El ciclo de combustible nuclear prcticamente une a toda la actividad nuclear.

Como mnimo todas las etapas tienen la importancia de ser necesarias para continuar con otras en el ciclo. Sin embargo, algunas ofrecen desafos mayores asociados a la tecnologa que debe dominarse para realizarlas, otras pueden ser complicadas desde el punto de vista de sus residuos, etc. Cules de las etapas ustedes entienden que son ms complejas que las otras en algn aspecto? Como son las etapas del ciclo de combustible comparadas con la industria no nuclear?

El ciclo del combustible nuclear, tambin denominado cadena del combustible nuclear, est compuesto de pasos de preparacin previa que conducen a la preparacin de uranio para su uso como combustible en el funcionamiento de un reactor y pasos de tratamiento posterior que son necesarios para administrar con seguridad, acondicionar y librarse del residuo radiactivo. Al respecto, en mi opinin el transporte de materiales radiactivos y el tratamiento de los residuos nucleares serian las etapas ms complejas/riesgosas que las restantes del ciclo del combustible nuclear. Transporte de materiales radioactivos El transporte es una parte integrada en el ciclo del combustible nuclear. Hay reactores de energa nuclear en funcionamiento de varios pases pero la minera del uranio solo es viable en unas pocas reas. Adems, en el curso de ms de cuarenta aos de funcionamiento de la industria nuclear, se han creado un nmero de establecimientos especficos en varias partes del mundo para prestar servicios relacionados con el ciclo de combustible nuclear y se ha creado la necesidad de transportar los materiales nucleares a y desde estos establecimientos. La mayora de los transportes tienen lugar entre las diferentes etapas del ciclo, pero en ocasiones el material puede ser objeto de transporte entre establecimientos similares. Con alguna excepcin, los materiales del ciclo de combustible nuclear se transportan en forma slida, siendo la excepcin el hexafluoruro de uranio (UF6) que se considera es un gas. La mayora del material utilizado en el combustible nuclear es trasportado varias veces durante el ciclo. Los transportes son a menudo internacionales, y frecuentemente de grandes distancias, siendo efectuados normalmente por compaas de transporte especializadas. Puesto que los materiales nucleares son radioactivos, es importante asegurar que la exposicin a la radiacin sea limitada, tanto para las personas que realizan el transporte como para la poblacin en general a lo largo de las vas de transporte. El embalaje del material nuclear incluye, cuando es adecuado, la proteccin para reducir las potenciales exposiciones a la radiacin. En el caso de algunos materiales, tales como los conjuntos de uranio combustible nativo, los niveles de radiacin son negligibles y no requieren proteccin especial. Otros materiales, tales como el combustible usado y los residuos de alto nivel, son altamente radioactivos y requieren un manejo especial. Para limitar el riesgo en el transporte de materiales altamente radioactivos, se utilizan contenedores conocidos como cascos para el transporte de combustible nuclear gastado los cuales estn diseados para mantener su integridad en condiciones de transporte normal y tambin en caso de hipotticos accidentes.

Vertido de los residuos Una preocupacin actual en el campo de la energa nuclear es el vertido seguro y el aislamiento de, tanto el combustible gastado de los rectores, como, si se utiliza la opcin de reprocesado, los residuos de las plantas de reprocesado. Estos materiales deben aislarse de la biosfera hasta que la radioactividad que contengan haya disminuido hasta un nivel seguro. En los Estados Unidos, segn la Nuclear Waste Policy Act de 1982, el Departamento de Energa tiene la responsabilidad de desarrollar un sistema de vertido nuclear para el combustible nuclear gastado y los residuos de alto nivel de radioactividad. Los planes actuales aluden a un vertido final de los residuos en forma slida en profundidades autorizadas, dentro de estructuras geolgicas estables. Finalmente, un mtodo para hacer menos probable que el residuo de los reactores de energa sea la causa de enfermedades para la humanidad, y hacer el vertido ms barato es el reprocesado. Les paso algunos links relacionados con el tema: IAEA Management of Spent Fuel at Nuclear Power http://www.iaea.org/Publications/Magazines/Bulletin/Bull401/article6.html. Plants:

Ficha Internacional de Seguridad Qumica, Hexafluoruro de Uranio : http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTecnicas/FISQ/Fi cheros/1201a1300/nspn1250.pdf Susquehanna Nuclear Energy http://www.pplweb.com/NR/rdonlyres/F63D7386-A57E-46C6-90A5857D513B0254/0/seic_plantguide.pdf Perspectives of the Thorium http://npc.sarov.ru/english/digest/142004/appendix9.html Fuel Guide:

Cycle: