CONCEPTOS DE PARTICIPACION Y DEMOCRACIA

La forma ms clsica de concebir la democracia es la que se remite a sus orgenes etimolgicos griegos y la define como el gobierno del pueblo . A lo largo de los siglos, sin embargo, las formas de democracia se han ido diversificando, y adoptando formas ms o menos participativas. Usualmente, en el mundo occidental, se identifican tres modelos de democracia, la democracia representativa, la democracia directa y la democracia participativa.

Se entiende la participacin, como el grado de implicacin de la poblacin en la toma de decisiones. Como se ver a continuacin, no todos los sistemas democrticos tienen un mismo grado de participacin de la poblacin en las decisiones que se toman. Sin embargo, no existe modelo que est libre de limitaciones.

Si bien la democracia puede entenderse en sentido amplio como cualquier forma de organizacin en la que se tiene en cuenta las opiniones y las necesidades de cada miembro del grupo a la hora de tomar decisiones (una familia, una asociacin, etc.), esta ficha se limita considerar los sistemas democrticos en relacin con la toma de decisiones polticas.

En relacin con las decisiones polticas, pues, la democracia, que significa el gobierno del pueblo en griego, es aquel sistema poltico basado en la soberana del pueblo, que ste ejerce de manera directa o indirecta. Las formas de la democracia han ido evolucionando con la historia, y dependiendo de los contextos culturales. Actualmente, en occidente, se dan esencialmente tres modelos:

- La democracia representativa, en que la ciudadana delega su derecho a decidir a unos grupos polticos elegidos peridicamente mediante el voto en unas elecciones.

- La democracia directa, en que la ciudadana participa directamente en la toma de decisiones. En la prctica se aplica en forma de aprobacin de algunas leyes en referndum, en que la ciudadana tiene que votar a favor o en contra.

- La democracia participativa, en que la ciudadana juega un papel activo y tiene un margen de influencia en la toma de decisiones polticas. El hecho de invitar a los vecinos a participar en el diseo de los espacios pblicos de un barrio o de permitirles decidir en qu quieren gastar una parte del presupuesto de la ciudad son ejemplos de democracia participativa.

Usualmente, el trmino democracia suele usarse con connotaciones positivas, ya que se considera preferible a formas de toma de decisiones jerrquicas. An as, esta forma de organizacin poltica tambin es objeto de numerosas crticas. El modelo de democracia representativa es usualmente el ms contestado, aunque las formas de democracia directa y participativa tambin tienen limitaciones considerables.

Los principales valores de la democracia representativa, basada en el ejercicio del voto, es que permite tomar decisiones relativamente rpido, y que cada persona tiene el mismo peso en la decisin. Por otro lado, presenta varios inconvenientes: este tipo de organizacin se basa en la delegacin de las decisiones a otra persona (usualmente un parlamentario miembro de un partido poltico que tomar decisiones por el votante durante una legislatura), sobre la que se tiene poco control a lo largo de esos 4 aos. As, la participacin del pueblo en las decisiones polticas en el sistema representativo se limitara a un solo da cada 4 aos. Otra limitacin del sistema representativo es lo que algunos llaman la dictadura de la mayora : el sistema de votacin en el que se basa la democracia representativa refuerza el poder de las mayoras y elude el de las minoras. Ilustrando esta idea, Benjamin Franklin, poltico estadounidense del s.XVIII, "La Democracia son dos lobos y una oveja votando sobre qu se va a comer. La exclusin de ciertos colectivos del derecho a voto tambin es una limitacin de la democracia representativa: en la mayora de pases las personas inmigradas, los menores de edad, etc. no tienen derecho a voto).

La democracia directa permite una mayor participacin de la poblacin en comparacin con el sistema representativo, lo cual es probablemente su mayor virtud. Las principales limitaciones que presenta esta forma de democracia es que sta se aplica de forma muy puntual (el sistema de democracia directa se aplica de forma continuada en muy pocos casos, de los que Suiza es el ejemplo paradigmtico), y que el margen de participacin que permite suele ser estrecho, a

menudo limitado a dos opciones para decidir sobre un tema, pero sin que se ofrezca la capacidad de decidir qu temas son sometidos a votacin y cuales no.

La democracia participativa suele considerarse la forma de toma de decisiones ms cercana a la poblacin, y por tanto la forma mas democrtica de organizacin. A menudo va asociada con el mtodo de toma de decisin por consenso, por lo que es la forma que tiene mejor en cuenta las posiciones y las necesidades de las minoras. La principal dificultad que afronta esta forma de democracia es que para que sea viable, las decisiones deben tomarse en grupos pequeos. Por esta razn, si bien es fcil encontrar experiencias de democracia participativa a nivel de gobiernos municipales, es mucho bien ms complicado que se d este modelo a nive l estatal o regional. Otra limitacin de este sistema es que suele tomar mucho ms tiempo tomar las decisiones, y que el peso de las personas en la toma de decisiones no es tan igualitario como en el voto.

De acuerdo con la definicin de democracia como el gobierno del pueblo , parece que el sistema ms democrtico, el que mejor se ajusta a la definicin, es el de democracia participativa. As, todo gobierno que quiera merecer el calificativo de democrtico debera tender hacia este modelo, teniendo en cuenta y intentando minimizar sus limitaciones.