdu n direc ia autocarului. n trecere, nu se putu mpiedica s nu arunce o scurt privire spre fata cu perla cromat, dar masa uman din ngrditur se nchisese peste ea ca nisipurile mictoare ale unei mlatini. Pe drumul de ntoarcere, Lise i fcu o scen. - Nici mcar n-ai fost amabil, vocifer ea, nu eti dect un mitocan! n pofida soporificelor, Georges dormise prost. Detepttorul l smulsese dintr-un somn adnc i artificial, pentru a-l cufunda de ndat ntr-un fel de toropeal nesntoas, o abrutizare idioat i comatoas contra creia lupta acum de ore ntregi. Ca s le pun capac la toate, drumul cu maina fusese un iad. Iar acum, fata de la minister era acolo, ateptndu-l n fa a supermarket-ului devastat, cu taiorul ei de var n culoarea nisipului, cocul bine strns pe vertical i ochelarii mari. - Am venit ieri dup-amiaz, preciz ea cu o voce acerb, nu era i la post.

20

- Am fost bolnav, csc Georges, un nceput de insola ie. i ntinse mna, cea al crei arttor era mpodobit cu un pansament mototolit, maculat de snge i limf, iar fata i-o strnse fr a-i ascunde dezgustul. - Nu-i nimic, coment el. O rdac-chirurg. Aici e mai bine s nu umbli descul , nenorocitele astea de lighioane i smulg unghia ntr-o jumtate de secund. Fata l privi cu dispre . Georges observ c era transpirat, sudoarea i ntindea machiajul, fcnd-o s-i piard aspectul pudrat. Fruntea, nasul, obrajii i deveneau lucioi; se sim i reconfortat. - Turitii se plng, atac ea, scotocind prin buzunarul de piele tbcit al servietei, nu vd destui pensionari de-ai dumneavoastr. Se pare c acetia i petrec cea mai mare parte a timpului culca i n corturi, pe scurt, sunt nemul umi i i... Georges o lu din loc. Rezerva ia, ntre inut par ial de ctre municipalitate, fusese dintotdeauna teatrul unor numeroase glcevi, organiza iile turistice exercitnd presiuni asupra primriei i consilierilor municipali pentru a ob ine din partea lor o colaborare viznd s rentabilizeze la maximum aezmntul i pe locuitorii acestuia. - Avem o propunere, continu fata, o amenajare complet a locurilor, sub form de parc de atrac ii, cu decoruri i tablouri vii. Crede i c indigenii ar accepta s colaboreze la o defilare cu care alegorice? Sau s participe la atrac ii care le-ar pune n eviden ... respectivele talente?... Georges se opri. - Pentru ce numi i asta un talent? Se mir el, cam surprins de propria-i ndrzneal. Fata strmb din nas, ocolind ntrebarea; acum transpira abundent, iar Georges observ cu sadism c bluza ncepea s i se lipeasc de piele, lsnd s apar mari arcade de sudoare. - Trebuie s n elege i, spuse ea sec, sindicatul turismului exercit un adevrat antaj asupra acestei municipalit i, se vorbete deja despre radierea oraului din itinerarele circuitelor organizate, v imagina i foarte uor ce povar ar reprezenta atunci rezerva ia pentru ora, pentru contribuabili. Am fi poate constrni s lum n considera ie dizolvarea taberei i repartizarea diferitelor specimene n alte stabilimente de acelai gen ale statului. Ar trebui s v pute i convinge prietenii de interesul pe care-l au n a participa la aceste manifesta ii... Folclorice... i venea s-o ntrebe dac va primi permisiunea, el unul, s vnd cartofi prji i i crenvurti sau dac i se va oferi ca despgubire pentru serviciile lui un necesar complet pentru prepararea de vat de zahr sau popcorn, dar nu avu curajul s-i exprime nemul umirea. Porni instinctiv n direc ia bufetului Juliei. Se sim ea amor it, ngreunat. Urmele unei crize de astm nocturn continuau s-i provoace uierturi din bronhiile asfixiate i cea mai mic micare i cerea mari eforturi. Se ls s cad pe cel mai apropiat scaun de grdin, cutnd n buzunar placheta cu

21

corticoide. Tmplele i vjiau i sim ea deja urcnd ntrnsul binecunoscuta senza ie de angoas a astmaticilor. Fata se aezase n echilibru pe marginea scaunului prea murdar pentru gusturile ei. Deasupra, umbrela de soare decolorat se legna scr ind. Nu te mai ndopa cu medicamente, aa, n vzul lumii, spunea ncontinuu Lise, e dezgusttor. Cunotea bine vtmrile pe care i le provocau n organism anti-inflamatoriile. Re inerea permanent a apei, mai ales, care-i nsemna fa a i trupul cu o uoar buhial inestetic, pe care anumite guri rele nu ezitau s-o pun pe seama alcoolului. - Care alegorice? Murmur el, ca pentru sine. i amintea parcul de distrac ii unde lucrase de cteva ori, pe vremea cnd era student. La zece diminea a, un contramaistru angaja figuran ii pentru spectacolul i marea parad, alegnd vreo douzeci de tipi dintre epavele slinoase i cln nitoare care stteau la coad n spatele administra iei. Erau acolo studen i, omeri, droga i, to i slabi, obosi i, acri i. La ora unsprezece, li se distribuiau costume cu care trebuia s se ncotomneze i cp ni mari de mucava pe care i le prindeau pe umeri pentru a personifica eroi de band desenat. Apoi erau mpini pe strzile satului fermecat, ale oazei visurilor, ca pe o trup de prizonieri. Iar mul imile nghesuite pe ambele trotuare rdeau, i interpelau, ddeau din mini. Iar Georges, prin jugul capului de carton pe care-l btea soarele, auzea rsetele adul ilor i strigtele copiilor. Uite! Uite! Bubsy-oricu a, acolo, cu pantalonii ei roz i coada lung! Oh! Ce drgu e, adorabil! Zi-i bun ziua, zi-i bun ziua lui Bubsy-oricu a! O s- i rspund! Iar Georges nainta. naintau to i. Cu umerii tia i, sufoca i sub mti, iroind de sudoare i frn i de oboseal n costumele grele, suprancrcate de harnaamente ridicole. Privete! Privete! PokoMaimu oiul i prietenul lui, Pedro-Mexicanul!, i acolo! Mac-Maco detectivul, cu lupa i pistolul!, Oh! Sunt caraghioi, caraghioi, caraghioi! Uneori, cnd cldura era prea puternic, cte unul dintre figuran i leina i atunci interveneau infirmierii, mpopo ona i cu nasuri roii mari, chinuindu-se s dea de crezut c era un gag, aruncnd bolnavul pe o targ machiat n chip de cutie de sardele uria... - Care alegorice... Repet Georges. Sosi Julia. - Nu pare s se simt bine, decret ea, nfigndu-se lng mas i asta! Parc-ar fi un bo de unt topindu-se! Se aez pe vrful bucilor ca s nu-i simt chilo ii uzi. O adevrat paparud! - Dou sucuri, comand Georges, stpnindu-i un zmbet, sau dou beri, n fine, orice... Femeia cea gras se ndeprt. Lng el, fata de la minister ncerca vizibil s n eleag ce se ntmplase, dup care se adnci n hrtiile ei. - A i putea face o list a celor mai pitoreti cazuri? ntreb ea cu o voce dintr-o dat nesigur.

22

- Sigur c da, rspunse Georges, abera iile, infirmit ile... Sau talentele, conform termenului ales pentru a le desemna, se mpart n cteva mari categorii. Cea mai pu in grav e, probabil, aceea a decalajelor sau mai degrab a permuta iilor. Se asist, astfel, la decalaje olfactive. Pentru bolnav, sngele ncepe s miroas a cerneal, iar cerneala a snge. Refuz s scrie, fiindc asociaz hrtia, tocul cu ceea ce noi am numi ustensile de mcelrie sau de abator. Fuge de mirosul de tipografie, refuz s se alfabetizeze. Foarte adesea, rmne analfabet, netiind nici s scrie, nici s citeasc. Dimpotriv, se delecteaz cu munci de tiere, care-i inspir ceea ce noi considerm un parfum de nceput al anului colar, cu mirosul su caracteristic, de cerneal proaspt. n acelai mod, la un alt individ, carnea va avea gustul apei de mare, iar pmntul, cel al pinii calde! Aa c s nu v mire dac ntlni i un copil care refuz s se hrneasc i prefer s-i umple gura cu rn ct e ziua de lung. Mai sunt i cazuri de abera ii auditive: o u miaun ca o pisic, dar corbul sun ca un telefon de fiecare dat cnd deschide ciocul. Am putut observa, nu demult, o feti care sprgea toate discurile de muzic clasic pe care le gsea printre lucrurile mele, dar se delecta cu zumzetul aparatului meu de ras electric. Cci, pentru ea discurile vomau un vacarm de picamere, iar aparatul de ras cnta o simfonie! Func ionara de la minister i trnti capacul servietei de piele. - Nu v-am cerut un rezumat al tezei! I-o retez ea sec, ci un recensmnt al indivizilor capabili s prezinte un interes documentar i... etnologic evident pentru vizitatori. i venea s-i strige: Bufoni! Nu vrei dect o list de clovni! dar sosirea Juliei, care aducea dou sticle cu o oarecare bere de import, i permise s-i recapete calmul. Nu era cu adevrat surprins, tiuse dintotdeauna c ntr-o bun zi avea s se pomeneasc aruncat n plin compromis. De altfel, probabil c fata nici nu era o adevrat angajat a Ministerului Artelor i Culturii, ci mai degrab o reprezentant a consiliului municipal, detaat aici cu unicul scop de a-l intimida. - Teza mea... ncepu Georges. l ntrerupse imediat: - Teza dumneavoastr nu are nici o legtur cu existen a acestei rezerva ii. Dac hotrm s-o dizolvm, ve i putea desigur s depune i o cerere de candidatur pentru un alt post, ntr-o alt tabr. Era o amenin are abia disimulat. - Ministerul... l ntrerupse din nou: - Ministerul nu poate suporta de unul singur ntre inerea instala iilor, dac municipalitatea se eschiveaz! Femeia se ridic. Acum sim ea cu adevrat transpira ia. Georges observ c nu se atinsese de bere. Puse pe mas o carte de vizit (un nume i un numr de telefon):

23

- Chema i-m cnd ve i fi schi at primele baze ale proiectului nostru. Se ndeprt, probabil satisfcut de-a se fi artat competent. Georges plti, se ridic i travers drumul pietruit, n direc ia turnului de crmid. n momentul cnd s se nfunde pe culoar, vzu la stnga o btrn ocupat s-i nnoade pe cap un fular de plastic transparent pentru ploaie, n timp ce brbatul care mergea pe lng ea se chinuia s mbrace o manta cerat galben sub care avea s se sufoce n cteva secunde. Defazaj, i spuse Georges. n jurul lui, numeroase persoane sufereau de defazaj. n aceste cazuri, gesturile nu se mai supuneau gndurilor dect cu o ntrziere considerabil, astfel c perechea pe care o ntlnise Georges se acoperea mpotriva unei averse czute cu trei zile n urm. Intr. Sala de ateptare era goal. Cut n fundul buzunarului cheia de la laborator, de care nu se despr ea niciodat, descuie broasca tripl i intr n ncperea caroiat pe care o lumina o lamp cu neon. Flacoanele de snge se aliniau pe etajere frigorifice. Q veritabil banc poate-ar fi trebuit s spun bibliotec a crei existen o inuse secret ntotdeauna. O dat mcar, hazardul l slujise de minune. nc-l mai revedea pe btrnul prbuit la picioarele scrii, pierzndu-i sngele printr-o ran pctoas la bra . - A czut de pe ultima treapt! ipa Lise. L-am vzut! Repede, mic-te! Georges l cunotea bine. Era un btrn asocial, respins de clan datorit flecrelilor sale nencetate, care locuia n vechea sta ie service vecin cu autogara. - Niciodat nu m-am putut mpiedica s vorbesc! Spunea el adeseori. Vorbesc chiar i n somn, ore-ntregi. Nevast-mea m-a prsit din cauza asta, trncneam n stare de somnambulism. Cred c n asta const boala mea... Era ntr-adevr imposibil s fie ntrerupt i singurul mijloc de a scpa de torentul cuvintelor ce-i neau din gur era acela de a o lua la fug. - i pierde sngele! opti Lise, artnd jetul rou nchis care pulsa la intervale regulate prin rana deschis. E o hemoragie arterial... Georges improviz imediat un garou. - E mai bine, Dick? E bine aa? Btrnul Dick a rezistat. Abia a doua zi au aprut primele simptome de amnezie. Culcat, palid, n aternut, ncepu prin a n-o mai recunoate pe Lise cnd i aduse o tav cu mncare. O numi Doamn i-i adres lui Georges un Doctore lung ct toate zilele, el care abia n ajun l tutuia. - Din cauza ocului, conchise Lise, la vrsta lui, l-a zguduit. Pu in mai trziu n cursul serii, Dick murmur cu voce slab: - Noroc c mi-a i oprit hemoragia, doctore, a fi putut lsa s mi se scurg toat via a. Toat memoria, acolo, pe jos. Ce pozn pentru un btrn ca mine, s nu mai am nici mcar amintirile!

24

Georges se sim i inundat de o emo ie crescnd. Luat la ntrebri, btrnul a dezvluit o gaur n memorie cuprinznd ultimele ase luni, adic ntinzndu-se pn la o dat anterioar sosirii lui Georges i a Lisei. Teoria se eafoda de la sine i, prin raportare la observa iile pe care putuse deja s le noteze cu ocazia altor accidente, Georges a ajuns n mod firesc la concluzia ce se impunea. n interiorul rezerva iei, sngele, nemul umindu-se doar s-i poarte obinuita hoard de globule albe sau roii, vehicula i globule de memorie con innd fiecare cte o amintire distinct. Contrar fa de tot ceea ce putea accepta fiziologia, memoria nu se mai gsea stocat, localizat, n neuronii creierului, ci se rostogolea la fel de bine, pulsatil, din ven n ven, dintr-o arter n alta, prin btile inimii. Astfel, tot trecutul unui om se afla la discre ia celei mai mici tieturi, celei mai mrunte rni. Pierderea unui strop de snge nsemna pierderea contiin ei unui moment, a amintirii unei zile, a unui act particular. Iar femeia care se n epa brodnd putea dintr-o dat s uite prenumele copilului sau al so ului ei. Fiecare n eptur n degetul mare devenea o gaur a memoriei, fiecare menstrua ie, o veritabil punc ie n amintiri, iar un accident putea face din omul ce sngera abundent un amnezic total. - I i dai seama, exclam Lise cnd Georges i mprti concluziile lui, de fiecare dat cnd striveti un n ar ghiftuit de snge, distrugi ntr-o anumit msur trecutul unui necunoscut care doarme. E fascinant! Fascinant! - Poate chiar mai mult dect crezi, i atrase el aten ia, imagineaz- i ce se poate ntmpla n caz de transfuzie. A- i dona sngele cuiva nseamn a-i drui n acelai timp o parte din memoria ta. Primind sngele unui donator, moteneti ceva din via a unui strin! Iar ironia e i mai mare cnd i dai seama c toate grupele sunt compatibile ntre ele... n continuare, putuse observa foarte rapid tabu-ul care lovea manipulrile sanguine n interiorul rezerva iei. Cnd ncercase o recoltare, n scopul numrrii globulelor, de la o feti anemiat, tatl acesteia sprsese seringa cu o lovitur de ciocan, dup cum un rnit grav refuzase orice transfuzie, prefernd s moar n urma hemoragiei dect s se vad invadat de via a unui necunoscut. - Totui, visa Lise, o transfuzie de amintiri, ce figur! A fi gata s ncerc o asemenea experien ! ncet, dificil, Georges ajunsese s-i constituie o rezerv de flacoane; recupernd lichidul vital al celor ce agonizau n com depit, pe care nimic nu-i mai putea salva, profitnd de cele mai mici accidente, cele mai nensemnate interven ii chirurgicale, salvnd strop cu strop, hemoragie dup hemoragie, economisind ndrjit. tia c fiecare sticl con inea un talme-balme de amintiri i ar fi dat orict ca s le poat enumera pe

25

eticheta de-o disperat virginitate de orice inscrip ie, care decora fiecare flacon. - Trecut n sticl, se pomenea el murmurnd uneori. Urmndu-i studiul, observase c anumite animale dup ce mucaser un om sau un copil erau cuprinse de o melancolie bizar, parc debusolate de acele imagini pe care le linseser de pe carnea sfiat a victimelor lor i care le asaltau apoi fr ca ele s le poat n elege. ntr-o sear, o gsise pe Lise culcat pe bancheta din spate a Rolls-ului; prul rvit i ascundea fa a i avea o expresie ndeprtat, stranie. Parc drogat. - Am avut trei so i i cinci copii, inton ea, cnd Georges dorise s-o ridice; am avut zece amante. Eu sunt trei bie i i dou fete i-mi amintesc... La nceput, crezu c se mbtase, dar nu mirosea a alcool. Era moale, lnced, iar capul i se blbnea dintr-o parte n alta ca i cum gtul ei i-ar fi pierdut brusc toat puterea de a sta fix. - Lise! Strig Georges, cuprins brusc de panic. Lise, revino- i! Dar femeia se ls s cad peste el rznd, trntindu-i peste ureche gura umed i cald. Murmura ncontinuu: - Am fcut dragoste cu doi brba i deodat. mi plac feti ele, sunt btrn i obosit. Am ase ani i mi-e fric de ntuneric. Sunt al naibii de bine fcut pentru un biat de vrsta mea. Pierre tocmai se nate, am o burt enorm, mi-e ru... i vd capul ntre coapsele mele. Trebuie s muncesc cmpul i s cos cortul, e o munc prea grea pentru un btrn ca mine... Nevast-mea mi-e necredincioas, tiu c ncepe s vorbeasc lumea... O apuc de umeri i o scutur din rsputeri, dintr-o dat prndu-i-se c n-avea s mai nceteze vreodat. Url: - Lise! Atunci, piciorul lui strivi ceva pe podeaua mainii. Un tub de sticl... Nu! O sering. O arunc pe tnra femeie napoi i-i dezgoli bra ul stng. n ndoitura cotului nc mai sclipea o pictur roie, umed i urma unei n epturi executate stngaci care ncepea deja s se preschimbe n hematom. Nu-i trebuia mai mult ca s n eleag: sngele! i fcuse o injec ie cu snge! Se bucura de mii de amintiri strine care-i curgeau prin vene pentru a-i exploda n creier. Organismul ei neadaptat reac ionase violent n fa a ocului, aici aflndu-se motivul acestei be ii agonice i nesntoase. - Puteai s te omori! Url el, ncepnd s-o plmuiasc, n timp ce Lise nu nceta s surd. - Mi-a czut primul dinte de lapte, ssia ea, fr bastoane mi-e greu s umblu... A continuat astfel pn-n zori, prad unei uoare febre care-i nroea fa a, nlcrimndu-i ochii i umezindu-i minile. Apoi, diminea a, s-a calmat, cznd ntr-un somn hipnotic.

26

- Nu trebuie s dramatizm, exclam ea, cnd Georges vru s-i in o predic. A fost o experien interesant, care merita ncercarea. Nu-i un capt de lume. i zu c n-ai spirit tiin ific, altfel, demult ai fi ncercat i singur acelai lucru. Cunoaterea nu se atinge fr riscuri. To i ADEVRA II savan i i-o vor spune... ncepnd din acea zi, Georges luase obiceiul s ncuie cu cheia ua laboratorului. Era o msur de prevedere cam inutil, de vreme ce, numrnd flacoanele de snge, putuse constata c Lise sustrsese dou. Oare se deda adesea acestor edin e de toxicomanie att de aparte? N-ar fi tiut ce s spun. Uneori i-o imagina, culcat goal pe mochet sau ghemuit n fundul czii pline cu ap cldu , ascultnd blbiala amintirilor strine de-a lungul circumvolu iunilor ei cerebrale, trind mii de frnturi de evenimente fericite sau nefericite, devenind rnd pe rnd Marianne, Paul, btrnul Pierre, Margot; suferind, veselindu-se, nscnd, devenind tat i mam, so i so ie. Ajungea astfel s-i compenseze ntr-adevr vidul propriei sale vie i? Nu, niciodat nu vorbise nimnui despre rezerva de flacoane, ca i cum, n chip obscur, s-ar fi temut ca revela iile lui s nu pun n func iune cine tie ce oribil mecanism comercial. Nu ndrznea s se gndeasc la ctigul pe care municipalitatea l-ar fi putut extrage dintr-un asemenea fenomen. Dintr-o dat nelinitit, ncuie ua n urma lui. Se sim ea obosit, iar dorin a de somn l npdi ntr-o clip. Un moment fu ispitit s se ntind pe masa de examen medical, dar tia c articula iile ei pe trei sferturi blocate nu permiteau pozi ia culcat. Se mul umi s se aeze n mijlocul camerei, pe un taburet de plastic alb. Fr a ti prea bine de ce, ncepu s se gndeasc la moarte. Acum respira cu i mai mare greutate, trecerea de la cuptorul de-afar n umezeala rece care domnea nuntrul turnului agravndu-i simptomele. Rmase astfel pn seara, prostrat, ateptnd momentul cnd criza, care se concretiza printr-o serie de accese de tuse, avea s-i permit s se trasc pn la main. Uneori, cuta s-i aminteasc momentul precis cnd devenise contient de boala Lisei. Poate c n acea diminea de iunie ndeosebi, cnd, n plin mijloc al restaurantului de pe plaj, i crispase brusc minile pe fa a de mas i ncepuse s arunce priviri alarmate n jur, ca i cum ar fi cutat un lucru de care depindea nsi via a ei. - Unde sunt copiii? ip ea cu voce alb. Dumnezeule, s-au dus s se joace pe strad... Se ridic, travers sala n detona ia seac a tocurilor ei nalte bocnind pe parchet i se repezi afar din local, strignd: - Manuel! Beatrice! Veni i napoi!

27

Surpriza l intuise pe Georges pe scaun i trebui s fac un mare efort fizic pentru a se smulge de la mas i a alerga pe urmele so iei lui. O gsise, nfipt n mijlocul panglicii de asfalt ars de soare care se lipea dezagreabil de tlpi. Plngea. eapn. Dreapt n rochia ei vaporoas de voal, cu capul czut pe umrul stng. O auzi murmurnd: - Dumnezeule, noi suntem aici i copiii sunt singuri acas, trebuie s ne ntoarcem... n aceeai sear, a avut o nou criz. Stteau culca i unul lng altul n lumina albastr a veiozei, cnd deodat Lise i trnti minile pe abdomen... - Uit-te! Uit-te! ncepu ea s urle. Am burta complet plat! Am nscut i nici mcar nu-mi venise termenul, unde e copilul? Parcurse febril camera din priviri, n cutarea unui leagn inexistent. - A murit, bigui ea. Jacques, ai avut dreptate, nu trebuia s muncesc att de mult timp la cmp... Deveni eapn, cu ochii n tavan, n timp ce lacrimile i se revrsau pe la col urile ochilor i se rostogoleau pe tmple, udndu-i prul scurt. La nceput, ncercase s se liniteasc singur: Vrea un copil, i spunea, simte lipsa maternit ii i face cteva istericale. Nimic grav... Apoi totul rencepuse. De ast dat erau n turn, la ultimul etaj. Lise rezemat cu coatele pe pervazul ambrazurii, i oferea fa a razelor cuptorului. Brusc, izbucnise n rs... - Asta-mi amintete de serviciul militar, azvrli ea ntorcndu-se pe jumtate, cnd trebuia s facem de gard n fa a cocioabei cpitanului, cu nenorocita aia de casc nclzindu-se cum nu era permis, cu curelua strns-n din i i puca-mitralier care-mi ardea palmele. O porcrie. Dup aia fugeam la duuri, m pieptnam, m rdeam i coboram pe strzi la fetele din jurul cazrmii. Aveam destul succes, pe vremea aia. Mai ales cnd mi-am lsat musta , ca a lui Clark Gable... Fetele se nnebuneau dup mine. Da' n-a inut mult. M-a convocat adjutantul: Fr chestii de-astea, biete, a zis, aa-i regulamentu'. Nici barb, nici musta , tre' s i le tai c de nu te vr-nuntru i... Se ntrerupse, cu fruntea ncre it ca sub efortul unei teribile concentrri. Georges crezu c era pe punctul s se uite cruci. - Ceva nu merge, murmur ea cu voce abia auzit, ceva nu merge... Apoi, privindu-l pe Georges n ochi, gfi: - Pierre, ajut-m! Nu sta nfipt acolo, vezi bine c nu sunt n apele mele, ai s bagi la loc fnul mai trziu... Sim i c nghe a, pe cnd o poft nebun de-a o lua la fug i sfredelea pntecul. Fcu un pas nainte. Nici mcar nu mai ndrznea s ridice bra ul pentru a se terge de sudoarea care-i mbiba sprncenele. Deodat, Lise se cutremur. Privirea i deveni mai pu in tulbure. Georges n elese c se sim ea complet pierdut n mijlocul tuturor acelor crmpeie contradictorii

28

negndu-se unele pe altele i n care ncerca disperat s caute o informa ie mai convingtoare, mai solid, mai... - Dumnezeule, gemu ea, ngrozit, am zece vie i i nu mai tiu care e cea bun! O vzu trgnd aer n piept, silindu-se s fie calm, metodic. - Mai nti, sunt femeie, enun ea, ca principiu de baz i, astfel vorbind, i strecur mna sub rochie pentru a-i controla configura ia sexului. Da, femeie. Acesta era un prim element de triere, un grunte de nisip, dar se vedea bine c era uurat. O apuc de umeri i o sili s se culce pe masa de examen. Trebuia s doarm, s-o doboare cu o doz masiv de somnifer, dup care... n momentul cnd se apropie, cu seringa n mn, o vzu, vzu re eaua de mici cicatrici ale injec iilor n scobitura fiecrui bra , ca tot attea mucturi minuscule. Dovada se impunea de la sine: nu ncetase nici un moment s se drogheze! Extrgnd necontenit din cele dou flacoane de snge sustrase, se jucase zilnic de-a trirea altor vie i. n prezent, printr-un fenomen legat probabil de dependen , faptele nu se mai estompau dup cteva ore, se instalau n ea, aisberguri, parazi i venind s-i invadeze adevrata memorie, s-i bulverseze sinapsele neuronilor, s introduc alte elemente, la fel de reale, cu tot atta greutate, tot atta ADEVR. Iar cnd i luau astfel n posesiune creierul, nu mai reuea s discearn nici cea mai mic deosebire ntre amintirile ei personale i cele pe care le absorbise artificial. Lui Georges i-au trebuit mai multe zile pentru a ajunge s-i domine dezndejdea. Ct despre Lise, ea i mpr ea timpul ntre diversele personalit i care o locuiau acum. ntr-o anume epoc, s-ar fi vorbit despre posesiune i ar fi fost chemat un exorcist. Georges se mul umea se noteze fiecare manifestare parazitar ntr-un caiet, ncercnd s le evalueze numrul i s stabileasc o diagram a revenirii lor ciclice. i spunea c ar fi putut boteza acest gen de afec iune, fr teama de-a se nela, cu termenul de polimnezie i ini ie imediat un recensmnt pe ct de fidel posibil. Majoritatea scenelor se situau ntr-o lume rural destul de veche, provenind din memorii rnd pe rnd masculine sau feminine. Iar Lise, n mod succesiv ciobni i fierar, fermier i tietor de lemne, i pierdea personalitatea n momentul unei petreceri cmpeneti, al unor tumbe prin desiuri, al unui accident de munc sau al unui Crciun cu tciuni. Retria scene gospodreti, be ii, certuri ntre bie ii de la ferm; frnturile rzle e din trecut nu aveau nici o legtur ntre ele. Cnd i recitea nsemnrile, Georges avea impresia de a parcurge un roman demen ial compus dintr-o ngrmdire de pagini smulse, fr nici un criteriu selectiv, din nenumrate

29

opere, de ctre un om legat la ochi, lsat liber ntr-o bibliotec fr alt indica ie dect s aduc de-acolo ct mai multe foi posibil. Lise l trezea n plin noapte, scuturndu-l violent de umr. - I i aminteti, ngima ea, i aminteti cnd mi-am prins bra ul n secertoare i a trebuit s mergi dup doctor ca s mi-l taie, acolo, pe iarb...? Zi, i aminteti? Pn i c printele Louis mi inea capul n poal i spunea: Nu te necji, biatul meu, tot o s ai succes la fete, zi... El se ridica, se refugia ntr-unul din col urile patului, n timp ce Lise cdea la loc, ghemuit n mijlocul aternuturilor. ncepea s se gndeasc serios la eventualitatea unei transfuzii par iale sau totale de snge normal, cnd atitudinea Lisei se modific ntr-un mod i mai radical. n rstimp de cteva zile, deveni taciturn, nchis n sine. Cnd o chestiona, femeia se mul umea s surd sau s schi eze gesturi evazive. ntr-o sear, nemairezistnd, o nh de umeri i o zgl i. Era o reac ie prosteasc, dar ajunsese la captul nervilor. Lise se zbtu, iar cmaa de noapte i se sfie de la gt pn la talie, lsnd s apar pielea brzdat de scarifica ii rituale prost cicatrizate. Abia se stpni s nu scoat un urlet de groaz. Cu o micare a minii, i smulse ultimele zdren e de pe trup, nevenindu-i s-i cread ochilor. Spatele, alele, fesele, partea interioar a coapselor, perimetrul snilor, TOT corpul i disprea sub tieturi... Era o nebunie. Incapabil s-i restructureze personalitatea, se comporta acum ca unul dintre pensionarii taberei! Ce amintiri o mpinseser pe calea ini ierii tribale? La ce cunotin e secrete i permisese sngele s accead? l asalta un torent de sentimente contradictorii, oroare, curiozitate, dezgust, INVIDIE... - De ce, url, de ce semnele astea? tii ce vor s nsemne acum, TU o tii! i scp din mini fr o vorb. Georges se ls s cad pe un scaun, dintr-o dat foarte obosit. Exista o anume ironie n a o vedea pe Lise, care ura att de mult rezerva ia i pe ocupan ii acesteia, metamorfozndu-se n indigen. Avu un rs amar. - Dar tu eti LISE, i striga el n urechi, LISE, Lise! Nu asculta ce- i spun amintirile, f- i ordine n memorie, pentru Dumnezeu! Lise i ntoarse spatele i fugi s se nchid n baie. Georges prsi casa trntind ua i se plimb toat noaptea. Cnd reveni, n zori, Lise se rsese n cap... n zilele urmtoare i-a ars contiincioas toate hainele, de la cel mai nensemnat ciorap, pn la cel mai mic chilot i nu mai sttea dect complet goal. Uneori, l privea fix n ochi un lung rstimp i-i mngia umflturile cicatricelor de pe flancuri ca i cum ar fi ncercat s-l fac s n eleag ceva. Georges a ncercat s se opun, fr prea mare convingere. tia ce dorea. Se sim ea bolnav de o gelozie intelectual care-l fcea s se ruineze. Ce tia?

30

Ce o nv ase, deci glasul sngelui? Cunotea toate secretele rezerva iei, toate misterele pe care le scormonea el de ani de zile... TOTUL. ntr-o duminic diminea , a condus-o n mijlocul corturilor mari de piele alb care ncercuiau tumul i unde nici chiar el nsui nu ptrunsese vreodat. Lise rmase acolo un moment, nemicat, goal i cicatrizat ca to i ceilal i, dup care o vzu dnd n lturi faldurile pavilionului i fcnd un pas nainte. Atunci, Georges se ntoarse, cu din ii strni. Parc ar fi nchis ochii n clipa cnd ea srea de pe o falez... Ulterior a regretat, binen eles, dar era prea trziu. Prea trziu. De-atunci Lise tria n cort, n acel con de piele aspr unde nimeni nu risca s intre vreodat, n fojgiala de trupuri a casei colective. Fusese primit? O masacraser? i-o fcuse vreun brbat tovar de via ? Avea copii? Georges n-avea s afle niciodat. Nu inea s tie. ntr-o zi avea s se detepte, era sigur, ca o amnezic regsindu-i memoria. Efectul ultimelor globule odat disipat, avea s-i recapete cunotin a n nbueala wigwam-ului, cu burta ntins de cea de-a asea sau a aptea sarcin. Urma s-i aminteasc totul. Dar n-aveau s-o lase s scape. Nu. Vor prefera s-i taie limba i minile pentru a nu le dezvlui secretele... Vor... Ba nu, se ambala el. Probabil era fericit i era foarte bine aa. Nu avea nici dreptul, nici dorin a de-a o smulge din strania comunitate. Pentru ce s-o fac? i ca s se duc unde? Cnd i termina teza, avea s... tia c, peste o sptmn, angoasa de-a vedea rezerva ia nchis de ctre municipalitate se va fi retras uurel n tristul magazin de accesorii unde i se acumulau terorile nocturne. Frica de expulzare i se prfuia pe un raft al creierului, ntre eventualitatea unui conflict atomic i teama de cancer, ascensiunea omajului i proliferarea agresiunilor n metrou. Din timp n timp, o sim ea nl ndu-se din uitare, ca o bul de gaz la suprafa a unei mlatini. O scotea din sertarul mintal ca pe o carte extras dintr-o bibliotec i, pre de-o noapte, dou, i fabrica o insomnie clasa-nti, cu ochii a inti i n tavan, derulndu-i pentru a suta oar n craniu scenariul apocalipsei, schi at de ctre fata de la primrie. Apoi angoasa adormea din nou, ucis de repeti ie, de reluarea la infinit, iar Georges schimba accesoriul. O team o alunga pe alta, niciodat nu tiuse s triasc altfel. Era ca i cum ar fi subscris la un abonament perpetuu ntr-o oarecare bibliotec a ororii, fiecare comar nvechit, uzat, era nlocuit de ndat cu o nou ipotez care-i nnoda stomacul timp de o sptmn, dou. Pe vremea Lisei, i amintea c jonglase ndelung cu trei sinopsisuri pe care le folosea alternativ n nop ile cnd nu reuea s adoarm: Lise nsrcinat, Lise nelndu-l, Lise prsindu-l. De cte ori srise dintr-o csu n alta, pe acest eichier al angoasei? De cte ori se trezise la ora dou noaptea ca s fac un du

31

fierbinte i s dea pe gt un pahar de votc sau s alerge n jurul camerei cu speran a c va scpa astfel de nervozitate? Da, de cte ori?... Se ridic, n mijlocul tratatelor de fiziologie ngrmdite pe jos, al planelor anatomice ce-i etalau geografiile musculare n fascicule rou deschis, oferind forfota multicolor a vaselor de snge ca nite ramifica ii ale unor strzi i strdu e nebuneti, divizndu-se la nesfrit pe planul cutrui ora labirintic. Adun din trei micri un teanc de radiografii i ncerc s ordoneze pachetul astfel format, btnd succesiv marginile pe placa mesei de disec ie ca un juctor care se pregtete s mpart cr ile unei ciudate partide de poker medical. Praful i nso ea fiecare gest, izbucnind n vrtejuri scmoate. n cele din urm, nvins de oboseala, se ls s cad ntr-un fotoliu al biroului acoperit cu mucegai cenuiu. Cu ct trecea mai mult timp, cu att avea senza ia c se apropia mai pu in de scopul ales: gsirea solu iei la toate problemele pe care i le puneau locuitorii rezerva iei. Construc iile logice se amestecau, demonstra iile se nglodau n empirismul cel mai derutant. Cu ocazia accidentelor mortale, fusese nevoit s practice diverse autopsii, iar ceea ce constatase punea acum la ndoial toate teoremele fiziologiei clasice. Trupurile pe care le deschisese cu scalpelul l cufundaser n abisurile stupefac iei i ale buimcelii, dezvluind amplasamente ale organelor complet anormale: o inim n interiorul unui biceps, un creier n sinuozit ile intestinale ale abdomenului. La un copil nscut mort, radiografiile prezentaser doi plmni atrofia i, strivi i n interiorul cutiei craniene i un encefal gigantic umplnd cu circumvolu iunile sale toat cavitatea toracic. De-acum, devenea aproape imposibil s se mai intervin, medical vorbind, fr o ndelung orientare prealabil, din moment ce aceste trupuri n libertate nu mai catadicseau s se conformeze regulilor comune admise. Fiecare pacient devenea dintr-o micare un teritoriu necunoscut, un gigantic semn de ntrebare fiziologic. Ar fi trebuit s se ntocmeasc un atlas al tuturor acestor geografii anatomice, al acestui ansamblu de localizri aberante, un fel de hart pentru uzul exploratorilor medicali rtci i. Un tratat de chirurgie recenznd diferitele cazuri de figuri posibile, informnd c un apendice se poate situa foarte bine n cuul palmei drepte, c un cap smuls nu implic neaprat moartea pacientului dac nu con ine dect c iva metri de intestin sub ire i c o interven ie pe cord deschis se poate face la cincisprezece centimetri sub ombilic... Da, ar fi trebuit s aib entuziasmul, credin a i tiin a primilor cartografi, pentru a se lansa n aceast munc pe ct de titanic, pe-att de inutil, de vreme ce era menit s mucegiasc pe rafturile unei oarecare facult i, n cea mai total indiferen , iar Georges se sim ea acum prea moleit pentru a mai reaprinde ultimele focuri ale pasiunii care nc mai ardeau nluntrul lui. tiin a sa n-avea s fie transmis, nu urma s aib

32

nici un discipol, avea s moar, ntr-o zi, ndopat cu propriile lui descoperiri sau, dimpotriv, s vad vrsta tergndu-i tiin a deopotriv cu memoria, umplndu-i pere ii craniului cu vnturile amneziei. Dar ce conta! N-avea importan dect cunoaterea artizanal i precar care-i permitea s se ntrebe, n momentul cnd proceda la amputarea unui deget strivit, dac nu cumva acele falange adposteau deriva ia complet ilogic i totui posibil de imaginat a aortei sau a nervului optic al victimei. Astfel, legi noi i nebuneti proclamau astzi c puteai deveni orb rupndu- i o unghie, mut scrntindu- i glezna i surd dintr-o fractur de picior! Georges se afund n scobitura fotoliului, ame it de mirosul de praf. Exagera, desigur, ridicnd la rangul de generalitate ceea ce nu constituia dect un mic numr de cazuri fenomenale, complet izolate n interiorul comunit ii, dar, la urma urmei, cine putea fi sigur cu adevrat? De altfel, era mai bine ca asemenea revela ii s fie inute secrete. Sntatea stenilor nu urma s aib de suferit; nu o dat, le putuse verifica vitalitatea ieit din comun i nc-i mai amintea acea opera ie la plmn n timpul creia cicatrizarea extrem de rapid a esuturilor nchisese incizia n mai pu in de trei minute, imobiliznd ntr-o gang de carne nou i strlucitoare bisturiele nc nfipte n pleur! Da, la anumi i indivizi, cicatrizarea esuturilor semna cu cazul acelor ierburi din Amazonia care, abia tiate, rencepeau deja s creasc, peste doar cteva ore fiind regsite la lungimea ini ial... Georges se ridic din fotoliu, se aez pe jos i se ls pe spate, culcndu-se n mijlocul hrtiilor care formau o saltea trosnitoare, rezemndu-i obrazul pe volumul legat n pnz al unui tratat de microchirurgie cerebral. I-ar fi plcut s se acopere cu dosare, cu cr i, cu reviste medicale, s se ascund n mijlocul unui brlog de hrtie velin tiprit, s se ghemuiasc sub un tunel de teze, memorii, note de curs, radiografii negre i lucioase ca solzii unui pete abisal. Ar fi vrut s doarm. S doarm i s uite. In aa hal se ghiftuise cu neuroleptice i antidepresive, nct cea mai mic pauz, cea mai scurt oprire se preschimba imediat n somnolen , fcnd s-i defileze prin spirit valurile mereu mai grele ale unui somn din ce n ce mai adnc. Se ls s curg n nghi irea cscat a neantului, cednd ame elii. i ncet s mai existe... Afar, mainile bl ate umpleau treptat tabla de dame a parcrii, vomndu-i uvoiul de vizitatori cu plrii de pnz. De la o or la alta, umbra turnului de crmizi mtura rezerva ia cu degetul su rectiliniu, transformnd tabra ntr-un gigantic cadran solar unde fiecare cldire marca o etap din lungul drum al zilei ctre noapte. Julia avea s-i destupe sticlele pn seara, pn n momentul cnd claxonul autobuzelor avea s pun capt cnitului aparatelor...

33

Iar Suna avea s strbat strada principal de-a-ndrtelea, spre marea ncntare a turitilor, provocnd rsetele copiilor care voiau s-i ating cicatricele sau craniul ovoidal att de amuzant. I se cerea s pozeze n compania unei femei n ort i cma nflorat i poate avea s-o fac fr a n elege cu adevrat de ce i se strecurau apoi cteva monede n mn. Da, avea s fie o zi frumoas, terminat n sticle goale i hrtii slinoase, cnd soarele va veni s moar ntr-o ultim vpaie peste panoul metalizat de la intrarea n sat, unde se etala, cu litere mari roii, anun ul: Rezerva ia natural Almoha. Vizite etnologice cu ghid. Acel panou, unde o inscrip ie cu cret, adugat de mna lui Georges, proclama ironic... Hrnirea mutan ilor interzis!

34

TRASEE I ITINERARII ALE UITRII Serge Brussolo

35

Georges ar fi vrut s poarte ochelari de cal. Dou plcu e de piele sau metal, harnaate de ambele pr i ale obrajilor, limitndu-i cmpul vizual pn la un drum ngust, ncptor doar pentru picioarele lui. De fiecare dat cnd pornea pe scara monumental a muzeului, i-ar fi plcut s-i amputeze din vz orice perspectiv, orice evadare, s-l poat reduce la acest itinerar strmt care-l conducea din parcare pn n holul de la intrare, cu ochii a inti i spre pielea prost cremuit a pantofilor. Cldirea i trezea o grea greu de definit, vecin cu agorafobia. O be ie nesntoas, mai curnd o ame eal, nscut din alinierea paralel a treptelor, din albea a lor orbitoare sub razele soarelui. Uneori avea certitudinea c scara, asemenea unui acordeon imaculat, avea s se deformeze sub paii lui, umflndu-se, rostogolindu-se, extinzndu-se ntr-o cacofonie monstruoas auzit numai de el, care urma s-l arunce acolo, n plin mijloc al trotuarului, dup ce treptele nmuiate brusc i vor fi trt trupul ca pe al unui necat azvrlit de valuri. Aceast arhitectur, abia ntrezrit cu ocazia sosirii, l cufunda de-atunci ntr-o sil inexplicabil, fr remedii i ncerca s se confrunte ct mai rar cu ea. Adeseori, se ntreba dac dezgustul, imposibilitatea de a evolua n mijlocul enormelor structuri betonate nu erau cumva rezultatul unui aranjament anormal i perfect concertat al liniilor de fug. Una dintre acele monstruoase iluzii optice care se joac de-a relieful i n care pre de-o secund spiritul nu mai reuete s disting ntre con inut i form, ntre gol i volum. i amintea testele din armat: rspndirile de pete negre, simbolurile baroce care i se pruser nrudite cu sanscrit i crora se vdise incapabil s le confere ct de ct o semnifica ie nainte s i se arate, cu ajutorul unui creion, c n fond era vorba de imprimarea inversat a unor litere, altminteri perfect banale. De atunci detesta rebusurile vizuale, reliefurile imposibile sau opart-ul. Astfel muzeul i ddea impresia c func iona ca o capcan pentru ochi. Exista n concep ia sa ceva viciat, un detaliu infim i imperceptibil, pervertindu-i geometria. O linie, un arc, unghiul unei ui, ceva greu de observat i, evident, ntrutotul aidoma acelor desene cu ghicitori copilreti unde o pisic se ascunde n bucla unei mee de pr i unde un tufi aparent anodin l disimuleaz pe micul Pierre jucndu-se cu cercul... Georges auzise vorbindu-se despre strvechi ghicitori mesopotamiene cu imaginile att de ncurcate, nct ani ntregi de studiu nu erau suficien i pentru a se gsi solu ia. i amintea chiar c observase una dintre aceste fresce-enigm ntr-o oarecare sal expozi ional de la parter. Muzeul se supunea acelorai reguli. Ar fi trebuit s se fac fotografii una dup alta, s se ncercuiasc fiecare volum, fiecare curb, cu lupa n mn, cutnd cheia, indiciul... Dovada. Dovada imposibilit ii arhitecturale a ansamblului, dovada c toat acea construc ie nu se putea ine n picioare, c nu era dect o momeal. O capricioas replic fa de

36

spa iu i timp, o meandr de materie necunoscut, organizndu-se dup principii imposibil de conceput. Era convins de incoeren a matematic i fizic a cldirii. Muzeul nu putea fi pus n ecua ie: TRIA! ntr-o diminea , Georges i amintea foarte bine, venise s se instaleze n sala rezervat basoreliefurilor mesopotamiene, cu un sac de dormit din armat, dou pungi de hrtie doldora de sandviuri i cutii de conserve, o lad cu bere i un flacon de aspirin plin, hotrt s nu plece de-acolo pn n-avea s gseasc rspunsul la ntrebarea tradus deasupra cartuului scrijelit cu cuneiforme: Hamenotheb pleac spre Ninive, iar n momentul cnd urc n care observ c i s-a furat un cal. Unde este? Gsi i-l! Conform indica iilor din catalogul expozi iei, cinci filosofi cutaser timp de ase ani nainte de a gsi solu ia. Solu ie care ulterior se pierduse n incendiul bibliotecii din Alexandria, alturi de attea alte capodopere. Georges nu pretindea s rivalizeze ca metod cu cei cinci n elep i ai Antichit ii, miza pur i simplu pe ans. Gsirea calului lui Hamenotheb ar fi constituit pentru el o revan deloc neglijabil. Rmsese acolo cinci zile i ase nop i, cu fum ieindu-i din cap, cu dureri de ochi, detaliind fresca minunat conservat dup attea secole, urmrind n pliurile stofelor, n mpestri rile marmurei, n ncrusta iile cupelor ridicate de butori silueta calului lui Hamenotheb. Zadarnic. Scena ncepuse ncet s i se nvrteasc n cap, amestecnd formele i culorile, creuzet infernal, unde coloane, brba i, femei, palate, grdini se amestecau ntr-o gigantic i demoniac anamorfoz. n final se prbuise ntr-o toropeal halucinant, nscut din aburii berii i, nfurat n sacul de dormit ca ntr-un cocon, adormise pe dale. Elsy, so ia lui, care nu tia nimic despre escapad, nu-l gsise dect peste douzeci i patru de ore, balonat de aspirin i somnifere, biguind cuvinte fr ir, ca o Pythie cu oracolele indescifrabile. nc o dat muzeul l nvinsese. De-acum nu-i mai rmnea dect solu ia ochelarilor de cal i, uneori, ncepea s se gndeasc foarte serios la pozi ia curelelor n jurul capului, la locurile de nctrmare, la mrimea buc ilor de piele. Binen eles, Elsy i rsese de el: Ar trebui s-i prevezi i cu un cozoroc, aruncase ea cu rutate, pentru cazul c ai fi tentat s priveti n sus i un grumjer, ca s- i taie orice chef s ridici capul. De fapt, ar trebui s circuli cu craniul acoperit de un sac opac, sau s- i donezi ochii la banca de organe... Nu rspunsese nimic, dar de-atunci, planele sale de desen ddeau pe din afar de schi e i machete care concretizau ntr-un mod absolut fetiist singurul mijloc de protec ie pe care i-l putuse imagina mpotriva influen ei perverse a locurilor. ntr-o zi, n intimitatea atelierului din pivni , cu ajutorul unor curele vechi

37

recuperate la ntmplare din valizele mprtiate prin tot apartamentul, i pusese proiectul n aplicare. Un simplu ham avea s-i serveasc de minune, totul era s ia msurile exacte i... L-ar fi plcut s discute i cu alte persoane, s tie dac aversiunea sa era mprtit. Un psihiatru i-ar fi confirmat, desigur, c nu fcea dect s-i transfere asupra cldirii propriul sentiment de culpabilitate, c muzeul nu era dect reprezentarea simbolic a eului su, c... n fond, toate acestea erau false. Detesta muzeul chiar dinainte ca Elsy... Dar, la ce bun? Nimeni nu l-ar fi crezut. Georges trnti portiera taxiului, cu ochii fixa i spre asfaltul trotuarului. Ateptase cu rbdare, spernd c ntunericul avea s mbcseasc fortifica iile ct mai curnd posibil. Era un iretlic pctos, noaptea devenind, paradoxal, un trm al siguran ei. La nevoie, dac asfin itul se dovedea prea luminos, nc mai putea s-i pun ochelarii negri care-i umflau buzunarul de la piept al vestei. Era perfect contient de pericolul luptei cu asemenea fantasme. n tinere e deja, fusese asaltat de crize de ndoial bolnvicioas, deschiznd de trei ori la rnd acelai plic pentru a se asigura c scrisoarea pe care o introdusese era ntr-adevr nuntru. n anumite seri i se ntmplase s priveasc o or ntreag robinetul din baie pentru a se ncredin a c era nchis bine, Elsy, deja culcat, l interpela atunci pe un ton strident: Dar ce faci? Vii?, nefcnd dect s-i sporeasc grea a, perturbnd senza ia de certitudine pe care ncerca s-o fac s se nasc ntrnsul. Angoasa, enervarea l mpingeau atunci s-i uoteasc descoperirile, ca pentru a le conferi mai mult realitate: ... Rsucesc robinetul pn la capt. Cade ultima pictur. Apa e ntr-adevr oprit... Rmnea astfel minute fr numr, mormindu-i ruga derizorie, aplecat deasupra lavaboului ca peste un curios agheasmatar, avnd ca fond sonor laitmotivul chemrilor agasante ale lui Elsy: Stinge lumina, pentru Dumnezeu! Dac vrei s te freci, f-o pe-ntuneric! Mie mi-e somn! Prsea baia ca o mam smuls de lng pruncul ei, cu pntecul nnodat de nervozitate, deja incapabil s mai adoarm nainte de prima lumin a zorilor. De cte ori se repetase acest ceremonial? tia c asemenea absurdit i ascundeau de fapt o boal a personalit ii, o slbire a realului, dac nu chiar un nceput de schizofrenie. ntr-o sear, despr indu-se de Elsy pentru o inspec ie de cteva zile n provincie, de-abia instalat n trenul expres, ncepuse s se gndeasc dac nu cumva i sugrumase so ia nainte de plecare, fr a-i fi dat mcar seama, n stare de delir. Delirul devenea ntr-adevr, de ctva timp, una dintre principalele lui obsesii. Imediat, chipul i fusese inundat de sudoare. n zece minute, ajunsese s se ndoiasc de propriile-i fapte, de gesturile lui, iar eventualitatea unui omor comis n cteva secunde, chiar nainte de a

38

nchide ua pe palier, i prea perfect plauzibil. Srise din vagon chiar n momentul cnd trenul se punea n micare, incapabil s atepte diminea a pentru a-i telefona lui Elsy, asigurndu-se astfel c era ntr-adevr n via . n orice caz, un telefon nu lsa nici o urm palpabil, imediat ce punea receptorul n furc ar fi nceput s se ndoiasc de realitatea convorbirii. Trebuia s-o poat nregistra pe un mic magnetofon portativ, dar unde s gseasc un magazin deschis la ora aceea trzie? n cele din urm, fcuse calea-ntoars, rvit, ntr-o stare vecin cu transa. n secunda cnd apsase butonul soneriei, era n pragul sincopei nervoase. Elsy l scrutase cu o curiozitate nu lipsit de ostilitate, lsnd clar s-i transpar incredulitatea cnd Georges blbise o poveste cu un dosar uitat, cu un carnet de ntlniri rtcit. Poate chiar i nchipuise c voia s-o... controleze, s-o surprind n flagrant delict de adulter. Pn a doua zi diminea a, men inuse acelai aer n epat i suspicios. n seara aceea, Georges chiar se sim ise atins de aripa nebuniei. Ca ntr-o stare de dedublare, asistase lucid i detaat, dac nu chiar critic la creterea rtcirii n acea a doua parte a lui nsui care-l mpinsese s coboare din tren i s opreasc un taxi, gesticulnd ca nebunul n plin trafic. Da, n seara aceea n elesese realmente ce nseamn cuvntul nebunie. Frica ac ionase ca o revela ie, un oc electric i ncepnd din acel moment crizele de ndoial i pierduser din intensitate i frecven . Poate c ntr-o bun zi avea s se ntmple acelai lucru i cu privire la muzeu, dei nu era foarte sigur. Se lans n atacul scrii, cu capul n piept i ochii seminchii, pe o traiectorie de om beat care, incapabil s-i coordoneze gesturile, se las antrenat de greutatea propriului trup pe o strad n pant, unde n-are ce face i care l ndeprteaz considerabil de ruta sa ini ial. Escalada stngaci treptele, ndoit de mijloc, ca i cum coloana vertebral iar fi devenit deodat incapabil s lupte contra poverii capului, greu, att de greu... I se prea c dintr-o dat craniul avea s arunce ancora n mijlocul ascensiunii, zdrobindu-se pe marmura albstrit de noapte, cu aceeai greutate ca o ghiulea de font. Cnd n sfrit mpinse uile nalte, cu geam, grea a se risipi. Holul respira anonimatul cldirilor publice. Aceeai penumbr de acvariu, acelai miros de praf, aceleai lemnrii cu vopseaua cojit. Paznicul cu pielea cenuie nu se micase. Nu se clintete niciodat, optise odat Elsy, sunt sigur c e mort! Era adevrat c firavul btrn, plutind n uniforma sa de serj albastru, te ducea cu gndul mai mult la o mumie scoas din vitrina ei, dect la o fiin omeneasc. Georges ar fi fost gata s parieze c de fapt era o statuie de cear. Un fel de semn complice cu ochiul al direc iunii la adresa vizitatorilor cultiva i. Apropiindu-se de ghereta din lemn cafeniu, poate ar fi descoperit, lipit sub talpa omului imobil, o eticheta

39

redactat astfel: "N2 1: Paznic de muzeu. Tip 1950-1970 (militar sau func ionar de poli ie la pensie, nsrcinat cu supravegherea slilor expozi ionale). De altfel, la ce ar fi putut s serveasc un paznic, din moment ce nimeni nu vizita vreodat acel loc? Din moment ce nici un grup de turiti nu mai msura coridoarele, iar ruloul de bilete abandonate dup geamul murdar al casei se nglbeneau treptat. Muzeul prea s ac ioneze asupra mul imilor printr-un fel de respingere, iar Georges gsea aici confirmarea teoriilor sale paranoide. Cu o clip nainte de a ptrunde n garderob, mna sa atinse teancul de cataloage prfuite depuse pe planeu, dar era un gest inutil, le cunotea deja con inutul, dup ce le citise i recitise n compania lui Elsy, ghemuit n vlmagul de cearafuri, ncercnd cu disperare s gseasc un antidot mpotriva crizelor de depresie de care tnra femeie suferea tot mai frecvent. Intr... Piesele expuse tronau n centrul piedestalurilor cubice de lemn nchis la culoare, lcuit. Imediat ce treceai de pragul ncperii, te mpiedicai de primul obiect: o valiz de hrtie gofrat, cu fermoare de carton, ntredeschis, lsnd s se vad o nicoval roas de rugin. Nicovala era real i nu ncpea nici o ndoial c greutatea ei ar fi fcut imediat zdren e fragilul bagaj, dac vreun cltor oarecare ar fi sim it deodat nevoia de a apuca mnerul acelui geamantan fantezist pentru a fugi spre gara cea mai apropiat. Totui, aceast contradic ie ntre con inut i form l fascina pe Georges. Prea un cufra care se relev dintr-o dat mai fragil i mai pre ios dect ceea ce e menit s protejeze. Un soi de paradox logic care se repeta din sal n sal, ca un ecou. Georges nainta lent, ncet conform unei coregrafii stabilite de luni n ir. Astfel, tia c avea s se ndeprteze de geanta din hrtie de-a-ndrtelea, pe o distan de trei pai, urmnd apoi s pivoteze cu un sfert de rota ie spre dreapta, mbr ind imaginea tancului n mrime natural abandonat acolo, pe estrada sa de stejar albit. i de fiecare dat, la vederea lui, intervenea acelai oc mintal, subminndu-i procesele logice. Tancul, replic exact a unui blindat american Sherman din al doilea rzboi mondial fusese executat dintr-un por elan att de fin, nct n unele locuri prea translucid. Nu n elegi niciodat nimic, obinuia s scuipe Elsy n acest moment al vizitei, nu e o reproducere! Nu e o oper de art, e un obiect de uz curent, util, fr preten ii estetice. E pur i simplu un tanc, aa cum l-au dezgropat din nisipurile de la Abylhen... Un tanc ADEVRAT! Uneori, Georges se ntreba dac femeia nu-i btea joc de el. Cum ar fi putut s fie real o asemenea construc ie, din moment ce nu rspundea nici unuia dintre criteriile presupuse de un tanc comun? De vreme ce fragila cochilie opalescent, fin ca o ceac de ceai, s-ar fi spart la contactul cu

40

primul obstacol ntlnit n cale? Georges se apropie. Lumina, dei palid, pe care o difuzau neoanele nnegrite, ajungea pentru a face ca unele pr i ale mainii s fie transparente. Nu se putu ab ine s nu ntind mna, atingnd cu vrfurile degetelor buloanele de por elan, blindajul de por elan, evile mitralierelor de por elan, enilele de por elan, imaculate, ireale... tia c era inutil s spere c s-ar fi urcat pe turel pentru a se lsa s lunece n interiorul mainii. Greutatea lui ar fi fost suficient s spulbere ansamblul, la fel de sigur ca un ciocan trntit peste un ceainic. Totui, tia c burta tancului era plin cu obuze de faian , benzi de mitralier cu muni ii opalescente, lptoase, ca un serviciu pentru desert, att de gingae la atingere... Nu, niciodat n-avea s ajung s recunoasc un asemenea vehicul nu era un produs al artei. Niciodat. i totui... Se gndi c ar fi trebuit s rup firul magic care-l inea legat de tanc, dac nu voia s-i petreac restul nop ii contemplnd acea carcas absurd, imposibil. Acel monstru rtcit n plin lume ra ional. Se mic, smulgndu-se greoi din hipnoz, dar celelalte opere i intonau deja cntecul de sirene, for ndu-i tlpile s lunece una dup alta pe ntinderea parchetului scr itor, constrngndu-l s se arunce orbete n acea mare cu miros de cear i esen de terebentin care despr ea insulele diverselor piedestaluri cu exponate. nainta, chinuit, nvins de be ia muzeului, grizat de vertijuri nesntoase, avansa spre oglinda verdealbstrie a vitrinelor, cu minile ntinse nainte, ntr-o pozi ie de zombi, neoprindu-se dect atunci cnd fa a i se ciocnea de suprafa a rece a geamurilor. n vitrin se gsea un revolver de cristal, cu butoiaul transparent, lsnd s se vad cuprul gloan elor. Un revolver demen ial, sortit dezintegrrii la primul foc tras. O arm condamnat s se spulbere ntr-un nor de ace din cristal de ndat ce cocoul se va fi zdrobit pe capsa proiectilului angajat n pozi ie de tragere. Mai ncolo sttea un obuz de fetru gri, disecat cu bisturiul pentru a se putea vedea ncrctura exploziv alctuit dintr-o ogiv de pene i psrele moarte... - Toate aceste obiecte sunt adevrate! Insista Elsy cu prilejul fiecrei vizite. La fel de prozaice ca un ciocan sau un ghem de sfoar. Stranietatea lor, aparen a lor artistic nu se explic dect prin simplul fapt c provin din ALT LUME... Iar Georges nclina din cap, repetnd ca pe o lec ie sau o parol: -... O alt lume... Dar n-o credea cu adevrat. Acum se deplasa cu pai mici i cu obrazul lipit de sticla giganticei vitrine, prin mirosul acru de praf i rame de cupru. Sub ochii si defilau articole de

41

lenjerie absurd: slipuri feminine din mirghel, pijamale de metal ndoit, fr articula ii, un fel de uniform a nemicrii unde trebuia s te ba i n cuie ca s dormi. Cmi de noapte sculptate dintr-o piatr rugoas nrudit cu granitul, portjartiere i sutiene din font, de-o greutate enorm, ciorapi de beton, papuci de ciment, destul de grei pentru a putea servi drept ancor unei brci. O ntreag garderob ieit din sertarele imposibilului, un soi de antitez a celui mai elementar confort, panoplie dedicat unor misterioase turniruri casnice, veminte fosile transformate de ctre stihiile vremii n armuri sau carapace. Georges nainta, mbtat. Nu lipsea mult s fi ricoat dintr-o vitrin n alta, ca o minge. Ce popor de comar putuse mbrca asemenea bulendre? Crui masochist i-ar fi putut plcea aceste costume? Se cltina, ncercnd s-i imagineze nite fiin e mai dure dect tuciul, pliind acele efecte din bronz fr mai mare dificultate dect dac ar fi fost de nailon sau mtase, dar mintea i-o lua razna, ncleindu-se n mlatinile neputin ei. II nghi ea deja o alt sal, deschizndu-se spre un seif de lut ars, rou ca o glastr; fragil, casant, gata s plesneasc precum o coaj de ou la cea mai slab lovitur cu pumnul. Se gseau acolo, n lungul culoarelor, cti militare de por elan sau sticl pictat, uniforme de hrtie creponat, bte din mduv de soc... nc o dat, Georges se pierdea n asocia ii de idei. Ar fi trebuit oare s-i imagineze c aceste arme, aceste veminte fuseser concepute pentru fiin e de o extrem fragilitate, de-o infinit delicate e, pe care o lovitur de ciomag din vat hidrofil era suficient s le ucid, oameni, combatan i mai fragili dect hrtia de mtase a uniformelor lor, sau era cazul s vad n toate acestea un ceremonial estetic, o medita ie asupra sfierii mintale pe care o impunea structura antitetic a obiectelor, ca acea bt de bumbac creia materialul i reducea la neant eficacitatea i utilitatea? Elsy ar fi nceput s urle de furie Ia auzul unor asemenea supozi ii. Odat, la ntoarcerea dintr-o vizit la muzeu, se certaser violent. Nu vrei s n elegi, urlase ea n ncheiere, te nrdcinezi n locul comun, n banal, n cotidian. Se ls s cad pe o banchet fixat cu uruburi n podea. Pierduse no iunea timpului. Ce or putea fi? Nu mai avea habar de nimic. n fa a postului su, un cap umflat, veritabil antinomie a capetelor comprimate jivaro, ocupa un eafodaj de doi metri pe trei. Oasele i esuturile, elasticizate printr-o cufundare prelungit n solu ii nmuietoare, formaser un soi de vezic pe care fusese suficient s-o umfle ca pe un balon obinuit (dup ce n prealabil fuseser cusute toate deschizturile, nri, gur, urechi) pentru a ob ine aceast monstruozitate mare ct un pui de elefant, care-l privea acum prin geamul acvariului su. Pu in mai ncolo, picioarele hipertrofiate ale unei chinezoaice i dezvluiau scnteierea sidefie a pielii ntinse, gata s pocneasc. i acolo procesul viza maimu rirea prin

42

inversare a unei tradi ii cunoscute. Din minuscule, degetele i clciul deveniser pur i simplu enorme. O fraz citit n cine tie ce carte uitat dansa n mintea lui Georges: Diavolul e principele inversiunii... Se sim ea obosit, deshidratat ca dup un mar de kilometri n ir. Nu asta fcuse? Ct timp trecuse de la intrarea n hol? O lamp albastr clipea intermitent la jumtatea peretelui, indicnd amplasamentul unui prim punct de alimentare. Un dulap metalic plin de sertare, fante i butoane, unde vizitatorul i putea reface for ele nainte de a ncepe vizita unei noi sli. Se apropie. Praful acoperea vizoarele mainii, mascnd etichetele care-i enun au diferitele articole de consuma ie. n apropiere, un rest de ambalaj punea o pat vie pe pernele unei banchete. n timp ce-i cuta mrun iul n fundul buzunarului, Georges observ c fantele de plat erau obturate de o ntreag re ea de pnze de pianjen, ale cror la uri se ntindeau pn la mnerele sertarelor distribuitoare. Era evident c acolo nu se mai oprise nimeni de luni ntregi, poate chiar de ani de zile. Mainal, privirea i se ndrept spre coul de srm vecin cu aparatul, cercetnd urme de ruj pe cele dou pahare nglbenite care fuseser aruncate acolo. Nuan a folosit odinioar de Elsy avea o denumire sofisticat, pu in cam ridicol, produs perfect al snobismului publicitar folosit n domeniul cosmeticalelor. Niciodat nu reuise s-i aminteasc exact restul, dar era ceva gen Roz-ardezie... Da, Roz-ardezie. Dar nici unul din recipiente nu purta urme de fard... n orice caz, EA ar fi putut urma o alt rut, nu exista dect o ans la cteva sute ca i EA s fi trecut exact prin acelai loc. i, n plus, nimic nu dovedea c se machiase n DIMINEA A ACEEA... Rmase o clip derutat, oscilnd de pe un picior pe cellalt, cu fisa ntre degete. n cele din urm, se decise s sparg bastionul lipicios al pnzelor de pianjen i aps dou butoane la ntmplare, unul din coloana Alimente, cellalt din irul Buturi. Cu un zumzet scurt, dulapul i debit un pahar plin pn sus cu un lichid trandafiriu i o tablet fortifiant cu proteine, (2500 de calorii, preciza ambalajul) aromat cu ciocolat. Mnc i bu fr a fi cu adevrat atent la ceea ce fcea. tia c putea continua s umble toat noaptea, din sal n sal, fr a reui totui s nconjoare ntreaga incint. n spatele unei galerii se deschidea o alt galerie, n captul unui coridor, alt coridor. Muzeul era un labirint etajat. Dup ce urcase i coborse pe rnd o duzin de scri, vizitatorul pierdea inevitabil orice sim de orientare, mrturisindu-se chiar, foarte rapid, incapabil de a localiza nivelul la care se rtcise. - Sunt sigur c indicatoarele sunt false, i declarase el ntr-o zi lui Elsy, au amestecat numerele etajelor. Nu i se pare bizar c de la primul a trebuit s URCM la parter i s COBORM la al doilea?

43

Ca de obicei, ea rse de el, replicnd c era foarte uor s gseasc drumul cu ajutorul ghidului electronic i c, prin urmare, era pur i simplu ridicol s ntrzie cu privirea pe nite indicatoare probabil vechi i actualmente lipsite de orice semnifica ie. Lui Georges nu-i plcea ghidul electronic: un paralelipiped metalic, gros ct o brichet, care putea fi procurat de la automatul instalat n plin mijloc al holului de la intrare, n schimbul ctorva monede. Odat ce avea ghidul n buzunar, vizitatorul se putea aventura prin monstruoasa geografie a muzeului fr a mai trebui niciodat s-i fac griji cu reperarea itinerarului, pierzndu-se absolut linitit prin dedalul slilor expozi ionale i al vitrinelor fr nici cea mai mic team, de vreme ce, cnd i considera vizita ncheiat, nu-i rmnea efectiv dect s scoat ghidul din buzunar i s apese pe butonul rou din mijlocul acestuia pentru a i se indica ieirea. Cutiu a metalic, sus inut pe un jet de aer pulsatoriu, i srea din mn i, plutind la un metru deasupra podelei, l readucea fr gre pe cel rtcit n centrul holului de pornire, pe cel mai scurt drum, potrivindu-i viteza de deplasare dup cea a omului, oprindu-se cnd acesta se hotra s fac un popas pentru mncat sau dormit, repornind cnd omul se hotra s-i reia drumul. Docil, rbdtor, ca un cine bine dresat. Totui, Georges detesta acest gadget, ajungnd chiar pn la a-l decreta periculos. Imagineaz- i, obinuia el s-i repete so iei sale, imagineaz- i c nenorocita aia de cutie are o pan! I Se arde un circuit i ncepe s se nvrteasc n cerc! Atunci ce-ai face? Dar Elsy ridica de fiecare dat din umeri: ghidul NU PUTEA s aib nici o pan. Teoretic, sistemul era perfect. Se putea ptrunde n cldire pentru o edere de un an, cu minile n buzunare. Mainile furnizau alimente i buturi la orice etaj te gseai, cu condi ia de a fi fost prevztor s te narmezi cu cartela de credit regulamentar, eliberat de ctre administra ia artelor i culturii. Noaptea era uor s dormi pe o banchet i fiecare sal avea ntrun col o cabin cu du i WC, unde vizitatorul gsea necesarul de toalet, un aparat de ras electric, un dulap-usctor pentru rufe i produse diverse ca deodorante, spum de epilat, tampoane menstruale, erve ele rcoritoare etc. Pre ul acestor servicii se revela incredibil de sczut i un an petrecut n muzeu costa mai pu in dect o lun ntr-un club de vacan ; totui, numrul vizitatorilor rmnea sczut. Exist chiar i cazuri de exonerare, cnd cartela de credit e eliberat gratuit, i explicase Elsy, iar dosarul nu e deloc dificil de constituit, ajunge o simpl fotocopie a carnetului de student sau de lucrtor n domeniul artistic sau... - Vrei s spui c statul i asum cheltuielile pentru to i aceti oameni? ntrebase Georges, stupefiat. - Nu statul, idiotule! I-o retezase Elsy, Ministerul Artelor i al Culturii! Nu ndrznise s cear i alte explica ii, cu att mai pu in s conteste

44

rspunsul tinerei femei i uneori ncepea s se gndeasc la acel straniu Minister al Artelor i Culturii, stat n stat, administra ie paralel ale crei planuri i apreau tot mai pu in clare. Se sim ea mai bine, oboseala scdea, transformndu-se ntr-o uoar migren. Se ridic. Cunotea bine ncperile de la parter, dup ce le strbtuse de nenumrate ori n compania lui Elsy, cnd i pusese n cap s fac nsemnri pentru eseul pe care se hotrse brusc s-l scrie. Georges o ncurajase, spunndu-i c o munc intelectual avea s-o abat de la crizele depresive. Elsy ncepuse prin a veni n fiecare dup-amiaz, apoi, foarte rapid, prinsese obiceiul de a petrece cte o noapte, dou sptmnal pe canapelele din slile expozi ionale. Cnd Georges, nelinitit, se precipita la muzeu, temndu-se s nu fi nghi it un tub de barbiturice n WC-ul cabinei-toalet, o gsea cel mai adesea adormit, numai n slip i sutien, pe un divan oarecare dintre dou vitrine, cu obrazul rezemat pe mapa cu hrtii. ntr-o diminea , cnd ncerca s-o trezeasc, din servieta de piele alunecase un dosar. Prima pagin purta un titlu n diagonal: Discurs despre fragilitate Din perioada aceea nu mai pstra dect amintiri neplcute. Elsy slbea vznd cu ochii, cufundndu-se n vizite interminabile. ntruct femeia beneficia de o cartel gratuit de acces, Georges nu-i putea controla cumprturile cu ajutorul obinuitului referat de cheltuieli i totui era sigur c nu mnca. Diminea a, n timp ce o cuta, avea grij s examineze courile de gunoi din apropierea banchetelor. Erau ntotdeauna goale. Diagnosticul se impunea de la sine: anorexie nervoas. Elsy era att de slbit nct n-a mai avut for a s se opun cnd a internat-o n spitalul civil. Tratamentul s-a vdit lung i laborios. ncercnd s fac tot ce putea, Georges a fotocopiat primele pagini din Discurs despre fragilitate, a ndesat totul ntr-un plic i l-a expediat la sec ia Studii Proiecte i Realizri a Ministerului Artelor i Culturii. Spera n mod confuz c anun area unei burse, a unei distinc ii universitare ar fi risipit apatia lui Elsy. Auzise odinioar vorbindu-se despre o fat de optsprezece ani care se pomenise bombardat cu titlul de conferen iar la universitatea din Almoha, dup ce trimisese aceluiai birou un plan de studiu n trei pr i despre Arta contrac iilor faciale la actorii comici din imperiul cretan de jos. Dar nu sosise nici un rspuns care s pun capt convalescen ei lui Elsy, iar tnra femeie a ieit din spital la dou luni dup internare, ndopat cu ntritoare i cu coapsele nnegrite de hematoamele injec iilor cu revitalizante. - Cum te sim i? O ntrebase el, instalnd-o pe pat, cu o pern proptit sub ale. Elsy l privise un lung rstimp, cu ochii goi, ca i cum cuvintele ar fi avut nevoie de un timp infinit pn s-i ating n elegerea. - Sunt... Ca de por elan, lsase ea s-i scape dup un minut. Ca tancul, tii? Am impresia c-am s m sparg dintr-o clip-n alta, c voi fi lovit i voi

45

plesni poc! Ca un pepene... Apoi rsese nervos i adugase cu o voce somnoroas: - Sunt fragil, fragil. Cred c sunt ca tancul, nu m-a sim i n siguran dect la muzeu... Georges preferase s schimbe vorba. O tcere dens apsa n jur. Ciuli urechea, ncercnd s perceap ecoul pailor vreunui vizitator, oaptele unei conversa ii. Era inutil, tia, zidurile perfect izolate fonic nu lsau s se infiltreze nici un sunet, la fel cum construc ia masiv nbuea complet zgomotele din exterior, astfel nct un bombardament sau defilarea unei fanfare cu zece mii de instrumentiti pe bulevard i-ar fi vzut vacarmul ricond din pere ii impermeabili ai cldirii fr a ajunge s sfredeleasc nici cu un decibel n inima pietrelor albe lustruite. Georges se aplec s-i desfac ireturile. l dureau picioarele. Se descl i-i ag pantofii pe dup gt, cum i vzuse fcnd adesea pe sportivi. Contactul cu rceala parchetului lcuit i aduse o intens uurare. Porni mai departe. La dreapta se deschidea o sal consacrat sculpturilor clasice. Pe un piedestal de marmur, un cub de cear imaculat, mare ct o valijoar, rspndea reflexe luminoase. Apropiindu-te, puteai distinge n centru un fel de umbr, un nucleu de obscuritate cu forme greu de definit. Georges cunotea bine obiectul, era unul dintre cele care o fascinau pe Elsy i despre care vorbise mult n eseul su asupra fragilit ii. Hexaedrul de stearin alb i dur constituia, ntr-un fel, cufrul n care era nchis o sculptur de cear neagr, ambele formnd de-acum o mas indivizibil. Conform catalogului, figurina invizibil creia nu i se puteau ghici dect trsturile de ansamblu prin pere ii cufrului ar fi fost de o frumuse e incomparabil, unii vorbeau chiar despre piesa capital a artei occidentale, mergnd pn la a trasa o paralel cu Venus din Milo sau Gioconda. n prezent, pentru a ajunge la capodoper, ar fi trebuit s se topeasc n prealabil blocul care o cuprindea ca o gang, lucru imposibil din moment ce o asemenea opera iune ar fi provocat totodat i nmuierea, apoi topirea statuetei nghi ite, transformnd sipetul i giuvaerul ntr-o bltoac inform i fr valoare. Trebuia deci s se mul umeasc numai cu acea umbr, cu acea pat de ntuneric despre care se spunea c ar fi frumuse ea i care se ghicea neclar n inima unui cub de cear ca zpada, ca o afirmare ironic a imposibilit ii i absolutului. Tot conform afirma iilor din catalog, rafturile bibliotecilor universitare se ndoiau sub greutatea tezelor consacrate tentativelor de a descrie bibeloul necunoscut, pierzndu-se n ipoteze i deduc ii asupra naturii reale a acestuia, fr a ajunge niciodat la o solu ie satisfctoare. Dealtfel, Elsy fcuse dou cltorii de studii, a cte cincisprezece zile fiecare, pentru a consulta respectivele memorii, dar revenise decep ionat i prost dispus, afirmnd c nici unul dintre universitarii n chestiune nu ajutase adevrul s progreseze cu mai mult

46

de-un pas de furnic! Ct despre Georges, el nu se putea dezbra de o anume nencredere. n fond, cum putuse miniatura s reziste scurgerii de cear alb fierbinte destinat s formeze cufrul cubic? I se prea c sculptura n-ar fi putut dect s se topeasc sub efectul unui asemenea tratament, iar dup prerea lui blocul opalescent nu mai nchidea la ora actual dect un bo negricios lipsit de orice valoare artistic. I se destinuise lui Elsy, iar tnra femeie replicase, ridicnd din umeri, c ntrebarea era considerat clasat de mult vreme, sub argumentul postulatului lui Heissenmann. Georges fusese nevoit s apeleze la dic ionarul enciclopedic, pentru a afla c Fred S. Heissenmann, doctor a cinci, ase universit i, stabilise cu treizeci de ani n urm un sistem de date ipotetice de baz, conform crora sculptorul nu putuse n nici un caz s se dedea unei mistificri i c opera iunea de ncastrare se desfurase dup un procedeu necunoscut, al crui secret se pierduse de-atunci, dar care garanta perfecta integritate a statuetei. i, n acest scop, cercettorul i fundamenta afirma iile pe referin e foarte numeroase la scrierile personale ale artistului. O asemenea explica ie l convinsese pe Georges doar pe jumtate, dar Elsy prea s-i acorde atta importan operei misterioase, nct nu dorise s atace entuziasmul tinerei femei prin reflexii pline de scepticism. De fiecare dat cnd intra n aceast sal, i atrgea aten ia vitrina care ocupa col ul din dreapta. Era un cufr oferit, fr nici un mijloc de protec ie, curiozit ii plimbre ilor. Un fel de cutie minunat lcuit i dotat cu un mner delicat de aur fin, n centrul fe ei care forma capacul. Un panou indica faptul c acea caset rmnnd NENCUIATA con inea o colec ie incomparabil de imagini pornografice japoneze. Totui, ridicarea capacului ar fi ac ionat n aceeai clip un dispozitiv de autodistrugere chimic, transformnd fotografiile n cenu ntr-o frac iune de secund, nc nainte ca profanatorul s fi avut rgazul de a ntrezri cel mai mrunt detaliu. O asemenea perversitate l aducea pe Georges n culmea veseliei. Interdic ia exacerba mai presus de orice limit aten ia vizitatorului i nu un singur indiscret trebuia s-i fi nfundat furios minile n buzunare pentru a rezista tenta iei de a da la o parte capacul cu lac fr defecte. Abera iile estetice de acest fel exercitaser o mare influen asupra lui Elsy, care-i mrturisise foarte rapid dorin a de a proceda la experien e analoage, construind capcane asemntoare unde spiritul ajungea s se rtceasc, atras invincibil de vertijul fascina iei. Teoretic, Georges ar fi trebuit s se bucure de o asemenea decizie i totui aventura l cam speria. i dac tnra femeie n-avea s reueasc s ob in ceea ce dorea, nu cumva urma s se prbueasc de la o i mai mare nl ime? nainte de-a se fi putut hotr s intervin, Elsy expediase mai multe anun uri la o gazet artistic profesionist, prin care maetrii momentului recrutau asisten i,

47

modele i discipoli diveri. ncepnd din acel moment, i petrecuse cea mai mare parte a timpului pndind turneele cotidiene ale factorului potal, n ateptarea unei ipotetice scrisori. ntr-o sear, ntorcndu-se acas, o gsise fredonnd. O vizit la coafor i transformase prul lung i drept n bulgrele hirsut al unei coafuri afro, purta un tricou nou fr sutien (ea, a crei pudoare refuza portul bikinilor, ndemnnd-o s se exhibe pe plaje n costume de baie care acopereau maximum din trup, pn la limita ridicolului, iar coapsele goale i neau dintr-un mini-ort tiat foarte sus, chiar n furca picioarelor. - Am primit un rspuns! Aruncase ea imediat, nchiznd cu piciorul ua bii, ntr-o ncercare de a ascunde cele dou gen i de voiaj deja nchise. - i pleci? Elsy ncepu s-i agite nervoas peria de cap, cutnd vizibil s regseasc firul unui discurs pus Ia punct cu grij i care, n prezent, i scpa. - Poate, nc nu tiu. Da... n fine, e interesant. Este un stagiu de asistent cu toate cheltuielile achitate. Tipul auzise vorbindu-se despre mine! i dai seama! E o nebunie! Cunotea chiar i cele dou referate pe care le-am fcut n primul an la institut i... Se opri deodat; era contient ct de jignitor era pentru el tot entuziasmul su, dar n-avea nici un rost, coafura cea nou, hainele vorbeau n numele ei. Era deja plecat, iar aceast conversa ie, aceast amnare suplimentar care o despr ea de autobuzul Greyhound, aceast ateptare, nu mai aprea dect ca un contratimp inutil i suprtor. Georges se aez, foarte dezgustat i totodat biciuit de fulgere de furie. n momentul acela o gsea frumoas, carnal. i pierduse eternul aspect de intelectual eterat, emana vitalitate, feminitate. i venea s-o mute cu to i din ii de coapsele pe care ortul le lsa descoperite. Rvnea s-i frmnte cu palma globurile mobile ale snilor agitndu-se pe sub bumbacul tricoului. Voia... Da, era frumoas, vie, dar pentru o alt via . - Plec, declar ea sec, trntind peria pe mas. Am main la ora opt. Te sun cnd ajung acolo. Georges nu gsi nici o replic. De fapt, i venea s ipe: Cine-i tipul? C i ani are? Violen a l inflama i totui rmase calm, politicos. Pu in prea eapn, poate... Agit mna, cu o mimic prin care-ar fi vrut s spun: OK, OK, distrac ie plcut, salut! Elsy continu s se in dreapt, cu ochii fixa i asupra periei. Maioul i se ridicase, lsnd s se vad par ial ombilicul. O clip Georges avu impresia c o nconjura o fraz scris cu ajutorul unuia dintre acele dermatografe speciale care se gseau acum n toate magazinele de produse cosmetice. Fetele le foloseau cel mai adesea pentru a-i mzgli pr ile cele mai intime ale trupului cu sloganuri sau invita ii obscene, spre uzul exclusiv al aman ilor. Era o mod prosteasc. Putuse Elsy s ajung pn acolo? i rsese pubisul pentru a scrie o inep ie de genul Urmtorul!

48

sau Gratis pentru blonzi! cum vzuse n anumite reviste. Un scurt moment, vederea i fu ntunecat de un voal negru. O auzi spunnd: - OK, am exact timpul necesar, nu e nevoie s m conduci la autogar, eti obosit. Pa! Te sun, i promit. Un srut rapid i terse obrazul, dup care o auzi trntind cteva ui. Cnd i reveni n fire, i ddu seama c nu-i lsase nici o coordonat pentru a o regsi, nici nume, nici numr de telefon. Furios, se smulse din fotoliul unde czuse i alerg pn n baie. Sertarul dulpiorului de toalet era gol; Elsy i luase pn i provizia de pilule anticoncep ionale. Destule plachete pentru a-i ajunge ase luni! Crezu c va ncepe s urle. Aadar, fr mcar a-l cunoate pe brbatul la care se ducea, avusese n vedere eventualitatea s se culce cu el! Georges nu-i mai revenise din be ie trei zile-n ir, smulsese firele telefonului i vomase pe mochet. Se ndeprt de sculptura din cear, fiecare pas strnind cte un scr it dureros al parchetului. Parc muzeul ar fi protestat fa de prezen a lui, refuznd s fie spurcat de piciorul unui vizitator oarecare, revendicndu-i virginitatea coridoarelor. i spuse c, fr-ndoial, era foarte trziu i nu trebuia s mai nainteze. De altfel, aproape atinsese limita a ceea ce considera el teritoriile cunoscute. Dincolo ncepea labirintul unde era periculos s se aventureze fr ghid electronic. Nu ndrznea s-i nchipuie ce i s-ar fi ntmplat cltorului imprudent, auzise vorbindu-se despre brba i i femei care nu mai reuiser s gseasc drumul i fuseser descoperi i mor i de foame, fiindc-i pierduser cartela de credit. Calomnii! rspunsese, binen eles, Elsy. Georges i amintea foarte bine cele trei luni de singurtate i disperare care urmaser plecrii n stagiu a tinerei femei. Telefona o dat pe sptmn, cel mai adesea pe fug, pretextnd c stau la coad nc zece persoane... i nu putea vorbi prea mult. Era aproape sigur c min ea i n realitate l suna de la un post particular, dar nu avea putere s se angajeze ntr-o polemic. Dup o lun, abandonase orice speran de-a o mai vedea napoi. Zi de zi, se tra pn la chioc pentru a cumpra buletinul artistic din sud i studia minu ios informa iile locale. Era aproape sigur c Elsy plecase spre soare, spre una dintre acele comunit i de artiti snobi care prosperau pe tot litoralul, trezind curiozitatea turitilor. ntr-o zi, pe cnd desfcea paginile mari i bl ate ale cotidianului pe terasa unei cafenele, dduse peste o fotografie ce prea extras dintr-un reportaj despre o tabr naturist. Elsy aprea n planul nti, complet goal, bronzat, n mijlocul unui grup vesel de brba i i femei de vrste ntre treizeci i aptezeci de ani. Subtitlul spunea: n ambian a cald a clubului nisipurilor din SaintHool, Hnes Angst i srbtorete cel de-al treizeci i optulea vernisaj. Seri de-a rndul examinase acea fotografie, cu lupa n mn. Elsy prea s-l priveasc adoratoare pe cel mai btrn dintre nuditi, un monegu

49

arbornd o barb mare i blond, probabil faimosul Hnes Angst Ia care fcea referire textul. Apoi a observat c umrul, oldul i coapsa so iei lui se rezemau (se lsau n voie?) pe trupul unui individ nalt, cu figur de Christos, care se inea pu in mai n spate. Binen eles, putea fi vorba doar de un simplu contact n timpul unei busculade. Binen eles... Aproape ncepea s se deprind cu noua sa via mohort i solitar, cnd totul se rsturnase din nou. ntr-o sear, n timp ce se chinuia s adoarm n aternutul ncurcat i plin de sudoare, soneria i fcuse auzit semnalul pe dou note. Deschiznd ua, Georges se pomenise n fa a lui Elsy, care drdia n mijlocul palierului, mbrcat cu un impermeabil brbtesc prea mare pentru ea. - Mi-am pierdut cheile! Se blbi ea, n mijlocul unui surs palid. O secund lui Georges i veni s ipe c uitase efectiv s i le ia, n urm cu trei luni, din simplul motiv c nu mai conta s revin, dar se ab inu, ceva anume din atitudinea tinerei femei avertizndu-l de un pericol. Elsy intr i, imediat, lumina de neon din buctrie i scoase n eviden trsturile obosite, paloarea pe care bronzul nu reuea s i-o ascund. - Ce faci? ntreb el mecanic. Femeia se ls s cad pe un scaun, strngndu-i minile mpreunate ntre coapsele goale care ieeau din impermeabil. - Bine, reui ea s articuleze, trgndu-se nervoas de tivul ortului, ca pentru a-l readuce la o lungime mai decent. Prefer s-o lase n pace; de altfel, nici n-ar fi tiut ce s spun. Se retrase n camer, cu urechea ciulit, cutnd s identifice fiecare zgomot, fiecare gest. Elsy petrecu mult timp n baie, dup care cobor la subsol. n sfrit, se nchise n camera de zi i, dup smiorcielile ei, Georges n elese c plngea. Cu o bucurie sadic, se pomeni spunndu-i: "I-a dat papucii! Totui, teama care emana din tnra femeie fcea foarte pu in credibil o asemenea versiune asupra evenimentelor. Cnd o vzuse, avusese imediat senza ia c FUGEA de ceva sau de cineva... Diminea , o descoperi fcndu-i de lucru cu cafetiera electric. i defrizase prul care, la fel ca n trecut, i cdea drept pe umeri i luase pe ea unul dintre acele capoate terne crora numai ea le cunotea secretul. Georges observ c pn i pielea i prea mai palid, dei aici probabil era vorba doar de-o asocia ie de idei. Prin urmare, presupuse c-i arsese n crematoriu toate hainele pe care le purtase acolo, precum i impermeabilul brbtesc. De ast dat mu enia ei nu mai avea nimic ostil, era mai degrab tcerea gfitoare a unui animal nfricoat. Niciodat nu se deda la nici o confiden . Se mul umea cu teama ei solitar, cu sudorile nocturne care o fceau s se ridice n capul oaselor, cu cmaa de nailon lipit de trup ca o crp ud. Georges n elese c fugea de ceva ce se petrecuse acolo, dar nu ndrznea s-o provoace la o explica ie. Observ c urmrea n ziar rubrica de

50

fapt divers i, cnd l credea plecat sau adormit, cuta la radioul cu tranzistori frecven a radio a mainilor de poli ie. n acest moment, sosi scrisoarea de la Ministerul Artelor i Culturii. Georges gsi plicul oficial la pota de ora ase, cnd Elsy tocmai plecase la supermarket. ... Domnule, scria pe hrtie, comitetul nostru de selec ie a studiat cu aten ie expozeul pe care a i binevoit s ni-l trimite i, n legtur cu referatul dumneavoastr intitulat Discurs asupra fragilit ii, am remarcat calit ile intrinsece, precum i cultura pe care o vdesc analizele adeseori absolut strlucite i ipotezele ndrzne e, dar credibile. Din toate aceste motive, am fi ncnta i s v ncredin m contractul de Director cu Inventarul Muzeelor Na ionale (pe care-l ve i gsi anexat). Dac nu ne parvine nici un rspuns n interval de cincisprezece zile, ne vom vedea obliga i s considerm rspunsul dumneavoastr negativ. Urmau cteva formule de polite e perfect incolore. Privind mai de aproape, Georges observ c misiva nu era de fapt dect o simpl copie n interiorul creia fuseser completate spa iile albe, cu privire la titlul lucrrii i func ia propus. Mai mult, eroarea de a se adresa, destinatarului, care ar fi trebuit s fie Elsy numindu-l Domnule, dovedea c nici mcar nu deschiseser referatul n discu ie. n clipa aceea, ua se trnti n spatele lui Georges. - Mi-am uitat portmoneul, gfi Elsy, dup care, vznd scrisoarea cu tampil oficial, pli. Ce-i asta? Scnci ea cu voce sugrumat, smulgnd literalmente hrtia din minile so ului su... Acesta i cuta deja cuvintele de consolare care s-i menajeze amorul propriu, cnd remarc enorma uurare ce se aternea pe trsturile tinerei femei. Ca i cum s-ar fi ateptat s gseasc altceva, nu se putu el stpni s-i spun, altceva... Ca o soma ie de a comprea n fa a tribunalului, de exemplu? - E o idio enie, ncepu Georges, le trimisesem extrase din eseul tu... n fine, tiu, n-ar fi trebuit s-o fac, a fost idiot din partea mea s m amestec n munca ta, dar m gndisem... n sfrit, pe scurt, am ratat, cretinii tia se vede clar c nici mcar nu l-au citit. Ai vzut ce propun? O slujb de mizerie; n ceea ce-i privete, puteau s scrie i tergtor de praf sau mturtor al parchetelor na ionale sau... Elsy l ntrerupse. Se vedea clar c nu auzise nici un cuvnt din scuzele lui. - Nu, e foarte bine. Foarte interesant, opti ea gnditoare, n ct timp, spun? Cincisprezece zile? Dumnezeule! Scrisoarea a ntrziat, trebuie s le rspund imediat! Nuc, o vzu alergnd n cutarea unui stilou i al numrului de identificare social. Cu cteva luni n urm, i-ar fi aruncat scrisoarea n fa , declarndu-se insultat; nu tia dac s se simt uurat sau s se arate nelinitit. Un sfert de or mai trziu, Elsy expediase rspunsul i

51

contractul semnat. - tii, i murmur ea n aceeai sear, strecurndu-se n pat, munca mi va face bine, sunt sigur. Georges se ridic ntr-un cot. - Dar ce munc-i asta? Nici mcar nu tii... - E o munc administrativ, l ntrerupse ea, activitate de birou, tii, cu orare fixe, opt cu dousprezece, dou cu ase i cutare i cutare... - i te tenteaz? - O s-mi ocupe timpul, o s-mi fac bine, iar apoi, seara, mi va permite oricum s revin acas destul de devreme ca s fac mncarea, nu? i l trase spre ea, ridicndu-i singur furoul de nailon roz pn sub sni, ct vreme Georges nici nu se atinsese de ea, dup ntoarcerea din stagiu. Da, l trase, nervoas, ca pentru a tia din scurt orice cerere de explica ii. De altfel, au fcut un amor foarte nereuit, iar Georges i ddu perfect de bine seama c simula orgasmul. n acel moment ar fi trebuit s simt CAPCANA! n loc de aa ceva, se autoconstrnse s priveasc situa ia ntr-o lumin euforic. Elsy avea s lucreze: se sim ea mai bine. Primi ceea ce numea ea rznd ordinul de drum peste o sptmn. - ncep peste dou zile, i spuse ea ntr-o sear, iar lui Georges i se pru c-i distingea n glas o imens uurare. Parc ar fi spus: Doar dou zile au mai rmas, n sfrit! O asemenea grab i se prea suspect dar, nc o dat, nu ndrznea s-o preseze cu ntrebri. n diminea a indicat pe convocator, Elsy se scul cu mult naintea lui i se pregti ndelung n baie. Cnd iei, purta un soi de uniform militar din pnz groas, rezistent, diform i lipsit de gra ie. i nnodase prul ntr-un coc strns i ncl ase bocanci masivi, de mar. Georges, stupefiat, se ridic n ezut. - Unde pleci aa? Elsy tresri, iar Georges n elese c se gndise s ias din cas nainte ca el s se fi trezit. - Vei lucra la birou n echipament de lupt? Insist el, nevenindu-i s cread ce-i acolo, administra ie sau teren de manevre? Femeia ridic din umeri. - Nu fi idiot, opti ea cu glas schimbat, m-au prevenit c e mult munc manual, iar arhivele sunt prfuite. Crede-m, mi convine aa.i nu m enerva! Nu vezi c am trac? Min ea, vizibil. Nu prea speriat, ci doar grbit s ias. Instinctiv, Georges se gndi la seara plecrii n stagiu i n cap i se aprinse un semnal rou. De ce, n acel moment, nu srea din pat, s-o apuce de umeri, s-o scuture i s-o fac s vorbeasc, s mrturiseasc o dat pentru totdeauna? Elsy i ntorsese deja spatele. Ajuns la u, agit vag mna: - Salut. n voce i se sim ea jena. - Pe disear, arunc el, culcndu-se la loc. Auzi ua trntindu-se. Nu-i

52

rspunsese. Nu s-a ntors nici seara, nici a doua zi, nici n zilele urmtoare. Nemairezistnd, Georges s-a dus la sediul administrativ al Ministerului Artelor i Culturii, unde a umblat din birou n birou, cernd explica ii i lsnd n urm smn de scandal. Finalmente, dup nenumrate tranzac ii i rtciri pe coridoare, s-a pomenit fa n fa cu un omule chel, cu nite cucuie ciudate pe east, care, cu o expresie acr i dispre uitoare, accept s-i arate copia actului parafat de Elsy. Documentul preciza c tnra femeie ... se angajeaz s ntreprind n folosul Ministerului Artelor i Culturii o opera iune de inventar, tiind c aceast misiune, necesitnd o vizit complet n toate slile muzeului, ar putea s-o re in n interiorul localurilor expozi ionale pe o durat imprecis definit dar rareori mai scurt de ase luni. - ase luni! Rcni Georges, mototolind copia. - Cum, se interes omule ul, cu o amabilitate prefcut care nu reuea s-i mascheze amuzamentul, nu era i la curent? Dar trebuie pus la socoteal un an pentru un inventar superficial! Anumi i colaboratori ai notri au absentat cinci sau ase ani. Al ii nici nu s-au mai ntors vreodat. Prsise ministerul golit de orice spaim, precum i de toate sentimentele. Elsy l pclise de la nceput pn la sfrit, tiuse tot timpul ce implica semnarea hrtiei i, cnd i spusese, cu cteva zile n urm, c oricum voi reveni acas destul de devreme ca s fac mncarea, min ise, de bun voie, n cunotin de cauz. Acum i ddea seama c semnase contractul de colaborare ca un criminal care-i nscrie febril numele n registrul de angajri al infanteriei marine, cnd un mandat de arestare pe numele lui ncepe s circule de Ia un erif la altul. N-avea s mai revin; dintr-o dat, era sigur i nimeni n-avea s mearg s-o caute acolo unde se afla. Muzeul, teritoriu interzis n pragul cruia murea legea celorlalte ministere, o proteja cu mai mult siguran dect adncurile Amazoniei. n asemenea msur, nct pe frontonul edificiului, n locul obinuitelor devize umaniste pompoase i tranante, s-ar fi putut nscrie simpla formul: Drept de azil. Da, muzeul rmnea un teren virgin, temut, cruia nu i se schi ase niciodat vreun plan (Georges o tia, dup ndelungi cutri prin cadastrul i nomenclatoarele topografice sau arhitecturale fr a fi descoperit vreodat nici cea mai mic schi , nici cel mai sumar proiect), iar capitelul su nu era decorat cu numele nici unui arhitect, cu nici o dat de ncheiere, lsnd s planeze asupra locului un anonimat din cele mai nelinititoare. Uneori Georges se gndea la acele construc ii ale Antichit ii ale cror creatori erau sacrifica i fr remucri n unicul scop de a pstra secretul absolut asupra accesului la anumite camere destinate s primeasc tezaurele regale. n holul de primire, nici un plan la dispozi ia vizitatorilor nu indica limitele cldirii. A vizita nsemna a porni n deriv, a te afunda orbete pe un drum cruia nu i se cunoate nici lungimea, nici itinerariul. Elsy alesese s se

53

evapore n aceste zone albe care marcau odinioar pmnturile neexplorate pe hr ile primilor navigatori, iar acum Georges prefera s nu mai tie de ce... Pentru el era moart, iar muzeul i devenea mormnt; parcurgea locurile ca i cum ar fi umblat pe aleile unui cimitir, legnat de o melancolie ca a plimbre ului toamna i-i spunea: Au i trecut trei ani! ca un vduv care, duminica, vine s cure e piatra funerar a so iei. tia totui c, jucndu-se cu asemenea gnduri, se min ea pe sine nsui, i ascundea adevrul: acela de a ti c Elsy continua s triasc fr el, undeva ntr-una din acele sli a cror ngrmdire vertiginoas l terifia. Avea s se ntoarc ntr-o bun zi? Habar n-avea, iar la minister nimnui nu prea s-i pese cu adevrat. Rarii func ionari cu care se putuse ntre ine asupra muncii de inventar rmseser cu to ii evazivi cu privire la reperele i scopurile unei asemenea ntreprinderi. O tnr controloare de la serviciul de depistare a falsurilor, pe care o invitase ntr-o sear la cin n speran a de a-i sustrage cteva informa ii, i spuse, ntre dou fumuri de igar (dup ce fcuser dragoste pe bancheta din spate a vechiului su Dodge): - E un plan vechi de zece ani, din cte-am auzit vorbindu-se, o ini iativ pe termen lung, aa cum lanseaz biroul n fiecare lun fr a ti dac proiectul va merge sau va eua lamentabil. Cred c, acum zece ani, s-a ntrunit direc iunea artistic pentru a hotr s lanseze o opera iune de recensmnt destinat unei ncercri de evaluare a strii bunurilor na ionale, dar nimeni nu tie dac a fixat o scaden precis pentru prezentarea rezultatelor. Poate au estimat c evaluarea, descrierea, nomenclatura pieselor vor necesita treizeci de ani, iar atunci se vor reuni peste douzeci de ani i vor decide n acel moment, cu rapoartele n mn, dac o asemenea ntreprindere a fost o idee bun sau proast! - Dar, obiect Georges, pe indivizii nsrcina i cu inventarul, i-a i vzut revenind, nu? Plictisit de toate aceste ntrebri, fata sfri prin a ridica din umeri: - Eu? Nu, niciodat, dar nu ine de serviciul meu. Asta era tot. Preferase s abandoneze, s se mul umeasc numai cu vizite sptmnale punctuale; poate c ntr-o zi, peste c iva ani, cnd avea s-i fi format un motiv, n-avea s mai revin... Georges se opri n pragul unei noi sli. De ast dat, era foarte trziu i se sim ea ngrozitor de obosit. Se hotr s se ntoarc, ntrebndu-se dac avea s petreac weekend-ul urmtor la muzeu, aa cum fcuse deja n sptmna trecut, cu sacul de dormit, punga de hrtie plin de tartine prea uscate i eternul carton de bere brun. Ajuns n hol, se opri o secund pentru a-i pune pantofii, dar picioarele i se umflaser i trebui s se resemneze s ias din cldire descul . Era o noapte fr lun. Se sim i uurat.

54

Elsy zcea ntins pe spate, n tenebre, din timpuri imemoriale. Contiin a ei, care nu mai func iona dect cu ncetinitorul, i ddu brusc de veste c se sim ea ru. Tnra femeie i cambr alele, crcelul slbi n intensitate, iradiind difuz n old i partea de sus a coapsei. Sub pielea ei goal, pmntul prea fin, ca o cenu. Era o iluzie, tia, datorat n mare parte stratului de materie cornoas care-i acoperea acum spatele, fesele i pulpele, aprndu-i carnea de muctura minusculelor pietricele de care era plin arina. Astfel rstignit, cu bra ele i picioarele ntinse spre cele patru puncte cardinale, se sim ea oferit i fragil, fr aprare, fr carapace... Sunt o stea de mare, i spuse ea nc o dat i-i mic umerii de la dreapta la stnga, scobind solul, n dispre fa de pietrele de cremene crora le sim ea col ii ascu i i tind-o prin calozit ile ce-i acopereau acum partea posterioar a trupului. Sunt o stea de mare. Minile care strngeau pulpele de luni de zile, degetele care strngeau gleznele de ani n ir poate i transmiseser for a lor i deveni ca o crucificat creia cuiele nfipte n carne ar avea puterea s-i inculce o energie nou, o soliditate fr egal. Ar fi fost incapabil s spun dac acele palme, care o ineau ntins astfel, apar ineau unor brba i sau femei i de altfel nici nu-i psa. Nu conta dect acea senza ie de strngere, ca a unei duble perechi de ctue din carne i oase. tia de altminteri (chiar dac n-o mai percepea cu adevrat, anchiloza nvingnd) c propriile ei falange se sudau n acest moment pe alte glezne, apar innd altor fpturi, care ele nsele... Era o senza ie extraordinar, dublat de obscuritatea total care domnea n acele locuri i adeseori se lsa prad imaginrii unui balet de rstigni i atingndu-se unii pe al ii prin extremit ile apendicelor. Stele cu patru bra e, atingnd alte stele cu patru bra e, dispuse pe sol ca un joc de dame, ca un mozaic..., i murmura ea uneori, nfiorndu-se la gndul covorului uman pe care se vede c-l formau astfel, cu to ii culca i pe spate, nnoda i unii de al ii prin legturile degetelor strnse, veritabil plas vie al crei fiecare ochi era alctuit din brba i i femei culcate. Formm un tot, i spuse, suntem marele tot... Fiecare freamt al unit ii se comunic ansamblului i percep micarea produs la treizeci de metri de mine, nu mai sunt singur... Era adevrat, nu mai cunotea rtcirea, solitudinea, angoasa de a se sim i ignorat n snul unei mase de fiin e anonime. Avea s uite pentru totdeauna frica de individualitate pe care trebuie s i-o asumi cu orice pre . Nu mai avea nume, nu mai avea chip, nu era dect un nod al plasei, o ptr ic alb pe o tabl de ah... i era MINUNAT! Noaptea fcuse din ei nite orbi, chiar mijind ochii pn la durere, Elsy nu

55

mai vedea nimic. Era un ntuneric sublim, un neant de sincop, un voal al agoniei. Monstruoasa nuditate a unui cosmos fr stele i fr planete care ddea impresia plutirii n infinitul limb sau de a dormi sub privirea vidului universal. Un agorafob ar fi nnebunit, sim ind astfel deasupra sa ceea ce prea a fi spa iul fr fund, vertijul n stare brut. Cei din marele tot apreciau i mai mult pmntul de sub spate i pietrele care li se ncrustau n omopla i, nu fceau dect s perceap i mai bine soliditatea plasei corporale, a covorului uman pe care preferaser s-l formeze o dat pentru totdeauna. Niciodat pn atunci Elsy nu se mai aflase ntr-o situa ie att de plcut. Nu mai era nevoie s ia nici o hotrre, s se team, s ezite, s se ndoiasc, din moment ce nu mai putea face nimic, din moment ce nu mai era nimic, dect un nod. i acest nod, orict de derizoriu, avea totui o importan capital, din moment ce de el i numai de el depindea integritatea plasei, n prezent, toate vechile ei spaime i se preau ridicole, demne de mil i totui fr ele nu i-ar fi gsit niciodat locul n snul marelui ntreg. Ajunsese s-i considere via a trecut ca pe un itinerar ini iatic impus de ctre o for transcendent, necunoscut... ntoarse capul cu c iva centimetri spre dreapta, modificnd unghiul gtului, pentru a evita astfel apari ia unui crcel. tia c frecarea continu cu pmntul i pietrele i rosese prul pn la a-i preface easta ntr-o bil de piele goal, ntrit, ridat. tia c umerii ei, muchii dorsali de care fusese att de mndr odinioar, n timpul sejurului n mica societate naturist de la nisipurile din Saint-Hool, erau acum acoperi i cu o crust de btturi groase, de un galben probabil nchis, agrementat la articula ii cu pliuri solzoase cum se pot observa pe labele broatelor estoase. tia c fesele i coapsele, cu muchii dezvolta i n urma alergrilor pe nisip i a ceasurilor de not n larg, trebuia s fie n prezent turtite iremediabil, deformate de nemicare i anii de pozi ie culcat. tia toate acestea, dar ce conta?! N-ar fi vrut pentru nimic n lume s-i abandoneze locul n cadrul marelui tot. Dac, n urm cu c iva ani, i s-ar fi spus c avea s sfreasc astfel, copleit dincolo de orice speran , ar fi izbucnit n rs. i amintea uneori de Georges, de acea destrmare cotidian care fusese via a lor, de acel vid la marginea cruia oscila fr ncetare, n epenit ntre aspira iile ei artistice, mixer i vesel. O dat, o singur dat, basculase ntr-o alt lume i fusese ct pe-aci s-o coste foarte scump... Anun ul era acela care declanase totul. Anun ul stagiului, nc i-l amintea foarte bine. n seara cnd urcase n autobuzul Greyhound albastrumetalizat, se hotrse s fac totul pentru a o rupe cu neantul vie ii sale. Trei luni, murmurase pentru sine, mi acord trei luni, dac dup acest rstimp nu se va ntmpla nimic...

56

Cu dermatograful de neters pe care i-l oferise ca premiu vnztoarea de la institutul cosmetic unde mersese s-i cumpere o crem pentru soare, i nscrisese hotrrea pe piele, cu litere minuscule. n trei luni, m mpuc. La 6 aprilie, n anul albastru. O fapt puteasc, era perfect contient, dar ntotdeauna fusese sensibil fa de fetiismele adolescen ilor. Autocarul o aruncase undeva pe coast, abrutizat de cldur, dup treizeci i una de ore pe drum. Era un ora balnear cum nu vzuse dect la televizor. O jungl de hoteluri din o el i crom, de turnuri unele mai luxoase ca altele, de cinematografe gigantice cu apte etaje, deschise douzeci i patru de ore din douzeci i patru, ale cror sli puteau nghi i pn la treizeci de mii de spectatori. n perioada debarcrii lui Elsy, un rzboi uciga i opunea pe adep ii cinematografului i fanaticii teatrului i tot oraul se convulsiona n ritmul dinamitrilor i incendiilor. Singurele informa ii de care dispunea constau ntr-un nume, Nel i o adres pe malul mrii. Se gndise, cu o anume emo ie, c era vorba de Nelson, pentru a descoperi ns c, de fapt, diminutivul ascundea o femeie, Nellie, iar ct despre adres, aceasta era a unei comunit i naturiste compuse exclusiv din artiti de renume, situat n coasta unei dune, printre desiurile unui crng de palmieri artificiali. Nellie prea s aib vreo cincizeci de ani, era o femeie nalt i slab, cu fa a osoas i pome i proeminen i. Nuditatea ei dezvluia sub piele jocul perpetuu al tendoanelor, al muchilor i nervilor. n lumina roie a asfin iturilor de soare, evoca irezistibil imaginea unui om jupuit, exhibndui fr pudoare re eaua sanguin; arhitectura incredibil de complicat a trupului ei, relevat n fiziologia sa cea mai crud, ddea cu tifla acelor plaje snoabe unde nu se mai ntlneau de-acum dect bur i i celulit. Elsy o gsea frumoas de-i tia rsuflarea. - Ai aerul unei provinciale care-i face de cap n timp ce i-au plecat putii n colonie i brbatu-i re inut la birou! Aruncase imediat Nel, descoperind-o pe veranda bungaloului ei. i, cum Elsy schi a gestul de-a o lua la fug, adugase imediat, apucnd-o de umr: Nu- i lua tlpi a! tiu ct pre uieti. i-am citit referatele, am s te pun pe picioare, dup care vom putea s lucrm. n aceeai sear, o constrnsese pe tnra femeie s fac dragoste cu doi brba i din club, iar n seara urmtoare, cu un grup de adolescen i i tot aa, pn cnd Elsy se cur ase de toate fantasmele care dormitau ntrnsa. Opera ia a durat o sptmn. Dup apte zile, era nou, pregtit. Disponibil. Atunci a nceput Nel s-i vorbeasc despre lucrrile ei. - tii, i explic ea cu vocea ei groas i rguit ntr-o sear cnd se plimbau amndou pe la marginea valurilor i pe mine m-a interesat mult cubul lui Heissenmann. Eu nsmi am semnat, cu pseudonim, eseul Heissenmann sau estetica secretului, rse Nel, observnd expresia

57

stupefiat ce se aternuse pe fa a tovarei sale. Nu face mutra asta, relu ea, tiu c terfeloaga aia e considerat o biblie universitar, dar n prezent totul e depit, reiau ansamblul de la zero. i pentru asta am nevoie de o asistent. mi trebuie cineva care s m poat seconda cu ocazia experimentelor... Se opri, fixnd-o pe Elsy cu o privire dintr-o dat extraordinar de dur i ls s cad, cu o voce seac: - Cred c vei fi capabil. n zilele urmtoare, Elsy descoperi n pivni ele casei un laborator analog cu cele pe care le putuse utiliza la facultate, n cadrul edin elor de lucrri practice din anul doi. Parfumul produselor o mbta la fel de sigur ca aburii alcoolului i, cltinndu-se, rtci de la un vas la altul, lsndu-i degetele s cutreiere brichetele de stearin, s pipie seurile, uleiurile tibetane sau chinezeti, privind lumina cum juca pe rafturile cu cear de albine... Trebui s fac un efort pentru a-i aduna gndurile i a pregti un bidon de aizeci de litri cu substan opalescent, onctuoas, capabil s se men in n stare lichid timp de mai multe ore, fr cel mai mic adaos de cldur. Lucrau mult, cutnd s regseasc spiritul care cluzise gesturile sculptorului antic cnd se hotrse s-i nchid opera n blocul care o masca acum ochilor publicului. - Cubul lui Heissenmann e rebel n fa a radiografiilor, spusese ntr-o zi Nel, tiu, am ncercat. Ceara folosit posed proprietatea de a voala plcile... Secretul e bine pstrat. Secretul. Elsy se sim ea bine. Sunt acas la mine, i spunea ea adesea, acolo unde ar fi trebuit s fiu dintotdeauna. Georges, casa, muzeul dobndeau astzi aspectul galben i ce os al acelor fotografii de familie uitate unde nici mcar nu mai reueti s-i identifici pe cei imortaliza i. ncepea s se ndoiasc de existen a lor. Via a cu Nel rspndea acel parfum de pasiune pe care Elsy l adulmecase odinioar n holurile i amfiteatrele facult ii. Nu mai existau dect pentru un singur lucru, arta, uitnd de ele nsele i de lume, de brba i i de evenimente. Fr vecintatea mrii i bile zilnice pe care aceasta le ngduia s le fac, ar fi emanat damfuri mai mult dect dezagreabile, att de mult se neglijau, dormind pe jos n atelier pentru a supraveghea buna fierbere a cte unui preparat, urinnd ntr-o gleat fiindc experien ele n curs nu le permiteau s-i prseasc postul pentru a urca pn la toalet, mncnd cu degetele con inutul conservelor deschise de-a valma, pe care nici una, nici alta nu se gndeau mcar s-l renclzeasc. Seara se prbueau, doborte de oboseal, fericite i mplinite de a-i fi jucat rolul, de-a fi progresat cu o sutime de milimetru, de-a fi... Nel nu vorbea dect despre lucrrile ei, era ca i cum, nscut ntr-un laborator, n-ar fi ieit niciodat dect ca s-i rennoiasc stocul de

58

substan e chimice. Memoria ei nu era punctat dect de reperele calendaristice ale propriilor crea ii, al expozi iilor pe care le vizitase, ale tezelor sau eseurilor care-i inflamaser spiritul; restul nu avea nici o importan . ncepnd de-acum i spunea Elsy, fascinat, ntotdeauna voi tri aa. - Suntem samuraii artei, i spusese Nel ntr-o sear, singurtatea noastr e cumplit, dar fecund. Cercetrile asupra cubului lui Heissenmann, chiar dac le ofereau o hran intelectual dens i fierbinte, nu avansau totui prea mult. Toate tentativele lui Nel de a elucida problema se soldau invariabil cu eecuri. Fiecare simulare a statuetei de cear neagr, creia i atribuiser simbolic forma unui semn de ntrebare, se topea o dat cu cufraul. Naufragiul blocului imaculat prea s implice distrugerea inevitabil a con inutului. Fr a se descuraja, rencepeau n fiecare zi aceleai micri, aceleai preparative, indiferente fa de picturile de ulei ncins care le bicau minile i bra ele, presrndu-le pe piele cicatrice strlucitoare i netede... Au mai muncit n acest ritm infernal nc aproape opt zile, dup care, dintr-o dat, cnd ncepea s le ajung disperarea, Elsy a gsit solu ia. A fost o orbire, o deflagra ie mintal urmat imediat de un incredibil sentiment de eviden , iar tnra femeie i-a dat seama c avusese tot timpul solu ia problemei la ndemn, ntre paginile mucegite i spongioase ale acelui vechi tratat de ocultism estetic att de des rsfoit n adolescen a ei i pe care continua s-l trasc ncontinuu dup ea, mpreun cu alte ase, apte opere fundamentale de care nu se despr ea niciodat. Da, rspunsul, singura posibilitate... - Nu pot s cred, bigui Nel, cu respira ia tiat de surpriz. - Ba da, se aprinse Elsy toat de emo ia descoperirii, o past ocult a crei compozi ie a fost de altfel dezvluit foarte des n vechile cr i de necroman ie, un material de obicei moale, extrem de sensibil la cldur, dar care, n timpul anumitor faze foarte precise ale lunii, sufer influen a astral a stelelor i devine mai dur ca granitul timp de patru, cinci ore... Nimic mai simplu. Odat opera terminat, artistul n-a avut dect s atepte o conjunc ie favorabil a astrelor pentru a neca statueta n cear fierbinte. Devenit astfel solid ca betonul, nu risca s se topeasc, iar cnd i-a reluat consisten a obinuit, cubul de stearin era deja rece! - Dar, obiect Nel, nu cunoate nimeni data exact la care se produce acest fenomen? - Ba da, se agit Elsy, o dat la fiecare treizeci de ani, cu trecerea cometei. Ceea ce nseamn c peste cinci ani, foarte precis, obiectul necunoscut va deveni din nou i numai pentru cteva ore, solid ca marmura, iar atunci va ajunge s topim la aburi blocul de cear alb ca s terminm o dat pentru totdeauna cu misterul lui Heissenmann!

59

- E extraordinar! opti Nel, complet buimcit. i-i petrecuser noaptea aezate la mas cu dou sticle de votc polonez, mbtndu-se ca doi solda i n permisie. - Extraordinar... sughi a din cnd n cnd Nel, legnndu-se primejdios pe scaun, extraordinar... La al aselea pahar, Elsy i pierduse cunotin a i se rostogolise pe dalele buctriei. Ct despre Nellie, ea rezistase pn-n zori, nainte de a se altura tovarei sale n aburii comei etilice. Dup trei zile trite aproape exclusiv cu aspirin, cafea neagr i bicarbonat, Elsy a nceput ciorna unui mare articol destinat Buletinului Estetic al Artelor Frumoase i Revistei na ionale a conservatorilor de muzeu. Anun a toate detaliile descoperirii, releveele astrale, precum i ziua i ora cnd n sfrit avea s fie posibil topirea cubului lui Heissenmann fr nici un pericol pentru opera ascuns. Lucrarea se intitula: UN MISTER AL ARTEI ELUCIDAT! Avea s fie o bomb, fr ndoial. De inea mijlocul de a-i croi un loc ales n inteligen a universitar care ocupa avanscena, poate chiar avea s i se confere o catedr la facultate sau vreun institut s-o fac doctor honoris causa. Oricum, avea n mn subiectul unei cr i de mare tiraj, un bestseller care s-i umple buzunarele n trei luni! i putea cumpra o vil pe litoral, s divor eze, s... Trepidnd de emo ie, azvrli rapid pe o foaie de hrtie planul unei opere n trei pr i (problema, cercetarea, solu ia). Trebuia s-o trimit ct mai repede posibil unui editor, s ob in un avans din drepturile de autor destul de substan ial pentru a plti primele rate ale casei i... Adormi, cu nasul n hrtii, zdrobit de excesele ultimelor zile. A trezit-o Nel, scuturnd-o violent de umr. - Ce-i asta? Mugi ea, agitnd ciorna abia introdus n carul mainii de scris. Elsy avu un moment de plutire, dup care, cu vocea nc pstoas, expuse proiectul n linii mari. - Eti nebun, biata mea feti ! Url Nel. Pi n-ai n eles nimic! Solu ia ta nu e extraordinar dect n msura n care nu se servete nimeni de ea! n msura n care creeaz o tensiune intelectual apropiat de vertij, un echilibru fragil i pre ios. Am putea s tim, dar preferm s ignorm, s conservm misterul, cci acest mister este cel ce-i confer cubului lui Heissenmann ntreaga sa greutate. Odat cubul topit, ce-ar mai rmne? O oper de art printre attea altele, ct vreme secretul pstrat n toat opacitatea sa i atribuie o singularitate neegalat! Trebuie s te bucuri de dorin a de a ti ca de un afrodiziac. Solu ia ta e un afrodiziac, un excitant! mbog ete cu mai mult carne obiectul ascuns, gra ie ei fantasma se ncarneaz, trece din stadiul purei himere la rangul de poten ialitate, excit

60

intelectul, l mpinge pe buza vrtejului: a ti sau a nu ti, n elegi? Atrac ia i perversitatea secretului, iat ce trebuie salvgardat cu orice pre ! Misterul i rezolvarea sa posibil sunt cei doi poli ai fascina iei. Cnd nu se crede n posibilitatea unei elucidri, problema i pierde din interes i asta era pe cale s se ntmple cu cubul lui Heissenmann. n prezent, acest rspuns existnd, secretul se reanim, capt i mai mult greutate... - Dar e o crim! Se blbi Elsy. Arznd de indignare, o disimulare, o... Un pcat fa de tiin a omeneasc! Concep ia ta asupra artei trdeaz voieurism, nu eti o estet, nu eti dect o pervers, o bolnav! Plcerea ta e pornografic, viziunea ta asupra artei, obscen! Vrei s ascunzi explica ia pentru totdeauna? - Da! Pentru totdeauna! S-o sigilez ntr-o cutie, mai bine: s-o scriu pe o foaie de hrtie i s-o nec n betonul unui piedestal care ar servi drept soclu cubului. Pe el s-ar grava: solu ie. i imaginezi efectul ob inut? i ne vom sinucide amndou pentru a respecta regula jocului: ca nimeni s nu tie... Elsy se zbtu, scpnd din minile puternice ale lui Nel. - Nu eti dect o biat bolnav! Repet ea, alergnd n captul opus al camerei. - Ba nu, obiect Nel, silindu-se s fie mai calm, tii, n adncul sufletului c am dreptate. E nsi logica. Ia cazul romanelor poli iste cu problem: atta timp ct se ignor cheia enigmei (Cine a ucis? Cum? De ce?), misterul e viu, palpabil, minunat. Dar, de ndat ce survine deznodmntul, e o catastrof, nu mai rmne nimic, doar dezamgirea... Ne nchipuiserm ceva mai interesant, ne... - Taci! Url Elsy i fugi pe plaj, cu minile peste urechi. Cnd reveni n cas, noaptea trziu, i descoperi resturile carbonizate ale ciornei n cenuarul mare de cupru din buctrie. Cuprins de o ndoial groaznic, se precipit spre emineul din salon pentru a gsi, n mijlocul butenilor, scrumul tratatului de ocultism, din care nu supravie uise dect cotorul. Nel i luase msuri de prevedere. - i acum, ip Elsy, nvlind n camera tovarei sale, vrei s m supui unei splri pe creier, poate? i-o repro imediat; dac Nel, cednd nebuniei, hotra pur i simplu s-o suprime? Euforiei din primele zile i succedase o perioad ntunecat de ciocniri aproape cotidiene. De-acum rela iile lor involuau pe panta negativ. Elsy se sim ea frustrat, spoliat de partea ei din glorie, n orice caz n-avea destule resurse pentru a-i ine piept interlocutoarei. Se refugiase ntr-o atitudine pasiv i nervoas de mbufnare infantil, care o fcea s se blesteme i s plng noaptea n pern. Cum se ntmplase aa ceva? Ulterior, lui Elsy i-a fost ntotdeauna foarte greu s reconstituie filmul exact al evenimentelor. i totui... Mai nti un mic gheizer de nisip a nit brusc la zece centimetri de capul

61

ei, n timp ce se bronza goal n mijlocul golfului pustiu. Aceast erup ie neateptat a intrigat-o i s-a gndit imediat la unul dintre acei crabi scormonitori care triesc la nivelul nisipului, suflnd din rsputeri prin rsufltori pentru a se acoperi de praf sau ml, fcndu-se nevzu i n fa a oricrui eventual animal de prad. Asta a amuzat-o. S-a rostogolit pe-o parte, ntinznd degetele cu pruden , pentru a pipi suprafa a ca de cenu n cutarea micii carapace plate. Proceda prin tatonri scurte, nedorind s fie ciupit. Totui unghiile ei se afundau n nisipul umed fr a ntlni nimic... Perplex, se ridic n genunchi i-i nfipse arttorul n mijlocul micului crater pe care vntul nc nu-l tersese complet. Tresri imediat. Atinsese ceva fierbinte. Fierbinte i metalic, de o morfologie destul de ndeprtat de aceea a unui crab scormonitor: un glon blindat... Proiectilul i nclzea palma i trebui s sufle peste el ca asupra unui pateu scos din cuptor pentru a atenua fierbin eala. Se sufoca. Cineva trsese asupra ei! Lucrul evident avu nevoie de un timp nesfrit pentru a-i ajunge la nivelul contient. Fusese luat la ochi, probabil din vrful unei dune vecine. n sufletul ei se nte i o cumplit mnie, alungnd teama. Ar fi trebuit s se atepte de mult, cum putuse fi att de proast? Se mbrc n grab i fugi la caban. Nel dormea (sau, mai degrab, se prefcea c dormea) pe verand, n hamacul ei de plas albastr. Avea respira ia perfect normal, dar ar fi putut foarte bine s trag prin lucarna podului i, ratnd lovitura, s revin imediat la culcare pentru a risipi orice bnuial. Elsy strnse din din i i nu spuse nimic. Provocarea unei explica ii s-ar fi revelat, n orice caz, periculoas. Zilele urmtoare au trecut ntr-o tensiune extrem. Ca s doarm, Elsy i baricada ua i fereastra i presra prin camer capcane pe care Nel s le rstoarne n ntuneric: teancuri de cr i, sticle goale, bibelouri... E nebun! i spunea ea, cu mai mult dezgust dect team. Bolnav! De dou, trei ori, n cursul primelor patru nop i, a vzut mnerul uii rsucindu-se i a auzit cln nitul unei srme n gaura cheii, dar broasca rezist. Foarte curnd, a ncetat s mai mnnce, temndu-se de otrav. Practic nu mai cobora din camera ei, pndind printre jaluzele momentul cnd Nel mergea s noate. Clipa cnd femeia cea nalt se avnta n valuri devenise pentru ea ca un semnal, atunci se repezea afar din cas, n direc ia negustorului de dulciuri care vindea nghe at copiilor pta i de soare i cumpra te miri ce: trei calupuri de ciocolat, patru pungi de bomboane, dou pachete de prjituri... - Hei! Sunte i neserioas, la vrsta dumneavoastr! Arunc individul. Lsa i-le pentru puti! O s m devaliza i!

62

Elsy pltea, revenea n fug, se baricada din nou i ncepea s le devoreze, amestecndu-le, ciocolat, biscui i i pateuri parfumate, pn i se fcea ru. De ce nu fugea? Nu avea bani, binen eles, dar ar fi putut s fac autostopul. Nu, nu acesta era adevratul motiv. De fapt, nu voia s se recunoasc nvins, s capituleze n fa a lui Nel, s renun e la drepturile ei asupra solu iei cubului lui Heissenmann. ntr-o sear, Nel a venit s-i bat la u. - Stai bosumflat? E o idio enie! Hai s facem pace! Am greit arzndu- i articolul, recunosc, te bucuri? I i cer scuze! OK? Suntem din nou prietene? Elsy strnse din din i. Toate astea pu eau a capcan de la o pot. Pe de alt parte, murea de foame, ncarcerat astfel n odi , fr a uita problema dejec iilor, care ncepea s devin crucial. i strecur n buzunarul bluzei un coupe-papier cu lam mare i se duse s descuie. Nel surdea. Avea o privire limpede i franc. - Mergem la restaurant, s srbtorim! Arunc ea cu un rs vesel, perfect natural. O or mai trziu, se instalau pe terasa unei braserii de lng plaj. Elsy inuse s aleag ea nsi localul. n tot timpul mesei, urmri cele mai mici gesturi ale tovarei sale, cu o aten ie extrem, refuznd s-o lase pe aceasta s o serveasc. Nu se ntmpl nimic. Sim i o nseninare prosteasc. Oare Nel i regreta actul impulsiv sau cuta s-i adoarm suspiciunile? Se mrturisea incapabil de-a decide. Se culc imediat dup ntoarcerea acas, ngreunat de mncare, grizat de vinul prea siropos i se cufund ntr-un somn plin de halucina ii. Cldura a fost aceea care o trezi, o cldur sufocant, nso it de un miros acru. Miros de fum. Se ridic n capul oaselor. Vltuci groi se strecurau pe sub u, din coridor, umplnd ncperea. FOC! Ardea casa! Alerg la u, era ncuiat. Degeaba zgl i cheia n broasc, nu se deschise. Fusese blocat cu ceva pe dinafar, cu o scndur poate sau un scaun proptit sub clan ... Fumul continua s urce, acoperindu-i gleznele, coapsele. Fr-ndoial, Nel dduse foc laboratorului, toat povestea putea fi pus pe seama unui accident n timpul experien elor... Tui. ncepea s-o cuprind panica. Atmosfera devenea irespirabil. Nu-i mai rmnea dect o singur solu ie; alerg la fereastr fr s judece, deschise oblonul i se arunc n gol. Era la etajul nti, un salt pe nisip nu risca s-i fie fatal! Totui, n momentul cnd picioarele ei prsir cornia de crmid, ntrezri pre de-o clip cuva de dou sute de litri, plin cu cear fierbinte, care fusese trt chiar pe axul cderii ei. Se arunc napoi, pielea alelor i dispru, smuls de zgrun urii peretelui. Reui s se aga e cu mna dreapt de oblon, nfigndu-i degetele ntre jaluzele. Rmase astfel cteva secunde,

63

balansndu-se n gol, printre trosnetele balamalelor care sreau din uruburi, dup care reui s se sprijine de crengile joase ale unui copac de lng fa ad i s alunece pn jos, ntre recipient i perete, cu burta abia la c iva centimetri de cazanul n clocot. Scpase ca prin urechile acului. S-ar fi putut invoca o criz de somnambulism, pierderea echilibrului... Cnd reveni n cas, descoperi lucrul pe care deja l bnuia: nu era nici un incendiu, o simpl cutie cu fumigene lipit de ua ei, pe culoar, fusese de ajuns pentru a-i da iluzia rugului... - Nu puteam proceda altfel, murmur deodat Nel n spatele ei. Nu i-ai fi putut ine gura, sunt sigur. Primul tu gest la plecarea de-aici ar fi fost si telegrafiezi descoperirea la ziare. O tiu. N-ai n eles nimic. Reprezin i o adevrat primejdie la adresa artei. O adevrat primejdie... Era palid, ncordat. Elsy se nfior, ntre timp se nnoptase. Plaja i drumul erau pustii, nu putea spera ajutorul nimnui. ncepu s se deplaseze, cu spatele lipit de perete. - Focul de arm, n ziua aceea... Tu ai fost? Nel nclin din cap, cu o expresie acum trist. - E singurul mijloc, opti ea, vrei s distrugi totul, din orgoliu, din mndrie deart. Nu vezi n art dect un mijloc de parvenire social. Eti un monstru, un mic monstru oribil, ngust la minte. Cum m-am putut nela att de amarnic, cum? Elsy vzu strfulgerarea briciului la nl imea beregatei i-i arunc napoi capul, lovindu-se de perete. Dezechilibrat de elan, Nel se prbui peste umrul ei, devenind moale. Grea. Abia cnd sim i fa a tovarei sale rostogolindu-se peste obraz, Elsy i observ propria mn strngnd mnerul coupe-papier-ului pe care-l scosese instinctiv din buzunarul bluzei, n momentul atacului. Lama disprea pn la plsele n burta femeii nemicate... Iat... Au rmas o bun parte din noapte strnse una-ntr-alta, cea vie i cea moart, ntrecndu-se n nemicare. Spre orele dou, Elsy reui s-i recapete controlul gesturilor. Prea c mduva spinrii ei, tranat printr-o lovitur de scalpel, s-ar fi sudat la loc. Se mic, antrennd-o din mers i pe Nel. Avea o stranie senza ie de deprtare, anestezie, absen . i trebui mai mult de-o or ca s trasc leul ntre dune i s-l ngroape la poalele unei coline de nisip. Monticulii cenuii se deplasau, o tia i peste cteva luni Nel avea s fie acoperit de un ntreg lan de coline. Fcu ordine n cas, nchise obloanele i puse ntr-o fereastr de la parter anun ul pe care Nel nsi l caligrafiase n acest scop: Sunt plecat n cltorie! Mul umesc pentru vizit! Nici un minut nu se gndi s se prezinte la poli ie. Cine-ar fi crezut-o? i nfipsese zdravn arma n pntecul lui Nel, avea s se vorbeasc despre un

64

conflict amoros ntre dou lesbiene, de crim pasional, nicidecum despre un accident! Nu, n-avea de ales i de altfel nici nu mai avea for a s judece. Plec n aceeai noapte, pe jos, pn la hotarul statului. Acolo avu ansa s se poat strecura ntr-un tren de marf. Fcuse treizeci i una de ore la venire, aveau s-i trebuiasc cincisprezece zile la ntoarcere. l gsi pe Georges fr nici o uurare, casa nu mai reprezenta un refugiu mpotriva celor ce aveau s-i ia nentrziat urma. I se prea c n orice moment o patrul de poli ie avea s nconjure cldirea, intrnd pe ferestre, cu pistoalele n mini. i era fric. ngrozitor de fric. Noaptea, auzea trntindu-se n spatele ei ua camerei de gazare i se trezea urlnd. De fiecare dat cnd cur a legume, aplecat peste jgheab, privirea lui Georges i se nfigea n ceaf, ca un semn de ntrebare ruginit i tios scormonindu-i prin creier. Voia S TIE. Curiozitatea nesntoas i emana prin to i porii, ar fi vrut ca ea s-i MRTURISEASC, s se pociasc, s-i cear iertare. Se imagina pe sine nsi trndu-i-se la picioare, blbinduse: "Ai avut dreptate, nu trebuia s plec, iar el, transpirnd blnde ea condescendent a masculului bucuros de for a lui, ar fi lsat s cad: "Team prevenit eu! Nu, era imposibil. Dup ceea ce trise, n-o mai puteau ncpea zdren ele prea strmte ale acestei vie i mrunte i ieftine, ale acestei uzuri cotidiene i mohorte care avea s-o ron ie ncetior pn-n mormnt, pn la resemnare. n timp ce Georges disprea la birou, bea, ca s-i alunge att angoasa, ct i dezgustul. ntr-o diminea , se trezi n camera unui hotel din port, unde urcase n compania unui marinar spaniol. n elese c nu mai avea mult pn s-i piard min ile. tia ce-ar fi spus maic-sa: ncearc s faci un copil, o s- i dea o ocupa ie i-apoi femeia pentru asta e fcut, nu pentru altceva. Munca, studiile, crede-m, toate astea sunt ciorb demagogic! Un copil. Te vei sim i mplinit, fericit, uurat c- i ndeplineti rolul n societate, datoria fa de oameni. Deprimarea ta nu e dect expresia unei contiin e ncrcate, Elsy, refuzi s- i joci rolul i asta te face s fii nefericit. i o tii... n visuri, l vedea pe Georges gtit cu uniform de poli ist, apucnd-o de ceaf i urlnd n falset: V arestez pentru refuzul de a v fi asumat rolul fa de societate. Tot ce spune i ncepnd din acest moment poate fi folosit mpotriva dumneavoastr. Nu mai ntrezrea nici o solu ie i, ncet, la fel ca n trecut, ncepu s se gndeasc la sinucidere. Una dintre frazele preferate ale mamei sale revenea tot mai des s i se nvrt prin east: Nu trebuie s trieti mai presus de mijloacele tale, fiica mea i nu la bani m refer... Contractul de inventariere al ministerului sosise ca o mn care i se ntinde deasupra capului cnd, ag at de buza unei prpstii, te pregteti s- i dai drumul. - E ca i cum a i pleca s face i de una singur nconjurul lumii, i

65

explicase sergentul instructor (un tip bondoc i rou la fa , cu craniul complet ras), nu pute i conta dect pe dumneavoastr i numai pe dumneavoastr niv. V-a i operat de apendicit, sper? Fiindc, dup un an de mers, nu se mai pune problema s face i calea-ntoars pentru a da fuga la doctor! O pusese s se dezbrace, complet, i nfundase degetele cu unghii ptrate n cavit ile abdominale ale lui Elsy, i palpase toate ncheieturile, cu un ochi de gimnast asexuat. - Merge, conchisese el, ave i o construc ie bun, muchi viguroi. Sunte i sterilizat? Vreau s spun: v-a i fcut ovaroctomie? Luat din scurt, roise, blbind apoi un nu timid, nghesuit ntre dou nghi ituri, ceea ce-i smulsese instructorului o grimas... - Se nasc complica ii. n fine, v revine datoria de a fi atent. Trebuie s n elege i, o fat sau un tip care fac inventarul pot rmne un an, doi, trei chiar, fr a vedea pe nimeni, iar atunci cnd are loc o ntlnire din ntmplare i cele dou persoane n cauz sunt de sexe opuse, prin for a mprejurrilor, natura i spune cuvntul! Observa i c o spun spre binele dumneavoastr, fiindc odat gravid v va fi greu s continua i naintarea i-apoi un plod v ntrzie ntotdeauna... Dac trebuie s v ocupa i de el, s-l duce i, s-l culca i, nu mai pute i lucra i e enervant... l ghicise ezitant, speculnd asupra riscurilor sarcinii pe care le-ar fi ntmpinat i asupra complica iilor antrenate de o asemenea situa ie. l vzuse sucindu-i i-nvrtindu-i pixul ntre degetele semnate cu smocuri mari de pr, prad unui conflict interior, reticent, oscilnd ntre cele dou cazuri: aptitudine fizic pentru serviciul activ i inaptitudine total sau par ial motivnd o imposibilitate de ncorporare i sim ise o sudoare nghe at prelingndu-i-se prin scobitura alelor... - n elege i, mormise sergentul, nu ajunge s vre i sau s nu vre i. Pute i nimeri peste un individ frustrat, dezln uit i s fi i violat. Ct despre pilule, nu reprezint o solu ie valabil, toate cele ce vi se vor putea da mine vor fi expirate peste doi, trei ani, dac ederea depete aceast limit, nu ve i mai fi protejat... n cele din urm, dup ce-i pipise nc o dat muchii, probabil impresionat de bronzul ei complet i aura de sntate pe care o degaja, decretase: - OK, merge, dar cu condi ia unui stadiu de autoaprare naintea plecrii! Timp de trei zile, Elsy trise alturi de instructor, robot neobosit, declamndu-i sfaturile pe un ton egal care prea s nu cunoasc niciodat nerbdarea sau agasarea. O nv ase totul: lupta, supravie uirea i, uneori, avea impresia c se pregtea pentru o ndeprtat explorare sideral, la marginile galaxiei. - Antrenamentul angaja ilor cu inventarul este acelai cu al membrilor de

66

comando, declarase sergentul n timpul unui scurt preambul, pentru asta m aflu aici. l asculta, fascinat. Deja nu mai apar inea lumii normale, scpa legilor comune, devenea intangibil. - Sistemul e simplu, explic el, a fost conceput spre a v constrnge s MERGE I. Tot ceea ce lua i cu dumneavoastr e guvernat de aceeai singur lege, acelai principiu. Vi se va fixa la glezna stng un contorbr ar electronic, care v va contabiliza paii i distan a parcurs n fiecare zi. Func ia sa real este aceea de a controla dac merge i minimum opt ore zilnic, respectnd un anumit ritm, n loc de a lenevi toat ziua pe un divan sau a v nvrti degetele mari cu ochii n tavan... Dac, din ntmplare, se ntmpl aa ceva, cartela alimentar vi se demagnetizeaz pe toat durata de nemicare. Adic, automatele de tablete nutritive nu v mai livreaz nici un aliment sau butur, pn nu v relua i deplasarea. l asaltase, desigur, cu ntrebri crora omul le rspunsese de bine de ru. Dup el, folosirea br rii-martor viza ndeprtarea marginalilor de tot felul, ispiti i de perspectiva de-a mnca pe cheltuiala administra iei pe tot restul vie ii. - E un fel de jandarm portativ, conchisese el cu un rs gros, evit ca nu pu ini mecheri, odat lsa i de capul lor, s cad prad tenta iei de a se culca pe o banchet i a trndvi ase zile din apte! n acest sens, e o main foarte moral! Inelul-spion avea i alte func ii: nzestrat cu o micromemorie, nregistra descrierile inventarului ca un magnetofon cu band magnetic de durat nelimitat; n plus, fiecrui metru parcurs i corespundea o unitate dolar nscris ntr-o ferestruic prevzut cu zece cifre, asemntoare afiajului unui calculator de buzunar. Astfel, umblre ul putea n orice clip s verifice dintr-o singur privire suma pe care urma s-o primeasc la ntoarcere. Iar acest aspect euforizant al obiectului tindea s-i tearg par ial func ia punitiv ini ial. Chiar a doua zi, Elsy vedea nchizndu-se mprejurul propriei sale glezne br ara de crom impenetrabil i, un scurt moment, avu senza ia foarte clar de-a fi o sclav pus n fiare. Ceea ce nu corespundea cu nimic realit ii de vreme ce, dimpotriv, inelul de control reprezenta pentru ea asigurarea libert ii. - Nu v teme i de nimic, azvrli militarul, btnd-o viril pe umr, metalul e antialergic! Abandonase tonul monoton pe care-l folosise n tot timpul instruc iei, chipul nsui prndu-i mai mobil, mai viu. - Un sfat, opti el, n timp ce Elsy se ncl a, dac ave i un amic, profita i n seara asta fiindc, ncepnd de mine, urmeaz abstinen a pe o perioad nedeterminat. Elsy rspunse c nu avea nici un amic, iar castitatea nu i se prea o problem dramatic. Anii ndelunga i petrecu i n patul lui Georges i dovediser c era capabil s-i domine chinurile crnii. Dar sergentul nu

67

avea de unde s tie asta. A doua zi, n zori, intr n muzeu. Instructorul o atepta n mijlocul holului i insist s aga e chiar el Ia gtul tinerei femei ghidul electronic de care, deacum ncolo, n-avea s se mai despart. - Dup cum vede i, explic el n oapt, ca i cum s-ar fi aflat amndoi n pragul unei biserici, nu are buton de punere n func iune, ceea ce nseamn c nu-l ve i putea activa cnd dori i, contrar tuturor ghizilor pe care i-a i putut folosi n trecut. Ministerul nsui va decide data napoierii dumneavoastr i va proceda la punerea lui n func iune cu ajutorul unei unde-semnal, readucndu-v spre ieire. Pn atunci, cutiu a va rmne mut. Nu v sftuiesc s ncerca i s meteri i la ea, e prevzut cu un dispozitiv de autodistrugere care o va face imediat inutilizabil... Rmase un moment cu bra ele pe lng trup, jenat, dup care se hotr si strng mna n laba sa groas i bttorit. - M ntreb serios ce-ar putea face o puicu ca dumneavoastr ntr-un asemenea mormnt, bombni el pentru ultima oar, nainte de a se rsuci pe clcie. Elsy l privi cum cobora treptele albe ale muzeului. Se sim ea bine. Nu-i era team, doar pnza grosolan a uniformei i irita pielea prea fin pentru un contact att de aspru. O cuprinsese strania impresie de-a pleca astfel, aproape fr bagaje, ntr-o cltorie att de lung. Avea pe snul stng n buzunarul cusut la piept dreptunghiul de plastic al cartelei magnetice care avea s-i permit s supravie uiasc; la gt, ln iorul de crom ce inea ghidul... Se sim ea aproape goal. Cu o micare brusc, ptrunse n prima sal de la parter. Imediat, din br ara-spion se auzi un declic i, ridicnd tivul pantalonului, vzu cadranul nc lipsit de cifre luminndu-se. ncepea inventarul... Ct timp umblase astfel? N-ar fi putut spune, niciodat n-avea s-o tie. Descoperise pu in cte pu in c, dincolo de o anume limit, timpul se imobiliza ntr-un prezent continuu, fr ieri, fr mine. Uneori, percep ia ei temporal suferea influen a unor stranii abera ii i se trezea, n cuul banchetei de vinilin, cu senza ia c dormise zece ani. n alte momente, i se prea c trecuser doar cteva sptmni de la plecare. Dar nu era proast, remarcase foarte rapid c prin cartela magnetic i se deschidea la fiecare distribuitor un compartiment la care vizitatorii nu preau s aib acces. Pornind de-aici, i era uor s-i imagineze c hrana rezervat func ionarilor Ministerului Culturii fusese supus n prealabil unui adaos de droguri psihologice destinate s le alunge din minte efectele depresive ale claustrofobiei. nainta, n clinchetul continuu al inelului de control, privind cum pe glezn cifrele umpleau progresiv trei csu e, apoi patru, apoi cinci... ncepnd de la cinci, nu se mai ostenise s-i ridice pantalonul uniformei. tia c aparatul

68

convertea metrii n kilometri i prefera s rmn n necunotin de cauz cu privire la distan a parcurs. nainta... Era o via ciudat, dedicat studiului, monahal s-ar putea spune, pentru care anii de universitate o pregtiser, n ansamblu, foarte bine. Mergea, uotind ca pe-o rug descrierile pieselor acumulate n lungul rafturilor. Noaptea, i folosea o parte din timpul de odihn pentru a eafoda teorii estetice pe care apoi le enun a cu voce tare, spernd c nregistrrile astfel realizate i-ar putea interesa pe specialitii de la minister. Nici un incident notabil nu intervenea s-i tulbure cltoria. O dat pe sptmn, spla uniforma n lavaboul cabinei-toalet din sala pe unde trecea. Uneori fcea un du sau se spla pe cap (fr a ti prea bine de ce, din moment ce nu se ntlnea niciodat cu nimeni i, prin urmare, aspectul ei exterior nu mai avea importan ). Au trecut dousprezece luni, ntr-o suit de zile asemntoare toate ntre ele. Se sim ea bine, uurat de tracasrile cotidiene, de corvoada prafului sau a veselei. Uneori ncepea s viseze c efectua inventarul colec iilor pre ioase ale unui prin , dac nu chiar ale unui mprat puternic i crud, dar care va ti s-i rsplteasc devotamentul n timp util. Mergea. Pesemne c acum evolua foarte departe de punctul de pornire i totui nimic din arhitectura muzeului nu anun a un sfrit apropiat al lucrrii. Primul an a trecut astfel fr a-i fi dat seama; al doilea dimpotriv a fost marcat de cteva incidente care au ntrerupt agreabil monotonia zilelor. Mai nti a fost descoperirea unui cadavru n uniform la picioarele unui automat de hran. Trupul, descompus de mult, dobndise nf iarea unei mumii de piele uscat. ngenunchind lng rmi e, Elsy observ c unghiile omului scobiser uriae zgrieturi febrile pe vopseaua aparatului i se gndi c probabil necunoscutul murise de inani ie, la c iva centimetri de miile de tablete proteinizate, dup ce (dintr-un motiv greu de precizat) i pierduse sau deteriorase insigna magnetic de alimenta ie. O strbtu un frison neplcut, pentru prima oar n luni de zile devenea contient de pericolele inventarului i nu se putu mpiedica s nu-i pipie dreptunghiul de plastic prin estura uniformei. Fiind epuizat, trebui s se resemneze s mnnce i s bea la c iva metri de cadavru, contient de trista ironie a situa iei. Alt dat, avu surpriza s aud izbucnind, la o sut de metri n dreapta, plnsetele ascu ite ale unui copil... Corectndu-i itinerarul n func ie de acest element nou, descoperi, trndu-se cu viteza melcului printr-o sal gigantic, o fat de vrsta ei, cu abdomenul deformat de o sarcin deja avansat, care remorca de mn un bie el de doi, trei ani, gol i plin de praf. Au rmas un moment nemicate, privindu-se n ochi, ca i cum fiecare dintre ele s-ar fi crezut pn atunci ultima reprezentant a speciei. - i e foame, murmur fata, a crei uniform deschis oferea spectacolul

69

unei bur i balonate, ntins, acoperit cu re ele fine de vase sanguine sparte i al snilor umfla i de o lacta ie deja abundent. Apoi, cum Elsy nu gsea nimic de rspuns, adug: - M numesc Mrie, iar el e Jacques. Pu in mai trziu, repet nc o dat: i e foame, ca i cum ar fi cutat s scuze vacarmul pe care-l provoca. - Eti singur? Murmur Elsy (i sunetul vocii ei, pe care nu mai era obinuit s i-o aud la un volum att de ridicat, i se pru ciudat, ca s nu zic inuman). Mrie nclin capul, n lumina neoanelor fa a ei prnd disperat de slab. - A plecat acum cinci sau ase luni, uier ea, vreau s zic: a murit. A vrut s for eze sertarele unui distribuitor pentru a fura ra ii suplimentare. Dispozitivul de protec ie l-a electrocutat. Elsy i muc buzele; sergentul o pusese de mult n gard contra tentativelor de furt. Cartela magnetic de aprovizionare nu oferea dect treizeci i dou de mii de calorii pe zi, repartizate n general conform schemei: zece mii, dousprezece mii, zece mii. Era inutil s spere c ar ob ine mai mult, toate opera iunile fiind contabilizate de ctre un ordinator central deosebit de vigilent. - i tu faci inventarul? ntreb Elsy, pentru a devia conversa ia pe un teren mai pu in dureros. Tnra femeie o fix fr a prea s n eleag. - Inventarul? Se blbi ea. Nu, eu fceam parchetele, iar Paul mtura covoarele. Paul a murit, a vrut s for eze sertarele unui automat pentru a fura ra ii n plus. Sistemul de protec ie l-a electrocutat. Se ntrerupse, ca sub efectul unei subite iluminri, apoi continu: - De fapt, toate astea s-au ntmplat din vina putiului. Tcu, iar Elsy, cu toate eforturile, nu gsi nimic de adugat. De peste un an nu mai vorbise cu nimeni i, la drept vorbind, nu sim ea deloc lipsa. Sau mul umit s mearg una lng alta. Intrigat i impresionat de prezen a lui Elsy, Jacques ncetase s mai plng. - Trebuie s naintm, murmur deodat Marie, altfel aparatul scuip cartela napoi. - Dar probabil o ai pe cea a so ului tu, nu? Remarc Elsy. - Nu, ecusonul e netransmisibil i nu func ioneaz dect n minile titularului. Au fcut-o ca s evite furturile ntre func ionari. n orice caz, cnd cineva moare, cartela sa e demagnetizat automat de ctre br aramartor, imediat ce aceasta a constatat oprirea inimii. Au avansat astfel pn seara, la oaza distribuitorului de ra ii, iar Elsy i-a cedat por ia ei copilului, ntrebndu-se totodat cum avea s se descurce putiul dac mama lui murea pe neateptate. Apoi se gndi la naterea Mriei. Imediat ce noul-nscut i nea din burt, trebuia s se ridice n picioare i s porneasc nainte, s umble, dac voia s mnnce... Iar, cnd snii i vor fi istovit ultima pictur de lapte, avea s fie obligat s-i

70

hrneasc ambii copii din singura i unica ei ra ie... n acest ritm, ct timp aveau s-i pstreze for a necesar pentru a asigura media pretins de br ara-martor? n noaptea aceea, Elsy a dormit foarte prost, asaltat de mii de vise n care se vedea, goal, rtcind ca o stafie descrnat din sal n sal, cu cte un copil ag at de fiecare mamel. Cnd se trezi, leoarc de sudoare, Mrie i Jacques dispruser. n zilele urmtoare, timp de aproape o sptmn, i strig pe nume la fiecare jumtate de or. Apoi ciulea urechea, spernd s aud un rspuns, dar acesta nu mai sosi niciodat. Amintirea acestei aventuri s-a estompat progresiv n spiritul tinerei femei, fcnd-o totui s pstreze groaza de nemicare i o fric bolnvicioas de accidente. Cnd se descoperea ajuns n captul cte unui tronson de scar pe care trebuia s-o coboare pentru a-i continua drumul, nu se putea mpiedica s nu se gndeasc la ce s-ar fi ntmplat dac aluneca brusc pe o treapt prea lustruit. Se imagina, cu piciorul sfrtecat de o fractur deschis, prbuit n golul unei banchete, incapabil s pun un picior jos fr a urla imediat de durere. Avea s moar foarte rapid, era sigur, devorat de febr, cangren i foame. Nu era prevzut nimic pentru asemenea afec iuni grave, n fundul dulpioarelor de toalet din cabineledu nu se gseau dect cteva comprimate antitermice, care de cele mai multe ori se revelau expirate de mult. - Muzeul e un mediu perfect sntos, i explicase sergentul, aerul e filtrat, garantat fr virui, bacterii sau al i microbi. Temperatura e constant i confortabil. Arhitectura asigur o absen total a curen ilor de aer. De fapt, e imposibil s te mbolnveti. Prin urmare, nu s-a prevzut nimic pentru condi ionarea i transportul medicamentelor. n plus, func ionarii detaa i la fa a locului sunt alei dintre cei perfect sntoi. Hrana nsi e perfect echilibrat. ti i la fel de bine ca mine c aceste proteine vegetale sunt imputrescibile. Pot fi stocate i mncate peste o mie de ani, fr nici o problem! Nici un termen de garan ie care s fie respectat! n lumina ultimelor evenimente, tnra femeie se sim ea mai pu in n siguran dect crezuse ini ial, iar, n momentele celor mai puternice crize de angoas, i se ntmpla s coboare sau s urce scrile n patru labe. Uneori, ntr-o tresrire de mndrie, reac iona. Voi merge mai departe dect a ajuns cineva vreodat!, ncepea ea atunci s viseze, dar glasul militarului i rspundea ca un ecou: n orice caz, spune i-v tot timpul c nu ve i ajunge niciodat att de btrn pentru a fi vizitat totul! Alt dat, rsese de temerile lui Georges, dar acum i ddea seama c muzeul avea dimensiunile unui adevrat ora. Un ora cruia era nsrcinat s-i efectueze inventarul complet fr a uita nici o camer de servitoare, nici un dulap, nici o linguri de cafea... Totui, cnd ajungea s uite aspectul danaidian al muncii, era for at s admit c edificiul

71

constituia un soi de lume paralel i odihnitoare. O matrice tiat de exterior, impermeabil, protectoare i nvluitoare. Elsy i amintea angoasele ei de odinioar cnd cte un crainic oarecare scuipa prin difuzorul tranzistorului obinuitele tiri apocaliptice despre situa ia mondial i ascensiunea ca vntul a adposturilor antiatomice. Se revedea, alergnd de la un chioc la altul, cumprnd sptmnale dup sptmnale, rsfoindu-le nervoas n cutarea unui oracol de pace pe care nimeni, din pcate, nu i-l putea oferi. Gloata i trezea oroarea, rumoarea urban nu-i mai aprea dect ca o surs de amenin are. To i oamenii tia! ncepea ea atunci s-i spun, sunt prea numeroi! Sunt prea numeroi! I se ntmpla s viseze c, trezindu-se ntr-o bun diminea , avea s se pomeneasc singura supravie uitoare a unui ora decimat de o misterioas epidemie... Astfel, muzeul, cu coridoarele sale goale, cu locurile pustii, concretiza vechile fantasme ale necropolei. Totui, la sfritul celui de-al doilea an, ntr-nsa ncepu s se simt o anume delsare. Dar poate c era obosit. Slbise mult n ultima vreme i, noaptea, comaruri diforme i respingtoare se iveau s-o smulg din somn, reducndu-i uneori timpul de odihn la jumtate, dac nu chiar la un sfert. ncl rile ddeau semne de oboseal i vedea apropiindu-se momentul cnd avea s trebuiasc s-i continue drumul descul . Atunci, deodat, la cotitura unei sli, gsi primele haine. A! Pu ine, pentru nceput: o vest de uniform aruncat de-a latul treptelor unei scri, o pereche de ghete nalte abandonate n vrful unei vitrine... Apoi alte veste, pantaloni, ntregi costume de func ionari pe care proprietarii lor le lsaser acolo, indiferent unde, pentru a porni goi spre cine tie ce destina ie misterioas. Perplex, naviga n deriv de la o insuli de materiale la alta, stpnindu-i chemarea ipat care i se ridica n gt. Ca s pun capac la toate, ddu peste o grmad de cartele magnetice de aprovizionare ce acopereau ca un covor fonitor i colorat parchetul unei sli consacrate unei expozi ii de epave cu trei catarge. Aplecndu-se, putu constata c toate dreptunghiurile de plastic fuseser rupte n dou, inten ionat... Pu in mai departe gsi, pe un perete, un incredibil numr de impacturi ale unor explozii, ca i cum zidria ar fi fost ciuruit cu rafale de puc-mitralier i abia apropiindu-se i mai mult descoperi ngrmdirea nnegrit de ghizi electronici care fuseser zdrobi i anume de perete, provocndu-li-se n acelai timp autodistrugerea. Luase natere astfel un veritabil cimitir de carcase carbonizate, torsionate, definitiv inutilizabile. Cu ct avansa mai mult, cu att i cretea senza ia de a parcurge cercurile succesive ale unui ciudat itinerar ini iatic, alctuit din renun ri la prima vedere demen iale. Astfel, cartelele de aprovizionare rupte n buc i implicau respingerea definitiv a hranei; ghizii spar i: refuzul de a reveni. i, un scurt moment, se ntreb dac nu cumva asista la

72

ceremonialul unei monstruoase sinucideri colective. n acelai moment, ptrunse n zona de umbr. Dac ar fi citit placa explicativ fixat la intrarea n hol, ar fi tiut c pusese piciorul ntr-o tentativ de reconstituire a obscurit ii hiperspa iului... Dar nu citise placa, aa c avu certitudinea c bascula n hul neantului. Era o negreal fr egal, despre care ezitai s spui dac era insondabil sau, dimpotriv, compact i solid, unde nu mai ajungeai s stabileti dac pluteai n deriv prin spa iul infinit al unui cer n perpetu expansiune, sau dac dimpotriv te aflai ncastrat n inima unui zid ciclopic, ca insectele prinse n enorme blocuri de rin transparent, care se pot vedea pe etajerele muzeelor de istorie natural. Btu din bra e, nemaitiind dac trebuia s umble sau s zboare. Un val de ame eal o rsturn i se rostogoli nainte... ntr-o frac iune de secund, crezu c avea s cad astfel zile de-a rndul, aa c fu surprins s izbeasc solul nc nainte de-a fi putut formula cu adevrat acest gnd. Gura ei ntlni o alt gur, o pereche de buze fremtar peste din ii si, angrennd cuvintele unui anume mesaj... Suntem marele tot, spunea vocea, vino s- i iei locul n snul arhitecturii supreme. Vino... Panica o azvrli napoi i se pomeni n plin lumin, n sala galioanelor mucegite, cu ochii rni i de strlucirea neoanelor. Observ c tremura din cap pn-n picioare, prad unui veritabil oc nervos i trebui s se strng ghem pentru a ncerca s scape de acea irepresibil senza ie de frig care o cuprindea, pentru a ncerca s re in cldura vital care prea s-i scape din trup prin to i porii. n cele din urm, reui s se trasc pn la cabinadu din imediata apropiere i s se arunce sub jetul fierbinte, potrivit la temperatura cea mai ridicat. O jumtate de or mai trziu, cu pielea nroit i dureroas, i veni n fire. Se debaras de ganga cumplit de grea a uniformei mbibate cu ap i, pstrnd pe trup numai br ara-spion i ghidul electronic care i se balansa ntre sni, intr pentru a doua oar n zona de umbr. Sub degetele ei, pere ii se sim eau acoperi i de spongiozit i dezgusttoare, prfoase, crpnd la cel mai mic contact. Ciuperci probabil nscute din umiditatea i aburii acelor respira ii crora le percepea fluxul i refluxul, puternice, caden ate i totui att de apropiate de somn, de pierderea cunotin ei. Se aplec, ntinznd orbete palmele, ntlni un old, sexul unui brbat culcat pe spate. Minile necunoscutului, aruncate deasupra capului (pentru ca astfel dispuse bra ele i picioarele sale s formeze imaginea unui mare X culcat) se strngeau mprejurul gleznelor a dou femei ce cuprindeau ambele n fiecare mn articula iile cte unui alt om culcat, care la rndul lui... Elsy sim i ame eala revenindu-i. Era un covor de brba i i femei nln ui i, crucifica i reciproc la infinit, to i culca i pe spate, goi i nemica i. Se ridic i porni nainte, fascinat, nclecnd trupurile unul dup altul, cu incredibila senza ie de a se deplasa pe o tabl

73

de ah vie. Uneori se apleca, pipind cte o burt, n noapte, atingnd cte o gur care deodat se anima rostind cuvinte mereu asemntoare... - Vino cu noi. Suntem sfritul rtcirii. Sfritul diferen elor, sfritul individului. nceputul TOTULUI... Elsy nainta, atingnd n treact oamenii, brba i sau femei, suda i prin legtura degetelor ntr-un bloc linitit i linititor. Deodat, deveni contient de cumplita solitudine n care se gsea azvrlit, singura fiin sortit rtcirii n aceast lume a unit ii. Era acolo, neataat, n deriv. i ntreaga ei via i apru deodat sub semnul rtcirii i al deertciunii... - Eti o corabie-fantom, murmur o gur, foarte aproape de ea. - Noi vom fi parmele tale, opti o fat pe care nu putea s-o vad... - Caut i gsete- i locul n marele tot, adie un cor invizibil. Cuprins de panic, o lu la fug, clcndu-i n picioare pe cei ce nc se mai ncp nau s vrea s-o domine, dndu-i seama de fragilitatea pozi iei verticale. Galopa, se mpiedica. Se prbuea, se rostogolea, fugind de voci i de fascina ia pe care o isca ntr-nsa acea incredibil comunitate de fiin e imobile, prizoniere unele altora. Cnd n sfrit se ls s cad pe jos, epuizat, iroind de sudoare, cu inima btnd s-i sparg pieptul, i ddu seama c nu mai tia unde era intrarea. Se pierduse. - Aa a nceput totul, opti o femeie creia i sim ea buzele micndu-se pe coapsa ei goal, cei dinti s-au rtcit n sal involuntar, iar ntunericul nu le-a permis s regseasc ieirea, aa c, dup ce s-au ciocnit din ntmplare, s-au hotrt s nu se mai despart i s se in de mini zile n ir. Iar, dup ce au cutat zadarnic ieirea mai mul i ani de-a rndul, au n eles inutilitatea unei asemenea ncercri, s-au culcat, n ateptare i s-a format primul ochi al plasei. Ceilal i au venit pe urm, ncet. De bun voie. Cci nu exist nici o alt solu ie. Elsy se ridic, fugind de voce, zdrobit de oboseal i foame. Se gndi la cartela magnetic din buzunarul uniformei, undeva de cealalt parte a acelui cub de noapte att de deas, nct lumina din sala galioanelor nu mai ajungea pn la ea. Minute fr numr scrut neantul, fr a percepe nici cea mai mic form, s-ar fi putut ndoi c mai avea ochi i nu putu rezista nevoii de a-i atinge pleoapele pentru ca s se conving. Foamea i brzda burta cu junghiuri dureroase, se ntreb cum fceau fiin ele culcate pe jos ca s nu moar de inani ie, dar nu reui s gseasc un rspuns satisfctor. n cele din urm i prin cel mai mare hazard cu putin se pomeni n plin lumin, printre masele roase ale armadei-fantom. Revenise, ca prin minune, la punctul de plecare. Primul ei reflex fu acela de a alerga s-i recupereze cartela de celuloid din buzunarul de la piept al uniformei acum uscate i s-o introduc febril n fanta aparatului distribuitor. Curios, dup a doua nghi itur, pofta de mncare i pieri i glasul

74

necunoscut reveni s-i intoneze n memorie cteva cuvinte pe care se sili imediat s le alunge: "Nu exist nici o alt solu ie. Noaptea trecu fr ca Elsy s fi putut nchide o secund ochii. Dreptunghiul de ntuneric decupat n perete de ctre ua de acces o hipnotiza. Aadar, un univers fetal se putuse instala n snul unui alt univers fetal, iar muzeul se revela asemntor unei ppui ruseti cu interioare multiple. Elsy era contient c i-ar fi fost uor s porneasc nentrziat la drum, s evite sala fatidic bifurcndu-i calea la dreapta sau la stnga, n voia hazardului coridoarelor, s uite acel centru blestemat, acel maelstrom care prea s-i atrag invincibil pe func ionarii rtcitori prin edificiu. Poate ar fi trebuit totodat s astupe deschiztura cscat, spre a evita ca pu ul uitrii s mai fac i alte victime? Pentru aceasta, ar fi fost de ajuns s deplaseze o vitrin sau o tapi erie, servindu-se de ea spre a masca pragul capcanei. Dar tia deja c n-avea s fac nimic de acest fel... Spre diminea , epuizat de ocurile nervoase pe care le suferise, czu prad unui somn bntuit de comaruri, din care se trezi sufocat. De-acum, hotrrea ei era luat. Desprinse ghidul electronic care i se blngnea ntre sni i-l arunc din rsputeri n peretele ciuruit de lovituri. Aparatul rico ntr-un nor de scntei, iar Elsy l vzu explodnd cu o secund nainte de a atinge podeaua. Prin jurul ei uierar uruburi, umplnd de stele geamurile din apropiere. Pentru a termina, apuc n ambele mini cartela magnetic i o ndoi pn cnd se rupse ca o dischet supus unei torsiuni brutale. Sunt complet nebun, i spuse ea, contemplnd buc ile de plastic rupt ale cror achii i zgriaser degetele. ncepu s-i sug sngele ce mbrobona tieturile, gndindu-se c probabil aceasta era ultima mas pe care o mai lua, dup care fcu un salt n ntuneric, spre marele tot... Inc o dat, alerga srind peste trupuri. Voia s se piard. Cu adevrat. Total... Cu sufletul la gur, se ls s cad urlnd ca i cum ar fi trebuit s se fac auzit pn la captul universului: - Am venit! Arta i-mi locul! Trebui s-i repete chemarea n mai multe rnduri, pentru ca n sfrit un glas ndeprtat s se nal e n noapte: - Aici! n cele trei zile care urmar, acest simplu cuvnt strigat la intervale regulate fu pentru ea ca un far pentru o corabie rtcit. Avansa, cu spiritul crispat asupra glasului uniform, monocord, care-i lansa apelul ca pe un semnal: - Aici... nainta, cu picioarele frnte, bolnav de oboseal, cutnd s-i dea seama dac iptul devenea mai clar sau se estompa, dac mergea n direc ia bun sau dac se rtcea. Avansa... n sfrit, n momentul cnd se atepta cel mai pu in, o palm i se depuse pe genunchi, oprind-o scurt din mers. - Aici, spuse ultima oar invizibilul. Elsy se prbui. n dreapta i-n

75

stnga, dou mini bteau aerul n cutarea ei, desfcndu-i i nchizndu-i degetele ca nite plante carnivore. Le sim i parcurgndu-i coapsele, abdomenul. - E tnr, spuse cineva, n stnga. - S-i ia locul! Rspunse altcineva, la dreapta. ntinznd bra ele nainte, Elsy ntlni masa nghe at a unui trup n epenit n moarte i nu se putu mpiedica s nu scoat un ipt. - E Esther, murmur o gur foarte aproape de ea, a murit, ngroap-o i ia-i locul... Fr a mai sta pe gnduri, ncepu s scurme cu unghiile pmntul afnat al solului care-i amintea, prin consisten a sa moale i sfrmicioas, de straturile ciupercriilor. Nu-i fu greu deloc s scobeasc sub dalele reci i ridate o cavitate adnc, unde cadavrul sfri prin a se scufunda, disprnd. Apoi, odat groapa astupat, se ridic pentru a bttori locul sub picioare, cum vzuse cndva la cinematograf sau la televizor... i se culc, pe acel strat de humus i mucegai, gustnd contactul aspru i puternic al degetelor cu btturi care se nchideau peste gleznele ei ca nite ctue de fier. Azvrlindu-i minile deasupra capului, n cutarea celorlalte picioare i le imobiliz la rndul ei. Se culc, se crucific, se rstigni n tenebrele marelui tot. i deodat i se pru c toat via a ei nu constase dect n ateptarea acestui unic moment. Nu mai avea vrst, nici nume. Nici mcar nu mai tia unde se gsea. Lumea nconjura muzeul, iar muzeul nsui i se prea att de ndeprtat, nct i una i alta i pierdeau orice credibilitate, ajungea s se ndoiasc de existen a lor real. nchise ochii. Nu mai era nevoie s mearg, s contabilizeze orele i kilometrii. Descoperise un ou n centrul oului, o cochilie mai groas, mai solid dect prima i se instala n ea cu o bucurie senzual, cu o expandare corporal depind tot ceea ce-i putuse drui sexul n ultimii ani. Cnd redeschise pleoapele, fu contient c pierduse no iunea timpului. Nar fi fost capabil s precizeze de cte zile se gsea astfel, culcat undeva n centrul plasei umane, ofert adus nop ii. - Dar nu mi-e foame... Se pomeni ea constatnd cu jumtate de glas. Era adevrat, stomacul n-o asalta cu nici un ghiorit i totui era sigur c nu mai ingerase nimic de cteva sptmni. Degetele strnse pe gleznele cei ncadrau capul nu ddeau nici un semn de oboseal. - Din cauza ciupercilor, murmur o voce rguit, undeva mai sus de ea, ciupercile care cptuesc pere ii i tavanul, sporii lor cad peste noi ca o ploaie continu. O ploaie de proteine vegetale revitalizante. Ne rehidrateaz pielea, ne alimenteaz carnea i muchii prin simpl penetra ie epidermic. E ca i cum, pentru a mnca, ar ajunge s destupm un tub cu crem nutritiv i s ne masm pe trup cu con inutul...

76

- Dar atunci suntem plante! Nu se putu ea ab ine s nu strige. n ntuneric rsunar t! -uri agasate i, pre de-o secund, avu senza ia de-a se afla ntr-o sal de cinema sau de concert. De ast dat, nimeni nu-i mai rspunse la ntrebri i trebui de-acum s se mul umeasc doar cu propriile ei observa ii pentru a-i satisface curiozitatea. Interlocutoarea sa nu min ise. Foarte rapid, cu sensibilitatea epidermic stimulat de ctre tenebre, ncepu s discearn contactul sus inut i practic impalpabil al sporilor pe piele. Era ca o avers care, precipitndu-i circula ia sngelui prin vene, ar fi fcut s i se nasc n trup o uoar febr. i imagin rsturnrile economice pe care le-ar fi antrenat o asemenea ploaie hrnitoare n exterior, ndreptnd popoarele spre naturism, condamnndu-le la obezitate n cazul unor precipita ii prea frecvente. Vedea femeile adpostindu-se sub bolta umbrelelor de regim, n impermeabilele de slbit. Vedea restaurantele nchizndu-i por ile din cauza lipsei de apetit, industriile alimentare falimentnd, pudicii murind de foame. Auzea rugciunile recitate: ... ploaia noastr cea de toate zilele d-ne-o nou astzi, buletinul meteorologic anun nd hran copioas n Est i n Bazinul Parizian. Regim n Sud i foamete n Corsica. Atunci, ascuns n ntuneric, se lsa n voia unor mari hohote silen ioase de rs, ale cror trepida ii, scurgndu-se din mn n mn, se transmiteau curnd tuturor celor din jur. Gura mea nu mai servete la nimic, cnta ea n minte, nici limba, cu att mai pu in din ii, esofagul sau stomacul! Burta ei nu mai con inea dect vreo c iva metri de intestine pe ct de goale, pe-att de inutile, menite de-acum ncolo contractrii progresive. Hrnit din exterior, se gsea n prezent eliberat de orice func ie excretiv, iar vezica i intestinele nu-i mai exersau obinuita tiranie asupra sfincterelor, astfel c uneori ajungea s se ndoiasc dac mai avea sex sau anus. Sunt dezumanizat, i murmura ea atunci, imaterial. Ceea ce era ntrutotul fals, de vreme ce trupul ei, dac ignora acum problema deeurilor, n realitate nu fcuse dect s trocheze un sistem de alimenta ie contra altuia. Cu timpul, n elese c sporii preau s-i asocieze capacit ilor nutritive anumite virtu i dificil de calificat altfel dect halucinogene i-i ls spiritul s se rostogoleasc n voia mrii de imagini ce-i inundau creierul, plutea n deriv printre mbobocirile geometrice, abera iile spa iale sau temporale. Curgea... Curgea. Elsy era ntins pe spate din timpuri imemoriale, iar minile care-i strngeau pulpele de luni ntregi, degetele care-I strngeau gleznele de ani de zile poate aveau s-i transmit for a lor. Sunt o stea de mare, i spuse ea confuz i mic oldurile de la dreapta la stnga, scobind pmntul, n dispre fa de pietrele de cremene crora le sim ea col ii ascu i i tind-o prin calozit ile ce-i acopereau spatele i zona lombar. Sunt o stea de mare.

77

Georges ar fi vrut s poarte ochelari de cal. Dou plcu e de piele sau metal, harnaate de ambele pr i ale obrajilor, limitndu-i cmpul vizual pn la un drum ngust, ncptor doar pentru picioarele lui. De fiecare dat cnd pornea pe scara monumental a muzeului, i-ar fi plcut s-i amputeze din vz orice perspectiv, orice evadare, s-l poat reduce la acest itinerar strmt care-l conducea din parcare pn n holul de la intrare, cu ochii a inti i spre pielea prost cremuit a pantofilor. Cldirea i trezea o grea greu de definit, vecin cu agorafobia. O be ie nesntoas, mai curnd o ame eal, nscut din alinierea paralel a treptelor, din albea a lor orbitoare sub razele soarelui. Uneori, avea impresia c scara, asemenea unui acordeon imaculat, avea s se deformeze sub paii lui, umflndu-se, rostogolindu-se, extinzndu-se ntr-o cacofonie monstruoas auzit numai de el, care urma s-l arunce acolo, n plin mijloc al trotuarului, dup ce treptele nmuiate brusc i vor fi trt trupul ca pe al unui necat azvrlit de valuri. Inc o dat trecu limita uilor nalte, cu geamuri antiglon , pentru a-i semna ecourile pailor la ntmplare, prin slile goale. i inea sub bra uniforma de vizitator, mereu aceeai, mpreun cu bocceaua kaki a sacului de dormit nfurat n grab, cele dou cartoane de bere brun puternic alcoolizat, cele... Ca de fiecare dat, fresca mesopotamian l opri n pragul labirintului. Hamenotheb pleac spre Ninive... Era ca o parol creia n-avea s-i strpung niciodat secretul, invocarea peterii lui Ali-Baba, obolul necesar pentru a trece fluviul mor ilor. i, de ce nu? Un test ini iatic... Hamenotheb pleac spre Ninive... ntr-o zi, Georges avea s sfreasc prin a gsi calul pierdut, undeva ntre cutele unei stofe, ntr-o bucl de pr, n pavilionul unei urechi, n forma unei aluni e, n... Da, ntr-o zi... Ateptnd, revenea punctual ca un candidat la sinucidere care, n fiecare sptmn, nainteaz pn chiar pe buza falezei de unde nu se decide niciodat s sar, ca pentru a se obinui cu acest gest; a-i mecaniza paii n scopul ca acea ultim micare s devin un soi de reflex complet desprins de contiin . Un automatism. Uneori, i plcea s-i imagineze c, ntr-o noapte, devenit dintr-o dat somnambul, prsea coconul sacului de dormit pentru a porni s rtceasc la ntmplare prin culoare, sli i scri, ndeprtndu-se tot mai mult de ieire. PIERZNDU-SE definitiv, total... Diminea a, la deteptare, i ddea seama cu spaim i bucurie c marul su incontient l fcuse s depeasc limita teritoriilor familiare, azvrlindu-l, mbrcat numai ntr-o pijama de flanel albastr, ntr-un labirint prodigios. Da, n realitate, ar fi fost o solu ie ideal; din nenorocire, nu suferise niciodat de somnambulism.

78

Totui i plcea s hoinreasc pe buza prpastiei, s-o contemple, stnd n picioare pe pragul ultimei sli cunoscute, perspectiva care se deschidea n fa a lui, ca un turist care ndrznete prudent s-i bage nasul n gura unei caverne deschiznd accesul spre o monstruoas niruire de bulgri din stnc, plini de epi calcaroi sau ca pasagerul care nu cuteaz s priveasc pe deasupra copastiei vasului cu care cltorete, ngrozit de simpla idee de a ntrezri, pe timp de ap limpede, umbra abisurilor marine gata s-l nghit. i se crampona de tocul uii, cu toate cele zece degete, cu toate unghiile, ca i cum un val spumegnd s-ar fi rostogolit din fundul culoarului s-l nha e, s-l trag dup el fr mil, tot mai departe, nainte de a-l abandona, de a-l arunca pe limanul unei mochete, ntr-o insul de vitrine necunoscute ridicate ca nite stnci. n alte momente, se lsa n voia unor jocuri mult mai perverse, crora nici chiar el nu le ntrezrea adevrata semnifica ie. Nu fusese necesar un prea mare efort ca s ia tiparul cheii care deschidea vitrinele i s i-o fac n ora la un artizan oarecare; n anumite seri, cnd singurtatea l sclda n mareea sa de melancolie, scotea din buzunar dublura de metal cafeniu i, cu infinit pruden , descuia cte o broasc. Era o senza ie mbttoare, o gur de exaltare i ruine, un tremur de fric i veselie. n acel moment, avea certitudinea de a sim i succesiv i n ordine toate emo iile unui violator de morminte, ale unui necrofil. Fcea s pivoteze ncet panoul de sticl groas, ntindea mna, pndind urletul sirenelor de alarm, care fr-ndoial n-aveau s ntrzie i inndu-i respira ia, un strop de saliv i se prelingea pe brbie, i se prea c percepe fonetul aerului, rsuflarea trosnind a lemnului, ocul fiecrui grunte de praf strivindu-se pe geamul deschis... i apoi... i apoi nimic. Muzeul nu era prevzut cu nici un sistem de detec ie, totul se ntmpla ca i cum s-ar fi dorit s i se pstreze fragilitatea, vulnerabilitatea... Georges punea atunci degetele pe uniforma din hrtie de mtase, pe o inut de camuflaj creia nu-i lipsea nici unul dintre nasturii de carton. Cu o extrem lentoare, mbrca vestonul i pantalonii de uniform, i lega ireturile bocancilor de fetru albastru i mergea pn la tanc, contient i fericit de-a oferi imaginea unui combatant ira ional, soldat al unei armate menite s cad sub rafalele unei mitraliere din puf de lebd, s se prbueasc gazat cu efluvii de levn ic... n alte momente, ncl a papucii de beton, i punea pe cap un melon de ciment i-i strecura bra ele n deschizturile unei redingote de crmid roie. Parcurgea apoi sala n lung i-n lat, rnindu-i gleznele, subsuorile i fruntea n aceast armur dement. De ce proceda astfel? Ca un anchetator nebun care-i face o datorie din a pune pe el hainele victimei pentru a gsi solu ia misterului?... De altfel, nu progresa nici cu un deget. La cafenea, la birou, la restaurant, nu se putea mpiedica s lanseze baloane-sond: Nu merge i niciodat s

79

vizita i muzeul? Se pare c sunt acolo lucruri foarte drgu e... De fiecare dat era privit ca i cum ar fi proferat o absurditate. Rspunsurile nu variau practic niciodat i cele dou motive invocate se puteau rezuma astfel: N-a n elege nimic... Mi-e team s nu m pierd... n anumite perioade, l strbteau nemiloase fulgere de luciditate, aruncnd asupra peisajului nevrozelor lui o lumin fr concesii. Nu, n-avea s-o rentlneasc niciodat pe Elsy. Era un ritual pu in cam tulbure, un scop artificial creat: care-i mobila vidul existen ei i, ntr-o anumit msur, ar fi trebuit s-i fie recunosctor tinerei femei pentru c i oferise astfel o ra iune de a supravie ui. n prezent, avea propriul su muzeu, la fel cum al ii nutresc un viciu ascuns sau un hobby oarecare... Cnd avea s fie btrn, foarte btrn, urma s nchirieze o magherni chiar n fa a suiului de trepte care duceau n cldire. n fiecare diminea avea s-i trag un scaun n pragul uii i s fixeze scara, pn seara, ateptnd ziua cnd Elsy va iei n sfrit din marele hol cu geamuri. Btrn, frnt, cu prul alb i rrit. Poate avea s-o lase s treac fr a o recunoate mcar? Poate avea s porneasc pe strad chioptnd, fr a-i acorda nici o singur privire acestui moneag aezat, n care nu mai reuea s identifice omul pe care-l abandonase cu patruzeci de ani n urm? Trebuia s prevad aceast eventualitate, s-i bat n cuie deasupra capului un panou cu numele articulat complet, cu... Da, acum era sigur c mai era foarte mult vreme pn s ias. De cnd l culeseser sticle ii la intrarea biroului, cu un aer rece i chipuri ferme. Doi indivizi, la vreo patruzeci de ani, cu prul gras i costume mototolite mirosind a tutun. - E so ia dumneavoastr? Aruncase cel mai nalt, artndu-i o fotografie a lui Elsy n compania unei alte femei, mai vrstnic i cumplit de slab. - Da... Restul nici mcar nu-l surprinsese. Elsy era cutat de luni de zile pentru omor calificat. Nite puti care spau n nisip, undeva pe coasta Saint-Hool, sfriser prin a descoperi cadavrul lui Nellie Willoc, o artist cunoscut la care locuise ea ntr-o perioad. Nu mai ncpea nici o ndoial, cele dou femei se certaser de moarte. (Se bnuia chiar o istorie de rela ii contra naturii.) Georges i trimisese pe cei doi agen i federali la singura instan capabil s-o scoat pe Elsy din muzeu: Ministerul Culturii. Totui tentativa nu dusese la nimic, ghidul electronic al tinerei femei nerspunznd solicitrilor tehnicienilor. - n orice caz, dac nu vrea s mai revin, conchisese func ionarul, singurul mijloc ar fi s trimitem pe cineva n cutarea ei, v oferi i voluntar? Cei doi copoi dduser ndrt, ca i cum li s-ar fi aruncat ap clocotit n

80

fa . Plecaser, lsnd mandatul de arestare n minile lui Georges. - Dac apare la suprafa , anun a i-ne, mriser ei nainte de a face calentoars, nu v face i complice prin tinuirea infractorului. n orice caz, jurisdic ia statului unde s-a comis crima nu admite nici o prescriere, indiferent dac iese mine sau peste treizeci de ani, tot aia e! E bun de scaunul electric... Georges o gsea o ironie agreabil: aadar, dac aprea cobornd scara de marmur alb n direc ia strzii, Elsy n-ar fi fcut dect s schimbe o condamnare pe via cu una la moarte! De atunci, pstra ordinul de ncarcerare n buzunarul hainei, ca pe un talisman. tia bine c acea nou pies la dosar ar fi trebuit, n mod firesc, s-l mping s se alture tinerei femei, din moment ce de-acum nu mai exista pentru ea via posibil n afara cldirii. Actul de ntemni are lua deodat aspectul unei foi de mbarcare. Avea biletul, ce mai atepta ca s plece? Nu-l re inea nimic... Nici o rud, nici un prieten... Nimic. Atunci? Noaptea, n aternuturile nclcite, i se ntmpla adesea s se ntrebe dac, de fapt, muzeul nu era mai important dect con inutul. "Un cufr de platin con innd un bolovan... Unde citise aceast expresie? Nu reuea s-i aminteasc i totui nici o alta nu-i exprima mai bine sentimentele. Oare edificiul trebuia privit dintr-un unghi categoric nonpragmatic? Trebuia s vad n el o necropol, mormntul gigantic al vreunui uria ngropat dup ritul vechilor egipteni, alturi de toate colec iile sale? Sau un monument funerar? Un monument a crui sal cu comori va fi fost protejat printr-un ntreg labirint de coridoare destinate rtcirii jefuitorilor, printr-unul dintre acele dedaluri ale mor ii de care abund pntecul piramidelor? Ce mumie prodigioas i malefic dormea astfel, pierdut undeva n inima construc iei, nconjurat de bunurile ei cele mai scumpe, aprat de orice violare cu ajutorul unei re ele de capcane subtile unde func ionarii Ministerului Culturii veneau ntotdeauna s se piard fr gre? Dar poate trebuia s mearg i mai departe? Mult mai departe, s ndrzneasc s pronun e numele labirinturilor sacre ale mitologiei pgne, s se ntrebe ce fiar demonic i atepta, dincolo de traseul coridoarelor, tributul n carne uman, hrnindu-se cu cei ce ntocmeau inventarul, sacrifica i cu deliberare de ctre oraul terifiat de singura idee c monstrului i-ar putea veni ntr-o zi ideea de a iei din brlog pentru a-i lua obolul din rndurile popula iei? De ce nu? Cineva cunotea rspunsul. Cineva tia secretul: un om din umbra unui birou directorial, un prefect, un ministru, dar nici un vnt de adevr, nici un fragment de explica ie nu rzbtea de dup buzele sale pecetluite, iar Georges avea s fie condamnat pentru totdeauna c caute numai prin mijloacele lui o lmurire definitiv. Trebuia s caute prin bibliotecile

81

universitare, prin infernul prfuit al vechilor cr i de referin , prin jungla tezelor nebuneti i neterminate din cauza internrii autorilor, prin cimitirul memoriilor lovite de interdic ie, de excomunicare sau de erezie... S gseasc terfeloagele care dizertau fr nici o ruine asupra tratatelor vrjitoreti ale magilor tibetani, figurile ezoterice ale itinerarelor sacre de unde se poate iei nebun sau n elept pentru c i s-a descris adesea fr s- i dai seama una dintre hieroglifele fundamentale ale spiritului omenesc. Astfel i petrecea majoritatea serilor eafodnd ipoteze din ce n ce mai delirante, srind de la o construc ie logic la alta fr s-i pese de cea mai mic articula ie dialectic, etalndu-i demonstra iile cu mari lovituri de a priori... n mai multe rnduri avusese un vis ale crui peripe ii l nspimntau: ca de obicei, sttea aezat cu genunchii deprta i n fa a frescei mesopotamiene, n mijlocul cutiilor de bere goale i al resturilor de tartine cu ton i roii. Deodat, intr un copil. E un puti oarecare, un colar cu siguran , n uniform gri, ducnd un ghiozdan ponosit... Se oprete lng Georges, mijete ochii cteva zeci de secunde pentru a examina pictura mural, apoi izbucnete n rs... Aici!, ipa el, artnd cu degetul calul lui Hamenotheb n fine gsit. Georges se trezea de fiecare dat urlnd de groaz. Era un vis, nimic mai mult dect un vis, desigur, dar i putea oare neglija latura premonitorie? Ct de infim o fi fost? Privirea unui copil i nc a unui copil mic, neini iat n logica i mecanismele ra ionale ale lumii adul ilor, avea s reueasc s strpung secretul ghicitorii n rstimp de cteva secunde? Dac aa era, atunci lui, lui Georges, nu-i mai rmnea dect s-i trag un glon n east sau s-i scoat ochii, pentru a se afunda n dedalul muzeului urlnd ca un animal! De-atunci, inea permanent n buzunarul vestonului cteva cliee polaroid ale basoreliefului, pe care el nsui le fcuse cu ajutorul unui aparat de fotografiat. Cnd i se ntmpla s ntlneasc vreun bie el, ntr-un scuar sau sta ie de autobuz, i strecura n mn unul dintre ptratele de hrtie glasat i-l invita, sub pretextul unui joc, s gseasc el calul pierdut. Pn cnd putiul i napoia clieul cu o expresie dezgustat, cunotea secunde de angoas indescriptibil. ntr-o zi, era sigur, avea s aud exclama ia fatidic: Aici! i n-avea s mai poat amna. Va trebui s plece, s avanseze, s mearg spre necunoscut... Totul depindea de acel unic simbol... Hamenotheb pleac spre Ninive... spre Ninive spre..

82

Somnul Sngelui Serge Brussolo

83

1. Muntele nu ncepu s sngereze dect n zorii celei de-a treia zile. n ajun, copilul zrise cu claritate galopul cailor-carapace prin vibra iile moi ale aerului dogoritor, dar pu in i psase de acele apari ii, prefernd s se fac ghem n cuibarul cortului de pnz alb, n grmada de aternuturi ce-i sugeau ncet-ncet sudoarea. Totui, o voce din exterior murmurase un grup de silabe guturale, despre care putiul tia c s-ar traduce prin prdtorii sau briganzii. Oricum, nu conta, fiindc niciodat pira ii nisipurilor nu s-ar fi ncumetat s se ca ere pe mun ii verzi ce neau ici i colo n plin deert, cocoae ilogice cu pante abrupte, acoperite cu o iarb deas ca peria, att de stufoas, nct nu lsa s se vad solul nicieri. Imediat, doica se ridic n genunchi, fcnd s tremure monumentala arhitectur a coapselor sale plesnind de grsime, peste care se prvleau n valuri succesive multiplele perne ale bur ii, cu pielea ntins i lucioas. Aruncnd o privire prin deschiztura cortului sortit odihnei, ea se strmbase, plin de dispre , ... doar nite jefuitori, nite jefuitori murdari i neisprvi i... De trei zile se in pe urmele caravanei, fr s ndrzneasc s treac la atac! ntruct copilul schi o micare, dnd de n eles c vrea s se ridice n picioare, femeia i arse un pumn n piept, aruncndu-l la loc n aternuturi. S nu iei afar, mormi ea. Vrei cumva s fii rnit? Spune! Asta vrei? Copilul ridic din umeri, apoi vzu cum ddaca se prvli din nou n culcu, cu picioarele deprtate, cu pntecul su uria, brzdat de stria ii mpletite fixnd tavanul, cu snii umfla i ca nite burdufuri blngnindu-ise de o parte i de alta a torsului su mpestri at de sudoare. Ea nu dduse niciodat dovad de pudoare i putiul i aminti din nou spaima care-l cuprinsese cnd, la vrsta de cinci ani, o vzuse pentru prima oar. Femeia se dezbrcase n ntregime, apoi se cufundase dup el n bazinul cu ap cald rezervat ablu iunilor. Remarcndu-i ochii dilata i de groaz, ea ipase: M consideri o balen, idiotule, nu-i aa? Chiar crezi c o s fac apele s se reverse? Femeia avea craniul ras, asemenea tuturor suratelor din corpora ia sa i lipsa prului i accentua i mai mult obezitatea. Oare ce vrsta avea ea acum? Ce vrst avea el nsui? Putiul n-ar fi putut s-o spun cu exactitate. Soarele ncingea ncetul cu ncetul pnza alb, devornd fibrele, fcnd ca n interiorul adpostului s domneasc un miros de bumbac ars, ca i cum un fier de clcat, uitat de cine tie ce gospodin, prlea corturile de protec ie, ridicate n grab de efii convoiului. La nceput, copilul se lsase furat de torpoarea ce se abtea asupra taberei la fiecare oprire. Prbuit pe cuvertura de iut, cu bra ele i picioarele

84

ntinse Ia ntmplare, el se abandonase n minile doicii, care-i tergea trupul gol cu ajutorul unei crpe mbibate cu esen e vegetale, apoi cldura i venise de hac i uriaei femei i ea sfrise prin a se prbui, la rndu-i, pahiderm cu piele supl, luptnd mpotriva abrutizrii provocate de acel somn nesntos i ngna: Nu cumva s iei. E periculos, n elegi? Dar el nu rspundea, mul umindu-se s ridice din umeri, iritat... Sunt nite bdrani, gfia doica, nite neciopli i... i vocea gemea n spatele lui, pe cnd el deprta foile cortului, pregtindu-se de plecare. tia prea bine, ea nar reui niciodat s se ridice n picioare, s lupte mpotriva propriei sale greut i pentru a-l urmri i a-l face s se napoieze n culcuul mbibat de transpira ie. n felul acesta, ieea de dou-trei ori pe zi, contient de impruden a sa i totui incapabil s nu participe la spectacolul caravanei ancorate la poalele muntelui, cu alinierea cocoaelor cmilelor-carapace cu blan alb, avnd labele i pntecul acoperite cu un strat gros, cornos, ce le proteja de nisipul otrvit al deertului. Oamenii umblau de colo-colo, pind descul i prin iarba deas a versan ilor, purtnd aruncate pe umeri ncl rile cu tlpi roase, ce trebuiau neaprat reparate nainte de a porni din nou la drum, pentru a nu-i lsa pielea picioarelor prad mucturilor nisipului acid. ncl rile erau schimbate la fiecare oprire, cei mai srmani acoperind gurile cu ajutorul unor buc i groase de piele, cusute n grab. Negustorii nstri i puteau fi recunoscu i dup cizmele de o el articulate, ce le mbrcau picioarele pn la genunchi. Cel mai ru, i explicase un btrnel cu fa a acoperit de o bucat de mtase neagr, cel mai ru este atunci cnd se strnete vntul, spulbernd nisipul... n elegi? Grun ele de vitriol ptrund pretutindeni, pn n cea mai nensemnat cut a stofei, pn n cea mai mic deschiztur... Seamn cu un roi de viespi... Fie ca cerul s se ndure, astfel nct nici tu i nici cei de un neam cu tine s nu da i piept vreodat cu o furtun! Nu traversa niciodat deertul fr o cagul de piele, creia, n prealabil, s-i coi toate crpturile i fr mnui... Nu f ca mine! Eram tnr i prost i m credeam la adpost de orice uragan... i btrnul i dduse vlul la o parte, expunnd n plin soare un chip distrus de cicatrice, un bulgre de came roas, n care nas i obraji preau tia i dintr-un burete. To i ghizii aveau stigmate asemntoare. Srutrile deertului sunt mai periculoase dect cele ale trfelor din oaze! obinuiau s spun conductorii de cmile, artndu-i cicatricele care le mpodobeau pome ii. Astfel, biatul mergea de la un grup la altul, ciulind urechea la povestirile negu torilor, la plngerile emigran ilor ce se nvrteau printre balo ii de marf, printre rulourile de esturi, protejate cu foi mari de hrtie. Nu vrei psri-de-artificii? l zdrse un negustor coco at pe o grmad de colivii de bambus, mpletite grosolan. Privete, sunt minunate, nc

85

tinere... Curnd, penele lor vor deveni destul de lungi, destul de stufoase i se vor putea aprinde n plin zbor, prin frecare cu aerul! Cum, n-ai vzut niciodat psri-de-artificii? rane, d-i drumul! Privete, e fascinant, penele lor secret o substan inflamabil i exploziv. n apogeul zborului, ele se transform n tor e de flcri! Dac vrei, pot s i le asortez, pentru acelai pre ... Sigur c da, da! La sfritul unei cine, a unei ceremonii, e nemaipomenit s dai drumul unor psri-de-artificii... Ateapt, nu pleca! Copilul ncercase s se ndeprteze, dar negustorul ambulant l nh ase de bra , flfindu-i pe sub nas un co de rchit n care se zbtea o pereche de iepuri cenuii, speria i de moarte. Iepuri fumegtori, foarte rari! Turuia individul, n culmea fericirii. Adevra i iepuri fumegtori! Cnd alearg, prin frecare cu vntul, blana lor d natere la un fum gros, negru. E singurul lor mod de a se apra. Un veritabil ecran protector, o cea impenetrabil ce dureaz cel pu in o jumtate de or. Din zece iepuri dintr-tia po i s- i confec ionezi o hain care te va face invizibil n fa a dumanilor ti! Dac te sim i amenin at, n-ai dect s alergi ca s provoci un nor de fum! Complet adevrat! Am avut clien i mul i vntori de fiare, solda i, precum i oameni politici... Mul imea se adunase n jurul lor, rznd n hohote. Mndru de a se gsi n centrul aten iei tuturor, individul l lsase n pace pe puti, continundu-i discursul, ceea ce-i permisese micu ului s se amestece printre puzderia de gur-casc. n cele din urm, doica venise dup el, nvelit ntr-o cuvertur sub ire de bumbac ce o lsa pe jumtate goal. "Ai nnebunit de tot! i mrise ea la ureche. E singura explica ie! Auzi, s iei ca s te vri n mijlocul gloatei steia! Femeia gfia i avea fa a roie de efort. n spatele ei, conductorii de cmile ntindeau minile, ncercnd s-o mngie. Totul se terminase cu bine, nu fusese pedepsit. n zorii celei de-a treia zile, jefuitorii se apropiaser de munte. Noul popas nu diferea cu nimic de opririle anterioare. De treizeci de nop i, cmilelecarapace mergeau n zigzag printre dunele de nisip otrvit, urmnd un traseu cunoscut doar de cpetenia caravanei. Nici unul dintre cltori navea dreptul de a pune piciorul pe pmnt, iar dac era cuprins de necesit i urgente, respectivul trebuia s urineze sau s defece din naltul nacelei de rchit, ag at de cocoaele proase. Mul i sufereau de gre uri, din cauza balansului continuu la care erau supui i vrsturile lor permanente trasau dre maronii de-o parte i de alta a animalului ce-i cra. Jena i proasta dispozi ie a pasagerilor strneau rsul conductorilor de cmile. Cnd vreun negustor ncepea s protesteze, invocnd lipsa de comoditate, murdria i pre ul exorbitant al traversrii deertului, cel mai apropiat dintre nomazi rostea invariabil replica: ... dac nu eti mul umit,

86

coboar i mergi mai departe pe jos! punnd imediat capt discu iei. De fapt, cu to ii vzuser ce se alesese dintr-o gin ce scpase dintr-un cote , cu cteva zile n urm. De ndat ce ortania atinsese suprafa a solului, piuiturile ei de durere sfietoare i fcuser pe mul i dintre emigran i s-i astupe urechile. E nisipul-canibal, murmurase un btrn aflat n apropierea copilului. Pe vremea mea, aa i se spunea. De altfel, unii afirmau c nu-i vorba de nisip adevrat, ci c fiecare grunte este n realitate o insect carnivor... Cum nimeni nu ddea aten ie vorbelor sale, btrnul reczuse rapid n somnolen . Putiul sim ise o real senza ie de uurare, ce-l ajutase s trag cu putere aer n plmni, cnd muntele i profilase masa ntunecat n mijlocul cmpiei pustii. Vom putea s ne splm! strigase el cu sufletul la gur, mpungnd cu degetul spre stratul gros de iarb verde ce acoperea flancurile colinei. "O oaz! n imediata lui apropiere, un conductor de cmile ricanase: Asta nu este o oaz i nici nu exist ap! Era adevrat, avuseser posibilitatea de a se convinge de asta de ndat ce debarcaser. Domul ierbos, fr roci sau asperit i de nici un fel, dei s-ar fi potrivit de minune pentru cultivarea pepenilor sau a altor fructe pentru sete, nu ascundea nici un izvor, balt sau alt surs de ap i locaul pentru baie, ridicat n grab la captul debarcaderului unde fuseser ancorate cmilele, alimenta czile, contra cost, prin intermediul bidoanelor crate de caravan. Ciudat oaz! concluzionase ddaca, n vreme ce ncerca s smulg un smoc de iarb; spre uimirea ei, degetele i alunecau n permanen , nereuind s re in nici mcar un singur fir. Prdtorii se nvrtiser o zi ntreag n jurul muntelui. Din locul n care sttea, copilul nu putea s vad dect pata albastr sau neagr a hainelor lor, precum i fulgerele fugare pe care soarele le aprindea, din cnd n cnd, pe o elul armelor. Dar ce vor ei, de fapt? ntrebase. De ce nu pornesc la asalt? Femeia cea gras ridicase din umeri. Bnuiesc c sper s ne intimideze, pentru a ob ine de la caravane un tribut de trecere. Dac nu-i bgm n seam, or s spele putina. Numai c jefuitorii nici nu se gndiser s plece. n zorii celei de-a treia zile, putiul i vzu punnd un mortier n baterie, fixnd tubul lansator de rachete ntre cocoaele cmilei cu ajutorul unor curele speciale. Or s trag! Or s trag! chelliau negu torii, bulucindu-se printre cutile de ortnii critoare, a cror putoare de gina rzbtea pn n corturi... Or s tras! Arma emise un soi de sughi sec, ctui de pu in impresionant, fcnd animalul s sar ntr-o parte, apoi racheta ncepu s se nal e cu un uierat dureros, o sfiere mtsoas, deteptnd n copil senza ia c un scalpel

87

gigantic se freca de pielea cerului. n jurul lui se strnise panica: brba i, femei, animale se mpingeau ntr-o fug disperat, strivind sub tlpi stofe i ulcioare cu ulei pre ios, spulbernd fragilul aranjament al cutilor de rchit, elibernd valuri de pene sau de peri. Un iepure fumegtor ncepu s coboare panta colinei, risipind imediat n urma-i un ecran de fum, acru precum funinginea, ce n curnd acoperi ntregul vrf al muntelui. Putiul nu se micase din loc. I se pru c aude un oc moale, n partea stng, un zgomot analog celui pe care-l face o piatr mai mare ce se afund n mlul unui iaz. Asta a fost tot. Nici flacr, nici explozie, nici resturi uiernd prin aer, nici... Nimic! Numai acel zgomot ca de palm tras pe furi. O palm moale i umed... Eti acoperit de funingine! Rnji ddaca, atunci cnd l descoperi, nemicat, doar la c iva metri de locul de impact. Puteai s fii ucis! El se rsuci pe clcie, ridicnd din umeri. Deja beduinii alergau spre punctul dezastrului, ducnd pe bra e balo i de pnz. Copilul li se altur. Era o gaur rotund, ars pe margini, rspndind un straniu miros de carne prjit. Iarba, probabil, gndi el, n vreme ce ddea din coate ca s ajung n rndul nti. O mireasm fad plutea n aer; brusc, o duhoare de abator se rspndi n ntreaga comunitate. Putiul se aplec, vrndu-i capul n cercul curioilor. Racheta strpunsese creasta, nfigndu-se foarte adnc, dup toate aparen ele, provocnd nirea acelui gheizer dezgusttor, ale crui uvoaie se coagulau n cruste brune pe genunchii i pe minile brba ilor. Copilul sim ea cum grea a i rscolea mruntaiele. La picioarele lui, craterul mproca stropi, palpita, aidoma unei rni vii. n jurul lor, orciala negu torilor i scanda trilurile de ngrijorare, de spaim chiar: Muntele a fost atins! Muntele a fost atins! Eti foarte palid! i murmur ddaca la ureche. Ar trebui s te duci s te ntinzi, tii bine doar c niciodat n-ai putut suporta s vezi snge... Pe neateptate, putiul tresri. Snge? Nu era posibil i, totui, conductorii de cmile, care tergeau punctul de impact cu ajutorul unor buc i de pnz nroite i stropeau marginile gurii (ale rnii?) cu jeturi puternice de alcool de orez, te trimiteau cu gndul Ia o echip de chirurgi n plin ac iune. ncepu s se simt ru. n spatele lui, mai multe voci purtau un dialog lipsit de sens: Oare ce mai ateapt? Trebuie cusut! Ba nu, cauterizat! Asta-i cea mai bun metod, ca s evite infec iile! Deja doi servitori cu turbanele desfcute aduceau un vas cu jratic n care se nroeau cteva lame late, semnnd cu nite secere. O mn rotund l prinse de bra . Vino, o s te mbolnveti aici, vino! Femeia avea dreptate, numai c el nu-i putea dezlipi ochii de la rana cscat n mijlocul ierbii i continua s-i repete: Nu este dect un izvor, un simplu izvor, acoperit,

88

poate, cu noroi, exist doar i noroi rou, nu ncape ndoial, asta trebuie s fie... Cnd iataganele ncinse pn la rou atinser excava ia, avu loc un soi de cutremur, o cltinare scurt, venit de foarte departe, o ncordare a versan ilor colinei, amintind perfect de crisparea muchilor unei spinri ce se trage napoi. Am nnebunit! i zise copilul. mbulzeala se risipea. Doi conductori de cmile se instalar lng cicatrice, ungnd pmntul cu ceea ce prea a fi un balsam analgezic de produc ie artizanal. Spectacolul se sfrise, aa c putiul se ls dus de ddac. n noaptea aceea, dormi foarte prost. Pe la ora dou, cldura ce domnea n interiorul cortului l smulse din somn; se sufoca, iar sudoarea i iroia pe trup. Era un fapt nemaintlnit. Inexplicabil. Nop ile n deert erau caracterizate invariabil printr-o temperatur foarte sczut, aproape de punctul de nghe i trebuia s te sufoci sub o grmad de pturi, dac nu voiai s degeri. Femeia se rsucea n ntuneric, iar ntregul corp i lucea. Instantaneu, copilul i ddu seama c, sub propriile-i mini, solul era fierbinte, ca i cum ar fi czut prad unui foc interior. Muntele este, de fapt, un vulcan! Gndi el, uor panicat. Se pregtete s erup! Trebuie s plecm numaidect! ncepu s gesticuleze, ncercnd s scape dintre cuverturile ce-l nbueau, apoi se npusti afar n noaptea nghe at, cldura ce se degaja din vrful muntelui ddea natere unui halou de cea . Putiul naint, observnd c, pe msur ce se apropia de ran, temperatura terenului cretea sub picioarele sale goale. Ddu cu ochii de un conductor de cmile, care-l msur cu o privire lipsit de con inut. "Nu-i aa c-o s erup? opti copilul, nedorind s strneasc panic n tabr. Omul ridic din sprncene a mirare, apoi ntoarse capul bombnind. Putiul avu impresia c distinge cteva cuvinte, ceva de genul infec ie, nu erup ie. Nemaiavnd ncotro, se rentoarse s se lungeasc alturi de ddac, lipindu-i obrazul i urechea de iarba gras i stufoas. Imediat, cldura se transmise ntregului su cap, o cldur bolnvicioas, de febr, ce umezea pmntul. S-ar fi spus c ntreaga colin ncepuse s transpire. Dup cteva clipe, copilul avu senza ia foarte clar a unei pulsa ii surde i neregulate, lng tmpl, ca i cum n adncuri ar fi func ionat o pomp, care uneori se accelera, ca sub efectul unor brute atacuri de tahicardie. O inim! Murmur el, trimi nd un ghiont n fesele doicii. M-auzi? S-ar zice c e o inim! dar masiva femeie se mul umi s geam i s se ntoarc pe partea cealalt.

89

Rmase cu urechea lipit de sol pn la ziu, ignornd crampele care-i ncletau alele i spinarea, ascultnd btile inimii muntelui, dup un ritm din ce n ce mai haotic. S-ar fi zis c un cal enorm, ale crui copite erau prevzute cu potcoave grele de o el, se chinuia s urce la suprafa , accelerndu-i cursa din or n or, trecnd succesiv de la pas la trap, de la trap la galop... Cnd soarele rsri, copilul o trezi pe matroan fr menajamente. Repede, i url el n urechi, cred c se va produce o catastrof, strnge lucrurile i mic-te! Afar, febra subteran prea s-i fi cuprins i pe cltori, n jurul cmilelor, lumea se luase la pruial, cuferele i cutile stivuite n grab oscilau periculos la fiecare salt al dobitoacelor. Ddu ncet din cap: Privete, ai crede c sunt pasagerii unei nave pe cale de a se scufunda btndu-se pentru cele cteva brci de salvare! mpturir n mare grab cortul de odihn, i azvrlir sacii pe umeri i coborr versantul n urma celorlal i. Cu mare greutate, izbutir s se urce n nacela ce le fusese rezervat. Iute, gemu de alturi negustorul de iepuri fumegtori, trebuie s ne ndeprtm ct mai mult! n mod sigur, proiectilul era otrvit, iar acum bestia o s se trezeasc. Copilul ncepea s ntrezreasc adevrul. Se ghemui lng ddac i prinse s fixeze cu al i ochi vrful muntelui. Acolo sus, aproape de culme, rana se deschisese din nou i un ru de snge amestecat cu umori se revrsa n cascad spre cmpie, rspndind n jur o mireasm gre oas, erpuind prin iarb n meandre complicate. Beduinii mboldeau animalele cu vocea i cu biciul, ndeprtnd caravana de debarcader, njurndu-i pe ultimii ntrzia i, pe care erau sili i s-i ridice din mers, cu riscul de a-i face s se prbueasc n nisip. Putiul i muc buzele pn la snge. n fa a lor, muntele fremta, se legna de la dreapta la stnga, de parc ar fi ncercat s-i elibereze rdcinile pentru a porni n urmrirea fugarilor. Sim i cum pielea de pe ceaf i se face ca de gin. Era un spectacol de comar. Jur-mprejurul colinei, nisipul se retrgea i deodat apru o lab! Un membru anterior scurt, asemntor celui al unei broate estoase i tot la fel, acoperit de solzi mbuca i, invulnerabili n fa a temutei acidit i a nisipului. Aprur i celelalte labe, brzdnd cmpia, sfrmnd stncile; capul se ivi la urm. Era o sfer mbrcat ntr-o carapace de os i de corn, ochii i gura rmnnd n totalitate invizibili. Negustorul de iepuri izbucni n hohote de rs observnd aerul nucit al copilului... N-ai mai vzut aa ceva pn acum, nu-i aa? Li se spune animale-mun i. Se nfund n pmnt pentru a hiberna, lsndu-i afar doar spinarea i n felul sta pot rmne o mie de ani, pn s ias din nou la suprafa . n deertul otrvit, reprezint singurul lor loc sigur de popas... - Dar iarba?

90

Negustorul hohoti din nou: Sunt peri, micu ule, peri! n spatele lor, gigantica estoas isprvea s se elibereze din ganga nisipoas ce-i servise drept adpost pe durata letargiei sale; unghiile sale puternice se micau caden at, zgriind solul pe o not strident, dificil de suportat. Unde se duce acum? ntreb putiul, urmrind evolu ia extrem de lent a animalului. Negustorul schi un gest vag. S moar undeva... Probabil c proiectilul de ieri era otrvit. E o adevrat porcrie. Iat c se mai pierde un loc de odihn pe ruta caravanelor Pn la lsarea nop ii ei avur posibilitatea de a urmri marul colinei vii, ce se profila ca o umbr chinezeasc pe fundalul asfin itului. ntunericul care se lsa i ddea aspect de aisberg n deriv i uneori vntul croia poteci prin blana sa, ca prin naltele ierburi dintr-o prerie... A doua zi, muntele dispruse.

91

2. Vntul ce se npustea n interiorul giganticei cldiri se zbenguia prin pdurea de crlige nichelate, pentru carne, ce zngneau pe bara lor. Asta se ntmpla n fiecare diminea , ca ntr-un joc de-a ala-bala, cristalin i delicat, freamt de o el inoxidabil care deseori evoca n spiritul celor ce dormeau cntecul ascu it al bisturielor aranjate pe marginea unei mese de opera ie. An deschise ochii. Nasul i ieea din sacul de dormit ptat cu snge uscat, captnd izurile aduse de vnt i sim i cum stomacul i se ntoarce pe dos. Dormise prost toat noaptea, un obolan mursecase pnza sacului, cu inten ia clar de a ptrunde nuntru. Din fericire, sacii de dormit ai celor ce munceau n abatoare erau confec iona i dintr-un material identic cu cel al vestelor anti-glon . Un fermoar solid permitea nchiderea plicului peste cap, nelsnd dect cteva guri de aerisire aprate de nituri puternice. n fiecare noapte, obolanii dezln uiau o saraband infernal prin slile de lucru ale mcelriei uriae; dac nu reueai s- i gseti somnul, era inutil s speri c ai putea iei s urinezi sau s respiri o gur de aer curat, cci mareea chi itoare cu col i ascu i i s-ar fi aruncat imediat asupra ta, fcndu-te buc i n maximum un sfert de or. Din momentul n care rsrea luna, singurul loc cu adevrat sigur din ntregul abator rmnea sacul de dormit. Treptat te obinuiai, ajungnd s ui i de cavalcadele neostoite ale roztoarelor, de tropitul lor pe pntecul sau umerii celor de alturi. Ct despre An, ea se distra n nop ile cnd suferea de insomnie nh ndu-le labele sau mpungndu-le burta cu degetul prin stratul de nailon care-o proteja. ntunericul din adpost, cldura uneori sufocant ce domnea n el, i ddea o stranie impresie de invulnerabilitate, ca n cazul copilului care, trezindu-se dintr-un comar, i ascunde capul sub cearaf, ca i cum acest fragil i derizoriu zid de aprare ar fi fost capabil s-l izoleze pe vecie de fantome. Negreit, dup apusul soarelui, cel mai bine era s te vri n cocon, lund cu tine unul sau dou vase goale, pentru eventuale necesit i. An deschise fermoarul ruginit, eliberndu-i umerii slabi i goi, peste care se revrsa masa alb a prului su, cu uvi e extraordinar de grele. Tribul nc mai dormea, omizi albastre aliniate paralel, ghemuite n pozi ie foetal. obolanii se retrseser n galeriile lor, mcelria, cu hala de tranare, pere ii ei mobili, cu uile blindate ale frigiderelor, cpta n lumina zorilor, un aspect solemn, de-a dreptul necuviincios. An se eliber pe de-a-ntregul, mpingnd la o parte sacul de dormit ca i cum ar fi fost o piele moart, o carapace de acum inutil i stnjenitoare. Tnra era fragil n totalitatea ei; o piele palid i fin acoperea conturul fiecrui os. Claviculele, coastele, linia ondulat a vertebrelor ieeau n afar la fiecare micare, n epnd carnea. Vznd-o astfel, te puteai atepta n

92

orice moment ca un gest pu in mai brusc dect precedentele s-o trimit la sol, gfind, rupt n buc i, aidoma unui fruct prea delicat ce explodeaz dintr-o dat sub propria-i greutate. Stomacul o hr uia cu cruzime, foamea i rspndea trilurile prin mruntaiele ei i An tia c, dac s-ar scula imediat, ar trebui s se strduie din rsputeri s-i men in echilibrul. i duse mna la cap. Prinse una dintre uvi e i trase. Prul se deta, fr si provoace nici o durere; era un crlion des, bogat, ondulat, cu frumoase reflexe argintii. Ea l frmnt n palme pn-l fcu o sfer compact, pe care i-o vr n gur. Trebuia s mestece ncet, ct mai ncet posibil. Pn cnd masa mtsoas avea s ajung o past moale, uor acrioar... Atunci putea s-l nghit, lsnd bolul alimentar ticsit de proteine s coboare spre stomac, unde sucurile digestive urmau s-l dizolve, extrgnd din el toat substan a nutritiv. Cu un gest scurt, fata trase o alt bucl ce-i atrna pe frunte. Prul pubian era, n general, mai plcut la gust, mai hrnitor, dar An prefera s nu abuzeze de el fiindc acesta cretea mai ncet. n schimb, pletele se supuneau unui ritm de cretere foarte rapid i, ori de cte ori i era foame, ea nu ezita s-i fureasc o superb calvi ie, nfigndu-i amndou minile n coama bogat, mestecndu-i apoi buclele plin de zel. O singur noapte era suficient pentru ca bulbii suprapoten i s acopere locurile goale i n repetate rnduri An se culcase n ntregime cheal, n urma unui chef, trezindu-se a doua zi cu capul acoperit cu o claie de par deas prin care abia trecea pieptenele. Fuseser numi i teritorii individuale autonome, pentru c fiecare i era siei suficient, trind ntr-o autarhie bionutritiv complet. Fiecare fir de pr reprezenta pentru ei un aliment, o extraordinar rezerv de proteine. Se hrneau din ei nii, veritabile grdini vii, al cror proces de cretere, permanent i accelerat, sfida toate legile biochimiei. An ngenunche i mpturi cu grij sacul de dormit. n jurul ei, ceilal i membri ai clanului ieeau ncetul cu ncetul din starea de incontien . Deasupra capetelor lor, crligele zbrniau acum pe un ritm mai accelerat. Fata se nfior. Erau nevoi i s porneasc la drum, tia asta. n ajun, clopotul de avertisment al Meterilor Mcelari sunase fr ncetare. Era un ordin pe care nu se cuvenea s-l ignore. An se ridic n picioare, ncheindu-i centura de piele ce con inea uneltele sale de munc, crlige, cu ite, dl i pentru dezarticulare, scoabe, o elul pioletului i nghe a fesa dreapt; strngnd din din i, ea i aburc pe umr sulul de funie unsuroas. Materialul insuficient cur at se deteriora, odgoanele mbibate cu snge i grsime alunecau din mn deseori n cursul unei escaladri; trebuia ca ghinionistul s se sprijine ct putea de tare, ca s nu alunece i, astfel, s-i trag i pe ceilal i dup el. Apoi, fata i ag de gt o pereche de pantofi prevzu i cu crampoane, singura pies de mbrcminte cu adevrat util pe durata unei ascensiuni. n rest, era preferabil s rmi gol. Dup o

93

jumtate de or, cmaa i pantalonul, mbibate de snge, devenite scor oase din cauza cheagurilor, se transformau n reale piedici. An nu-i permitea dect o singur cochetrie: nite mnui ghintuite, cumprate cu o avere de la un negustor ambulant, dar care i permiteau s nainteze cu o siguran fr egal pe peretele de carne. Chiar trebuie s plecm? gemu o voce de alturi. Deja? relu o alta, ca un ecou. Fata zmbi. Fusese o noapte bun, obolanii nu provocaser stricciuni i pn i sacii mai prpdi i rezistaser n fa a atacului. Un nou-nscut se zbtea n bra ele unei femei cu ochii crpi i de somn. Automat, An se aplec i ntoarse micu ul pe burt, astfel nct s poat pate prul mamei sale. Haide i! strig ea mul imii, apoi se urni din loc. Ceilal i aveau s-o urmeze, se obinuise cu asta. Aveau s porneasc treptattreptat, formnd o coloan haotic i dizgra ioas, trndu-i picioarele, remorcndu-i cu greu materialul ruginit i zngnitor. O s le ia o zi ntreag ca s ias din mcelrie, poate chiar dou. Dou zile n mijlocul carcaselor aliniate din care picura sngele, dou zile de mers printre irurile formate din hlci de carne suspendate unele dup altele, de hoinreal prin acest labirint de muchi fasona i. Lui An i plceau aceste maruri for ate, tulburate doar de gfial i de frecarea tlpilor de beton. Cel mai cumplit... Da, cel mai cumplit era s te gndeti la faptul c oamenii (brba i, femei, nu i animale), oamenii deci, puteau s se hrneasc din aceste buc i de carne, obscene i umede, c nite fiin e erau capabile s mestece fibrele cu din ii i limbile lor fr s-i verse ma ele imediat. C erau n stare s... An se cutremur. Deseori, tatl su i repetase c era bine s admit un lucru fr a ncerca s-l n eleag i ea se strduia s respecte acest precept, dar lipsa de n elegere i nbuea logica, determinnd-o s explodeze n valuri de dezgust. Un tropit accelerat venind din spate i ddu de tire c cineva i clca pe urme. Tnra nu ntoarse capul, ateptnd ca cel din spate s recupereze ntrzierea. Eti n form bun, fir-ar s fie! gfi o voce lng umrul ei. Era Josep. Ea i arunc o privire scurt. Trsturile brbatului, altdat atrgtoare, se lsaser ntr-un chip neplcut. O ntreag re ea de riduri i izvora de o parte i de alta a ochilor i a gurii. Craniul, aproape gola, lucea n lumina neoanelor zbrelite, presrate pe tavanul imensei hale. Prul su nu mai forma dect o firav coroan pe ceaf i pe tmple. Josep trda de la o pot boala, anemia, malnutri ia. Pesemne c moare de foame, gndi ea, domolindu-i pasul. Calvi ia are un ru fr leac. Privat de o singur surs de hran, chelul ncepea s slbeasc, iar n cele din urm murea de inani ie. Unii, care se mul umeau doar cu prul pubian, mncau doar o dat la trei-patru zile. Rareori cineva le ddea de poman, druirea de pr unei persoane ce nu- i era rud direct fiind dintotdeauna socotit drept

94

obscenitate. An nghi i cu greutate nodul din gt, sim indu-se nefericit. n elegea perfect drama lui Josep. Poate chiar ea avea s p easc la fel, peste c iva ani... Era o afec iune imprevizibil; ntr-o bun zi, bulbii se atrofiau, mureau sufoca i sub asaltul secre iilor seboreice, pielea acoperit de pr ncepea s semene cu un deert, cu un cmp de gru pustiit de secet. Prul devenea din ce n ce mai rar, regresa pn la stadiul de puf, apoi urma calvi ia. Foamea. Moartea. Nici unul dintre autonomi nu s-ar fi gndit, nici mcar o clip, c ar fi existat posibilitatea de a se rentoarce la sistemul tradi ional de alimenta ie, pe care-l foloseau oamenii... De altminteri, oare l-ar fi suportat? An era convins c ingerarea unei buc i de carne, simplul contact dintre limba sa i un dram de grsime ar fi otrvit-o tot att ct o linguri cu cianur de potasiu. Nu, nu exista nici o solu ie; cel mult puteai s- i ntrzii momentul final cerind, ca Josep. Dup aceea... C i ani ai acum? Gfi brbatul. tii c l-am cunoscut pe tatl tu? L-am cunoscut chiar foarte bine, el... An se opri brusc. Privi iute napoi, ca s se asigure de faptul c nimeni nui putea vedea. i-e foame? ntreb ea cu o duritate pe care o regret imediat. Josep se fcu rou la fa . Tnra l vzu cum se ncordeaz din cauza replicii umilitoare i crezu c-o s-i ntoarc spatele. Totui, brbatul rmase nemicat, cu buzele tremurndu-i. Deschise doar gura, ca i cum ar fi vrut s spun ceva, apoi se rzgndi. An observ c gingiile i sngerau i c i lipseau deja mai mul i din i. Fata ridic din umeri cu un aer de lehamite... D-i drumul! i porunci ea. Brbatul nu ezit dect o singur clip. Apoi botul lui se npusti asupra tmplei tinerei femei, rspndind o rsuflare rnced. Ea sim i cum buzele moi i nfcau prul, cum incisivii i trgeau de rdcin. Chelul i provoca mult durere, zdrobindu-i umerii ntre degetele sale crispate. An percepea mirosul pe care-l degaja, un iz de boal, ceva ntre urin i sudoare... Ar fi vrut s-l mbrnceasc, s-l azvrle la pmnt, ntr-o bltoac de snge nchegat. Nu i-ar fi trebuit prea mare for pentru asta. Acum Josep i fcea prpd prin pr, smulgnd uvi e ntregi cu din ii. l auzea cum nghite precipitat. Oare de cte zile nu mai mncase? Tnra femeie avea impresia c este strivit i devorat de vie de ctre un animal cu chip de om... Era mai ru chiar dect un viol; ar fi preferat de o mie de ori s-i deschid coapsele, s-l lase s-i fac mendrele cu ea... Era de-a dreptul insuportabil. i nfipse amndou minile n pieptul brbatului, i ncord muchii i-l mpinse ndrt cu ntreaga putere de care era n stare. Acesta se rostogoli pe ciment, mugind, cu o privire de nebun, innd ntre maxilare o uvi . An ncepu s fug. n deprtare, i auzea pe ceilal i venind i ea se ruga ca

95

nimeni s nu fi asistat la scena ce avusese loc. Toat partea stng a craniului o durea cumplit. Trecndu-i degetele prin acea zon, i ddu seama c tot prul i fusese smuls, iar pielea capului i era mpnzit de mucturi. Dduse dovad de mare prostie, nu trebuia s se ncread n chelioi, tatl ei i spusese ntotdeauna asta. Trecnd prin fa a uii unui frigider, ncerc s-i surprind imaginea. Ceea ce vzu o fcu s se ncrunte: toat tmpla stng i era dezgolit, iar uvi ele ciumpvite ca naiba, stteau zbrlite la orizontal. Ridic din umeri i-i terse cu dosul palmei balele ce-i curgeau pe frunte. Incidentul i provocase clduri; n consecin , ea grbi pasul, pentru a evita sudoarea s i se rceasc pe trup. An! An! Cineva o striga. Josep, firete. Fata ntoarse capul, fr s ncetineasc ritmul. Brbatul nainta chioptnd, cu pieptul scobit, cocrjat sub greutatea balotului purtat pe spate. Iart-m, ngim el, cred c am nnebunit, sunt patru zile de cnd... Cu mna ea schi un gest vag, ce lsa s se n eleag c uitase ncierarea, apoi privi din nou drept nainte. Nu trebuia s se lase cuprins de mil; n caz contrar, chiar n aceeai sear l-ar fi regsit la picioarele ei, implornd-o, sorbind din ochi buclele din zona pubisului. Era legea clanului i Josep o cunotea, ca i ceilal i, ca toat lumea. Oare avea s gseasc n el destul demnitate pentru a se retrage s moar n singurtate sau avea s nnebuneasc pn ntr-att nct s-i agreseze semenii? An cunoscuse unul sau dou cazuri similare. Indivizi care i sugrumau sau i scalpau tovarii. Pe viitor, trebuia s se fereasc de Josep... Autonomii erau obliga i s fie vigilen i. An tia c marile epidemii de alopecie, de la nceputul secolului, fcuser ravagii n rndurile lor. Popula ii ntregi, vznd cum tot prul le cade, preferaser s moar dect s se reconverteasc la regimul oficial de alimenta ie. Aceste epidemii n-au fost naturale, obinuiau s murmure btrnii n jurul focurilor de tabr, fiindc autonomii aduceau prejudicii economiei halitorilor de carne. A fost de ajuns un simplu bombardament bacteriologic pentru a sfri cu totul... ntr-un fel, An mbr ia aceast prere. n dou luni, o ras ntreag fusese redus la cteva triburi rzle e, supuse capriciilor administra iei locale. Ajuni n acest stadiu, deveniser brusc simple fenomene. Unii chiar nu se ddeau napoi din fa a termenului de monstru. Oamenii ncepuser s azvrle cu pietre asupra lor apoi socotiser c e mai bine s-i vneze pentru scalpuri (mai ales tinerii burghezi, trndavi n restul timpului), apoi venise vremea rezerva iilor. O gaur n stnc, pe fundul unui canion, ticsit de erpi veninoi; o falez goal, expus furtunilor de nisip otrvit; un sat lacustru, ridicat pe apele unui lac poluat cu vapori halucinogeni... An nu cunoscuse toate aceste chinuri; aici pe Almoha, tratatul ncheiat cu Seniorii abatoarelor fcea din ei nite persoane de neatins. Un decret oficial

96

i desemna anume drept singurele fiin e vii abilitate de a se deplasa i a munci pe teritoriul de stocare, la orice or din zi i din noapte... Era o situa ie groaznic, An i ddea seama de asta i situa ia continua s se nrut easc. Faptul c era silit s se mite printre hlcile de carne moart i strnea grea a n cel mai nalt grad. nainta printre pere ii de carne ca ntr-un cimitir sau ntr-o necropol. n mintea ei, abatorul se transforma n sal de disec ii, iar frigiderele n sertare de morg. Mcelarii rnjeau: Doar n-o s ne spui c n-ai fost niciodat tentat s- i tai o bucat, ct pentru o friptur? o zdrau ei, batjocoritori. Dar voi, rspundea ea, cnd v plimba i printr-un cimitir, nu v-a fost poft niciodat s dezgropa i un mort ca s mnca i o bucat din el? Asemenea replici, dei uneori pline de insolen , i umpleau de bucurie pe maitrii ce tranau carnea. Autonomii erau singurii muncitori ce nu reprezentau un pericol, cci nu ddeau dovad de lcomie i nici nu se ocupau cu terpelitul. n revan, ei le asigurau protec ie mpotriva unei popula ii nutrind nostalgia linajului; dup prerea lor, era un trg de pe urma cruia fiecare parte avea de ctigat. An mergea n pas sltat, trgnd aerul adnc n plmni, ncercnd s fac abstrac ie de decorul nconjurtor. Aa cum se atepta, tropotul regulat al unor copite de cal se fcu auzit drept n fa a ei, ntre irul dublu de hlci de carne. ntotdeauna se ntmpla astfel, efii mcelriei recurgnd la un ceremonial vechi de cteva secole. Calul de parad aprea ncet din ntuneric, vrt ntr-o carapace de metal lucitor, plin de nituri, sus innd pe spinare silueta obez a Marelui Jupuitor, strns n cuirasa lui de munc. Respectivul era un individ de vreo cincizeci de ani, cu fa a congestionat acoperit de pete violete, nscute n urma spargerii finelor vase de snge; brbia tripl se lsa ca o veritabil pern de grsime pe marginile grumjerului. Cuirasa pentru coapse, jambierele i brasardele fuseser nctrmate cu mare grij, n locurile libere lsnd s apar pielea sa palid; frigul ce domnea n interiorul halelor de carne i provoca o dizgra ioas piele de gin. O pelicul fin de promoroac i acoperea pelerina lung, precum i cagula de fier ce-i strngea chipul, sco ndu-i n eviden aspectul mongoloid. Animalul sosete, rosti el cu o voce alb, aadar nu trebuie s ntrzia i, lua i ascensorul. Guerric v ateapt... Individul schi un gest stngaci, pentru a indica ua deschis a cabinei de transport i ntregul trup i zngni. De c i grjdari avea nevoie oare pentru a se nl a n a? Sau poate c era prins de nite scripe i, ce-l ridicau, aa cum se ntmpla cu hlcile de carne pe care le comercializa? An zmbi, gsind imaginea nespus de plcut. Fr s scoat o vorb, se ndrept spre ascensor. Cabina uria ar fi putut nchide ntre pere ii ei o ciread de boi, dar n-ar fi fost exclus s fi fost construit tocmai n acest scop. Tnra

97

femeie era nevoit s atepte venirea celorlal i; ca atare, se aez pe linoleumul murdar de pmnt i emise un uierat pe trei note, adresat tovarilor ei, ca s iu easc pasul. Dup o scurt ezitare, calul o urm. Animalul nainta cu grij, copit dup copit, fcnd s oscileze pere ii ascensorului. Cavalerul l mngie pe grumaz. C i vom fi? ntreb An deodat, fr s ridice capul. Ca de obicei, mri brbatul, nici mai mul i, nici mai pu ini. Fiara e obosit, a traversat o bun parte din deert. Observatorii mi-au spus c a fost rnit de Jefuitori. S-ar putea s fie vorba de un proiectil otrvit. Trebuie s ne ateptm ca o parte din carne s fie stricat. Fi i aten i ca nu cumva cei ce au rni la mini sau la picioare s alunece n sngele otrvit. Jefuitorii utilizeaz veninurile vegetale cu o rar dexteritate... Marele Jupuitor tcu. An verific nc o dat starea setului de scule. Brusc, atmosfera se ngreunase. Indexul brbatului lovea cu regularitate oblncul eii, aidoma acului unui metronom neuns, a crui fiecare btaie ar fi nso it de un imperceptibil scrnet de rugin. Ascensorul se umplea n tcere. Josep trecu prin fa a lui An i se duse s se lipeasc de peretele din dreapta. Valuri de aburi neau din nrile armsarului pur-snge i din gurile oamenilor. Acum tremurau cu to ii, frigul le crpa buzele, degetele, snii femeilor. Unii ncepur s strnute. An se frec ion pe umeri i pe piept, ncercnd s-i activeze circula ia sngelui... n sfrit, uile se nchiser cu un uierat surd, iar cabina prinse s vibreze. Nu aveau ctui de pu in senza ia c ar urca, totui colivia se c ra spre suprafa cu o vitez vertiginoas. Nesim indu-se n largul su, armsarul tropia pe loc necheznd, iar stpnul lui i mngia grumazul cu mnua de fier, n speran a de a-i transmite din propria-i rbdare. Ascensiunea dura cincisprezece minute, to i tiau asta. Era ultimul lor rgaz, ultima pauz premergtoare furtunii. An nchise ochii, alungnd hipnoza ce o cuprindea ntotdeauna n astfel de momente, mpingnd-o s numere niturile peretelui, stria iile linoleumului, pistruii de pe bra e, ghinturile de pe frul calului. Se for s tueasc. Nu mai sim ea nici mcar contactul rece ca ghea a al lamelor atrnndu-i pe fese; sulul de funie nu atrna mai mult dect o pan. Automat, ea i scoase din centur mnuile ghintuite i ncepu s i le trag pe mini. Era prea devreme, asta nu servea la nimic, dar trebuia s fac ceva, ca s risipeasc tensiunea! Decelera ia brutal le proiect stomacul pn n gt. Calul sri nnebunit i mbrnci o femeie, care czu n genunchi. Uurel! Aa... ncetior! Cnd uile se deschiseser, asupra lor se prvli un val de soare i de aer uscat. Diferen a de temperatur era att de mare nct sim ir c se sufoc i ncepur s clipeasc des. Ajunseser la nivelul preriei, acolo unde nisipul

98

otrvit se sfrea printr-o linie de frontier accidentat. Ieir cu to ii din cabin, desftndu-se cu atingerea cald a vntului de-a lungul trupurilor lor materializate. Fiecare secund cpta subit o greutate peste msur, iar gestul cel mai anodin, alur de simbol. Marele Jupuitor i ndrept mna spre orizont. An se gndi c n aceste momente el suferea cumplit, ncins n platoa de o el, sub soarele arztor. Uite-o! gfi cavalerul, ridicndu-se n scri. ntr-adevr, fiara sosea, legnndu-i cocoaa-munte, aruncnd valuri de nisip de o parte i de alta a imensului su corp. Vibra iile aerului supranclzit i deformau imaginea, conferindu-i aspectul tremurai al mirajelor. Dar nu era o iluzie i brba ii i femeile, alinia i n iarba ars, avuseser ocazia s o simt pe propria lor piele n repetate rnduri. Uite-o! repet An. Brusc, animalul o coti ndreptndu-se direct ctre ei. Geografie vie, aflat n cutarea vreunei vizuini funebre, peisaj dezorientat, cu pasul din ce n ce mai nesigur. Flancul su drept, ptat de plci imense de snge coagulat, prezenta n vrf o ran, un crater cu marginile zdren uite pe care efortul drumului prin deert l mrise progresiv. "A pierdut mult snge, ceea ce este ru pentru carne, bombni Marele Jupuitor. Da i-v toat silin a s salva i pielea. An ddu din cap n tcere. Stindardele pocneau n vntul fierbinte al deertului, desfurnd emblema seniorilor mcelari deasupra capului celor ce o purtau, crampona i cu toate falangele lor de prjinile bl ate. La un gest al cavalerului, cei cincizeci de violoniti, mbrca i n haine din mtase roie strnse pe corp, i ridicar arcuurile, ncepnd s cnte imnul tranrii. Muzica urc n aer, la nceput ovitoare, cu poticneli, atingnd apoi treptat desvrirea. An scrni din din i. Detesta aceste spectacole dup care se ddeau n vnt seniorii mcelari, avea oroare de aceste serbri sngeroase, cu dansuri nemiloase, ea... Colina ajunsese la mai pu in de o sut de metri de ei. Enorm i totui derizorie, cu capul su de estoas cu ochi invizibili, minusculi. Era cumva contient de faptul c urma s moar, sau doar se mul umea s asculte de vreun mesaj obscur nscris n strfundurile instinctului su? n acel moment, trunchiurile ce astupau groapa ncepur s pocneasc. Monstrul cel orb continua s nainteze. An i nclet pumnii. ntr-o secund, totul avea s ia sfrit. Cteodat, ea ncerca s se liniteasc, s se conving c artarea aceea avea s se abat din drum n ultimul moment, ocolind capcana, continundu-i marul lent, colosal i indiferent, ctre ora, pe care l-ar fi DEVASTAT, fr a-i da mcar seama. Dar astea nu erau dect simple plsmuiri, lipsite de orice credibilitate. Animalelemun i nu se abteau nici mcar cu un milimetru din drumul lor, totul se petrecea dup aceeai schem, ca i cum ar fi fost legate o dat pentru totdeauna de nite ine invizibile. De fiecare dat cnd una dintre ele sim ea

99

c se apropie clipa mor ii, o pornea fr gre pe aceeai cale, pe acelai traseu. Seniorii mcelari calculaser coordonatele acestei curse funebre cu o exactitate exemplar, amplasnd capcana cum le venea lor mai bine, adic n imediata apropiere a abatoarelor din Almoha. Cu un trosnet nfiortor, pahidermul se prbui n abis. S-ar fi zis c este un ora nghi it de o crevas, n timpul unui cutremur. ocul se rsfrnse asupra cmpiei, rsturnndu-i pe muzicieni i pe cei ce purtau stindardele. Calul se cabr, necheznd strident. Stnd ghemuit, An sim i cum de la un capt la cellalt al scheletului i trece o vibra ie puternic. Un nor de praf se npusti asupra tuturor, plmuindu-i. Un muget nfiortor urc din adncul giganticei prpstii. Tnra femeie ncepu s fug, n clinchetul instrumentelor ce-i bteau fesele. Ea tia c monstrul nimerise n epele de o el dispuse n fundul gropii i c ntr-un minut sau dou avea s moar, cu mruntaiele sfiate, necat de valul hemoragiilor interne. Alergau cu to ii spre marginile excava iei, cu stomacul mcinat de crampe, incapabili de a mai emite un gnd ct de mic, de a ncerca un sentiment ct de firav. Nu mai erau dect nite simple maini. n spatele lor, viorile rencepuser s cnte. An se npustea nainte, cu ochii fixa i pe cocoaa ierboas ce depea capcana. O clip, se gndi c era nevoit s se arunce n gol. Cu minile nainte, c... Nici mcar nu-i ddu seama c srea; se regsi cu nasul afundat intre perii verzi i grai, de care se apucase zdravn cu ambele minile. Tremurul de agonie zgl ia muntele de sus pn jos, transmi ndu-se pn n bra ele sale. Trebuia s se asigure, dac nu voia s se prbueasc. n mare grab, nfipse trei scoabe n peretele mustind de grsime, prin care trecu lamele de la centur. n jur, confra ii ei ipau pentru a-i domina frica, sreau n gol, ricoau de flancurile bestiei, dispreau n adncuri fr s fi reuit s-i ncetineasc prbuirea. Miasme de snge, de urin i de excremente se nl au spre cer. Strpuns din toate pr ile, animalul se golea pe dinuntru; n cteva minute, poate, urma s se rstoarne pe-o parte, strivindu-i de peretele gropii pe impruden ii ce se ineau ag a i de el. Acesta era adevratul pericol: s te gseti n locul nepotrivit. Micndu-se cu mare iu eal, An scoase lamelele din scoabe, apoi desfcu frnghia i i-o petrecu n jurul mijlocului. Trebuia s coboare. S coboare ct mai jos cu putin . S taie pielea acolo unde apreau primii solzi, s dea ocol acestui munte de carne i grsime, cu cu itul n mn, rvind perii i iari tind, scalpnd...

100

Pe msur ce cobora, ntunericul devenea tot mai dens. De dou sau de trei ori, se ciocni de cte un membru al clanului, fr s-i afle ns identitatea. Acum, viorile nu se mai auzeau; ultimele gemete ale animalului acopereau orice alt zgomot. Aerul i ieea fluiernd din plmnii ciurui i. Un clocot nelinititor urca din fundul gropii. Probabil era snge; dac mai ntrziau mult pe acolo, riscau s se cufunde n undele acre i dense. Tnra se vzu nevoit s lupte mpotriva senza iei de vom ce pusese stpnire pe ea. Picioarele sale goale atinser primul rnd de solzi. Trebuia s fie foarte atent: nisipul otrvitor presrat pe deasupra lor - imposibil s fi disprut n totalitate - ar fi putut s-i devoreze clciele doar n cteva clipe. Urc din nou un metru, i scoase cu itul i-l nfipse la orizontal n peretele din fa a ei. Un jet fierbinte i inund figura, cleios, srat. De data aceasta, ea vomit, fr s mai ncerce s se re in. Indiferente, condi ionate de orele ntregi de repeti ii, minile sale i continuau treaba, mergnd n zigzag, mrind cu fiece secund rana pe care o scobeau n carnea fiarei. tia c era nevoie s ating un soi de stare secund, s ajung n acel stadiu de semicontien mecanic, n care frica disprea, ascunzndu-se ntr-un ungher umbros al creierului, ncetnd de a-i mai paraliza bra ele, eliberndu-i bicepii, fcnd din ea o main perfect. An nchise ochii. Dorm, i spuse ea n sinea ei, dorm i visez urt. ntr-o or, totul se va termina, m voi trezi n sacul meu, va fi frig i va... Singura solu ie era aceast litanie mental, aceast recitare hipnotic, ce o dezrobea din sclavia spa iului i a timpului. Iar minile ei se duceau, se ntorceau nfigeau o nou scoab, fixau funia, strngeau mnerul de lemn al cu itului... An... An... Apelul avu nevoie de un timp infinit pentru a strpunge stratul de indiferen n care se nfurase. Mai degrab ghici dect vzu chipul lui Josep, la doi metri deasupra ei. Oare de cnd i croia poteca prin preria unsuroas? De o or, de dou? Josep se blngnea n tcere, cu degetele ncletate pe frnghie. Mai mult ca sigur, czuse ntr-o stare de apatie nc de la nceputul opera iilor, rmnnd chircit ca un pisoi nspimntat din cauza senza iei de ame eal. An... An..., vocea i se rostogolea ctre tnra femeie. Ea i ridic fruntea, n vreme ce sngele i picura n ochi, orbind-o. De dezgust, fu ct pe ce s piard priza i se prbui un metru. Sim ind muctura nisipului pe tlpi, se ridic cu toat for a de odgon pentru a urca din nou. Taci din gur! Url ea. Pstreaz- i calmul i coboar, pentru numele lui Dumnezeu, coboar, trebuie s jupuim bestia! ntr-adevr, tnra tocmai auzise izbucnind semnalul trompetelor ce anun au detaarea lan urilor, n cteva clipe, marginile pieii tiate urmau s fie fixate n crligele ruginite. Sus, pe cmpie, dnd ascultare unui gest al

101

Marelui Maestru, trei sute de cai aveau s-i nceap munca de remorcare. Iar epiderma animalului-munte urma s se dezlipeasc, ncetul cu ncetul, cu un oribil zgomot de sugere, lsnd liber drumul muchilor de carne vie, cocoa striat, ntins de armtura coastelor enorme. Coboar! Pe pipite, ea reui s se fixeze deasupra brazdei sngernde, se prinse mai bine de odgon i i nfipse picioarele n scrile de sfoar. Pozi ia era bun. Deasupra ei, lan urile alunecau zornind. Crligele, impregnate cu vopsea fosforescent, oscilau ca nite pendule. l apuc pe primul ce-i trecu prin apropiere i l prinse n blana animalului, avnd grij s nu n epe dect stratul superficial. Josep! Repede! Brbatul se mica exasperant de ncet sau poate c nu mai avea putere s-i controleze coborrea... Deja lan urile i ncepeau noul sui, verig dup verig. An se scutur; fr voia ei, pierduse no iunea timpului, douzeci de minute se condensau n cteva secunde. Trebuia s-i revin. Oboseala o deela. Ar Fi avut chef s se lase s cad la ntmplare, aidoma unui pachet inform. An! - iptul vibr. Terifiat. Pielea ce se desprindea l aruncase pe Josep napoi. Tnra l vzu rsturnndu-se, pornind ca o sgeat spre peretele gropii, cznd... Trecnd pe lng ea, nefericitul ncerc s-o prind de bra , dar nu izbuti. Unghiile lui i zgriar coapsa, de la un old pn la genunchi. Ea url. Un buf surd fu singurul ecou Ia iptul su. Stropi grei i atinser spinarea. Prbuindu-se, brbatul nimerise n lacul de snge ce umplea ncet capcana. Dac spusele Marelui Jupuitor erau adevrate i bestia fusese atins de un proiectil otrvit, n curnd Josep avea s piar, la rndu-i, intoxicat... Scoate i sngele! Url ea din nou. Ce mai atepta i? Dumnezeule! Cnd aveau oare de gnd s coboare gle ile? Pielea continua s se desprind cu un uierat moale. Era o munc extrem de delicat, tia asta. Acolo sus, n prerie, trebuia s fie controlat sever naintarea cailor, trac iunea lor fiind mai bine dozat, pentru a evita ruperea blnii. Ei, cei ce munceau, valorau mai pu in dect aceti doi sau trei kilometri ptra i, acoperi i de peri, An nu se ndoia ctui de pu in. Tnra femeie se crampon de un odgon, strduindu-se s-i rectige calmul. n cteva zeci de minute, totul avea s se sfreasc, aa c nu-i rmnea dect s atepte. Sngele coagulat i astupa urechile, ochii, nrile. De ndat ce nchidea gura, rsufla cu greutate. Treptat, se oblig s-i disciplineze respira ia. Un, doi, trei... Un, doi, trei... Pn n acea clip, animalul nu mai micase, nici o tresrire postmortem n-o aruncase n pere i. Un asemenea punct nu trebuia neglijat. Abia dup ce pielea avea s fie dus ntr-un loc sigur, ceremonia tranrii urma s

102

nceap cu adevrat. Marele Jupuitor avea s prevaleze o bucat de carne cu ajutorul unei cange, dup care i-o arunca degusttorului, pentru a o testa. Dac oficiantul (un bie el de vreo zece ani) sucomba n urma ingerrii de esut otrvit, meterul mcelar ddea ordin s nceteze tranarea, corpul dovedindu-se impropriu consumului. Uriaa carcas era distrus, muntele fiind transformat ntr-un morman de carne sfiat, ce avea s fie acoperit cu var nestins. Dimpotriv, dac reieea c nu exist nici un pericol, An i tovarii ei trebuiau s se preschimbe n mineri, fornd galerie dup galerie n aceast imens mas de muchi mor i, spnd, ndeprtnd ramurile venelor, pn cnd ustensilele lor se izbeau de suprafa a neted a unui os. Un lan nentrerupt transmitea apoi carnea pn n frigidere, prin canalul ascensoarelor, lsnd hlcile tiate n grab prad promoroacei, iar abatorul-fortrea i punea prada la pstrare, nchizndu-i por ile pentru ase luni, pentru un an... Sunetul unui corn de aram sfie aerul, iar sentin a czu din nalturi, pronun at de o voce solemn: Trana i! An i azvrli capul pe spate; un ghem dur i bloca gtlejul. Se gndi la prerie, la soare. Acolo sus, violonitii drcuiau de zor cldura. Dup o or, aveau s-i azvrle instrumentele i s se aeze la umbra trunchiurilor, destupnd ulcioarele cu bere cldu , pe care le puseser nc de diminea sub firiorul de ap ce se scurgea dintr-un robinet ruginit. Numai Marele Jupuitor avea s rmn n picioare, n acelai loc, n armura sa ncins de razele amiezii, ncremenit la marginea capcanei, strduindu-se s reprime prin strnsoarea genunchilor ncercrile de revolt ale calului. Tnra i nclin fruntea i lacrimile prinser s-i curg pe obraji. Nervii, gndi ea, ca i cum ar fi fost obligat s se scuze n fa a propriei contiin e. Doar nervii sunt de vin. Acum, era extrem de obosit; ar fi avut nevoie de un somn bun, ca s-i recapete puterile. Dar asta nu putea spera s-o fac mai devreme de cteva ore. Dac ar fi vrut s mnnce, trebuia mai nti si spele prul, cci uvi ele i erau ntrite de cheaguri de snge. Apelul rsun din nou: Trana i! Cu un gest obosit, An desprinse hrle ul ce-i atrna la spate. nfigndu-se n peretele stacojiu, acesta emise un sunet moale, dureros... Tnra sp vreme de trei ceasuri, scobind o cavern ntre dou coaste, aruncnd buc i ntre picioare, n marile couri prevzute cu ro i ce fuseser coborte acolo cu ajutorul frnghiilor unsuroase. Fiecare lovitur i detepta n trup o durere scurt, dar intens. Ar fi vrut s-i lase unealta jos, s se ghemuiasc n mijlocul cavit ii organice, s nchid ochii i s doarm. O dat sau de dou ori, se vzu nevoit s lupte mpotriva moleelii ce o cuprindea. Nu putea s-i acorde ns un asemenea lux, cci animalelemun i putrezeau ntr-un ritm surprinztor. La sfritul zilei, carcasa n care muncea n-avea s fie dect un hoit monstruos, lichefiindu-se sub ac iunea

103

unui proces de degenerescen accelerat. Trudind ca nite sclavi, autonomii abia reueau s coboare n congelatoare doar a douzecea parte din masa ini ial. Hrle ul i scp din mini. Brusc, deveni contient de faptul c palmele i se transformaser n carne vie. Se lungi pe burt, stpnindu-i cu greu dezgustul. n interiorul an ului, ntunericul era aproape total; mental, ncerc s-i stabileasc pozi ia geografic. Probabil, era pe cale de a se afunda ncet n direc ia inimii, un organ monstruos, cntrind aproximativ dou tone. Trebuia s nainteze cu pruden extrem; n orice moment, peretele muscular s-ar fi putut rupe, iar atunci ar fi urmat plonjarea n abisul visceral, cderea pe topoganul unei vene, afundarea n marea colcitoare a intestinelor. Mul i dintre tovarii ei i gsiser astfel sfritul n rezervorul unui ventricul, nc umplut cu lichidul su vital, sufoca i n noroiul de excremente din uriaul colon, digera i de sucurile gastrice ale unui stomac muribund. An se deplasa pe podeaua elastic, fiind atent ca suprafa a de presiune s se extind la maxim. S nu rmi n genunchi, mai degrab trte-te. Nu te aeza, mai bine lungete-te. Vocea tatlui ei i rsuna n urechi. ntotdeauna respectase cu sfin enie sfaturile lui i pn acum nu avusese motive de a se ci. An... An... Vocea bolborosea n spatele ei. Tnra fu nevoit s fac un efort imens pentru a-i ntoarce capul. Era Josep. Nefericitul reuise s se cocoa e pe marginea crevasei. Tot trupul i era acoperit cu un strat gras de snge coagulat. Du-te n alt parte! Gfi ea. Suntem prea grei, carnea o s cedeze. Pentru numele lui Dumnezeu, urc, mic-te de aici! Dar brbatul nu se urnea din loc, marionet stacojie, grotesc i nspimnttoare totodat. n semiobscuritatea ce domnea acolo, l puteai asemui cu un cadavru jupuit evadat dintr-o sal de disec ii. Brusc, An fu cuprins de dorin a de a-l mpinge napoi n uturi, de a-i crpa capul cu hrle ul. "Car-te! Mri femeia, plin de o ur ce o surprindea pe ea nsi. Carte! Brbatul fcu atunci lucrul de care se temea cel mai mult: ngenunche, sprijinindu-se n acelai timp i pe mini i ncepu s nainteze n patru labe. Imediat, podeaua de fibre striate vibr precum pielea de pe o tob. An i re inu urletul ce i urca n gtlej. I se prea c percepe pocnetul tendoanelor pe cale de a se rupe... Ddu din mini i din picioare, aidoma unui nottor dobort de un crcel, care se neac, prad unei intense panici. Un ultim gnd i mai flfi prin minte,... e absurd, absurd, apoi caverna se despic n dou, aspirndu-i n interior. II vzu pe Josep trecnd n zbor planat pe deasupra ei i sim i o durere teribil la mna dreapt.

104

Pricepu c nenorocitul, n timp ce o depea, se ag ase cu hrle ul, strpungndu-i involuntar palma dintr-o parte n alta, zdrobindu-i carpienele i metacarpienele. Cei doi se prbueau, ntr-un zgomot de degluti ie inform i monstruoas, ca i cum ar fi fost nghi i i de o gur uria, neagr, lipsit de din i. Un oc brutal puse capt cderii tinerei femei. Se ciocnise de muchia unei coaste. An se prinse de o scndur. Josep dispruse, sorbit de hul formidabilei anatomii. Orbit de snge, ea reui s se ca ere pe os i s se trasc spre exterior. Se sufoca. Mna sa sfiat emitea unde de durere insuportabile i, fr panica feroce care-i mobiliza spiritul, tnra ar fi leinat, rostogolinduse pe urmele lui Josep. n pragul unei crize de nervi, izbuti s ias din craterul de carne ciopr it. i pierduse centura, uneltele, sulul de frnghie; dac dorea s scape din acel iad, nu mai avea dect o singur solu ie. ndoindu-i bra ul bolnav pe piept, An se arunc n vid, n direc ia unui co pe jumtate umplut cu buc i de carne, rugndu-se n sinea ei ca funiile s fie suficient de solide i ca nacela de rchit s nu se rstoarne din cauza ocului. Totul se petrecu dup cum sperase; ateriz fr necazuri pe salteaua umed. Cteva minute mai trziu, frnghiile ncepur s-o ridice. Femeia se strdui s rmn nemicat, cel mai mic gest imprudent putnd s frng fragilul echilibru. Pe msur ce se nl a, tenebrele se risipeau. S-a sfrit, i zise ea, s-a sfrit! i aceast constatare o fcu s ncerce un sentiment de extrem jubilare, asemntoare cu be ia. nchise ochii. Arsura soarelui pe piele i ddu de tire c ajunsese la marginea capcanei. Mai multe mini o nfcar cu brutalitate, punnd-o apoi pe iarba uscat. Rmase nemicat o bun perioad de timp, cufundat ntr-o stare de prostra ie. Sngele i se usca pe trup, ntinzndu-i pielea. n cele din urm, se hotr s-i ridice pleoapele. Prima privire o arunc spre mn i nu putu s-i reprime o strmbtur de dezgust: degetul mare, indexul i mijlociul fuseser pur i simplu smulse. Falangele inelarului mpungeau aerul, dezgolite n ntregime, precum degetul unui schelet necuviincios i nspimnttor. An vomit, apoi i ddu seama c suferea teribil. Acum, dup ce spaima dispruse, durerea o copleea, sfredelindu-i nervii i muchii, invazie de termite cu mandibule de o el nroit n foc. O umbr o acoperi. Mai mult ca sigur, era cel ce se ngrijea de starea lor fizic. Auzi uieratul unui vaporizator anesteziant. Un frig glacial o fcu s nu-i mai simt bra ul drept pn la cot. Vru s murmure Ce bine e! aidoma unui puti ce mul umete stngaci, cu gura plin de prjitura ce tocmai i-a fost oferit, dar infirmierul deja se ndeprtase. Tnra se ridic pu in, sprijinindu-se n cellalt cot. Membrii clanului ieeau unul cte unul

105

din prpastie. La orizont, soarele se pregtea s apun; n cel mult o jumtate de or, carcasa roie, hcuit, avea s-i nceap procesul de descompunere. Marele Jupuitor continua s rmn drept pe calul su. i fcu semn s se apropie de el. Tnra femeie se scul n picioare, inndu-i bra ul ndoit spre sni. Chipul puhav, strns n cagul, schi o strmbtur. Neplcut lucru, mri el, artnd spre mna mutilat, va trebui s-o repari cumva, dac nu, va rmne un handicap! ine asta i rezolv problema ct mai repede... i ea l vzu scotocind n traista ce-i atrna la oblnc, de unde scoase o pung marcat cu sigiliul su (aur, pesemne) i i-o arunc. An prinse scule ul din zbor, pe cnd cavalerul i mboldea armsarul s se ntoarc. Era o zi bun, mai apuc el s bombne, o zi bun... Ea nu tiu ce s-i rspund; ntre timp, viorile ncepuser aria ce anun a sfritul opera iei de tranare. Tnra femeie porni n urma celorlal i. n lumina apusului zidurile nalte ale mcelriei cptaser o ciudat nuan rozalie. Trecur prin fa a rndului de muzicieni, depir irul celor ce purtau stindardele, ndreptndu-se spre slile de sntate. O clip, An avu senza ia c face parte dintr-o echip sportiv ce se rentoarce la vestiare. Ca dup fiecare expedi ie, era prad unei euforii de necrezut, ce-i izbucnea prin to i porii. Dintr-o dat, i se prea c via a i se deschidea n fa , minunat, oferindu-i o mul ime de posibilit i. Sunt de-a dreptul idioat! gndi ea, pe cnd intra n sala placat cu mozaic alb n care apa nea din duuri, cldu i limpede. Un infirmier o atinse pe umr i o trase ntr-o parte. Dup ce-i cur mna, i-o vr ntr-o mnu de protec ie antioc, antiseptic, anesteziant i impermeabil. Fii atent, i spuse individul, tergndu-i degetele de bluz, calmantul o s-i nceteze efectul mine diminea . Dup nou sau zece ore o s te dezmor eti al naibii. E cazul s iei msuri... An ddu din cap. Acum oboseala acumulat de-a lungul ntregii zile i se prvlise pe umeri; i tri picioarele pn la du, se aez sub jet, direct pe pardoseal. Sngele coagulat ce-i acoperea corpul se dilua treptat, se prelingea de pe fese n jgheaburi, fcnd spum n gura de scurgere. i ridic mna sntoas i-i frec prul unsuros, plin de resturi de carne. Un func ionar milos i turn pe cap o jumtate de pahar cu ampon. Tnra femeie sim i c renate. Rmase culcat acolo mai bine de treizeci de minute, cu fa a acoperit de uvi ele albe din care se prelingeau picuri de ap, cu ochii nchii. Nu-i dorea dect un singur lucru: s nchid fermoarul sacului de dormit pe deasupra capului i s se cufunde ntr-un somn adnc, indiferent la zbenguielile obolanilor. S doarm, da, s doarm...

106

3. n temni a albstruie a congelatorului, rsuflarea lor exploda n valuri de cea groas. An o privea pe btrna Rebecca, ale crei degete pergamentoase mnuiau cu dibcie ghemele cu fir de sutur i acele chirurgicale. Capul su, aproape chel, osos i palid, se detaa pe fondul purpuriu al carcaselor atrnnd n crligele lor... Ea i petrecuse metrul de croitoreas n jurul gtului, ca pe un straniu colier gradat, n vreme ce foarfecele mari, nfipte n cingtoarea de piele, i mpungeau pntecul scobit. "Nu- i face griji, micu o, murmura ea, i rezolv eu toat treaba! O s- i confec ionez o frumoas mnu de carne, care te va repune pe picioare n trei zile... An zmbi. Niciodat nu crezuse cu adevrat n propriet ile extraordinare ce erau atribuite resturilor din animalele-mun i. Cu toate acestea, tia c to i demnitarii de pe Almoha erau capabili s plteasc o avere pentru dreptul de a folosi cea mai mic rmi de muchi. Chiar n acel moment, douzeci sau treizeci de femei din nalta societate se plimbau de colo-colo pe culoarele camerelor frigorifice drapate n haine de carne roie, croite i cusute de diminea tot de Rebecca. n copilrie, An urmrea cu mare plcere respectivul spectacol. Aezat pe treptele frigiderului, ea se lsa mbtat de forfota acelor doamne cu coafuri savante, cu pleoapele vopsite, ce defilau goale n vemintele lor sngernde. E un fapt bine cunoscut c, prin contact cu carnea colinelor vii, esuturile umane ntineresc! Rostea senten ios Rebecca. E de ajuns s-o por i o singur or pe zi, pricepi? i i pstrezi tinere ea... An zmbea, sceptic, dar pentru nimic n lume nu s-ar fi lipsit de spectacolul so iilor de ofi eri sau negustori mergnd legnat, strnse n corsetele de muchi, petrecndu-i pe umeri capele de antricoate, ncercnd cu chiu cu vai s reziste n izul sttut de mcelrie. Trebuia s ciuleti urechea pentru a pescui din uotitul general cteva frnturi pitoreti de genul: Ba da, draga mea, te asigur, o cut pe old. Uite aa i dup aceea n-o s mai vorbim de celulit... ca rspuns la"... Ct despre snii mei! E simplu, amantul meu nu i-a mai recunoscut! An i ducea atunci minile la gur, ca s-i astupe hohotele de rs. i n tot acest timp, Rebecca croia, cosea, potrivea buc ile flasce, tivea un guler cu un feston, fr s se opreasc nici o clip din munc. n alt coridor ateptau rni ii, infirmii. Acei ce credeau c n urma aplicrii ndelungat a unei buc i sngernde pe o east cheal prul avea s creasc din nou, o ran avea s se nchid sau chiar un membru mutilat avea s nmugureasc. Ce propor ie din aceste credin e l reprezenta mitul? Nimeni nu tia cu certitudine. Rmnea faptul c nchirierea de veminte confec ionate din carne crud aducea mult avere seniorilor tutelari, cci

107

esuturile animale sfreau invariabil prin a se necroza; frigul nu fcea dect s ncetineasc procesul de putrezire, absolut firesc i era mai convenabil s se mprospteze garderoba n fiecare sptmn, dac se dorea pstrarea experien ei tratamentului. ntr-un fel, era insolit i mbucurtor s le vezi astfel pe burghezele din ora cum alearg la abator n fiecare luni, cu aceeai grab cu care s-ar fi dus la o mare cas de mod. Atunci, halele nalte, placate cu ceramic, ale uriaei mcelrii se umpleau de zumzetul trncnelilor, de triluri de rsete mondene, precum oricare dintre saloanele de ceai din cartierele elegante. Nendoielnic, doamnele veneau s defileze n mod regulat, ca i cum ar fi fcut prezentarea vreunei mode barbare i carnivore, stranii manechine nsngerate, ale cror gesturi, orict de nesemnificative, deteptau plescieli de mastica ie i visuri canibale. Frigul ncepuse s-i ard umerii; An se ridic, se urc n ascensor i se propuls la parter. De cum iei din cabin, nimeri n mijlocul unei formidabile activit i. Coloane de func ionari se zoreau, crnd perii, gle i i or uri din pnz groas, ntr-un vacarm de urlete din rrunchi. Pielea animalului-munte era acolo... Doi kilometri ptra i de peri verzi azvrli i pe sol, aidoma unei mochete gigantice. Chiar i de aproape, iluzia era perfect; nfundndu- i talpa piciorului n pilozitatea deas aveai aceeai senza ie ca atunci cnd striveai iarba unei peluze. De altminteri, dac te gndeai bine, nu exista dect o mic diferen ntre o veritabil prerie i blana pe care o freca acum echipa de serviciu. Pielea fiarei era singura textur ce putea rezista mucturii nisipului. Gra ie unuia din ciudatele capricii ale naturii, redutabila aciditate a deertului nu reuea s-i vin de hac i structura sa molecular ieea triumftoare din nfruntarea cu toate soiurile de coroziuni, de parc ar fi fost alctuit dintr-un metal extraordinar de suplu. Era de ajuns s o rulezi ca pe o carpet uria, s o transpor i cu ajutorul a o sut de cmile-carapace aliniate n bun ordine i, n acest fel, s duci cu tine pretutindeni printre dune acea por iune de teren mobil. Triburile nomade se ddeau n vnt dup aceast practic. Cnd clanul lua hotrrea de a se stabili ntr-un loc, pajitea era desprins de pe animalele de povar, apoi derulat peste nisipul otrvit, iar n mijlocul acestei prerii, mtsoas i venic verde, att de plcut nct nu aveai nevoie de alt culcu, erau ridicate corturile. Mul i se ntindeau direct pe blan, aa cum ar fi procedat n fa a unui emineu. Curnd, pielea i pierdea simpla folosin de covor de sol, era confundat cu o adevrat por iune de teritoriu, i se ddea un nume. ncepea s fie iubit... An vzuse o dat sau de dou ori asemenea tabere ridicate n mijlocul peticului lor acoperit de peri verzi, stranie oaz fr ap pierdut pe suprafa a unui deert arztor precum pulberea de vitriol. Oamenii triau

108

acolo n perfect linite. Luaser sfrit cursele interminabile, fr nici o oprire pe motiv c nu gseti nicieri un loc unde s ridici un bivuac, acele maruri n deriv de luni ntregi, de ani chiar, pe cmpia de foc ce devora tot ceea ce atingea. Cei mai mul i copii se nteau pe spinarea cmilelor, mpr eau cu femeile nacelele pn la o vrst naintat - douzeci i cinci, treizeci de ani - fr s fi ntrezrit nici cel mai mic ued, fr s fi pus vreodat piciorul pe pmnt mai mult de cteva minute. Asta era situa ia. Trebuia s nve i s trieti n balansul perpetuum al animalelor, n spa iul strmt al nacelei, unde toate lucrurile erau bine fixate, ca s nu se rostogoleasc dintr-o parte ntr-alta. Se povestea c femeile, obligate s-i petreac ntreaga existen n asemenea habitacluri ce reprezentau domeniile lor, nu erau n stare s rmn n picioare mai mult de trei minute, din cauza muchilor de la picioare, care se atrofiaser. Era o cltorie fr sfrit, punctat doar de moartea animalelor i de frecvente accidente, cnd se rostogoleau n nisip nendemnaticii sau nenorocoii de pe spinarea cmilelor. Poate cteva triburi destul de bogate puteau, ca urmare a prosperit ii lor, s pun mna pe epiderma mult visat. n majoritatea cazurilor, era vorba de clanuri de mineri, ce exploatau n cel mai mare secret unul din rarele zcminte, perfornd solul otrvitor de pe Almoha. Dup ce nomazii se instalau, era de ajuns s incizeze cu ajutorul unui briceag o por iune din covor, n prealabil ras i s planteze un grunte; dup trei sau patru zile, fructul sau leguma n cauz ajungea la maturitate... Era una dintre propriet ile pieii i nu cea mai nesemnificativ. Totul se petrecea ca i cum aceste curioase cercuri mblnite ar fi fost nzestrate cu o prodigioas rezerv de vitalitate: strecurnd ntre buzele unei cicatrice proaspete butai de orice fel, deveneai bogat n materie de legume sau de fructe. Plantele ce potoleau setea compensau n mod avantajos lipsa apei. Acele enorme lmi ce clipoceau, pline cu un lichid acid, fceau oficiul de izvor, crescnd nestingherite ntre tufele de peri lnoi, unde obinuiau s se zbenguie copiii. Cnd clanul dorea s porneasc din nou la drum, dintr-un motiv sau altul (min epuizat, filon secat), corturile erau strnse, planta iile smulse, iar giganticul covor se rula pn la viitorul loc de adstare. Nomazilor pu in le psa de deert, cci niciodat nu le-ar fi venit n minte s-i revendice cutare sau cutare parcel. Nisipul apar inea tuturor, adic nimnui. Doar pieile contau, ele reprezentau adevratul lor domeniu, solul lor, ARA LOR, rulat i transportat pe cmile, ca o vulgar mochet, sau ntins pe marea de nisip, covorul miraculos, o insul de protec ie, de adpost, o plut mtsoas, bogat n vegeta ie, de care depindeau vie ile lor.

109

Totui, n mai multe rnduri, tabloul i pierdea culorile optimiste. An tia c blnurile se consumau ncet-ncet, pierzndu-i vitalitatea nutritiv. Atunci fructele i legumele ncetau s mai creasc, pielea se dezgolea sub vntul deertului, abandonndu-i perii n smocuri mari. Existau tot soiul de boli incurabile, lipsite de orice speran , printre care se numra i ngustarea, cu dou forme - larvar i galopant - ce sfreau prin a reduce cei doi kilometri ptra i la dimensiunile unui prosop de baie. Mai erau i afec iunile alergice, urticaria, eczemele, impetigo, care brzdau solul cu cruste sngernde, unde nimeni nu se gndea s semene pentru a se hrni. Tot n legtur cu rnile, trebuiau amintite roztoarele dunelor, nite bestii oribile acoperite cu solzi, aducnd cu nite ploni e uriae ce ddeau nval n bande din galeriile lor, roznd cmpia cu o vitez nspimnttoare, nso indu-i mastica ia cu glgioase schellituri de plcere. i apoi, firete, mai existau i Jefuitorii, acei vandali ce-i fceau o datorie din a nu respecta nimic i care stropeau blana cu napalm, cnd se ntmpla s fie vreo noapte fr lun. Pe scurt, pieile nu erau eterne, iar seniorii ce conduceau mcelria scoteau din treaba asta un profit bun, cci membrii clanului ghinionist erau pregti i s fac orice sacrificiu pentru a-i procura un nou teritoriu, dect s-i reia via a rtcitoare, prizonieri ai nacelelor de rchit, ceea ce permitea mrirea pre ului, de fiecare dat, dincolo de orice limit rezonabil. An se scutur ca dup un vis urt, apoi se retrase spre scara de metal ce ducea n vrful cldirii fortificate. Meterezele miroseau a piatr nclzit; mergnd de-a lungul liniei dantelate a crenelurilor, tnra avu impresia c atinge peretele de crmid al unui furnal n plin activitate. Prea c un vulcan scufundat i trimitea lava printr-o re ea ntreag de vene spate n inima zidurilor, irignd fortrea a cu un uvoi nentrerupt de foc lichid; de aceea, ea nu ndrzni s se rezeme de cadrul ferestruicilor, pentru a scruta cmpia. n deprtare, vntul nisipurilor tergea ncet urmele lsate de animalul uria. Rnile deertului cptau din or n or un aspect tot mai estompat. Scrijeliturile se nchideau la loc, aidoma unor cicatrice. n cteva zile, pn i imensul an al capcanei avea s dispar, npdit de avalana valurilor nisipoase. n partea opus cmpului de btaie n plin cicatrizare, detandu-se ca o sub ire linie ntunecat pe fundalul orizontului, aprea procesiunea primelor caravane. Ele aveau s ajung la podul ce ducea la Marea Mcelrie cel mult n dou ceasuri, umplnd curtea cu vicrelile femeilor i ale copiilor. Atunci femeile aveau s se strng n jurul pieii proaspt cur ate, iar trguiala ncepea. An prinse s alerge, urmnd vechiul drum al rondului n direc ia turnului lng care se afla cabina unui ascensor. Lumea exterioar o devora la fel de

110

sigur ca i nisipul; se grbea s regseasc labirintul vnt al slilor frigorifice, unde fiecare intersec ie, fiecare unghi erau tivite cu promoroac. nv ase s iubeasc frigul, aburii ce-i neau din gur la cea mai mic micare a buzelor, se obinuise cu pielea de gin, ca i cum ar fi fost o hain. Oft uurat cnd habitaclul se prbui n pntecul abatorului. Totui, An detesta acest loc i cteodat, chiar nainte de a se cufunda n somn, se lsa purtat de imagina ie, nchipuindu-i cum nite conjura i ciuda i ineau o adunare la lumina unei lumnri, avnd chipurile mascate de cagule. Scena se petrecea undeva, n fundul frigiderului, iar necunoscu ii discutau despre felul n care ar putea s abat din drum urmtorul animalmunte pentru a-l atrage spre ora, transformndu-l ntr-un soi de buldozer viu. Instrument al unei rzbunri oarbe. De fiecare dat cnd o asemenea eventualitate i se nfiripa n cuget, imagini din ndeprtata copilrie ieeau din noaptea uitrii. Atunci, ea revedea oraul de sticl n care se oprise, mpreun cu tatl su, n seara ce ncheia un drum lung. Era o aglomerare de pere i translucizi, compui prin juxtapunerea unor geamuri, imobilizate cu ajutorul unui mic filet de plumb, n care soarele se reflecta orbitor. Fiecare ptrat de geam, vopsit n albastru, rou sau galben, contribuia la instalarea unei atmosfere stranii, lsndu- i impresia c te afli n fa a unor pere i alctui i din vitralii a cror extrem fragilitate i trezea fiori pe ira spinrii. E un fel de tifl, i explicase tatl ei. Oraul a fost construit datorit ignoran ei unor arhitec i, pe traseul funebru al animalelor-mun i, iar axa ultimei lor curse trece chiar prin centrul lui. Pn acum, nici unul dintre ele n-a avut puterea s treac dincolo, dup cum i po i imagina. Toate au murit nainte s ating zidurile sale, dar ntr-o zi... Era adevrat. Din naltul crenelurilor de sticl albastr, An putuse admira scheletele gigantice presrate pe cmpie, cu monstruoasa mbucare a cavit ii toracice, n care fiece coast prea tiat n fildeul cel mai pur. Nisipul le acoperea ncetul cu ncetul, iar vntul cnta n oasele golite de mduv ca ntr-un flaut mortuar. Se apropie, i spuse un pndar. Cel mai departe - cel pe care dunele aproape l-au acoperit - a murit n 91; de atunci, n-au ncetat s-i dea duhul din ce n ce mai aproape. Cu ajutorul unui ochean de aram, ea constatase c imensele schelete albite de soare erau n mod regulat situate la o distan de o sut de metri unul de altul. Ultimul dintre ele se afla doar la o azvrlitur de b de ziduri. Feti a gndea c data viitoare era de ajuns ca fiara s lupte cteva secunde n plus mpotriva agoniei, ca labele ei lipsite de vlag s brzdeze pmntul o clip mai mult, pentru ca fruntea sa s se nfig n fragilele fortifica ii, pentru ca pntecul su s tearg de pe suprafa a pmntului cartiere ntregi, pentru ca...

111

Dar de ce nu fug? ntrebase An. Tatl ei i ntiprise pe chip o expresie ambigu i se ab inuse s mai adauge ceva. n pia a central trena un enorm seismograf. Atunci cnd acul ncepea s vibreze, mai nti ncet, apoi dintr-o parte ntr-alta a cadranului, era semn c pachidermele muribunde se apropiau. O asemenea precau ie reprezenta un gest de-a dreptul inutil, fiindc nimeni nu prsea niciodat oraul n momentul crucial; doar un crainic se instala n turnul cel mai nalt, de unde relata naintarea colinei vii, precum i eforturile sale de a nfrunta moartea, secund dup secund. Atunci vocea individului rsuna dintr-o strad n alta, retransmis printr-o re ea ntreag de megafoane de tabl ciocnit. Fiara continu s mearg, gfia el, se ine bine pe picioare... nc dou sute de metri... Capul i se clatin... Se apropie, se... Pn n acel moment, transmisia se ncheiase ntotdeauna cu cuvintele: Se prbuete! dar ntr-o zi... De ce nu pleac? repet An, dar de fiecare dat tatl ei se mul umea doar s dea din umeri, fr s-i ofere nici o explica ie. Curnd, copila pricepuse c aglomerarea urban era suprapopulat i c lucrul cel mai greu l reprezenta gsirea unui loc liber, ceea ce prea cel pu in paradoxal. Printr-un soi de ironie dureroas, de sfidare permanent la adresa mor ii, localnicii se complcuser s fac din fiecare strad, din fiecare fa ad o oper de art. Pavajul de faian fin fusese pictat de mn, fiecare bucat avnd un motiv diferit. Pietrele caselor, prelucrate cu ajutorul acului de gravat de ctre sculptori destoinici, erau n acelai timp superbe basoreliefuri. Nu se mai tia numrul atelierelor de sticlrie, a negustorilor de cristale sau de por elanuri de gal. O manufactur executa cu precdere miniaturi deosebit de fine, precum i bibelouri nemaipomenite, al cror loc ar fi fost cu siguran ntr-un muzeu. O dat cu trecerea zilelor, feti a czuse prad unei stranii fascina ii. I se prea c ar fi putut s rmn acolo pe vecie, parcurgnd fr oprire vechiul drum de rond, srind de pe un careu galben pe un careu albastru, pndind peste linia moale a dunelor balansul caden at al mun ilor porni i n mar. n momentul n care tatl ei, lund-o de mn, o trsese n urm-i pentru a-i relua cltoria, An vzuse c acul seismografului i ncepuse oscila ia. Privete! ipase ea. Se apropie fiara! tiu, rspunsese laconic brbatul. Plecaser fr s mai priveasc napoi i mai trziu ea se ntrebase n repetate rnduri dac oraul de sticl i ocolise nc o dat destinul, sau dac nu cumva enorma carcas l pulverizase, transformndu-l ntr-un morman imens de cioburi lucitoare. Nu avea s tie niciodat. Niciodat. De altminteri, ea avea acum alte subiecte ce-i ocupau mintea. i ura pe Mcelari, dar mai ales detesta frac iunile extremiste carnivore, ai cror membri mergeau pn acolo nct i smulgeau caninii, implantndu-i

112

dup aceea n maxilar col i de tigru sau de leu, pe care i arborau cu ostenta ie la reuniunile mondene, bucurndu-se de aceti din i-sbii ce le neau de sub buza inferioar aidoma unor pumnale de email. Pn i femeile cheltuiau averi ntregi pentru a-i oferi un surs de panter, iar atunci cnd fceau dragoste obinuiau s mute umerii aman ilor lor, sco nd rgete precum slbticiunile. ntregul ora se hrnea n exclusivitate cu carne crud; era un rit ce nu se cuvenea a fi nclcat. La cocteiluri, lumea sfia carnea pur i simplu cu din ii, innd buc ile direct n palme. An tia c, odinioar, Almoha cunotea trei sisteme de alimenta ie: mcelarii - exclusiv carnivori; nomazii - prin esen vegetarieni, de vreme ce triau din fructele i legumele pe care le semnau pe piei; i autonomii, care se hrneau din ei nii, fiind scuti i n consecin de nevoia de a crete vite sau de a cultiva plante. Aceste trei moduri de existen dezvoltaser tot attea atitudini filosofice. Agresivitatea exagerat i afiat deliberat la iubitorii de carne; calm i senintate la beduini; tendin profund spre medita ie la ceilal i. Curnd, butorii de snge cultivaser la adresa mnctorilor de iarb i de pr un dispre amestecat cu mult ar ag ce nu ntrzia s degenereze n ostilitate pe fa . Independen ii, care nu produceau nimic, nu consumau nimic, fuseser taxa i drept inutili i se fcuser destule eforturi pentru a se reduce numrul lor la strictul minim. Ct despre rtcitori, acetia scpaser de exterminare n msura n care acceptaser jocul, cumprnd sau vnznd, schimbnd metalul din mine pe obiecte de prim necesitate, de care duceau lips. Li se dduse n stpnire deertul otrvit i, atta timp ct ei nu ncercau s-l prseasc pentru a se aeza n orae, aveau parte de o via linitit, cci un lucru era clar: niciodat Seniorii abatoarelor n-ar fi acceptat s mpart acelai ora cu aceti nghi itori de napi, care aveau drept teritoriu o carpet! Civiliza ia Mcelarilor se dezvolta avnd la baz cultul crnii i al virtu ilor sale: agresivitate, for , virilitate, sntate. Carnea era mestecat cu convingerea c urma s confere degusttorilor sfnta putere. n inima congelatoarelor erau tezaurizate buc i alese cu atta grij, de parc ar fi fost vorba de lingouri de aur. n mai multe rnduri, An cutreierase acele sli n care seifurile-frigidere, prevzute cu ncuietori cu cifru, ascundeau nluntrul lor mormane de biftecuri congelate, buc i de muchi stivuite cu grij, ca i cum ar fi fost monede sau pachete de ac iuni. ntr-o zi, Marele Jupuitor o lsase s intre, murmurnd oapte pline de respect, ntr-o camer frigorific ce proteja patrimoniul istoric al lumii abatoarelor. Acolo, se plimbaser de la un raft la altul, n clinchetul armurii ciupite de rugin. E un muzeu, murmura demnitarul obez, un muzeu adevrat. Toate comorile civiliza iei noastre se afl aici... Prad excita iei, el

113

i muca buzele crpate, plimbndu-i degetele vinete de frig peste ambalajele nglbenite de vreme. i An descifra inscrip iile cu un amuzament din ce n ce mai mare: Dou delicioase vrbioare cu ceap tiat mrunt, citea ea agale, n vreme ce, cu coada ochiului, remarca expresia de adnc devo iune ce se aternea atunci pe chipul brbatului. Limb de bou, ntreag, preparat cu vin fiert..." i tnra continua s silabiseasc astfel timp ndelungat, btndu-i joc de beatitudinea interlocutorului su, leinat de admira ie i respect n fa a acestor pachete nvelite n celofan scoase dintre ruinele vreunui supermarket, n urm cu dou sau trei secole... ntr-adevr, ea cutreierase deseori culoarele albe de promoroac, plimbndu-se printre rndurile de sertare zvorte n care erau ngrmdite scrinurile ce ascundeau bijuteriile apar innd tuturor so iilor nal ilor demnitari. Existau acolo diademe, coliere, pectorali, toate cizelate de bijutieri destoinici n cea mai fin carne crud. O veritabil avere pzit de un ir de ui cu cifru. i An se cutremura de repulsie la gndul c femeile erau n stare, fr s vomite, s-i pun la urechi acei cercei din grsime umed sau s-i atrne de gt fii de came cizelat, pentru a se duce apoi s se fandoseasc i s danseze pe podeaua unei sli de bal nghe ate. tia c meterii croitori se luau la ntrecere pentru a tia rochii de gal din grosimea unui antricot sau a unui muchi file dintr-un animal-munte. Iar cnd aceste veminte, aceste bijuterii, dup cteva nop i de petrecere, ncepeau s putrezeasc, ele erau azvrlite, din naltul zidurilor, cinilor i obolanilor ce populau cur ile interioare, cu rsete care, din cauza abuzului de ampanie i de snge fermentat, sunau neplcut de strident. Legile opulen ei cereau ca bogtaii s-i etaleze posesiunile, fr s se zgrceasc, altfel spus, s se strice hlci ntregi de carne pentru tapete, perdele, covoare, mochete, care, n timpul unei singure dimine i, gra ie cldurii ce domnea n apartamente, atrgea nori de mute. An medita deseori pe tema acestei ciudate civiliza ii, oscilnd permanent ntre cei doi poli ai tezaurizrii geloase i risipei neobrzate. Totui, puterea acestor orae-abatoare era n mod straniu fragil, dac te gndeai c ar fi fost de ajuns o simpl pan prelungit a sistemului frigorific pentru a provoca distrugerea unei ntregi filosofii fondate pe utilizarea frigului artificial. Fr frigidere, imperiul Seniorilor Mcelari s-ar fi prbuit i An tia c, ntr-o zi sau alta, o conjura ie condus de nomazi i de autonomi avea s izbuteasc s saboteze definitiv panourile solare ce asigurau produc ia de electricitate. Nu era dect o problem de timp. O simpl problem de timp... De altfel, de mai multe ori, nite necunoscu i mzgliser n pia a din fa a bisericii slogane amenin toare, ale cror litere tremurate spuneau multe: Viitorul va fi CALD! Dar popula ia abatoarelor, cu arogan a sa obinuit,

114

nu luase n seam avertismentul, iar pe parcursul reuniunilor religioase membrii partidului carnivor clcau n picioare ostentativ cuvintele amenin toare, artndu-i col ii. An nu ptrunsese n perimetrul sacru dect o singur dat, cu mult timp n urm, pe cnd era copil. Deasupra arcului ce ncununa poarta, erau etalate sculpturile trinit ii prea-adorate de Meterii Mcelari: boul, vi elul i porcul. Aceste specii, cele mai delicioase gustate vreodat, dispruser de multe genera ii de pe planet i fiecare se pierdea n extrapolri obscure n privin a savorii respectivelor animale, astzi mitice. Dac treceai prin fa a portalului nchis, puteai percepe psalmodieri ce nln uiau cuvintele unui ritual de nen eles, n care reveneau, ca un laitmotiv, termenii: bucat de la ale, rotocol de pulp, fleic, cap de piept... La auzul acestor vorbe, autonomii fugeau astupndui urechile, ca i cum ar fi vrut s scape de emana iile unei incredibile haznale. E o religie infam! Mria btrna Rebecca. Ar trebui s fie interzis. Un cult demonic, maimu rind Sfintele Scrieri. Oare tii c, dup toate aparen ele, ei au un relicvariu n care in nchis coada unui bou, precum i triptice pe care sunt pictate imaginile celor trei fiin e blestemate, att de venerate de neamul lor? ntr-o zi, vor fi pedepsi i dup cum merit... An nu pricepea ndestul toate aceste subtilit i religioase. E adevrat ns c nu ignora c acei carnasieri practicau rituri barbare n timpul ceremoniilor funerare, tranndu-i mor ii sau jupuindu-i pentru a-i spnzura, dup eviscerare, de crlige, n adncul mormintelor-frigidere emailate n negru. Asemenea obiceiuri trezeau n ea o surd repulsie, provocndu-i grea . Grea n asemenea msur, nct i dorea s nu-i fi cunoscut niciodat. Cabina ascensorului se opri cu brutalitate i tnra femeie, dezechilibrndu-se, se izbi cu umrul de peretele metalic. ocul i redetept durerea ce-i chinuia mna rnit. Anestezia i consuma efectul, iar n cteva ore avea s sufere ca un osndit la muncile iadului. Poate c mnua de carne promis de Rebecca urma s-i aduc un strop de alinare... ndrznea s spere, fr a crede totui n asta. Paii ei rsunau n marea sal goal. Vntul se juca printre crlige, fcndu-le s zngne. An se opri n dreptul sferei sacului de dormit. Desprinse legturile i fcu fermoarul s alunece. Ce altceva i mai rmnea dect s doarm? S doarm i s atepte urmtoarea chemare a trompetei, anun nd apropierea altui pahiderm. ntr-o zi, toate fiarele-mun i de pe Almoha aveau s dispar. Oare atunci domnia Seniorilor Mcelari urma s se prbueasc, minat de o decaden accelerat? Ea nu tia nimic n aceast privin . Nimeni nu poate s prevad viitorul; de altfel, autonomii n-aveau s se mai afle acolo, ca s asiste la spectacol. Ei aveau s fie lichida i nainte de aceste evenimente. Cu mult nainte...

115

An se strecur n sacul blindat i-i trase fermoarul peste cap, punndu-se la adpost. O clip, i se pru c aude fsit de gheare, n imediata apropiere. obolanii. Ea nchise ochii. Indiferent. n cteva minute aveau so acopere complet, ptur vie de blan cenuie, transmi ndu-i cldura lor. Cnd prima roztoare i se c r pe pntec, An deja dormea...

116

4. Oraul se preschimbase ntr-un cuptor de crmid, cu strzi pustii. Lovi i de toropeal, locuitorii se retrseser n etuvele ce le ineau loc de case, pentru a se coace acolo, la adpostul aprtoarelor de n ari, alungnd roiurile de mute ce dansau n lumina orbitor de alb. Aerul fierbinte vibra, deformnd orice lucru i deertul aducea cu un miraj oscilant, din care rsrea, ici-colo, cocoaa de blan a unui vrf, a unei creste adormite. Vntul se zbenguia prin iarba ghiftuit de snge nchegat, uiera, urla, biciuia coloana vertebral a mun ilor, fr s reueasc s provoace nici mcar un singur frison uriaelor mase incontiente, cufundate ntr-un somn pe care nici un vis nu-l tulbura vreodat. Gahl fusese nevoit s coboare nacela de rchit cu o or nainte de a zri poarta de sud a cet ii pentru a prinde o cmil-carapace care avusese suprtoarea idee de a-i rupe cureaua. Acum, cizmele sale articulate de metal, grele i incomode, i mpungeau carnea la fiecare pas. Armura, mnuile, cagula de piele, avnd doar fante pentru ochi, constituiau sub dogoarea soarelui un costum insuportabil, demn de cea mai eficient sal de tortur. nainta n vemintele sale de plumb, avnd senza ia c se mic n interiorul unei carapace cotropite de un lac de ulei clocotit. Din cnd n cnd, btrna Sarah i ridica fruntea ridat din lectic i lsa s curg cte o uvi de ap dintr-o plosc peste easta lui. Lichidul se evapora aproape instantaneu i aceast scurt secund de uurare fcea i mai penibil marul efului caravanei. Brbatul strnse din din i; curnd, coloana avea s treac de naltele ziduri pe care amurgul le colora n trandafiriu. Clanul era bogat; nu avea s-i vin greu s triumfe n trguieli i s pun mna pe pielea teritoriului. Iat o idee de care trebuia s se aga e. eful i ridic pumnul n semn de victorie i, n spatele lui, tribul izbucni n rcnete de entuziasm. Cu toate acestea, ultimele ase luni nu gravaser n memorie nici o amintire plcut. Gahl se lsase trt ntr-o tentativ de asociere cu un clan prieten, al crui loc de extrac ie se afla lng al lor. Era un gest simbolic. Cele dou prerii se apropiau, margine lng margine i un ins priceput ntrale medicinei venea s le coas pe toat lungimea lor, aidoma unor buc i de stof. Ceremonia de fuziune permitea membrilor ambelor triburi s se amestece ntre ei i s contracteze cstorii cu parteneri de pe cealalt piele, ceea ce n timpuri normale era strict interzis. Acest avantaj prezenta o oarecare importan , cci corturile lui Gahl adposteau mai multe fete dect bie i, iar prietenii lor sufereau de un ru invers, n sensul c la zece brba i reveneau doar dou femei... Asemenea situa ii dunau considerabil afacerilor unui grup. Certurile nimiceau spiritul colectiv, iar homosexualitatea contribuia la instalarea unei atmosfere tulburi. Cnd n

117

comunitatea sa fuseser nfiin ate primele haremuri feminine, Gahl se gndise c venise vremea s treac la ac iune. De altminteri, ultimele veti i aduseser la cunotin c muncitorii de pe teritoriul vecin erau pui la licita ie i c mul i se luau la btaie ca s participe la treaba asta, lsnd n paragin galeriile minei. n consecin , cele dou domenii fuseser cusute, n speran a de a restabili situa ia, favoriznd schimburile. Mul i dintre btrni bombniser, dar lui Gahl pu in i psa; el nu inea s se repete abera iile pe care le vzuse n copilrie, cnd numrul mic al reprezentantelor sexului frumos i mpingea pe vduvi s se cstoreasc cu propriile fiice i fcea din fiecare bie el prada tuturor pederatilor din zon. La nceput, lucrurile se desfuraser bine. Dup un val impetuos de cstorii inter-clanuri, febra se retrsese din min i i oamenii porniser din nou pe drumul minei, cu trupurile linitite. De ce oare fusese nevoie ca infirmierul s vin ntr-o sear n cortul lui Gahl, cu acea gur strns, filiform, ce nu anun a nimic bun? Grefa reprezint un eec, optise el, cele dou se resping reciproc. Locul unde am cusut s-a preschimbat ntr-o ran plin de puroi. Nu mai e nimic de fcut... Imediat, Gahl i porunci s pstreze secretul, n speran a c fenomenul va fi pasager: din pcate ns, n sptmnile ce urmaser, toat lumea putuse s vad cum situa ia se nrut ea. Un iz de putreziciune se degaja din sol, iarba disprea, lsnd locul unor voluminoase ulcera ii avnd culorile hematoamelor. Locul n care firul unise cele dou teritorii devenise o ran vie, un soi de brazd sngernd ce exhala o putoare de cangren. Atunci oamenii ncepur s murmure. Cine respinge pe cine? uoteau ei cu un aer complice. Pmntul nostru a fost ntotdeauna sntos. E un veritabil covor de nomazi ce a trecut cu bine prin attea anotimpuri! Ce tim despre ceilal i, hm? Cine poate s afirme c rul nu vine de la ei? Gahl se strduise din rsputeri s calmeze spiritele, dar nu ob inuse nici o izbnd. Cu to ii tiau c, n caz de separare, erau constrni s-i trimit so ia sau so ul n cmpul lor de origine, aa cerea legea, iar nelinitea nu fcea dect s-i nvrjbeasc i mai mult. Boala se agravase rapid, distrugnd solul artificial. Pielea devenea fibroas, se nmuia i n unele locuri piciorul strpungea stratul necrozat, afundndu-se n ganga devorant a nisipului. Nu-i nici o speran , declarase infirmierul, pieile sunt pierdute, au devenit deja cadavre n descompunere... Omul avea dreptate; vulturii ncepuser s descrie neosteni i largile lor cercuri de pnd pe deasupra corturilor. Gahl dduse ordinul de evacuare. La aceast veste, izbucniser adevrate btlii ntre prin ii ce veneau s-i cear fetele napoi i ginerii ce refuzau s-i predea so iile. Se cerea

118

rambursarea unor sume, despgubiri. Se revendica posesia asupra unui obiect, a unui copil, se... se murise pe capete. La cderea nop ii, Gahl i ceea ce mai rmsese din clanul lui se urcaser pe spinrile cmilelor-carapace i porniser la drum. Merseser vreme ndelungat... O cale att de lung... Acum, oraul se afla n fa a lor. Fortrea a trandafirie a Meterilor Mcelari. Iar prin deschiztura por ii celei mari, n curtea interioar, se distingea pata verde a unui teritoriu ce nc nu se bucura de un nume, de o istorie i nici de oameni care s-l populeze. Un teritoriu care, mine n zori, probabil c avea s le apar in... Cpetenia ridic pumnul n semn de victorie. n spatele lui, coloana trimise nc o dat n vzduh un strigt de entuziasm.

119

5. Natanesh, Marele Jupuitor, se opri la jumtatea scrilor, gfind; pieptul i era sfiat de junghiuri cumplite ori de cte ori se ncp na s persevereze ntr-un efort sus inut. I se prea c o sgeat nroit n foc i se nfipsese ntre plmni, nesinchisindu-se de carapacea de metal ce-i proteja torsul. Sngele i se revrsa ctre fa , ntinzndu-i excesiv obrajii, conferind pielii zgrun uroase o nuan violacee. n acea clip, vasodilatarea cpta o asemenea amploare, nct avea senza ia c vede explozia miilor de vinioare ce-i brzdau carnea. Cu timpul, microhemoragiile se nmul eau, mpnzindu-i figura cu o mul ime de pete de neters. Se sprijini de zidul vruit al palatului de var i cuirasa emise un ciudat zgomot gunos. Durerea se risipea. Cu stngcie, el desfcu una dintre chingile ce-i ncingeau oldurile; presiunea cochiliei de fier asupra pntecului su sczu uor. Rencepu s urce scrile. mbtrnea. Prea mult, chiar. Cu fiecare zi care trecea, vrsta sa mbrca aspectul unui scandal: cincizeci de ani, cnd marea majoritate a carnivorilor mureau tineri, abia atingeau treizeci de ani, fiind mcina i de boli stranii ce nu puteau fi numite i asupra crora se pstra tcerea! Cu ncepere de la optsprezece ani, mbtrnirea se accelera, fiecare an costnd dublu. Nimeni nu cunotea cauza unui asemenea proces i respectivele tare erau inute n mare tain. Natanesh nu ignora faptul c unele frac iuni eretice ineau edin e pe undeva, prin ora, denun nd folosirea crnii de animal-munte, socotind-o nefast pentru organismul omului. n fiecare zi ne intoxicm tot mai mult! clamau afiele lipite noapte de noapte pe pere ii abatoarelor. Mili ia carnivorilor patrula n permanen , fcnd abuz de puterile sale, procednd la arestri arbitrare, torturnd i executnd presupui vinova i fr nici un mandat legal. Natanesh ura aceast violen ; oboseala ce-i sleia organismul l ducea uneori pn n pragul gre urilor. i dac acei care fuseser supranumi i dieteticieni aveau dreptate? Nu observase oare chiar el nsui, n mai multe rnduri, la cei din imediata lui apropiere simptomele unei curioase afec iuni, nrudit cu lncezeala? O ncetinire progresiv a gesturilor ce deformau atitudinile, o dificultate crescnd de a ine un discurs coerent ce sfrea inevitabil prin topirea limbilor i a cuvintelor n aceeai mas cleioas, o aversiune din ce n ce mai mare fa de pozi ia vertical, dar mai ales, MAI ALES, ceea ce fusese denumit cu numele de, sindromul stru ului i care se putea rezuma ntr-o tendin patologic de a se ngropa... Ajuni n acest stadiu al bolii, carnasierii ngenuncheau n pozi ia de rugciune a triburilor musulmane i i ngropau capul n sol, regresnd ctre un soi de via larvar, de letargie analoag strii de hibernare

120

practicate n mod curent de ctre reptile. Pozi ia adoptat este revelatoare, spuneau doctorii, incontestabil seamn cu cea a unui animal-munte n forma sa simbolic... Binen eles, gura acestor blasfemiatori trebuia s fie nchis i totui Natanesh i punea deseori ntrebri n legtur cu importan a unei asemenea ipoteze. ntre timp, bolnavii - dezgropa i din locurile publice, unde aveau prostul obicei de a-i face groapa - erau replanta i n pivni ele fortre ei; acolo erau lsa i s se sting ncetul cu ncetul, fr s mai fi apucat s-i redobndeasc luciditatea. E un cerc vicios, declarase un cercettor, carnea colinelor vii ne intoxic la fel de sigur ca i o otrav, dar fr ea am mbtrni de trei ori mai repede! Natanesh nghi i anevoie. ntr-un groaznic zngnit de metal ruginit, picioarele sale reuir s se ca ere pe culmea ultimei trepte. De ndat, l asaltar mutele, nebune furioase, ricond cu un sunet mat pe suprafa a armurii. i era sete, teribil de sete. Epuizarea fcea din fiecare micare de-a sa o aproxima ie i el avea certitudinea c, fr sprijinul cuirasei, s-ar fi prvlit pe dale ca o marionet dezarticulat. n fiecare diminea , i mbrca greaua carapace, socotind-o un al doilea schelet, un soi de asigurare pentru pozi ia de verticalitate, un medicament mpotriva prbuirii. i pstra convingerea pueril c, atta vreme ct va rmne ncins ntre plcile sale de tabl prinse n buloane, va ine piept dorin ei de a-i afunda easta n solul pe care, uneori, l sim ea urcnd nluntrul lui. Travers chioptnd sala cea mare, aruncnd doar o rapid privire ctre Vanesa, fiica lui, care zcea alturi de noul ei iubit n cavitatea carcasei eviscerate ce-i servea drept pat. Mai multe sticle de ampanie erau presrate pe podeaua de marmur, iar pe speteaza unui scaun o rochie de bal i ncheia procesul de putrefac ie. Natanesh i ntoarse capul. De mult vreme, tatl i fiica nu mai aveau ce s-i spun i el o bnuia c nu-i acord ospitalitate dect n msura n care func ia pe care o ocupa n interiorul clanului i asigura o oarecare protec ie mpotriva agresivit ii creditorilor, a cror hait nestul nu nceta nici o clip s-o urmreasc. Btrnul se duse pn la o msu de bronz, plasat ntr-un col al ncperii. Ca de obicei, pe ea se adunase un teanc ntreg de facturi nedesfcute. Vanesa era nglodat n datorii dincolo de limitele admise n general. n fiecare sear, aproape fr excep ie, pierdea sume fabuloase la cazinoul din turnul de vest. Ea nsi i estima pierderile la zeci de kilometri ptra i de carne crud, ceea ce reprezenta leafa pe un an a unui func ionar cu putere de decizie din administra ia abatoarelor. ntr-o bun zi, avea s se trezeasc zcnd ntr-o temni uitat de lume. Deja de mai multe ori portreii dduser buzna n vil, cu hotrrea nestrmutat de a pune mna pe toate obiectele ce ar fi

121

putut fi valorificate ntr-o licita ie public. Din nefericire pentru ei ns, de fiecare dat nu descoperiser dect covoare, tapiserii sau cuverturi de o prospe ime cel pu in dubioas, golite de snge, scorojite, uscate, n care batalioanele de mute ce bntuiau casa depuseser miliarde de ou. Neavnd ncotro, plecaser, bombnind amenin ri, privind chior, n acompaniamentul fonetelor hrtiei timbrate. Natanesh ls n urm grmada de soma ii i merse spre teras. Soarele cobora dincolo de orizont; o caravan erpuia sub zidurile fortre ei i violentul miros de sudoare al cmilelor-carapace urca pn la el, n epndui nrile n mod neplcut. Se ls pe o banc de piatr i zgomotul produs de aceast micare atrase aten ia copiilor ce se jucau n col ul opus. Acetia ncepur s alerge spre el, dnd din mini. Trei bie i i dou feti e, ai cror ta i, acum fr nume i fr chip, se perindaser prin patul Vanesei, pe durata ultimilor ani. Btrnul oft. Doar prodigioasa fecunditate a carnivorilor mai permitea rasei lor s supravie uiasc. Erau ncurajate raporturile sexuale de la cele mai fragede vrste i nimeni nu se mira de faptul c fetele deveneau mame la treisprezece ani. Era singura solu ie pentru ca oraele-abatoare s nu se preschimbe n gigantice turme de stru i, iar morala n-avea nimic de-a face cu treaba asta. Bunicule! Bunicule! ipetele i mpungeau dureros urechile, n pofida protec iei cagulei. Pe buzele lui se nfirip un simulacru de zmbet. Putii l nconjurar, maree trepidant de trupuri goale cu mini unsuroase. Ai omort bestia? ndrzni cel mai mare dintre bie i. Spune, ai ucis-o? innd cont de nu tiu ce snobism, Vanesa se ncp nase - cu toat vrsta lor fraged - ca micu ilor s li se implanteze col i de jaguar, ce le ieeau acum dintre buzele sub iri ntr-un rictus bestial, fcndu-l de fiecare dat pe Natanesh s se simt stingherit. n prezent, btrne ea lui i permitea s scape de asemenea mascarade i cu o real uurare refuza ofertele dentitilor de la curte: O, nu, v mul umesc, sunte i extrem de amabil, dar vede i dumneavoastr, btrnele mele maxilare n-ar suporta o asemenea opera ie. i apoi, asta nu cadreaz cu vrsta mea, a avea aerul unui mo care vrea s fac pe tnrul mascul! Nu, lumea ar rde de mine... Mai bine s lsm astfel de podoabe n seama celor tineri... Fiara, chelliau micu ii, fiara! Cte kilograme de carne ai luat? Mama zice c o s te mbog eti, nu-i aa? Ame it de vacarm, el le mngia capetele la ntmplare, ntr-o bun zi, se vor hotr s poarte gheare, i zise n sinea lui i atunci i vor smulge unghiile; apoi va veni moda blnurilor i o s-i implanteze o blan sau, de ce nu, o s-i grefeze o coad de panter... Rmnea perfect contient de aspectul eretic al unor astfel de observa ii,

122

dar, o dat cu apropierea mor ii, se hotrse o dat pentru totdeauna s se pun de acord cu sine nsui. Oare ce mai putea s se ntmple n via a lui, cu adevrat important? Era un animal obosit, murmur el, foarte obosit, aa c a murit repede. Dar carnea era bun... Povestete-ne mai pe ndelete! Era cald..., ncepu el. De cte ori ndrugase aceeai poveste n fa a putanilor tremurnd de nerbdare, cu col i de feline, despre care s-ar fi putut zice c nu ateptau dect semnalul unui invizibil ef de hait ca s se npusteasc asupra lui, devorndu-l printre hohote de rs? Groapa fusese acoperit... tia c mucturile de copii erau redutabile i c, n urma btilor organizate n curtea colilor, pe durata recrea iei, rmnea cel pu in un mort. Meritau s fie auzi i seara, pe cnd se antrenau s rag, apoi s urle; i mai trziu - cnd ajungeau la adolescen - cum se strduiau s imite strigtul tigrului n clduri, ateptndu-i femela, pentru a sim i cum i nghea pn i mduva oaselor. Nu e dect o mod, afirmau cei mai mul i cu un zmbet cumsecade, o s treac n curnd, dar Natanesh nu era prea sigur de asta i uneori i ddea seama c a muri nu i se mai prea att de dificil ca n trecut. Era ca i cum, dintr-o dat, i-ar fi fost acordat privilegiul de a leina n ajunul unui cataclism. i de aceea resim ea o jubila ie secret. Vorbea, vorbea ntruna despre chemrile trompetelor, despre stindardele ce fluturau n vnt. Vedea cum pupilele micu ilor sticleau de poft i de orgoliu. Cum ar fi putut s le spun adevrul? Adevrul-tabu, cel pe care doi sau trei n elep i i-l opteau la ureche i care nu era nscris nicieri. Adevrul despre Almoha, aa cum el, Natanesh, l aflase de la tatl lui, care la rndul su l tia de la tatl lui, care la rndul su... Nu putea, firete. De altminteri, chiar era oare n posesia adevrului adevrat? Continua s vorbeasc. Povestea. Iar privirea lui se oprea, lucid, nemiloas, pe fe ioarele ridicate spre el, care-i sugeau degetul mare ntre cele dou iruri de col i strlucitori. Da, i vzuse. i spionase cu binoclul pe cnd, n incinta creei sau la grdini , se nghesuiau mpreun cu ceilal i prichindei n jurul bazinului umplut cu nisip carnivor, cu gletuele lor colorate n mn, sco nd din ele din timp n timp cte un animal - oarece, broasc, hamster - pentru a-l arunca n centrul iazului nisipos i a-l privi cum se zvrcolete, nainte de a disprea ros, digerat, dizolvat, i pndise ore ntregi. De atunci nu mai avea nici o ndoial, se bucura c urma s moar...

123

7. Rebecca ac iona cu o minu iozitate extrem, strecurnd lamele sub iri ale foarfecelor sub fiecare bucl de fir de sutur, tind cu delicate e nodul, apoi trecnd la urmtorul, fr strop de nerbdare. ncet-ncet, mnua de carne se desfcea, se csca aidoma unei haine ale crei custuri ar fi cedat treptat. An se strduia s priveasc n alt parte. Era att de excitat, nct lipsise pu in s nu sfie cu din ii bandajul de carne crud. Btrna i sim i nervozitatea i schi un gest linititor. Acum, opti ea, acum... An oft. Nu mai sim ea durerea, asta reprezenta o certitudine; totui, sub carapacea stacojie i moale, degetele sale nu-i redobndiser suple ea de odinioar i tnra avea nevoie de cteva secunde pentru a-i nchide pumnul, cu oarece greutate. Tendoanele sale i preau a fi pe punctul de a se rupe, articula iile pregtite s neasc din locurile lor. S-a dus naibii, se gndea ea din ce n ce mai des, s-a dus naibii definitiv... Rebecca sec ion ultimele custuri cu scalpelul, lsnd n jos, de o parte i de alta, plasturele nsngerat, elibernd mna mutilat n plin lumin. An avu o mic strngere de inim. Rnile se nchiseser ntr-un mod remarcabil, nu putea s nege asta, un esut cicatricial solid obtura zonele sfiate. Totul fr nici cea mai mic urm de puroi. n cteva ore, palma sa se refcuse, prezentnd un aspect ce n-ar fi putut fi ob inut dect dup mai multe sptmni de lupt sus inut mpotriva infec iei. Din acest punct de vedere era o reuit incontestabil, dar numai att, cci degetele nu crescuser la loc. tiam asta, tiam asta, bolborosea tnra femeie n sinea ei, n-avea cum s se ntmple altfel. Avea pic pe ea nsi din cauz c nu ncetase s spere, s-i imagineze o clip c-i va gsi alte falange sub bandajul nsngerat, dup cum spuneau legendele. Timp de un minut ce dur ct o eternitate, ea se sim i mpr it ntre ur i lacrimi, fixnd cu insisten lucrul acela zdrobit ce-i atrna la captul bra ului. Era un clete, o lab de insect, orice altceva, cu excep ia unei mini. Nu mai sim i nimic? Vocea Rebecci o smulse din starea de profund triste e; ea cltin din cap a nega ie. M mai ustur pu in, asta-i tot, dar nu m mai doare. O tcere plin de stinghereal se instal ntre cele dou femei. Rebecca i cln nea mai departe foarfecele, ca un tic nervos, fr mcar s-i dea seama de propriile-i gesturi. Nasoal treab, murmur ea ntr-un trziu, la carnivori merge, doar am vzut mai multe cazuri. Probabil c noi suntem fcu i altfel... An se ntreb dac btrna ncerca s se scuze sau dac ea constata o stare de fapt. n creier i se materializau noiane de ntrebri, cu o vitez nebun. Ce avea s se ntmple cu ea? Ieri nc mai era cea mai bun lucrtoare din clan i fr ndoial cea mai agil. Astzi se regsea

124

incapabil s ac ioneze pe peretele de grsime, incapabil s se fixeze ntr-o mn pentru a trana cu cealalt, incapabil s... An i nl capul, fixnd-o pe btrn cu energia conferit de disperare. Crezi c ar fi posibil s-mi fac o protez? Un crlig, de pild, pe care s-l folosesc pe post de piolet sau cu it? Rebecca i plec ochii, neizbutind s-i sus in privirea. Micu o, tii foarte bine c in la tine, ncepu ea pe un ton nesigur, e de-a dreptul nasol ceea ce i s-a ntmplat i nu prea am ce sfat s- i dau, dar... Dar...? Pzete-te, este tot ce vreau s- i spun. De fiecare dat cnd printre noi a aprut un handicapat, Mcelarii au venit dup el. Tu cunoti toate astea la fel de bine ca i mine. De fiecare dat... Adu- i aminte de Micha, cea cu piciorul rupt, sau de Lana, cea cu oldul blocat... Erau simple fracturi, care fceau ns ca fiin ele acelea s devin neputincioase, s aib nevoie n permanen de ajutor, ncetinind munca celor de alturi. Cu to ii au fost dui de aici, pentru a li se ncredin a lucrri mai pu in penibile, cel pu in aa s-a afirmat, dar cine i-a mai revzut? Cine? Nimeni. An se cutremur. Cunotea miile de poveti de groaz pe care autonomii, ca ras persecutat, prinseser a i le murmura seara, vr i n sacii de dormit blinda i, iar treaba aceasta dura de genera ii ntregi. "Se spune c ei i druiesc pe infirmi extremitilor, i cri Rebecca la ureche, fiindc le e team de acetia i vor s se men in n gra iile lor oferindu-le din cnd n cnd... O distrac ie. Tremur cu to ii n fa a copiilor lor, pn i Natanesh Jupuitorul, nu constituie un secret pentru nimeni, iar Mcelarii ne ursc, aa cum i ursc i pe nomazi. Chiar dac am privi lucrurile cu optimism, admi nd c Natanesh nu va permite s fii azvrlit n strad, ce vei face? Ct timp vei reui s scapi de raziile fac iunilor extremiste, ale acelor copii de bogtani care, profitnd de o noapte fr lun, te vor prinde ca s te scalpeze, s- i frece easta i pntecul cu o lo iune depilatoare, oprindu- i definitiv creterea prului? Ct timp se vor amuza privindu-te cum crpi de foame, aruncndu- i buc i de carne pe care tu te vei chinui s le nghi i, numai pentru a- i astupa golul din stomac i care te vor face s vomi i, n cazul c nu te vor otrvi? Nu exagerez deloc, mul i dintre ai notri au avut de ndurat torturi asemntoare i cadavrele lor au czut prad cinilor i obolanilor din cur ile interioare. Abatoarele reprezint nchisoarea, dar i refugiul nostru, iar a pi n strad nu este dect preludiul sinuciderii... Ce a putea s fac? Rebecca i lsase mna uscat i ridat pe oldul osos al tinerei femei. Prsete oraul, pltete- i traversarea primei caravane ce se va opri ntre zidurile noastre i pierde-te n deert, acolo unde nimeni nu va veni s te caute... Aa ai proceda i tu?

125

Binen eles. De fapt, ce le mai ine legat de acest loc? Insist croitoreasa. Nu ai nici brbat, nici copii. Prin ii ti au murit n groap, cu mul i ani n urm. Pleac! Dac nu a fi fost att de btrn, a fi venit cu tine. Pleac, pn nu va fi deja prea trziu; infirmierii i vor fi ntocmit raportul, lumea se va ntreba n privin a aptitudinilor tale, vei fi convocat n fa a unei comisii medicale, format cu precdere din membri ce sunt devota i cauzei carnivorilor. Ct ai clipi, vei fi declarat inapt de munc. Apoi vor veni s te caute doi mili ieni... Vocea btrnei devenise vehement, fcnd-o pe An s se simt profund tulburat. Niciodat nu dorise s se gndeasc la toate astea. De-a lungul anilor, se complcuse s-i repete n permanen c ea era cea mai bun, c nu putea s i se ntmple nici o nenorocire. Acum ns aceste puerile profesiuni de credin se prbueau aidoma castelelor din cr i de joc. Du-te n pia a de mrfuri, relu Rebecca, doar tii c a fost omort animalul-munte, n seara asta, caravanele se vor aduna acolo ca s cumpere pielea i s negocieze produsele scoase din min. Ar fi un ghinion teribil s nu gseti un loc s te mbarci. Nu lsa impresia c fugi; gsete- i un motiv pentru cltorie, un scop aparent. Mine va fi prea trziu, i-o repet, aa cum am fcut-o i pentru Micha sau Lana. Ia-o la sntoasa fr s mai priveti napoi, gndete-te c n urma ta exist col ii cinilor i obolanilor... i ai oamenilor din acest ora. Btrna tcu, respirnd anevoie. Un firicel de saliv i cursese pe brbie. An nghe ase pn n mduva oaselor; era ca i cum. Pentru prima data dup amar de ani, lua cunotin de suflarea alb a frigiderelor. Se cutremur. Plec, murmur ea. Mna Rebecci deveni mai grea pe oldul ei. Cele dou femei nu mai aveau ce s-i spun. Tnra se scul n picioare, inndu-i cu stngcie bra ul drept n fa , de parc ar fi fost o sculptur n ghips, pe care trebuia s-o fereasc de ocuri. Du-te! An nu mai ntoarse capul, deja ajunsese pe culoar, gfind, avnd grij s nbue zgomotul pailor si. Din fundul sacului de dormit recuper punga ce con inea suma total a primelor acordate de ctre Mcelari la fiecare tranare reuit, precum i o pelerin de stof uzat, a crei glug i-o trase peste pr. Nu mai avea nevoie de nimic altceva, de altfel nu poseda nici o avere. n momentul cnd se strecura n ascensorul ce trebuia s o duc la poalele zidurilor abatorului, ea se surprinse gndind: Visez, e un comar, cu speran a pueril c acest exorcism, aidoma unei formule magice, avea s risipeasc ce urile ngrozitoare n care se zbtea de la nceputul serii. Dar nu se ntmpl astfel. Unde a putea s m duc? ntrebarea continua s-i zumzie n strfundurile sufletului, fr ca ea s-i poat oferi umbra unui rspuns. Se asemuia cu o prizonier ce i prsete celula pentru a se trezi n plin

126

deert. Un vechi vis din copilrie ni n cele din urm prin straturile de uitare ce o acopereau. Oraul-vitraliu...! De ce n-ar fi pornit n cutarea lui? Dumnezeule, medit ea, sunt pe cale de a-mi regsi propriile urme! Cercul se nchide... Cabina se opri cu un uierat de aer zvcnind. Batantul metalic culis. Tnra femeie se afla n pia a cea mare. Se sim i mbrncit de grupuri zgomotoase. Din toate pr ile, lumea se ndrepta spre locul unde se inea licita ia; negustorii de vin rostogoleau butoaiele cu snge fermentat, comisii mpingeau tomberoane cu carne crud. Ici-colo, carnivorii izbucneau n rsete stridente i agresive, lundu-i n zeflemea pe nomazi. Sunt la fel de palizi ca i napii lor! uier un tnr cu col i strlucitori, declannd cotcodcitul isteric al grupului de fete ce-l nso ea. Oamenii deertului mergeau ns din dughean n dughean ignornd provocrile, cumprnd obiecte de prim necesitate: cu ite, unelte de toate formele, spum de ras. Erau servi i cu comentarii ironice, pn i cea mai mrunt achizi ie obligndu-i s iroseasc zeci de vorbe fr rost. Orenii sim eau o plcere diabolic s-i fac s atepte, dar i s mreasc pre urile n chip abuziv. Orice reprezenta un pretext pentru mii de chinuri meschine, pentru tot attea umilin e. Iar ei, nomazii, i plecau capetele, strngnd din din i, ncp nndu-se s rmn calmi, socotind c o noapte plin de necazuri nu cntrea prea greu n compara ie cu dousprezece luni de pace. Ei zmbeau, gndindu-se c n zori aveau s ia din nou drumul deertului, lsnd masa ndesat a oraului departe n urma lor, aidoma unui ancru altoit pe nisip... An se apropie de un btrn a crui djellaba era plin de arsuri. Cicatrice lucitoare brzdau obrajii si rida i i dosul palmelor, acolo unde vntul lovise n mai multe rnduri. A dori un loc ntr-o caravan, ncepu ea, lundu-i inima n din i, am bani ca s pltesc... Cu cine trebuie s vorbesc? Vreme de un minut interminabil, btrnul rmase neclintit, fr s rspund, fcnd-o pe tnr s se ntrebe dac nu cumva era surd sau dac nu refuza s-i vorbeasc. n clipa cnd se rsucea pe clcie, auzi vocea brbatului, joas, rguit, ca a aceluia ce s-a obinuit mai mult s tac. Nu exist dect o singur caravan care te-ar putea interesa n seara asta, frumoaso. Cea a tribului lui Gahl. Neamul lui e bogat i va cumpra pielea. Ceilal i vor pleca aa cum au venit. Nu vor ajunge prea departe, firete, cci se vor alege cu covoare vechi ce vor crpa dup dou sptmni, sau vor ntrzia n ora, pn cnd mili ia carnivorilor i va azvrli n an i atunci ei vor deveni Jefuitori i vor ncerca s pun mna, prin violen i furt pe teritoriul altora. Vor merge prin deert c rndu-se pe spinarea fiarelormun i, organiznd ambuscade n care s atrag cltorii izola i. Dac vrei s fii sigur c vei pleca, du-te s-l cau i pe Gahl, el singur va prsi n

127

noaptea asta oraul cu o piele nou i solid, cu un pmnt fertil pentru ai si. Cmilele sale dorm de-a lungul zidului de rsrit. Du-te i discut cu el, iar dac nu- i ajung banii, ofer-i pntecul tu. Gahl e un brbat lacom! Btrnul izbucni ntr-un rs strident, apoi se cufund din nou n starea de apatie. An i strnse mai bine pulpanele pelerinei uzate; mul imea se ndesa o dat cu scurgerea fiecrui minut i ea se vzu nevoit s dea din umeri ca s-i croiasc drum.

128

8. Acum cmilele erau aezate n ordine pe ntregul perimetru al cur ii interioare a oraului-abator. n cortul de pnz cenuie, ridicat n mare grab, Gahl tocmai i dezbrca vechiul combinezon, pe jumtate ros de nisip. Brbatul avea multe arsuri, din fericire superficiale. Bici pline de ap i umflau carnea, acolo unde pielea cedase, fiind devorat de particulele de siliciu acid. n mod inevitabil, avea s rmn cu cicatrice, mari cercuri lucioase lipsite de pr, netede i palide ca pielea unei vezici ntinse la maximum. Cpetenia oft. Tensiunea nervoas ceda locul unei oboseli imense i totui noaptea era abia la nceput. n spatele lui, bucata de estur ce masca deschiztura cortului foni, pus brusc n micare de formele voluminoase ale lui Sarah, doica obez i cheal. Gahl nu-i ntoarse capul. tia c femeia n epenise acolo, sprijinindu-i mna dreapt pe umrul putiului gol ce n-o mai prsea de cnd... Ea privea, probabil, umflturile de pe pulpele tnrului, poate chiar inea n mn vreun vas cu unguent sedativ. ntr-un minut, avea s-i propun s-l ung... Gahl se grbi s-i mbrace tunica de postav rou i s-i trag cizmele n picioare, strngnd din din i cnd stofa i se freca de rni. Sarah nu scoase o vorb. Oricum, brbatul nu mai avea nici un chef s-o vad srindu-i n ajutor. Tot ce fusese ntre ei se terminase... Totui, nu mai putea s-o ignore mult vreme; se rsuci aadar pe clcie, iar pe buze i nflori un zmbet artificial. Ia te uit, lume nou! Doica schi un gest moale, parc a lehamite. Sosesc. Blana e foarte frumoas, ar trebui... Gahl n-avea nevoie de sfaturile ei. Doar el era eful. eful. Femeia ar fi trebuit s tie asta i s se comporte ca atare, n loc s rmn acolo, frmntnd clavicula acestui putan palid i rahitic, cu privire absent i viclean, cu... i bomb pieptul, umflndu-i plmnii la maximum, aidoma unui coco ce se pregtete de lupt. Licita ia, singurul lucru la care trebuia s se gndeasc era licita ia. S se duc la fa a locului, s-i cntreasc din ochi adversarii, s le estimeze resursele. Nu, era inutil, tia asta. Un pretext, doar un pretext pentru a face abstrac ie de prezen a femeii i a copilului. Brusc, gesticul nerbdtor. Spune-i s ias! rosti el cu voce seac. O clip crezu c doica avea s-i porunceasc s tac, poate chiar s-l plmuiasc, darea se mul umi s-l mping pe biat spre deschiztura adpostului, fr s scoat o vorb. Ai cumva situa ia la zi a socotelilor? ntreb Gahl numai cu scopul de a spune ceva. Sarah i ntinse un pergament mpturit n patru, pe care brbatul se prefcu a-l parcurge. Vacarmul ce rzbea din exterior i umplea

129

capul. Ici i colo, orchestre rustice ncepeau melodii zgomotoase, punctate din plin cu pocnetele cuferelor mari i cu ipetele metalice ale cimbalelor. Licita ia urmeaz s nceap, url o voce deformat de un megafon, deschiderea licita iei ntr-o or... O or... Pari obosit, remarc el pe un ton ce se dorea conciliant, culc-te, odihnete-te! tii bine c nu putem rata aceast trguial, noi suntem cei mai boga i, nu-i vorba dect de o simpl formalitate... Femeia ridic din umeri. Nu asta m nelinitete, murmur ea cu rsuflarea tiat. i aduci aminte ce trebuia s faci? Ceea ce trebuie s cau i? Gahl fu obligat s lupte mpotriva valului de mnie ce-i aprinsese obrajii. Drept cine l lua? Drept un om lipsit de creier? Drept un... Odihnete-te! Porunci el pe un ton tranant. De ndat ce licita ia se va termina, o s... Brbatul mic din umeri, privind cum Sarah se prvlete n culcuul su. Goal-puc, balon de carne neted, balen alb, cu mamelele atrnndu-i peste burdihanul dilatat, aproape transparent. Cteodat avea impresia unui fruct prea copt, sub presiunea propriei greut i. Craniul su ras, strlucitor, i accentua obezitatea i totui nici o clip doica nu inspira dezgust. Curbele sale monumentale nu erau strine de o anumit frumuse e senzual, de o gra ie stranie i moale. Era ca i cum ea n-ar fi fost infirm, ci ar fi apar inut unei alte rase, venind din alt lume. Ea era frumuse ea, excesul, belugul... Se revrsa, se legna, mare de grsime, marmur lichid abia vrstat cu albastru. Oare c i ani avea? De unde venise? Gahl n-ar fi tiut s rspund. El nu tia dect un singur lucru: pe Almoha, deseori ddacele l nso eau pe protejatul lor pn la mormnt. Tradi ia le acorda un loc permanent n patul conjugal, atunci cnd copilul pe care-l ngrijiser o via ntreag se cstorea. i nu de pu ine ori, dup ceremonia de unire, so ilor li se oferea un pat de trei locuri, numit de obicei patul n elepciunii. Circula zvonul c, n caz de sterilitate a tinerei neveste, doica era cea care asigura descenden a casei respective, lsndu-se fecundat de ctre stpnul su. Binen eles, acest lucru era inut n mare secret, ceea ce nu mpiedica unele limbi clevetitoare s vorbeasc despre anumi i copii, alintndu-i cu apelativul al celei de-a treia perne. n confuzia angoaselor sale din adolescen , Gahl se ntrebase deseori dac nu cumva i el se trgea tot dintr-a treia pern, dar nici un amnunt din palidele sale ncercri de anchet nu-i permisese s stabileasc dac ipotezele ce le vehicula erau reale. Cpetenia iei din cort, mergnd de la un grup la altul, ciulind urechea la povetile negustorilor, la plngerile emigran ilor. Uneori era recunoscut i salutat: Respectele mele, Gahl! Merge treaba? i doica ta? Frumoas bucat, nu-i aa? Cnd mi-o mprumu i i mie? Ai grij, nu eti prea gras, o

130

s te consume pn la mduv. Ar fi mai bine s nu exagerezi cu amorul n deert! Sigur! Asemenea glume reprezentau picanterii obinuite. Btrnii rdeau, bucuroi de butadele lor, conductorii cmilelor i ddeau ntre ei lovituri de cot, schimonosindu-i gura n moduri obscene. Gahl zmbea i trecea mai departe fr s rspund. tia c datina le obliga pe doici s satisfac nevoile sexuale ale stpnului lor cnd acesta nu avea o femeie alturi. Era un act considerat drept normal i al crui temei nu mai fusese luat n discu ie de vreme ndelungat. Lui Gahl ns nu-i plcea deloc s se gndeasc la asta. n strfundurile fiin ei lui, o voce striga c Sarah ar putea fi propria-i mam, cu toate c niciodat nu-l lsase s n eleag aa ceva i aceast eventualitate i nghe a sngele n vine, cu att mai mult cu ct, practic, era sigur c o posedase cu for a, ntr-o sear de be ie, cu pu in timp nainte ca bnuiala s i se insinueze n suflet. Pn i n cele mai vechi amintiri, umbra guvernantei l veghease ntotdeauna. Crescuse nconjurat de recomandrile lui Sarah, de spaimele lui Sarah, de poruncile lui Sarah... ntre ei nu exista niciodat o veritabil tandre e, ci mai degrab transferuri de instincte, ca la animale. Capul su culcat pe pntecul gol al doicii, mna sa ntre snii enormi. Tu eti calul meu, i spunea el cteodat, mi-ar plcea s m urc pe alele tale i s te fac s galopezi. i-ar plcea loviturile de crava? Spune! i pintenii? Iar ea rspundea inevitabil: Da, mi-ar plcea. O dat sau de dou ori, pe cnd era mai tnr, o obligase s-l care pe umeri de la un capt la cellalt al rii, frec ionndu-i seara omopla ii cu un omoiog de paie ce-i zgriau pielea lptoas. O tiraniza pur i simplu, mbtndu-se de puterea sa cea nou. n acea epoc, Sarah l fascina. Se sim ea ca i cum ar fi fost stpnul unui munte de carne mictoare, al unui pahiderm cu pielea moale. I se prea c doica ar fi putut, dac asta iar fi fost dorin a, s drme un zid cu o lovitur de old, s opreasc un cal n galop strngndu-l ntre snii ei, s-i goleasc de smn pe to i brba ii unui corp de gard, s nasc o turm de hipopotami. Cu timpul, Sarah i pierduse prodigioasa vitalitate. Rtcirile din ora n ora, uzura pricinuit de drumurile reluate n permanen i tirbiser ncetul cu ncetul din aura de zei wagnerian i uneori, seara, privind-o pe furi, Gahl ncepea s cread c ea nu mai era dect o femeie obez i obosit, cu respira ia grea i agitat... Asta e ultima mea cltorie, murmurase ea cnd i ocupase locul n caravan, ultima... Instinctiv, Gahl intuise c Sarah nu greea. Acum, cnd ajunseser la abatoare, brbatul era groaznic de obosit i nici femeia nu prea n cea mai bun form. Pielea ei cptase o nuan cenuie, pmntie, provocnd un efect teribil. Deseori, ea ncremenea, cu bra ul

131

stng ncordat, de parc ar fi fost cuprins de o cramp neateptat, n vreme ce cu dreapta se apsa pe piept. Apoi aspira o gur mare de aer i njura pe nfundate. O s moar, se gndea Gahl, fr s reueasc a se lmuri dac aceast eviden i-ar produce vreo pagub. O s moar... Cltoria durase o eternitate. n dou rnduri, i fcuser tabr pe spinarea unui animal-munte. ntr-o sear, Sarah l trsese lng ea i, cu aceast ocazie, brbatul remarcase c mirosul pe care-l rspndea se schimbase, c ochii i erau umbri i de cearcne profunde. tii ce trebuia s faci? i murmurase la ureche. Nu uita c, negreit, va fi nevoie de cineva care s m nlocuiasc, care s se ocupe de copil, cnd nu voi mai fi aici. M bizui pe tine. Caut o nlocuitoare, da asta e de datoria ta. Ai mplinit treizeci de ani, acum trebuie s devii un brbat adevrat... ... S devin un brbat adevrat. Detesta aceast perspectiv, detesta aranjamentele fcute de Sarah. O detesta pe Sarah. nfurat n ptur, Gahl se complcuse s-i imagineze, mai bine de o or, n ce fel urma s i se schimbe via a dac doica avea s moar. Spectacolul pie ii sufocate de mul ime l smulse din gndurile sale. Lumea se masase n jurul giganticei piei. C iva brba i, probabil efi de trib, i verificau suple ea cu podul palmei sau apucau cu degetele cte un smoc de peri, nainte de a se ridica n picioare, dnd din cap cu un aer complice. Gahl dorea s se ab in de la asemenea ticuri de geamba, ce nu ascundeau n ele nici un strop de tiin adevrat. O piele nou era impecabil la cumprare; ea nu-i dezvluia slbiciunile dect pe parcursul anilor, eventualele defecte rmneau nedetectabile n momentul vnzrii. Nu servea la nimic s joace rolul cumprtorului nencreztor, obinuit cu toate vicleugurile. Aici, pentru a face o afacere bun, nu puteai s te bazezi dect pe steaua ta norocoas. Se ls s cad ntr-unul din acele jil uri de lemn rezervate conductorilor. Toate aveau s mearg foarte repede, fiindc dispunea de credite importante. i nclet degetele pe rezemtoarea pentru coate, nerbdtor s isprveasc totul. Veritabile probleme aveau s vin abia dup aceea. Vocea lui Sarah i rsuna n minte: Nu uita, cineva care s m nlocuiasc, cineva care s se ocupe de copil cnd nu voi mai fi aici... iuitul unui megafon ce anun a nceputul tranzac iilor l fcu s tresar. Imediat, o tcere de moarte se abtu asupra cur ii nconjurate de zidurile fortre ei. Primul lot, cnt cornetul de fier ce difuza lenta psalmodiere a comisarilor-evaluatori, un covor nou pentru sol. Suprafa a: dou mii de metri ptra i. Grosime standard: cincisprezece centimetri. Blan n perfect stare, foarte deas, fr pelicul sau parazi i. Pr nedespicat, secre ii seboreice normale...

132

Gahl nchise ochii. Descrierea mai dur nc un minut bun, apoi, n sfrit, rsun formula ritual de deschidere a licita iei: Pre fixat: dou milioane de credite sau echivalent, dup expertiz i evaluare. Primele cifre nir din toate pr ile ntr-un ritm accelerat, apoi, pe msur ce suma lua propor ii, strigtele cumprtorilor devenir mai pu in numeroase. Patru milioane de credite sau echivalentul, arunc deodat o voce rguit. O dat... De dou ori... Cinci milioane, csc Gahl. Jil ul dur, incomod, i frngea alele. Nu mai avea dect o dorin : s treac la continuarea programului, singura cu adevrat important. n jurul lui, se fcur auzite murmure indignate. Nu respectase obinuita progresie lent, punnd capt cu brutalitate oricrei relansri, ntr-un mod nepoliticos, aidoma unui individ care se plictisete. Cteva reflec ii atacar lipsa de educa ie a tinerilor efi, clar lui Gahl pu in i psa de prerea celorlal i. Delegatul abatoarelor veni s se intereseze de coordonatele caravanei sale, pentru a putea efectua evaluarea pieselor de schimb. Patru mii de iepuri fumegtori, intr cpetenia n detalii, opt mii de psri-artificii, cu ase i nou culori. n total, fac mai mult de zece milioane de credite! Politicos, func ionarul murmur admirativ, not efigia chinului i decalc sigiliul de bronz sudat pe pectoralul tnrului pe o plcu de argil moale. Mine diminea , totul va fi pregtit, ncheie el, ndeprtndu-se dup ce se nclin n fa a-i. Deja se trecuse la al doilea lot, deeuri de blan de categoria a doua. Gahl i lu tlpi a, strecurndu-se cu dezgust. De fapt, acum, cnd se gndea mai bine, i ddea seama c totul se schimbase din momentul n care apruse copilul. Cnd, dup dou luni de absen , Sarah revenise, innd de mn acest puti pricjit, cu pielea prea palid ptat cu pistrui, el n elesese c domnia sa se isprvise, c Sarah l izgonea n afara cmpului afec iunii sale. Acum era brbat n toat firea, nu mai avea nevoie de ea. Pe viitor, avea s-i adreseze doar cuvinte distrate, fraze gunoase i politicoase cum i-ar fi nirat oricine. Sarah l uitase. La nceput, el ncercase s se mprieteneasc cu acest bie el osos i gol (era un calcul pur, o manevr pentru a se apropia din nou de doic), dar femeia - ca i cum ar fi ghicit capcana - reuise ntotdeauna s-l sustrag de la tentativele sale de seducere. Las-l n pace! Decreta ea pe un ton autoritar, necunoscut lui pn atunci, las-l, el nu trebuie s duc aceeai via ca i ceilal i. De fapt, el nici nu este ca toat lumea. Nimeni s nu ncerce s-i vorbeasc, n-ar fi bine nici pentru el, nici pentru noi... Pe moment, Gahl ridicase din umeri, nevznd n aceast declara ie dect o modalitate de a-l umili, o manier de a-l face s priceap c nu mai

133

reprezenta nimic altceva dect un brbat necioplit i fr haz, cu trup greoi, aspru, acoperit de pr. i, pre de o secund, invidiase pielea diafan a adversarului su, chipul marmorean, pntecul su lipsit de pilozitate, nasul su trandafiriu, transparent ca un por elan i scuipase de ciud. Apoi ns, distan ndu-se, sim ise c vorbele doicii ascundeau greutatea unei amenin ri difuze, umbra unei puteri vtmtoare i periculoase i ncepuse s-l priveasc pe copil cu nencrederea rezervat de obicei fiarelor mblnzite, susceptibile de a-i regsi ntreaga ferocitate atunci cnd te atep i mai pu in. Numeroase ntrebri rmneau fr rspuns: unde i descoperise doica protejatul? Ce urmeaz? i la ce servise acea cltorie epuizant, de vreme ce starea snt ii, mereu n declin, o ndemna dimpotriv s evite orice efort? Gahl i amintea pregtirile minu ioase de dinainte de plecare, hr ile adnotate, cr ile de farmece mpnate de semne, mormanul de rulouri. Iar cnd masiva femeie gsise n sfrit ceea ce cuta de ani ntregi, i azvrlise toate hr oagele n nisipul devorant, nelsnd nimic n urma ei care s furnizeze mcar umbra unei explica ii. Sarah plecase cu o singur cmilcarapace, fr s-i spun nimic lui Gahl i vreme de mai multe sptmni el crezuse cu adevrat c doica prsise tribul pentru a se duce s moar n mijlocul deertului, aa cum procedau deseori ngrijitorii de cmile, prefernd s-i lase rmi ele pmnteti s se mumifice n interiorul nacelei de rchit dect s-i lase corpul prad nisipului, care nu ierta nimic, nghi ind totul, oferind imaginea dezolant a unui neant definitiv. Se nela; avusese posibilitatea de a-i da seama de asta cnd o vzuse rentorcndu-se, slbit, mai bolnav ca niciodat, trgnd dup ea pe acest puti aprut de cine tie unde, care - de atunci - mergea n fundul gol i cu coastele ieite n afar, fr s ncerce nici mcar o singur dat s se joace alturi de cei de aceeai vrst cu el. Gahl tia foarte bine c Sarah, ca mul i dintre semenii si, poseda cunotin e aprofundate n nenumrate domenii tiin ifice sau esoterice, iar acum avea certitudinea c uriaa femeie, sim indu-i sfritul aproape, dorise din toate puterile s duc la capt problema pe care o sucise i o rsucise o via ntreag n taini a estei sale, dublndu-i existen a de servitoare i sclav cu o prodigioas activitate cerebral, ce o elibera de hazardul condi iei sale. De altfel, nu ea era cea rugat s intervin atunci cnd o piele prezenta simptomele unei boli ce aducea prejudicii clanului? Nu cunotea ea filtre i unguente care calmau sau...? Gahl strnse din din i. Cnd Sarah avea s moar, putiul avea s-i fie urma? Dorise s-i lase acestuia motenire ntreaga sa tiin , socotind c prezentul protejat era prea obtuz la minte ca s n eleag pn i lec ia cea mai nensemnat? Pe tema asta, tnrul brbat pstra ascuns nluntrul lui o mnie rece i vanitoas. i, ca o culme a ghinionului, unirea de piei pe

134

care o aprobase i pe care conta pentru a-i consolida prestigiul de nou ef se soldase cu o catastrof. O clip, fusese tentat s rstoarne situa ia folosind n mod judicios cteva fraze de genul: "De cnd ncul sta a venit aici, am avut parte numai de necazuri, dar ruinea i oprise vorbele pe buze i astfel pierduse ocazia de a nimeri dou inte dintr-o lovitur. De atunci, i reproa mereu aceast slbiciune. Uneori, nainte de a adormi, se lsa furat de vise, nchipuindu-i c, de ndat ce doica era dizolvat de nisip, el l surghiunea pe vecie pe copil sau aranja lucrurile n aa fel nct s-l piard n labirintul strzilor unui ora oarecare, abandonndu-l cruzimii binecunoscute a Meterilor Mcelari. Desigur, nu era vorba dect de nite fantasme fr consisten . Niciodat nu avea s reueasc s adune tot curajul necesar pentru o asemenea fapt. Totui spera ca, dup moartea doicii, s nu mai fie nevoit s se ncline n fa a capriciilor motenitorului ei, monstru juvenil burduit de cunotin e misterioase, exercitnd o veritabil fascina ie asupra maselor. ntr-un mod neclar, Gahl sim ea c era necesar s-i asigure puterea. Alegerea nlocuitoarei lui Sarah putea s-i permit aceast reaezare a for elor. Era de ajuns s gseasc o personalitate destul de maleabil, s-o fac prin cteva privilegii acordate, aliata sa, s... Din pcate ns nu dispunea dect de foarte pu in timp pentru a selec iona persoana potrivit. Cu orice pre , trebuia s angajeze o strin, pe cineva care rmnea insensibil la intrigile celor din clan i care nu se gndea dect cum s-l prseasc de ndat ce ar fi strns o sum onorabil, n felul acesta, Gahl ar fi putut s schimbe doica n fiecare an, cu ocazia escalei rituale n oraele-abatoare, cnd se negociau produsele scoase din mine. Aceast rennoire constant a personalului ar mpiedica s se eas legturi prea strnse ntre copil i guvernanta sa. Aa ceva nu era greu de realizat, ntruct dousprezece luni petrecute pe o piele trebuia s reprezinte o adevrat tortur pentru un locuitor al oraelor. eful zmbi, regsindu-i calmul. Fr s-i dea seama, Sarah i furnizase chiar instrumentul prin care avea s-i consolideze din nou puterea. Grbi pasul, fr s tie cu adevrat ncotro se ndrepta. Mergea la ntmplare de cteva ceasuri, strbtnd strdu ele cenuii n care miuna o mul ime nedesluit i zgomotoas, mpiedicndu-se de palisade ce barau anumite ci, pe care era ag at obinuita pancart: Trecerea interzis. PERICOL. Turme de obolani. Un iz apstor de carne alterat se lsase peste zidurile fortre ei i, un moment, se gndise c, dac s-ar apropia de cer, ar reui s scape de nspimnttorul miros. Era o greeal; pe metereze, miasmele erau i mai puternice, exacerbate de ultimele raze ale soarelui. Avea impresia c ncremenise n fa a uii unui cuptor uria n care un buctar nebun pusese s se frig o bucat de carne n plin putrefac ie. Fusese ct pe ce s vomite pe deasupra crenelurilor. i continuase cutarea, lsnd n

135

urm-i vacarmul licita iilor. Colindase prin mai multe taverne. Chipurile feminine pe care le ntlnise acolo respirau viciul i decderea; nu se punea problema s recruteze orice nimerea. Discutase cu o sumedenie de comercian i ce vindeau rufrie sau cu artizani, prezentndu-le problema n termeni alei. Dorea o doic, pe cineva care s accepte un an de exil pe covorul chinului. Urmnd s primeasc un salariu foarte bun. Dac zngnitul pungii, pe care nu uita s-o agite, trezea flcri n priviri, anun ul referitor la durata angajamentului imprima invariabil pe mutrele tuturor aceeai lips de entuziasm. Cum, i azvrlise n fa o matroan robust, ai crei sni viguroi neau dintr-o bluz prea larg rscroit, un an n care s mnnc numai legume? Nimeni n-ar rezista la un asemenea supliciu, bunul meu domn! Aici cu to ii suntem carnivori, nu ve i gsi pe nimeni s se nvoi asc a se otrvi de bun voie, indiferent ct de mare ar fi suma propus! Nu ncape ndoial. Gahl se mul umise s ridice din umeri, apoi orele continuaser s defileze, fr ca norocul s-i zmbeasc. Acum ncepea s se ndoiasc n privin a succesului ac iunii sale i totui trebuia s gseasc pe cineva, dac nu dorea ca, dup moartea lui Sarah, copilul s fie ncredin at unei femei din trib, ceea ce n-ar fi fcut dect s favorizeze integrarea sa. Pe cnd traversa din nou pia a n direc ia zidurilor rsritene, o mn ridicat i apuc mneca. Mna apar inea unui btrn descrnat i, o secund, el crezu c bietul cmilar i cerea de poman. n vreme ce cuta cteva monede prin buzunare, vocea celuilalt i zgrie timpanele. - Ai gsit-o pe fata aceea frumoas care te cuta? - O fat! - Da, o fat cu pelerin alb, care voia un loc n caravana ta. Gahl sim i cum l parcurge un frison de triumf. - Zici c era o femeie cu pelerin alb? Deja el scruta mul imea bl at, ce venea n valuri din ce n ce mai compacte. l prsi pe btrn, se c r pe un morman de cutii i zri pata alb a unei glugi deplasndu-se pe lng dughene. Dnd din coate i din umeri, brbatul i croi drum prin marea de oameni emannd mirosuri grele. Cnd i puse mna pe bra ul tinerei, aceasta tresri. - M cutai? ntreb el fr nici un preambul. - Tu eti Gahl? - ntocmai i tiu ce doreti. Po i veni cu noi cu o singur condi ie: i vei plti cltoria dup cum mi va fi mie de folos... - Am bani... - N-am nevoie de ei... An i muc buzele; tia c o femeie singur era nevoit s-i pun pntecul la dispozi ia tuturor membrilor clanului care o doreau. Faptul n

136

sine reprezenta o conven ie obinuit dintotdeauna. Gahl i ghici gndurile i schi un gest de negare. - Nu, nu e vorba de asta. Te voi duce unde vei dori, cu condi ia s accep i s te ocupi de un copil a crui doic urmeaz s moar... - Ct timp? - Nu tiu, s zicem un an... Perioada impus nu era exagerat. Cine se aventura n lungul drum prin deert devenea tributar ritmului specific al clanului ce se deplasa de la o min la alta i care nu intra ntr-un ora dect o dat la treisprezece sau paisprezece luni. Circulau zvonuri despre unele trasee ce ar fi depit un deceniu, dar binen eles c asemenea ciud enii reprezentau cazuri excep ionale. - Accept, murmur ea, accept s am grij de copil. De fapt, caut un oravitraliu, l cunoti cumva? - Am auzit vorbindu-se de el, min i Gahl. Vino... eful o apuc de mn, ducnd-o spre un cort pe care vntul l umfla ca pe o sfer de stof. n pragul lui, putiul l privea apropiindu-se, cu ochii fici, nepermi nd nimnui s-i citeasc gndurile. An fu frapat de formidabila absen a pupilelor sale, ale cror dou puncte simetrice preau s se deschid asupra unui hu de ape tulburi. Un moment avu senza ia c se gsete n fa a unui fenomen rarisim de auto-hipnoz i sim i tenta ia de a ridica mna i a pocni din degete sub nasul micu ului, pentru a-l smulge din strania toropeal. Tnra observ c falangele lui sub iri erau ncletate pe scoar ele unei cr i groase de farmece, legat n piele, pe care se distingeau numeroase pete de sudoare i de grsime. "El este? ntreb ea ncet. "El, ncuviin Gahl. Cum l cheam? eful tribului nl din umeri. N-are nume... Cei doi intrar n cort. O dogoare de ser, umed, grea le aps umerii i tnra femeie, obinuit cu frigul uscat din camerele frigorifice, fu ct pe ce s leine. nainta cltinndu-se i se mpiedic de trupul unei femei imense, ntins pe jos, a crei respira ie uiertoare era ntrerupt de o tuse rguit. Sarah, spuse Gahl, iat fata pe care mi-ai cerut-o... An ngenunche, coborndu-i gluga pe umeri. Autonom, gfi doica, al crei craniu ras lucea de sudoare. Ea ntinse mna pentru a atinge buclele grele i albe. An ddu uor din cap. Nu face nimic, murmur bolnava, nu conteaz... Gahl plesci, oarecum iritat. Plecm mine n zori! ncheiase el brusc discu ia, punnd capt oricrei

137

efuziuni. Atunci cnd se ridic din nou n picioare, An sim i n ceaf sunetul unei melopei nedesluite, n care pluteau frnturi din ceva asemntor unei stranii numrtori inverse. ntorcnd capul, l descoperi pe copil, n epenit ntr-o atitudine hieratic. Chipul su aplecat peste cartea deschis, atinsese un grad nspimnttor de depersonalizare. Tnra femeie i ddu ocol, fr s ndrzneasc s-i vorbeasc, fascinat de paginile mari lucitoare, cu coloane paralele de cifre. Un formular, probabil, sau vreo tabl numeric exhaustiv, folosit odinioar n coli. Pe vremea cnd colile nc mai existau...

138

9. Vreme de mai multe ceasuri, An luptase mpotriva salturilor brute ale stomacului su revoltat, nghi ind ntr-o caden din ce n ce mai rapid. Rtciser sptmni ntregi printre dune, c ra i pe spinarea cmilelor. Balansul permanent al animalului o azvrlise, sughi nd amarnic, n fundul litierei de rchit mpletit, sub privirile ironice ale nomazilor i ea fusese nevoit s-i vre n gur o bucat de stof, pentru a nu-i vrsa ma ele n fa a tuturor. Fusese o traversare interminabil... Sarah o inuse n permanen de mn. Nu trebuie s ne artm prea exigen i, murmura ntinzndu-i la intervale regulate o plosc umplut cu ap cldu , pentru ca ea s-i poat terge brbia acoperit de vom. Totul e s ajungem sntoi... Ddaca avea dreptate. La captul unui lung periplu, pielea fusese desfurat undeva, pe o ondula ie oarecare a deertului. An i pierduse sim ul orientrii. Cmpia galben, de o uniformitate halucinant, nu oferea nici un punct de reper, iar creasta sau buchetul de trandafiri de nisip pe care, uneori, ncerca s le ia drept borne de etalonare erau regsite, perfect reproduse, la o sut de metri mai ncolo, semnnd n suflet ndoiala c ar sta pe loc, spaima c ar bjbi pe propriile urme prin acest labirint plat n care pietre, dune i cristale aveau toate aceeai nf iare. ncetul cu ncetul, capul tinerei femei se preschimbase ntr-o vezic cu pere i fragili, plini de un snge gros ce zvcnea surd. Fiecare pas al cmilelor, fiecare izbitur trezeau pulsa ii dureroase n captul superior al coloanei sale vertebrale, n vreme ce balansul caden at al animalelor n mar i provoca n stomac un atroce ruliu. Cnd, ntr-un trziu, cmilele i n epeniser lungile labe acoperite cu os, oamenii desfcuser pielea, a crei prospe ime i conferea moliciune i maxim aderen . Acum or s-o fixeze, i explicase doica, artnd spre un grup de beduini care, din loc n loc, nfigeau n sol mari cuie artizanale prin grosimea covorului. E necesar treaba asta, cel pu in la nceput. n zilele ce urmeaz tbcirii sale, teritoriul face ntotdeauna febr. Nervii din piele i amintesc de tiere, de rzuire, de cu ite i muchii superficiali se contract. Toat suprafa a este cuprins atunci de spasme ce sfresc prin a declana o veritabil micare de trre. Seamn cu o reptil tiat n dou care ar ncepe s se trasc pentru a-i gsi jumtatea inferioar, o mochet azvrlit la gunoi ce ar pleca brusc n cutarea ntunericului din care fcea parte la nceput: apartamentul, casa... An nl ase din sprncene. Vrei s spui c fiecare blan ncearc s se uneasc cu corpul de care a fost separat? Sarah dduse din cap n tcere. n continuare, ele nu mai avuseser ocazia s stea de vorb. Cu to ii

139

fuseser nevoi i s se nhame la treab; trebuiau ridicate corturile, un soi de wigwam-uri, confec ionate cu ajutorul unor pnze aspre, stivuite pe o grosime de trei centimetri i cusute cu fir de cupru. Vnturile nisipurilor corozive rodeau aceste colibe cu un apetit disperat, btndu-i joc de textura pere ilor, ce era totui similar cu cea a vestelor anti-glon de odinioar. Doar c iva notabili aveau parte de adposturi speciale asamblate cu ajutorul unor resturi de epiderm de animal-munte, recuperate de la abatoare. Apoi, n genunchi, vreme de multe ceasuri, cu alele mpunse de crampe cumplite n tovria altor femei, An trebuise s se deplaseze de-andrtelea, old lng old, inciznd pielea pe doi sau trei centimetri, pentru a strecura acolo, cu mult grij, cte un bob scos din scule ul pe care o matroan i-l legase n jurul gtului. Femeile se trau napoi n armonie, intind cu crupele lor cerul, nsmn nd covorul viu, ncercnd s uite contactul aspru al curelei ce le rodea ceafa pn la carne, frecarea scule ului de snii lor goi. Semin ele roii dau natere aa-ziilor spotiaci, adic fructele de stele cu alte cuvinte, i explicase una dintre vecinele sale de munc, iar cele albastre i galbene, unor tuberculi pentru sup i pentru fin. Cele verzi... Cnd soarele ncepuse s coboare dincolo de linia orizontului, An putuse n sfrit s se ridice n picioare. O bar dureroas i bloca alele, sus inndu-i vertebrele cu cimentul oboselii. Atunci Sarah o luase de mn i o duse pn la un cort ale crui prime dou straturi se cojeau ca sub efectul unor insola ii repetate. ntunericul se lsase cu rapiditate tergnd hotarele insulei de blan. n timpul nop ii nu trebuie s iei afar, murmurase femeia obez, nu exist lun i ai putea s prseti suprafa a protectoare fr s- i dai seama i s cazi n nisip. Asemenea nenorociri s-au ntmplat de mai multe ori, cci nu se folosete nici un soi de lumin - nici foc, nici tor e - efilor le este fric de un incendiu care ar distruge pielea i le-ar speria cmilele, fcndu-le s-i ia tlpi a. An se lungise pe iarb. Perii se umeziser din cauza transpira iei provocate de o febr uoar i, din cnd n cnd, o crispare brusc a solului i gdila omopla ii. Dormise fr vise. A doua zi, de diminea , curiozitatea tinerei fusese trezit de manevrele ciudate ale unui omule obez ngenuncheat n mijlocul covorului. narmat cu un aparat de tuns, respectivul personaj se apucase s elibereze un ptrat cu latura aproximativ de un metru strduindu-se s ob in unghiuri drepte perfecte, mturnd partea tuns cu palma, retund ici-colo linia tieturii, mnjind solul cu spum de ras, ascu ind un brici lung i drept. "Ce face acolo? ntrebase ea nspimntat la culme. Sarah schi ase un gest vag: "E istoricul tribului. Sptmn dup sptmn, el va tatua istoria noastr pe piele, ca pe pagina unei cr i. Dac rmnem mai mult

140

timp, scrierile sale ajung s erpuiasc sub paii notri, ntre rndurile de legume, ntre tufele de peri, ntr-o linie sinuoas i violet ce cuprinde toate faptele i gesturile noastre. E o practic obinuit. El va vorbi despre tine, despre mine, despre brfe, despre nelciuni, n mici caractere ce nu vor putea fi terse niciodat. Individul nu se preocup prea mult de adevr; singura sa grij o constituie pitorescul. Dac eti curioas, ai putea s te duci mine s citeti ceea ce gndete despre tine sau ceea ce murmur ceilal i n legtur cu tine. n general, este destul de surprinztor. Cel ce tatueaz nu risc nimic, misiunea sa este protejat de imunitatea sacerdo ilor, el e liber s colporteze cele mai cumplite brfe, fr s fie nevoit vreodat s se justifice sau s-i citeze sursele, ceea ce - binen eles - nu face dect s ncurajeze mrturisirile i dela iunile. Deseori, n zori, vei surprinde pe cei geloi i pe femeile adultere prefcndu-se c ar culege legume pentru a descifra cu coada ochiului ultimele cronici, curioi s vad dac sunt cumva pomeni i acolo. Cteodat, unii ncearc s cresteze pielea pentru a terge cutare sau cutare pasaj n care sunt numi i n termeni pu in glorioi, dar asemenea practici atrag dup ele puternice sanc iuni. Pedepse n cursul crora te po i trezi cu spinarea sau burta presrate cu nisip arztor... Doica ncetase s mai vorbeasc, fiind strbtut de frisoane provocate de amintirea unei scene mai pu in plcute. La ctva timp dup aceea, An avu ocazia s nso easc pe unul dintre tinerii tribului ntr-o deplasare pe spinarea cmilei. Ea se afund n goacea nacelei ce se blbnea de mama focului, convins c aceasta urma s se prbueasc dintr-o clip n alta. Calvarul dur patru ceasuri. Deodat, pe cnd czu prad moleelii, putiul care inea h urile mpunse cu arttorul drept n direc ia unui patrulater de culoare nchis, uitat ntre dou dune. Privete! ip el cu o voce strident, n plin schimbare. O pagin de carte... Stupefiat de aceast revrsare neateptat de cuvinte, An nu fu n stare de altceva dect s rmn cu gura cscat, fixnd prostete patrulaterul roz-murdar ce evoca perfect, trebuia s recunoasc, o foaie de manuscris, o misiv gigantic. E mai degrab o scrisoare, dect o pagin imprimat, reui totui s-l corecteze. E o piele veche, uscat, steril, i explic putiul. Cei ce-o locuiau au prsit-o pentru a-i cumpra alta nou. Privete, este att de veche, nct ntreaga suprafa este acoperit cu tatuaje. Biatul avea dreptate; aplecndu-se n afara litierei, An reuea s disting perfect alinierea marilor caractere nclinate ce acopereau suprafa a cojit, de la un capt la cellalt. Astzi, Maria a nscut doi bie i, citi ea, primul a fost numit Lauro, al doilea Nel...

141

Pe msur ce animalul nainta, paragrafele defilau, strnse unele n altele i cu ele anii. Ieri, Lauro i-a ucis fratele, pe Nel, n timpul unei pruieli, descifr ea mai departe, el avea treizeci i trei de ani. Tnra femeie era pur i simplu fascinat. Oamenii aceia plecaser. Plecaser pn la unul, uitndu-i trecutul, istoria. Lsnd aceast efemerid la bunul plac al deertului, semnnd la ntmplare peste treizeci de ani de cronic, imposibil de ters. Sim ea cum o cuprinde o uoar ame eal. Oprete! Porunci ea. Vreau s cobor! Nu e deloc prudent, protestase biatul, poate c mocheta a putrezit, piciorul tu o s-o strpung, iar tu... Dar deja ea se lsa s alunece de pe crupa cmilei. Atinse uor cu clciele spa iile pline i cele goale ale unei fraze pe care n-o n elegea i care curgea dintr-o singur suflare, fr s arate nici cea mai mic slbiciune n rectitudinea sa, pentru a se ntrerupe dou sute de metri mai ncolo. An se ntreb prostete dac literele aveau s se ntipreasc pe pielea sa scldat de sudoare i, timp de o secund, ea i imagin cum ambele tlpi i sunt tatuate definitiv de o suit de silabe profetice a cror semnifica ie o va cuta venic. Trebuie s plecm, gemu putiul. An se puse din nou n micare. Nu se ocup nimeni de toate astea? ntreb ea, intrnd iari n nacela de rchit. Ba da, recunoscu biatul, un nebun. I se spune Ermitul. Cu ajutorul cmilelor, el remorcheaz fiecare piele pn la bivuacul su. n felul acesta, a recuperat mai bine de o sut de buc i; le stivuiete una peste alta i le coase pe o legtur, ca i cum ar fi vorba de o carte, dndu-i i numele de Cronica deertului. Dac nu ne mai pierdem timpul pe-aici, ai putea chiar s-o vezi, nainte de asfin it. Apoi nici unul dintre ei nu mai scoase o vorb tot restul drumului. Spre sear, atunci cnd ultimele focuri ale asfin itului incendiau dunele, An putu s zreasc, n mijlocul umbrelor nop ii ce se ntea, tabra nebunului. Vntul deertului se juca printre paginile de piele ale giganticului volum plesnind ca un bici. De departe, ai fi zis c o mn invizibil i rsfoia jurnalul intim n cutarea unei amintiri uitate, sau c un colos i parcurgea rapid agenda, pentru a gsi cine tie ce misterioas ntlnire cosmic. Tnra se gndi c, ntr-o bun zi i numele ei va domni undeva n mijlocul acestei cr i vrjite i sim i un fior pe ira spinrii. Via a curgea ncet pe suprafa a pieilor. Era un soi de prezent ncremenit fcut din repeti ii neostenite, din secven e reproduse la infinit. Aceleai cuvinte, aceleai gesturi. An deprindea existen a monoton a oamenilor deertului. Uneori o nso ea pe Sarah n peregrinrile sale. Era curioas s afle tot. Mul umit acestor numeroase escapade, ea se familiariz cu miile de dificult i pe care le ntmpinau popoarele nomade. Era foarte cald i ea

142

adormise. Deodat, vocea lui Sarah se fcu auzit ca un tunet: Sosim! Tnra i ridic pleoapele cu mare greutate i zri un ptrat de blan asemntor cu cel pe care-l lsaser n urm. Popula ia se adunase la una dintre extremit i, ca pentru a le ntmpina. O frac iune de secund, An avu impresia c reveniser n punctul de plecare, ntr-att de mult dispunerea corturilor, textura stofelor aminteau de tabra lor de batin. Deja doica srise pe sol i ncepuse s plvrgeasc aprins cu cel ce prea a fi eful tribului. Parc ar fi paralizat, explic btrnului pe un ton vehement, ne este imposibil s-o ndoim, s-o facem sul. E ca o dal de piatr! i ca pentru a-i sublinia spusele, tnra l vzu lovind solul cu clciul. Pielea sun mat i nu se adnci deloc sub presiune. An naint c iva pai pe terenul ras. Avea senza ia c se deplaseaz pe o plac de tabl. Ce se ntmpl? opti ea, lipindu-se de oldul doicii. Tetanie! i sufl aceasta. E ceva destul de obinuit. Fibrele se contract sub efectul unui microb, pn ce devin la fel de rigide ca o scndur. Privete iarba! Fiecare pr st ridicat, eapn ca un ac de arici! An ngenunche la marginea blnii. Era adevrat. Fiecare pr avea aspectul i consisten a unui ac. Nimeni n-ar fi putut trece pe acolo fr a-i n epa tlpile. Din loc n loc, se zreau mase de fructe zdrobite, strpunse din toate pr ile, precum i cadavrul unui copil, surprins mai mult ca sigur de acest fenomen. Mai trziu, tnra avu senza ia de a descoperi numeroase afec iuni de a cror existen nu avusese habar. Pelada ce fcea ca pielea s se dezgoleasc pe por iuni ntregi, lsnd s apar o suprafa neted, evocnd o east cheal sau flancul unui animal bolnav; tonsuri de temut, pe care cmilarii le frec ionau noapte i zi cu misterioase lo iuni capilare de fabrica ie proprie. Senilitatea precoce, cu blnurile la fel de albite ca pletele unui btrn i cu epiderma cutat n lungi riduri, presrat cu acele pete de btrne e, numite n mod curent, flori de cimitir, ce pot fi vzute pe minile persoanelor n vrst... i covoarele lovite de crampe, nfurndu-se n jurul propriei lor axe, n mod spasmodic, aidoma unor vulgare hemofile ce-i pierdeau sngele la cea mai mic cresttur, interzicnd celor ce le ocupau s planteze vreo legum, existnd pericolul izbucnirii unor hemoragii toren iale, al naterii unor mlatini de cheaguri. Cele care se umpleau de hematoame sub fiece talp ce nainta, cele care...

143

10. Prima dat cnd ptrunsese n interiorul cortului doicii, An nu putuse s zreasc dect o grmad imens de rulouri de pergamente nglbenite. Mirosul de transpira ie de copil o copleise, o boare acrioar, juvenil. ntorcndu-i ochii, l zrise ghemuit, gol, pe o ptur maronie de bumbac. Buzele lui nirau mai departe strania lor melopee cifrat pe o tonalitate extrem de ascu it. Parc ar fi un comisar de licita ie n plin criz de nebunie! fusese primul su gnd. Copilul i deschidea cartea cu o iu eal fulgertoare, apsa cu vrful degetului o suit de cifre, extrgea din ele rdcina ptrat i cubic, apoi o lua de la capt. La nesfrit. "De ce face asta? o ntrebase pe doic, fr s tie prea bine dac nu cumva atingea vreun subiect tabu. Femeia cea gras avusese un zmbet crispat ce nu-i ascundea stinghereala. "Ca s nu gndeasc, se blbise ea, e un soi de... bruiaj. Apoi Sarah devenise palid, contient de faptul c deja spusese prea multe. An preferase s schimbe subiectul discu iei. Noaptea, cnd nchise ochii, i ddu seama c micu ul adormise cu fruntea pe paginile volumului su de numere. Buzele nc i se mai micau, bolborosind rezultatele unor opera ii nspimnttor de complicate pe care subcontientul su continua s le efectueze prin ptura de cea a visului. Se ls s alunece n urma lui. ntotdeauna ncerca o senza ie ciudat dormind astfel, goal, fr obinuita protec ie a sacului blindat. I se prea c n orice clip cohortele de obolani aveau s-o invadeze, nind din ierburi n valuri strnse de col i i gheare. n pofida acestor gnduri deloc linititoare, ea reui s adoarm, fr ca vreun comar s-o tulbure. Cnd a doua zi se trezi din nou la via , cortul era gol. Afar, Sarah ridica pe o cmil un co impozant n care zngnea un arsenal ntreg de flacoane i de ulcele multicolore. Unguente, probabil. Aezat cu picioarele ncruciate ntre labele animalului, putiul i frunzrea mecanic albumul cu cifre i tnra femeie percepu un uierat gfit n care cntau silabele unei enumerri vertiginoase: 87. Ptrat: 7569, cub: 658 503. Rdcin ptrat: 9,3274, rdcin cubic: 4,4310... i An se gndi c Sarah, n loc de recrea ie, l autoriza s recite tabela de logaritmi, nomenclatorul atomic al lui Mendeleev sau structurile electronice ale diferitelor elemente... Dup ce devor cteva uvi e, ea se ridic lng flancul aspru al cmilei, ncercnd s fac abstrac ie de mirosul puternic ce-i asalta nrile. Sus. Copilul se ghemuise ntr-un col al litierei. Nici mcar nu deschise ochii cnd An se aez lng el. Dup cteva minute, i fcu apari ia i Sarah, cu fa a violacee de efort, cu degetele crispate pe snul stng; nghi ea aerul cu lcomie, ca i cum s-ar fi aflat n pragul asfixiei. Btrne ea, murmur ea

144

pe post de scuz, nainte de a ntinde h urile. Animalul se urni ntr-o direc ie pe care numai doica prea c o cunoate. An nchise ochii; n ritmul hopurilor, oldul copilului se uni de al su, cele dou epiderme unindu-se printr-o singur transpira ie. O frac iune de secund, ea crezu c ar putea fi vorba de un gest inten ionat i, printre gene, arunc o scurt privire spre sexul juvenil din furca picioarelor, dar nici o erec ie nu-i modifica arcul. Iritanta i eterna muzic i se infiltra n urechi: Carbon, simbol C, numr atomic 6, mas atomic 12,01. Plumb... An strnse din din i. Ajunser n sat dup patru ore de traversare. A fost o interven ie de rutin, o consulta ie fr surprize. Cnd totul lu sfrit, An se ndrept spre cmil, crnd bagajele, lsnd-o pe Sarah s discute pre ul pentru serviciile aduse. Era cald, teribil de cald. n momentul cnd se cznea s se urce n nacel, pe tnr o cuprinse ame eala i fu ct pe ce s-i piard echilibrul. Mna copilului, nfcnd-o de umr o mpiedic s se rostogoleasc n mijlocul nisipului acid, cu coul cu flacoane cu tot. i mul umesc! murmur ea, cu pome ii albi i de fric. Zinc, 3d 10 4S2, rosti putiul, cu privirea golit de orice con inut. Tnra femeie se ntinse pe fundul mpletit, total descurajat. Nu pornir pe drumul de ntoarcere dect spre sfritul zilei, cnd soarele devenise stacojiu. ine h urile, suspin Sarah strecurndu-i n palm o busol fosforescent, tot ctre sud. Eu m ntind pu in. Trei minute mai trziu, doica dormea sforind uor. An rmase singur, cu minile ncletate pe curelele de piele. "Tu nu vrei s te odihneti? Lans ea o ntrebare n direc ia biatului. n curnd se va ntuneca prea tare ca s mai po i citi... Nu conteaz, rosti el cu o ciudat voce, am pagini n alfabetul Braille pentru noapte... An se ntreb cum ar fi reac ionat putiul dac i-ar fi smuls brusc cartea din mn i i-ar fi aruncat-o departe, n nisipul devorant. Negreit i-ar fi continuat munca de bruiaj cu ajutorul altui calcul mental prodigios... Ajunser n tabr abia n zori. An descoperi secretul tribului mult mai trziu. n repetate rnduri, aten ia i fusese atras de nite stranii manevre, un soi de ritual oarecum misterios, aa cum le furesc deseori mitologiile clanurilor. La fiecare rsrit de soare, Sarah ieea din cort, se instala n centrul satului i umplea un recipient enorm cu suc fermentat. Aceast butur spumoas, cu iz acru, inea loc de bere, iar nomazii o consumau din plin. Imediat dup ce se deteptau, to i locuitorii defilau prin fa a doicii, cu o gletu n mn, brba i, femei, copii, fr excep ie. Fiecruia dintre ei Sarah i oferea cte un polonic masiv din acea mixtur i ceremonia era reluat n diminea a urmtoare. Invariabil. Tnra femeie avu nevoie de ctva timp pentru a observa c guvernanta

145

aduga la preparatul respectiv cteva picturi dintr-un flacon negru, pe care l punea cu grij la loc, de parc ar fi fost vorba de un elixir vital. ntr-o noapte, An avu ocazia s ating pre ioasa sticl. Aceasta rspndea un miros pe care ar fi fost capabil s-l recunoasc printre altele o sut: cel de snge de animal-munte! Chinuit de curiozitate, ea se hotr s-o chestioneze pe Sarah chiar n diminea a urmtoare. La auzul ntrebrii, minile femeii obeze se crispaser pe flacon, iar pe chipul ei se ntipri aceeai mimic ca atunci cnd inima ei rata o btaie. Amestecul acesta, gfi doica, reprezint un an de contiin pentru ntregul trib. Legumele i fructele care cresc pe piele sunt impregnate cu secre iile glandelor somnului ce o brzdeaz n toate direc iile. Acele mucoase ce le fac pe pahiderme s doarm vreme de o mie de ani. Astfel, n tije, n pulp, n frunze, pulseaz o sev ncrcat cu narcotic. Dac nu avem grij, am putea adormi cu to ii, fr s ne mai trezim niciodat. Sngele fiarei, con innd germenii violen ei, ai ferocit ii, combate aceast stare de lucruri. Numai i numai n interiorul organismului uman cele dou efecte se anuleaz. Dac, dintr-un motiv sau altul, acest urcior s-ar sparge, ne-ai vedea pe to i cufundndu-ne n somn, aidoma colinelor vii... Doica avu o ezitare imperceptibil, apoi adug: Nu oprim tratamentul dect cu o singur ocazie: hibernarea. E un soi de rit, de omagiu... Cum a putea s- i explic? Sarah ridic din umeri i i ntoarse spatele. An nu reui s afle mai multe lucruri.

146

11. Curnd, tnra femeie i ddu seama c, exceptnd-o pe Sarah. Membrii tribului se ineau la distan de ea, fr a-i da totui posibilitatea de a descifra dac era vorba de o nencredere alimentat de calitatea sa de strin sau de o re inere prudent, manifestat n general n fa a unor persoane apar innd unei caste superioare. Nu era exclus ca amndou motiva iile s se suprapun pn la un punct, ntr-o manier mai mult sau mai pu in confuz. Se aprecia probabil faptul c era capabil s se hrneasc, fr s-i cear partea din rezervele satului, cu alte cuvinte c nu fura pinea cmilarilor; pe de alt parte ns, aceast abera ie nutritiv trezea fr nici o ndoial un sentiment de dorin amestecat cu dezgust. Reac ia negativ imediat temperat datorit legturilor pe care ea prea s le ntre in cu Sarah, doica-vraci, paznic a copilului sacru, precum i a rela iilor sexuale imaginare cu Gahl, eful nomazilor. Acesta din urm se mul umea s o salute, fr exces de curtoazie. Uneori, schimbau cteva cuvinte referitoare la Sarah, a crei sntate se nrut ea din zi n zi, sau la copil i la atitudinea lui fa de tnra femeie. Totui, ntr-o sear cnd ntunericul ncepea s estompeze marginile covorului, Gahl se art mai amabil ca de obicei: Nu ne-ai vizitat niciodat minele, remarc el, punndu-i palma presrat cu btturi pe umrul lui An. Vino s- i art... Trgnd o tor electric, prevzut cu dinam, din centura sa de piele, eful o conduse pn la extremitatea sudic a pieii, acolo unde se deschidea un soi de plnie stncoas care te fcea s te gndeti la valvele sidefii ale unor scoici. Mascnd cu degetele raza luminoas, el mtur prima cavern cu o rota ie de pumn. Orict de rapid fusese micarea, An avusese timp s surprind imaginea a sute de iepuri fumegtori, sfere de blan terse la culoare, zgribulite, lipite una de alta, cu urechile ridicate i fremttoare. Animalele umpleau grota de calcar aidoma unui flux colcitor. Cnd tnra ddu s pun o ntrebare, Gahl i puse un deget pe buze. Nu vorbi, l auzi ea optindu-i la ureche, s-ar putea speria i ar ncepe cu to ii s fumege! Neam asfixia. O prinse de bra i o conduse pn n pragul altei caverne, ocupat de ast-dat de o colonie ntreag de psri-artificii. Cea de-a treia con ine cmile-carapace, uier brbatul mpingnd-o spre ieirea strmt, presupun c n-ai chef s-o vezi... An era extrem de tulburat. Vrei s spui c animalele astea triesc n permanen astfel, n interiorul acestor traiste stncoase, pn n ziua cnd sunt scoase de acolo pentru a fi vndute, la fel ca iepurii i ca psrile, sau pentru a fi dresate, n vederea curselor?

147

Gahl ddu afirmativ din cap. Exact. Sunt nite rase troglodite. Dac nu venim dup ele, nu ies niciodat afar. Rmn n strfundurile gurii respective i se reproduc n permanen , pn ajung s se striveasc de pere ii grotei sau s se mnnce ntre ele, pentru a-i diminua numrul. S ias? Unde s-ar putea duce? Numai cmilele ar fi n stare de asta i psrile (cu condi ia s nu se opreasc niciodat din zbor sau s nu fie prinse n vrtejurile vnturilor de nisip). Dar nu, ele nu ies nicicnd. Nici cmilele, nici psrile. Rmn n adncul pmntului, cu nisipul devorant deasupra capetelor lor, pn ce noi venim s le lum. Una cte una... E o treab grea? Nu, dac folosim sedative ca momeal. Nu sunt contiente de nimic. Psrile se utilizeaz la ceremonii, n cantit i mari. Iepurii i dau blnurile armatei - haine de camuflaj i perdele de fum individuale. De asemenea, putem s ne folosim de oricare dintre aceste viet i ca de un semnal specific pentru o situa ie critic, atunci cnd ne aflm n plin deert. Una peste alta, nu ne putem plnge de un asemenea comer . Ieir la aer i vntul nop ii risipi miasmele ce urcau din adncuri. An se sim i mai bine. n jurul lor, tabra era pustie, acoperit de smoala tenebrelor; nimeni nu se mai aventura n exterior pn diminea a, iar deschizturile corturilor fuseser strnse n ireturi, ca nu cumva copiii s fie tenta i de vreo escapad nocturn. n lumina tortei, aglomerarea aceea de adposturi tcute cpta aspectul unei cet i-fantom. Cei doi mergeau fr s scoat o vorb. Sub picioarele lor, perii dei formau un fel de covor de ln ce le nbuea zgomotul pailor. Vino, porunci brbatul. An oft. tia c aa se va ntmpla de cnd el i propusese s viziteze mina; nici mcar nu schi un gest de surpriz cnd o trnti pe piele, trgnd-o de pr, desfcndu-i pulpele. Femeia l primi nluntrul ei fr s protesteze. Oricum, nu sim ea nimic, ceea era un lucru normal. Ea nu putea s ating orgasmul sau s fie fecundat dect atunci cnd se cupla cu un brbat din propria-i ras. Micrile lui Gahl, umplndu-i pntecul, se dovedeau tot att de pu in erotice precum consulta ia unui ginecolog. Pe cnd el gfia de zor, An i rsturn capul pe spate i deschise ochii, ncercnd s descopere vreo stea n cerneala cerului. Dar nu zri nimic. Astfel ei fcur dragoste mai bine de o jumtate de or, chiar n pia a satului. Cnd Gahl se retrase din ea, An se ntreb dac i acest moment al existen ei lor va fi men ionat de cronicile deertului. Se despr ir fr s-i adreseze nici un cuvnt. n diminea a urmtoare, cnd iei din cort, i re inu aten ia o inscrip ie de pe sol: An, STRINA, cea care se-ndoap cu pr, este o trtur. Ea se culc cu oricine... n mod vizibil, invectiva fusese tatuat n grab. Probabil n ntuneric, dac inea cont de faptul c fraza erpuia n zigzag, iar literele

148

erau pocite. Apropiindu-se ct mai mult, ea remarc un anumit numr de greeli de ortografie i o nesiguran a scrisului, ceea ce o fcu s cread c autorul era un copil. Tnra nl din umeri i se ndrept spre cmil, nfruntnd cu indiferen ocheadele zeflemitoare pe care i le aruncau nomazii. Sarah veni dup ea la scurt vreme, nso it de putiul ce mergea cu nasul vrt n cartea deschis, aidoma unui preot cramponat de breviarul su. Doar n momentul cnd i ntinse mna pentru a-l ajuta s se ca ere n nacel, tnra observ petele de pe degetele lui. Pete de cerneal de tatuaj... Deseori, seara, An se ntlnea cu Gahl n pia a satului. El o atepta acolo, gol-puc, mascnd strlucirea tor ei electrice cu o bucat de pnz. O ncleca fr s spun o vorb, iar ea l lsa s-i fac mendrele, suportndu-i micrile violente, ca i cum ar fi fost vorba de o explorare medical. Brbatul o poseda fr nici o precau ie, inundnd-o cu sperma lui, de parc ar fi sperat n mod f arnic s-i fac pntecul s rodeasc. Aparenta ei sterilitate l agasa. Printre beduinii din tabr, el avusese ntotdeauna reputa ia unui mascul autentic, a unui fecundator i fiecare atepta ca o revan s vad cum crete burta strinei. Binen eles, nimeni nu tia din ce motiv se abandona An acestui joc nesntos. Pur i simplu, ea n-ar fi tiut ce s rspund. Poate c descoperea ceva amuzant n aceast mistificare, poate c ncerca o plcere secret vznd cum tremur brb ia unui ef, poate c... ntr-o noapte, pe cnd el ngenunchea ntre picioarele sale desfcute, tnra femeie i vorbi despre inscrip iile tatuate de ctre copil. De la o vreme, nu trecea o zi fr s nu descopere noi insulte, adugate peste rndurile cronicii obinuite. Gahl avu un rictus iritat. E un puti prost-crescut, mri el, cu ochii la pnd. Dar Sarah l divinizeaz. S-a dus s-l caute tocmai n cellalt col al deertului. Oare i-a spus c ntr-o epoc ndeprtat cei de-un neam cu el fuseser decreta i ca fiind animale duntoare i c oricine avea dreptul de a-i dobor, fr nici o soma ie prealabil? De la ea am aflat asta. An se cutremur. De ce, Dumnezeule mare? Doar are un aer total inofensiv... Fa a lui mbrc o expresie de ignoran . Habar n-am. Mai mult ca sigur, e vreo poveste de religie... Sunt convins c e aici i ne privete, spuse femeia n clipa cnd Gahl o ptrundea. Brbatul schi un gest evaziv. O s-i atrag aten ia celui ce se ocup cu tatuarea s nu-i mai lase sculele la ntmplare... Via a i relu cursul obinuit. Cteodat, tnra femeie sim ea cum se

149

sfie coconul de toropeal ce o nfur de la plecarea ei din abatoare, din zi n zi mai gros i, pe durata acelor scurte clipe de luciditate, contiin a acutizat a situa iei n care se afla o orbea. Nu avea dect infime speran e de a se integra n micu a comunitate i de altminteri nici nu o dorea cu adevrat. Toate eforturile mele constau n faptul c m culc cu eful tribului, medita ea cu amrciune. Mi-e fric de doic, mi-e fric de copil i singurul lucru care m-a ajutat s-mi gsesc un protector a fost pntecul... S plece? Dar unde se putea duce? Oraul-vitraliu din amintirile copilriei nu-i mai aprea dect ca un vis gunos. An se abrutiza n muncile zilnice, semnnd, recoltnd, crnd saci i couri pentru a nu se gndi la nimic. ntr-o noapte, l implor pe Gahl s o lase s coboare n min, s munceasc alturi de ceilal i. Nici vorb, mugi el, acolo femeile n-au ce cuta i, n plus, cu mna ta beteag n-ai fi bun de nimic... Ai face mai bine s nati un copil i aa tribul se depopuleaz... Ducem lips de fete tinere; sunt prea multe cstorii consangvine, avem nevoie de o infuzie de snge proaspt! Pentru prima dat, dup atta vreme, An plnse pe ntuneric, blestemndu-se pentru slbiciunea de care ddea dovad. Din acel moment, se hotr s rreasc ntlnirile cu Gahl, consacrndu-se cu o ardoare de-a dreptul hipnotic treburilor ce o legau de Sarah i de copil. Ca i cum ar fi sim it apropierea termenului fatal, doica se antrenase ntr-o activitate debordant, acoperind cu scrisul su fin o cantitate neverosimil de rulouri de hrtie, amestecnd produse i substan e, testnd ceea ce rezulta din combina ie pe propria-i piele. Rmn attea ntrebri fr rspuns! i obiectase tinerei femei atunci cnd aceasta o ndemnase s doarm. ntr-o sear, doica plec de una singur n deert, pentru una din interminabilele sale edin e de prospec iune, strnind o observa ie laconic din partea copilului, ce provoc un fior de ghea pe spinarea tinerei: ntr-o zi n-o s se mai ntoarc. Micu ul se nela, cel pu in de data aceasta, cci femeia cea obez se napoie nainte de a se ntuneca. Totui, spre miezul nop ii, Sarah avu o sincop ce provoc o panic teribil printre membrii tribului. Acum, cnd a mai rmas att de pu in pn la ceremonie! Gemeau femeile. Ce ne facem dac ea moare? N-a fost dect o alarm fals. O or mai trziu, dup ce nghi ise un decoct de ierburi, amestecat cu c iva stropi de snge de fiar, doica i recpta culorile, ntins n fundul wigwam-ului. Ce nseamn ceremonia asta? ntreb An, strngnd cu putere umrul copilului. Acesta se scutur, cuprins parc de o durere cumplit, nainte de a rosti printre buzele ncletate: Nimic... E doar hibernarea. Apoi, ca i cum ar fi nclcat o regul, putiul se afund din nou cu nasul n tabelele sale.

150

12. Fiara se chinuise mult pn i dduse duhul. Acum, Natanesh, Marele Jupuitor, privea cum se ndeprtau muzican ii n haine roii, purttorii de stindarde i autonomii ncli i de snge. Linia orizontului nghi ea soarele i groapa cscat aprea ca un mare ptrat pictat pe sol. Un patrulater plan lipsit pn i de cea mai infim profunzime, aidoma unei csu e de pe tabla de ah rtcite i aruncate tocmai acolo de vntul deertului. Timp de o clip, el se complcu s legene aceast imagine n creierul su nce oat de oboseala provocat de interminabila sta ionare pe marginea excava iei. Un ah-capcan, n care anumite csu e ar fi nite huri ce nghit piese vii, negreit ideea nu-i displcea. Dnd din pinteni, i trezi calul i se ndrept spre fortrea . Ca n fiecare zi, nainte de lsarea ntunericului, spiritul su se smulgea din amor eala n care-l arunca ndeplinirea sarcinilor protocolare, trimi ndu-i mpunsturi n gt. Cnd se urc n ascensor, cut butonul celui de-al aptelea subsol, n loc s se propulseze spre metereze, acolo unde se afla locuin a sa. Nu era dect un iretlic, printre attea altele, pentru a scpa de cei ce-l ateptau, fiica lui, nepo ii... Cabina se opri, cu un geamt puternic de aer zvcnind. La acest nivel, mergeai prin rdcinile oraului, o sal enorm pe care ochiul nu era n stare s-o parcurg n ntregime, o cmpie subteran, o pivni gigantic putnd adposti o turm de animale-mun i. Exista acolo suficient spa iu ca s construieti un nou ora, numai c pmntul frmi at, prfos, nu putea s in funda ia nici unei cldiri, era un cmp necultivat pe care razele soarelui nu aveau s-l lumineze niciodat, o ntindere neagr, nsctoare de ndejde, al crei nume nu mai fusese pronun at de vreme ndelungat. Un paznic se apropie, l recunoscu pe Natanesh i schi un salut regulamentar: Cu respect, comandor! Nat i rspunse distrat, parcurgnd din ochi terenul, scurmnd mental brazdele n care, ici-colo, rsreau siluetele unor oameni goi, ghemui i, cu capetele nfipte n praf pn la umeri. C i au fost sptmna asta? ntreb el. Paznicul ddu vag din mn: Vreo zece, cred. Natanesh i mboldi calul s nainteze. Sindrom de ngropare, termenul folosit de medici i dansa n minte. Calul pea ncet, iar Marele Jupuitor avu impresia c trecea n revist o armat de stru i umani. Continu s triasc, explic santinela, aidoma, unui ghid ce comenteaz n fa a turitilor frumuse ea locului vizitat, asta e un fapt sigur. De altfel, dac i mngi, se cabreaz! Aceast declara ie, plin de subn elesuri, prevestea lucruri cam dubioase n privin a rela iilor dintre gardian i bolnavii pe care era nsrcinat s-i pzeasc. Natanesh prefer s se prefac indiferent, ca i cum n-ar fi n eles

151

nimic. Aceste corpuri goale, oferindu-se parc, neputincioase, erau capabile s trezeasc redutabile fantasme n mintea celui ce patrula n preajma lor, pe durata unei zile ntregi. Cimitire vii, se gndi el. n vreme ce autonomii i nomazii i abandoneaz mor ii n nisip, carnivorii, n schimb, i planteaz ca pe nite legume. Un cimitir fr morminte, fr dale de marmur; o armat ce sporete fr ncetare, alctuit din oameni n com. Deja vzuse prea multe. Trase de h uri i se rentoarse la ascensor. Sus, pe metereze, putii l ntmpinar cu ipete stridente, insuportabile. Bunicule, bunicule, urlau ei, ai omort fiara, i-ai vndut pielea! Povestete-ne! Feti ele se ineau de el, bie ii bteau darabana pe armura lui, fr pic de respect pentru func ia pe care o ocupa. Povestete-ne! Povestete-ne! iptul i inunda urechile Se gndi c ntr-o bun zi avea s nnebuneasc, c avea s-i nha e de gt, unul cte unul, pentru a-i azvrli peste creneluri, pndind ocul surd al trupurilor zdrobite pe nisip i fonetul crnurilor roase. Aceast idee reui s-i umple sufletul de o bucurie nesntoas, dar reconfortant. Povestete-ne! Povestete-ne! Natanesh se prbui pe o banc de piatr ntr-un teribil zngnit de metal. Fiara era mult mai mare dect celelalte, n elege i, mult mai mare... Copiii se strnseser n cerc n jurul lui, cu col ii lucitori. La captul unui sfert de ceas, btrnul reui, de bine, de ru, s-i ncheie povestea i s scape din ghearele micu ilor. Aceast ncercare l epuizase; se sim ea scldat de sudoare sub armura ncins. Travers sala n diagonal, cu inten ia ferm de a se ncuia n biroul su, uitnd total de lume pn a doua zi. n momentul cnd trgea ua n urma-i, zri umbra tcut, ncremenit n fa a mesei de bronz, acoperit cu hrtii i i ddu seama c stomacul ncepuse s-i produc secre ii acide, ca de fiecare dat cnd nelinitea i se apropia. Ce este? Cellalt, un aspirant sau un stegar (din cauza penumbrei cutate ce nvluia ncperea cu pere ii goi, Marele Jupuitor nu reuea s disting nsemnele gravate pe armur), prinse s reflecteze o serie de saluturi rituale, ntrziind rspunsul nepermis de mult. Individul punea n acest balet al minii drepte - rnd pe rnd deschis sau nchis - o afectare ce nu era lipsit de ironie. Cnd, n cele din urm, tnrul i ridic fruntea, Nat putu s vad strlucind doi canini umezi i de saliv. Un element extremist. Sim i cum nelinitea urc nc o treapt nuntrul lui i ncerc s-i compun un chip de piatr, mascndu-i oboseala n spatele unei priviri ce se dorea dur. Ce este? repet el, devenind n aceeai secund contient de faptul c n-ar fi trebuit s spun de dou ori o ntrebare, ci s se mul umeasc s pocneasc din degete, cu un gest iritat. Nu fusese niciodat un artist prea bun, de aceea se i ab inuse s se aventureze ntr-o carier politic.

152

Cu respect, comandor! ngim interlocutorul su din vrful buzelor. eful care a avut n sarcin cur irea an ului m-a trimis s te caut. A aprut o problem i ar avea nevoie de sfatul tu... Nat i prinse casca i ridic mna, n semn de plecare. Aspirantul o lu nainte pe scara strmt. Era o construc ie lipsit de orice balustrad de securitate, cufundndu-te de-a lungul zidului, cu care, de altfel, fcea corp comun pe ntreaga sa parte stng. Cei doi coborau n adncurile fortre ei. Din zece n zece metri, un bec galben, nchis n spatele unui grilaj, arunca pe trepte cte o fie sub ire de lumin. ntre aceste mici pete de culoare cei doi naintau printr-o bezn absolut. Un loc ideal pentru un atentat, se gndi Nat. Ar fi de ajuns o treapt care se clatin, o sfoar ntins, un pumn de bile sau chiar un strat de grsime, aternut ntr-un loc anume, invizibil pentru mine, ca s m ajute s m rostogolesc n gol... Instinctiv, umrul su stng cut contactul cu zidul. La dreapta se ntindea abisul, tia asta. Aceast infrac iune la adresa sa a securit ii, deliberat, dorit, avea drept unic menire clirea tinerilor, pentru a-i face s se vindece att de spaima de ntuneric, ct i de ame eal. Nu era dect una din miile de ncercri presrate ca nite capcane prin ntreaga cetate i care reprezentau gloria mili ienilor. Cnd avea douzeci de ani, Nat coborse aceast scar ntr-un picior, din bravad, ca o sfidare la adresa propriei persoane, srind cte patru trepte deodat, cu ochii nchii. Astzi, nu mai era n stare s nainteze dect printr-o lent trre pe vertical, iar scrnetul cuirasei pe zid i trda ame eala. Se sim i cuprins de ruine. n curnd, putanul ce mergea n fa a lui avea s-i regseasc tovarii rnjind. Btrnii sunt mai fricoi dect cei ce nfulec iarb! Avea s declare n fa a lor. Cred c ar fi timpul s trecem la o cur enie serioas! Acest gnd l plesni ca un bici i Nat reui s-i domine spaima, grbind pasul. S ne grbim! Rosti el pe un ton tios. N-am chef s-mi pierd toat noaptea aici! n cele din urm, atinser solul i Nat savur contactul cu pmntul solid de sub tlpi. La napoiere, avea s se strduiasc s scape de tnrul ofi er i s urce cu ascensorul, asigurndu-se totodat de faptul c nimeni nu-l va vedea. an ul se csca n fa a lor, ptrat de noapte ce prea tiat din nsi profunzimea cosmosului. Muncitorii, crora li se poruncise n mod vizibil si nceteze lucrul, ateptau, aeza i pe marginea gropii, blngnindu-i picioarele n hu. eful de echip se apropie. Era un individ durduliu, cu torsul gol, avnd nite cuirase pentru coapse din cauciuc verde, care, pe lng faptul c-l ncurcau, i confereau aspectul unei broate. Cu respect, comandor! uoti el, lundu-i un aer conspirator. Sunt extrem de fericit c te vd! Am oprit totul imediat... n mijlocul grmezii de oase exist ceva straniu... Nu sunt prea sigur de ceea ce am vzut, m-

153

n elegi? Doar o autoriza ie ar putea s dezvluie... Continundu-i blbielile, broscoiul l trsese pe Nat spre una din nacelele de rchit fixate la marginea excava iei, care serveau la transportul echipei ce asigura cur enia. Nat sim i cum i se redeteapt ame eala pe msur ce coul se cufunda n ntunericul an ului, n mijlocul unui scrnet insuportabil de odgoane i scripe i. Cu respect, comandor! repet eful antierului, ntinzndu-i o masc parfumat, destinat s combat ngrozitorul miros de putreziciune ce-i nvluia n prezent. Filtrul trsnea a lavand sintetic, fcnd s-i apar lacrimi n col urile pleoapelor, dar oricum era mai bine dect nimic. Un oc venind de sub picioarele lor le ddu de veste c atinseser fundul capcanei. Muncitorul ac ion fascicolul unei puternice lmpi cu arc, dezvluind spectacolul de sfrit de lume ce domnea n jur. Nat nu mai inspectase un antier din tinere e (era o sarcin ncredin at de obicei nceptorilor) de aceea nu putu s-i re in un fior de dezgust. De jur-mprejur, formidabile mbucri de oase i pierduser rigiditatea ini ial, coastele i vertebrele se nmuiau pn ce cptau consisten a aspicului, grsimii lichefiate. ntreaga carcas se descompunea, rentorcndu-se progresiv la stadiul de bltoac uleioas, ce trebuia scoas gleat cu gleat, dac nu se dorea izbucnirea vreunei epidemii de septicemie galopant. Vrtejul de mute forma pe toat aceast mas o cea de puncte negre n suspensie, o pcl fonitoare, aidoma unei tunici de zale frecate fr menajamente. Cei doi brba i fcur c iva pai. Ici colo, Nat ntrezri mai multe trupuri umane zdrobite n cdere; unele dintre ele ncepuser deja s pluteasc, avnd bra ele i picioarele n cruce, fiind dui de valul adipos al esuturilor dizolvate. Aici e, comandor, opti eful de echip, ntre oasele bazinului! Privete! Nat i ncre i pleoapele. Timp de o secund, avu senza ia clar c inima urma s i se opreasc definitiv, apoi rul se risipi. inute prizoniere de bra ele cutii toracice zdrobite, la nl imea a ceea ce fusese odinioar burta fiarei, dinuiau resturile unui buzunar flasc n care ieeau n eviden formele unui obiect perfect identificabil, n pofida creterii neterminate: UN FOETUS! Embrionul destul de avansat al unui animal-munte n gesta ie... Fiara atepta pui, se blbi eful de echip, trndu-i tlpile cuirasei pe podeaua nacelei, nu-i aa domnule comandor? Dar un asemenea lucru nu s-a pomenit niciodat! N-am dreptate? Cu un gest al minii, Nat i impuse s fac linite. ntr-adevr, nu se mai pomenise niciodat, de cnd exista memoria carnivor. Pahidermele nu se reproduceau, era un fapt binecunoscut. Cum s-ar fi putut acupla dou coline vii n timpul somnului? Nimeni nu tia de unde veneau, fuseser acolo dintotdeauna, mute, nemicate, cufundate ntr-un somn adnc, hrnindu-se din rezervele lor corporale ca orice hibernant, murind atunci cnd acestea deveneau insuficiente. Animalele-mun i nu apar ineau nici

154

unui sistem zoologic, ele nu reprezentau altceva dect un mister monstruos. O turm ilogic, diminundu-i ncet-ncet numrul membrilor, o dat cu trecerea timpului, aidoma unui soare care se rcete din an n an, sortind pierzaniei definitive lumile ce le nclzea. Se tie c, o dat cu dispari ia acestei rase, locuitorii de pe Almoha aveau s fie condamna i la sfrit grabnic, mcelarii pentru c urmau s nu mai dispun de carne, iar nomazii din cauz c nu vor mai avea parte de pieile necesare creterii oribilelor legume cu care se ncp nau s se ndoape. Ct despre autonomi, era evident c nici una dintre taberele muribunde n-avea s accepte s-i vad supravie uind, aveau s cad iute la un acord, pentru a-i face s dispar, azvrlind planetele ntr-un holocaust pe ct de definitiv, pe att de exemplar. n anumite medii, lucrurile acestea erau deja cunoscute. De c iva ani, gnditorii mzgleau statistici neclare, fluturau studii prospective ce ncercau s evalueze timpul inevitabil ce-i mai despr ea pe meterii Mcelari de declin, de moarte. Se obinuiser cu ideea unui sfrit apropiat i iat c astzi, mpotriva oricrei logici, aceste animale-mun i, presupuse a fi pe cale de dispari ie mai mult sau mai pu in accelerat, se dovedeau purttoare de via nou. Nat i terse sudoarea ce-i brobonea fruntea. Trebuie s prelevm foetusul, murmur el, trimite iute dup Ghun, medicul! S nu ateptm pn embrionul se va descompune n totalitate! Btrnul sim ea cum urc n el formidabil sentimentul de triumf. Se retrase n fundul nacelei n tovria muncitorului, ddu ordine pe un ton tios i curnd pi spre cel mai apropiat ascensor. Voi fi n biroul meu, ncheie el pe cnd se urca n cabin, atept s-mi expediezi rapid raportul exper ilor. Se rezem apoi de peretele metalic i aps butonul luminos. Trebuia s elaboreze un raport urgent, s avertizeze pe principalii lideri din senat, s decid... Cnd intr din nou n mica ncpere, capul i se nvrtea, aa nct se vzu nevoit s-i acorde un moment de odihn pentru a permite inimii s-i regseasc ritmul normal. Dup aceea, lu cteva picturi dintr-un drog neplcut de amar, aternu pe hrtie prima ciorn a raportului, recenz coordonatele tuturor responsabililor politici pe care trebuia s-i anun e i sfri prin a a ipi, frnt de oboseal. i avu un vis. Vis un viitor eliberat de orice angoas, vis turme numeroase, statornice i ai cror noi membri satisfceau pe deplin nevoile abatoarelor. O mn lsat pe umrul su l smulse brusc din acest paradis imaginar. Medicul sttea de cealalt parte a biroului. Era un brbat usc iv, cu pr alb, cu fa a ca o lam de cu it. Armura sa, ncheiat nendemnatic, prea s flfie mprejurul trupului prea slab. Iart-m, dormeai, spuse el n loc de scuz, asemenea treburi nu mai sunt pentru cei de vrsta noastr... Nat se scutur, sim ind c inima i-o

155

luase din nou la galop. Tui, ca s-i alunge rgueala. Care va s zic, gfi, fiarele se reproduc, nu-i aa? Ghun se prbui pe un jil de fier; chipul su ntunecat nu prevestea nimic bun. Ei? l ndemn din nou Nat, ncletndu-i pumnii. E adevrat, ncepu btrnul medic, foetusul! Se afl acolo, n-avem cum s contestm asta. Ct despre interpretarea pe care trebuie s o dm evenimentului n sine, in s- i spun c nu doresc s joc rolul prevestitorilor de nenorociri, dar toate faptele nu-mi vestesc nimic bun. Tu, care munceti de at ia ani la abatoare, tii foarte bine c att carnea, ct i sngele animalelor-mun i poart n materia lor germenii agresivit ii, ai mniei i uneori ai nebuniei. i totui, asemenea fiare i petrec cea mai mare parte din via dormind! Treaba asta nu i se pare bizar, paradoxal chiar? Mai degrab ai fi tentat s crezi c, dispunnd de un astfel de poten ial, pahidermele acestea pe care le vedem n permanen adncite n somn ar trebui n mod normal s se comporte ca nite montri, s se bat ntre ele. S se devoreze una pe alta... Ei bine, nu se ntmpl aa, deoarece fiecare animal este cldit pe un dublu postulat contradictoriu. Exist carnea, surs de energie, de vitalitate, de ferocitate i mai exist PIELEA. Da, pielea, care joac rolul de anestezic. nveliul este cel care o mpinge pe fiar la somn; epiderma secreteaz starea de incontien , mpiedicnd bestia s se dezln uie. Imagineaz- i un tigru a crui blan, impregnat de narcotice, lar face la fel de inofensiv ca un pisoi i te vei apropia de adevr. Pielea constituie o manta neutralizant, sedativ. Un strat de grsime brzdat de o re ea ntreag de glande cu emana ii soporifice. Totul se petrece de aa manier, ca i cum natura, nspimntat de faptul c a creat un monstru ntr-un moment de rtcire, s-ar strdui s-l neutralizeze fcndu-l prizonier al unui cmp de for e ale somnului... Iat motivul pentru care fiarele dorm i pentru care NU AU ALT SOLU IE DECT S DOARM. Dac astzi una dintre ele se dovedete a fi gestant, nseamn c, undeva, exist un mascul care S-A TREZIT i care hoinrete printre dune, un mascul care, n perioada de rut, a fecundat prima femel adormit ntlnit n cale. Concluzia vrea s sublinieze mai ales urmtoarele: dac exist unul, pot exista zece, o sut. O sut de mun i care se plimb dup bunul lor plac, dup o traiectorie fantezist ce n-are cum s fie prevzut... O turm, poate o hoard monstruoas care, chiar mine, va zdrobi orice ora... Medicul se opri, cu rsuflarea tiat. Se vor trezi, asta vrei s spui, murmur Marele Jupuitor, invadat de un straniu sentiment, compus att din extaz, ct i din spaim. Se vor trezi, pentru a duce o via normal i, mai ales, pentru a se nmul i... i pentru a ne pulveriza! scand medicul. Gndete-te numai pu in! S-a zis cu ateptarea linitit n acelai loc, cu aceeai neschimbat capcan

156

grosolan... De data aceasta, fiarele vor fi lucide! Cu ce se vor hrni? Habar n-am. Poate c sunt carnivore i-i devoreaz semenii, poate c triesc din propriile rezerve... n acest din urm caz, o dat devenite active, ele risc s moar n scurt vreme. Nu cunosc absolut nimic despre rasa lor. La fel de bine ne putem imagina c mnnc, de ce nu, cmile... Sau oameni. Oricare ar fi adevrul, de ndat ce se vor trezi, foamea lor va fi teribil, aa cum se ntmpl n cazul tuturor hibernan ilor i ele nu vor manifesta dect o singur nerbdare: s se sature... Nat se strduia din rsputeri s-i pun ct mai rapid ordine n gndire; i ddea perfect seama c trebuia s-i joace rolul de ef, cel pu in n aparen . Mai nti, coment el, e necesar s cunoatem cauza acestei treziri, pentru a evita generalizarea sa, dac este posibil. M ntreb ns dac nu putem spera s capturm un subiect n stare de trezire, n scopul de a-i preleva smn a i, dup distrugerea specimenului, s folosim produsul la nsmn ri artificiale, ca s salvm eptelul. Medicul i ridic minile a neputin . N-am nici cea mai mic idee. Ce-ai vrea s- i rspund? Este vorba de un caz n totalitate nou; testele efectuate asupra masculilor adormi i artau absen a complet a secre iilor fecundante. Nite animale adormite sterile i neputincioase, acestea erau caracteristicile lor. Niciodat n-am avut posibilitatea de a analiza smn a la care te referi. E posibil ca ea s fie refractar la orice tentativ de conservare i s-i piard ntreaga putere la o jumtate de or dup ejaculare? Totul e posibil. Putem s ne imaginm orice. Chiar orice..." "E un fapt foarte ngrijortor. Presupun c nu mai avem posibilitatea de a determina dac foetusul ar fi produs un specimen hibernant sau n stare de trezire... Nu, binen eles. Singurul lucru ce rmne de fcut este s gsim fiara fr somn, asta poate s ne ia sptmni, luni chiar de patrulri la ntmplare i n tot acest timp zeci de femele vor fi fecundate. Exact. Iar dac, aa cum ziceam, fiarele, o dat ieite din coma prelungit, nu se alimenteaz, trind din grsimea lor, vor pieri cu toate rapid, n orice punct al deertului, acolo unde ar fi imposibil s le tranm. Vor muri cu zecile, vor putrezi ntr-o singur zi, diminund catastrofal ansele noastre de supravie uire. Ar fi apocalipsul... ncerc doar s trec n revist toate ipotezele. De ndat ce se pune n micare, o asemenea mas trebuie s-i ard caloriile cu o vitez halucinant. Ea e silit s lupte mpotriva propriei greut i, mpotriva nisipului ce-i face dificil fiecare pas, mpotriva cldurii care, n acele momente, o scald n valuri de transpira ie. Presupun c se deshidrateaz

157

pe durata ctorva zile... Mi-ar trebui o evaluare, l ntrerupse Nat. F nite calcule aproximative... N-ar fi nimic altceva dect nite poveti de adormit copii. Noi nu cunoatem nimic despre felul cum func ioneaz aceti montri. Adormi i, ei triau o mie de ani, trezi i pot muri n patruzeci i opt de ore. N-ar fi exclus ca acest caz care ne preocup s fie unul izolat. Un somnambul ocazional, dac doreti, dar tot la fel trebuie s lum n considerare i eventualitatea unei epidemii de insomnie. Nat se ridic n picioare, fcnd s scrneasc armura din toate ncheieturile i ncepu s msoare n sus i n jos podeaua mozaicat. Situa ia este ncurcat, fr drept de apel, continua s turuie Ghun n spatele lui. Unii vor zice c a venit sfritul lumii, c trezirea fiarelor va fi general, c turmele se vor sub ia. C oamenii se vor clca n picioare, nu vor supravie ui dect atta timp ct va dura carnea din congelatoare i c dup aceea... Nomazii nu vor ntrzia s ne mprteasc soarta, obiect Marele Jupuitor, de vreme ce nici blestematele lor de piei nu-s inepuizabile... Nomazii nu vor supravie ui dup noi, dar autonomii da! Ei sunt singurii care pot profita de aceast catastrof. Cu orice pre trebuie s evitm rspndirea unor asemenea zvonuri. Pentru c aceti nemernici mnctori de pr i-ar imagina imediat c a revenit perioada lor de glorie! Atunci n-am mai putea s-i inem n fru. De altfel, tii la fel de bine ca i mine c ei nau ncetat niciodat s comploteze... Totul va rmne confiden ial, n msura posibilului. O s-i ntemni ez pe muncitorii de pe antier. Totodat, trebuie s alctuim o patrul format din brba i ce reprezint siguran . Spioni destoinici care s ne informeze rapid. Ct mai rapid. Carnivorii vor dori numaidect s se debaraseze de autonomi, rosti gnditor medicul, ocazia este prea frumoas pentru ei. Toate vechile doctrine rasiste vor nflori din nou, iar popula ia le va mbr ia fr rezerve. E o supap ce explodeaz ntotdeauna atunci cnd situa ia nu mai poate fi inut sub control. Natanesh ridic din umeri. Dac vor avea nevoie de snge, o s-i lsm n minile lor pe btrni i pe infirmi, asta-i tot, cci nu ne putem permite s ne atingem de poten ialul nostru de munc atta vreme ct mai exist o ans de a-l folosi. Cu ncepere din seara asta, trebuie s procedm la o estimare a tuturor rezervelor noastre, pentru a ti c i ani am reui s supravie uim dup dispari ia animalelor-mun i. Presupun c nimeni nu cunoate cu adevrat ceea ce con in camerele frigorifice, nu-i aa? Ct timp ar fi necesar pentru un inventar discret? Dou luni, trei? Mai degrab patru. Din clipa asta ar trebui redus consumul destinat

158

banchetelor, luate msuri de reducere a cheltuielilor. Extremitii nu vor accepta uor restric iile ce le vor afecta nivelul de trai. Natanesh emise un mrit surd. Dac animalele vor muri cu zecile, nu se va pune problema de a ne nmul i, ci de a supravie ui... Nimeni nu ne va crede. De genera ii ntregi, noi trim ntr-o incontien total. S-a ngrijit vreodat cineva s determine cu exactitate ct timp va dura acest paradis? Cu to ii tiam c fiarele nu se reproduc i totui nici mcar o clip n-a fost luat n considera ie ideea unui recensmnt, chiar i empiric. Binen eles, sarcina ar fi fost titanic: s se cadrileze planeta, s se brzdeze nisipurile... Ani de munc asidu, pentru a ajunge n final la o numrtoare vag i grosolan. Nimeni n-a avut curajul de a se lansa ntr-o asemenea ac iune. Ne-am complcut s ne imaginm c turmele de hibernan i aveau s rmn bogate, evocam faimoasele lan uri muntoase din sud, acele hoarde adormite flanc lng flanc, barnd orizontul, despre care vorbesc deseori nomazii. Se spunea zidul din sud, fr s-l fi vzut niciodat... Astzi, cine poate pretinde c nu este vorba dect de o simpl legend? Ca s ne asigurm de existen a lor, ar fi trebuit s ne prsim oraele, s trecem dincolo de meterezele ce ne ofer o protec ie nfrigurat i s ne aventurm n deertul bun doar pentru nomazi. Natanesh ridic o mn, ntrerupnd brusc tirada interlocutorului su. tiu asta. ntr-un fel, ai dreptate, dar numai n parte. Cunoti foarte bine, ca i mine, c orice cltorie lung rmne o himer pentru carnivori, din cauza faptului c ei nu pot s ia i s PSTREZE PROASPETE proviziile de carne mai mult de cteva zile. Rcitoarele portative cu panouri solare sunt total incomode. Vnturile doboar ecranele, nisipul roade firele i acumulatorii... De numeroase genera ii, noi suntem prizonierii cet ilor noastre; legturile dintre fortre e sunt aproape inexistente i nu ne rmne altceva de fcut dect s ne lsm n minile nomazilor, care, binen eles, profit de ocazie, rzbunndu-se pentru umilin ele ndurate. Pota nu sosete niciodat sau ntrzie cu anii. Fiecare ora a devenit treptat un teritoriu autonom, federa ia nu mai este dect o simpl amgire. Fiecare abator triete nchis n sine, rupt de lume, ignornd tot ce se poate ntmpla N ALT PARTE. Tineretul nostru privete cltoria ca pe o practic obscen, un act barbar, o rmi din timpurile preistorice, un semn evident de decaden ... Societ ile stabile nu se deplaseaz deloc. Nu umbli brambura cnd te sim i bine la tine acas... Cunoti ca i mine sloganurile: "n afara oraelor nu exist scpare"... Marele Jupuitor se opri, contient de faptul c se lsase antrenat n dezvoltarea unei teorii con innd unele aspecte ce puteau fi greit n elese, dac nu chiar considerate subversive. Desemnarea unei patrule ne va crea mari probleme, ncheie el, to i tinerii alei vor vedea n aceast expedi ie o misiune sinuciga i pu ini dintre ei se vor napoia, e adevrat. Chiar de pe

159

acum pot s prezic, fr riscul de a m nela, c primul sfert din efective va muri de agorafobie, al doilea de foame i sete, din cauza proastei conservri a proviziilor. Ct despre ceilal i, care vor supravie ui gra ie biscui ilor usca i i legumelor, ei se vor zbate n ghearele unei veritabile crize morale, fiind convini c i-au trdat credin a i poate c nici nu vor ndrzni s se mai arate n fa a ochilor notri, devenind din acel moment vagabonzi lipsi i de orice avere, servitorii pe care beduinii i vor folosi, promi ndu-le doar cteva parale. Acum caricaturizezi totul, izbucni medicul. Nat se ncrunt, adoptnd o expresie ncp nat. Nu, nu cred asta sau, n tot cazul, eroarea este foarte mic! ntre cei doi btrni se ls o tcere grea, ncrcat de jen. Medicul tui. Nu mai aveau ce s-i spun. Se despr ir dup ce-i mpr ir un anumit numr de sarcini. Nat se sim ea bine. Nu-i era fric, cel pu in nu mai mult dect de obicei. Ideea de a desemna membrii patrulei l umplea chiar de o plcut excita ie i deja se imagina trecnd n revist irurile de cde i, pndind cu coada ochiului nelinitea ntiprit pe chipurile tinere de ndat ce avea s anun e: Domnilor, este vorba de o misiune n exterior, o misiune de durat... Avea s se simt exultnd n fa a spectacolului epuizrii limbu iei lor, al topirii instantanee a arogan ei lor necioplite. Exterior! Avea s insiste, multiplicnd cuvintele generatoare de spaim: Afar... Extraziduri, cltorie... Traversare!, studiindu-le figurile devenite brusc cenuii, scldate de sudoare... Aceti solda i de coridoare, aceti rzboinici de uli , specialiti n linaj i teroare citadin, patrulnd pe strzi dispui n permanen s ciomgeasc vreun cmilar, s rad vreun autonom singuratic... Vreme de cteva minute, avea s-i domine din nou, n ciuda vrstei sale, n pofida inimii bolnave; pentru cteva clipe avea s le vre din nou frica n oase. Avea s fie cel ale crui ordine urmau s-i conduc spre moarte. tiu c voi reprezenta i elita na iei, avea s clameze el, amuzndu-se s-i atrag n capcan folosindu-se de propriul lor sistem. Cei mai buni, escadronul negru, termeni cu care lor le plcea s se mpodobeasc i care astzi, n numele unei etici de bravur, i intuia cu spatele la zid, punndui n imposibilitatea de a refuza sau de a se rzvrti. Patruzeci dintre voi, avea s trmbi eze, trai la sor i! Plecarea n dou zile! Btrnul se ridic; din cauz c rmsese prea mult timp aezat i se declanaser din nou durerile lombare ce-i blocau vertebrele. Cu chiu, cu vai, se tr pn pe teras. ncremeni, lsndu-i obrazul n btaia vntului nop ii. ngustndu-i ochii, ncerc s sondeze ntunericul ce domnea dincolo de ziduri, strduindu-se s disting enorma cocoa proas a celui mai apropiat animal-munte. i dac mine se trezete, gndi el, dac

160

ncepe s mearg la ntmplare, cu fruntea la nivelul solului, sprgnd meterezele ca pe o coaj de ou, spulbernd cetatea fr ca mcar s fie contient de treaba asta? Aceast eventualitate nu reuea s-l nspimnte. Poate chiar o dorea, n strfundurile sufletului. Se prbui pe un jil de piatr i adormi imediat, insensibil la chingile cuirasei ce-i tiau carnea. i vis. Vis c un lan de coline bara dintr-o dat orizontul, apropiindu-se din or n or de abatoare. O linie de creste naintnd ntr-un lent balans caden at... i nu era ctui de pu in un comar... Dou zile mai trziu, un observator atent care ar fi stat pe metereze la rsritul soarelui ar fi putut remarca plecarea simultan a mai multor caravane care, dup ce ieiser din cetate, se despr iser n tcere, fiecare ndreptndu-se ctre unul din cele patru puncte cardinale. Dei purtau tradi ionalul djellaba, beduinii nu apar ineau ctui de pu in raselor nomade, dac se inea cont de col ii ce le neau de sub buza inferioar. Nici unul dintre ei nu avea mai mult de treizeci de ani; chiar nainte de a-i vedea fiecare de drum, i uniser minile pentru jurmntul de carne i snge. ncepea cutarea. Dup o sptmn, apte porumbei, purtnd acelai mesaj, au fost lansa i dintr-un punct oarecare din deert n direc ia cet ii. Trei se rtcir, doi au fost trnti i n nisip de o rafal neateptat de vnt, al aselea a fost devorat de o pisic pe cnd se aeza pe un acoperi, iar cel din urm se prbui pe terasa lui Natanesh i muri imediat de epuizare. Dup ce lu cunotin de raport, Marele Jupuitor organiz o caravan compus n majoritate din extremiti carnivori deghiza i n beduini, avnd partea de jos a fe ei acoperit cu un voal mat. Prima etap i conduse dincolo de dune, n direc ia unei tabere mizere, ridicat pe minusculul fragment de blan hrnitoare. n acel loc, coloana lui Natanesh se ntlni cu grupul de cercetai ce plecaser cu o sptmn mai devreme. "E o pist interesant, domnule comandor, ncepu imediat un subofi er ce avea un canin rupt pe jumtate, iar ntmplarea ne-a fost favorabil. La trgul din nord, unde ne-am schimbat cmilele, am cutreierat toate tavernele i nu am fcut economie nici la aur, nici la butur. Nimeni nu tia nimic n legtur cu oarece fiare care s-ar fi trezit. De altfel, ori de cte ori am men ionat o asemenea eventualitate, ni s-a rs n nas i am fost trata i drept be ivi. Toat lumea sus ine c, accidental, colinele vii nu pot s ias din somn. Totui, la un moment dat, o reflec ie m-a fcut s ciulesc urechea, un btrn ngrijitor de cmile, n momentul n care l prseam, mi-a declarat textual: "Teoria ta nu ine, biete i totui, presupunnd ca ar fi adevrat, numai un Shankra ar fi capabil s fac aa ceva..." Natanesh se cutremur; cuvntul strpungea cu viteza unei sge i straturile memoriei sale. Trebuia s se ntoarc ndrt, cu foarte mult timp

161

n urm, la epoca istorisirilor pe care i le povestea doica n fiecare sear, nainte de a adormi. Un Shankra..., murmur el, eti sigur? Asta e un personaj din povetile pentru copii, o legend... Un Shankra, comandor. Cum nu tiam despre ce este vorba, i-am cerut btrnului s-mi explice. Individul afirma c totul se leag de un trib foarte vechi, cu puteri extraordinare. Numele lor nseamn: "singurii locuitori ai planetei", sau "adevratul popor", se pare c ar fi mai multe traduceri, care nu s-au pus de acord... Binen eles c l-am ntrebat unde se afl acest clan, dar moul a izbucnit n rs, c muriser cu to ii i fuseser digera i de amar de vreme. Vi se pare o pist serioas? Alta n-avem, spuse Nat, continu... n aceeai sear, demnitarul se ntorsese n ora. Povestea cu Shankra l scia. De cum pi n spatele zidurilor, se duse glon la arhivele secrete ale fortre ei, o sal imens unde putrezeau mii de dosare cu coper ile ptate de mucegai. Arhivarul mrturisi, ncurcat, c sistemul de clasare, dintre cele mai fanteziste, nu permitea dect foarte rar s fie izolat un subiect precis. De altminteri, de mai bine de treizeci de ani nu se mai consemna istoria cet ilor, iar evenimentele - orict de excep ionale ar fi fost - sfreau inevitabil prin a se terge din memorie fr ca nici o scriere s le asigure perenitatea. Totul zboar, totul se terge! Bombnea el cu un zmbet sub ire. Cine s se mai intereseze de lucrurile astea? Natanesh tia c individul avea dreptate; de mult vreme, via a se mpotmolise ntr-un prezent perpetuu. Nu se mai scriau ziare, nu se mai colportau tiri, nu se mai privea dincolo de ziduri, iar lumea se sfrea la por ile oraului. Ceea ce caut eu a fost notat negreit n urm cu vreo sut de ani, rosti Nat naintnd printre rafturi. Sunt sigur c vom gsi... Vreme de ase zile, cei doi rvir etajerele; fantome albite de salpetru, pergamentele se prefceau n praf sub degetele lor, monografiile se frmi au, rentorcndu-se la starea de cenu... Shankra, Shankra, Shankra..., bolborosea func ionarul numele ca pe un soi de incanta ie, n vreme ce se strecura printre bibliotecile surpate. n cele din urm, exhumar o map de carton negru acoperit de un lichen tenace, a crei etichet l fcu pe Natanesh s sar n picioare de parc ar fi avut douzeci de ani: Shankra-re. Dosarul purta tampila Ministerului Agriculturii, subcomisia Aprovizionare. O serie de sigilii preau s indice faptul c documentul trecuse ulterior n minile Ministerului de Interne, apoi n cele ale Ministerului Aprrii... O escal ce nu prevestea nimic bun. Primele pagini fuseser legate din nou i sigilate cu cear dup uzajul n vigoare n cazul afacerilor confiden iale. Un avertisment scris cu cerneal

162

roie continua s bareze coperta: Doar pentru persoanele autorizate. Nat se retrase la poalele unui munte de hrtii i rupse pecetea. Expunerea de fapte pe care o parcurse era redactat ntr-o form succint, n scopul evident de a comunica unui oarecare nalt func ionar un anumit numr de elemente de baz asupra unui trib n mod clar pu in cunoscut. Denumirea Shankra-re era tradus aici prin adevra ii pstori ai turmei sau singurii ciobani ai planetei. Clanurile, explica naratorul, aveau particularitatea de a fi foarte reduse i cu precdere compuse din femei. Anumite anomalii fizice, slab definite, i transformaser n nite fenomene biologice, aidoma animalelor-mun i. n virtutea acestor puteri, triburile se decretaser rapid paznicii turmelor i legendele afirmau c masculii posedau capacitatea de a comanda somnul fiarelor... Ei pretindeau, citi Natanesh, c posed puterea de a le smulge pe pahiderme din starea de uitare de sine, neutraliznd prin intermediul undelor telepatice ac iunea glandelor soporifice care le brzdeaz epiderma... Urma un raport medical ce lua n discu ie credibilitatea unor asemenea emisii. Nat se ncurc n noianul de termeni tehnici; la un moment dat, crezu c n elege c specialistul nu excludea eventualitatea unei inhibi ii reale a amintitelor glande cu ajutorul unei substan e produse de o re ea ntreag de mucoase legate direct la cortex, a cror func ionare, pn n prezent, nu putuse fi determinat n mod satisfctor. Este posibil, concluziona autorul rezumatului, ca telepa ii tribului s fie capabile efectiv s modifice secre iile fiarelor adormite, provocndu-le n acelai timp trezirea, dar fr ndoial c ne aflm n prezen a unei ipoteze ce trebuie analizat cu cel mai mare scepticism... Ministerul Snt ii efectuase o contra expertiz. De data aceasta, autoritatea consultat denun ntreaga abordare ca fiind o culme a arlatanismului i a povetilor de adormit copiii. Totui, n pofida acestui aviz defavorabil, lucrurile i urmaser cursul. Fusese refuzat expunerea n fa a celui mai mic risc, iar sec iunea prospectiv de futurologie aplicat elaborase un scenariu descriind eventualele efecte ale unei treziri n mas a animalelor-mun i, ale crui concluzii erau n mod finise catastrofice. Cei din neamul Shankra, explica futurologul, de in n prezent o for de distrugere natural ce depete orice imagina ie. Dac ei sunt n stare n egal msur, S LE COMANDE N CE DIREC IE S MEARG? n acest caz, o mn de indigeni goi se afl actualmente n posesia unei puteri nimicitoare comparabile cu un val halucinant de care de asalt de nl imea unor coline! ntr-o bun zi, oare acetia nu vor fi tenta i s foloseasc o asemenea for pentru a dezln ui - i a ctiga - un rzboi de cucerire? Cu excep ia cazului cnd s-ar servi de aceast cavalerie de apocalips pentru a antaja oraele, ob innd profituri imense... Aceast ultim idee impresionase n mod vizibil comisia de anchet, de

163

vreme ce, o sptmn mai trziu, raportul ajunsese la Ministerul Aprrii, sec iunea de Planificare Strategic, ntreaga opera ie se desfurase n cel mai mare secret, doar o jumtate de duzin de persoane fiind la curent cu cele ntmplate. Acum Nat parcurgea paginile cu nfrigurare. Biroul militar hotrse, fr urma nici unei ndoieli, declanarea unei ac iuni preventive. La nceput, se gndiser s-i ntemni eze pe vinova i, dar aceast solu ie, incomod, nu asigura n nici un chip securitatea animalelor. Nu se cunotea distan a pn la care bteau undele i nimic nu garanta c, din adncul celulelor, prizonierii nu-i continuau mravele fapte. Atunci fusese declanat o opera iune de asanare. Comandouri alctuite din carnivori deghiza i n jefuitori masacraser n cteva nop i cele patru triburi inventariate. Problema celor ce scpaser se rezolvase i mai simplu - fusese de ajuns s se rspndeasc zvonul c erau purttori ai unei boli infec ioase mortale pentru ca popula ia s-i vneze pn la ultimul individ. Pn la ultimul? Documenta ia grafic a brourii era alctuit dintr-un maldr de scheme. n acel talme-balme, se gsea o presupus imagine n sec iune vertical a unui animal-munte aa cum i-l imaginaser oamenii de tiin n urma observa iilor rzle e i rapide. Reconstituirea, avnd la baz studii i crochiuri executate n ntunericul gropilor de tranare, atunci cnd fiara, sub ac iunea putrefac iei accelerate, i pierdea formele i scheletul, lsnd s apar mari zone de incertitudine. Pe msur ce nainta de la epiderm spre centru, cea a ipotezelor invada planele anatomice, sub aspectul unor pete albe strjuite de semnul ntrebrii. i, n fa a acestor desene neterminate, erai tentat s crezi c pahidermele nu erau compuse dect dintr-un nveli ce nu acoperea nimic, aidoma unor monstruoase puculi e goale, lipsind n totalitate mruntaiele sau diversele organe. Se ncercase s se stabileasc prin intermediul unor diagrame savante maniera n care undele emise de ciobani provocau inhibi ia glandelor somnului; mai exista i o list lung de frecven e probabile din care Natanesh nu pricepu o iot. Aceste rmi e ale unei tiin e pierdute nu mai nsemnau astzi mare lucru i, n fond, cine le-ar fi putut n elege? De altfel, nu se mai inventa nimic; lumea se mul umea s pstreze un material vechi de cteva secole, cuprins de spaima de a nu ajunge vreodat n mizerie. Federa ia se dizolvase din cauza fricii imense de exterior: Nimic bun dincolo de ziduri trmbi au sloganele; cltoria ca o tar sexual sau ca o boal ruinoas. Nat frunzrea planele de desen mbibate de umezeal. Sec iunea longitudinal a creierului unui Shankra demonstra c oamenii de odinioar nu se dduser n lturi de la disec ii; totui - concluziona raportul autopsiei - nu putea fi constatat nici o anomalie a emisferelor cerebrale sau circumvolu iilor. Dac puterea exista, n nici un caz ea nu era palpabil. Privind obiectiv, devenea evident c ntreaga afacere nu se sprijinea dect pe

164

ipoteza de lucru, pe o simpl supozi ie, un joc speculativ ale crui consecin e dduser natere sentin ei de moarte a unui popor. i, iat, acum el, Natanesh, se confrunta cu aceleai ambiguit i. Oare exista vreun supravie uitor al rasei hulite, purttor al harului respectiv. Dac da, nu putea s rite n nici un caz, arpele trebuia s fie localizat i distrus ct mai curnd. O clip, i imagin acea fiin nensemnat comandnd prin gnduri turmei de mun i s se deplasase n pas de atac i se cutremur. Desigur, medicul pretinsese c, dup deteptare, nici un pahiderm nu avea s triasc mai mult de cteva zile, dar pe ce se bazau afirma iile lui? La urma urmei, aici era vorba de o nou ipotez de lucru, simpl supozi ie... i, oricum, n-ar fi fost nevoie de mai mult de patruzeci i opt de ore pentru a rade un ora de pe suprafa a pmntului, ct vreme se ncp naser s construiasc aezri pe drumul fiarelor... Btrnul oft, ngrmdi n mare grab foile ntre coper ile putrezite i prsi sala prad unor sentimente contradictorii. Se temea sau era mul umit de ceea ce se ntmpla acum? n nici un moment nu se lsase pclit n privin a rolului pe care se obliga s-l joace n ultima vreme. De fapt, cnd se lsa dus de valul de sinceritate, era nevoit s recunoasc fa de sine nsui semnele acelei jubilri ntunecate, ce-i mprtia n sufletul lui undele unui delicios sentiment de ur. Era prea btrn pentru a-i mai face griji n legtur cu ceea ce-l atepta i, n plus, i detesta prea mult pe semenii si pentru a dori cu orice pre s ie lase motenire un viitor fr nori. Nu-i displcea s i-I imagineze pe acest ipotetic pstor rtcind prin deert, deteptnd turmele una cte una, parafnd cu aceeai micare sentin a de condamnare la moarte a civiliza iei abatoarelor, mergnd n fruntea acelui val monstruos ce nimicea totul n calea lui. Un mit? O legend? Poate... O ipotez fragil, desigur, a crei unic dovad tangibil era reprezentat de acest dosar putrezit, parcurs odinioar cu mult nelinite de minile unor nal i func ionari. Ar fi fost de ajuns un simplu accident pentru ca ultimul act de acuzare la adresa straniului neam Shankra s se spulbere ca un fum... Ar fi de ajuns... Ar fi de ajuns, gndi el, s a ipesc lng cmin, cu dosarul pe genunchi i, o micare INVOLUNTAR, s azvrle cele cteva foi n mijlocul flcrilor. Atunci n-ar mai rmne nimic, nimic altceva dect un personaj de legend, al crui nume a fost uitat pn i de cei btrni. Iar, dac vreo criz cardiac mi-ar pune capt zilelor n curnd, secretul ar disprea o dat cu vechiul meu hoit i lumea ar continua s vorbeasc despre epidemie... Despre cazuri izolate de somnambulism... Exact aa s-ar fi petrecut lucrurile. n dou luni, totul ar fi fost uitat i viermele ar fi putut s-i desfoare mai departe munca trudnic, devornd fructul din interior. Nat zmbi i mpinse ua biroului su. n vatr se nl au limbile unui foc vesel...

165

13. n interiorul taberei, via a se schimbase. Obinuit s detecteze pn i cea mai mic varia ie de atmosfer, An nu avusese nevoie de prea mult timp pentru a izola mii de fapte mrunte lipsite de importan , dar care, n ochii si, se ncrcau dintr-o dat cu o semnifica ie grea i misterioas. Sarah, creia i pusese o sumedenie de ntrebri, se mul umise s-i rspund printr-o fraz de tipul Aa-i ceremonia, laconic, ce nu reuise s-i potoleasc via curiozitate. Dac nu s-ar fi temut de mustrrile doicii, copilul s-ar fi artat mai vorbre , An ghicea asta. Poate c descoperea astfel o modalitate de a-i da importan , de a ncerca s ia locul lui Gahl... ntr-o diminea , ieind din cort, tnra descoperi un spectacol la care nici un autonom n-ar fi putut asista fr s fie strbtut imediat de un frison oribil: din loc n loc, se formaser grupuri compacte. Brba i i femei, cu capetele unse cu spum de ras, se lsau n voia briciului lui Sarah. Imensa femeie se deplasa gfind de-a lungul irului de nomazi ngenunchea i, cu ceafa nclinat, ntr-o pozi ie ce evoca irezistibil cine tie ce practic religioas; lama sa descria n aer arabescuri extraordinar de rapide, tind apoi fr mil uvi e lungi sau buclate, dezgolind este trandafirii sau palide. Deja An se pregtea s sar pe spinarea primei cmile, s fug ncotro vedea cu ochii, pierzndu-se n deert, cnd mna putiului se strecur ntr-a sa. Degetele i-s nghe ate, observ el pe un ton optit. Nu-i cazul s- i fie fric, tu nu eti vizat. Este una din etapele de dinaintea hibernrii. Se rad cu to ii n cap, ca ocnaii, chiar i fetele... Dar de ce? Biatul plesci uor din limb, dup care rspunse pe un ton arogant: O dat pe an, tribul nceteaz s mai lupte mpotriva virtu ilor soporifice ale blnii animalului, tii bine asta. Cu to ii se vor culca, fiecare n cortul lui. Pentru o lun sau dou. Vor hiberna aidoma colinelor vii, trind din propriile lor rezerve, trezindu-se n cele din urm slabi ca nite schelete. Dar prul? Prul se taie din cauz c, n aceast perioad a anului, pielea care i-a hrnit vreme de dousprezece luni i inverseaz procesele i ncearc s se alimenteze la rndul su. Perii ce o alctuiesc devin lacomi, ca tot at ia erpi. Ei se lipesc strns de orice seamn ntructva cu o alt blan, de plete, de pild. Dac nu eti atent, riti s te pomeneti nln uit de sol prin intermediul propriilor uvi e. Ele se grefeaz pe perii blanei, devenind prelungirea lor. Dac eti treaz, e de ajuns s te foloseti de un cu it ca s te eliberezi; dac dormi ns, lucrurile devin mult mai grave, cci covorul diger tot ceea ce blana sa a capturat, aa cum fac pseudopodele plantelor carnivore. Covorul aspir substan a vie, o nghite, o asimileaz, iar cel ce a

166

avut nenorocul s fie nh at se transform curnd ntr-un nveli gol... An se cutremur. "Din cauza asta se rad cu to ii, continu copilul, att pe cap ct i pe corp. Unii chiar i tund animalele domestice, pisicile de exemplu; cu toate c treaba asta e interzis s-a convenit ca, la sfritul fiecrei ceremonii, s se pstreze un numr considerabil de animale neproductive, pentru a potoli foamea solului. Biatul fcu o scurt pauz nainte de a relua: "O s vezi, cnd toat lumea va fi plonjat n incontien , iarba va colci i va uiera aidoma unui cuib de vipere. Totui, vei putea s mergi prin ea descul , fr nici un risc. Pielea neted n-o intereseaz, dar pzete- i bine buclele! Nu te sftuiesc s te poticneti sau s adormi n raza de ac iune a fiarelor! Este un sfat care i-ar putea salva via a. Ai vzut vreodat un pianjen ce aspir o insect pn cnd trupul victimei devine o cochilie goal i translucid? Acelai lucru i se poate ntmpla ie, dac nu respec i regulile... Dar eu nu pot s m rad! se sufoc tnra femeie. tiu i tocmai din acest motiv acum tu eti persoana cea mai expus, dar cred c Sarah te-a avut n vedere, nu- i fie team! De altfel, nimeni nu ine s dispari n sptmnile ce vor veni, tu reprezin i unica lor siguran de a se trezi... De ce? Putiul ezit o clip, nainte de a rspunde. Sarah o s- i vorbeasc despre asta n amnunt, la timpul potrivit, dar de obicei ea joac rolul de paznic... Paznic? Chiar aa. Ea rmne treaz n vreme ce to i ceilal i dorm. Ea continu s nghit snge de fiar atunci cnd ceilal i s-au oprit i normal c nu hiberneaz. Intr n toate corturile, pentru a se asigura c totul merge bine i pentru a-i rade pe cei ce dorm. Alearg de la un adpost la altul, cu vasul de spum ntr-o mn, cu briciul n cealalt. Rade capete, obraji, brbii, piepturi, pubisuri... Tot. An nl din sprncene. Prul crete att de repede? La rasele nomade, da, trei pn la patru centimetri pe sptmn. Probabil ca o consecin a alimenta iei vegetale sau a soarelui. Dar la fel de bine poate fi o capcan ntins de piele, cine tie? Pe scurt, dac adormi ii nu sunt rai aa cum i-am explicat, ei risc s nu mai revad niciodat lumina zilei. Or, Sarah este bolnav... N-ai nevoie s te gndeti prea mult pentru a- i imagina ce s-ar ntmpla dac ar muri n timpul hibernrii... An ddu din cap. Deci ei vor s-o secondez pe doic, nu-i aa? ntr-un fel, voi fi un soi de paznic de urgen ...

167

Exact. Cum imensa femeie se ndrepta spre ei, putiul i nfund din nou nasul n carte, relundu-i neclarul mormit matematic. An nu se putu opri s nu zmbeasc. Te amuz obiceiurile noastre? Fcu obeza, cu o und de agresivitate n glas. n orae nu vede i niciodat asemenea lucruri, nu-i asa? tiu c trufaii carnivori ne iau n zeflemea, pe noi, cei ce nfulecm iarb, noi, rumegtorii... Dar nu conteaz! Hai cu mine, a sosit momentul ca s- i plteti cltoria! Cele dou femei intrar n cort i imediat An zri un lucru straniu ce fusese scos din cufrul n care Sarah i ascundea comorile. Era un soi de casc de rzboinic, prelucrat, dizgra ioas. O sfer de o el grea, brun, pe suprafa a creia nc se mai descifrau mucturile flcrilor. Copilul i-a spus totul, nu-i aa? ncepu doica. Iat, dar, uniforma ta de ceremonie. Dac vrei s supravie uieti, poart-o pe toat durata hibernrii. Am comandat-o unui fierar din ora, de ndat ce am aflat c vii cu noi. Privete! An ntinse minile, curioas ca ntotdeauna. Coiful i acoperea tot capul, lsndu-i liber doar fa a. Buclele sunt ferite de voracitatea ierbii, explica Sarah, exist chiar i un sistem de siguran , o ncuietoare ce ar tia avntul oricrui intrus care ar dori s te lipseasc de o asemenea protec ie. Tnra pipi metalul. Era adevrat; la baza gtului, chiar pe centru, degetele ei palpar gaura unei broate. Totul prea s fie perfect. i iat ceva pentru pntec, adug doica, sco nd la vedere un lan de fier, semnnd ca dou picturi de ap cu o centur de castitate. Dar e o..., se nec An. Exact, i confirm obeza. Ea se ncuie cu aceeai cheie. n felul acesta i prul pubisului tu va fi la adpost. ncearc-o! An avu o imperceptibil ezitare, cci ridicolul situa iei o fcea s uite de pericol; o frac iune de secund, i dori s rmn goal n mijlocul covorului nfometat. Apoi ascult de ra iune, i strecur coapsele n deschizturile cptuite cu piele i nchise centura pe buric. Se sim ea greoaie. O s trec prin blan, gndi ea ironic i o s m afund n nisip ca un cadavru lestat cu plumb. naint c iva pai. Prin deschiztura cortului, copilul o privea, dar nimeni n-ar fi putut s precizeze dac fragedul chip trda surpriza sau batjocura. An se mbujor i se ntoarse cu spatele. Se sim ea nendemnatic, neajutorat. Sarah se apropie i-i ridic bra ele. N-ai pr la subsuoar? Autonomii n-au avut niciodat. Bine.

168

Btrna se gndi un moment, nainte de a vorbi din nou, pronun nd cuvintele rspicat: S nu- i sco i cuirasa dect pentru a mnca, asta-i tot. S dormi cu ea, chiar dac este incomod, chiar dac- i taie pntecul sau ceafa, chiar dac vei crpa de cald. Nu uita c ierburile se vor afla lng tine, pndindu-te, palpndu-te, ateptnd s faci o greeal ct de mic. De ce nu purta i i voi o armur asemntoare? O ntrerupse An. Presupun c siguran a ar fi mai mare... Sarah ridic din umeri. Tradi ia nu pomenete despre armuri. Presupun c n tot acest ceremonial exist o parte simbolic, ce astzi ne scap. Trebuie s execu i gesturile fr s- i pui ntrebri i, mai ales, fr s ncerci a le modifica. Rolul nostru nu privete acest aspect. Binen eles, exist i o parte de risc, dar trebuie s-o consideri ca pe un tribut pltit pieii. Doica i ntinse cheia tinerei femei, apoi i apuc din nou briciul Acum du-te, i porunci ea, trebuie s-mi continuu munca! Pe cnd ddea s ias, An se vzu nevoit s lupte mpotriva dorin ei ce punea stpnire pe ea de a se ascunde n gaur de arpe. Cnd va ncepe hibernarea propriu-zis? ntreb fr s se ntoarc. La primul freamt al ierbii, rsun vocea surd a lui Sarah n spatele ei, ncetm s mai bem snge de fiar i somnul pune stpnire pe noi. Ciclul va fi respectat conform tradi iei. Imensa femeie tcu. Strngnd din din i, An i strecur capul mpodobit cu casca prin deschiztura cortului. Contrar oricrei ateptri, nici un hohot de rs nu-i salut apari ia. Brba ii, femeile i copiii i tergeau estele proaspt rase, tamponnd ici-colo cte o zgrietur stacojie provocat de o tietur superficial. Merge? uoti biatul, fr s-i ridice nasul din carte. Tnra izbucni n rs. Merge. M ntreb numai dac voi fi n stare s-i tund fr s le smulg jumtate din piele! i auzi hohotul nfundat. Automat, ea ngenunche, plimbndu-i degetele rchirate pe suprafa a covorului. S fi fost doar o impresie? I se prea c perii i se lipeau de mn cu mai mult insisten dect n mod obinuit, cu mai mult putere. Semna cu mngierea a mii de tentacule. An se ridic dintr-un salt. n spatele ei, putiul plesci cu superioritate. Nu, nc n-a nceput. Nu e dect rodul imagina iei tale! Ofensat, tnra se rsuci pe clcie i travers tabra n diagonal. ncepea s se obinuiasc astfel, ncins cu lan ul i totui trebuia s aib grij s nu se aleag cu rni ntre picioare. Era cazul s se aprovizioneze cu o pomad protectoare din incredibila farmacie a doicii. Fr ca s-i fi exprimat dorin a n mod contient, paii o

169

purtar pn n fa a cortului lui Gahl. Ca i ceilal i, eful tribului era gol, fr nici o urm de pr pe corp. Ascu iul briciului i nroise pielea i el nu nceta s-i fric ioneze pubisul sau capul cu palmele, luptnd mpotriva tenta iei crescnde de a se scrpina. Brbatul ridic ochii, o zri pe femeie i i ntoarse spatele ostentativ. Ai venit s m sfidezi? O repezi el posac. A fost nevoie s te acoperi cu fier ca s-mi spui bun ziua... Chiar att de tare i-e team c-am s te las grea? Nu tiam c fetele autonome se sperie n asemenea hal de brba i. Cum face i voi de v nmul i i? De fapt, acum nu m mai mir c sunte i o mn de oameni... Brusc, An sim i nevoia s-l plmuiasc. i totui, de ce s nu-i mrturiseasc c smn a brba ilor de pe Almoha, Mcelari sau nomazi, cnd umplea pntecul femeilor autonome nu avea o mai mare putere de fecundare dect o simpl nghi itur de ap? Chiar, de ce? Se temea oare s nu fie umilit, s nu fie privit ca un monstru, ca o anomalie? Deja brbatul i relua atacul, cu fruntea plecat, cu privirea strpungtoare, cu limba ascu it. i cnd m gndesc c tu ne vei rade atunci cnd Sarah nu se va mai sim i n puteri... Depete- i fobiile! Ai fi n stare s ne jugneti pe to i n timpul somnului! De attea ori mi s-a spus s m feresc de autonomi, nct o s-i cer doicii o centur blindat... N-am chef s m trezesc eunuc! Gahl se fcu nevzut n interiorul cortului rnjind ostentativ. n jurul lor se formase un grup de gur-casc. An frnse cercul, dnd din umeri, cu buzele tremurndu-i, sim ind n gt un nod de mnie. Casca o nbuea i fu nevoit s lupte mpotriva tenta iei de a i-o smulge de pe cap i a o arunca departe, n mijlocul nisipurilor corozive. Pe cnd era pe punctul de a cdea prad suspinelor, l zri pe copil ndreptndu-se spre ea. Putiul nu scoase o vorb, mul umindu-se s-i pun mnu a rece i umed pe coapsa femeii, ntr-un gest de alinare. E de-a dreptul idiot, gndi ea, mucosul sta a fcut o fixa ie, se comport ca un mascul ce pretinde c m consoleaz, ca un protector. Minepoimine se poate trezi crezndu-se stpnul meu... Totui, era nedreapt; din cele povestite de Gahl, reieea c biatul nu fcea parte din clan, aadar amndoi erau nite strini tolera i din cauz c Sarah prea s aib nevoie de prezen a lor - dou obiecte aductoare de profit ce urmau s fie debarcate n primul ora atunci cnd aveau s nceteze s le mai fie de folos. Ziua se scurse fr ca alt incident notabil s fi avut loc. n cursul nop ii, An fu deteptat de o dezagreabil senza ie de gdiltur. Era ca i cum s-ar fi culcat pe o saltea umplut cu rme vii; totul colcia sub omopla ii si, sub ale i ntre coapse, aidoma unor mii de degete agere ce-i atingeau pielea, nutrind cine tie ce el misterios. Era ascultat de sute de tentacule minuscule, era palpat, era mpresurat din toate pr ile. Pseudopodele i

170

escaladau obrajii, i cutau gura. Acum nu mai ncpea ndoial c, dac ar fi fost lipsit de protec ia centurii de castitate, perii i s-ar fi vrt n sex sau n anus, plimbndu-se prin interiorul ei ca printr-un cadavru, nln uind-o ca tot attea limbi lacome. Tnra se ridic dintr-un salt. Undeva, n bezna cortului, biatul murmur: Nu-i nimic, ncepe... An rmase n picioare, n mijlocul ntunericului, aproape un ceas, incapabil s se lungeasc din nou, sim ind sub tlpi colciala infect ce i se prelingea printre degete. Apoi, cum oboseala i apsa coloana vertebral, se ls s alunece iari spre sol, cu o strmbtur de dezgust. Se ghemui, aruncndu-i capul ntre bra e, cu genunchii ndoi i sub brbie, oferind o suprafa ct mai mic mngierilor ira ionale ce populau noaptea. Cum e posibil s existe o asemenea oroare? se ntreb ea, cufundndu-se ntr-o moleeal halucinant. Afar, un animal url de disperare, o pisic probabil; pesemne c nfometatul covor o fcuse prizonier. Prima victim, gndi tnra femeie, primul sacrificiu... n zori, fiindc Sarah nu se sim ea bine, An fu nevoit s fac singur turul corturilor pentru a anun a oficial debutul hibernrii. n consecin , ea merse din cort n cort, repetnd fraza oficial pe care o nv ase de la doic: Lsa i sngele, nchide i ochii, a sosit timpul somnului, dormi i pentru a plti tributul. Pretutindeni era primit cu o anumit rceal. Era clar c nomazii acceptau cu greu ca ea, o persoan strin, s se amestece n datinile lor intime. n fiecare adpost, membrii clanului zceau ntini pe spate, statui cu este dezgolite, cu pntece de copil. Cei mai mul i nu-i bgau n seam interven ia i continuau s-i in ochii nchii, prefcnduse c dorm. Doar o feti de doisprezece ani, insensibil la mustrrile tatlui su, o apuc de mn n momentul n care ieea din cort i-i opti n grab: Pzete-ne bine, strino, tu, cea cu prul att de frumos! An zmbi uor i i vzu de drum. Afar, iarba se agita n toate sensurile, ca sub efectul unor vnturi furioase, contradictorii. O carcas translucid - coconul de nedefinit a ceea ce, doar cu pu ine ore n urm, fusese o pisic - trona n mijlocul pie ii. An fu silit s fac un efort pentru a nu privi ntr-acolo, ocolind-o pe departe. Ultima oprire a fost la Gahl. De data aceasta, contrar temerilor sale, brbatul nu o mai ntmpin cu sarcasmele obinuite. Propriu-zis, pe chipul lui se ntiprise o real nelinite. Detest toate vechiturile astea supersti ioase! mri el cnd tnra ngenunche alturi, pentru a-i debita tirada pe care o tot repeta mecanic de o or. Ne riscm pielea pe degeaba! Adug, ridicndu-se n coate. De fiecare dat cnd m ntind pentru blestemata asta de hibernare, nu tiu dac m voi mai trezi vreodat... eful fcu o pauz, apoi se ntoarse pe o parte, privind-o int. n sfrit, te afli aici i in s- i spun c m simt mai linitit cu tine dect cu Sarah - ea e btrn i flecrete fr rost. Azidiminea mi-a smuls jumtate din piele...

171

Apoi izbucni n rs. Rsul lui era sincer, sntos, comunicativ. An i fu recunosctoare c n-o primise strngnd din flci, aa cum procedaser ceilal i membri ai clanului. Deja brbatul i pusese mna bttorit pe coaps. Haide, spuse el pe un ton autoritar, s mai facem dragoste pentru ultima dat, repede, nainte ca somnul s pun stpnire pe mine! Nu te teme, n-o s te las grea, pesemne c o s adorm chiar nainte de a atinge clipa suprem... Haide! Tnra femeie nu avu curajul s-l refuze. El fu cel care strecur chei a n broasc i ac ion mecanismul. An i ddu deoparte centura de castitate cu o bucurie fr egal. Gahl avusese dreptate. Cu pu in nainte de a ejacula, el nchise ochii i se rostogoli, prad unei stri de incontien . Corpul i mai fu parcurs de cteva tresriri, apoi sexul i redeveni moale ntre picioarele tinerei femei. Dormea. Pe cnd i potrivea centura la loc, An avu impresia c ghicete prin crptura dintre buc ile de stof ce acopereau deschiztura cortului fulgerul unei priviri ncrcate de ur i dispre . Privirea putiului. Dintr-o dat, ea se sim i extrem de obosit; pentru cteva clipe ar fi avut chef s se mprteasc din uitarea n care plonjase Gahl. S se culce peste el, n speran a c somnul ar fi contagios, s... n exterior, acum domnea o tcere de moarte, tulburat doar de ltrturile nelinitite ale ctorva cini singuratici. Tabra prea abandonat. Un sat fantom, gndi ea rentorcndu-se n cortul doicii. Imensa femeie o privi cu un zmbet obosit. Ai rezolvat? - Am rezolvat, ncuviin tnra. Copilul se ghemuise n cellalt capt al adpostului, cu spatele la ele. An se ntreb dac nu cumva plngea i schi un gest n direc ia lui, dar Sarah o opri. Las-l, doarme! An nu gsi n ea for a de a insista. Era epuizat; se aez pe cufr, i desferec ncet casca i-i smulse mai multe uvi e, pe care ncepu s le mestece agale, impregnndu-se de puterea lor nutritiv. Pe durata ntregii opera iuni, Sarah sttu retras, evitnd s-o priveasc, de parc s-ar fi dedat la cine ie ce practic obscen. Pentru ce ai impresia c e mai pu in respingtor s te hrneti cu tuberculi pufoi nscu i din pielea muribund a unui animal putrezit? ar fi vrut s-i strige tnra femeie; totui, reui s se stpneasc i i nchise coiful la loc cu nervozitate. i acum nu ne mai rmne altceva de fcut dect s ateptm, rosti ea, cu o und de sfidare n glas. Sarah ddu anevoie din cap, da... S ateptm i ncepu s-i ascut briciul pe o fie de piele atrnat de catargul central. An i concentr ntreaga aten ie asupra copilului. Putiul nu dormea i-ar fi bgat mna n foc pentru asta. Mai mult ca sigur, o blestema n gnd, mestecndu-i ar agul n linite, alimentndu-l cu imagini ntrezrite n cortul lui Gahl: An stnd pe vine cu eful, An netrebnica nfulecnd pr... Cnd trebuie nceput rasul? se interes ea, pentru a se gndi la altceva. Cu ncepere de mine, rspunde doica. E mai bine s dm dovad de

172

pruden . De foarte mult pruden ... Orele nop ii trecur n mijlocul chelliturilor animalelor czute n plasa esut de piele. Dup ce-i bttori umerii rsucindu-se de pe o parte pe alta, An sfri prin a plonja n neant, iar cnd deschise ochii la primele luciri ale zorilor avu strania certitudine c nu a ipise dect vreme de cteva minute. Fr s-o deranjeze pe Sarah, lu vasul cu spum alb, compact, i marele brici drept. Afar, cerul era ntunecat, rotocoale groase se grmdeau deasupra colinelor. Un veritabil perete de nori astupa orizontul, prevestind furtun. An i sim i stomacul strngndu-se - nu nfruntase niciodat vnturile deertului. n oraele-abatoare, la primele semne de uragan, lumea se retrgea n interiorul cldirilor cu pere i groi; se astupau uile i ferestrele cu plci de tabl blindat i se atepta n linite s treac monstruoasa palm acid, lsndu-i n voia sor ii pe vagabonzi i pe cei fr adpost, pe care vntul i surprindea prin h iul ulicioarelor, devorndu-i pe loc n cteva secunde. Tnra i alung aceste gnduri i ncepu lungul ceremonial ce avea s-o duc iari din cort n cort, mnjind este, obraji i pubisuri cu pmtuful plin de spum, nlturnd apoi spunul prin micri ample cu lama scrnitoare, zgriind ici-colo un co, o ureche care ar prinde imediat s sngereze. Sarah nu exagerase, pilozit ile creteau cu o vitez accelerat i ea putu s evalueze lesne pericolul ce ar fi luat natere dac sar fi suspendat repetarea acestor gesturi vitale chiar i o singur zi sau dou. i ndeplinea treaba cu o contiinciozitate; aceste statui umane i ddeau senza ia c ar fi efectuat pe band rulant toaleta funerar a unei morgi ntregi. Erau cu to ii acolo, n stare de incontien , teribil de fragili, oferindu-se parc; ar fi fost de ajuns o simpl tietur, fcut de o mn hotrt, repetat de la o beregat la alta, pentru a frnge firul acestor vie i derizorii ce abia mai plpiau. Ar fi fost suficient ca, la adpostul nop ii, un duman implacabil s poposeasc pe piele i s se strecoare din cort n cort, cu pumnalul n mn, pentru ca s extermine fr nici un risc o popula ie ntreag, lipsit de aprare. Da. Un singur om, un clu solitar i tcut care, de ndat ce i-ar nfptui crima, s-ar ndrepta spre alt tabr, cu lama, nc umed de snge, nfipt la bru. An fu nevoit s se scuture pentru ai reveni n fire. Delira, era n extaz, mbtat de aceast putere poten ial, gra ie creia i domina pe cei ce-o dispre uiser, cei care-o porecliser, nfulec-pr; uneori, i plcea s pun tiul briciului peste mrul lui Adam, la baza unui sex, spunndu-i c o simpl micare a minii i-ar potoli setea de rzbunare. Dar apoi redevenea stpn pe sine, iar gesturile ei rmneau sigure, precise, ca i cum ar fi ras capete, obraji i trupuri toat via a. Cnd trecu pragul cortului lui Gahl, avu surpriza s descopere c obrajii efului clanului erau negri din cauza brbii. Iarba de pe covor se agita nebunete de-a lungul gtului i al urechilor sale, ca i cum ar fi dorit s se asigure c

173

prada nu-i va scpa. An i ndeplini munca dnd dovad de o aten ie ieit din comun, escaladnd pome ii, plonjnd sub brbie, alergnd pn la pectorali, cobornd panta muchilor abdominali spre interiorul coapselor. Treptat, crampele i cuprinser ceafa, apsnd-o. Cnd se ridic din nou n picioare, alele ei protestar mpotriva prea ndelungatei pozi ii incomode. Orele zburaser ca un vis. i era foame, iar vasul cu spum se golise. Tnra terse lama murdar i iei din cort, indiferent la foiala ierbii de sub picioare. Nu dorea s se rentoarc la promiscuitatea adpostului doicii, cu mirosurile sale de transpira ie i de corpuri insuficient splate. Se opri n mijlocul taberei, se aez pe un jil public i i duse mna la talie, cutnd pe lan ul centurii de castitate deschiztura n care se afla chei a. ERA GOALA! O secund, lui An nu-i veni s-i cread ochilor, rmsese ca btut n cuie, sucind i rsucind ntre degete inelul metalic. Cheia dispruse... Pesemne c se deschisese crligul, iar chei a se prbuise undeva, oriunde, n iarba deas i uiertoare. Imediat, i se ivir n minte toate consecin ele unui incident ce n alte condi ii ar fi prut minor, mbrcnd strlucirea ntunecat a catastrofelor: dac nu reuea s desferece coiful, n scurt timp avea s moar de foame i din cauza deshidratrii, prul su aflndu-se acoperit de sfera de metal ghintuit ce-i servea drept acopermnt. O inund o sudoare de ghea i An crezu c avea s leine, ntr-att de mare era groaza ce o sufoca. Se chinui din rsputeri s-i revin n fire, apoi alerg la Sarah, care nc dormea, o apuc de umeri i o zgl i, urlndu-i disperarea. n cele din urm, doica o nvrednici cu o privire sticloas. Nu avu nevoie de prea multe explica ii pentru a pricepe mrimea dezastrului. Nu am o dublur, bolborosi ea, ncercnd cu chiu cu vai s se scoale i nici peraclu... Nu exist dect aceast unic cheie, era singurul exemplar i... Deja, tnra femeie i ntorsese spatele; tia c trebuia s refac ntregul traseu de diminea , explornd fiecare bucat de teren, scotocind printre peri, palpnd solul centimetru cu centimetru. O sudoare ru-mirositoare i impregna trupul, i se strngea n sprncene, i ardea ochii. ntorcnd capul, avu viziunea tragic i grotesc a doicii naintnd n patru labe, cu mamelele blngnindu-i-se, greblnd blana cu degetele sale scurte i ndesate. Trebuie s-mi pstrez calmul. Trebuie s-mi pstrez calmul. Automat, tnra i regsi vechile exerci ii de respira ie, practicate de attea ori n ntunericul gropii, cnd teroarea o intuia locului, lsnd-o neputincioas, lipit de flancul fiarei n agonie. Situa ia actual era ntructva aproape la fel de periculoas. Trebuia s nainteze cu metod, disciplinat. Oricum, cri Sarah, ea trebuie s fie aici! Aceast constatare o mai liniti. Era adevrat. Chiar dac o micare greit desprinsese cheia la un moment dat, aceasta nu se putea gsi dect sub picioarele lor. Filmul dimine ii i defil cu

174

vitez prin creier; i amintea c se izbise de un obiect pe cnd intra ntrunul dintre corturi, o banc de lemn ce ncurca trecerea, ascuns n penumbr. Czuse greu, pe old; fr ndoial, n acea secund, doar n acea secund, crligul s-ar fi putut desface. An i nclet pumnii, fcnd eforturi imense pentru a descoperi un detaliu care i-ar fi permis s identifice adpostul respectiv... Dar era aproape imposibil, se deplasase timp de ore i ore, repetnd aceleai gesturi, ndeplinindu-i sarcina n mod mecanic, cu mintea hoinrind aiurea. Acum, toate chipurile se confundau ntr-o hor nedesluit. Trebuie s for m broasca, url ea n direc ia doicii, nu pot rmne aa! Sarah schi un gest de neputin . Nu tiu dac aa ceva e posibil, sughi ea, exist riscul de a bloca definitiv mecanismul! Mai bine s cutm mai departe... i obeza plonj din nou cu nasul n sol. An alerga de la un culcu la altul, mbrncindu-i pe cei ce dormeau, rsucindu-i, azvrlindu-i pe brba i i pe femei unii peste al ii, n pozi ii involuntar scabroase de coit somnambulic. O s crp! Murmura ea fr s-i dea seama. O s crp de foame pe acest covor de rahat! Sngele rece i dispruse, siguran a i se transforma n agita ie frenetic, nnebunesc complet! gndi ea, descoperind privirea consternat a doicii intuind-o. Cutar pn la cderea serii. Dup ce se nnopt, An vru s continue la lumina unei tor e i Sarah i vrs plmnii n strdania de o face s se rzgndeasc. Riscm s aprindem covorul! Url ea strngnd cu putere umerii tinerei femei. Dup aceea, o s fii n ctig, n-am ce zice! Amndou erau att de nervoase nct nu lipsi mult s se ia la btaie; apoi descurajarea le dobor, mpingndu-le napoi spre cort, cu mintea golit de orice gnd, aidoma unor bolnavi ce ies dintr-o lung amnezie. Copilul dormea, ncepndu-i cea de-a doua zi de hibernare. Femeile nu-i acordar nici mcar o singur privire, prbuindu-se epuizate la pmnt, gata s izbucneasc n lacrimi. Ct timp ai putea rezista? murmur Sarah ntr-un trziu. Habar n-am, rspunse moale An, n-am trecut niciodat printr-o situa ie asemntoare. tiu doar c persoanele din clanul nostru care chelesc i pierd for ele foarte repede dac nimeni nu le d o uvi de poman. Cred c dup dou zile voi ncepe s m deshidratez la modul serios, mai ales pe cldura asta. Deja, ncepnd de mine, voi fi prea slbit pentru a m lansa n cercetri amnun ite. Va trebui s fac o pauz dup fiecare or... Tnra tcu, ghicind gndurile lui Sarah: Fata asta nu e bun de nimic, iar tribul nostru se afl din nou n pericol. Dac murim amndou, nu va mai fi nimeni care s mnuiasc briciul i atunci... Si dac ai ncerca s mnnci cteva fructe? se hazard s-o ntrebe doica. An plesci, iritat: Dar tu ai mnca vreo dou-trei uvi e de pr? Nu, n-a rezolva nimic cu asta. Autonomii risc s se otrveasc ori de cte ori duc la gur altceva dect hrana lor obinuit...

175

Cele dou femei se culcar, fixnd bezna ce nvluia cortul cu ochi mari, potrivindu-i respira ia dup ritmul extraordinar de lent al suflului copilului. Nu exista alt solu ie dect s gseasc blestemata de cheie, s grebleze dou mii de metri ptra i de piele cu nelinitea n pntec i gustul fricii pe limb. Dormi? rsun vocea doicii, la captul unei interminabile jumt i de or. Nu. Pn n zori, amndou nu mai scoaser o vorb. A doua zi, i desfur orele dup un scenariu identic pn la disperare, iar noaptea le azvrli la pmnt ca pe nite necate euate pe malurile unui fluviu, buimcite, cu alele frnte de durere, cu degetele nroite de cele aisprezece ceasuri de pieptnat iarb. Nu gsiser nimic i tnra femeie i sim ea ntreaga fiin cotropit de o moleeal ce nu prevestea nimic bun. De mai multe ori pe parcursul investiga iilor, un nor negru, vestitor de sincop, i aburise privirea i de fiecare dat fusese nevoit s se ntind mai bine de o or, pentru a-i recpta for ele. Transpirase din abunden ; n seara aceasta, pielea ei avea un aspect uscat, neplcut i frigea. Limba i umplea gura, ca o fiar plin de praf i plesnit pe la ncheieturi, izbindu-se de grilajul din ilor la fiecare nghi ire, cu un oc dureros. La intervale regulate, Sarah venea s puncteze cu ntrebri enervante aceast lent naintare ctre neant: Cum te sim i? Merge?. An schi a atunci un gest moale i i nchidea ochii. Nici Sarah nu arta mai bine. Eforturile duble din ultimele patruzeci i opt de ore o marcaser profund: fa a i era cenuie, iar pulsul ezitant. Diminea a fusese silit s execute singur ceremonia rasului, de team ca nu cumva reflexele din ce n ce mai nesigure ale tovarei sale s provoace catastrofe. O asemenea risip de energie o lsa acum cu pupilele goale, cu ochii ncercna i, cu palma crispat pe snul stng, cu trupul scldat de sudoare i cu unghiile cianozate. Cele dou femei avur parte de un somn agitat i prea pu in reconfortant. Dup ce soarele rsri, ele nu mai avur curajul de a nfrunta din nou cldura zilei. An rmase ntins pe spate, cu tmplele zvcnindu-i insuportabil. Din ce n ce mai des, un stol de fluturi negri i voalau vederea. Odinioar, ea avusese prilejul s asiste la moartea unor carnivori, dup cteva ore de deshidratare; n cazul ei, calvarul avea s dureze mai mult, era sigur. Ar fi trebuit s se trasc n exterior, pentru a-i continua cutarea disperat, dar singur ideea de a fi obligat s mai suporte ari a soarelui ncingndu-i tabla ctii i provoca grea . tii, vorbi Sarah pe neateptate, a vrea s te pun la curent n privin a copilului... Da?

176

Obeza tui, aa cum procedeaz cineva care n-are idee cu ce s nceap confesiunea, nainte de a da drumul cuvintelor s curg: Nimeni nu este n cunotin de cauz. Dar tu trebuie s tii. Dac mor, e nevoie ca cineva s cunoasc adevrul... Doica i subliniase ultima fraz cu un mic rs jenat. Brusc nviorat, An se ridicase ntr-un cot. ntotdeauna am bnuit c putiul sta are o poveste cam neclar, remarc ea, cutnd privirea grsanei. De ce i dai toat silin a s-l abrutizezi, obligndu-l s stea toat ziua cu nasul n pctoasa aia de carte? Nu trebuie s se gndeasc, opti doica aproape imperceptibil. Trebuie si amor im mintea, s i-o ocupm, s n-o lsm s vagabondeze n stare de veghe. Pe timpuri, cei de teapa lui erau inu i n stare de somn permanent, fiind hrni i prin perfuzii. Sau erau ucii. Aa, pur i simplu. Cei de teapa lui? Tribul lui a disprut de mult vreme, de foarte mult vreme, cu mult nainte ca mama mamei mele s vin pe lume. Pe atunci, o ordonan de-a Mcelarilor i decretase ca fiind animale duntoare i, ca atare, fiecare avea dreptul s-i omoare fr soma ie. Clanul lor, deja pu in numeros, nu a ntrziat s dispar. Doar c iva fugari au supravie uit, ducnd o via nocturn, trind n ghetourile oraelor-fortre e mpreun cu ceretorii i estropia ii, cu vntorii de obolani... Acest copil este ultimul reprezentant al rasei sale. Am avut nevoie de ani ntregi de verificare a tuturor cronicilor deertului pentru a-i localiza urma. Cnd l-am gsit era singur, mama lui tocmai murise n urma unei furtuni de nisip. El este ultimul. n elegi? Ultimul! Unde mai pui c habar n-are de puterea pe care o posed. Se crede normal, n elegi? Normal! A venit cu mine pentru c era singur i pentru c i se urse s tot esale cmile n marele trg din nord i, mai ales, pentru c i-am promis c-l voi face ucenicul meu... Sarah se opri, gfind. Picturi de sudoare i brobonaser fruntea. An se temu ca nu cumva btrna s fac vreo criz creia s nu-i poat ine piept. Taci din gur! i porunci ea. Culc-te i dormi! O s-mi povesteti mai trziu, cnd te vei sim i mai bine! Taci, c eu m duc s-i rad pe cei din clan! Pentru a pune capt oricrei ncercri de revolt, tnra nfac vasul cu spum i briciul. Afar, soarele se revrsa asupra taberei aidoma unui val de plumb topit. An se cltin vreme de cteva clipe, cu gura larg deschis, nghi ind cu lcomie aerul ncins. La orizont, cerul era i mai negru dect n ajun; furtuna galopa spre ei, venind din fundul deertului, rsuflare a mor ii ce nu avea s ntrzie s-i rspndeasc blestemele devorante. Adunndui ntregul curaj, ea ncepu lunga vizit a corpurilor cufundate n somn; totui, ajuns la jumtatea cursei, An lein i se rostogoli pe iarb, tind n profunzime beregata unui adormit pe care tocmai l brbierea. Nu iei din

177

com dect dup cinci ceasuri i se descoperi plin de sngele rnitului nemicat de alturi. Atinsese limitele rezisten ei i i se prea c articula iile i sunt fcute din gelatin inconsistent. Se hotr s se ntoarc n cortul lui Sarah, ntruct nu se mai sim ea n stare s continue treaba cu corectitudine. De ndat ce trecu pragul adpostului, privirea i se opri asupra doicii. Ochii acesteia erau ciudat de goi, lipsi i de culoare. n ei nu strlucea nici o flacr. Ochi de por elan, i veni imediat n minte tinerei femei. Da, chiar asta era - dou pupile pictate pe fa a unei statui de cret. An se cutremur, temndu-se mai presus de orice c ghicise adevrul. Puse mna pe snul moale al btrnei. Era ca de ghea i nici un ecou, chiar i neregulat, nu-l fcea s palpite. Sarah murise; fusese dobort n cteva secunde, fr s fi putut mcar s schi eze un gest de revolt sau de fug. Brusc, An realiz c acum rmsese singura fiin contient n mijlocul acestui dormitor ira ional pierdut n inima deertului. O veritabil panic i rscoli mruntaiele. Era spaima visceral a claustrofobului care se trezete n tenebrele unei mine prbuite, ame eala care-l cuprinde pe marinar n clipa cnd apa, devenit dintr-o dat limpede ca lacrima, i dezvluie abisul fr fund de care l despart doar cteva scnduri btute grosolan n cuie. Un lung ipt de nelinite i ni de pe buze, consumndu-i ultimele for e. Avea s moar i ea, trgnd dup sine n agonie ntregul trib. O febr neateptat o devor din cap pn n picioare; se surprinse vocifernd, urlnd impreca ii teribile. Trebuia s se trezeasc, s nceteze cu to ii acest joc stupid, aceast caricatur de religie ce, curnd, urma s-i azvrle n neant... An se arunc asupra copilului, l prinse de umeri i ncepu s-l zgl ie cu ultimele resurse de putere, dar ochii lui se ncp nau s rmn nchii. Cnd l ls s alunece din nou pe pmnt, mna dreapt a putiului se deschise, elibernd cheia de la casc! An tri o clip de intens stupefac ie - i totui, tija de metal delicat cizelat era acolo, strlucitoare, ntre smocurile de peri! Cheia... Totul devenise limpede: copilul profitase de noapte, de ultimele sale minute de trezie, pentru a desface crligul, mplinindu-i astfel rzbunarea. Poate c se gndise s-i napoieze obiectul furat dup cteva ore, lsnd-o s scape doar cu o sperietur (cel pu in, aa i plcea s cread), dar somnul pusese stpnire pe el, transformnd farsa sa ntr-o capcan mortal. Cu o micare scurt, i descheie coiful, apoi i smulse pumni ntregi din prul lipicios de sudoare. Mesteca lacom, nghi ea zgomotos i o luase de la capt. Aproape simultan, sim i cum oboseala o prsete treptat. ntotdeauna se ntmpla aa - lipsi i de hran, autonomii mureau n cteva zile; dac se alimentau corect, i reveneau dup cele mai severe priva iuni n numai trei ceasuri. Dup ce se stur, An i ncuie casca, puse cheia la locul ei i se lungi lng cadavrul doicii. Trebuia s se odihneasc, s uite ncercrile

178

prin care trecuse n ultimele douzeci i patru de ore. Era rndul ei s doarm... i pierdu rapid cunotin a, iar n clipa n care se prvlea n neant primele rafale ale uraganului se dezln uir deasupra taberei, suflndu-i mngierea de foc asupra corturilor, prlind stofele protectoare, devornd pielea animalelor nedigerate nc de covor. Mai mul i cini, jupui i de vii, ncepur s urle, prizonieri ai unei curse nebune cu cercuri din ce n ce mai strmte, nainte de a se rostogoli ntr-un ultim spasm, hlci de carne ridicate pe labe, patrupede muribunde cu muchi dezveli i. Tnra mai avu un gnd n care era vorba de strania gelozie a copilului fa de Gahl; pe viitor, trebuia s in cont de ea, dac nu dorea s se repete aceeai absurditate, cci putea s parieze fr gre c, dac nu s-ar fi supus unor eforturi nechibzuite n ultimele zece ore, Sarah ar mai fi trit. An iei din starea de torpoare cnd soarele coborse dup orizont. Vntul urla, mitraliind corturile n rafale dese. Ea se apuc s strng mai tare chingile ce ineau intrarea nchis. Se culc din nou, cu speran a c uraganul va nceta n zori, pentru a-i permite s-i ndeplineasc munca. i aa ntrziase prea mult. Din pcate ns, aurora i aduse o dezmin ire nelinititoare i, cnd vru s-i scoat mna afar din cort, o pal de nisip i devor falangele. Se vzu nevoit s fac un salt napoi i s-i tearg degetele de un smoc de blan, njurnd. Mii de bici i mpnzeau carnea; s-ar fi zis c i vrse mna ntr-un cuib de viespi cuprinse de nebunie. Durerea era att de ascu it, nct nu avu ncotro i recurse la unul din unguentele lui Sarah, pentru a stvili umfltura. Apoi se lungi din nou. Cine tie, poate c doica ar fi avut pregtit o solu ie i n cazul sta; ea, n schimb, nu putea dect s atepte, rugndu-se ca vijelia s se potoleasc rapid. Se adnci ntr-o medita ie morocnoas; se sim ea aidoma unicului pasager al unei maini nebune, gonind cu vitez maxim, al crui conductor i-a dat duhul nainte de a fi apucat s scoat o vorb despre modul de utilizare a diferitelor manete. Se ghemui ntre copilul nemicat i hoitul n epenit al imensei femei cu ochi goi, ndemnndu-se la rbdare. Vntul nu ncet dect la sfritul dup-amiezii. Ea se hotr s fac imposibilul; n consecin , se echip cu vechea sa pelerin uzat, care nu ar fi protejat-o mai mult de cteva secunde, n caz c ar fi izbucnit din nou rafalele, i trase gluga pe ochi i ncl cizmele de metal descoperite pe fundul unui cufr. Travers grbit pia a central, intr n cortul lui Gahl, pe care-l brbieri n trei minute, apoi alerg spre alt adpost. Munca fu expediat fr prea mare dificultate. Totui, n momentul cnd se pregtea s se rentoarc n culcuul ei, o toan brusc a vntului i sufl n fa o ploaie de nisip. An avu prezen a de spirit s-i ridice bra ul pentru a-i proteja chipul, dar cteva grun e reuir s i se strecoare sub pleoape. Era ca i cum cineva i-ar fi injectat n pupile ardei iute pisat. De sub gene i nir lacrimi de foc; ea se arunc nainte, la ntmplare, orbit n totalitate

179

i czu cu nasul pe burta nghe at a doicii. Durerea aproape o paralizase; cut pe pipite printre flacoanele risipite pe sol, ncercnd s-l gseasc pe cel mai potrivit. Incapabil s descifreze cea mai mic men iune pe etichete, fu nevoit s se ncread n miros. n cele din urm, descoperi o lo iune opiacee, despre care i amintea c ar poseda calit i analgezice, se unse cu ea pe ochi i se ghemui, cu palmele lipite de sprncene, ateptnd ca suferin a s se diminueze. Afar, furtuna cretea din nou n intensitate, fcnd s geam catargul cortului. An se lungi cu mare grij; se sim ea extrem de fragil, n pragul unei crize de nervi. Orbitele n-o mai dureau, dar pupilele nu mai distingeau dect o cea uniform, albicioas. O s treac, murmur ea culcndu-se pe o parte, pn mine n-o s mai rmn nici o urm! Nu era cu adevrat nelinitit, alturi de Sarah asistase la numeroase accidente similare i nici unul dintre pacien ii pe care-i ngrijiser nu-i pierduse vederea definitiv. Trebuia doar s aib rbdare inflama ia avea s se resoarb mai mult ca sigur pe durata nop ii. n zori, se trezi din cauza mirosului pestilen ial al cadavrului, al crui proces de descompunere era accelerat de cldura excesiv. Vederea i rmsese la fel de nce oat ca i n ajun i, cu toat acalmia furtunii, ea nar fi avut curajul s-i prseasc adpostul. Era terorizat de ideea de a traversa satul pe bjbite, cu bra ele ntinse, contient fiind de faptul c ar putea n orice moment s prseasc blestematul de covor, rostogolindu-se n nisip. Nu cunotea destul de bine geografia taberei pentru a se deplasa prin ea recurgnd doar la memorie. Corturile aliniate se confundau ntre ele n amintirea sa i tnra n-ar fi fost n stare n nici un chip s le identifice dup pipit. n plus, dac vntul ar fi surprins-o n mijlocul taberei, ea ar fi fost devorat de vie, nainte de a fi apucat s se orienteze. Nu, sub nici o form nu se putea hotr s ias afar, s se cufunde n acest labirint lptos la care o condamna par iala orbire. Se unse din nou cu alifie, mnc, apoi rase cu meticulozitate easta copilului. Acesta nu se mic, dup cum se temea, aa c opera ia se desfur fr probleme. Ajunse la concluzia c era mai bine s doarm, ateptnd ca vederea s-i revin ct de ct, dar ngrozitoarea miasm de putreziciune ce umplea cortul i ridica stomacul n gt. Ar fi trebuit s-o ngroape pe Sarah, s-o trasc pn la marginea covorului, pn n locul unde deertul i reintra n drepturi, pentru a o rsturna n nisip cu o lovitur de clci, aa cum se procedeaz cu mor ii ce sunt ncredin a i profunzimilor oceanului, numai c se temea s nu se repete experien a din ajun. Se gndi la cmilele care nu mai nghi iser nimic de cteva zile i care nechezau surd n spatele peretelui cortului-grajd, btndu-se ntre ele pentru ultimele legume uscate rmase n iesle. De ce oare nu dormeau i ele? Organismul lor rmnea insensibil n fa a puterilor dezvoltate de piele? Este ultimul din rasa lui, dar despre ce ras era vorba? De ce puteri misterioase dispunea? Pe moment, putiul nu era dect un

180

corp moale ca o crp, abia respirnd, ca to i ceilal i. An nu putea s conteze dect pe ea nsi. Urmtoarele patru ore trecur ca un vis. Spre amiaz (mai mult ca sigur era amiaz, cldura atinsese apogeul), furtuna se dezln ui din nou, zgl ind cortul pn seara, fr s cunoasc nici o perioad de acalmie; fcea s geam catargul metalic, ale crui vibra ii se transmiteau periculos cablurilor ce sus ineau ansamblul. Dac se prbuete partea superioar, gndi tnra femeie, nu rezistm mai mult de zece minute... Din fericire, o dat cu cderea nop ii, uraganul sczu sensibil n intensitate. Cnd An risc s-i scoat capul prin deschiztura conului de pnz, ochii i oferir un spectacol de un negru uniform, de smoal; brusc, cpt convingerea c, chiar dac ar fi avut la dispozi ie tor a electric a lui Gahl, tot n-ar fi putut zri lumina. Se cufund din nou n marea de descurajare. Singura solu ie ra ional ar fi fost s ntrerup aceast ceremonie stupid, numai c nu avea cum. ntr-o tresrire de combativitate, i umfl plmnii i prinse s urle din toate puterile numele lui Gahl. Continu n felul acesta vreme de vreo zece minute, dar numai cmilele i rspunser cu gemete slabe, n disperare de cauz, nfc bra ul putiului i-l scutur fr mil. n stare de veghe, biatul ar fi ipat de durere; acum ns se mul umi s mrie i s se agite, acoperit sub mii de straturi de incontien . n acea noapte, An plnse mult timp, nainte de a adormi i ea, zdrobit de nefericire. Ctre miezul nop ii, copilul ncepu s geam aa cum procedeaz un individ ce se zbate sub asaltul unor comaruri repetate. Punndu-i mna pe frunte ntr-un gest de mbrbtare, tnra constat c era acoperit de sudoare. De altminteri, de cnd l zgl ise, n culmea nervilor, putiul se agitase n permanen . Acum ea se ntreba cu ngrijorare dac nu cumva comisese o greeal brutalizndu-l astfel. Oare perturbarea somnului hibernan ilor nu provoca tulburri importante ale echilibrului psihic? i dac to i cei pe care-i deranjase mai mult sau mai pu in pe parcursul ultimelor ore se trezeau nebuni? Ea i alung acest gnd din minte. Acum, biatul se zbtea din ce n ce mai tare, tind aerul cu bra ele sale slabe, bolborosind cuvinte fr rost, n care reveneau invariabil formule matematice de nen eles. Tnra vru s-l oblige s se culce la loc, dar palmele i alunecar pe torsul jilav al biatului. "Haide, haide, calmeaz-te... Calm! ncepu s-i nire vorbe de consolare mecanice, lipsite de form clar, aa cum te adresezi unui animal temtor, cruia pu in i pas de sensul frazelor, fiind ns sensibil la tonul vocii. Timp de cteva secunde, crezu c reuise, apoi copilul se ridic n capul oaselor i o pocni violent la baza nasului. Lacrimi de durere i de mnie nir din ochii tinerei femei. Ea n elese c micu ul era n plin criz de somnambulism; ntr-un minut el avea s se scoale n picioare, s ias din cort, s rtceasc pe covor la voia ntmplrii, pn cnd picioarele sale vor prsi suprafa a protectoare sau

181

pn cnd vntul nisipurilor l va jupui, aducndu-l n stadiul de halc de carne urltoare. II prinse zdravn de umeri; cu nici un pre copilul nu trebuia s plece din cort, ea n-ar fi fost n stare s-l urmeze. S-l re in, s-l conduc... N-ar fi fost dect doi orbi crampona i unul de altul, mergnd n deriv, teroriza i n fiece clip de spaima de a nu iei din tabr sau de a nu auzi uraganul dezln uindu-se din nou. An se arunc peste el, intuindu-l la sol. Se rostogolir amndoi, goi, ncolci i, aidoma unor lupttori groteti sau unor aman i scandaloi. Foarte repede, ea pricepu c trupul firav al adolescentului ascundea o for cu mult peste cea mijlocie; coapsele osoase i zdrobeau coastele, unghiile i brzdau alele. Cnd o muc plin de cruzime de snul stng, An se trase napoi i l lovi scurt cu pumnul nchis n plin figur. Imediat, el ncet s se mai agite. Ea se rostogoli pn la cufrul Sarei, n care se afla i un sul de frnghie, pe care o petrecu de dou ori n jurul taliei copilului, iar bucata rmas i-o rsuci de bra ul drept. La nceput, se gndise s-l lege de mini i de picioare, dar se temea ca, dei nln uit n felul acesta, biatul s nu nceap s se trasc spre exterior cnd ea ar fi fost cufundat n somn. inut n les, el nu putea s fac vreo micare fr s-o trezeasc. Linitit n aceast privin , tnra se lungi i nchise ochii. n clipa cnd moleeala o acoperea cu valuri succesive, funia i tie ncheietura cotului. Copilul se sculase i mergea spre ieire. Ea ni ca un arc, trgnd din rsputeri, aa cum ar fi fcut-o pentru a opri o cmil n clduri. Cnepa se zbtea n palma unicei sale mini valide, provocndu-i o usturime de nesuportat. n cteva secunde, putiul avea s ajung afar, eliberndu-se de sub controlul ei. An plonj n ntuneric, i nchise bra ul n jurul gtului copilului i-l secer cu piciorul. Dezechilibrndu-se, el se prbui. Ea profit de acest eveniment pentru a-l tr pn n fundul cortului, apoi se culc peste el, acoperindu-l cu propriul su corp. Amndoi gfiau i erau acoperi i de sudoare, de parc tocmai ar fi ncheiat o confruntare amoroas. Aceast imagine o fcu s se ruineze i ea se strdui s o uite ct mai curnd. Nu trebuia s se mai ridice; astfel lipit de sol, copilul prea s se liniteasc. Bra ele sale ncetar s se mai mite spasmodic. ntr-o jumtate de or, el i regsise imobilismul de statuie i numai respira ia i rmase neregulat. An nu ndrznea s se mite, terorizat de ideea c orice fleac i-ar fi putut redetepta criza. Pn n zori, cei doi rmaser n epeni i, carne lipit de carne, gur lng gur... Dup cldura ce domnea n interiorul cortului, An i ddu seama c soarele rsrise; totui, acuitatea sa vizual continua s rmn apropiat de zero, interzicndu-i orice deplasare. Mirosul pestilen ial depea limitele suportabilului, nte it de razele ce nclzeau pere ii de pnz. Era mai mult dect putea s ndure tnra femeie. Deprtndu-se de copil cu infinit precau ie, ea i nclet degetele n jurul gleznelor doicii, cu inten ia de a trage cadavrul doi-trei metri n exterior. Ob inu tot att succes n ac iunea

182

sa ca i n cazul n care ar fi dorit s ridice o stnc ajutndu-se de o singur mn. Czu n genunchi, cu rsuflarea tiat. Niciodat nu-i imaginase c Sarah era att de grea. n fundul cortului, putiul rencepu s geam i ea auzi clar zgomotul clcielor sale frecndu-se de iarb. Din fericire, nu apucase s se scoale n picioare; ea l turti sub propria-i greutate i i mngie tmplele cu degetele sale lipicioase. Astfel se scurser patruzeci i opt de ore, timp n care tnra fu condamnat la paralizie. De fiecare dat cnd ncerca s se deprteze de el, biatul i relua gesticula ia somnambulic. Nu se mai chinuia s gndeasc; doar mnca, dormea, mnca, dormea... n exterior, furtuna se domolise pe durata unei dup-amiezi, apoi se dezln uise din nou i mai abitir. Prevztoare, ea nfurase easta biatului ntr-o bucat de stof groas; n schimb, n vasul de gresie spuma se uscase, prinznd pmtuful ntr-o gang din ce n ce mai dur. Totul s-a dus naibii, i spunea ea n rarele accese de luciditate, apoi cdea din nou prad moleelii. n zorii celei de-a treia zile, An constat c distingea formele generale ale obiectelor ce o nconjurau. Spre amiaz, i redobndise n parte vederea. La o distan de trei metri, lumea se sfrea ntr-o cea deas, dar oricum era mai bine dect nimic. Totui, fu nevoit s mai atepte pn a doua zi, ntr-att era de teribil furtuna. Apoi vntul se potoli dintr-o dat. Fr s tie de ce, ea avu certitudinea c uraganul i epuizase ultimele rafale. Se smulse din wigwam cu senza ia c a scpat din strfundurile infernului; sub minile ei, iarba nu-i pierduse nici un strop din vitalitate, colcind mai mult ca niciodat. An ezit mult nainte de a intra la Gahl. tia dinainte ce avea s gseasc. n cele din urm, strngnd din din i, desfcu un pic deschiztura cortului i risc s arunce o privire scurt. Spectacolul - orict de teribil era el n esen - nu avea nimic oribil din punctul de vedere al formei. Ai fi zis c eful tribului se dizolvase, lsnd n urma lui doar un soi de cocon translucid cu aspect vag umanoid. Treaba asta aducea cu crisalida i cu nprlirea erpilor. Tnra se rsuci pe clcie i plec. n toate celelalte adposturi o atepta acelai dezastru. Nu mai rmsese nimic din trib, nimic altceva dect o mn de cmile cu privirea sticloas, mestecnd cteva resturi de legume uscate, strnse flanc lng flanc n spatele peretelui de piele al grajdului. Ea le remprospt ra ia, apoi l transport pe copil n cortul efului, acolo unde nfiortoarea putoare a cadavrului n descompunere nu mai putea s-i ajung. La captul a ceea ce pru s fie o sptmn, privirea sa i recpt acuitatea de odinioar i. Cu toate c strlucirea soarelui i provoca migrene, An se sim i uurat. Era singur, singur cu un copil adormit pe care-l rdea cu punctualitate, fr s tie dac el n-avea s-o scuipe n fa la trezire. Atepta. Era datoare fa de sine nsi s-i pstreze vigilen a. Crizele de somnambulism l fceau uneori pe biat s sar imprevizibil n picioare, cu bra ele ntinse, cu ochii goi. Atunci

183

el rtcea n deriv, cu pai ezitan i i grei, de fiecare dat apropiindu-se tot mai mult de marginea zdren uit a covorului, n cele din urm, An i confec ionase dintr-o fie de piele un soi de les artizanal pe care i-o prinsese de gt copilului. Cnd hoinreala lui ntmpltoare risca s devin prea periculoas, ea i nfigea clciele n sol i, arcuindu-se, trgea cu amndou minile de les. n clipa aceea, la ul i strngea beregata i nceputul de asfixie l fcea pe puti s bat n retragere, oprindu-l brusc din naintare. Astfel, ea l plimba prin satul mort ca pe un animal domestic. Seara, lega cellalt capt al curelei de un ru de fier, aa cum ar fi procedat n cazul cmilelor. ntr-o zi, pe cnd l nso ea pe biat ntr-una din rtcirile sale fr el, o brusc rsucire a acestuia o dezechilibra; fruntea i se izbi de o banc de lemn negeluit i, timp de un minut, ea i pierdu cunotin a. nainte de a se prbui n neant, sim i ns cu mare claritate cum lesa i alunec dintre degete, fr s poat face nimic pentru a o re ine. Eliberat de orice constrngere, prizonierul i continua cursa ctre deert... Leinul su dur pu in; An deschise ochii cu impresia c o achie i se strecurase ntre gene, apoi amintirea ultimelor sale gesturi o mpinse n sus, mai ceva dect o descrcare electric. n jurul ei, covorul era gol pn la desperare... La o distan de o sut de metri, silueta slbu a copilului dansa pe deasupra nisipului, deformat de vibra iile aerului supranclzit. An i ddu seama c el mergea prin deert, descul , FR NICI UN FEL DE PROTEC IE, iar praful ridicat de paii si i se revrsa pe pulpe, fr s-i provoace rnile obinuite. Putiul mergea n zigzag pe cmpia acid, probabil de vreun sfert de ceas, fr s dea vreun semn c ar fi p it vreun ru; prea la fel de neatins ca i cum s-ar fi tvlit pe o ptur de ln. Ultimele cuvinte ale doicii rsunar n urechile tinerei femei: "El nu este ca to i ceilal i, el este singurul reprezentant al rasei sale. An nghi i cu noduri. Era ntr-adevr ultimul, ultimul specimen al unui popor ce fusese n acord perfect cu deertul, singurul exemplar viu al unui trib ce putea merge nestingherit, n pielea goal, printre dune. Era din rasa animalelor-mun i, a acelor fiare despre a cror origine nimeni nu mai tia nimic i care fceau parte din peisaj, dormind de o mie sau dou mii de ani i al cror somn se sfrea o dat cu moartea. El era unicul individ capabil s triasc pe Almoha, cel pentru care, dup exemplul colinelor vii, planeta nu reprezenta o capcan mortal... An fu nevoit s neueze o cmil-carapace pentru a merge s-l recupereze pe copil, care se ndeprta din ce n ce mai mult de tabr. Cum biatul nu-i rspundea la chemri, ea se vzu nevoit s-l captureze cu lasso-ul i s-l remorcheze pn la covor, ca i cum ar fi avut de-a face cu un animal rtcit ce trebuia dus napoi n arcul su. Restul zilei i-l petrecu

184

adncit ntr-o uluire vecin cu starea de com. Aadar, ea l veghease timp de sptmni ntregi pentru NIMIC, interzicndu-i s-l prseasc numai i pentru un singur minut, cu riscul de a sacrifica de dragul lui pe to i ceilal i membri ai clanului... Iar astzi, toate astea se revelau a fi fr nici un fundament. Ar fi putut s-l lase s alerge prin furtun, s dea piept cu vnturile de nisip, s... i de ce Sarah nu-l nsrcinase CHIAR PE EL cu corvoada blestemat a rasului, de vreme ce putiul, spre deosebire de An, nu se temea s rmn blocat n mijlocul uraganului? Chiar, de ce? Doar dac... Doar dac doica nu ignorase pn n ultima clip c protejatul ei rezista n fa a tuturor acizilor, puterea la care fcea aluzie fiind CU TOTUL ALTA dect cea descoperit acum... Aceast ipotez nu reui dect s-o tulbure i mai mult, dar ntrebrile sale se estompar n fa a apari iei unui gigantic sentiment de culpabilitate. Ea provocase sfritul ntregului trib din cauza incompeten ei de care dduse dovad. O incompeten alimentat probabil de dorin a incontient de a se rzbuna pe aceti nomazi ce o jigniser cu atitudinea lor neprietenoas. Ea i impusese s salveze copilul, acest copil ncredin at de Sarah n clipa mor ii i iat c astzi descoperea c respectivul. Alibi nu mai era valabil. C el nu fusese niciodat valabil! Trecu o alt sptmn. An se sim ea aidoma unui naufragiat pe o insul pustie. Lipsa de activitate i agrava starea depresiv i uneori se surprindea vorbindu-le cmilelor. Pentru a-i pcli plictisul, ntr-un rnd, rase o por iune destul de mare de piele, se aez cu picioarele ncruciate, avnd la ndemn trusa de tatuaj a scriitorului public i ncepu s caligrafieze cu mici caractere chinuite tot ceea ce se ntmplase pn atunci. Ea descoperea n aceast munc, ce-i lsa seara degetele ptate cu tu negru, o nou modalitate de a-i zgndri rnile. Treptat, cronica se transforma n autocritic. Ea nu se menaja deloc, insista asupra crizelor sale. Cnd epuiz acest subiect, vorbi despre biat. Ce risca oare? Pielea nu mai reprezenta dect un covor uitat, mort, ce nu mai era locuit de nimeni. n cel mai bun caz, ermitul care colec iona teritorii abandonate avea s-l includ n primul volum al memorialului deertului, iar, n cel mai ru, vnturile nisipurilor - dup ce vor fi isprvit de ros corturi i instala ii - aveau s-l acopere n totalitate, afundndu-l la baza dunelor... Cnd nu mai tiu ce s mai scrie despre biat, i aminti de oraul-vitraliu i l descrise ca pe urmtoarea etap a cltoriei sale. Cnd termin, fu cuprins de sentimentul c-i folosise timpul ndeplinind o munc stupid i rsturn sticla de tu cu o lovitur mnioas de picior. Dup cteva zile de la acest eveniment, iarba ncet s mai colcie, perii regsindu-i rigiditatea obinuit. Hibernarea se sfrise. Furioas la culme. An i desferec centura de castitate i coiful, aruncndu-le ct putu de departe, n deert. Spre marea ei mirare, putiul nu se scul imediat pentru a se npusti asupra cr ii, ci dimpotriv, crizele sale de somnambulism se

185

rrir i el pru s se scufunde ntr-un somn i mai adnc. An n elese c adolescentul devenea tot mai anemic, c for ele i slbeau, interzicndu-i orice micare intempestiv. Dac nu-i deschidea ochii ct mai curnd, avea s continue s doarm, depind timpul convenit, avea s slbeasc i mai mult, devenind incapabil s schi eze cel mai mic gest. Urma s moar... nc o dat, tnra ncepu s blesteme absen a doicii. Ce trebuia s fac acum? Cu mult grij, trecu n revist n memorie toate declara iile, toate manevrele btrnei. n cele din urm, i aminti de flaconul de snge amestecat cu anticoagulant, din care doica i copilul beau n fiecare diminea cteva picturi pentru a combate propriet ile narcotice ale fructelor. Desigur, sticla rmsese n cortul Sarei i tnra femeie fu nevoit s-i petreac o pnz peste fa nainte de a ptrunde n adpostul unde cadavrul se descompunea nestingherit. Fr ndelungata sa practic n mijlocul abatoarelor, nu ncape ndoial c ar fi leinat n fa a spectacolului ce-o atepta acolo. ncercnd s nu in cont de el, rsturn sipete i felurite cutii pn ddu de flaconul negru, apoi alerg la biat i, desfcndu-i buzele crpate, i umezi limba cu cteva picturi din respectivul produs. Oft. Atta vreme ct nu avea s-i schimbe alimenta ia, putiul era constrns s foloseasc drogul dulceag; n caz contrai, exista pericolul de a intra imediat n stare de hibernare. An puse cu grij pre ioasa sticl ntr-un scule de piele pe care i-l atrn de gt. Copilul nu se trezi dect a doua zi. El deschise ochii, bombni ceva de nen eles, dup care se ghemui, scncind de frig. An l acoperi cu pelerina ei, apoi se duse imediat la grajduri. Nu inten iona s rmn prea mult timp n tabr. Pe durata unei luni, jucase rolul unui paznic de cimitir; experien a i se pruse ndelungat i nu mai dorea dect un singur lucru: s porneasc la drum. n acest scop, alese dou cmile sntoase i ncrc litierele cu frunze i fructe uscate. Din cufrul doicii lu cteva hr i, foarte imprecise, e drept, precum i o trus cu tot ce era de trebuin n caz de arsuri provocate de nisip. An parcurse nc o dat satul, adunnd tot soiul de obiecte ce ar fi putut s-i fie vreodat de folos, cu ite, frnghii, pnze de protec ie, ncrcndu-le i pe acestea pe cmile. Se ntreb n sinea ei dac straniul su tovar de singurtate auzise vorbindu-se despre oraulvitraliu i dac ar fi fost n stare s-i indice vreo pist serioas... Ctre amiaz, copilul putu s se aeze n fund; totui, era extrem de slbit, astfel nct ea se vzu nevoit s-l sprijine, strecurndu-i totodat printre din i i cteva buc i de fructe, tiate grosolan. Merge? l ntreb ea. Biatul btu din pleoape i rosti ca pe o eviden : Sarah a murit. Nu prea s resimt nici un fel de durere i An rsufl uurat. Au murit cu to ii, vorbi la rndu-i, cu to ii, n elegi? N-am putut s m ocup de ei din cauza furtunii...

186

Putiul ridic din umeri cu un aer fatalist i i puse arttorul sub ochiul femeii, urmrind linia inferioar a genelor pn la finele riduri n lab-degsc. Te-ai ars, spuse el, aici... M-am ur it foarte tare? Copilul cltin din cap. Nu. Prea c nu-i mai aduce aminte nici de ultima lor ceart, nici de furtul cheii, ce ar fi putut s-o coste chiar via a. An consider c n-avea rost s-i remprospteze memoria n aceast direc ie. Po i s te ridici n picioare, s mergi? Desigur, e uor. Copilul se scul. Corpul su slab i punea n eviden ntregul schelet, cea mai mic micare i fcea oasele s sar sub pielea palid. Ai fi zis c nveliul de carne se topise, intrnd parc la ap, fiind la un pas de a se destrma. Tnra avu tenta ia de a-l prinde n bra e, dar n ultima clip recunoscu c ddea dovad de o atitudine ridicol. Nu se putea purta ca o mam cu acest supraom fr s nu devin imediat contient de grotescul situa iei. Era ca i cum o libelul ar fi protejat un elefant. i unde mai pui c ea i detestase ntotdeauna pe copii... Atunci, de unde venea aceast brusc solicitudine? n fond, i-e pu in fric de el, nu-i aa? se tachina ea ironic. Putiul fcu c iva pai, nesigur pe sine, apoi se aplec pentru a-i culege cartea din iarb, ale crei pagini erau frunzrite de boarea uoar. An se mic i mai rapid, apucnd volumul cu o mn, ndreptndu-i apoi spinarea nainte ca biatul s priceap ce se petrecea. S-a isprvit cu toate astea! Decret ea. Sarah a murit, aa c timpul lec iilor a trecut... Tu chiar vrei s continui? Nu! Copilul rspunsese pe un ton violent. An zmbi, se rsuci din old i proiect cartea nainte, cu toat for a de care era capabil; volumul descrise o curb i se prbui n nisip cu sfritul unui butean cuprins de flcri. n treizeci de secunde, nu mai rmsese nimic din pagini i din coper i. i acum, ce urmeaz s se ntmple? Medit ea. Oare ce for e am eliberat, for e pe care Sarah le nbuise cu atta grij? Alturi de ea, putiul btu din palme i acest gest, att de pueril, i se pru straniu tinerei femei. Mai bine zis, deplasat. Era mimica unui copilandru lipit peste trupul unui semizeu. Tnra scutur din cap, vrnd s alunge puzderia de gnduri: Doar n-o s ncep s-l venerez pe mucosul sta, ar fi culmea! Apoi i ntinse hr ile. Ai auzit vreodat vorbindu-se despre un ora construit ca un vitraliu? l ntreb ea. Cred c trebuie s mergem spre sud... Biatul ddu afirmativ din cap. Da, spre sud...

187

14. Natanesh, Marele Jupuitor, prinsese s se afunde n mahmureal cnd porumbelul se prvli pe biroul su, cu aripile dislocate i ochii crpa i. Cu stupefac ie, i ddu seama c era vorba despre raportul uneia dintre cele patru patrule trimise n deert cu trei luni n urm, pe care sfrise prin a o alunga din minte, fr s simt cea mai mic remucare. Fidel misiunii sale, micul grup i continuase prospec iunile primejdioase, culegnd informa ii din tavern n tavern, din caravan n caravan. Atta rbdare sfrise prin a fi rspltit; ntr-o bun zi, ajunseser lng o tabr prpdit, ridicat pe un minuscul fragment de piele. n spatele unui cort grosolan se nl a un curios monument funerar: zeci i zeci de piei abandonate, puse una peste alta i legate aidoma unei cr i sau unui registru. Briza se juca printre paginile sale, frunzrindu-le cu plesnete de rufrie pus la uscat. Acolo tria un ermit pu in cam nebun, care de zeci de ani compila toate brfele din regiune. Fr s se lase prea mult rugat, individul le vorbise despre un copil cu comportament bizar ce fusese adoptat de un trib vecin, un putan straniu ce nu prea s promit nimic bun (btrnul intuia treaba asta) i c o doic binecunoscut pentru tiin a ei i se inea mereu pe urme. Era o pist firav, totui singura. Cercetaii porniser la drum, n ideea de a gsi teritoriul clanului lui Gal (sau Gan, mormielile nebunului erau uneori de nen eles) i a face o cercetare discret. Natanesh sim i cum i renate brusc interesul. Nu se mai atinsese de dosarul Shankra de aproape dou luni i ntreaga afacere se scufundase din nou, treptat, n oceanul de praf i mucegai pe care, poate, n-ar fi trebuit s-l prseasc niciodat. Aceast lovitur de teatru i captiva din nou aten ia, i risipea plictisul ce-l cotropea. Demnitarul se surprinse ateptnd ntructva nerbdtor un nou raport. Cteva zile mai trziu, un alt porumbel cltor i ddu de tire despre descoperirea taberei n cauz; ghida i de ermit, membrii patrulei ajunseser n cele din urm n satul-fantom. Investiga iile lor i puseser n situa ia de a descifra cronica tatuat pe sol. (Doica murise, copilul tria, prea s dispun ntr-adevr de puteri depind normalul, l nso ea o autonom, cei doi porniser spre o cetate desemnat cu apelativul de ora-vitraliu...). Imediat, Natanesh se duse s consulte nite hr i pstrate sub cheie ntr-o camer blindat, dar nici una dintre ele nu men iona respectivul ora, cel pu in nu sub numele folosit n misiv. Cu meticulozitate i infinit rbdare, btrnul se apuc s verifice un tabel extrem de vechi con innd numele aglomerrilor urbane. Majoritatea proveneau din dialecte locale i el se vzu nevoit s se raporteze la o traducere cu clasificare analogic. La rubrica Geam, cristal, el descoperi ntr-un trziu: Anuncar Tengla Padena, a crui

188

traducere literal aproximativ era: Meterezele de sticl i de plumb. Coordonatele preau s fi fost stabilite cu exactitate i totui nu reuea s le transpun pe hait. La intersec ia liniilor trasate de creionul su nu ntlnea dect vidul; acolo nu era semnalat nici o aezare uman. Se gndi c exista probabilitatea ca planurile s fi avut parte de o proast etalonare, cu toate c, pn acum, aceste exemplare rarisime i secrete se dovediser a fi ntotdeauna exacte. n desperare de cauz, Nat i relu cercetrile. O brouric auditiv l inform c Tengla Anuncar Adena fusese distrus cu cincisprezece ani n urm de atacul unui animal-munte. Din ora nu mai rmseser dect cteva cartiere n ruine, ce nc mai erau bntuite de un grup de rebeli cu practici nesntoase: omnivorii, care mncau orice le cdea n mn i ddeau dovad de o delsare obscen n materie de alimenta ie. Nat comunic patrulei coordonatele respective cu ajutorul a doisprezece porumbei, dnd ordin de a captura copilul, de a-l suprima i de a-i distruge n ntregime rmi ele pmnteti. De ndat ce primi porunca, grupul de interven ie se hotr s porneasc iari la drum. n prealabil, ns, trei dintre membrii lui incendiar tabra lui Gahl, ca i enormul volum alctuit din cronicile deertului. Ct despre ermit, ei se mul umir s-l trasc legat la captul unei frnghii prin cmpia cu nisip devorant, pn cnd nu mai rmsese nimic din corpul nenorocitului. ndeplinindu-i sarcina, i ndemnar cmilele s se ndrepte spre sud...

189

15. Cu toate scrile instalate, autopompa stacojie cobora ncet de-a lungul vechii strzi principale, avnd rezervoarele laterale ncrcate pn la refuz cu petrol. Ag at de ultima bar, cu umerii disprnd sub harnaamentul de sticle ale cror valve i zgriau metalul ruginit al ctii, pompierul se deplasa paralel cu linia balcoanelor de la etajul cinci. Mnuile de azbest, tubul lansatorului de flcri perpendicular pe... Perpendicular. Patricia se gndi c, n cteva secunde, avea s fie de ajuns o simpl presiune a degetelor pentru ca raza de napalm n fuziune s neasc din gura nnegrit, carbonizat, a lansatorului... Curba galben, strlucitoare, avea s mproate balustrada de fier forjat, scorojind, dezintegrnd pictura. Geamurile colorate aveau s se sparg cu un pocnet sec, o vibra ie dureroas, bltoaca avea s se ntind pe covoare, apoi ntreg apartamentul va prinde s duduie ca o sob, mprtiind torente de fum, de funingine deas... Cnd incendiul avea s se sting, din apartament nu va mai rmne dect o gaur neagr pe fa ad, aidoma unei orbite goale. Degetele fetei cutar roti a de ajustare. Privirea sa, limitat de cmpul lentilelor, se deplas la nivelul balcoanelor. La etajul patru al numrului zece... Bastoanele de dinamit fixate n grab cu plasture de volutele de fier forjat transpirau sub cldura sufocant a deertului. Nitroglicerina picura n broboane fine ce aveau s se zdrobeasc provocnd o mic detuntur ntre ghivecele de mucate ofilite. Cnd limba de napalm urma s guste terasa, ncrctura avea s pulverizeze probabil att omul, ct i scara de o el... Decapitat, stupid, autopompa avea s ncremeneasc locului, exceptnd cazul cnd explozia nu i-ar disloca burta stacojie... Era mirosul unei zile de luni. La mult vreme dup ce filamentele calendarului etern nnegriser definitiv cadranele n urma unui scurtcircuit, Patricia nc mai era n stare s ghiceasc zilele dup mirosul lor. Era mirosul unei zile de luni, n pofida izului de carne putrezit ce urca dinspre mcelriile prsite, ale cror geamuri dispruser sub straturile de mute albastre. Patricia i ag de umr cureaua binoclului. Trebuia s ajung la chepeng nainte ca pisicile s-o localizeze. Cu labele din spate blocate din cauza turbrii, ele obinuiau s se deplaseze pe por iunile plane ale acoperiurilor. Totui, unele mai erau capabile de salturi nemaipomenite, astfel nct nicieri nu te aflai cu adevrat la adpost. Fata nainta cu precau ie, cu degetele ncletate pe igle. Cizmele de piele galben, smulse la ntmplare dintr-un dulap, i jucau pu in n jurul gleznelor, cu toate c fuseser ndesate cu crpe. Strecurndu-i trupul slab prin deschiztura chepengului, o frac iune de secund ea tri cu impresia c ptrunde n interiorul unui submarin. Cu voce joas pronun cuvintele: nchide i

190

tambuchiul, amuzndu-se de sonorit ile muiate ale ultimului termen. Tambuchi, de fapt, prea urzit trainic din noroi i spum. Lumnarea continua s ard pe balustrada scrii, acolo unde o lipise cu trei picturi de cear. n clipa cnd o lu din nou n mn, dincolo de chepengul nchis se auzi un scrnet mnios. Fata nu ntoarse capul; prefera s-i imagineze n locul must ilor pline de spum roz ale pisicilor ventuzele palpitnde ale caracati ei din Douzeci de mii de leghe sub mri... Un violent miros de putreziciune venind dinspre frigiderele oprite i tie rsuflarea de cum ajunse la etajul cinci. Patricia se opri, oscilnd ntre fascina ie i dezgust, cucerit de aceast hipnoz olfactiv ce nu o mai prsise niciodat din ziua n care, copil fiind, czuse pe burt, cu nasul i cu gura pe un strv neidentificat, acoperit par ial de iarb... Poate fusese o pisic... La nceput, Yann cur a apartamentele, de cum trecea dincolo de u, ca i cum ar fi ndeplinit un rit. Patriciei i plcea s-l vad sco nd din frigidere buc ile de carne colcind de viermi, pentru a le arunca n gtlejul sonor al gunoierni elor, n care se prvleau ntr-o suit de palme moi, umede... Respectivul zgomot, acelai, i zumzia n cap i atunci cnd Yann o posedase pentru prima oar, n spatele grilajului de la mcelria cabalin. Soarele ncingea carnea carcasei rupte, czut n rumegu, pe care i se lipeau fesele n ritmul impus de brbat. Cnd sosise clipa extazului, ea i nfipse unghiile n carnea moale, lipicioas, strecurndu-i degetele printre coaste ca printre zbrelele unei nchisori de os. Pelicula de grsime i se ntindea pe umeri, pe ceaf. Sngele i ntrea prul despletit... Atunci l ntlnise prima dat pe Yann. Mai trziu, n cursul dup-amiezii ea i srbtorise cei paisprezece ani jefuind o patiserie. De atunci, uneori, n momentele de extrem plcere, n spatele pleoapelor nchise i sclipea imaginea capului unui cal, aurit, inundat de soare. Apoi, cum mutele i viermii puseser stpnire pe ntreaga marf, fuseser nevoi i, cu regretul n suflet, s prseasc salteaua de carne... Mai ales s nu v servi i de gunoierni e. Yann nu o ascultase; totui, ea reperase zumzetul nc de diminea . Yann ridicase din umeri, mestecnd cu un aer superior curelua ctii de crom, avnd imprimate pe ea armele Seniorilor Mcelari, pe care se ncp na s-o poarte n permanen , chiar i cnd era n pielea goal. Aa i era n ziua aceea, plcu ele de identificare dansndu-i pe pectorali. Mutele ce niser din gunoierni e nu ntmpinaser nici o oprelite, npustindu-se asupra sa, n epndu-l. Pctoasele bici roii i galbene, pline cu lichid i totui tari ca nite pastile de lemn. Mai nti pe bra , dou... Apoi pe umeri i pe piept. n fiecare diminea , Patricia scotea din trusa pe care o purta la centur, alturi de pistolul automat reglementar, dou comprimate de sulfamid. Pn n prezent, nu se vedea nici o ameliorare notabil. Yann devenea clin

191

ce n ce mai lent, fcea mofturi cnd era vorba s se aventureze pe culoare, pe scri. Ieri, de pild, afirmase, ntre dou reprize de cscat, c era inutil s schimbe apartamentul n fiecare zi... Tocmai el, care la nceput nu ntrzia mai mult de o jumtate de zi n acelai loc. Patricia nu mai ntorcea capul cnd se ntmpla s parcurg un coridor; hritul patului putii de asalt pe parchet, n spatele ei, i ddea de tire c brbatul o urma. De ce oare nu-i lsa arma n ungherul vreunui culoar, pe vreo rogojin, de vreme ce-i venea din ce n ce mai greu s se deplaseze fr s se in de pere i? Un dezertor putea fi dublat cumva de un fetiist? Tripanozomiaz. ntr-o zi, Patricia n-avea s-l mai poat trezi. Deja nu mai era n stare s-o clreasc. Corpul su avea s putrezeasc undeva n inima cldirii i fata se ntreba uneori dac va ti s disting putoarea rspndit de Yann n concertul pestilen ial ce urca din casa scrii. Ea nu avea s-i revad nicicnd zmbetul deformat de col ii care-i ieeau de sub buze i pe care, aidoma tuturor renega ilor, ncercase s-i pileasc n msura posibilit ilor... Pocnetul parchetului rspndea fragmente de cuvinte. Patricia se opri. Ar fi trebuit s tie n ce ordine s ating scndurile pentru a recompune fraza nregistrat. Poate era o maxim sau un avertisment... Coordonatele unei galerii secrete ce erpuia de-a lungul apartamentelor i se deschidea prin hubloul unei oglinzi necositorite n fiecare baie, n fiecare dormitor. Ct de pasionant ar fi fost totul odinioar! Patricia sim ea c ar fi fost n stare s rmn zile ntregi acolo, srind dintr-o csu n alta, ca ntr-un otron, atent la silabe, ncercnd pe rnd toate combina iile posibile... Cldura devenea apstoare, lipindu-i pielea de bluzon. Transpira ia i brobona coastele cu mici couri roii. Cu rapiditate, fata i lepd vemintele, rmnnd doar cu cizmele prea mari, ca n reviste... Slab, goal, cosi ele grase biciuindu-i omopla ii, ea cobor srind ntr-un picior pn la al treilea etaj. Chipul su cizelat din unghiuri ascu ite, lipsa total a oldurilor, pieptul plat o fceau s semene, jumtatea inferioar rmnea n umbr, cu un biat. Patricia nchise ochii i mpinse prima u din stnga... Un joc obinuit pe perioada marilor clduri: s-i ofere plcerea primului obiect pe care degetele l ntlneau. Un sfert de or, cel pu in. Uneori ac iunea n cauz rezerva surprize de proast calitate, dar Patricia i inea ntotdeauna angajamentul, chiar dac durerea i-ar fi smuls lacrimi. n partea aceasta, balconul ddea spre parcul zoologic. La nceputul rela iei lor, ea venea acolo cu Yann, cnd se nsera. Brbatul i mprumuta puca de asalt i-i ghida minile pe pat, indicndu-i pozi ia corect a bra ului, a umrului. n luneta infraroie a vizorului, cutile animalelor preau deformate n mod bizar. De cele mai multe ori, fiarele ncepeau s se agite, ca i cum ar fi devenit contiente de privirea mortal ce le intuia. Degetul

192

apsnd ncet trgaciul... S vezi capul lebedei zburnd ntr-un val de pene... Yann i povestea cum ar fi putut s fixeze o ncrctur de TNT pe rinoceri i s-i fac s sar n aer, noaptea, pe lun plin... Patriciei i plceau uotelile acestor petreceri clandestine, vibra iile nbuite ale putii, vntile ce-i apreau pe clavicule sau clipele cnd Yann se lsa peste alele ei, n vreme ce ea intea capul leului... Apoi, se terminaser cartuele. La primul etaj, trebuia s te fereti de ser i de grdina de iarn. Gazonul se deplasa n plci ntregi, putnd s escaladeze zidurile, s alunece pe sub fanta uilor, ca o adevrat pdure de brice. Toamna, frunzele czute pe care curen ii de aer le rveau erau capabile s-i decapiteze pe plimbre ii impruden i. n careul strmt al cur ii interioare, zpada nu se topea niciodat, cnd venea vara, trebuia s-o ngrmdeasc n pivni e, s-o arunce cu lopata n deschiztura rsufltoarelor. Apa iroia prin jgheaburi, fr s nmoaie ns nimic. Patricia fu nevoit s se opreasc n ungherul unde se aflau pubelele pentru a culege umbrele unor pescrui, trei la numr. Cldura le moleise i ea avu destul btaie de cap n ncercarea de a le desprinde din smoala topit. Apoi a fost umbra unui nor; de forma unui elefant, lipit de zidul de nord. Chiar deasupra mucatelor ofilire. Siluetele erau ndeosebi influen abile i nzestrate cu o suprtoare predispozi ie spre mimetism. Dac umbra unei psri rmnea mai mult timp n preajma unui lampadar, ea devenea lampadar. Cu alte cuvinte, proprietarul ei de drept se afla n imposibilitatea de a o mai folosi... Asta admi nd c o pasre, chiar i un pescru, ar fi avut suficient rbdare pentru a ntreprinde demersurile necesare n vederea recuperrii unei umbre pierdute. De altfel, metodele de conservare creaser ntotdeauna probleme. Ca s nu mai vorbim despre nenumratele tranzac ii ale cror victime erau chiar siluetele uitate... Umbre plcute ochiului cusute cu fir de sutur pe maiourile adolescen ilor, umbre diluate n bain-marie, puse n flacoane i vndute pe post de cerneal... Umbre... Patricia i reveni n fire; tia c delireaz, c halucinogenele picurate de Mcelari n apa ce curgea din robinete ac ionau cu perfidie, mpingnd-o pe nesim ite pe panta periculoas a visului. Ezit pu in n fa a cabinei portarului. Nu-i plcea deloc s se apropie de strad. Totui, Yann sudase obloanele i unica broasc a por ii celei mari. n copilrie, cnd se trezea dintr-un comar, avea obiceiul s-i trag peste cap cearafurile i pturile, grosimea esturilor izolnd-o de amenin are. Lucrul era valabil i n cazul de fa - se sim ea mai bine lsnd o anumit distan ntre ea i bulevard. Spre amiaz, Meterii Mcelari aveau s coboare acest drum, cu pai nce i. ncadrnd bena de gunoi, pe care ploaia rpia ca pe un bidon gol.

193

ncini n combinezoanele lor brune, matlasate, proteja i de n epturi, de mucturi. Dup obiceiul lor, aveau s nceap cu ferestrele de la parter, sprgnd geamurile cu un dos de mnu ghintuit, pentru a deversa n camere con inutul sacilor colcitori, ngrmdi i ntre flcile benei. obolani mici, negri, cu cozi inelate, ngra i cu bacili de toate soiurile, a cror cocoa plin de tumori mprtia bici dezgolite de pr pe blana aspr... Pn acum, nu depiser numrul ase, dar Patricia, cu urechea lipit de rsufltoare, pndea scrnetul ghearelor. obolanii. Escaladnd evile de canalizare, strpungnd pere ii. Urcnd etaj dup etaj, spre acoperiuri, la ntlnirea cu pisicile. La ntlnirea cu rebelii... Frontul de rezisten de la portalul din sud, ca i cel din centru nu rezistaser n fa a invaziei. Ar fi trebuit s nchid toate obloanele, s cimenteze partea de jos a uilor, s zideasc scrile. Cu cine? Cu Yann, pe care moleeala l lua n stpnire pe zi ce trecea? Ieirea din cldire nsemna acceptarea de bunvoie a prigoanei nemiloase a patrulelor carnivore, a internrii n lagrele de deten ie, din care nimeni nu mai revenea, ncrctorul pistolului mai era plin; se gndea s pun deoparte dou gloan e... La ora unu avea s vin lptarul, cu carafele aburite, burduite cu halucinogene. Era suficient pentru a te ajuta s plonjezi cu capul nainte de la etajul ase, pstrndu- i zmbetul pe buze. i totui, setea... S reziti tenta iei, s nfrun i imensa capcan... i apoi, la ora trei... ntreaga zi s stai la pnd... Totui, spltorii de geamuri nu mai veniser de cnd Yann doborse trei dintre ei, la un interval de dou zile. Patricia sim i un fior de ghea pe ira spinrii, n pofida cldurii de cuptor. Din hol, urcau ecourile unui bocnit surd, cnd nbuit de covorul rou, cnd amplificat de dalele de marmur. Calul portarului se opri ntre coloane, speriat de propria sa imagine reflectat n oglinda fisurat. Patriciei i-ar fi plcut s-i sar n spinare, s se prind strns de coam, s dea ocol cur ii n galop, apoi s porneasc la asaltul scrii i a irurilor de coridoare. Dar animalul se retrgea deja n umbr. Clare pe el, portarul i alungase pe Mcelari, n zorii unei zile cenuii. Patricia i amintea sosirea lor zgomotoas, vacarmul galeriei n degringolad, sub bolta por ii principale. Capul nsngerat al brbatului... Yann pretindea c, din cauza rnii, individul nnebunise. De fapt, din acea zi, portarul rtcea de-a lungul culoarelor, cu puca de vntoare pe umr, btnd n ui, solicitnd chirii ce nu aveau s fie pltite niciodat. n dou rnduri, deschisese focul asupra fetei, ratnd-o cu pu in. Cteodat, noaptea, se instala n casa scrilor, bombnind, ipnd... Sunetul de bronz al cornului de vntoare se fcu auzit n susul strzii. Geamurile ncepur s tremure, s vibreze n lcaurile lor, pierzndu-i

194

ultimele fragmente de chit... Apoi haita invad bulevardul, adevrate maree de col i, de labe, de ltrturi. Cinii se revrsau pe trotuare, zgriau obloanele, se npusteau asupra cldirilor, cscndu-i gtlejurile roii, nghi ind n sec. Tancurile venir n urma lor, cu bubuitul regulat al enilelor, cu turela rotindu-se de la dreapta la stnga. Patricia nu se putu ab ine s nu-i bage capul ntre umeri cnd se privi ochi n ochi cu gura unui tun. nc nu ncepuser s trag. Muzica ncet, fiind nlocuit imediat de crielile unui megafon... Apoi am auzit o alt voce din ceruri ce zicea: Iei, o, popor al meu, prsete-o ca nu cumva, solidarizndu-te cu greelile sale, s fii nevoit s ptimeti pentru suferin e ce nu i apar in! Concertul cinilor ce ncheiau defilarea acoperi continuarea perora iei. Din nou, rsun cornul... ntr-o bun zi, bandi ii tia aveau s taie parmele ce fixau casa i s injecteze nisip mictor n caldarm i cldirea avea s se scufunde ncet, inexorabil, etaj dup etaj. Patricia i portarul se vor mul umi doar s arunce lestul, pentru a amna ct mai mult clipa naufragiului, mpingnd prin deschizturile ferestrelor fotolii, piane, biblioteci... Asta cu condi ia ca ntreaga construc ie s n-o porneasc n deriv, mpins de vntul ce i-ar fi decapitat hornurile, condus de mna nesigur a unui nebun ag at de bara din cabina sa. i chiar i n acest caz, n scobiturile valurilor de asfalt i bitum vegheau minele avnd carcasa ncrustat cu scoici, ca nite arici mortali... Ele aveau s explodeze, mprtiindu-i ploaia de termite i ngrozitoarele insecte se vor strecura prin ferestrele cscate, trecnd imediat la atacul mobilelor, al scrilor, parchetului, grinzilor, al scheletului lemnos al imobilului. i casa avea s se transforme ntr-o ploaie de rumegu, iar locuitorii aveau s treac prin podelele putrezite, n cdere liber... Se vor zdrobi cu to ii de dalele din hol. Patricia se scutur. Poate c mai exista vreo modalitate de a scpa de apocalips. S ridice placa rotund a canalului de scurgere i s coboare n adncurile lui, la lumina tremurtoare a unei lmpi de furtun, mpreun cu portarul. S gseasc la cheiul unsuros, cenuiu, o mic barc. S-l instaleze n partea din spate pe Yann, acel Yann care nu avea s mai deschid niciodat ochii, avnd pleoapele lipite cu o pctoas crust galben. Paznicul s-ar fi postat la prov, n umbra galben a lmpii fumegtoare, cu colierul de chei atrnat n jurul gtului, cu puca petrecut peste umr. Patricia aezat la mijloc, cu pntecul crescut despr indu-i pulpanele bluzonului de piele. Ei ar aluneca ncet pe acest straniu fluviu de dejec ii, abandonnd nava pe cale de a se scufunda... Barca ar pluti pe apa dens precum uleiul, nemicat. Uneori, la vreo cotitur a canalului, lampa ar lumina epavele mucegite ale cldirilor prbuite. Patricia i-ar nclzi minile pe sfera trandafirie a pntecului su, att de greu de parc ar urma s dea natere unei locomotive. Va fi un cal, l voi numi Sargasse...

195

Fata i scutur din nou pletele nclite de grsime. Trebuia s reziste, s reziste cu orice pre . S nu se abandoneze valului lipicios, mortal, al drogurilor injectate de mili ia carnivorilor n interiorul ultimelor rezervoare de ap potabil, n speran a de a-i lichida, pe ei, rebelii, de a-i face s nnebuneasc, de a-i determina s se arunce n gol, s se sinucid sau s deschid toate por ile, pentru a iei s danseze pe strzi, dup ce ar fi neutralizat sistemele de autoaprare. Patricia se temea de aceast maree perfid ce-i invada creierul cnd, dup ce se terminau rezervoarele de ap de ploaie, setea o obliga s se adape de la robinetele din apartamente. Mai existau oameni care refuzaser s-i prseasc locuin a din vechile cartiere, pentru a se duce n cea mai apropiat cldire municipal. Vechile imobile nc mai rezistau, iar sistemul lor defensiv ndeprta pentru o vreme iscoadele trimise de abatorul din vecintate. ntr-o zi ns, cnd pilele se vor termina, cnd angrenajele vor rugini, cnd firele i circuitele vor pieri sub col ii obolanilor, nimic nu-i va mai apra pe rzvrti i de raidurile Mcelarilor. Patricia tia asta, dar pentru nimic din lume n-ar fi plecat de acolo. Acum, halucina iile se risipiser i strada aprea n fa a ochilor ei aa cum fusese ntotdeauna, goal, fr urm de cini sau care de asalt. De altfel, cum era posibil ca o asemenea mainrie s mai fie n stare s func ioneze? Fata i duse binoclul la ochi, potrivindu-i aprtoarea de cauciuc pe nas. mprejurul cet ii se ntindea un peisaj dezolant, o ntindere de drmturi, o main de piatr i de cret ce fcea uneori s crape baza unei coloane sau a unei grinzi. Cu mare greutate mai puteai recunoate schi a unei ncruciri de drumuri, dantela unei fa ade sculptate cu delicate e. Nu, nu mai rmsese nimic, n afar de un grohoti ntins pe c iva kilometri ptra i, nscut din zvrcolirea monstruoas a unui animal n agonie. Chiar n fa a Patriciei, la o distan de maximum o sut de metri, oasele dezgolite ale unei colivii toracice i continuau frmi area sub ac iunea vntului, acolo unde fiara se prbuise, moart, dup ce arase ntregul ora cu burtai enorm. Cteva buc i din vechea zidrie mai rezistau, ici-colo, descompunnd razele soarelui n fascicule albastre, verzi, galbene, dar vntul se juca periculos printre fragilii pere i de vitraliu, care n curnd aveau s se spulbere n mii de buc i, elibernd lan ul de plumb ce inea alturate patrulaterele de sticl colorat. Dar, ca i cum cineva ar fi vrut s ia totul n derdere - ceea ce prea s se ntmple curent n astfel de situa ii marele seismograf, folosit odinioar pentru detectarea apropierii pahidermelor, supravie uise dezastrului i trona, intact, chiar n mijlocul ruinelor, cu acul blocat pe o curb ascendent, ce astzi mbrca aspectul unei ora ii funebre. Dincolo de aceste limite, deertul i reintra n drepturi, mare de nisip oscilnd n vibra iile aerului supranclzit. Patricia rsuci roti a, schimbnd reglarea, izolnd un trandafir al nisipurilor, o piatr cu

196

unghiuri amuzante. Putea s rmn astfel ore n ir, pndind printre dune cordonul negru al expedi iilor de pedepsire trimise de Seniorii Mcelari, cu unicul scop de a-i alunga. Deodat, n cercul lentilelor apru o pat neagr, mictoare. O cmilcarapace cu mers ovitor, gata-gata s se prbueasc, un animal epuizat, mai mult ca sigur, din cauza unui traseu de mai multe zile, fr o oprire propriu-zis. Cteva minute mai trziu, fata reui s disting dou fe e alungite de slbiciune n litiera ce se blngnea de mama focului. Un puti cu easta ras i o femeie de vreo treizeci de ani, cu pr alb, bogat. O autonom. Patricia i muc buzele. De mult vreme, tria cu speran a c vor veni nite naufragia i, alunga i de furtun pe insula de ruine, dar deertul nu trimitea niciodat nimic, exceptnd cohortele Seniorilor Mcelari, n escapadele lor sptmnale. Dar iat c astzi... Fata se ntreb cum ar putea s le ias n ntmpinare fr a risca s dea n nas cu vreo trup de carnivori afla i la pnd. Cu toate c nu prsea niciodat cldirea, ea dispunea de una sau dou ieiri de urgen . Canalul de scurgere era una dintre ele, dei n acest caz era vorba de un traseu lung printr-un labirint de ulicioare unsuroase, n care doar un cunosctor ar fi reuit s se descurce. Ajunsese la concluzia c, dac dorea s-i intercepteze n momentul cnd necunoscu ii aveau s soseasc la periferia fostului ora, trebuia s porneasc la drum imediat. O excita ie fantastic i se prelinse dea lungul coloanei vertebrale i, pre de un minut, Patricia sim i c renate. Apoi, brusc, o ntrebare i nvli n minte, alungndu-i euforia: i dac e o halucina ie? ntinse mna spre bluzon.

197

16. n momentul cnd An i copilul trecur de ultimele tronsoane de metereze ce nc mai mrgineau cmpul de pietre ce odinioar fusese un loc de nalt art i frumuse e, ei se trezir fa n fa cu o adolescent cu plete nglate, notnd ntr-o pereche de cizme prea mari pentru ea i al crei corp prea s fi fost mitraliat de nenumrate rafale de pistrui. Pe un ton autoritar, necunoscuta le porunci s-i abandoneze animalul i s-o urmeze fr ntrziere, dac nu doreau s serveasc drept int pentru carnivorii ce stteau la pnd. An era prea obosit pentru a se revolta sau a discuta n contradictoriu. Cltoria fusese un adevrat infern; trecuser pe lng catastrof n mai multe rnduri. Prima dat, cnd litiera i pierduse una dintre chingi, ceea ce avusese drept efect dezechilibrarea nacelei i prbuirea n nisip a jumtate din proviziile pentru biat. A doua, cnd o neateptat rafal de vnt orbise cmila-carapace i animalul se ncp nase s mearg n cerc vreme de trei zile, surd la orice comand... Acum, tnra femeie nu mai dorea dect un singur lucru: s doarm i s se spele. Ea i deschise inima n fa a Patriciei, pe cnd aceasta i conducea ntr-un lung periplu prin canalul de scurgere. Nici o problem n privin a duului, mormi se fata, cu condi ia s- i pstrezi gura nchis sub jet. ntreaga re ea de canalizare e burduit cu halucinogene. Pentru but, strngem ap de ploaie, cnd se ntmpl s plou, iar dac nu, sugem tablete hidratante. n schimb, suntem bine aproviziona i cu produse de lung conservare. Primele termene de valabilitate expir n cinci ani, de acum ncolo... An ntmpina mari dificult i n a pune un picior n fa a celuilalt; n spatele ei, copilul nainta pur i simplu ca un somnambul. n cele din urm, prsir cloaca labirintic a canalelor de evacuare, pentru a urca n interiorul unei cldiri aparent n bun stare. Bine a i venit la Anuncar Tengla Padena! rosti fata pe un ton vesel. An se chinui s zmbeasc. O pagin fusese ntoars. ncepea o nou via ...

198

17. Patricia tia tot. Patricia cunotea tot. Ea epuizase bibliotecile ascunse ntre drmturi, digerase smn a tuturor ctilor hipnopedice care nc mai func ionau. Uneori, seara, se aeza n mijlocul unui apartament, n fa a unui emineu, cruia noaptea i scotea n eviden pn i cele mai nensemnate ornamente. Lsa tenebrele s devoreze ncperea, scurgnduse prin fereastr, peste vopsele, peste covoare, nghi ind vitrinele, pianele, lsnd n loc o bltoac de umbr ce devenea cu fiece secund tot mai dens. Fata rmnea dreapt n fotoliul ei, strngnd cu putere rezemtoarele pentru bra e, de parc, dintr-o dat, cldirea s-ar fi pus n micare, alunecnd cu o vitez terifiant prin deert. Deseori, Yann dormea la picioarele ei, cu casca de crom tras peste ochi, ghemuit ca un animal care ncearc s-i pstreze cldura, n ciuda vntului nocturn ce-i umple vizuina cu valuri de aer nghe at. An nu ndrznea s vorbeasc, s frng aceast armonie. Copilul, n schimb, se plictisea. Majoritatea timpului i-l pierdea hoinrind dintr-o camer n alta, deschiznd sertarele, dulapurile, scotocind prin cutii, prin scrinuri, prin birouri, sucind i rsucind obiectele n palmele sale lacome. S-ar fi zis c se apucase s fac cine tie ce inventar urgent. "O autopsie..., o corectase Patricia, cu un zmbet ciudat i An se gndise la acei auguri care examinau cu mare aten ie mruntaiele animalelor, n cutarea vreunei profe ii obscure. E un Shankra, optise Pat ntr-o sear, pe cnd putiul se vntura printre etaje. An nu n elesese o iot i fata se vzuse nevoit s-i explice strania istorie a poporului disprut. n primul rnd, sunt semnele, spusese ea n ncheiere, prima falang a fiecrui deget extrem de mare n raport cu celelalte, degetul mare mai lung dect se obinuiete, distan a dintre ochi depind normele comune... An ridic din umeri. Ea cunotea zeci de legende asemntoare i-i povestise alte zeci n interiorul sacului su de dormit. Patricia insistase: Fii cu bgare de seam, indivizii tia ar fi n stare s lase grea pn i o piatr! i fata i prezentase ciudatul sistem de reproducere al pstorilor deertului. Cnd o femeie a fost fecundat, ea poart foetusul vreme de treizeci de ani, o via ntreag. O via de gesta ie, n timpul creia se deplaseaz ducnd cu sine un pntec enorm, gata-gata s explodeze, un glob de carne palpitnd ce umfl estura hainelor pn cnd nasturii se rup. Custurile se deir. O via ... i apoi, spre cincizeci, aizeci sau aptezeci de ani, vine scaden a: o natere n pragul mor ii. O natere care, de cele mai multe ori, PROVOAC moartea. Atunci vede lumina zilei o feti , ntotdeauna o feti . O copil care, la rndul ei, este fecundat, cci smn a Shankra ac ioneaz n aa fel nct foetusul ini ial con ine, de fapt,

199

o serie ntreag de urmai mbuca i unul n altul. Fiecare bebelu poart nluntrul lui un alt bebelu, care la rndul lui... Acesta-i adevrul: o copil de cteva sptmni este deja gravid, ducnd n pntecul ei un ntreg popor, o lume ce va s vin, care deocamdat doarme acolo, sub buricul ei... De data aceasta, gesta ia este foarte rapid. Abia pornit, motorul se ambaleaz; din doi n doi ani se nate o nou feti , asta pn n momentul n care lan ul ajunge la ultima sa za. Astfel, o singur copula ie poate s creeze aproximativ dou sute de indivizi, un trib ntreg, un clan de femei. Ultima verig este ntotdeauna un mascul, un mascul care, de fiece dat cnd se mpreuneaz cu o femeie, d natere unui popor ntreg. n mod normal, cu un asemenea sistem, cei din neamul Shankra ar fi trebuit s umple tot pmntul, numai c Mcelarii au vegheat n permanen , eliminnd bie ii, unul cte unul, iar apoi - dup ce a fost cunoscut puterea lor asupra animalelor - s-a trecut la exterminarea lor, fr deosebire de sex... An era de-a dreptul nucit. n minte i dansa imaginea unor embrioane mbucate unul ntr-altul, imaginea acelor sute de sarcini diferite con inute de un singur pntec. Fenomenul avea ceva fascinant i obscen totodat, fermector i oribil, ntr-o alt noapte, pe cnd Patricia rsucea ntre degete un pahar nalt, plin cu o licoare groas i parfumat, An auzi legenda animalelor-mun i. Planete vii plutind n spa iu, cu labele retrase, suflnd prin toate orificiile lor o atmosfer artificial i care fuseser ocupate, timp de secole, n total necunotin de cauz, de oameni, care erau convini c triesc pe nite asteroizi adevra i. Turmele lor pluteau n deriv prin ntregul cosmos, istorisea Patricia i astronomii le numeau nebuloase. Ea i mai povesti cum trubadurii cntau anatomia colinelor vii, cu cele patru foetusuri ale lor: unul pentru cmilele-carapace, al doilea pentru psri, al treilea pentru iepurii-fumegtori, iar ultimul pentru... Oameni. (obolanii, pisicile, cinii au fost adui n calele rachetelor, pentru prospectare...). Da, optea fata, se zice c fiin a uman se trage din burta fiarei... An o asculta, mbtat de vocea ei rguit, copleit de noapte ca de un vin ame itor. Timpul trecea. An i petrecea zilele ntins pe capacul unui pian uria de concert, lcuit n negru. Soarele, filtrat prin ultimele vitralii cdea pe aceste ultime vestigii de splendoare, pictnd pe corpul gol al tinerei femei benzi paralele albastre, roii, galbene. O s i se imprime curcubeul pe piele! rostea deseori Patricia, cu un rset dureros. An nu se mica. Sttea aa, cu capul golit de orice gnd. Uneori, lsnd s-i atrne piciorul, atingea clapele de filde cu vrful degetelor, fcnd s plng mici note ce zgriau urechile. Femeia era perfect contient de vidul cu care se confrunta acum. Ani n ir, visase la oraul-vitraliu, pentru a sfri cramponat de un pian dezacordat,

200

aidoma unui naufragiat de pluta sa. Nu mai avea nici un el, drumul ei se dilua n nisipuri. Nu se mai ducea nicieri. Uneori, An se nchipuia mbtrnind alturi de fat, n mijlocul ruinelor oraului i tremura. ntrit parc de timp i de plictis, o idee i croia drum sub fruntea ei. La nceput, se amuzase, ca i cum ar fi fost vorba de un simplu joc intelectual, o ipotez, o specula ie complet gratuit, apoi, treptat, construc ia cptase consisten . Ea devenise un organism parazit, prea mare, prea greu, pentru a mai fi aruncat n uitare sau tratat cu dispre . Era ca un chist pe gingie pe care l iri i cu limba: tii c-i provoci mai mult ru i, totui, nu te po i ab ine s nu-l gdili la intervale regulate. Vorbele Patriciei se coceau nluntrul ei i An se imagina cu pntecul umflat la maximum, adpostind n el un ntreg popor. Ea avea s fie pmntul ce urma s redea via a unei rase disprute, ea avea s poarte ntre coapsele sale dou sute de foetui, un trib gata constituit. Va putea cu adevrat s se considere mama unui popor, a unui popor n totalitatea sa, iar nu a unei infime celule, a unui embrion unic i meschin, din care nu ieea dect un singur individ (doi sau trei n cele mai bune dintre cazuri) i se vedea grea ct o cas locuit, plin ca o cldire, lsnd n pmnt, la fiecare pas, urme adncite, aidoma unui pahiderm n miniatur... Dar toate acestea nu erau dect vise lipsite de consisten . An tia foarte bine c nici un brbat - dac nu apar inea rasei autonomilor - n-ar fi reuit s-o fecundeze. Imediat, ns, revenea speran a: un brbat, nu, dar copilul era cu adevrat uman?... Ar fi n stare s lase grea pn i o piatr, spusese adolescenta. La rndul ei, Patricia se lupta cu otrava ndoielii. O ndoial care, de la sosirea tinerei femei i a copilului, nu o prsise nici mcar o secund. Ea se obliga s alunge valurile veninoase lansndu-se n maruri for ate de-a lungul coridoarelor. Ddea buzna n ascensoare, urca i cobora de la etajul ase la subsol, de o sut de ori la rnd, pn cnd grea a o fcea s se prbueasc pe dalele holului, cu inima zvcnindu-i de nebun. Dar ipoteza rmnea ag at de creierul su, clipind ca un semnal de pericol iminent: autonoma i copilul erau cu adevrat REALI? Ei apruser din deert chiar n momentul cnd i dorea cu furie o companie, dovedindu-se pu in credibili n singurtatea lor. (O autonom i un Shankra! Oare puteai visa un cuplu mai neverosimil?) Nu, ei se nscuser din fantasmele clocotind de droguri, era aproape sigur de asta. i dorise nite prieteni i ei veniser: la fel de ilogici, la fel de scandaloi ca i urii cnttori din plu, alimenta i din amintiri, din fragmente de lecturi, construi i dup schema magiei din copilrie. Ei se nscuser din neant, ca un contrapunct colorat la eterna tovrie a lui Yann, pe zi ce trece tot mai inexistent. Ei nu erau fcu i dect din nori, din fum, iar cnd drogul avea s-i epuizeze puterile, cei doi

201

urmau s dispar, fantome inconsistente, bici imaginare dotate cu voce i cu gesturi artificiale. De attea ori dduse piept cu capcane de temut provocate de halucinogene, nct acum orice obiect, orice lucru i se prea suspect. De cte ori nu se dduse cu capul de nite ziduri care n cele din urm se dovediser a fi inexistente, de cte ori nu inuse-n mini animale fabuloase cu greutate i degajnd cldur, nu sim ise n palme jocul muchilor lor, colciala intestinelor, pentru ca, n final, s observe c nu strnsese ntre degete dect nite spectre, nite bule de vnt, izvorte din mintea ei bolnav? An i copilul nu i se preau mai consisten i dect acele biete imagini de cea . n mai multe rnduri, aflndu-se fa n fa , pe cnd stteau la taclale - ea n fotoliu, cu Yann la picioare, iar tnra femeie ghemuit pe covor - Patricia cutase n buzunarul bluzonului su masa rece a pistolului, sltase dispozitivul de blocare i mna i nfcase crosa, mngind cu degetul trgaciul. Se luptase din rsputeri cu dorin a de a scoate arma i de a deschide focul, acolo, asupra autonomei, intind n plin figur, de la mic distan . Nu avea nici o ndoial, interlocutoarea sa n-ar fi suferit deloc. Ea ar fi continuat s vorbeasc pe un ton egal, iar proiectilele grele, traversnd trupul de cea , s-ar fi nfipt n machetria vreunei mobile pre ioase, fr ca seara s fi fost stricat pentru atta lucru. Nu, An i copilul nu erau reali, se convingea din ce n ce mai mult, cu ct treceau zilele. tia c avea nevoie de dovezi, c trebuia s ob in mcar o singur certitudine, cu riscul de a-i dezmembra, de a-i face buc i, muchi cu muchi, pentru a se impregna de realitatea sngelui lor. Ct timp avea s mai reziste n fa a fluxului de suspiciune? Fiecare ntlnire cu ei reprezenta o tortur, fiecare discu ie - o solicitare la maximum a nervilor. Ar fi dat totul pentru ca aceti musafiri s plece, ar fi dat totul ca ei s rmn. Patricia se surprindea deseori pipind pere ii cu mna, lovind solul cu clciul, ciupindu-i sfrcurile snilor sau partea interioar a coapselor, dar nici mcar vntile dureroase nu i se preau mai convingtoare. De ndat ce An i copilul i ntorceau spatele, ea avea imboldul de a se npusti asupra lor, cu baioneta n mn, rugndu-se ca lama sa s izbeasc altceva dect vidul. Visa crime reale, nspimnttoare n materialitatea lor. Ar fi vrut s mute acele mini, acele bra e, acei sni, s se ptrund de densitatea lor, s mestece, s nghit, s-i simt stomacul ntinzndu-se dup fiecare mbuctur. Deja prinsese obiceiul de a fugi cnd recunotea paii autonomei sau ai putiului rtcind pe vreun culoar. Ea se temea din ce n ce mai mult de un impuls terifiant ce ar fi fcut-o s-i scoat pistolul i s goleasc ncrctorul pn la ultima alveol. Din zi n zi, frica devenea tot mai apstoare. i totui, ei da i totui, trebuia s afle! Din ce n ce mai des, An l nso ea pe copil n peregrinrile sale prin jungla apartamentelor prsite. Din cnd n cnd, ajungnd la cotul unui coridor

202

sau al unei scri, scpau ca prin minune de vreun foc, de vreo salv de alice tras de portarul nebun, ce sfrma stucatura, sfredelea abanosul unei balustrade la fel de dibaci ca i o colonie de gigantici cari. Biatul se transforma, An i-ar fi bgat mna sntoas n foc pentru asta. Obrajii si, doar cu dou luni n urm netezi ca pielea unui bebelu, preau acum ciudat de aspri sub palm, ca i cum un nceput de pilozitate s-ar fi strduit s-i acopere. Chiar i corpul lui i pierdea liniile delicate, textura muchilor i ntindea carnea, i umfla curba bra elor i a pntecului. An era total ignorant n privin a vitezei de cretere a celor din neamul Shankra. Erau ei oare aidoma animalelor, ce devin adulte la pu in timp dup ce s-au nscut? Vorbele Patriciei bteau n acest sens; nu afirmase ea c feti ele erau capabile s nasc la numai doi ani dup ce veniser pe lume? I-ar fi plcut s-i pun tovarul fa n fa cu un animal-munte adormit. Oare el ar fi fost n stare s-l trezeasc? Instinctul su l-ar fi fcut s redescopere mecanismele mentale adecvate, mutele formule cerebrale, apte s sfrme imobilitatea pahidermelor? De altminteri nu-l surprinsese ea n mai multe rnduri rezemat n coate de balustrada unui balcon, adncit ntr-o medita ie profund din care l smulsese cu mare greutate? Oare nu dduse fru liber undelor sale, lsndu-le s alerge peste nisipuri, aidoma cercurilor concentrice, cu o btaie mai mare dect un radar, n cutarea unei turme adormite? Oare i trimitea spiritul ca pe o sgeat, ca pe un la invizibil, ateptnd rbdtor s capteze emisia incontient a unei hoarde a ipite? Dar toate acestea erau cu adevrat reale? Oare visele lui nu erau mult mai simple, ca ale unui adolescent obinuit, oare nu-i alimenta construc iile onirice cu fantasme feminine avnd forme schimbtoare, mprumutate rnd pe rnd de la An i de la Patricia? La urma urmei, de unde putea s tie? i noaptea i nvluia, fr ca ea s fi gsit mcar umbra unui rspuns. Adormeau unul lng cellalt, adnci i n cuul unui divan, toropi i de o fericit oboseal. Atunci Patricia se apropia de ei, fr s fac zgomot, se apleca deasupra lor, pn ce le sim ea rsuflarea pe obraji i le plimba pe bereg ile lipsite de aprare tiul unei baionete proaspt ascu ite, ncetior, fr s apese, aidoma unei mngieri a mor ii. Iar, cnd sudoarea i umezea tmplele, i fcea palmele jilave, fata fugea, incapabil s mai in piept vreme ndelungat dorin ei de a tia, de a ciopr i aceste fiin e fr densitate care-i tulburau singurtatea cu a lor insuportabil complicitate amoroas. i, uneori, ajungea s-i doreasc, nnebunit, ca portarul s-o omoare acolo, la cotitura unui coridor. Cu o uurare fr seamn i-ar fi sim it pieptul explodndu-i n contact cu ncrctura de plumb, n timp ce n urechi i-ar fi rsunat formula ritual urlat de nebun zi i noapte: Ultimul avertisment nainte de sechestru! La o sptmn dup sosirea tinerei femei i a copilului, evenimentele

203

cunoscuser o ntorstur ngrijortoare. Pe cnd traversa ceea ce odinioar fusese o sal de bal, An descoperi trupul deja n epenit al lui Yann. Nefericitul se rsturnase pe spate, avnd casca de crom tras n mod grotesc peste ochi. Minile sale erau ncletate pe puca de asalt, ntr-un inutil reflex de aprare. La nceput, An crezu c brbatul murise din cauza bolii, apoi, apropiindu-se de el, observ c fusese njunghiat de dou ori, n gt i n pntec i c beregata, bra ele i interiorul coapselor purtau urmele unor mucturi profunde, ca i cum cineva ar fi ncercat s-l devoreze. O fereastr fusese spart i o scar de frnghie atrna de-a lungul fa adei, fixat de balustrad cu o ancor cu gheare. Tnra sim i cum nghea pn n mduva oaselor. Ucigaul sau ucigaii veniser din exterior, reuiser s pcleasc ultimele detectoare cu deficien e, intraser n cas... Se aflau undeva, ascuni n umbra unui apartament, ateptnd clipa propice. S fi fost jefuitori? Posibil, dei mucturile evocau mai degrab modul de a ac iona al carnivorilor. Aceste simulacre de canibalism, urmnd fiecrui omor, cnd asasinii se distrau semnndu-i ntr-un fel fapta cu amprenta caninilor lor... Dintr-o dat, An se sim i foarte singur, pierdut n mijlocul acestui labirint de camere goale. Fu nevoit s lupte cu dorin a de a-i chema pe ceilal i, de a le striga numele din rsputeri. Asta n-ar fi nsemnat, n acelai timp, s semnaleze criminalilor propria-i prezen ? O teroare nebun se prvli asupra-i. Evenimentele din ultimele luni i nimiciser rezisten a nervoas. Odinioar ar fi pornit n cutarea unei arme, ar fi construit un plan de btaie: acum ns, nu putu dect s se ghemuiasc n fundul unui dulap. Rmase astfel toat noaptea, cu minile ncletate pe mnerul adpostului, cu genunchii ridica i sub brbie. Nu-i reveni n fire dect a doua zi cnd diminea a strecur pe sub u un firicel de lumin galben. An i prsi brlogul, convins c va gsi culoarele pline cu hoiturile ultimilor locuitori ai oraului-fantom. nainta ncet, aruncnd dese priviri peste umr, tresrind la cel mai mic scr it al lemnriei. i gsi pe Patricia i pe biat adormi i unul lng cellalt i imediat ncerc un sentiment neplcut de gelozie, pe care se for s-l reprime, fiindc nu era timpul pentru asemenea triri. Adolescenta adormise cu mna dreapt ncletat pe un pistol automat apar innd armatei, eava armei aproape atingnd ceafa putiului. Dac n-ar fi fost vorba de o pozi ie involuntar, ar fi putut crede c fata ezitase mult vreme dac s-i mpute sau nu tovarul i c oboseala nscut din aceast dilem lucrase n favoarea amnrii, intuindo pe mochet. An avu grij s ntoarc gura pistolului de la vremelnica sa int, nainte de a o zgl i pe Patricia. Carnivorii! i sufl ea n ureche. Au ajuns ntre zidurile casei noastre! L-au ucis pe Yann... Pat o privea fix, ca i cum i-ar fi cutat pe chip simptomele unei boli

204

oarecare. Desigur, murmur fata, cu un surs bizar, sunt cu to ii aici... An avu strania impresie c avertismentul ei nu este luat n serios. Se strdui s prezinte n cteva cuvinte descoperirea pe care o fcuse n ajun fr s ob in nici o reac ie din partea adolescentei, cu excep ia unui vag rictus nencreztor. E din cauza ocului, gndi ea, pe cnd trezea copilul, o s aib nevoie de cteva minute pentru a realiza ce s-a ntmplat. Da, asta trebuie s fie. Era necesar s rmn grupa i. Aceast fals eviden i dansa n minte. Grupa i? De ce? Dac ucigaii erau n numr mare, asta n-avea s conteze deloc. Nu exista nici un dubiu n aceast privin . Rmaser cu to i ghemui i pe podea, incapabili s ia vreo hotrre, fr si adreseze nici un cuvnt, pndind n concertul zgomotelor specifice vechilor cldiri un sunet aparte, insolit, care ar fi trdat apropierea dumanului. ine i-v departe de ferestre, repeta An la intervale regulate, dac au cumva vreo puc... Astfel trecu toat ziua, ntr-o tensiune i o nelinite fr limite. Spre sear, Patricia se scul n picioare. Mi-e foame, declar ea pe un ton categoric, m duc s caut ceva de mncare, Cel pu in, eu am un stomac... An nu avu curajul s discute n contradictoriu; de altfel, fata nici nu-i ls timp de asta, n trei secunde, ea ajunse n captul culoarului i ncepuse s coboare scara ntr-un picior, fredonnd. Umbrele nop ii se revrsau prin ferestre, bltoace de cerneal preau s izvorasc din sol pentru a- i nghi i gleznele, genunchii. Lui Pat nu-i era fric. De ce anume ar fi trebuit s se team? De discursurile inute de o fantom? La urma urmei, ea i era recunosctoare spectrului numit An pentru dorin a de a aduce un pic de anima ie n via a sa. Zilele erau att de lungi... n ajun, ea renun ase definitiv s-l mai mpute pe copil. Eviden a i cucerise definitiv mintea. De acum nainte, tia c oaspe ii ei nu existau, nici unul, nici cellalt i c era inutil s se mai chinuie n privin a lor; n-avea dect s-atepte ca amndoi s se dizolve n aer, s se rentoarc n neant. Tot circul n-avea s mai dureze mult, efectul drogului era totdeuna limitat n timp. Fata ajunse la apartamentul de la etajul al doilea unde obinuia s-i in pachetelegustri descoperite ntmpltor n mai multe distribuitoare. i umplu buzunarele i, pentru a-i uura ac iunea, i lu pistolul n mn. n clipele acelea, s-ar fi sim it n stare s devoreze chiar i un animal-munte. Desfcu unul dintre ambalaje cu din ii i muc din bara moale, cu un gust vag de lmie. Survival pack food, spunea eticheta, ntr-un dialect de mult disprut. ntunericul invadase palierul: fata merse pn la ascensor, al crui buton de apel clipea precum ochiul unui ciclop. Ua culis cu un uierat surd, de aer zvcnind. EI erau acolo.

205

Doi brba i, doi beduini nfura i n djellaba-urile lor roase de atta purtare, avnd partea de jos a figurii mascat. Instinctiv, Patricia i ridic arma, lsnd n jos cocoul cu un bobrnac al degetului mare. Ar fi putut s-i mpneze cu gloan e. Zmbi din nou. Nomazi n interiorul unui lift... De ce nu i o ciread ntreag de cmile? Cei doi nu se clinteau, mase opace, atingnd aproape plafonul cu capetele lor. "Pur i simplu vnt, gndi ea, doar vnt..." Nu mai trebuia s acorde importan tuturor halucina iilor, dac nu voia s se mbolnveasc deadevratelea. Se hotr s ignore fantomele; ca atare, se ntoarse cu spatele la ele, anclannd la loc dispozitivul de blocare a armei. Spectrele o njunghiar chiar n momentul n care cabina ncepea s urce. Sub omoplatul stng i n gt. Pn la garda pumnalului. An strnse din pumni pn ce-i albir falangele. Respira ia zgomotoas a copilului umplea ntreaga ncpere. Patricia plecase de mai bine de un sfert de ceas i amndoi tiau c acest interval, orict de scurt ar fi fost, era deja excesiv de anormal. Cu un reflex disperat, putiul se arunc la pieptul tinerei femei; se rostogolir pe podea i rmaser aa, ag a i unul de altul, degetele nghe ate de nelinite strngnd crnurile tremurnde. Nu-i nimic, gfi An, n cteva ore o s se lumineze de ziu... Tnra femeie era contient de aspectul derizoriu al vorbelor sale. Prinse capul copilului ntre mini, ncercnd s-i transmit un oarecare sentiment de linite. Deseori, n trecut, se sim ea neputincioas, cu mna ei bleag, o infirm... Acum biatul o strngea cu aceeai for surprinztoare pe care o constatase la el pe durata hibernrii. Gfia, bolborosind cuvinte nearticulate, fr sens. Instinctiv, ea l strnse la piept. i lucrul se produse, fr a trezi n An nici cel mai mic reflex de refuz. Brusc, tnra femeie i ddu seama c putiul o ptrunsese! C o poseda, extrem de nendemnatic, aidoma unui be iv czut prad unei excitri de nestvilit. O umplea cu totul, o intuia pe covorul ros de vreme pe care se mai distingeau mari desene, neclare ns. An abia devenise contient de actul n sine, c totul se i termin. Putiul se smulse din bra ele ei i se ddu brusc napoi, lovindu-se brutal cu spatele de perete. Ea nu ndrznea s se mite, incapabil s ateste veridicitatea momentului trit. Oare biatul procedase astfel fiind mnat de suferin cumplit, pentru a stabili un contact desperat, depind cuvintele, pentru a combate printr-un act de via moartea ce se apropia? Nu cumva ascultase doar de instinctul su, de o conduit nnscut, nscris dintotdeauna n cortexul su, fr tirea sa i care-i poruncise s-i salveze rasa de la pieire cu ajutorul singurei modalit i ce-i sttea la ndemn? Ea nu tia nimic n aceast privin , totui cea de-a doua solu ie se prea mai plauzibil. Da, asta era, fr ndoial, reflexul unei fiin e amenin ate n ansele sale de a supravie ui, de fiin ce urmeaz s moar, un gest pe care el nu-l n elegea i care acum l

206

ngrozea, fcndu-l s se simt ruinat... An rmase imobil, inert. Nu putea s-i mrturiseasc faptul c era stearp, refractar fa de orice sperm. Dar oare chiar era adevrat? Chiar era sigur de asta? Oare nu cumva, mai degrab, ncerca s se liniteasc, amgindu-se cu iluzii dearte? Dorise nespus acest moment, visase la el n repetate rnduri i acum, cnd lucrurile se urniser, se zbtea, nega, respingea vechile sale fantasme cu o inexplicabil oroare visceral. Pat nu se mai ntorcea. An sim ea moartea c rndu-se de la un palier la altul. Putiul o privea fr s scoat o vorb, cu ochii dilata i, strlucitori. Tnra i ddu seama c, de fapt, ei doi nu discutaser niciodat cu adevrat. Cte fraze i adresaser unul altuia de cnd se cunoteau? Brusc, avu chef s-i spun ceva esen ial, definitiv, dar gura i se umplea numai cu banalit i. Ce puteau face? S ias din cas, s fure o cmil de la cei care-i asediau, s fug? ncotro s se duc? Copilul, cel pu in, putea s alerge descul prin deert. El ar fi putut s-i sape o groap n nisipul devorant, s se ascund acolo i s atepte pn ce primejdia ar fi trecut. i explic toate acestea. Biatul o privi cu gura cscat, ca i cum ar fi constatat c tovara lui de suferin nnebunise subit. An n elesese c el nu era contient de propriile-i puteri, c probabil nu tia totul despre veritabila lui natur. Nu era dect un putan... Acum, el o privea, cu o scnteie de team n adncul pupilelor. E adevrat, murmura ea, trebuie s m crezi, po i s faci asta! Imperceptibil, copilul se ndeprt de An. Ea vrsa lacrimi de furie i de neputin , care-l speriau i mai tare. i totui asta era singura solu ie. Cine l-ar fi cutat sub stratul acid, cine s-ar fi dus s-l prind n mijlocul cmpiei de foc, uniform, fr nici un reper? Du-te! l rug ea. Du-te! An l apuc de umeri, silindu-l s se ridice n picioare. n jurul lor, se ngrmdeau tenebrele, cu liota lor de pocnete i scr ituri, de fsituri furiate. Nu mai aveau la dispozi ie dect cteva secunde. Ea l prinse de mn i ncepu s alerge spre sala de bal. El se lsa tras, greutate inert, rebel. An fugea, izbindu-se n plin de ui, lovindu-se dureros de col urile mobilelor, ale cror forme confuze doar le bnuia, ascunse aidoma unor fiare ce se pregtesc s porneasc la asalt, cu inten ia de a o strivi de perete. Ptrunser n sala de dans ca ntr-un hu de ntuneric. Brusc, i cuprinse ame eala. An naint spre fereastra spart, mpiedicndu-se de hoitul lui Yann. Scara de frnghie era tot acolo. Du-te, i porunci biatului, o s vin mai trziu dup tine! F ce- i spun! i apuc fa a ntre mini, l srut violent pe buze i apoi l mpinse aproape cu rutate. Timp de o secund, putiul o privi ca un tembel, legnndu-se de pe un picior pe altul. Oroarea l luase n stpnire cu o asemenea rapiditate, nct nu reuea s se adapteze situa iei. Tnra femeie se vzu nevoit s-i pun minile pe prima bar a scrii i s-

207

l mping spre balustrad. n spatele lor se auzeau pai grbi i, o cavalcad zgomotoas. De data aceasta, vraja se rupsese. Biatul nclec balustrada. Ea l vzu alunecnd spre sol, siluet fragil, alb, lipit de fa a ntunecat, nnegrit de fumul incendiilor. Se ntoarse n clipa cnd aprea primul brbat. Nu-i mai era team. Evit lama pumnalului, apoi l lovi pe necunoscut cu genunchiul ntre picioare, cu ntreaga sa for , delectndu-se la auzul zgomotului zdrobirii crnii fragile de oase. Cum individul se cocrj de durere, ea i sparse ochii cu degetele fcute furculi , nesinchisindu-se de jetul lipicios ce-i invad dosul palmei. O clip, i ntoarse capul, pentru a vedea fuga putiului printre drmturi. Fusese o greeal nepermis. O greutate enorm o rsturn pe burt; ncas nite picioare n ceaf i n ale. n jurul gtului i fu petrecut un bra , sufocnd-o, umflndu-i limba n gur. Acolo departe, la marginea deertului, copilul i bombard urmritorii cu pumni de nisip devorant. i oamenii lui Natanesh se ddeau ndrt, fugind de ploaia de grun e acide care le atacau vemintele, spnd apoi rni sngernde, cratere, bici pe estele i obrajii lor. An zmbi, n ciuda durerii ce-o resim ea, o secund crezu c biatul avea s scape... Asasinii erau pe jos; nimeni n-ar fi fost capabil s se aventureze ntr-o curs de urmrire printre dune fr ca picioarele s nu-i fie imediat devorate pn la genunchi. Pn s-ar fi dus dup cmilele-carapace, putiul ar fi apucat s-i gseasc o ascunztoare. Reuiser... Detuntura scurt, rostogolindu-se deasupra cmpiei, i alung orice iluzie. n deprtare, biatul ncremenise, cu bra ele n cruce, cu ceafa dat pe spate, cu o gaur ntunecat n mijlocul spatelui, ntre omopla i. An vru s ipe, dar urletul i se mpiedic n laringele rnit... Celelalte evenimente se derular n cea a ce caracterizeaz comarurile, n detaarea halucinant proprie scenelor de nebunie. Nu o violar, nu, animalele nu sunt violate. Se mul umir doar s-i lege minile de volutele de fier forjat ale balconului cu srm ghimpat, care-i tia carnea pn la os. An rmase n aceast pozi ie toat noaptea. Din cnd n cnd, un soldat se desprindea din grup, venind s-i urineze pe fa . Diminea a, neuar o cmil, pentru a se duce s recupereze corpul copilului; curnd, l aduser n sala de bal. An observ c glon ul i ieise prin coul pieptului i c un crater sngernd gurea torsul la distan egal de cele dou mameloane. Solda ii se aezar n cerc n jurul cadavrului i, dup ce scotocir printre cutele djellaba-urilor, scoaser la iveal baionete mbrcate n teci de piele neagr, pe care era imprimat emblema Mcelarilor. An nchise ochii i strnse puternic din din i, ct pe ce s le sar smal ul. Rmase astfel, oarb i mut, pe toat durata ct asasinii nfulecar rmi ele pmnteti ale putiului, conform tradi iei n vigoare n corpurile de elit carnivore. Cnd se stinser ultimele pocnete ale maxilarelor, responsabilul expedi iei - un subofi er avnd unul dintre canini spart pe jumtate - se ndrept spre ea.

208

Rnjete i chi cieli se fcur auzite n imensa sal cnd individul i ridic pumnalul la orizontal, ag nd cu lama-i strlucitoare o raz de soare. An sim i cum mna brbatului i cotrobie prin pr, adunnd toate uvi ele laolalt, apoi vrful de o el alerg de pe frunte pn la ceaf, ntr-un cerc perfect, arztor i n-a mai fost nimic n afar de acea explozie roie, acea lav revrsat pe capul su, acea erup ie ce-i diz loc maxilarele, ntr-un ipt nebun, de nestvilit. Fusese scalpat...

209

18. Portarul fu cel care descoperi trupul torturat al lui An. Ca de obicei, el venise clare, cu colierul de chei zngnindu-i n jurul gtului, atras de zarva ce avusese impresia c o percepe n mijlocul ce urilor provocate de drog. Nebunul galopase prin sala de bal, copitele animalului spnd guri adnci n parchetul lcuit, smulgnd achii de lemn la fiecare pas. Apruse n momentul cnd ultimul carnivor ncleca balustrada balconului, pentru a se prinde de scara de frnghie. Portarul dusese puca la umr i trsese. Aa, pur i simplu, fr s tie de ce. Poate c, sub influen a halucinogenelor, i se prea c soldatul are cap de lup i picioare bifurcate. Omul lui Natanesh se prbuise n gol, fr s scoat un ipt, cu jumtate de east spulberat de ncrctur. Apoi portarul se grbise s taie srma ghimpat ce nconjura ncheieturile tinerei femei, cu easta nsngerat, nainte ca epii s-i rugineasc n rni, dup care o transportase n cmru a de la parter. La nivelul liniei de plutire, cum se ncp na el s spun cnd fantasmele l fceau s ia cldirea drept o gigantic nav amarat la chei. Se sim ea bine. Respinsese o tentativ de abordaj i omorse un pirat. O clip, avusese imboldul de a o rostogoli pe rnit peste bord, cci nu-i plceau pasagerii clandestini, dar n starea n care se afla nenorocita i inspir mil. n fond, dac necunoscuta avea s moar, putea oricnd s oficieze ceremonia mor ii n mare, azvrlind corpul legat fedele i lestat cu font din naltul celui de-al aselea etaj. n rest, petii aveau s se ocupe de ea, asta era legea oceanului... O instalase pe tnr pe masa din buctrie; sngele ce picura pe dale avea s fie mai uor de ters. Ea sngera enorm. Picturi mari, cu miros fad, se zdrobeau de mozaicul alb cu un sunet cristalin, regulat. Nebunul nu tia ce s fac. n cele din urm, i nfur capul ntr-o pnz i ncerc s-i vre pe gt pu in alcool, pe care ea l scuip tuind. Aici se oprea competen a sa medical. Se hotr s porneasc din nou n rondul de supraveghere. Dac femeia nu va muri pn cnd se va rentoarce, n dou sau trei zile, avea tot timpul s ia o decizie. Dar An nu muri. i recpt cunotin a n plin delir al febrei, cu buzele crpate, cu limba aspr ca o roztoare. ntregul trup i dogorea. Deasupra frun ii sale se ntea infernul. Avu totui prezen a de spirit s-i lase mna dreapt de-a lungul pntecului, pentru a culege un smoc de pr pubian, ducndu-i apoi, cu pre ul unor eforturi enorme, degetele la gur. Imediat ce nghi i, se prbui din nou n neant. n zilele urmtoare, de fiecare dat cnd reuea s ias din com, fcea acelai gest, druind astfel organismului su o ra ie suficient pentru a supravie ui. Timpul trecea. Marginea mesei i tia ceafa, dar hemoragia ncetase s-i mai tatueze marile flori purpurii pe podeaua buctriei; n prezent o casc

210

de cruste i strngea pielea capului ca ntr-o menghin, trgndu-i pielea aidoma unei coafuri ntrite cu amidon. Nu ndrznea s se mite. Plonj n tunelul rou al nefiin ei, avnd impresia c i pierde limitele corporale. Se frmi a, devenea pulverulent, aidoma unui cadavru ce se transform din nou n praful ini ial. Astfel se scurse o sptmn ntreag, ntre incendii i frisoane, ntre via i moarte. An redescoperi realitatea treptat; ocul i tersese n mare parte amintirile recente. i aducea aminte de abator, de fiara din din groap, de plecarea n deert, dar mai departe totul se estompa. Uneori i se prea c ntrezrete forme, chipuri, dar, de ndat ce ncerca s se concentreze, totul se dizolva ntr-o cea anonim, nceta s mai lupte. La intervale regulate, portarul venea s se asigure c nc mai tria. Brbatul se aeza la captul mesei, pe un taburet, i umplea plosca de la robinetul chiuvetei i ncepea s bea cu lcomie. Cteodat, prindea s-i povesteasc ultimele aventuri prin care trecuse. Vorbea, povestea: asaltul oamenilor-tritoni, respins n ajun; furtuna n cursul creia cldirea fusese pe punctul de a fi euat pe recife; pira ii ce mpnzeau coasta, atrgnd locuin ele n zonele cu stnci submarine, atunci cnd vremea se strica. An nu-l asculta. Acum, reuea s se aeze n fund, fr a resim i dureri prea mari. Din cauza ndelungatei pozi ii culcate fcuse escare pe coate i pe fese. Era extrem de slbit i destul de contient de faptul c, fiind lipsit de pr, pe viitor trebuia s evite orice gest intempestiv, orice deplasare n cursul creia ar fi fost nevoit s consume o cantitate prea mare de calorii. Prul de pe pntec avea s-i permit s supravie uiasc. ATTA DOAR, S SUPRAVIE UIASC! Nu se mai punea problema de a merge, de a se mica, de a se agita, existnd pericolul de a-i da duhul foarte repede din cauza malnutri iei. Descoperea c era condamnat s fac o disperat economie a fiecrui minut, s duc o existen de statuie, de mumie... Era osndit la o paralizie perpetu. Iar portarul povestea, povestea... Apa ce ptrunsese n pivni a-cal, brcile de salvare pe care le luase vntul... Se temea de Sargase, marea de alge unde cldirea putea s-i mpotmoleasc elicea, si blocheze crma. Se temea de corabia-fantom, un bloc de sticl i o el comandat de Creatorul Zburtor, ce plutea n deriv n nop ile cu cea , sinistr nav a mor ilor, ai crei locatari erau spectre. Se ngrozea doar la ideea de a se gsi fa n fa , pe neateptate, cu balena de asfalt, cu aisbergul de bitum. An nu-l asculta, ea nu mai tria acum dect ntre dou ape, ntre luciditate i uitare, aidoma cadavrului unui necat care s-ar ridica la suprafa pentru a plonja i mai adnc n ml. Rnile i se nchideau. Cnd esutul cicatricial i acoperi n ntregime capul, ea i petrecu n jurul frun ii i al cefei o pnz nnodat precum un turban, a crui unic func ie era de a ascunde oribila ran.

211

ncet-ncet, amintirile sale i regsir locul ini ial. i reaminti de copil, de ultimele zile petrecute cu Patricia, de Yann... Deveni contient de faptul c smn a lui Shankra i continua opera, n interiorul pntecului su, modificnd procesele chimice, aglutinnd celulele, pregtind o nou via a. i An se sim i mai bine. Ei sunt capabili s nsmn eze pn i o piatr! spusese Patricia. Din aceast clip, tnra tia c nici ea nu avea s se sustrag regulii, o intuia prin to i atomii corpului su. Era plin, era grea. i urma s se ngreuneze o dat cu trecerea lunilor, cu trecerea anilor. Purtnd un popor ntreg n pntec, n curnd avea s se afle n neputin a de a se mai putea ridica n picioare, de a mai lupta cu atrac ia terestr. Avea s se afunde n sol, ca o cas cu prea mul i locatari. N-avea s-i mai poat permite riscul celui mai minor accident, de vreme ce dispari ia sa ar echivala cu un genocid, de vreme ce alte dou sute de persoane i-ar da duhul laolalt cu ea. Uneori, i lipea minile deasupra buricului, ncercnd s capteze ecoul acelor sute de inimi btnd n caden , dar nc era prea devreme, mult prea devreme, peste zece ani, poate... Pe viitor, via a ei nu avea s mai cunoasc sentimentul de gol sufletesc i nici plictiseala. Avea s tremure n fiece minut, n fiece secund pentru cei pe care i purta n pntec, avea s le vorbeasc, s le transmit ura ei mpotriva Mcelarilor, avea s le mprteasc spiritul de revolt. Veritabil bomb uman, ea va avea posibilitatea de a distruge civiliza ia abatoarelor cu ceea ce ascundea ntre coapsele sale. Ea era nsi AMENIN AREA. Cea prin care venea rzbunarea. Natanesh crezuse c salvase de la pieire rasa Jupuitorilor, dar nu reuise dect s ob in un rgaz de respiro, o simpl amnare. Ea va ti s le nve e viclenia pe fetele ei, le va transforma n nite lupttoare din umbr, n nite supraveghetoare, n nite ini iate... Pn n ziua n care avea s se nasc unicul mascul, cel care va putea s comande hoardei de animale-mun i s porneasc n mar n vederea unui atac distrugtor, a unei monstruoase clcri n picioare... Da, pntecul ei adpostea moartea, iar rodul ce va vedea lumina zilei va fi ciuma. O singur nerbdare o mai stpnea: s-i vad burta crescnd, s simt ridurile brzdndu-i chipul. Ar fi vrut s poat mbtrni n ritm accelerat, s-i mistuie via a, s nu mai fie dect o septuagenar cu carnea cutat, denivelat, pentru a ine n sfrit n bra e prima verig a lan ului, pentru ai opti la ureche primele sale ndemnuri la crim, pentru a... Odinioar, citise numeroase povestiri fantastice n care sarcina unei femei asigura n extremis, n ultimul capitol, perenitatea unui demon ce se presupunea c fusese distrus definitiv. Astzi, ea se gsea n aceeai stare de spirit, cu diferen a c spera ca demonii, la timpul cuvenit, s formeze o ntreag legiune. An nu se mai mica, economisind fiecare prticic de energie, statuie

212

sculptat ntr-un bloc de ur. Numra minutele, ateptnd s nceap numrtoarea anilor. Dup un timp, portarul veni s o caute pentru a o transporta n re eaua de canalizare. Tnra femeie avu senza ia c n elege din acel talme-balme ce-i popula delirul c patrulele carnivore dezln uiser o btlie cumplit n ntregul ora, trgnd asupra rebelilor, ca i cum acetia ar fi fost iepuri. Pentru a-i desvri opera, asasinii n-aveau s stea pe gnduri, incendiind negreit cldirile ce mai puteau fi locuite. Ea se ls dus n labirintul umed i alunecos al tunelelor de evacuare. Uneori, calul derapa pe trotuarul acoperit cu mzg i scotea un nechezat nspimntat. Atunci portarul i mngia grumazul, murmurndu-i cuvinte absurde de linitire. n spatele lor tropoteau obolanii, valuri de gheare i col i, pe care doar cercul galben, tremurtor al lmpii de furtun i inea Ia distan . Va trebui s facem focul n permanen , mormia brbatul, n caz contrar se vor arunca asupra noastr, profitnd de orice minut de ntuneric... An aprob, fr nici un comentariu. Era prea obosit pentru a face fa unei conversa ii. n cele din urm, se instalar ntr-o cas nghi it de o crevas care trona n mijlocul canalului, afundat pn la al treilea etaj n mocirla gre oas. Era frig, umezeal i, n plus, nu exista nici un distribuitor de hran care s asigure ra ia brbatului. Va trebui s prindem obolani, observ nebunul, sau alte animale de ap. An se ntreb dac, eliberat fiind de influen a alimentelor impregnate cu droguri, avea s-i regseasc treptat luciditatea sau dac i fusese afectat definitiv creierul, ceea ce l-ar fi condamnat la demen pentru tot restul zilelor. Brbatul fu nevoit s lase calul pe cheiul ce se nvecina cu cldirea, pentru a-i permite s pasc din tufele de licheni ce acopereau pere ii. Cu toate acestea, lampa pe care stpnul obinuia s i-o atrne de gt, cu scopul de a-l apra de obolani, se stinsese ntr-o zi din cauza unei pale de vnt i nu mai gsiser din animal dect resturile pe care roztoarele binevoiser s le lase. Brbatul se restabili foarte greu dup aceast pierdere, nchizndu-se ntr-o tcere depresiv, propice unor evidente impulsuri sinucigae. Dou sptmni mai trziu, lui An i veni din nou ciclul. Toat sarcina ei fusese, pesemne, o iluzie...

213

19. Natanesh aps pe lopat. Tiul de o el, dei ntructva tocit, intr fr dificultate n pmntul pulverulent al ultimului subsol. n jurul lui, se ntindea cmpia, neagr, infinit, cu cerul su de beton uniform, cu orizontul su mrginit n patru puncte prin tot attea ziduri chinezeti. Natanesh muncea anevoie, ran nendemnatic ncins n armur, cu salturile dezordonate ale inimii sale ce se izbea de peretele de fier ce-i mbrca pieptul, aidoma dangtului unui clopot ce sun alarma. Acum, groapa era destul de larg; Marele Jupuitor lu corpul gol al fiicei sale, prinznd-o de olduri i-i ddu un brnci. Capul Vanessei ateriz moale n centrul micului crater. Precum o minge de golf ajuns la captul cursei. Nat apuc din nou lopata, arunc pmntul peste prul mtsos, acoperind easta pn la ceaf. Acum, din tnra femeie nu mai rmsese dect un corp alb ghemuit, ngenuncheat n aa fel nct umerii atingeau solul. Un foetus care se roag, aceast imagine l obseda pe Nat nc de la nceputul ceremoniei. Arunc unealta; de jur-mprejur stru ii umani se aliniau din ce n ce mai strns, n curnd, locurile libere aveau s se mpu ineze serios. Btrnul se deprt, fr s ntoarc mcar o singur dat capul. tia c nepo ii l ateptau acolo jos, la intrarea n sal i c aveau s-l asalteze imediat cu tot soiul de ntrebri. (Ai plantat-o pe mama? Spune, e amuzant? Cnd voi crete mare, voi putea s plantez i eu pe cineva?) Instinctiv, Nat ntoarse spatele ieirii, ndreptndu-se spre fundul giganticei pivni e. Odat, n urm cu mul i ani, galopase pn la orizont, pn cnd nrile calului su se loviser de marginile cenuii ale peretelui. Acolo, vzuse placa, acea plac pe care o evocau btrnii n oapt, cu aere de conspiratori. La prima vedere, nu era nimic extraordinar: un patrulater de marmur, cu litere fasonate, dintre care unele i mai pstrau vopseaua ini ial, aurie. Nici mcar inscrip ia n-avea ceva mbietor. ngustndu- i ochii, puteai citi: COSMOS Ldt. Lumi i H.L.M. ecologice 31 mai 2008 HAPPY DAYS ARE COMING BACK! O semntur a arhitectului, completat cu o profesiune de credin , nimic mai mult. Nat cunotea povestea lumilor ecologice, acele mici planete de beton i de o el, prevzute - n strfundurile lor - cu o re ea ntreag de maini complexe ce aveau menirea de a le asigura atmosfera, cldura, clima adecvat. Da, cunotea toate astea. tia c la nceputul secolului XXI fuseser lansate pe orbit numeroase dintre aceste lumi artificiale, cu ideea de a face din ele, ntr-un fel, un soi de anexe ale vechiului continent, ale

214

acelui antic Pmnt, ros de poluare, dndu-i duhul mai degrab sub mun ii de deeuri dect ca urmare a dezastrului provocat de al treilea rzboi mondial. Terra dduse natere unor sateli i de nlocuire i mult lume crezuse ntr-o renatere, ntr-o nou er a istoriei umanit i. HAPPY DAYS ARE COMING BACK! Dar apoi totul se dovedise a fi zdrnicie; n culise, mainile acestui teatru derizoriu se gripaser ncetul cu ncetul, producnd abera ii pe band rulant. ngrozi i, oamenii vzuser mrile solidificnduse, strivindu-i petii sub valurile de ciment; vzuser cum pomii fructiferi rodeau mere explozive sau pere otrvitoare; cum iarba devora pdurea; cum norii zdrobeau psrile. Asistaser la muta ii monstruoase - se nscuser copii-iepuri, cu urechi enorme, sau gini cu solzi, a cror muctur era la fel de periculoas precum cea a cobrei. Atunci, ei se speriaser, se temuser ca nu cumva, ntr-o zi, s vad cobornd din ceruri aceti mutan i infami i n cel mai mare secret, la sfatul statelor-majore, se trecuse la activarea consolelor de tir. Rachetele i luaser zborul, rapid, ducndu-se direct la int, spulbernd acele lumi de carnaval ce maimu reau leagnul umanit ii, acele caricaturi de via nscute dintr-o tiin imperfect. i totul reintrase n matca obinuit... Totul? Nu chiar. Cteva planete artificiale avuseser n elepciunea de a-i rupe lan urile, sfrmnd cmpul de for ce le inea prizoniere, pornind n deriv prin cosmos. Pentru a scpa de genocid. Almoha se numra printre ele... De secole, Almoha plutea dup bunul plac al curen ilor stelari, urmrit n continuare de rachete inteligente ce aveau sarcina de a o descoperi i de a o distruge. i ntr-o zi cine tie dac armele ucigae nu se dezagregau pe traseu, poate c urmaii lui aveau s asiste Ia fatala ntlnire... Natanesh se scutur, pentru a-i reveni n fire i se napoie pe urmele propriilor pai. Ce rost avea s ncerce a ghici viitorul? Rachetele sau animalul-munte deteptat din somn ce fecunda fr ruine femelele de-a lungul deertului, care era deosebirea dintre ele? n pragul slii, copiii l primir tropind nerbdtori. Repede! Repede, bunicule! S-a dat drumul la un stol de psri pe a cincea teras! Se ndreptar n grab spre ascensor. Pe acoperi, strlucirea soarelui le arse pupilele. Psrile-artificii brzdau deja cerul ntr-o curb ascendent, ce se termin cu un val de flcri multicolore. Dup ce duceau la capt acest ultim zbor, micile corpuri carbonizate cdeau ca o ploaie n cur ile interioare, unde deveneau hran pentru obolanii i cinii aduna i acolo, n ateptarea unui asemenea eveniment. Oh, privi i-o pe cea albastr! ipau copii. Oh, uite-o i pe cea roie! Brusc, Natanesh se sim i ame it. El nu mai vedea culorile. Nu mai percepea dect mirosul. Mirosul de carne ars.

215

Pe ct de greu e vntul Serge Brussolo

216

Era o galerie vitrat, ca un arpe lung de sticl ntre masele moi ale dunelor ce mrgineau plaja. Lui Elsy i plcea s se plimbe prin acel intestin de plexiglas, pe care n unele locuri nisipul l acoperea complet. O domina strania impresie de a se plimba prin interiorul unui gigantic boa transparent, iar atunci i plcea s-i lase spiritul s vagabondeze, nchipuindu-se victim a unei ngurgitri monstruoase, condamnat s nele, prin hoinreal, ateptarea unei digestii definitive. Da, lui Elsy i plcea tunelul lung de sticl pe care-l alctuiau atelierele artitilor, construite unele n continuarea altora, precum celulele cine tie crei nchisori pentru este i. Paii ei rsunau sub bolta zgriat de ghearele ploii, ale vntului i nisipului, detandu-se net ntr-o tcere pe care n-o tulbura nici o lovitur de ciocan, nici o discu ie ntre creatori i modele, maetri i discipoli... n prezent, slile erau goale aproape n totalitate i, chiar nchiriindu-le pentru o coaj de pine, municipalit ii i era foarte greu s gseasc amatori. Marea urc n fiecare an tot mai mult, afirmau ziarele, valurile rod litoralul. Plajele se retrag. Probabil era adevrat, dar lui Elsy pu in i psa. De altfel, nu-i displcea s-i imagineze veranda prins sub valuri ca un submarin euat, suscitnd curiozitatea petilor i a micilor sepii albastre care forfoteau n lungul litoralului. Nu ajungea s vad scufundarea coastei ca pe o catastrof. ara se nclin! se spunea cu expresii senten ioase n cafenelele ce mrgineau pie ele. Aceast formul o sedusese i ncepuse imediat s-i reprezinte continentul ca pe o corabie a crei pup lua ap i care-i ndreapt ncet etrava spre cer, dup un unghi din ce n ce mai apropiat de cel drept. - Creterea apelor i-a alungat pe plimbre i i artiti! i destinuise portarul cldirii, la sosire. nainte, seara mai ales, nu mai terminam de mturat hrtiile i cornetele de nghe at turtite. Nu c arta ar fi pasionat mul imile, ei a! Da' trebuie s-o spunem - cu respectul cuvenit, m'dame - se gseau totdeauna una, dou fete-n pielea goal care pozau i chestia asta, asta atrgea tineretul. i ntinsese cheia cu o mutr ironic, adugnd printre din i: -... n orice caz, dac vre i s schimba i studioul, nu v jena i! Nu de loc ducem lips! n momentul cnd se angaj n galerie, ieise pentru o ultim oar din gheret, ca s strige: - V previn! Nu veni i la mine s v da i cu presupusu' despre murdria geamurilor i a cupolei care-i practic acoperit de gina u' pescruilor lora nenoroci i! Nu mai cur nimic, de cnd nu mai trimite primria not de servicii. i dispruse n fortrea a lui, bombnind ceva n legtur cu o corabie la care n-are nici un rost s-i crpeti puntea cnd tot se scufund. Elsy

217

abandonase cheia n prima scrumier ieit n cale. n orice caz, atelierele erau deschise, cscate s-ar fi putut spune i se distrase ndelung plimbndu-se pe planeele presrate cu tuburi de vopsea clcate n picioare, vomndu-i mruntaiele roii, albastre, verzi, n serpentine lungi, acum uscate. mpinsese perversitatea chiar pn la a strivi sub clci cilindrii nc intac i, ptnd solul i propriile-i ncl ri i glezne cu deflagra ii moi de albastru de Prusia, roz tyrian sau pmnt de Sienna ars. Srise astfel dintro camer n alta, jalonndu-i vizita cu pete multicolore lsate de sub tlpi, cum visase ntotdeauna s fac, n fantasmele copilriei. Majoritatea slilor prezentau acelai aspect de capharnaum, juxtapunnd tablouri de o perfec iune desvrit cu semnele manifeste ale unui las-m-s-te-las din ce n ce mai mare. Colo, se gsea o pnz ce fusese instalat de-a latul unui pat, astfel ca maestrul s poat picta fr a iei din aternut. Acum, petele de coloran i, mnjelile de ketchup, cutiile de bere goale ndesate sub pern i resturile unui hamburger, cu cartofi prji i i ceap, euat ntre faldurile unei cuverturi se etalau ca tot attea hieroglife rezumnd via a defunctului pe un sarcofag egiptean, n alte locuri, manifestri scatologice evidente preau s mrturiseasc o regresie mintal i corporal nelinititoare. Parcurgnd acest cmp de lupt al artei, Elsy se ntreba dac ascensiunea apelor era ntr-adevr singurul i unicul motiv al exodului care transformase galeria n deert sau dac artitii, reuni i aici ca ntr-un lagr de deten ie, fugiser definitiv de acest colcit ntunecat ce se nfunda n adncurile lor nii i a crui fiecare oper reuit i apropia pu in mai mult, ca pe nite incurabili crora fiecare analiz vine s le confirme evolu ia tumorii maligne care-i devoreaz. - Arta e o maladie, avea obiceiul s repete un pictor orb de care Elsy fusese ndrgostit cu c iva ani n urm. La fel ca boala, i e impus omului din afar. Ca boala, provoac suferin e. Se triete cu arta ca i cu o tumor care adoarme sau se trezete. De la nceput se tie c n-ai s te debarasezi niciodat de ea i c singura speran pe care o po i avea este aceea de a suferi mai pu in. Atta tot. - Dar crea ia? ndrznise Elsy. - Crea ia? Nu e dect mijlocul de a compensa ceea ce distruge arta zi de zi n dumneata. O transfuzie dup hemoragie, dar totul se stric n ziua cnd ncep s fie mai multe hemoragii dect transfuzii... Astfel, pierdut undeva n inima galeriei, ea nsi pe jumtate digerat de ctre dune i mare, Elsy se sim ea bine. Uneori, se gndea la colegele ei de la agen ia MacFloyd, gtite n mtsuri i camir, cu prul eapn sub lacul coafurilor, discutnd cu o voce zaharisit, dar nemiloas detaliile unui contract, modalit ile unui avans asupra drepturilor, ale unui transfer de fonduri. Cu dou luni n urm, purta aceeai uniform, executa acelai dans... Din perspectiva timpului,

218

acum situa ia i se prea pu in cam ireal. Totui, fusese una dintre cele mai ndrjite. O maniac a promovrii, cum spunea Jean, seara n fundul patului, cu o mutr att invidioas, ct i rea. (Dup care stingea lumina i o nfca de olduri, ca s-i arate el ei cine rmnea stpnul!) Toate acestea erau acum departe, att de departe... i era cum nu se poate mai greu s se ptrund de eviden a faptului c nc mai fcea parte din echipa directoare a lui Grand MacFloyd, de la marea agen ie MacFloyd - Tranzac ii artistice de tot felul. Ani de munc, negocieri nebuneti n tete--tete cu productorii, regizorii, artitii virtuoi, machiozele vedete, inginerii de sunet megalomani, luminitii demen i, se contractau ntr-un vrtej de chipuri i cifre anonime. Nu, totul ncepuse cu Nellie Armstrong. Ideea prea absurd i totui... Cine-ar fi putut s cread?... n perioada cnd Elsy i termin lucrarea de licen n istoria artei i brevetul de negociatoare artistic, Nellie Armstrong fcea deja parte din marele batalion al uita ilor, era o has-been, o marginal supradotat care, n chip ciudat, nu tiuse niciodat s-i croiasc drum prin jungla pie elor mondiale de art. Nici un agent profesional nu-i re inuse, mcar, numele. Naterea ei flamboaiant fusese urmat de o noapte compact asupra creia se czuse de acord c nu amenin a s se sfreasc. Era unul dintre acele fenomene cum se produc numai cte dou ntr-un secol: se ilustrase imediat prin crea ii remarcabile, stupefiind criticii, apoi, n mod bizar, dup un oarecare timp, ncetase orice produc ie. Printr-un proces ineluctabil, galeriile nu mai prezentaser nici o oper de-a ei i numele i dispruse din cataloage. Lumea se gndise, desigur, la unul dintracele talente fugare capabile s-i ard n dou-trei construc ii majore tot poten ialul creator, la un geniu dintr-acelea efemere care ating absolutul din prima ncercare i apoi se zbrcesc n tot restul vie ii, golite, secate, disperat de sterile. Totui, Elsy putuse constata c la agen ia MacFloyd, Nellie Armstrong se bucura ntotdeauna de un anume prestigiu, iar contabilitatea continua s fac s-i parvin cecuri lunare... - Dar e stupid! Observase ea, aceast femeie de treab n-a vndut nici n-a creat nimic de ani de zile, de ce aceste vrsminte? II antajeaz pe patron sau ce? Secretara pufnise n rs i ridicase din umeri n semn c nu tia. MacFloyd nu avea totui reputa ia de a fi un mecena, era un btrnel scund i chel, cu profil tios. De ndat ce un artist nceta s mai reprezinte pentru el o valoare comercial, contractul su disprea cu prima ocazie ntre flcile toctorului mecanic. Elsy l vzuse mpingnd la sinucidere doi tineri pictori ale cror opere, considerate prea ermetice de ctre critica specializat, btuser toate recordurile de nevnzare. N-a fcut nimic pentru ei! spunea ea adesea, cnd era sigur c n-o putea auzi nimeni. E exact ca i cum le-

219

ar fi tras cu mna lui un glon n cap! MacFloyd vindea arta cum vnd al ii o elul sau turbinele rcitoarelor nucleare, cuvintele altruism, bunvoin sau dezinteres reprezentau pentru el tot attea obscenit i; niciodat Elsy nu-l vzuse consim ind la un avans pe drepturi fr a fi deja sigur de puterea monetar a achizi iei pe lng marile trusturi artistice mondiale contra unor sume fabuloase din care creatorul nu aduna dect cteva firimituri fr importan . Aadar, acesta era omul care-i trimitea n fiecare lun cte un cec substan ial lui Nellie Armstrong, fr nimic n schimb i nc de ani de zile! Nu reuea s n eleag! Odat, nvins de curiozitate, profitnd de absen a secretarei contabile, ceruse ordinatorului releveul complet al vrsmintelor. Listingul pe care-l smulsese apoi din aparat i tiase rsuflarea: viramentele bancare se ealonau pe zece ani! Aadar, de zece ani, Nellie Armstrong tria pe spezele patronului ei, fr a fi dat niciodat cel mai mic semn de a-i relua activitatea creatoare de odinioar! Era o nebunie... Din ce n ce mai intrigat, alergase la arhive s-i procure dosarul de pres al lui Nellie. Era sub ire, cele dou-trei benzi magnetice pe care le-a putut asculta nu-i ofereau dect foarte pu ine indica ii asupra personajului. Revenea de la Londra, unde fusese s negocieze drepturile de adaptare cinematografic ale unui best-seller, cnd MacFloyd o chemase n biroul lui. Nu se ridicase, nu-i strnsese mna. - Opri i tot ceea ce lucra i n prezent, arunc el pe un ton nghe at. ncepnd din momentul de fa , nu v mai ocupa i dect de dosarul Armstrong. Ve i avea credit nelimitat. Supune i-v capriciilor ei, cumpra i-i un blockhaus dac vi-l cere. Reface i-v nasul i snii, dac aa vrea ea. Instiga i o revolu ie sau prostitua i-v dac asta e dorin a ei de moment, dar urmri i-o ca propria ei umbr, s-a-n eles? Lua i legtura cu ea ct mai rapid posibil, dejuca i orice filaj gazetresc, nu m contacta i nainte de a vo fi cerut ea. Fr scrisori prin ilor, prietenilor sau aman ilor, nimic care s le permit unor eventuali scormonitori s v gseasc. n hoteluri, folosi i acte false, nu v nscrie i nicieri cu numele adevrate, evita i locurile frecventate. Deveni i INVIZIBILE! Elsy tui mrunt, ostentativ. - nainte de a merge s-mi cumpr un colt i o teac, pot s tiu i eu ce a inventat cucoana asta? MacFloyd nu rse. - Ascult, Willoc, scandase el cu glas foarte sczut, eti o fat de isprav, descurcrea . Po i rmne foarte mult timp n casa asta, dac faci un minimum de treburi. mi trebuie brevetul lui Armstrong. E la fel de

220

important i de lucrativ ca inven ia cinematografului sau a discului microsilon, o tiu, de zece ani i urmresc lucrrile! E gata s termine, servete-i drept paravan dac trebuie, dar convinge-o s semneze cu grupul nostru. n eles? Dac dai gre, s nu te mai prezin i aici niciodat. Schimb ara, culoarea pielii, a sexului la nevoie, dar nu te sftuiesc s-mi mai apari vreodat-n drum... Iei din camer, flatat i nfricoat n acelai timp. Secretariatul i remise un set de documente false, precum i un plic doldora de cecuri de cltorie. Avea acolo o avere ntreag. Era tulburat, l cunotea suficient pe MacFloyd pentru a ti c nu vorbise niciodat n vnt i se gndi cu emo ie c acel btrn afurisit era ntr-adevr capabil s fi descoperit un nou Michelangelo sau un alt Mozart, pe scurt, cineva care s zguduie bazele artei occidentale i s pun temelia unei noi sensibilit i, lrgind cmpul percep iei omeneti, provocnd o muta ie radical a no iunii de frumuse e, declannd o veritabil revolu ie estetic i cultural... Se ambala, cu obrajii mbujora i i minile umede. Totui, era sigur c se afla la doi pai de un eveniment ENORM. MacFloyd nu-i durase reputa ia promovnd pictori de duminic. Aspru la ctig, rmnea nu mai pu in dotat cu o remarcabil siguran a analizei, iar majoritatea universitarilor se nclinau n fa a judec ilor lui tranante. Da, MacFloyd era o autoritate peste cinci continente i nici un singur critic n-ar fi ndrznit s-i opun glasul celui al redutabilului btrn. n aceast stare de spirit a pornit Elsy n cutarea celei pe care trebuia deacum s-o asiste n orice or din zi i din noapte. Ascultnd de sfaturi, s-a tuns i-a decolorat prul, a optat pentru o mic main gri, de ocazie, cu caroseria de o rar banalitate i a cumprat la grmad un stoc de jeani, pulovere, slipuri i tricouri, dintr-un supermarket de confec ii din cel mai popular cartier al oraului. Prima etap a cutrii a dus-o drept la Nellie Armstrong, n apartamentul drpnat al unei H.L.M. de periferie, nghesuit ntre terenuri virane i linii de tren. Erau acolo kilometri ptra i de gunoaie, ntretia i de traneele betonate ale canalelor de scurgere, vluri i de colinele reziduurilor unde soarele la apus aprindea scntei de sticl i o el. Nellie locuia sub un nume de mprumut, n condi ii aproape monahale. De ndat ce trecu pragul locuin ei, Elsy sim i c se gsea n fa a unei fiin e de excep ie. Poate att prin nf iare, ct i prin aura de putere care emana din acea femeie slab, plutind ntr-un pulover bleumarin lbr at, nite blugi scor oi de jeg i o pereche de sandale putnd conta pentru cel pu in dou nconjururi ale lumii. - Vin din partea lui MacFloyd, ncepu ea, artndu-i cartea de vizit profesional. - Eti nebun! uier Nellie. Fr nume aici. Zi-mi Nel i arde imediat

221

hrtia aia mpu it, ce, nu i s-a spus nimic? Umbla prin apartament, prad unei mari agita ii. Elsy remarc o trus de piele neagr, pe o msu de placaj, un teanc impuntor de hrtii ce preau a fi partituri muzicale i, ntr-o crati pe un reou de camping, o mn de seringi puse, vizibil, la sterilizat. Nel i smulse brusc documentul, i ddu foc cu o brichet brbteasc nichelat fr arabescuri i l ls s fie consumat ntr-un capac metalic care fcea oficiul de scrumier. Cu orice alt ocazie, Elsy s-ar fi revoltat; n semiobscuritatea apartamentului, nu ndrzni s reac ioneze i se mul umi s-i nfunde minile n buzunare, pentru a-i ascunde nervozitatea. - Am venit s m pun la dispozi ia dumneavoastr, relu ea, trebuie n mod normal s v rezolv orice problem material i, ntr-o a doua etap, s negociez termenii contractului... Nel i fcu semn s tac. - Nu trebuie s rmnem aici, murmur ea, terenul viran e terminat, nu mai pot lucra, au sfrit prin a m repera. Acum, sunt cunoscut. Trebuie s plecm n alt parte. Toate astea sunt foarte neplcute, mi se adun ntrzierile. ntrzieri mari. Sunt dezolat, chiar nu pot s- i explic... Se opri n loc, trecndu-i mna prin pr cu un zmbet crispat. Avea fa a supt a unei ppui btrne, unde gura exploda, roie, groas, ca o veritabil mucoas sexual. O gur de lupt, i spuse Elsy i imediat asocia ia de idei, aprut nici ea nu tia de unde, o ls complet perplex. - Cnd plecm? ntreb ea pentru a-i alunga stnjeneala care o cuprindea, alimentat de tcerea interlocutoarei sale. nc o dat, Nel cltin negativ din cap. Nu voia s piard vremea rtcind n cutarea unei locuin e oarecare. Demersurile, vizitele la agen ii erau treaba lui Elsy. Trebuia ceva vast, o cmpie, un deert. Dac era posibil, ntr-o regiune pu in populat, fr martori. Cnd totul avea s fie pus la punct, o simpl scrisoare era de ajuns, urma s soseasc imediat, cu primul tren... Elsy prsi edificiul cu senza ia de-a fi nimerit prin constrngere ntr-o conjura ie al crei sens i ntindere i scpau total. Un moment, fu ispitit s lase totul balt, s se ntoarc la agen ie i s cear o sarcin mai n domeniul ei. Se descurca de minune la cocteilurile artistice, la vernisaje, iar rochiile ei mini de lame cu decolteuri vertiginoase erau de mult celebre n toat breasla. Cte contracte n exclusivitate nu smulsese dezlipindu-i picioarele sau aplecndu-se ca s-i ridice poetu a! Strnse din din i. Ieind din biroul lui MacFloyd, i arsese corbiile, nu se mai putea ntoarce, era pe deplin contient. ncepu deci s caute prin Sud, trecnd n revist vile, cabane de pescari, blockhaus-uri dezafectate... Nimic nu era convenabil. Locurile insalubre se succedau zonelor suprapopulate, colibele drpnate cldirilor deprimante.

222

Finalmente, descoperi galeria: o veche sal de expozi ie construit pe malul mrii, la doar zece metri de nivelul fluxului... Oraul cel mai apropiat se situa la peste cinci kilometri de coast. Era un burg auster i rece, cu garduri vii rigide, tunse impecabil. Casele de crmid roie aveau toate alura unor mici fortre e, iar Elsy n-ar fi fost deloc surprins s descopere aici ambrazuri. Deasupra tuturor acestora trona clopotni a bisericii, evocnd irezistibil imaginea unui foior de paz; nu-i putu stpni un fior. Un panou de metal sml uit ura totui bun-venit vizitatorilor, preciznd c oraul se bucura de o bibliotec nscris printre cele mai prestigioase zece biblioteci din comitat. Se opri ntr-un magazin pentru a se aproviziona cu conserve i buturi, trebuind s suporte interogatoriul nfumurat al patroanei, o femeie gras, ncotomnat cu un or alb, ros pn la urzeal... - E linitit via a aici, mormi interlocutoarea ei, de-a lungul timpului s-a ncercat s se construiasc un ansamblu de vacan ntre dune, o mecherie ca s atrag turitii, turnuri, cldiri, dar nenorocitul de nisip a nghi it toate construc iile alea nesuferite. i-apoi, marea urc, e-adevrat. De-atunci dateaz galeria, ce mizerie! Nu se vedeau acolo dect fete la curu' gol! La curu' gol! Mai mare ruinea! Noroc c-n cteva luni marea va fi acoperit totul. Sarea o s cure e locul! Elsy prefer s nu rspund. Era un avertisment sau o amenin are? n orice caz, urmau s aib doar foarte pu ine contacte cu popula ia, cel mult s fie constrnse de a-i remprospta proviziile o dat pe sptmn. nainte de a iei din magazin, mai cumpr un teanc de cr i potale, un pachet de plicuri i timbre. Redacta repede o scrisoare pe adresa lui Nellie Armstrong, dndu-i coordonatele grii, ale trenurilor, schimbrilor acestora i fix ntlnirea peste trei zile. Murea de poft s-i dea telefon Iui MacFloyd pentru a ob ine lmuriri, cci presim ea deja c de la tovara ei n-avea s ob in dect prea pu ine informa ii, dar reui s se ab in. Nel sosi n ziua stabilit, avnd drept unic bagaj un sac diform de pnz, con innd probabil - Elsy bga mna-n foc - trusa de piele neagr, partiturile muzicale i snopul de seringi ntrezrite n apartamentul din cartierul industrial. - Nu v-a urmrit nimeni? Glumi Elsy, parodiind serialele TV din tinere e. Spre marea ei surprindere, vzu o scnteie de spaim aprinzndu-se n ochii lui Nel. - Nu, nu cred. Am schimbat de dou ori taxiul... i-apoi, era noapte... N-au mai schimbat o vorb pn la galerie. Cnd s-au oprit, marea avea consisten a unui ulei ntunecat, iar tunelul de sticl semna mai mult ca oricnd cu acele piei de nprc nprlite pe fundul vivariumurilor. Nellie se nfiora, intrnd sub tenda rupt. n acel moment, prea extraordinar de fragil, cu ridurile ei, trupul slab dezvluit

223

de tricoul brbtesc prea larg i gura, floare crnoas i musculoas cu buzele vrstate de cicatrici minuscule. Elsy sim i o ciudat emo ie; constat c ar fi trebuit s se nspreasc pentru a scpa de farmecul dureros al tovarei sale. - S mergem, spuse ea, fcnd un pas nainte. De la instalare, avea impresia c podeaua nu nceta s se ncline tot mai mult cu fiecare zi. Era o prostie i totui nu reuea s scape de convingerea c, ntrziind prea mult pe acele locuri, se condamna s rmn prizonier a construc iei, panta solului jucnd imperceptibil rolul unui pod de cetate ocupat s se ridice. Tunelul, lung i tot mai prost iluminat pe msur ce se deprtau de intrare, lu n visurile ei aspectul acelor coridoare fr sfrit pe care le parcurgi n galop, fr a ti prea bine dac strba i meandrele unui intestin gigantic sau tubul digestiv al unui boa constrictor nc a ipit... - S nu merge i pn n capt, o sftuise portarul, ultimele ateliere sunt cufundate n bezn, eu nu m duc niciodat. i nu pot s v garantez c n-a rmas vreunul. Fi i atent! De-atunci, cnd se ndrepta ctre ieire, Elsy nu se putea ab ine s nu se ntoarc spre gaura de umbr care corespundea sec iunii din galerie acoperite de nisip. Uneori, se atepta s vad nind din tenebre un pictor gol i hirsut, mergnd n patru labe, cu rgete de fiar slbatic. Monstru n plin regresiune, troglodit al artei nvemntat ntr-o zdrean din pnz de tablou, hrnindu-se cu vopsele la tub, devenit definitiv nebun ca urmare a vreunui eec nenorocit. I-o spuse lui Nellie, apoi, vznd-o pe aceasta c plea, se grbi s adauge: - n orice caz, nu suntem singure. Cred c un sculptor ocup unul dintre studiourile nc locuibile. Dar e un urs, m-a prevenit paznicul, inutil s ncercm s facem cunotin ... Au fcut turul propriet ii. Elsy a nceput s perie un tablou pitoresc al mprejurimilor, re innd cte un detaliu amuzant, subliniind cte o trstur insolit. i mai mult dect prima oar, era contient de extraordinara valoare a operelor abandonate prafului i umezelii. - De ce au plecat? ntreb deodat Nellie, formulnd ntrebarea pe care Elsy o rsucea n minte de cteva zile. - Nu tiu. Un linaj, poate?... O sinucidere colectiv? Cel pu in s nu fie vorba de un atelier-fantom, tii, ca oraele acelea vechi, abandonate de cuttorii de aur? i-au reluat mersul, erpuind printre blocurile de piatr abia atinse, schi ele acoperite de ciuperci, crbunii care reveneau ncet la stare de praf negru... Ore ndelungi hoinreau n tcere prin anfiladele de coridoare vitrate,

224

tresrind cnd cte un pescru ricoa din cupola transparent, transformndu-se n aceeai clip ntr-un bulgre de pene amestecate. - Tot timpul sunt enorm de multe psri moarte n jurul construc iilor de sticl, declar Elsy, ncercnd s vad fa a celeilalte femei. Vino! O chem ea, fals nveselit, ct timp portarul nu-i aici, am s- i prezint un prieten! O trase pe Nel de mn pn la primul atelier, mpiedicndu-se de cutiile de bere goale. - Totdeauna e aa de ntuneric? Bombni artista. - Aproape. Majoritatea becurilor s-au ars, administratorul nu mai vrea s se ocupe de ntre inere. - i prietenul dumitale? - Uite-l. Era un motan tigrat de ras european, foarte slab. Avea urechile lsate pe spate, n semn de spaim, iar coada sa mtura solul cu mare nervozitate. Elsy l descoperise n diminea a instalrii, singur n mijlocul marelui atelier, cu doi electrozi purulen i nfip i n craniu i lega i prin cabluri colorate de un magnetoscop lng care se ngrmdea o grmad de casete virgine. - Ce-i asta? Murmur Nel, ca i cum s-ar fi pomenit deodat ntr-un salon de spital. Elsy prefer s-i rspund pe acelai ton: - Magnetoscopul nregistreaz visele pisicii, o firm cumpr pe urm benzile n cel mai mare secret i le programeaz la televiziune ca filme de art i eseistice. Portarul e nsrcinat s schimbe casetele de dou ori pe zi i s le expedieze prin pot laboratorului respectiv. Se pare c emisiunile au mult succes n mediile universitare! Nu inventa nimic, sub influen a ctorva pahare de rom, paznicul galeriei mersese chiar pn la a-i dezvlui numele regizorului care-i atribuia n mod abuziv paternitatea capodoperelor feline. Avusese atunci surpriza s aud pronun at patronimicul unuia dintre cineatii ei prefera i, cel pe care critica l desemna n mod unanim drept autenticul i genialul novator al suprarealismului n secolul XXI... i trebuise s-i repete mult i bine c suprarealitii secolului trecut i considerau metodele mai pu in o art i mai mult o simpl tehnic de cercetare asupra subcontientului, dar tot rmsese tulburat. - Dar de ce nu fuge? Remarc Nel dup un moment. Elsy ngenunche alturi. - I-au tiat tendoanele, rspunse ea cu o voce atonal, labele nu-l mai sus in... Vino, adug, ntinzndu-i mna, s ieim nainte de-a reveni portarul, nu cred c i-ar plcea prea mult s ne gseasc bgndu-ne nasul n treburile lui. Atelierul e mai sus. O trase pe Nellie, apucnd-o de umr pentru a o conduce prin semintuneric. Cnd au intrat n ncperea nchiriat de Elsy, primul lucru care le-a atras privirea a fost pata roie cu alb a unui albatros aplatizat n

225

centrul ferestrei nalte. Priae de snge gros i croiser drumuri rectilinii spre sol. Nel se ntreb dac lichidul avea timp s ating nisipul nainte de a se coagula. Tensiunea era aproape palpabil. Lui Elsy i venea s strige pn-i plesneau timpanele, dar se stpni. Noaptea le nvluia, s-au culcat, fiecare n cte un capt al ncperii, vrte n sacii de dormit ca n nite coconi. Prefcndu-se c dorm, se observau printre pleoapele ntredeschise. "I-a putea face o mrturisire? se ntreba Nel. E o adevrat nebun, i spunea Elsy, va veni s-mi taie beregata n somn sau s m mping de pe o falez ca s se asigure c nu vorbesc. n zilele urmtoare, atmosfera s-a destins, dar poate c peisajul ac iona asupra nervilor n maniera unui euforizant? E adevrat c partea cea mai mare din timp i-o petreceau pe plaj. Dincolo de dune se ntindea oceanul. Algele se ngrmdeau pe nisip, dense, tapi nd fundul apei ca o veritabil peluz, nfiorndu-se ca nite plete n micarea valurilor. Lui Elsy i plcea atingerea lor mprejurul gleznelor, se plimba ore-ntregi prin mijlocul acestei vegeta ii marine, cu minile prad curentului, n deriv. Petii zburdau printre tufele de licheni, biciuindu-i cte-o clip pulpele... Aici, copacii ajungeau foarte jos i naintau pn departe n mijlocul valurilor. Nel se dusese n mai multe rnduri s noate n mijlocul acelui desi de slcii acvatice. O geamandur mare, cu clopot, plutea ntre pdure i plaj, acoperit de pescrui i emi nd uneori un sunet cristalin care strnea fuga disperat a psrilor. La reflux, eua pe nisipul alb, dezvluindu-i burta ncrcat de scoici. Casa se nl a n coasta unei dune, dar unul dintre pere ii ei cobora pn la mare, iar valurile ce se sprgeau pe pietre intrau prin deschizturile galeriilor i iroiau la ntmplare prin ncperi, formnd cascade n lungul scrilor. La drept vorbind, nu era o cas, mai degrab un fragment de zidrie con innd resturile unei ambasade, ale unui comandament, cu funda iile pierdute sub ape. n interior, nici o mobil, nici mcar un scaun, nimic dect o niruire de sli nalte i rcoroase unde era plcut s dormi cnd soarele devenea prea fierbinte. Din cnd n cnd, psrile se rtceau nuntru ipnd sau se cuibreau n tieturile ambrazurilor. Vegeta ia de afar se infiltra n anumite ncperi, acoperind pere ii, ncrcnd balustradele cu ciorchini de frunze crnoase. Toate elementele peisajului se ntreptrundeau, n msura n care devenea dificil de a face distinc ia ntre interior i exterior. Totul era mare i pdure, pdure i cas, cas i mare... Nel pleca adeseori s pescuiasc ntr-o brcu alb pe care o gsise amarat de un copac scufundat pn la jumtatea trunchiului. Elsy se mul umea s culeag fructe sau s adune scoici. Dup prnz, fiecare i fcea siesta, Elsy n cldire, Nel n barc, n mijlocul boschetului marin.

226

Acest repaus a fost de scurt durat, Elsy putndu-i da seama foarte rapid n ce msur Nel se temea de ea i o inea cu hotrre la distan de cercetrile ei, cantonnd-o n rolul de servitoare sau buctreas. Cnd Elsy trebuia s rennoiasc proviziile, Nel o nso ea n sat, avnd grij ca tnra femeie s nu rmn nici un moment singur n apropierea unui telefon. E complet paranoic! i spunea Elsy, m-a adus aici numai ca s-i servesc drept guvernant. E o nebunie... Timpul trecea... n zorii celei de-a treia zi dintr-a doua sptmn, Nel prsi atelierul, avnd mare grij s nu trezeasc pe nimeni i merse mult timp printre dune. Rtci un lung rstimp, prnd s nu reueasc s aleag un loc anume. Reflexul argintiu al unui pete aruncat de curen i o opri n sfrit. Pipi cu vrful piciorului animalul mort, nfundndu-l n nisipul umed dintr-o micare rotitoare. n buzunar, degetele i se jucau cu o sering cu ace multiple, unul dintre acele dispozitive ale cror ace amenin oricnd ca, destinzndu-se, s strpung palmele. Petele mort dispruse n fundul gurii umede. Zorii ntindeau fuioare de cea pe creasta monticulilor, estompnd sub o pnz vaporoas relieful valurilor. Nel nl capul, cu gulerul rulat al tricoului albastru nchis zgriindu-i brbia. i relu mersul, scobind un ir de urme adnci i turmentate n nisipul unit cu marginea valurilor. O mic pan alb zbur un moment pealturi, dup care i se lipi de vrful piciorului gol. Se aplec mainal, culegnd cu dou degete puful fin, nclit, maculat de snge. Trebui s fac un efort pentru a rezista nevoii de a-i pipi n lungul venei jugulare celei trei hematoame lsate de injec ii. Bicile tari nu se resorbeau dect foarte ncet, pe msur ce serul, impregnndu-i coardele vocale, le modifica subtil frecven a sonor. Era un vechi procedeu chimic, cunoscut de to i artitii, ntr-o anume epoc, tehnica se bucurase chiar de o aparent comercializare. Cu ajutorul unei simple seringi de intravenoase i al unei duzini de fiole farmaceutice, devenea posibil ca, din trei-patru injec ii, s se transforme un vagabond cu glasul rguit ntr-un prin al bel canto-ului. Era de ajuns pentru asta s cunoti cu precizie dozajele fiecreia dintre cele trei injec ii. Re eta beneficiase de un succes neateptat i, timp de dou luni bune, trenurile de periferie, autobuzele rsunaser de strlucirea baritonilor, a tenorilor, a sopranelor... Casieri ele de la magazine i napoiau restul sco nd triluri demne de opera din Bayreuth. Mturtorii cutreierau strzile declamnd din Verdi, oraul se preschimb ntr-o reprezenta ie haotic, ntr-un potpuriu necontenit, urlat de mii de voci, una mai perfect ca alta. Peste dou luni, trucul i pierduse din noutate i farmacitii ncepuser s arunce lzi ntregi cu fiole-miracol. Lui Nel pu in i psa de vocea ei, dar studii recente

227

asupra materializrii sunetelor n apa de mare o mpinseser s conceap eventualitatea unei concretizri n aer liber. Formula nu era nc deloc pus la punct, o tia bine, ns rezultatele ob inute se dezvluiau deja mai mult dect interesante. Un moment, fix coama celei mai apropiate coline, golindu-i plmnii, jucndu-i arhitectura supl a nodurilor abdominale. Trebuia s lase strigtul s zboare n aerul dens, ngreunat de cea , s-l fac s explodeze ca un balon prea umflat, s-i dea o arhitectur, o anvergur capabil de a-l purta cel pu in cteva frac iuni de secund prin spa iu, s planeze n vid. Din acest motiv prefera cuvintele scurte, care nu disperseaz aten ia, permi nd o concentrare extrem n dou, trei silabe. Vocabulele cu foneme multiple nu ddeau niciodat rezultate bune, o putuse constata n repetate rnduri. Nu, trebuia ceva scurt, un substantiv compact ca un pumn care se prvale. Se opri la baza dunei, n centrul plajei pustii. Sudoarea i lipea tricoul pe pielea goal, trezindu-i mncrimi la subsuori. Url: - Pmnt! Sim i aerul nindu-i printre din i cu o violen nemaintlnit i o frecven apropiat de ultrasunete, probabil inaudibil. Cuvntul se materializa deja ntre earfele n deriv ale ce urilor, sub aspectul unui bulgre imperfect, de un alb lptos, care ncepu s pluteasc molatic spre a se rostogoli n lungul pantei nisipoase. Nel ngenunche, cu minile ntinse, pregtindu-se s primeasc pe pntec solidificarea cuvntului pronun at cu cteva secunde nainte. Era o mas mare ct un castron de sup, n acelai timp moale i rezistent, al crei luciu amintea de por elanul chinezesc. Un soi de monstru nscut din acuplarea unei ceti de ceai gigantice cu o vaz din dinastia Ming. Pe toat suprafa a sa se ntindea o re ea fin de crpturi asemntoare cu ramifica iile vaselor sanguine sub o piele prea sub ire. Ba nu, se sili ea s gndeasc, sunt obiecte. Numai obiecte. Trebuia s se pzeasc de orice animism i, pentru a se convinge, ip a doua oar: - Tat! De ast dat, chiar lng capul ei explod o virgul uria i un soi de menhir din ceramic se nfipse n nisip, la un metru de ea. Era o materializare enorm care, dup ce oscilase n loc pre de-o secund, se culc pe-o parte, cu un mare scr it plngtor. Nel se ridic, abandonnd bulgrele a crui atingere i nghe a palmele i burta prin grosimea tricoului. Injec ia i fcea efectul, dar trebuia s rmn calm. Cunotea bine be ia care-i cuprinde pe artitii-urltori, mpingndu-i s vocifereze ore n ir, fcnd s plou n jur cu avalane de figuri verbale. Unul dintre aman ii ei murise astfel, strivit de ploaia de Saxa sau Sevres pe care o fcuse s se precipite din cer. Fcu c iva pai repezi pe plaj. Unii puteau mugi aa pn seara, pn le plesneau coardele vocale, incapabili s reziste vertijului

228

de-a vedea nscndu-se din neantul glasurilor lor aceste pete de albea solid. Nel aspira la mai mult disciplin. Ar fi vrut s pun bazele unei gramatici a strigtelor. Ale unui lexic permi nd, n conformitate cu cuvintele, s se ob in anumite forme, mereu aceleai. Astfel, trei consoane fricative n la minor ar fi creat o curb, vocabule cum ar fi cine sau cal: unghiuri drepte; o njurtur: un con... i aa mai departe, la infinit. Lexicul odat terminat i-ar oferi strigtorului stpnirea total a formelor, pornind de-aici ar fi uor s se construiasc poeme cntate pe mai multe voci care, strof dup strof, ar face s se ntind sub ochii spectatorilor mase de vis, albe i rigide, sculptate prin simpla putere a zgomotului. Astfel, un grup de c iva cntre i-declamatori bine antrena i ar putea materializa pe scena operei incredibile arhitecturi de por elan, titani delica i, castele proliferante, nscute din enun ul unor stranii poeme suprarealiste, fr cap, nici coad. - Nu sunt dect conglomerate gazoase, i explicase un chimist dintre cunotin ele sale, frecven a sunetului utilizat provoac o ntrire a gazelor rare, dar nu e dect un fenomen momentan... Era adevrat, n func ie de dozajul serului, se influen a durata de via a cristalizrilor vocale, iar acestea aveau n general obiceiul s dispar la fel cum apruser, restituind cuvntul care sttuse la originea lor dup doar cteva minute de existen . - Ar fi o art prea fugace, observase un bariton-vedet cruia i mprtise speran ele ei, materializrile tale vor fi disprut nc nainte ca noi s fi schi at jumtate din sculptur! Nel ridicase din umeri, l bnuia de fapt c se temea ca nu cumva curiozitatea spectatorilor s-i ndeprteze de el, n favoarea construc iei sonore. De atunci, lucra la perfectarea longevit ii concretizrilor imaculate. - Mam! Arunc ultima oar, nainte de a o lua la fug de-a lungul franjei de valuri cenuii. O secund, vzu ridicndu-se prin cea mbobocirea unei mase suave i delicate, ajunsese deja la curba atelierelor maculate de dejec ii. Portarul parcurgea galeria central, cu bra ele pline de videocasete. - Dumneavoastr striga i aa? ntreb el pe un ton iritat. - S strig? Replic Nel cu cea mai perfect rea-credin . N-a strigat nimeni. n acel moment, venind din partea cealalt a dunelor, amortizate de distan , rsunar trei apeluri, contopite bizar ntr-un soi de tnguit siflant i aproape nedistinct: - Pmnt/mam/tat. Apoi reveni tcerea, punctat numai de lamenta iile pescruilor. - Ce ciudat, remarc portarul, s-ar fi zis c-i vocea dumneavoastr. i se rsuci pe clcie. Nel reveni n atelier. Pe prund, solidificrile se dizolvaser i nisipul, curgnd, le acoperea deja urmele. ntr-o zi, avea s ajung la prelungirea suficient a crea iilor fonice pentru a le ridica la

229

rangul de opere de art. Fr a aprinde o lumnare mcar, lepd pantalonul i tricoul umede de spum i se lungi pe sacul de dormit aruncat ntr-un col al atelierului. O durea pu in gtul. Atta vreme ct serul nu era perfect, proiectul su de gramatic vocal n-avea s progreseze nici c-un deget. Totui ntrezrea deja constante, umbra anumitor reguli, a anumitor legi. Curios, observase c insultele, obscenit ile, njurturile generau forme controlabile, repetndu-se fr deformri notabile. Trebuia oare s atribuie acest lucru ncrcturii de energie acumulat n asemenea apostrofri? Puterii lor eliberatoare? Fapt era c func ionau mai bine dect to i termenii poetici, metafizici sau profunzi pe care-i ncercase nainte i exista o anume ironie n a vedea nscndu-se curbe delicate, umbre de cristal, voaluri de marmur, din enun ul grosolniilor scatofilice. Un vers ieit dintrun poem uitat i plutea n memorie: Mi-ai dat noroi i aur am fcut din el. Cine spusese asta? n acelai mod, avea s fie i ea ntr-o bun zi condamnat s urle n numele artei gunoaie capabile a-i face s roeasc pe cei mai spurca i la gur? Incapabil s-i afle odihna, se rostogoli pe o parte, cutnd n buzunarul drept al sacoei de piele primele foi ale lexicului sonor. Fiecare vocabul era urmat de o descriere a efectelor ob inute, a compozi iei produselor utilizate, uneori de o fotografie polaroid a obiectului astfel creat. Avea acolo cu ce s pun bazele unei arte noi: sculptura vocal, mulajul cntat, basorelieful-poezie i uneori se nfiora la gndul aspectului comercial al unei asemenea descoperiri! Promotorii, arhitec ii, nu vor fi oare tenta i s creeze case cu vocea? S cldeasc orae ntregi avnd ca unic mn de lucru un cor de cntre i bine instrui i, o cutie de solu ie i o sering? Vedea deja ridicndu-se orae orbitoare de albea , smulse din neant prin intermediul unei plngeri, al unui recitativ pus la punct cu grij pe planeta de proiectare a cabinetului unui arhitect sau pe biroul cutrui maestru al operelor veroase. Din fericire, nsui caracterul fugitiv al realizrilor, aspectul efemer al formelor nscute din cntec sau declama ie le protejau de orice specula ie comercial. Strigtul-sculptur rmnea n domeniul artei i niciodat vreo ntreprindere de construc ii n-avea s se foloseasc de ea pentru a scoate bani. Fragilitatea operei devenea cel mai bun mijloc al ei de aprare, iar scurtimea vie ii sale, cel mai sigur gaj al eternit ii! Culcat pe burt, parcurgea cuvintele fr a putea mcar s le citeasc... Erau acolo destule injurii pentru a putea alimenta un corp de gard timp de un an ntreg. Josnicii, trivialit i, lui Nel repugnndu-i uneori s le pronun e. Adevrate zoaie verbale, grave, insistente. Limbaj de an , mormituri de animale n rut, stnd alturi ntr-o lume de putregai i noroi. i totui, aceast materie cu izuri de hazna o ajuta c creeze cele mai frumoase lucruri. Cu ocazia sejurului la Saint-Hool, n urm cu ctva timp nainte de sosirea lui Elsy, locuitorii oraului o surprinseser hoinrind pe

230

terenul viran, ocupat s lanseze mtnii de obscenit i, iar cteva femei, revendicndu-i calitatea de mame de familie, le ceruser atunci brba ilor lor s-o lineze. Cnd traversa un supermarket, i se ntmpla adesea s se aud numit nebuna sau aia care zice porcrii, dar nu renun a niciodat. Nici loviturile, nici insultele, nici pietrele n-o fceau s se abate de la calea pe care i-o alesese. Adeseori, se gndea la trei indivizi care o trntiser n gunoaie, n dupamiaza aceea. ntrta i de nevestele lor, ulcera i de-a fi gsit n gura lui Nellie cuvinte pe care pn atunci le consideraser ca apar innd n mod privilegiat sexului tare. Cuvinte-tabu pentru fete i copii, cuvinte de brba i, de masculi. O loviser cu cruzime, vizndu-i punctele sensibile i, dac nu erau nevestele n spatele lor, poate c ar fi violat-o? Se rsuci pe burt, cu fruntea pierdut n mijlocul paginilor mototolite. Se sim ea foarte moleit. Fr a-i da seama mcar, o fur somnul. Vis. Vis c ipase att de mult, nct devenise mut, corzile ei vocale n epenite cu disperare nemailsnd s rzbat nici un sunet. Atunci ncepea s sufle vntul, ducnd prin vzduh marile sculpturi n mijlocul crora tria. Reuitele ei, capodoperele, comorile ei artistice, le vedea nl ndu-se la cer pentru a disprea n cele din urm dincolo de nori. Devenind cu fiecare secund tot mai mici. Iar masele pluteau n deriv la infinit prin ntunericul cosmic, aisberguri de por elan, survolnd planetele cele mai diverse ca nite mrturii ale artei terestre. Atunci, pe deasupra mul imii de extrateretri masa i de-a lungul drumurilor, vedea formele explodnd una cte una, fcnd s plou peste capetele ridicate torente de njurturi obscene, ca un mesaj derizoriu i grotesc al omenirii ctre univers. Se detept scldat de sudoare, cu prul lipit de tmple. Se ntreb dac pisica avea adeseori asemenea comaruri. Brusc, se gndi la Elsy. Tnra femeie i aprea tot mai mult ca un poten ial pericol. Va reui s-i in gura sau se va lsa mnat de demonul curiozit ii? i, n acel caz, ce atitudine s adopte? i ddu seama c-i pierduse toat siguran a de sine. Dintr-o dat, se sim ea btrn. - Btrn i ridat, pronun ea cu voce tare Dar nici o dezmin ire nu se nl n ntuneric. Era singur. A doua zi, Elsy l ntlni pe Gregori. Avusese deja ocazia s-i ntretaie de dou-trei ori drumul cu al lui n cursul plimbrilor, dar el nu pruse s-i remarce prezen a niciodat pn atunci. Era un cvadragenar brbos i obez, care se deplasa cu enorm dificultate. Puloverul bleumarin pe care-l purta n permanen , mult prea strmt pentru corpolen a lui ieit din comun, lsa s se ntrezreasc printre ochiurile ntinse o piele extraordinar de livid. O veritabil carne de albinos, prnd ieit drept din te miri ce accident de pigmenta ie. De fiecare dat cnd trecea prin dreptul atelierului su, Elsy l auzea gfind ca un muribund, gemnd, eructnd, icnind de

231

parc s-ar fi dedat unor munci ciclopice, dup care se gndise c, pentru un om de-o asemenea greutate, urcarea pe o estrad sau aplecarea pentru a ridica o pensul ajungea efectiv s reprezinte o sarcin de titan. n diminea a aceea, dup ce-i urmrise urmele adnci ale pailor, pe un parcurs sinuos i stngaci, l descoperi pe plaj, foarte aproape de dune. Sttea n picioare, cu fa a spre hul, ntre o mic roab din metal cu vopseaua roas de sare i un aparat curios, n esat de fire i circuite integrate, din familia oglinzilor parabolice sau a radarului. Se rezema de coada unei lope i, iar vntul l biciuia n plin, fr a reui s-i clinteasc enorma fptur. - Salut, spuse Elsy, merge? Fr a ntoarce capul, omul schi un gest molatic cu mna dreapt. - Am terminat, l auzi ea gfind i, n aceeai clip, pe ciudatul aparat se stinse o lamp roie. Apoi l vzu apucnd unealta nfipt la picioarele lui, cu o extrem lentoare, un teatralism voluntar care ducea imediat cu gndul spre ceremonia sbiei la samurai i, o frac iune de secund, se ntreb dac nu cumva avea s-o decapiteze, acolo, brusc, dintr-o simpl micare a minii, dar n loc de asta omul o lu din loc, pornind n direc ia valurilor cu maiestatea unui rinocer care-i potrivete pasul de atac. Stupefiat, l privi prsind plaja i mergnd pe suprafa a valurilor fr ca picioarele sale s se scufunde n apa srat. Da, exact asta fcea. Se deplasa pe mare fr mai mare efort dect dac ar fi fost vorba de un patinoar sau un lac nghe at! nainte ca Elsy s-i fi revenit din uimire, mplntase tiul instrumentului n forfota dintre dou creste de spum, ajutndu-se de picior ca orice muncitor care sap n ciment sau pietri. Roti scurt din umeri, iar Elsy vzu ceva, ce crezu mai nti c era o piatr de temelie, ateriznd n roab. Acum, Gregori lucra rapid, cu gura larg deschis, iar blocurile plouau pe plaj, ricond i ngrmdindu-se pe nisip. Elsy se aplec s ridice unul dintre paralelipipedele ce se nfundaser la c iva centimetri de piciorul ei stng. Avea o consisten cam ca a cauciucului, dar era de-o transparen perfect. O crmid, ntr-adevr. O crmid din ap de mare i, imobilizat n centrul ei ca ntr-un bloc de rin pentru presarea hrtiilor, vzu un pete. - Ce-i asta? Nu se putu ea ab ine s nu-l ntrebe pe omul care revenea, cu lopata sub bra . - Stereotomie estetic, rspunse el fr alte comentarii. Elsy l ajut s-i stivuiasc n roab ciudatele cuburi de ap salin solidificat, unde pluteau scoici, alge sau feluri i peti. nainte de-a o lua din loc, se ntoarse ultima oar pentru a examina marea: n mijlocul valurilor imobilizate de csca o excava ie. O gaur cu contururi regulate, rectilinii, cum sparge uneori trncopul n zidurile surpate i zri cum, pe distan a de treizeci de metri, valurile luaser aspectul unui perete orizontal, format din paralelipipede de

232

ap, sare i spum, juxtapuse. "S-ar zice c-i un trotuar n zi de rebeliune, i spuse ea deodat, un bulevard sau o pia de unde se smulg bolovanii de caldarm. Nebunul sta devasteaz oceanul! n zilele urmtoare, cnd i se ntmpla s treac prin fa a atelierului lui Gregori, putu constata c obezul prea ocupat s-i ngrmdeasc straniile pietre unele peste altele de jur mprejur, ca i cum ar fi vrut s construiasc un soi de celul uria cu el n mijloc... Prizonier. Se zidete de viu, cuget ea, se zidete ntr-o temni din ap de mare... i se nfiora. Timpul trecea ca melcul. Zilele se scurgeau acum cu ncetinitorul, iar Elsy sim ea apropiindu-se primele simptome ale plictiselii: oboseala moale a dup-amiezelor vide, mo iala orelor gunoase. Uneori, se apuca de but, pndind momentul cnd atelierul ncepea s se nvrteasc, iar ea trebuia s se ntoarc la sacul de dormit n patru labe. - Nu tiu la ce lucrezi, i spuse ea lui Nel cnd aceasta revenea dintr-una din interminabilele sale hoinreli printre dune, dar ai putea mcar s m pui la curent. La urma urmei, agen ia MacFloyd i-a finan at cercetrile timp de ase ani, iar eu reprezint agen ia MacFloyd! i-apoi, aa a avea mai pu in impresia c sunt ALTCEVA dect o menajer... Nel roi, tulburat. - Nu vreau s te in la distan , se blbi ea i, pentru a-i dovedi bunacredin , consim i s-i explice n mod succint scopul lucrrilor. Pentru moment, tatonez, conchise ea, dar solu ia e aproape, o simt. De cum voi avea ceva serios, am s- i fac semn... Min ea oare? Cuta s ctige timp? Elsy n-ar fi putut spune. Acum i petrecea cea mai mare parte a timpului bronzndu-se, complet goal, pe coasta dunelor, indiferent fa de reflexele luminoase pe care le aprindea soarele pe binoclul portarului, ndreptat n direc ia ei. Seara, cnd revenea, mbrcat numai cu medalionul (o bijuterie de mrimea unui ceas de buzunar mpodobit cu un soare arztor), l surprindea cu regularitate pe angajatul galeriei spionnd-o pe Nel, cu ocularele uriaului su ochean marinresc nfipte n orbitele adnci... Nel a prsit curnd atelierul n favoarea bibliotecii municipale, unde petrecea cte opt ore pe zi, consultnd tratate groase de lingvistic i fonetic asupra njurturilor arbeti, persane sau chinezeti, a grosolniilor turceti i injuriilor greceti. Spera s gseasc n mijlocul acestui potop de impreca ii murdare elemente de construc ie vocal interesante. Anumite insulte erau att de ocante, de umilitoare, nct uneori ezita s le copieze n caietul gros, colresc, pe care-l cumprase n acest scop. Totui era aproape sigur de puterea lor creatoare. Exista n ele un nu-tiu-ce care activa eul n profunzimile sale cele mai secrete, provocnd ocul miturilor ascunse unde animalitatea fiin ei izbucnea n rituri bestiale i practici de o

233

obscenitate vecin, prin sfruntarea sa, cu psihanaliza i nebunia. Din aceste lturi, din acea agita ie mintal i fizic, nea vibra ia care modula vocea n momentul actului. Emo ia crea lungimea de und, iar frecven a, obiectul. Ruinea, mnia sau jubila ia care se ataau fiecrei njurturi jucau rolul butonului de cutare a posturilor la sta ia de emisie, contactul se stabilea ca prin miracol, iar mesajul trecea... Nel lucra fr rgaz, mestecnd o tablet de proteine vegetale atunci cnd se fcea sim it foamea, aplecat pe masa ngust de lemn cafeniu din centrul marii sli de lectur, n spate cu privirea curioas a bibliotecarilor care nscoceau mii de pretexte (cr i de aranjat, etajere de ters) n singurul scop de a se uita peste umrul ei la titlurile lucrrilor pe care le scosese din rafturi cu cteva ore mai nainte. Apoi se auzeau uotind cu expresii conspirative, lsnd s scape, din nebgare de seam, cteva cuvinte rostite pu in cam prea tare. Iar aprecieri gen: ... Volume care ar trebui puse la index... sau "Alibi universitar acoperind scrieri pornografice ajungeau atunci pn la urechile lui Nel, ocupat s-i sug creionul descifrnd cine tie ce vechi nomenclator al njurturilor din marina comercial fenician sau tabel exhaustiv al insultelor de lupt utilizate n colile de gladiatori din Roma n secolul V .Ch. Odat terminat recolta de gunoaie, prsea cldirea public, nu fr a percepe - abia ce nchisese ua - exclama ii de dispre ca: Asta e, artista merge s ia aer! sau Ia te uit! Nebuna se duce s-i experimenteze porcriile! Cel pu in o s se poat lua n gt cu gagiu-su, n-o s rmn fr replic! Dac era timp frumos, lncezea pe terasa unei cafenele, pn seara, n momentul cnd soarele se nroea i oferii autocarelor cu turiti i rechemau clien ii cu puternice semnale de claxon. Acest exod era pentru ea ca un semnal, se ridica i se nchidea n toalet, pentru a-i scoate din poet seringa plin i acele protejate cu capsule de plastic. Dup ce-i fric iona gtul cu eter, cuta pe linia carotidei punctul de injec ie i apsa pistonul cu o micare lent, regulat. Odat sfrit i aceast treab, tia c dispunea de cel mult o jumtate de or pentru a se nfunda n inima dunelor i a-i striga toat be ia. Ultimele activit i la bibliotec o ajutaser mult: selec ionnd njurturile conform formelor constante pe care le puteau crea, ajunsese s construiasc o formul n dou fraze, care reuea s schi eze silueta unui elefant. Aa c se aeza n craterul unei movilite, indiferent fa de nisipul care i se infiltra sub rochie i optea peste palma desfcut cele douzeci i patru de sudalme chinezeti, sim indu-i btile inimii cnd minusculul animal se materializa peste linia vie ii ei ca o sculptur de jad albastru, cu conturul molatic al trompei, curba fildeilor abia marcat... Marea dificultate consta desigur n a nu accentua nici un cuvnt n defavoarea altuia, altfel se

234

pomenea mam a unei fpturi chioape cu trompa hipertrofiat i labele prea scurte. Cu ct ridica mai tare tonul, cu atta animalul cretea mai mult n mrime. Dac oapta crea un pandantiv, volumul folosit n conversa ia monden ddea natere unei statui de talie analoag cu cea a elefantului real. Nel se distra mult s priveasc plaja umplndu-se astfel cu o coloan de pahiderme din por elan, netede, strlucitoare, sub primele raze ale lunii. S-ar fi zis c erau figurinele gigantice din cine tie ce grdin japonez, naufragiat, care euaser pe plaj, aduse uurel de valuri, pentru a sfri acolo, sortite unei ngropri progresive n inima dunelor. Totui durata de via a statuetelor nu depea niciodat un sfert de or, iar mamu ii se dizolvau n noapte unul dup altul, restituind iragul de obscenit i care le prezidaser crea ia. ntr-o sear, Nel se amuzase s-i ofere lui Gregori un elefant-strigt mare ct un bibelou, care se evaporase, evident, n buzunarul biatului, cnd acesta revenea pe jos spre galerie, pe strzile pustii. Foarte nemul umit, i mrturisise a doua zi: - tii, nu n eleg ce mi s-a ntmplat, i-am pierdut cadoul i-apoi am avut o halucina ie. Asear, n timp ce mergeam, mi s-a prut deodat c- i aud vocea optind nite insulte. Da, i-o jur! M nelinitete... Adevrate porcrii cum n-am auzit n via a mea! M ntreb de unde-a scos aa ceva subcontientul meu. A fost ngrozitor. i cnd m gndesc c n craniul meu dormiteaz nite chestii att de obscene. Dezgusttor, cu adevrat dezgusttor! i fusese foarte greu s nu izbucneasc n rs. De fapt se sim ea bine, umflat, plin, ca de fiecare dat cnd reuea ntr-o ntreprindere de crea ie. Comanda n sfrit materiei vocale, ntr-o bun zi urma s aib un vocabular suficient pentru a sculpta din neant toate subiectele la alegere; n ateptare, trebuia s munceasc i iar s munceasc, s munceasc mereu... Prima scrisoare anonim a sosit la galerie n primele zile ale lunii solare. Era o foaie de hrtie proast, pe care fuseser lipite litere decupate dintr-un ziar pentru a forma cteva fraze ontoroage, dichisite cu greeli de ortografie grosolane, exprimnd ideea general c: Carate. Coasta ia noastr. O s mturm orau de to i ca tine. Meri de i f ccnrile nalt parte. Elsy i fcu o vizit lui Gregori pentru a-i arta epistola. Sculptorul obez, mereu ocupat s-i stivuiasc n jur crmizile din ap de mare, consim i s se ntrerup o secund pentru a o anun a c probabil nu era dect un nceput, din moment ce el nsui primea cu regularitate rvae similare, de cteva luni. - Privete, i prezent Gregori un harpon n care nfipsese un numr impresionant de file, am optzeci i patru, cte una la dou zile, ca s fiu exact. Toate spun acelai lucru. Injurii, amenin ri. Servim drept defulare oamenilor cinsti i din ora, nimic grav...

235

Elsy era mai pu in optimist, se temea ca vntul dinspre mare s nu fi abtut zilnic spre ora insultele restituite prin dezagregarea sculpturilor. Lecturile lui Nel la bibliotec nu trecuser neobservate. Putea paria c se trncnise mult pe seama ei n pie ele publice din cercul csu elor stacojii. De-aici i pn la a-i imagina un oarecare comitet de vigilen cu sediul n bistrourile din port care lucra la expulzarea lor nu mai era dect un pas. Se reculese, rzndu-i de ea nsi, iat c devenea la fel de paranoic precum cea pe care era nsrcinat s-o apere! n zilele urmtoare au sosit alte mesaje, asemntoare celui dinti, dar Nel nu le ddu aten ie, arznd coresponden a fr a o citi mcar, n scrumiera mare de bronz din hol. i rri vizitele de documentare, consacrndu-i deacum tot timpul elaborrii unei substan e concentrat, capabil s prelungeasc durata de via a materializrilor fonice la mai multe ore. Ar fi trebuit s ncerce pe psri compozi ia astfel ob inut, dar nu voia s atrag i mai mult aten ia asupra sa ducndu-se s cumpere cutii cu cte zece canari de la negustorul de animale domestice care inea prvlie pe strada de promenad... Nu mai avea dect o singur solu ie: s experimenteze produsul pe sine nsi, fr ncercri prealabile. Existau, binen eles, riscuri, dar Nel nu considerase niciodat arta un hobby lipsit de pericole. Atept seara, apoi se duse cu maina ntre dune i mare, foarte departe de galerie, unde nimeni n-o putea vedea sau auzi, escalad colina de nisip cea mai apropiat, se aez i deschise mica trus de marochin pe care o inuse tot drumul pe genunchi. n eptura n sine nu era deloc neplcut. Totui, dup un minut, Nel sim i durerea arzndu-i gtlejul ca un gheizer de ulei fierbinte. Un vl negru i ntunec vederea, iar peisajul se cltin subit. i spuse: Am s m trag n eap pe sering, n cdere, fruntea i se izbi de sol iar gura i se umplu cu praf de scoici, de cochilii sparte. Ar fi vrut s ipe, dar coardele vocale i preau nite baghete de bronz nctundu-i laringele. i tot repeta: Trebuia s mi se-ntmple! Trebuia s mi se-ntmple! Trupul ei se rostogolea pe pant ca un pachet diform, spre valurile cenuii. Un butean o opri din alunecare, sfiindu-i puloverul bleumarin i zgriind-o pe umr. Rmase nemicat, cu ochii nchii, nendrznind s-i mai pipie gtul unde prea s se solidifice un beton cu priz rapid. Noua formul era prea puternic, mult prea puternic. Se rsturn pe spate, insensibil la arsura care-i biciuia umrul sfrtecat i deschise gura ca pentru a expulza ntr-un ipt eliberator masa dur care-i comprima cartilajele, dar limba i se agit zadarnic fr a reui s moduleze un singur sunet. Sunt mut, o izbi gndul ca un glon de puc, angoasa fcnd-o s se sufoce. Se ridic pe nisipul moale, zece metri mai sus, cu geanta pe care i-o strivise n cdere vomndu-i resturile de fiole multicolore, flacoane sparte i seringi pulverizate. i duse mna la beregat. Din vena rupt curgea pu in snge,

236

acum prnd a avea grefat pe carotid un fel de ganglion dur i sensibil. Dureros, foarte dureros. Nu mai avu for a s urce pentru a-i aduna tocul de piele neagr i se mul umi s coboare mpleticit panta nisipoas, sucindu-i gleznele la fiecare pas. O s treac, i spuse ea, pentru a se sili s se calmeze. Mica main atepta jos, cu portiera deschis. Nel se ls s cad ndrtul volanului i demar. Conducea cu mini moi, n zig-zag, pe la marginea valurilor, ridicnd mari jerbe de stropi care cdeau pe capot cu rpieli de grindin. Vzu c-i pierduse sandalele, i veni s rd i nu reui s emit dect un fel de zgomot gutural, neomenesc. Ajuns la galerie, travers ca o somnambul promenada mare i se prbui pe salteaua pneumatic, prad unui tremur de nestpnit. Gtul o durea att de ru, nct se chinui ngrozitor pn s nghit o pastil soporific. Nu voia s gndeasc. Mai ales s nu gndesc, i repeta, s atept ziua de mine i s vd. n orice caz, o s treac, o s treac... Se cufund ntr-un somn agitat, populat de comaruri unde se vedea pe sine nsi alergnd pe creasta dunelor, urlnd formula de crea ie a elefan ilor, n vreme ce o gloat dumnoas o urmrea agitnd bastoane i puti. - Scoal-te, pentru Dumnezeu! i gfi deodat un glas la ureche. Scoalte! Pe cine insul i aa? O s te-aud din cellalt capt al oraului! Mirosul transpira iei lui Gregori o nvlui i se ridic pe salteaua pneumatic, ferindu-se de atingerea minilor grase i moi care o zgl iau fr menajamente. - i-e mai bine? ntreb sculptorul, ndeprtndu-se. Ai avut un comar, vorbeai n somn. ipai, mai curnd, asta m-a trezit. Vrei s bei ceva? Nel scutur negativ din cap, devenind n acelai timp contient c vorbise n somn. - Nu mai sunt mut! Jubil ea. Nu mai sunt mut! Deranjat, Elsy gemu, agitndu-se. Gregori se retrase, cu un semn vag al minii: - Salut i somn uor. n timp ce travers culoarul pentru a ajunge napoi n atelier, l auzi njurnd: - Al dracului! Ce-i asta? Presim ind catastrofa, Nel se ridic i fugi pe urmele grasului. Rmase imediat nemicat lng el, n mijlocul parchetului scr itor, cu ochii fixa i asupra spectacolului pe care-l oferea plaja n spatele geamurilor verzi ale verandei. Zece elefan i de por elan n mrime natural stteau mprtia i pe nisip i dune. Valurile scldau clipocind stlpii netezi i lucioi ai enormelor picioare, iar luna arunca reflexe de ceainic pe curbele monumentale ale spinrilor puternice. - Tu i-ai fcut pe-tia, hai? opti Gregori. E superb. Superb!

237

Nel nclin din cap tcut, nendrznind s mai pronun e un cuvnt. Gregori o i apucase de mn, trgnd-o spre mare. Era o grdin zoologic de vis. O turm de pahiderme, aprut direct dintr-un basm. Nisipul ridicat de vnt susura pe coastele lor ca sunetul cristalin al zahrului pudr presrat ntr-o ceac goal la ceaiul de la ora cinci. Gregori se plimba printre labele lor, indiferent la valurile care-i udau poalele pantalonilor. - Genial, optea el, genial! Anumite sculpturi se afundaser n solul moale i c iva elefan i aveau aerul de a nclina capetele ca pentru a se pregti s atace oraul. Turma se ntindea ntre dune, etalnd nuan e de la bleu la roz viu. Elsy iei n sfrit din galerie, cltinndu-se de somn, ame it de sedativele pe care le lua tot mai des. Privelitea o intui locului. - Ce-i bordelul sta? Rsun n spatele lor glasul portarului. Era n tricou de corp i izmene, cu o puc n bandulier. S-ar fi zis c era un vntor rtcit ntr-un safari de fantezie. Nel l vzu lund la ochi animalul cel mai apropiat. - Nu face prostii, btrne! l preveni Gregori. Nu sunt dect nite statui. Statui, n elegi? Paznicul fcu un pas napoi, iar Elsy auzi clar declicul siguran ei pe care o ridica. - Eu nu n eleg dect c porcriile astea nu erau aici acum o jumtate de ceas! Nu-i firesc, trebuie s le lua i de-aici! Mai nti, c se gsesc pe teritoriul comunei i n-ave i nici un drept de expozi ie pe terenul din jurul galeriei! Gregori vru s fac un pas, dar portarul ochise deja fiara din fa a lui. Cele dou evi i scuipar flacra roie la interval de o jumtate de secund, proiectilele piuir, ricond pe conturul lustruit al trompei fr a ciobi mcar materia aparent att de fragil. Urm un moment de suspensie, dup care omul se retrase, bodognind: - Descurca i-v s elibera i terenul nainte de ora legal, c de nu, chem sticle ii. Elsy se nfiora, sim ea deja c acest incident ridicol avea s aib n curnd consecin e grave. Laba grea a lui Gregori i se aez pe umr, amical. - Haide, fcu el, mpingnd-o spre galerie, acum s dormim. Se ntoarser ultima oar, ca pentru a-i ntipri n fundul memoriei imaginea turmei de culoarea norilor n epenit ntr-o curs imobil, fragil i totodat de neconceput. Elefan ii n-au disprut dect n zori, iar Elsy i-a astupat timpanele pentru a nu auzi revrsarea torentului de njurturi infecte care le dduser natere. Dar, vntul suflnd spre uscat, existau anse ca tot oraul s se fi trezit pentru a asculta atent discursul scrbos ce cdea din cer n acea diminea , precum cuvntul unui zeu nnebunit dintr-o dat, dojenindu-i

238

fpturile ntr-un limbaj obscen... n zilele urmtoare, Nel n-a mai ndrznit s-i descleteze din ii dect pentru a mnca. Iat-o condamnat la tcere, i spuse Elsy. Nellie nu mai putea nici mcar s dea telefon. Seara la culcare i punea clu, nfundndu-i n gur o batist fcut ghemotoc i nnodndu-i peste fa un fular de stof groas care o sufoca. Nu putea dect s atepte. S atepte pur i simplu ca solu ia injectat s-i ncheie efectul. Se comportase ca o idioat, dar exaltarea de-a-i fi atins elul i ascunsese pericolele implicate. i dac efectul injec iei a devenit permanent? ntrebarea se nscria cu litere de foc n mintea lui Elsy, care trebuia s fac eforturi nencetate pentru a nu ceda panicii ce-o inunda. i dac de-acum nainte cel mai scurt cuvnt, cea mai mic silab ieit din gura lui Nel avea s dea natere unei materializri, ca acei erpi, perle sau diamante scuipate de vrjitoarele din povetile de odinioar? Nellie ncepu s nu mai ias din cas. Gregori venea uneori la ele n vizit, aducndu-le cte o ceac de ceai sau cafea. Cpt curnd obiceiul de a le alimenta cu conserve, bere sau biscui i. Vorbea pu in, nu mpr ea cu ele mesele, mul umindu-se s nghit cteva tablete cu hran de regim pe care le blestema cu nduf. Niciodat nu cerea nici cel mai mic amnunt despre lucrrile lui Nel. Era un companion agreabil i, n mai multe rnduri, Elsy l surprinse arznd scrisorile anonime pe care le aducea portarul, pentru ca Nellie s nu fie tentat s ia cunotin de con inutul lor. Era un gest delicat, pe care Elsy l aprecia la justa lui valoare. Cu ct trecea mai mult timp, cu att teama lui Nel prea s creasc. Nu mai ndrznea s se arate; prsirea galeriei, strbaterea oraului o chinuiau indescriptibil. Am un presentiment, mzgli ea ntr-o sear pe un caiet, se va ntmpla ceva, ceva ru pentru noi trei... - Aiureli! Mormi Gregori, iar Nel nu ndrzni s insiste. Diminea a, Elsy se scul foarte devreme, cu mult naintea paznicului, ieind s ia scrisorile anonime pe care potaul le lsa sub o piatr plat, la intrarea galeriei. n fiecare zi erau tot mai numeroase i unele, netimbrate, preau s indice c autorii se deplasaser personal pentru a le strecura sub piatra ce fcea oficiul de cutie potal. n afara cazului c slujbaul, nclcnd regulamentele, nu-i asumase sarcina de a le aduce gratis, ceea ce n fond nu inea de domeniul imposibilului... - Nu te amr, i spuse ntr-o sear Gregori, po i fi sigur c jumtate din zdren ele astea sunt confec ionate de portar nsui, ne detest. Atmosfera devenea sufocant. Cnd abandona atelierul pentru cte o scurt promenad printre dune, Elsy nu putea scpa de impresia c era urmrit. - Ne spioneaz cineva, sunt sigur, i declar ea ntr-o sear lui Gregori.

239

Dar, din nou, omul cel gras ridic din umeri. A doua zi, nemairezistnd, lu maina i fcu un tur prin ora. n tot timpul escapadei, stinghereala nu ncet s-i creasc i, n pragul unei crize de nervi, porni napoi spre galerie. Minile, din ce n ce mai umede, i alunecau pe volan. Deodat, n timp ce ocolea o movil, n fa a capotei automobilului se materializa o form metalic; nu avu timp dect s coteasc la stnga, scufundnd vehiculul n valuri pn la osii. Obiectul pe care fusese gata s-l loveasc n plin i se pru dintr-o dat familiar, era antena parabolic pe care o folosea Gregori la experien ele lui de stereotomie estetic. Remarc de ndat c firele multicolore fuseser smulse i fluturau n vnt. Deschise portiera, srind n valurile pline de varec. Mainria fusese ciopr it cu trncopul sau securea, iar nisipul era presrat cu confeti albastre, roii i galbene, ale rezisten elor i condensatorilor risipi i. Elsy sim i un fior neplcut njunghiind-o prin ale. Pu in mai departe, roaba zcea pe-o latur, vomndu-i ncrctura de crmizi din ap de mare roz... ROZ? Elsy sri ntr-acolo, prad unei presim iri rele. Surpriza aproape c-i smulse un ipt, dar gtul nu reui dect s i se contracte ntr-un spasm mut i dureros. Gregori era acolo, dobort pe nisip, peste roab, tiat ntr-un maldr de cuburi roz i proase de aceeai mn criminal care rsturnase peste el antena parabolic atunci cnd probabil era ocupat cu altceva. Luptnd mpotriva sentimentului de respingere care o npdea, Elsy se aplec, atingnd cu vrful unghiilor paralelipipedele trandafirii unde sclipea o sudoare sub ire, de spaim. Da, acela era Gregori, redus la starea de zid drmat, de pietre din carne. n timp ce scotocea prin mijlocul crmizilor umane, mna ei izola un fragment unde se deschideau doi ochi. ntoarse imediat capul, att de plin de dezndejde i mirare prea privirea aceea. - Nu-l pot lsa aici! Ideea i se impuse cu trie. Nu cunotea o iot din stereotomie i, la urma urmei, era posibil ca fenomenul s fie reversibil. Alerg la main, scoase din portbagaj valiza mare de carton presat pe care o inea pentru transportul hainelor i ncepu s-l ndese nuntru pe Gregori claie peste grmad, repetndu-i n sinea ei: "Nu trebuie s uit nici o bucat, a face din el un infirm. Bagajul se revel curnd ca fiind prea mic i fu nevoit s se resemneze la a arunca resturile omeneti pe bancheta din spate. Cnd i relu locul la volan, minile i tremurau nestpnite. Porni cu maina de-a latul plajei, apsnd cu piciorul gol pe accelera ie, spre galerie. i acolo suflase vntul catastrofei. n nenumrate locuri, domul de plexiglas stropit cu acid se gurise, lsnd s apar rni mari, moi i cscate, prin care intrau psrile. Pescruii i cormoranii zburau pe culoare, ciocnindu-se ntre ei, crpnd pnzele din ateliere, rsturnnd sculpturile cu lovituri puternice ale aripilor, nspimntate. Recunoscnd maina, portarul iei din gheret, cu puca n mn; purta o beret tras pe sprncene, care-i ddea

240

un aer extraordinar de ndrjit. - Spurcciune, gfi el, era timpul s se hotrasc cineva s v pun pe fug! Suntem oameni cumsecade, noi, n-ave i dect s v lua i de voi niv! Se vedea bine c era beat mort, iar Elsy l ddu la o parte, n promenad, psrile piuiau, presrnd mari vrtejuri de pene i trebui s-i apere fa a cu antebra ul ridicat, fugind dintr-o suflare pn la atelier. Nel zcea pe spate, cu cluul n gur. Fusese despuiat brutal, sfiindu-i-se hainele, cu pielea torturat, semnat cu vnti mari, lsnd clar s se vad c fusese btut de moarte. Totui, lipindu-i urechea de snul ei stng, Elsy constat c inima nc i mai btea. Se reculese i ndes la nimereal hrtiile ntr-o poet, avnd grij s nu uite gramatica strigtelor i schi ele pentru partiturile primei opere de sculptur vocal scris vreodat. Nici nu se mai punea problema s rmn acolo, vandalii care o molestaser pe Nel i-l uciseser pe Gregori puteau reveni n orice moment s-i termine treaba. Iei, sus innd-o de bine de ru pe Nel, abandonnd hainele, obiectele de toalet, cramponndu-se doar de acel sac grosolan de iut care con inea rezultatul a zece ani de cercetri. ngreunat de povara uman, se cltin penibil pn la main. i deodat, n momentul cnd deschidea portiera, l vzu pe portar lundu-le n ctare cu trsturile schimonosite de furie. mpuctura detun, enorm, iar Elsy se arunc pe fotoliu, cu un reflex disperat, n timp ce primul proiectil spulbera un geam lateral. O rsturn pe Nel pe bancheta rezervat pasagerului i manevr ca prin vis volanul i schimbtorul de viteze smulgnd micul vehicul din nisipul plajei. n timp ce se nscria pe drum, un al doilea glon ricoa pe aripa din fa , smulgnd vopseaua pe vreo zece centimetri. Acceler. Abia cnd galeria dispru complet din oglinda retrovizoare, Elsy ncepu s plng. Merse astfel pn la miezul nop ii, ame it, fr s tie ncotro se ndrepta. Nellie nu-i recptase cunotin a, iar pulsul i slbea de la o or la alta. Din cnd n cnd, haosul i smulgea cte un geamt, din fericire nbuit de cluul care-i astupa gura. n jurul miezului nop ii, un ocol le fcu s ajung sub firma unui motel de pe malul mrii. Elsy nu mai putea. O duse ct putea de uurel pe artist pn pe bancheta din spate, o acoperi cu o cuvertur veche de picnic, ptat cu ketchup i conduse maina spre ghereta de sticl iluminat a biroului de recep ie. Era o lovitur de poker, ntmpltor recep ionerul de noapte era beat cri i i trebui aproape un sfert de or pn gsi cheia. Elsy se aez nestingherit la volan i merse pn la cldirea mic din elemente prefabricate. Transportarea lui Nellie nuntru nu fu o munc uoar, la cea mai mic micare brusc rnita ncepea s geam i s se zbat. Elsy tia c n mod normal ar fi trebuit s cheme un medic, dar cele ntmplate o nspimntau peste msur. Se imagina deja urmrit de tot oraul, linat fr nici cel mai sumar proces, lapidat sau aruncat de vie ntr-un cazan cu smoal

241

fierbinte... Se aez pe canapea, lng femeia leinat. Era o camer strmt, nalt, cu unghiuri dezarmonioase. Un dulap negru i banal ocupa tot spa iul. Elsy se ridic i ncepu s ndese nuntru crmizile umane scoase din valiz i sac. Proceda aliniindu-le regulat, cu impresia curioas de-a cldi un zid n interiorul unei mobile. n momentul nchiderii uii, lu din construc ie crmida unde se deschidea gura lui Gregori, o puse pe noptier, apoi ncuie dulapul cu broasc ruginit. Merse la fereastr. Oraul prea calm, marea nu mai era dect o gaur neagr ntre dune. Se ls din nou s cad pe patul tare i scr itor, cu ochii a inti i asupra buzelor lui Gregori depuse pe noptier lng scrumier, ca i cum ar fi ateptat vreun oracol miraculos. Nu putea face nimic. Se hotr s doarm, puse pe u anun ul Nu deranja i, nghi i dou comprimate de fenobarbital gsite pe msu a din baie i se arunc pe burt n mijlocul cearafurilor albite prost. Czu foarte repede prad somnului. Se trezi peste o or, smuls din uitare de ctre un comar fr sens n care mandibula lui Gregori, zcnd n continuare ntre scrumier i veioz, i striga avertismente i preveniri. Nu-i trebuir dect zece secunde pentru a-i da seama c Nel, n delirul febrei, i smulsese cluul i urla din rsputeri. Sri jos, ncercnd s acopere cu mna fa a rnitei, dar Nel o mpinse cu o violen incredibil, trntind-o n ua de la intrare, a crei broasc ieftin ced sub impact. Elsy se rostogoli pe treptele peronului. Nellie scoase un nou ipt vibrant i rguit, care nu avea nimic omenesc n el. Era urletul unei maini lovite de moarte, ltratul terifiant al unui automobil n momentul accidentului. Elsy czu pe jos n secunda cnd un enorm cub albstriu se prvli ca o nicoval pe biroul recep iei, pulveriznd geamurile ntr-un gheizer de fulgere tioase. Nel se rsturn pe spate, cu gemete de durere fcndu-i buzele s tremure. Alte blocuri ricoar pe cel dinti, rostogolindu-se prin parcare i pn n valuri, fcnd ndri mainile parcate. Fiecare dintre ele avea cam zece metri l ime, preau nite case ivite din neant, pietre de pavaj aruncate de un colos invizibil. Nel se prbuise de-a latul patului, durerea din gt nte indu-i-se, explodnd n figuri din ce n ce mai mari. Era o ploaie de meteori i tia i n chip curios n unghiuri drepte. Elsy i vedea ngrmdindu-se pe acoperiurile csu elor, zdrobind firmele luminoase care alctuiau din litere luminate intermitent numele motelului, apsnd lemnria, care deja se sfrma n mijlocul unui nor de ciment spulberat. n unele locuri, materializrile vocale se aglomeraser unele peste altele, schi nd sugestia unui zid din pietre titanice. Trebuie s se opreasc din urlat! i spuse disperat Elsy, altfel o s ngroape tot oraul! i-i imagin localitatea disprnd sub o avalan venit de nicieri, transformndu-se ntr-unul din acele morminte grosiere

242

alctuite din ngrmdiri de bolovani. Se tr n genunchi, cu ochii nce oa i de lacrimi, mucndu-i buzele, n timp ce ipetele cdeau din nori, ricond pe dune, strivind pescruii n plin zbor, volatiliznd acoperiurile, deschiznd bree n casele din jur. Reui s-i regseasc suficient controlul nervilor, strangulnd tremurul care o scutura. Imediat lng ea, o main abandonat de proprietarul ngrozit atepta duduind, cu portiera deschis. Elsy alerg n patru labe, escalad scaunul i se strecur la volan. n timp ce bga n vitez, ceva iei din noapte, n fa a mainii. Era un soi de val de materie livid, care tocmai se formase la nivelul trotuarului, nglobnd n scurgerea sa o born de incendiu, o pubel i un cine care trecea pe-acolo. Sri din main. S-ar fi zis c era o stranie lav alb i rece, o materie tasat, tare i moale n acelai timp. Cinele, din care rmseser n exterior doar capul i labele dinainte scotea ltrturi nfricoate. Vru s-i sar n ajutor, dar animalul prea imobilizat ntr-o temni de por elan. Alte concretizri de acelai gen se formau deja pe osea, absorbind-o pe o femeie n capot cu copiii ei. Elsy se arunc asupra mainii i demar n tromb, n zig-zag, pentru a evita blocurile ireale ce preau s se nasc din noapte, schi nd forme fantastice. Conducea, cu minile crispate pe plasticul unsuros, privind n retrovizor cum se ridicau aisbergurile de por elan care acum nghi eau sau zdrobeau primele case ale periferiilor. S-ar fi zis c o banchiz rsrit din neant s-ar fi hotrt deodat s acopere oraul cu crusta ei lis i lucitoare. Avea impresia unei simfonii de forme abstracte nclecndu-se unele pe altele n ritmul unui dirijor nevzut, impresia unui soi de sculptur unde se acuplau ntr-o nmugurire delirant toate formele cunoscute ale geometriei, cuburi, conuri, cilindri, dnd totodat natere unei genera ii de poliedre monstruoase, ora mitic ale crui ziduri preau s se nal e cu o vitez vertiginoas. Maina lovi bordura trotuarului, iar Elsy vzu foarte clar un nor de materie solid mare ct un vapora ncepnd s urce strada ca i cum ar fi navigat pe un fluviu, strivind la babord i tribord imobilele pe care bordurile sale aveau ghinionul s le ating. Era o scen de vis, terifiant i frumoas n lumina albstrie a lunii, un cataclism ieit drept dintr-o poveste, un spectacol fr precedent al materiei dinamice, o oper solid, o proliferare care devenea muzic. Fu gata s opreasc maina pentru simpla plcere de a urmri evolu ia formelor misterioase. E crea iunea n ac iune! i spuse ea deodat, banchiza care cnt! Fcu un efort ca s-i vin n fire, aps acceleratorul i se angaja pe drum. Conduse pn diminea , pn cnd motorul rmas fr benzin ncepu s tueasc dezagreabil. Opri n mijlocul dunelor i fcu inventarul portbagajului. Nu descoperi dect un impermeabil brbtesc mare, pe care-l mbrc pentru a-i ascunde hainele mototolite, mnjite de sngele lui Nel. n compartimentul de bord gsi cteva bancnote bo ite i un carnet de

243

bonuri pentru restaurant. Vr totul n buzunar i porni din nou, pe jos de ast dat. Voia s ajung ct mai departe de galerie. Spre orele unsprezece, cumpr un ziar local, se instala ntr-un snack, cu o cafea neagr dubl, inten ionnd s caute printre tiri. Nu avu mult de cutat. Prima pagin anun a: Orgie uciga ntr-un grup de marginali. Pe cteva coloane, portarul galeriei explica felul cum trei vagabonzi (un brbat i dou femei) sfriser prin a se omor ntre ei n timpul unui drog-party. Cea mai vrstnic, remarca n continuare autorul articolului, binecunoscut localnicilor din regiune prin extravagan ele sale, fusese deja semnalat pentru violen a ei verbal i injuriile cu care-i potopea pe to i cei ce ddeau semne c s-ar apropia. De ctva timp, rela iile din interiorul grupului preau s se deterioreze, dup cum dovedeau ecourile nencetatelor dispute pe care le putuser percepe oamenii de la malul mrii. Trupul brbatului, ciopr it fusese descoperit n aceeai diminea ntr-un motel, n compania celei mai vrstnice dintre femei, moart i ea, ca urmare a unor multiple lovituri i fracturi. La originea dublului asasinat se afla, probabil, tnra lor tovar fugar. Urma un comentariu tiin ific asupra cderii de meteori i cubici care avariaser un motel n cursul nop ii precedente, soldndu-se cu moartea a douzeci i apte de persoane. Elsy sim i frica rscolindu-i stomacul i fugi la lavabou pentru a-i voma dubla cafea neagr i a se nchide n toalet s-i plng tot amarul. Din fericire, nici unul dintre lucrurile abandonate n galerie nu con inea hrtii susceptibile de-a o identifica n ochii anchetatorilor. Ideea lui MacFloyd se revelase rentabil, nu mai avea dect s se piard n peisaj, nimeni n-avea s-i mai regseasc vreodat urma. Banii descoperi i n main, pe lng cei pe care-i avea n buzunare, i-au permis s ia trenul pn la frontiera statului; de-acolo, a reuit s fie luat cu autostopul de ctre un ofer nu prea ntreprinztor, apoi de caravana unui predicator itinerant care a acceptat s-i dea de mncare cu condi ia s joace rolul de pctoas pocit n timpul predicilor lui publice. n sfrit, dup sptmni de vagabondaj for at, a aprut silueta oraului, masiv, prin voalul ei de poluare. Elsy avea senza ia de a pune piciorul pe pmntul fgduin ei. De ndat ce a ajuns pe bulevardul periferic, primul ei gest a fost de a introduce o fis n fanta unui telefon public, formnd numrul lui MacFloyd... Patronul n-a spus nimic, conform obiceiului su i, timp de un minut ndelungat, n urechea lui nu rsun dect un horcit astmatic punctat de uierturi stpnite. - Eu sunt, reui ea n sfrit s articuleze, Willoc. M-am ntors... - OK, rspunse MacFloyd fr comentarii, du-te la, Beverlly, va fi un apartament rezervat pe numele dumitale, te contactez mai trziu. nchisese deja. n nici un moment, glasul su nu trdase nici cea mai mic

244

surpriz. Parc nu s-ar fi ndoit niciodat de ntoarcerea lui Elsy. Era nciudat. Fr un ban n buzunar, fu nevoit s mearg pe jos pn la hotelul Beverlly. Acolo, portarul refuz s-o lase s intre n hol. Era, ntradevr, mai murdar dect o autostopist dup opt ore de ateptare pe un rambleu de cale ferat. Purta o cma brbteasc rupt la coate i un ort de jogging murdar de pmnt; ct despre ncl ri, n trecere prin foburgurile oraului, preferase s-i arunce ntr-un canal basche ii guri i, rmnnd descul . Trebui s parlamenteze aproape douzeci de minute pentru ca omul s accepte n sfrit s verifice la recep ie. Prevztor ca ntotdeauna, MacFloyd trimisese o fotografie cu ajutorul creia s poat fi identificat. Intr deci n posesia apartamentului fr a mai ntrzia. Petrecu exact o or i treizeci i cinci de minute n cada de la baie, frecndu-i pielea s i se tearg pn i aluni ele i nencetnd s se spele pe din i pn cnd periu a rmase fr jumtate din peri. MacFloyd pusese s fie umplute dulapurile i se putu complcea n bucuria senzual de a-i sim i coapsele umflnd mtasea ciorapilor, n beatitudinea de a-i nnoda pe old cordonaul unui slip de voal fin i uor ca o petal de floare exotic. Se machie, ncrcndu-i pleoapele cu paiete argintii, pictndu-i buzele cu un penel stacojiu. i fu nespus de greu s aleag o rochie. O voia grea, carapace de lux, armur vestimentar pentru a rupe definitiv cu acele sptmni petrecute pe jumtate goal n murdria rulotelor. Spre orele apte, MacFloyd l trimise dup ea pe oferul lui. Atepta la restaurantul hotelului, cu spatele spre enormul acvariu plin cu peti tropicali, siluet ndesat, fr prestan , n pofida smochingului scump pe care ncercaser cu disperare s-l ajusteze staturii lui cocrjate. Nu rosti dect un singur cuvnt: - Ei? Elsy i sim i inima srind peste o btaie. O secund fu pe punctul s-o ia la fug, apoi capitul. tia c avea s fie ntotdeauna stpnul ei, idee n care poate chiar gsea o plcere secret i nesntoas. Scoase din poet pache elul pe care-l confec ionase nendemnatic un minut mai devreme, pe suprafa a lcuit a noptierei chinezeti i l mpinse n direc ia degetelor pergamentoase care pianotau pe fa a de mas. - Nel a murit, murmur ea. - tiu, arunc MacFloyd cu un glas care nu-i trda cu nimic sentimentele. - E tot ce-a mai rmas de la ea, adug Elsy. De ce o spusese pe un ton care suna a avertisment sau amenin are? i muc buzele. MacFloyd deznodase sfoara. n centrul cutiei de carton strlucea pandantivul lui Elsy, o bijuterie de mrimea unui ceas de buzunar decorat cu un soare arztor. - Con ine totul? ntreb MacFloyd, cntrind obiectul n palm. Elsy nclin din cap:

245

- Am microfilmat gramatica vocal n noaptea cnd ne refugiaserm la motel, am eantioane din toate solu iile prelevate din seringile murdare ale lui Nellie Armstrong. Am distrus toate originalele de ndat ce am n eles c era pierdut, am... Totul e acolo. Totul... Pe ultimul cuvnt, vocea i se sparse. De ce-i mpurpura obrajii acel sentiment de ruine? Rochia de lame prea deodat prea grea, fiecare bijuterie o ardea. MacFloyd o btu pe mn... - Nu e moart cu adevrat, Elsy, murmur el cu glasul su uiertor, gra ie dumitale, opera ei este salvat. Peste ctva timp, primele opere de sculptur vocal vor stupefia lumea, publicul cel mai blazat i va smulge cte o strapontin pltit n aur! i va fi pu in i opera dumitale i a dumitale, Willoc, gndete-te la revolu ia estetic reprezentat de cei c iva centimetri de pelicul, de cele cteva picturi de ser con inute n acest pandantiv. Istoria artei i va aminti de numele dumitale... - Nu avea familie? - Nu, pe nimeni. Mama ei a murit acum cinci ani, tumor pe creier. Fr NOI, nu i-ar fi putut duce niciodat opera la bun sfrit. Bag- i bine asta n cap, Elsy. N-ai spionat-o, ai asigurat protec ia operei sale. I s-ar reproa astzi cuiva c ar fi microfilmat n extremis manuscrisele distruse n incendiul marii biblioteci din Alexandria? Nu, nu-i aa? i-atunci? Vorbise prea mult, glasul i se mpiedica de silabe. Fcu un gest iritat: - Fr complexe de culpabilitate, Willoc! Te rog. Suntem gardienii unui patrimoniu, sarcina noastr e nobil i frumoas. Trezete-te, pentru Dumnezeu! Ini ial, nu vei rmne prea mult timp aici, un mic voiaj n Europa i va face cel mai mare bine, ar fi timpul s ntreprindem un turneu de inspec ie prin agen iile noastre de pe btrnul continent, nu-i aa? Era o promovare, o tia. Pe aceste din urm cuvinte, MacFloyd iei, dup ce-i atinse umrul. Elsy se pomeni singur n fa a farfuriei i a irului de pahare de cristal unde lumnrile aprindeau reflexe stranii. Curios, nu-i mai era foame. Plec peste cinci zile, nzestrat cu o garderob oferit cu generozitate din partea casei. n momentul urcrii n avion, o stewardes i nmna un cablofon care spunea: Vei sta alturi de mine la Oper n ziua Z, n loja de onoare, nu te teme de nimic. Succes. MacFloyd. Se terminase. nc o pagin se ntorsese. A descoperit Europa, cenuiul ei, ploile ei, coctailurile, contractele, intrigile de agen ie. Cnd i-a luat primul amant francez, n noaptea de Anul Nou, a avut cu adevrat senza ia c via a mergea nainte. Se instala confortabil n noua sa existen cnd, ntr-o frumoas diminea de iulie, un mic articol de ziar i smulse o crispare nervoas. Era un reportaj n chenar la rubrica tiin ific, anun nd descoperirea unui procedeu care

246

avea s revolu ioneze industria construc iilor n urmtorii ani. O solidificare a gazelor rare din atmosfer, cu ajutorul unei tehnici sonore deosebit de elaborat i inut pn n prezent secret... Pe Elsy o cuprinse ame eala, ncerc disperat s-i alunge valul de ndoial care-i npdea min ile i totui dovada ardea acolo, cu litere negre, pe hrtia proast a cotidianului. O tia. Nu mai putea s joace mult timp comedia, s-i impun o amnezie, o splare a creierului... De fapt, tiuse ntotdeauna c avea s soseasc i aceast zi. Chiar n clipa cnd i ncheiase centura de siguran n avionul care o ducea spre uitare, adevrul fusese nscris cu litere de foc n contiin a ei. Nu fusese dect un pion. Un simplu pion... MacFloyd vnduse secretul sculpturii vocale trustului de antreprenori industriali, iar de ast dat Nellie Armstrong era moart cu adevrat. Patru ore mai trziu, Elsy Willoc expedia o scrisoare de demisie redactat n trei exemplare, conform statutului agen iei MacFloyd - Tranzac ii artistice de tot felul, prsind Fran a i abandonndu-i toate obiectele personale. Rene mpinse cearafurile umede de sudoare cu o ntindere a picioarelor. Climatizorul rmsese n pan, ca n fiecare noapte, iar acum n interiorul bungalow-ului domnea o atmosfer de baie turceasc, umed i apstoare. Rmase nemicat un lung rstimp, cu bra ele i picioarele aruncate spre cele patru col uri ale patului, legnat de secven ele care nc i mai defilau pe sub pleoape, ultimele preri ale somnului pe care fluieratul cafetierei electrice avea s le mture n curnd. Se ridic, ntorcnd capul pentru a nu-i vedea trupul gol, cu oldurile buhite, n oglinda prfuit care decora peretele din fund i se repezi la fereastr, deschiznd-o larg. Soarele i aprindea primele raze peste bariera nalt a H.L.M.-urilor smntnoase, albstrii, care blocau orizontul din sudul oraului. Zece mii de locuin e aprute din neant, n rstimpul a trei nop i. Roadele unei tehnologii ciudate creia Rene nu era foarte sigur c-i n elegea toate misterele. Ora-dormitor nscut din cntecul psalmodiat al unui cor de arhitec i-baritoni care nu operau dect noaptea, fcnd s se nal e n mijlocul tenebrelor acele cldiri cu pere i netezi, strlucitoare ca por elanul i totui uluitor de rezistente. La nceput, mul i se temuser de ceea ce prea a fi doar o arhitectur-fantom, moale i fr consisten . Nu e dect aer i vnt, se spunea pe terasele cafenelelor, fii sigur c n-am s locuiesc niciodat ntr-o cas fabricat din fumul norilor! Apoi, cnd bolovanii primelor manifesta ii ricoaser din fa ade fr a reui s sparg sau mcar s zgrie materia suspect, prerile se schimbaser uurel. Astzi, chiriile extraordinar de mici atrgeau popula ia din uzinele de pe coast, pescrii sau antiere navale i fiecare nou tran de locuin e era nchiriat nc nainte de-a fi fost cldit. Totui, Rene i amintea c citise ntr-un ziar de opozi ie relatarea unei catastrofe n cursul creia un turn cu treizeci de etaje

247

se volatilizase brusc n plin zi, ca sub efectul unei lovituri de baghet magic, abandonndu-i locatarii n gol, cu mobile, televizoare, lsndu-i s se zdrobeasc pe asfalt ntr-un maldr oribil de trupuri strivite. Materia, instabil, pare nc prost stpnit de ctre constructori, conchidea semnatarul articolului. i revine comisiei de anchet s determine responsabilit ile n aceast mprejurare tragic, dar deja nu putem dect s acuzm graba i incontien a arhitec ilor. Comisia, binen eles, nu-i pronun ase niciodat verdictul. Poate nici mcar nu fusese constituit! Dac de fapt totul fusese rezultatul unei campanii de denigrare sus inut de sindicate? Rene nu prea tia ce s cread. Era adevrat c aceste imobile noi preau curate i luminoase. i apoi, soliditatea lor nu putea fi pus la ndoial. Rene care-l cunotea bine pe cumnatul portarului i putuse da seama de nenumrate ori, lovind pere ii cu pumnul. Erau duri, duri cu adevrat! i nu sunau a gol! La urma urmei, de ce s te temi mereu de nout i? Poate c, ntr-o bun zi, avea s se hotrasc n sfrit s prseasc vilioara puturoas i umed pentru a nchiria, dac nu chiar a cumpra (din moment ce se vindea pe credit), unul dintre acele apartamente cu pere ii att de netezi, att de albatri. De ce nu, de vreme ce pre urile erau att de mici?... Att de mici...

248

249

250