El ADN y el ARN desempean funciones distintas El ADN son molculas muy largas, que contienen muchos miles de desoxirribonucletidos

de cuatro clases distintas, unidos en una secuencia que es caracterstica para cada organismo, y que constan habitualmente, de dos hebras. El cromosoma de las clulas procariticas es una gran molcula de ADN, dispuesta de modo compacto en una zona nuclear o nucleoide. En los procariotas no existe una membrana que envuelva al material gentico. Las clulas eucariticas contienen muchas molculas de ADN, cada una de las cuales es, en general, mucho ms grande que la molcula de ADN de las procariotas. En los eucariotas las molculas de ADN esta combinadas con protenas y se hallan organizadas en las fibras de cromatina en el interior del ncleo, el cual esta rodeado por un complejo sistema de doble membrana. Las funciones del ADN consisten en almacenar la informacin gentica completa, necesaria para especificar la estructura de todas las protenas y d cada una de las clases de ARN del organismo, en programar en el tiempo y en el espacio la biosntesis ordenada de los componentes de la clula y de los tejidos, en determinar las actividades de un organismo a lo largo de su ciclo vital y, finalmente, en definir la individualidad de un organismo dado. Los virus tambin contienen cidos nucleicos como material gentico; algunos contienen ADN y otros ARN. Los cidos nucleicos vrales, que son relativamente pequeos comparados con los ADN de las bacteria, codifican las protenas caractersticas que se encuentran en las partculas vrales y tambin algunos enzima que son necesarios para la replicacin del virus en suclula husped. Los cidos ribonucleicos constan de largas cadenas de ribunucletidos, y aunque son mucho ms cortos que los ADNs, son mucho ms abundantes en la mayora de las clulas. Tanto en las clulas procariticas como en las eucariticas, las tres clases principales de ARN son el ARN mensajero (mARN), el ARN ribosmico (rARN) y el ARN de transferencia (tARN). Cada uno de ellos consta de una sola cadena de ribonucletidos y posee un peso molecular, una secuencia nucleotdica y una funcin biolgica caracterstica. El ARN mensajero acta como matriz utilizada por los ribosomas para la traduccin de la informacin gentica en la secuencia aminocido de las protenas. La secuencia nucleotdica del mARN es complementaria al mensaje gentico contenido en su segmento especifico de la cadena patrn del ADN. En una clula eucaritica pueden existir 104 molculas de mARN distintas, cada una de las cuales modifica una o ms cadenas polipeptdicas diferentes. Los ARNs de transferencia constan de una sola cadena de ribonucletidos que posee una conformacin muy plegada. Contiene entre 70 y 95 ribonucletidos y sus pesos moleculares oscilan entre 23000 y 30000 dltones. Cada uno de los 20 aminocidos que se encuentran en las protenas tiene uno o ms tARNs correspondientes a los que se une para ser transportados a los ribosomas, en donde los tARNs actan como adaptadores para traducir los vocablos del cdigo gentico del mARN en la secuencia aminocido de las protenas. Cada tARN contiene una secuencia trinucleotdica especfica determinada anticodn, que es complementaria con el codn, secuencia trinucleotdica del mARN que codifica a un aminocido especifico. Los ARNs ribosmicos (rARNs) son los componentes principales de los ribosomas y constituyen hasta un 65% de su peso. En los ribosomas procariticos hay tres clases de rARN mientras que en los ribosomas eucariticos existen cuatro. Los ARNs ribosmicos desempean un importante papel en la estructura y funcin de los ribosomas. En las clulas eucariticas hay dos clases adicionales de ARNs: los ARNs nucleares heterogneos (hnARNs), que son los precursores nucleares de los mARNs, y los ARNs nucleares pequeos (snARNs), que participan en la elaboracin del ARN. Las unidades nucleotdicas del ADN y del ARN Tienen bases y pentosas caractersticas. Los nucletidos contienen tres componentes caractersticos: (1) una base nitrogenada, (2) una pentosa, y (3) cido fosfrico, unidos de tal modo que la base esta unida covalentemente, mediante enlace Nglucosilo, al tomo de carbono 1' de la pentosa, el cido fosfrico esta esterificado al carbono 5'. Las bases nitrogenadas derivan de dos compuestos heterocclicos originarios, la primigenia y la purgan. El DNA contiene dos bases pirimidnicas principales, la citocina (C) y la timina (T), y dos bases purnicas principales, la adenina (A) y la guanina (G). Los ARNs tambin contienen dos pirimidinas principales, la citocina (C) y el uranio (U), y dos bases purnicas principales, la adenina (A) y la guanina (G). La nica diferencia importante entre las bases del DNA y el ARN es que la timina es una pirimidina en los dos

ADNs, pero no es habitual en los ARNs; por el contrario, el uracio es la pirimidina principal en los ARNs. Las bases pirimidnicas y purnicas son molculas casi planas, relativamente insolubles en el agua. En los cidos nucleicos existen dos clases de pentosas. Las unidades de desoxirribonucletidos que se repiten en el DNA contienen 2'-desoxi-D-ribosa, y las unidades des ribonucletidos del ARN contienen Dribosa. Ambas pentosas se encuentran en los nucletidos en su forma de B-furanosa. Los enlaces fosfodister Unen las sucesivas unidades nucleotdicas Tanto el ADN como el ARN, los sucesivos nucletidos estn unidos entre s por convalenca mediante puentes construidos por grupos fosfato. El grupo 5'-hidroxilio del nucletido siguiente por un enlace fosfodister. De este modo, el esqueleto covalente de los cidos nucleicos esta constituido por grupos alternantes de fosfato y de pentosa, mientras que las bases caractersticas aparecen como grupos laterales unidos al esqueleto a intervalos regulares: Debe indicarse, tambin, que los esqueletos del ADN y del ARN son muy polares, ya que los grupos fosfato son cidos y estn cargados negativamente al pH de la clula. Por otra parte, las bases purinas y pirimidnicas, que son relativamente insolubles en el agua, son hidrofobicas. Se observa que las cadenas de ADN y de ARN tienen una polaridad o direccin especifica, ya que todos los enlaces fosfodister internucleotdicos tienen la misma orientacin a lo largo de la cadena. Debido a esta polaridad, cada cadena lineal de cido nucleico tiene un extremo 5' terminal y un extremo 3' terminal. Los enlaces internucleotdicos presentes en el ADN y el ARN pueden ser escindidos qumicamente por hidrlisis, y tambin pueden ser hidrolizados enzimaticamente por accin de las nucleasa. Algunas nucleasas pueden hidrolizar enlaces entre dos nucletidos adyacentes situados en el interior de las cadenas del ADN o del ARN; estas nucleasas se denominan endonucleasas. Otra clase de nucleasas, las exonucleasas, solo pueden hidrolizar el enlace nucleotdico terminal; algunas actan en el extremo 4' y otras en e extremo 3'. Las desoxirribonucleasas, especificas para la hidrlisis de algunos enlac es internucleotdicos de los ADNs, y las ribonucleasas especificas para los ARNs, se encuentran en todas las clulas. Son secretadas por el pncreas en el tracto intestinal, en donde participan en la hidrlisis de los cidos nucleicos durante la digestin. El ADN almacena la informacin gentica La historia del ADN empieza con Friedrich Miescher, un bilogo suizo que realizo los primeros estudios qumicos sistemticos de los ncleos celulares. En 1868 Miescher aisl una sustancia que contena fsforo a partir del ncleo de las clulas del pus, obtenido de vendajes quirrgicos de desecho, a la que denomino nuclena. (Las clulas de pus son las clulas blancas de la sangre, o leucocitos). Miescher descubri que la nuclena estaba constituida por una porcin cida, que hoy en da conocemos como ADN, y una solucin bsica en la que concurre la protena. Mas tarde descubri una sustancia similar en las cabezas de las clulas del esperma d salmn. Aunque separo la fraccin de cido nucleico y estudio sus propiedades, la estructura covalente del ADN. No se conoci con exactitud hasta la dcada de los aos cuarenta. Aunque Miescher y otros muchos que lo siguieron sospecharon que la nuclena o el cido nucleico tenia alguna relacin con la herencia celular, la primera evidencia directa de que el ADN era el portador de la informacin gentica tuvo lugar en 1943, merced al descubrimiento efectuado por Oswald T. Avery, Collin MacLeod y Maclyn McCarty en el Instituto Rockefeller. Estos investigadores encontraron que el ADN extrada de una cepa virulenta (productora de enfermedad) de la bacteria Streptococcus pneumoniae, conocida tambin como neumococo, transformada de forma permanente en una cepa no virulenta de este organismo en una forma virulenta Avery y sus colaboradores llegaron a la conclusin que el ADN extrado de la sepa virulenta era el portador del mensaje gentico heredable responsable de la virulencia, y que este quedaba incorporado de modo permanente en el ADN de las clulas no virulentas receptoras. Al principio no todos aceptaron estas conclusiones. Algunos sugirieron que el verdadero de la informacin gentica en los experimentos de Avery poda ser alguna traza proteica que impurificaba la muestra de ADN. Esta posibilidad fue pronto descartada, ya que el tratamiento de ADN con enzima proteolticos no destrua la actividad transformante, pero si lo hacia la adicin de desoxirribonucleasas. Mas tarde, un segundo experimento importante proporciono evidencia de que el ADN era el portador de la informacin gentica. En 1952 Alfred D. Hershey y Martha Chase, descubrieron por medio de experimentos con marcadores isotpicos que cuando el bacteriofago T2 infecta a su clula husped, E. coli, es el ADN de la partcula viril T2 y no realmente su parte proteica la que penetra en la clula husped, y proporciona la informacin gentica necesaria para la replicaron del virus.

Gracias a estos experimentos y muchos otros realizados se a comprobado que el ADN es la molcula responsable de la informacin gentica.