BOLivAR

La cumbre mas al ta de Los Andes es Bun pequeno pedestal para tu Gloria...

Fotograffa de Jaime S. Bautista.

Merida se ha distinguido siempre como ciudad bolivariana, si por ''bolivarianismo''

entendemos un culto fervoroso que permita imitar las vil'tudes del Heroe e interpretar sus
pensamientos.
En mayo de 1813, cuando el general Simon Bolivar entro en ena con un menguado ej~rcito
victorioso, procedente de Nueva Granada y Turnbo a Caracas, 10 aclamo c{)mo su Libertador.
En 18421e fue erigida una columna recordawria, primer monumento que se Ie elevaba en
el mundo. En 1927, en e1 punta culminante de la Gran Carretera Trasandina, en el Alto del
Paramo de Mucuchies, se]e levan to otro monumento, consistente en un condor broncineo que
sostiene entre e1pica y las garras un medalloncon su efigie;y el19 de abril de 1951, la juventud
andinista colocani su busto, en tamano heroico, enJa cima de la montana nevada que Beva su
nombre, en 1a cordillera venezolana.
De tal manera que, mientras en la capital de la Republica, sede del gobierno, Boiivar sera
en repetidas ocasiones "pretexw para justificar situaciones circunstancia]es, subterfugio para
dis traer al pueblo, y venero inagotable de diplomaticos y politicos para medrar a la sombra de
su indiscutible gloria", los meridenos reivindicaran su nombre y conferiran a la ciudad
edificada en las faldas de la Sierra, un lustre bolivariano, empanado 0 inexistente en otras
poblaciones por el miope encono que otrora existi6 hasta de sus mismos conterraneos; y
transmitinin a]a posteridad las hazanas, las anecdotas y las leyendas de Bolivar, como si fuera
un Mio Cid redivivo, nacido al pie de la montana.
Bolivar pertenecera enwnces al patrimonio espiritual de Merida, no como un adorno en
una plaza 0 para compararlo a gobernantes circunstanciales e intrascendentes, sino como un
ilustre paisano, intangible, fabuloso y fantastico; y las generaciones posteriores senti ran su
presencia en la Casa Consistorial capitalina, en el viejo caseron de Moconoque yen el Paramo
de Mucuchies. Mas tarde, bautizaran con su nombre la mas empinada montana de la orografia
nacional, en cuya cuspide erigiran el bronce que perpetuani su fama; y en bellisimo edificio,
que se lIamani precisamente la "Biblioteca Bolivariana", recogenin sus escritos, sus recuerdos
y los libros sobre su vida y su obra, con la finalidad de seguir su ejemplo y aplicar sus
ensenanzas.

Pag. 355
 Los miembros de la Junta Pro-Monumento al Libertador
en el Pico Bolivar, constituida en febrero de 1931, se propo­
nian conquistar la cumbre para levantar en esta maxima
altura un busto al Padre de la Patria. La junta consigui6 en
Enrique Bourgoin un hombre tenaz y afortunado, porque ya
en 1922 Blumenthal habia estado a un palmo de la cumbre, y
en 193110s alpinistas Luthy y Smith negaron tambien muy
cerca.
La suerte de Bourgoin consisti6, precisamente, en que los
alpinistas suizos e ingleses se enfrentaron a factores extrin­
secos en la montaiia que los hicieron desistir.
Pero mas que un sentimiento deportivo alpinista reitera­
do, en Bourgoin 10 que privaba ante todo era un fijo espiritu
patri6tico y una pertinacia por hollar la cumbre. De los doce
miembros que inicialmente constituyeron la junta, apenas Dr. Rodolfo Santiago G.

Bourgoin persisti6 hasta 1935, y cuando coron6 la montana y Jefe de la Expedici6n.

logr6 su objetivo, tampoco volvi6 a la Sierra Nevada.

A instancias del propio Bourgoin, el pintor y escultor Marcos Le6n Marino construy6, en
1933, un busto en cobre por el sistema de la galvanoplastia, que a pesar de su gran tamano era
10 suficientemente liviano para llevarIo, dividido en dos partes, a hombr~s hasta la cumbre de
la montana. El bus to era hueco, media un metro de alto y pesaba unos treinta kilos. La cabeza,
elaborada con mucho detalle, copiaba magnificamente las facciones de Bolivar idealizado:
frente de fruncido ceno y actitud majestuosa; el t6rax, con uniforme bordado en hojas de laurel;
sobre el hombr~ izquierdo los flecos de Ia charretera y, sobre el derecho, Ia capa. En la base
llevaria una placa en bronce, con la siguiente inscripci6n: "Libertador: la cumbre mas alta de
Los Andes, es aUn pequeno pedestal para tu Gloria", dictada por el escritor merideno Eloi
Chalbaud Cardona.
EI proyecto de colocar el busto en la cima se vino enfriando; y este permaneci6 por casi
veinte anos, en sitio de honor, en el sa16n principal de la casa de habitaci6n del Dr. Bourgoin.
En el ano de 1950, la idea de llevar la escultura a la cumbre habia cobrado de nuevo vida.
Los excursionistas meriden os se propusieron ponerla en el pimiculo de Venezuela el mismodia
que fuese reinaugurada la estatua del Libertador Sim6n Bolivar en la Avenida de las Americas
en Nueva York, y trabajaron tesoneramente para lograr los fondos necesarios para la empresa.
Meritoria labor realiz6, con tal fin, en Caracas, el Dr. Rodolfo Santiago Guerrero.
EI sonado reto de Vinci, que habia introducido innovaciones tecnicas y otra mentalidad en
la Sierra Nevada de Merida, estimul61as expediciones aquel ano de 1951. El l6 de febrero, a
los pocos dfas del e!lcalamiento del Flanco Norte por Vinci, el Dr. Luis Ruiz Teran, acompanado
del estudiante Gabriel J elambi y del guia Domingo Pena, hizo un recorrido interesante por
dicho fianco del Pico Bolivar; tambien en febrero estuvieron en el glaciar del Timoncito el Sr.
Mikuski con su esposa; y en Ia Semana Santa de aquel ana, el autor de esta Historia intent6
escalar la cumbre por la ruta de Weiss en comparua de los estudiantes Ali Febres, Hugo Parra
Febres, Roberto Velazco, Ruben Ardila y Luis Sanchez. Sanchez y quien esto escribe se
desviaron en la roca del Miradero hacia la izquierda y coronaron y bautizaron el picacho alIi
existente con el nombre de "La Salle". Les sirvi6 de guia Domingo Pena.
El dia 13 de abril de 1951, la Junta Pro-Monumento, representada por el Dr. Bourgoin, el
Dr. Quintero Delgado y el Dr. Uzcategui Burguera, entreg6 formalmente el busto a los
miembros de los Centros Excursionistas de Merida y Caracas. Por el Centro Excursionista de
Merida asumi6 la responsabilidad el Dr. Santiago Guerrero; y Carlos Lacruz Bravo, pertene­
ciente tambien al centro de Merida, 10 hizo por el de Caracas, ya que este ultimo no envi6
representante.
pag. 356
 Del documento, en papel pergamino, se
hicieron cuatro ejemplares: una copia para
ser introducida dentro del busto, otra quedo
en manos del presidente de lajunta, y dos mas
para los representantes de los centros excur­
sionistas nombrados} El documento dice tex­
tualmente 10 siguiente:
"Nosotros, Drs. Enrique Bourgoin, como
Presidente de la J unta Pro-Monumento al
Libertador en el Pico Bolivar, Antonio Jose
Uzcategui y Carlos Quintero Delgado, miem­
bros de ella, hemos resuelto entregar a los
Drs. Enrique Bourgoin, Antonio Jose Uzcategui y
Centros Excursionistas de Merida y Caracas
Carlos Quintero Delgado.
el busto del Libertador construido por el siste­
ma electrolitico para esta Junta por el artista
Marcos Leon Marino, a fin de que ellos Ie coloquen en el sitio elegido para su pedestal: la cima
del Pico Bolivar; llevandolo por la ruta del Glaciar de "EI Timoncito" y dejandolo convenien­
temente colocado. Y nosotros, representantes de dichos Centros, que tambien firmamos este
documento, nos comprometemos formalmente a realizar la colocacion del bronce que
honrosamente ha puesto a nuestro patriotico cui dado la Junta Pro-Monumento al Libertador
en el Pico Bolivar. Merida, trece de abril de mil novecientos cincuenta y uno. Dr. Enrique
Bourgoin, Dr. A J. Uzcategui Burguera, Dr. Carlos Quintero Delgado, Dr. Rodolfo Santiago
G., y Carlos Lacruz".
En la madrugada del sabado 14, marcharon hacia el Pico Bolivar con el busto a lomo de
mula, los primeros integrantes de la expedici6n; J.G. Hernandez Pieretti, J.V. Carrillo, Dario
Castillo, Jose Antonio Chalbaud y Carlos Lacruz. A ellos se agregaron los italianos Franco
Anzil y Giovanni Vergani. Hicieron la penosa y largajornada, hasta el Glaciar del Timoncito,
L en el mismo dia. Domingo Pena y su hijo Lucio cargaron sobre sus espaldas las dos partes del
monumento, cabeza y tronco, desde el Alto del Paramo de la Media Lmla hasta la base del Pico
Bolivar. AI dia siguiente partio otro grupo de excursionistas, compuesto por Rodolfo Santiago
y su esposa Julia Elena, Gabriel Jelambi y Leopoldo Carrillo. Jelambi y Carrillo equipararon
a sus compaiieros, llegando el mismo dia a Timoncito, mientras que el Dr. Santiago, su esposa
y el alpinista Vinci, que se habia agregado a la expedicion, decidieron acampar a mitad de
camino, en el Alto, donde pernoctaron.
Posteriormente, el dia 17, llegaron a1 glaciar los delegados de las Fuerzas Armadas,
maltrechos por una copiosa nevada que les ocasiono enfriamiento y mal de las altura ~nos
eran el subteniente Pablo Suarez, el distinguido Teodoro Mora y el soldado Desiderio
Escalona, del Batallon Miranda acantonado en Merida, el sargento Mcnico de aviacion Diaz
Mendoza y los cabos Ramon Garcia y J. M. Dugarte de la Guardia Nacional.
EI mismo dia fue trasladado el busto a la cima, con muchas dificultades, po r un grupo de
nueve andinistas, don de se distinguieron por su fortaleza y decisi6n Hernandez Pieretti, Anzil
y Vergani, quienes fijaron el monumento a la arista terminal en medio de una granizada
acompanada de fuerte viento->
Eljueves 19 de abril, azotados por la cellisca provocaua por el mal tiempo hicieron acto de
presencia tambien en la cumbre los esposos Santiago y el alpinista Vinci.
A las 11 de la manana, la senora J ulia Elena descorrio el pabellon nacional que velaba el
monumento.
Ala m isma bora, en la ciudad de Merida, en la hist6rica plazoleta a La Columna, el Vicario
General de la Arquidi6cesis Emeritense y Cronista de Ia Ciudad, el Pbro. Dr. Jose Humberto
Quintero, ante representantes de las diferentes corporaciones ciudadanas, delegaciones de

Pag. 357
 escuelas y colegios, los
miembros de la Junta Pro­
Monumento y una nutrida
concurrencia, declaraba in­
augur ado el bronce con una
brillantisima pieza oratoria
que ternrinaba de 1a siguien­
te manera .
"Ante todo 10 grande y
ante todo 10 hermoso, mi
espiritu tiende por necesi­
dad basta la grandeza y be­
lleza infinita de Dios. En
esta hora so1emne, desde
este pulquerrimo balc6n de
Ia ciudad amada, no puedo
menos de exc1amar: jSenor ,
vuestros brazos omnipoten­
tes levantaron al principio
del planeta aquella sober­
bia montana, en cuya cum­
bre se coloca en estos pTeci­
sos momentos el busto de
nuestro maximo Beroe. Yo
estoy seguro de que apro­
Mis complacido e1 que ha­
yamos convertido esa gran ­
mosa obra vuestra en pe­
destal de esa figura , porque
el Libertador, a la par de 10 El D r. Bourgoin e n su hogar ju nto aJ bust o antes de seT llevado ala cumbrc.
F oto del Autor.
verdaderamente grande es,
sin disputa, una de las obras maestras de
vuestras manos creadoras y, por tan to, al
glorificar esa obra, os gIorificamos a Vos,
Supr emo Autor de ella!".
La placa, que completaba el monum ento,
con eI ya conocido pensamiento, fue fundida
posteriormente en los talleres de la Metalur­
gica Merida por el maestro Ramon Chuliii; y
solamente fu e colocada en la cumbre, al pie
del busto, por una expedici6n integrada por
Luis Ruiz Teran, Alejandro Bernardi y Regu­
10 Scrocchi del Club Andino Venezolano y
Martin StambergeryJohannes Van Straaten
del Centro Excursionista de Caracas, el 2 de
enero de 1953{ Esta placa en bronce, con una
dimensi6n de 60 x 40 cm. y un peso de 15 kilos Ante to do 10 grande y ante todo 10 hermoso, mi espfritu
habia sido ya transportada a hombros, desde ticnde por necesidad .hasta la grandeza y belleza infini­
el Alto hasta e1 Glaciar de Timoncito, en tas de Dios ...
enero del afio anterior, tambien por el guia
Domingo Pefia.

pag. 358
 ELHEROEVOL~6ALACUMBRE

(" Visitado por el rayo, como Jupiter en el

Monte Olimpo, el busto del Libertador en la

cumbre del Pico Bolivar habia sufrido duran­

te tres decadas, los efectos de las descargas

eIectricas ocasionales y de la constante

meteorizaci6n producida por los factores at­

mosfericos, tales como el hielo, las grandes

oscilaciones de temperatura y los agentes

quimicos que oxidan, hidratan y forman car­

bonatos en el cobre.

En una visita hecha por el autor de esta

Historia al Pico Bolivar en 1984, pudo com­

probar que el metal de la escultura, cobre puro

L y no bronce, -ya que fue hecha por el sistema

electr6litico -presentaba signos preocupantes

de fatiga en su estructura, orificios causados

por descargas electricas y perdidas de peque­

nos trozos. La cabeza estaba semi desprendi­

da, como si alguien la hubiese quitado para

registrar en su interior, y la base del pedestal

despegada.

Era, pues, necesario descenderlo de la

cumbre cuidadosamente y ponerlo en manos de un experto restaurador, el maestro fundidor
Martin Gonzalez, para someterlo a un baiio interno de cobre batido y a una refacci6n y moldeo
exterior en las partes deterioradas, para garantizar su perennidad.
,
L Previo consentimiento del presidente del Ayuntamiento y del Cronista de la Ciudad y con
el apoyo material de la Direccion Estatal de Turismo, por iniciativa de quien esto escribe, los
j6venes Carlos Reyes Corredor, Jesus Farias y Edgard TOTO, del grupo de andinismo "C6ndor",
realizaron el sabado 5 de mayo de 1984 la operaci6n de subir a la cumbre, desarmar el busto
y bajarlo a Merida en 1J.n lapso de seis horas, gracias a las facilidades prestadas porel Teleferico
y a la tecnica y capacidad de los andinistas del presente.
El dia siguiente, treparon a la cuspide, por la ruta de Bourgoin, el mismo Carlos Reyes,
Jaime Bautista y este cronista, con el fin de estudiar la via trazada por el Dr. Blumenthal en
1922 y admirar la cumbre tal como 10 hicieron los primeros conquistadores: sin el monumento
L en ella. Ese dia, Carlos Reyes se anotaba su 962 ascenso ala cima.
En la segunda seman a del mes de abril el busto fue sometido a un cuidadoso examen y
luego trasladado al taller de fundici6n del Sr. Gonzalez en Valle Grande, donde comenz6 el
meticuloso y lento proceso de restauraci6n.
Tambien se dicidio que, para colocarlo de nuevo en la cima era conveniente esperar el

L quincuagesimo aniversario de la conquista del Pico Bolivar por Bourgoin y Pena en 1935,
cuando seria nuevamente instalado en su pedestal natural el dia 19 de abril de 1985, por un
grupo de montaiiistas que harian el trayecto a pie desde Merida, con la escultura a cuestas,
sin utilizar el Teleferico ni animalesde carga, y a quienes acompaiiaria el autor de esta cronica.
Exactamente a los 34 anos de la fecha memorable en la cual el busto habia sido colocado
inicialmente en la cumbre, los andinistas meridenos repitieron el acontecimiento. El busto fue
llevado a hombros desde Merida a la cima, habiendo partido la expedicion el dia 17 de abril

Pag. 359
 Sobre los hombros de esforzad08 andinistas el busto volvi6
a au pedestal natural: EI Pico Bo)fvar.

de 1985 desde la Plaza Bolivar, donde entre

otras personas estuvieron presentes, para
darles la despedida, el Gobernador Dr. William
Davila Barrios y el Cronista de la Ciudad,
Licdo. Pbro. Eccio Rojo Paredes.
EI dia 18, guiado por la mana experta del
andinista Jaime Bautista, el Obispo Auxiliar
de Merida, Dr. Baltazar Porras, hol16la cima,
la bendijo y oficio la Santa Misa.
EI dia siguiente, despues de mediodia,
coronaron la cumbre, con el busto sobre las
espaldas, los andinistas Edgard Toro, Jeslis
Farias y Oswaldo Rodriguez, encabezados por
Carlos Reyes y este cronista, quienes siguie­
ron la ruta de Weiss.
Inmediatamente se comenzo a fijar el busto
s6lidamente sobre el pedestal de cemento pre­
viamente construido.
En el taller de fu ndicitln del maestro Martin Gonzalez,
el autor de esta Historia veritiea la magnftiea restaura­
De la expedicionformaron parte tambien
cion de la eseultura.
y llevaron sobre sus hom bros el busto por
turnos, en el trayecto que duro tres dias, Francisco Ferray, Rafael Suescun, Jesus Rojas,
Hilman Mendez, Argenis Marquina, Hebert Camacho e Ivan Zerpa del Grupo de Rescate
"Enrique Bourgoin"; Nerio BaIza, Francisco Pena, Antonio Prieto y Carlos Bannemberg, del
Grupo Andino de Rescate; Neudy Monsalve y Emilio Sanchez, del Grupo "Cumbre" de
Andinismo; Argenis Toro y Luis Pena, del Grupo Excursionista"Los Nevados"; Ramon Parra
y Omar Salazar (ingeniero que construyo el pedestal), del Grupo de Andinismo "Condor";
Cesar Pernalete, del Grupo de Andinismo de la Universidad de Los Andes; y Carlos Chalbaud
Morillo y Miguel Jelambi, del Club Andino Venezolano.

Pag. 360
 A las 2 de la tarde, en
medio de un dia esplen­
doroso, en el Ano Interna­
cional de la Juventud, las
delicadas manos de las
andinistas merideiias Dora
Paredes de Ferray y Rosa
Reyes Corredor develaron
el busto del Libertador.
El acto de la reinsta­
laci6n del encumbracto mo­
numento fue transmitido di­
rectamente desde la cuspi­
de, por medio de un aparato
especial de largo alcance, a Labor cumplida. Ante el busto del Libertador, total mente reparado,
la emisora merideiia Radio posan Carlos Reyes, Carlos Chalbaud Zerpa y su hijo Carlos Esteban.
Universidad, gracias al in­
teres del director de la misma, Licdo. Enrique Orangel Dubuc y a las gestiones de la seccional
de Defensa Civil. En la cima, ademas de los andinistas mencionados, se die ron cita otros
montaiiistas que aquel dia, para presenciar el hecho hist6rico, realizaron el escalamiento del
Pico Bolivar por otras rutas diferentes como las del Flanco Norte, el Flanco Este, la Cresta
Bourgoin y la directisima de la Pared Sur.
En esta forma, despues de una ausencia de casi un ano, el Heroe volvi6 a la cima.

L j'

Dr. Baltazar Porras.

Arzobispo Titular de Merida . Una vez colocado el busto y fraguado el cementa de la
base, el andinista EdgarToro procede a pulirlo cuidado·
sarnentc. EI joven Toro falleceria pocos meses despues

r cn un lamentable accidente.

pag. 361
 LA MUERTE EN LOS GLACIARES

El ano de 1951 fue pobre en expediciones

a la Sierra Nevada; apenas una el26 de abril
de Ezequiel Vegas, Luis Sanchez y otros ex­
cursionistas, hasta la cima del Pico Bolivar,
con el fin de asegurar mejor la base del busto
del Libertador. Alli dejaron una bandera de la
Cartografia Nacional; y otra en agosto del
dramaturgo y fotografo Karel Skopal, de na­
cionalidad checa, quien visit6los glaciares del
Norte y del Sur del Pico Bolivar, logrando
interesantisimas fotografias de la sierra.
Skopal tenia en mente publicar un libro que
recogiese el paisaje y la vida de los Andes
Venezolanos bajo el titulo de "Niebla, Nieves
y Rocas", el cual iria ilustrado con quinientas
fotografias, algunas de las cuales exhibio en la
Universidad de Los Andes.
Mucho mas tarde, el 20 de diciembre,
Franco Anzil y Giovanni Vergani subieron al EI rescate del cuerpo del alpinists

Pico Bolivar con Valentino Mettler, quien solo Agustynowicz Jeizycolttcz en 1965.

los acompano hasta el glaciar para tomar

fotografias.
EI 22 del mismo mes llegaron hasta el mismo sitio los doctores Rosendo Carrasco
Formiguera y Eduardo Briese.
Los accidentes en la alta montana, debidos a caidas en el fondo de profundos precipicios,
y a la posterior exposicion al frie, son frecuentemente mortales.
Los percances ocurridos en la Sierra Nevada de Merida no habian tenido consecuencias
funestas hasta el13 de diciembre del ano de1951; aunque algunos de los osados excursionistas
estuvieron a punto de" perder la vida. EI guia Domingo Pena sufrio, en una ocasi6n, una caida
en el paso de "Las Escaleras" en la ruta de Weiss, y como consecuencia tuvo que guardar cama
por cinco largos meses mientras se reponia de las heridas y traumatismos. Otro suceso digno
de mencion fue el accidente que Ie ocasiono serios traumas al fot6grafo aleman Reinholdt
Waldeck, cuando incursiono en el glaciar del Timoncito el22 de diciembre de 1950 en compaiiia
del croata Zigrovich Kalinsky. Este ultimo tuvo tiempo de avisar a un grupo de nevaderos, y
en Merida se organiz6 una expedicion de rescate que logr6 traerlo a la ciudad salvo.
Ninglin andinista habia pues rendido tributo con su vida a la Sierra Nevada, cosa que
infortunadamente sucedio por primera vez en el mes de dieiembre de 1951, cuando un
uruguayo, residenciado en la ciudad, que estudiaba ingenieria y daba clases de fisiea y
matematieas en el Liceo Libertador, eneontrola muerte luego de haber pisado la cumbre del
Pico Bolivar.
Anibal Moya, puesto que asi se llamaba, era para entonees un hombre de edad madura y
sin ninguna experieneia alpina ni entrenamiento previo. EI mes escogido para realizar el
ascenso era por 10 demas inapropiado para un principiante no acostumbrado a enfrentarse a
aquellas alturas ni a una ruta nevada en un invierno particularmente fuerte.
En la manana del dia 12 de diciembre de aquel ano, sali6 de Ia ciudad de Merida una
expedicion organizada por el Centro Excursionista de Merida, con el prop6sito de eolocar en

Pag. 365
 la cima del pico un escudo de los III Juegos
E olivarianos. Estaba integrada por Carlos Lacruz
Bravo, Leopoldo Carrillo, Alfonso Bravo y el Dr.
Rafael Nunez Maduro. Than convenientemente
preparados y con fervientes deseos por r ealizar el
ascenso con felicidad, ya que dos de elIos nunca
habian pisado la cima. Al llegar a "La Aguada",
encontnindose con otros dos excursionistas que
por todo equipo .llevaban tinicamente un gran
entusiasmo y que se disponian tambien a escalar
"a la brava" la cumbre; eran ellos Moya y un joven
estudiante liceista llamado Pablo Mendoza.
Anibal Maya en la cumbre del PicQ Bolfvar el 13 de
Todos decidieron unirse; y encabezados por Diciembre de 1951 a la una de la tarde. Una hara
despues encantrarfa la muerte.
Domingo Pena, quien estaba viviendo en aquel
sitio, prosiguieron la marcha hacia las nieves del
flanco posterior de la montana. Tras un a larga travesia por el Alto del Paramo, La Gresta del
Gallo, la Laguna de Sangre, la explanada del Pico Espejo, el Desfiladero del Infierno y el Paso
del Aguila, llegaron cansados y ateridos, en h oras de la noche, al Glaciar del Timoncito .
En el rustico y. semidestruido refugio de piedras alIi existente, pernoctaban tambien dos
alpinistas italianos llamados W. Peruggini y R. Rolfini, quienes llevaban algunos dias en
practicas de aclimatacion y aspiraban tambien ganar la cuspide.
Aquella noche, al calor de una fogata, todos estuvieron charlando amigablemente y
haciendo planes para el dia siguiente. El mas emocionado era Moya, que efectuaba su primera
visita a la alta montana venezolana y que iba, tambien a ser la ultima.
Al otro dia, Lacruz preparo el equipo alpino compuesto por cuerdas, crampones y el piolet.
El grupo se habia hecho numeroso, no todos poseian ni la suficiente practica ni los accesorios
indispensables y las condiciones climaticas no eran ideales. El aspecto del ventisquero era
imponente. La ruta por donde tenian que ascender se hallaba completamente nevada como si
fliese un glaciar colgante, el dia no estaba despejado y el frio era intenso. Los ocho andinistas
apenas eran calentados por un sol que pronto comenzo a velarse por las brumas provenientes
del Sur.
Domingo Pena no les quiso acompaiiar en el ascenso, arguyendo no hallarse en condiciones
de hacerlo y prefirio quedarse en el primitivo albergue preparando el almuerzo para el regreso.
Pero en verdad la que no estaba en condiciones de aceptar visitantesera la propia montana.
La nieve estaba dura , buena para el escalamiento, que se realiz~ con mucha dificultad,
tallando escalones en el hie10. Moya y su amigo, que por todo accesorio apenas portaban un
largo cuchillo al cinto, eran ayudados por los otros companeros de mayor experiencia en el
peligroso ascenso de 1a chimenea granitica cubierta de nieve.
Cinco horas emplearon en ganar la cumbre, a la cual arribaron a la una de la tarde. Moya,
al coronar la cima, lleno de alegria, exclamo que habia hecho realidad uno de los suenos de su
vida y que aquella era su ultima expedicion, ya que su edad no Ie permitia hacer semejantes
esfuerzos a tan considerable altura.
El cielo se tornaba cada vez mas nublado y pronto comenzaron a caer pequenos copos de
nieve. Los andinistas mas expertos creyeron conveniente iniciar el descenso cuanto antes. Una
nevada improvisa en cumbre, con novatos, siempre es una complicacion.
Primero baj6 Carrillo, seguido de Peruggini y Rolfini, luego el Dr. Nunez Maduro; tras eUos
descendia Moya con su compaiiero Mendoza y, en la retaguardia cerraban el grupo Bravo y el
veterano Lacruz, qui en se anotaba su octavo ascenso a la cima.

pag. 366
1
-
m;rrn

En la ventana del "miradero", la situaci6n se

hizo dificil por la nieve acumulada, que al caer
copiosamente hacia la ruta sumamente resbala­
diza.
Unos metros mas adelante, el inexperto Moya,
que habia sido s6lidamente atado a la cuerda,
decidi6 imprudentemente sol tar el nudo para
bajar por su propia cuenta. Se sinti6 seguro de si
mismo, se senro en una roca y comenz6 a tallar
escalones con el cuchillo que llevaba consigo y, de
esta manera, quiso proseguir el dificultoso des­
En el Parque de los Conquistadores del Pico Bolfvar se censo por sf solo, pese a las advertencias de los
recuerda, en una placa de bronce, los andinistas cafdos mas veteranos.
en las cumbres merideilas, nasta 1980.
La nevada arreciaba por momentos, acompa­
nada de fuerte viento, que les helaba la cara, les dificultaba la visibilidad y les hacia la ruta
cada vez mas resbaladiza y peligrosa.
Entonces ocurri610 inesperado. Moya al perder el inseguro asidero al cual te6ricamente
se sujetaba, comenz6 a deslizarse suavemente por la inc1inada pendiente y poco a poco fue
adquiriendo velocidad.
Unicamente alcanz6 a gritar "Me voy ... ", y rod6 de manera impresionante hacia el abismo.
En la cafda arrastr6 consigo a Peruggini y Rolfini; los golpe6 y los hizo a un lado; hiri6 al
primero y maltraro bastante al ultimo, quienes no perecieron tambien en el precipicio por
hallarse s6lidamente atados a la cuerda. Eran aproximadamente las seis de la tarde.
Ante el inusitado suceso, sus angustiados companeros se apresuraron en el descenso y
creyendolo con vida 10 llamaron a grandes voces. Ya estaba oscureciendo, la temperatura
seguia descendiendo, la nevada los azotaba inclementemente y Peruggini, herido y con los
lentes destrozados por el encontronazo, ya que era miope, no vefa absolutamente nada y era
guiado por su amigo, quien fungia de lazarillo.
Alllegar al morro del glaciar, los excursionistas recibieron una sorpresa que se les qued6
grabada en la mente para toda la vida: tendido sobre la nieve se hallaba el cuerpo inerte de
Moya; en la sien izquierda presentaba una gran herida sangrante y el craneo estaba
destrozado por un golpe muy fuerte. En su rostro se dibujaba un terrible gesto de desespera­
cion; la mana derecha estaba extendida como queriendo asirse de algo y los pies hacia la ruta,
10 que indicaba que habia dado una voltereta antes de caer de cabeza.
Eran las nueve de la noche cuando encontraron el cuerpo yacente; para entonces el cielo
comenzaba a despejarse tras la nevada, y por entre las nubecillas que se disipaban a jirones,
se alcanzaban a ver las estrellas y un cuarto de luna. Ninguno de los andinistas habl6 al
comprender la gravedad del accidente. Todos enmudecieron de espanto y, uno tras otro, en
medio del sepulcral silencio de la noche, se encaminaron al refugio sin dirigirse la palabra.
Parecian una procesi6n de fantasmas en la inmensidad del ventisquero iluminado por la
palida luz sideral.
A la manana siguiente, bajaron a Merida de prisa y dieron aviso a las autoridades
competentes del tragico suceso. En la tarde del 15 de diciembre salieron las primeras
comisiones integradas por guardias nacionales y agentes del 6rden publico, forografos y
excursionistas. Estos ultimos prepararon un grupo de rescate integrado por Domingo Pena,
Alfonso Vinci, J. V. Carrillo, Gabriel Jelambi y cinco nevaderos, a la cual se an~dieron Omar
Molina, Ruben Ardila y los senores Montilla y Maldonado.
Al siguiente dia, por la manana, hicieron el reconocimiento de los despojos mortales del
accidentado e improvisando una parihuela con dos varas y una lona, sacaron el cuerpo sobre

pag. 367
 sus hombros por empinadisimas trochas, el que lleg6 a la ciudad en la madrugada del 18.
Inmediatamente fue conducido al Instituto de Anatomia Patol6gica del Hospital Los Andes,
donde el medico-pat610go Prof. Karlhans Salfelder Ie hizo la autopsia de ley. Este cronista, que
entonces estudiaba medicina, Ie sirvi6 de ayu­
dante al Dr. Salfelder.
EI difunto fue velado, durante el dia, en el
Liceo Libertador y, en la tarde del mismo 18 se
verific6 el acto del sepelio, que fue una mani­
festaci6n de carino hacia el profesor desapare­
cido.
Antes de la construcci6n del teleferico, los
excursionistas que se aventuraban por la Sie­
rra Nevada, ademas de ser relativamente
pocos, tenian como meta coronar la cima del
Pico Bolivar por una de sus dos rutas habitua­
Ei profesor Moya yace sobre ei giaciar,
les: la Weiss y Is' Botirgoin y en epoca de semicubierto de nieve.
"verano"; 10 que disminuia los peligros objeti­
vos ocasionados por el hielo y la nieve e igual­
mente aminoraba los riesgos subjetivos dependientes particularmente del escalador, puesto
que los novatos llegaban pnicticamente agotados al glaciar, con mal de paramo, calambres y
enfriamiento, y la montana misma se encargaba de rechazarlos y seleccionar unicaroente los
mas capaces.
Cuando el ·ascenso de Moya se presentaron, de repente, peligros objetivos como el mal
tiempo imprevisto y una fuerte n evada; y por otra par te se infringieron normas relacion adas
con los peligros subjetivos como fueron la mala pr eparaci6n fisica y tecnica de algunos de los
escaladores, grupo numeroso para una cordada , equipo alpino insuficiente, errrada valoraci6n
de las dificultades que aparecieron bruscamente y teroeridad irresponsable por parte del
propio Moya, cuando se solOO de la cuerda e intenOO bajar por cuenta propia.
Una vez puesto en servicio el teleferico en 1958, el acercamiento notable de 1a montana a
la ciudad pu so en los glaciares un numeroso grupo de excursionistas y alpinistas, muchas veces
mal entrenados, poco aclimatados a la altura y n o bien equipados.
Se multiplicaron las rutas, se asimilaron nuevas tecnicas, se desdenaron los riesgos
objetivos y se estimaron equivocadamente los obstaculos.
Tales hechos aument aron el numero de accidentes, varios de los cuales h an sido mortales.
El alpinista brit8nico Agustynowickz Jeizycoltcz, quien venia del Mrica, donde h abia
escalado el Kilimanjaro, se desbarranc6 en plena temporada "invernal" en 1965, cuando
intenOO escalar el Pico Bolivar en "solitario", y mud6 por el schock ocasionado por la s fracturas
y el congelamiento; eljoven Cesar Orlando Paparoni, precipiOO en un abismo del Pico Espejo,
en 1967; el andinista Maximiliano Rangel, cay6 a pocos metros de la cima del Vertigo, en 1970
y falleci6 instantaneamente; los j6venes Jorge Burgueray Jorge Morales, murieron en la pared
meridional del PieD Bolivar en octubre de 1971 cuando escalaban juntos; el excursionista
caraqueiio J orge Isaac muri6 al desprender se en un glaciar del Pica Humboldt en 1980; Jose
Gerardo Puentes faHeci6 al caer de la cresteria que une al Pico Toro can el Le6n en agosto de
1984; el 24 de enero de 1987 murio tambien tragicamente en las nieves del Humboldt el
adolescente Alexei Landaeta Salvatierra ; y Jean Alberto Diaz Quinones muerto en el Glaciar
de Timoncito, ruta Weiss, el14 de octubTe de 1989; en 1976,un jovencito, Tito Marquez, que
formaba parte de un grupo de excursionistas se extravi6 entre Ia Lorna Redonda y La Aguada
al querer r ecortar camino; en 18 noche 10 sorprendi6 una fuerte nevada y pereci6 por
enfriamiento. Tambien entre el Alto del Paramo y la Lorna Redonda, cerca de la Cueva de

Fag. 368

Calder6n, muri6 por enfriamiento el nevadero Pablo Peiia, h ermano del Guia Domingo Pena.
Procedia de Los N eVaDos y fue sorprendido por una copiosa nevada que Ie provoc6 la muerte.
Para todos ellos tenemos un recuerdo emocionado, que tambien se ha hecho perenne en el
bronee, en el Parque de Los Conquista dores del Pico Bolivar en la Avenida Domingo Peiia.

La mayoria de los accidcntcs e n cl Pico Bolivar han ocurrido al descende r esta peligrosa ruta nevada.

Pag. 369
 LAS NUEVAS ASCENSIONES (I)

El reto de Vinci en 1951, desperto en los

deportistas un int eres inu sitado por la Sierra
Nevada de Merida y desde en tonces crecieron
a bundantemente los ascensos a las cimas
andinas. Per sonas de todas partes de Vene­
zue
a' e incluso del exterior, viajaron a Merida
con el objeto de escalar las cumbres. Muy por
el contrario de 10 que muchos pen saban , la
tragica muerte de Arubal Moya no fue obstacu­
10 para que muchos andinistas emprendiesen
expediciones a Ia cordillera, basta tal punto que
dia a dia fue aumentando el interes por las
montaiias meridenas y se hizo notable la afluen­
cia de turistas que acudian a Merida con aruma
de escalar los mas empinados riscos.
Franco Anzil insta16 en Merida una fabri­ Anverso de la medal la del Pico Bolivar que el Club
Andino Venezolano otorg6 a partir de 1957 a qu ienes
ca de sueteres especializada en ropa de monta­ coronaban la cumbre. Las dos primeras fueron Confe­
n a y en union de su fraternal amigo Valentino ridaB porel autor en aquel ano al Dr. Enrique Bourgoin
Mettler fundo un establecbniento denominado y al gufa Domingo Peii a; y la ultima fue entregada al
"La Casa del Turista", que se dedic6 ala venta Dr . Bal tazar Porras Cardozo, Obispo Auxiliar de
de articulos deportivos alpinisticos y hermo­ Merida, quien ga n6 1a cumbre y ofici61a Santa Misa 01
18 de abril de 1985.
sas fotografia s de la region an din a hech as por
eDos mismos, para 10 cual dispusieron de un exce1ente laboratorio fotografico. La Casa del
Turista se convirtio tambien en sede permanente del recien fundado Club Andino Venezolano
yen Iugar de reunion de todos los andinistas de Venezuela. La senora Matilde, la esposa de
Valentino, a tendio por muchos aiios, con suficiencia y cortesia, a todos los turistas que a1li
acudieron en solicitud de una informacion oportuna 0 un consejo conveniente.
Aiio 1952
,
E n 1952, e114 de enero, subieron al Pico Boli ar los miernbros del Centro Excursionista
de Caracas: Diederich Van Straa ten, F rancisco Oliva y GeraTdo Wichmann en union de la
senorita austriaca Gilda Ko erner quien los acompaiio hasta el glaciar.
En este mismo mes de enero subieron alas picosBolivar, Humboldt y Bonpland los senores
Ed. Wenberg, J oe Bye y Scott Graham y por el mismo tiempo el Dr. Ed . Strong y su esposa
visitaron los glaciares de las mismas montaiias. En febrero, los doctores Pierre Kiener, Alfredo
Buschi, Manfred Hartung y Eduardo Briese, junto a los jovenes Elio Jose Mogollon, Felix
Guevara Iglesias, Julio Cortes y Jose Rad subieron 818 cima del Humboldt. La senora Camille
de Briese los acompan6 hasta la cumbre, siendo ella la primera dama que h ollaba esta
montana. El 22 del mismo febrero ascendieron ala cumbre del Bolivar la s senorit as Josefina
Bedoya y Egilda Ballestrini junto a Rene Contreras, German Soto, Roberto Velazco y Gabriel
J elambi
AI dia siguiente escalaron la montana b asta el glaciar del Timoncito Rene Penso, Rene
Rojas y Francisco Contreras y un gropo de alumnos del Colegio San Jose de Merida integra do
por Roberto Perez Lecuna, Armando Bermudez, Frank Jimenez Anzola, Arnoldo Salazar,
Carlos Vernet, Heberto Urdaneta, Mauricio Vargas, Virgilio Romero, Humberto Arenas,
Alberto Paparoni, John San Juan y Carl os Van Den Bussche con el Pbro. Aranzadi de la
Compania de Jesus.

Pag. 373
 El 3 de abril dirigieron sus
pasos a la cumbre del Pico
Humboldt Jose Antonio y Ri­
cardo Chalbaud, Le6n y Nelly
Stramwasser, Enrique Praolini,
Dario Castillo, Rodolfo Santia­
4 go Guerrero y su esposa Julia
Elena, Carlos Salazar y J. G.
Hernandez Pieretti.
El 4 de abril, e] Dr. Pat
Reitcher, Ia senorita Marie G.
Loor y Rafael Ernesto Carrillo
coronaron el Pico Bolivar.
El 7 de abril subieron al
Acto de entrega de I~s primeras medallas del Pico Bolivar en la Casa del
Bolivar Omar Molina y Ruben
Turista en 1957. Ese dia recibieron los galardones el Dr. Enrique Ardila~ dos mas mas t arde los
Bourgoin, elgufa Domingo Peila y la Universidad de Los Andes, repre­ esposos Stramwasser, George
sentada en e1 Dr. Nestor Briceno Paredes, su Vicerrector. En la grafiea Bonefond, Ricardo Chalbaud,
aparecen el periodista Mario Marquez, e1 andinista Walter Peruginni, el
doctor Bourgoin, el Vicerrector, Carlos Chalbaud Zerpa, Carlos Lacruz
J ose Antonio Chalbaud y J. G.
Bravo, Ruiz Teran, Franco Anzil, Valentino Mettler y, por supuesto, el Hernandez Pieretti llegaron a
gufa Pena que escucha atento el discurso del conquist ador del Pico la cUspide del Bolivar; y Jean
Bolivar. Plus y Elizabeth Russian los
acompafiaron hasta el glaciar.
Por este mismo tiempo volvieron al Humboldt algunos miem­
bros de la expedici6n de febrero, entre elIos el Dr. Briese en
compania del Dr. Rosendo Carrasco Formiguera.
El14 de abril fue el turno de Edgard Sass, quien coron6 el
Bolivar, y Miguel Angel Oviedo, Tony y Jose Solanillas hasta la
cresta terminal.
En octubre volvieron a Timoncito los hermanos Jose Anto­
nio y Ricardo Chalbaud junto con Victor Suprani, Alvaro
Alvarez de Lugo, Edgard Rios, Carlos Perez, Gustavo Oramas,
EI Dr. Luis Ruiz Teran, repiti6 el Albin Opalinski y las senoritas Yolanda Montesinos y Aura
ascenso de Vinci porel Flanco Nor­ Marina Perdomo.Tambien se setiala una nueva excursi6n de
te el17 de febrero de 1953; el21 de los doctores Carrasco y Briese.

marzo conquist6 el Glaciar del

Encierro; y el 10 de septiembre de Por esta misma epoca hicieron una expedici6n los miem­

1956 realiz6 la escalada invernal

bros del Club Andino Venezolano Carlos Lacruz Bravo, Ali
del Pico Bolivar con el fenecidoLacruz Bravo, Gabriel Jelambi, Enrique Parra, Dr. Alejandro
guia Lucio Peila.
Bernardi, Dr. R. Nunez Maduro y Franco Anzil, hasta el glaciar
del Timoncito con el objeto de colocar el primero de una serie de refugios que el Club se propuso
erigir en la Sierra Nevada. El pequeno albergue, de hierro y madera, fue construido en Merida
y transportado desarmado a hombros por los campesinos de Los Nevados. Fue bautizado
"Albornoz", en memoria de un andinista meridetio y miembro de la Fuerza Aerea Venezolana
que falleci6 tragicamente al estrellarse en un aparato en que volaba.
El 17 de diciembre subieron al Pico Bolivar Franco Anzil y Alejandro Bernardi; y el 29 del
mismo mes de dic~mbre de 1952, un equipo del Club Andino Venezolano, integrado pOI los
doctores Luis Ruiz Teran y Alejandro Bernardi y el andinista Regulo Scrocchi intentaron
escalar el Pico Bolivar por su parte mas abrupta, el Flanco Norte. Habiendo fracasado debido
ala temporada nival, pasaron al glaciar del Timoncito y sirvieron de apoyo a los miembros del
Centro Excursionista de Caracas Martin Stamberger y J. Van Straaten. Todos realizaron el

pag. 374
ascenso con felicidad y dejaron convenientemente fijada la
placa que debia ser colocada al pie del monumento al
Libertador.
Despues del ascenso, EI Dr. Ruiz Teran regres6 a
Merida, y los restantes, guiados por Domingo Pena, prosi­
guieron su expedicion hacia La Corona y escalaron los picos
Humboldt y Bonpland el dia 3 de enero delsiguiente ano, a
excepcion de Stamberger que prefiri6 explorar la cresta de
La Concha.
ADo 1953
EI Pbro. Silverio de Zabala celebra la
Elll de enero de 1953, Alfonso Bravo, Carlos Capriles Santa Misa en la cumbre del Pico Bol{·
y Oscar Yanez, del personal del diario caraqueno "Ultimas
var el 8 de maTZO de 1953. Foto del
N oticias", se dirigieron hacia el Pico Bolivar en compania de autor.

los socios del Club Andino Venezolano Carlos Lacruz Bravo, Franco Anzil, Valentino Mettler,

el senor Mathisson y Domingo Pena. Solamente coronaron Capriles, Y:inez, Mathisson y

Lacruz. E116 de enero volvieron J ose Antonio y Ricardo Chalbaud con Aristides Ruiz a la cima

del Bolivar, siendo acompanados hasta el glaciar por Alberto Peraza y Louis Kientz.

Un mes despues, e116 de febrero ascendieron a la cima del Bolivar Pedro Aceituno, Hector
Ch acin, Pedro Becerra Ruiz, Manuel Marin y Enrique Gonzalez; y ese mismo dia hollaron la
misma cumbre Ezequiel Vegas, Saul Schwarz, Elias Rad, Raul Valarino, Aldo Boccardo, Victor
J ulio Santos y Dario Mer chan.
Al dia siguiente, l'a con mejores condiciones climaticas, Ruiz Teran y Bernardi, esta vez
acompanados por Gabriel J elambi, repitieron el ascenso de Vinci por el Flanco Norte.
Es de advertir que en la Sierra Nevada de Merida los meses nivales estan comprendidos
entre junio y noviembr e; y la temporada seca entre enero y abril com o sucede en el Hemisferio
Sur.
EI 8 de marzo de 1953, ascenmeron al Pico Bolivar el Pbro. Silverio Zabala, Andres
Tortolero, Vicente Fernandez, Victor Verena y C r los y Era mo Chalbaud, con el guia Lucio
Pena. EI padre Zabala ofici6 la Santa Misa y distribuy6 la comuni6n. Al d 'a siguiente corono
la cumbre Hans Blaubach con el guia Domingo Pena
Este fue un ano de muchas expediciones.
En efecto, el 14 de enero subieron al Pica Bolivar Silvio Eha y su esposa Yvonne, de
nacionalidad suiza. El20 de enero, el senor Van Eck, de la Shell de Maracaibo, hacia el Pico
Bolivar can el guiaDomingo Pena. El25 de en era el fng. VilmarGattiy Alessander Gatti, bacia
el Pico Bolivar can el guia Domingo Pena. El16 de febrero Orlando Aguiar, Luis Felipe Pena,
J ose Antonio Rad y Francisco Ochoa, hacia el glaciar de Timoncito. EI 23 de febrero e1 Dr.
Alfredo Meier y el Dr. W. D. Gig6n, hasta el Pico Bolivar con el guia Lucio Pena. E15 de marzo
RuMn Ardila, Luis Maldonado, Manuel Pena, Luis Tinea y Antonio UzeateguiiY ell0 de maTZO
Eduardo F. Vogeler , Enrique Giglezg V., Juan Martinez y Gianni Bellini; Alejandro Sadde,
Andres Sadde, William 1'isehenko, Villis Vitols; y e114 de maTZO John Me. Glosson can el guia
Domingo Pena. Todos ellos hasta ]a cumbre del Pica Bolivar.
E121 de marzo, el Dr. Luis Ruiz Teran, con Alfonso Vinci y Pierre Kiener escalaron el Pico
Bolivar pOT el Flanco Este a Glacial' del Eneierro que pennanecia inexplorado. La nueva via
fue denominada par Franco Anzil "Ruta del Equinoccio", ya que precisamente en este dia el
sol pasa par el Ecuador, del hemisferio austral al bemisferio boreal, para constituir el
equinoccio de primavera.
EI 25 de maTZO, America Alhornoz Martinez, Armando Subero Parra, Jose Luis Bruzual
y J ose de Jesus Moreno, hacia el Pica Bolivar. EI dia siguiente e] Pbro.Miguel Aranzadijunto

Pag. 375
 con el Pbro. Dammboriena del
Colegio San Jose, acompaiia­
dos de Gonzalo Bric eno,
Mauricio Vargas y el gufa
Lucio Pena , hasta el Pico Bo­
livar. E120 de abril Luis E.
Mathisson, Ruben Rond6n,
Carlos Riobueno , Rafael
Trujillo YJose Francisco, bas­
ta Ia cumbre del Bolivar con
los guias Lucio y Clemente
Pena. En este mismo mes de
abriI tambien excuTsionaron
Margueritte Cordier, T. B.
El Glaciar de Kan;ten 0 del Encierro, e n el flan co oriental del P ico BoUvar Gaudin, Alejandro Bernardi
rue conquistado por Vinci, Kie ner y RUiz Teran el 21 de IDarzo de 1953. y el guia Domi ngo Pen a .
Foto: Anzil.
Americo Albornoz Martinez,
Miguel Angel Oviedo y Lucio Pena, hasta el Bolivar; H. W. Schurmann Stekoven a los picas
Humboldt, Bonpland y Bolivar con el guia Nicolas Sanchez. Heinrich Berning h asta el glaciar
de Timoncito. Luis E. Mathisson, Manllel Marin, Ruben Anato, Jesus Vidal, Mario Mejia y
Alberto Astros, con el guia Lucio Pena hasta el Bolivar.
El24 de julio fue inaugurado pOT el Club Andino Venezolano el Refugio"Moya", en el Alto
del Paramo de la Media Luna a 4. 210 metros de altitud. Este albergue fue construido gracias
a la decidida ayuda del entonces Capitan de Navio y Director del Instituto Nacional de
Oeportes Wolfgang Larrazabal. Este mismo dia el refugio fue bendecido por el Padre Fray
Indalecio de Santibanez, parroco de la iglesia de Belen de Merida y que a la sazon regresaba
aquel dia de Los Nevados.
Los fondos fueron conseguidos por Anzil, Lacruz, Ruiz Teran y Carlos Chalbaud Zerpa y
en la ereccion colaboraron tambien Erasmo Chalbaud Zerpa y el nevadero Miguel Castillo
quien dio exacto cumplimiento a todo 10 relacionado con el transporte de los materiales hasta
ellugar de la construccion.
Entre e15 y el 12 de agosto, en plena temporada invernal, volvieron al Pico Bolivar, sin
lograr la cumbre, Josefina Bedoya, German Soto y Francisco Oliva, acompanados del Dr. Ruiz
Teran y Elio Cardenas. E119 de agosto anduvo por el glaciar Gustavo Escobar; y el 7 de octubre
Dario Castillo, Enrique Samaniego y Ruben Gimon.
El20 de noviembre, .e n condiciones dificiles, llegaran al vertice geografico de la Patria Fritz
Vieweg Perez, Francisco Rivero Pena, Marco Tulio Garcia y Omar Molina. Y ese mismo dia
incursionaran por el glaciar Jose Antonio Prieto, Jorge Antonio Osorio y Jose Ram6n Rosales.
El4 de diciembre se diriginln a los ventisqueros Ricardo Chalbaud, J. Antonio Diaz y Antonio
Villamizar.
El 22 de diciembre, Hans Jacobo Watzinger, Alfredo Lingler Fink y Otto Kohlermann
subieron al Pico Bolivar por la Ruta de Bourgoin y descendieron por la de Weiss. La
Nochebuena la pasaron sobre las nieves del Timoncito Alfredo Schubert y Willi Dorffiinger y
para el Ano Nuevo se hallaba por aquellos parajes el dramaturgo y fotografo Karel Skopal.

pag. 376
 LAS NUEVAS ASCENSIONES (II)

ADo 1954
El ano de 1954 abrio con una afluencia inusitada de excursio­
nistas a la Sierra, debido especialmente -a la promoci6n que en
revistas y peri6dicos de Car acas efectu6 entonces el Club Andino
Venezolano.
EI 7 de enero excursion6 un grupo compuesto por Carlos
Lacruz, Franco Anzil, Armando Pena, Marino Zamolo y su
esposa Severin a hacia el Pi co Bolivar. Los Zamolo y Lacruz
escalaron el Pico Bolivar.
Ese mismo dia otro grupo compuesto por J ose Antonio
Chalbaud , el Tte. Marcelo Tineo y el nino Javier Arbeloa corona­
ron la montana. EI 16 de enero fae la expedici6n de Edward J.
Bauer y el271a de E. y Gertrud Sterzel aun que con poca suerte.
EI2 de febrero el Dr. Goetz Maekel subia al Pico Bolivar y
luego pase6 el glaciar del Bonpland; el 5 de febrero hollaron Ia
cima del Bolivar Rosaura Pardo, Carmen Mendez Arocha, Dora
Marquez, Simon Fernandez, Bernardo Rodriguez D' Empaire y El Refugio Alborno'z de';I'imoncito
Francisco Oliva; y el 28 del mismo mes Franco Anzil, el Dr. R. en 1954. Cannencira Morillo y
Nunez Maduro, el senor Avila y J. A Prieto con la senorita Reinaldo Chalba udZerpa se pre­
para n a calentar el deaayuno
Carmen Bernabe. Solamente Prieto coronola cumbre del Bolivar antes de ascender a 1a cumbre
y Anzil subi6 a la torre de la cresta occidental que hoy denomi­ del Pico Bolfvar.
n amos "Carmen", inicialmen te conquistada por Weiss y Gllllther
en 1939, y que aquel bautiz6 asi por simpatia a la senorita Bernabe.
Ell!! de m arzo escalaron el Bolivar hasta la cuspide los miembros de la Escuela Artesanal
del Tachira Jose Antonio Rojas, Luis Alberto Paredes y Benito Alvarado; al dia siguiente rue
el turno del Dr. J ulio Baez y Santiago Aguerrevere; y el3 de marzo repitieron el ascenso Carlos
Prochaska y Yuki Vodichka.
El21 de marzo ascendi61a senorita estudiante de la Universidad de Los Andes Carmencira
Morillo junto con Reinaldo Chalbaud Zerpa, Hugo Parra Febres, el guia Lucio Pen a y el autor
de esta croniea. Previamente la senorita Morillo habia reeibido del Director de Cultura de la
Universidad, Dr. Miguel Angel Burelli Rivas, una placa en bronee con la siguiente leyenda "La
Universidad de Los Andes a la gloria del Libertador", que fue colocada aquel dia a la 1 de la
tarde. 19ualmente recibio la comision de entregar en La Aguada, al guia Domingo Pena, el
Decreto por el cual el Ejecutivo del Estado Merida, presidido por el Dr. Vicente Talamo,
otorgaba al meritorio baqueano una casa de habitaci6n en el Barrio "Campo de Oro" de Merida
y una pension vitalicia.
El Rector de la Universidad, Dr. J oaquin Marmol Luzardo, expreso su regocijo por el
triunfo a la senorita Morillo de 1a siguiente manera: "Muy distinguida senorita Morillo:
Plaoeme dirigirme aUsted para manifestarle que me he enterado, con el mayor contentamien­
to, de la ascension al pico mas elevado de la Sierra Nevada de Merida en la cual tambien
participo con senalada distincion, al colocar en aquel pico una placa con inscripcion de la
Universidad de Los Andes. Me congratulo con Usted por el exito de sus esfuerzos como
andinista, y Ie expreso muy sincero reconocimiento por su bello gesto de llevar a la maxima
altura en la Nacion el nombre de nuestra querida Universidad: que sirviese el mismo para que
todos los universitarios Heven a tal cumbre en sus ideales, el nombre y la reputacion de ella
es mi vivo anhelo".

Pag. 377
 A esta carta, la estudiante-andinista res­
pondi6 como sigue: "Muy distinguido senor
Rector: Con intima satisfacci6n he leido la
caballerosa nota de usted en la cual se ~a
felicitarme por mi ascensi6n al Pico Bouvar y
la colocaci6n alli de una placa de bronce, como
homenaje de la Universidad de Los Ande al
Padre de la Patria. Al ver realizadas mis
aspiraciones senti un doble orgullo: por mi
condici6n de mujer venezolana y por ser a la
vez alumna de tan llustre Casa del Saber.
El Refugio de Pico Espejo, inaugurado en 1955 fue Ru~gole aceptar mi profundo agradecimiento
trafdo desde Noruega. por el honor que sus letras significan para mi".
EI25 de Marzo ascendi6 a la cumbre del Bolivar Ernst Tenger; el 7 de abrilse aventuraron
J uan Inglessis, Mauricio Vargas, Gerardo Wil y Hugo Bonell con los Pbros. Aguirrey Micheo.
Solamente tres de ellos coronaron la cima. EI 14 del mismo mes ascendieron George W. Grader
J r., Donald C. Rusk, Calvin C. Daetwyler, W. Chapmann y J ose Pi y e116 8ubieron Dagman
Kanitzky, Alped Gralin , Egon Hammerer y Adriana de Hammerer hasta las estribaciones de
la monta:iia y por aquellas partes anduvieron tambien e128 de mayo Alfredo Marquez, Ram6n
Chulia, Ali Marquez y otros. EI I 0 dejunio se supo de un intento del frances Pierre Anthonioz,
para entonces gobernador de las Nuevas Hebridas, islas melanesicas situadas en el Oceano
Pacifico. La nieve acumulada Ie imposibilit6 negar a la cumbre.
E1 24 de julio estuvieron esquiando en Pico Espejo el Dr. Rosendo Carrasco Formiguera,
el Dr . Eduardo Briese y su esposa.
E1 9 de septiembre trataron vanamente de escalar la monta:iia J ohn Bower, J ohn Querr,
Albert Seer y N. Leonard Jarvis con poco exito debido a las .grandes nevadas. Y el 28 de
septiembre Franco Anzil y Carlos Lacruz marcaron con sefiales de pintura la ruts entre el
Refugio Moya y el Refugio Albornoz, para facilitar el trayecto a los excursionistas
A partir de entonces las condiciones cHlllaticas se hicieron aque aDo muy severas y los
excursi nistal> que inten taron escalar el Pica Bolivar se "ieron detenidos en el glaciar como les
8ucedi6 a R. Nunez Maduro, Alejandro Bernardi, Franco Anzil y Elias Rad el 29 de octubre;
a J . A Prieto, Alvaro Fernandez, Juan Davila, Andres Osechas, Francisco Ochoa y Orlando
Hurtado e130 de octubre; a Jose Antonio Corrales, Oswaldo Marvez, Efrafn Carrera, Edmundo
Briceno, Fernan Torrealba y Jose Duarte D. el 18 de noviemhre; a Juan Inglessis, Mauricio
Vargas, Carlos Me'dina yJorge Borges e12 de diciembre; a Giovanni Vergani, Arturo Eichler
y Gino Bagigo elll de diciembre; a Te6fano FSgUndez, Jean Pierre Lichy, Andres Suzzarini,
Carlos Castellanos y Dano Ortega el 19 de diciembre; Angel Ram6n Giugni, Hans Klein, Otto
Blaubach, Gabriel Jelambi y Jose J esus Moreno e122 del mismo diciembre y Mary Leguelle
el 20. Por estos mismos elias, Robert Dobocq y Edgard Rutkis exploraron el glaciar de
Timoncito y la zona de la Laguna Verde hacia el Humboldt; y Miguel Angel Oviedo, afecto del
Mal de Paramo hubo de regresar del Alto del Paramo de la Media Luna hacia mediados de meso
Sin embargo, el 26 de diciembre, Otto Cornides 10gr6 la cima del Pico Bouvar en aquella
temporada de borra scas.
Aiio 1955
El tiempo cambi6 favorablemente a principios de enero de 1955. Asi el 2 de este mes
intentaron el ascenso del Pico Bolivar Arturo Mateos, paz Barc6n y Jaime Barc6n junto con
e1 senor L6pez y los dos Ultimos coronaron; el 19 de enero correspondi6 el triunfo a Alexander
y Otto Gatti y el 2 de febrero a J u an Kuhnlenz. Menos suerte tuvo Gertrudes Sterzel el 11 de
febrero que no pas6 del glaciar, pero e116 del mismo dos grupos coronaron la cima: el primero
compuesto por Jose Antonio Chalbaud, Cecilia Filizola y Javier Arbeloa y el otro POl' Fritz
Pag. 378
 Wieweg, Alfonso Parilli, Rene Colmenares,

Henry Vallenilla, Fritz A. Petts y Andres

Oseehas. El1711egaron a la cimaJuan Inglessis

y Mauricio Vargas y el 20 volvieron a las

nieves posteriores del Pieo Bolivar el Pbro.

Silverio Zabala y Andres Tortolero junto eon

Josune Tejada, Agustin Tejada, Jon Leizaola,

Jose Luis Bravo y Abdel Monasterio. El26 de

febrero estuvieron en la eima Rodolfo y Julia

Elena Santiago eon Carlos Salazar; y ese mis­

mo dia tarn bien ascendieron Werner Voth,

Ray Figueroa, Jesus Echenagucia, Ergio En la fotografia tomada despues de la bendici6n del
Guitian y el Pbro. Fernando Bilbao; todos Refugio de Pico Espejo en 1955 aparecen el alpinista
frances Georges Bonnefond, Carlos Chalbaud Zerpa y
coronaron a excepci6n de Guitian y el Pbro. su esposa, Hernando Pic6n Murcia, Carlos Lacruz
Bilbao. El mes de marzo fue calido y seeo 10 que Bravo, Julia Elena y Rodolfo Santiago, el sacerdote
facilit6 los ascensos. -En tres del citado mes canadiense Charles Langevin y el Tw. Torres de la
subieron a cumbre los alumnos del Colegio Guardia Nacional. Tambien estan los boys scouts de
Merida. Jaime Bautista, Oviedo y Pineda.
"San Jose" de Merida Barrios B., Arostegui,

Gant6n y Garzaro y un grupo de excursionistas integrado por Hernando Pic6n Murcia,

Orlando Hurtado, Francisco Ochoa, Oswaldo Marvez y A. J. Quintero R.

Un dia mas tarde ascendieron Plinio Musso, J. Omar Gonzalez, Angel Madrid, Cesar
Dominguez y Pablo Dominguez y el 8 de marzo escalaron el Pico Bolivar dos cordadas. La
primera estaba compuesta por Aquiles Andriolo y Pedro E. Marcano; la segunda revestia
singular importancia, puesto que estaba compuesta por los miembros del Club Andino
Venezolano Franco Anzil, Carlos Lacruz y Enrique Parra, quienes escoltaban al especialista
frances Conde Vladimir de Bertrend, enviado por el Ministerio de Obras Publicas de
Venezuela para realizar los estudios preliminares de un teleferico que uniria la ciudad de
Merida con la cumbre del Pico Bolivar. Entre todos subieron un pesado teodolito con el cual
efectuaron diferentes ealculos desde la cima.
Puede decirse pues que, este 8 de marzo, se iniciaron los estudios preliminares del
Teleferico de Merida cuya construcci6n se haria en un lapso asombrosamente corto.
El18 de marzo visitaron los ventisqueros Ergio Guitian, Luis Hernandez, Gerardo Siblez,
Vicente Gil, Humberto L6pez, Luis Luciani y el Pbro. Aguirre. Ferro Pacanis, BIas Dalvin,
Julio Rodriguez, Marcos Pulgar, Miguel Genelli, Rolando Rodriguez y el Pbro. Ibanez.
El IS! de abril anduvieron tambien por el glaciar en rumbo al Bolivar pero sin lograr la
cumbre los alumnos Prosperi, Ray, Willis y Garelli del Colegio "San Jose" y losj6venes Jose
Antonio Masini, Emiro Rojas, Jose Antonio Rojas y Nelson Sanchez.
El 2 de abril corona ron la cima los alumnos del Liceo "Fermin Toro" de Caracas, Carlos
Castellanos Jean Pierre Lichy y Andres Suzzarini, quienes anteriormente hicieron un intento;
y el5 del mismo mes tambien llegaron a lacumbre Jorge Gols, Jorge Vilanova, Joaquin Ferrer
y Pedro Requena del Centro Catalan de Caracas;y Angel Puycelo, Juan Quer, Joaquin Portas
L y Carlos Bachman, quienes ademas del Bolivar escalaron El Toro.
El 6 de abril coronaron Victor M. Alcantara, Pedro Jose Castillo y Rafael Fernandez y al
dia siguiente los imitaron elsenor Olivares Fernandez, Constantino Fernandez, With Maury,
Gail Maury, J. Watzinger, los senores Figueroa y Jakobsen con el senor Napole6n Arraiz, sin
coronar ninguna cima.
EI 9 de abril conquistaron la cima Adolfo Schwaiger y Horts Schwaiger a quienes
acompaiiaron hasta el glaciar Robert Herb y Albert Heider. Al otro dia coronaron Humberto
Ceconi, James Dun, Angel Augusto Werner y David Madden, siendo acompaiiados hasta el
glaciar por Robert Ceconi y Magda de Ceconi. EIIO de abril se resen61a visita hasta el refugio
Pag. 379
 Moya de Arturo Jimenez, Acacia de J imenez y Rosa J imenezy e128 de abril la subida exitosa
de Oscar Ganteaume y Gonzalo Bello.
De aqui en adelante no se refieren OtTOS ascensos hasta que en los primeTos dias del mes
de diciembre, con la asistencia de tr&nta andiIDstas y en una manana de sol esplendoroso, fue
solemnemente inaugurado el refugio de "Pico Espejo". ubicado en la explanada del miamo
nombre a 4.750 metros de altitud.
La hermosa cabana, adquirida por el Club Andino Venezolano en Nor uega, gracias a
diversas contribuciones, constaba de un p6rtico, sala comedor, cocina y una habitaci6n con
literas con sus corresponwentes colchones y cobijas. Poseia una cocina a gas y un radio de
bateria de largo alcance. De Merida al Pico Espejo fue transportada desarmada a hombros. En
su erecci6n in tervinieron de manera muy especial Franco Anzil, Carlos Lacruz, Enrique Parra,
Albino Con treras y un grupo de nevaderos que fungieron de albaftiles y carpinteros. Al acto
de la inauguraci6n hicieron acto de presencia Franco Anzil, Carlos Lacroz, el Pbro. canadiense
Charles Langevin, procurador del Seminario Arquidiocesano de Merida, el Dr. Rodolfo
Santiago con su esposa J ulia Elena, EI Tte. A Torres Torres, Jose Vargas Ruiz, EI Dr. Rosendo
Carrasco Formiguera. el Dr. Eduardo Briese con su esposa, Regulo Scrochi, Georges Bonnefond,
Hernando Pic6n Murcia, director de deportes de la Universidad de Los Andes, Jaime Bautista
Jefe de los Boys Scouts de Merida, Luis Andres Moros, Hip6lito Marquina, Luis Alfonso
Bustamante; Jesus Edmundo Muiioz, J . Mewna, Ram6n Jose Oviedo y ei joven Pineda. Quien
esto escribe presidi6 el acto en su caracter de maximo dirigente del Club Andino Venezolano
yen representaci6p. del Rector de la Universidad, junto con su esposa Carmencira Morillo de
Chalbaud.
Ademas asistieron una docena de guias y porteadores de Los Nevados.
EI acto inaugural del c6modo refugio se efectu6 conforme al siguiente programa: El Pbro.
Langevin imparti61a benruci6n eclesiastica. Las senoras Santiago y Chalbaud descorrieron el
tricolor venezola..Tlo que cubrIa Ia placa que ostenta el nombre de la cabana. La Senora
Chalbaud cort6 la cinta simb6lica y Ia senora Santiago abri6 la puerta que daba acceso a1
interior del refugio. Brinrus de una copa de vino de ("~18mpaiia, tras la lectura del acta
inaugural. Practicas de esqui pOT todos los concurrentes. AI dia siguiente, el PbTO. Langevin
ofici6la Santa Mis8 y los asistentes recibieron la Sagrada Comuni6n arrodillados en ia meve.
E121 de diciembre para cerrar el ano, escalaron el Pico Bolivar por Ia ruta de Bourgoin Jose
Scheichel y Alois Klopstein; y entre el22 y e12 de wciembre anduvieron por el glaciar Joaquin
Portas" Otilio Portas y Helmuth Bahenhu8. Los Portas lograron alcanzar la cumbre.
Fue el1955 un ano de mucha actividad en la Sierra Nevada de Merida.

Pag. 380
 ESQui EN LA SIERRA NEVADA

Ano 1956
El ano de 1956 abri6 con una
excursi6n de Jos~ Gotlzalez y Jose
Antonio Prieto hacia el Pico Boli­
var, el dia 28 de enero; otra de
Franco Anzil, Alfonso Bravo y Rene
Jaloustre, con fines fotograficos, el
30 del miBmo mes, y tres realizadas
el mes de febrero de la siguiente
manera: Alejandro Bernardi, Elias
Rad y Regulo Serocchi, el dia 9
bacia el Pico Bolivar ; la senorita
Sigrid Polakoswki, hasta la cima,
con el guia Lucio Pena e118; y la de
RaUl Ruschle y Boris Kamioski, La explanada del Pico Espejo, en ]a epoca invemal ae presta plD"a la
hasta la cima el dia 28 de febrero. practica del deporte del esquf. Foto del autor.

Marzo fue un mes de much as excursiones, entre las cuales fueron resenadas e16 de marzo
la de Charles E. Brewer, Randy Brewer, Leopoldo Garcia, Eduardo L6pez, Roberto Crohony
el Pbro. Ignacio Ibanez S.J., hasta la dina del Pico Bolivar; Ia del 10 de marzo de A. Landaeta.
Ergio Guitian, el joven Riquezes, Felice Omar Monz6n y el Pbro. P. Sade S.J., del centro
excursionista del Colegio "San Jose" de Merida hasta el Pico Bolivar; y la del 20 de marzo,
compuesta por Mariano Pombo, director de filmaci6n de la u.riuna Films"; Esteban Bajza,
camar6grafo y los miembros del Club Andino Venezolano Dr. Carlos Chalballd Zerpa, Carlos
LaCIUZ, Dr. Luis Roo'Teran y Franco Anzil, hasta las nieves del Pico Espejo y Timoncito con
el fin de tomar una pelicula en coloTes.
Tambien se recuerdan Ia expedici6n del 23 de marzo de Rafael Garcia Ardlagos, hacia el
Pico Bolivar; la del 26 de marzo de Gabriel Jelambi, Javier Unda T. y Mario Dnda T. hacia los
ventisqueros posteriores de la Sierra Nevada; la del 28 de marzo de Rudolf! Fugued hasta el
Pico Bolivar; la de129 de marzo de Francisco Qualizza, Paolo Zatti y elsenor L6pez Doriahacia
los glaciares del Bolivar; la del 30 de marzo de Angel Ramos Giugni, Jorge Esteller, Rafael
Guilloid. Oscar Perdomo, Dr. Arturo Trejo, Rosa Esteller, Jos~ Gaspar Jim~nez y Conrado
Abreu, del Centro de Excursionistas de Valencia, hacia el Pico Bolivar y la delS! de marzo,
de Richard Kavalsky con el mismo destino.
EI 2 de abril estuvo Antonio Close por los miamos lugares y el 4 de abril coronaron la
cumbre del Le6n, con el guia Clemente Pena, Mario Baptista, Valentino Vivas y Jo~ Antonio
Rojas.
No ocnrri6 nada de particular hasta el10 de septiembre, cuando el Dr. Luis Ruiz Teran,
miembro de la directiva del Club Andino Venezolano y Profesor de la Universidad de Los
Andes, junto con el guia Lucio Pena, realiz6 un acto brillante en los anales del andin'smo
nacional, al conquistar el Pico Bolivar, por primera vez, en epoca invernal. De la expedici6n
formaron parte hasta el campamento base en Pico Espejo, tambien Franco Anzil, su sobrino
el nino Hugo Anzil y los guias Cupertino Zerpa, Mariano Dugarte y Eduardo Araque.
Ruiz Teran y Pen"a salieron cle Pico Espejo el 10 de septiembre a las siete y media de 1a
manana; ascendieron al glaciar de Timoncito por su Iado izquierdo sobre una nieve reci ~n
cruda y luego atacaron Ia garganta de Bourgoin, para alcanzar la cresta terminal, que se
hallaba completamente nevada. Para esta epoca del aiio, el Pica Bolivar se torna practicamen­
te inaccesible debido a1 hielo que se deposita en sus fl ancos y riscos.
Pag. 383
 A las doce y media del dia consiguie­
ron ubicarse a siete metros de la cumbre,
hacia la roc a del Lagartijo, en un sitio
equ idistante con el pic a cho donde
Bourgoin dej6 el bustillo de bronce en
1935.
Desde este sitio, tan cercano a la
cima, les fue dificil proseguir; entonces
resolvieron r egresarse e iniciar el descen­
so por la cornisa nevada. En este punto,
donde otros andinistas h an estado a pun­
to de perder la vida al intentar bajar,
Lucio Pen a sufri6 un peligroso resbal6n
que 10 puso al borde del abismo hacia el
Esquiadores en las nievcs de Pico Espejo. Foto de Anzil.
glaciaT del Encierro, siendo arrastrado al
precipicio, 10 que Ie ocasion6 contusiones generalizadas, especial mente en la cabeza y el brazo
derecho. EI Dr. Rui;l Teran, m erced a su perlcia y su gran fuerza, logro sostenerlo con la cuerda,
a la cual permanecia atado a un sallente de Ia roea, y traerlo nuevamente, a la resta.
Debido a las precarias condiciones del guia, el Dr. Ruiz Teran crey6 mas conveniente
descender con el herido por la escarpada ruta "Vinci" del Flanco Norte, y despues de "tres
largos de cuerda" por la pared vertical, lagr6 arribar con Pena al glaciar. En el ventisquero los
sorprendi6la noche y tuvieron que guarecerse, sin abrigos y con una t emperatura de 25Q bajo
cero, en una gneta de hielo. Esta noche nev6 en sobremanera y en Ia madrugada, ya con un
cielo despejado, el Dr. Ruiz Teran logro eontemplar el planeta Marte hacia el Occidente como
uninmenso faro de colorrojizo. De tal manera que fue el venezolano que via a Marte desde sitio
tan encumbrado y en condiciones tan especiales como eran la del notable acercamiento 8 18
tierra en aquella oeasion . Marte tiene sus acercamientos maximos eada quince anos debido a
la excentricidad de su orbita y en septiembre de 1956 se hallaba entonces a la minima distancia
de nosotros.
Toda la hazana de Ruiz Teran y Pena fue observada por Franco Anzil desde Pico Espejo,
con un telescopio de 60 diametros y sufri6 10 indecible al mirar por el ocular el peligroso
resba16n del guia. Como los andinistas no descendieron por el sitio donde hab:ian subido,
Fr a,lco que los esper6 impaciente durante toda la noche los crey6 muertos 0 heridos, y muy
temprano decidi6 salir a buscarlos, dandole la vuelta al Pico Bolivar por la Cresta del Gallo.
Mas tarde, con sorpresa , logr6 observarlos en la lejania e inmensidad del glaciar como "dos
pulgas diminutas en una sabana limpia".
EI acto de Rtili Teran y Pena escribi6 con letras de oro una pagina brillante en el libro del
an dinismo nacional.
E1 12 de octubre del misrno ano de 1956, se realiz6 en el Pico EspejO el Primer Campeonato
N acional de Esqui.
Las primeras practicas de este deporte invernal las realizaron en Venezuela Franco Anzil
en las esporadicas nevadas del Pico del Aguila en el Paramo de Mucuchies, y Rosendo Carrasco
Formiguera y Eduardo Briese en el Pico Espejo.
Las nieves ocasionales de la explanada del Espejo y los glaciares del Humboldt y Bonpland
se prestaban magnificamente para el nuevo deporte entre nosotros y los resultados obtenidos
eran halagadores, aunque la elevada altura y la baja tensi6n parcial de oxigeno eran factores
limitantes para los aficionados no entrenados.
El Club Andino, que siempre habia encaminado sus esfuerzos para valorar los recurs os
turisticos de Ia Sierra Nevada, quiso despues de un detenido estudio de las reales posibilida-

Pag. 384
 des, demostrar que ~ s obras turisticas que el Gobierno

Nacional ten'ia en proyecto, seiialadamente el teleferic o,

redundarian en enorme beneficio para la economia de Ia

region.

Naci6 aSl Ia idea del Primer Campeonato Nacional de

Esqw, y la iniciativa tuvo un exito inesperado. La afluencia

de inscritas fue superior a las mas optimistas previsiones.

Despues de una rigurosa selecci6n, se escogieron unos 25

competidores, en su mayona extranjeros; pero tambien se

contO con ocho venezolanos, quienes habfan tenido oportuni­

dad de practicar ese deporte en paises no tropicales. AI

planear eI campeona to se mir6 en Ia organizacion del evento,

no solamente el aspecto deportivo sino tambien el tunstico.

Asi figuraron como competidores la senora Erika de

Steer, Ia senora Veronica de Muller, Alfonso Cutalo, Karl

Feix, Robert Thalman, Jose Gil Fortoul, Reinaldo Figueredo,

Knut N. Waale, J.P. Petrisch, Francisco Qualizza, Pablo

Los glaciare8 del Humboldt, aunqu e
Zatti, Francisco Richetti, Giovanni Deotto, Numa Zamolo,
lej anos son excelentes para la pr!icti­
Heinz Weishar, H.U. Hoeft, Miguel Carpio, Albert Steer,
ca del esqui. Su acceso se lograna
Alberto Ba cope, Nino Curti, Dtlev Pflanz, P. Balivet, Regulo
extendiendo el teleferio hasta aque·
Scrocchi, Aquiles Andriolo y el Cap. Samuel Mc GiL
lIa zona. El autor y un andinista con
la mole del bellfsimo coloao nevado.
A todos los interesados se les envio una circular con

ex:plicaciones de caracter general sobre el desarrollo del even to.

Debido a las caracteristicas geognificas y climatologicas de la Sierra Nevada de Merida,

el deporte del esqui tuvo un caracter de 10 que en Europa se denomina "esqui de alta montana"
o de "primavera", con nieve granulosa de fondo duro, que permite practicar el deporte en la
forma acostumbrada en los glaciares. Se fijaron como programa para el campeonato una
bajada libre contra reloj y un a baj ada obligada tipo "slalom" con diez puertas. La inscripcion
fue gratuita y el Club Andino Venezolano en ellimite de sus posibilidades, hizo 10 posible para
L facilitar a los competidores esquis, mulas de silla y peon es de carga. A tal fin, el Club dispuso
un servicio de bestias entre Merida y el Refugio Moya (ocho horas) y de alli en adelante, hasta
Pico Espejo, un servicio de porteadores (cuatro horas a pie).
I
L­
EI Ministerio de Fomento y el Gobierno del Estado Merida presentaron al club decidido
apoyo moral y material.
I
l Las limitaciones por cuanto se referia a transporte y alojamiento, obligaron a los directivos
del club a rechazar un sinnumero de peticiones para intervenir en el campeonato; esto sin
hablar de la gran cantidad de correspondencia recibida de todo el pais, donde mucha s personas
man ifestaban sus deseos de viajar al Pico Espejo en cali dad de espectadores.
El Ministerio de Fomento delego su representacion en el Dr. Victor Silva Bermudez,
director de las obras para el desarrollo del t urismo en Merida. EI Director Nacional de
L Tur' smo, don Enrique Meyer Baldo, tambien se traslado al Pico Espejo, en union de dos
camarografos de apel1idos Jaloustre y Mir6n. La Universidad de Los Andes envio a su dir ector
de depor tes, Lic. Hernado Picon Murcia. Ademas se encontraban los miembros del Club
Andino Venezolano Dr. Carlos Cha lbaud Zerpa con 8U esposa, Franco Anzil, Dr. Hugo J ose
Pa rra, Carlos Lacruz, Dr. Eduardo Pans y su esposa Ingrid, Plutarco Blanco, P.E. Ma rcano,
Esteban Bajza de la revista "Elite", el Sr. Gonzer de la "Bolivar Films" y el senor Maueler de
la compaiiia "Hamilton Wright".
Ocho italianos, cin co alemanes, dos austriacos, dos suizos, u n nomago, un frances, un
I boliviano y cinco venezolanos se di eron cita en Ia cabana de Pico Espejo con el objeto de
L pag. 385
 participar en la inusitada competencia. Algunos esquiadores como Karl Feix, por ejemplo,
alcanzaron ia velocidad de 100 kilometros por hora en bajada libre.
Las exhibiciones preliminares demostraron las excelentes posibilidades que existen para
esquiar en la Sierra Nevada de Merida, en plena zona intertropical.
La organizacion del Primer Campeonato N acional de Esqui significo para el Club Andino
Venezolano, del cual era presidente este cronista, un tremendo esfuerzo; los problemas de
caracter organizativo, sin mencionar la parte economica, fueron muchos y complejos; porque
se trataba de iniciar en Venezuela una actividad que carecia por completo de tradici6n, siendo,
por 10 tanto este primer evento la base para un futuro mejor aprovechamiento de los multiples
aspectos recreativos que ofrece la serrania meridena.
El31 de octubre del mismo ano de 1956, el Dr. Victor Silva Bermudez, en uni6n del Ing.
Max Walt, Ernesto Muller, Eduardo Manz y Carlos Cantarosi, se dirigieron a la Sierra Nevada
en trabajos relacionados con las obras para el desarrollo del turismo en Merida, entre las que
ya se contemplaba en firme la construcci6n del teleferico, que convertiria ellargo trayecto en
mula y a pie, que duraba como minimo 12 horas para los buenos caminadores, en el fugaz vuelo
de una hora.

La nieve de Pico Espejo continua siendo, gracias ai teieferico,

la primcra atracci6n tUristica de Merida. EI autor en un campeonato de esquf.

Pag. 386
 EL TELEFERICO DE MERIDA
SUGENESIS

El Teleferico Suizo de servicio hizo posiblc la construcci6n del cuarto tramo que uni6
a Lorna Redonda con Pico E spejo.

El 8 de Marzo de 1955 vino a Merida el Conde Dr. Vladimir de BertI-end, quien por
encargo del Ministerio de Obras Publicas y procedente de Francia, deberia efectuar un
levantamiento topografico en la Sierra Nevada con el fin de construir un teleferico que uniese
a la ciudad con el Pico Bolivar. En estos trabajos preliminares, elDr. de Bertrend fue asistido
por varios miembros del C1ub Andino Venezolano, quienes en 1952 habian propuesto al
Gobiem o Nacional la realizacion de este novedoso medio de transporte colectivo como una
altemativa frente a la posible idea de trazar una carretera en pleno Parque Nacionalj EI Conde
de Bertrend era un personaje alto y distinguido, impecablemente vestido, con mon6culo de
cinta negra al cuello y el boton de la Legion de Honor en el ojal.
,carlos Lacruz Bravo, Secretario del Club Andino Venezolano, se convirtio durante el
tiempo que duro el levantamiento topografico en asistente, guia, cicerone y compafiero del
singular especialista que trabajaba con disciplina, severidad y entusiasmoi
(IF'ranco Anzil, Enrique Parra y el propio Lacruz acompaiiaron al valioso ingeniero hasta
la maxima cumbre de la serrania y portaron consigo un pesado teodolito para efectuar los
diferentes calculos. I •

El estudio preliminar del Dr. de Bertrend comprendia mediciones, pIanos, disefios,

maquetas, c6mputos y alternativas, ademas de un informe turistico redactado por Lacruz e
ilustrado con vifietas del pintor Ivan Belsky, entonces residenciado en Merida.

Pag. 389
 En noviembre del mismo ano, el Presidente de la RepUblica, General Marcos Perez
Jimenez, declaro al pais que se destinarian 40 millones de bolivares para la construccion de
la importante obra , que deberia ser terminada en dos anos.)
La ruta que subia basta las nevadas cumbres comenzo a tTazarse en diciembre de 1956.
Para comienzoB de 1957 se habia instalado en Merida Is Comision Ejeeutiva "Turmenes",
organismo dependiente del Ministerio de Fomento, encargado de las obras turisticas pToyee­
tadas para Merida y Nueva Esparta. Al frente de estas dependencias que transformarian 1a
ciudad en un centro turistico de primer orden se hallaba el Ing. Victor Silva Bermudez, en
quien los miembros del Club Andino Venezolano encontraron un amigo receptivo y un
profesional honesto, estricto y eficaz. La monumental obra de ingenierill que se iba a construir
se complementaria can la erecci6n de hoteles y otras instalaciones adicionales. f:{a desde
entonees se pens6 en la estacion de partida del teleferico, que estaria umcada en la prolonga­
cion de la calle Rangel, a nive} de la boeacuesta, que conduda a los prados vecinos a la ciudad
conocidos como San Jacinto.~Este sitio iba a estar conectado can una avenida de cireunvaIaci6n
de Merida; y alIi se establecerianloeales comerciales apropiados y un b ermoso mirador sobre
el valle del Chama, can estacionamiento paTa vehiculos y oficinas de informaci6n turistiea.
Desde aquel sitio el teleferico se remontaria hasta la euspide del Pico Espejo, a traves de tres
estaciones intermedias. La zona que abarearia la eetacion de salida ocuparia t res heetareas.
En la segunda de las paradas, ubicada a 2.450 metros de altitud (La Montana), se
construiria un h otel con sesenta habitaciones. En esta zona, rodeada de arboles corpulentos
casi cubiertos por las nubes, existiria un mirador desde el eual se podrian divisar la ciudad de
Merida y las poblaciones de Ejido y Tabay.
La tercera estaci6n se ubicaria a 3.450 metros, en un lugar cercano al conocido sitio
denominado "La Aguada", donde por tantos anos habia vivido Domingo Pena, el Guia de la
Sierra. Desde aquel punto se podria apreciar en toda su belleza soberbia el Pico Bolivar con
sus glaciares blanquisimos y sus cumbres rocosas recortadas contra el cielo.

EI Gral. Marcos Perez Jimenez, Presidente de la Republica y el Dr. Vicente Talamo,

Gobernador de Merida, rodeados de admiradores, felicitan al gu(a de la Sierra Nevada, - I
Domingo Pena.

Pag. 390 ­ j
 La vista de La Aguada, escribi6 el notable ge6grafo Wilhelm Sievers hace mas de cien anos,
es uno de los panoramas mas bellos que en mi vida me haya sido dable disfrutar en cualquier
punto de la alta montaiia.
EI turista que ascendiese en el teleferico hasta aquel sitio, dificilmente quedaria defrau­
dado ante el paisaje que desde alii se admira, comparable a los de Suiza 0 los Pirineos. En este
ugar iba a ser construida una fuente de soda y algunas cabanas para aquellas personas que
deseasen pernoctar con el fin de aclimatarse con miras a llegar posteriormente, por sus propios
medios, a mayores alturas.
La cuarta estaci6n, a la cual se arribaria despues de un recorrido emocionante entre
abruptasladeras cubiertas de frailejones, se hallaria en la Lorna Redonda, sitio intimamente
ligado a todos aquellos andinistas que habian coronado la cumbre del Pico Bolivar/ Esta
elevadisima estaci6n seria ademas el punta de partida para los aficionados al deporte de las
mon taiias que deseasen ascender a los picos Toro y Le6n con intenciones de practicar el deporte
L en buena roca; asi como para los amantes del deporte de la pesca que deseasen obtener buenas
truchas en las lagunas vecinas. En este sitio de Lorna Redonda, donde la temperatura
desciende a varios grados centigrados bajo cero en casi todaslas epocas del ano, se proyectaba
construir una pista de patinaje, asi como restaurant y cabanas. Ademas, por la proximidad
rel~tiva de este sitio a ~a AIdea de Los Nevados, segura mente iba a servir de terminal al camino
de mulas que lleva a la misma.
\ La ultima estaci6n, en el Pico Espejo, a 4.780 metros de altura, constaria de un hotel con
veinticinco habitaciones, con todas las comodidades y providencias para soportar las tempe­
raturas que podian descender ocasionalmenteen la madrugada a 20 grados bajo cero y
modificar la baja presi6n parcial de oxigeno. En otros lugares vecinos se erigirian los refugios
para andinistas, con toda clase de comodidades, para complementar y ampliar considerable­
mente la cadena iniciada por el Club Andino Venezolano. /

L ITodo este planteamiento detallado, demostraba los paaos que el Gobierno daba entonces
para transformar a Merida en una ciudad turistica por excelencia, con edificios e instalaciones
que los habitantes de la ciudad nunca se hahian imaginadot Toda esta inversi6n se aproximaha
al centenar de millones de bolivares; suma fabulosa si se tiene en cuenta que con 3,35 boli'val'es
se podia adquirir libremente entonces un d61ar.
/ En un pais tipicamente t6rrido como Venezuela, que presenta un 90% de su territorio con
clima calido y agotador, Merida era y sigue siendo, un oasis de frescura con clima agradable,
posici6n geografica privilegiada, bellezas naturales desconocidas para la casi totalidad de
nuestros compatriotas, un folklore rico y poco estudiado y una manera amable de ser sus
habitantes aut6ctonos. I
Solamente faltaban en 1957 el acondicionamiento y la debida propaganda para que todos .
estos factores conjugruios, hiciesen de nuestra ciudad serrana un centro ideal de turismo, hacia
el cual se marchaba con pasos definidos.
Por esta misma epoca llegaron a Merida los primeros lotes de materiales para el teleferico
de servicio, c~ya armadura se inici6 en abril: apertura de picas y senderos en la montana y el
transporte progresivo, a hombros qe campesinos 0 a lomo de mula, de todos los utiles,
herramientas, volantes, engranajes y accesorios para construir este teleferico de carga que
sirviese de apoyo a la erecci6n del definitivo teleferico de pasajeros. Para dirigir esta obra fue
contratado en Francia uno de los mejores especialistas en telefericos, bajo la' inmediata
supervisi6n de Silva Bermudez. Se llamaha Maurice Comte. Este teleferico de carga 0 de
servicio estuvo practicamente terminado para comienzos de 1958; constaba de cuatro tramos
de tres mil metros de longitud, aproximadamente, cada uno, y fue suministrado por la
compania alemana Heckel, a excepci6n del ultimo trecho que fue construido por la firma suiza
Habbeger.

Pag. 391
 "Fue una proeza, dida Silva Bermudez, 10 que hicieron
todos cuantos n os ayudaron a levantaT las bases del telefe­
rico. Muy pocos ereyeron que p udieramos avanzar con
tanta rapidez por entre est os pieos; pero el tes6n de esos
hombres, ob rer os en su m ayoria venezolanos, n os anim6 en
la lucha. Batallamos contra el frio y las accidentadas
condiciones del ter reno. Mas de doscientas mulas nos
sirvieron de tinico medio de transporte y a go]pe de mache­
te, pieo y escardilla abrimos los earninos".
\ Eldia sabado 9 de noviembre de 1957, a los poeos meses
de eomenzada 1a obra, arrib6 el primer vag6n de earga a la
lejana Aguada, y los miembros del Clu b Andino celebraron
el aeonteeimiento con champaiia.\
Dur ante toda la construcci6n del teleferico, el autor de
esta historia se desempeii6 como J efe del Servicio Medico
del personal obrero, tecnico y especializado, que en algunos
momentos lleg6 a estar constituido por un millar de perso­
nas. EI trabajo co nsistfa en efectuar los examenes de
ingreso para seleccionar los trab ajadores, curar los h eri dos
y los enferrnos y velar por la saiud y seguridad de todos.
Mas tarde, la cobertura medica se extendi6 a las esposas e
hijos de los empleados. Como es de suponer, ocurrieron
lamentables accidentes en la tarea de llevar a cabo obra tan
titanica, que fuera llamada por una periodista norteameri­
cana como "a mammouth project"; y en efecto, no faltaron
los traumatizados graves, algunos de elIos con fr acturas de
columna vertebral, y un numero pequeno de obr eros
lastimosamente hall61a muer te. Si n embargo, la s medida s
de seguridad redujeron aJ minimo los percances.
r E n 1a construccion de la obra, adema del fuerte contin­
gente de venezolan os, intervinieron tambien ingenieros,
tecni cos y obr eros franceses, suizos, alemanes, austriacos,
espanoles, hungar os, checoeslovacos, polacos, port ugue­
ses, italianos, yugoeslavos, colombianos, ecuatorianos, EI Conde Dr . Vladimir de Benrend hizo
haitianos y argentinos: todo un conjunto de nacionalida­ . los primeros levantamiento topognifieos
des. , del Teleferieo de Merida desde la cum­
bre del Pieo Bolivar en 1955 .
.' Para mediados'de 1958 estaban listas las fundaciones de
concreto para las torres del teleferico de pasajeros, los fosos de anclajes y contrapesos en las
estaciones hasta La Aguada. Los trabajos para la estaci6n de Lorna Redonda estaban concluidos
en un 50%. En 10 que se referia al "montaje" de las estructuras metalicas ya se habian iniciado las
de la Estaci6n de la Ciudad de Merida, asi como las torres mimeros 1, 2 Y 3.i
Por entonces, el Ministerio de Obras Ptiblicas estaba pagando un promedio de 65.000
bolivares semanales a un numero de 390 obreros que prestaban sus servicios a dicho Despacho.
Por otra parte, existian cuatro compafiias contratistas que utilizaban tambien un crecido
Dtimero de obreros. La Egecca (encargada de las obras civiles) y 1a Egecom (encargada de las
estructuras metalicas) tenian 220 hombres trabajando y pagaban 30.000 bolivares enjorna1es
semanales; ademas la Sucre-Barret, poseia cuatro cuadrillas y la Applevage (compania
francesa que suministr6 e1 t eleferico de pasajeros), poseia una cuadri11a de tecnicos, 10 que
hacia subir los gastos a medio mill6n de bolivares mensuales, si se contaba tambien e1 personal
de empleados.

Pag. 392
 , ,
EL TELEFERICO DE MERIDA

SUCRISIS

Al Teleferico de Merida Ie salieron enemigos en

su inicial proyecto, opositores a la obra ya en ejecu­

ci6n y poderosos adversarios cuando estaba a punto

de ser concluido.

Algunos excursioriistas egocentricos ya arguye­

ron en 1955 que "no deberia elimin arse a ellos la

satisfacci6n intima de coronar esfuerzos en base de

unas horas de lucha contra la altura y las inclemen­

cias .... "; y hubo un co1umnista trasnochado que

propuso como alternativa a1 teleferico un tunel que,

despues de horadar la mole del Pico Bolivar fuese a

dar, cuesta abajo, h asta Barinas.

Sin embargo, p ar~ los miembros del Club Andino

Venezolano, el te]eferico era la opcion 16gica, ec610ga

y revolucionaria para contrarrestar el Articulo 2Q

del Decreto del Parque N acional de la Sierra Nevada

de Merida, que preveia construir una carretera

hacia l os picos nevados.

Los hechos posteriores nos confirmarian las La construcci6n del Teleferico de Merida fue
iniciales apreciaciones; el teleferico ademas de ser calificada por una pcriodista nortcamcricana
un sistema de transporte barato, eficiente, rapido y como "a mammoth projcct", es dccir una emprc­
sa gigantcsca.
L conservacionista, era tambien fundamental, al acer­
car la montana a la ciudad, para facilitar el entrenamiento en la roca y en el hielo de multiples
clubes de andinismo que surgirian y, por otra parte, dana la oportunidad a los venezolanos con
pocos recursos para viajar a paises no tropicales, de pal par la nieve sin salir de los confines
patrios.
Nadie impediria, por otra parte, a los excursionistas a ultranza, a continuar subiendo
hasta la cresteria, por los fragosos caminos y por sus propios medios.
En 1958, a la caida del regimen autocratico que presidia el Gral. Perez Jimenez, las obras
del sistema teleferico estuvieron a punta de ser paralizadas y sus instalaciones corrier on el
peligro de ser desmanteladas y vendidas a otro pais como chatarra. El derrocamiento del
gobierno que casi habia concluido la obra, hizo que los politicos que formaron parte del nuevo
gobierno de -facto que Ie sucedio , la tildaran de "suntuaria" y propusieron substituirla por
caminos de penetracion rural, acueductos pueblerinos, grupos escolares, dispensarios y
barrios populares. Estas noticias alarm antes dadas entonces por transitorios ministros de
turno que no consideraban a1 teleferico "rentable", hacian entender que, por razones de
economia, 0 de mezquindad, era necesario sacrificar esterilmente los mill ones de bolivares
invertidos en el colosal proyecto, que era orgullo para la ciudad, para Venezuela y para
cualquier otro pafs del Mundo.
Este cronista, Presidente del Club Andino Venezolano, junto con sus companeros de
asociacion se vio en la necesidad de formar un frente comun en defensa del teleferico que conto
en Merida con el apoyo decidido del diario "EI Vigilante" dirigido por el Pbro. Licdo. Eccio Rojo
Paredes; del Excmo. Dr. Acacio Chac6n, Arzobispo de Merida; del Dr. Pedro Rincon Gutierrez,
Rector de la Universidad de Los Andes; Rodolfo Santiago Guerrero, Presidente del Centro

L Pag. 393
 Merida de Caracas y de los perio­
distas Alfonso Bravo, Napole6n
Arraiz, German Carias y Mario
Marquez.
La ciudad fue inundada de vo­
lantes donde el Club Andino Vene­
zolano pedia a la Junta de Gobier­
no la continuaci6n de la obra_19ual­
mente fueron exhortados los sindi­
catos, la banca, el comercio, la in­
du stria, los hoteleros y el publico
en gen eraL Sin embargo, much as
instituciones y personas se abstu­
vieron de manifestarse afirmati­
EI dia que el primer vagan de carga, en el ana de 1957, subia de vamente y de manera publica, te­
Merida a La Montana, los tecnicos de la abra obsequiaron al log. miendo ser identificados con el re­
Maurice Comte un ramo de flores. Aparecen tambien Raymond
Ruffieux, Mario Anzil y este cronista quien era el medico del gimen depuesto que habia concebi­
personal. do la obra, para que no se les en­
dilgaran por los politicos de las
circunstancias los calificativos de "perejimenistas y esbirros",
epitetos entonces muy de moda para zaherir adversarios y
apIastar presuntos opositores.
La obra, pues, estuvo a punta de ser paralizada ante la
opini6n de un grupo de ingenieros y contra tistas. Pero Ia
paralizaci6n de Ia obra y Ia anunciada venta a Mexico del
teleferico de Venezuela para que fuese instalado en el
Popocatepetl, costaba a la naci6n venezolana tanto como la
terminaci6n de Ia misma. Los trabajos de "desmontaje", las
inevitables perdidas de materiales no utilizables en otro
teleferico, incluso las altas torres y los cables de acero,
importaban al Gobierno alrededor de 70 millones de bolivares
para aquel momento; el costa exacto de Ia obra.
Pese a todo, los trabajos se adelantaban a ritmo acelerado,
y para mediados de 1958 se h abian hecho 12 mil metros
cubicos de escavaciones y se habian transportado hasta las
EI Arzobispo Chacon fue un energi· montanas 5 mil metros cubicos de concreto y tres mil tonela­
co defensor del Teleferico en sus das de hierro y maquinarias para el teleferico principal.
criticos momentas.
Descansaria sobre un total de doce torres de acero galvanizado
y utilizaria treinta kil6metros de cables portadores y otros sesenta de traccion, teniendo cad a
cable de tres kilometros de largo un peso de tres toneladas y cincuenta milimetros de diametro.
Todo el material que se estaba utilizando en la construccion del teleferico de pasajeros
habia sido construido especialmente en Francia, para la Applevage por 25 casas diferentes y
la maquinaria completa, incluso Ia del ultimo tramo, estaba en Merida, lista para ser
transportada a la montana. Venezuela tendria la obra mas grandiosa de su tipo en el mundo
y su porvenir era verdaderamente auspicioso. Hubiese sido una infamia paralizar 0 desman­
telar la obra y asi 10 entendieron el Contralmirante Wolfgang Larrazabal y Edgard Sanabria,
presidentes provisionales de la Republica en aquel momento de consolidacion democratica.
Entre las personalidades que por aquellos tiempos de crisis visitaron las instalaciones del
teleferico en construccion, haciendo uso de los inestables y no muy seguros vagones de carga,
para cerciorarse de 10 adelantada que se encontraba la obra y valorar la magnitud de la misma,
se recuerda a su Excelencia el Dr. Jose Humberto Quintero, despues primer cardenal
Pag. 394
 venezolano; el Dr . Ra­
fael Caldera, candida­
to a la Presidencia de la
Republica; el Dr. Ra­
fael P izani, Ministro
de Educacion N acional;
el Cnel. Jesus Ma­
nuel Perez Morales,
Jefe del Estado Mayor
Conjunto de las Fuer­
zas Armadas;y el Gral.
Pedro Eugenio Anim­
bum, militar y politico
argentino quien fuera
presidente de su pais de
1955 a 1957, y posterior­
mente asesinado. En la realizacion de la obra, pese a las medidas de seguridad adoptadas, se presentaron
diversos accidentes de trabajo, algunos de ellos mortal es .
Gigantescos carre­
. tes de cables de diferente calibre y distinta
manufactura muy especial, los pesados por­
ticos 0 soportales de acero sobre los que
descansan y juegan los cables sustentadores,
toda la maquinaria motriz con sus motores,
las gigantescas poleas y los aparatos
reductores, asi como todas las piezas del
teleferico suizo de mantenimiento del ultimo
tramo, ingentes cantidades de arena y mon­
tafias de piedra pic ada se iban acumulando
en la Estaci6n de Barinitas, esperando la
decision del Gobierno para su traslado a las
alturas. Hubo que reforzar los puentes de las
carreteras, que daban acceso a Merida, para
poder traer los carretes de las guayas y los
grupos electrogenos Diesel de mil kilovatios
cada uno.
A fuerza del clamor de unos cuantos,

Merida retuvo su teleferico, aunque despro­

visto de las importantes y necesarias obras

adicionales. Asi por ejemplo, la planta de

oxigeno, que suministraria el precioso gas a

las estaciones y a las industrias y hospitales

El Dr. Rafael Caldera, antes de ser Preside nte de la
Republica, ascendi6 varias veces hasta el Pica Espejo en
del occidente venezolano, montada en la pri­
impecable atuendo de alpinista. Foto del autor.
mera estacion y que costa en aquellos tiern­

pos un millon de bolivares y que proporcionaria un ambiente confortable y seguro a los

pasajeros y los huespedes de los hoteles, nunca llego a funcionar; y luego de treinta afios

permanece en el mismo sitio donde fue instalada, desaprovechada e inservible, como un

monumento a la incuria y el desinteres de los organismos rectores del turismo nacional.

EI teleferico se puso en servicio al publico en marzo de 1960. La tarifa hasta Pico Espejo

para los adultos era de 16 bolivares y de 9 para estudiantes y nifios.

Pag. 395
 EL TELEFERICO DE MERIDA

SU DESCRIPCION

Ademas de la gran crisis que

sufri6 el sistema teleferico en los
anos de 1958-59 cuando ei>tuvo a
punto de ser paralizada su cons­
truccion y desmanteladas sus ins­
talaciones, durante su fun cion a­
miento ha side igualmente objeto
de situaciones angustio_sas pese a
haber tenido .,-­ocasionalmente ge­
rentes eficaces y sensatos como

Virgilio Angulo Mata y jefes de

mantenimiento positivos como

German Valecillos y Juan Cama­

rasa. Estas circunstancias negati­

vas han side debidas a la indiferen­

Si el Teleferieo de Merida en las temporadas altas es insufieiente
para transportar los visitantes, en las bajas sus eabinas suben
cia oficial, a un excesivo central is­
vadas por eareneia de una politiea tunstica efectiva.
mo asfixiante caraqueno y al hecho

de que el Teleferico nacio con un pecado origi­

nal, el cual fo e haber sido comenzado durante

el regimen dictatorial del General Marcos Perez

Jimenez.

Pero es evidente que el Teleferico, que

enlaza a la ciudad de Merida con el Pico Espe­
jo, constituye una de las primeras atracciones
turisticas del pais; y en el aspecto economico,
pese a la desatencion gubernamental, desde
todo punto de vista ha sido positivo para la
region meridena.
Un altisimo porcentaje de los visitantes EI Dr. Jaime Lusinehi, Presidente de la Republica,
que afluyen a nuestra ciudad 10 hacen motiva­ lleg6 hasta el Pieo Espejo en companla del Gobernador
dos en gran medida, por Ia perspectiva de Davila Barrios, en agosto de 1985. La histOriea foto­
efectuar un ascenso a la Sierra Nevada utili­ grafta fue hecha por Jaime Bautista.
zando este moderno, comodo, suave y segura
medio de transporte.
EI Teleferico ha valorado, no solamente la zona andina sino todo el pais. Tiene una longitud
total de 12,5 kilometr~s y asciende hasta 4.765 metros. Es considerado el mas alto y largo del
mundo, puesto que supera en mas de 900 metros de desnivel al de Chamonix-Aiguille du Midi
en Francia. Cad a cabina tiene capacidad para 36 personas comodamente sentadas y se
desplaza a una velocidad de 5 metros por segundo, 10 que qui ere decir que realiza el recorrido
en una hora y posibilita el ascenso de 200 personas en ellapso de sesenta minutos. Debido a
10 extenso del trayecto, esta dividido en cuatro tramos independientes entre S1. Presenta
6ptimas condiciones de seguridad que incluye doble equipo de frenos, generadores auxiliares,
controles electronicos y cabin as con radio y telefono.
Un bien turistico de tal magnitud como 10 es el Teleferico, y adem as de importancia vital
para Merida, requiere, sin duda alguna, un plan de desarrollo progresivo cuya meta sena el

Pag. 396
maximo aprovechamiento de las inmensas posibilidades del sistema, las cuales, hasta ahora,
debido quizas el pecado original, no han sido debidamente explotadas.
Los resultados de poner en practica un programa c6nsono de obras complementarias se
traduciria en un mimero mayor de usuarios en las temporadas bajas y de una mayor afluencia
en los servicios turisticos de la ciudad.
La funci6n actual del teleferico se reduce simplemente al transporte. 0 sea, qu e el visitante
asci en de bruscamente al Pico Espejo, presionado por los cabineros y empleados, sin permitirle
detenerse en las estaciones intermedias y al no encontrar alIa arriba alguna cosa que 10
retenga, a no ser una fotografia con la Virgen de las Nieves, no Ie queda otra alternativa que
regresar apresuradamente al punto de partida.
La condici6n ideal para la explotaci6n del Teleferico de Merida seria aquella que obligase
al visitante, para disfrutar a cabalidad del paseo, a invertir mas tiempo en el mismo, de tal
manera que no pudiese cumplir el itinerario en pocas horas. Para lograr esta condici6n es
necesario que el Gobiemo Nacional elabore y ejecute un plan progresivo de desarrollo que
pueda cumplirse en varias etapas.
Aunque no 10 crean los lectores, el teleferico nunca fue inaugurado oficialmente y, desde
1960 ningtin Presidetl te de la Republica 10 habia utilizado como medio de transporte para
ascender a las altisimas nieves hasta agosto de 1985, cuando 10 hizo el Dr. Jaime Lusinchi.
EI Gral. Perez Jimenez ni presenci6 su construcci6n ni 10 vio nunca terminado, puesto
que fue derrocado en enero de 1958.
Aunque el Dr. Rafael C~ildera ascendi6 en el Teleferico de carga y de pasajeros varias
veces hasta Pico Espejo en nuestra companiay su intercesi6n fue importante en 1958 para que
la obra no fuese paralizada, una vez alcanzada a Primera Magist ratura del pais, lamentable­
mente hizo muy poco por llevar a ejecuci6n las obras complementarias que oportunamente Ie
propusimos para el mejor apTovechamiento del sistema y que comprendian en un lapso de
cinco anos, pista de ski, equipos para nieve artificial en epocas de verano, extensi6n de un
tramo hasta Timoncito, construcci6n de telesillas y muelles a la laguna de Los Anteojos,
establecimiento de un jardin zoo16gico de altura en La Aguada con animales aclimatahles y
acondicionamiento de jardines con flores de tielTas frias, establecimiento de un orquidario en
La Montana y la repoblaci6n piscicola, mediante helie6ptero, de todos los cuerpos aptos para
la cria de la trucha en el Par que Nacional.
EI Sr. Carlos Andres Perez, como Presidente de la Republica, apenas ascendi6 hasta la
Estaci6n de La Montana , pero durante su gobierno el Teleferico fue objeto de notables cambios
en su sistema electrico, se verific6 la potenciaci6n de sus motores y se introdujo la renovacion
electr6nica de los mandos al igual que la substituci6n de algunas guayas desgastadas. Los
ingenieros Victor Silva Bemludez, Maurice Comte y Willi Hausser con sus consejos y
asesoramiento, asi como los empleados Julio Nava, Pedro Luis Gutierrez, Rosario Sanchez y
muchos otros, con una mistiea exceptional, fueron decisivos en esta total revision entonces
hecha. Uno de e110s fue el experto en empate de guayas Raymond R uffiex.
En cuanto al Presidente Lusinchi, como ya 10 mencionamos, lleg6 un dia de una gran
nevada, para sorpresa de to dos, confundido con los turistas, hasta el Pico Espejo en una
manana de agosto de 1985. Duran te sugesti6n administrativa ha sido adquiridoun importan­
te reductor de velocidad para una eventual emergencia. Fue entonces cuando el Dr. William
Davila Barrios, Gobernador de Merida, dio calor a la idea de prolongar el teleferico hasta el
Timoncito, como un primer paso para llevarlo mas tarde a los glaciares del Pico Humboldt.
A pesar de los hechos referidos y del importante servicio que el Teleferico de Merida facilita
al turismo nacional, siempre ha estado desestimado por el sector oficial. Sus 6ptimas
condiciones de seguridad y su eficiencia han dependido principalmente del celo y la competen­
cia del minimo personal especializado que 10 conservaba en buenas condiciones y de un grupo

Pag. 397
 reducido de personas residen­
tes en la ciudad que, desinte­
resadamente vela por su ca­
bal mantenimiento.
He aquila descripcion del
teleferico:
Primer Tramo: Merida
(1.600 metros, slm La Monta­
na 2.442 metros slm.) Tiene
una longitud de 3.453 metros
y un desnivel de 867. Salva,
en un emocionante vuelo, el
caiion del Chama y se remon­
ta por sobre verdes zonas de
cafetales y cafiamelares, para
alcanzar la selva nublada, ca­
Para los habitantes de Los Ncvados, el tclcfcrico aCOrID distancias y facilit6
racteristica de las regiones
enonnemente el transporte entre Merida y su aldca al otro lado de la Sierra. frias tropicales en su zona
inferior. Desde la Estacion de
La Montana, enclavada en pleno bosque, se puede admirar casi en su totalidad el valle del rio
Chama. La vision panoramica abarca la ciudad de Merida y las poblaciones de La Parroquia,
Ejido y Tabay.
Segundo Trarno: La Montana-La Aguada (3.452 metros s/m). Con una longitud de 3.289
metros de longitudyun desnivel de 1.013 metros, este trecho es uno de los mas espectaculares.
A la salida de la estacion, la cabina supera un formidable abismo de mas de 350 metros en cuyo
fondo corren, forman do cascadas, las limpias aguas de la quebrada La Fria provenientes de
1a laguna del mismo nombre. A medida que se asciende el panorama se va ensanchando y
lentamente se observa la transici6n entre el bosque y la vegetacion tipica parameiia hasta
arribar a La Aguada, el reino del frailejon dorado, emblema floral de Los Andes y de plantas
tan bellas y tan originales como el tabacote de hermosisimas flores de color amaranto y el
chispeador, cuya inflorescencia es un estallido alucinante entre los meses de septiembre a
enero. En el trayecto se pueden observar a la derecha las escarpadas pendientes del Pico El
Toro (4.758 metros) y al arribar a la nueva estacion, el Pico Bolivar (5.005 m.) completamente
nevado domina el paisaje. Al otro lado del Chama, en la lejania es posible admirar en los dias
azules y despejados la Sierra del Norte 0 de la Culata que se recorta uniformemente contra el
firmamento entre Jaji y Mucuchies. Aqui en La Aguada existio un bello jardin de flores alpinas
y un vivero de truchas, inexplicablemente eliminados.
Tercer Trarno: La Aguada -Lorna Redonda (4.045 metros s/m). La distancia entre estas
dos estaciones es de 2.775 metros y el de snivel es de 594 en pleno paramo. Mientras se
asciende, desde el confortable vagon se domina constantemente, en tiempo despejado, hacia
el Oriente, el Glaciar de la Concha, lamentablemente en pleno retroceso (4.922 metros) y los
ventisqueros del Pico Bolivar, con la altisima cascada del sol, que tiene su nacimiento en la
Canada de Las Nieves.Ocasionalmente a los pies, como un contraste sugestivo, se pueden
distinguir por el antiguo camino de recuas que conduce·a la aldea de Los Nevados, a los
parameiios con sus caracteristicas chamarras y sus arreos de mulas.
Cuarto Trarno: Lorna Redonda-Pico Espejo (4.765 metros slm.). Tiene 3.071 metros de
longitud y 722 de de snivel. En este lugar se aborda la cabina que llevani al pasajero en un viaje
indescriptible hasta las nieves del Pico Espejo. Este trayecto no posee torres intermedias y se
remont? en 14 minutos hasta la alta cumbre que anteriormente alcanzaban los andinistas en
cinco penosas horas de marcha, franqueando abismos por escabrosas rutas. En este viaje se
observan las pintorescas lagunas Negra y Colorada (Lagunas de Los Anteojos) y posteriormen-
Pag. 398
te la Laguna del Espejo, todas sembradas con
truchas. A m edida que se avanza se pueden
admirar de cerca los colosales helero s que cu­
bren los fl an cos Norte y Oeste del Pico Bolivar,
en cuya cirna es posible conternplar con prism a­
ticos el gran busto en bronce del Libertador
Simon Bolivar,que como homenaje al Grande
Hombre colocaron los andinistas meriden os. En
ellado opuesto en 1a cresta que se dirige hacia el
Paso del Toro, tambien es visible sobre un espo­
16n r ocoso la estatua del Generalisimo Miranda ,
de tres metros de alto, con el asta del papellon
tricolor asido en su diestra. Desde el Pico Espejo,
la primera grata impresion es una maravillosa
vista de La Corona, formadas por los picos El Presidente Gral. Perez Jimenez observa la maqueta
del TelefericoMerida-Pico Espejo, expuesta en el Hotel
Humboldt y Bonpland (4.942 y 4.883 metros) y Prado Rio durante su inauguraci6n. Hace las explica­
los hielos del glaciar del Tirnoncito y la Garganta ciones el Dr. Victor Silva Bermudez.
de Bourgoin, en la vertiente meridional del Pico
Bolivar, ruta corr'iente para escalar la cumbre maxima del
pais. Hacia el Norte se divisa enfre!:lte la Sierra de La
Culata que sepa a el valle del Chama del Lago de
Maracaibo, cuyas alturas se hallan a n ivel de Pico Espej o;
y b acia el Sur, en los dias muy 1impidos, es fa ctible
distinguir los llanos de Venezuela; yen el horizonte por
encirna de las nubes, la Sierra Nevada del Cocuy de
Colombia que se aproxima a los 5.500 metros de altitud.
En la explanada del Pico Espejo, el Club Andino instalo un
cornodo refugio de montana para Ipinistas, que ha sido
varias veces desmantelado por delinc uent es furtivos de 1a
Los dirigentes del Club Andino Venezola­
montana. Desde este refugio y siguiendo una ruta marca­ no, Dr. Carlos Chalbaud Zerpa, Dr. Hugo
da con puntos rojos y amaril1os, se puede llegar con P arraFebres,Franco Anziiy Carios Laeruz
esfuerzo y ti empo al glaciar del Timoncito, cuya visita no Bravo, junto con E nrique Meyer £ ald6,
debe efectuarse si no'se poseen buenos zapatos y abrigo Director de Turismo de Venezuela en el
refugio de Pico Espejo durante el Primer
apropiado y la compania de un guia, especial mente en la Campeonato N acional de Esqui
epoca invernal.
En epocas de temporada alta (Carnaval, Semana Santa, Vacacion es Escolares de julio y
agosto y en la segunda quincena de diciembre), el Teleferico de Merida, por r azones de
capacidad no puede transportar hasta el Pico Espejo mas de 1.800 personas diarias, 10 que
puede equivaler a unos 160.000 usuarios al ano; pero en los periodos "rnuertos" que pueden
muy bien surnar 165 dias si quitamos aquellos dedicados al rnantenirniento y al descanso de
los trabajadores, sus cabinas ascienden vacias, ante la ausencia de una verdadera politica
turistica nacional y regional que atraiga a Merida entonces visitantes adicionales con el
acicate de precios preferenciales y otras facilidades.

pag. 399
 , ,
EL TELEFERICO
,
DE MERIDA
UN BIEN TURISTICO INAPRECIABLE

EI Teleferico de Merida,
unainstalaci6n turisticaines­
timable, tinica en el mundo
por su longitud y altura a la
cual llega, no ha sido dotado
en los treinta aiios de su fun­
cionamiento de obras adicio­
nales que diversifiquen la
oferta r ecreativa a nivel de
sus estaciones.
Hasta ahora ha sido sola­
mente un medio de transpoT­
te excepcional, que permite a
los usuarios gozar de un pa­
norama extraordinario y del
milagro de la nieve en un pais EI nuevo tramo del Teleferico de Merida partida de la Estaci6n de 1'1\.,)

intertropical como el nuestro. Espejo en busqueda de los distantes glaciares .

. Sin el Teleferico, Merida perderia substancialmente su capacidad para atraer a los

turistas que anualmente la visitan.
En varias oportunidades hemos propuesto ptiblicamente, y tratado de convencer a los

­
organismos rectores del turismo en nuestro pais, de iniciar la ejecuci6n de una serie de obras
complementarias que transformarian a Merida en un polo excepcional de turismo de
montaiia.Sin embargo, los tradicionales adversarios del progreso, acostumbrados a circuns­
cribir la accion del gobierno tinicamente a tapar hoyos y ejecutar caminos vecinales y
mediocres vias de penetracion agricola, que desaparecen con los primeros aguaceros, han
tildado nuestras concepciones de ut6picas.
Ademas de la terminacion del ramal carretero de Merida a la Panamericana, de un Centro
Internacional de Convenciones, de la conclusion del aeropuerto altemo en EI Vigia que
I.....

permita los vuelos nocturnos y de un sistema de transporte masivo que enlace la parte

merideiia de La Hechicera con Ejido, para solucionar el grave problema del transito urbano,

el Teleferico debe ser objeto por parte del Gobierno Nacional de una serie de arreglos, trabajos ....

de remodelaci6n y futuras extensiones.

Aparte de la ampliaci6n de los servicios sanitarios, de por si insuficientes en algunas

estaciones, del mejoramiento de la calidad de los cafetines y el restaurante, de la extensi6n de
los jardines y parques adyacentes a las estaciones, del reacondicionamiento de las cabinas
deterioradas y de la pintura de las torres, hemos plante ado la conveniencia de crear atractivos
­
especiales para que el turista permanezca mas tiempo, aumente el gasto y se yea estimulado
a repetir el ascenso.
En Ia Estacion de Merida seria conveniente instalar una pista para patinar, con hielo
artificial, y un buen restaurant; en la de La Montana, hacen falta centros de esparcimiento
donde podrian celebrarse matrimonios, bautizos, cumpleaiios y otros tipos de eventos sociales
diurnos y nocturnos; en la de La Aguada el Museo del Andinismo Venezolano ya previsto y
un zool6gico de la altura; en la de Lorna Redonda un sistema de telesillas para trasladarse
hasta la Laguna de Los Anteojos 0 hasta el Pico del Toro; yen la de Pico Espejo, fuera de la

Pag. 400
ampliaci6n de la estructura existente, construir una pista para la practica de esqui y el
deslizamiento de trineos en epoca nival y una azotea que sirviese de mirador y solarium.
Pero una de las ideas mas felices es la de prolongar el sistema teleferico hasta el Glaciar
del Timoncito, base del escalamiento del Pico Bolivar y donde se Ie puede ofrecer nieve al
usuario durante todo el ano. Este proyecto lamentablemente
ha sido adversado por alpinistas a ultranza, celosos pseudo­
ec610gos y personas con ingenuos prop6sitos de reden ci6n
social.
Los estudios han side realizados por el Dr. Victor Silva
BermUdez y su realizaci6n facilitara al visitante llegar c6mo­
damente al mencionado glaciar, que sera una estaci6n inter­
media para una factible y posterior pr olongaci6n hasta los
en ormes ventisqueros de los picos Humboldt y Bonpland;
luego desde aqui, una extensi6n h asta La Mucuy crewa un
circuito completo en torno a la Sierra Nevada.
Todo esto puede sonar irrealizable a las mentes estre­
chas, pero es factible desde todo punta de vista. Es mas, un
porcentaje muy alto de las instalaciones puede ser fabricado
en Venezuela.
Actualmente, en los paises europeos con florecientes
Los pasos por la montaiia,l as roeas estaciones invernales, los turistas c6modos y prudentes, que
y la nieve son COBas bell(simas, siem­ exigen confort a toda costa, pueden alcanzar en pocos minutos
pre que no se pierda demasiado tiem­ de viaje en teleferico aquellas cimas que con antelaci6n
po en caminatas de acercamiento y
en ascensos fatigosos. La foto mues­
solamente se lograban despues de largas y peligrosas escala­
tra andinistas merideiios en las ie- das entre rocas y nieve, con la sola ayuda de la cuerda, los

ves del Timoncito. crampones y el piolet, y tras extenuantes marchas.

En Courmayeur, Chamonix y Cortina d' Ampezzo, el
autom6vil puede recorrer vias donde primero solamente se
encontraba esporadicamente la hue1la del alpinista solitario
y egocentri co. EI deport e de mont ana ha cambiado
substancialmente en las ultimas decadas. Sus principios
elementales han sido desquiciados por las innovaciones tec­
nol6gicas que hubiesen horrorizado a los montaiieros de la
edad dorada que conquistaron en 1865 el Monte Cervino. AI
pie de la citada montana se encuentra hoy la estaci6n inver­
nal de Cervinia, que ha sido dotada de modernos telefericos
que alcanzan facilmente el Plateau Rosa, y de 6ptimos hote­
les, para convertirla en uno de los mas famosos centr~s
turisticos deportivos del mundo.
EI menor esfuerzo, el menor trabajo y el menor riesgo en
la montana, no son sino el reflejo de todos nuestros actos en
los albores del siglo XXI y no el hecho de desvirtuar las
condiciones naturales del paisaje. Este "confortismo", que
EI Dr. Silva Bermudez hace el le- involucra desde el aire acondicionado hasta la navegacion
vantamiento topografico del glaciar
de Timoncito. aerea supers6nica, no puede ser condenado por el mismo
hombre moderno que 10 ha creado. Cualquiera que sea el
parecer que tengamos sobre el "confortismo". las recriminaciones contra el no detienen el
progreso y mucho menos retroceden el adelanto de la tecnica y la mecanica adaptadas a
nuestros trabajos, diversiones, esparcimientos y medios de transporte y comunicaci6n.

pag. 401
 La aplicacion de la tecnologia a todos y cada uno de los aspectos de nuestra vida requiere
igualmente que se hagan, por parte de los organismos ductores, los esfuerzos necesarios para
encontrar una compensacion y restablecer un equilibrio que deberia ser alterado 10 menos
posible.
EI nuevo tramo del teleferico partiria de la actual Estacion de Pico Espejo a 4.765 metros,
volaria entre la cresta occidental del Pico Bolivar y la denominada Garganta del Infierno, en
medio de bellisimos ventisqueros, pasaria a la vera de los picachos Carmen, Reina y Vertigo,
y llegaria a una bella terraza de roca al pie del pico del Abanico y a poca distancia de la
Garganta de Bourgoin y de la Ruta de Weiss, las dos vias de acceso mas faciles para coronar
la Cumbre Maxima de la Patria.
Seria un viaje inolvidable y emocionante, que podria ser realizado a una velocidad de 5
metros por segundo, en el lapso de cuatro minutos, en una cabin a con capacidad para
transportar 150 pasajeros por hora.
Contaria con los sistemas de seguridad mas perfectos del mundo y las estaciones estarian
provistas del minimo confort necesario en aquellas alturas. Careceria de torres intermedias
y par supuesto, no causaria ninglin dana ni a la ecologia ni aJ paisaje.
Los panoramas, las escaladas, los paseos por la montana, las rocas, la nieve, el esqui y la
contemplaci6n de los macizos nevados son cosas bellisimas y llenas de atraccion, pero con una
condicion: que no se pierda demasiado tiempo en caminatas de acercamiento y en ascensos
fatigosos. EI turismo y el alpinismo moderno se apartan de senti mentalismos decimononicos
para exigir inmediatez y comodidad. El grado de vitalidad de un centro turistico de montana,
que quiere merecer este nombre, y su capacidad de atraccion, se evahian hoy enumerando sus
sistemas de "suhida artificial".
Por cuanto se refiere al nuevo tramo del Teleferico de Merida, que alglin dia se construira,
y que facilitara a cualquier persona con un minimo de entrenamiento ascender hasta la
cumbre del Pico Bolivar, sus-propulsores heroos contado de antemano con el asesoramiento y
Ia colaboracion del Directorio del Instituto Nacional de Parques, maximo organismo que
garantizara el buen uso del nuevo trayecto y el disfrute razonable del Parque Nacional de la
Sierra Nevada por parte de excursionistas y turistas.

EI domingo 24 de noviembre de 1991 a tempranas

horas, la guaya portadora del cuarto tramo del teleferi­
co, entre Lorna Redonda y Pico Espejo, se rompio en su
si tio de mayor fatiga ocasionando la caida de la cabina
en una profunclidad de 300 metros y el saldo de las dos
personas que la ocupaban muertas instantaneamente.
Si el accidente hubiese ocurrido medi hora mas tarde,
cuando el flujo de t uri stas era completo, los fallecidos
hubiesen sido 40. Una verdadera tragedia nacional.
E1 siniestro fu e debido a Is falta de revisiones
periodicas especializadas y de mantenim iento estricto
por parte de la Corporaci6n de Turisrn o de Venezuela y
se trat6 de expJicar como un perca nce fortuiw. En 18
fotografta se ap recia ei estado en que qued6 1a guaya
l uegode su ruptura y que mantiene 81 sistema par aliza­
do desde entonces.

Pag. 402
 LA VIRGEN DE LAS NIEVES

PATRONA DE LOS ALPINISTAS

En los primeros tiempos

del cristianismo, hace aproxi­
madamente mil seiscientos
MOS, un patricio romano, de
nombre Juan , via en suenos,
segUn cuenta la tradicion, en
una cal urosa noche estival del
mes de agosto, a la ' Virgen
Maria quien Ie mando a cons­
truir un templo en su honor
en el sitio en que a la manana
siguiente, consiguieran Ia nie­
ve caida milagrosamente.
Sabido es que en agosto,
estamos en Europa en pleno
verano, con un calor in sopor­
table y par 10 tanto es imposi­
b1e una nevada.
Sin embargo, al aclarar el
nuevo dia, cuando los prime­
ros rayos del sol canicular aca­
rici aban las IDargene s del
Tiber, sabre e1 Monte Esqui­
lino, una de las siete colinas
de la Ciudad Eterna, se preci­
pito una copiosa nevada, y 10
mas raro fue, que la nieve
reeien depositada, dt!limita­
ba los cimientos de una gran
fabrica.
Conocida por el Papa
La Virgen de las Nieves de las Islas Can arias es venera da desde antes del
Liberio la revelacion del patri­ Descubrim iento de America .
cio romano y comprobado el
hecho portentoso, hizo levan tar so re aquel Iugar un santuario que se llam6 Basilica Liberiana
y que fue consagrada a Santa Maria de la s Nieves.
La Iglesia fue reconstruida siglos mas tarde y los pontifices sucesivos la embellecieron con
reformas acertadas y tesoros fabulosos, y hoy es conocida con el nombre de Santa Maria La
Mayor, una de las cuatro basilicas patriarcales de Roma.
Sobre cuarenta columna unonoliticas altisimas se destaca en aquel templo sublime, el
artesonado esplendoroso del tecb o, que fue dorado con el primer oro procedente de esta
America y que lleg6 a Espana en las lentas carabelas de Cristobal Colon y que el Rey de Espana
regalo a Su Santidad.
La Virgen de las Nieves es venerada en diferentes partes del mundo y ha sido dec1arada,
por las maximas autoridades ec1esiasticas, como Patrona de los Alpinistas.

pag. 405
 EI Patron de los montaiieros es en cambio San Bernardo
de Ment6n, modernamente conocido como San Bernardo De
Aosta.
Una de las imagenes mas antiguas de Nuestra Senora de
Las Nieves es la que se encuentra en Santa Maria La Mayor,
en la Plaza del Esquilino en Roma. Es un icono bizantino
pintado sobre tabla, donde la Virgen, cubierta con un manto
oscuro y con corona de oro y gemas, sostiene en sus brazos el
Nino, tambien coronado.Sobre su cuello pende un collar,
terminado en cruz, de relucientes joyas y sobre el hombro
derecho una venera de doce puntas guarnecida de diamantes.
Lleva el nombre de Salus Populi Romani, Sancta Maria
Ad Nives.
Otra imagen muy antigua de Nuestra Senora de Las
Nieves es una escultura modelada en terracotay policromada,
de 82 centimetros de altura, de estilo romanico-gotico, de
La Virgen de las Nieves de Roma finales del siglo XIV sobrevestida con ricas telas y aderezada
tiene una tradici6n que se remonta a
mil seiscientos anos. con cuantiosas joyas a partir del siglo XVI. Es 1a patrona de
la Isla de San Miguel de la Palma, en San ta Cruz de La Palma,
en las Islas Canarias. Es, probablemente, la efigie mariana de
mayor antiguedad del Archipielago Canario y su tesoro y
joyero se estiman de los mas valiosos, abundantes y en
continuo incremento. EI inicio del culto a"esta sagrada imagen
por los benaoharitas-antiguos pobladores de La Palma- se
presume con anterioridad a 1492, ano de la incorporacion
definitiva de la Isla a la Corona de Castilla. (Bula del Papa
Martin V., fechada en Roma el20 de noviembre de 1423).
EI documento mas antiguo que se conserva con el nombre
de "Santa Maria de las Nieves" lleva fechas del 23 de enero de
1507 y se trata de una Data del Adelantado don Alonso
Fernandez de Lugo, donando a la Virgen los solares en los que
en 1517 consta estar ya edificado el primitivo templo, amplia­
EI monumento a la Virgen de las do en 1525 y sustituido en 1646 por el que actualmente existe.
Nieves mas alto del mundo es sin La cara de la imagen no es muy agraciada y las ricas telas y
duda el de Pico Espejo. En la grafica, encajes que la reviste_n no admiten un adorno mas, tal es la
al pie del mismo, aparece el compo­
sitor venezolano Antonio Estevez,
innumerable cantidad de piedras preciosas que guarnecen
entre au esposa Flor Roffe y la espo­ traje, vela y manto. Sujeta en sus manos una rosa de oro, las
sa del pintor Oswaldo Vigas. cuales estan adornadas con anillos y pulseras y, sobre su
hombro derecho pende el Nino, tambien lujosamente atavia­
do. Son numerosos los objetos de valor que posee el Santuario: tallas flamencas, ex-votos
marineros y oleos marianos de los siglos XVI y XVII; tallas y retablos barrocos en madera
sobredorada y altar trono en plata repujada de los siglos XVII y XVIII; y otras piezas de
ornamentacion y orfebreria tales como joyas, lamparas, om amentos liturgicos, vasos sagrados
y candelabros de todas las epocas y estilos. Siendo en la liturgia romana la de Santa Maria de
las Nieves la fiesta mas antigua de la Virgen, anualmente se celebra su dia el 5 de agosto. La
de la imagen de la santa Cruz de la Palma reviste especial importancia y cada cinco anos,
tienen lugar las celebres Fiestas Lustrales de la "Bajada de la Virgen", fundadas en 1676 por
el entonces Obispo de las Islas Canarias don Bartolome Garcia Jimenez, declaradas en 1965
de interes turistico nacional, y que recuerdan prodigiosas intervenciones de la Virgen en las
calamidades islenas: volcanes, incendios, inundaciones, naufragios, epidemias y sequias.

Page 406
 La imagen de Nuestra Seiiora de las Nieves de las Islas
Canarias fue canonicamente coronada el22 dejunio de 1930
por el Cardenal Tedeschini; ha recorrido toda la Isla y en sus
fiestas mayores es bajada desde su santuario del monte al
n ueleo capitalino de Santa Cruz de la Palma. Su patronazgo
sobre los palmeros fue reconocido por el Papa Pio XII el13 de
noviembre de 1952. Y ostenta el titulo de Alcaldesa Perpetua
de Santa Cruz de la Palma y de Los Llanos de Aridane desde
1942 y 1954, respectivamente.
Otra imagen conocida en Espaiia es la Virgen de las
Nieves del Puerto Navacerrada, en Cercedilla, cerca de Ma­
drid. Aqui puerto significa una garganta 0 boquete entre una
montaiia, donde en una capilla -refugio ha sido entronizada,
La Virgen de las Nieves de Ciudad
sentada sobre un trono y con el Niiio en las rodillas. Bolfvar, la antigua Angostura, po­
Otra estatua muy bella es la que se venera en la capilla see un rostro muy bello y luce una
esp!t~ndida corona.
aI1exa a la Casa Generalizia de las Hijas de Nuestra Seiiora
de las Nieves en Savona; congregacion fundada por el humil­
de sacerdote Giovanni Battista Becchi el 2 de diciembre de
1843, que actualmente tiene casas filiales en varias poblacio­
nes de la Liguria italiana, as! como en el Piedemonte y
tambien en Roma, y que se dedica a ocupaciones educaciona­
les, la asistencia de ancianos y enfermos, e igualmente al
desarrollo del Instituto Nacional para el tratamiento de los
tumores. La Virgen de las Nieves de Savona se representa de
pie, con el Niiio sobre el antebrazo izquierdo, posada en un
globo rodeado de querubines y tiene una aureola con la
siguiente inscripcion: "Ave Mater Dei". En Cogoleto, capital
de uno de los municipios de Genova y que por mucho tiempo
fuera seiialada como patria de CristObal Colon, tambien se
venera la Virgen de las Nieves.
Ella es la patrona de la calida CiudadBolivar venezolana,
nuestra vieja Angostura. Esto explica que alIi exista un
colegio para senoritas regentado p OT las reverendas herma­
nas domini cas, llamado precisamente "Nuestra Senora de las
Nieves" y que muchas damas guayanesas lleven este nombre.
La actual diocesis de Ciudad Bolivar es la antigua de Santo
Tomas de Guayana, erigida par el Papa Pia en 1790. Par
consiguiente, la veneracion de la Virgen con esta contra stante
advocacion data de bastantes anos. Sancra mar ia ad Dl ues
La "Operacion Frozen", que condujo al Polo Sur, bajo el LaViTgende las Nieves delaLiguria
easquete helado meridional, a la tripulacion del submarino Italiana es venerada en Savona y
atomico Nautilus , dejo enterrada en aquel remoto sitio una Cogoleto.
medalla de plata de "Our Lady of the Snow", copias de la cual fueron distribuidas entre los
miembros de la expedicion.
Conservamos un ej emplar de Ia misma, obsequiado por uno de los integrantes de aquella
fantastica empresa.
Pero quizl1s la Virgen de las Nieves mas famosa, por las dimensiones, la cahdad del
material can el eual fue esculpida (marmol de Carr ara) y la aItitud en que esta colocada, es la
de Merida en el Pico Espejo, entronizada a casi 4.800 metros de altura sobre el nivel del mar,
en medio de un contorno alpestre espectacular, dnieo en el mundo.

pag. 407
 LA VIRGEN DE LAS NIEVES

LA IMAGEN DE PICO ESPEJO

Cuando los turistas y alpinistas contem­

plan la estatua de la Virgen de las Nieves en el
Pico Espejo, se imaginan que siempre estuvo
alli. Pero la realidad es otra. Hace ya bastan­
tes anos, el cronista que esto narra estudiaba
en Merida medicina. En tonces visitaba fre­
cuentemente al Pbro. Dr. Jose Humberto Quin­
tero en la quietud y soledad de su biblioteca.
Asi pudo conocer su notable erudici6n y su
pasmosa memoria. Presenci6 como pulia sus
discursos y retocaba sus oleos. A veces, como
benjamin del grupo, alternaba en conversacio­
nes con otros dos asiduos asistentes, los docto­
res Luis Negron Dubuc y Miguel Angel Burelli
Rivas.
EI Padre Quintero estaba siempre al tanto
de todas nuestras andanzas por la Sierra Ne­
vada, en el tiempo que nos dejaban libres
nuestras obligaciones escolasticas. E n una
oportunidad nos relato que don Tulio Febres
Cordero, el Patriarca de las Letras Meridenas,
Ie habia manifestado a el, por alia en 1936, el
deseo de que alguna vez se colocase en la
Sierra una imagen de Nuestra Senora, en un
lugar donde cayese nieve.
EI diario EI Vigilante, en su edicion del
Antes de ser transportada a Pi co Espejo, la Virgen de
11 de octubre de 1953, informo que por los las Nieves fue exhibida en la Capilla del Sagrario de
micr6fonos de Radio Universidad, se habia 1a Merida. Foto Anzil.
ciudad enterado de la simpatica iniciativa del
joven bachiller Carlos Chalbaud Zerpa, a nombre del Club Andino Venezolano. Sugiri6 -anadia
el mencionado peri6dico- el joven Chalbaud Zerpa en su intervencion central, que fuera
colocada una imagen de Nuestra Senora de las Nieves en los etemos e imponentes glaciares
de la Sierra Nevada, sobre la cuspide del Pico Espejo e insinuo, muy acertadamente, que tal
estatua pod ria ser obsequio valioso de la s cuatro parroquias de la ciudad.
Muy de corazon deseaba entonces EI Vigilante que, la simpatica iniciativa de los
miembros del Club Andino Venezolano, encontrase fervorosa acogida entre los meridenos y
que ojala hubiese quien quisiera hacer de una sola vez el gesto decoroso de ofrecer a 1a
Institucion la imagen de Nuestra Senora para que fuese trasladada hasta su lugar definitivo
en hombros de valientes alpinistas.
Con los companeros del Club Andino Venezolano Franco Anzil y Carlos Lacruz
constituimos un triunv irato y de seguidas nos pusimoa a trabajar. No teniamos un centavo y
10 mas logico era que comenzaramos a pedir, ya que la persona "que de una sola vez podia hacer
el gesto decoroso de ofrecer la imagen" jamas se present6.
Inicialmente pensamos en una estatua de reducidas dimensiones, que se pudiese llevar a
hombros en parihuelas. La construccion del teleferico y un viaje de estudios a Italia, por casi

Pag. 408
 En el taller a1 aire libre en Carrara, la Virgen a punto
de ser concluida. Aparecen un tecnico de la industria
del marmol, el autor de esta Historia y el escultor
Walter Ribani.
L El Padre Quintero, luego Cardenal
cuatro anos, nos hicieron pensar en una imagen de dimensio­
de Venezuela, transmiti6 al autor de
nes grandiosas, adquirida sin intermediarios, en las canteras
esta Historia el deseo de Don Tulio.
de Carrara. Con nuestra esposa viajaron a Europa nuestras
dos pequenas hijas~ la menor de ellas, llevaba el nombre de Maria de las Nieves. Habia sido
bautizada en la parroquia de Santiago de La Punta por el Pbro. Francisco Adern Mata con
nieve traida del Pico Bolivar y posteriormente confirmada en Roma, en la Basilica de Santa
Maria La Mayor en el Monte Esquilino, por el Ilustrisimo Dr. Egidio Lari, Arzobispo de Tiro.
EI prelado, en acta levantada a proposito declar6 haber conferido a la nina el Sacramento de
la Confirmaci6n en atencion a que se llamaba Maria de las Nieves y los padres, por devoci6n
habian deseado que recibiese la crisma en la Basilica Patriarcal de Santa Maria La Mayor 0
Santa Maria de las Nieves en Roma.
Anzil y Lacruz quedaron en Merida realizando la campana para recabar fondos, y nos
mantenian al tanto de la colecta, que era cad a vez mayor. Cuando convertiamos los bolivares
en liras, resultaban millones.
En uno de los viajes que hizo Anzil a Italia, fuimosjuntos a Carrara, la tierra del marmol.
Despues de un recorrido por todos los talleres de escultores y revendedores, nos decidimos por
el Prof. Walter Ribani. Al calor del buen vino toscano cerramos negocio. EI dinero reunido
nos alcanzaba ahora para una imagen de tres metros de alto; y en la misma cantera donde
Miguel Angel Buonarroti escogia sus marmoles para sus estatuas, seleccionamos tambien
nosotros los bloques que necesitabamos para la nuestra.
En nuestras visitas a Carrara, para vigilar el progreso de la obra, nos acompanaron en
algunas ocasiones dog estimados colegas medicos, el Dr. Manuel de Jesus Chuecos, residente
en Roma y el Dr. Alfonso Ddgado Urdaneta, quien perfeccionaba sus estudios en el Instituto
Pediatrico GasJini de Genova.
Pag. 409
 La Virgen de las ieves estuvo terminada
cuando pensabamos regresar a Venezuela.
Viaj6 de Carrara al Puerto de Genova en un
vag6n de ferrocarril. Alii fue embarcada en el
vapor Eryce, rumbo al puerto de Maracaibo.
Cuando lleg6 a tienas venezolanas fue
hecha presa por las inconmovibles aulorida­
des aduanales, pues ni el gobierno merideno ni
la Direcci6n Nacional de Turismo, posible­
mente dedicados en tonc es a proyec tos
mesianicos de otra indole, babian tenido nem­
po disponihle para efect uar los tramites de la
exoneraci6n de los derechos arancelarios que
pautaba la ley, y segUn nosolros 10 habiamos
solicitado con suficiente anticipacion.
Entonces OCUlTio una cosa absurda. A na­
die en la aduana Ie 'pas6 por la cabeza que
aquella imagen constituiria un monumen to
religioso y turistico tinico en el pais. Y Ueg6 un
momento en que el monto de la multa impues­
ta a la intrusa Sen ora era superior a cuaoto
nos habia costado la estatua.
El Dr. Rafael Caldera, entonces de visita
en Merida en 1965, escuch6 nuestro rec1amo,y Maria de las Nieves, fue baut izada con nieve del Pico
herido en sus sentimientos de venezolanointe­ Bolivar y luego confirmada en oma en la Brun1ica de
Santa Marla de las Nieves.
gral, ante la queja·de la ineficiencia y el desin­
teres de los orgarusmos publicos nos
puso, una neblinosa manana, en 1a
ciudad de Merida, una enorme gandola
con la estatua dentro. La imagen fue
exhibida en la Capilla del Sagrario;y el
Club Andino Venezolano decidi6
donarla a1 pueblo de Merida, represen­
tado por suAyuntamlento, con la con­
dici6n de que fuese Ia liustre Camara
quien 1a colocase en Fico Espejo
E1 Concejo de Merida no estuvo a la
altura de nuestros. ideales ni del corn­
promiso. A pet icion de un mgnisimo
edil, la Camara r echaz6 el regalo, por­ Walter Ribani cuando empez6 a esculpir la estatua en Carrara.
que como era de suponer, el traslado y
colocacion de la imagen ocasionaba una pequena erogacion econ6mica. Y ninguno de los
municipes tenia los ojos como soles, para vislumbrar el porvenir.
Aquella mezquindad, como era de suponer, no nos amilano; muy por el contrario, fue como
un foetazo estimulante que nos impulso a colocarla a como diera lugar.

Pag. 410
 LA VIRGEN DE LAS NIEVES
,
LA SOLEMNE BENDICION

La Virgen de las Nieves es visitada asiduamente por alpinistas, reJigiosas y tuTistas .

Mi entras la estatua de la Virgen de las Nieves permanecia en Ia Capilla del Sagrario en

espera de momentos mas prop' dOB para su traslado a Pico Espejo, arribaron a la ciudad dos
personajaes que decidieron la cuesti6n a nuestro favor. EI primero de enos fue designado
Gobemador de Merida y el otro Gerente del Teleferico. Se llamaban El Dr. Edilberto Moreno
Pena y Don Virgilin Angulo Mata.
EI Dr. Moreno Pena y el senor Angulo Mata hicieron propia nuestra causa y no contentos
con efectuar solamente la colocaci6n de laVirgen, decidieron de comtin acuerdo dedicarle toda
una semana de festividade . Asi naci6, en septiembre de 19651a Primer a Seman a de Merida,
de grata recordaci6n.
Apoderado sentimental de toda Ia empresa 10 fue siempre el Pbro. Licdo. Eccio Rojo
Paredes, Director del diario EI Vigilante y Cronista de la Ciudad de Merida.
L La estatua fue solemnemente bendecida, con todos los oficios religiosos del caso, el dia 12
de septiembre.
EI Ministro de Fomento, Dr. Luis H ernandez Solis; el Gobernador del Estado, Dr.
Moreno Pena; Autoridades Edesilisticas y otras personalidades estuvieron presentes en el
solemnisimo acto.
Su Santidad el Papa Paulo VI dirigi6 una bendici6n especial al pueblo venezolano el dia
de la entronizaci6n de la estatua en Pico Espejo. Y el cronista que todo esto narra pronunci6,
a 4.800 metros, ante un publico entusiasmado, un emotivo discurso que titu16 "Oraci6n en las
Nieves".
Aquella Primera Semana de Merida fue en verdad una semana de doce dias, comprendida
entre ellO y el21 del mes mencio~ado, lapso en el cual estaba incluido e1155° aniversario del

Pag. 411
 movimiento independentista de la antigua
Provincia de Merida, en 1810. Y aunque la
Semana de Merida se celebr6 senalada­
mente en nuestra ciudad, el Gobernador
exhort6 a los prefectos de distrito y muni­
cipios para que tainbien la celebrasen en
sus respectivas jurisdicciones.
Desde aquella ocasion, los promotores
de las festividades, en las cuales no parti­
cipaba el Ayuntamiento por razones ob­
vias, eligieron por medio de un jurado
especial, intimamente ligado a los andi­
nistas y al teleferico, una senorita meridena
para que representase en aquellas alturas
El Dr. Rafael Caldera y Don Virgilio Angulo Mata fueron personas
nevadas, investida con la corona y el cetro, decisivas en la colocacion de la imagen en Pico Espejo.
las virtudes de la mujer serrana.
Este reinado era, por supuesto, ajeno a
ferias, templetes, cosos y jolgorios. En
Merida hubo Reina de las Nieves antes que
Reina de la Feria; y la senorita escogida se
convertia, durante todo el ano, en algo asi
como la apoderada sentimental del sana
turismo de montana y de todos los
alpinistas.
Venia a ser ella, por tradicion y devo­
cion, como un enlace tangible entre la Pa­
trona de los Alpinistas y lajuventud deseo­
sa de cumbres y de altruismo; entre la
Virgen de las Nieves y los habitantes de Los
El Dr. Edilberto Moreno Peiia, GQbernador del Estado, creo en
Nevados; entre la celestial Senora del Tele­ 1965 la Semana de Merida de grata recordacion.
ferieo y sus tecnicos, empleados y obreros.
La fiesta anual de la Virgen de las Nieves, en medio de glaciares y celajes, en aquel trono
de rocas y frailejones, contaba siempre con la presencia de un obispo quien oficiaba la Santa
Misa, ministros del Poder Ejecutivo, gobernadores de Estado, el Rector de la Universidad,
funcionarios de la Corporacion de Turismo, alpinistas, nevaderos y un selecto pUblico. La
primera Reina de las Nieves fue la senorita Kyra Zerpa Urdaneta. La dama elegida, era
debidamente asesorada para que cumpliese su anual mandato con responsabilidad, decoro e
inteligencia.
En los ultimos anos la fiesta, dirigida por los promotores de la Feria del Sol, ha sido
degradada convirtiendose en un acto no r eligioso consistente en coronar en Pico Espejo a una
senorita que h a competido por el reinado del sol en la Plaza de Toros y que previamente ha
desfilado en bikini en un hotel de la ciudad.
Los nobles conceptos iniciales han sido desvirtuados por el Ayuntamiento en un paganis­
mo ferial.
Nuestra Senora de las Nieves forma hoy parte del patrimonio religioso y turistico nacional.
Su imagen se ve frecuentemente en revistas, almanaques, folletos, periodicos, libros de texto,
postales, llaveros y otros tipos de recuerdos. Todos los turistas y visitantes que ascienden al
Pico Espejo por la via del teleferico, se llevan como reminiscencia la fotografia a los pies del
monumento.

pag. 412
 EI compositor merideno Luis Alfonso Martos Ie escribj6 una bellisima canci6n, que se ha
popularizado y ha aido grabada en discos.
En 1971, los parvulos del Colegio de Nuestra Senora de Fat ima, eseogieron el augusto
nombre de Ia Patrona de los Alpinistas para bautizar la simpatica promoci6n de bachilleres
en kinder.
La Virgen de las Nieves tiene unaoraei6n, ala eual el Excmo. Dr. Acacio Chaeon, Arzohispo
de Merida, Ie concedi6 200 elias de indulgencia.

ORACION
A N uestra Senora de Las Nievell
Virgen Sanlisima de las Nieves, Patrona y Madre Nuestra;postramos ante
eBte trona que nuestro /ilial amor Ie ha dedicado en tre lall beUezas y alturas
de nuestras montanas nevadas, Ie suplicamos que derrames tu bendici6n
sabre lodos nosotr08, sabre nuestr08 familia res, sabre lOll tuTistas y los alpinistas
y que intercedas ante tu Divino Bijo para que nos conceda la gracia de pasar
lIantamente el dia de hoy y todoslos de nuestra vida y que no, apartes siempre
de todo peligro espiritual y corporal.
Ante este altar que tiene par alfombra la nieve y par b6veda el cielo, bajo
tu mirada dulce y bajo lu manto protector queremos que se deslicen estas
horas de Bano esparcimienlo y que, al terminar la jornada, descendamos de
estas cumbres con el alma nuis pura y el cuerpo mas fortalecido para poder
cumplir todos nuestros deberes.
Virgen Santisima de las Nieves, rogad par ROsotrOB.

Dividida en tras fragmentos, la imagen fue trasladada a Pico Espejo en una plataforma del
teleferico de carga . Los trabajos de )a construcci6n del pedestal, dirigidos por Raymond
Ruffie ux, fua ron ejecutados en plena epoca de nevadas.

Pag. 413
 AMERICANOS Y HOLANDESES

Alio 1957
La iniciaci6n de los trabajos de construcci6n del teleferico despert6 en la juventud
residente en la eiudad una curiosidad inusitada por la Sierra Nevada e igualmente intrig6 a
las personas de mayor edad. Losj6venes dirigieron sus pasos hacia los riscos de la serrania y
los otros, por primera vez, levantaron sus ojos hacia la cresteria que siempre habian tenido
enfrente.
I, EI 21 de febrero de 1957 alcanz6 la cima del
Pico Bolivar el senor Pedro Pollard; y durante los
meses de marzo y abril subieron a la misma parte
varios alumnos del Colegio "San J ose" de los
Padres Jesuitas. E13 de marzo, con el Pbro. Jose
C. Ayesteran ascendieron Manuel Guanipa, Jose

Rafae l Urbaez, Rodolfo Hornung, Francisco

Villamediana, Enrique Marin, El as Acosta, Emi­

- lio Salazar y Luis B. Petrosini. EIIO, con el Pbro.

Ignacio Ibanez, remontaron la cresta del Pico

Bolivar Lidio Parra, Antonio Eduardo Dagnino,

Javier Roche, Carlos Hernandez, Gast6n Ortoli y

Gabriel Zamora. El17, el Pbro. Juan R. Roche con

Alfonso Espinosa, Luis Alarza, Pablo Klark, Juan

Delgado, Luis Puleo y Alcibiades Musso; y el 23

del mismo mes el Pbro. Francisco Javier Sada con

Emilio Casales Ochoa, Orlando Chiossone Lares,

La torre del "Vertigo" esta reservada sol amente
Luciano Hilzinger Lares, Rafael Garcia Ardlagos
para alpinistas muy expertos. De todas las torres
y Carlos Ruiz Diez, tambien basta la cima; y e17
en que se descompone la crest a Oeste, esta rue la
de abril el Pbro. Moreta can Leopoldo Fontana,
unica que no conquistaron Gunther y Weiss en
1938 debido a sus dificultades tecnicas.
Gu stavo Tor o, Gustavo Corredor, Gustavo

Camargo, Elio Corredor, Luis Arconada, Luis

Rivero y Jose Rafael P~rez Febres hasta la maxi­

ma cumbre.

Durante estos meses tambien ascendieron, el

11 de m arzo, Luis T. Laffer del Auto-Agro de

Caracas quien llevaba una filmadora de 35 mm

para tomar una pelicula; el 3 de abril Francois

Danjou; el 14 de abril Joaquin Ferrer, J orge

Vilanova y Marcal Gols del Centro Catalan de

Caracas; el16 de abril Bernhard Anuth y J oseph

Johler; el18 Albert y Erika Steer y al dia siguien­

te Kurt Meier y Hans J oachim J ung; todos elIos

hasta la cima del Pico Bolivar.

EI 10 de abril anduvieron hasta el alto del

paramo el empresario cinematografico norteame­

ricano Hamilton Wright Junior, Bernard Dresner,

La primera torre entre Pico Espejo yel Pico Bolivar,
Ramon Carti y las senoritas modelos Mitchell y
altisima y elegante es ideal para el escalamiento en
Predergast, con el fin de filmar algunas escenas
roca y ha sido Hamada "Carmen", detuvo a Bourgoin
cinematograficas en colores para un documental.
en 1932. Fue bautizada por Franco Anzil.
El30 dejunio los ingleses L. Sancha y C.L. Clarke

Pag. 417
 -

hasta el comienzo de la ruta Weiss; el21 de agosto

Jose Rafael Pulido, Levy Vivas Rubio y Armando
Aguilera hasta el Pico Espejo; y ell3 de noviem­
bre Ca:r10s Lacruz Bravo acompano hasta el mis­
mo sjtio a Thomas Burnside, de la revista "Life".
Para entonces ya estaba 4efinido este Iugar como
el punto de llegada del teleferico.
EI 22 de diciembre del mismo ano de 1957, el
autor de esta historia aprovech6 el arribo del
sistema teleferico de servicio a la Loma Redonda
para efectuar un escalamiento al Pico del Toro en
un tiempo "record". Gracias a la ventaja brindada
por el nuevo medio de transporte, logro conquis­
tar a la cima en un lapso breve. Salio de Merida a
las cinco de la manana en el primer viaje del
La torre denominada "La Reina", porque semeja la vagoncito de carga en compania del Dr. Hugo
pieza del ajedrez as! Hamada, ha sido escalada Parra Febres y de los estudiantes de medicina
;rarias veces por Jaime Bautista, Jose Betancourt Italo Diaz Pisani y Raul Marcano Batistini. A las
y el autor de esta historia.
9 y media de la manana estaba en las estribaciones
del pico, en el Paramo de la Media Luna, y antes del mediodia se hallaba con sus compaiieros
en el cuemo del Toro que mira al Poniente. Alliha1l6 un documento fechado e130 de septiembre
del mismo aiio y firmado por Walter Peruginni, quien habia ascendido en aquella oportunidad
en uni6n de un compaiiero del Club Alpino Italiano de Ferrara.
El autor estuvo de vuelta en Merida el mismo dia a las seis de la tarde. Clemente Pena los
acompaii6 a todos como guia.
El Dr. Rodolfo.Santiago y su esposa Julia Elena, repitieron el ascenso a los breves dias.
La Cresta Oeste
Comunicando el Pico Espejo con el Pico Bolivar, existe, como es sabido, una cresta
peligrosa y atractiva, coronada por cuatro torres graniticas, que hacen posible escalar la cima
maxima por este costado.
El macizo de "La Columna", hoy Pi co Bolivar, fue vanamente codiciado por el pintor y
ornitologo aleman Anton Goering, en 1869, y por el ge6grafo, tambien tudesco, Wilhelm
Sievers, en 1885.
El primero gan6 el filo occidental hasta la Cresta del Gallo, y el otro intentO subir desde
el glaciar del mismo Flanco Oeste.
El hecho de andar solos (apenas con un peon) y con mal tiempo, y la circunstancia de
desconocer la Mcnica y carecer de equipos apropiados para el escalamiento, en una epoca en
que apenas comenzaban en Europa las verdaderas ascensiones alpinisticas, hicieron imposi­
bles ambos intentos.
Esta cresta occidental del Pico Bolivar, comienza practicamente en la falla geo16gica del
Alto del Paramo de la Media Luna, que Ia separa del Pico del Toro, a una altura de 4.200
metros. Desde aqui va subiendo a traves de las eminencias de la Cresta del Gallo, el Dedo de
Dios, el Espo16n Miranda y Pico Espejo, para levantarse luego mas abruptamente en cinco
erguidas torres, comprendidas entre 10s4.850 metros y los 5.005 metros y que respectivamente
se denominan Carmen, La Reina, El Vertigo, La Salle y Bolivar.
De las cinco, el autor ha escalado cuatro y bautizado dos. El primer alpinista que fue
tentado por este filo rocoso como la via natural a "La Columna" 10 fue el Dr. Alfredo Jahn. En
1915 fue detenido al nivel del pico del Vertiguito, entonces con muchisimo hielo, punto que fue

Pag. 418
l
llamado, por mucho tiempo por el

Dr. Bourgoin como 'leI atajadero

Jahn". EI Dr. Blumenthal, en 1922,

recorri6 la cresta un buen trecho y

por una pared empinada descendi6

hasta el Glaciar del Timoncito, sien­

do la primera persona que lleg6 a

este sitio; aqui contorne6 por su

1-
base el Pico del Abanico (denomi­
nado entonces "Columna Sur"), as­
cendi6 por una chimenea del GIa­
ciar Este 0 del Encierro, escal6 una
de las cimas que conforman la cres­
ta oriental que el llam6 de "las
Hermanas" y fue detenido, al tra­
tar de pasar a la ensillada, por una
ventisca y peligrosos glaciares col­
gantes. Iba acompanado por el
baqueano Francisco Araque. Con
un companero mas experto y con
mas suerte hubiese sido el conquis­
L tador del Pico Bolivar.
A caballo entre los ultimos dias

de 1930 y los primeros de 1931, los

L. alpinistas W. Luthy y E. Smith,

suizo el uno e ingles el otro, trata­
ron de repetir la ruta de Blumen­
thal, con pocos resultados.
Tambien Bourgoin, a partir del
mismo ano de 1931, en uni6n de
Antonio Jose Uzcategui Burguera,
Marcos Le6n Marino, Carlos Quin­ En las torres de la Cresta Oeste del Fico Bolivar. el alpinista debe emplear
tero Delgado, Jose Gil Manrique, una tecnica refinada y un equipo especializado como el que lleva consigo el
joven Carlos Chalbaud Morillo.
Climaco Carmona, el Dr. Carlos
Chiossone y los guias Araque y Pena, pensaron en la posibilidad de conquistar el Pico Bolivar
por este camino y fueron detenidos por un glaciar que existia en la primera de las torres. En
1932, Bourgoin acometi6 de nuevo la primera torre que volvi6 a rechazarlo yen una grieta dej6
una estatuilla del Libertador, que los senores Luthy y Smith Ie habian obsequiado para que
la colocase bien alta, y que habia sido adquirida por ellos en el negocio del Sr. Leopoldo Gelsi
en Merida.
En 1933, el Dr. Jahn envi6 dos alpinistas suizos, Hellmuth Miiller-Thyssen y F.U.
Lehmann, quienes en compania de Bourgoin atacaron de nuevo la cresta, dejando un poco mas
adelante la estatuilla'y, como prueba del escalamiento, documentos y tarjetas dentro de ella.
Los alpinistas Weiss y Gunther, en su exitoso y espectacular ascenso por la cresta en 1939,
hallaron la estatuilla intacta, en su paso hacia el Bolivar. Ellos lograron coronar todas las
torres, a excepci6n del Vertigo, que denominaron "EI Gran Gendarme".
La primera de las torres, la cumbre Carmen (4.850 metros), fue denominada asi por el
alpinista italiano Franco Anzil, en obsequio a una companera de expedici6n que fue con el y
otros excursionistas hasta el glaciar del Timoncito hacia 1952: la senorita Carmen Bernabe.

Pag. 419
 Esta cumbre fue alcanzada en 1982 por Car­
men Cira de Chalbaud, siguiendo la cresta, en
compania de este cronista y los miembros del Grupo
Condor encabezados por Cl;lrlos Reyes y Clemente
Pena. Holl6 ella la clispide y Ie confinn6 e1 nombre
con el suyo propio.
EI 16 de julio de 1984, dia de la Virgen del
Carmen, los andinistas meridenos Rosa Pabon,
Jose Betancourt y Carlos Reyes, en uni6n de quien
suscribe, en ocho boras de dificil escalamiento,
r ealizaron el ascenSO invernal del mencionado pica­
cho por la chimenea n evada de la Pared Sur.Esta es
una via qu e presenta algunas dificultades no faciles
de superar. Es necesario el uso de piolet s y
crampones y la utilizaci6n de las mas r efinadas
tecnicas para roca, nieve y hielo, ya que bay que
veneer pendientes nevadas de un 70%, y extraplomos
que am eritan las sutilezas del es cal amiento
acrobatico y notable resistencia.
EI 20 de febrero de 1959, en compania de los
holandeses de la Compania Shell de Venezuela e1 El abrupto picacho "La Salte" conforma la cuarta
senor y la senora Herberger y el senor y la senora tone y separa al "Vertigo~ de la torre terminal del
Van Dam, y de los venezo]anos Carlos Lacruz y Dr. "Bolrvai'. Recibi6 ese Dombre del autor.
Rafael Dominguez, este cronista
ascendi6 a Pico Espejo. Mientras
e1 Testo del gropo efee tuaba practi­
cas de roca en e1 Callej6n del In­
fiemo, quien esto escribe en union
del sefior Herberger y la senora
Nicolle Van Dam, inten t6 el e SC3­
lamiento de la cresta Oeste.
Se hizo una cordada con e1 cro­
nista a la vanguardia, Nicolle al
centro y Herberger en la parte pos­
terior, y lograron escalar la cteata
hasta 1a base de La Reina. En una
hendidura de la roca de la primera
torre, fue hallada la estatuilla de
Bolivar, que habian dejado Bour­ La Crest a del Gallo es 1a primera eminentia entre la falla del Toro y
goin y los suizos 26 anos antes, en e1 Pico Espejo y fue alcanzada por Goering en 1869.
perfecto estado de conservaci6n ;
en au interior estaban las tarjetas de Miiller-Thyssen y Lehmann; un documento de Bourgoin
y una copia del Acta Constitutiva de la Junta Pro-Monumento al Libertador en el Pico Bolivar,
de los anos 1931 y 1933. Este cronista recuper61a estatuil1a y los documentos yvolvi6 a Merida
el mismo dia; en cambio, sus dos companeros, en uni6n del senor VanDam, Ia senora Herberger
y el Dr. Dominguez, siguieron el dia consecutivo al Pico Bolivar.
Actualmente la estatuilla s~ halla en exhibici6n en la Biblioteca Bolivariana de Merida.

Pag. 420
 THE NATIONAL GEOGRAPIDC SOCIETY

Un personaje importante

que estuvo en M~rida en mar­

zo de 1959 y ascendio, en com­

paiiia de su esposa Lynn y de

este cronista al Pico Bolivar 10

foe el nor teamericano Thomas

J. Abercrombie, del Foreing

Staff de la National Geogra­

phic Magazine de Washing­

ton, D. C., organo divulgativo

de l a Sociedad Nacional

Geogrifica deEstados Un i·

dos. De a excursion formaron

tambien parte Carlos Lacruz

'L Bravo y el Sr. Landaburu,

em pleado del te1eferico de
Merida entonces en construc­
cion. Abercrombie, en un ex­ •Antes del mediodia, Uegamos a un pequeno y empinado filo de roea, el
tenso trabajo sobre nuestro punto mas alto de Venezuela". Foto telesc6pica del autor.
pais, aparecido en la revista
L de la Sociedad Geografica, en su mimero de marzo de 1963, bajo el titulo de Venezuela Builds
o n Oil, se refirio a su visita y escalamiento.
La traduccion del ingles dice asi: "Continue a 10 largo del lozano valle del Chama, verde
y con sus terrazas cubiertas de cafe y caiia, hacia Merida, una de las mas bellas ciudades de
Venezuela. Merida se extiende en el tope de una meseta de dos kilometros de altura, labrada
por dos estruendosos rios, a la sombra del Pico Bolivar.
Aunque esta aislada de las principales rutas comerciales de Venezuela, esta capital
provincial de 46.000 habitantes, luce prosperidad. Camiones cargados de cacao, productos
vegetales y estrepito~a s gallinas, luchan por espacio para estacionar en el mercado. Los
turistas visitan la vieja catedral 0 contemplan las nubes a1 atardecer, rodeados de montaiias
distantes. Los estudiantes de la Universidad de Los Andes repasan sus lecciones en los bancos
de las plazas publicas 0 discuten de politica tomando cafe.
El bellisimo escenario de 1a Sierra Nevada mantenia mis ojos alejados del espectaculo de
las calles y 1a gente.
"Usted no puede irse sin escalar el Pico Bolivar", me dijo e1 Dr. Carlos Chalbaud,
presidente del Club Alpino de Merida. "Nosotros podemos subir y regresar el domingo".
Subir una montaiia de cinco kil6metros de altura en una dia? Me pareci6 una aventura
L demasiado grande para mi, que habia limitado mi experiencia de escalador a unas caminatas
por los montes Apalaches (los montes Apalaches son un sistema montaiioso de los Estados
Unidos con alturas moderadas y una media de 1.500 metros, incrementandose en el Monte
y
Mitchel el Black Dome hasta los 2.000 metros).
La respuesta ami pregunta fue el nuevo teleferico de Merida, el mas alto y largo del mundo.
Junto a un grupo de emocionados turistas abordamos un pequeno vag6n rojo que nos elev6,
mantenido a un cable de tres pulgadas de ancho, y nos alej6 de los aledaiios de la ciudad.
Fuimos subiendo silenciosamente sobre pequeiias haciendas que se estrechaban en el angosto

L Pag. 423
 can6n del Chama. Trescientos metros por
debajo vimos hombres arando con bueyes,
muchachos jugando con aros y mujeres que
lavaban la ropa en los riachuelos.
En medio de un bosque de la montana,
hicimos trasbordo a un vag6n amarillo para
continuar el ascenso. Bajo nosotros, los arbo­
les de bucare 0 ceibo con su floraci6n anaran­
jada, emergiendo entre las barbas de los mus­
gos, se destacaban de los yagrumos de hojas
anchas y los majestuosos laureles. En la ter­
cera estaci6n, tambien bajo la cabin a era po­
sible ver un denso bosque con parches de
coniferas australianas AI final de la linea, a
15.629 pies de altitud, apareci6 Pico Espejo,
donde debia comenzar el escalamiento. Mis
pulmones me causaban dolor por la carencia
de oxigeno, pero la rota -que estaba bien
delimitada- era facil de seguir gracias a las
cuerdas de seguridad pu estas por mis compa­
neros.
Antes del mediodia, llegamos a un peque­
no y empinado filo de Toca, el punto mas alto
de Venezuela, a 16.427 pies sobre el nivel del
mar.
"Mis pulmones me causaban dolor por la carencia deHacia el Oeste, en Colombia, se veian
ox1geno, pero la ruts era fliei! de seguir gracias a las
vastas cadenas montanosas a 100 millas de
cuerdas de seguridad puestas por mis eompsneros".
distancia; hacia el Norte, la hoya del Lago de
Maracaibo envuelta en nubes. Delante de mi, se extendian las interminables praderas verdes
de los llanos venezolanos, ahara semiocultas por los primeros cumulos de la estaci6n.
Pequenos pueblos salpicaban los valles que se veian en torno, desde aquella altura.
"Cada uno de estos pueblos es una reliquia de los tiempos coloniales" -me dijo el Dr.
Chalbaud-, "La gente todavia habla el castellano de Cervantes. A nosotros nos suena tan
amenD y tan bello como debe parecerles a u stedes el ingles de Shakespeare".
Los Nevados r eciben el primer norteamericano
De vueIta a la estaci6n del teleferico en Pica Espejo, conoci a Miguel Castillo, un bigotudo
agricultor de Los Andes que venia de Los Nevados, un pueblo a varios dias de distancia por
mula, det ras de la cor dillera.
"Estos nuevos telefericos nos permiten Hegar a Merida en un dia, pero todavia estamos
aislados" -dijo Miguel "muchos de nuestros muchachos no han visto jamas un autom6vil. Tengo
una mula disponib1e. Venga corunigo manana -el me dijo- y Ie mostrare el pueblo mas bello de
Los Andes.
Ya estaba avanzada la tarde cuando, aI dia siguiente, Los N evados apareci6 ante n uestros
ojos finalmente, adherido al flanco de una colina. Dejamos nuestras cansadas mulas cerca de
un campo recien arado y nos mezclamos con un grupo de campesinos, pasamos por un
bosquecillo de alamos y entonces, por la calle principal del pueblo nos dirigimos a la casa de
Miguel, un inmueblepequeno frente a la plaza.

Pag. 424
 Nos sentamos en un banco de madera, la
unica pieza de mobiliario en la sala pintada de
blanco. La seoora Castillo sirvi6 cafe, y pronto
estuvimos rodeados por los ancianos del pue­
blo que estaban revestidos con ruanas de color
rojo vivo.
Mas alIa de las rejas de madera de las
ventanas, niiios de sonrosadas mejillas, con
108 ojos muy abiertos, atisbaban al forastero
que hablaba en una lengua extrana.
"El maestro de escuela ha declarado el dia
de hoyfestivo -me explico el Alcalde Cupertino
Zerpa- porque aparte del sacerdote que viene
a decir 1a misa tres 0 cuatro veces al aoo, aqui
los visitantes son raros. U sted es el primer
norteamericano que viene a Los Nevados".
El pueblecito no tiene energia electrica. A
las ocho de la noche las calles estan vadas y
las casas oscuras. Con la luz de una vela
Miguel me llev6 a mi habitaci6n.
"Manana habra una cayapa -una reuni6n
de personas para arar un terreno en conjunto- EI Dr. Carlos Chalbaud Zerpa, en perfecto equilibrio en

en la finca de mi hermano. Habra seis yuntas una aguja rocosa de la crest a oeste.

de bueyes el') el cerro y luego una fiesta".

Despues del desayuno consistente en pan hecho con maiz

molido (arepas) y sop a de papas, sali con Miguel rumbo hacia
un empinado campo de trigo como nunca 10 habia visto en mi
vida.
"Jiiaa! Jiiaa!" gritaban los que conducian los bueyes,
puyando a los ani males con largas varas. Los arados de
madera convertian la tierra pedregosa de la pendiente en
r ectos surcos. Detras de los arados, venian j6venes lanzando
las semillas en las zanjas.
En los Nevados no se produce para vender. A excepci6n de
algunos productos que ellos acarrean a lomo de mula por los
senderos de la montana para permutarlos por kerosene y
azucar, consumen todo 10 que producen.
En el anochecer, la luz de las velas arrojaba sombras
danzantes en la fiesta. Las mujeres vestian sus mas brillan­
tes trajes de seda, con sus cabelleras amarradas debajo del Thoma8 J. Abercrombie de la
sombrero, mientras bailaban al ritmo de un joropo, el baile Nation al Geogra phic Society de Was­
nacional de Venezuela. El maestro de la escuela tocaba un hington subi6 al Pico Bolfvar en 1958
en compaiHa de 8U esposa Lynn .
clarinete, el hermano de Miguel serruchaba un violin, y un
muchacho rascaba un instrumento de cuatro cuerdas.
EI alcalde lleno mi vaso con un potente brebaje casero. "Yo he estado fuera muchas veces
-me dijo- pero siempre vuelvo".
"Brindemos por la nueva siembra".

Pag. 425
 "Es posible que nosotros no tengamos automoviles, rocolas ni Coca Cola -continuo su
sefioria el alcalde- pero aqui el hombre vive muy cerca de su tierra. Esto, sefior, es 10 que Dios
esperaba que el hombre hiciera".
Como dato curio so hemos de sefialar que Thomas J. Abercrombie fue tripulante del primer
submarino atomico, El Nautilus y con este canicter navego bajo los hielos del casquete polar
Artico elaborando un mapa secreto de Rusia por medio del radar; y luego fue miembro de la
Operacion Frozen que arribo al Polo Sur en el mismo submarino. Vecino de la ciudad de
Vienna, en el Estado de Virginia, en los Estados Unidos, era junto con su esposa Marilyn un
cat61ico practicante. En una oquedad del hielo en el Polo Austral enterr6 una artistica medalla
en plata de "Our Lady of the Snow", y copias de la misma fueron distribuidas entre los
componentes de la expedici6n. Una de ellas, nos fue enviada como obsequio por los esposos
Abercrombie desde Washington y la conservamos con verdadera devocion.

En el ano de 1956, luego de finalizado el Campeonato Nacional de esquf en Fico Espejo, el Gobernador de Merida,

Dr. Vicente Talamo y su esposa agasajaron en Lagunillas a los competidores.

Pag. 426
 SIR DOUGLAS BUSK

SU PRIMERA EXPEDICI6N

En febrero de 1962 efectuo su primera

expedicion a la Sierra Nevada de Merida Sir

Douglas Laird Busk, Embajador britBnico en

Venezuela, acompaiiado de David Nott, Nat

Davis, Sidney Whitaker, el notable alpinista

ingles (miembro de la expedicion al Everest)

George Band, Franco Anzil, Jose Antonio

Uzcategui y los porteadores Cupertino Zerpa

y Desiderio Castillo.

Sir Douglas se educo en Eton, Oxford y

Princeton. En 1929 ingreso en los Servicios
Extranjeros BritBnicos; en 1931 ocupo su pri­
'm er cargo, en Teheran. Ha estado_desde en­
tonces en Budapest; Capetown, Tokio, Ankara,
Bagdad y Addis-Adeba en donde recibio su
primer nombramiento de Embajador en 1952.
En 1957 estuvo en las Naciones Unidas; en
1958 fue nombrado Embajador en Finlandia,
L de donde fue trasladado a Venezuela en 1960.
S.M.la Reina Isabel 10 hizo en 1959 Caballero Sir Douglas Buak, en la morrena del Timoncito, mien­
Comendador de la Orden de San Miguel y San tras prueba unas cocinillas para cocinar alimentoe en
Jorge (KC.M.G) 10 que Ie daba derecho a usar la alta monta1l.a. La fotografta del Embajador Brit6nico
el titulo de Sir y a su esposa el de Lady. En fue hecha por Franco Anzil. Al fondo Be distinguen los
picos Humboldt y Bonpland.
efecto, el titulo de sir es un tratamiento de
respeto, empleado por los britanicos, que se antepone al nombre de pila en aquellos sUbditos
hechos por la Corona barones (baronets) 0 caballeros (knights).
Los pasatiempos favoritos de Sir Douglas han sido el golf, la pesca y el alpinismo. Escribio
The Delectable Mountains y The Fountain ofte Sun, libros contentivos de sus relatos de
viajes no concluidos en Etiopia y en las Montafias de Ruwenzori, en la frontera entre Zaire y
Uganda.
Volvi6 a Merida en otra expedicion a la Sierra en febrero de 1963, esta vez acompaiiado
por los mismos Whitaker, Band y Nott, a quienes se aiiadieron Roger W. Fairest, Jose Antonio
Uzcategui, Carlos Lacruz y Manuel Rangel.
El Ayuntamiento de Merida 10 nombro en enero de 1963 Hijo Adoptivo de la ciudad.
En la revista britBnica The Alpine Journal (Vol. LVII, pags. 280-287, de noviembre de
1962, NO 305) editada en Londres, Sir Douglas publico un articulo sobre su primera ascension
titulado La Sierra Nevada de Merida, que fue traducido por el Dr. P.N. Tablante Garrido,
con la colaboracion de Franco Anzil, y que dice asi:
Los Andes venezolanos no son uno de los grupos mas importantes en esa majestuosa
cadena, pero si no se justifica organizar una costosa expedicion hasta elIos desde Europa, no
hay razon para que quienes vivan cerca no los aprovechen. Tal oportunidad fue disfrutada dos
veces en otros tiempos y de mayores dificultades, por AE. Gunther, miembro del Alpine Club,
conforme aparece en The Alpine Journal (numero 52, p. 70, y numero 53, p. 127). Excelentes
escaladas fueron despues encabezadas por el italiano Alfonso Vinci; empero algunos proble­
mas quedaban por resolver, reservados a alpinistas superiores.
L Pag. 429
I
I

La organizacion de la expedici6n y los contactos necesarios

me llevaron alrededor de un ano. Fue lento el pr oceso de
organizar y de acopiar informes precisos y actuales. Sin embar­
go, fue mas flicil reunir personas entusiasmadas en la empresa
y, tan pronto como Su Alteza Real el Duque de Edimburgo hubo
terminado su gira oficial por Venezuela, el grupo estuvo listo
para emprender la expedici6n a la Sierra Nevada de Merida,
con los mejores deseos del Principe Felipe. Los mapas de
Gunther publicados en The Alpine Journal (numero 52, pp.
70 et seq.), conservan su excelente cali dad, y pueden muy bien
EI alpinista George Band fotogra­ ser todavia utilizados.
fiado en La Mucuy por su rompa­
i\ero Roger Fairest. Hizo varias
En Ios Andes es notable eI ma I d e montana,
- f,
en6meno que
excursiones a la Sierra de Merida. ocurre en la parte ecuatorial de esta cadena de montaiias como
Form6 parte de la expedici6n que asimismo en otras de situaci6n similar, v.g.r. Kilimanjaro; por
el 29 de mayo de 1953 alcanz6 la 10 tanto, debe tenerse en cuenta la aclimatacion. Mi prop6sito
cumbre del Everest. Posefa ade­ original fue, por ende, viajar en mula, para cruzar la cordillera
mas un historial excepcional de
escaladas alpinas. Graduado en desde la ciudad de Merida al Norte (1.630 metros; todas las
la Universidad de Cambridge fue alturas que aparecen en ests memoria son aproximadas), hasta
Presidente del Club de Montai\a EI Toro (4.270 m.), para descender al poblado de Los Nevados
de aquella casa de estudios. (2.700 m.), y desde alIi subir hasta el campamento de base
establecido al pie del Glaciar EI Timoncito (4.500 m.). Esto hubiera sido largo rodeo, pero
tambien buen ejercicio para piernas y pulmones. Sin embargo, miembros de las dos expedicio­
nes de Gunther a lomo de mula, sufrieron tambien muy intensamente el mal de paramo,
como se llama en Venezuela al soroche. De este alpinista ha quedado la frase clasica: "Cuando
uno se siente tan miserable que apenas puede meter una pierna en sus pantalones". El ejercicio
violento no podria, pues salvarnos. Tambien era claro que ninglin componente de la expedici6n
podia darse ellujo de gastar los tres dias adicionales, y mucho menos los seis para el viaje de
ida y vuelta, por 10 cual no pudimos rechazar las ventajas obvias de 10 moderno, a saber: el mas
elevado funicular del mundo, construido con extravagancia durante el regimen del dictador
venezolano que precedi6 al gobierno democratico actual.
EI funicular tiene tres estaciones intermedias en las cuales debe cambiarse de coche, y
sube desde Merida hasta la proximidad de Pico Espejo (4.756 m., alrededor de novecientos
metros mas alto que el telepherique Aiguille du Midi en Chamonix). Desde la ultima
estaci6n podriamos alcanzar con facilidad el sitio de nuestro campamento, y fue facil conseguir
porteadores. Bast6 un dia desde Merida, para establecernos en el campamento. Era innece­
sario pensar en aclimataci6n ; tendriamos una semana entera para escalar, y s610 necesitaba­
mos planear nuestros diferentes viajes a Merida, proveernos de equipos y de bastimento, y
discutir por este amigablemente.
Pensamos por alglin tiempo que podria unirsenos un alpinista que vive en los Estados
Unidos; otro residenciado en el Reino Unido, no sabia que 10 invitariamos a unirsenos; un
tercero, que no esperaba practicar alpinismo en la zona t6rrida, carecfa de equipo y esperaba
con ansiedad la consignaci6n pedida para el por un amigo que -pensaba- tenia aproximada­
mente la misma medida; dos mas vivian en Merida, a 500 miUas, y con eUos podia comunicar­
me ocasionalmente por telefono, ya que una carta gast6 dos semanas y un telegrama tard6 tres
meses para que les llegaran desde Caracas. Como suele suceder, todas las dificultades se
resolvieron por si mismas, con mucha colaboraci6n de mi esposa en 10 que ataiie a compras,
empaquetar y dar consejos.
Se organiz6 el transporte y se fij6 la fecha exacta para partir desde la primera estaci6n del
funicular. Entre tanto, probamos cumplir diversas obligaciones nuestras, incluso, en un caso,
c6mo desempeiiar el papel de Ali Baba (yen otros actos el de todos los Cuarenta Ladrones a
la vez) en una pantomima local muy importante.

pag. 430
 En el proyecto se habia dejado margen para un poco de ardid, hasta el punto de que algunos
, miembros de la expedicion debian visitar a Merida de cualquier manera y pudieron arreg14r­
selas para llegar priroero que otr os. Esperabamos 10 mejor; no nos desanimo la recepcion de
algunos amigos venezolanos en Merida, bien que ellos vinieran con nosotros a escalar 0 no. En
particular queremos expresar nuestra gratitud a los senores Elias Rad y Carlos Lacruz, de la
Direcci6n del Teleferico (el ultimo es excelente alpinista; lamentamos que no pudo
acompanarnos en la expedicion, como se habia esperado). No solo arreglaron ellos nuestra
subida por el funicular en dia no abierto al PUblico(9) sino que tambien nos cedieron
trabajadores como porteadores(lO) para el transporte al campamento. Sin esa colaboracion tan
valiosa, habriamos fracasado.
N ueBtro grupo, hasta ahora anonimo, debe ser ya presen tado. Por todo respecto, la persona
mas valiosa fue Franco Anzil, italiano, residente en Merida, con qui en buena parte de nuestro
trabajo primitivo de contacto habia sido hecha, y quien fue tan gentil que hasta vino a
visitarme en Caracas cuando por falta de comunicaciones rapidas habiamos empezado a
desanimarnos. En confonnidad con nuestras nonnas, Franco pertenece a la categoria de 108
ancianos, que no mas pueden lograr los mas elevados vuelos, pero siempre se movia con la
mayor elegancia y frecuentemente, experto fotografo, y sobre todo, un expedicionario de
primera. Era siempre el primero en levantarse; jefe de cocina, y oficial de coordinamiento. El
viaje entero descanso sobre sus anchos hombros, en su alegre sonrisa yen el arduo trabajo en
que sobreabundo antes, durante y despues de la expedicion.
Anzil sugirio que debia unirs enos Jose Antonio Uzcategui, estudiante de la Universidad
de Merida. Result6 buen escalador de roca y excelente companero. Nos sentimos muy felices
de tener a venezolano tan encantador como representante de su pais.
David Nott, corresponsal del Daily Express en Caracas y ex-instructor en la Escuela de
Alpinismo de Eskdale, tenia mucho para ensenar a algunos de nosotTos acerea de tecnicas, y
tambien tuvo por dura pruebael poner alg1.in orden en n uestro bastimento. Encajo graciosamente
en nuestro abigarrado conjunto.
Nat Davis, de la Embajada Norteamericana en Caracas, era no s610 eolega de nuestra
mayor confianza, sino que tambien nos aventajaba a todos los extranjeros por previo contaclo
eon los picos, pues habia h echo un viaje muy rapido un ano antes para con qui star el Humboldt
(4.645 m), en el flanco orie.ntal de la cordillera, por una ruta diferente de nuestra via de acceso.
Su tenaz energia y alegria continua animaron a todos. En realidad, el y N ott tuvieron una sola
desventaj a, y esta no por culpa de enos. Cuando miembros de una expedicion apenas se han
conocido poco antes, y comparten tres idiomas hablados con diversos grados de imperfeccion ,
es sobremanera confuso tener un Nat y Nott, un David y un Davis.
Despues, como se con tara, lleg6 George Band, t an bien y favorablemente conocido en el
Alpine Club como pronto 10 seria para todos nosotros. Dado que habitaba al nivel del mar ,
tuvo que vencer mas que el resto de nosotros, que viviamos nonnalmente a alturas de 3.000
a 5.000 pies. A nadie sorprendera que paso sobresaliente, aun cuando no sin su buena porci6n
de sufrimiento.
La expedicion comprendia, pues, cuatro nacionalidades; los anos oscilaban entre la edad
alegre de los veinte, y la decadente de los cincuenta y cinco .
.
Quienes llegaron temprano a Merida pudieron dedicar tiempo entre otros compromisos a
haeer compras de ultimo momento y volver a empaquetar el bastimento. Temprano en la
manana del viernes 23 de febrero de 1962 la expedicion se Teunio en la salida del funicular;

(9) El pasaje de ida y vuelta a Pico Espejo es de Bs. 16.00, aproximadamente 26 chelines.
(10) El funicular en sf funciona, no obstante de que todavia estan construyendo edificios y procurando dar
comodidades en las estaciones mas elevadas.

Pag. 431
 faltaba Band, pero estaba Sidney Whitaker, del Consejo Britanico en Caracas, quien habia
estado ayudandome en el trabajo de Merida. Vino en el vi~e al campamento, y noblemente
Hevo una carga. El funicular funciona normalmente solo los sabados y domingos(ll), pero un
"tren especial" habia sido puesto a nuestra disposicion, y del mismo se aprovecharon algunos
turistas arriesgados tambien. La subida por el funicular con tres cambios de coches en
estaciones intermedias se Hevo hora y cuarenta y cinco minutos hasta la estacion final en Pico
Espejo (4.765m), con hermosas vistas por la via. Cinco fornidos porteadores estaban Hstos para
transportar cargas desde el filo hasta el campamento situado ab~o en la lengua del Glaciar
Timoncito (4.500 mt). El escabroso descenso se llevo una hora, mas 0 menos, y a las 11 de la
maiiana estabamos armando las tiendas sobre una comoda plataforma cerca del ahora
abandonado Refugio Albornoz(l2). Los porteadores hicieron dos acarreamientos mas antes de
que se hiciera obscuro, y los cinco pasaron la noche en el campamento.
El siguiente dia tuvimos dos porteadores que habian sido seleccionados por Anzil:
Cupertino Zerpa(13)y Desiderio Castillo; ambos resultaron excelentes en todO(14). Elprimero es
Jefe de la Aldea de Los Nevados, situada hacia el Sur, a tres horas de camino, mas abajo. Era
viejo amigo de Anzil y fue componente de la expedicion. Nos avegonzo con un garbo que no
habda quedado deslucido en Bond Street, y mejores modales que los nuestros(l6). Para Davis
result6 guia de primera clase y companero en sus caminata s aparte; mas humildemente, Ie
agradezco haber cargado mi camara cinematografica y las fotograficas.
La expedicion entera estaba muy vacilante despues del brusco aumento de eleva cion, y en
realidad nadie, excepto Davis, qued6 aclimatado de veras con ese viaje tan rapido. Dolor de
cabeza e insomnio eran frecuentes, pero facilmente se los cambatio con pildoras. Faita de
apetito y miusea s estaban debilitandonos, y una y otra vez casi cada uno perdi6 el desayuno
poco despues de salir. Personalmente padeet de respiracion Cheyne-Stokes por primera vez en
mi vida, y la encontre muy pesada at tratar de quedarme dormido. Los rayos solares directos
tambien parecian minar la energia. EI sombrero de jipijapa de Band era envidiado por todos.
Nott, despues de grave quemadura de sol, inventola praetica de usar la chaqueta del pijama
envueta sobre cabeza y hombros con las mangas atadas debajo de la barbilla, agradable
aiiadidura beduina a la indumentaria muy variada de Ia expedicion. La diferencia de
temperatura era muy grande, habiendose registrado una minima de 10° C bajo cero, y una
maxima de 28° C. La desventaja del sitio del campamento es que aun cuando el sol 10 hiere a
las 6:30 a.m. (la temperatura a las 7:30 a.m. estaba sin embargo en el punto de congelaci6n
todavia), 10 dejaba a las 4:30 p.m.; en media hora Ia temperatura descendia entonces como 20°
C. A las 5:30 p.m. no podia uno sentarse con comodidad afuera, ni siquiera con chaqueta de
gamuza; en algunas noches el agua se conge16 dentro de las tiendas, que estaban muy bien
cerradas.

(11) Actualmente el horario es distinto. Funciona los martes, a precios reducidos; y los viernes, sabados
y domingos, a'precio fijo (N de) Tr).
(12) Llamado por el nombre de uno de los primeros pilotos venezolanos.
(13) Habiamos conversado en broma de los sherpas de expediciones en el Himalaya, y paso alglIn tiempo
antes de que cayeramos en cuenta de que el apellido de Cupertino era realment& Zerpa.
(14) Lespagamos Bs. 25,00 (dos librasesterlinas) y Bs. 20,oorespectivamente, pordfayles dimos comida.
No necesitaron mas ropa de cam a que sus chamarras (conocidas en otras partes de la America
meridional por el nombre de ponchos). Tenfan buenas botas, y les proporcionamos ·crampones· .
artefacto para andar sobre hielo-, anteojos para la nieve, y piquetas, segUn necesitaban.
(15) El propio Cupertino correspondi6 al cumplido del Embajador de S.M. Britanica, del cual dijo mas
tarde: ·Sir Douglas es una bella persona. Yo no tengo ninguna queja de eL! (N. del Tr.).
Pag. 432
 SIR DOUGLAS BUSK
LA CO QUISTA DE LAS CUMBRES

Campamento de Sir Douglas Busk en la morrena del G1aciar de 'l'lmonclto,

compuesto por varias tien das de campana

Debido a la notable altura del campamento en comparacion con los picos, no eran

-- necesarias las salidas en el alba. En los dias de primer entusiasmo a veces estabamos Hstos
a las 8:30 a.m., pero la hora de las 10:00 a.m. vino pronto a ser considerada como adecuada,
dado que uno podia aun regresar para la comida de la tarde fijada para las 4:00 p.m. despues
de habernos dado cuenta de cminto frio hacia pasada esta hora.
AI planear la expedicion originalmente, tuve cuatro objetivos en mente, aparte de la
ascensi6n al Pico Bolivar (5.005 m.); esta es facil (escalada de segundo grado, con una final de
tercer grado), por la Ruta Weiss, que es la ordinaria. La montana no tenia nieve y muchos
usaron zapatos de tennis(lSl. Cuatro de los expedicionarios treparon el Pico Bolivar con tanta
lentitud que gastaron cuatro horas, 10 eual da indicaci6n de su pobre estado fisico.
Band, que se nos uni6 el25 de febrero, 10 hizo despues en dos horas desde el campamento
con Uzcategui.
El objetivo primordial era El Vertigo (4.950 m.), que Gunther y Weiss intentaron primero
L escalar, en 1939. Esta es una formidable columna de roca (17), de verticalidad impresionante,
muy digna de su nombre propio. Nott y Uzcategui en reconocimiento llegaron hasta cien pies
de la cumbre y regresaron confiados. AI siguiente dia se les uni6 Band. Nott no pudo llevar mas

(16) Es practica comun en la localidad usar "cram pones· Jigeros con los zapatos de caucho para andar por
trayectos cortos cubiertos de hielo. Fui tentado a pensar en los comentarios que el ultimo redactor
de THE ALPINE JOURNAL hubiera hecho de tal barbaridad, inaudita.
(17) Vease THE ALPINE JOURNAL, numero 52, mapa en p. 83 y fotograffa enfrente de la pagina 84. En
la p. 85, nota N9 11 de pie de pagina, Piacho es error de imprenta, en vez de Picacho.
Pag. 433
 la delantera, y por 10 tanto cedi6 a Band la
alternativa; y despues de 10 que a Anzil y a mr
-que estabamos abajo- nos pareci6 una lucha
de agonia, logro resolver el dificil problema de
los pocos ultimos metros; los otros dos 10
siguieron. EI corto trayecto final por el cual
gui6 Band se llevo hora y media. Todos esta­
bamos muy complacidos de que un venezola­
no fuera componente del grupo que gan6 esta
cumbre, la cual habia resistido todos los ata­
ques durante muchos aiios.
EI segundo objetivo era una ascensi6n al
pico ahora conocido como EI Abanico (4.900
m.)(!8), por el limite entre hielo y roca de la
Los alpinistas britanicos Sydney Whittaker y David
Nott, miembros de la expedici6n de Sir Douglas Busk, Garganta Bourgoin. Esto fue logrado por Band
fotografiados par Roger Fairest. y Davis. En vez de seguir el dificil filo directo
desde el alto de la Garganta, se hizo una
travesia elegante, por pared de hielo yde corta distancia por el flanco noreste. Desde alIi, pOT
e1 borde superior hasta la cumbre, no habia dificultades. Esta era la tercera ascension a EI
Abanico; la primera fue hecha por Gunther en 1940 por el lado oriental. Su relato fue
encontrado en la cumbre. La segunda ascension (a pesar de que la habiamos pasado por alto
esta vez) fue la del Sr. Marmillod, suizo, con su senora en 1942 (19).
EI tercer objetivo era subir un prominente picacho de roca (4.850 m.), no escalado y sin
nombre, situado inmediatamente en el otro lado (septentrional) de la Garganta Bourgoin y aJ
pie del borde sureste del Pico Bolivar. Lo treparon Nott y Band. Proponemos llamarlo Pico
Jahn, para honrar la memoria del profesor venezolano doctor Alfredo Jahn, quien hizo
muchisimo para explorar los Andes venezolanos en los primeros dias, e hizo la primera
ascension al Pico Humboldt en el ya lejano ano de 1911. (EI Pico Bolivar no fue escalado sino
hasta 1936). EI Pico Jahn resulto una ascension corta y agradable, de tercer grado. La propia
cumbre es demasiado pequena para acomodar alli una sena.
EI cuarto objetivo, el menor, era probar equipo (particularmente tiendas y hornillos) y una
variedad de alimentos. Hasta en los pocos dias del viaje mucho se aprendio.
.. No concluyeron aqui las actividades de Ia expedicion. Band y Nott estaban ansiosos de
hacer una "buena ascensi6n de roca galesa", y el ultimo dia -mientras Anzil y yo empacabamos
cuanto podiamos y enviabamos algunas cargas de bastimento no utilizado a la ultima estacion
del funicular para disminuir el acarreo de la manana -ellos salieron a trepar la magnifica pared
suroccidental de EI Abanico. Fue debidamente lograda la escalada, (Ia cuarta del pico), y
descendieron por 16 Garganta Bourgoin.
Entre tanto, Davis quedaba muy lejos de estar ocioso. Cuando el resto de la expedicion
estaba ocupado en otra parte, el y Cupertino emprendieron la ruda acometida a La Concha
(4.922 m.), (20) y regresaron victoriosos despues de un largo dia por extenso trecho de abruptos
pedregales.
Davis estaba ansioso de completar 10 que es conocido en la localidad con el nombre de las
Cinco Aguilas Blancas, es a saber: las cinco cumbres principales. Estas son: Humboldt y
Bonpland, que forman el grupo de la Corona y de las cuales habia el escalado la primera en

(18) Este pica aparece como "Columna Pica Sur" en los relatos y mapas de Gunther.
(19) Berge de Welt, Vol. III, 1984, p. 343.
(20) Fue primero escalada par Gunther en 1939, y frecuentemente 10 ha sido desde entonces.

Pag. 434
 viaje anterior; la Concha; el grupo

de La Columna (incluido el Pico

Bolivar); y lejos hacia el poniente,

El Toro; y todavia mas aHa, El

Le6n. Dos dias antes de que salie­

ramos, el partio con Cupertino, y

llev6 consigo una tienda liviana,

cocina y raciones de emergencia

con prop6sito de probarlas. Baja­

ron por el funicular hasta la terce­

ra estaci6n, y desde alIi escalaron

El Toro, al pie del eual aeamparon

antes de trepar El Leon el dia si­

guiente. No es dificil subir estos

• picos de roca, pero las distaneias

son grandes, y todo qued6 dupliea­

do por el vigorozo esfuerzo eon ear­

ga pesada. La tarea fue galardona­

da eon un signifieativo diploma ex­

pedido por el Club Andino en eons­

tancia de esta rara proeza(21l.

Entre tanto, los dias en Timon­

cito habian sido tambien llenados
con diversas actividades. Algunos
de los miembros de la expedicion EI picacho Medroso, a la izquierda, bautizado con el nombre de Jahn por
habian tenido escasa 0 ninguna los miembros de la expedici6n de Sir Douglas. La Garganta de Bourgoin
al centro. EI Pico Abanico a la derecha, con la ruta abierta en la pared
experiencia en metodos modernos Suroeste por George Band y David Nott en 1962. Al ano siguiente, los
de escalar rocas. Los metodos de la mismos alpinistas repitieron el ascenso siendo acompanados en otra
Escuela de Eskdale tuvieron por cordada por el ingJes Roger Fairest y el merideno Carlos Lacruz. EI Pico
consiguiente su aplicacion aqui, y Vertigo fue escalado, por primera vez, el mismo ano de 1962 por Band,
mucho se aprendio. Otros, aun Nott y el merideno Jose Antonio Uzcategui.
cuando tenian habilidad en la roca,
ten ian poco conocimiento de la tecnica de hielo, y hasta habian hecho poco uso de "crampones".
Timoncito, glaciar en disminucion(22l, y la Garganta Bourgoin sirvieron como campo para
practica utilisima de 'esto. Estabamos de ese modo ocupados un dia, cuando oimos voces de
otras personas que estaban encaramadas exactamente sobre la pared de hielo del lado
izquierdo de la Garganta. Les aconsejamos descendery atravesar, para que se nos unieran en
ellado mas facil. Esto fue nipidamente realizado por ellos, que resultaron ser dos conocidos
de Merida, quienes no nos habian comunicado su intencion de pasar el domingo con tanta
actividad. Tenian mucha cuerda, con nudo inseguro del inexperto en la cintura, y uno, faute
de mieux; usaba las botas venezolanas de montar, hasta el tobillo, sueltas y de suela lisa. El
entusiasmo de ambos era animador, por cuanto presagiaba la posibilidad de que estudiantes
de 1a Universidad de Merida pudieran pronto empezar la senda hacia arriba, bajo la direcci6n
de sus profesores e instructores.

(21) Es el di ploma de la Orden de las Cinco Aguilas Blancas, creada por el Cl ub Andino de Venezuela para
premiar a quienes· escalen los picos Bolivar, Toro, LeOn, Humboldt y Bonpland Ha sido el nombre de
L la Orden tornado de hermosa leyenda indigena, recogida por don Tulio Febres Cordero. (N. del Tr.)
(22) Como en cualquier otra parte del mundo, el hielo esta en retroceso en esta cadena. Fotografias de
hace 20 anos, v. gr., las de Gunther, y hasta de 10 anos atras, muestran el rapido retroceso 0
desaparici6n de glaciares y nieve perpetua.
L Pag. 435
 En esta memoria debe mencionarse tambien la llegada al campamento de ejempla r del
peri6dico emeritense, con toda una plana contentiva de traducci6n del articulo publicado en
THE ALPINE JOURNAL de noviembre de 1961, p. 365. Como ninguno de los miembros de la
expedici6n habia suministrado el original, se ve que la circulaci6n de THE ALPINE JOURNAL
es tan amplia comQ 10 merece. Acrece el cumplido a THE ALPINE JOURNAL la circunstancia
de que el Presidente de la Republica de Venezuela estaba de visita en Merida aque! dia, y relato
de sus actividades qued6 reducido a una columna apenas del mismo diariO<23). No obstante eso,
el Presidente no 10 tom6 a mal cuando estuvimos despues conver sando acerca del viaje su yo
y del nuestro.
Fue con profundo sentimiento que el sabado, dia 3 de ma rzo, desarmamos el campamento
y removimos todo, con un solo relevo de dos de los cinco porteadores, a la est aci6n terminal,
donde volvieron a unirsenos Davis y Cupertino. A medida que bajabamos al valle, las nubes
que se acercaban nos rodearon, y el tiempo ideal que habfamos disfrotado durante ocho dias
se desvaneci6 en un feliz recuerdo.
Buen compaiierism o volvi6 a establecerse en Merida, en donde Nott y yo teniam os t odavia
que terminar diferentes tareas. Por consiguiente, nos quedamos un par de dlas, 10 que nos dio
tiempo para vi sitar a Domingo Pena, doyen de los guias andinos, quien a compan6, entre otros,
a Gunther y Weiss en los primeros dias. Es bueno saber que su casa en Merida Ie fue donada
por el Gobierno del Estado, y que disfruta de pequena pensi6n, como r ecompensa por sus
servicios. Nos recibi6, a Franco Anzil y a mi, con la mas fma cortesia, a la cual queda
acostumbrado el viajero en l os Andes, y con el castellano puro de los Andes. Puso de manifiesto
su contentamiento a medida qu e r ecordaba anteriores expediciones, con todos los detalles.
Envi6 saludos al Alpine Club, que me atrevi a reciprocarselos .

El Pico Bolivar fue alcanzado por Sir Douglas Busk en febrero de 1962.

(23) En febrero de 1963 volvi6 Sir Douglas a la Sierra Nevada de Merida; en el mismo peri6dico apareci6
escrito ace rca de la expedicion: el diario merideno corri6 con la fortuna de ser el unico que leyeron
los componentes del grupo en el campamento. (N. del Tr.)
Pag. 436
 EL CIELO EN LA SIERRA NEVADA

BALCON EXTRAORDINARlO

La Sierra Nevada de Merida,

par hallarse aproximadamente 8
unos 8° de Latitud Norte y con
elevaciones sobre el nivel del mar
de mas de 4.500 metros, actual­
mente {aciles de alcanzar gracias
al Sistema TelefericO', constituye
un puesto de observaeion Wrieo en
el mundo; especialmente el Pico
Espejo, para admirar las estre­
llas, delimitar las eonstelaciones,
identifiear los planetas y contem­
plar fenomenos siderales como la
'aparici6n de cometas y eclipses de
luna, no solamente por parte de
los astronomos que dirigen al cie­
10 los teleseopios, sino tambien
por los aficionados que 10 explo­ La Sierra Nevada de Merida

ran con los ojos de los argonautas es un puesto de observaci6n astron6mica excepcional.

o de los pastores caldeos.

Ademas, en las noches muy elaras, los nuevos exploradores del cielo pueden admirar un
fen6meno sideral que estuvo vedado a nuestros antepasados, como es la trayectoria de los
satelites artificiales que surcan el firmamento.
La situacion de la Sierra Nevada de Merida, tan cercana al Ecuador, nos permite a los
venezolanos poder distinguir bellisimas constelaciones boreales vedadas a los habitantes del
Hemisferio Austral e igualmente recrearnos con agrupaciones estelares meridionales que,
como la extensa y rica en estrellas constelaei6n del Navio Argos y el asterismo de la Cruz del
Sur permanecen ocultas en el horizonte para los moradores de los paises europeos.
Ya desde la propia ciudad de Merida, sin necesidad de subir a las cumbres, en las noches
despejadas de diciembre y enero y en las no raras limpidas de mayo, el observador puede
localizar facilmente mirando hacia el Norte, por encima de la Sierra de la Culata, las primeras
estrellas de la Dsa Menor, situadas a unos 75° de Latitud; y volviendo la cara hacia el Sur, sobre
las estribaciones del Pico del Leon, entre las patas del Centauro, Ie sera facil distinguir las
cuatro estrellas refulgentes de la Cruz de Mayo en una latitud meridional semejante. Pero si
sube hasta Pico Espejo y dirige la mirada al Norte, podni distinguir perfectamente, en la punta
de la cola de la Dsa Menor, a la Estrella Polar; y si vuelve la vista al Sur, sobre el horizonte
que limitan las cumbres nevadas del Ritacuva de Colombia, apareceran las misteriosas nubes
de Magallanes.
Esto tambien significa que los meridenos pueden contemplar, tanto desde la ciudad

L (cuando no 10 impiden los faroles de las avenidas y los parques, que hacen una desleal
competencia a las luminarias celestes) asi como desde las alturas, todo el trayecto de la via
lactea, corazon de nuestra Galaxia, que partiendo de la constelacion del Cisne y en direccion

L a los confines sureiios, envuelve las alas del Aguila, el nueleo del Sagitario, la cola del
Escorpi6n, los eascos del Centauro y la quina y la vela de Navio, para luego devolverse e ir a
contornear la esfera celeste en busqueda del lomo del Can Mayor, las dos lumbres de los

Pag. 439
 gemelos Ca stor y Polux, los cuemos del Toro,
el faro resplandeciente del Cochero y las cons­
telaclones de Perseo, Casiopea y Cefeo, para
retomar a la parte caudal del Cisne.
I Ademas, desde Merida, en dif~rentes epo­
cas del ano, son visibles las veinte estrellas de
primera magnitud que resplandecen en el
cielo.\
Posici6n excepcional pues, por su ubica­
ci6n geografica, su orientaci6n, su altitud y la
atm6sfera limpid a, es la de nuestra Sierra
Nevada para los amantes de la astronomia.
Hacia 1900, el Rector Caracciolo Parra edific61a tone deAdmirar todas las constelaciones del cielo
la Universidad que albergarfa 108 instrument.os del Ob­
sin tener que desplazarse en largos y costosos
Bervatorio Astron6mico' de Merida y para cuyo funciona­
miento existfan personas competentes en la ciudad. viajes hacia las regiones boreales 0 territorios
australes, solamente con perooctar en las
alturas 0 en los solitarios paramos, en dos 0 tres ocasiones del ano, es un privilegio que deberia
ser aprovechado por los venezolanos siquiera una vez en la vida; ya que con tempJar el
firmamento estrellado en su totalidad, para muchos astr6nomos de las brumosas regiones
europeas, h a significado una notable incursi6n a las regiones meridionales distantes, como en
la Patagonia 0 la Ciudad del Cabo.
El not able poligrafo ingIes Edmund J. Webb, quien descoll6 en los medios academicos por
SUB conoclmientoa de astronomia antigua, deda que para la gente del NoTte que vivia en
Inglaterra, s6lo les eran famili are s una 0 dos estrellas de esa gloriosa constelaci6n denominada
el Navio Argos; la mas maravillosa agrupaci6n de estrel1as que se puede ver en la inmensidad
de los cielos. Inclusive en Gr ecia, los hombres de las partes mas septentrionales del pais nunca
se vieron favorecidos con el espectaculo de las estrellas mas meridionales del grupo y el se
imaginaba que fueron muchos, ademas del gran Eudoxo los que subieron a una montana para
poder ver a la espIendida Canape cruzar el horizonte. Solo una vez en su existencia se h alM
el erudito Webb en u n Iugar situado tan al Sur que Ie permitiera contemplar al Navio Argos
en toda su gloria sobre el meridiana, perO bast6 con h aberlo vista una sola vez para sentir que
la vida no se Ie h abia concedido en vano.
19uales consideraciones podemos hacer con la Cruz del Sur. Sus estrellas fueron descono­
cidas por los habi4mtes de l os paises septentrionales; aunque todavia se podian observar en
Alejandria a 30° de Latitud Norte, en Egipto, en el segundo siglo de nuestra Era, cuando las
identific6 Ptolomeo. Sin embargo, Dante las cita en la Divina Comedia en el ano de 1310, en
el Canto I del Purgatorio y Marco Polo las habia contemplado en 1292, cuando visitOla Isla de
Ceylan que se h alla como a unos 8° latitud N., pnicticamente la misma situacion de nuestra
Sierra. Posiblemen te el poeta, por mediaci6n de au compatriota y coetaneo Marco Polo, tuvo
noticias de dich a constelaci6n que seria n uevamente admirada por un europeo s610 cuando
Americo Vespuccio visit6las tierras descubiertas por Col6rf.
Lo cierto es que Dante dice en el canto mencionado de su obra maestra, versiculo 22 que,
al volver la cabeza a la derecha, y dirigiendo la atenci6n al otro polo, vio cuatro estrellas
unicamente vistas por los primeros humanos.
Efectivamente, hacia miles de anos que la Cruz del Sur habia dejado de ser visible para
los habitantes septentrionales.
Hace ya bastante tiernpo, antes de que relucieran en el Llano del Hato las cupulas
plateadas del magnifico Observatorio Astron6mico, existia en Merida un par de ancianos,
hermanos ellos, que observaban el cielo en las frias noches cordilleranas.

Pag. 440
 Mariano Picon Salas, en su libro
Las Nieves de Antaiio, se refiere a
estos singulares person~es que se
llamaban don Emilio y "1a nina" J ua­
na Paula Maldonado. Eremit as en
medio de la ciudad, ya s610 tenian
ojos para las estrellas y las maripo­
sas.
"Para ser buen astr6nomo, don
Emilio invirti6 el producto de una
pr6spera cosecha de cafe, aDa cuando
finalizaba el siglo pasado y en socie­
dad con su hermana, en uno de los
mejores telescopios que fabricaban
los 6pticos alemanes. Asi tendran
amenD e instructivo recreo en las Las Cabrillas Pleyiides, comouna bandada de palomas, acompailan
mas solitarias noches. Y en luna des­ eternameote ala estrella Aldebaran eo la consteJaci6n del T OTO y
pejada, cuando mozos y estudiantes adornanel cielo de los meses de noviembre y diciembre.
alegres recorren las calles en trance
de serenata, ambos desde la higuefa del patio, por encima de los arriscados aleros, disparaban
el largo tubo visual como una atarraya de constelaciones. Una f6rmula matematica, y
memorias sobre 10 que acontecia en Venus y en el cintur6n de los satelites de Saturno, eran
el resultado de toda una noche de observaci6n y de desvelo. Y cuando Juana Paula -que se
volvi6 tan sabia como el- compare cia en las ceremonias de la Catedral a arrodillarse en el
reclinatorio y alfombra que por antiguo privilegio colonial cOJ'Tespondia a sufamilia, mas de
un estudiante travieso la hubiera apodado "1a musa astr6noma". Ella y su en simismado
hennano eran los mas fieles testigos del Otromundo que tenia la ciudad de Merida; y de todas
aquellas peregrinaciones estelares se les hubiera pedido noticia como hacian los florentinos
con Dante Alighieri".
Clasicamente, las constelaciones en que los astr6nomos han agrupado a las estrellas que
tachonan el cielo se relinen en boreales, 0 sea las que se divisan hacia el Norte por encima del
horizonte; australes que se observan hacia el Sur; y Zodiacales, que diBcurren sobre nuestras
cabezas debido a que Venezuela se halla relativamente muy cerca de la linea ecuatorial, de la
cual el Zomaco se aparta relativamente poco. Sin embargo, la Constelaci6n de Orion,
considerada como Austral y sin pertenecer al zodiaco, es un asterismo netamente ecuatorial,
visible para todos los habitantes del globo.
Merida esta solamente a unos grados hacia el Norte de la linea ecuatorial, al igual que
otras poblaciones y entidades del mundo como Addis Abeba en el Africa, Colombo en CeyIan,
Davao en la gran isla de Mindanao en las Filipinas y el archipielago de Las Carolinas en la
inmensidad del Pacifico.
Las constelaciones boreales mas conocidas 10 son las dos Osas, separadas por el Dragon
una de Ia otra, el Boyero que semeja una bandera desplegada, la Corona, la Lira, el Cisne, el
Aguila, e1 Delfin, el Gochero, Perseo, Cefeo, Casiopea, el Pegaso, Andr6meda y Hercules.
Abundan entre estas los heroes mitol6gicos.
Los asterismos australes mas conspicuos son el cuadriIatero de Ori6n ya mencionado, con
su cintur6n de tres estrellas en forma de diagonal en su centro, que son denominadas los Tres
Reyes Magos 0 las Tres Marias; ademas pertenecen a este grupo las cOnBtelaciones de los
Canes Mayory Menor , teniendo el perro mas grande en su cuello engarzada a Sirio, Ia estrella
mas brillante del finnamento; la Liebre, la Paloma, el Rio Eridano, la Hidra, el Cuervo, Ia
Copa, el Pez Austral, el Navio Argos anteriormente nombrado, el Centauro, el Lobo, el Pavo,

pag. 441
 la Grulla, el Tucan, la BaHena que
mas bien parece una foca y, por su­
puesto la Cruz del Sur, completa la
ennumeraci6n.
Por ultimo circunscribiendo a la
Zona T6rrida en la faja celeste de 350
hacia el Norte y 45 al Sur por la
0

misma franja dond.e discurren anual­

mente el Sol, la Luna y los Planetas,
se desplazan a un ritmo de 30 men­
0

suales de Oriente bacia Occidente,

la s doce constelaciones del Zodfaco,
ya perfectamente delimitadas en la
antigiiedad con los nombres de Aries
o el Camero, Tauro 0 el Toro, Gemi­
°
nis 0 los Gemelos, Cancer el Can­
La Nebw08a Espiral de la constelaci6n de Andromeda es la Unica
grejo, Leo 0 el Le6n, Virgo 0 la Virgen,
galaxia que lluede ser- divisada a simple vista oomo una cUres
Libra 0 la Balanza, Escorpio 0 el nubecilla. Fotograffa hecha en el Obsen-atorio Aatron6mioo Nacio­
Escorpi6n. Sagitario 0 el Arquero, oal de IJano del Hato CQIl una camara Schmidt de 1 metro.
Caprieomio 0 el Macho Cabrio, Acua­
rio 0 el Aguador y Piscis 0 los Peces.
Aries, Cancer, Libra, Capricornio, Acuario y Piscis son agrupaciones difici1es de identifi­
car porque sus estrellas son insignificantes en brillo y cantidad. Taurus, Geminis, Leo, Virgo
y Escorpio son por el contrario, muy simples de reconocer por sus formas caracteristicas y por
poseer estrellas de primera magnitud; y en cuante a Sagitario, no es ardua de localizar por
hallarse a continuaci6n de la cola de Escorpi6n y sumergida en la parte mas densa y brillante
de 1a via Mctea.

Pag. 442
 EL CIELO EN LA SIERRA NEVADA
ATALAYA DE LAS ESTRELLAS

En tre las 5.000 estrellas que con buena vista pode­

mos distinguir en el cielo, solamente 20 son 10 suficien­

temente brillantes como para merecer el honor de ser

catalogadas como de primera magnitud. Ellas son cinco

en el Zodiaco, otraa tentas en al Hemisferio Boreal y

diez en el Austral. En orden decreciente de au hrillantez

se denominan:

Sirio en el Can Mayor, Can ope en el Navio Argos,

Alfa del Centauro, Vega de la Lira, Cabra del Cochero,

Arturo de] Boy ero, Rigel de Ori6n, Proci6n del Can

Menor, Achernar del Rio Eridano, Beta del Centauro,

Al tair del Aguila, Betelgeuse de Orion, Alfa de la Cruz

del Sur, Aldebaran del Toro, P61ux de los Gemelos, la

Espiga de la Virgen, Antares del Escorpi6n , Fomalhaut

del Pez Austral, Deneb del Cisne y Regulo del Le6n.

Alfa Crucis, Beta Centauri, Rigel, la Espiga, Regu-

10 y Achernar son estrellas blanco-azuladas muy ca­ Nuestro satelite La Luna fotografiado eon un
teleseopio refractor de 65 em, en el Observato­
lientes; Deneb, Vega, Altair, FolmaIhaut y Sirio son rio Astron6mico Naeional de Llano del Hato.
menos calientes y de color blanco; Proci6n y Canope son Son visibleslos innumcrables erateres y arri­
blanco amarillentas y tibias; Alfa Centauri y Cabra son ba de izquierda a derecha los mares de Ia
amarillo palido y poco tibias, su temperatura apenas Serenidad, de las Crisis, de la Tranquilidad y
de la Fecundidad. La Lun a se eneuentra en su
alcanza a 6.000 °C, y muy semejantes a nuestro sol;
fase de Cuarto Creciente.
Arturo, Aldebaran y P61ux son anaranjadas y bastante
fria s y por Ultimo, Betelgeuse y Antares son de color
rojo y pertenecen a las denominadas estrellas frias.
El Can Menor, aunque tradicionalmente h a sido colocada entre las constelaciones
australes por su vecindad a su hennano mayor, es en efecto una constelaci6n boreal pueslo que
se halla a unos cinco grados de latitud septentrional.
EI observadoT amigo de Ia astronomia, que desee explorar el cielo desde el Pico Espejo, en
una de las maravillosas noches despejadas, que en aquella altura son frecuentes, debe mirar
L hacia la Cordillera del Norte 0 Sierra de La Culata, donde se halla el Septentrion. EI horizonte
corresponde al Lago de Maracaibo.
A sus espaldas Ie quedara el Sur. En la linea donde el finnamento parece unirse con la
tierra, estan situados los llanos de Casanare y la Sierra Nevada del Cocuy.
Al extender su brazo derecho, en forma tal que sefiale los picachos de la Corona, estara
apuntando al Este, en direccion de la hoya del rio Orinoco; y al desplegar el siniestro por sobre
las crestas de los picos Toro y Leon marcara al Oeste, donde se encuentra la depresion del
Tachira.
Desde este balcon extraordinario, en esta posicion y sin mas instrumentos que sus ojos, el
explorador estara en condiciones de comenzar su excursion en torno a nuestras inmediaciones
cosmicas. Bien abrigado para protegerse del frio y del viento y a eso de las diez de la noche, el
andinista-astronomo tendra enfrente, en el mes de enero, la lineal constelacion del Lince,
escoltada por los Gemelos Castor y polux. Hacia el Este, sobre el Humboldt y el Bonpland, en
la costelaci6n del Leon resplandecera la estrella Regulo y hacia el Oeste, en la constelaci6n del

pag. 443
 Toro y precisamente sobre el pico del mismo
nombre se observara su ojo naranja llamado
Aldebaran y las Cabrillas siguiendole eterna­
mente. A sus espaldas, hacia el Polo Sur
podra divisar Ia brillantisima estrena
Achemar del Rio Eridano y la magnifica
Canope del Navio; y sobre su cabeza, en el
Ecuador, la hermosa constelaci6n de 0ri6n,
c08driIatero de astros muy brillantes, dos de
ellos (Rigel y Betelgeuse) de primera magni­
tud, acompaiiado por el Can Mayor donde
Bacia el Sur, en la linea donde el firmamento parece
resplandece Sirio, ]a estrella mas brillante
unirse conla Tier:ra, estan situadoB los llanos de Casanare del cielo, y el Can Menor con su estrena
y Is Sierra Nevada del Coeuy. Proci6n que casi la iguala en centelleo. En
febrero, mientras en Ia linea de la Ecliptica se
encuentra el asterismo insignificante del
Cangrejo, hacia el Sur se pod ran ya distinguir
el Centauro y la Cruz, y hacia el Norte la
constelaci6n de Perseo que se asemeja a un
paraguas 0 una campana; desde esta y como
- 1
un puen te tendido hacia la meridional e inde­
finida constelaci6n del Lobo, atravesando todo
el firmamento aparece la mitad de la Via
Lactea, la galaxia donde se encuentra sit08­
do, como una m'niiscula mota de polvo, nues­
tro Sistema Solar, En marzo, entre el Boyero
ala derecha y el pentagono del Cochero ala
Mirando desda el Pico Espejo hacia la Sierra del Norte
o de La Culata, el horizonte corresponde al Lago de izquierda, dominani el escenario septentrio­
Maracaibo. nalla Osa Mayor, como una cometa de larga
cola; sobre nuestras cabezas el Le6n en toda
su magnificiencia y hacia el Sur, basta perderse en los confmes polares, Ia larguisima y
estrecha constelaci6n de la Hidra, En abril, hacia el frente seguira dominando Ia Osa Mayor
que asciende por la derecha, se endereza hacia la mitad de su trayectoria y luego se pone de
cabeza en Ia parte izquierda, Cuando se halla en su posici6n mas alta es factible ver bajo ella
y separada por el Drag6n de forma igual pero mas pequeiia y en posicion invertida, la Osa
Menor en cuya cola se encuentT8 Ia Estrella Polar que seiiala el P olo Norte. Para esta epoca,
en la regi6n 'meridional son visibles los poligonos del Cuervo y la Copa, a caballo sobre Ia Ridra
y en el cenit la extensa constelaci6n de la Virgen con la reluciente Espiga. En esta, con unos
buenos bin6culos, es posible observar las masas globulares de Virgo, como tenues nubecillas
y que estan compuestas por centenares de galaxias semejantes a la nuestra, cuyo estudio ha
side de gran ayuda a los astronomos contemporaneos para comprender las leyes de la
expansi6n del Universo, Suponiendo que cada una de aquellas galaxias tenga un numero de
estrellas semejante a la nuestra, que es de varios miles de millones, quedaremos abismados
al efectuar una simple multiplicaci6n, de la infinita cantidad de soles que albergan esas
vaporosas manchitas celestes en un minusculo punto del firmamento: diez mil millones por
trescientos. Cifra sorprendente, inimaginable, como para ponerse a pensar seriamente en
Dios. Porque no es solamente su nUmero 10 que atolondra sino tambien la distancia a la cual
se encuentran. Una nave espacial imposibIe, que recorriese el espacio a la velocidad de la luz,
o sea a mil millone~ de kil6metros por hora, tardaria mas de un mill6n de anos en Hegar a una
de estas lejanisimas nebulosas. Ntimeros y distancias no comp utables con nuestros parametros
terrestres.
En mayo, la constelaci6n de la Virgen empieza a ceder el puesto cenital ala Balanza;
mientras que por el Oriente asoma la cabeza el Escorpi6n y la Osa Mayor y el Le6n hunden
Pag. 444
 las suyas en el Poniente. Ha­
cia el Norte, en len ta proce­
sion iran apareciendo el Boye­
ro con la refulgente Arturo, la
Corona Boreal que engasta a
la Perla; el abanico de ]a cons­
telaci6n de H~rcu1es y la in­
confundibleLira adornada par
la rutilante Vega. Hacia el Sur
desde tempranas horas es per­
fectamente visible la celebre
Cruz que ya en el pasado con­
templaron Ptolomeo y Marco
Polo y que en Venezuela tam­
bien conocemos como la Cruz
de Mayo por esta singulari­
dad. Enjunio, sobre nuestras
Dirigiendo la vista a 106 picachos de La Corona, en el Este,

cabezas, aparecera en toda su Be estara mirando a la hoya del rio Orinoco .

.magnificiencia el fantastico
Escorpi6n con sus garras ex­
tendidas hacia la Balanza y la cola enroscada en el nuc1eo de la galaxia; en el manojo de
estrellas que forma el cuerpo del animal se encuentra enclavada la roja Antares, que por su
brillo y color Ie hace competencia al planeta Marte; y hacia el Sur son visibles ahora las dos
Nubes de Magallanes, que ya llamaron la atenci6n a los viajeros europeos del siglo XV que
doblaron el Cabo de Buena Esperanza y que luego Pigafetta, el cronista de la primera vuelta
al mundo, describi6 flotando sobre su cabeza, en la inmensidad del espacio. En el mes de julio
veremos hacia el Norte la constelacion del Cisne como una cruz boreal con la estreIla Deneb
en la cola; y hacia el Sur, tres aves mas, la GruHa, el Pavo y el Tucan iluminadas por la
refulgente Achernar en la constelacion de Eridano. Desde la cola del Cisne, al Norte,
atravesani todo el cielo, basta los confines del Sur, la otra mitad de la Via Lactea, que alberga
en su parte central Ia constelacion zodiacal del Sagitario. En agosto tendremos en el curso de
la ecIiptica la constelaci6n del Capricornio; hacia el Oriente asomara la cabeza el alado Pegaso
con la estrella Enif eq el belfo, y por las regiones rneridionales se paseara el Pez Austral con
la estreIla Fomalhaut en la boca. Hacia el Norte y acompaiiando al Cisne, se mostrara en todo
su esplendor la constelaci6n del Aguila con su estrella Altair y la mimiscula y simpatica
constelaci6n del Delfin.
En septiembre tendremos sobre nosotros la mal definida constelaci6n del Acuario; hacia
e1 Sur la inmensa Canope vendra a h acerle compaiiia a las nubes de Magallanes y el
Septentri6n estara ocupado por el gran cuadrilatero del Pegaso, que recuerda un poco a la Osa
Mayor y la romboidal constelaci6n ae Cefeo. Prolongando e1 asterismo del Pegaso en forma
lineal se encuentra la constelaci6n de Andr6meda; rnuy cerea de la estrellita del medio, se halla
una manchita que ya observara en el Siglo X e) astr6nomo persa Abd-al-Rahman al Sufi y que
catalogo como una nubecilla luminosa; se trata de la Gran Nebulosa Espiral de Andromeda,
la Unica muestra del U niverso extragalactico que puede ser contemplada a simple vista en una
noche despejada sin luna. Son miles de millones de soles como el nuestro, con sus respectivos
planetas, que giran vertiginosamente en torno a un eje invisible y colosal, a un mmon y medio
de anos luz de distancia. Algo inconcebible para la mente tridimensional de los humanos.
En octubre, la casi indadvertida constelaci6n de los Peces semra de esco1ta al Pegaso; a1
Norte hara su aparici6n Casiopea en forma de W, y hacia el Sur nos alumbranin las luminarias
de Canope y Achemar. En noviembre, e1 mal defmido triangulo de Aries Ie hara compania a
los Peces; a1 Norte, Perseo acompaiiani a Andromeda; y hacia el Sur aparecera la constelaci6n
de la Ban ena, cuya estreIla Mira (la Maravilla), tiene la particularidad de ser variable, es

pag. 445
 decir, que en un lapso de unos 11 meses aumenta periodicamente su luminosidad, desde un
I astro imperceptible hasta alcanzar un fulgor de primera magnitud comparable a Aldebaran;
de desconcertante y misteriosa ha sido definida esta estrella que empieza de repente a
aumentar su brillo y una vez logrado su maximo resplandor, comienza tambien a languidecer
paulatinamente hasta desaparecer en la inmensidad del firmamento. Las noches de diciem­
bre, frias, despejadas y tachonadas de estrellas, veran discurrir por las jurisdicciones borea1es
a Perseo, e1 pentagono del Cochero con su estrella Cabra y los Geme10s Castor y Polux; en el
Ecuador Celeste, Orion y el Toro, acompanados por los dos Canes, y hacia el Sur la Liebrf, 1a
Paloma y el Tortuoso Rio Eridano, que partiendo de la brillante Rigel va hasta los confines
australes a encender la luminaria de Achernar.
En fin , transitando el Zodiaco, sin apartarse mucho de su linea media. es factible localizar
cinco astros muy caminadores, que no siguen las pautas de las estrellas, que saltan con el
tiempo de constelacion en constelacion y que no titilan como aquellas; son los dnco planetas
visibles a simple vista Mercurio, Ven us, Marte, J upi ter y Saturno. A Mercurio y Venus hay que
­
buscarlos al amanecer 0 al ocaso, muy cerca del Sol por ser planetas interiores, cosa que no
s cede con los otros tres. La observacion de Venus, J upiter y Saturno, con unos bin6culos
potentes 0 un pequeno tel escopio, deparara al aficionado muy agradables sorpresas.
En esta forma, sin movernos de Pico E spejo 0 cualquier otTa atalaya semejante en la Sierra
Nevada, hemos acompanado a nuestra tierra en su doble viaje, di urno y anua) en tom o a1 sol.

-
-

Pag. 446
 ROGER W. FAIREST

ASCENSOS A LA SIERRA

Nacido en Londres y le­

vantado en Yorkshire, Roger
Fairest vivi6 en Merida por
cerca de cuatro anos, cuando
trabajaba como tecnico de pul­
pa y de papel en la Universi­
dad de Los Andes. Comenz6
sus actividades de montana
en serio s610 despues de llegar
a Venezuela, aunque anterior­
mente y por diez anos se dis­
tingui6 como gran caminador
y trepador de los cerros brita­
nicos. Ha vivido tamb~en en el
Peru. En los anos de 1962-64
practic6 activamente al alpi­
nismo en la Sierra Nevada de
Merida realizando verdaderos Fairest en la cumbre del Humboldt, con el anfiteatro de la Laguna Verde al
fondo, en abril de 1963.
ascensos invernales. En una
relacion publicada en Mountain Craft de Londres, NQ 65 de 1964, describi6 sus visitas a la
montana meriden a en compania de Crllorge Band yEric Shipton, ambos escaladores del
Everest, y de otros distinguidos alpinistas.
Actualmente Fairest desempena su trabajo de experto en pulpa de madera en una
compania establecida en la ciudad de San Felipe, Estado Yaracuy de Venezuela. La traducci6n
del trabajo del Senor Fairest dice asi: "Los Andes de Venezuela no son los mas mayestaticos
en esta maravillosa cordillera; no tienen extensos glaciares, pero estan situados justamente
en la zona tropical. La regi6n es grandiosa porque los escarpados picos estan separados unos
de otros por profundos vanes cubiertos de una vegetaci6n tropical exhuberante. Desde las
t6rridas llanuras del Lago de Maracaibo y mirando hacia el Oeste, las montanas pueden ser
vistas como se elevan dominan tes y altaneras hacia el cielo tropical, hasta esconderse en las
nubes. Desde las llanuras y hacia el Este, en las madrugadas, el sol puede ser visto
resplandecer en las crestas nevadas que se elevan hasta los 16.000 pies. Los Andes, en la mas
septentrional de las repUblic as de Sur Am~rica, forman una aspera cadena del Noroeste al
Suroeste, de doscient~s millas de largo y unas sesenta de ancho. Toda el area esta cruz ada por
profundos y pendientes valles donde existen pocos caminos. La ciudad universitaria de
Merida, situada en el centro, hasta hace poco s610 era accesible por una polvorienta y
pedregosa carretera tortuosa de un centenar de millas sobre las montafias y que trepaba hasta
un estrecho valle a 12.000 pies de altura, antes de caer en ia propia Merida a cuarenta millas
hacia el otro lado. Aposentada a 5.000 pies, en una meseta entre dos cadenas montaiiosas de
14.000 pies, Merida sejacta de poseer un perpetuo dima primaveral y ofrece al turista activo
muchas diversiones, que pueden ser desde los paseos a caballo y en mula por antiguos senderos
que conducen a las escarpadas montanas tal como 10 hicieron hace muchos anos los conquis­
tadores, hasta la pesca de truchas en algunas lagunas montanosas muy elevadas, donde segUn
los campesinos, acechan los espiritus de los paramos, listos para poner en fuga con hechizos
a quienes invadan sus domini os.
La regi6n abunda en oportunidades para practicar el excursionismo y al alpinismo. En la
inmediata vecindad de Merida existen tres formaciones importantes que superan los 14.000
L Pag. 449
 pies. La formaci6n dominante es la Sierra Nevada de
Merida, una simple cordillera dentada compuesta por
picos que contienen la unica nieve perpetua existente
en Venezuela. La parte mas importante esUl natural­
men te dominada por seis picos muy altos, pero con
decenas de cumbres algo menores. La sierra culmina
en el Pico Bolivar (16.410 pies) que desde Merida tiene
el aspecto de un triangulo simetrico y que se levanta
11.000 pies sobre el valle y a una distancia de ocho
millas. EI Toro (15.692 pies), que se eleva soberbio
detnis de la ciudady tiene sus estribaciones cubiertas
por una espesa selva nublada, moja sus faldas en el
Rio Chama. Hacia el Noreste del Bolivar se encuentra
La Concha (16.146 pies), el ot ro glaciar que, salvo los
David Nott, en su segundo ascenso por la de Bolivar, es visible desde la ciudad. Hacia el Suroes­
pared Sur del Abanico en febrero de 1963.
te del Toro y separado por W I filo escabroso de tres
millas de largo se halla El Leon (15.642 pies), el pico meridional mas lejano de la Sierra
Nevada. Mas distante hacia el Suroeste las torres rocosas se fusionan en formaciones mas
bajas hasta constituir tierras mas hospital arias, resquebrajadas en forma de terrazas y valles
moldeados por las copiosas lluvias de la estaci6n humeda que va de mayo a noviembre.
Hacia el Noreste la Sierra Nevada de Merida se continua en una serie de picos rocosos y
altos pasos atravesados por los caminos de recuas, hasta finalmente emerger en la Sierra
Nevada de Santo Domingo, cuyos flancos estlin cubiertos por un bosque impenetrable poblado
por pumas y o~os de montana. Las masas negras de los picos mas altos como El Mucunuque
(15.416 pies) se elevan magnificos tras de Ia Laguna Negra, un famoso y bello lugar de la
regi6n. El aIcanzar estas cimas es interesante pero virtualmente son inaccesibles. EI Mucufiuque
estli usualmente cubierto de nieve de junio a noviembre, pero la niebla y la lejania no invitan
a su escalamiento. En la estaci6n seca, de diciembre a abril, un in clemente sol tropical que se
refleja en la roca desnuda 10 haee menos atractivo. Hacia el Noroeste de Merida, el valle esta
confinado por la Sierr a del Norte, una cordillera de rocas desnudas terminadas en picos, que
albergan lagunas desoladas, grandiosa y dificil de explorar. Los pic os mas altos hacia el Norte
exceden los 15.000 pies y frecuentemente de julio a octubre estan cubiertos de nieve. La parte
mas bella de este eonj unto de roeas, bosques y lagunas montafieras esta comprendida por las
cimas gemelas de Humboldt (16.309 pies) y Bonpland (16.111 pies) en el extremo Nororiental
de la Sierra Nevada. Estos picos, conocidos como La Corona, estan u nidos por un majestuoso
glaciar que comunica las nieves de las paredes adyacentes de las dos montanas.
El primero de los mayores picos de la Sierra fue conquistado en 1868 y se trat6 de El TOTO.
Pormuchos afios sepens6 que erael maselevado de Los Andes venezolanos, hasta que en 1907
el Pico Bolivar, entonces conocido como La Columna, demostr6 ser el mas alto de todos. En
1911 el Pico Humboldt fue conquistado por el n aturalista venezo]ano Alfredo Jahn; el ascenso
no fue repetido dur ante 34 anos. Despues del primer ascenso al Humboldt pasaron 24 anos
antes de alquien pusiera pie en la cima del pico mas alto de Venezuela. Poco despues, en 1939
y 1940, dos de los mayores picos, La Conch a y el Bonpland, respectivamente, cayeron bajo los
repetidos ataques de un numero cada vez mayor de visitantes alpinistas, naturalistas y
geografos, y en 1946 el Leon fue finalmente escalado. Aunque geograficamente aisladas, las
cosas modernas hacen asequibles estas remotas montanas; una dicha para los turistas y
escaladores y una proeza de ingenieria por excelencia es el orgullo de Merida : El Teleferico.
Este funicular con struido por compafiias francesas, el mas iargo y alto del mundo, lleva 40
pasajeros en cada viaje en un trayecto que dura un in stante, desde Merida hasta los 15.500
pies. En menos de un a hora, uno es depositado casi sin aliento en un alto filo de la Sierra con
la enorme masa helada del Pico Bolivar a tiro de piedra y Ia magnifica Corona resplandeciente
al sol unas cuantas millas mas lejos. El Teleferico ha sido terminado solo recientemente en

Pag. 450
 1960: antes, una expedici6n a
la Sierra Nevadapara escalar
sus cumbres, significaba va­
rios dias arduos de camino en
mula, por escarpados y pedre­
gosos senderos a traves de la
selva nublada y los' flancos
escabrosos de Los Andes. El

montaiiismo en Los Andes ve­

nezolanos difiere del deporte

europeo en algunos aspectos y

el mas importante son los efec­

tos fisio16gicos de la gran alti­

tud. Virtualmente todas las

eminencias rocosas se encuen­

·Miriam Carr, en la antecumbre del Humboldt en abril de 1963. AI fondo se

tran por sobre la linea de los observa la cima y en el glaciar la figura diminota de un alpinista.
bosques 0 sea por encima de
los 10.500 pies; esto usualmente significa caminatas de varios dias a menos que se intente
efectuar escalamientos cerca del Teleferico 0 en Ia vecindad de la Carretera Trasandina que
cruz a un paso, entre Maracaibo y Merida, a 13.600 pies. Hemos tenido noticias que general­
mente la aclimataci6n entre el nivel del mar y los 14.500 pies no puede llevarse a cabo en menos
de una semana de permanencia en las alturas. Y como los escalamientos se efectuan entre los
13.000 y los 16.000 pies, esto limita el acceso, ya que una parte de los expertos y escaladores
deben prepararse permaneciendo varios dias en la montana hasta aclimatarse. Esto usual­
L mente se acompana de noches de insomnio y rapida deshidrataci6n ·si una diet a adecuada no
es mantenida. Nosotros hemos tornado en la noche hipn6ticos con un grado variable de exito.
Elletargo quita frecuentemente el inicial entusiasmo de la excursi6n. Ademas de la deshidra­
taci6n, la baja presien atm6sferica de estas alturas con una presi6n parcial de oxigeno
disminuida en el aire, produce malestares que son acentuados por los desastrosos efectos del
sol tropical, cuyos intensos rayos ultravioleta en estas altitudes causan estragos en la piel y
los ojos.
Por personal experiencia, he encontrado que un efectivo medio para aclimatarse (que esta
s610 limitado a quienes viven en situaciones similares) consiste en efectuar una excursi6n de
uno ados dias cada semana 0 permanecer una quincena por encima de la altitud de Merida
haciendo escalamientos a 15.000 pies y mas arriba. Obviamente que la situaci6n de Merida a
5.000 pies ya confiere un cierto grado de aclimataci6n. Las formaciones de esquistos y granitos
en Los Andes de Venezuela, ofrecen por 10 general, suficiente seguridad en la escalada, aunque
algunas partes del recorrido, debido a la violenta acci6n de las altas y bajas temperaturas que
se suceden bruscamente, consecuencia del fuerte sol tropical y las noches heladas, producen
meteorizaciones peligrosas en las rocas resquebrajadas.
EI Pico Bolivar, aunque es el mas alto y tecnicamente el mas dificil, puede ser escalado por
la ruta normal con bastante rapidez debido a su relativa cercana situaci6n con respecto a la
estaci6n final del Teleferico. Desde aqui, a 15.500 pies, un escalamiento diagonal a traves de
un precipicio permite llegar en hora y media a Ia lengua del glaciar Suroeste 0 de Timoncito,
cerca de 800 pies por debajo de la cima. Un poco mas arriba del borde sur del glaciar existen
unas losas rocosas de unos 25 grados de inclinaci6n, cuya parte superior, de unos 200 pies, Beva
a una grieta con peldanos, situada a la derecha, y que sesga la cresta principal del pico por unos
800 pies hacia arriba .. Una corta travesia a 10 largo dellado opuesto (con Merida visible en el
valle del fondo) permite el acceso a una chimenea de 100 pies que porta directamente a la cima.
Como un ejercicio de entrenamiento hemos ocasionalmente hecho el regreso en cuatro horas.
Indudablemente, si una noche en la montana no es deseable, para evitar esto 10 mejor es
efectuar el ascenso 10 mas rapidamente posible ya que s610 hay seis horas entre la llegada del

Pag. 451
 primer vag6n del Teleferico a Pico Espejo y la partida del
ultimo. EI ascenso por esta ruta puede considerarse un grado
II de dificultad, con un final de III grado.
Si se tiene tiempo disponible, un ascenso por la via de la
cresta sureste vale la pena. EI acceso a ella se logra por un
glaciar colgante que se une a la parte mas alta del glaciar de
Timoncito. La cresta, bastante cubierta por la nieve, aunque
no presenta una comisa dificultosa, conduce a pasos muy
expuestos con precipicios de 1.000 a 1.500 pies en ambos lados
y unos dos trayectos de lajas muy verticales de 30 pies (grado
III de dificultad) y al final existe otra pared vertical de 25 pies
que conduce directamente a la cumbre. Esta ruta proporciona
. Richard Puell, miembro de la expedi· todo un dia de escalamiento, pero la exposicion y las magni­
ci6n de Fairest en abril"lle 1963, en el ficas vistas pueden obligar a pasar la noche en la montana en
escalamiento de la cara Oeste del Pico aras del sobreesfuerzo.
Humboldt.
En toda e) area, la ruta mas lejana y atractiva es la que
nos lleva a los picos Humboldt y Bompland. George Band, el fornido explorador del Himalaya,
que estaba ahora viviendo en Maracaibo, me hizo notar que el camino hacia el Humboldt Ie
recordaba la via de acercamiento al propio Himalaya. Este comenzaba en el valle y se
introducia dentro de la selva nublada virgen, entre enormes troncos cubiertos por el musgo y
helechos arborescentes primigenios, para finalmente penetrar un bosque denso de sutiles
canas de bambu antes de salir por encima de la linea de los arboles sobre las margenes de una
laguna encantada rodeada por formaciones rocosas escarpadas. Una senda muy pendiente
asciende por el otro 1ado de la laguna, para ir a terminar en la orilla de otra pequena laguna
negra y fria a 2.500 pies por encima. La fuente que alimenta esta segunda lagunita, altisima
morada de hadas y duendecillos, es el glaciar del Pico Humboldt, que resplandece 3.000 pies
mas arriba, cuyas escarpadas pendientes heladas de su flanco Norte destilan agua purisima
que baja cantarina, formando saltos que van hasta la lejana ribera.
Hace pocas semanas hicimos esta travesia, dejando a Merida en la tarde y durmiendo en
una choza en el bosque a unos 6.500 pies con la idea de salir bien temprano a la manana
siguiente. Nos levantamos al amanecer y una marcha ascendente de diez horas nos llev6 al pie
de la montana. Aqui pernoctamos bajo un mont6n de piedras a1 lado de la laguna y a la
siguiente manana al alba comenzamos el verdadero escalamiento. Habiamos decidido atacar
el pico por el flanc.o Norte. Pronto estuvimos lej os y por encima de la laguna, la cual se nos
presentaba completamente negra en la manana muy fria . Cinco horas despues de haber dejado
el campamento colocamos nuestras plantas en el pico Este del Humboldt, unos cinco metros
mas bajo que la verdadera cima. Este pico no habia sido escalado desde su primer ascenso en
1945 y fue para nosotros un orgullo que compens610s esfuerzos. Descendimos por el "col" entre
los dos picos y por unas 50 yardas caminamos con much a dificultad para trepar a la verdadera
cima del Humboldt, realiza ndo quiz8S e1 quinto ascenso a ella en toda su historia. Una hora
mas tarde mis dos companeros pisaron la cumbre del Bonpland, mientras yo los esperaba en
el glaciar que forma el "col" entre los dos picos. Un cuidadoso descenso por el glaciar,
severa mente agrietado despues de una estaci6n seca muy prolongada, me quito mucho tiempo,
pero en el a tardecer, cerca de catorce horas despues de haber comenzado la escalada nosotros
estabamos de regreso a nivel del bosque y con gran placer tomamos una sopa caliente frente
a una hoguera de troncos.

p ag. 452
 ROGER W. FAIREST

LA VISITA DE ERIC SHIPTON

Aunque Los Andes de Vene­

zuela tienen mucho que ofrecer
a los escaladores, pocos son vis­
tos en 1a regi6n, puesto que los
moradores de la regi6n no tienen
gran interes y son pocos los ex­
tranjeros entusiastas en el pais.
Las expediciones especiales de
los paises europeos, mas bien se
dirigEm frecuentemente hacia las
regiones chilenas y ,Peruanas,
donde las montaiias son mucho
mas numerosas y mas altas que
las venezolanas. A veces, sin
embargo, residentes en Caracas
o Maracaibo, con verdadera pa­
si6n por las altas montaiias, ha­
cen una expedici6n 0 dos a
Merida siempre que no dure mas EI Pico Bonpland, cumbre gemela que junto con la del Humboldt
de un weekend. fonna el macizo de la Corona, fue alcanzada por Ia expedici6n
de Fairest en abril de 1963.
El campe6n de esta causa 10
es sin duda elliltimo embajador britanico en Venezuela, Sir Douglas Busk, miembro veterano
del Alpine Club de Londres, quien tiene una vasta experiencia como montaiiero en Europa y
Mrica en los pasados treinta aiios. Durante sus tres aiios en Venezuela el ha intercalado seis
visitas a Merida entre las actividades de la esfera diplomatica de Caracas y Maracaibo.
Yo fui gratamente invitado a participar en su segunda expedici6n. EI grupo estaba
compuesto por cinco britanicos y tres venezolanos.
El campamento estaba situado a cerca de 15.000 pies en una explanada artificial
levantada sobre las rocas en forma de plataformajustamente debajo del Glaciar de Timoncito,
y fuimos acomodados en cinco carpas fmlandesas del tipo iglli. Dos porteadores y el equipo
fueron colocados en dDs tiendas de techo inclinado y las anchas cortinas de los igllis servian
como protecci6n en el establecimiento de la cocina. Puesto que nosotros empleamos la mitad
de una hora desde la estaci6n del Teleferico, s610 se us6 un minimo de porteadores, y despues
del inicial transporte hecho por ocho peones estabamos equipados por una seman a con
comodidades cercanas allujo. Los fines de la expedici6n (toda expedici6n debe tener fines) er an
llevar a cabo un reconocimiento preliminar de. los grados de dificultad de las paredes de la
montana para instalar cursos de escalamiento de fines de semana entre principiantes y dar
a conocer y mejorar las tecnicas en la roca y sobre el hielo bajo la direcci6n de George Band,
y ademas probar la eficacia de un par de walkie-talkies japoneses alimentados con pilas de bajo
voltaje, para ser usados en la montaiia, as! como hacer unos escalamientos rocosos en las
prominencias escarpadas del area. No estaban previstas "primeras ascensiones".
La expedici6n fue organizada por Sir Douglas Busk, solicitamente ayudado por los
"intendentes" Sidney Whitaker y David Nott, del British Council el primero y del Daily
. ­ Express el otro, ambos residentes en Caracas. Carlos Lacruz, Jose Antonio Uzcategui y
Manuel Rangel, todos de Merida , representaban el contingente venezolano. El primero era un
veterano andinista y nos ayud6 en la organizacion de la jornada especial del Teleferico para

pag. 453
 el ascenso. Uzcategui se habia ya distinguido en el ano
anterior al escalar ,junto a Band y Nott el "Gran Gendenne"
tambien conocido como El Vertigo 0 Cuarta Torre, que habia
resistido todos los intentos, incluidos los de Gunter, bien
conocido miembro del Alpine Club de Londres y conquistador
del Bonpland en 1940, y algunos excelentes escaladores
italianos como Alfonso Vinci.
Aunque febrero es normalmente el mes seco, nosotros
pasamos nuestra primera noche en la montana con cerca de
una pulgada de nieve y niebla espesa. La nieve lentamente
se derritio durante el dia pero la niebla persistio hasta caida
la noche. Tuvimos la oportunidad de hacernos los perdidos en
la cresta suroccidental del Pico Bolivar y probar los walkie­
talkies que trabajaban muy bien en un alcance de dos millas
y siempre que no interviniesen obstaculos.
EI resto de la semana fue bas tante n ublado y fue emplea­
Eric Shipton, notable alpinista brita­ do razonablemente despacio, ensayando tecnicas en el hielo
nico efectu6 varias expediciones de y la roca, explorando las grutas de hieio en las profundas
reconocimiento al Himalaya en com­ grietas del glaciar, una agradable travesia del Pi co Bolivary
pallia de veteranos del renombre de
Sir Edmund Hillary, Bill Murray,
un ascenso al Pico Abanico (15.200 pies) por la ruta del
Michael Ward y Tom Bourdillon. La glaciar colgante en la cresta Sureste del Bolivar. No hubo
exp)oraci6n de Shipton en 1951 cons­ marchas al amanecer ya que estabamos como maximo a solo
tituy6 la penwtima fase de la lucha 2.000 pies de las cimas mas altas.
que tennin6 victoriosamente en mayo
de 1953, cuando Hillary y Tensing EI curso de escalamiento de los estudiantes fue hecho en
Butia, miembros de la expedici6n de su tiempo debido, duro dos dias en los cuales fueron instrui­
Sir John Hunt, coronaron la rumble
mas alta del mundo, Shipton esca)6 el
dos en el uso de la cuerda, tecnica en la roca, avance sobre
Pico Bolivar de Merida en 1963. hielo, equilibrio estatico y otros detalles tecnicos.
Un notable hecho observado, al vivir en estas alturas en
los tropicos, es el amplio margen de temperatura experimentado durante el normal dia y la
noche. No es nada inusual que la temperatura baje, desde 75 grados F. cerca del mediodia
(24°C) a 15 grados F. en la madrugada (-lOOC). Tan pronto como el soise ocultaba detras de
la cresta Suroeste de} Bolivar, la temperatura caia bruscamente hasta 15 grados F. en cosa de
15 minutos, y esto obligaba a los miembros de la expedicion a meterse en los sacos de donnir
por las catorce horas restantes.
En el ano anterior, en laprimera expedici6n de Sir Douglas, Bandy Notthabian realizado
el primer ascenso por Ia soberbia pared Suroeste del Abanico, consistente en unos 800 pies de
granito con una pendiente de 70°. Decidimos repetir el ascenso, Band y yo en la primera
cordada, Nott y Lacruz en la otra. Este escalamiento Iuce muy impresionante, tanto desde
abajo como cuando uno esta en la pared. Toda la escalada tiene un II grado superior y
solamente dos pitones fueron necesarios para asegurarnos. Llegamos a la cima en unas dos
horas y el acceso fue doblemente dificultoso por el aire enrarecido, 10 que no impidio a George
y a mi dormir en la cima por una buena media hora, antes de descender por la via del glaciar
colgante hasta llegar a Timoncito.
La siguiente manana desmantelamos el campamentoy antes del mediodia todo el equipo
habia sido empacado en cajas unifonnes y transportado por el estrecho y pedregoso camino
hasta la estacion del Teleferico.
Enterramos las latas vadas y los papeles desechados en el terreno de la morrena y con
tristeza abandonmnos aquel sitio donde habiamos permanecido por varios dias, ahora
singulannente irreconocible en medio del canchal, sin la alegre cubierta naranja y verde de
las tiendas de campana.
Pag. 454
 - - - -- - - -- -

No es frecuente que alguien que pase por Venezuela por

un par de dias se llegue hasta Merida (recorriendo 1.000
millas en la gira) con el expreso proposito de escalar el pico
mas alto del pais. Sirt embargo, este fue el caso, hace unos
meses, cuando el infatigable explorador y montaftista Eric
Shipton, en su viaje hacia la Patagonia para dirigir su sexta
expedici6n en aquella regi6n inexplorada, dese6 ver a su
amigo Sir Douglas Busk en Caracas, y desde alli por la via de
Maracaibo recogi6 a George Band, para arribar a Merida una
oscura y tormentosa noche con la intenci6n de escalar el Pico
Bolivar el siguiente dia y al otro volver a Maracaibo! !!! Pero
esto no era todo porque George habia manejado la cosa en tal
manera que habia fomentado cierto interes en la expedicion
(si nos es permitido emplear este nombre altisonante) entre
su s amigos y conocidos en la compania petrolera donde
trabajaba, con el resultado que el grupo lIeg6 en tres autom6­
viles, mas otro que habia arribado dos dias antes con dos
entusiastas visitantes que deseaban aclimatarse primero en Eric Shipton fue quien primero foto­
un rapido ascenso al Toro y al Le6n. grafi6l as huellas del misterio8O "Yeti'"
o abominable hombre de las nieves en
EI grupo de George se componia de cinco britiinicos y un uno de 108 glaciares de la cuenca del
. I d hId (. l 'd d h b Menlung. La! sherpas del Himalaya
numero 19ua e 0 an eses mc Ul a una ama que a ia describen al ''Yeti'' como una criatura
dejado a su esposo en la casa cuidando la prole ... !). Yo fui mitad hombrey mitadbestia con gran
invitado, y al final fuimos en total trece (incluyendo a David cabezapuntiaguda,elcuerpocubierto
Nott, que aparentemente habia convencido a su peri6dico depelorojizoylacaralampina. Nose
sobre la importancia de las noticias que enviaria desde trata de un mono ni de un 080.
Merida con tan particular weekend ... n. Era octubre, por cierto no el mejor mes para escalar
en esta parte de Los Andes, y la manana se present6 gris y triste, aunque con la esperanza de
que el cielo se despejara. Esto en verdad sucedi6 pero solamente en el valle, porque las crestas
y cumbres siguieron cubiertas por una niebla colgante durante todo el dia. Alllegar a la tercera
estaci6n del Teleferico, encontramos a los otros dos miembros del grupo esperando, pero s610
para informarnos que ellos n o estaban en adecuadas condiciones para efectuar un escalamien­
to y que habian perdido miserablemente dos dias a 15.000 pies, sufriendo 10 indecible por el
mal de las alturas, habiendo comido y bebido muy poco y por consiguiente halIandose bastante
debiles. Esto redujo el grupo a once.
Llegados a la estaci6n terminal tratamos de divisar el glaciar que habia desaparecido
entre las nubes que envolvian la montana. Apenas se alcanzaba a distinguir la cima. Tomamos
rapidamente la ruta y muy pronto estuvimos en la lengua del glaciar, pero la mayor parte de
los componentes del grupo jadeaban por el esfuerzo y la inadaptaci6n a la altura. Despues de
un corto descanso, emprendimos la subida por el glaciar y muy pronto alcanzamos las rocas
y la grieta, lIena de nieve fresca que provocaba resbalones a cada paso. Subimos encordados
en cuatro grupos de dos y un grupo de tres, conmigo como guia. Esto no fue por mucho tiempo,
porque debido a mis 185libras de peso, me hundia basta las rodillas en la blanda nieve a cada
paso. Eric, entonces tomo la delantera y su h abilidad y contextura delgada y fuerte 10 llevaron
pronto a un punta culminante, con el resto del grupo atras, muchos de elIos veinticinco aiios
mas j6venes, respirando con dificultad en la retaguardia.
Un viento arremolinado trajo consigo una nevada. Eric estaba en su etemento, pues Ie
parecia hallarse en el clima de Patagonia, donde el ha estado muchas semanas caminando
sobre nieve recien caida, azotado por la cellisca y con temperatura en torno al punto de
congelaci6n. La nieve crua en forma de grandes copos humedos que recordaban la desolaci6n
de Kinderscout 0 Ingleborough en un dia de invierno. El resto del grupo estaba fatigado aunque
solamente faltaban 300 pies para alcanzar a Eric en la cima. Ya era mediodia. Nosotros los
tomamos a todos juntos hasta donde nos fue posible entre Eric, George y yo mismo,
Pag. 455
 levantandoles la moral a los novicios y una hora mas tarde, luego de una escalada en la roca
por la hlimeda chimenea, estuvimos todos suspendidos sobre los peiiascos en la muy estrecha
cima. La persistente niebla fue una desilusi6n, puesto que en un dia despejado las selvas de
las tierras bajas de la cuenca del Orinoco pueden ser vistas hacia el Este y el Alto Ritacuba con
sus torres que se elevan hasta los IS.000 pies en el cielo de Colombia, son visibles 160 millas
hacia el Sur.
Empezamos a padecer del frio en nuestras ropas mojadas, y decidimos iniciar el descenso,
un men ester engaiioso en la roca humeda y la nieve aguada y a 1.000 pies de aire fresco por
debajo de nosotros. Descendimos 10 mas rapido que pudimos, debido a 10 avanzado del dia.
Silenciosos y con mucha pruden cia fuimos bajando entre la nieve y la ventisca, helados hasta
los tuetanos. La nieve blanda y resbalosa empapaba nuestras ropas impermeables y la larga
espera entre una cordada y otra constituia una verdadera agonia.
Por especial arreglo, el Teleferico tenia orden de esperar que todos los miembros del grupo
llegasen salvos a la ultima estacion, pero nosotros teniamos necesidad de llegar al punto
convenido antes de que oscureciera, 0 sea cerca de las 6 p.m. Despues de un muy lento descenso
de la grieta, nos encontramos finalmente sobre el canchalque nos parecia una bendici6n
despues de la nieve blanda. Hacia las 5 p.m., los primeros miembros del grupo llegaron
penosamente y muy fatigados a la estacion del Teleferico, y una hora mas tarde la ultima
cordada arrib6 con mucha dificultad a la escarpadura final. Inmediatamente fuimos obsequia­
dos con cafe caliente y logramos secar parcialmente nuestras ropas empapadas en los
radiadores electricos de la estacion.
Discutiendo nuestro ascenso, al bajar ya a Merida, concluimos que la expedicion habia
tenido varias carOacteristicas especiales dignas de ser tomadas en cuenta. Indudablemente fue
el grupo mas numeroso que intent6 y alcanz61a cima del Pico Bolivar, ademas de ser el tercer
ascenso invernal a la montana. Eric dijo que esta podia ser la tinica vez que un grupo habia
emprendido una expedici6n desde el nivel del mar en un dia, para escalar hasta 16.500 pies
al siguiente, y al tercero regresar de nuevo hasta el nivel del mar. George, profundamente
filosofico replic6 que esto habia sido posible: "Gracias a Dios".

Pag. 456
 EL PARQUE DE LOSANDINISTAS (D

Hacia finales de 1968 comienzos del 69, cuando este Cronista se desempenaba como Jefe
del Departamento de Turismo de la Corporaci6n de Los Andes, propuso al Directorio de la
misma y a otros organismos rectores que entonces promovian el turismo regional, tales como
el Ejecutivo y el Concejo, la realizacion de un conjunto de obras de infraestructura, algunas
de las cuales fueron llevadas a feliz termino.
El ambicioso program a comprendia iluminaci6n de edificios publicos y monumentos, vias
de comunicaci6n, obras complementarias para el Teleferico, asfaltado de carreteras, la
cr eacion de un Museo Hispanoamericano y de un Museo de Cera con personajes meridenos,
el repoblamien to de rios y lagunas con truchas median te helicopteros, un plan de reforestacion
de los cerros que circimdan la ciudad y la restauracion met6dica de los habitat destruidos 0
desmejorados, la construccion de estacionamientos en la carretera trasandina, la remodelaci6n
de pueblos tipicos y restauracion de templos antiguos como los de Estanques y Milla y la
construcci6n de algunos parques con monumentos alusivos.
El primero de los parques projmestos rendiria homenaje a Ludwig Van Beethoven, en
ocasion del bicentenario de su natalicio, y se complementaria con un festival beethoveniano
que duraria todo el ano de 1970. En efecto, el Ayuntamiento, resolvio acoger la iniciativa y
construir el Parque de Beethoven en un terreno ubicado en el Centro de la Urbanizacion
Santa Maria, frente al Pico Bolivar. La Camara Municipal encarg6 una escultura en bronce,
tamano heToico, que representaba la cabeza del compositor, al artista merideno Jesus
Antonio Davila (Charles), y la cual fue fundida en Caracas en el taller del maestro
Campanella. Todo esto se obtuvo merced al entusiasmo contagioso que manifestaron don
Antonio M. Diaz y el Dr. Eloi Davila Celis. El gobernador German Briceno Ferrigni, en
gesto que 10 define y 10 consagra, doto ademas el parque de un r eloj-carill6n que interpreta
trozos de las sinfonias del Genio de Bonn. El monumento a Beethoven fue develado por el
Presidente de la Republica, Dr. Rafael Caldera, en uni6n de su senora esposa Alicia Pietri de
Caldera, el dia 24 de octubre de 1970, en ocasi6n de su primera visita oficial a la ciudad.

EI Parque de Beethoven, en la U rbanizaci6n Santa Marla, uno de los mas hellos de la ciudad, fue inaugurado el24 de
octubre de 1970 por el Presidente de la Republica. Desde su recinto se contempla la Sie.r ra Nevada, con el Pico Bolivar,
en todo su esplendor.
Page 459

Una meridei'ia en Viena, a1 pie del monumento a
Beethoven en la plaza de su nombre. Prometeo
encade nado y la Musa con la corona de laureles,
custodian la m agni fica estatua del Genio. Salvo
Viena, son muy pocas las ciudades del mun do que
como M erida, han dedicado un parque a1 gran
musico.
En laoonstrucci6n del Parque a Luz Caraballo, en
Apartaderos, Be distinguieron el ingeniero Jose
Bastidas y el Tknioo de Turismo Carlos Lacruz
Bravo, quienes aparecen en la fotograffa en com­
pailfa de tree entusiastas turistas.
Pag. 460
EI parque de Beethoven, sit uado en medio de un
escenario maravilloso y con la Sierra Nevada al
fondo, es legitimo orgullo de una ciudad que sabe
r ealzar de esta manera las manifestaciones mas
sublimes del espiritu.
El segundo de los parques estaria dedicado a la
p astors paramena Luz Caraballo y al poeta An­
dres Eloy Blanco que la inmortaliz6 con su s ver­
sos, en un Ingar cercano aT sitio de Apartaderos en la
carretera Trasandina. La estatua de Luz Caraballo
y las b~orrelieves en bronce con la efigie y el poema
de Andres Eloy Blanco fueron encargados por el Dr.
Rotruin Eduardo Sandia, presidente de la Corpora­
ci6n de Los Andes al artista Manuel de La Fuente;
y en la construcci6n del parque intervinieron de
manera decisiva el Gobernador Briceno Ferrigni, el
ingeniero Jose Bastidas y el tecnico de Turismo
Carlos Lacruz Bravo. La inauguraci6n del significa­
tivo monumento, que ha venido a perpetual una
sensible leyen da andina, fue especialmente realza­
da por el vibrante discurso que en aquella ocasi6n
pronunciase el bardo Ernesto Jerez Valero, el18 de
diciembTe de 1971, quien al referirse a nosotros
deda de la siguiente manera: "Mis sentimientos de
gratitud, tambien, para Carlos Chalbaud Zerpa,
infatigable trabajador al servicio de la cordillera, la
cual hace de testigo de este amanecer y servira de
marco eterno al palabreo que ha de repetir el viento,
para que 10 aprendan de memoria las estl'ellas".
EI tercero de los parques, consagrado a recordar
la hazana deportiva de la conquista del Pico Bolivar
el 5 de enero de 1935, era una tarea de mayor
empeno porque contemplaba la fundici6n de cineo
estatuas de bronee, de ta.maiio heroico, y se pen saba
realizar por. media de una Su.scripci6n popular que
permitiese sufragar el elevado costo de la obra.
En efeeto, segUn las ideas dadas por nosotros al
escultor, el Prof. Gaetano Parise Mannarino, el
grupo estatuario deberia estar integrado por la
figura del Prof. Enrique Bourgoin, catedr atico de la
Universidad de Los Andes, el guia Domingo Pena, el
baqueano Francisco Araque, una mula de carga y el
perro Copito, fiel companero del guia en sus expedi­
ciones. Quien esta cr6niea narra integr6 una Junta
Pro-Monumento a los Conquistadores del Pico Boli­
var, la cual presidi6 y de la que tambien formaron
parte los miembros del Club Andino Venezolano
Carlos Lacruz Bravo, Franco Anzil, Dr. Luis Ruiz
Teran y el concejal Antonio M. Diaz.
EI Prof. Parise elabor6 un modelo en escala de la
obra, y en una casa situada en el Pie del Llano de
Merida, se levant6 un tinglado de altos techos
que fimgiese de tallery se construy6 un homo
muy grande llara la fundici6n de las enormes
piezas.
Estos parques y monumentos, asi como
otras obras que fueroD realizadas para embe­
llecer la ciudad posteriormente, tales como el
monumento a Ramos de Lora, los parques de
Ia Aviaci6n, el Ejercito, Ia Guardia Nacionaly
la Marina por parte del Gobemador Briceno
Ferrigni y el de Las Heroinas, vecino al Tele­
ferico, por el Gobernador Rigoberto Henriquez
Vera, datian 18 raz6n a sus ejecutores y a
quien esto escribe, sobre la importancia que
entonces se dio ala infraestructura turistica;
maxime cuando actualmente, ante la crisis
econ6mica que azota al pais y a las condicio­
nes adversas que Ultimamente se han presen­
tado en 1a ciudad, todos hablan locuazmente
del turismo como una alternativa para gene­
rar divisas.

EI escultor Gaetano Parise cia los toques finales a la

estatua del conquistador del Pico Bolivar mientras un
nilio observa admirado.

EI Dr. German Bricedo Ferrigni, como Gobemador de Merida,

propici6Ia construcci6n de parques y la erecci6n de monwnen·
tos en funci6n del turismo.

Pag. 461
 EL PARQUE DE LOSANDINISTAS (II)

La fundici6n de cinco figuras de bronce fue un proceso dificil y delicado, ya que por primera
vez en Merida, se utilizaria el procedimiento denominado "a la cera perdida" en estatuas de
gran tamano.
Como dijimos anteriormente, el escultor Parise modeM inicialmente un boceto de dimen­
siones reducidas y luego, en base a este comenz6 a trabajar pacientemente con la arcilla las
figuras en un tamano superior al normal para darles 10 que se conoce como "proporciones
heroicas". Este fue un trabajo largo, paciente y fatigoso, ya que de estos modelos en barro
nacerian, al final, absolutamente identicas, las estatuas sometidas a fundici6n .
La arcilla se obtuvo en una alfareria de Valle Grande, el yeso estatuario muy fino en
Valencia, y el cobre y el estano para hacer la aleaci6n del bronce en Maracaibo.
De las figuras en arcilla, que habia que humedecer todos los dias y cubrir con telas, el
escultor obtuvo entonces moldes negativos vertiendo yeso liquido sobre ellas; y a su vez, con
ellos se reprodujeron las figuras en yeso semejantes que fueron retocadas.
Los moldes, a su vez retocados en sus particulares con meticulosidad fueron divididos en
trozos para ser llevados al taller de la fundici6n; agui los moldes fueron objeto de la obtenci6n
de "negativos especiales" por trozos de cada estatuas y muy grandes, sobre los cuales se hizo
pasar la cera de abeja derretida a fin de que se adhiriera perfectament e en todos los pliegues
del nuevo molde; el espesor de esta capa de cera debe ria equivaler al del bronce de la estatua
en particular. An~ la carencia de colmenas en Merida y no pudiendose utilizar otra substancia
sino la cera en proceso, h ubo que recurrir en solicitud de esta materia prima a Barinas, donde
existian colmenares.

-I

El Monumento a los Conquistadores del pico Bolivar, en el Parque de Los Andinistas, al final de la Avenida

Domingo Peiia, es una admirable obra en bronce del escultor Gaetano Parise.

Pag. 462
 Hechas en cera las diferentes partes de cad a estatua, ya que fundirlas enteras era una
tarea descomunal, el vacio interno de cada una de elIas fue rellenado con una pasta obtenida
con yeso, agua y tierra refractaria. A1 eliminar los moldes, los segmentos de cada una de las
estatuas eran perfectos en su modelaci6n en cera.
A1 llegar a este punto, sin embargo, y debido a las
varias fases del trabajo, las esculturas habian sufrido
leves modificaciones y minimas imperfecciones, que
fueron corregidas en la propia cera por losfinos buriles
del escultor. Ciertas durezas, algunos cortes y peque­
fios detalIes, s610 fueron posibles de dar a las estatuas
en la cera y por mano del propio artista. Luego de estos
retoques, las piezas ftieron literalmente envueltas en
un reticulado de tubos 0 canales de cera, a traves de los
cuales el bronce liquido encontraria su camino hasta
los mas escondidos puntos de las estatuas. Imitil es
recalcar la importancia que se dio a esta fase del
trabajo, ya que el logro de la fundicion depende, en
gran parte, de esta paciente operacion que requieren
habilidad y tecnica como la que emple6 el profesor
Parise con la valiosa ayuda del fundidor Martin
Gonzalez.
Luego, las estatuas,una por vez, y en diferentes
partes, fueron revestidas con una capa compacta de
tierra refractaria; y lIegado este momento fueron colo­
cadas, sucesivamente, en el homo para ser cocidas al
EI DT. Enrique Bourgoin, profesor de botaniea de la
fuego por algunos dias. Poco a poco, el calor fue derri­ Universidad, lIeva en el bolsillo de la chaqueta la
tiendo la cera al mismo tiempo que endurecia la celebre obra de Linneo "Systema naturae".
cubierta refractaria externa. En el sitio que antes
ocupaba la cera qued6 ahora una cavidad que seria
lIen ada oportunamente por el bronce derretido, verti­
do por los crisoles a altisimas temperaturas.
Este es el motivo por el cual este tipo de fundicion
artistica se denomina "a la cera perdida", porque la
cera licuada que se evapora 0 se pierde con el gran
calor, deja un vacio que es ocupado por el bronce.
Despues de la "colada", las estatuas fueron deja­
das enfriar por varios dias y enseguida desenterradas
de los escombros, para ser limpiadas del reticulado del
bronce, de las rebabas 0 resaltos metalicos aparecidos
en ciertas junturas, y luego montadas y soldadas en
sus diversas partes, para darles el acabado terminal
de los pequefios detalles con el buril y por ultimo
someterlas a un bafio de acidos para conferirles la
patina.
Todo un proceso artistico, tecnico y artesanal ini·
maginable, que duro muchos meses.
Para sufragar el alto costo del grupo escultorico se
EI gufa Domingo Pena, con el brazo extendido,
conto con la colaboracion economica gerierosa del Pre­ senala hacia la montana lejana.
sidente de la Republica, Dr. Rafael Caldera, del Gober­
nador de Merida, Dr. German Briceno Ferrigni, del

Pag. 463
 Presidente del Ayuntamiento de Merida,
Dr. Reinaldo Chalbaud Zerpa, del Rector
de la Universidad de Los Andes Dr. Pedro
Rincon Gutierrez, del Ministro de Relacio­
n es Interiores Dr. Lorenzo Fernandez, del
Dr. Pedro Tinoco hijo, Ministro de Hacien­
da, del Comandante General de la Fuerza
Aerea Gral Luis Arturo Ordonez, del Pre­
sidente de la CorpoTaci6n Nacional de Ho­
teles y Turismo Dr. Diego Artia, del Dr.
Luciano Valero Gobernador de Barinas, de
la Constructora Grespan CA, de Fedeca­
maras, de la C.A. Venepal, de Don Eugenio
Mendoza, de Ia C.A Venezolana de Ce­
mentos, de muchos meridenos ligados a la
Universidad, el comercio, la banca y la
Un grupo de andinistas, acompai'iados de una graciosa madrina, oolocan un industria, excursionistas andinistas y per­
ranlO de fl ores naturales a los conquistadores del pico Bolivar el5 de enem de sonas simpatizantes de la obra, cuya lista
1985. Son el10s Carlos Chalbaud Zerpa, Rosita Pab6n, Jose Betancourt, fue oportunamente puhlicada en testimo­
Jaime Bautista y Evelio Echeverria.
nio de gratitud.
EI Monumento fue colocado en un terreno escogido en el Parcelamiento Turistico de Valle
Grande. Se pretendia al establecer un parque en aquel sitio, valorizar turisticamente la zona.
La inauguracion se efectuo el dia 24 de febrero de 1973 ante una selecta concurrencia. Este
cronista pronunci6 el discurso principal que luego fue publicadc en un eleganl e folleto con el
nombre de "Cr6nica de la Sierra Nevada".
Domingo Pena, quien develo su propia estatua, y don Antonio M. Diaz fueron ese dia
condecorados con la Orden al Merito en el Trabajo, y el Director de la Banda Sinf6nica del
Estado Merida estren6 una obra musical dedicada a los conquistadores del Pico Bolivar. ....
Cumplida con creces su misi6n en Valle Grande durante una decada, el Monumento fue
trasladado en 1982, por iniciativa de la Junta y del Ayuntamiento presidido por el Dr. Jesus
Rondon Nucete, a un bello parque construido en la ciudad -el Parque de los Andinistas- al final
de la Avenida Domingo Pena, en un mirador sobre el rio Chama, frente a la Sierra Nevada, en
una urbanizacion cuyas calles llevan los nombres de Enrique Bourgoin, Franco Anzil y Ruiz
Teran.
Ademas de la Iapida principal dedicada a todos los hombres tenaces que han alcanzado la
maxima cumbre geografica de la Patria, existe una con los nombres de los exploradores
famosos de la Sierra Nevada en el siglo XIX, otra con los nombres de los del siglo XX y una mas
dedicada a los andinistas cafdos en las cumbres meridenas.

Pag. 464
 EL MONUMENTO A LA NACIONALIDAD
ANTECEDENTES

Durante el ano de 1981, el au tor de esta

Historia, en uni6n de los andinistas J aime

Bautista y Carlos Reyes, se propuso llevar por

primera vez a la cumbre del Pico Bolivar a un

Alcalde de la ciudad, hecho que no habia

ocurrido hasta entonces en los anales de la

Sierra Nevada de Merida.

La ocasi6n era propicia, porque el nuevo

Presidente del Ayuntamiento, el Dr. Jesus

Rond6n Nucete erajoven, delgado, agil, volitivo

yaudaz.

Para que subiese pOT sus propios medios

era necesario entrenarlo con escalamientos a

cumbres menores semanalmente, de tal ma­

nera que progresivamente se adaptase a la

L altura, aprendiese las tecnicas de la roca y el

hielo y perdiese el natural recelo a los abis­
mos. EI alumno asimi16 con rapidez las leccio­
nes. Escal6 inicialmente el filo TOCOSO que
comunica el Pico E spejo con la Cresta del
Gallo y ascendi6 a1 picacho denominado el
L Dedo de Dios, en los primeros dias de enero, en
compania de este cronista, el gerente del tele­
ferieo N emesio Andrade, Carlos Reyes y Leo
Rojas. Dias mas tarde, debidamente asesora- Antes de coronar el Pico Bolivar, el12 de abril de 1981, el
do por los experimentados guias meridenos y Dr. JesUs Rond6n Nucete, Alcalde de la ciudad, pis6 las
preparado espiritualmente logr6 coronar la cumbres de EI Torn, El Gavilan y el Espol6n Miranda.
cima del Toro, tras un largo y empenoso ascenso donde se emplearon las mas refinadas tecnicas
de montana; en esta oportunidad recibi6 el entrenamiento de los andinistas Bautista y Reyes
y del autor de este relato; y cont6 con la compania de Andrade y de lOB jovencitos que se
iniciaban tam bien en el andinismo: Carlos Chalbaud Morillo y Jesus Andrade R. Este ascenso
ocurri6 el18 de enero de 1981.
EI domingo 8 de lJlarzo, el Alcalde volvi6 a pisar una cumbre, esta vez la del Gavilan en
el Paramo de Timotes, despues de una fatigosa y dificil escalada por la chimenea suroccidental
de la montana; esta es una via de tercer grado, con un pequeno final de cuarto, donde es
obligatorio emplear la cuerda doble en tres arriesgados sitios. Dicha ruta fue escogida
premeditadamente por el andinista Bautista, porque tiene la particularidad de semejarse en
sus caracteristicas geom6rficas a la chimenea terminal del Pico Bolivar por la ruta Weiss, de
tal manera que es aconsejada por los andinistas veteranos a aquellas personas que deseen
capacitarse para ascender al punto orografico culminante de Venezuela sin correr riesgos
innecesarios. De la expedici6n, adem as de los dos nombrados, formaron tambien parte Carlos
Lacruz Bravo, este Cronista y su esposa Carmencira; ya que aquel domingo se celebraba el Dia
Internacional de la Mujer y fue ella la primera en hollar la cima, a la una de la tarde.
Posteriormente, el Alcalde realiz6 el escalamiento de la primera torre de la cresta
occidental del Pico Bolivar, en comparua de sus dos hijas, Maria Iholanda y Vannessa, de los
guias Jaime Bautista y Clemente Pefia, del autor de esta Cr6nica y su hijo Carlos.

Pag. 467
 Por fin, el 12 de abril del mismo aiio,
el Dr. Rondon Nucete izo el pend6n de
Merida en la cumbre del Pico Bolivar en
boras del mediodia, momentos antes de
que se precipitase una copiosa nevada, en
compaiiia de este Cronista, su esposa
Carmencira , su bijo Carlos, Nemesio
Andrade y de los veteranos guias de mon­
taiia Carlos Reyes, Clemente PeiiayJ airo
Burguera.
Los andinistas abordaron la cabina
del teleferico en Merida a las 7 de la
manana; muy temprano estaban en Pi co
Espejo, y bacia las 10 de la maiiana se
hallaban en el Glaciar del Timoncito en
excelentes condiciones fisicas para em­
prender el aseenso. Se distribuyeron en
tres cordadas y se emplearon las tecnicas
mas avanzadas del alpinismo pOT medi­
das de seguridad, con el fm de garantizar
la integridad fisica de cada uno de los
miembros de la expedici6n. Una tempes­
tad de granizo y nieve rompi6 el dique de
los vientos y lanz6 rayos y truenos espan­
tosos. La brusca bajada de la temperatu­
Cannencira Chalbaud en la cumbre de El GavilAn, el domingo ra que enfria peligrosamente las manos e
8 de Marzo de 1981, Dfa Intemacional de la M~er.
impide el facil manejo de la cuerda, oblig6
a los andinistas a utilizar extremas providencias de garantia, ya que cualquier descuido 0
imprudencia en aquellos dificiles momentos poruan ser fatales. La cresta fue superada con
dificultad debido a la nieve fresca, que la bacia poco confiable yresbaladiza, y el descenso se
inicio con los miembros de la expedici6n firmemente asegurados a las cuerdas.
Cumplia, pues: el Alcalde, el prop6sito de coronar la cima del Pico Bolivar, hecho que muy
lejos de ser improvisado, contO con el entrenamiento fisico minucioso y el esmerado &sesora­
miento tecnico que Ie permitieron, despues de cuatro meses de preparacion constante, coronar
la cu.spide del territorio national.
Cuando se efectuo el ascenso al Dedo de Dios, al Alcalde Ie llam6 poderosamente la
atencion un espo16n rocoso distintamente visible y sobresa1iente en la cresta y dispuso que alli
fuese colocada una estatua del General Miranda, Precusor de la Independencia Latinoame­
Ticana y creador de la bandera pacional de Venezuela, Colombia y Ecuador, tal como habia sido
la aspiraci6n del andinista, entonces recientemente fallecido, don Rafael Romero Muiioz­
Tt'ibar y que este cronista habia acogido con simpatia.
Fue asi como el31 de enero de 1982, el propio Alcalde en compaiiia de quien esto escribe,
bautiz6 1a cima con el nombre de Miranda para erigir en ella el Monumento a la Nacionalidad
que comprenderia la estatua del beroe, quien portaria el Pabell6n Nacional en la diestra y
empuiiaria la espada con la otr a, y sendas placas que llevarian grabados el Escudo y la letra
del Himno N acional -los Simbolos de Ia Patria- para ser colocadas en el pedestal.
La estatua de Mir anda fue obra y donaci6n del escultor Manuel de la Fuente. La
fundici6n a la cera estuvo a cargo del maestro Martin Gonzalez Vid es en su taller de Valle
Grande; y las placas en bronce; fundidas a la arena en el establecimiento del seiior Paco Heli
Contreras en Santiago de la Punta.

pag. 468
L
Todos los componentes del monumento fueron transpor ­

tados de Merida a Pico Espejo en un vag6n de carga del

sistema teleferico; luego llevados a hombros hasta el espo16n

definitivo p or una cuadri1la de empleados del mismo teleferi­

co y un grupo de esforzados andinistas capitaneados .:por

Carlos Reyes.

Los nombres de los valientes hombres que cargaron sabre

sus espaJdas la pesada estatua basta la empinada cumbre,

con enorme esfuerzo y bastan tes riesgos, son Eduardo Briceno,

Pablo Avendano, Felipe Sanchez, Teodoro Castillo, Eusebio

Dugarte, Victorino Dugarte, Tiburaio Pena, Anastasio Pena,

Jairo Burguera, Rafael Salas, Argenis Prieto, Nelson Rojas ,

Isidro Camacho, Nelson Rengifo, Ernesto Torres, Oswaldo

Rodriguez, William Sarmiento, Pablo Sanchez, Miguel Moya,

Jesus Faria, Freddy Pena, Jose Avendaiio, Julio Munoz,

En laB expediciones del Presidente
del Ayuntamiento a EI Toro, El Gavi·
William Sanchez, N eudy Monsalve, Leo Jerez y Edgard Taro.
laD y el Espol6n Miranda. siempre
La enorme estatua de 2,70 metros de alto y 300 kilos de
estu vo presente con BU experiencia y
asesoramiento el andinista J aime S.
peso no pudo ser prontamente afianzada en su pedestal por el
Rautista R
mal tiempo que durante todo el segundo semestre de aquel

aiio existi6 en la Sierra Nevada, don de continuamente se

L presentaron ventiscas de hieln y gra nizo con temperaturas

hasta de lOoe bajo cero que imposibilitaron por muchos dias
la preparacion del cemento y que este pudiese fraguar, ya que
L
los bidones con el agua llegaban congelados al sitio de su
destino. E1 mal tiempo, las copiosas nevadas, el frio reinante
y las dificultades para llegar al espo16n, complicaron y retar­

daron en sobremanera la labor.

L
Para principios d~ 1984, el pedestal hecho con piedra y

cemento, recubierto con lajas del mismo sitio, estuvo termina­

do y a mediados de febrero un grupo de albafiiles y andinistas

dej6 definitivamente coloeada, en el espo16n de su n~mbre, la

estatua del General Miranda, el infatigable sonador de Co­

lombia y cabal1ero andante de la Libertad.

La inauguraci6n del monumento fue fijada para la vispe­

ra del Dia de la Bandera, 0 sea el 11 de marzo.

L Como se sabe, el 12 de marzo de 1806, Miranda en su

expedici6n revolucionaria a las costas de Venezuela, izo por

EI notable guia Carlos Reyes Corre­
dor foe Ia persona decisiv8 que colo·
primeravez en su barco el Leander la bandera amarillo, azul
c6Ia estatua de Miranda en su cum­
y rojo en aguas del mar de Las Antillas, en Ia babia del puerto
bre y ademss rejnsta16 el busto del
de Jacquemel, en la isla de Haiti. En aque} sitio fue mont ada
Libertador en la rima del Pico Boli-
la imprenta en la cubierta de la nave capitan a y se imprimie- var,cuyacabezallevasobresushom­
ron dOB mil proclamas en espanol con la declaratoria de los bros.

prop6sitos de la empresa revolucionaria.

Miranda h abia partido de Nueva York el dia 2 de febrero de aquet ano a bordo del Leander
y fonde6 en J acquemel e120 del mismo mes, donde se reforz6 con las goletas Bee y Bacchus.
En el pequeno puerto haitiano permaneci6 cinco seman as y tuvo la oportunidad, segUn
tradicion oral, de entrevistarse con el dictador negro Dessalines, quien se habia proclamado
emperador y constanteme~te recorda las poblaeiones de la porci6n insular que dominaba.

Pag. 469
 Miranda fue presentado al jefe haitiano, quien Ie dispens6 una buena acogida. El
venezolano Ie dijo, como explicaci6n del auxilio que reclamaba, que iria a Venezuela a
proclamar la independencia, tal como Dessalines habia hecho en Haiti. El dictador se
muestra vivamente complacido con la alusi6n a su tierra y a su persona. La conversaci6n se
tiene en frances. Pero ahora, Dessalines Ie vuelve a preguntar:
"Y... que medios empleanl para salir airoso en su empresa?
Miranda Ie contesta que piensa reunir a todos los notables en una Asamblea, que sera la
encargada de proclamar la independencia mediante un manifiesto que les sumara a todos en
un espiritu comlin.
A estas palabras Dessalines, dando un saIto en su asiento, replica:
-Pues, senor: ya 10 veo a usted fu silado 0 colgado.
No tiene escapatoria !
Pero, h ombre: quiere usted h acer la revoluci6n con un gobiemo establecido hace siglos; va
a alterar la vida de los grandes propietarios, de los arist6cratas, de los potentes comerciantes,
y habla de emplear a los notables, al papel y a la tinta... Sepa usted, senor mio, que para
triunfar en una r evoluci6n no hay mas que una f6rmula : machacar y cortar cabezas!
La oCllrrencia hace reir a t odos porque 10 saben muy capaz de cumplir 10 que ha dicho.
Historiadores recientes aseguran que Miranda, durante su estada en Haiti, nunca sa1i6
de Jacquemel y mucho menos vio a Dessalines. S610 sus emisarios Lewis y Smith viajaron a
Ia capital haitian a y se entrevistaron COD el general Alejandro Peti6n.(24)
El dialogo de Miranda parece haber sido en verdad con ellugarteniente de Dessaline s,
el general Magloire Ambroise, y fue este ultimo quien Ie dio la recomendaci6n eficaz sobre
la manera de luchar contra los espanoles, cortando cabezas y prendiendo fuego por todas parte.
El 28 de marzo el vision ario Miranda zarpara hacia el Sur, en blisqueda del lit~ral
venezolano; mientras el caballo de Dessalines chapotea siempre sobre sangre, en el camino
entre Jacquemel y Port-au-Prince.

(24) Las telas para confeccionar la bandera: cachemir amarillo, seda azul y pafto encarnado, fueron
suministradas en Puerto Principe por Peti6n a Miranda, y cosidas por manos de negras haitianas.
Este pabe116n que fue izado en el palo mayor del Leander, fue enarbolado tambien mas tarde en la
Vela de Coro, al ser amado el espaiiol cuando la invasi6n mirandina que termin6 en fracaso. E15 de
julio de 1811, el Congreso de Venezuela design6 una comisi6n de 3 miembros, de la cual formaba
parte Miranda, para que presentara un proyecto de pabe116n nacional y que es el que, con pequeftas
modificaciones, sirve de ensefta a Venezuela, Colombia y Ecuador. EI mismo que onde6 en el
Leander.
pag. 470
 EL MONUMENTO A LA NACIONALIDAD
SU INAUGURACION

L
EI Dr. Reinaldo Chalbaud Zerpa, quien contribuy6 gene­ Llevar a hombros desde Pico Espejo al Espol6n Miranda
rosamente para erigir el monumento, como Ministro de una estatura de 2,70 mts. de alto y 300 kilos de peso fue

L Justicia, aparece en la cumbre con el Cronista de las

Sierras Nevadas.
una proeza. En la gratica apareceel autorcon un grupo de
andinistas, entre ellos JesUs Faria y Edgar TOTO.

EI acto inaugural del Monumento a la Nacionalidad revistio especial solemnidad.

EI Alcalde de la ciudad de Merida, quien devel6 la imagen en bronce del heroe en union
de este cronista, escribi6 para el diario "Frontera" de Merida una hermosa resefia titulada
precisamente "EI Monumento ala Nacionalidad".
La cr6nica del Dr. Jesus Rond6n Nucete dice de la siguiente manera: "EI 11 de marzo,
vispera del Dia de la Bandera, que recuerda la primera expedicion libertadora de Miranda a
las costas venezolanas, quedo inaugurado en el espolon que Beva el nombre del Precusor de
la Independencia a 4.780 metros sobre el nivel del mar, el Monumento a la Nacionalidad,
situado muy cerca de Pico Espejo, que consta de una estatua heroica de Francisco de Miranda
que tiene el pend6n nacional en su mano derecha y la espada revolucionaria en su izquierda
y sendas placas que muestran el escudo y el himno patrio. Se trata, sin duda, del mas alto
monumento erigido en nuestras montafias y posiblemente uno de los mas elevados del mundo".
"Hace ya casi dos afios los andinistas meridefios, encabezados por ese mago de ideas que
es Carlos Chalbaud Zerpa; plantearon el proyecto a la Municipalidad que 10 acogi6 como parte
del programa de la conmemoraci6n del Bicentenario del Nacimiento del Libertador Sim6n

Pag, 471
~==~~~==~----------~----------~--------------~~~~~---=~~--~---
 Bolivar. Se encomend6 la realizaci6n de la
obra al escultor Manuel de La Fuente, quien
cedi6 desde el inicio los derechos de autor que
pudieran corresponderle. Es interesante re·
cordar que de La Fuente utiliz6 el boceto que
habia creado hace varios MOS por encargo
del Gobierno N acional para una estatua de
Miran da que se pensaba colocar en la Vela de
Coro. Para el financi amiento de la obra se
cont6 con la colahoraci6n generosa del enton­
ces Ministro de Justicia, Dr. Re inaldo
Chalbaud Zerpa. Ya fundido en el taller de
Martin Gonzalez en EI Valle, el monumento
fue trasladado hasta Pico Espejo a traves del
sistema Teleferico y desde allihasta la cresta
de la montana por un gropo de valientes
muchachos de Merida. Albaiiiles de Los Ne­
vados se encargaron, bajo la direcci6n de
·Carlos Reyes, experto guia de los picos, de la
construccion del pedestal. Y alIa esta para
orgullo de quienes nos sentimos venezola­
nos.
El acto inaugural del Monumento con to
con la presencia de algunos de los funciona­
rios importantes del Estado y en el mismo
recibieron la Medal1a al Merito Turistico
algunos meridenos que h an dado un aporte El Pbro. Eccia Roja Paredes, Cronista de 18 Ciudad,
bendijo e1 Monumento a Miranda y ofici61a Santa Mis a en
especial al desarrollo de esta actividad: Car­ plena cumbre.
los Chalbaud Zerpa, Bernardo Celis Parra,
Nemesio Andrade, Clemente Pena, Jose Betancourt, Carlos Reyes y Jaime Bautista. Despues
del sacrificio de la misa, oficiada en la propia cumbre por el Padre Eccio Rojo Paredes, el Dr.
Pedro Rincon Gutierrez esboz6 en emotivo discurso al mas universal de los venezolanos en casi
cinco siglos de nacionalidad. Emocionante, por encima de todo, resulto escuchar a mas de cien
muchachos, con la bandera dibujada en sus sueteres, entonar el Gloria al Bravo Pueblo en
el momento de retirar el pend6n de las aguilas blancas que cubria la figura legendaria del
Precusor.
La erecci6n del Monumento ala Nacionalidad tiene un doble proposito. De una parte,
hoora a los simbolos de la Patria. Pareciera que esto no es necesario en Venezuela donde la
bandera y el escudo presiden todos los sitios pUblicos y el himno se escucha varias veces todos
los mas. Sin embargo, como 10 senalaron los muchachos andinistas, resulta conveniente
exaltarlos en 1a alta montana, hasta donde no Hegan sino los mas osados, para recordar a todos
que la nacionalidad tiene un elevado valor y que no es p oducto de un momento, sino obra de
un esfuerzo continuo y constante y a veces data de varios siglos. Pero, por otra parte, el
Monumento viene a ser un atractivo turistico en nuestras sierras.
Los picos nevados de Merida, por S1 solos, con stituyen el elemento de mayor valor en la
-
belleza natW'al de la region. Son el atractivo fundamental sobre el cual se sustenta nuestra
industria turistica. Sin embargo, desde que el Teleferico puso las cimas al alcance de todos, se
cre6 la necesidad de complementar ese paisaje montanoso. Sobre esta idea se ha insistido
mucho en los ultimos anos. Se ha dicho, y n o sin raz6n, que es necesario ofrecer al visitante
algo mas que 10 obligue a demorar su permanencia 0 a justificar el retorno. Por eso, en el Pico
Espejo se levant6 la estatua de la Virgen de las Nieves y tambien se ha propuesto construir
un Parque Zool6gico de las Alturas en Lorna Redonda y un Museo del Andinismo en La Aguada.
Pag. 472
 El Monumento a la Nacionalidad tiene ese
objetivo. No seran pocos, en efecto, los que se
atrevan a Uegar hasta la cumbre donde esta
situado 0 regresar para ejercitarse en la dificil
travesia.
Con un poco de imaginaci6n y buena vo­
luntad se pueden complementar los recursos
turisticos de Merida. En realidad, no se re­
quiere la inversi6n de grandes sumas de dine­
ro. Se trata simplemente de agregar algunos
elementos que hagan ala ciudad, si es posible,
mas agradable. En este sentido, es bueno
decir que existen planes y proyectos que han
sido expuestos ante los organismos competen­
tes. Es dificil, sin embargo, que estos 108
ejecuten en momentos de crisis econ6mica.
Por eso, los meridefios deben emprenderlos
por su pro pia iniciativa."
, -

EI Espol6n Miranda con su cara oriental nevada. visto

desde pico Espejo. La estatua del Precursor aparece en la
cima.

Pag. 473

 LAS NUEVAS GENERACIONES

DE ANDINISTAS

A partir de la decada del 70, se

con tituy6 en Merida una nueva ge­

neraci6n de andinistas, que tuvie­

ron como cantera diferentes grupos

de entusiastas excursionistas cuyas

edades oscilaban entre los 16 y los

22 anos.

El primer movimiento de estos

j6venes andinistas tecnicamente

preparados estuvo integrado por

P edro Simon Rin c6n Chalbaud, Je­

. sus Maldonado, Jorge Morales,
Ma xi mi lian o Ran gel, E du ard o
Lacourt y Jorge Eduardo Burguera.
Muchos de ellos, cuando el grupo se
hizo mas grande, recibieron los prin­
cipios hasicos de un alpinista fran­
Los andinistas Jose Betancourt y Rosa Pab6n se han paseado POl' las
ces residenciado en Merida, funcio­ cor dilleras de Colombia, Ecuador, Peru y Chile. Aparecen en la gratica con
nario de la Direccion de Deportes de eJ autor de esta historia.
la Universidad de Los Andes, de
apeTIido de Gallard.
Estos muchacho tl barrieron el

Pico Bolivar por sus flancos Sur,

Suroeste y Oeste en multiples oca­

siones y efectuaron el dificil escala­

miento del Vertigo en tres oportuni­

dades, el agreste picacho Codazzi

frente a La Coron a , el flanco Norte

del Pico Bonpland y los flanco s Este

y Norte del Humboldt, que perma­

necian virgenes.

Tres de enos pagaron con su

vida su audacia. Maximiliano Ran·

gel al descender el Vertigo; y Jorge

Burguera y Jorge Morales en la

pared SUI del Bolivar.

Estas tragi as muertes obl:iga­

EI psramista Luis Zambrano, frente al refugio de Is Laguna de Los Anteojos
que el ayud6 al"eCODstruir, en compania del autory su hijo Carlos Chalbaud
ron a los restantes a organizarse
Morillo.
mejor, con el pleno respaldo de la

Universidad; de tal maneTa que Rafael Monasterios, Luis Yegres, Ibrahim L6pez y Lacourt

reestructuraron el Centro de Excursionismo y Andinismo universitario.

Se caracterizaron por haeer expediciones cada fin de semana a diferentes partes de la

Sierra Nevada. El Club llego a inscribir 80 miembros activos. Fue esta la epoca de oro del

andinismo j uvenil meridefio, cuando aseendieron, en el ano de 1970, el Pico Bolivar pOi el

£laneo Norte.

Pag. 477
 OtTO grupo que, pOT este
tiempo y proveniente de Cara­
cas se destac6 en dificiles as­
j

censos 10 fue el de Ramon Blan­

co, Hans Schwarzer, Stephen
Platt quienes escalaron poste­
riormente la cumbre mas alta
de America: EI Aconcagua.
Del inicial grupo universi:
tario se desprendieron varias
ramas tales como el Grupo de
Rescate Andino, el Grupo de
Rescate Domingo Pena, el Gru­
po Condor y el Clan Mukum­
barila.
Dentro de estas ramas se
Los andinistas Jorge Mo rales, Jorge Burguera y Maximiliano Rangel, todos han distinguido como excelen­
muertos en la monta na, posan curiosamente juntos en esta fotografia tes andinistas y guias oca io­
toma da en la cumbro del Pan de Azdcar en 1969.
nales nobles y seguros, 1>0see­
dores de tecnicas muy refina­
das, Carlos Reyes Corredor,
Hugo Calles, Freddy Matos,
Jose Betancourt, Ezio Zam­
brano, Jaime S. Bautista, Hugo
ArnaI, Evaldo Sandoval y Jairo
Burguera. Entre eUos existen
bi610gos, ge6grafos, arquitec­
tos, guardaparques y estudian­
tes. Como organizador se des­
taco especialmente Ricardo
Hansen.
Estos andinistas no sola­
mente circunscribieron sus ex­
pediciones a la Sierra Nevada
de Merida, sino que incur­
sionaron con exito por las altas
El autor en compaiHa del gufa Clemente Peila y los andinistas Leo Jerez y montanas de las cordilleras de
Jairo Burguera; este ultimo ha recorrido montailas de Colombia, Ecuador, Mexico, Colombia, Ecuador,
Chile y Argentina.
Peru, Bolivia, Chile y Argenti­
na. Tambien se destacaron al­
gunos oficiales de la Guardia Naeional de Venezuela, quienes efectuaron ascensos a diferentes
cumbres de la Sierra Nevada, aunque sin abrir nuevas rutas. Dichas expediciones fueron
comandadas por el Gral A. de J. Torres Torres y el Cnel Emilio Espinoza Tapia.
Nuevos y corajudos j6venes vinieron posteriormente a sumarse a los grupos ya existentes,
entre elIos la senorita Rosa Pabon, graduada de economista, Jesus Faria;Leo Jerez, Sebastian
Villafane, Manolo Asonzo, Neudy Monsalve y los estudiantes universitarios Cesar Pernalete,
Carlos Chalbaud Morillo, Nelson Rojas, Carlos Rodriguez y el maratonista Ricardo Gonzalez.
A estos ultimos tambien debe anadirse el paramista Luis Zambrano.
La devaluacion de la moneda nacional y la inflacion han venido a golpear duramente el
andinismo criollo porque los equipos, ya de por si dificiles de conseguir, puesto que deben ser

Pag. 478
 importados de Austria, Italia, Francia y
Suiza, han subido entre diez y veinte veces
de precio; de tal maqera que se ha hecho
imposible obtener botas de alta montana,
mosquetones, piolets, cuerdas, morrales,
clavijas, tiendas de campana y vestuario
que aunque son de fadl adquisici6n en los
paises no tropicales, en Venezuela son con­
siderados como articulos de lujo, practica­
mente inaccesibles a los sectores populares.
Por otra parte, los organismos mentores

--
del deporte en Venezuela nuncalehan dado
al andinismo ni el trato ni la importancia
que merece y han llegado a tildarlo de "ac­
La cumbre del Pan de Azucar vista desde
la cima del Piedras Blancas.
tividad elite sea", posiblemente por estar
. restringido en Merida a circulos no muy
amplios; 10 que no Ie quita a deportes como
el beisbol su inicial impronta imperialista
norteamericana en los campos petroleros,
ni al flitbol su origen aristocratico que im­
plantaron en nuestras tierras los colegios de
religiosos europeos procedentes de Espana,
Francia e Itaiia, que formaron en la primera
mitad de este siglo a ·los hijos de una inci­
piente plutocracia.

Ricardo Gonzalez en las estribaciones

del Toro, desde donde se divisa
Merida como un mapa. Ademas de
excelente montai'lista se ha distin­
guido como maratonista.

L
Pag. 479
 EL PARQUE NACIONAL

SUS ORIGENES

En los anos de 1946 y 1947, el Senor Claudio

Urrutia, de origen espanol y quien habia sido
anteriormente comisionado por el Gobierno Nacio­
nal, durante el periodo del Gral. LOpez Contreras
y el Ministerio del Dr. Hugo Parra Perez, para
adaptar la trucha a las lagunas y rios de los para­
mos meridenos, sugiti6 repetidas veces al Rector
de la Universidad de Los Andes, el doctor Edgard
Loynaz Paez y a un medico conservacionista y
profesor de la institucion, el Dr. A.J. Uzcategui
Burguera, la conveniencia de fundar en Merida
una Escuela de Ingenieros Forestales como una
respuesta a los incendios de los bosques, la tala
indiscriminada, el empobrecimiento de los suelos,
la desaparici6n de manantiales y la mengua nota­
ble del caudal de los rios, que secularmente venia
sufriendo el territori 0 nacionaly senaladamente la Dr. Antonio Jose Uzcategui Burguera, medico,
region andina. profe80T universitario y conservacionista. Sus es­
fuerzos hicieron posible el establecimiento de los
Ya en 1936, el hombre de Ciencia Henri Pittier estudios forestales en Venezuela y la cTeaci6n del
habia dicho que "En ninguno de los paises de Parque NacioDal de la Sierra Nevada.
Hispano America que habia tenido la oportunidad de visitar, habia podido notar un estado de
cosas tan deplorable, en materia de destruccion de bosques y de esterilizaci6n del suelo como
en los valles centrales de Venezuela. Y la obra vandaIica del hacha y el fuego continuaba en
todo el pais; el area devastada se ensanchaba dia a dia y de no ponersele coto, dentro de pocas
generaciones todo el pais se habria vuelto improductivo y semidesierto".
Por otra parte, el experto mundial William Vogt, en su valiosisimo informe sobre la
poblaci6n de Venezuela y sus recursos naturales declaraba que "Durante casi 20 anos que
llevaba estudiando el aprovechamiento y la conservaci6n de los suelos, en viajes por 14
naciones americanas, desde el Norte de Canada hasta el Estrecho de Magallanes,jamas se Ie
habia presentado un caso mas complicado de desajuste nacional de la tierra ni un caso
patol6gico mas dificil de curar como el que habia encontrado en Venezuela. Hay pocos paises
en el mundo -OOadia- probablemente ninguno en este hemisferio, que presenten manifestacio­
nes de erosi6n mas exagerada y concentrada ..."_
Esta dramatic a situacion fue aprovechada por el Rector Loynaz Paez y eI doctor Uzcategui
Burguera para que en ocasi6n de reunirse en Merida, el 23 de enero de 1948, el Consejo
Nacional de Universidades, presidido por el Ministerio de Educacion, el Dr. Luis Beltran
Prieto Figueroa, presentaran un documento sobre la impostergable necesidad de ser creados
en Venezuela los estudios forestales, como en efecto fueron establecidos.
La fundaci6n de la Escuela de Ingenieria Forestal, en septiembre del mismo 000 y que
permitiola venida a Merida de especialistas de Europa y los Estados U nidos de America, tales
como Marshall R. Turner y tecnologos conservacionistas de varias partes del mundo para su
organizacion, fue ampliamente positiva desde muchos puntos de vista, y del seno de la misma
Escuela surgi6 la idea de crear un parque nacional que abarcase la Sierra Nevada de Merida
y su piedemonte.

pag. 483
 La noble iniciativa fue aco­
gida , con vivo interes, por el
sucesor del Dr. Loynaz Paez
en el rectorado, y otro medico
conservacionista, el Dr. Eloi
Davila Celis, quien sin per­
dida de tiempo nombr6 una
comisi6n de alto nivel con la
finalidad de estudiar los datos
relativoB al area que conven­
dria dar en el futuro al PaTque
N acional de la Sierra Nevada
o de los Andes Venezolanos y
elevo ademas la proposicion al
entonces Presidente de 1a Re·
publica, Tte. Cnel. Carlos
Delgado Chalbaud quien la
acogio tambien con beneplaci­
to y simpatia en obsequio a
sus ancestr os merideiios.
La comisi6n nombrada por
el Rector Davila Celis estaba
integrada por los expertos
Alfredo Buschi y Pierre Kiener
de nacionalidad suiza, Tomas
Esponera de origen espanol,
todos de la Facultad de Cien­
cias Fisicas y Matematicas de
la Universidad y el alpinista
italiano residente en Merida
Alfonso Vinci. Los miembros
Los flancos Norte y Oeste del Pico Bolfvar reflejados en las aguas de Pozo de de la misma realizaron tres
Aguilas en el alto del paramo de la Medialuna. Foto del autor hecha en 1952, excursiones de reconocimien­
cuando fue decreta do el Parque Nacional de la Sierra Nevada.
to de campo y luego elabora­
ron un Informe Tecnico Preliminar sobre el Parque Nacional de la Sierra Nevada de Merida
con una serie de recomendaciones. EI informe fue presentado al senor Rector en enero de 1951
y en el mismo se analizaban las caracteristicas n aturales y demograficas de la zona que fue
considerada como mas adecuada para constituir un Parque Nacional, aSl como fueron
enumeradas las conc1usiones y especificados los consejos pertinentes para la mejor ejecucion
del plan propuesto.
Todas estas consideraciones fueron antecedidas por las memorias de los reconocimientos
y estudios de campo realizados.
En la Revista del Club Andino Venezolano, aparecida en el primer trimestre de 1952,
su director Carlos Lacruz Bravo se expresaba deJa siguiente manera: "Pr6ximamente sera
deCIarada Parque Nacional una gran zona que comprende el coraz6n de los Andes venezolanos.
Desde las estribaciones de la Cordillera en el Estado Barinas hasta el sitio llamado Las
Gonzalez, cercano a Ejido. La idea, nacida en el seno de la U niversidad de Los Andes, encontr6
calida acogida en las esferas oficiales, especialmente en el Ministerio de Agricultura y Cria.
La Universidad, por intermedio de una comisi6n nombrada al efecto, ha realizado los estudios
preliminares, mapas y mediciones que requiere el proyecto. Numerosas razones han movido
a tomar tan plausible medida; siendo la mas poderosa preservar de la destrucci6n sus recursos
naturales, sobre todo los extensos bosques que pueblan las partes bajas de la zona y que ano
pag. 484
 suponer y ya en muchas partes palpables: erosion y
merma del caudal de ios multiples arroyos que tienen
su origen en las altas serranias.

[ Otra raz6n no m enos importante es el aspecto

turistico que presenta la regi6n ; en sus linderos eatan
encIavados lugares tan pintorescos como Laguna Ne­
gra, Laguna de Mucubaji y gran des extensiones de
L. par amo a con cientos de cascadas, lagunas totalmente
pobladas de truchas y muchas otras bellezas naturales.
La Sierra Nevada de Merida, por sus caracteristicas,
seria el foco de maxima atraccion, tanto desde el punta
de vista turistico como andinistico, sin descartar posi­
bilidades para la simple excursion recreativa. Sin em­
bargo, estas actividades tropiezan con dos grandes
obstaculos: la carencia de faciles vias de acceso y la
falta absoluta de refugios de montaiia. Esbozamos ­
proseguia- algunas ideas que pueden ser de utilidad en
la realizacion del plan. Una carretera que partiendo de
las cercanias de Tabayy por la Mucuy, h asta una altura
de 3.000 a 3.500 metros, seria el primer paso efectivo
l para atraer una fuerte corriente turistica hacia esos
lugares. Es de notar que esta via iria directamente a los
sitios que por la belleza y variedad del program a po­
drian dejar satisfecho al turista mas exigente en paisa­
jes alpinos. La Corona con sus picos gemelos Humboldt
y Bonpland, sus £lancos cubiertos de grandes h eleros
cuyo deshielo forma en su base pint or escas lagunas de
difer entes matices. Extensos y profundos valles siem­
pr e cubiertos de verde cesped y cruzados por cristalinos Dr. Eloi Davila Celis. Como Rector de I U niversidad
arroyos, forman un conjunto que nada tiene que envi­ de Los Andes y medico conservacionista desempen6
diar a los mas concurridos centr~s de montana extran­ un importantfsimo trabajo en relaci6n a la creaci6n
jeros. Tambien en este lugar la naturaleza es mas del Parque Nacional.
acogedora, se nos muestra mas hospitalaria, sin llegar
a presentar, por ejemplo, el paisaje hosco y agreste del glaciar de Timoncito, donde s610 h ielo
y rocas tienen su rei no. Otra ventaja de la via por ese lugar, anadia Lacruz, es su situaci6n mas
o menos equidistante tanto del glaciar del Encierro, Timoncito CPico Bolivar) y La Concha como
de los glaciares de La Coroha, 10 que haria el acceso a estos bellos sitios sumamente c6modo
y practicamente casi sin ninglin esfuerzo. El segundo problema de importancia 10 repr esenta
la ausencia de refugios. Actualmente existe en Timoncito una cabana, propiedad del Club
Andino Venezolano, completamente inadecuada y por 10 tanto no la tomaremos en cuenta al
hablar de este aspecto de la cuesti6n. Lo ideal seria que al final de la carretera a 3.500 metros,
en un lugar llano y despejado, con amplia visibilidad hacia los lugares mas interesantes se
construyera una cabana-hotel dotada de cuanta comodidad y confort fuese posible. EI Plan
quedaria completo con la construccion de por 10 menos cinco albergues nisticos con un minimo
de comodidades y distribuidos de la siguiente manera: base del Humboldt, lade Norte; glaciar
del Encierro y Timoncito, lado Noreste y Sur del Pico Bolivar respectivamente; Alto del
Paramo que serviria de base para las ascensiones al Toro y al Leon. Eventualmente un ultimo
refugio en La Aguada, una parte del cual serviria a su vez de habitacion al meritorio guia
Domingo Pena. Tambien seria conveniente construir, en sitios estrategicos, pequefios y muy
rudimentarios albergues que servirian muy bien para pasar una noche a quien se encontrase
fuera de las rutas corrientes.

Pag. 485
 Finalizaba Lacruz diciendo que esta era la mas logica
distribucion de las cabanas; ya que desde cada una de
elIas se facilitaria enormemente planear y llevar a cabo
ascensiones y paseos muy variados, poniendo al alcance
de todos los magnificos escenarios, regalo de la naturale­
za, hasta ahora dados al olvido y solo accesibles a un
porcentaje pequeno de venezolanos y extranjeros. Yex­
presaba sus felicitaciones a los gestores y entidades
oficiales que, con decision, se habian abocado al estudio y
realizacion de los aspectos antes contemplados, cuyos
beneficios para Merida, como para el resto del pais, a
nadie escapaban". El dia 2 de mayo de 1952, laJunta de
Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, integrada
por el Dr. German Suarez Flamerich y los Ttecneles.
Marcos Perez Jimenez y Luis Felipe Llovera Paez,
decretaba el "Parque Nacional de la Sierra Nevada" cuya
cirea rodeaba al Pico Bolivary tenia una extension aproxi­
mad a de ciento noventa mil hectareas. El decreto estaba
refrendado por el Dr. Pedro Emilio Herrera, Ministro de
Fomento; el Dr. Gerardo Sanson, Ministro de Obras
Public as y el Dr. Pedro J. Lara Pena, Ministro de Agricul­
tura y Cria. La decision era acertadisima, puesto que para
1950 se habia estudiado suficientemente por los expertos
el hecho que en cualquiera de los sistemas montanosos de
la America Intertropical, se encontraban graves eviden­
cias del uso irracional y mal aprovechamiento de los
recursos naturales renovables: las talas con fines agra­
rios en faldas muy inclinadas -favorecidas por los
caminos de penetracion agricola- y sus secuelas de
erosion y arrastre del suelo, al depositarse en el cause de Dr. Edgar Loynaz paez. Rector de la Universidad de
los Andes 1945·1949. Fund61a Escuela de Ingenieria
los rios traian consigo no solo las inundaciones anuales Forestal y promovi6 la creaci6n del Parque.
que pOnian en peligro villas y poblados, sino que tambien
ocasionaban la sedimentacion del subsuelo en los valles de las tierras bajas, deteriorandolas
considerablemente para la agricultura. En Venezuela -senalaban los conservacionistas- se podia
comprobar esta situacion en ambas vertientes del macizo andino cuyos rios depositaban anual­
mente miles de tone lad as de subsuelo sobre las buenas y fertiles tierras de los Llanos Occidentales
y del Sur del Lago de Maracaibo; asi como en las dos vertientes del sistema costanero, cuyas
ciudades veian con alarma la disminucion de los caudales de agua de los rios y manantiales que
surtian sus acueductos. Por consiguiente, el espiritu que privo entre quienes promovieron y
decretaron el parque no era otro que aplicar los conceptos ya cIasicos en otras partes del mundo,
que consideraban como parques nacionales aquellas areas establecidas para proteccion y preser­
vacion de paisajes de belleza superlativa, flora y fauna de significacion nacional para el beneficio
y el goce del publico. Tales recursos no deberian ser sometidos a la explotacion comercial y en sus
jurisdicciones debia estar prohibida la caza, muerte y captura de miembros de la fauna y la
destruccion y coleccion de representantes de la flora excepto bajo la direccion y control de las
autoridades 0 para investigaciones cientificas debidamente autorizadas. Ademas el Parque
N acional deberia ser un medio eficaz para ponerle coto ala devastaci6n descomedida de los bosques
y animales de caceria. EI Dr. Jaime Lusinchi, en ejercicio de la facultad que Ie conferia como
Presidente de la Republica la Ley de Ordenamiento del Territorio y de conformidad con la Ley
Aprobatoria de la Convencion para la proteccion de la Flora, de la Faunay de las Bellezas Escenicas
de los Paises de America, en Consejo de Ministros amplio el14 de agosto de 1985 el area del Parque
Nacional de la Sierra Nevada en aproximadamente 86.446 hectareas, hasta completar una
superficie total de 276.446 hectareas.

Pag. 486
 EL PARQUE
,
NACIONAL
DEFINICION

Inicialmente el Parque Nacional de la Sierra Nevada comprendia un vasto territorio que

abarcaba parte del Distrito Bolivar del Estado Barinas y de los distritos Rangel, Libertador
y Campo Elias del Estado Merida, delimitado por coordenadas geogrlificas entre los So y 52'
(Santo Domingo) y So y 32' (La Gonzalez) de latitud Norte, y los 700 y 33' y 71 0 y lS' (Cauce del
rio Ticoporo) de longitud Oeste del meridiano de Greenwich.
Ellimite Norte encerraba el Valle del Rio Chama, desde Iii confluencia del Rio Negro
ode Nuestra Senora con el Rio Chama en La ~nzalez, subia por la margen izquierda del
propio Chama hasta Ejido y de aqui seguia por el camino del Paramo de EI Morro a una curva
de nivel de 2.300 metros, limite aproximado de la selva nublada hasta llegar a las faldas de
la Sierra Nevada, al Sur de Merida para encontrar elsitio denominado Casita Blanca y de aqui
continuar hasta el en~uentro de la quebrada de La Mucuy en su desembocadura en el Chama .
frente a Tabay; proseguia por el Alto de los Morros al Sur de Mucuruba y aguas arriba del
pueblo hasta llegar a la confluencia de la quebrada de La Mucuchache con el Chama hasta
encontrar por esta quebrada el cerro que divide las aguas de la cuenca de La Mucuchache y
de la Laguna de Mucubaji. Ellimite Este comprendia el VaUedel Rio Santo Domingo, desde
la Laguna de Mucubaji al Paramo de Santo Domingo, curso del rio hasta el pueblo del mismo
nombre y desde aqui, por la cuesta derecha de la quebrada de la Piedra Molar, a unos 2.200
metros hasta encontrar por la curva de nivel de 2.300 metros el primer afluente del Rio
Paguey en ellado izquierdo y de aqui por el propio Paguey, en territorio del Estado Barinas
hasta los 600 metros de altitud, para continuar por la curva de nivel de esta altura hacia el
Oeste. Ellimite Sur 0 Vertiente de Barinas cruzaba el Rio Curvati y el Rio Canagua por
encima de los cultivos del caserio merideno de EI Carrizal para de aqui encontrar el cauce del
Rio Ticoporo. Ellimite Suroeste se continuaba por el cauce del Ticoporo, aguas arriba y al
encont.rar el ultimo afluente de la derecha hasta el Alto del Paramo del Trigal al Este de la

Las lagunas y glaciares del BoHvar alimentan arroyos y quebradas que desembocan
en los nos Chama y Nuestra Senora. Foto del autor.

Pag. 487
 J
~

Cahecera de] Valle de Nuestra Senora; y de

dicho paramo se continuaba hasta 1a cabecera
del Rio de N uestra Senora, para seguir p~r
este rio por la AIdea de Los Nevados y la
1
poblaci6n de EI Morro basta cerrar el periplo
en La Gonzalez. Los Nevados y El Morro,
aunque dentro de los limites del parque, eran
dejados a salvo, asi como cualesquiera otros
casenos y poblaciones que se hallaren inme­ - '
diatos a los linderos generales del Parque,
basta una distancia no menor de doscientos
metros en todo el contorno de las referidas
poblaciones y caserios, en ambos casos.
El Eje.eutivo Federal procederia a efeetuar
la materializaci6n de los linderos del Parque y
a demarear las areas comprendidas dentro de
este que deberia adquirir la Naci6n; construi­
ria una carretera de penetraci6n basta la La­
guna Negra y oua que uniria a Merida con 1a
zona de los picos nevados; y estableceria un
Horel de Turismo dentro del Parque 0 en sus
proximidades, segUn rezaba el Decreto dado,
firmado, senado y refrendado en el Palacio de
Miraflores de Caracas, a los dos dias del mes
de mayo de mil novecientos cincuenta y dos.
Treinta y tres aiios mas tarde, el presiden­
Laexistencia de la Sierra Nevada proporciona ala ciudad
de Merida una temperatura excepcionalmente fre ca.
te Lusinchi, en consideraci6n a que al area del
Foto del autor. Parque N aciona! de la Sierra Nevada no se Ie
habian fijado definitivamente sus linderos, de aeuerdo con el Decreto de la Junta de Gobiemo
yen atenci6n que se habian dejado de incluir zonas del piedemonte aUn en es'tado natural que
era necesario preservar y conservar, maxime cuando en dicha area nacen los rios Bumbum.
Escaguey, Curva ti, Caparo, Acequias, Socop6 y Michay, vitales para el desarrollo de las
zonas planas de gran parte de los Llanos Occident ales, decret6 la ampliacion del Parque
Nacional en apr oximadamente 86.446 h ectareas, para a Sl incluir parte del territorio del
Distrito Pedraza del Estado Barinas y dehmitar los linderos defin idos por accidentes fisicos -­
naturalesy pOI puntos (botal ones) expresados en coordenadas U.T.M. (Universal Transversal
de Mercator).
En razon ala variacion en altitud y a la diversidad de climas, la flora del Parque Nacional
es abundante y variada , presentandose en diversas asociaciones vegetales correspondientes
a cada pi so altitudinal. En la vertiente de Barinas, en la zona altitudinal mas baja, la
vegetacion es tipica de las selvas tropico-pluviales. La transicion de las selvas pluvial y la
nublada, aunque aparente, es muy amplia y algunas especies como el higueron, quindu,
­
caucho, mamey y sa-sai se presentan ordinariamente en los dos tipos de bosque. En la zona
tropico-pluvial se encuentran ademas ellaurel, el marfil, el cedro y el guamo. Ademas de las
citadas, en la zona templada existen otras especies forestales peculiares como el curo 0
aguacate, el orumo, el yagrumo, la parapara, el caimito y la quina. En la selva nublada de la
zona h ia aparecen el pino laso, el horquetero, el tampaco, el frailej6n de arbolito, el uvito, el
helecho arb6reo, el sinigtiis, el mortiiio, el achotico y las albricias. Yen el piso mesomicrotermico,
o zona de los paramos se encuentran algunos arbustos que al ascender son sustituidos por
plantas herbaceas; los mas tipicos son el chispeador, el huesito de paramo, la piiiueia de
paramo, la chirca, el chivacu, el romero, el coloradito, el tabacote, gramineas diversas y la
-
variedad de frailejones.
Pag. 488

...

 La fauna no es escasa. Entre

los mamiferos superiores se en­
cuentran el venado y la locha, el
oso frontino y en las zonas bajas el
cunaguaro. En los bosques es fre­
cuente la lapa, mientras que en los
paramos existe una especie de co­
nejo y un roedor Hamado guache.
Apartando la multitu.d de pajaros
que pueblan la selva nublada y
donde se destacan pavas de monte
y urracas, en las zonas mas altas
se consiguen gavilanes, el aguila y
esporadicamente el condor. Entre
los 4.000 y 4.800 metros es diverti­
do observar un colibri de regular Las lagunas y glaciares del Pico Bolivar alimentan arroyos
y quebradas que desembocan en los nos Chama y de Nuestra Senora.
tamano, de color verdi-negro y con
plumas blancas en la cabeza, que revoletea inquieto entre las flores de la s espeletias y la
castilleja. Los campesinos 10 Haman chupito, pues chupitas son para los meridenos todos los
colibries, pero los andinistas 10 denominan chivito de los paramos, porque por una err6nea
pronunciacion asi 10 denomin6 el ornitologo aleman Goering en 1870.
Los reptiles desaparecen a 2.200 metros, por 10 que son muy pocos y raros en el Parque y
practicamente no existen; de tal manera que a la cota del Parque en el Estado Merida las
serpientes venenosas no son un problema para el excursionista. En los rios y lagunas de aguas
frias y claras mora la trucha, sembrada y propagada artificialmente.
AI entender de la Comisi6n Universitaria que en 1951 present6 al Rector el Informe
Tecnico y de Ordenaci6n del Parque de la Sierra Nevada de Merida, el mismo estaba Uamado
a cumplir fines diversos, trascendentales para 1a vida nacional y local. debian destacarse en
primer termino los fines en relaci6n con la conservaci6n de la flora, la fauna y el suelo. La regi6n
andina concretada en 1a que los limites propuestos encuadraban, poseia una flora y una fauna
caracteristicas y unas condiciones de clima que la hacian apta para la introducci6n de especies
animales y vegetales en la zona templada y de la subtropical. La riqueza aut6ctona mere cia
ser conocida y estudiada, y consecuentemente conservada y mejorada. La investigaci6n podia
desarrolIarse tambien en el sentido de traer especies extranas con miras a su adaptaci6n
definitiva que produjera un aumento cualitativo de riqueza.

- La periferia poblada del Parque mostraba evidentes signos de destruccion de sue los y de
belleza natural. Con las medidas restrictivas que proponia la constituci6n de un Parque,
existia la posibilidad para restaurar 10 destruido y detener la destrucci6n, conservar y mejorar
los recursos naturales: suelo, fauna, flora. Se insistia que el Parque, tal como se proponia
constituia una comarca tipica, peculiar en sus caracteristicas, linica en Venezuela. Con los
medios de comunicaci6n modern os era facilmente accesible desde todos los lugares del pais,
ofreciendo al turismo motivos de distraccion y deleite que no se pueden encontrar en otra parte.
Lo mismo se podia decir en cuanto al deporte de montana se refiere, todavia poco conocido,
aunque ya iniciado en minorias, y que podia desarroHarse en provecho de la juventud
venezolana.
No se debia olvidar que la investigacion cientifica, S1 se contemplaba tanto en general como
desde la Universidad de Los Andes, ganaria con [a creaci6n del Parque. Sus multiples aspectos
podian ser profundizados por especialistas 0 estudiantes, habiendo la posibilidad de establecer
en el estaciones experimentales, docentes 0 de investigaci6n de ramas tan interesantes como
las ya citadas, a saber: botanica, geologia y metereologia.

Pag. 489
 No faltaba sino desarrollar los atractivos de la region a traves de instalaciones de vialidad
y hospederia para poner en produccion una riqueza, entonces latente, que contribuiria al
engrandecimiento no solo regional sino tambien nacional.
Las aguas del Parque Nacional pertenecen a dos sistemas hidrograficos diferentes y
opuestos, ya que las lagunas y glaciares que desaguan por medio de quebradas y riachuelos
hacia la vertiente Norte son tributarios de la Hoya del Lago de Maracaibo por intermedio del
rio Chama. Los manantiales del Pico del Toro y de la Laguna de La Fria van a caer al Chama
por las quebradas de La Friay San Jacinto. Las aguas de las lagunas de Los Anteojos, el Espejo
yel Encierro,junto con los deshielos de los flancos Oeste, Norte y Oriental del Pico Bolivar van
a constituir dos riachuelos: el de la Vega de La Aguada y el-del Encierro que unen sus cauces
para for mar la Quebrada de Mucunutan que a su vez vierte su caudal en EI Chama, entre Los
Llanitos y Tabay. Los flancos Noroccidentales de los picos Humboldt y Bonpland alimentan
con sus ventisqueros a las lagunas Verde y del Suero y todos los arroyos que bajan de dichas
montanas conforman la Quebrada de La Mucuy que va a morir tambien a1 Chama en las
vecindades de Tabay. Otras quebradas que tambien nacen en las lagunas parameras del
Parque y vierten sus aguas en el Chama 10 son la de La Cienaga, Cacute, Escaguey, Mocao,
Misteque, EI Rollal, Michurao, Sai Sai, La Mucuchache y La Virgua Nos. Las lagunas y
glaciares que desaguan hacia la vertiente Sur son, ala postre, tributarios de la gran Hoya del
rio Orinoco, mediante los afluentes que, como los rios Santo Domingo, Curvati, Paguey,
Canagua y Bumbum desaguan paralelamente en el rio Apure; este ultimo, por medio de la
quebtada de Los Aranguren recibe los deshielos de los glaciares Surorientales del Pico
Humboldt. Sin embargo, las aguas de los deshielos y lagunas del flanco Sur del Pi co Bolivar
aHmentan las cabeceras del Rio de Nuestra Senora, que contornea las aldeas de Los Nevados,
Mosnanda y EI Morro, en las estribaciones meridionales de la Sierra Nevada, para luego virar
bruscamente hacia el Norte y por un valle longitudinal ir a desembocar en el Chama a la altura
de La Gonzalez. .

Un campamento del grupo merideiio Kisnacuy en el valle del

flanco Nororiental del Pico Bolfvar a 4000 metros de altitud.

pag. 490

 EL PARQUE NACIONAL

OBJETIVOS BAsICOS Y PROBLEMAS GRAVES

El Parque N acional de
la Sierra Nevada de Merida
a los 35 anos de decretado,
siendo uno de los mas exten­
sos y bellos del pais, que naci6
dentro de la Universidad de
Los Andes, permanece inva­
dido, sin tutela, desposeido
de vigilancia adecuada y de
un presupuesto c6nsono para
atender a sus multiples pro­
blemas. Pareciera que no Ie
doliese a nadie en Venezue­
la y mucho menos a los habi­
tantes de Merida que 10 tie­
nen frente a sus ojos. Cresta del Pico Bolivar vista desde

el Campo de Agramante en la Ruta Norte.

El ingeniero forestal J ai­

me Grimaldos que, como di­
rector del mismo, se opuso a la construcci6n de una innecesaria carretera en su area en el ano
de 1975, y que se vio en la obligaci6n de polemizar con el propio Gobierno sobre los
inconvenientes de la mencionada via de penetraci6n hacia El Morro y Aricagua, con evidentes
razones de peso, fue inmediatamente destituido.
Hasta hace poco tiempo y por un lapso de cuatro anos, con verdadera mistica, muchos
deseos de trabajar, exiguo presupuesto y un minimo personal para vigilar las 276.446
hectareas, estuvo frente ala superintendencia del parque el bi610go Lic. Hugo Arnal Delgado,
quien unia a su fogosa juventud y su solida vocaci6n conservacionista tambien excelentes
cualidades como alplnista, explorador, conferencista y profesor. El Parque Nacional de
Canaima, El Monte Roraima, los Morros de San Juan, todos los picos de la Sierra Nevada de
Merida, el Parque Nacional del Avila, los paramos de Timotes, la Sierra de la Culata, las
montanas de la Sierra Nevada del Cocuy en Colombia, el altisimo volcan Cotopaxi en el
Ecuador y el majestuoso Aconcagua habian sido visitados por Hugo Arnal Delgado, asi como
tambien realiz6 el escalamiento de la dificilisima pared del SaIto Angel, proeza que fue
cumplida en 1977 en uni6n de Titin Arnal, Ram6n Blanco y el conocido guia merideno Carlos
Reyes, quienes en ocho dias ascendieron los mil metros del tepuy.
Otro alpinista merideno, Jose Betancourt, 10 acompan6 en riesgosos escalamientos en las
nevadas cumbres ecuatorianas.
EI Comite Olimpico y la Federaci6n de Andinismo de Chile Ie otorgaron el diploma como
Instructor de Alta Montana con la calificaci6n de muy bueno.
Can un post-grado en ecologia tropical, en mayo de 1979 trabaj6 primero como Asistente­
Bi610go en el Instituto N acional de Parques; y des de ell5 de marzo de 1982 se desempeno como
Superintendente del Parque Nacional de la Sierra Nevada, habiendo sido tambien encargado
de la coordinaci6n regional de Los Andes en varias oportunidades. En 1986 dej6 a INPARQUES
para ser contratado par un ano por The Nature.Conservancy-Intemational.Program
para desarrollar un proyecto de una instituci6n venezolana no gubernamental de conserva-

Pag. 491
--- ----~-----

ci6n, junto con el Dr. Aldemaro Romero. A partir de 1987 fue Director de Proyectos de la
Fundaci6n BIOMA.
Su pasantia por el Parque Nacional de la Sierra Nevada fue provechosa, aunque
posiblemente no recibi6 todo el apoyo institucional que su preocupaci6n y su caHdad profesio­
nal merecian.
Los objetivos Msicos que se propuso Arnal en el Parque Nacional de la Sierra Nevada, area
compleja y sujeta a un regimen especial y cuyas influencias se dejan sentir mas visiblemente
en la vertiente notte del rio Orinoco, fueron las siguientes:
1. Garantizar la diversidad ecol6gica y preservar muestras representativas de los
principales ecosistemas y comunidades de Los Andes; en especial las areas de selva
nublada y paramo.
2. Mantener los procesos internos de regulaci6n eco16gica y h omeostasis que garanticen
la perpetuidad de los ecosistemas naturales en el area del Parque.
3. Conservar los sitios, objetivos y estructuras de nuestro patrimonio hist6rico-cultural,
en particular los pueblos de Los Nevados, Mocao, El Carrizal, GavidiayMisteque,
el complejo escult6rico de la Quebrada del Potrero, el area arqueo16gica de
Bumb umy las terrazas Ouvioglaciares donde se desarrollan actividades agricolas en
la cuenca del rio Chama.
·4. Asegurar el snministro de agua de buena calidad y la conservaci6n de las cuencas
hidrogr8.ficas para la producci6n de electricidad. En especial se debfan conservar
todas las micro cuencas hldrograficas de los rios Chama, Santo Domingo yNuestra
Senora.
5. Respaldar el desarrollo rural y el uso racional de 108 terrenos marginales;
tratando, especialmente, de mantener bajos los niveles de erosionabllidad
en la cuenca del rio de Nuestra Senora.
6. Controlar la erosi6n, la sedimentaci6n yproteger las margenes rio abajo, para ]0 cual
se daria un tratamiento especial a la cuenca del rio Santo Domingo, la cual surte de
agua al Complejo HidroelectricoJose Antonio Paez. Tambien recibiria un tratamiento
especialla cuenca del rio de Nuestra Senora por los problemas de conservaci6n de
los suel08 que a1armantemente presents.
Promover la educaci6n, la investigaci6n y protecci6n del medio amhiente en las areas
naturales; en particular se deberia trabajar en el sentido de Tecabar infonnaci6n
pertinente para el buen manejo del Parque. Asi, se comenzaria un programa de
investigaci6n y educaci6n en las poblaciones de EI Carrizal y Las Carmelitas, con
el objeto de conocer realmente si estas poblaciones podian afectar 0 no los Tecursos
naturales.
8. Facilitar la recreaci6n pUblica y el esparcimiento de todo el pueblo, puesto que el
Parque Nacional de la Sierra Nevada es un aTea que recibe mas del 50% del turismo
region al; recreaci6n y esparcimiento que debe estar vigils-do, dirigido y normado.
Fue entonces cuando el propio personal del Parque, por primer a vez en el pais, elabor6 su
propi o Plan Operativ~ que compren dia objetivos de usos multiples como 10 eran el turistico,
el recreativo, el agricola y pecuario en ciertas areas y la producci6n de agua para con sumo,
riego y generaci6n de energia eIectrica .
Por cuanto se refiere a l uso turistico, era de advertir que los recursos escenicos del Estado
Merida mas importantes se encontrahan dentro del Parque Nacional como 10 son la propia
Sierra Nevada, el Paramo de Mucubaji y la Estaci6n de La Mucuy, don de se comenz6 a llevar
a cabo un estudio actualizado del impacto en la economia regional de las visitas.tunsticas Asi,

Pag. 492
para 1983 ingresaron al Par­
que 107.919 personas que se
podian catalogar como turis­
tas; y en 10 que ataiie a la
importante funci6n recreati­
va, las areas con estos fines
eran igualmente visitadas
anualmente pOI' millares de
personas. En virtud de los
expuesto en el Art. 16 de la
Ley Forestal de Suelos y
Aguas, en ciertas zonas del
Parque Nacional, muy cerca­
nas a los !inderos, se mante­
nian temporalmente algunas
actividades agricolas que ya
se venian realizando para el
momento nrismo en que fue
decretado y donde se ,produ­
cian ciertvs granos, hortali­
zas, tuberculos, fresas y cana
de azucar; estas areas man­
tenian un tipo de agricultura
que se habia hecho compati­
ble conel paisaje tipico andino
y se venia realizando, en un
alto porcentaje, en zonas que
ya eran cultivadas pOI' los
aborigenes. POI' Ultimo, el
Parque N adonal de la Sierra
Nevadatiena un papel impor­
tantisimo en la producci6n
de agua, que es u ada para el
consumo humano, usos agri­
colas y pecuarios y la genera­
cion de electricidad.
Dentro de los linderos del Los car ambanos que se forma n en las cuevas de los glaciares parecen
sutilfsimos encajes de palacios encantados.
Parque existe una cantidad
considerable de fincas y pre­
dios -que no han side expropiados- y que gen eran un sin fm de problemas negativos como son
las explotaciones agr opecuarias, la caza fur tiva, la extraccci6n de madera de algunos sectores
y la contaminaci6n de los rios con substancias t6xicas. A los encargados del Parque les ha
tocado sostener una fuerte y mantenida lucha con diferentes organismo8 oficiales, pOI' cuanto
estos han pretendido pasar POI' sobre las autoridades legitimas del Instituto Nacional de
Parques otorgando complacientemente permisos y autorizaciones para ejecutar actividades
con trarias a los fines del sistema de parques nacionales de Venezuela. En este sentido, el
Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales, el de Transporte y Comunicaciones,
la Gobernacion de Merida, los Concejos Municipalesy otros entes oficiales ban otorgado
repetidamente permisos de escritorio para degradar las zonas del Parque, y por otra parte
ciert os movimientos politicos partidistas, sin ninguna conciencia civica, crean confusion y.
establecen trabas en la v'i tal labor de la con servaci6n, sin importarles el destino del pais.

Pag. 493
 EPiLOGO

Damos por terminada con es­

tas consideraciones finales, nues­

tra Historia de la Sierra Nevada

r de Merida, que abarca practica­

mente quinientos anos de referen­

L
cias, relatos y descripciones, des­

de que la montana fuera divisada

en el siglo XVI por los belzares,

cuando se adentraron en las lla­

nuras barinesas, hasta los tiem­

pos actuales, ya en los confines del

ano 2000.

Durante estas cinco centurias,

l la Sierra Nevada ha llamado po­

derosamente la atencion a los ex- Vista panonimica de Merida (1640 m.) y de la Sierra Nevada.
ploradores, conquistadores 0 in­
vasores, colonizadores, pobladores, cro­
ni stas, visitadores reales, clerigos
vagantes, frailes peregrinos, geografos,
viajeros de comercio, cosmografos,
geologos, alpinistas y aventureros que
por estas tierras pasaron. Muchos de ellos,
en informes, apuntamientos, libros, re­
vistas y periodicos, dejaron constancia
escrita de sus experiencias e impresiones
para la posteridad, y los mas atrevidos
intentaron escalar sus cumbres, con di­
versa suerte, P!lra igufllarse a las aguilas.
A todos, aunque de modo diferente, La presencia de paisajcs de singular belleza comprendidos
las relucientes cumbres nevadas heridas entre bosques nublados. F oto de Carlos Chalbaud Morillo.
por los rayos del sol, enceguecieron vista
y razon, encandilaron el espiritu y aguzaron el ingenio. Y asi, mientras que en la original
rancheria que fue Merida, tambien alguna vez denominada San Juan de las Nieves, el Padre
Fray Pedro Simon crey6 ver tantos edificios como en Roma para la epoca; el jesuita Jose
Gumilla parecia encontrar durante un mismo dia el clima propio de cada una de las cuatro
estacionesdel ano, porque habia treee horas de frio , cinco templadas de primavera y otono y
seis horas de calor.
Tres hechos vinieron a destacar a la pequeiia ciudad edificada en las faldas de la montaiia
sobre las otras poblaciones establecidas en Venezuela en contornos mas aridos y climas mas
ardientes: la existeneia de su Sierra Nevada, que proporcionaba ala lirbe una temperatura
excepcionalmente fresca en comparacion con el caluroso ambiente que se sufria en el resto del
pais; la presencia de paisajes de singular belleza comprendidos entre bosques nublados ricos
en curiosas especies botanicas y rios torrentosos de aguas frias y transparentes ; y los paramos
silenciosos dotados de un tapiz floral de los mas bellos del mundo, que colindaban con las
cumbres cubiertas de nieve, cuya vista no Raciaba al observador maravillado .
La eonjuncion de tales faetores, en una ciudad que era sede de un seminario ttidentino con
earaeteristieas universitarias, donde sus habitantes eran de muy buen talento, valientes y

Pag. 495
 ...

pundonorosos, francos, precisos y enamora­

dos de la literatura; mentes previlegiadas
que entendian el griego, ellatin y el frances,
aparte de expresarse en un castellano impe­
cable, provocaron una atracci6n irresistible
en los trotamundos europeos que nos visita­
ron, para publicar luego sus observaciones y
experiencias, allende el Atlantico, en ciuda­
des como Madrid, Barcelona, Paris, Milo,
Bari, Bolonia, Londres, Munich, Berlin,
Hamburgo, Viena, Leipzig, Lugano, Gi­
nebra, Berna y Zurich.
Hasta hace relativamente pocos aflOS,
antes de la apertura de la carretera trasandina
en 1925, la mayor parte de estos extranjeros
entraron a Merida por esa puerta abierta al
mundo exterior que era para los habitantes
serranos ellago de Maracaibo; yen las lentas
y seguras mulas de la cordillera, que vadea­
ban torrentes y salvaban precipicios, vinie­
EI sutor en Is cumbre del PieD Bolivar cuando no existfa
el busto en bronce del Libertador y mucho menos el
teleferico.
­
ron a buscar el apacible sosiego y el incompa­
rable panorama.
Unos cronistas elogianin su altura, otros su limpieza, otros mas sus lindas aguas, su vista,
su aire y su temple. Cantaran sus rios, la compararan a un jardin, ponderanin sus delicadas
frutas y la gran variedad de flores, alabaran sus frondosos y corpulentos arboles con barbas
de musgo y la encontraran distinta por su espiritu y forma de ser. Pero ante todo se extasiaran
frente a su Sierra Nevada, cuyos riscos coronados de eterna nieve, a veces cubiertos de nubes
y a veces relucientes con los rayos del sol 0 envueltos en niebla que los hace aparecer y
desaparecer en pocos instantes, concurrian a darle un caracter sorprendente.
Luego de la exploraci6n, la conquista y el asentamiento de los pueblos hechos por los
codiciosos espaiioles en busqueda de minas de oro que la Sierra Nevada jamas guard6 en sus
entraiias, vendran ya no los conquistadores de tierra y de tribus' sino los del espiritu que
exploraran la naturaleza y asentaran en sus cuademos los descubrimientos botanicos,
zoo16gicos y geograficos.
Llevaran a los museos y galerias del Viejo Mundo rarisimas orquideas, muestras geo16gicas,
colibries disecados, singulares mariposas, curiosos insectos y colecciones de 61eos yacuarelas
que plasmaban paisajes, especimenes y tipos humanos.
~ -
Tambien, por supuestos, sentiran deseos por escalar las cumbres, para posar sus plantas
en las partes mas ~levadas y dirigir la mirada hacia la lejania, en pos de otros pueblos, otros
rios y otras montaiias.
La describiran con detalles, levantaran croquis, dibujaran mapas e incitaran a otros
colegas con sus relatos verbales y sus escritos, a seguir sus pasos para complementar los
arduos trabajos realizados en esta Merida que, para muchos de ellos, fue una segunda patria.
La impresi6n que en 1970 produjeron los paramos merideiios al ilustre botanico Volkmar
Vareschi, no fue muy diferente a la que tuvieron un siglo antes el pin tor y ornit610go Anton
Goering y el ge6grafo Wilhelm Sievers 0 a la que experiment6 en 1963 el explorador George
Band, que form6 parte de la expedici6n inglesa que conquist6 el Everest en 1953.
Los paramos de los Andes -escribira el profesor Vareschi- son uno de los paisajes mas
grandiosos de nuestro planeta. La belleza y peculiaridad de su vegetaci6n puede compararse

Pag. 496
con la famosa faja de Rhododendron del
Himalaya 0 a las land as de Senecio de los
volcanes africanos.
Tras las huellas de 1m, europeos ascen­
denin igualmente a la Sierra Nevada los
nacidos en Venezuela, pic ados porIa curio­
.sidad, movidos por Ia aventura 0 embarga­
dos pOI' el deseo de ampliar sus conocimien­
tos. Los que dejaron constancia escrita de
sus andanzas, uniran sus nombres a los de
los naturalistas foran'eos y figuranin en Is
historia de la montana como si grabaran
sus hazanas en la viva roca. Por BU oontribuci.6n al fomento del turismo me.rideiio y la
divulgacion de las bellezas de la Sierra Nevada, el autor fue
EI senuelo no sera ni el oro, ni la plata, condecorado por el Presidente de la RepUblica con la Orden
ni las piedras preciosas que encendi6 en los Francisco de Miranda en su Primera Clase. En la gnifica
aparece con suesposa, tambMn andinista yel Dr. Be.nedicto
espanoles del siglo XVI la llama de la aven­ Monsalve, Director de Frontera.
tura, anhelosos de riqueza y poderio; y no
llevaran ni arcabuces ni ballestas, ni lanzas
ni espadas, ni perros de presa.
Portal' an el altimetro, el bar6ni.etro, el term6metro, el eronometro, prensas para seear
plantas, reactivos quimicos, la brlijula y el microscopio.
En el Parque de los Conquistadores del Pico Bolivar, en una atalaya que mira a la
montana, en placasde bronce, estlin tambien inscritos sus esclarecidos nombres:Boussingault,
Codazzi, Bellermann, Bourgoin, Kar sten, Linden, Moritz, Goering, Sievers,
Maldonado, Salas, Jahn, Franco Lizardo, Blumenthal, Carbonell, Weiss, Gunther,
Busk, Shipton y Vinci; y a los cuales se deberian agregar los de Aguirre , Jagemberg,
Stolk, Notz, Marmillod, Fairest, Romero Muiioz-Tebar, Vareschi y Maximina Monas­
terio.
Este cronista de las Sierras Nevadas, con dedicaci6n y paciencia recopil6 manuscritos,
reley6 las obras que publicaron y tradujo sus relaciones del ingles, el aleman, el frances y el
italiano a nuestra lengua, y reprodujo los dibujos y fotografias de las respectivas epocas para
darlos a conocer a los amables lectores.
AI autor Ie agradaria que las personas que distraigan su odo con estas paginas amenas
e interesantes incluyesen tambien el nombre de este cronista allado de los de aquellos ilustres
exploradores y naturalistas que en nuestras excelsas alturas estuvieron mas cerca de las
estrellas.

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WEISS, F.: Jahresbericht des AAV. Milnchen, No. 44,1935-36, pag 36. Bemerkenswete Fahlten,
Andean von Venezuela.
WEISS, F.: Bergfahrten in den Anden von Venezuela. Der Bergsteiger. Jahrgang 16, No 4. Edic.:
F. Bruckmann; Munich, Julio de 1949.

Pag. 505
 INDICE
r
-
Capitulo 1

Los Andes Venezolanos ............... ........... ...................... .............................................. 7

Los Paramos ............................................................................................................... 11

J EI Mal de Paramo... .......... .......................... .............. ............... ............................. ...... 15

Glaciares y Lagunas..... .......... ..... .... ........ ..... ...... ................. ............... ....... ....... ... ....... 19

La Disminuci6n de la Nieve ..... ............... ............ ......... ............................. ....... ......... 24

Capitulo 2

Los Primitivos Moradores ......................................................................................... . 29

Los Conquistadores y Viajeros Coloniales ............................................................... . 33

La Pasi6n por la Montana ......................................................................................... 36

-
Los Alpinistas se Organizan ... ............ ........................................ ;............................. .
Capitulo 3

. Riesgos y Seguridad en la Montana ..........................................................................

39

45 •

EI Sol en la Alta Montana ........................................................................................ . 48

La Muerte Blanca ............. ............................................... .......................................... . 52

.. Primeros Auxilios en la Montana ............................................................................ .. 56~

Capitulo 4

Las Truchas ..... ........................................... ;............................................................... 63

La Truchicultura ............... ................. .............. ....... ............... .............. ....... ............... 67

Capitulo 5

Codazzi y la Libertad .........................:....................................................................... 73

Los Exploradores Alemanes ..... .............. ................. ........................ .......................... 77

Bourgoin, EI Viejo ............ .......................................................................................... 81

La Primera Ascension al Toro ......................................... :......................................... 84

Capitulo 6

Anton Goering. Venezuela, el mas bello pais tropical........................ ..................... 91

Anton Goering. La ascension a la Sierra Nevada .................................................... 95

Capitulo 7

Sievers, el Gran Ge6grafo .......................................................................................... 101

Sievers y la Sierra Nevada ........................................................................................ 105

Sievers y el Pico La Concha ...;................................................................................... 109

Sievers, La Columna y el Pan de Azucar .................................................................. 114

Capitulo 8

Samuel Dario Maldonado. Medico, Publicista e Historiador .................................. 121

Samuel Dario Maldonado. Cr6nica de la Sierra....................................................... 125

Samuel Dario Maldonado. La Caravana ........................... ......... ............ .................. 130

Samuel Dario Ma)donado. La Piedra de la Petaca y La Cumbre ........................... 134

Capitulo 9

Dr. Julio Cesar Salas. Hacia las vastas y yermas soledades .................................. 141

Dr. Julio Cesar Salas. En la cima mas encumbrada ............................................... 146

Capitulo 10

Juan Pablo Franco Lizardo. Hacia la Sierra ........ .................................................... 153

Capitulo 11

EI Doctor Alfredo Jahn. Cientifico Naturalista, Ingeniero y Alpinista .................. 159

EI Doctor Alfredo Jahn. Sus ascensiones a la Sierra, EI Toro y Pico Espejo ......... 164

EI Doctor Alfredo Jahn. La Conquista del Humboldt.............................................. 168

Pag. 507

 Capitulo 12

EI Dr. Diego Carbonell. De Merida a las Nieves Eternas .......................................

177

EI Dr. Diego Carbonell. Frio y Mal de Paramo en las alturas ....... ........................ .
182

Capitulo 13

Moritz Blumenthal. Geologo y Alpinista ................................................................ ..

187

Moritz Blumenthal. Su llegada a Merida y ascensi6n al Toro ............................... .

191

Moritz Blumenthal. A un palmo de La Columna ................................................... ..

195

Capitulo 14

Wilhelm Georgi Strack ........ ...................................................................................... .

201

EI Joven Wilhelm en em Toro ......................................... ........................................... .

207

Capitulo 15

La Conquista del Pico Bolivar. Antecedentes ......................................................... .

213 ,.

La Conquista del Pico Bolivar. Las Tentativas ....................................................... .

217

La Conquista del Pico Bolivar. Solamente Las Aguilas ..................... ~ ................... .

222

La Conquista del Pico Bollvar. EI Triunfo .............................................................. ..

225

Capitulo 16

Franz Weiss. EI Caballero Alpinista ........................................................................ .

233

Franz Weiss. La Segunda Excursi6n ................... .................................... ................ .

237

Franz Weiss. La Cresta Suroeste ........ ..... ........................................ ........................ .

243

Capitulo 17

La Visita de Gunther ....... ............... .. ......................................... .. ............................. .

251

Gunther de Trinidad a Merida ..... ................. ........................................................... .

256

Gunther hacia la Sierra .............................................. .......................... ................... ..

260

Gunther al pie del Gran Gendarme ........ ................................................................. .

265

Capitulo 18

EI Primer ascenso a1 Bonpland y al Abanico ............ ............... ............................... ..

271 ....
La Grandeza del Escenario de la Montafia ............................................................. .
275 .;
Capitulo 19

Ernest Chenery en el Pico Bolivar ........ ............................ ..... .............. .....................

281

Entre Nieve y Espeletias ........................................................ ................................. ..

285

Capitulo 20

Los Excursionistas Caraquefios. Aguirre y Jagenberg ........................................... .

291

1
Los Excursionistas Caraquefios. Notz y Stolk ........................................................ .
295

Capitulo 21

Dorly Marmillod. La Reina de la Sierra ............... ................. ....... .. .............. ........... .

301

Capitulo 22

Los Centros Excursionistas .......................................................... ............................ .

307

Capitulo 23

EI Club Andino Venezolano .......................................................................................

313

Capitulo 24

Damas en la Sierra Nevada ........ ......... ......................................................................

319

Capitulo 25

Los ltalianos de la Post-Guerra. Alfonso Vinci .... ... .................................................

325

Vinci reta a Bourgoin... .... ..... ............ ... .... ...... ................... ....... ........................ ..........
330

Vinci supera e\ Glaciar Norte ........................... ............................. .... ... ...... ........... ....
335

Vinci abandonado por sus compafieros .......... ....... ..... ................... .. .................. ........
339

Vinci y Keiner en la Cresta Norte .... ................................................. ........................

343

Veni, Vidi, Vinci ....... ... .......... .... ................................................................... .......... ....
347

Pag. 508

Capitulo 26
Bolivar en la Cumbre de Los Andes ............ ......................................... ........ ............ .
355 "
EI Heroe volvi6 a la Cumbre .................... ..................................................................
359 ,.
Capitulo 27

La Muerte en los Glaciares ........................................................................ ....... ........ .

365 . /

Capitulo 28

Las Nuevas Ascensiones (I) .............. ... ........................... .... ........................ ... ... ........ .
373

Las Nuevas Ascensiones (11) ..................................................................................... .

377

Capitulo 29

Esqui en la Sierra Nevada ........................................................................................ .

383..t""
Capitulo 30

EI Teleferico de Merida. Su Genesis ........................................................................ .

389

EI Teleferico de Merida. Su Crisis ........................................................................... .

393

EI Teleferico de Merida. Su Descripci6n .................................................................. .

396

EI Teleferico de Merida. Un Bien Turfstico Inapreciable ....................................... .

400

Capitulo 31

La Virgen de Las Nieves. Patron a de Los Alpinistas ....................................... ...... .

405

La Virgen de Las.Nieves. La Imagen de Pico Espejo ............................................. .

408

La Virgen de Las Nieves. La Solemne Bendici6n .......... ......................................... .

41l

Capitulo 32

Arnericanos y Holan'deses ......................................................................................... .

417

Capitulo 33

The National Geographic Society ............................................................................. .

423

Capitulo 34

Sir Douglas Busk. Su Primera Expedici6n ............................. ..... ............................ .

429

Sir Douglas Busk. La Conquista de las Cumbres ...................... ....... .. ................... ..

433

Capitulo 35 .

EI Cielo en la Sierra Nevada. Balc6n Extraordinario .................................... ........ .

439

EI Cielo en la Sierra Nevada. Atalaya de las Estrellas .......................................... .

443

Capitulo 36

Roger W. Fairest. Ascensos a la Sierra .................................................................... .

449

Roger W. Fairest. La Visita de Eric Shipton ........................................................... .

453

Capitulo 37

EI Parque de Los Andinistas (I) ..... ....... .............. ... ............ .. .................................... .
459

El Parque de Los Andinistas (II) ......... .......... ........ ...................... ... ... .................... ... .
462

Capitulo 38

EI Monumento a la Nacionalidad. Antecedentes ..... ....... .................................... ... ..

467

EI Monumento ala Nacionalidad. Su Inauguraci6n .................... .. .. .................. .... ..

471

Capitulo 39

Las Nuevas Generaciones de Andinistas ............................. ....... ....... ..................... .

477

Capitulo 40

EI Parque Nacional. Sus Origenes ............ .................. ...... .... ................................... .

48 3

El Parque Nacional. Definici6n ....... ..... ........ .... ....... ........... .............. .. ... ................... .
487

EI Parque Nacional. Objetivos Basicos y Problemas Graves ........ ..................... .... .

491

Epilogo ....... ... ..... ..................... ........ .... ........ ..... ....... ............ .......................... .......... .. .
495

Bibliografia ................................ ................... .. ...................... ................ ... .. .. ........... .

499

Pag. 509

 La presente edici6n

se tennin6 de imprimir

en los Talleres Gnificos Universitarios

en el mes de junio de 1994

en Merida - VenezuelB

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 CARLOS CHAIBAUD ZERPA

Consu ltor en la especialidad de Endocrinologia del Hospital UnitJer­

sitario de Merida, Venezuela, y Pro{esor Titular Emerito de La Univer­

sidad de Los Andes en la misma ciudad, ha escrito obras sobre Medicina

Nuclear, Semiologl.a, Exploracion Cli.nica, Terapiutica Medica y En{er­

medades de las Glandulas de SecreciOn Intema.

Dotado de una curiosa versatilidad, tambien ha publicado libms

sobre Alpinismo, Turismo e H istoria Regional.

Cons iderado como eminente medico, escritor ameno, gran haquiano

de la Cordillera Andino y acucioso hisroriador de Merida, ha procurado

recopilar en este volumen manuscritos, cronicas 'Y relatos que {ueron

escritos sobre la Sierra Nevada de Merida, desde que los belzares Jorge

. Spira y Nicolas Federman 1a divisaron al adentrarse en las llanuras

barinesas hacia 1535, hasta los tiempos actuales, donde se incluyen las
relaciones de ilustres viajeros; notables geogra{os y geologos, expertos
botanicos, ren~brados medicos, {amosos sociologos, entusiastas excur­
­
sionistas, alpinistas academicos y las propias experiencias del autor.
.Puede decirse sin ambages que el doctor Carlos Chalbaud Zerpa, por
. su ohm escrita sohre la Sierra Nevada, que el visita todas las semanas,
.
para entJolverse en sus dulces paisajes y bellezas, para Mceria espiritu,
.

historia y arte, pertenece a la misma estirpe. de aquellos esdarecidos

exploradores y naturalistas que en nuestra excelsas alturas estuvieron

mas cered de las estrellas.

Di.<eiio .u PorradD.: Gmndn Quijada ; Stparaci6n Col"" Jaw Mmdtt •

''''f'mi6n: Tall~ Grd( iGw Vniwftirarios VLA Minda