La diabetes es una enfermedad tan antigua que sus primeras referencias aparecen en el Papiro de Ebers.

En las literaturas hind y china se resaltan sus sntomas y la atraccin de las hormigas por la orina dulce de los enfermos. En esa poca ya se distinguan sus 2 formas: una se presenta en jvenes delgados que no sobreviven por mucho tiempo y la otra en personas mayores y obesas, formas que corresponden a los tipos 1 y 2 de nuestros das. La primera referencia en la literatura occidental se debe a Thomas Willis (1621 1675). Casi un siglo despus, el mdico ingls Mathew Dobson (1725 1784) seal la presencia de azcar en la sangre y orina de los enfermos. En 1889 Oskar Minskowski y Josef von Mering observaron que al extirparle el pncreas a un perro se producan todos los sntomas de una diabetes severa. En 1893 se descubri que el metabolismo de los carbohidratos es controlado por una sustancia que llamaron insulina por producirse en los Islotes de Langerhans del pncreas. Se hicieron grandes esfuerzos por aislarla, obtenindose extractos de pncreas capaces de reducir los sntomas de la diabetes en perros, aunque ellos producan tambin graves efectos txicos. La insulina fue descubierta en 1921 por Sir Frederick Grant Banting, luego de los experimentos realizados en la ctedra de John J. MacLeod, profesor de fisiologa de la U. de Toronto, con el apoyo de Charles Best, un estudiante de Qumica que se encarg de aislarla. As obtuvieron un extracto purificado de pncreas y comprobaron que reduca el nivel de azcar en perros con diabetes experimental. Por estos trabajos MacLeod y Banting recibieron el Premio Nbel de Medicina, 1923. Banting protest porque MacLeod fuera premiado en lugar de Best y comparti su parte del Nbel con este ltimo.

Frederick Banting

John J. MacLeod

Charles Best

En 1922 se inyect insulina a un nio diabtico y los resultados fueron espectaculares. En 1923 se empez a producir insulina a partir de pncreas de buey y cerdo. Se necesitaban 800 a 1000 kg de pncreas para obtener 100 g. de insulina cristalizada. Como la accin de esta insulina es de corta duracin y requera frecuentemente de otra administracin a media noche, se

desarrollaron insulinas de accin prolongada. La insulina no slo disminuye la glucosa en sangre, tambin aumenta su transporte al interior de las clulas, su conversin a glucgeno y su oxidacin. En la actualidad, existen diversos preparados de insulina con diferente velocidad de absorcin, lo que permite un mejor tratamiento a los pacientes. La insulina es una hormona de naturaleza proteica, producida por las clulas beta del pncreas. La dilucidacin de su estructura es una proeza realizada en 1954 por Frederick Sanger y colaboradores. Ellos establecieron el orden o secuencia (estructura primaria) de sus 51 aminocidos, utilizando el mtodo qumico tradicional para estudiar grandes molculas: fragmentarlas en trozos pequeos que, despus de ser identificados, se unen como las piezas de un rompecabezas. Por primera vez que se conoci la estructura primaria de una protena y, por este logro, Sanger gan el Premio Nbel de Qumica, 1958. Luego se estudi la insulina de varias especies animales, encontrndose que la insulina de los vertebrados consta de 2 cadenas peptdicas (A y B de 21 y 30 aminocidos respectivamente) y tres puentes disulfuro (SS). Las insulinas de diferentes especies pueden diferir slo en algunos aminocidos. As, las de humanos, vacunos y corderos difieren en los aminocidos 8, 9 y 10 de la cadena A. Como estas diferencias tienen poco efecto en su actividad biolgica, la insulina de una especie presenta actividad en otra especie. 30
NH2
Gli Ile Val Glu Gln Cis

COOH
Tre Lis Pro Tre Tir Fen Fen Gli Arg

S S
Tre Ser

Ser Leu Tir Cis Gln Ile

Leu

COOH
Glu Asn Tir Cis Asn

Cadena "A"
NH2

Cis

S S

10 9

Cadena "B"

S S

Fen Val Asn Gln His Leu Cis Gli Gli Glu Ser His Leu Val Glu Ala Leu Tir Leu Val Cis

Insulina humana La insulina tambin fue la primera protena en ser sintetizada. En los aos 1963-1965 grupos de cientficos de USA, China y Alemania lograron sintetizarla, pero su aplicacin a escala industrial era difcil por su alto costo y complejidad (consta de 170 reacciones). En 1980 se logr transformar insulina de porcino en humana, sustituyendo alanina (aminocido N 30 de la cadena B) por treonina. El uso de insulina humana carece de los inconvenientes que producen las de origen animal (molestias renales, y afecciones oculares). Actualmente se produce insulina humana mediante tcnicas de ingeniera gentica, constituyendo uno de los mayores logros mdicos del siglo XX. BIBLIOGRAFA
1. 2.

Neckers y Doyle.- Qumica Orgnica.- Tercera edicin. Mxico 1985. http://www.iqb.es/d_mellitus/historia/historia06.htm