LA TRUCHICULTURA

En una revista editada hace ya bastantes

aiios - en 1952- por una compaiiia petrolera,

bajo el titulo de "Truchas, un nuevo plato en la

mesa andina", se referia que en las montaiias

parameras, antes de' que los rayos del sol

pudiesen romper la espesa neblina que ador­

na la cima de las cumbres venezolanas, era

corriente ver al hombre de flotante ruana

salir de la casa y dirigirse, con su "costal"

terciado y la caiiita de pescar tirada sobre el

hombro, por algUn camino que baja del cerro.

Juan Pedro Parra resulta en la region, en

Mucuruba, un humilde hombre que trabaja

Gracias a las gestiones del Dr. Parra Perez, el Gral. Masini y
para subsistir.
el Sr. Urrutia, los nii'ios parameilos comieron pescado fresco,
por primera vez en la historia, hacia 1941.
Si alguien, en ese momento, Ie pregunta- ~

ra a Juan Pedro a donde va, este responderia

invariablemente:

-A buscar el "salao"- y la silueta no tarda­

ni mucho en desaparecer tras su andar ligero,

camino de la Laguna Negra. EI GaviIan 0

Mucubaji.

"Salao" se Ie llama en el Paramo de

Mucuchies a la carne. Y esta carne, corriente­

mente ahora es la de trucha. Constituye ella

hoy dia, por razones poderosas, el comple­

mento de la alimentacion del hombre de la

montaiia.

Este pescado de agua dulce, tan estimado Los niilos del paramo han sido los primeros beneficiados con el
fomento racional de la pesca de truchas . Su dieta alimentaria
por la finura y el exquisito sabor de su pulpa, se ha complementado positivamente , y ahora conviene
se ha adaptado firmemente a las condiciones sensibilizarlos en el buen manejo de ese recurso.
propicias de la region andina. La trucha vive
en rios, especialmente en los torrentes montaiiosos de aguas puras y frias y fondos arenosos
o de grava, y tambien en lagunas limpidas cuya altitud no sea inferior a 1500 metros y la
temperatura no sea mayor de los 152 centigrados.
Aunque el articulista describia a Juan Pedro Parra con las botas de siete leguas para
conseguir el "salao", no era del todo infundada la excursion que diariamente efectuaba el
morador de los paramos, que abandonaba el calor de su hogar para caminar legua tras legua
y alcanzar las cumbres donde habria de pescar la trucha, que como un milagro de la
Naturaleza, constribuyo a transformar la economia triguera de los paramos que solo pruducian
la erosion de los terrenos hasta entonces.
L La piscicultura, 0 sea la cria de peces en estanques, lagunas y represas como ornato,
deporte, comercio, industria 0 para la alimentacion, es tan vieja como la humanidad. La
sabiduria china, dos mil aiios antes de nuestra Era ya cultivaba peces en forma artificial.
Hacia el siglo xV, los frailes de los monasterios, en Europa Central y Occidental
desarrollaron notablemente la piscicultura para asi alimentar a los moradores de sus
conventos cuando por diversas 'circunstancias escaseaban otras carnes 0 cuando las pre scrip-
Pag. 67
 ciones religiosas les obligasen a alimentarse de pes­
cado en ciertos dias de la semana y epocas del ano
llamados de abstinencia.
La piscicultura y senaladamente la truchicultura
en Los Andes, segl1n apunta el experto Dr. Jose
Ignacio Leon, es una producci6n que se obtiene del
agua sin que se alteren los usos para los cuales esta
destinada como 10 son el riego, los abrevaderos y los
empleos domesticos e industriales. Ap~ovecha los
terrenos que no son aptos para la agricultura y la
Participantes en el Concurso de Pesca nrgani­
zado por Corpoandes, en el Acto de entrega de ganaderia. Es un nuevo tipo de explotacion zootecnica
Trofeos en el Hotel Prado Rio. Entre otros que significa un ingreso econ6mico extra para el
distinguidos pescadoresde truchas pueden ver­ campesino. Tecnicamente permite la obtenci6n de
se el Sr. Valeriano Diez y Riega , hijo; el Dr. cosechas periodicas, abundantes y permanentes de
Bernardo Celis Parra, el Dr. Luis Benedetti y
el Dr. Humberto G. Nucete R.
carne de pescado, y a veces rinde beneficios superio­
res a la agricultura, 0 a la ganaderia, sin que se
requieran grandes inversiones.
Ademas los estanques piscicolas contribuyen, como todas las obras de contencion de agua,
a evitar la erosion de los suelos, y desde el punto de vista de Salud Publica, los peces omnivor~s
(que comen de todo), controlan los insectos transmisores de enfermedades, tales como el
paludismo y otros microorganismos indeseables en el agua de con sumo humano y, por ultimo,
son los principales indicadores de la toxicidad y contaminacion de los cuerpos de agua.
Los factores ecologicos, anade el Dr. Leon, en la region andina venezolana han permitido
un mayor desarrollo de la truch icultura sobre los otros tipos de piscicultura.
A estos factores se une el rendimiento economico que produce la precia da came de estos
salmonidos en el ambito del mercado nacional e internacional.
Para 1975 se producian unos 70.000 kilogramos de carne de trucha entre los truchicuitores
particulaTes. La mayor parte de esta produccion era absorbida por el mercado nacional y otra
parte se destinaba a la exportacion.
La truchicultura en Los Andes tiene tres fi nes
fundamentales que son: sUIrLinistrar proteinas fres­
cas a poblaciones secular mente sujetas a una dieta
monotona, compuesta primordial mente de feculas y
granos; fecundar e incubar artifi ialmente huevos
pertenecientes a especies adaptables a cuerpos de
aguas interiores con fi nes de pesca deportiva para
promover eJ turismo; y criar peces, con animo de
lucro, con el fi n de surtir los mercados locales y
fo raneos.
Hasta el presente han sido sembrados tambien, En la d6cada del 60, el autor de esta cr6nica,
y hasta cierto punto protegidos periorucamente por cuandoera Jefe del Departa mento de Turismo
de Corpoandes, organiz6 un Concurso N acio­
una epoca de veda, en el Estado Merida, los rios nal de Pc sea en colaboracion con el Ministerio
Santo Domin go, Pina ngo, Milla, M ucutuy, Guaraque, de Agricultura y Cria que tuvo un magnifico
Capaz y Mucuchachf en sus altas vertientes y las exito. En la gnifica el Dr. Jose Ignacio Le6n, en
lagunas de La Victoria, La Canoa, La Canoita, la compania del lng, Ruben Gonzalez, el Pbro.
Corcovada, El Hoyo, EI Gavilan, Mapire, Miguey, La Eccio Rojo y el Dr'- Carlos Chalbaud, hacen
entrega de uno de los trofeos a un ganador.
Burra, Maizagal, Los Hum os, La Carbonera, La Le6n es autor de un Iibro muy valioso titulado
Ciervita, La Calavera, La Verde, Coromoto, L a "Manual de Truchicultu ra".
Mucuy, La Fria y Las Cehollas.

pag. 68
 19ualmenteexisten tambien truchas

en las quebradas de las partes superio­

res de los municipios Santo Domingo,

San Rafael, Mucuchies, Mucuruba. ,

Piiiango, Tabay, Arias, Ejido, Jaji, La

Azuli ta, Mucutuy, Canagua y Guaraq ue.

Para la debida difusion de la trucha

en los cuerpos de agua, el Ministerio de

Agricultura y Cria fundo en Mucuruba y

en La Mucuy estaciones de truchicultura

y emiti6 inicia lmente una Ley sobre la

Pesca de Trucha para su proteccion. La

pesca deportiva esta permitida de mar­

L zo a septiembre, porque de octubre a

febrero ocurre el desove de la s hembras;

y asimismo estan reglamentados el mi­

Eduardo Paparoni -en sus buenos tiempos como pescador- nos

muestra un "ramillete" de suculentas truchas pescadas en una
de las tantas lagunas de nuestra regi6n paramera.
mero"y tamailo de los especimenes que

se pueden cobrar y el modo de hacerlo,

que ha de ser con caila.

Las oficinas del Ministerio otorgan un permiso

de pesca por temporada. La pesca con la mano, con

atarrayas 0 envenenando las aguas con barbasco u

otras substancias esta. terminantemente prohibida .

La Guardia N acional se encarga de la observancia de

la Ley.

En el ano de 1947, la Cartografia Nacional,

segUn datos suministrados por la Seleccion de Pes­

queria de la Direccion de Etonomia Agricola del

Mini sterio de Agricul tura y Cria, public6 un bello

mapa en colores indicativos de los viveros de trucbas

y carpas existentes entonces en los Estados Merida ,

Tachira y Trujillo.

Hermosa ejemplar de trucha Arcoiris, de 6,5

Durante su permanen ia en el Departamento de
kg., pescada en la Laguna de Los Anteojos
antes de que cs ta fue se vedada para proteger
Turismo de la Corporacion de Los Andes, el autor de

las areas oxpuestas a degradacion en la zo na

esta Historia organizo anuabnente varios concursos
del Telefcrico.
nacionales de pesca de truchas.

Y ademas de distr ibu.ir e muchos trofeos en tre los vencedores, se brindo, mas de una vez
por el GraL Masini, el Dr. Hugo Parra y el Sr. Claudio Urrutia, los verdaderos padres de las
truchas venezolanas.

Pag, 69
 CODAZZI Y LA LIBERTAD

Entre los hombres notables que encaminaron sus pasos hacia

nuestras montafias, cuando apenas se apagaban las llamas de la
contienda independentista, figura el ilustre geografo italiano
Agustin Codazzi, quien estuvo en Merida en el mes de diciembre
de 1830.
Este ilustre militar, viajero geografo y explorador nacio en
Lugo Ravenna, Italia en 1793. Estudio en las escuelas militares
de Bologna y de Pavia; fue incorporado a los ejercitos de Napoleon
I como oficial de Artilleria y combatio en las batallas de Liitzen,
Bautzen, m m, Dresde y Leipzig. A principios de 18 14 figuraba en
el Estado Mayor del Tte. Cnel. Armandi, en la Batalla de Mantua. Giovanni Battista Agostino
Codazzi. Midi6 por primera vez
Al finalizar en Waterloo la carrera militar de Bonaparte, se el Pico EI Toro y realiz6 la Pri­
vio presa de infortunios y estrecheces de todo genero, hasta que el mera Geografia de Venezuela,
Cnel. Ferrari, quien Ie tenia aprecio, 10 invito a viajar por Grecia, la cual se edit6 en Parfs. 1841.
Valaquia, Rusia, Polonia, Prusia, Suecia, Dinamarca y Holanda.
Se encontraba en este ultimo pais en 1817, con ganas de
retornar a su cas a paterna, cuando se enter6 de que los pueblos
sudamericanos estaban sublevados contra Espana para obtener
la independencia.
Se embarc6 rumbo a los Estados U nidos y alllegar a Baltimore,
oyo hablar por primera vez de Bolivar y entonces se propuso
ofrecer sus servicios a la causa emancipadora.
Estuvo en acciones militares en Florida, en el Golfo de Hondu­
ras y Mexico.
Tras un viaje a Italia volvi6 a Suramericaen 1818 y ofrecio sus
servicios al Libertador, formando parte de su sequito en 1827 con
el cargo de Primer Comandante de la Artilleria Colombiana e
inscrip cion en la Orden de los Libertadores. Efectu61evantamien­
to de mapas de la Barra de Maracaibo y costas como igualmente
sondeos de las aguas dellago .
Entre 1829 y 1830 efectuo mensuras de canicter geografico
que se extendieron hasta las fronteras de la Nueva Granada y las
crestas de la Sierra Nevada de Merida.
Una vez disuelta Colombia, la grande, el Gobierno del Gral.
Paez se interes6 por ellevantamiento de mapas de las provincias
de Venezuela a fin de formar la primera carta geografica del pais
recien nacido, y el proyecto se encomend6 a Codazzi, quien 10
EI alpinismo deriva de la in­
realiz6 entre 1832 y 1838. quietud que las montanas han
Para 1836 habia sido ascendido a Coronel efectivo; yen 1840 despertadoen los hombres . Pri­
mero fueron los exploradores y
viaj6 a Europa a fin de editar en Paris su obra. cientificos; ahora todas las pro­
Sus mapas y manuscritos fueron presentados en el Instituto fesiones se conjugan en el de­
porte de las alturas niveas.
de Francia por el ilustrc ffsico y astronomo Arago, quien fue
design ado para presidir una comision con Savay, Beaumont,
Boussingault y Berthelot, cuyo informe pidio su incorporacion en
las Memorias de Sabios Extranjeros.

Pag. 73
 Editada la obra en 1841 (de ella
poseemos un ejemplar), r egres6 Codazzi
a Venezuela, siendo despedido por el
Bar6n de Humboldt.
Fue Gobernador de 1a Provincia de
Ba rinas.
A raiz de los acontecimien tos politi­
cos en 1848, que causaron la muerte de
don San tos Michelena y el fenecimi ento
del P oder Civil en Venezuela en los
tumu ltos del Congreso, Codazzi se vio
obligado, a a bandonar e1 gobierno
barines y trasladarse a Colombia por
invitaci6n del Presidente Jose Hilario
Andinistas del Club de la ULA El Vertigo, des de las paredes
Lopez.
practicando escalada de hielo del Pico Bolivar.
Estudi6 un proyecto para comuni­ en e! G1aciar Oeste del Pico
Bolivar.
car el oceano Atlantico con el Pacifico
senalando la via de Panama a Colon a
Chagres, por ser esta la parte mas angosta del istmo y
porqu e su mayor altura no represen taba obstaculos
insuperables. Treitlta rulOS mas tarde, Ferdinando de
Lesseps eligi6 precisamen te esta via y al fin los norte­
americanoe construyeron el actual canal de Panama,
triunfo que no se le -ha 8uficientemente acreditado a
Codazzi.
Concluidas par Codazzi sus inv-estigaciones geo­
graficas en el centro y sur de Colombia , decidi6 dirigirse
al Norte hacia el Valle de Upar y la Sierra Nevada de El anti guo Pico de L a Columna con sus

GlaciaTeS Este, Norte y Oeste_

Santa Marta que deseaba explorar. En march a h acia

estas nevadas cumbres que superan los 5.700 metros sufrio de una fiebre perniciosa adquirida
en 1a selva (paludismo 0 fiebre amarilla selvatica?), y en una finca dei Valle de Up ar
denominada El Pu.eblito muri6 en pocas horas frente a las altisimas cimas.
En 1854, Colombia Ie haMa concedido e1 grado de General, en premio a sus importantes
servicios, ascenso que s610 fue conocido en Venezuela despues de su muerte. Sus rest{)s fueron
trasladados por un viajero piadcso a Bogota; luego a Valencia, donde habia contraido
matrimonio; y por Ultimo a1 Panteon Nacional, donde reposan allado del Libertador, y de
mucho picaro que no deberia estar en aquel r ecinto.
Entre 1as. obras de Codazzi figuran : "Resumen de la Geografia de Venezuela";
"De.scripci6n de la Cueva del Gu a charo", "Atla s Fisico y Politico de la Republica de
Ve nezuela"; Catecismo d e la Geografia de Ven ezuela; Docume ntos e Informes
relativos a la elaboracion d e 18 Geografia "; Descrip cion de ]a Colonia Tovar; trabajo
sobre la Academia de Mat.em a t icas; sus re1aciones sobre la Gobernacion de Barin as; y
su relaci6n de l as Honras Flinebres a Bolivar.
En su visita a la ciudad de Merida, Codazzi midi6 la altura del pico mas elevado de la
Sierra, escribi6 un detanado estudio geografico de la Provincia meriden a y dejo una bien
10grada descripci6n de la Ciudad de Los Caballeros, que aparece en el Resumen de su
Geografia de Venezuela.
La geografia de Codazzi, afirmaba e1 escritor Enrique Bernardo Nunez, es ya la de un pais
que ha conquistado la libertad de comercio y aspira ai fomento de su bienestar por media de

Pag. 74
las ciencias y las arres. Se escribe para
mostrarle, a propios y extraiios, su eloB
de producciones tan variadas que s610
necesitan de inmigraci6n para conver­
lirse en grandes °emporios. Un pais de
tan excelente posicion geognifica, con
tantos puertos y babias, rec1amaba vo­
luntad, accion creadora. El destino his­
t6rico, decia en sintesis aquella obTa, es
inseparable del destino geografico.
Yaiiadia, que aquellibro nos invita­
ba a reconer los camihos de Venezuela,
a olvidsr ]a historia encerrada en la
triste atmosfera de los museos, 0 la que
pudiese germinar de un Estado conver­
tido en simple recaudador de impuestos. El autor en Ja Cresta deJ Gal lo. A sus cspaJdas los picos Le6n y Toro;
Nos parecia un poema, un libTo extraor­ esta Ultimo fue medidopor Codazzi en 5.479 varas que Bon 4 .740
dinario. A pesar de 108 cambios efectua­ metros.
dos desde su publicacion -1841- ning1.in otro tenemos que
oponerle. Se diria que esa descripcion de la tierra de
Venezuela enciena la historia de un pueblo que ha dado
la espalda a su destino.. .
En el recuento de los viajeros mas ilustres que reco­
rrieron estas tierras, afinna Felipe Herrera Vial, Agustin
Codazzi es el Unico capaz de disputarle a Humboldt la
dillcil supremacia de haber estudiado nuestro acervo
geografico.
Desde la Mesa de Merida -escribia Codazzi- se goza
de la hermosa vista de 1a Sierra Nevada que queda al Sur,
elevada 5.4 79 varas sabre el nivel del mar y 3508 sobre e1
suelo de la ciudad.
Si Codazzi utiliz6la vara castellana no se equivoc6
mllcho a1 mew el Pico El TOTO, considerado entonces
como el mas alto, porque 5.479 varas son 4.585 metros.
Los picos de esta sierra, aiiadia e1 ge6grafo, corona­
dos de eterna meve, las grandes masas de granito que
salen de sus flancos eortados perpendicularmente y la
gigantesca mole que forma esta majestuosa sierra, Ie dan
un aspecto imponente. Sus blancas cimas a veces cubier­
Jose Albarran antes de COTODaT la ci.ma del Pica­
tas de nubes, a veces relucientes con los rayos del sol, 0
cho Godazzi, en 18 Cl'esta de 18 Concha, por au
envueltas en niebla que los haee aparecer y desaparecer paredSuren marzo de 1984, que ticnc una dificuJ­
en poeos instantes, todo concurre a dar a la sierra un tad alpinistica de Sm. grado.
earacter bello y sorprendente.
Merida, en fin, por los terrenos ricos que posee, por su elima sano, por su posici6n casi en
el cen tro de la provincia, en e) camino que va a las demas de 18 Republica, sera algtin dia una
de las mas florecientes eiudades del interior, cuando la riqueza de los particulares haya
proporcionado earninos para racililar el transito, y que los grandes bosques esten cubiertos de
haciendas y poblaciones ...

Pag. 75
 En la Sierra Nevada de Merida uno de
los glaciares de La Corona lleva su nombre;
y en el anfi teatro glacial de La Concha un
erguido espo16n rocoso fue bautizado por los
andinistas con el nombre de Pico Codazzi.
En 1953, el escritor J.A. Cova decia que
Codazzi merece e Venezuela , no un minus­
culo busto, como el que tiene en Carac s en
el Calvario, sino una estatua frente a1 Avila.
Las nuevas generaciones tienen que cance­
lar esta deuda. Nuestra geografia vive toda­
via de su savia.
Por 10 menos en nuestras montanas ne­
vadas, los andinistas veneramos su nomb"re
esclarecido.

Ge neral J ose Antonio Paez, pracer de la Independenci a

Ve nezol ana, creador de la Rep ublica y fundador del
Poder Civil, comisiono al Coronel Codaz.zi para que
escribi ese su mon umental geografia .

EI mo numc nto a Miranda, des pues de Una nevada .

pag. 76
 LOSEXPLORADORESALEMANES

Las primeras expediciones a la Sierra Nevada de Merida

tuvieron un afan cientifico, y vinieron al pais en los primeros anos ..".­ .

de la naciente Republica, por recomendacion 0 atraidas por e1

peripl o del Baron de Humboldt, qui en publicaria en Europa su
celebre obra "Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo
Continente" en 1816, y donde el sabio aleman relata su larga
peregrinacion, efectuada entre 1799 y 1804, en compaiifa de su
colaborador Bonpland.
En 1836 vino a nuestra Cordillera el botanieo y naturalista
prusia no Karl Moritz merito rio viajero que re cogi o
abundantisimo material en Venezuela y public6 sus estudios en
importantes r evistas alemanas.
J.W. Karl Moritz 0797-1866)
J ohann Wilhelm Karl Moritz naei6 e116 de diciembre de dibuj o de la cpoca.
1797, en el pueblo de Klein-Santersieben, en las vecindades de
Magdeburg, en el Estado de Prusia, Alemania. Estu­
dio Teologia y Ciencias Naturales y fu e maestro
privado de los hijos del Conde Von Bredow, en su
predio de Wagenitz cerea de Perleberg.
En 1833 se embareo rumbo al mar de las An tillas
con el fin de coleecionarmaterial de Historia Natural
para los museos alemimes en las Islas de San Tomas,
Saint Jean y Puerto Rico. El Dr. J ose Maria Vargas,
nuestro notable hombre de ciencia, conoeio a Moritz
durante su exilio en San Tomas a consecueneia de la
Revolueion de las Reformas.
Moritz, aeompafiado de Vargas, ya de vuelta del
destierro, desembarco en La Guaira en agosto de
1835, desde drmde inmediatamente se traslado a
Caracas para comenzar sus exploraeiones botanicas.
Visitolos Valles de Aragua, la entonces selvatiea
cuenca del rio Catuche, los cactus de Cabo Blanco en
el Litoral, la poblacion de Cagua, los alrededores de Ferdinand Hellerman (1814.1889),

La Victoria y Puerto Cabello, las montanas de la fue el primer pintor que plasmo en sus telas

Cordillera de la Costa, la Silla de Caracas, la Cueva las calles y montai\as de Merida.

del Guacharo en compania del pintor Bellerman y el

naturalista Funck, la poblaci6n de Cumana, la incipiente Colonia Tovar formada por agricul­
tores y aldeanosproeedentes de la Selva Negra alemana y la Renania, las regiones del Norte
de Apure y del Orinoco y la Provincia de Merida, donde colecciono muchas planta s para los
herbarios reales al emanes.
Dice uno de sus hi6grafos -el Dr. Eduardo Rohl- que fue inmenso el material botan ico
r ecogido por Moritz e~ el terri torio venezolano, sobrepasando grandemente, en este particu­
laT, a todas las colecciones de los exploradores que anteriormente habian visitado nuestro pais.
Pr par6 tambien considerable s colecciones entomol6gicasde las mismas regiones, las que
figuran hoy en dia en los principales gabinetes de Europa.
Su permanencia en Merida debe b aber sido en 1836, porque al ano siguiente regres6 a
Alemania, par a volver de nuevo a Venezuela en 1840.

Pag. 77
 En la literatura botanica, el nombre de Moritz ocupa uno de
tantos prominentes puestos. Existe el genero Moritzia, dedicado
en su honor, y uno de nuestros frail ejones p arameros, el dorado,
se lla ma precisamente Espeletia m oritziana.
Moritz quedo tan impresionado del clima y el paisaje de la
Colonia Tovar, dond e por otra parte residian paisanos suyos que
h ablaban su propia lengua, que re solvi6 establecerse en di ch a
poblacion y n o regresar mas a Europa. AlIi transcurrio sosega­
damente sus liltimos aiios, en un a mbiente tranquilo y rodeado de
amigos. Fallecio el 26 de junio de 1866.
Otro notable naturalista que tambien visit6 las estribaciones
de nuestra Sierra Nevada aunque sin escatar ninguna cumbre, 10
J. L. Linden (1817-1898) fu e el orquidiologo J ean J ules Linden quien fue patrocinado en
su s experuci ones por el gobiemo de Belgica y eI Rey de Prusia.
Hizo tres viajes al Nuevo Mundo; en el pdm ero de ellos se hizo
acompaiiar p or el dibujante y naturalista Funck y el z061ogo
Chiesbreght , y explor o varia s provincias del Brasil; en el segundo
estuvo en Cub a, Mexico y el Nor te de Guatemala; y en el tercero
sigui6 a Venezuela , Nueva Grana da y las Antillas. En 1885, en
colaboracion can su hijo, public6 en Bruselas una iconografia
sobre orquideas en donde tomos, que los redactor es denominaron
LlNDENIA en su honor.
Nacio en el Condado de Luxemburgo, el2 de enera de 1817 y
fa llecio en Bruselas el 12 de enero de 1898, habiendo prestado
grandes servicios ala botanica mundial. Desde rouy joven adopto
la nacionalidad belga -a los 13 anos- e ingres6 a la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Bruselas, dande siguio estudios de
Geograffa, Geologia, Botanica y Horticultura. A pesar de su car ta
Ka rl Karsten (1817-1908), uno edad era ya en sus tiempos juveniles una autoridad en la s
de los mas gran des naturalis­ mat erias relacionadas con la vida y el cultivo de las plantas. A los
tas que visit6 a Venezuela en el
19 de edad fue ya r ecomendado por ministros y altos personajes
siglo XIX.
ante el Gobierno helga para que efectuase varias expediciones a
America.
Su viaje mas fructifero e interesante fue el tercero, merced a las grandes colecciones que
acum ul6 en la s comarcas neotropicales debido a una labor tesonera y su denodado aliento.
Ant es de su partida para Venezuela, fue presentado al Bar6n de Humboldt en Paris, quien Ie
suministr6 much os datos y Ie dio preciosos consejos sobre las regiones equinocciales del Nuevo
Continente que pronto conocerfa.
La ruta del tercer viaje fue Burdeos, La Guaira, Caracas, Los Valles de Aragua, Valencia,
Puerto Cabello, las montaiias de San Hilario y San Esteban, Barquisimeto, Sa n Felipe, las
selvas de Yaracuy, Aroa, Urachiche, EI Tocuyo, Agua de Obispo, el Paramo de Mucuchies y la
regi6n de Merida, donde estuvo hacia 1841. Aqui coleccion6 buen nlimero de plantas, entre
elIas muchos frailejones y orquideas de la selva nublada . Estuvo en las montaiias del Sur del
Lago de Maracaibo y el Paramo del Zumbador, San Crist6bal, Clicuta, Pamplona, Tunja y
Bogota, a donde Heg6 a fines de octubre de 1842, diez y seis meses despues de haber partido
de Caracas.
Tras explorar durante varios meses al territorio colombiano, regreso a Caracas en agosto
de 1843, pasando nuevamente por Merida, y de aqui baj6 a Barinas, para atravesar las
llanuras del Orinoco y Carabobo. Estuvo tambien en el Golfo Triste, en Rio Hacha yen las
faldas de la Sierra Nevada de Santa Marta y las calidas tierras de la Goajira_Bastante enfermo

Pag. 78
de fiebre s paludicas, regres6 a Europa en 1845, t ra s
mez aiios de penosas exploraciones, visitando de
paso a J amaica, Cuba y los Estados U nidos de America.
Ademas de su obra Lindenia el not able material
de orquideas recolectado en su s viajes fue tan impor­
tante que el celebre orquid610go britanico Lindley 10
estudi6, clasific6 y reuni6 en una obra especial qu e
denomin6 "Orquidaceae Lindeniane".
Fue director del Jardin Zoo16gico de Bruselas,
Consul General de la Republica de Colombia en
Luxemburgo, y de su pais natal en otras naciones. Su
nombre era famoso por la gran variedad de plantas
ex6ticas introducidas en Europa.
Un artista famos que estuvo en Merida 10 fue el
renombrado pintor paisajista aleman Ferdinand
Bellerman, quien arriba en 1844. Naci6 en Erfut el
14 de marzo de 1814 y muri6 en Berlin elll de agosto
de 1889. Despues de sus estudios escolares ingreso El Pico Humboldt y el Glaciar del Encierro 0 de
en la Academia de Bellas Artes de Weimar, don de Karsten, observados por J. Bautista y el autor
aprendi6 pintura bajo expertos profesores, para d.e esta Historia desde la Cresta Oriental del
Pico Bolivar, en una reciente ascensi6n a la
ampliar luego sus conocimientos artisticos en la
Cumbre.
Academia Real de Berlin.
Fue el primer pi ntor que plasm6 en sus telas las calles y montanas de Merida.
Un os 61eos exhibidos en Berlin por Bellerman h abia n inicialmente logrado que H umboldt
fijase en el su a tencion, y 10 re co men d6 al Rey, a fin de que vioiera a Vene zu ela a int erp ret ar
y fijar los pai sajes que tanto 10 habian entusiasmado.
Bell erman se embarco en un bllque de vela en Hamburgo, rumbo a America; y de sde 842
a 1846 reconic m llch os sibos y poblaciones que an leriormente h abian visitado hombTes de I
talla de Humboldt. De sde Carac sse encamin6 a Puerto Cabello, la Colonia Tovar, Cum ana,
Cum anacoa , Cari pe y la Cueva del Guacharo, San Ma teo, Valencia y tambi en Merida y sus
a lred edore s.
Pin to una bellisima colecci6n de 61eos y dibujos de pais ajes ve nezolanos que se exhibi eron
por mucho s anos en la National Ga lerie de Berlin. Los dibujos a la piz de pla ntas de n uestras
selvas y bo sque s, y speclos generales de las vegetacio nes mas tipicas de nuestra fl ora tropical,
hechos con paciencia , maestria y precision casi fotografic a, fueron en parte seleccionados y
publicados por el celebre naturalista Karsten, quien vino tambien a Venezuela por ruegos de
H umboldt y quien igualm ente estuvo en Meri da.
En 1848, los paramos meridenos recibieron, pues, la visita de Karsten, notable cientifico
prusiano, qui en publico mas de treinta trabaj os sobr e boUinica, flo ra medica y zoologia, sien do
uno de los mas curiosos su contribuci6n a1 estudio de la nigua.
Hernann Gu stav Wilhe lm Karl Karsten naci6 el6 de noviembre de 1817 en Stralsund,
Provincia de Pomerania en Prusia.
Rohl lo definio como naturalista de profesion, notable cientifico y legitimo intelectual, por
la diversidad de conocimientos de importancia que atestiguan su vasta bibliografia, 10 que 10
convierte en un erudito prominente, no solamente en la literatura venezolanista, sino en la
suda mericana.
Con una decidida inclinacion por la Historia Natural, el joven Karsten se distingui6 en BU
tierra natal en Botanica y Zoologia. En Berlin estudi6 Biologia y Ciencias Naturales bajo la

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 direccion de notables maestros, y ademas recibio lecciones de Mineralogia, Fisica, Geologia,
Paleontologia y Cristalografia.
Durante los ultimos anos de estudiante habia publicado su -primer trabajo en latin,
titulado "Die organische Zelle", 0 sea; la calula organica, en 1843 y en seguida otro sobre
"Diferentes observaciones en los vegetales criptogamicos". Una vez concluidos sus estudios
superiores, recibio una invitacion de alemanes residentes en Puerto Cabello y San Esteban
para venir a Venezuela, cosa que Karsten anhelaba veb ementemente. Entre sus pertenencias
traia consigo la "Genera plantarum" de Endlicher, obra capital de la botanica de su tiempo,
un buen micr oscopio, reactivos quimicos, un soplete , barometros, term6metros, un psicrometro
de August, una brujula de Kater, un cr on6metro de Penington, suficientes prensas de papel
para secar plantas y, como un cheque en blanco, una carta de recomendaci6n de Humboldt para
el Presidente de la Republica de Venezuela.
Ademas de Puerto Cabello y San Esteban, vivi6 en la Colonia Tovar y visito La Guaira,
Caracas, la Cordillera de la Costa, Valencia y San Juan de Los Morros, donde encontro los
b uesos de un animal prehist6rico. Regres6 a Alemania en 1847, y al ano siguiente retorn6 a
Venezuela para explorar entonces las regiones occidentales del pais como Coro, Trujillo y
Merida. Recorrio tambien las tierras que hoy comprenden los estados Gmirico, Cojedes y
Bolivar, las galeras del Pao, los Valles del Tuy y Barlovento, Unare, Barcelona, Cumana,
Cariaco, Caripe, la Cueva del Guacharo, los Llanos de Maturin y San Felix. Se embarc6 en
Puerto Cabello y visit6 a Maracaibo; de alIi fue al Valle de U par y la Sierra de Perija, y se vio
en la necesidad de renunciar a una incursi6n de la Sierra Nevada de Santa Marta por temor
al ataque de los indios motilones. Via Curazao fue a Santa Marta y Cartagena por Barranquilla,
y siguiendo el curso del rio Magdalena lleg6 a Bogota. Durante todo el trayecto sufri6 de fiebres
paludicas contraidas, al igual que Linden, en las tierras malsanas del Valle de Upar. Falleci6
en Berlin el 10 de junio de 1908.
Fue uno de los mas grandes naturalistas que visit6 a Venezuela en el siglo XIX.
El bellisimo Glaciar del Encierro, que cubre el flanco oriental de la Columna 0 Pico Bolivar,
y que no se observa desde la ciudad de Merida a menos que se vaya hasta el Valle Grande, fue
bautizado por el Dr. Alfredo Jabn con el nombre esclarecido de Karsten. Perpetuo y merecido
homenaje.
Tras Karsten vendran el ornit6logo y acuarelista Goering los botanicos Arnold y
Goebel, el geografo Sievers, el naturalista Mendenburg y el paleont610go Berggren.
Para los moradores de la ciudad aletergada a la sombra de la mitra y la garnacha, todos
estos musiues 0 jurungos, que atravesaban mares, esguazaban rios, cabalgaban por intermi­
nables desfiladeros y ascendian a las cumbres de las montanas, no eran otra cosa que chiflados.
Pues los meridenos, acostumbrados a explotar una finca por intermedio de un mayordomo, a
escribir versos malos 0 a intervenir en la politica para obtener una canonjia, no concebfan que
estos delegados de reyes, museos y sociedades cientificas de Europa perdiesen el tiempo y el
dinero coleccionando frailejones y bubutes, disecando pajaros y estudiando las niguas.

Pag. 80
 BOURGOIN, EL VIEJO

Los cronistas han ano­

tado que para 1850 visito

Los Andes Venezolanos el

cientifico L. Bueh, dejan­

do un pequeno estudio so­

bre los mismos. Pero con

toda seguridad Buch nun­

ca vin.o a Venezuela. Entre

las colecciones de documen­

tos geologicos que reunio

Karsten en sus viajes, en­

vio una buena muestra de

ammonites a] gran geog­

:posta y companero de

P . H. G. Bourgoin (1831-1913).
Humboldt Leopold von

Buch, quien preparo un es­

Dibujo de Bourgoin, en su lIega­
da a Merida, tal como 10 visualiz6
tudio en Alemania, basado
Anton Goering
en estos fosiles, que fue lei­

do en una de las Sesiones de la Clase Fisico-Matematica de la

Academia de Ciencias, el 10 de diciembre de 1849.

EI trabajo fue publicado bajo el titulo de "Die Anden in

Venezuela" (Zeitschrift Deutschen geologischen Gesellchaft.

Torno II, Cuadern04. pag. 339. Berlin, 1850). En la introduc­

cion Buch anota que: "gracias a los envios y datos remitidos

por el Dr. Hermann Karsten, de Puerto Cabello, se ha llenado

un gran vacio en el conocimiento de la constitucion de Los

Andes. Entre los fosiles Ie llamo la atenci6n al autor un

ammonites que denomin6 tucuyensis, que merecio un dibujo

litografiado que acompana al trabajo ya mencionado.

EI 18 dtl febrero de 1868 efectuo el farmaceutico Pierre

Henri Georges Bourgoin la primera expedicion formal a la

Sierra Nevada, con intereses cientificos y alpinisticos, 10­

L grando conquistar el cuemo oriental del Pico EI Toro, repu­

tado como el mas alto de la Cordillera.

Castillo erigido por La Marthonie en la

Dordoil.a, Francia, en el siglo XVI.

Bourgoin naci6 el25 de diciembre de 1831 en Sain Jean de Cole, poblacion del departamen­
to de la Dordona en Francia, en el Castillo de Lamarthonie, hijo de Juan Valerio Bourgoin,
oficial de Napoleon I,'y de la senora Herminia Tam6n.
En 1842, a la edad de 11 anos vino a Venezuela en compaiiia de su padre y se domicili6 en
Caracas. Hizo estudios de Secundaria y comenzo tambien su aprendizaje como Auxiliar de
Farmacia en la Botica de don Braulio Le6n, en la Casa Braun y la Botica Alemana, respectivamen­
teo Fallecido su padre en junio de 1851, resolvi6 viajar a su tierra natal para inciar estudios
superiores, deseo que hizo realidad cuando ya contaba 23 afios, 0 sea en 1854. En Francia hizo
estudios de Matematicas e Historia Natural en Periguex, la capital de la Dordona, en Burdeos y
por ultimo en Paris, donde fue alumno del Quimico Boussingault quien, como ya hem os senalado,
habia estado en Venezuela y Colombia en los primeros afios del siglo XIX.
En el mes de diciembre de 1855 regreso Bourgoin a Venezuela y dos anos mas tarde, el12
de septiembre de 1857, obtuvo el titulo de Farmaceutico. Para la epoca en que Bourgoin recibio
la credencial, concedida por la Facultad Medica de Caracas, los requisitos para lograrla
pag. 81
 estaban muy lejos de ser severos; ya que estos consis­
Uan en ser mayor de 25 anos, conocer el idioma latina
y haber seguido una pasantia en alguna farmacia. EI
examen constaba de una prueba practica realizada
generalmente en una farmacia de la ciudad, don de se
hacian preparar al aspirante algunas f6rmulas ma­
gistrales.
Por supuesto que eljoven Bourgoin superaba con
creces las formalidades requeridas.
En epoeas pasadas, el Pico EI Toro albergaba
EI mismo ano de 1857 se traslad6 a Escuque, grandes glaciares en sus rocas.
don de estuvo al frente de una
botica; yen Trujillo, junto con
otros selectos caballeros fund6 f
el Ateneo de dicha ciudad.
Luego paso a Merida, don­
de vivi6 por mas de cincuenta
anos. En la ciudad de la Sierra
contrajo matrimonio con la se­
norita Amalia AreJlano y fun­
do un honorable hogar, en el
cual nacieron dos hijos: Luis
Enrique que lleg6 a ser medico
y Herminia Josefina, notable
educadora.
Contaba Bourgoin, con su
caracteristico espiritu frances, La Piedra de la Ballena, deseomunal bJoque de granito desprendido haee
como arribo a Merida el 20 de Itrilenios del glaeiar que entonees tuvo EI Toro en su frente.
mayo de 1859, a las dos de la
tarde, por el sitio de La Columna: "La mula se me canso despues de Mucuchies; vi arando a
un hombre en una falda, y como tenia un buey para reponer al que se Ie cansara de su yunta,
Ie propuese cambio por mi mula; 10 ensille y llegue a la ciudad despues de una recortida
morrocoyuna por tan dificiles caminos".
EI acuarelista y ornit610go Anton Goering quien conoci6 a Bourgoin en 1869 10 dibujo a1
carboncillo, montado en el buey, vestido de levita y con sombrero de copa, con el anteojo
largavista terciado y la cantimplora al cinto; un paraguas en la mano derecha, con la cual a
su vez sostenia las riendas del improvisado corcel, y las espuelas, ahora inutiles, en la otra.
En Merida fund6 un establecimiento de farmacia y herboristeria, al que dio el nombre de
Botica Francesa.
De 1877 a 1884 fue catedniticode frances en la Universidad de LosAndes;y de 1884 a 1899
fue tambien profesor de botanica. En 1896 a 1899 obtuvo en la misma Universidad el titulo de
Doctor en Farmacia.
Fue el primer doctor de la Facultad de Farmacia de Merida. EI presidente del jurado
constituido en el Alma Mater para examinarlo dirigiole estas palabras: "Dr. Bourgoin, nada
tenemos que preguntarle a usted; mas si queremos oir sus palabras sobre la materia, que seran
de ilustracion para nosotros".
Dict6 tambien lecciones de Historia Natural y Quimica Inorganica y Organica; y el24 de
octubre de 1894, cuando se insta16 en la Universidad de Los Andes la primera Facultad de
Farmacia, en el segundo rectorado del Dr. Caracciolo Parra Olmedo, Bourgoin fue nombrado
Secreta rio.

Pag. 82
~. Ya en 1889, cuando el Rector creo
por decreto el Gabinete de Historia
Natural, el Jardin Botanica y el Acua­
rio, designo al famaceutico Pierre Henri
Georges Bourgoin como Director del
Jardin Botlinico. Bourgoin encargo a
AIemania doscientas muestras de mi­
nerales y una escala de dureza, incIu­
yendo el diamante como el cuerpo mas
duro, y las regaM ala U njversidad para
el Gabinete Historia Natural.
Fundo la primera fabrica de cerve­
za que se conocio en Merida, fue ade­
P ico El Toro, en vista panoramica, tomada desde el Valle de Merida. mas qui en primero ensaya satisfacto­
Fotos de Jaime S. Bautista. riame!lte la fabricacion de vino con la
pulpa de cafe.
Trajo a la ciudad el pri­
Cu mb p' Or. ol nl:t!
TORO Cumb, • .Oec._Cen l.l l
mer microscopio que se cono­
CO NCHA BOLIVAR
cia; y el reloj publico que en
la erguida torre de la Cate­
dral Metropolitana senalo la
hora ciudadana por mas de
80 anos, fue adquirido y colo­
cado gracias a su iniciativa,
esfuerzo y filantropia.
Fue tambien el primero
en precisar los estudios de
Panoramica de las cumbres meridenas. Ciencias Naturales en
Merida y el primer alpinista
que efectu6 una expedici6n cientific a formal a la Sierra Nevada para coronar una cumbre.
Bourgoin efectua observaciones botanicas, climaticas y altimetricas, y publica sus experien­
cias en 1870 en la revista "La Vargasia", organo de la Sociedad de Ciencias Fisicas y Naturales
de Caracas.
Los historiadores del alpinismo mundial, al referise a las montanas de Venezuela, Ie
reconocen al Dr. P.R.G. Bourgoin esta pri macia.
El Dr. Bourgoin, durante muchos anos, departi6 con los natu ralistas llegados a Merida
allende los mares, con paciencia y sencillez, sobre los mas variados temas que la ciudad
condensaba admirablemente.
Fallecio en Merida el 17 de diciembre de 1913. Un nieto suyo , el Dr . Enrique Bourgoin,
heredaria el amor a la Botanica y a la Farmacia y la pasion por 1 montana. Sesenta y siete
anos mas tarde se cubriria de gloria allograr el primer escalamien t o de 1 cumbre mas alta
de Venezuela: el Plco Bolivar.
El Dr.P.RG. Bourgoin sobresa1io entre sus contemporaneos y paso a la historia de la
U niversidad y de la Sierra Nevada porque habia estudiado en Europa y hablaba otras lenguas.
Porque el que no sale nunca de su terrullO ni aprende otras lenguas vive lleno de escrupulos
y preven ciones.

pag. 83
 LA PRIMERAASCENSION AL TORO

Acompanado de los senores Antonio Pacheco, Jaime Picon, Vicente Rubio, Antonio Maria
Febres Cordero y J uan de Dios Picon Grillet, el tipografo e impresor, logro Pierre Henri
Georges Bourgoin ascender a uno de los picachos tenninales del Toro, cuya altura calculo
erroneamente en 5.531 metros sobre el nivel del mar.
Las excursiones partieron de Merida el dia 18 de febrero de 1868, martes, y permanecieron
en Ia Sierra hasta el dia 22 del mismo mes. Bourgoin hizo en aquella ocasi6n estudios y
observaciones notab1es para la epoca y publico luego en 1870 un informe en la revista "La
Vargasia", organo de la Sociedad de Cieneias Fisicas y Naturales de Caracas, ntimero 7,
paginas 19~ a 202. Im prenta del Estado Bolivar, bajo el titulo de "Ascension a la Sierra
Nevada de Merida".
Este mismo ano de 1868 anduvo por
Merida el nor teamericano Camilo
Farrand quien daba exhibiciones con
un aparato de vistas fij as y mareh6 a las
estribaciones de la Sierra Nevada con el
fin de tomar algunas fotografias. Se
dice que obtuvo buenos resultados y dio
en Merida unas funciones con aquella
linterna magica.
He aqui el relato de Bourgoin:
"Salimos de Merida a las diez de la
manana del dia 18 de febrero de 1868,
bajo un cielo despejado y un sol radian­
teo Despues de varios contratiempos,
por no eonoeer el camino, 10 que ocasio­
no que nos extraviasemos tres veces,
lIegamos a la casa del senor Jose Maria
Preparativos para la fiesta del Corpus Christi.

AcuarcJa de A. Goeri ng. Observe al fondo El Toro (1874).

Davila, situada al pie de la Sierra, al­

morzamos y continuamos camino hasta
rendir la jornada en la uniea casa que se encuentra en aquel paramo. EI tiempo fue bastante
bueno h asta un lugar nombrado "EI E nsilladero", pues hasta entoncesno habia habido mas
que una ligeTa neblina; pero de alIi en adelante subimos azotados por un deshecho aguacero;
el camino, que desde aquel sitio hasta 10 alto del paramo va por entre callejones, se eonvirtio
en un torrente por donde avan zabamos con el agua a la rodilla. Nada era eso, sin embargo, 10
que mas nos incomodaba eran los tributarios de ese rio improvisado que nos batian de flanco
y nos inundaban, con un chorro de aguas frias y turbia s, de la cabeza a los pies, el bano era,
por cierto, po 0 agradable. Como por esos callejones angostos solo puede pasar un hombre de
frente tuvimos que abandonar nuestras caballerias, resignandonos a este nuevo sacrificio. AI
fin saHmos del bosque para entrar en el paramo.
A medida que subiamos, las especies de plantas iban siendo m ~s y mas raras y mas
pequenas. Dejamos atras la zona de los helechos y penetramos en e) paramo, en el que al
principio Ia vegetacion no es tan pobre; hay alguna variedad de plantas y pequenos arboles ;
yerbas de la fam ilia de las labiadas y sinantereas, que son las que demoran alIi, y la pinuela,
que es la planta de la familia de las bromeliaceas que vegeta a mayor altura y bajo un clima
mas frio. La noche nos sorprendio en el paramo.
Llegamos al fin a las ocho de la noche, muertos de frio, mojados hasta los huesos, a La Vega,
cuya denominacion s010 puede habersele dado por antifrasis. Hicimos la observacion de la
pag. 84
temperatura, que era de 9° y no pudimos hacer la
ebullicion del agua, para calcular la presion atmos­
ferica y, por consiguiente, la altura, por estar muy
fatigados.
EI dia siguiente, miercoles 19, marcaba el termo­
metro +5° a las cuatro de 1a madrugada, y a las seis
y media de la manana' +6° centigrados, y la tempera­
tura de ebullicion de agua era de +91°. A las siete y
media a.m., emprendimos marcha con direccion al EI Toro
pico llamado "EI Toro"; mas no pudimos pasar ese dia de unas cuevas que se encuentran como
ados leguas de distancia de la casa, y acampamos a las once a.m. por estar el tiempo lluvioso
y excesivamente frio. Desde este sitio gozabamos de un golpe de vista magnifico; a nuestros
pies se desarrollaban como una hermosa alfombra de verdura los campos de Tabay, Mucuruba,
Milla, Santa Ana y La Culata, y mas distante el paramo de Los Conejos. AlIi no hay otra
vegetacion que las sinantereas asteroides de diferentes especies, llamadas vulgarmente
frailejon. Las hay de flores amarillas con hojas de 6valo lanceoladas y tomentosas, otra especie
de hojas ensiformes tomentosas y flores blancas; y por ultimo, una de hojas glabras, que
desgraciadamente no encontramos en flor; esta es la que se halla a mayor altura, mientras que
la de hojas anchas principia a desaparecer a medida que se sube, y falta completamente en los
lugares elevados. Por u.nica lena no hay sino una planta lenosa Hamada "romerito", cuya
familia no pudimos conocer par no estar en su flor, aunque creemos que sea tambien una
sinanterea.
Una hora despues de nuestra llegada y de habemos instalado en nuestra cueva, procedi­
mas a observar la temperatura y elevaci6n. EI tiempo estaba nebuloso y sin viento; a [as doce
del dia marcaba el term6metro +24°, a las dos p.m. baj6 a +7° y a las dos y media a +6°, a esa
hora nos recogimos porque la lluvia era abundante y fuerte.
Al dia siguiente, jueves 20, a las cuatro y media de la madrugada senalaba el term6metro
+ 2Q; a las cinco y media, + 1Q. En esos lugares elevados amanece muy temprano , de modo que
las cinco a.m. empezamos a ver a nuestros pies como un mar inmenso, cuyas olas estaban
formadas por las nubes que nos impedian distinguir 10 que estaba debajo de nosotros. Las
alturas se hallaban despejadas, y "La Concha", que era el unico pico nevado que se encontraba
a nuestra vista, se destacaba limpio y neto, presentandonos completamente su enorme mole
de nieve; pues es quizas el nevado mas extenso, aunque de Merida no se divisa sino una muy
pequena parte de el. Los riscos cubrian los demas nevados ocultandolos a nuestras miradas.
Por fin, fue apareciendo el sol par detTlis de "La Concha", y apenas irradi6; cuando del lado
opuesto, y como a 50 varas a nuestros pies, se present6 un magnifico arco iris; eran las seis y
media. A esa hora seguimos nuestra marcha aprovechando en partes el camino que conduce
ala aldea de Los N evados; y a la altura de dos lagunas, que estan a orillas del camino, tomamos
al S. O. y fuimos ascendiendo hasta un lugar cubierto de peiiascos inmensos, que denominamos
"Los Peiiascos de los Ocho". A las once a.m., y a medida que el sol avanzaba sobre el horizonte,
las nubes subian invadiendo las alturas. Estabamos ya al pie de la nieve, aunque no
distinguiamosninguno de los picos; ocultos como estan por una cadena de riscos, y s610 veiamos
"La Concha", que nos quedaba al N acien te y a nuestro nivel. Par un momento se disiparon las
nubes y se destacar on a nuestra vista la iglesia y la plaza de Milla, la Otra Banda, Santa Ana,
y La Hechicera; el resto de Merida habia quedado envuelto en un velo nebulosd 1)
Dejamos en una cueva, en la que pasamos despues 1a noche, nuestras frazadas y
provisiones, con el objeto de aliviam os de todo peso inc6modo y continuamos nuestra
ascensi6n. Pensabamos dar la vue Ita por la par te de atras, y creyendo que de este modo

(1) La montana que Bourgoin denoll'lina "La Concha" es en verdad "La Colum na" de antes 0 "Pico
Bolivar" para los meridenos de hoy.
pag. 85
 llegariamos mas facH­
mente al pico de "EI Toro"
y 10 observariamos por
ambas faces, 10 hicimos
asi, pasando la cordillera
hacia el lado de los "Lla­
nos de Pedraza", de los
-que nada divisamos; pero
nos fue imposible conti­
nuar, porque la atm6sfe­
ra se habia nublado cada
vez mas, el camino era
peligroso y tenfamos que
pasar por una quebrada,
de la que se desprendian
piedras al menor movi­
Merida y Sierra Nevada, Acuarela realizada por Anton Goering (1874). miento, arrastrandoen su
caida cuanto a su paso se
oponia. A tal extremo escabroso era el camino que seguiamos, que el compafiero Cordero, que
calzaba brecas, tuvo que bajar a gatas, clavando a cada paso su punal en el suelo para formarse
un punto de apoyo. Al pie de esa quebrada principian los pefiascos, y aUi ya no se puede ir
caminando, sino sal tan do de pefia en pena. Debajo de estas y en todos aquellos lugares
abrigados a los que no llegan los rayos del sol se encuentra nieve, y de ella esta lIena una
profunda cavern a que alIi existe.
Los compafieros Pic6n y Cordero volvieron a las cuevas, y Rubio, Pacheco y yo determina­
mos seguir en nuestra excursion, buscando un lugar por don de lograr ascender, 10 que no
conseguimos ese dia; pues era imposible subir por aquellos penascos que, a mas de ser
perpendiculares, estaban en partes cubiertos de nieve. Sin embargo, agarrandome a las
puntas de las pefias, pude subir hasta cierta altura; pero de alIi en adelante ni este ultimo
recurso era practicable. Resolvimos regresar, y a la una p.m., llegamos a las cuevas,
marchando bajo una llovizna tenue pero constante; hasta entonces habia brillado el sol sin
celajes. EI term6metro marcaba + 52 y la ebullici6n del agua se verific6 a 86,5()11. Despues de
almorzar nos recogimos a nuestras cuevas, y poco despues principio a nevar, obligandonos a
cubrir la entrada con frailejones y a permanecer encerrados hasta el dia siguiente, sufriendo
todos un molesto dolor de cabeza que no atribuimos sino a la rarefacci6n del aire.
EI viernes 21 nos levantamos a las cinco; el cielo estaba despejado y la tierra cubierta de
nieve; de las cinco a las seis permaneci6 el term6metro a 42• A las siete, aunque el tiempo habia
cambiado desfavotablemente, nos pusimos de nuevo en marcha quedando los companeros
Pic6n en las cuevas. Buscando por donde ascender, dimos esta vez la vuelta por la parte abajo
de los pefiascos, y como a un cuarto de legua de distancia subimos por una quebrada que,
aunque de dificil y peligrosa ascensi6n, era practicable. Enormes penascos desprendidos de
arriba nos interceptaban el paso de trecho en trecho, y teniamos que dar 1a vuelta por encirna,
trepando sobre las pefias y agarrandonos a las eminencias, 10 que era sumamente arriesgado.
AlIi desaparece completamente la vegetacion, y apenas se encuentra una que otra mata de
frailej6n de hojas delgadas en los lugares abrigados por las pen as, y una crucifera, llamada
"repollito de paramo", que crece hasta debajo de la nieve y que es la planta que vegeta a mayor
altura.
Estando la parte superior de la quebrada cerrada con una roca, tomamos por la izquierda
y subimos por una escalera de riscos, casi perpendicular que puede tener 50 metros de alto.
Al pie de ella tomamos nieve para hacer la observaci6n de la temperatura de la ebullicion, e
hirvi6 a 822, eran las ocho a.m., el sol habia calentado un poco y el term6metro marcaba + 102.
Subimos por el risco y volvimos a continuar por la quebrada, pasando a la derecha por encima
Pag. 86
de penas que nos impedian la vista de "EI Toro"; y despues de andar como cuatro cuadras,
saltando de penasco en penasco, llegamos al pie de la primera masa de nieve que se halla a la
izquierda mirando desde Merida; eran las nueve. Los compafieros se dirigieron a 108 picos de
la derecha, y yo, a pesar de sus observaciones y de 10 peligroso de la ascensi6n, resolvi subir
por la pena viva.
Teniamos a la vista inmensas masas de hielo, cuyo espesor calculamos en algunos puntos
en que habia grietas en 8, 12 y hasta 16 metros. La nieve no se forma alIi sino en los lugares
en que puede estancarse el agua. En la parte de atras, y mas alta que la nieve, hay una media
corona de riscos; subi al mas elevado de la izquierda; eran las nueve y cuarto a.m.; el
term6metro marcaba + 4" y el agua hirvi6 a 81.5()9.
Como por cada 299 metros disminuye un grado la temperatura de ebullici6n del agua, y
como teniamos una disminuci6n de 18,5()9, debiamos tener, por consiguiente, una elevaci6n de
299 x 18,5()!! = 5.531 metros sobre el nivel del mar y 3.882 sobre el de Merida, en que hierve
el agua a 96!!.(2)
Alii pudimos explicamos la causa que hace desprender los pefiascos de arriba y que
consiste en que el agua se introduce entre las grietas y al helarse rompe las masas por medio
de la expansi6n.
Emprendimos el regreso a las cuevas a las diez a.m. y llegamos a elIas a las once y tres
cuartos; almorzamos y continuamos bajando; a las cuatro p.m .., nos reunimos con los demas
companeros; en "La Vega" habia Uovido casi todo el dia.
Al dia siguiente, sabado 22, lIegamos a Merida a las cuatro p.m., con un buen tiempo.
Habiamos olvidado todas las fatigas y contratiempos, y nos quedaba s610 el placer de haber
llevado a termino nuestra ascensi6n a la Sierra".

(2) EI term6metro usado por el senor Bourgoin no era probablemente de suficiente exactitud para esta
c1ase de observaciones. Hallamos en los autores una elevaci6n mucho menor para el Picacho de la
Sierra Nevada de Merida. Codazzi (Res. de Geogr. 506) da 5466 varas 0 4.566 metros. Humboldt
("Cosmos"), ed. alem., IV, 557 dice que el resultado se debe a una medida trigonometrica practicada
por Codazzi), 14.136 pies franceses 0 4.592 metros. EI "Anuario del Colegio de Ingenieros de
Venezuela" (pagina 168) en 1870, 4.561 metros. Stieler Atlas, 14.050 pies franceses 0 4.556 metros.
Kloeden ("Geographie", 111,554), 14.421 pies de Prusia 0 4.528 metros. Termino medio, 4.562 metros.
La ciudad de Merida, Anuario Col. Ing., 163, 1.649 metros. Adoptando estos dos numeros y segUn la
fo rmula de Ragnault: b=18382 (log e - log e), y siendo 7'59 mm. 11, segUn observaciones practicadas
a nivel del mar Caribe en la Guah'a, se hall a que en Merida el punto de ebullici6n de agua corresponde
a 94,25 0 (e=617 mm.44), yen el picacho de la Sierra Nevada a 84,80 (e= 428m m.68). E stos resultados,
sin embargo, no seran muy exactos. Para Caracas (h=920 mm) se halla, v. gr., e= 679 mm.47 y el
punta de ebullicion, por observaciones directas dan e= 683 mm. y 97 (Nota de Adolfo Ernst). Sievers
determin6 unos 4.600 metros para el Pico del Toro, y Jahn, con sus triangulaciones y calculos
barometricos fij61a altura en 4.672 metros para el cuerno oriental y 4.758 metros para el de occidente
(C. Ch. Z.)

Pag. 87
 ANTON GOERING
VENEZUELA, EL MAs BELLO PAis TROPICAL

En abril de 1869 visit6 a Merida y luego su Sierra Nevada el

notable acuarelista, naturalista, omit610go y taxidermista aleman

Anton Goering. Nacido en la aldea de Schonhaide el 18 de

septiembre de 1836, aprendi6 desde muy joven el arte de la

taxidermia y pronto se distingui6 como magnifico omit610go.

Con la ayuda econ6mica del Dr. Sclater, Secretario de la

Sociedad Zoologica de Londres, Goering se hizo a la mar en

Inglaterra, rumba a Venezuela, emocionado, como otros alemanes,

por los relatos del baron de Humboldt.

Arrib6 a las playas de Canipano en el ano de 1866; pas6 al Valle

de Caripe, donde visit61a celebre cueva del Guacharo y permaneci6

una temporada en Barcelona, para despues embarcarse hacia

Puerto Cabello, donde vivi6 alglin tiempo.

En 1869 dirigi6se por via maritima a Maracaibo; de alIi

atraveso el lago hasta la desembocadura del rio Escalante; se

intemo en las selvas del Sur del Coquivacoa y tras estudiar la

fauna y la flora de estas regiones se encamino a la Cordillera de Los

Anton Goering retratado por
Andes.
su paisano Lessman en 1869.

En Caracas se residencio por largo tiempo, donde hizo muy buenas amistades y fue
retratado, el mismo ano de 1869, por su paisano el fot6grafo Lessman.
Se contO Goering entre los viajeros dichosos que todavia en plenajuventud pudo echar una
mirada a la zona torrida. En 1856, cuando apenas contaba veinte anos, despues de siete
semanas de monotono navegar, en calidad de acompanante del Dr. Burmeister, vio ante sus
ojos emerger de las aguas la costa del Brasil es decir, panonimicamente el mas bello cuadro
dellitoral brasileno, Rio de Janeiro. Siguio entonces hacia el Sur con el objeto de cruzar el
Uruguay y la Argentina en todas las direcciones. Se dej6 llegar hasta Mendoza, contempl6
la Cordillera de Los Andes y pint6 el Aconcagua con sus imponentes inmediaciones.
De vuelta a Europa, nunca Ie abano.on6 el deseo de emprender por su cuenta un largo viaje
a los tr6picos, siendo su idea favorita llevar a cabo la ascensi6n a las nieves perpetuas desde
las bajas tierras calidas; atravesar de este modo detenidamente y en sentido vertical las
diferentes zonas y captar el climax caracteristico del paisaje, encaminado a coleccionar
material suficiente para un trab~o de preferencia pict6rico. AI fin, gracias al Dr. Sclater, llego
el ansiado momento.
A poco de su llegada a Venezuela, estallo una de sus revoluciones entonces casi cronicas,
que vino a retrasar sus planes. Unicamente despues de algunos anos de permanencia debia
L satisfacer su deseo, 18. ansiada ascensi6n a la cordillera de Merida.
Ocho anos permaneci6 en Venezuela y la mayoria de ellos los paso en la Cordillera.
Durante este tiempo presencio tres revoluciones importantes y gran nlimero de las llamadas
"revolucioncitas". Aprovechando los obligados descansos que Ie proporcionaban las mismas,
para desarrollar sus bocetos y apuntes de viaje, haciendo de las ciudades de la costa su
residencia, donde pas6 horas muy bellas en sociedad de amables compatriotas, a quienes
recordo siempre con gratitud.
De esta manera logro finalmente llevar a su tierra natal un rico material en vistas de
belleza naturales, asi como un copioso tesoro en plantas y animales.
Pag. 91
 En Merida se dedico a observar la naturale­
za, estudiando la flora y la avifauna; realizo
excursiones a los paramos y dejo curiosos dibu­
jos de la ciudad y sus alrededores. Envio magni.
ficas colecciones de aves andinas a su amigo ~l
Dr. Sc1ater, quien catalogo las especies.
Goering, quien fue un enamorado y admi­
rador de Venezuela, permanecio por seis me­
ses largos en la ciudad de Merida. Public6
luego un libro en Leipzig, en el ano 1894,
titulado: "Vom Tropischen Tieflande zum
Ewigen Schnee" 0 sea "Desde las bajas tierras
Paramo de Mucuchfes. Acuarela de G<>ering. tropicales hasta las nieves perpetuas", con el
subtitulo: Descripcion pintoresca de Vene­
zuela, el mas bello pais del Tropico.
Esta magnifica obra consta de una intro­
ducci6n y ocho capitulos, doce maravillosas
acuarelas y 64 dibujos.
Fue traducida al castellano por la senora
Maria Luisa G. de Blay, y publicada en 1962
por los Talleres Graficos Universitarios de la
Universidad de Los Andes de Merida bajo el
rectorado del Dr. Pedro Rincon Gutierrez.
Segtin Rinc6n Gutierrez, Goering encarna
la figura del sabio y del poeta, unida en ardien­
te simbiosis al terruiio patrio. Eli nuestro
Mesa de Merida . Dibujo de Goering. territorio encontr6 su centro de gravedad el
viajero alucinado; su espejo, hechizado por las
Ciencias Naturales; su hontanar de revelaciones, el cientifico y el escritor. Venezuela fue para
Goering la ultima iluminaci6n que rec1amaba su pupila de contemplativo. Lleg6 y se encaden6
ala vibrante idolatria del paisaje y al tesoro subternineo de las raices. Su pasi6n de peregrino
universal conquistado por la belleza de Venezuela, debiera ser la mas honda incitaci6n para
el entendimiento de nuestro Buelo en la dimension de su radiante vitalidad humana y
terrestre. ,
Y el propio Goering, cuando se despedia de Venezuela, con lagrimas en los ojos, decia que
este pais fue para el t:asi una segunda patria. Cuando llego el momento de la separaci6n
despues de ocho aDos de larga permanencia y viajes en todas direcciones al divisar desde la
cubierta del barco las montanas costaneras de Puerto Cabello y la rnajestuosa Silla de Caracas,
Ie embargo un sentirniento contradictorio de tristeza porque debia abandonar el pais, de gozo
porque finalmente volvia a ver a los suyos. Luego se dio la senal de partida; la helice comenzo
a trabajar y paulatinamente las principales alturas de la costa fueron desapareciendo en la
lejania brumosa del horizonte.
Anton Goering, quien sin dud a alguna se cuenta entre los mas ilustres viajeros que han
visitado nuestra cordillera, murio en Leipzig, indigente y tras larga enfermedad, el dia 7 de
diciembre de 1905.
Por 10 que ataDe a su situacion, confiesa Goering, bien puede l1amarse a Merida la "Perla
de la Cordillera". La ciudad posee ventajas que son casi imposibles de encontrar reunidas una
segunda vez en espacio tan reducido. Situada a una altura de 1.630 mts, sobre el nivel del mar
y dotada de un clima primaveral, perpetuo, ni por frio ni calor hay motivo de queja. Ademas
este lugar es realmente el punto crucial de la Cordillera, porque desde aqui y en corto espacio
Pag. 92
de tiempo igualmente se alcanzan las tienas bajas tropicales, que hacia 10 alto, ellimite, de
las nieves perpetuas.
Un marco de cielo puro y diafano encuadraba a Merida por el Norte, Este y Sur, cuando
en las tempranas horas de la manana siguiente, descansando de las fatigas del viaje, sali a
pasear y avidatnente pase revista a mi alrededor. En 10 alto de los paramos habia nevado
reciamente durante la noche, pero bajo los rayos del sol cada vez mas ardientes se derritio
pronto la nieve, conservando solo los picos mas altos de su manto blanco. Dada la magnificiencia
del paisaje me era dificil decidir por que direccion encaminaria primeramente mis pasos. De
pronto me encontre ert el extremo oriental superior de la ciudad, cerca de la Columna Bolivar,
contemplando a mis anchas toda la orografia con sus alturas, valles y abismos.
Casi perpendicularmente a mis pies yacia el Valle del Chama con sus plantios de cafe y
cana de azucar, por entre los que fluye impetuosamente el rio de donde toma el nombre; este
nace en el Paramo de Mucuchies y engrosa su caudal con las aguas del rio Mucujun, el cual
poco antes de la confluencia se precipita por una angosta quebrada entre la mesa y las
montanas del Escorial.
AI Sur se eleva la cadena de la Sierra Nevada en cuyas suaves faldas y pequenas mesetas
se extienden campos de cereales y patatas, y entre la fresca nota de verdor asoman esparcidas
las chozas de sus habitantes. Mas arriba espesas masas selvaticas cubren las en ormes laderas
montanosas y sobre elIas emergen los paramos con sus cimas eternamente cubiertas de nieve.
Mirando hacia el Este, se muestra la meseta cercada por las cadenas del Paramo de Los
Conejos y el de la Culata, que se extienden paralelas a la Sierra Nevada. Hacia el Oeste, esto
es, a 10 largo de la Mesa, ambas se van perdiendo en la profundidad. De este lado se encuentra
la comarca que atravesamos para llegar hasta aqui.
Como una verdadera mesa -de ahi su nombre de Mesa de Merida- esta terraza guijarrosa
declina suave mente hacia el Oeste y es una de las altiplanicies mas pintorescas de toda
America del Sur. EI Norte esta regado por el rio AIbarregas que en la parte superior de su curso
absorbe al pequeno rio Milla, de forma que la meseta aparece como una peninsula, aUn cuando
el lecho de este rio no es tan profundo como el del Chama. Como en todas las ciudades de
Venezuela, las calles estan trazadas a cordel; las casas asimismo ofrecen un aspecto mon6tono
ya causa de los frecuentes terremotos rara vez poseen mas de una planta. Hayen la ciudad
nueve iglesias, entre las que sobresale la catedral, situada en la plaza mas importante.
A pesar de la abundancia de recursos naturales, anadia Goering, Merida esta muy
atrasada y parece ser una de las ciudades mas tranquilas del interior.
Habitualmente muy pocas personas se yen circulando por la ciudad y a las ocho de la noche
todo parece sumido en el sueno. EI ganado pasea libremente por las calles y plazas publicas
cubiertas abundantemente de yerba. Salvo los dias feriados, solamente los lunes reina algo de
animaci6n, motivada por el gran mercado que tiene lugar en la plaza de la catedra1. Es el mas
interesante de Venezuela ya que se trafica con productos de los climas mas diversos. Desde las
altas comarcas de cultivo, se transportan para la venta: cereales, patatas, mantequilla, queso,
guisantes, coles diversas, siendo Mucuchies pequena ciudad -la mas elevada en Venezuela- a
unos 3.000 mts. sobre el nivel del mar, el principal proveedor. Todos aquellos productos, en fin,
que el climapueda dar, se dan cita alIi, junto a los que proceden de la tierra calida, entre los
que la cana de azucar no ocupa precisamente el ultimo lugar. Esta se consume en grandes
cantidades, pues sus derivados son la base de dulces y pasteles afamados en todo el pais, y en
cuya confecci6n las damas meridenas descuellan con prim or.
Los dias de mercado ofrecen asimismo la oportunidad de conocer las gentes circunvecinas,
que trajinan sobre·mulas, bueyes 0 asnos, sus mercancias desde montanas y valles hasta aqui.
Las muchachas india~ procedentes d~ las altas regiones montanosas, son de tez mas clara y
llevan trajes oscuros de lana, adecuados al rigor de su dima. Por el contrario los indios de los
valles proximos son mas morenos y se visten con trajes ligeros de colores daros que apenas
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 cubren las formas del cuerpo. Entre la gente asidua al mercado haBe algunos mestizos que me
recordaron vivamente ami patria: hombres y mujeres de ojos garzos y cabello robio claro, tal
como se encuentran en los territorios del Norte de Alemania. De hecho puede presumirse que L
por sus venas corre sangre germana. Se remonta a siglos, a la epoca en que fueron enviados
soldados ale manes a Coro y desde alIi no tardaron en extenderse por la Cordillera.
Por entre el animado regateo y los tratos de compra y venta de ciudadanos y aldeanos, las
plegarias de los "Padres" en la Catedral se filtran a traves de los portones de su fachada
abiertos de par en par. La mayor parte de los campesinos, particularmente mujeresj aprove­
chan la oportunidad para asistir a la iglesia. En la esquina diagonalmente opuesta, hay todo
10 necesario para refresco; helados de frota preparados con hielo natural traido de la Sierra
Nevada se ofrecen ala venta. Ya en horas de la manana del mismo dia de mercado, comienzan
los comercios de las calles principales a llenarse de campesinos, que vuelven a dejar aqui la
mayor parte del dinero que han conseguido. Por 10 tanto es tambien ellWIes el dia de mayor
actividad y benefieios para los comerciantes. En cuanto se cierran las puertas de la iglesia,
comparecen en la plaza numerosos "Padres" que entablan amistosas phiticas con los transeun­
tes y tambien con las damasjovenes de la ciudad que tras las rejas de las ventanas de sus casas
observan el confuso trajin, puede decirse la unica distraccion que tienen en la tediosa vida
social de la ciudad. Merida es la sede de WI Obispo y cuenta con un numeroso clero que se
muestra muy amable con los forasteros, aun cuando estos pertenezcan a otra religion.
Personalmente he hecho dentro de este circulo, amistades muy agradables y tambien entre
ellos haBe personas que se interesaron mucho y procuraron serme utiles en mis trabajos de
coleccionista.
Mas adelante anota, que en Merida, hay tambien una Universidad, si bien para la vida de
alli no significa gran cosa. Suelen enviar susjovenes a estudiar a Caracas, en donde un aleman,
el Dr. A Ernst, actual director del Museo Nacional, tiene a su cargo la ensenanza integra de
las Ciencias Naturales. Es un extraordinario conocedor de Venezuela y, especialmente para
10 que a flora autoctona se refiere, es la maxima autoridad. Mas de un valioso consejo debo a
sus experiencias acumuladas en el transcurso de diez anos y me sirvo de estas paginas para
expresarle mi agradecimiento. Aun cuando la instruccion publica en Merida deja mucho que
desear, se pueden encontrar personas con preparacion cientifica. AlgWIOS incluso han
permanecido largo tiempo en Europa para ampliar sus conocimientos, tal como el Dr. Jose
Gabaldon al que igualmente desde aqui doy mis efusivas gracias por sus titHes asesoramien·
tos; en muchas de mis excursiones al monte, foe tambien mi companero. Conjuntamente con
don Salomon Briceno, aprendieron ambos de mi la taxidermia y desde entonces han remitido
a Europa colecciones ornitologicas mas de una vez. Por todos los lugares que he pasado ha sido
siempre mi norma interesar a la gente de las bellezas naturales de su propio pais. En algunos
sitios, especialmente en Merida, organice exposiciones de mis bocetos, animales y plantas
colectados y siempre pude constatar, 10 sorprendida que quedaba la gente al ver reunidas en
un mismo sitio tantas cosas que debian serIes familiares y de las que una parte total mente
desconocida.
Cuantas veces of exclamar: "i,Toda esta hermosura de aves ocultan nuestras florestas?".
Extranjeros habia alli muy pocos y entre ellos ninglin aleman, aunque si se encontraban
los inevitables italian os de costumbre, dedicados al comercio y linicamente interesados en el.
Sin embargo, un corso, el senor Bourgoin, propietario de una botica, era una excepci6n y como
activo conocedor de las plantas, me fue de gran utilidad.
Merida posee de 5.000 a 6.000 habitantes, de los cuales la mayoria se ocupa en la
agricultura y en el comercio. Pero a pesar de su ventajosa situacion, la ciudad se desenvuelve
con sum a lentitud y a la zaga respecto a San Crist6bal y Valera, poblaciones de las que hablare
mas tarde.

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 ANTON GOERING
LA ASCENSION A LA SIERRA NEVADA

·- Enjunio de 1869, el naturalista Anton Goering efectu6 una expedicion a la Sierra Nevada
de Merida, en cuyas estribaciones permaneci6 por ocho dias. Los inmensos glaciares de los
flancos Norte y Oeste recibian entonces el nombre de La Concha, y de sus partes inferiores se
proveian de hielo, para fabricar sorbetes, los meridenos.
EI erguido picacho de la cresta Oeste, que hoy
conocemos como EI Vertigo, se llamaba entonces, por
su forma atrevida, el pica de La Columna.
Goering piso los limites de las nieves eternas,
entonces abundantisimas, de la antigua Concha, e
intent6 escalar el picacho de La Columna, aunque sin
exito. Durante su estada en la Vega de La Aguada y en
la canada del Pico Espejo, obtuvo bellisimas acuarelas
y magnificos dibujos de las elevadas cumbres.
Siempre he tenido por norma, decia Goering, el
efectuar las excursiones cortas a pie, porque ahorran
los constantes cuidados que requieren las cabalga·
duras. Fiel a este principio, me determine a contra­
tar solo un pe6n mas que de costumbre para esta
dificultosa ascension.
Mi empresa pareci6 a los criollos descabellada,
porque apenas salen nunca de la ciudad a pie.
Mi intenci6n era permanecer en la Sierra, tanto
tiempo como me fuera posible a fin de coleccionar y Prof. Anton Goering. Oleo de Francisco La
dibujar a mis anchas;para esto debia llevar conmigo Cruz para el Museo del Andinismo.
una cantidad bastante grande de viveres: carne de res, pan blanco, maiz, cafe, azucar, el
domestico licor de anis, y otras cosas mas. Efectue mi salida enjunio con un tiempo favorable.
En las tempranas horas de la manana arranco de Merida mi pequeno grupo de viaje compuesto
de cuatro personas. Comenzamos descendiendo al valle del Chama, atravesamos el rio por un
puente oscilante y nos encaminamos a la Hacienda Davila, que segUn Sievers esta situada a
1. 725 metros de altura. En las primeras horas de la tarde habiamos llegado ya a la hacienda
y asi tuvimos tiempo en esta casa hospitalaria de hacer los ·preparativos para la ascensi6n que
pensabamos comenzar al dia siguiente.
EI camino en innurnerables curvas nos llevaba por las escarpadas laderas cubiertas de
hierba y monte bajo, de modo que la vista hacia todas las direcciones era despejada y cuanto
mas alto nos encontrabamos mas grandiosa se mostraba. Antes de penetrar en el bosque que
comienza a unos 500 metros sobre la hacienda, dirigi una mirada hacia el valle del Chama con
las montanas del Escorial, detras de las cuales se eleva la cadena de los paramos de la Culata
y del Pan de Azucar, cuyas crestas y picos mas altos estaban cubiertos de nieve. Mas lejos a
la izquierda, se divisa Merida cual tablero de escaques sobre la verde meseta; hacia el Oeste
lucen las claras casas de Ejido, mientras el Paramo de los Conejos cierra el panorama.
Podiamos avanzar solamente yendo muy despacio, debido a que la senda era sumamente
resbaladiza. Los peones debian descansar a menudo; al parecer se arrepentian de haber
tornado por decirlo asi, ellugar de los acemilas; solamente mi promesa de recompensarles con
un salario elevado, los retuvo y evit,6 que me abandonaran. Al entrar en la floresta vi las
mismas formas vegetales que en San Jacinto pero todavia desarrolladas con mas exhuberancia
Pag. 95
 pues Ia humedad aqui es mayor; por doquier manaba
agua. Todo el bosque briTIaba de rodo y sus destellos
aumentaban aUn mas la beTIeza general. A una
altura de 2.500 metros en un recodo del camino fui
sorprendido por Ia repentina presencia de un OBO
andino (Ursus ornatus); eete animal negro CQn pin­
tas blancas sali6 con gran estrepito de Is espesura y
cruzando rapidamente e1 sendero se precipit6 en un
barranco oscuro. Yo no estaba preparado para este
encuentro largamente esperado y fui negligente en
Fico Nevado de la Concha y Chivito.
disparar, cosa que por otra parte no se me hubiera
servido de mucho, ya que mi escopet a estaba cargada
solamente con perdigones. EI Ureus ornatus, es la
uniea especie de oso grande existente en America del
Sur y tanto en Venezuela como en Colombia s6Io Be
encuentra en las grandes alturas de La Cordillera
hasta los plil'amos. Por la tarde llegamoB allimite
superior del bosque; los arboles se mostraban cada
vez mas achaparradosymas cubiertos de musgo. De
los troncos y ram~e colgaban como colas de caballo
hermosas licopodias verde claro; algunos puntos de
los arboles estaban cubiertos de liquenes y musgo
blanco y gris plateado, que alternaban con orqui­
deas. Nos hallabamos en plena regi6n del quino. A
unos 3.000 metros hicimos un alto cerca de las
llamadas "puertas". Estas, construidas con troncos
de arboles, se encuentran diseminadas por todas las
alturas de la Cordillera en donde l~s sendas del
bosque llevan a paramos inferiores 0 a regiones de
Limite Superior de bosque en Ja Oordillera sabanas y tienen por objeto impedir que el ganado
de Meri da. Dibujo de Anton Goering. mien tras pace, penetre en e1 bosque. En este lugar
bab'a una cabana ruinosa utilizada a veces por los
pastores 0 los buscadores de bielo. Tambien nosotros la aprovechamos e hicimos en ella
nuestro refugio nocturno. No paso mucho tiempo para que chisporrotearan unas encendidas
brasas sobre las cuales dispusimos un suculento asado de cervato
Desde muy temprano, por el lado de una pequena laguna rodeada de matorrales bastante
crecidos, penetramos en la zona de las sabanas y con ello habiamos llegado a los paramos.
Desde aqui gozamos de una admirable vista sobre el pico nevado de La Concha a 4.700 metros
de altura, ahora bastante cerca y bril1ando bajo los rayos del sol matutino. El repecho por el
que subiamos ocultaba ahora las cuspides nevadas a la derecha de La Concha. Nuestra lamina
en colores, reproduccion, de un estudio a la acuarela tornado del natural, da una idea exacta
de la configuracion de esta orografia. Puede verse como el bosque achaparrado y protegido a
ambos lados por muros de roca arranca de la quebrada de Quintero, para terminar en espeso
monte bajo colindante con saIto de agua que se origina en pequeno ventisquero. Por ellado
Norte se encuentran los Paramos de los Perros, de los Locos, del Fraile y otros, todos sobre
4.000 metros. El camino ahora oblig6 a rezagarnos; el sol habia descendido bastante cuando
giramos a su izquierda para descender al angosto valle Quintero, donde ya senoreaban las
penumbras. Masas de nubes blancas y grises pasaban velozmente por debajo nuestro hacia las
alturas de los paramos. "EI espanto de la Sierra", exclamaron mis acompanantes. Nos
encontrabamos exactamente entre el sol y Ia neblina ascendente de modo que nuestras
sombras de pronunciada sHueta se ampliaban en figuras de unos 30 metros. Todos los
movimientos se reproducian fielmente, 10 que causaba nuestro regocijo cuando a prop6sito
tomabamos las posturas mas variadas. Cuando el sol se puso desaparecio e1"espanto", el cual
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recuerda a su pariente el espectro de Brocken. Mi gente no las tenia todas consigo y opinaba
que no era cosa de tomar a broma el "espanto" porque podia acaecer alg1.in contratiempo serio
durante el viaje 0 simplemente un cambio desfavorable y brusco del tiempo. Por 10 visto
nnestra actitud poco respetuosa motivo su enojo, porque en llegando a Casa de Quintero cayo
sobre nosotros una persistente nuvia mezclada con nieve. La puerta de la casa estaba cerrada
con un candado por 10 que tuvimos que resignarnos a pasar la noche junto a la choza
completamente desabrigados. Bajo el alero izquierdo de la fachada, por cierto profusamente
perforado, instalamos nuestro dormitorio, taller y cocina, para 10 cual nos fueron de mucha
utilidad las hojas de frailejon. La ilustraci6n muestra la vegetaci6n vecina a la casa y a su
derecha en primer termino se advierte un frailejon desarrollado con los tallos en floracion .
La palabra paramo sirve para designar todos los desiertos montafiosos de la Cordillera;
sin embargo marcan una diferencia entre "en el (paramo) y sobre la "cumbre" del mismo.
Tambien se ha formado de este vocablo el verbo "emparamarse" esto es, perecer en el paramo
y los criollos suelen despedir a los viajeros de alta montana con el deseo de "que no se
emparame" con 10 que quieren decir "no vaya a fenecer en el paramo". Tambien se estila decir
en Merida cuando la temperatura baja considerablemente a causa de las nevadas en las
mon tafias; (el frio) "es para emparamarse" -como para morirse-. Cuando el "paramo esta malo"
como dice la gente de alli nadie osa atravesarlo. Con frecuencia el cielo despejado de las
tDontafias con los picosnevados brillando al sol, seduce a los viandantes para la partida, pero
a 10 mejor se yen subitamente envueltos en peligrosas tempestades de nieve. Los desfiladeros
o pasos altos, -como en los "Materln" de los Alpes tiroleses- se yen sembrados de reliquias de
viajeros malogrados, piedras hacinadas sosteniendo cruces de madera, asi como esqueletos de
mulos despefiados, todo 10 cual subraya todavia mas el canicter tetrico del yermo paisaje. Con
todo, en a lgunos paramos de 3.000 a 4.000 metros, defendidos por prominencias eievadas y
particularmente junto a corrientes de agua tropezamos con la flora caracterfstica de los
paramos, que en estas altitudes del tr6pico desarrollan una belleza sorprendente gracias a la
persistente humedad. Por ultima vez se deja ver la "palma de cera", palmera que medra en las
alturas en ellimite superior del bosque donde el ultimo arbusto nudoso se extravia entre la
flora del paramo. Entre los arbustos existentes tengo que mencionar especialmente y desde el
punta de vista como arti sta pintor por una afloracion rosada y amarilla ala Befaria, la rosa
alpina de la Cordillera ademas de Rhexias, Bauhinias, Melastomataceas, Vaccinioideas, etc.
En los lugares hlimedos tambien hallamos fnigiles helechos entre liquenes y musgos tan
estrechamente adheridos sobre las piedras que estas parecen como pintadas. Pero entre toda
esta flora se destaca marcadamente el genero Espeletia y entre ellas la Espeletia argentea, el
"frailej6n" es precisamente la que imparte un cufio especial a los paramos. Sus copas se
desarrollan sobre unos troncos que parecen negros a causa de las hojas marchitas y secas que
los cubren, alcanzan por sobre la altura de un hombre y Hegan casi a un metro de espesor. Las
hojas lanceoladas y de color verde argenteo, parecen de felpa sedosa y tienen mas de 25
centimetros; crecen espesamente unas junto a otras formando copetes que a distancia
asemejan enormes bonetes blancos. La denominaci6n de frailej6n (monje anciano) esta bien
aplicada. Si al oscurecer se echa una mirada sobre un paramo cuya superficie este cubierta con
millares de matas de frailej6n parece como si un gran numero de monjes de diversos tamafios
y posturas estuvieran congregados ante nosotros. Algunos ejemplares viejos y encorvados
perdieron ya su alba gorro; otros yacen 0 bien se inclinan hacia su vecino, como suele la gente
que toma una copa de mas. Nuestra acuarela muestra en primer termino algunos ejemplares
distribuidos en tallos a veces de un metro provistos de pequefias hojas y flores amarillas. En
la epoca en que florece el frailej6n, invade los par~mos el Oxydon Lindeni, el colibri que se
aventura a lugares mas elevados y que los criollos Haman "chivito". Tan pronto como la
floraci6n desaparece, tambien este pajarillo pintado discretamente de un verde metalico mate,
abandon a el paramo. Ni pajaros ni insectos lucen alli colores vistosos; entre las aves voy'a
mencionar las que f)Ii recolectando como sigue: Anthus bogotensis, Phygillus unicolor,
Sepophaga Cyanea, Ochtoeca superciliosa, Tordus gigas-tordo grande casi completamente
negro-, querquedula andium -pato de paramo- que se extiende a mayor altura. A una altura
Pag. 97
 de 3.500 metros, halle todavia una especie nueva de papagayo el Conurus rhodocephalus y con
el un tordo de agua negro y blanco (Cinclus leuconotus) que vive exactamente con las mismas
costumbres que el nuestro. En monte bajo se encuentra el Stegnolaema Montagnii, muy
parecido al guaco y proporciona tambien un asado excelente.
Despues de una permanencia de ocho dias en los paramos, observe que habia escampado
el tiempo y me decidi a escalar el picacho de La Columna, el cual se yergue al Oeste de la
Concha. Salimos al amanecer dispuestos a pernoctar en el pico~Al principio todo iba muy bien,
mas luego nos vimos forzados a abandonar el camino de herradura, para encaramarnos por un
pesimo cantizal. La subida se acentuaba cada vez mas para terminar en una cuesta empinada
y escabrosa. A las ocho nos enontrabamos sobre los 4.000 metros de altura y despues de cuatro
horas de fatigosa ascension alcanzamos el extremo de una cresta lateral del pica el cual se
aprecia en la lamina que representa la Sierra Nevada con los efectos de luz del "sol de los
venados". Nos encontrabamos ahora a unos cientos de metros sobre la linea de las nieves
perpetuas contemplabamos a nuestros pies un campo de nieve en este momento particular- .
mente crecido, pues fuertes nevadas habian tenido lugar en los ultimos tiempos. La Concha
acostumbra a tener mas nieve que este picacho porque en las enriscadas laderas de este no
queda bien prendida. Ante nuestra vista se extendia todo un mundo y podriamos pasear la
mirada por todos las zonas de vegetacion. Dominabamos la mayor parte de la Cordillera de
Merida y la ciudad,en 10 profundo sobre maravillosa meseta; el panorama abarcaba por sobre
las calidas regiones de Ejido, mucho mas lejos atin. Sobre nosotros describia circulos el condor,
rey de los aires, cuyo limite septentrional de expansion parece ser la Cordillera de Merida.
Regocijados por el panorama, reconfortados por la comida y la bebida, procedimos a instalar
bajo un enorme bloque de piedra que montado sobre otros formaba como una caverna, un lecho
donde pasar la noche; no accedieron a ella gustosos mis peones, sino al cabo de haberles
prometido un .aumento en su salario.
Aunque ya me pare cia imposible escalar el propio pico debido a su escarpadura, abrigaba
la esperanza de ten tar la suerte al dia siguiente. Pronto sali de mis dudas, porque nos vimos
envueltos en nubes y sobre nuestras cabezas empez6 a rugir una ventisca que apenas si nos
permitia mantenernos de pie. Mis acompaiiantes insistian en el descenso, cosa a la que
finalmente tuve que acceder en contra de mi voluntad. Agitando nil sombrero salude y me
despedi del Picacho de La Columna en la Sierra Nevada de Merida.
Si bien no me fue dado escalar el pica de esta montaiia tuve por 10 menos la satisfaccion
de haber ascendido tanto como para ver a mis pies ellimite de las nieves eternas y gran parte
de la distancia recorrida por mi hasta la baja tierra caliente. Durante el regreso pude todavia
sacar un boceto del Picacho de La Concha con sus pequenas lagunas y el cual reproduzco aqui
por 10 caracteristico, como vineta. Tambien mis colecciones aumentaron con abundante
material. La mayo ria de las aves recogidas por mi en Venezuela proceden de la Cordillera,
mientras que a formar el resto han contribuido todas las demas provincias desde la Costa de
Paria hasta Maracaibo. De las colecciones y observaciones se desprende, que la flora y fauna
del Sur de Venezuela, es identica a la del Norte del Brasil; la del Noroeste es la misma de las
Guayanas y la de las provincias de la Cordillera es exacta a la republica vecina de Colombia.
En el mes de septiembre de 1869, Goering abandono de mal grado a Merida a la que Ie
habia tornado carino. Ante la casa del general BaIza, con cuya familia se habia hallado como
en su propio hogar se formo una cabalgata para acompaiiarlo en la despedida y de todas las
calles se dejaba oir un cordial "adi6s" 0 un amistoso ''buen viaje".
A caballo en una mula por el camino que atraviesa el Valle del Chama abandonola ciudad
de la Sierra Nevada, rumbo a Mucuchies.

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 SIEVERS, EL GRAN GEOGRAFO

En el aiio de 1885 lIego a Merida, efectu6 diversas exploracio­

nes y ascendio a la Sierra Nevada el ilustre geografo y geologo
aleman Wilhelm Sievers, con el apoyo de la Geographische
Gesellschaft.
Escal6 las faldas de La Columna, intento ascender por el
flanco Norte del Pico Bolivar que entonces se denominaba La
Concha y entre otras cumbres subi6 al Pan de Azucar en La
Cordillera del Norte ..
Sievers nacio en Hamburgo en 1860. Estudi6 en el J ohannaeum
de su ciudad natal y luego en las universidades de Jena, Gotinga
y Leipzig, respectivamente. Una vez terminados sus estudios
visit6 a Venezuela en los aiios de 1884 y 1885, en un viaje que Sievers a caballo; fotografia
hecha en Merida en 1885.
dur6 catorce meses, cuando contaba en­
tre 24 y 25 aiios de edad. Conocio al pintor
y ornit610go Anton Goering, quien 10 en­
tusiasmo con sus relatos yle dio valiosos
consejos para su exploraci6n a nuestro
pais. En 1886 paso a Colombia y poco
despues regres6 a su tierra natal donde se
habilit6 Privatdocent en la Universidad
de Wurzburgo, en Bavlera, en 1885. Pas6,
con la misma jerarquia universitaria a
Giessen, siendo luego promovido a la ca­
tegoria de Profesor Extraordinario en
1891. Al aiio siguiente estaba de nuevo en
Venezuela, en un viaje costeado por la Glaciar de Sievers, en Ia Sierra Nevada de Merida.
Sociedad de Geografia de Hamburgo.
Mas tarde, en 1909 realizo un tercerviaje a laAmerica del Sury entonces visit6 de nuevo
Colombia y por primera vez Ecuador y Peru, para luego cambiar el rumbo de la Rosa de los
Vientos hacia Africa, Asia, Australia y Polinesia. Todo un periplo fantastico y asombroso.
En 1903 habia obtenido en Giessen la catedra universitaria en propiedad. Fue autor de un
admirable conjunto de obras geograficas asi como de trabajos cartograficos. Su libro Venezue­
la, publica do en 1888 y que no ha sido vertido al castellano, contiene un notable mapa de la
cordillera andina. Otras obras suyas se relacionan con la Cordillera de Merida, la Sierra
Nevada de Santa Marta, Asia, el continente Africano, Australia y Polinesia, Peru y Ecuador.
A Merida, la conoci6 en 1885, en febrero. Sievers arribo a La Guaira a fines de 1884 y se
radic6 en Caracas durante un mes para asimilar las costumbres. Luego visit6 el Lago de
Valencia, Puerto Cabello, Curazao y Mar acaibo, a donde abord6 en una goleta el 31 de
diciembre de 1884.
Permaneci6 pocos dias en la ciudad lacustre y despues tom6 un vapor para trasladarse a
Santa Barbara del Zulia, poblaci6n a la cuallleg6 el 6 de enero de 1885.
La Cordillera, segun tuvo noticias, se debatia en las cr6nicas y sangrientas guerras civiles
que perturbaban la situaci6n politica y econ6mica de las poblaciones, a la vez que ocasionaban
carestia 0 escasez de las cosas mas indispensables.
A todos estos alzamientos, combates, escaramuzas y depredaciones de la "revoluci6n"
contra "el gobierno" que arruinaban la agricultura y las incipientes industrias artesanales
Pag. 101
 sustrayendo los brazos utiles a las haciendas y pequenas faetorias al grito de "Viva la
Revolucion y Muera el Ganado", puso punto final el Gral. Juan Vicente GOmez con ellema de;
Union (en las carce1es), Paz (en los cementerios) y Trabajo (en los caminos y carreteras).
Las guerras civiles que tuvieron por escenario el territorio de Merida se extendieron, desde
1848, cuando las disidencias entre el Gral. Paez y los Monagas, hasta entrado el Siglo xx, cuando
el Gral. GOmez, en 1909, liquido los caudillos tradicionales y se reafirmo en el poder.
A lomo de bestia arribo Sievers a Tovar el dia 9 de enero de 1885 a Jas seis y media de la
tarde. Vivio en aquella poblacion aIglin tiempo y comparo el rio Mocoties con el Alster de
Hamburgo.
En Tovar quiso cambiar de cabalgadura, pero ni don Lino Molina ni don Simon Consalvi,
los dos grandes propietarios de caballos de toda la regi6n, poseian tales, puesto que en la
misma manana de aquel rua los sublevados les habfan requisado todos las mulas y caballos.
Al llegar a Ejido alabo mucho sus alrededores y su clima, porque alIi todo respiraba
fTeseur a y hurnedad, un gran placer para el viajero que acababa de merodear por los montes
conglomerados desiertos y esterilesjunto a Lagunillas y Chiguara.
"De malleTa muy similar se nos presenta tambien el resto del Chama hasta Merida y mas
arriba. Partiendo de Ejido uno atraviesa primero el rio Albarregas, el cual corta su camino muy
profundamen te en tre dicha ciudad y la aldea La Punta en la terraza de piedras que se extiende
de Merida a Ejido en una longitud de casi 17 km. y con anchura de 3-7 km., surgiendo por
eneirna de fondo del valle, en Ejido hasta 80 a 100 m., y junto a Merida a nada menos de 200.
En dicha Mesa estan sitas, junto a La Punta y Merida, otra sene de h aciendas que con sus
numerosos arboles frond osos aparecen desde lejos como un gran bosque. Son atravesadas por
el camino que cond uce de La Punta a Merida,
el cua} va subiendo muy paulatinamente, y
aun cuando sea eompletamente llano, no
obstante se halla en un estado pOT regia
general muy lamentable".
"Porfin, un poco antes de Merida, se
nega a numerosos edificios de posada que
se extienden a ambos lados de la carretera
y aca y aculla miran a traves del verde
fresco de las pl antaciones. El transito es
bastante intenso, aunque no exista todavia
ningtin rodado. La ciudad de Merida s-e
presenta desde el Oeste de una manera
poco digna. Una gran maraHa, en parte
desmoronada, cierra la entrada en direc­
ci6n de Ejido, y de este modo s610 se puede
ver la larga calle par encima de la cual se
yergue la torre del suburbio de El Llano.
Tambien al entrar en la ciudad, llama la
atenci6n su decaimiento; las calles estan
mal mantenidas, el empedrado irregular,
las casas han perdido muchas veces su cap a
enjalbegada, de modo que la impresion no
corresponde de ninguna manera a la que
uno espera aillegar a la capital de la Cordi­
llera y de todo el Occidente. Merida se
extiende sobre un territorio muy amplio en
la superucie de Le Mesa en direccion de
Paisaje camino de Torondoy. Acuarela de Anton Goering.

pag. 102
 Oeste - Sudoeste hacia Este-Nordeste; las extensio­
nes laterales son muy estrechas, las longitudinales
muy largas".
"La ciudad, como todas las venezolanas, tiene un
plan caracterizado por unas calles que se cruzan
perpendicularmente, y cuyo centro esta formado por
la gran Plaza. En esta, se halla en el lado Sur, en
direcci6n de la Sierra Nevada, la Catedral, y al Oeste
el edificio del Gobierno cuya sala de columnas cons­
tituyen 10 tinico notable en el. Antes, dicho edificio
del gobierno sostenia una torre que sin embargo se
derrumbo por inanici6n de edad, y nunca fue recons­
Ciudad de Merida. Panonimica parcial desde truida. En la parte norte de la plaza hay tiendas, y en
la torre de la Catedral en tiempos de Sievers. ellado este, casas de habitacion.
Merida -aiiade Sievers- es una de las ciudades
mas antiguas de la Cordillera, habiendo sido siempre sede del Gobierno. Tambien eclesiasti­
camente constituye Merida un punta central, ya que el Obispo de Merida mantiene reunido
bajo su baculo pastoral toda la Cordillera, mientras que en otros tiempos la ciudad de
Pamplona habia sido la metropolis, en cuestiones eclesiasticas, de todo el Occidente de la
Cordillera, y especialmente de la region del Tachira.
Merida posee asimismo una asi llamada Universidad, la cual sin embargo, segUn nuestros
conceptos no deberia llevar este nombre, ya que solo posee muy menguados derechos para ello.
En aquella pequeiia ciudad que nada ofrecia al viajero como para ser recordado, el Obispo
era el Dr. Roman Lovera qui en acosado por un Cabildo recalcitrante se man tenia alejado de
la poblacion en una continua visita pastoral, que no era sino un pretexto para no verle la cara
a los merideiios; el Presidente del Estado era el Gral. Rosendo Medina contra quien habia una
fuerte corriente oposicionista; y el Rector de la Universidad, el Dr. Pedro de Jesus Godoy, hacia
10 posible y 10 imposible por mantener abiertas las puertas de un instituto agonizante.
Sin embargo, los habitantes de Merida recibieron muy bien a Sievers, siendo favorecido
por la cordialidad, consejos y ayuda de todos las clases sociales. Ademas, el motivo que mas
10 ayudo fue la Naturaleza, y la exaltacion espiritual por los magnificos alrededores.
Inmediatamente sobre la ciudad, visibles desde cada una de las calles se erguian las
centellantes cimas cubiertas de nieve de la Sierra Nevada, cuya vista nunca lograba saciarle
el alma.
Hacia la Sierra N.evada encaminaria sus pasos, con I" lntencion de escalar la empinada
cumbre de La Columna.
EI profesor Sievers fallecio en Giessen en 1921. Obvio es que Venezuela tiene \Ina deuda
contraida con este esclarecido viajero aleman.
Un glaciar de la Sierra Nevada, en el Pico Humboldt, lleva su nombre como justicIero
homenaje con el cuallo distinguiera el Dr. Alfredo Jahn.
EI Prof. F. Oliver Brachfeld, quien dirigio hacia 195'0 en la Universidad de Los Andes
el Instituto de Psicosintesis y Relaciones Humculas, tuvo en sus manos el libro de Sievers
denominado ''Venezuela'',publicado en Hamburgo en 1888, y del mismo tradujo al castellano'
el Capitulo X.
"Die Schneeberge" (La Sierra Nevada), que con notas y comentarios editola Direcci6n
de Cultura de dicha universidad bajo el titulo de "Sievers en Merida".
Ademas de su libro "Venezuela", el profesor Sievers publico trabajos sobre sus observacio­
nes en la Cordillera de Merida, Tovar, Aricagua, Santa Barbara, los Llanos del Estado Zamora

P ag. 103
 (hoy Barinas), San CristObal y e1 rio Uribante la Sierra Nevada de Santa Marta, Per u y el
Ecuador, Mrica, A.sia, America y Polinesia.
Quizas la obTa mas didactica que escribio lo fue sin duda alguna, su Geografia de Ecuador,
Colombia y Venezuela, traducida al castellano por don Carlos de Salas y publicada, con
muchas fotografias y mapas, en una tarda edicion, por la Editorial Labor de Barcelona, en
Espana, en 1931.
E n ella aparece una impresionante fotografia del Glaciar de Sievers (flanco Sur de La
Corona) posiblemente tomada por el Dr. Jahn en 1911 y una vista panoramica de Merida con
los picos Toro y Leon al fondo, cubiertos de nieve.
En sucesivos capitulos haremos conocer a nuestros lectores los detalles de las expediciones
de Sievers a Merida y nuestra Cordillera de Los Andes.
Asi como el Baron de Humboldt hizo mas por America que todos los conquistadores, el
Pr ofesor Wilhelm Sievers hizo mas por Venezuela que todos los caudillejos que, en el siglo
pasado, infestaron, ensangretaron y arruinaron nuestro pais en las interminables guerras que
no sabemos por culiles razones denominaron "civiles".

pag. 104
 SIEVERS Y LA SIERRA NEVADA

"Ya cuando mi primera estada en Merida, en

febrero de 1885, vacile si en lugar de un viaje a las
cordilleras meridionales, no debra preferir mas bien
una subida a la Sierra Nevada; no obstante, por
caU-l>a de h allarse ya muy adelantada la estacion
seca, opte no obstante por 10 primero. Despues luego,
no faltaban motivos .para el estudio de la Sierra
Nevada ya en febrero y precisamente a raiz de 1a
estacion seca, pues en efecto, los resultados que pude
obtener mas tarde, a1 escalar las cumbres nevadas
durante la estacion lluviosa, no eran muy favorables,
y cuando escale luego la Si erra Nevada de Santa
Marta, en el mes de febrero del ano siguiente, descu­
bri que habia cometido un error en 1885, al no haber
emprendido inmediatamente, ya en febrero, la subi­
da a la Sierra Nevada de Merida. En efecto, febrero
es el mes mas claro en la parte Norte de la America
del SUT, y al mismo tiempo el mas seco, 0 sea el mas
favorable para tener que pernoctar eventualmente
en grandes alturas. Este mismo mes habia sido
escogido ya en 1868, por los senores Bourgoin y
companeros, los cuales procedieron a 1a sazon a la
Dr. Wilhem Sievers (1860-1921).

primera subida cientifi ca a la Sierra Nevada: Parti­

Oleo del pintor Francisco Lacruz.

ciparon en la misma los senores Juan de Dios Picon

Grillet, J aime Picon, Antonio Maria Febres Cordero, Vicente Rubio y Antonio Pacheco,
ademas el fannaceutico frances antes mencionado, P.H.J. Bourgoin, el cual, residenciado
desde hace mucho tiempo en Merida, es un conocedor excepcional de la flora de Ia Cordillera.
Dicha expedicion partio el 18 de febrero de 1868, y regreso el 22 de febrero, de modo que
necesito cinco dias pa'ra realizar la excursion".
"Parecen haber pasado la noche en la misma casa que encontre bajo la nevada (sic) a 3.000
m. de altura, y que ahora pertenece a un senor Quintero, de Tabay. La llaman "La Vega",
palabra que significa un prado, una orilla de rio con campos, y que a 10 sumo podria referirse
a un diminuto campo de valle a los pies de las montanas nevadas. La intencion de aquella
expedicion estribo en escalar el Pico "E) Toro", y efectivamente, al tercer dia, 20 de febrero,
llegaron a su meta. Determinaron la altura en 5531 m., 10 que me parece completamente
imposible, ya que yo mismo encontre al pie de los Pico Concha y Columna (sic), que visite, tan
solo 4400 m, de altura, y que el Toro apenas puede tener 200 m. mas."
"La Sierra Nevada de Merida es una montana de unos 50 km., de longitud en el centro de
la Cordillera, entre los rios Chama y Nuestra Senora. Dicha Cordillera central consiste en
gneis, mica y granito, y se extiende del Oeste -Suroeste hacia Este-Nordeste, en donde se
transforma en los paramos del valle del Chama, siguiendo en direccion de la Sierra de Santo
Domingo. Es preciso delimitarla en el Norte por el rio Chama, en el Sur por el rio de Nuestra
Senora, y de esta manera se obtiene un grupo de montanas estrictamente cerrado, el cual surge
del valle en tres direcciones, hasta mucha altura; pues tambien en el Oeste 10 limita el rio de
la (sic) Nuestra Senora, el cual por sus ramificaciones occidentales se abre paso en forma una
L rodilla muy pronunciada."
"La altura de la Sierra Nevada de Merida ha sido indicada de maneras harto diversas,
Codazzi calcula para los dos picos principales Concha y Columna 4580 y 4566 m.; Humboldt
indica, no se por la autoridad de quien, 4592 m.; el mismo Humboldt como es sabido, no estuvo
Pag. 105
 en la Cordillera y solo visito el Este de Venezuela, y
luego Colombia. En el Atlas de Stieler, fue adoptada
la segunda cifra de Codazzi, 4566.; von Kloeden
indica 4528 m.; el Anuario del Colegio de Ingenieros
de Venezuela, 4561 m. De todos estos valores, los de
Codazzi podrian ser aproximadamente los mas jus­
tos, de modo qu:e el pico Concha podria alcanzar
4600, y el Pico Columna cerca de 4700 m."
"En cinco picos suyos la Sierra Nevada lleva
nieve. Estos son de Oeste hacia Este, los Picachos del
Leon, Toro, Columna, Concha y de los Parros. El Pico
Concha lleva la mayor cantidad de nieve, ya que slis
paredes perpendiculares la protejen en una especie
de cuenca, nicho 0 carso de los rayos solares y por
consiguiente, se la conserva durante todo el ano.
Existe tambien formacion de hielo. En una hondura
de la cuenca muy semejante a un carso, existe una
pequena lengua de hielo que extiende hacia abajo, y
es de alii que los meridenos cortan todos los sabados
hielo para bajarlo a Merida, envuelto en las hojas de
la Espeletia Frailejon, en donde se conserva hasta el
Sendero en la Cordillera. lunes y 10 venden en el Mercado, de modo que todos
Acuarela de Anton Goering. los lunes se pueden comer du1ces sobre hielo."
"EI pico Columna es probablemente el mas alto, y se pretende que es visible desde los
Llanos de Zamora; sin embargo, lleva menos nieve que la Concha, ya que las paredes
extraordinariamen~e abroptas, que caen verticalmente, no son capaces de conservar la
misma. Esto mismo es el caso del Toro y asi mismo el Leon, los cuales llevan a su vez poca
nieve."
"Ahora quiero describir brevemente mi escalamiento de la Sierra Nevada."
"Despues de haber llegado a Merida en el dia de San Juan de 1885, empece inmediatamen­
te Ia organizaci6n de mi expedici6n a Ia Nevada concediendome su experta ayuda el senor
Salomon Briceno, comerciante en Merida, asi como el propietario de la Posada, el Coronel
Antonio Rangel Pacheco, Tratabase de preparar viveres y mulas frescas para varios dias; esta
ultima tarea, la resolvio Don Salomon, y el primer problema, Don Antonio. Obtuve una buena
mula de montar amarilla y otra de carga, aceptable, y participaron ademas en la escalada mi
criado Manuel y un guia merideno. Desgraciadamente, no me fue posible encontrar a mi
acompanante anterior en el viaje a Santa Barbara, Ramon, pues este se habia ido precisamen­
te a la Nevada para cortar hielo. En cuanto a viveres, nos llevamos una cantidad apreciable,
ya que no se podia preyer la duracion de nuestra estada en la montana . Por regIa general suele
desempenar el papel principal en tales empresas un buen pedazo de carne bien cocida; a ellos
se anade en segundo lugar una cantidad de panes blancos, tanto pan de trigo como tortillas
de maiz; en tercer termino siguen los dulces, que precisamente en Merida son preparados de
una manera verdaderamente exquisita; son par mas senas, los dulces de Guayaba que se
encuentran en el comercio en forma de una mermelada preparada del froto de la Guayaba, en
tiras anchas como la mano a veces largas de casi un metro. En segundo lugar vienen los
membrillos, los cuales se venden del mismo modo, pero casi siempre en cajitas de madera, y
a ello se afiaden especialmente los quesos, en su mayor parte quesos de alta montana, blandos,
granulosos, muy frescos y extraordinariamente sabrosos; luego, a veces, potes de conservas
europeas, pero ante todo las inevitables sardinas, y la no menos imprescindible mortadela de
Bolona, un preparado de carne que en un principio es agradable al paladar, pero que al cabo

Pag. 106
 de alg1in tiempo se estropea facilmente a raiz de su contacto con

el aire, y que luego uno come, por consiguiente, con cierta repulsa."

L
"Hay luego, a veces, tambien salchichas europe as, salchicho­

nes en latas, y otras clases de carne. Como bebidas se suele llevar

a la Cordillera de Merida dos clases de vinos: el vino tinto

generalmente de pesima calidad, un vino seco, un vino pesado y

dulce espanol 0 italiano. Por fin, hay tambien cerveza en la

Cordillera, a saber casi siempre de la Cerveceria de Deetjen y

Eljoven Guillermo Tell Villegas

Schroeder de Hamburgo, la cual resulta por regIa general bastan­
Pulido, luego Presidente inte­
te mala, pero de todos modos se la puede tomar, sobre todo cuando
rino de Venezuela en 1892, en
despues de un prolongado viaje en medio de mucho calor y polvo
foto de F.e. Lessmannen 1870.
uno apetece un refresco; pues dicha cerveza resulta liviana y no se

Ie sube a uno a la cabeza y en cambio Ie refresca decididamente.

Actualmente, se la encuentra, al igual que el popular Norwegian

Pale Ale en todas las ciudades de la Cordillera, e incluso en lugares

apartados, como por ejemplo Aricagua, en donde uno verdadera­

mente no 10 esperaria, de modo que la cerveza desempena actual­

mente un papel importante entre los articulos importados. Natu­

ralmente, tampoco podria faltar el aguardiente de cana, producto

UpicQ del pais, ni tampoco una botella de ron. Todo esto queda

envuelto en las asi llamadas petacas, significando estas dos

armarios alargados, a menudo tambien ovalados, que caben

perfectamente una en otra y son fabricadas de madera 0 de pieles.

Son de uso muy frecuente en la Cordillera, siendo preferidas a las

mal etas , a raiz de su mayor adaptabilidad al cuerpo de la mula."

"Para llegar a la Sierra Nevada de Merida se necesita media

Un merideiio de 1880 Ie envi6
jornada de viaje; en seis horas de escalada, desde luegoextrema­ este retrato desde Nueva York a
damente dura, se puede alcanzar la diminuta cabana del senor su novia, con la siguiente esque­
Quintero, de Tabay, a una altura de 3.000 m., y en ocho horas la la al dorso:
altura del paso por debajo del pico principal de modo que el viaje "Edelmira de mi alma, recibe
este retratico en prueba de que te
hasta la aldea Los N evados, al sur de la Nevada tan solo requiere adoro. Siempre tuyo Romulo R.
un solo dia de viaje, pero viaje desde luego muy "fuerte". Pd. Ya me baje el pantaI6n".
"Don Salomon Briceno mehabia aconsejado partir por la
tarde, para alcanzar aun en la noche la Hacienda del senor Davila, que se encuentra al pie de
la Cuesta, esto es, de la verdadera parte empinada. Segui efectivamente aquel consejo, para
descubrir luego que por ello solo se malgastaba tiempo y el viajero no gana mas que una mala
noche porque de este modo, uno llega ya muy de manana a la casa de Quintero, y por
consiguiente se pierde la tarde, pues uno ya no es capaz de emprender la escalada hacia los
picos altos. Al contrarjo, este viaje debe efectuarse de tal modo que uno salga hacia las 12 del
mediodia de Merida, de modo que pueda llegar al refugio Quintero hacia la caida de la tarde,
teniendo asi aun el tiempo justo para preocuparse de la cena y la instalacion del albergue para
la noche. Entonces uno puede emprender la subida hacia la alta montana a la manana
siguiente, muy temprano, para regresar por la tarde."
"A consecuencia del consejo erroneo del dignisimo Don Salomon llegue a las ocho de la
manana a la vega de Quintero, 0 sea demasiado tarde para caminar aun mucho y demasiado
temprano para descansar durante todo el dia. Ademas a consecuencia de mi cabalgata matinal
de cuatro horas, ya no me senUa 10 bastante fresco, disponiendo tan s610 de la mitad de mis
fuerzas, de modo que efectivamente no pude alcanzar el pi co de la Concha."
"Salimos de Merida el 26 de junio por la tarde. Hay que atravesar el rio Chama por un
nuevo puente de madera, moviendose luego largo rato hacia Sudeste, 0 sea remontando el
valle, hacia la alta montana, pero ascendiendo con suma lentitud. En dos horas de marcha se
pag. 107
 llega desde el puente del Chama (1400 m) ascendiendo tan s610 200 m, hasta 1a Hacienda
Davila, a 1785 m. Pase aUi una noche sumamente mala, la cuallleg6 a serme especialmente
inc6moda por el hecho de que a partir de medianoche se puso a Hover. Durante mucho tiempo
no habia 110vido pero precisamente hacia el momento de mi escalamiento de la Nevada empez6
de nuevo allover. Todo chorreaba de agua, cuando emprendimos la marcha a las cuatro de la
madrugada del dia siguiente; el camino estaba extraordinariamente mojado y resbaladizo, las
mulas se deslizaban; y a menudo corrimos peligro de ver nuestras piernas y pies aplastados
contra las paredes laterales de la estrecha senda. Puesto que habiamos salido a las cuatro , al
saHr el sol ya habiamos recorrido un t rech o consider able y escalado bastan te al tura. La vista
del valle de Merida lIeg6 a ser libre ya y me indemniz6 de las fatigas e incomodidades del
camino, efectivamente, un panorama magnifico. Descubri a Merida, en la hondur a, como un
tablero de ajedrez en la mesa, y en el horizonte se podia distinguir claramente a Ejido; entre
ambas, las haciendas de la Punta y la p equefia aldea m isma, de identico nombre. Se puede ver
a un buen trecho mas aHa de Ejido, el valle del Chama y hasta San Juan y los alrededores de
Lagunillas son visibles; hacia el Este se p uede ver el p ueblo de Tabay rodeado de haciendas,
luego tambien Cacute, Escaguey y tambien MucuruM. Ellugar llam ado Mucuchies ya no es
visible."
"Esta vista que abraza todo el valle del Chama es uno de los pan oramas mas bellos que en
mi vida me haya sido dable disfrutar en cualquier punt o de la alta montana; porque
contrariamente a la idea pr econcebida que uno se forma acer ca de los panoramas de las altas
cadenas de la cordillera, el h orizonte resulta casi siempre limitado y a 1l1enudo es verdadera­
mente estrecho. Sin duda los panoramas mas majestliosoS son los de la cadena liminar del
Norte, desde la Culata, como por ejemplo del Paramo del Pan de Azucar y otros, pues desde
alIi se puede ver ellago de Maracaibo y las llanuras del Zulia; sin embargo, falta alIi, una vez
mas, la vista hacia los valles interiores de la Cordillera, ya que al Sur de Pan de Azucar se
encuentran picos de casi igual altura. Lo que confiere tamaiio encanto al panorama desde la
Sierra Nevada. no es en realidad la amplitud del horizonte,sino el gran nu.mero de lugares
habitados, ciudades mayores y rancherias, a saber las dos ciudades de Merida y Ejido, as] como
el fertil valle del Rio Chama, con sus n umerosos cultivos. S610 conozco dos panor am as que bajo
este aspecto puedan competir con la vista que se tiene desde la Sierra Nevada, a saber el
Paramo del Zumbador en e1 Tachira, desde cuya ladera Noroeste, Ia subi da de Lotabera, uno
descubre buena parte del Tachira; y luego 1a altura de.las Cruces de San Antonio del Tachira,
desde don de se pueden ver esparcida s sobre la llanma las tres ciudades de Cucuta , EI Ro sario,
y San Antonio, con BU caracteristica constmcci6n que recuerda al tablero de ajedrez".

Pag. 108
 SIEVERS Y EL PICO LA CONCHA

"Desde la Sierra Nevada, aun salta

a 1a vista otro objeto mas, de UDa mane­

ra muy espl endida , a saber la alta cade­

na al Dorte de Merida, 1a cordillera de Ja

Culata, cuyos poderosos paramos al­

canzan alturas de 4.000-4.700 metros.

Aquella cordillera estaba cubierta de

nieve, el 27 de junio de 1885 por la

manana, y tan to el Paramo de La Cula­

ta, como tambien el Paramo de Los

Conejos aparecian vestidos de blancas

, - galas, perfthindose con singular r elieve

sabre las partes superiores calvas, de
tono marr6n claro y e1 verde de los
La Colum na 0 Pi co Bolivar, vista desde Pozo de AguiJas
campos. Mas no s610 1a cadena Norte de
(Foto de Jose Gregorio Hernandez Pieretti).
la Cordillera, sino tambien to do el mun­
do montanoso entero del Par amo de Mucucbies y en direcci6n de la Sierra de Santo Domingo,
en una palabTa todos los picos superiores a 3.800-4.000 metr os, aparecian cubiertos de nieve.
En estas condiciones que desde luego no se dan Lodos los dias, 1a alta montana ejercia sobre
mi una atracci6n muy singular".
"De todos modos, aquella precipitacion de nieve no me era muy bienvenida para misplanes
de escalar los altos picos, y en efecto, 1a fuerte caida de agua de la noche del 26 al 27 de junio
lleg6 a serme sumamente molesta, aillegar un poco mas arriba, antes de alcanzar la frontera
de la nieve, por la raz6n de que todas los arbustos, asi como 1a hierba alta, estaban literalmente
chorreando agua, de modo que la marcha a pie, que iba a seguir a partir del mediodia, er a todo
menos agradable."
"Rebasada la hacienda Davila, la lorna desnuda de la Nevada queda aUn calva durante
unos cuantos centenares de metr os, y tan solo a la altura de 2. 000 metros se inicia la region
de los bosques de h elechos arb6reos y herbaceos. Aquella parte del camino es especiaJmente
mala , puesto que a1 caminar por el bosque se tropieza con dificultades todavia mucho mayores
qu e en las partes ca1vas de la ladera del monte. Efectivamente, en el bosque a menudo cae un
arbol sobre la senda, interceptandola, y puesto que nadie se ocupa de cuidar el camino, acaso
con la sola excepcion de los poquisimos h abitantes de la aldea de Los Nevados, que tienen
interes en mantener las comunicaciones con Merida, y del senor Quintero, cuyo ganado paee
en la Nevada, a si oeurre a menudo que uno tenga que abrirse camino primero a traves de los
arboles eaidos sobre la senda, con el machete. Y tambien al Hegar mas arriba de la sabana, se
presentan nuevos inconvenientes, ya qu e alIi la senda que pasa por 1a hierba que 10 tiene
invadido todo, se hace a menudo tan r esbaladiza y mojada que las mula s no pueden av nzar.
Luego, especialmente en la selva del monte, tropieza uno frecuentemente con grandes
escalones en el camino, excavados por el agua que baja desde a rriba. Se coloca entonees troncos
de arboles sobre el fondo del camino para producir una resistencia contra el agua que 10 esta
arrastrando todo. Por consiguiente, el agua empieza su obra devastadora inmedia tamente
debajo del troneo, dejandolo bi en pronto en el aiTe, de modo que se van produciendo asi unos
es alones y h uecos en el camino, a men udo de un metro de altura, a los que las mulas s610
pueden Hegar de brinco, en medio de grandes di ficultades. Y puesto que los animales saben
apreciar muy bien, por r egIa general, si son 0 n o capaces de superar tales obstaculos, hace un o
muy bien en esperar si los escalan sin mas ni mas, 0 si se quedan parados, r esignadamente.
En este ultimo caso e~ preferible bajar del an imal y permitir que este tome el obstaculo sin el

Pag. 109
 peso del jinete; pero ocurre a yeces que
las mulas sobreestiman sus fuerzas y
solo a duras penas alcanzan la parte alta
del escalon, los arneses suelen romperse,
especialmente la correa, y el jinete se
resbala hacia atras. Con reponer la silla
y ordenar de nuevo la carga, uno pierde
un tiempo considerable, y tales acciden­
tes suelen retardar considerablemente
tanto el viaje como cansar a los animales.
Aiiadase a ello el hecho de que cierto
mimero de mulas no se sienten bien en el
Foto nocturna de La Columna y La Concha, desde el Pico
frio al que no estan acostumbradas, y por
Toro, en luna lIena. (Foto de Jose Gregorio Hernandez Pieretti).
consiguiente renuncian a comer, ya a
raiz de un esfuerzo mayor a sus energias,
bien por el malestar que les causa el aire frio. Entonces se les ve tiritando y con la cabeza
tristemente gacha, y en tales ocasiones, sobre todo si por colmo de desgracia llueve
continuamente, producen una impresi6n lamentable. Suelen sufrir muy especialmente al
pasar las noches en el monte, y cuando en una ocasi6n entre Pregonero y rio Hobo, en el
Tachira, nos vimos obligados a pernoctar arriba en el monte a una altura de 2000 metros, mi
mula se arrastro tan cerca al fuego de campana, que se quemo su magnifico rabo largo, de modo
que durante casi todo el resto del viaje que sigui6, 0 sea durante casi nueve meses, tenia que
cuidarme yo de conseguir que recobrara su longitud de antes. Hay que saber, en efecto, que
generalmente las mulas tienen colas que llegan hasta el suelo, y que se las deja crecer sin duda
por la sencilla raz6n de que en tal caso los animales se hallan mejor armados contra las
innumerables moscas y mosquitos, ya que con cola pueden azotarse hasta la parte delantera
de su cuerpo, y realmente tal alivio conseguido al ahuyentar los enemigos molestos es tan
deseable, que no vale contra ello ninguna de las otras razones. Yes que las mulas suelen sufrir
por las picaduras y tormentos de los mosquitos de tal manera que los animales que no posean
una cola larga, perecen -0 por 10 menos se fatigan- con mucha mayor facilidad que aquellos que
poseen tal ornamento. La cola larga es, en efecto, un omamento, sin duda alguna, y Ie confiere
al individuo algo decididamente majestuoso, de mucha dignidad, y en cuanto me encontre
colocado de nuevo en medio de la civilizaci6n europeo-norteamericana, en un principio me
costaba mucho acostumbrarme otra vez a los rabos excesivamente recortados de los mejores
caballos de montar."
"En el decurso de un viaje prolongado, y a raiz de las alegrias y penas uno llega a sentirse
a tal punto unido con su montura que finalmente representa un gran esfuerzo el montar en
otro animal; y, sin embargo ello es inevitable, ya que, en un viaje tan largo como el que tenia
que realizar yo, las mulas necesitan a menudo un descanso de una 0 varias semanas,
especialmente si se les obliga a pasar en todos los sentidos por las cordilleras mas dificiles del
monte y a traves de los caminos pantanosos mas horrendos, como durante mi viaje."
"Por esta raz6n, al escalar la Sierra Nevada tenia yo bestias nuevas y desconocidas, y por
esta sencilla raz6n no viajaba con aquella sensacion de seguridad absoluta que me embat:g~ba
al montar a mi propia mula, tras haber observado que aquella me habia transportado ya desde
hacia cinco meses por todas las dificultades. Uno propende en la mayoria de los casos, por hO
conocer los animales alquilados, a subestimar a los mismos y a creer que son inferiores con
mucho, a los suyos propios. E incluso cuando uno acabe bien, pronto por observar que su
calidad no es inferior, eno no obstante aun subsiste siempre una propiedad de las mulas que
uno nunca llegaria a conocer 10 bastante pronto, a saber sus caprichos (manas)."
"Muchas mulas se asustan ante un mun6n de tronco de arbol, otras frente a una persona
que sale inesperadamente de entre los arbustos y aun otras mas, que no quieren atravesar un
puente. Se les ve en tal caso pararse bruscamente porun instante, con las orejas tendidas hacia
Pag. 110
adelante; a menudo contemplan el objeto de su miedo con la testa
inclinada oblicuamente a diestra 0 siniestra dan bruscamente la
vuelta y desandan al galope unos centenares de pasos del camino.
Si esto se produce en una estrecha senda del monte, y si uno viaja,
como es obligado ~ la fila india con sus acompaiiantes, entonces
surge a consecuencia de ella a menudo, la maxima confusi6n, y
pueden producirse incluso los accidentes mas serios."
"Sin embargo, en mi ascensi6n a la Nevada las mulas me
demostraron hallarse a la altura de todas las exigencias, y por
consiguiente logramos atravesar felizmente la selva. Ellimite del
arbolado se encontraba alIi a una altura aproximada de unos
3.000 metros, y una gran puerta cerraba el camino a la salida
hacia la sabana, para que el ganado que pacia fuera, no se
adentrara en el bosque, perdiendose. Tales puertas son de uso
general, en la Cordillera, y muy especialmente en Occidente. En
el Tachira y en la provincia vecina de Santander, encontramos
una puerta allado de otra, y de un trozo de campo a otro no hay
mas que puertas y mas puertas, siguiendose estrechamente, 10
que resulta muy moles to y hace perder tiempo. Y como quiera que
es sumamente incomodo bajarse de la cabalgadura a cada paso, El escalador Hugo Arnal, bi6­
uno acaba por aprender paul,atinamente a mover la puerta desde logoysuperintendente del Par­
la silla de montar, cosa no demasiado facil, puesto que en tales que Nacional Sierra Nevada
ocasiones hasta las mulas muy a menudo suscitan dificultades. en momentos cruciales sobre
un glaciar del Pico Bolfvar.
Apenas uno ha conseguido agarrar la puerta, inmediatamente los
animales empiezan a asustarse a raiz del chirrear del gozne de la puerta a punto de abrirse,
y propenden a retroceder. A ella se aiiade que muchas de aquellas puertas estan talladas en
madera pesada, siendo macizas y muy gruesas, de modo que se necesita verdaderamente
mucha fuerza para abrirlas, sobre todo desde la silla de montar. Ahora bien, en cuanto las
mulas se hayan dado cuenta de que el jinete ha adquirido cierta habilidad en el abrir tales
puertas, entonces esperaran pacientemente hasta que los esfuerzos de este se yean coronados
por el exito."
"Una vez atravesada la regi6n sabanosa, percibimos muy pronto encima de nosotros los
altos picos nevados en una luz blanca cegadora, pero envueltos en nubes negruzcas; la nieve
que acababa de caer en la ultima noche los hacia aparecer como especialmente ricos en nieve,
destacando con doble agudeza sus magnificas cabezas contra la confusion de escollos rocosos
que se extendian a sus pies."
"Entonces se llega, encima de la regi6n de selvas, la region subsiguiente, la hierba, general
en toda la montaiiay que en la mayoria de los casos acaba por perderse paulatinamente, hacia
las partes mas altas del monte, en las grandes superficies calvas y desiertas. La region
sabanosa de la Sierra Nevada se extiende aproximdamente de los 3000 a los 3.800 y 4.000
metros. La hierba que crece alIi es sumamente densa y recubre sobre todo la cresta de la
montana. Por regIa general, las crestas de la Cordillera son anchas y macizas, muy extendidas
y compactas; les sigue inmediatamente la verdadera abrupta, que se termina luego por los
comienzos de la region del arbolado. A raiz de tales circunstancias, por regIa general la
ascension se hace menos empinada alllegar hasta ef punto en que se inicia 1a sabana, y uno
puede cabalgar con cierta comodidad, con la tinica salvedad de que confonne vaya uno ganando
altura, el aire llega a ser cada vez mas tenue y obliga por ello a las mulas a detenerse con gran
frecuencia y captar aire, jadeantes. Probablemente, se puede explicar la existencia de la
saban a en la cresta ancha y propiamente dicha, por el hecho de que los vientos y vendavales
que la azotan, ya no permiten el crecimiento de ningu~a planta de bosque, y si por otra parte
los arboles pueden echar raices en las laderas abruptas, ello se debe a que alIi la fuerza del
temporal siempre queda amortiguada por los precipicios mismos."
Pag. 111
 "En aquella sabana sembrada de flores y plantas alpinas, llega uno subiendo hasta una
altura aproximada de 3000 metros, abandonando luego la senda de cabalgaduras, para bajar,
dellado izquierdo, por el lecho de un arroyo que desciende desde el picacho principal qe la
Conch a. AIli ya es imposihle seguir montado en la mula; al contrario, es preciso descabalgar,
ir a pie y conducir las cabalgaduras por las riendas, 0 mejor aun, abandonarlas a SI mismas.
Por una region de arbustos de monte bajo y troncos deform ados, baja uno como unos doscien tos
metros, atraviesa el pequeno arroyo y alcan za la casa de Don Vicente Quintero, de Tabay, en
donde se disfruta de un descanso merecido."
"Aquella casa esta formada por unas cuantas vigas toscamente aplicadas unas sobre otras,
poseyendo unas paredes sumamente delgadas y un tejado no menos delgado. Se halla situada
en un valle campestre bastante ancho, cuyos prados brindan un pasta bastante bueno a los
animales, de modo que por 10 menos las m ulas encuentran alli un forraje bueno. Y en efecto,
aquel valle de prados de la alta montaiia es utilizado por los habitantes de las regiones
inferiores como pasto de ganado, y a nuestra llegada aili arriba, encontramos al propietario
mismo del ganado, senor Vicente Quintero, de Tabay. Tal como era de esper ar, este se
mostraba sumamente sorpJ'endido a1 ver a un aleman hacer br uscamente su aparici6n en
aquellos inh6spitos parajes, y tom6 inmediatamente decisi6n de juntarse a mi expedici6n
hasta la cumbre de la Concha, a pesar de que acababa de bajar de la alta montana,
precisamente. Habiamos llegado a las ocho ante la casa de Quin tero, y ya hacia las nueve y
media reemprendimos la marcha hacia los p'cos nevados, para 11egar a los mismos, si era
posibIe, aun antes'del mediodia. Dejamos atras en la casa a mi criado Manuel para que nos
preparase la comida para la tarde, y nos pusimos en marcha."
"El cam ino nos condueia primera a 10l argo del arroyo en medio de hierbas altas, arbustos,
matorrales y maleza; todo chorreaba agua, y un suelo pantanoso bordeaba el riachuelo.
Tuvimos que atravesar varias veces a este, de modo que bien pronto me sentia mojado hasta
los huesos. Despues de caminar de diCha manera durante una hora, tuvimos que escalar una
imponente pared rocosa que se extiende en direccion del Picacho de 1a Concha, y del que esta
cayendo un torrente, con una cascada aproximadamente de unos 100 metros: se ve caer otro
torrente aUn mas alto, desde las partes mas altas del Picacho, semejante a un blanco velo."
"Por encima de aquella pared de rocas se extiende en la parte superior del torrente un
ancho aguazal de montana, el cual se inicia segUn mis observaciones a una altura de 3.670
metros, subiendo hasta ellimite de la nieve eterna, 0 sea casi hasta 4400 metros. En aquel
pantano Ia plenitud de agua, como por regIa general en las partes altas de la montana, es
verdaderamente colosal; todo el valle se parece a una esponja, brota agua por doquier, y el
camino -en la medida de que se puede hablar de tal- resulta por eonsiguiente extremadamente
pantanoso y cenagoso, 11egando por 10 tanto a cansar a uno de una manera extraordinaria. AI
11egar a un punta situado algo mas arriba, en el borde de una superficie de rocalIa calda muy
grande, mande hacer un alto, y determine la altura gracias a mi term6metro de ebullici6n en
3885 metros. Yaeian por doquier unos bloques formidables de granito y gneiss que parecian
oriundos del propio Picacho de la Concha."
"Desde alli, aun nos faltaba para recorrer un trecho considerable hacia arriba, hallandonos
en el punta mas bajo del campo de nieve del Pico de la Concha, en ellimite de las nieves, la cual
se halla alli a una altura poco menos 4.000 metros. El pico de la Concha es, tal como ya queda
dicho, una cuenca semejante a un kar 0 carso, cuyas paredes abruptas estan constituidas por
granito brindando posibilidades ala nieve para que se conserve en el fondo de Kar. Dicho pico
resulta ser por consiguiente, el portador de nieve mas importante de la montana, pudiendo
formarse alli asimismo hielo. En el preciso momento de encontrarme en la linea divisoria de
la nieve eterna encontre a los meridenos que regresaban del Pico; eran unos obreros, y entre
ellos mi guia anterior Ram6n, los cuales bajaban cargados de hielo. Cada uno de e110s cargaba
como unas 60 a 70 libras de hielo, envuelto en las hojas de la Espeletia Frailej6n."

Pag. 112
 "Desgraciadamente ya era bastante tarde; la una y media p.m. de modo que yo no me podia
atrever a penetrar en el campo de nieve y hacia las almenas del picacho, pues mas 0 menos
hacia el mediodia, la niebla suele envolver los altos picos de la Nevada. Entonces se dice: El
paramo se cierra, y en tales momentos no es recomendable permanecer alIi arriba. De todas
formas, precisamente el27 dejunio, la niebla era menos densa que los otros dias; de modo que
a 10 mejor aun hubiera podido pasarme unas cuantas horas mas alli arriba; pero los cortadores
de hielo merideiios me 10 desaconsejaron muy energicamente, de manera que renuncie a mi
intento y emprendi la bajada, la cual me condujo, completamente mojado, hasta la cabaiia.
Pase alli una noche muy mala a raiz de un violento dolor de muelas, y a la maiiana siguiente
no me senUa capaz de repetir la ascension a la Concha, sobre todo como quiera que caia'una
lluvia violenta, mientras que en los Picos, nevaba fuertemente. Ordene pues, el descenso y me
puse en camino a la diez de la maiiana hacia Merida, adonde llegue sin novedad por la tarde,
hacia las dos."

Pag. 113
 SIEVERS
LACOLUMNAYELPAN DEAZUcAR
"Descontento de los resultados de esta ascensi6n
decidi' repetirla, dirigiendome esta vez hacia ]a Co­
lumna y fije para ena el dia 6 de julio. Este 5 de julio
es una gran fiesta nacional en Venezuela, la conme­
moraci6n de la Declaraci6n de Ia Independencia, de
modo que mis preparativos para tan seria expedici6n
estaban en violenta desarmonia con el festivo jtibilo
general. Ademas eI5 de julio era un domingo, de modo
que mi salida llam6 doblemente la atenci6n. Part)'
hacia las doce del mediodia y llegue felizmente, ohran­
El Pan de Azucar. la mayor elevacion de la do esta vez segUn mis propios planes, facilmente y a,
Cordillera del Norte 0 Culata.
ya hacia las 5 menos cuarto, a la cabOOa de Quin tero."
"EI Pico Columna eats. situado algo hacia el Este del paso que conduce porIa Sierra
Nevada, de modo que era preciso penetrar, partiendo desde la cabaiia Quintero, por Ia senda
de mulas h acia el Oeste. Todas las ascensiones a Ia Nevada de Merida quedan facilitadas por
el hecho de que el mencionado camino de mulas conduce mas alIa de Ia montana, a una altura
de 4.000 metros. A-partir del punto en que el sendero de la cabana de Quintero desemboca en
el camino de caballerizas, tuvimos que recorrer , pues, aUn un trecho considerable por este
Ultimo, y esto, durante hora y media, aproximadamente. Hacia las seis, mi guia Ramon y yo
rompimos la marcha partiendo de la c'abaiia de Quintero, y a las 7 horas y 20, a una altura poco
menos de 4.000 metros, desmonte del caballo; trepamos entonces con muchas dificultades pOl'
un campo de piedras rodantes que se extienden a] pie del Pico de la Columna y mas 0 menos
hacia las 9 llegamos al pie del mismo. Desgraciadamente nos sorprenffi6 alIi un ventisco de
nieve, que podriamos Hamar casi una tempestad imposibilitando la ascensi6n al Pico
propiamente dicho. Si aquella ascensi6n es humanamente posible, es otra cuesti6n, ya que el
Picacho Columna consiste por comp]eto de unos paredones extraordinariamente abruptos.
Las capas de gneiss que son casi completamente verticaIes, se h allan corroidas y como serradas
por el agua, desde arriba. No encontre ningtin punta c6modo para la ascensi6n y tuve que
decidirme, ante todo a consecuencia del temporal de nieve, al regreso; pero antes, determine
mediante el term6metro de ebullici6n la altura del pie del Pico de Ia Columna en 4.180 metros,
segUn cuyo dato el pica mismo que se yergue rigidamente, podria tener Ia altura de 4.600
metros. E ste Pico Columna tiene la forma de una columna con dos alas lat erales, y a ello debe
probahlemente su nombre de "la columna"; visto desde el paso de ADcagua, posee una forma
sumamente peculiar, Ia de un pico rnuy abrupto con muypoca cant idad de nieve. Tambien por
el lado de Merida Beva poca nieve, ya que sus paredones extraordinariamente abruptos son
incapaces de conservarla. Mirmase que el Pico Columna es visible tambien desde los llanos
de Zamora."
"Despues de h aber visitado aUn la al tura del paso del camino de muIas, esforzandome en
vano en decubrir con la vista siquiera una pizca del valle del Rio de la Nuestra Senora (sic) y
de la aIdes Los Nevados que se extienden detnis de la misma, regrese a la cabana de Quintero,.
poniendome nuevamente en marcha desde aIli a las 2 h. 30. Durante la bajada, reinaba una
niebla extraordinariamente densa, tal como no volvi a encontrarla nunca en Venezuela en
ninguna otra ocasion; resuIt6 completamente imposible ver siquiera hasta una distancia de
veinte pasos, y por esta raz6n estuve sumamente contento de llegar de nuevo a Merida, muy
tarde, despues de las siete.
"Antes de resumir aqui mi observacion de las circunstancias generales de la cubierta de
nieve de la Cordillera, tengo que recordar primero otra excursion en la montana, que ejecute
Pag. 114
L
entre las dos ascensiones a la Nevada, a saber; la investigacion de la parte superior del Rio
Mucujun y subida al Paramo del Pan de Azucar."
"El Pan de Azucar pertenece, geologicamente hablando, al nudo granitico de Mucuchies;
geograficamente, a la cordillera de la Culata, y constituye el pun to nordico extremo del
primero, y el mas oriental de la segunda. Lleva las fuentes del rio Mucujun, y puesto que este
rio desemboca en el rio Chamajunto a Merida, ello nos brinda automaticamente una ruta hacia
el Pan de Azucar. Es suficiente seguir el valle del Rio Mucujiln desde su desembocadura hasta
la fuente, para llegar de esta manera eo ipso hasta la cumbre del Pan deAzucar. Esta excursion
es muchisimo menos fatigosa que la ascension a la Sierra Nevada, ya que la subida sigue
siempre el valle del Mucujiln, de modo que uno llega paulatinamente hasta los puntos mas
elevados, en un sentido semiparalelo con la cordillera principal, sin la menor necesidad de
tener que trepar pOT las laderas abruptas, 10 que es el caso en la Sierra Nevada."
"Sali e12 de julio con el hijo de mi posadero, Don Antonio Rangel Pacheco, y tambien esta
vez deje en casa a Manuel, para que se repusiera con vistas a la segunda ascension a la Nevada.
En su lugar me acompano Esteban Gavidia, llamado generalmente San Esteban, quien fue
antes, durante largos anos, criado del senor Profesor A Goering, mi predecesor en la
Cordillera. Desgraciadamente San Esteban, llego a ser muy embotado desde los tiempos de
Goering, 0 sea desde hace unos diez anos, y se pretendia de el incluso que bebia; efectivamente
no me produjo ninguna impresion buena, pues para mi gusto era demasiado charlatan, el
defecto que menos podia sopotar en criados y guias. Esta es la razon por la que, aun cuando
me hubiera gustado valerme de los servicios de San Esteban aun mas tiempo, ya que conocia
en toda la comarca cada arbol y cad a piedra, solo rea lice en su compania esta ilnica excursion."
"Subiendo desde Merida y pasando por el camino del valle del Mucujiln, uno atraviesa
primero el suburbio de Milla y asciende poco a poco y casi sin notarlo hasta la Mesa de Merida."
"Desde la Mesa de Merida es preciso bajar casi a gatas por un terre no muy accidentado,
hasta la madre del Mucujun, cabalgando constantemente en el valle de dicho rio hacia arriba,
de modo que uno pasa paulatinamente por todos los grad os de altura de la vegetacion. Porregla
general, el valle del RIo Mucujun es desertico y poco habitado; el senor Salomon Briceno poseia
alIi en tiempos pasados una hacienda, El Pantano, sita en la orilla derecha del rio, pero que
actualmente no se explota; tan poco encontre por alIi otras construcciones de cualquier
importancia. Unas cuantas cabanas a la entrada del valle es todo cuanto mereciera mencion.
En cambio, pace mucho ganado en el valle del Mucujiln,
y los campos, pastos y pantanos de la Sierra Nevada
se repiten aqui en la misma forma."
"Por la tarde llegamos a la casa del senor Luis

Quintero y sufrimos un terrible desengano. El men­

cionado caballero nos habia invitado con la abundan­

L cia de frases consabida, alojarnos en su casa. Sin

embargo, todo cuanto se nos fue servido a los tres,

eran dos huevos y dos tazas de cafe. Puesto que

apenas habiamos llevado con nosotros algo para co­

L mer, aquella comida result6, a fin de cuentas suma­

mente pobre."
"A las 5 y media de la manana siguiente monta­

mos en las mulas a la luz de la luna. Hacia mucho frio:

tan s610 5.5 grados Celsio, de modo que tiritamos de

frio. En el valle de Mucujun el camino iba ascendien­

Cuando Sievers visit6 a Merida, era obispo de
do continuamente; pasamos las ultimas rancherias
la ciudad el Dr. Roman Lovera, quien durante
inhabitadas y a las 7 horas nos adentramos en la
su pontific ado se vi6 asediado por un cabildo
regi6n de los frailejones, 0 sea llegamos mas arriba de
recalcitrante y una sociedad retr6grada.

pag. 115
 los 3.000 metros; el canicter del valle pennanece
generalmente identico, con anchos prados rodeados
de montanas grises, inhospitos y gelidos, que no
emergen mucho de las ti.ltimas alturas de la montana,
detn is de las cuales la Cordillera cae abruptamente
en el Lago de Maracaibo. Aquella s p artes mas eleva­
das de la montana son extraordinari amente desier­
tas; no se ve sino una s cumbres redondas y calvas,
cubiertas de fraHejones, y aca y aculla se ve aUn un
pequ eno Test o de ni eve, anidando unas lagunas pe­
quenas en los fondos de los valles. Las cumbres altas
apenas sobresal en uno 100 metros por encima del
fon do del valle. El mismo Pan de Azucar, yo me 10
habia imaginado completamente de otra manera; en
vez de un cono abrupto y puntiagudo, al que parece
h acer alusion su nombre, encontre una cumbre llana
jorobada, en forma de un escudo y redonda, en cuya
punta yacia un enorme mole de granito. Me acurru­
que detnis de la misma, buscando amparo contra el
La Piedra Gorda , donde SieveTs comprob{) la tempestuoso vendaval, para poder encender la
prese ncia de nieve a una altura de 3800 me· lamparita de alcohol de mi termometro de ebullicion."
tros cuando pa s6 por Mucuchies en 1885.
Foto Anzil. "Desgraciadamente, no pude conseguirlo, y por
consiguiente tuve que hacer mis observaciones al pie
de la cumbre jorobada, obteniendo para la altura del Pan de Azucar 4.640 metros, 0 sea una
elevacion que no desmerece en nada de la Sierra Nevada de Merida, y de cuya importante
altura aun hoy est'oy asombrado."
"De sgraciadamente el p anorama que se me ofrecia desde el Pan . de Azucar era muy
limitado, puesto que precisamente la vista mas hennosa sobre el Lago de Maracaibo y las
llanuras del Zulia estaba cubierta casi por completo . Inmensas masas de niebla estaban
suspendidas en la lader de las cordilleras y solo par unos segun dos Ie permitian al ojo,
descubrir la luminosa sup erficie, rouy lejos en el fondo , del Lago de Maracaibo, 0 los bosques
sombrios y manchados de amarillo del Zulia . Cua ndo el h orizonte esta abier to, el P an de
AzUcar debe ofrecer un panorama muy amplio de las orillas del Lago y de la lengua nordica
de la Cordillera , ya que esta situado precisameote en el punto angular de la misma, aUf don d~
la cordillera de Mendoza empieza a volverse hacia el Norte, de modo que se eleva en la divisoria
de un angulo puntiagudo .
"En cambio resulto magnifica la irop resion obtenida en el Sur y en el Suroeste h acia el
interior de la Cordillera ; la Sierra Nevada de Santo Domingo y la Sierra Nevada de Merida
brillaban en sus vestiduras de nieve, y en el Suoreste se erguia u n a inmensa cantidad de
cumbres elevadas del paisaje montanoso de Mucuchies, sin ceder mucho en altura , en general,
al mismo Pan de Azucar, y la mirada podia abrazar una gran lejania hasta elParamo de Molino
(sic) en el Sudoeste. Se pretende que con tiempo claro, se puede veT con toda cIaridad incluso
a las montanas de Escuque y Betijoque, asi como los puertos de la Ceiba y Mapore, en el Lago
de Maracaibo."
"Por el Pan de Azucar corre un camino hacia Torondoy,junto al rio del mismo nombre, el
cual desemboca en el lago de Maracaibo; dicho camino continua S·SO hasta la ciudad de
Mucuchies."
"El Pan de Azucar s610 ostentaba una mancha de nieve muy pequeiia, y ello resulto tanto
mas curioso cuanto que la altura de la montana iguala las de la Sierra Nevada y de la Sierra
de Santo Domingo, de modo que uno esperaria ver extenderse, ya varios centenares de metros
debajo de la cumbre, una cubierta de nieve eterna, y esto tanto mas cuanto que precisamente
pag. 116
]a cordillera del Norte de ]a Culata y del Pan de Azucar se h alla mas expuesta a las
precipitaciones que la parte central de la Sierra Nevada, y que el monz6n del NO deposita ante
todo toda su humedad en e1 borde de Norte de Is Cordillera, y tambi~n los vientos del Oeste
delperiodo lluvioso caen primero sobre la pendien te Nore-ste."
uSi eno no obstante se pueden observar tamanas difereneias en la demarcacion de la linea
de la nieve, ello debe explicarse sin duda por las cirCWlstancias locales, y como tal se nos
ofrecen en efecto las particularidades orograficas de aquellos gropos de montanas en cuestion.
E1 Pan de AzUcar, tiene una cumbre llana, redonda, en forma de un escudo, y no existe alIi
nlnglin escollo rocaso ahrupto; constituyendo numerosaspendientes. Mientras que por un lado
en el Pan de Azucar la nieve se ve, por decir aBi, invitada a conservarse en el suelo llano de la
superficie de la curnbre, por el otro lado tambien el sol tiene amplias ocasiones pan fundirla
de nuevo, y ninglin pared6n de roe a pendiente 10 proteje de los rayos solares. En cambio, en
el Pico de la Concha de la Sierra Nevada encontramoB que precisamente 108 abruptos escoTIos
de rocas desempenan la funci6n de biambos de sombra en Ia cuenca que se halla entre los
mismos, apartando aai los rayos del sol y permitiendoles a 10 sumo h acia las horas del mediodia
Hegar h asta el interior de Ia cuenca, conservando de esta manera la nieve. Tambi~n el carlicter
de las piedras es diferente, y ello expHca precisamente la mayor 0 menor propensi6n de las
formas a pendientes abruptas 0 a cumbres redondas y llanas. EI granito del Pan de Azllcar es
generalmente de una composici6n homogenea, de granitos todos iguales, de modo que al
descomponerse y bajo el influjo de la erosion, la piedra se parte en una serie de grandes
bloques, que luego qutldan disueltos en fragrnentos de cuan o. En cambio, en el granito de la
Concha se encuentran grandes cantidades de largas y colosales tabla s de mica, las cuales
confieren a toda la mole pedregosa la propensi6n a partirse en crestas y bancos agudos
paralelos, y tambien en los demas picos de la Sierra Nevada se observa el pizarr6n micoso y
el gneis acumulados en form a de capas erectas, y que Ia piedra queda disnelta en una serie de
capas muy separadas, entre las cuales va penetrando ei agua nevosa, se hieIa y disloca con todo
ello considerablemente Ia estructura de las capas de modo que paulatinamente escollo se
encuentra junto a escollo. En los intersticios de l as capas particulares, la nieve se conserva,
y alIi donde hallan varios escollos dislocados y desmoronados uno allado del otro, se produce
un nicho, un kaT 0 carso, el cual, tambien aqui como en todas partes, se demuestra smnamente
favora ble para recibir la rueve."
"Todo parece indicaT que tarnbien la Sierra de Santo Domingo, sita en Ia continuacion
oriental de Ia Nevada, tenga aproximadamente la misma elevaci6n, albergando a su vez nieve
eterna, siendo constituida por piedras similares a las de la Sierra Nevada."
"Por regIa general, la frontera de nieve de la Sierra Nevada de Merida se halla bastante
baja, pero sin dejar de coincidir en ello con la SierraNevada de Santa Marta en Colombia. En
ambas, la altura de Ia linea de la nieve eteroa aleanza aproximadamente 4000 metros. Si uno
cornpara esta altura, sin embargo, con la del resto de America, llegamos al resultado que en
casi todas las otras partes de Surameriea , dicha frontera se halla mucho mas alta . Ello puede
observarse sobre todo en Bolivia, en don de con 14° a 18° latitud Sur, la divisoria de la nieve
eterna en el Este de los Andes se halla a 4850 metros, yen el Oeste incluso a 5. 630, mien tras
que aqui en Merida ala longitud de 8° go eneontramos la frontera de Ia nieve en altura de tan
solo 4.400 metros. En el Norte de Chile, se la encuentra bajo 28° hasta en una elevaci6n de
5.500 metros hasta 4.300 metros y de la misma manera eneontramos que en Mexico s610 baja
hasta una altura de 4.500 metros, aun cuando las montafias altas de este pais se hallen
situadas 10" mas al Norte que la Cordillera de Merida.
"Tambien en Ahisinia s610 Uega a una latitud de 15°, solamente a una altura de 4.300
metros, y en e1 Thianchan, Kweblun y en las restantes montanas del Asia Central se observa
el fenomeno de que la linea de Ia nieve, bajo 48° grados de latitud Norte, se h alla a su vez a
ia misma altura que en la Cordillera de Merida."

pag. 117
 "Sin embargo, si contempI amos a dichos paises algo mas de cerca, encontraremos que todos
ellos, a saber el Asia Central y la costa occidental de Bolivia y Chile, tienen un clima
extraordinariamente seco, y ell. antagonismo a ello podemos observar, efectivamente, que en
la Cordillera hacen especialmente grandes precipitaciones, y que la parte occidental de
Venezuela es una region especialmente rica en lluvia, y por estas razones no debe sorprender­
nos tampoco el que la frontera de la nieve eterna baje relativamente muy profunda."
"SegUn manifestaciones de personas dignas de credito, la nieve suele conservarse a
menudo en alturas tan solo de 3.600 a 3.800 metros, tanto en el periodo seco y fresco del ano,
de noviembre a marzo, como tambien en el periodo lluvioso y humedo, en el momento
culminante del verano, julio y agosto. En efecto, en 8 de julio de 1885 encontre nieve al
franquear el paso de Mucuchies, en una altura de 4.120 metros, mas 0 menos hasta Piedra
Gorda, 0 sea hasta 3.800 metros."

El autor con sus hijas entre frailejones .

Pag. 118

-t
 SAMUEL DARIO MALDONADO ·
MEDICO, PUBLICISTA E HISTORIADOR

A partir de 1890, los vi~eros y explora­

dores a la Sierra Nevada se hacen mas

frecuentes. Para este ano ascendio el bota­

nico aleman K Goebel, quien realizo ob­

servaciones importantes y publico al aiio

siguiente, en la ciudad de Marburg, un

trabajo titulado "Die Vegetation der ve­

nezolanischen Paramos (Pflanzen­

biologische Schilderungen)"

Mendenburg, otro naturalista ale­

man, se dedico al estudio de los frailejones

en 1892.

Los Pic os Leon y Toro sirven de fondo contra el cielo al autor,

En 1893, un 19 de enero, se realizola sentado en la arista de Cresta de Gallo.
expedicion, a los entonces existentes
glaciares posteriores del Pico del Toro, de los senores Asuncion Avendano, Nicolas Fernandez,
Rafael Diaz Baptista, Ramon Rivas, 'Feodoro de Jesus, Carmelo de Jesus, Luis Maria
Fernandez, Inocencio Pineda Fernandez, Abelardo Verdiel, Jose Dolores Diaz y el fotografo
Pedro Romero Gonzalez, quien tomo varias visitas, quizas las primeras de los ventisqueros de
la cordillera meridena. Una de ellas fue publicada en el Cojo Ilustrado como hecha en el
Paramo de los Conejos. Otra copia de la misma, sumamente desvaida por la accion del tiempo,
fue hallada por el Sr. Ramon Dario Suarez, quien nos la obsequio. Tuvimos que valernos de
L una lupa para distinguir las facciones de estos "osados andinistas meridefios", vestidos con
largas chaquetas, chalecos con leon tina y sombreros de pelo, que . portaban escopetas para
defenderse de las "fieras" de nuestra serrania.
Para 1894 ascendio el Sr. M. Mauquerin, botani­

co y ornitologo frances, y el 9 de noviembre de este

mismo ano ascendio al Pico del Toro el Sr. George

Kirchberg de nacionalidad aleman a y del comercio

de Valera, en union del Sr. Leopoldo Gelsi, comercian­

te residenciado en Merida. El Sr. Kirchberg suminis­

tro algunos datos de su ascenso al senor Rector de la

Universidad de Los Andes, Dr. Caracciolo Parra

Olmedo, quien los publico en el Torno IV del Anuario

del Instituto. El aleman salio de Merida el dia 9 de

noviembre a las seis de la manana y pernocto en el

Paramito; siguio e110 adelante y trepo hasta la cima

oriental del Toro. Regres6 el mismo dia al Paramito y

Estos glaciares que existian en la Sierra
elll se hallaba de nuevo en Merida. En la pena mas Nevada hacia 1900, estan en completo retro­
alta del pica -sobre una extension nevada- dejo una ceso.
bandera colorada que se distinguia muy bien, desde la
ciudad, con el anteojo. He aqui las observaciones de
Kirchberg.

pag. 121
 Salida Hora de Temperatura Barometro
de Merida Observacion en Centigrados
Dia 9 en Merida 6 a.m. 17° 6323/4
En la Cuesta 10 a.m. 26° 640
AI entrar al Paramo:
Primer Frailejon 12m. 22° 5501/ 2
Casa del Paramito 2p.m. 18 1/ 2° 517
Idem 4 p.m. 14° 516
Idem 6 p.m. 91/22 516
Idem 8 p.m. 81/ 2g 516
Dia 10 de noviembre:
Casa en el Paramito 123/4 a.m. 5° 516
Idem 4 a.m. 41/2!I 516
Idem 6 a.m. 5° 5153/ 4
Alto de Los Nevados 8a.m. 81/ 2g 475
En el Toro 10 a.m. 131/2° 4563/ 4
Inmediato a la cima del Toro 12m. 13° 4513/ 4
En la Cima 123/4 p.m. 12° 446

Aunque las presiones barometricas varian mucho en la SierIa Nevada en relacion con los
cambios del tiempo, y son demasiado aleatorias para fijar las alturas; sin embargo, las
presiones determinadas por el Sr. Kirchberg se asemejan bastante a las calculadas por el autor
de esta historia, en repetidas observaciones.
En 1896, subio a la Sierra Nevada el Sr. Alejandro Berggen comisionado por Mr. A
Gluck, consul de Haiti en Paris y socio de Herr Linden, en Belgica.
Hacia 1897, partieron hacia La Columna, por Tabay, via La Mucuy, los senores Jose
Trinidad Nieto, Medardo Nieto, Victor Moreno, Pedro Moreno, Jose Eladio Altuve, Ramon
Nieto y otras personas, sin lograr, por supuesto el ascenso del mencionado pico.
Este ano tambien efectuo unaexpedicion el Sr. Manuel Franco, farmaceutico, acompafiado
del tambien farmaceutico y naturalista M. Guigault, el comerciante espanol F. Martin Pastor
y Evangelista Rangel. No debieron llegar muy lejo!1.
En 1898 Ie toc.o al irlandes Dr. Hancon, qui en venia a rectificar algunas alturas de la
Sierra. Este ano volvio a subir Guigault, acompanado de Ulises Pardi y el Dr. J ulio C. Salas.
En 1901 volvio a subir el Sr. Leopoldo Gelsi esta vez en compania de los meriden os Tomas
Davila G. y Gustavo Gabaldon, hacia el Pico del Toro, posiblemente tras las huellas de
Kirchberg.
Quien logra el escalamiento del cuerno oriental y escribe en la notable revista venezolana
"El Cojo Ilustrado" una interesantisima relacion historica, descriptiva, amen a y erudita, es el
Dr. Samuel Dario Maldonado, medico y escritor, el 20 de julio de 1904, en union de Julio
Contreras, Florentino Navarro, los fotografos hermanos Baralt y Evangelista Rangel quien
debia fungir de guia. No conocemos fotografias de esta celebre expedici6n.
Posiblemente, antes de Maldonado, los unicos que habian pisado la cima oriental del Toro
eran P.H.G. Bourgoin, en 1868, Kirchberg en en 1894 y Gigault, Pardi y Salas en 1898.

Pag. 122
 Ninguno de ellos era alpinista, segUn la acepci6n que entonces se Ie daba en Europa, al
deporte de escalar montafias. Eran simplemente entusiastas excursionistas, viajeros atrevi­
dos y aficionados a las ciencias naturales, rama esta ultima del conocimiento cierto de las cosas
por sus principios y causas muy en boga en el siglo XIX, y que tenia por objeto saber las leyes
y propiedades de los cuerpos.
SegUn unos bi6grafos, el Dr. Samuel Dario Maldonado naci6 en Urefia e120 de febrero
de 1877; segUn otros, en el sitio de "Los Quemados", a poca distancia del rio Tachira, el 7 de
febrero de 1870, y falleci6 en Caracas el 6 de octubre de 1925.
Estudi6 algunos anos de medic ina en la Universidad de Merida. SegUn el Dr. Ricardo
Archila, obtuvo su titulo de Doctor en Ciencias Medicas en la antigua Universidad de Carabobo
el 27 de diciembre de 1893.
Particip6 en la politica de aquellos tiempos y fue Ministro de Instrucci6n en 1909 y ocup6
el cargo de primer Director de Sanidad en 1911, donde permaneci6 hasta 1914. Se considera
que la Oficina de Sanidad Nacional, creada por Decreto Ejecutivo del 13 de noviembre de 1911,
marca un hito en la nueva y fecunda etapa de la historia de la salud publica venezolana.
Public6 obras cientificas y literarias. Entre las primeras citaremos: "Defensa de la
Antropologia Vene'zolana", "Morfologia ~l Bacilo de la Tuberculosis", "Saneamiento General
y Fiebre Amarilla (su profilaxis)", "Problemas de Higiene. Saneamiento. Enfermedades
infectocontagiosas", "Ventajas de la vacuna. El Poder inmunizante de las revacunaciones.
Veredicto del Dr. Agramonte sobre las medidas sanitarias implantadas en Caracas", "Expe­
dici6n Sanitaria a Rio Chico. Epidemia de disenteria", "Campana contra la fiebre amarilla",
"Denuncia y Diagn6stico de la fiebre amarilla", "Un afio de
campafia contra la fiebre amarilla".
El Dr. Ricardo Archila cita un incidente ocurrido al Dr.
Samuel Dario Maldonado cuando la campana contra la fiebre
amarilla. En los comienzos de la Oficina de Sanidad Nacional,
germen del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social y cuyo
primer Director 10 fu~ Maldonado, habia en Caracas viruela,
peste bub6nica y fiebre amarilla, circunstancias que acondicio­
naron de inmediato su programa de trabajo, el cual se limit6
exc1usivamente a la lucha antiepidemica y al saneamiento de la
ciudad y algunas poblaciones adyacentes, con miras principal­
mente a la erradicaci6n de la fiebre amarilla y la peste. AI
mosquito responsable de la transmisi6n de la fiebre amarilla se
Ie declar6 una guerra sin cuartel y al efecto se levan to. un
catastro sanitario de Caracas. Fue tan radicalla campana, que
ademas de las medidas clasicas, se orden6 cortar en los patios y
solares de las casas las matas de cambures y pIatanos. Solamen­ Dr. Samuel Dario Maldonado
te en el mes de enero de 1912 se talaron en Caracas y Maiquetia (1870 - 1925). Oleo de Francisco
Lacruz, para el Museo del
22.335 arboles y, claro esta, 1a drastica medida provoco la . Andinismo.
indignaci6n popular con la consiguiente ola de criticas y protes­
tas. El Dr. Maldonado fue atacado por la prensa de manera violenta.
En vista de los acontecimientos, el Dr. Maldonado decidi6 pronunciar una conferencia
sobre Saneamiento General y Fiebre Amarilla, en la Asociaci6n de Conferencias de la
Academia de Bellas Artes, acto que se llev6 a efecto el12 de febrero de 1912. Los animos se
exaltaron de tal manera que el publico interrumpi6 tumultuosamente al orador. Por suerte,
acompanaba al Dr. Maldonado el Dr. Jose Gil Fortoul, para entonces Ministro de Instrucci6n
Publica, y ante la escandalosa situaci6n que se present6, calm6 ala multitud, y s610 asi pudo
continuar el conferencista.

pag. 123
 En abril del mismo aiio, la Oficina de
Salud Publica anunciaba al Ministro de Re­
laciones Interiores, la desaparicion de la
fiebre amarilla en la ciudad de Caracas en su
caracter epidemico.
Mas conocido 10 es el Dr. Maldonado por
sus obras literarias, especialmente "Tierra
Nuestra" donde relata las conversaciones de
varios personajes que navegan en una curiara
en el rio Caura.
El ensayista F. Carmona Nenclares dice
que Maldonado tiene la sensibilidad para la
naturaleza mas vigilante que profunda que
La Plazoleta Miranda, frente a la iglesia de La Tercera, ning\in otro escritor dE; la epoca 1885-90.
hacia 1904, en foto-postal de la epoca. Entendiendose en este caso por sensibilidad
para la naturaleza, amor por 10 elemental,
vasto estoicismo fatalista y generosidad.
Dio a conocei', ademas, "Odas Virgenes", "Non Servian", "Los Rios Negros", y dejo
inconcluso un poema titulado "Luis Cardozo".
Mariano Picon Salas compara a Samuel Dario Maldonado con Lisandro Alvarado, erudito
de innumerables cosos, discipulo tambien de la Escuela Positivista, Maldonado pertenece a
una muy peculiar familia de espiritus venezolanos a los que llamariamos "temperamentos
magicos"; los que no se satisfacen con 10 claro e inmediato sino quieren profundizar tambien
en las mas reconditas comarcas del alma individual 0 de la cultura. Medico, explorador y
humanista como Alvarado, el dejo una leyenda de hombre supersticioso que habia aprendido
en su· trato con los indios la mas extraiia ciencia.
Samuel Dario Maldonado ascendio a la Sierra once aiios despues de su colacion de Doctor
en Medicina, cuando viniese a ejercer a Merida su profesion Publico un interesantisimo relato,
muy bien documentado, en la notable revista venezolana "El Cojo Ilustrado", numeros 330 y
331, correspondientes a los meses de septiembre y octubre de 1905.
Maldonado fue el u.nico que indago acerca de quienes habian escalado las nevadas
cumbres. El resto de los cronistas y aficionados que escribieron despues de el, incluso los mas
serios, no hicieron otra cosa que copiar los datos de este, mas sin indicar la fuente de origen.
Nosotros publicaremos el articulo completo de tan distinguido medico y escritor, como un acto
dejusticiay tal como apareci6 en el "El Cojo Ilustrado" con el titulo de "Por la Sierras Nevadas.
Andes Venezolanos".

Pag. 124
 SAMUEL DARIO MALDONADO
CRONICA DE LA SIERRA

r "No precisan los historiadores el conquistador que divis6 primero nuestras Sierras
Nevadas. Jorge de Spira estuvo en Aricagua en 1535 y sus tenientes Velazco y Palencia
encontraron en una excursi6n a las montanas abundantes, provisiones de maiz. Oviedo y
Banos, de quien extractamos estos apuntes, nos dice solamente que "Nicolas de Fredeman
entra en los Llanos y huyendo del invierno se retira a la serrania". Esto debio de suceder en
1537, porque en 1538 emprendia su segunda marcha y lleg6 al Apure. Es indudable que estos
dos conquistadores tuvieron que descubrirlas, pero no acometieron la empresa de explorarlas.
La opinion de CristObal Rodriguez , companero de Fredeman, era que se podia "pasar ganado
desde El Tocuyo al Nuevo Reino"; y anade el citado historiador: "y con efecto el fue el primero
que consigui6 introducirlo a Santa Fe, quedando bien aprovechado con su arbitrio".
"Como a mas de esto se proponia encontrar grandes riquezas, el GobernadorTolosa
nombro a su hermano Alfonso Perez para que con 100 hombres y el maestro de campo Diego
Losada descubriese las Sierras N evadas y salio a principios de febrero del ano 1547 y "en trando
por los Llanos camino por ellos hasta la misma falda de las Sierras Nevadas con intencion de
transmontar sus cumbres para buscar de la otra parte de los tesoros que aseguraba la fama
de su riqueza; pero como los mas tenian puesta la mira en irse acercando al Nuevo Reino
buscando caminos mas tratables para introducir ganado, contradijeron la opinion de Alonso
Perez, tomando por pretexto 10 inaccesible de la misma serrania, cuya fragosidad, ayudada de
las nieves hacia impracticable el pasaje con el riesgo de perecer en el hielo de sus paramos,
circunstancias que bien consideradas obligaron a seguir el camino por los llanos hasta llegar
a las riberas de Apure, en cuyas barrancas se detuvo Tolosa algunos dias".
Para no hacernos fastidiosos con citas, anadiremos solamente que el brio so conquistador
sali6 al Valle de Santiago, donde se fundo despues a San Cristobal y de alIi por las lomas del
Viento a Cucuta. Siguio muy adelante hacia Ocana en direcci6n de la serrania de Los Carates,
mas la falta de bastimentos 10 forzo a retroceder y tomar la vuelta de la laguna de Maracaibo,
que tampoco pudo cincunvalar, detenido por una cienaga en cuyas playas permanecio seis
meses "por ver si con la fuerza del verano se minoraban sus aguas" y defraudados sus
propositos regres6 por el mismo itinerario hasta El Tocuyo. Perez de Tolosa, pues, no realizo
las ordenes ni logro conquistar las Sier ras. La cienaga de que hace men cion el historiador" que
comunicando sus aguas con las de la laguna entr aba h asta la serrania con m as de media legua
de lati tud por la parte mas angosta tan fondable y cenagosa, que pOT mas diligencia que b izo
para buscarle va do n o fue posible hallarle forma para esguazarlo", fue por una err6nea
conjetura el estero que formaba el Ch a ma al desembocar en el lago y que hoy podria pasar a
pie enjuto el tenaz y desventurado conquistador, porque el violento y caudaloso rio en una
avenida torcio de rumbo para desaguar en el Onia. Pero como por la r elacion historica de haber
estado en los llanos de San Pedro y entre las tribus de los Bobures, queda en claro que tambien
atraveso el Mucujepe, opino que P erez Tolosa fue atajado por la ensenada de la Mochila, que
llena las condiciones de cienaga anotadas por Oviedo y Banos. La boca de esta ensenada 0 bah ia
es muy estrecha y en otros tiempos, por las mader8s en descomposicion , plantas acuaticas y
cespedes que flotabah en sus aguas a duras pen as permitia el paso, y el puerto que se establecio
alIi desde entonces hasta h oy, se denomino graficamente de La Dificultad.
Toca la gloria de ser los conquistadores de las Sierras Nevadas a los capitanes enviados
por el Ay untamiento de Pamplona , J uan Rodriguez Suarez que fun do a Merida en La Alegria
cerca y abajo de Lagunillas y a J uan Maldonado reem plazante de aquel y qill en traslad6la
ciudad a la hermosa altiplanicie don de hoy se destaca.

Fag. 125
 Es indudable que desde aquellos tiempos hasta nuestros dias haya habido muchos
tentados de escalar estas abruptas eminencias, de blancas diademas, ora risueiias, luminosas
y radiantes, y ora tristes, espantables y sombrias.
Por referencias de personas fidedignas y octoge­
narias que se remontan hasta 1836, sabemos que
Codazzi en una expedicion estuvo en Valera, que fue
mas tarde Gobernador de la Provincia de Barinas y
que nunca vino a Merida y que seguramente midi61as
alturas de los picos de la Cordillera por los metodos
apropiados, que no necesitan de ascender, sino de
calculos por las distancias de las estreUas.
Probablemente Bousingault y Mariano de Rivero,
que vinieron en estudios minera16gicos, escalaron la
Cordillera a principios del siglo pasado. El primero
analizo el urao (natron) de Lagunillas, y la capa que 10
recubre con el nombre vulgar de espejuelo (carbonato
de cal y soda) estudiada por el, la denomino Gay­
lussita en honor de Gay Lussac, el celebre fisico.
De los datos que hemos recogido aparece que en
184111ego a esta ciudad una misi6n cientifica, ordena­
da por el Rey de Prusia y dirigida por el seiior Antonio
Linden. Estuvieron por las Sierras Nevadas no sabe­
mos hasta que altura y tanto de estas como de La EIChivitodelosParamos.DibujodeGoering.
Culata y del Valle recogieron buena cantidad de plan- Los parameiios Haman a este pajaro"chupito".
tas y especialmente orquideas de paramo. Humboldt
no lleg6 hasta nuestra Cordillera, acaso por no tenerla en su itinerario y hace referencia de su
flora y fauna por las noticias que Ie suministro Palacio, quien fue uno de los compaiieros del
memorable sabio en los viajes por los llanos y el Orinoco. Como que en uno de sus libros, el de
Viaje, recuerda con asomos de tristeza el no haber trepado a los Andes venezolanos.
En 1868 vino el Dr. Antonio Goering, ornitologo, que por las Sierras y otros lugares cazo
muchos pajaros y mariposas, y tuvo la felici dad de enriquecer la ornitologia con dos nuevas
especies: Dozlossa Gloriosae y Glorospinaes Goeringi.
En este aiio arribo el fotografo yanqui Camilo Ferrand, que daba funciones con una
linterna magica, y anduvo en la Sierra con el proposito de tomar vistas y enriquecer su
industria, y alcanzo resultados.
Hoy, pues, un vacio entre 1841 y 1868 porque de aqui en adelante las excursiones se
suceden con menos espacio.
Parece, pues, que la fecha no es precisa, que en 1867 hubo una reunion de entusiastas que
luego a luego de preparativos y a los primeros barrancos empezaron a desalentarse, de modo
que los obesos y pesados dejaron la empresa para los de piernas agiles y jovenes y estos se
entretuvieron varios dias delei tandose con la caza y con el fiambre, pero no ascendieron a parte
alguna digna de oontarse. Aun se recuerdan los nombres de algunos de aquella tentativa
pirrica de exploracion, pero los callamos porque la mayor parte han dejado de existir.
En febrero de 1868 P.H.G. Bourgoin, botanico frances, profesor de la Universidad de Los
Andes y a quien Ie debemos la cIasificacion de dos plantas, una de las cuales lleva su nombre
dado por el Doctor A. Ernest, Hedyosum Bourgoin, vulgo dicuntur: Espejuelo y la otra Drymis
Granatensis, vulgo dicuntur: Cupis; Juan de Dios Picon Grillet, creador de la Foliografia,
invenci6n perfeccionada mas tarde por Tulio Febres Cordero y de la cual hizo menci6n en un
libro el citado Goering, Antonio Maria Febres Cordero MorIas, Jose Vicente Rubio y Francisco
Pacheco, estos dos ultimos pintores criollos y cuatro peones, acometieron la dificiljornada de
pag. 126
trepar por el frente y llegaron al pie del Pico del Toro, donde dejaron de sena una botella de
aguardierite, el trago mas alto que hay en Venezuela, como nos dijo El Lapiz.Victimas del
viento impetuoso y del mal de paramo se vieron en la necesidad de hacer un gran rodeo y salir
a la parte opuesta. Esta em pre sa fue arriesgada y peligrosa.
En busca de cole6pteros y de insectos estuvo por aqui en 1878 el Dr. Hammel con su esposa,
alemana y logro su objeto en nuestras montaiias.
En 1879 apareci6 ill ge6grafo y ge610go Sievers con la misi6n especial de atravesar la
Cordillera del Norte a Sur, como en efecto 10 hizo: midio las alturas, estudi61as formaciones
del terreno y levanto 'pIanos topograficos y es a el a quien se Ie debe un mapa de los Andes
venezolanos, de minuciosos detalles, pero no exento de errores, como el de haber colocado la
Mesa del Gigante entre Lagunillas y Merida, cuando demora entre Chiguara y Lagunillas al
Oriente de Estanques.
El botanico Dr. Federico Arnold, de nacionalidad alemana, llego aqui en 1880, enviado por
una casa londinesa y se contrajo tinicamente a recolectar orquideas, y alcanz6 la no comun
fortuna de hallar por primera vez una rarisima que bautiz6 Nevadense, de cuatro hermosos
petalos morados oscuros y de corola blanca. Esta planta fue valorada en 20.000 francos y no
se Ie ha vue Ito a conseguir. Repetidas veces Ie han hecho el encargo de Alemania a Salom6n
Briceno, nuestro naturalista y han resultado inutiles sus pacientes esfuerzos. La Nevadense
empieza a ser una planta legendaria. Arnold la envi6 antes de su regreso y sigui6 al Orinoco,
en cuyas ondas sucumbi6 de una muerte tragi ca. Un empleado de la casa, indudablemente
perito en el genero de orquideas, la encontr6 entre much as, casi exanime y 10gr6 volverla a la
vida cuando para esa epoca habia perecido el descubridor. Tal vez haya en 10 porvenir quien
se arriesgue en los precipicios de las Sierras en pos de este nuevo dorado de la botanica.
A los frailejones andinos clasificados por el doctor Jose Celestino Mutis, durante el
gobierno del Virrey Espeleta en la nueva Granada, les dio el nombre Espeletia y con la mira
de estudiarlos otra vez el aleman Mendemburg en 1892 visit61as Sierras Nevadas.
Es bueno aiiadir que es una lastima que los trabajos de Mutis sobre la flora y la fauna
hayan permanecido ignorados, porque son la base de los estudios de ese orden en la America
intertropical. Su rico herbario constaba de 20.000 plantasy 5.000 laminas de estasy una serie
de cuadros de animales con sus propios colores. Existen en Madrid en la mayor parte ineditos:
don Jose Triana hizo algunas copias de ellos en 1867 y en la exposici6n universal de Paris, en
ese aiio merecieron premio de
primera clase y pension del go­
bierno frances al expositor.
Mr. Mauqueris, ornit610go y
botanico frances, en 1894 llev6
muchas plantas de estas regiones.
En noviembre de este mismo
aiio el aleman George Kirchberg
acompanado de Leopoldo Gelsi,
unos asistentes y el guia Ram6n
Rodriguez, hicieron excursi6n.
Salieron de Merida en la maiia­
na del 9, pernoctaron en el
Paramito y el10 estuvieron en la
cima, donde plantaron una ban­
dera roja que se distingui a desde Los frailejones andinos, clasificados por el doctor Mutis dura nte el
la ciudad con ayuda de anteojo. gobierno del Virrey Espeleta en la Nueva Granada, fueron lIamados
espeletias. Foto del autor.

Pag. 127
 Alexander Berggren, en 1896, comisionado por Mr. A Gluck, consul de Haiti en Paris, y
, socio de Mr. Linden de Belgica, comenzo desde los Valles de Aragua a herborizar por nuestras
montafias. Traia un mapa que empezaba en estos ultimos y terminaba en el puerto de
Buenaventura, en las costas del Pacifico. Infatigable y laborioso se Ie escaparon pocos
vericuetos que no escudrinase. Un campesino que 10 guiaba en los montes de Pregonero Ie
mostrola osamenta de un monstruo antediluviano en una cripta. Todos aquellos restos fosiles,
que alcanzaron a un numero de cargas considerables, los envio a Maracaibo y de alii a Europa.
Llevaba un fragmento de muela en su equipaje, que vim os tiempo despues en Cucuta con peso
de mas de media libra; y, seglin nos dijo, ya tenia ofertas de un museo de Viena por 40.000
dolares si lograba armar el esqueleto entero. Esto parece fabuloso y, sin embargo, se fue de
quicios en Aragua y regalo a un infeliz labriego Ia suma de 50.000 bolivares por una corota,
como el nombraba a algo que probablemente seria un Idola de oro y que llevaba con mucho
cuidado entre sus cajas. Lo cierto de todo es que traia valiosas letras de cambio y estaba .
fascinado con las adquisiciones botanicas y de objetos precolombianos. Berggren vino exclu­
sivamente a conseguir el Odontoglosum leopardinium y al cabo de penosas investigaciones 10
encontro en la montana de Sanani, en la cercania de Mendoza, en el Estado Trujillo, y Ie costo
mas de mil pesos de nuestra moneda. Tambien adquirio algunas variedades de Lelias y
Catleyas y una plar;tta grandi£lora en el cerro de El Garabato, propiedad de los Teran, y la llama
Anthurium garabataense Berggreniana.
En 1897 F. Ortin Pastor, comerciante espanol, Gigault, por primera vez, Manuel Franco,

farmaceutico, y Evangelista Rangel, ascendieron por mucho mas abajo del abra final y

pusieron varios pabellones.

En 1898 el irlandes Dr. Hancon arriba con el unico movil de rectificar algunas alturas en

las Sierras Nevadas; y como era botanico y andaba siempre a caza de novedades no Ie fue tan

hurana la fortuna; descubrio el frailejon rosado en el paramo de los Parras. Hallo tambien

algunas piedras, que en su opinion, eran de las mismas que usaron los fenicios para lastre de .

sus embarcaciones.
L
Fue en 1898 que Gigault, farmaceuta y botanico frances, el Dr. Julio C. Salas y Ulises

Pardi, buscaron por la espalda una ruta mas propicia y por la relacion inedita que hemos visto,

coronaron cierta parte de la cima.

No sabemos con precision en que tiempo ni hasta que punta ascendieron los barineses

Cesar y Benjamin Qiienza, pero tambien figuran en la tradicion de los que han subido. Ni

tampoco quienes forma ron la expedicion de 1868: da cuenta de ella "El Heliotropo", periodico

merideno de aquel ano.

Es increible, y no sin raz6n, como venimos exponiendo, que los escarpados £lancos,

honduras, saltos y precipicios, guard en tesoros de ciencias naturales, 10 cierto es que desde la

conquista esperan,al constante investigador que los liberte de la sombra.

Salomon Briceno Gabaldon, de Merida, envio al museo zoologico de Fring, Inglaterra, el

ejemplar de un ave cazada en Sabaneta de Estanques, a 800 metros de altura, variedad del

Thamnophilus doliatus y puesta T. Bricenoi en honor del coleccionista.

Los botanicos se han entretenido en las faldas abruptas donde es exhuberante la

vegetacion, mas con el hallazgo de 10 que necesitan 0 de algo nuevo, han vuelto satisfechos. La

generalidad de los excursionistas ni han llegado al Toro ni a ninglin otr? pico.

Los amantes de las epocas precolombinas encontraran preciosos datos y pruebas de los ·

pueblos que se habian sucedido en esta parte del Continente. Los venezolanos sabemos poco

y nada de 10 que encierra nuestro extenso territorio.

Numerosos son los terraplenes que en la antigua provincia de Barinas han hecho

conjeturar que de ellos se servian los habitantes prehistoricos para bajar hasta el Apure en los

meses de inundacion.

Pag. 128
 Investigaciones p,acientes efectlladas en los Estados Unidos del Norte, donde hay los
citados terraplenes y son llamados monticulos funerarios, confirman la existencia de una Taza
especial, en una epoca asaz reculada enlos anales no escritos de los dos Continentes. Da.'11es
tambien alla a esos individuos el nomhre de mounts builders y de determinacion exacta del
tiempo de su permanencia en los lugares habitados por elios, fue y es materia OSCUTa y
controverlida. Y como en Argentina aparecen los monticulos sepulcrales en la pampa, en
Norteamerica, h acia la regi6n plana de Tejas y entre nosotros en los llanos, tal coincidencia
etnogran.ca y etnologica explica la igualdad 0 semejanza de los constructores en ambas partes
del Nuevo Mundo.
A este respecto creo opor tuno refutar las ideas de Stainen sobre la primitiva poblaci6n
americana. Acepta tres inmigraciones partidas de la cuenca del Amazonas, nuaruak; caribes,
tupys, y esto aunque es una realidad, no encarna sino valor sociologico y de antropologia.
Verdaderamente hubo no s610 las emigraciones excentricas, mas las imigraciones concentricas.
Hara unos veinte anos habitaba en la isla cenagosa Marahos del rio Amazonas una tribu
indigena cuyo idioma es el propio de una de las parcialidades goagiras. Un fi16logo que
estudiase esa lengua en los dos sitios, demostraria por la region en que mas puro se hablara,
cual fue el punta inicial del exito, pero no comprueba que sea el micleo poblador. Estefen6meno
es el mismo del Pueble Areo irradiado del Oxus en el Turkestan, hacia diverso parajes del
mundo antiguo. Antes de las oleadas humanas de que hablamos, lvino la que dejo obras de
arquitectura tan solidas que las encontraron los espanoles y perduran todavia en Mexico y
Yucatan? Es imposible sentar una afirmacion categorica. Los conquistadores del Darien
hallaron la tradicion yorastros de un ascenso in migratorio de Norte a Sur. Asegura Von Stainen
que los aruak desaparecieron en las costas, cuando el historiador Gumilla, quien los conside­
raba inventores de la maraca, los describe mezclados con los Caribes en el Orinoco y cuando
L vive aun en la Sierra Nevada de Santa Martha la tribu de los Aruakos. Podiamos objetarle que
en vez de haber descendido del centro del Brasil, subieron por la posicion que ocupa hoy h acia
el istmo de Panama. Von Stain en, como su compatriota Humboldt, que tanto dana nos ha hecho
L al aceptarl0 discrecionalmente por autoridad en nuestros asuntos geognificos, sufre de
enfermedad de postulado. Una raza dondequiera que se desarrolla y permanece en un gran
lapso de su vida, imprime indelebles marcas, y nada de esto hay en la hoya amazonica, a menos
L que el citado antropologo sea partidario de la vieja idea del nacimiento del hombre en la
protuberancia del Ecuador.
Este esbozo de historia nos ha de servi'r de prologo, porque nosotros caimos tambien en la
tentacion de llegar a las nieves perpetuas y como no fuimos con el intento de hacer estudios,
armas de Roldan reservadas para otros pulsos, valganos de excusas nuestra eterna inquietud
de turistas"

L
Pag. 129
 SAMUEL DARIO MALDONADO

LACARAVANA

Una pequeiia caravana form ada por los hermanos Baralt, fotografos, Evangelista Rangel,
Julio Contreras, Florentino Navarro y el que esto escribe salieron el 20 de julio muy de
manana, con direccion a la Hacienda de Lourdes. AlIi indagaron noticias del guia y remontan­
do un tortuoso trecho de cerro dieron con el y siguieron la marcha. Tan ansiosos iban de
sensaciones nuevas que a las nueve de la manana y ya bastante elevados, les parecio un si es
no es bonito una pequeiia laguna denominada con el antipoetico apellido de La Mistela; y en
verdad que ni a este ni a cualquiera otro licor se asemeja y por sus aguas denegridas y
estancadas es una soluci6n de tinta y de la muy mala. Este charco goza de una fea rep utacion
por sus danosos efectos gastricos, el viandante no puede apagar la sed con ella, y en esto
tampoco se parece a nuestra humilde bebida criolla. Asi fue que proseguimos.
Al trasmontar la cuesta que
nos quedaba encima, el ham­
bre de impresiones encontr6 de
frente y alIa a 10 l~os una cas­
cada y de las buenas. Todos a
una nos dirigimos al guia en
demanda del nombre y repuso
tranquilamente que no Ie cono­
cia alguno y por unaminidad
de votos resolvimos Hamada
Cascada del Sol por 10 esplen­
dida que se ve desde aquel pun­
to. Largo espacio observamos
con Ia simple vista aquella mole
liquida que segundo tras se­
gundo arroja como grandes blo­
ques de nieve sobre un abismo. EI Pico Bolivar, desde el Alto del Paramo de la Media Luna, fotografiado
Con los gemelos nos convenci­ por Franco Anzil en 1950.
mos de la intermitencia de la caida de las aguas y gue a la distancia producian el fen6meno.
Estabamos en frente de un pica nevado. La Concha del que apenas se ve de Merida y en dias
muy c1aros, una ligera parte del vertice. Dejamos pues, la meseta del Cupis y espoleamos las
mulas hacia la pendiente del Coral, en cuyos fragosos zigazag sufrimos el primer fracaso y, por
consiguiente, el primer susto, con la subita costalada de la cabalgadura de Contreras; por
fortuna el cronista no tuvo que registrar ninguna fractura. Paramos un poco para tomar
resuello de Ia zozopra y de la cuesta y para divisar alIa muy abajo encajado en la margen de
una quebrada, el desamparado bohio que nos reservaba la suerte como termino de la jornada.
Y como aquello no tuvo otro quite ni escapatorio, hubimos de imaginarnos que las bestias eran
venados y echarnos por una vereda trazada para tales cuadrupedos. No fue tan sencilla la
tare a cuando sin detenernos un momenta llegamos a la posada de La Vega a las dos de la tarde.
Una corraleja con unas veinte reses tratando de arrancar a diente una yerbecita de paramo
que a mucho estirar asomaba a la superficie del terreno, y el rancho mugriento y solo, la mitad
encerrado, pero con mas intersticios que una criba, y la otra, en parte abierta y en parte casi
del mismo modo, era 10 linico que desde tiempos inmemoriales nos tenia preparado el
hospedaje. Dieronse el guia y nuestros dos muchachos a hacer la policia de la vivienda y
mientras se preparaba el cafe nosotros a desensillar y poner en orden nuestra vitualla y
balletas y dimos al fin sobre una laja inmediata al arroyuelo, al ejercicio de las mandibulas.
Creo que no nos condujimos mal, por 10 avanzado de la hora, la marcha y la temperatura de
10.5° que empezaba a mordernos la piel.
Pag. 130
 Fiebr es P ahidicas
El guia recien venido de los llanos, una

vez almorzado sufri6 un acceso de fiebres

paludicas y ya nos desconcertaba su estado

cuando n!>s propuso que fuesemos par Ia

hondonada 'arriba para ver mas de cerea el

saIto de agua. Aceptada la proposici6n reo

man tamos a pie y sesgando a mano izquier­

da, nos condujo a la vega de los Papayos,

desde donde pudimos observar la Quebra­

da de la Nieve que se desploma par entre un

cangil6n y a la diestra apareci6 como a

treinta cuadras mas sorprendente todavia

El LOOn, una fiera erguida y encarada, de cri nes hirs utas en
la Cascada del Sol con su deslumbradora forma de montana. Foto del autor.
brillantez. Tiene de original Ia Quebrada
de La Nieve en su primera embarrancada, un puente natural en la vereda que conduce a los
neveros hacia el surtidero. El viento y la llovizna nos obligaron a descender a prisa. Era la hora
del crepusculo cuando negamos al bohio; los al tos picos se arrebujaron en sus chales de niebla
y el ilencio de aquellos montes nos impuso la solemnidad de la hora. Eneima de nuestras
cabezas se destacaba el Campanario, dos moles granitieas, la una frent e de la otra, como dos
'ejas esfinges que dialogan sobre los destinos inescrutabl es de America. Los que' conocen de
la montafia saben de la unci6n majestuosa del Angelus en los paramos: el espiritu entumecido
en vez de lanzarse a los tiempos venideros se reeoge y ora en el santuario del recuerdo.
L Las nieblas a cada instante se volvian mas densas y opacas en una temperatura de 5° que
nos reuni6 en la antesala del rancho.
Dentro chisporroteaba el fogon que el cuidadoso J esus Gutierrez, que hacia las veces no
s610 de baqueano, sino de dueno, se afanaba en atizar y alimentar can un h az de lena seca. AI
amor de la lumbre y en la intimidad de la familia, como en las zonas templadas, mas que
comimos devoramos la cena. Mandamos a encerrar las mulas y nos alarm a el guia a la voz de:
"falta una", y agreg6: "pero alIa va por Ia lorna arriba", y se lanz6 por entre las nieb1as con una
carrera vertiginosa, como si fuese por una llanura. Hablabamos nosotros de este pequeno
ineidente can amargura porque en nuestra situacion, como se comprendera, era una catastrofe
para el viaje de un compaiiero, Por fortuna los montaneses usan unos pulmones y unos
musculos que dan envidia, y un cuarto de hora despues, Gutierrez regres6 con el bagaje. La
hilaridad estall6 entonces y se hizo la cr6nica del dia. Tenia raz6n la mula desertora, acaso la
mala noche y la madrugada que Ie esperaba era para contarse. Node otra manera habia
entendido las cosas el mulo de carga, cuando a una legua de Merida se cans6 de remate, como
que olio desde muy temprano que se trataba de haber selas con ei Pico del Toro.
La bola de 1a conversaci6n rodando topo con el nombre de los picos y el motivo de estos. EI
primero, el de arriba de la ciudad, es el Leon, una fiera erguida y encar ada, de crines hirsutas
en forma de montana. Nadie narra ni se acuerda que tod08 hayan sido esca1ados: la posicion
vertical, las asperezas, los presenta inaccesibles, Solamente e1Toro, aque1desemejable Miura
echado, el que teniamos entre ceja y ceja, es el u.nico que manifiesta en el sembI ante la bondad
de permitir visitas, y faltaba por ver. Despues Ie toc6 su tlirno a la Concha 0 Peineta para
algunos, 0 para alguna cabellera monstruosa del Universo, madre fecunda de la cascada del
Sol, bifronte: la una en donde recogen la nieve y Ia otra hacia la hendidura en que nos
albergabamos. Tras de este de cuando en cuando asoma una calva venerable Hamada por la
gente de Ia vecindad Nieve Encerrada, y Columna por los ge6grafos: ademas habia otro,
estirado como prolongacion del ultimo, y al que no Ie recordamos ni un apodo. Al pobre·c erracho
Ie negaron la sal y el agua del bautismo. Un an6nimo descomunal y soberbio, porque la leyenda
indigena cuenta cinco aguilas blancas en nuestra mitologia, tan poco estudiada y tan

Pag. 131
 envidiable y hermosa por 10 virgen. Y por 10 visto y palpado no son cinco los picos; donde quiera
se alzaban penachos de albos airones, y pudo ser que Tulio, el benedictino de la tradicion, se
equivocara en sus Mitos andinos, y aillegar aqui uno de los companeros insinuo que los demas
estaban pichones(3)
Era imposible que se enumerase la sierra nevada de Santo Domingo que se eleva en la
. misma zona y direccion pero muy distante, ni que intercalaran la cordillera de Los Conejos que
viste de blanco cuando se 10 permite el tiempo. Alguien apunt6 haber oido hablar a personas
ancianas de la Copa y perito en la materia Ie arguia: que eso no era sino un trozo de nieve que
hubo en la punta opuesta del Toro, desaparecido sin saber por que causas. Y por mas que
contliramos y recontaramos y exprimiesemos el meollo, se nos escapaba uno: el Leon, el Toro,
la Concha 0 Peineta, la Columna 0 Nieve Encerrada y el ....an6nimo. La noche se ennegrecio
mas y mas; recostados a la pared de la que nos servia de corredor, con las mantas hasta las
narices, tiritlibamos. La conversacion trataba de prolongarse, afuera y en aquel dificil estado
empezabamos a buscar las medidas de las alturas. EI Toro gasta 4.592 metros sobre el nivel
del mar, la Conch a ... Ie aventaja en 200 metros. Hubo un momento de estupor. Nos miramos
los unos a l os otros como desilusionados y uno con medio paramo entre cuero y carne tuvo el
descaro de prorrumpir: "valiente gracia la de ascender al mas bajo", y otro excursionista, en
iguales 0 peores circunstancias, Ie contestaba: "manana nos fumaremos ese cigarrillo y ahora
el que se atreva que se quede afuera", y se meti6 a la alcoba.
La hora de los postres remato en la de arreglar camas 0 algo que nos diera abrigo y
procedimos a extender los aperos y sobre estos a colocar las bayetas que hubimos a la mano.
Apenas dejamos intersticios para la respiraci6n.
Los tres muchachos se acomodaron en las camaretas 10 mejor que pudieron y nosotros nos
tendimos en nuestra cama general.
Consejas y Leyendas
Como era muy temprano no habia
que pensar en dormir: dentro el humo de
la lena y de los cigarrillos, y fuera el
viento hiemal que silbaba en el techo del
bohio, mon6tono y higubre. Era el mo­
mento de interrogar al guia sobre anti­
guas consejas. No obstante su renuen­
cia, solt6 la palabra . Aquel punto era el
sitio para pernoctar los que h acen el
negocio de vender nieve en la ciudad: es
necesario madrugar para ir hasta el
surtidero, picar cuatro arrobas, envol­
verlas en hojas de frailej6n y llegar a
tiempo. Esto no deja de ser peligroso; es El Pico del 1'01'0 obscrvado desde el Pico Espejo por el autor.
preciso trepar a oscuras, casi a tientas,
la pena que nos habia mostrado esa tarde. Si los sorprende una nevazon en el alveo de la
quebrada, como ruedan confundidas piedras, barrancas y masas de hielo, la muerte es
inminente. EI nevero Valentin Rodriguez tuvo la desgracia de quedar sepultado por uno de
aquellos derrumbres, a tal extremo que mucho tiempo despues solo encontraron un pedazo de
la ruana del infeliz. Adenwis es aterrante dormir una noche solitaria en aquella vivienda tan
desamparada. Las aguas de una inundacion pueden arrastrar el rancho por 1a pendiente y

(3) Desde
la Colonia se sabia que las cumbres nevadas eran cinco y que la ultima, no visible desde
Merida ni del sitio donde se encontraba el Dr. Maldonado, recibfa los nombres de La Corona 0 Nieve
de Apure. Por 10 tanto, el inventor de la leyenda sabia muy bien cuanto decfa.
pag. 132
 seria un milagro salv8Tse. En l as 10bregueces nocturnas

L de cuando en cuando se perciben silbos y alaridos des­

compasados. Al n egar a esta parte uno de los oyentes 10

interrog6 diciendo que eso era el ruido del viento en las

pajas del rancho y nada mas. Guti~rrez prosigui6: as!

pensaba un nevero, pero una noche Ie toc6 quedarse 5610

y los ayes arreciaron de tal manera que jur6 no volver a

ampararse aill j,Acaso eran pocos108 que habian matado

los ahides? Otro campanero lointerrog6:"A qui en atribu­

yen ustedes esas cosas?, y repuso: "Los viejos asegura­

ban que era la Llorona". Algunos de los circunstantes

trataron de mofarse del guia, pera Ia mayoria insisti6 en

que siguie8~ hablando. En resumidas cuentas el no

referia sino de oidas; por su parte una vez 10 acorralaron

a chiflida s. De personas de edad tambien supo que

cuando se rod6 un cerro del camino de los Nevados, naci6

una agua colorada, que este nombre 10 tiene todavia, y

La Columna, hoy Pico Bolivar, se denomi­

que entonces vieron los indios naranja s y barras de oro
naba tambilm a principios de siglo Concha
entre las grietas y que tambien oyo de nino el cuento de
o Peineta. Son visibles sus glaciares Este
un ermitano, un hombre raro venido de Merida 0 de otra
o del Encierro denominado Karsten, Norte
ciudad, que vag6 muchos anos por aquellos brenales en
ode Burgoin y Oeste 0 del Espejo. Fotogra­
L un desamparo infinito, ora fuesen los dias serenos, ya en
fia publicada por FONDETUR.

las grandes nevazones y sombrios, hasta que desapare­

ci6 para siempre.
Las narraciones del baquiano fueron un soporifero admirable, mejor no 10 hubiera hecho
el mas experimentado hipn610go. Cuando termin6 acaso de debajo de una 0 dos mantas era que
no salia sino un apacible ronquido. Marca el reloj las nueve, el term6metro se sostenia en 5°,
chisporroteaban los gruesos tizones y en la cumbrera del rancho el viento estridulaba
mon6tono y hignbre.

pag. 133
 SAMUEL DARIO MALDONADO

LA P IEDRA DE LA PETACA Y LA CUMBRE

A las tres de la madrugada nos

incorporamos como por encanto y en
volandas en medio de un aire glacial
hicimos atar la s cabalgaduras, ensi­
llarlas, y tornado el cafe nos metimos a
Ia trocha para buscar el camino que
conduce al pueblo de los Nevados. La
oscuridad volvia penosa la marcha, las
bestias tropezaban 0 resbalaban a cada
paso y algunos r e solvieron des­
montarse. Los mas avezados a esta
clase de andadurias resistieron por ai­
gUn espacio, pero una de las mulas de
As! era.Merida en 1904. E ntre Is casa de dos pisos de la calle losforografos sefue de para atnls conel
Independencia, frente a la Plaza Bolivar, se asoma la torre del
Obscrvatorio Astron6mico de la U niversidad.
jinete llevandose de calle al cabano y
caballer o que Ie seguian. La serenidad
de este ultimo los sal 0 del peligro y entonces no hubo mas remedio que echar todos pie a tierra,
encender velas y pacientemente con los animales de diestro por aquellas estrechuras remontar
la fragosa cuesta. Llegados al camino y a poco subir anduvimos por una ondulada travesia
hasta la base de Lorna Redonda, en cuya mitad encontramos la primera escarcha ni mas menos
que si hubiesen espolvoreado la via de azucar blanquizca y una vez en la altura, a las seis de
la manana, nos vimos en presencia del pico de la Concha. De eminencia a eminencia se figura
uno muy corta la distancia y a poca distancia y a poca observacion viene el conocimiento de la
extensa profundidad que las separa.
Con la concavidad al Poniente y cuajada de nieve cuasi hasta los primeros estribos; con la
cusp ide erizada de hilera de crestas en semicirculo, en verdad esta montana simula una
concha, pero de aquellas coiosales de un periodo ecuoreo del planeta. La cuenca del pie ovalada
de Norte a Sur, es la Laguna del Espejo, cuyas aguas estancadas lucen a 10 lejos y sin duda de
aqui el nombre. Hay dos cuencas mas en escalon hacia abajo, pequenas, angostas y como
cubiertas de plantas acuaticas De la ultima se desprende el raudal que forma la cascada del Sol.
El viento que surgia de la hondonada era violento y frio y tomada una fotografia
reanudamos el paso. A poco andar estuvimos al frente de Laguna Negra, uno como caldero
profundo de agua oscura y dormida, en el nacimiento del ramal Suroeste de la Concha.
Pasamos por las Cuevas de Calderon y por encima de nuestros sombreros aparecio un cerracho
y en una de sus aristas como punta equilibrado sobre gigantesca muralla y en amenaza
perenne, la famosa piedra cuadrada de la Petaca.
Permitasenos una digresion sobre estas piedras que caen y no caen en Ja cabeza del viajero.
Ami incorregible andinista, mas de una vez me ha erizado los cabellos y habn~ de morir hasta
de nostalgia, menos aplastado por ninguna de elIas. En la mayoria de los casos se las hall a uno
a la vera del camino, donde menos se las imagina, y como estan aqui y alIi como puestas al azar
las Haman piedras cansadas. Algunas veces se las mira en acecho como para rodar del
improviso sobre el transeunte. Los geologos ensenan que en la epoca de los hielos flotaron esos
cuerpos entre los tempanos y que al consolidarse las capas graniticas y en el periodo de
licuacion quedaron sabre los riscos y las cimas. Valga la explicacion de los que saben. Lo cierto
es que tan groseras Iamparas ostentan la grandeza de 10 extrano y de 10 absurdo.

Pag. 134
 Por entre escarcha y por espacio de

seis a ocho cuadras todavia teniamos que

ascender. Como a mitad de la pendiente

una bocanada de viento reson6 pavorosa

en los penascos del cerro que nos demora­

ba a la diestra. Y el guia insintio: ""Con

estos remolinos se atreverian ustedes a

llegar al Toro?", y Ie respondimos con el

mayor desparpajo andaluz: "Pues a eso

vinimos". Gutierrez' sonri6 socarrona­

mente.

A las siete pisamos el Alto, lugar en

que los jinetes dejan de serlo. Como es un El autor de esta Historia en las estribaciones orientales de
boquer6n, el frio y el viento son insoporta­ EI Toro. Al fondo del precipicio son visibles el cami no de Los
bles. Las nevadas anteriores habian deja­ Nevados y la laguna de Los Anteojos. Foto de Ca rlo8
do alii sus blancos albornoces. Las b estias Chalbaud Morillo.
tiritaban, los excursionistas de igual manera, con los dedos engarrotados en un santiamen
quitaron los frenos, las arrebiataron y dirigieron a las Cuev s de Calder6n. Hasta este
momento nos dimos cuenta precisa del mal tiempo que nos h abia tocado para nuestra
expedicion: los meses junio, julio y agosto son los de grandes heladas, por eso encontramos
nieve desde tan abajo. Pero ya sobre el jamelgo era necesario arrearlo. Los fot6grafos
dividieron su maquina, de la cual alz6 a cuestas la mayor parte nuestro incomparable guia,
y poniendose a la cabeza torci6 a derecha y comenzamos el anhelado ascenso. Como no existen
un camino fljo ni nada que se Ie parezca, es forzoso hacer muchos rodeos, buscar 10 mas
transitable y deslizarse por entre las Ncas y pedruscos, segUn las circunstancias. En las
primeras etspas, donde sUn crecen las gramineas, a cada tranco encontrabamos montones de
escarcha granujienta a modo de ovejas echadas. AI trasmontar Ia colina aparecio Ia espalda
formidable a la cual nos encamimibamos, aqueUa protuberancia de Ia tierra, surcada en todas
direcciones de alburas, al traves en formas de escalas y a 10 largo a manera de raudales
argentados, nos infundi6 en e1 espiritu uno como tern or religioso. La gran canada que se
extendia a nuestros pies, Ia atravesamos por la parte mas alta, a raiz de la propia serrania y
caminando sobre la escarcha, de tal guisa que fijabamos los pies sobre los huecos de las huellas
del que nos antecedia. Esta marcha tiene el inconveniente de ser muy cansadora, porque Ia
nieve no concreta se desmorona y no se eneuentra apoyo sino al chocar en Ia solidez de los
guijarros. Pasada la hondonada hicimos alto para deacansaT y para que el guia nos volviese
a informar sobre la ruta, pues no veiamos t ermino a nuestra peregrinaci6n desconsolante. Sin
mostrar indicio de cansancio, apoyado en el bordon y con la maquina al dorso, nos describi6
el paraje. Por alIi cerca no habia como trepar, uno jurungos, a quienes el habia guiado an os
anteriores, se devolvieron a los comienzos del cerro, porque el mal de paramo los hizo descolgar
a trompa taiiida. Con la nevaz6n estaban borradas todas las veredas que van a Ia altura, 10 que
comprobabamos con nuestros propios ojos. Las rafagas de viento son peligroslsimas en esos
desfiladeros, avientan a cualquiera como una pluma en un abismo y el unico remedio para
guarecerse, es echarse tras de una piedra, si la hay, y si no boca abajo. No hubo, pues, mas
L recurso que empezar a descender otra hoyada, y resbalando aqui, cayendo alIa y a las rachas
ventosas acostandonos de subito, seguir la pista de aquel impertcrrito baquiano.
De mas en mas Ia situaci6n empeoraba: a uno y a otro lade el incesante reverberar del sol
sobre la nieve; a 10 Iejos la meta de nuestras ansias; de Ia cabeza a las extremidades Ia
extenuaci6n de la fatiga: las manos inutilizadas por el estupor del frio y los pies como rollos
de carne forrados en zapatos, asi logramos salir de Ia segunda hondonada. En los fugitivos
L momentos de descanso observabamos debajo de los pedrejones las figuras caprichosas que

esculpe Ia nieve al coqgelarse. En las vastas gelidas grutas a guisa de estramb6ticos festones

de aIglin palacio de hadas, semejan inacabables filas de candelabros alzados por el genio de

Pag. 135
 la Naturaleza a] creador de los mundos. Pero 10 que mas atrajo la atencion desfalleciente de
los andinistas fue las plantas que al desentumecerse rompen la prision de hielo y asoman
alegres en pos de las caricias febea s. AIgunas diminutas flor es de botones de oro se mostraban
como las cabecitas de rubias pizpiretas en algazaras de jubilo. Fuera de esto aquella extension
solo exhibia la hermosura de la soledad y de 10 desconocido. Ningtin ruido indicador de la vida,
ningtin revoloteo de mariposas sobre nuestras cabezas, ningtin pajaro que chillara por los
aires; el silencio, I~ quietud... jalgo como la muerte!
Los hoscos movimientos sismicos que a intervalos sacuden el organismo de las cordilleras
american as, les ha dislocado las vertebras y los miemhros. Aquella s lajas que cr ujen bajo las
pisadas, aquellas zanjas que bajan desde la cima a modo de rios, arrastrando aluviones de
fragmentos de roea, indican cataclismo en epocas cercanas 0 remotas. Y como ningtin geologo
observolos estragos del sismo de 1812 ni tam poco los que produjo el de 1894, conjeturamos por
el estado movedizo del suelo las convulsiones que ha experimentado. Del ultimo si cuentan
personas que vieron desde Merida los derrumbes y grietas en 1a region del Toro.
La Laguna del Gallo
AI cabo, pues, de penosos esfuerzos n os detuvimos en uno com declivio desde el cual se
divisa hacia el Oriente 1a laguna del Gallo, incrustada en las fal das de la Concha y a derecha
de la serrania de Montos y al lado y muy cerca de nosotros la enhiesta muralla de traquita,
punta fin al de la expedicion.
Era el momento en que el mal de
paramo nos invama despiadado: de sien
a si-en con un buido estilete de acero
helado y las articulaciones acribilladas
por agujas. Navarro y los fot6grafos
exanimes se envolvieron en sus mantas
y pennanecieron alli. El baquiano dijo
la ult ima palabra: el sinuoso camino
que en los tiempos secos hubieramos
podido tr ansitar hasta el cima, no era
viablepor 10 nevado de las rocas; queda­
ba 1a sola esperanza de trepar por la
EI TOTO, aquel desemejable Miura echado, era el u ni ° que canada que teniamos de1ante. Nos ali­
entonces manifestaba la bonda d de permiti r visitas. Foto autor. geramos de las cobijas y seguimos cua­
tro por la anfractuosidades al paso y proporcion que nos permitian los pulmones. En los
asperos tramos de la agreste escalera de rocas, dandonos las man os unas veces, abrazandonos
muchas otras a los bordes afilados del pedrusco; gate ndo a ma s no poder ascendimos hasta
el fin del desfiladero. Perplej s,jadeantes debajo de una enorme piedra que amenaza rodar par
aquella abertura abajo y casi sin podernos soatener de pies porque el piso estaba t odo
embaldosado de cristales de hieIo; el guia se escurri6 empimindose por la orilla de la mole, dio
un salta mas y se volvio diciendo: "Am esta Merida". Le ordenamos bajase para que h iciera
unas mues as con su cuchil10 sobre 1a nieve: en seguida pas6 Rangel y de nuevo Gutierrez, que
tendi6 la mano a1 croni sta para suspenderlo. Par e1 temor de arrastrarlo con el peso n o foe
aceptada 1a benevola oferta, y agarrandose con ahinco a1 postreT obstaculo, el1anguidesciente
historiografo de la excursion fue e1 ultimo que se puso a horcajadas sobre e1 espinazo del Toro.
Nieblas que cabalgaban sobre nieblas, cruzaban veloces sobre nuestras cabezas y rMagas
huracarucas que azotaban crudelisimas e1 rostro, recibieron a los tres intrusos aridinistas.
Segundos despues, cuando nos pudimos dar cuenta de nuestra posicion, creiamos asistir a
sesiones de cosmorama_Descorrido.s el telon borroso de neblinas, el1ejano ajedrez de las calles,
los techos r ojos, las paredes y torres blancas de la ciudad de Merida, aparecieron al fin. En el
angulo formado pOT 1a cordillera extendjda de Norte a Sur y un r amal que se descue1ga de
Oriente a Ocaso, de rodiTIas entre daB lajas, para defendernos de las coleras de un viento

P ag. 136
brano, quiso el buen Dios de la patria
venezolana que venenisemos la gran­
deza del mas nombrado de nuestros
montes.
EnlaCumbre
Permaneciamos en silencio como a
menos de media cuadra encima del gran
bloque de nieve, que por su forma 10
denominaron Toro, antes de los gran­
des deshielos que 10 han desminuido y
que 10 harao desaparecer segUn vienen
observando desde hace muchos anos los
emeritenses habitantes. En nuestro
Vieja fotografla del Pico de la Columna visto desde la Lorna
punto de vista y en rededor asombra la Redonda.

fonnaci6n de traquita por el desorden y

eI agrietamiento: puede decirse que no hay piedra que no este quebrada, rota, hecha pedazos.

La geologia explica el fen6meno por el exceso de presiones internas.

Por tres vecesvi a Merida aI desvanecerse la niebla, los contornos hermosos, la orla de rios;
y dirigiendo los ojos por la hondura del Chama el pueblecito de Tabay. Todas las montanas
occidentales se esfumaban en lejanias abrumadoras. Hacia el orto, en las vastas llanuras del
Apure, los vapores atmosfericos ascendiendo al cielo como inmensas hwnaredas. Eran las
once, la fatiga llegaba al m8.ximo y al cabo, no embargante la mOTbosa anhelaci6n se nos
ocurria dejar una prueba de nuestros efimeros pasos por aquella ctispide sublime. Alguien de
los antecesores en lajornada que acababamos de realizar clav6 una bandera roja; el Dr. Julio
C. Salas bati6 el pabe1I6n de nuestras glorias y nosotros abandonamos uno por lamen table
olvido. Tan s6lo se Ie dio al baquiano un panuelo escarlata que coloc6 amarrado a una piedra
sobre un picacho, y para que el viento no Ie ocultara moviendole de los lados, Ie mandamos que
10 rodeara de un mont on de fragmentos de laja. Yo tambien levante y puse uno en Ia que
apoyaba mis espaldas. Estos son los unicos testimonios solidos que tal vez perduren.
Como Ia bruma a cada instante se espesaba y se nos hacia insoportable, llamamos a
Contreras que distaba algunos veinte pasos de nosotros, extenuado por el mal de paramo, para
que contemplase el panorama y darle rem ate a la empresa. AI escuchar su negativa tome unas
piedras para echarme en la faltriquera, el reloj nos mostraba que todo aquello no habia sido
sino quince minutos, y sin embargo por 1a angustia respiratoria me parecieron siglos. En el
fondo del alma, por una de esas amargas antitesis de la vida, no senUa el deseo premioso de
separarme, pero el organismo doliente anhelaba libertarse de aquella azarosa situaciOn.
Por 10 alto de la serrania de los Conejos que se enarcaba en lontananza, divise una faja azul,
era el Lago de Maracaibo; por cima de las montanas del Oriente la extensi6n infinita de los
Llanos. El espiritu se despedia con mudo adios. En mi siempre habla un himno de admiracion
a 10 grande, 10 bello y 10 extrano y hablo el himno y emprendi mi descenso taciturno.
AI paciente y curioso lector que me haya seguido, Ie ahorro las peripecias y detalles del
regreso, y anado en resumen que a las ocho de la noche deI21 dejulio estuvimos en la Metropoli
de las Sierras Nevadas, dando efusivas gracias, a Ia suerte, como hoy 10 hago a los bondadosos
amigos Drs. Tulio Febres Cordero y Julio C. Salas y senores Antonio Braschi y Salomon
Briceno, que suministraron datos para estos apuntes.

Pag. 137
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 DR. JULIO CESAR SALAS
HAeIA LAS VASTAS Y YERMAS SOLEDADES

En 1898 en el mes de diciembre, ascendieron a

l a Sierra Nevada el far.maceutico y botanico Eugene
Gigault, de nacionalidad francesa; el comerciante
italiano U li ses Pardi y el Dr. J ulio Cesar Salas.
Buscaron una ruta por ellado posterior del Pi co del
Toro y 10graron llegar a la cima. Sobre esta expedi­
ci6n, el Dr. Salas dej6 un manuscrito que es parte
de una coleccion de papeles que dio en llamar
"Tiempo Perdido", que fueron hallados y cataloga­
dos por eI acucioso investigador Andres Marquez
Carrero e integran un capitulo de la obra que
pr6ximamente publicara con la denominaci6n de
"Julio Cesar Salas a traves de su vida y de su obra".
El Dr. J ulio Cesar Salas, nacido en Merida
en 1870, estudi6 ciencias filosoficas y politicas y se
gradu6 en la Universidad de Los Andes de doctor
en Ciencias Politicas en 1893. Fue hacendado,
periodista, historiador, etn61ogo, soci610go y lin­
giiista. No ejercio la profesi6n de abogado pOT
considerarla en nuestro pais mas vecina a la intri­
ga que a la ciencia. Por la metodologia y alcances de E\ Dr. Julio Cesar Salas en 1914, cuando pubJic6
la tematica que desarrolla en sus obras, ha sido sus Lecciones de Socio\ogia.
considerado por sus bi6grafos como un autor uni­
versal con pensamiento y acci6n propios de un intemacionalista. Represent6 a Venezuela, a
titulo personal, en varios congresos cientificos celebrados en Estados Unidos, Holanda y
Suecia. Fund6 la Catedra de Sociologia en la U niversidad de Los Andes en. 1909 y la Sociedad
de Americanistas de Venezu ela en 1918. Publico diez libros sobre sociologia, historia,
etnografia y estudios americanistas. Edit6 tambien un peri6dico: paz y Trabajo,y una revista
De Re Indica con temas de etnografia y etnologia. En Lingiiistica produjo 34 volumenes sobre
estudios, comparados de las lenguas indias de America, onomatologia indigena de Venezuela,
etimologias y reparos al Diccionario de laReal Academia Espanola. Emprendi6 y adelant6 la
tarea de escribir alrededor de trece libros mas que no llego a editar. Este intelectual
excepcional que simpatiz6 con la masoneria y dialog6 con pastores luteranos, era mirado en
Merida como un ser descreido por no identificarse con los cat61icos practicantes de la ciudad
conventual de entonces. Ejerci6 el alpinismo y escribi6, luego de su visita a los escarpados
riscos, un bello canto de alabanza al Creador, seguramente inspirado en el Salmo XIX de la
Biblia que dice: Los cielos cuentan la Gloria de Dios; y el firmamento anuncia la obra
de sus manos.Himno C6smico que ilumin6 tambien el pensamiento del sabio sacerdote
Teilhard de Chardin y mas recientemente a S.S. Juan Pablo II. Sobre este mismo salmo
escribi6 igualmente Beethoven un hermoso coral.
EI Dr. Julio Cesar Salas Falleci6 en Merida en 1933.
En la descripcion que hace del ascenso ala cresteria, nos han llamado la atenci6n una serie
de pormenores que vaJe la pena comentar. El Sr. Gigault, de quien sabemos poco, residia para
la epoca en Merida, y aunque era farmaceutico no form6 parte de quienes instalaron
solemnemente en la Universidad la Facultad de Farmacia en 1894, ni de quienes Ie reorgani­
zaron en 1898.

pag. 141
 Ulises Pardi, el companero de
Salas y Gigault en la ascension al
Toro, habia venido a Venezuela con
sus padres y hennanos hacia 1876,
de muy tiema edad. Sus progenito­
res se Hamaban Ulises Pardi y
Agatina Maggi, quienes habian
abandonado a ltalia por ser garibal­
dinos. Habia naeido en la pequeiia
poblaci6n de San llario in campo, en
la isla de Elba y para diferenciarlo
de Ulises, EI Viejo) era Hamado
Uli sin o. Otro hern1ano de Ulisino,
Era oscuro completamente cU81ldo llegamos a un miserable bomo a nacido en Valera y de nombre Ezio,
CUY08 moradores pedimos hospitalidad. cas6 en Merida con la senoritaElena
Davila Briceno y fund6 un honorable
hogar. Los Pardi fueron comereiantes eorrectos y hombres de bien, como todos los inmigrantes
elbanos, y se dedicaban a exportar por Maracaibo, con rumbo a Nueva York y Hamburgo, el
cafe en grano producido en l as fineas meriden as.
Las provisiones que los excursionistas llevaron consigo eran ma s propias para un
banquete pantagruelico que para una expedici6n a la Sierra, pues incluian carnes, fiambre s,
pasteles, pollos y gallinas, dulces, tortas, cafe, azucar, vinos, conac, pan y eigarrillos. Entre los
instrumentos cientificos l1evaban term6metro y bar 6metro. Entonces n o existian linternas de
bateria seea y por un olvido no se acordaron de las velas para alumbrarse. Portaban ademas
un botiquin de primeros auxilios con medicinas, donde no debian fal tar las tinturas de yodo
y 8rn.ica y el elixir pareg6rico. No les faltaban los rev61veres, escopetas y puiiales para
defenderse de las ''fieras de las serranias", asi como una maquina fotografica, con la cual
tomaron algunas vistas que debieron ser entonces una curiosidad. Mantas, ropas abrigadas,
tres banderas y unos cohetones para celebrar el ascenso, completaban el equipaje.
En la Hacienda Lourdes, propiedad del suegro del Gral. Esteban Chalbaud Cardona,
donde este se habia alzado en 1892 contra el gobierno continuista del Presidente Andueza
P alacios, el Dr. Sala s pudo comunicarse telefonicamente con su Hacienda La Florida, ubicada
en Las Aguas Calientes de Ejido. Si tomamos en consideraci6n que los primeros telefonos
publicos fueron instalados en Merida formalmente..en 1897, este medio de comunicacion era
para fines del siglo XIX en Merida un notable adelanto. Parad6jicamente;hoy un turista que
se halle en cualesquiera de las estaciones del teleferico, esta imposibilitado para comunicarS'e
telef6nicamente con la ciudad de Merida, por la sencilla razon de que no hay linea.
El sitio denominado por el Dr. Salas como La Aguada no es el actual, correspondiente ala
tercera estaci6n del teleferico, sino un punto de descanso, dentro de la selva nublada, situado
como a una hora de marcha de la laguneta de "La Mistela".
Al salir al filo del paramo de la actual Aguada, los viajeros descendieron al zanj6n de La
Vega, a orillas de la quebrada que baja de los deshielos de los glaciares de La Columna, donde
pernoctaron en un pobre rancho de bahareque y paj a. AlIi fueron presa de los piojo~ y las pulgas
que los mortificaron toda Ia noche, de un viento helado que se colaba por las hendijas, asi como
de un a atormentadora tos y de las mefiticas cuanto silenciosas ventosidades de los peones,
indios y chalanes.
Por estos afios, al Pico de La Columna -hoy Bolivar- se Ie denominaba "El Campanario".
La descripci6n que el Dr. Salas hace del trayecto entre el Alto del Paramo y la cumbre del Toro,
con sus grandes grutas rocosas, las enormes pefiascos en magico equilibrio, la paja brava con
espinas en las puntas y el suelo literalmente cubierto por la sirle de los conejos, es exactamente

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igual a la de hoy, salvo que ya no existen las inmensas extensiones de eterno hielo de
inmaculada blancura.
Al: pisar la cumbte del Toro, olvido el malestar que Ie producia el mal paramo y la fatiga
del penoso ascenso, y extasiado por el panorama que contemplaba desde aquella altura,
comprendio la magnificiencia del Ser Supremo, que espIendidamente proclamaba su omnipo­
tente grandeza.
La descripcion comienza asi:
"Hacia mucho tiempo deseaba visitar la Sierra Nevada, deseo alimentando por mi, desde
niiio, y el cual no habia sido dado realizar. En los dias serenos quedaba estatico contemp lando
los nevados picos heridos por el sol, sus vastas y yermas soledades me encantaban y atraian,
y la montana me parecia como formando un mundo aparte, donde todo era misterio, soledad
e independencia.
El miercoles 21 de diciembre de 1898, fui motivado por Ulises Pardi para fonnar parte de
una excursion a la Sierra Nevada, que con Monsieur Eugene Gigault, frances residente en esta
poblaci6n, tenia convenida para el otro dia. Aunque al principio rehuse I a invitaci6n por estar
bastante constipado, no pude sustraerme al vivo deseo que tenia de formar parte de ella, y
resolvi acompanarlos.
Tratabase de intentar la ascension al Pico El Toro, que se muestra enfrente a Merida que
tiene 4.592 Mts. de altura segUn Codazzi. Para cuyo efecto nos proponiamos seguir el camino
de Los Nevados e intentar la ascension por la vertiente opuesta, que nos habian dicho ser
mucho mas accesible.
Los preparativos de marcha los hizo Monsieur Gigault, con un celo digno de todo encomio:
carnes, fiambres, pasteles, aves, vinos, lieores fuertes, cigarrillos, dulces, pastas, cafe, azucar,
nada, en fin, escap6 a su previsi6n, por 10 cual Ulises Pardi y yo, que fonnabamos la mayoria
absoluta, 10 pusimos en posesi6n del honorifico empleo de intendente general de las vituallas.
Llevamos tambien un botiquin bien surtido, con medicinas y varios instrumentos cientificos,
annas y una maquina fotografica. Para conducir todo esto llevamos dos burros y dos
.
asistentes. Entre las mantas y ropas teniamos tres pabellones: venezolano, italiano y frances .
Emprendimos marcha a caballo en buenas mulas el jueves 22 de diciembre de 1898 a las
dOB de la tarde. El tiempo estaba magnifico y nos prometimoscontinuar asi.
Llegamos a Lourdes, posesi6n de don Jose Maria Davila y que queda al pie de la serrania,
una hora despues; y esperamos ahi los peones y bagajes que se habian quedado atras. El
camino hasta alIi 10 hicimos con alegria, cantando la Marsellesa y haciendo alegres proyectos.
En Lourdes me puse al habla con la hacienda "La Florida", por medio del teIefono.
Observaciones:
Punto: "Lourdes"·
Hora: 3 p.m.
Temperatura: 21 centigrado
0

Presi6n barometrica: 625 mm Bar6metro metalico;

Viento: Vivo N.E.
Aire: Seco
Llegados los peones, reanudamos la marcha y a poco en medio de la zona de los bosques
se nos unio el baquiano y su hijo. El camino empezaba a ser fragoso y a medida que
remontabamos las primeras estribaciones de la Cordillera, empezabamos a descubrir la mesa
de Merida. El tiempo se hacia magnifico; y el bosque se hacia mas y mas tupido; Ia vegetacion
en aquel punto es exhuberante; arboles gigantes, coniferas diversas, helechos arborescentes
de multitud de clases, la cana con que fabricaban los aborigenes las cerbatanas y que lleva el
nombre de Boitoquera, en fin multitud de plantas raras, entre ellas begonias de multitud de
pag. 143
 clases y variedades, y bellisimas orquideas que colgaban de los arboles y de las cuales recogi
varias especies. Llegamos al punto denominado La Aguada, donde hicimos una corta estaci6n.
Observaciones:
Punto: "La Aguada"
Hora: 3 p.m.
Temperatura: 18° C.
Presi6n harometrica: 590 mm.
Aire: humedo
Vien to: Suave N.E.
Desde el punta de "La Aguada" caminamos todavia por el bosque durante una ahor a larga;
nuestr a s mula s estaba n muy fa tigadas, el camino es sumamente pendiente y M. Gigault tuvo
que echar pie a tierra y andar asi un huen espacio, pues su bestia se r esistia a toda clase de
argumen tos sien do ineficaces las impreca ciones que Ie prodigaba . Por fin llegamos a una
pequena laguneta y alli resolvimos descansar u n poco, comer y beber, pues el sitio era a meno
y convidaba a1 reposo. AI disponemos de nuevo a pa rtir , el baqui ano nos hizo senas de que
callasemos. P r onto nos apercibimos del motivo: una bandada de pavas se habia posada a pocos
metros de distancia. Pardi avanz6 con la uniea escopeta servible, p ues la mia se Ie habia roto
un pist6n , y les hizo inutilmente dos tiros, sin ninglin resultado, p or cuyo motivo Ie
embrom a mos por su s escasas aptitudes como cazador. Las pavas, cuya descripcion no h e visto
en ninglin naturalist a, pertenecen a la familia de las gallinaceas, cuyos caract eres y costuro­
bres poseen ; su plumaje es negro, con visos tomasolados en el macho y tienen un vuelo cort o
y baj ; se alimentan de fruta e insectos que buscan en el sueIo, viven comunmente de l os 800
a 2.000 mts. de alt ura, ponen vari os huevos de un gri s sucio y viven en bandadas.Se parece la
pava a la penelop e de los naturaIistas.
Observaciones:
Punto "La Mistela"
Hor a: 5 p.m .
Tem pera tura ambiente : 12° C
TempeTatUTa del agua : 18° C.
Presi6n barom etrica : 543 mm.
Aire : h umedo
Viento: Suave N. E.
El punta anterior se puede considerar como ellimite de la region de los bosques, pues ya
de alli en adelante la vegetacion es escasa y achaparrada, comenzando a abundar la paja dicha
de paramo y la vasta familia de los frailejones.
El camino, en general, de alli en adelante es mas escarpado el terreno, es cretaceo, por 10
cual en tiempo de invierno sera impracticable.
Seguimos ascendiendo hasta las 6 p.m. y llegando a la cumbre, empezamos al descenso
hacia una zanjonada 0 vega donde pensabamos pemoctar. La tarde se presentaba bastante
fria y ya las nubes cubrian todo el paisaje, con el cual, y 10 avanzado de la hora, no pude tomar
detalles del camino que recorrimos. Era oscuro completamente cuando llegamos al punta
denominado "La Vega" y a un miserable bohio, a cuyos moradores pedimos hospitalidad. El
hambre apreta'ba y al tratar de hacer luz, vimos que habiamos olvidado de llevar velas, olvido
que nos mortifico bastante. Los peones que traian las bestias se habfan quedado muy atras.
Temimos que se extraviasen, pues la noche estaba muy oscura, quedandose en la montana
nuestra cena.
Frio. y Ambiente mefitico.
Para orientarlos gritaba yo, de cuando en cuando, teniendo la satisfaccion que respondie­
sen al poco rato. Se descargaron las vituallas y M. Gigault nos invit6 a cenar, pero estaba tan

Pag. 144
oscuro que si no hubiera sido por el h ambre y por la resolucion que hicimos de echar a un lado
la etiqueta y el orden en la comida, llevando a la boca 10 que encontramos a man o, la
hubieramos pasado mal. Tomamos mostaza inglesa como unos energlimenos, con 10 cual se
duplic6 nuestra vor acidad, t erminamos con un vaso de vino, conac y cafe calien te, encendimos
cigarril10s y cada quien se busco el modo de evitar el frio que era considerable.
Nos recogimos amos, sirvientes y habitantes del bohio en la cocina, como lugar un poco mas
templado, tendidos en unos . cueros de r es crudos y de la manera mas democratica nos
dispusimos a dormir; a dormir, digo, pues no contaba con Ia huesped, que en forma de una tos
violenta no me dejaba un momento de reposo, sin contar con los insectos comunes de aquellas
latitudes que se preparaban a celebrar un festin sardanapalesco con nuestr os cuerpos, jlra de
Dios! jFrio, tos, pulgas, piojos, cama infernal, mal olor , humo! jQue calamidades! No pegaba
los ojos buscando el modo de
aliviar un tanto, mas era in­
tUil! Todo empeno era en vano.
EI frio crecia, parecia que mil
agujas atravesaban mi cuer­
po, daba diente con diente
como presa de aguda fiebre.
No pude m as. Levanteme a
ver por que parte del tabique
entrab a una corriente de aire
que banara mi rostro, y tan­
teando, tome, la direccion de
la corriente al fin, y note que
se colocaba por una abertura
del tamano de un plato grande
y que quedaba enfrente de
don de ponia la cabeza. No en­
contraba c6mo cerrar la con­ En los dfas serenos quedaba estatico contemplando los nevados picos heridos
denada abertura hasta que la por el sol. El autor en la cresta que comunica el Toro con la Columna.
desesperaci6n me sugirio una
idea feliz; recuerde haber visto a la incierta luz del fog6n a M. Gigault depositar en un rinc6n
dot panes enonnes d~ una libra cada uno y que afectaban una fonn a redonda de 9 pulgadas
de diametro 10 menos; btiscolos, encuentrolos y jpa ta pun! tapa con un disco de aquellos la
abertura, que acabo de calafatear con unos pantalones que encuentro a mano; no puedo
contener una expresi6n de jtibilo; jAh! P ardi que tampoco dormia y h abia sentido mis
maniobras e inquietudes, me interpel6 al momento.
- jOye, Julio, es intitil cuanto haga!
-i,Por que? respondi malhumorado.
-Porque me he convencido que son varias las abertur as y que no alcanzaria para taparlas
todos el cesto del pan.
-lQue h acer?
- Paciencia.
jPaciencia, cuando me estoy helando! jOh Dios!
En el m ismo momento nos apercibimos de un escape de gases, hidrogeno sulfurado, 0 cosa
parecida que provenia dellado de los asistentes e indios. jHorror! Nos apresuramos a taparnos
la cabeza convencidos de que aquellos gases tan mal olientes eran sin duda asfixiantes"

Pag. 145
 DR. JULIO CESAR SALAS
EN LA CIMA MAS ENCUMBRADA

"Donnitabamas a poco, cuando siento que las mulas que habian quedado sueltas en un
encierro, sin duda no encontrando que comer, se habian salido y tomaban a la carrera su
regreso a casa. Doyel grito de alanna, se van las mulas y me lanzo yo mismo por un ventanillo
al campo; doy voces a Ramon, el sirviente; este sale rezongando a perseguir las fugitivas y
Pardi y yo volvemos al cuero que nos servia de lecho. A poco M. Gigault se levanto y nos
dispusimos a marchar, idea que acogemos gustosos tanto para aprovechar la madrugada como
para dar fin a aquella noche de horrores, verdadera toledana.
Observaciones:
Sitio "La Vega"
Dia: 23 de diciembre
Hora: 4 a.m.
Temperatura: 4° bajo 0 centigrados.
Presion barometrica: 527 mm.
Aire: Humedo
Temperatura del agua: 6° sobre 0 centigrados
En el momento de partir, Ramon mi sir­
viente, se resistia a marchar, alegando que el
era de tierra caliente y que no podia soportar
el frio. En cuanto yo, que suponia que todo
provendria de la aventura de las mulas en que
habia sido el hero&;hicele un solemne lIama­
miento a su fidelidad, jamas desmentida en
ocho anos; pintele, ademas, con vivos colores
el deber en que estaba de no dejar a su patron
abandonado, con 10 que hube de conseguir que
nos siguiese. Envueltos en las mantas, mon­
tamos y seguimos el camino a tientas ...Al
llegar a la cumbre enderezamos el rumbo y
seguimos trepando por un camino fragoso en
demasia. Las bestias daban terribles
resbalones y en uno de ellos, la mula de Pardi
dio tal pisoton a Ramon que Ie hizo renegar y
ver estrellas a pesar de 10 nublado.
Con las primeras luces del dia nos aperci­
bimos del paisaje, que era triste y monotono;
ni cuadrupedos ni aves saludaban el dia en
aquellos paramos, y las plantas se reducian a El Dr. Julio Cesar Salas a los 59 anos de edad en una
algunos liquenes y frailejones cubiertos de fotograffa tom ada en Nueva York en 1929.
escarcha; las fuentes y torrentes estaban helados y alegraban algo la vista en aquellas
soledades. Terribles barrancos se veian de tiempo en tiempo, y la Sierra, alia a 10 lejos,
mostrabase como enigma misterioso, meta de nuestras aspiraciones.
Llegamos a un punto en que los frailejones eran casi la unica vegetacion y pudimos
admirar la infinita sabiduria del Eterno que ha cubierto a estas plantas con un abrigo de
caliente lana, impidiendo con esto que mueran por el frio que reina en estas alturas. El
frailejon, de la familia de las compuestas, presenta multitud de variedades, que aunque no se
distinguen casi por la forma, si por el color, cuya gama recorre en toda la extension, negro,

Pag. 146
 blanco, rosado, gris, purpura, verde claro, amarillo,
azul de apariencias metalicas. EI divino artifice se
complaci6 en prodigarles todos los tintes. A veces se
muestran como campos de plata y oro, bien, como
capas blanquisimas salpicadas a trechos de puntos
negros y rojos.
Nos amanecio completamente alllegar en frente
de las lagunetas. Estas son tres y en aquel momento
estaban completamente heladas. Por su posici6n, co­
lor y figura de las rocas que rode an a estas lagunetas,
es de suponer que ocupen la cavidad de antiguos
crateres. EI agente phitonico se nota a cada paso, ya en
enormes rocas amontonadas unas sobre otras, ya en el
color mismo del suelo.
AI subir un empinado repech6n, la mula que
montaba Pardi perdi6 el equilibrio y estuvo a punto de
precipitarse en un hondo barranco. Duranta una hora
mas seguimos el camino que conduce a "Los Nevados",
trasmontando la Cordillera, teniendo siempre a nues­
tro frente a los altos picos del nevado "El Campana­
rio". A las 7 a.m. llegamos al puerto que forma la
Cordillera. Hasta alIi solamente podiamos ir a caba­
llo. EI resto de la ascension la verificariamos a pie.
Era maravillosamente espJendido el panorama que
Desmontamos y dimos ordenes a los sirvientes se se desarrollaba ante mi estatica mirada.
devolviesen y fueran a esperarnos a la region de los
pastos. Provistos con las armas, los instrumentos y algunas provisiones y las banderas,
dejamos el camino que conduce al pueblo de "Los Nevados". Siguiendo el baquiano atravesa­
mos el puerto y comenzamos a trepar la vertiente opuesta. Yo estaba estremecido y con
cefalalgia y dificultad de respirar. Dijome el baqueano ser la enfermedad llamada "mal de
paramo", y que ina empeorando a medida que ascendiesemos, mas tenia tan vivos deseos de
llegar a la cima que aun a pesar de todo continue marchando a la vanguardia. EI terreno estaba
cubierto con una pajll brava con espinas en la punta y el suelo literalmente cubierto de
excremento de conejos, que nos dijo el baquiano ser en extremo abundantes,aunque nosotros
no apercibimos ninguno. En verdad que no nos concretamos a buscarlos. Despues de una hora
en marcha a pie llegamos a un punto denominado "Las Cuevas"; llama do asi por una serie de
grutas de enormes rocas; alIi descansamos un poco e hicimos las siguientes:
Observaciones:
Sitio: "Las Cuevas"
Hora: 9 a.m.
Temperatura: 8 grados C.
Presi6n: 455 mm
Viento: Calma
Aire: Seco
Como mi enfermedad continuaba en aumento, el seiior Gigault me propuso me quedase en
aquel pun to mientras regresaban; mas yo no quise y haciendo un esfuerzo continue la marcha
no sin que a poco me dejasen atras. Iba muy despacio luchando contra la aspereza del terreno,
del desvanecimiento y de la dificultad de respirar, hasta que lleg6 un momento en que no pude
avanzar mas, di con mi cuerpo en tien:a y rigido y desvanecido permaneci largo rato, vomite
L un poco y merced a esto y a una frotaci6n con coiiac que me di, me recobre un tanto y pude
continuar la penosa ascensi6n, alcanzando a mis compaiieros que me esperaban. Peiiascos
enormes amontonados unos encima de otros y en tal situacion que parecian pr6ximos a caer
Pag. 147
 sobre nosotros, constituian la
penosa via por la que trepaba­
mos con suma dificultad; juz­
guese que esfuerzos de voluntad
tuve que realizar para atrave­
sar esta ultima etapa, dada la
debilidad que tenia. Por fin He­
gamos a la cima mas encumbra­
da del pico "EI Toro" y la satis­
facci6n que experimente al lle­
gar alli compens6 en mucho los
trabajos sufridos.
Era maravillosamente es­
La poblaci6n de Ejido a fines del siglo pasado, vista desde el cerro del Moral. pIendido el panorama que se
Desde la hacienda Lourdes en la falda de la Sierra, el Dr. Salas se comunic6 desarrollaba ante mi estatica
telef6nicamente con su hacienda La Florida en Ejido en 1898.
mirada. EI valle de Merida en
toda su extensi6n,.e1 Chama prolongando su linea de plata hacia el Sur, los mil edificios de la
ciudad cubienos de rojas tejas; mas alla las cumbres de La Culata, Los Conejos y Los Pinos.
La vista se perdia. Hacia el horizonte el Lago de Maracaibo. Dirigida hacia atras la mirada,
estribaciones y caiiadas hondisimas y sin mimero de la Cordillera en cuyo alto pico nos
encontrabamos, quebraduras inmensas, torrentes majestuosos y por el pie, tupidas selvas que
forman el marco de las dilatadas pampas del ApliTe. Un arroyuelo vecino iba a llevar sus aguas
en el Atlantico, en tanto que otro, salido del margen opuesto, las llevaria al Mar Caribe. A pocos
metros por debajo de nosotros la inmensa sabana de eterno hielo de inmaculada blancura, el
que herido por el sol parecia un enorme diamante.
EI Himno C6smico
Por encima de nuestras cabezas, a varios centenares de metros, se cernia en los espacios
infinitos el rey de los animales: El Condor de Los Andes. Descorrido el vela de este majestuoso
escenario, altar de la creaci6n, podiamos apreciar la magna obra del Sublime Arquitecto. iOh
Dios mio: que bellas son tus obras, c6mo de que manera tan espIendidamente pruebas con ell as
tu omnipotente grandeza, pregoneros eternos de tu sabiduria, excelsas son estas gigantescas
montaiias, esqueleto del mundo y asiento de tu inmensidad, y sobre el cual miras c6mo
transcurren los siglos para la misera humanidad pigmea! iQue pequeiios aparecemos ante ti,
microsc6picos gusanos que en el valle nos destrozamos unos a otros en crueles y esteriles
luchas fraticidas iOh Dios mio: con compasion miradnos y haz que conociendo tu grandeza
salgamos al fin de ese estado de caotica miseria y de intrigas y que elevando un himno a tu
infinita sabiduria comencemos a conocerte!
EI dia estaba magnifico, el cielo de un azul pUrlsimo hacia resaltar las nevadas cumbres
de los picos cercanos. EI punto en que estabamos, por un fen6meno que no me pude explicar,
a pesar de estar mas alto que 1a sabana de hielo, no estaha cubierto de nieve. Grandes
hendiduras se mostraban por doquier en cuyo fondo se veia el agua soldificada, ventisqueros
inmensos abarcaba la vista y horribles precipicios coronados de rocas en perfecto equilibrio
comprobaban de manera evidente el origen plut6nico de la Cordillera. Despues de haber
clavado los pabellones a los que saludamos con cohetes y disparos, nos dedicamos a tomar
vistas fotograficas del paisaje y hacer observaciones cientificas.
La vista abarca desde alli el valle de Merida en una extensi6n, Norte a Sur, de 8leguas,
distinguiendose los siguientes pueblos: La Mesa, San Juan, Ejido, La Punta, Merida, Tabay
y MucuTuba.

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 Observaciones:
Punto: Pico <tEl Toro", Sierra Nevada de Merida, Andes Venezolanos.
Hora: 10:30 a.m.
Temperatura a la sombra + 6° C.
Presion Barometrica: 420 mm
Aire: Seco
Viento: Calma
Comenzamos el descenso y mediante el, pudimos apreciar Pardi y yo 10 ventajoso de
nuestro calzado que eran alpargatas de fique sobre los zapatos de M. Gigault. AI llegar al
puerto 0 boquete de la montana nos encontramos con una caravan a de indios que se dirigian
a Merida;. nos juntamos a ellos y seguimos descendiendo hasta llegar a la ciudad el viernes
23 de diciembre a las 8 de la noche, rendidos y molidos por la exploracion, pero satisfechos".

Fotograna tomada en Merida hacia 1900, en el depOsito de cafe en grana que don illises Pardi, EI Viejo,
exportaba a Nueva Yorky Hamburgo pormedio de la Compafiia BreuerMuller. En eJ centro, en primera
fila, sentado sobre un saco, posa don illises elegantemente vestido. A la izquierda, de pie, su hijo Ezio,
ya la extrema derecha otm conocido comerciante, don Pancho Pisani . EI anciano del chaleco entre don
illises y don Pancho no ha sido identificado. En la fila de atras, aparecen seis italianos mas procedentes
de la Isla de Elba; los cuatro Ultimos de la derecha son don Atilio Dini, don Mario Dini, don Antonio
Camevali y illisino Pardi, quien ascendio al Pico del Toro en 1898. La inmigradon elbana, verificada
en e) siglo XIX, fue pmvechosa para Los Andes desde much os puntos de vista.

Pag. 149
 JUAN PABLO FRANCO LlZARDO

HACIA LA SIERRA

En 1905, el23 de Septiembre, ascendio al Pico El

Toro de la Sierra Nevada de Merida el Dr. Juan

Pablo Franco Lizardo, farmaceutico residenciado

L en la ciudad, acompaiiado de los jovenes alemanes

del comercio de San Cristobal W. Riese y G.Altmann.

El Dr. Franco Lizardo ejerci6 la medicina y la

farma cia, cultivo las letras y escribi6 en periodicos y

r evistas de la ciudad de los Caballeros. Siendo vene­

zolano, se alist6 en sujuventud en las tropas revolu­

cionarias colombianas, en una de sus guerras civiles,

y p arece que alcanz6 apreciable graduaci6n. Dirigi6

las siguientes publicaciones: ''La Bo tica", en 1900;

"Los Andes", revista mensual, en 1913. Fue redac­

tor de ''EI Bien Publico", en 1900 y editor de la

revista "Foro y Letras", en 1906. Tom6 parte en la

celebre polemica Parril Picon-Razetti, cuando la pes­

te negra y se coloc6 en el bando del medico merideiio.

Entre sus p blicaciones se citan: "Neoplasma",

publicado en "La Gaceta Medica de Merida", y en

esta misma revista public6 un trabajo sobre patolo­

gia tropical titulado "Observaciones sobre gusano de

Dr. Juan Pablo F ranco Lizardo, ascendio al Pico

monte". En ocasi6n del III Congreso Venezolano de del Toro en 1905 y acompafio posteriorment e al
Medicina hizo aparecer en la "Gaceta Medica de Dr. Alfredo Jahn en sus exploraciones cientfficas.
Caracas", en el aiio 1923, "Datos para la geografia
medica del E stado Bolivar".
Acompa.fi6 al Dr. Jahn en sus exploraciones a la Sierra de Merida. u primer a scenso 10
hizo c n los alemanes antes nombrados en 1905 y publico un simpatico relato en las "Clases
Medicas", de Caracas, en su nUmero 30, correspondiente a116 de agosto de 1907. Fue dedicado
a1 Dr. V.M. Ovalles y fechado en Merida e112 de julio del mismo ano. Empieza de la siguiente
maner :
Carambanos yBuitres
"A la s doce del dia marcbamos a la Sierra. Ala salida de la ciudad de Merida, en el sitio
denominado "La C lumna", y en donde se levanta el primer monumento erigido en Sud-
America a la memoria de Simon Boli­
var, nos marco 1 bar6metro 5.550 pies
de altura sobre el nivel del mar, y el
term6metro cen tigrado m arc6 22°.
Cuesta abajo, a la una p.m. llega­
mos a la hacienda "Lourdes", donde
obtuvimos, en el corredor que da al
camino de dicha hacienda, 5.900 pies. A
la una y media continuamos nuestra
ascen sion por unos estribos de la cordi­
llera que conduce al punta Hamado "La
Aguada", encontrando en el 7.300 pies
Catedral de Merida.
pag. 153
 Los dos cuernos colosales del Toro visto desde sus estribaciones septentrionales por el autor.

de altura y 18° de temperatura. A las dos y media p.m. lIegamos a "La Ensillada", marcando
el barometro 8.000 pies de altura, y siguiendo luego a las bocas de "Los Callejones", a donde
lIegamos a las tres y media p.m. obtuvimos 9.350 pies de altura y I&' de temperatura. A las
cuatro p.m.llegamos a una pequena laguna nombrada "Agua de Mistela", la que se encuentra
a orillas del camino que conduce a Merida a "Los Nevados". En este pun to indico el barometro
9.600 pies y el termometro 15°.
Alii nos demoramos algunos minutos para dar alglin descanso a las bestias, fatigadas por
la roda ascensi6n, y a las cuatro y media p.m. continuamos la marcha hasta "La Cueva de
Calderon", sitio que pisamos a las seis y cuarto p.m .. Alii pernoctamos, teniendo por los lechos
fragmentos de rocas y por techo el azul del firmamento Colocados 10 mejor posible los
instrumentos, marco el bar6metro, a las nueve p.m. 12.700 pies de altura y 13° de temperatura
sobre cero. La noche, al principio oscura, fue aclarandose hasta que se pudieron ver y distinguir
los distintos picos y moles de nieve que teniamos al Sur y la densa capa de niebla que nos
ocultaba los valles que bana el torrentoso Chama. Mis apreciables companeros de viaje,
senores Altmann y Riese, un tanto estropeados por la penosa ascensi6n, se recogieron sobre
lechos que ellos mismos formaron con lonas, cauchos y frazadas, mientras que el que estas
lineas escribe prendia un reverbero automatico -Khotal- para calentar alglin fiambre que
habiamos lIevado, y en seguida nos dormimos, teniendo por companeros en aquellas elevadas
y solitarias regiones los inmensos carambanos de nieve y el vuelo majestuoso de los buitres.
A la una a:m. del dia 24 y al resplandor de la luz de una vela vi que el bar6metro marcaba
12.703 pies y el term6metro 0°.
A las cuatro y treinta a.m. llame a mis companeros a fin de que continu8semos la
ascensi6n, dejando en "La Cueva" todo 10 que creimos innecesario, y llevando solamente los
barometros, term6metros y una magnifica "Kodak" con la que el senor Altmann iba buscando
distintas vistas de los diversos y extranamente poeticos panoramas que nuestra hermosa
Sierra presenta al viajero que se atreve a trepar sus escarpados riscos.

pag. 154
 Antigua Gasa del Gobiemo de Merida.

A las seis a.m. Hegamos al alto del paramo, dejando a nuestra izquierda y bajo nuestros
pies la corpulenta mole de nieve que se Barna Concha. (4) El bar6metro nos indic6 que
estabamos a 14.100 pies sobre el nivel del mar. AlIi dejamos las cabaHerias y cootinuamos
trepando acompafiados de un practico que habiamos contratado de antemano.
A las seis y cuarto de la mafiana,casi rigidos por el frio, principiamos a escalar la parte
mas peligrosa de la Cordillera, la subida fue despacio y sobre multitud de pedazos de rocas
traquiticas que cubren el trayecto desde el alto paramo hasta la cima de la Cordillera. La
respiraci6n al principio se hizo dificil, el pulso Heno y aumentado. Nos deteniamos como cad a
100 metros para descansary mientras mas ascendiamos, teniamos forzosamente que detener­
nos cada cuatro 0 cinco metros para restablecer las fuerzas y el malestar debido a la falta de
presi6n atmosferica y el enrarecimiento del aire.
Y fue a las siete y treinta a.m. despues de multiples esfuerzos, angustias y fatigas, que
logramos coronar la cima de "El Pico El Toro" cumbre hermosa en donde se extasia el viajero
ante aquella virgen naturaleza agreste y desde la cual se dominan los dilatados y pintorescos

(4) Desde el Alto del Paramo no se divisa la actual "Concha" sino los flancos nevados Norte y Oeste del hoy
Pico Bolivar que forman como una concha bivalva gigantesca. Aunque ya en 1832 don Juan de Dios
Picon, en la Descripci6n de la Provincia de Merida, hablaba de que la Sierra, elevada sobre el nivel del
mar 16.000·pies estaba coronada de cinco grandes peiiascos, formados de negras rocas y cubiertos de
enormes masas de nieve, perpetua, sin embargo no le da nombre a ninguna de las cimas, como tam poco
10 hizo Codazzi en su Geografia publicada en 1841. En cambio el Dr. P.H.G. Bourgoin denomino el
macizo principal con el nombre de "La Concha". El Dr. Goering en 1869 tambien 10 Uamo por el mismo
nombre ydesign6como "La Columna" a unacima altayescarpada, vecina a los glaciares de "La Concha"
y que no puede ser otra que "El Vertigo" 0 "Gran Gendarme? de los alpinistas posteriores. El Dr. Sievers,
en 1885, emple6 los mismos nombres de Goering. El Dr. Julio Cesar Salas, en 1898, denominara a la
mole del Pico Bolivar como "El Campanario". EI Dr. Sam uel Dario Maldonado en 190410 designara como
"Concha 0 Peineta" y a la actual Concha Ie dara el nombre de "Nieve Encerrada". El Dr. Juan Pablo
Franco, en 1905,10 Hamara igualmente "Concha"; pero quien vendra a poner orden toponimico en la
Sierra Nevada sera el Dr. Alfredo Jahn en 1910, pues dara al macizo del Pico Bolivar el nombre de "La
Columna" y divisara desde Pico Espejo por primera vez "La Corona", cuya doble cima bautizara con los
nornbres de Humboldt y Bonpland. S610 en 1925 el Dr. Miguel Febres Cordero propuso que al Pico de
La Columna, el maximo de la cordillera merideiia, se Ie denominase "Bolivar" como ahora se Ie conoce.
Para la rnayoria de los merideiios de entonces y de hoy, que jamas han levantado su vista hacia ella,
los nombres de sus picos son una cosa sin importancia.
pag. 155

El Dr. Juan Pablo Franco Lizardo en corn­
paiiia de su hija Livia. (Foto antigua).
Pag. 156
campos comprendidos entre los paramos "Pan
de Azucar, "La Culata" "El Salado", "Los Cone­
jos", "El Tambor", "Portachuelo", "Marmolejo y
"La Sierra Nevada". En el lugar donde encon­
tramos una asta clavada, residuo de algtin pa­
be1l6n enarbolado sobre aquellas eminencias
por intrepidos viajeros anteriores hicimos las
observaciones siguientes: 15.500 pies y 4° bajo
cero de temperatura; emprendiendo el descenso
a las ocho a.m. despues de haber dejado dentro
de una garrafa de vidrio corchada, tres tarjetas
con nuestros respectivos nombres.
A las nueve y media llegamos al sitio donde
habiamos dejado nuestras caballerias, arriban­
do a esta poblaci6n a las cuatro p.m. sin haber
sufrido quebrantos de salud y con la satisfac­
ci6n de haber sido este el viaje mas rapido que
se ha realizado de Merida a la Sierra.
Faltan aqui las humildes observaciones bo­
tanicas y geol6gicas que he hecho sobre esta
cordillera en un trabajo que conservo, inedito
sobre la geografia de las plantas de Los Andes
venezolanos; capitulo que traere en otra ocasi6n
a las prestigiosas column as de "Las Clases
Medicas".
Aridas y sin brillo, como esas regiones
paramefias, esta lineas no obedecen a preten­
siones literarias,que recluta en las milicias de
las Letras es quien las escribe, sino a un fervo­
roso deseo de que sean apreciados en su justo
valor, bellezas y encantos ignorados, apenas
conocidos y alabados por escasos viajeros y
empezados, ayer no mas a divulgar por aplaudi­
dos literatos como los doctores Samuel Dario
Maldonado y Tulio Febres Cordero".
 EL DOCTOR ALFREDO JAHN

CIENfIFICO NATURALISTA,

INGENIERO Y ALPINISTA

El Dr.Alfredo Jabn, eminente eientifieo que visit6 la

Sierra Nevada de Merida en varias oporturtidades, nacio en
Venezuela, en Caracas, de padres alemanes, en 1867. Enviado
muy joven a Alemania, se educ6 en los mejores centros de dicho
pais, ingres6 al Gimnassium de Torgau en Sajonia y la
Escuela de Ingenieria de Hannover en Prusia. A su r egreso
a Venezuela. en 1884, completo sus estudios de Ingenieria en la
Universidad Central y conjuntamente se especializ6 en Cien­
cias Naturales de la misma institucion, donde fue Bobresaliente
alumno del eminente profesor Adolfo Ernst, cuyas clasieas
lecciones estimularoIl' en el joven J ahn su innata afieion por la
geografia, la zoologia y la botaniea.
Refiere Ramon Armando Rodriguez que a fine s de 1886
ingreso como Ingeniero Auxiliar en los trabajos inherentes ala
construccion del Ferrocarril Central, y seguidamente acompa­ Dr. Alfredo Jahn, 61eo de F r an­
no con igua} cargo al Ingeniero L.A. Muller en los mismos cisco Lacruz para el M useo del
trabajos que se ,iniciaban entre Caracas y Valencia, en los Andin ismo Venezolano.
estudios preliminares del trazado de Ia linea del Gran Ferroca­
rril de Venezuela. Aprovechando el laps'o que transcurrio antes de la reanudacion de los
trabajos, mientras se constitlila la empresa en Berlin (Grosse Venezuela Eisenbahn), acom­
pano entonces al celebre quimico venezolano Vicente Marcano en una exploracion etnografica
y etnoJogica al Al to Orinoco, por resolucion del Presidente Guzman Blanco. Se encarg6 J ah n
senaladamente de la parte geografica y botanica, determinando por procedimientos
astronomicos varios puntos del itinerario seguido por la expedicion. Vuelto de la Guayana,
siguio sus trabajos en el Gran Ferrocarril, tomando bajo su direccion el trazado de la seccion
montanosa entre Los Teques y Tejerias. Una vez concluido este importante trabajo, fue
nombrado en 1894 como Jefe de Transito de la seccion plana, con residencia en La Vict oria.
Durante su permanencia en el Estado Aragua, aprovecho sus ratos disponibles para comenzar
una larga triangulacion, a fin de fijar los principales picos, tanto de la cordillera de la Costa,
como de las sierras del Interior y, asimismo, los sitios y ciudades comprendidos entre Caracas
y Valencia, haciendo tambien las nivelaciones trigonometricas de los mismos puntos. Utilizo,
como base para estos trabajos, los alineamientos de la via ferroviaria, que habian sido medidos
escrupulosamente. Y como Jahn no podIa estar odoso un instante, realiz6 igualmente el
levantamiento topognifico de la cuenca del Lago de Tacarigua y las cumbres de los cerros
adyacentes, y complet6 todo este trabajo con precisos sondeos de las profundidades.
El Explorador
Explorador incansable, se adentro, como ya hemos dicho, en la Guayana Venezolana,
ascendi6 el Pico del Avila y reconocio la Cordillera de la Costa; visit6la Goajira, donde estudio
las costumbres y particularidades de los indios Paraujanos y Goajiros y al mismo tiempo
levant6 la topografia de las orillas del Lago de Maracaibo.
En 1906, mientras desempenaba la Direccion Tecniea del Ferrocarril de La Guaira a
Caracas, ejecut6 dos nivelaciones de precision a 10 largo de la via, que Ie permitieron conocer
con exactitud la altura de Caracas y del Observatorio Cajigal sobre el nivel del mar.

Pag. 159
 En 1908 inici61a construcci6n de la Planta Hidro-electrica de Mamo en el Distrito Federal,
segUn sus propios proyectos y planes, los que tiempo mas tarde fueron adoptados por una
renombrada firma inglesa para la ejecuci6n de la obra. En 1909 fue design'ado como Inspector
Tecnico de los Ferr.ocarriles de Venezuela y fue aSl como aprovech6 sus viajes de inspecci6n a
las lineas del Tachira y La Ceiba, para la exploraci6n preliminar, como base de un grandioso
proyecto suyo que anhelaba realizar. Este era nada menos que ellevantamiento geodesico de
toda Ia Cordillera de Los Andes Venezolanos, que superaria la clasica Geografia de Codazzi,
y que comenz6 en 1910, utilizando el cargo de Comisionado Especial del Ministerio de Obras
Publicas, y que Ie sirvi6 para efectuar minuciosos estudios geograficos, botanicos y etnol6gicos
de esta vasta regi6n. Dicha labor la continu6 hasta 1912, para recorrer, a su retorno, todo el
Alto Apure y los llanos de Barinas, Portuguesa, Cojedes y Guarico.
Para septiembre de 1912, publico en la revista El Cojo Dustrado un interesantisimo
trabajo, acompafiado de excelentes fotografias titulado "Mis ascensiones a la Sierra
Nevada de Merida". Las vistas de los glaciares de los picos Espejo, La Columna (hoy Bolivar)
y Humboldt son verdaderamente sorprendentes por la magnitud de los hielos entonces
existentes y hoy desaparecidos.
Se recogijaba entonces El Cojo TIustrado de ofrecer a sus lectores la interesante
narraci6n que hacia el Dr. Alfredo Jahn de sus ascensiones a la Sierra Nevada de Merida,
primicia de los estudios pormenorizados que habia hecho entonces en Los Andes Venezolanos
por feliz iniciativa y atinadisima designaci6n del gobiemo de la RepUblica que presidia el Gral.
Juan Vicente G6mez.
Con resolucion perseverante -decia El Cojo TIustrado-viene ejecutando el gobiemo un
vasto plan de exploraciones cientificas en el territorio nacional, al cual se deben innumeros
datos nuevos y reetificaciones de errores tradicionales. Nuestra geografia patria ha hecho
adelantos considerables y muy firmes, por el celo con que han respondido nuestros ingenieros
a la confianza del pais y a la importancia de la vasta labor que tienen a su cargo. Obra
absolutamente venezolana, toda ella es motivo de orgullo legitimo para el sentimiento
n acional.
El Dr. Jah n, todavia en el apogeo del vigor fisico e
intelectual, tiene r elaciones ya antiguas con la naturaleza.
Alienta por ella un amor bondo que esta siempre alerta
para la observaci6n ypara el analisis. Su amor a la hermosa
y fuerte naturaleza venezolana no es plat6nico: en ella y por
ella b a vivido: Lo conocen familiarmente 10 mismo las
selvas del Alto Orinoco y Rio Negro que las cumbres
nevadas de Merida y Trujillo; Acaso en el origen germanico
de su estirpe esw en buena parte el secreto de ese arnOT
hondo y fecundo a la naturaleza. Su profesion de ingeniero
que abraz611evado por un instinto seguro, Ie ha permitido
satisfacer su nobl ~ pasi6n y servir los mas altos intereses
nacionales. En toda ocasi6n, como particular 0 en servicio
publico, se ha enriquecido con un aporte original, en rela­
ci6n frecuentemente superior a sus medios de accion, el
archivo de nuestros conocimientos sobre esta vasta region
que un dia respondi6 alllamado de un gran destino hist6­ El General Juan Vicente G6mez, enco­
rico y que esta respondiendo ahora al de un porvenir de alta mend6 al Dr. Jahn la exploraci6n de Los
cultura artistica, cientifica e industrial. Andes venezolanos y el trazado de la
caTTetera .Trasandina en la secci6n de
EI nombre de Jahn esta unido desde hace tiempo a la Merida.
determinacion de alturas de la cordillera del Caribe. En
uno de sus trabajos mas antiguos que efectuo en colaboracion con el doctor Agustin Aveledo.
Otro importante trabajo suyo es una contribuci6n considerable a la hidrografia del Alto
Pag. 160
Orinoco y del Rio Negro. Efectuadas las operaciones de campo en
1887, los resultados no han visto luz hasta el ano de 1909.
Requeriase para relacionar las medidas y sacar de elIas conse­
cuencias precisas, disponer de otras determinaciones geograficas
suficientemente comprobadas y dignas de confianza como puntos
de referencia. El gran trabajo de Codazzi presentaba deficiencias
notorias en la region estudiada. Codazzi reprodujo los resultados
de Humboldt afectados por errores que el gran sabio no pudo
eliminar por las circunstancias en que hizo su viaje.
Los trabajos de las Comisiones de Limites con el Brasil y
Colombia suministraron determinaciones precisas que permitie­
ron a Jahn en lazar sus propias medidas con las generales de la
Republica y comprobar el perfecto acuerdo que hay entre unas y
otras.
No son menos importantes que los trabajos de hidrografia y
orografia cumplidos por Jahn, los de historia natural, en especial
los de geografia botanica. Recordamos, entre otros, su monografia
de las palmas en relacion con las diversas regiones de nuestro
extenso pais; estudio muy documentado fruto de experiencia
personal y de esa erudici6n que se va depositando lentamente en
el espiritu, en el silencio fecundo del constante leer y meditar .
Del mismo orden, aunque de aplicacion inmediata muy diver­
sa , es el estudio sobre repoblaci6n de bosques que merecio con El Ge neral Antonio Guzman
Blanco confio al sabio Vicente
estricta justicia 61 premio en el concurso de la "Sociedad Patrio­ Marcano y al Dr. Jahn la explora­
tica". El problema de la repoblaci6n de nuestros bosques -anotaba 'on del Alto Orinoco. Vitral de la
El Cojo en 1912- no puede acometerse con datos extraiios sino Logia Masonica de Caracas.
con datos propios arrancados al conocimiento de nuestras espe­
cies forestales. La experiencia del autor laureado, sin espiritu de observaci6n, 10 seiialaban
para el triunfo. En esta memoria expone J ahn el proceso natural muy curiosa por el cual
avanza el bosque en nuestro clima. Menciona las especies vegetales ca racteristicas que
constituyen la circunferencia de avance y deduce de los h echos observados el procedimiento
mas recomendable para la ya indispensable Tepoblacion.
Si en Venezuela gozaba ya entonces el Dr.Jahn de merecido renombre y de las simpatias
que arrancan su contribucion patriotica y su trato jovial, en el exterior merece su obra el
respeto de los especialistas y de las sociedades cientificas que suelen testificarselo con
distinciones espontaneas. As! la Sociedad de Geografia de Berlin edit6 por su cuenta en aleman
la memoria sobre la hidrografia del Alto Orinoco y Rio Negro y tanto eso como otras Sociedades
sabias 10 cuentan entre sus miembros correspondientes. Recordaremos que hace algunos afios
-a finales de siglo- fue comisionado por el Museo de Berlin para efectuar una exploracion
arqueologica y etnografica de la cual se obtuvieron abundantes resultados para el conocimien­
to de nuestros aborigenes y muy recientemente se solicit6 su participacion principal en la
comision cientifica alemana que pronto vendria a Venezuela en solicitud de la s propias fuentes
del Orinoco, hasta entonces desconocidas.
El gobierno Ie dio tambien el encargo de explorar el Occidente de la Republica y en ejercicio
de su amplia comision recogio un verdadero caudal de observaciones topograficas, botanicas,
climatologicas, propias de este genero de expediciones.
Los mas altos y dificiles paramos de nuestros Andes 10 vieron vencer, con energia
inteligente los obstaculos que oponen al afan conquistador del hombre de ciencia, hasta
coronar las mas altas cimas de nuestras montaiias.

Pag. 161
 Desde entonces quedaron adquiridos
para la ciencia muchos hechos ignorados y
rectificados no pocos errores, uno de ellos las
verdaderas alturas de los cinco picos de nues­
tra imponente Sierra Nevada de Merida.
Quedaron adquiridas tambien interesantes
nociones sobre la accion de los glaciares en
nuestro territorio.
Reunio un herbario de mas de 1.200
plantas en forma duplicada, en su mayoria
recolectadas en los paramos venezolanos, de
los cuales uno se hallaba en el Herbario
Nacional de Caracas y el otro fue donado al
Museo de Washington. Sus exploraciones
botanicas aportaron el conocimiento de 100
nuevas especies de la flora venezolana, de
las cuales 22, en honor a su descubridor
<>

~~~__~ llevan su nombre. Asimismo Ie fue dedicado

uno de los nuevos generos descubiertos en su
herbario: el genero Jahnia, de la familia de
las Rutaceas. En linguistica comparativa
como etnologo y etnografo de las diferentes
razas indigenas precolombinas y contempo­
raneas, ha sido calificado con justicia como
un verdadero maestro.
Entre las innumerables menciones ho­
norificas que poseyo el Dr. Jahn citaremos
las siguientes: Doctor Honoris Causa de la
Facultad de Ciencias Matematicas y Natu­
EI antiguo Picacho Medroso de la cresta del Pico Bolivar fue bautizado ralesde la Universidad de Hamburgo; Miem­
posteriormente, al fallecimiento del Dr. Jahn, con su ilustre nombre. EI
bro Honorario del Colegio de Ingenieros de
autor en un cscalamiento.
Venezuela; Individuo de Numero de la Aca­
demia Nacional de la Historia y de la Academia de Ciencias Fisicas, Matematicas y Naturales
de Venezuela; Miembro de la Sociedad Geografica de Nueva York y de las correspondientes de
Berlin, Hamburgo, Nuremberg y Paris; Presidente Honorario del Centro de Excursionistas de
Caracas y muchos otros titulos y distinciones.
Escribio una Geografia de Venezuela, que ampliaba y corregia la de Codazzi y que
lamentablemente dejo inedita; como la documentaci6n de tan magno trabajo quedo dispersa
y fragmentada solo el se disponia a darle forma definitiva cuando 10 sorprendio la muerte en
1940.
Su copiosa labor bibliografica, entre libros y folletos, constituyen cerca de 90 trabajos
origin ales.
Fue el ultimo de los continuadores de la obra del sabio Humboldt en Venezuela.
En Merida estuvo en diferentes ocasiones, entre 1910 y 1922, pues hacia 1921 el Gobierno
Nacional tambien Ie confio el estudio de la Gran Carretera Trasandina, en la seccion de
Merida . Dejo un excelente Mapa de la Cordillera de los Andes Venezolanos.
Al Pico de EI Toro ascendio en 1910, en el mes de marzo; al Pico Espejo en diciembre del
mismo afio y al Humboldt, hasta entonces inexplorado y bautizado por el con este insigne
nom'bre en el mes de enero de 1911. En 1915volvio al Pico Espejo e intento escalar La Columna
(Pico Bolivar) por la cresta oeste que entonces era un verdadero glaciar colgante.
Pag. 162
 En el mes de julio de 1910, el Ministerio de Obras Pliblicas, como ya hemos senalado, Ie
comision6 para que efectuase la exploraciOn cientifica de la regi6n occidental de Venezuela
desde el punto de vista geografico, geol6gico, glacio16gico y climatico, y a la vez estudiase la
flora y vias de comunicaci6n. Sin embargo, ya en marzo del mismo ano habia realizado la
completa ascensi6n al Pico del Toro en su cumbre occide~tal, que es superior a la alcanzada
por el Dr. P.H.G. Bourgoin en 1868. Coron6 la clispide el17 de marzo y en las cimas menores
hall6 pabellones deteriorados por el tiempo y botellas y garrafas con tarjetas en su interior,
pertenecientes a las expediciones de los doctores Julio C. Salas, Samuel Dario Maldonado y
Franco Lizardo.
En diciembre de 1~10 estaba de nuevo en Merida, y como anteriormente dijimos, ascendi6
al Pico Espejo yen enero de 1911 subi6 ala cima principal de la Corona que bautiz6 con el
nombre de Humboldt. Sus infonnes, ademas de aparecer en el "EI Cojo Dustrado" fueron
publicados en la Revista del Ministerio de Obras PUblicas y anos mas tardEl reproducidos en
el semanario merideno "Juan Rodriguez Suarez". Este mismo relato, con algunas modificacio­
nes, aparece en la obra del Dr. Jahn "Aspectos Fisicos de Venezuela", con el titulo de "Mis
Ascensiones a la Sierra Nevada de Merida"; a ellos vuelve a referirse posteriormente en la
misma obra en el capitulo llamado "Orografia de Venezuela". (5)

(5)
En su expedicion de marzo de 1910 al Pico del Toro, el Dr. Jahn posiblemente estuvo acompafiado
del Dr. Juan Pablo Franco Lizardo y de su secretario Luis Hedderich. En la de diciembre del mismo
afio a Pico Espejo, ademas de los mencionados tambien 10 acompafiaron J .A. Gonzalo Salas, Pedro
Jose Araujo y el guia Francisco Araque. En enero de 1911 cuando culmin6 la cima del Humboldt 10
seguian tambien Hedderich y el guta Araque; y en marzo de 1915, cuando intento sin exito subir a
la cumbre de La Columna, hoy Pi co Bolivar, desde Fico Espejo y por la Cresta Oeste, iban con el
ademas del Dr. Fr.anco y el guia Araque, Ulises Pardi y los sefiores Lacruz y Mitenzwei, slendo todos
atajados en la primera torre. .

-
Pag. 163
 EL DOCTOR ALFREDO JAHN
SUS ASCENSIONES A LA SIERRA,
EL TORO Y PICO ESPEJO

"En julio de 1910 comision6 el Ministerio de Obras Publicas al autor de estas lineas para
hacer la exploraci6n cientifica de la regi6n occidental de la Republica, desde el punto de vista
de su geografia, geologia, glaciologia, clima, flora y vias de comunicaci6n.
Parti6 la comisi6n de Caracas a fines de julio de 1910, por tierra, y despues de haber
recorrido los Estados Carabobo, Yaracuy, Lara, Trujillo, Merida, Tachira y parte del Apure,
Zamora, Portuguesa, Cojedes y GUlirico, regres6 a esta capital a mediados de junio de 1911.
En un segundo viaje, que comenz6 en noviembre del mismo ano y conc1uyo en abril del
presente, se estudi6 mas detenidamente el Estado Tachira y en especial sus distritos
cafetaleros, que son los mas ricos de la Republica.
El organo oficial del Ministerio ha venido publicando, por orden cronologico, los informes
escritos durante el viaje, que, naturalmente, no tienen la amplitud que requiere el numeroso
material cosechado en nuestras largas correrias. Estamos actualmente elaborando los resul­
tados cientificos de la honrosa mision que nos confiara el gobierno nacional y que daran
materia para un libro, cuyo primer capitulo La Orografia de la Cordillera Venezolana de
Los Andes esta ya en prensa y aparecera oportunamente, acompaiiado de un mapa y algunas
vistas, en la revista tecnica del Ministerio de Obras publicas.
El presente articulo contiene el relato de algunas de las ascensiones que realizara nuestra
comisi6n a las cumbres nevadas de la Cordillera de Merida, las mas elevadas de la Republica,
y sin pretensiones literarias solo se propone dar una idea de aquella naturaleza hermosa y
peculiar y de las sensaciones experimentadas en medio tan extraiio.
La cadena de Los Andes Venezolanos es un ramal de la Cordillera Continental, a la cual
esta adherida en el nudo de Pamplona y se dirige de S.O. a N.E., desde nuestra linea fronteriza
con Colombia (Paramo de Tama 3.613 m) hasta la depresion larense, entre EI Tocuyo y
Barquisimeto, ocupando una extension de 450 kilometr~s aproximadamente.
Casi en la mitad de su longitud culmina todo el sistema en la Sierra Nevada de Merida,
cuyas mayores cimas, cubiertas de nieve y hielo perennes, se levantan al S.E. de la hermosa
ciudad que Ie ha dado su nombre y que se hall a admirablemente emplazada a 1.627 metros
sobre el nivel del mar, en una mesa de 11 kil6metros, entre los Tics Chama y Albarregas.
EI tramo que propiamente se llama Sierra Nevada, es un macizo que constituye una
ramificaci6n del eje principal de nuestra Cordillera, entre los rios Chama y Nuestra Senora,
tributario este del primero. Coronan este macizo cinco picos mas 0 menos nevados y divididos
a su vez en otros muchos picachos de menor importancia. Las cinco cumbres principaies estan
a
alineadas de Este Oeste en el orden siguiente:
La Corona, con dos cimas que bernos denominado Humboldt (4.942 m) y Bonpland (4.883 m).
La CODCha con varios picachos, cuyo mas elevado mide 4.922 metros y se llama "La
Garza". La Columna cumbre maxima de toda la Cordillera, de 5.002 metros de altura. El
Toro que apenas conserva una reducida man cha de nieve y cuyo vertice occidental esta a 4.758
metros y El Leon, escasamente nevado por sus flancos boreales y occidentales (4.743 m).
Ademas de'estos picos puede considerarse como perteneciente a la Sjeua Nevada, el de 1a
Torrecita, que demora uno 6 kil6metros al N.E. de La Corona y que parece identico a1 que
Codazzi menciona con el nombre de EI Fraile. Las nieves persistentes apenas cubren los
Ultimos 50 metros de su aguda cima, que se eleva a 4 . 5~7 metros sobre el nivel del mar.

p ag. 164
 Para un observador situado en
Merida 0 sus cercanias solo son visi­
bles los picos Leon, Toro, Columna y
Concha, en tanto que La Corona, que
es uno de los mas extensos y hermosos
nevados y la segunda cima de la Repu­
blica, en el orden de altura, se oculta
detras del grupo de picachos del maci­
zo de La Concha. Solo cuando se re­
monta el renombrado Paramo de
Timotes, generalmente conocido con
Expedici6n del Dr. Jahn, quien aparece a la izquierda. Se encuentran
despues Hedderich, Franco Lizardo y el baquiano Francisco Araque. el nombre de Paramo de Mucuchies
(4.221 m) 0 si nos dirigimos a las altu­
ras de La Culata al N. de Merida, se tiene ocasion de contemplar la Sierra en toda su grandiosa
amplitud, con sus cinco picos bien definidos. Si nos colocamos en Barinas 0 en otro punto de
L
los llanos de Zamora, aparece La Corona, como tal, e. d. como gem a colocada sobre la frente
del soberbio Ande y La Columna, que es la que en realidad impera en aquella alba corte, queda
oculta por la reluciente mole de La Corona.
Los meridenos habian considerado siempre El Toro como la cumbre mas elevada de su
vistosa Sierra, a cuyp error los induce el efecto de perspectiva que resulta de su mayor
proximidad por esta razon, como tambien por la de ser menores las dificultades que ofrece,
habian dirigido sus esfuerzos a la conquista de esta cumbre, los escasos emprendedores
entusiastas que no han temido las fatigas y peligros de este genero de viajes.
La primera ascension de caracter cientifico, de que tenemos noticia, )a intentaron algunos
jovenes meridenos en febrero de 1868. Nuestro sabio amigo el senor P.H.G. Bourgoin,
meritisimo profesor de botanica de la Universidad de Los Andes, formaba parte de aqueUa
comitiva y logro escalar, no sin gran riesgo, el21 de febrero de aquel ano la cima oriental, que
es 1a menor del Toro y cuya altura hemos determinado en 4.672 metros.
Posteriormente algunos viajeros extranjeros han excursion ado por las faldas de la Sierra
con diferentes propositos: Antonio Goering en 1870 como ornitologo y acuarelista; en 1878
Hammel como entomologo; en 1885 el doctor W. Sie-vers; geologo que fue el primero en
presentar un estudio geologico de la Cordillera y en 1890 el profesor Goebel a quien. debemos
notables observaciones relativas a la fisiologia vegetal. Ninguno de eUos paso el limite de las
nieves perpetuas, que entonces, segUn Sievers, se mantenian a 4.400 metros de elevaci6n .
Estas tentativas debieron despertar en Merida el gusto par el alpinismo, que entre sus
moradores pare cia extinguido desde la expedicion Bourgoin, pues se observa que de sde 1894
se han sucedido varias ascensiones, generalmente iniciadas por viajeros del comercio extran­
jero de Maracaibo y algunas acompafiadas por los pocos meridenos que el moderno deporte ha
logrado conquistar en la hermosa ciudad de los caballeros. Entre estos merecen especial
mendon los doctore9 Samuel Daria Maldonado, Juan Pablo Franco y Julio Salas y los
caballeros Manuel F ranco, Ulises Pardi y Leopoido Gelsi.
E117 de marzo de 19 0 tocome llevar a cabo la completa ascension del TOTO, en su cumhre
occidental, que, como dijimos, es mayor que la oriental ganada por Bourgoin en 1868, y
tambien supera 1a cresta, que se extiende entre amhas y donde garrafas con tarjetas y astas
de deshechos pabellones marcahan el termino de las empresas deportivas de mis antecesores.
En wciembre de 1910 halhibame de nuevo en Merida, acompanado de mi Secretario,
Doctor L. Hedderich, en desempeiio de la misi6n cien tifica que me encomendara el Gobierno
Nacional por 6rgano del Ministerio de Obras Ptiblicas. EI estudio de la Cordillera, del punta
de vista geografico, geologico y botanicoJ habiame llevado a traves del Estado Trujillo par
elevados paramos y dilatados valles, que son el asiento de una poblaci6n agricola eminente­

pag. 165
 mente laboriosa. Al penetrar en el Estado Merida, sometimos a una minuciosa exploraci6n las
diversas cordilleras que concurren al Nudo de Apartaderos, a cuyo efecto ascendimos a las mas
altas cumbres de la Sierra del Norte (Pico Piedras Blancas 4.762 m. Tucani 4. 713) y escalamos
la hermosa Sierra Nevada de Santo Domingo (4.672 m.) cuyas cimas no habia pisado el hombre
antes. Los fen6menos glacio16gicos de esta region, escapados a la sagacidad de mis anteceso­
res, revelaronme la importancia que debia adquirir este numero de mi programa y desde luego
decidi dedicar especial atencion a la Sierra Nevada de Merida, ascendiendo a su mas altas
cumbres y permaneciendo en la regi6n de las nieves perpetuas el tiempo necesario al cabal
estudio de los fenomenos del deshielo (nieve penitente) y del problema de fijar la extension que
los hielos debieron alcanzar en la epoca glacial de los tr6picos, problema moderno al cual han
dedicado sus esfuerzos en otras partes de nuestro continente, Meyer, Hauthal, Gussieldt,
Sievers y otros.
El resultado ha satisfecho nuestras aspiraciones. Entre el numeroso material recogido en
aquella elevada regi6n, figura una colecci6n de fotografias, que habran de ilustrar nuestras
conclusiones cientificas.
Las vistas que hoy reproduce esta Revista, representan los dos picachos mas elevados de
la Cordillera: La Columna (5.002m) y el que nosotros bautizamos con el nombre ilustre de
Humboldt (4.942 Ill) Y que constituye la mas elevada de las dos cimas que forman La Corona.
En la primera de las fotografias, la cual tomamos a 4.300 metros de elevacion, puede apreciarse
el espesor de la coraza de hielo (Firn) que cubre n uestra cumbre maxima y que es de 25 metros
(vease el borde inferior del hielo que aparece bruscamente cortado a pico).
Dos ascensiones importantes realizamos
a las cumbres mas elevadas de la Sierra
Nevada. La primer~, que llevaba por meta el
Pico de La Columna, nos condujo a la cima
del Pico Espejo (4.835 metros), cumbre en
que se apoya por el suroeste la piramide final
y que forma parte de aquel macizo. De Merida
emprendimos esta excursi6n el27 de diciem­
bre por el camino de Lourdes y del que de alii
conduce ala aldea de Los Nevados (2.711 m),
situada a espaldas de la Sierra. En las
Quebraditas, cerca del Alto del Paramo, Expedici6n del Dr. Jahn en compania de su secreta rio, Dr.
acampamos la primera noche a una altura Luis Hedderich y del Dr. Franco Lizardo, hacia 1910.
de 3.840 metros entre rocas y frailejones y la temperatura descendio aI1l2°, bajo cero. A las
9 a.m. del 28 de diciembre abandonamos las cabalgaduras en el Alto del Paramo (4.276 m),
dejandolas al cuidado de su peon, y nos dirigimos al Este hasta la Laguna del Gallo, donde
fijamos el segundo campamento a 4.040 metros sobre el nivel del mar. La temperatura baj6
aHi a 4 grados bajo cero y las aguas de la pequeiia laguna de aquel paraje solitario y triste
amanecieron congeladas.
Al amanecer del 29 pusimonos en marcha y pisamos la primera nieve a 4.500 metros,
encontrandola de constituci6n granosa (gruesa) y dura a consecuencia de la congelacion de la
parte superior, despues de un ligero deshielo. La travesia de una falda muy precipitada de ......
nieve congelada, hizo necesario el uso del pico y con su ayuda abrimos 60 escalones 0
mechinales que permitieron el franqueo de aquel arriesgado paso. A las 10.20 a.m. pisamos
la cima, donde apenas se observan algunas puntas de rocas que emergen de la nivea cubierta. ......
Hacia el N., se precipita la cumbre con gran declive sobre el glaciar del Espejo formando
imponentes cornizas de nieve congelada (rehielo) de estructura estratificada, que se avanzan
sobre el abismo como prontas a precipitarse en el.
La atm6sfera completamente despejada favorecia nuestros prop6sitos sobremanera. A
corta distancia hacia el N.N.E. se alzaba majestuosa La Columna, sobrepujando nuestra cima
Pag. 166

en 167 metros y separllda de ella por una depresion en que los vientos del Este han aglomerado
grandes cantidades de nieve transformada luego en rehielo. La potente coraza de hielo que
cubre los flancos de La Columna, debido a 10 precipitado del terre no y al continuo movimiento
de descenso, aparece surcada por largas y profundas grietas que constituyen el mas grave
peligro para el viajero que aventurase avanzar sobre elIas, sin el acompanamiento de expertos
guias suizos. Los paramenos de la Sierra, los mismos que suben semanalmente hasta cerca del
limite de las nieves para hacer provision de hielo, que luego venden en Merida, se muestran
temerosos al pisar la nieve y a duras penas pude hacerles subir con nosotros. No tienen
conocimiento de la region elevada, como que nunca habia sido visitada antes, y son por tanto
inexpertos en la region propiamente alpina.
Hacia el Sur un inmenso mar de nubes cubria las extensas llanuras de Zamora batiendo
su oleaje encrespado y bravio sobre los contrafuertes de la Cordillera, que figuraban cabos,
bahias e islas. Hacia el Norte las cumbres del Salado (4.486 m) y Los Conejos (4.071 m), con
el nombre de La Culata, cierran el valle del Chama, por aquellado y nos impedian gozar de
la magnifica perspectiva que el Lago de Maracaibo ofrece visto desde las gran des alturas de
la Cordillera. Hacia el Oeste el dorso de la Sierra Nevada se abate en el Alto del Paramo de
Los Nevados, por donde habiamos subido, hasta 4.276 metros y luego realzarse en las cumbres
del Toro (4.758 m) y EI Leon (4.743 m) que contemplabamos debajo de nuestro nivel. Detras
de esta ultima cumbre desciende rapidamente hacia la confluencia del Chama y Nuestra
Senora, formando antes los Paramos de Mocaz (3.616 m). y del Morro (2.939 m). EI mayor
atractivo de aquel panorama constituianlo, sin embargo, los grandes nevados: las cimas
principales de la Cordillera. Al este de La Columna, veiamos el filo de la Sierra, un tanto
deprimido entre los valles,
de La Laguna Verde y de
Timoncito, salpicado de man­
chas de nieve que hacia 10
alto se unian hasta formar el
albo manto que cubre las ci­
mas, apenas rasgado por en­
negrecidas roc as, en los si­
tios mas abruptos de sus flan­
cos. Los picos de La Concha
se ocultan detras de la pira­
mide final de La Columna,en
tanto que La Corona, con su
doble cima y su reluciente co­
raza glaciar, remata digna­
EI Dr. Jahn fue ei primer hombre que pis6las nieves de Pico Espejo. AI fondo
mente por el Este aquel cua­ La Columna.
dro de majestades andinas.
A pesar de un sol radiante la temperatura se mantuvo a las 11 y media de la manana en
2 grados del centigrado, y la presion indicada por el barometro de mercurio fue de 431,8
milimetros, estos elementos combinados con los de la observaci6n simultaneamente hecha en
Merida por nuestro amigo el doctor Emilio Maldonado, nos dieron la altura de 4.835 metros
sobre el nivel del mar, e.d. 25 metros mas que la del monte Blanco cumbre maxima de Europa.
EI descenso se hizo con relativa rapidez. EI sol poniente nos vio otra vez instalados en
nuestro modesto campamento de la Laguna del Gallo y veinticuatro horas mas tarde doraba
los nueve campanarios de la capital, en momentos que nuestros jadeantes cabalgaduras
vendan los ultimos zig-zags que dan acceso a la mas hermosa mesa de Los Andes, para hacer
nuestra entrada en la Ciudad de los Caballeros por la historica Columna".

Pag. 167
 EL DOCTOR ALFREDO JAHN

LA CONQUISTA DEL HUMBOLDT

El 18 de enero de 1911, luego de su ascenso al Pico

Espejo, emprendi6 el Dr. Jahn su expedici6n hacia los
inexplorados picachos de "La Corona", que el bautiz6 con
los nombres de los notables hombres de ciencia Humboldt
y Bonpland. El dia 14 de enero se dirigi6 a Los Nevados,
la pequena aIde a perteneciente al Municipio Arias del
Distrito Libertador del Estado Merida, que se halla en la
parte posterior de la Sierra Nevada; exploro la hoya del
Rio de Nuestra Senora y luego acometi6 la ascensi6n de
la mejestuosa "Corona" conocida entonces por los campe­
sinos con el nombre de Nieve de ApuTe. Como baquiano
10 acompan6 ellabriego Francisco Araque, conocido como
el Hombre del Hielo, por ser quien suministraba a los
h eladeros de Merida la nieve de la Sierra para hacer
sorbetes.
La cumbr e del Humboldt solo fue pisadan uevamente
el 10 de febrero de 1945 pr los montanistas meridenos
Rodolfo Santiago, Carlos Lacruz, Gustavo Carnevali y
Luis Ruiz Teran, quienes no consiguieron vestigios de la
primera ascension. En aquella oportunidad, Ruiz Teran,
en condiciones muy dificiles, escalo en solitario otro
picacho vecino, que desde entonces lleva su nombre.
He aqui la meticulosa relacion que hace Jahn de su Ingeniero Alfredo Jahn.
exitosa expedicion:
"EI Rio de Nuestra Senora 0 Rio Negro, recorre un largo y profundo valle que se origin a
en el punto de enlace del eje principal de la Cordillera con el macizo de la Sierra Nevada y
r ecoge en su trayecto superior las aguas que vierte la Sierra por el Sur, para ofrecerlas al
torrentoso Chama, abajo de Ejido.
Viniendo de l\1erida trasmontamos el Paramo del Morro y penetramos en el valle de
Nuestra Senora por la aldea que ha dado su nombre al paramo. Las exploraciones de este
interesante tributario del Chama hasta su propio origen , nos mantuvo diez dias sobre las
vertientes meridionales de la Sierra y nos condujo en provechosa ascension a la cima
Humboldt de la Corona, la segunda de la Cordillera y de toda la Republica.
El dia 14 de enero de 191111egamos el Doctor Hedderich y yo con nuestro acompanamiento
de peones a la aldea de Los Nevados, construida en el estrecho espacio que Ie brinda una de
las estribaciones de la Sierra a unos 300 metros sobre el rio. La poblacion indigena (mirripu)
esta diseminada por las lomas vecinas, dedicada al cultivo del trigo, del cual se cosechan
alrededor de 2.000 carga s y aunque su aspecto fisico nos prueba que se ha conservado pura la
raza, apenas pudimos hallar entre sus miembros el recuerdo de su primitiva lengua.
La aldea de Los Nevados tiene una eleva cion de 2711 metros sobre el nivel del mar y goza
de una temperatura media de 12,5° C. Se compone de unas 8 6 10 casas agrupadasjunto a una
pequena iglesia, construida hace unos 20 6 25 anos, pero 1a totalidad del municipio abarca
cerca de 200 casas y 1.000 habitantes.
Los Paramos de Aricagua (3302 m), Don Pedro (3790 m) Micuy (3705 m). y Apure (3865
m) que corresponden ai pie principal de la Cordillera 0 sea al divorcio hidrograflco de las hoyas
Pag. 168
del Orin oco y del Lago de Maracaibo, limitan por el Sur la cuenca del rio de Nuestra Senora
y se mantienen muy por bajo de las alturas.
El 16 de enero proseguimos nuestro viaje de exploracion hacia las fuentes del rio, siguiendo
un estr echo sendero que va faldeando las estribaciones de la Sierra, mas 0 menos horizontal­
m ente. Frente a la boca de Camacho, donde llegamos a las 10 a.m., el camino pasa el rio y se
dirige a las labranzas de aquel nombre, en las faldas opuestas, en tanto que una vereda
escabrosa y no exenta de peligros para jinetes y cargas, continua rio arriba, por la margen
derecha, hacia el paramo de Los Cordero. Seguimos esta ultima via, desmontando y descar­
gando las bestias frecuentemente para salvar alguno de los muchos obstaculos que se nos
presentaban en forma de rocas y arboles caidos. A las 2 p.m. hicimos alto en un pequeno llano,
sembrado de rocas, que se halla sobre 1a confluencia de la Quebrada Plazuela con la de Chorro
Blanco, como de aqui en adelante se llama el curso principal del Rio de Nuestra Senora.
Estabamos ya en pleno paramo, a poco mas de 3.100 metros de elevacion y en el sitio que los
nevadenses designan con el nombre de Pueblecito, aunquejamas ha existido alIi casa alguna.
La vegetaci6n dominante en aquella region es de pequenos arbustos y plantas herM.ceas y la
componen la Espeletia corymbosa (frailejon). Senecio formosus (Extrana), Hypericum th uyoides
(Huesito), Hedyotis caracasana (Romerito), Vaccinium floribundum, (chivacu), Eupatrium
glutinosum, Accena cylindtostachia (yerba del oso), Plantago sediceus , Baddelela bullata,
Dudonnaea, Beberis (BolIo), Drymis (cupis) y otras formas caracteristicas de la zona alpina.
S610 se observa uno que otro arbol perteneci'ente a la Myrsine (cilIata), 0 al Polylepis sericea,
que los paramenos llaman Colorado y es el arbol que
vegeta a mayor altura. En sitios un tanto resguardados
de los vientos, he visto ejemplares de este arbol a 4.150
metros de elevacion, y. g. cerca de la cueva llamada de
Calderon, camino de Los Nevad~ y al pie de los riscos que
forman la cumbre del Toro.
Salvados los inconvenientes del Pueblecito, consis­
tentes en pasos, cuya estrechez hace necesario descargar
las mulas, continuamos por las orillas del arroyuelo, que
serpen tea por entre pequenas vegas de blancos frailejones, Sierra Nevada de Mer ida . Glaciar de Sievers,
que semejan bien cultivados cuadros de hermosos repollos. pico Coron a, a 4.720 metros.

Poco despues de las 4.p.m. alcanzamos una diminuta

choza, deshabitada, ultimo vestigio humano en aquella
soledad. Su dueno cultiva papas en aquel paramo y de
elIas hicimos buena provision para el resto de nuestro
viaje. En un pequeno llano inmediato, a orillas del arroyo,
montamos la tienda de campana; las gruesas lanudas
hojas del frailejon brindaronnos muelle y aromatico lecho
y pronto se aderezaba la comida con las papas paramefias
y la provision de camero traida de Los Nevados. La noche
Nieve pe nitente en form acion, a 4.720 me·
est aba nublada y a pesar de la altura de 3.168 metros en tros (Pico Hu mboldt).
que esta emplazado el campa mento, la temperatura no
descendio sino a 3 grados sobre cero.
El dia 17 amanecio con un cielo despejado promete­
dor del mejor exito a nuestra empr esa. Levantamos el
campamento y de nuevo se puso en marcha la caravana
con rurnbo siempre ascendente al noreste. A las 8 de la
manana atravesamos un pintoresco llano, sit uado a 3.320
metros al pie, de la case ada de Chorro Blanco, que se
precipita por los riscos que circundan un anfiteatro supe­
rior y sobre el cual distinguiamos la doble cima de La Sobre las nieves de la Sierra Nevada de
Sa nto Domingo a 4.550 metros.
pag. 169
 Corona y el glaciar que da origen al Rio
de Nuestra Senora. Los moradores de
la Sierra no tienen nombre para aquel
hermoso nevado, que solo han con tem­
plado a distancia. Algunos navedenses
Ie daban el nombre de Nevado de Cho­
rro Blanco y los que habitan por ellado
opuesto (paramo de Oro) 10 distinguen
con el de la Laguna Verde, que se forma
de sus heleros boreales. Le hemos dado
el de La Corona, atentos ala tradicion
que seglin el acucioso y sabio Don Tulio
Febres Cordero, conserva este nombre
Plaza Bolfvar de Merida. 12 de mayo de 1909. entre los cinco que de antano recibie­
ron las cumbres de la Sierra, y que no es aplicable a ninguno de las que se yen de Merida. Su
a mplia cresta termina en dos picos bien definidos en los cuales hemos creido deber perpetuar
los ilustres nombres de Humboldty Bonpland, para que desde aquella eminencia resplandez­
can unidos por el diamantino cintillo de la gema andina, como unidos los grab6 la historia en
los anales cientificos de la Patria.
EIAtaque
Desde aquelllano y a la vista de la montana trace en seguida mi plan de ataque: debiamos
buscar una lorna que desciende al anfiteatro superior y que en su parte inferior parecia
accesible, luego habia un paso dificil para salvar una cascada y tomar la lorna opuesta que a
la inversa de la primera aparecia abrupta en su base y algo suavizada en su mitad superior.
Asi ganariamos el glaciar principal que desciende del Pico Humboldt y para el cual luego
elegimos el nombre de Sievers, a quien la Cordillera debe su primera exploracion geologica y
geografica en el sentido moderno.
Aquel glaciar descendia en epoca remota alllano de Chorro Blanco, segu.n 10 atestiguan
los restos canchales amontonados sobre ambas landeras y las rocas redondeadas y pulimen­
tadas que formaban su amplio lecho hasta una elevacion de 150 metros, que fue proximamente
el espesor de su helada corriente.
Dos horas de laboriosa brega por entre matorrales intricados y obligados a continuos
rodeos para franquear as grandes masas de rocas que erizan las laderas de la margen derecha,
nos condujeron, a los 10 112 al borde de la Laguna del Chorro, que ocupa el fondo del anfiteatro
superior, a 3603 metros sobre el nivel del mar.
Despues de un ligero almuerzo, convenientemente distribuidas las cargas, constantes de
instrumentos, tienda y provisiones, emprendimos resueltamente la ascension a la 1 p.m. bajo
mi inmediata direccion y seglin el plan que me habia trazado. Las bestias quedaron libres en
pleno paramo, con la sola precaucion por nuestra parte, de cerrar con ramas y piedras el unico
paso que da acceso, por entre los riscos y penas al anfiteatro que ocupa la laguna.
Las nieblas habian invadido, como de costumbre a estas horas, la parte elevada de las
montanas. No habia sendero visible y por entre las brumas marchabamos silenciosos y
jadeantes, pero res.ueltos, sobre el fuerte declive adornado de frailejones y rocas. Ala 1:45 p.m.
nos detuvo el risco en que termina la lorna que seguiamos y como 10 tenia previsto, fue necesario
y afortunadamente posib1e, el paso allado opuesto por la estrecha grada que divide en dos 1a
hermosa cascada del pequeno torrente que baja entre ambas lomas.
A proporcion que avanzabamos se iba escaseando la vegetacion. A la altura de 4.100
metros aparecio el frailejon dorado (espeletia Moritziana) con fuertes troncos elevados, hasta
1 1/2 metros sobre el suelo y tambien este ultimo representante vegetal desaparecio al fin
cuando habiamos llegado a los 4.400 metros. Aqui comenzo una marcha en extremo fatigante

pag. 170
 sobre un canchal reciente del glaciar Sievers, que ha cubierto de detritus y rocas sueltas los
fiancos de la montana.
A las 4 y media p.m. estabamos en ellimite de las nieves perpetuas. Un pequeno espacio,
ligeramente inclinad~ y cubierto de nieve, entre asperas rocas, nos parecio sitio conveniente
para aca mpar. Apartada la nieve y ligeramente aplanado el piso humedo y rocalloso, fue obra
de poco1a instalacion de la tienda, cuyas cuerdas se ataron a las rocas vecinas. La h oguera para
preparar Is comida Is sustituimos con un reverbero de Kerosene, sistema Primus y los sacos
de dorroir (Schlafsake) se tendieron sobre el inhospitaJario suelo, sin e1 mullido col chon de
frailejon de otras ocasiones. A las 6 de la tar de el cielo se nos mostraba limpido y azul y los
tiltimos rayos del poniente sol nos ofrecieron como premio a n uestras fatigas y teson, todos los
encantos de una esplendida incandescencia alpina 0 Alpengluhen, como muy graficamente
designa el habla hermosa de Goethe los efectos postreros de la luz solar sobre las cumbres
nevadas.
A esa misma hora la temperatura era agradable; el termometro marcaba Ill, pero tan
pronto como desaparecio el sol debajo del horizonte, comenzo un rapido descenso, y una hora
despues su indicacion era de 2 grados bajo cero. EI barometro de mercurio reducido a 0 se
mantenia a 448,3 milimetros, correspondientes, segUn mi calculo posterior, a una altura de
4.513 metros sobre el nivel del mar.
Los efectos que el aire enrarecido de las alturas produce en el organismo humano, 10 que
se ha llamado el mal de las montanas, depende en mucho de circunstancias locales, y por
supuesto, del estado del organismo.
Dolores y Delirios
En esta ocasion 'Ios peones sufrieron fuertes dolores de cabeza, mi compafiero fue
acometido por una violentisima cefalagia que Ie atorment6 todo el tiempo y yo mismo, aunque
sin dolores, pase una mala noche, entr~gado a un sueno febril con delirios y con un pulso que
amaneci6 en 104. La escasez de oxigeno, que en esa altura es s610 el 57% del que la atmosfera
contiene al nive1 del mar y Ia poea humedad atmosferica de 20% unidos a la baja presion,
originan el mal. He observado que en esas grandes alturas el mal se acentua 0 pr esenta al pisar
las nieves y abandonar las rocas, y e110 me induce a pensar que acaso el proceso de deshielo,
que se verifica durante el dia sobre las superficies n evadas, puedan absorber alguna can tid ad
del ya escaso oxigeno de la atmosfera y ser por tanto 18 causa del cambio que experimenta el
organismo al p asar de uno a otro medio.
La manana del 18 apareci6 a1 fin poniendo ter mino a los tormen tos de la noche. La
temperatura habia descendido a 6 grados bajo cero y exigfa un esfuerzo n o pequeno para
abandonar el saeo de dormir y las frazadas y poner a funcionar el Primus, renuente al principio
y Iuego tardio para lieua. tras
media hora deresoplidos Ia masa
de hi elo con tenida en la cacerola
y conver tirla enseguida en el
tan ansi ado cafe, que debia de­
volver su vigor y el asticidad a1
entumecido cuerpo.
P oco despues de· las siete

emprendimos la marcha, dejan­

do en el campamento todo aque­

110 que no era 1a m mediata uti­

lidad. Nos dirigimos un poco a 1a

.­ derecha marchando sobre con­

gelada nieve y a las 8 am estaba­

mos sobre el glaciar, cuyo espe- . . . .

Campamento en el valle de Chorro Blanco, a 3.165 metros.

Pag. 171
 • Sierra Nevada de M~rida. La Concha (4.922 metros)
Vista telefotogrMica por el Este, des:.le el Pico Cardenillo (4.320 metros). Febrero de 1911. 9:00 am.

sor pudimos a preciar, en una de las grandes grietas en 6 a 8 metros. Ala al tura de 4.720 metros,
en la parte que el glaciar sufre un rapido y fuerte descenso, fotografiamos una grieta adornada
de b ermosas estalactitas de h ielo. AlIi torcimos a la izquierda, dejando el glaciar a nuestra
derecha y subiendo por una depresion, especie de canada de nieve y rehielo, pudimos observar
por primera vez un pequeno campo de nieve penitente en formacion. Esta denominaci6n fue
introducida en la modema literatura cientifica por Gussefeldt, qui en tuvo ocasion de estudiar­
la en 1882, en la vecindad del Aconcagua. Deriva su nombre del aspecto que ofrecen las laderas
de nieve cuando ha dejado de nevar por alglin tiempo y el sol y los agentes atmosfericos han
comenzado su trabajo de destrucci6n. La accion de sol y viento, ya aislados ya combinados,
dispone la superficie nevada en camenones, que a su vez divididos en el sentido perpendicular
a su eje, hasta dejar sembrado el campo de pinimides de medio hasta uno y medio metros de
altura, a veces unidas por su base, mientras el sol no ha concluido de divorciarlas totalmente.
El aspecto de un campo de nieve penitente es el de una gran aglomeraci6n de gentes vestidas
de manto y capuch6n blancos, a guisa de penitentes, pero quiza mas propiamente se asemeja
a un cementerio sembrado de blancos tumulos. No son de este lugar mis propias observaciones
sobre esta materia y elIas se encontraran en la publicacion oficial de los resultados cientificos
de mi viaje en el capitulo destinado a la glaciologia.
A medida que nos acercabamos ala cumbre, aumentaba la pendiente, obligandonos en mas
de una ocasi6n al empleo del pico.
Cerca de las nueve de la manana era cuando pisamos la cresta de La Corona, en una
depresi6n que separa las cimas Humboldt, que quedaba a nuestra derecha y 1a Bonpland en
opuesta direccj6n. A nuestros pies y en direcci6n contraria a la del flanco por dande habiamos

Pag. 172
ascendido, se extendia un glaciar de rehielo, cuyas aguas alimentan una hermosa laguna de
esmeraldinas aguas, encajada en el fonde del valle, donde se origina la Quebrada Raiz de Agua
que por la Mucuy desagua en El Chama frente a Tabay. Todas las poblaciones quedaban
ocultas detnis de los contrafuertes de las sierras y s610 cordilleras de picos mas 0 menos
abruptos ofrecianos el amplisimo panorama. En este sitio cambiamos de rumbo dejando el de
Sur-Norte que traiamos y dirigiendonos al Este. Un solo tendido de rehielo (Fim) que cubre
la estrecha cresta, nos condujo media hora mas tarde a la cima de la montana. Era las nueve
y treinta y cinco minutos cuando pisamos la pequena platafonna que corona aquella mole.
Mientras tomabamos aliento y leiamos la temperatura que era 0,5 bajo cero y la presi6n que
result6 en 425 milimetros, las nieblas subian por los distintos valles y amenazaban envolver
la montana. Efectivamente, a poco habian desaparecido La Columna y La Concha y s610
veiamos la cima del Bonpland (4.883 m.), gemela de la nuestray cosa de un ki16metro distante.
Estabamos a 4.942 metros sobre el nivel del mar, segUn la medida trigonometric a que
habiamos practicado un mes antes, desde las alturas de Apartaderos y habiamos ganado la
mayor altura que se ha alcanzado en Venezuela. S610 existia un punta mas alto en el territorio
de la Republica: el pico de La Columna que aun nos superaba en 60 metros. Hacia el Sur un
enorme abismo que da sobre el valle de Los Hoyos se perdia entre brumas batidas por el viento
y nos hacia el efecto de estar parados sobre la proa de un gigantesco barco, que hendia las
embravecidas olas de un mar tempestuoso. Como en nuestra anterior ascension al pica Espejo,
nada pudimos verde los Llanos de Zamora, de donde provenian los vapores de agua que nos
envolvian. La cima qlle pisabamos es precisamente la que mejor domina aquella region de
nuestros Llanos y la que, vista desde ellos, aparece como punta culminante de toda la
cordillera. Cuatro meses mas tarde, quiso la suerte que la contemplaramos desde el Hato de
Las Garzas, en la vecindad de Barinas y desde alli dirigimos nuestro postrer saludo a las
nevadas cumbres de nuestros Andes.
La Vida en Peligro
La envoltura vaporosa de nuestra
montana se hacia por momentos tan den­
sa que no distinguiamos los objetos mas
cercanos y ello constituia en peligro, pues
si errabamos en el descenso la cuchilla
que habia hecho posible al ascenso, co­
rriamos el riesgo de perdemos en aquel
laberinto de hielo y rocas y si sobrevenia
la noche antes de haber salido de el, era
probable que fuera etema para nosotros.
Los peones paramenos, supersticiosos de
suyo, rec1amaban el pronto regreso y
veian en aquel cambio atmosferico el
castigo del CMs para los que habian
osado profanar su h elada mansion. Ate­
morizados por las voces con que habia­
mos victoreado el triunfo definitivo de Sierra Nevada de Merida. La Corona con las cimas Humboldt (4.942 y
nuestra empresa, nos habian aconsejado: Bonpland (4.833 metros) vista por el Norte desde el Pico Cardenillo (4.320
metros). Febrero de 1911. Al pie del Pico Humboldt se ve la Laguna Verde.
"No grite, que se pone bravo el paramo".
A las 10 a.m. comenzamos el descenso por aquella cresta que no conservaba de nuestro
paso otras huellas que 1a de la punta acerada de mi pica alpino, a l c1avar1a en e1 reJuciente y
duro rehielo.
Alllegar ala depresion de 1a cresta, a poco mas de 4.800 metros de altura, disipose la niebla
hacia el SUT y facilmente pudimos proseguir por la canada que debia conducirnos al glaciar de
Sievers. Poco antes de mediodia marchabamos cuesta abajo por las laderas de suelto detritus,

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 cargados los peones con tienda, frazadas, cacerolas y demas en seres de campamento y antes
de caer la tarde, estaba otra vez armada nuestra modesta vivienda de lona, a orillas del arroyo
de Chorro Blanco y los peones se ocupaban en cortar hojas dellanudo frailejon que sirviesen
de lecho, en tanto que sobre las topias de improvisado fogon, preparabamos una cena tan
sencilla como suculenta.
Amaneci6 el 19 de enero con una temperatura de 1,5 bajo cero, cubierta la vegetacion, el
suelo y nuestra tienda de blanca escarcha. A las 7 a.m. estabamos en marcha, la cual se hizo
mas rapida por el conocimiento que las bestias ya tenian del camino, como tambien porque
muchos de los obstacuJos que nos entorpecieran antes, los habiamos removido a Ia subida.
El Regreso
AI mediodia llegamos a Los Nevados, donde se celebraba la fiesta anual, para la eual habia
venido de Merida el padre Caputti y su comitiva, circunstancia esta muy favorable para
nosotros en aquellos lugares apartados. La presencia del cura atrae gente de los campos y estos
acuden cargados de todo genero de comestibles, seleccionados de 10 mejor que tiene en casa.
De alIi que, donde antes habiamos encontrado escasez de comida y recursos, hallaramos ahora
abundancia de todo 10 bueno que se produce en los paramos, como gallinas, huevos, mantequi­
lla, queso, pan, arvejas, etc. a mas de las delicadas especialidades que aquellas mujeres
sencillas saben preparar para Ia mesa del padre, a la cual tuvimos el gusto de ser invitados.
A la manana siguiente partimos para Merida por el camino que trasmonta la Sierra entre
los picos del Toro y La Columna y que h abia sido convenientemente reparado para recibir a
los huespedes meridenos y despues de las veredas recorridas por nosotros nos parecio de
magnificas condiciones. Sube por la margen izquierda del riachuelo de la Media-Luna,
atraviesa este por un pequeno puente a 3.231 metros sobre el nivel del mar, al pie de un
hermoso conchal de la epoca glacial, cuyo inclinado dorso aprovecha el camino mas adelante
yen un ultimo forzado zigzag gana la cumbre de la Sierra a 4.276 metros. De alli a Merida es
rapido el descenso , el cual se hace pasando por la Laguna de Agua Mistela (2.932 m) y las casas
de La Aguada (2.200 m.) y Lourdes (1.765 m.) que antes se llam6 Hacienda Davila.
Cuatro dias despues de nuestra lIegada a Merida, saHamos de nuevo por via de Tabay y
el Paramo del Oro hacia las regiones alpinas de la Sierra.
Esta vez nos dirigiamos a las cumbres de EI Cardenillo (4.480m) que demo ran al este del
Pico Humboldty a La Laguna Verde, que recibe los deshielos de aquella corona andina, cuyos
encantos han grabado en nuestra memoria recuerdos imperecederos"

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