CONCEPTO DE DISTRIBUCIN FSICA Y LOGSTICA La palabra logstica es de origen francs y es un trmino militar cuyo significado comprende el transporte, suministro

y alojamiento de las tropas. En la empresa, el concepto de logstica hace referencia a las actividades de direccin del flujo de materiales y productos, desde la fuente de suministros, para la elaboracin del producto, hasta su utilizacin por el usuario final. El trmino distribucin fsica se utiliza frecuentemente como sinnimo de logstica. Sin embargo, algunos autores matizan la diferencia entre ambos conceptos. As, por ejemplo, Magee, Copacino y Rosenfield definen cada uno de esos trminos del siguiente modo1: Logstica. Es el arte de dirigir el flujo de materiales y productos de la fuente al usuario. El sistema logstico incluye el flujo total de materiales, desde la adquisicin de las materias primas al suministro de productos acabados a los usuarios finales y los flujos de informacin que ocasionan el control y registro del movimiento de materiales. Distribucin fsica. Es la parte de la logstica que hace referencia al movimiento externo de los productos desde el vendedor (origen) al cliente o comprador (destino). Sin embargo, a pesar d estos matices, los trminos logstica y distribucin fsica suelen utilizarse en marketing como equivalentes. Y as lo ponede manifiesto la definicin de distribucin fsica dada por el Consejo Nacional de Direccin de la Distribucin Fsica de Estados Unidos, que considera a la misma como la integracin de dos o ms actividades llevadas a cabo con el fin de planificar, implantar y controlar el flujo eficiente de materias primas, productos semielaborados y productos acabados desde el punto de origen al de consumo2 Por consiguiente, se considerar, en adelante, que logstica y distribucin fsica son trminos equivalentes y que abarcan aquel conjunto de operaciones llevadas a cabo para que el producto recorra el camino que dista desde su punto de produccin hasta el de consumo. Los canales de distribucin son los que posibilitan el desarrollo de estas actividades. FUNCIONES DE LA DISTRIBUCIN FSICA Para que la distribucin jrsica pueda cumplir su cometido principal poner a disposicin del comprador el producto lleva a cabo, como ya se ha indicado, un conjunto de actividades, Estas actividades se agrupan en las siguientes: Procesamiento de los pedidas

Incluye todas aquellas actividades relativas a la recepcin, comprobacin y transmisin de rdenes de compra. Determinacin de los medios materiales (carretillas, cintas transportadoras, etc.) y procedimientos para mover los productos dentro y entre almacenes y locales de venta de la propia empresa. Embalaje Eleccin de los sistemas y formas de proteccin y conservacin de los productos: papel, plstico, cajas de cartn o madera, etc. * Transporte del producto Determinacin de los medios materiales (camin, ferrocarril, avin, barco, etc.) a utilizar y plan de rutas a seguir para mover el producto desde el punto de origen al de destino. A Imacenamiento Seleccin del emplazamiento, dimensin y caractersticas (refrigeracin, automatizacin, etc.) de los almacenes en los que se deben guardar los productos. Control del inventario Determinacin de las cantidades de productos que el vendedor debe tener disponibles para su entrega al comprador y establecimiento de la periodicidad con que han de efectuarse los pedidos. Servicio al cliente Establecimiento de los puntos de servicio, medios materiales y personas para recibir y atender al cliente, as como para entregar y cobrar el producto. La distribucin fsica supone, en definitiva, un conjunto de decisiones complejas e interrelacionadas que requieren una adecuada planificacin y que precisan, en muchos casos, la ayuda de medios tcnicos e informticos3. La ejecucin de las funciones de la distribucin fsica no debe plantearse s5io desde la perspectiva de conseguir la mavor eficiencia posible en cada una de las actividades por separado, sino que debe perseguirse la efectividad ct la funcin como parte del sistema logstico global de la empresa4El funcionamiento efectivo de la distribucin fsica puede ser un factor esencial para mantener una ventaja competitiva, sobre todo en empresas que llevan a cabo una distribucin intensiva. Por ejemplo, Wal-Mart se apoya fundamentalmente en su Centro de Distribucin, y la publicidad de Soft se basaen

las bondades de una adecuada gestin de stocks (vase figura 14.1). OBJETIVOS DE LA DISTRIBUCIN FSICA Un sistema de distribucin eficaz ser aquel que tenga a disposicin <fcLmorpndo los productos oue ste demande, en la cantidad precisa y en el momento oportuno. De nada sirve tener un buen producto, a un precio atractivo y bien promocionado, si no puede ser comprado. Pero para conseguir que el producto est al alcance del consumidor en el momento y lugar que lo precise y en la cuanta demandada debe disponerse de unos medios logisticos adecuados, que suministren los productos a los canales de distribucin. La direccin de la logstica tendr como finalidad conseguir esos fines bsicos de la distribucin. Pero adems, para que la logstica sea eficiente deber llevarse a cabo al menor costo posible. Un cambio en el medio de transporte o en la ruta seguida, una modificacin en la gestin de compras e inventarios o una alteracin en el nmero y caractersticas de los puntos de servicio pueden dar lugar a reducciones sustanciales de los costos del sistema de distribucin y a una mejora en la calidad del.servicio prestado. ! No obstante, al contemplar los costos de la distribucin fsica deben tenerse en cuenta no slo los costos directos de cada una de las actividades que engloba (procesamiento de pedidos, transporte, almacenaje, etc.), sino tamben la interrelacin entre cada una de ellas y los costos de oportunidad en que puede incurrirse. EL CUMPLIMIENTO DE LOS objetivos de la distribucin fsica debe contemplarse desde una perspectiva global. es decir, se trata de minimizar el costo total del sistema de distribucin fsca, lo que no implica necesariamente que tenga que minimizarse cada uno de los costos de las actividades que comprende aquella.estos costos estn muchas veces interrelacionados: una variacin en el costo de una de las actividades de la istribucin fsica afecta al costo de las dems5, por lo que debe considerarse la suma de todos los costos y no cada uno de ellos en particular. As, por ejemplo, una reduccin en los costos de procesamiento de los pedidos, por haberse aumentado el tamano de los mismos, puede provocar un aumento en los costos de almacenaje y gestin del inventario. Asimismo, una reduccin en los costos de transporte por utilizacin de medios de mayor capacidad, puede provocar un aumento en los costos de manipulacin y embalaje del producto. Por otra parte, las interrelaciones no se limitan a los propios costos de la distribucin fsica, sino que tambin afectan a los denominados costos de oportunidad^ costo de oportunidad es aquel en el que se incurre por las ventas que se dejan de realizar, por retrasos en el suministro, por no

tener el producto en existencia cuando se demanda o por no atender al cliente antes de que decida marcharse y comprar el producto en otro sitio. Una reduccin del costo de almacenaje, por ejemplo, puede provocar una rotura de stocks es detir, una falta de disponibilidad del producto en el momento en que se demande y en la cuanta solicitada, lo que provocar la prdida de ventas. Un sistema eficaz de distribucin fsica debe evitar los costos de oportuidid-Sinembargo, intentar minimiyailasjjpondr. por lo general. Elevar los costos directos del sistema. As, por ejemplo, para evitar las roturas de stock tendr que aumentarse la cuanta de las existencias, lo que incrementar los costos de almacenaje. Debe buscarse, por tanto, un equilibrio entre ambos costos contrapuestos (los directos y los de oportunidad), de modo que se intente minimizar la suma de ambos y no cada uno de ellos en particular En definitiva, los objetivos de la distribucin fsica o logstica pueden Concretarse en los siguientes: Suministrar la cantidad de producto demandada A los puntos de venta apropiados En el momento preciso. Al menor costo total (suma de los costos directos del sistema logstico y de los costos de oportunidad). Las decisiones sobre distribucin fsica, que van a ser abordadas en los apartados siguientes, comprenden estos aspectos: a) Transporte y abastecimiento a los puntos de venta b) Almacenamiento, embalaje v manejo de material* c) Gestin de compra^. d) Gestin y control de inventario John F. Magee, William C. Copacino y Donald B. Rosenfield, Modern Logistics Management, John Wiley & Sons, Nueva York, 1985, pg. 2.
1