1

Melissa de la Cruz

RETTEGS

KELLY

A fordts alapjul szolgl kiads Melissa da la Cruz: Blue Bloods Hyperion Book, 2007

Fordtotta: RTI VIKI Szerkesztette: HORVTH GNES Korrektra: KTAI KATALIN

ISBN 978-963-9943-65-0 Melissa da la Cruz, 2007 Hungrin edition Kelly Kft. Hungrin translation Rti Viki Kiadja a Kelly Kft. 1161 Budapest, Baross utca 158. Telefon: 06-30-948-1080 Felels kiad: Kelly Juli

Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 100922 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

www.kellykiado.hu

Ezt a knyvet apukmnak, Bert de la Cruznak ajnlom, aki a sz sszes rtelmben igazi kk, akinek hsk vre csrgedezik az ereiben. Ez a knyv nem jhetett volna ltre a frjem, Mike Johnston szeretete, tmogatsa, lesltsa s intelligencija nlkl. Mindent neki ksznhetek.

A csald nem pusztn sszetartozsok halmaza, rokoni szlak tereblyes szvevnye a csald egy nv volt, trgyi s jelkpes rtelemben vett rksg, egyfajta rintettsg s rszeseds Amerikban... magban hordozta a csaldfa teljes trtnett: mltat, jelent s jvt."
ERIC HOMBERGER, Mrs. Astor's New York

Nem temetheted a fld al, Nem hallgattathatod el. rkk sikolt. Hogyan trtnhetett? Kiszvod az letemet."
MUSE, Time Is Running Out

1620 novemberben szzketten rkeztek a Mayflower fedlzetn, de az emberek tbb mint fele mr nem rte meg a plymouthi kolnia megalaptst a kvetkez vben. Mg a Mayflower tja sorn senki sem halt meg, az rkezs utn gytrelmesen nehz let kvetkezett, klnsen a fiatalok szmra. Az elhunytak legtbbje alig volt tizenhat ves. Az elkpeszt hallozsi arny rszben a kemny tlnek tudhat be, rszben pedig annak a tnynek, hogy mg a frfiak a szabad levegn dolgoztak, s friss vizet ittak, az asszonyok s a gyermekek a haj nedves, tmtt flkibe knyszerltek, ahol sokkal gyorsabban terjedtek a betegsgek. A kt hnapos t utn k tovbbi ngy hnapot tltttek a hajn, mialatt a frfiak raktrpleteket s lakhzakat ptettek a szrazfldn. Az ifj puritnok nap mint nap poltk a betegeket, ezltal egsz sor betegsgnek tettk ki magukat, kztk egy hallos vrbajnak, amelyet a korabeli feljegyzsekben tdvsznek neveztek. 1622-ben Myles Standisht vlasztottk a gyarmat kormnyzjnak, s a kvetkez harminc vben minden alkalommal jravlasztottk. Neki s a felesgnek, Rose-nak rdekes mdon ht ikerprja, vagyis tizenngy gyermeke szletett. Bizonyos rendkvli esemnyek folytn a kolnia npessge nhny v leforgsa alatt megduplzdott a fennmaradt csaldokban mindentt ikrek szlettek." Rszlet Lawrence Winslow Van Alen professzor Hall s let a plymouthi gyarmatokon, 1620-1641 cm mvbl

Catherine Carver naplja 1620. november 21. A Mayflower Nehz volt ez a tl. John rosszul viseli a tengert, s mindketten folyton fzunk. Itt, az j vilgban taln bkre lelnk, br sokan gy vlik, mg nem vagyunk tl a veszlyen. Ahogy kinzek az ablakon, a partvonal Southamptonra emlkeztet, s n hls vagyok ezrt. Mindig is haza fogok vgyni, de az a hely mr nem biztonsgos a mi fajtnk szmra. n magam nem hiszek a pletykknak, de akkor is azt kell tennnk, amire utastottak bennnket. Ez mindig is gy volt. John s n gy utazunk, mintha frj s felesg lennnk. Azt tervezzk, hogy hamarosan sszehzasodunk. Tlsgosan kevesen maradtunk, tbbnkre lesz szksg, ha fenn akarunk maradni. Taln most majd megvltozik minden. Taln rnk mosolyog a szerencse, s jobbra fordul a helyzetnk. A haj kikttt. Elrtk a szrazfldet. Vr az j vilg! C. C.

New York City

Napjainkban

Els fejezet
A Bank rozoga kplet volt a Houston Street legvgn, ahol a kavicsos East Village az als East Side-dal tallkozik. Annak idejn a tiszteletre mlt Van Alen befektetsi s brkercg szkhznak adott otthont. Az egykor impozns s mltsgteljesen terpeszked plet tipikus beaux arts"-os stlusban plt, klasszikus hatoszlopos homlokzattal s egy sor flelmetes foggal" borotvales csipkzettel a timpanon felletn. veken keresztl llt a Houston s az Essex sarkn elhagyatva, sivran, resen, amg csak egy tlen egy szemktt visel, jszakai mulatkat reklmoz fick r nem bukkant, miutn befalt egy hot dogot a Katz bfben. Helysznt keresett, ahol bemutathatja az j zent, amit a DJ-i nyomtak azt a stt, ksrteties hangot, amit trance-nek neveztek. A lktet zene kiramlott az utcra. Schuyler1 Van Alen, az alacsony, stt haj, tizent ves lny, aki fekete szemceruzval rajzolta krbe vilgoskk szemt, idegesen llt a klub eltt kgyz sor vgn, s itt-ott mr lekopott fekete krmlakkjt piszklta. Szerinted tnyleg bejutunk? krdezte. Ne parzz mr felelte a legjobb bartja, Oliver Hazard-Perry a szemldkt felhzva. Dylan azt mondta, tutira beszambzunk. Egybknt is, ha minden ktl szakad, megmutatjuk azt az emlktblt. Ne felejtsd el, hogy a te csaldod pttette ezt a kcerjt vigyorgott. Olyat mondj, amit mg nem tudok mosolygott Schuyler a szemt forgatva. A csaldja mltja elvlaszthatatlanul ktdtt Manhattan szigethez, s ha Schuyler nem tvedett, kze volt a Frick Mzeumhoz, a Van Wyck autplyhoz s a Hayden Planetriumhoz, plusz-mnusz egy-kt tovbbi intzmny (vagy nagyobb ftvonal). Nem mintha ez brmifle hatssal lett volna az letre. ppen csak annyija volt, hogy a huszont dollros belpt ki tudta fizetni. Oliver szeretetteljesen tkarolta a vllt. Ne idegeskedj mr! Tl sokat aggdsz. J buli lesz, meggrem. Brcsak Dylan megvrt volna minket nyugtalankodott Schuyler, s megborzongott. Hossz fekete kardignjnak mindkt knyke lyukas volt. A mlt hten tallta a pulcsit a Manhattan Valley-n egy turklban. Rohads s poshadt rzsavizesparfm-szagot rasztott, s a lny sovny teste szinte elveszett a rncai kztt. Schuyler mindig gy nzett ki, mint aki mindjrt belefullad a rengeteg anyagba. A fekete pulcsi majdnem a vdlijig rt, alatta agyonhordott szrke polrtrikt s egy sima fekete plt viselt, hossz parasztszoknyja a fldet sprte. Olyan volt, mint egy tizenkilencedik szzadi utcagyerek: a
1

ejtsd: Szkjlr

szoknyja szeglye feketllett az utca piszktl. Kedvenc fekete-fehr Jack Purcell tornacipjnek szigszalaggal volt beragasztva a lyuk a jobb lbujjn. Stt, hullmos hajt gyngys kendvel fogta ssze, amit a nagyanyja szekrnyben tallt. Schuyler dbbenetesen szp volt: des, szv alak arca, tkletes, felfel vel orra, puha, tejfehr bre tette gynyrv de volt valami megfoghatatlan is a szpsgben. gy nzett ki, mint egy porcelnbaba boszorknyruhban. A Duchesne dikjai szerint gy ltztt, mint egy hajlktalan. Az sem segtett, hogy fjdalmasan flnk s magnak val volt, mert gy mg bekpzeltnek is tartottk, pedig nem volt az. Egyszeren csak csndes, befel fordul. Oliver magas volt s vkony, huncut arct, rokonszenves, mogyorbarna szemt s les arccsontjt ragyog, gesztenyeszn haj keretezte. Lyukas farmere s flanelinge fltt szigor katonai nagykabtot viselt. A flaneling persze John Varvatos ing volt, a farmer pedig Citizens of Humanity. Oliver szeretett a lzad ifj szerepben tetszelegni, de azrt a SoHban vsrolni mg jobban szeretett. Schuyler s Oliver msodikos koruk ta a legjobb bartok voltak: azta, hogy Schuyler dadja egy nap elfelejtett uzsonnt csomagolni a lnynak, s Oliver megfelezte vele a salts-majonzes szendvicst. Befejeztk egyms mondatait, s tallomra kivlasztott rszeket olvastak fel a msiknak a Vgtelen trfbl, ha unatkoztak. Mindketten a Duchesne-rksg gyermekei voltak, akiknek egszen a Mayflowerig lehetett nyomon kvetni a szrmazst. Egyedl Schuylernek hat amerikai elnk szerepelt a csaldfjban. De rangos pedigrjk ellenre egyikk sem tudott beilleszkedni az iskolban. Oliver jobban szerette a mzeumokat a lacrosse-nl2, Schuyler pedig sohasem jrt fodrszhoz, s a bizomnyibl ltzkdtt. Dylan Ward szomor arc, hossz szempillj, izz tekintet s ktes hr fi nem rgta volt a bartjuk. lltlag bntetett ellet volt, s mostanban rgtk ki a katonai iskolbl. Azt beszltk, a nagyapja akkora sszeget ajnlott fel a Duchesne-nek, hogy felvegyk a fit, amibl akr j tornatermet lehetne pteni. Rgtn vonzdni kezdett Schuylerhez s Oliverhez, mint aki felfogta, hogy hozz hasonlan k is kilgnak a sorbl. Schuyler az ajkt rgta, s rezte, ahogy az aggodalom sszeszortja a gyomrt. Olyan knyelmes volt Oliver szobjban heverni, zent hallgatni s a TiVt bngszni, mint ahogy mindig szoktk; Oliver betlttt egy jabb Vice City-menetet a megosztott kpernyn, meg a kpes jsgokat lapozgatta s lmodozott: ltta magt, ahogy egy hajhdon csorog Szardnin, flamenct tncol Madridban vagy tprengve kszl Bombay utcin.

sport: egy hl vg bottal juttatjk a kapuba a labdt a szerk.

10

 Biztos, hogy j tlet volt? krdezte, s arra gondolt, brcsak mg mindig a fi otthonos kis szobjban ldglnnek, ahelyett, hogy kint fagyoskodnak a jrdn, s vrjk, hogy tjutnak-e a mustrn az ajtnl. Ne lgy ilyen negatv korholta Oliver. Az tlete volt, hogy hagyjk ott a knyelmes szobt, s vegyk nyakukba a New York-i jszakt, nem akarta megbnni, hogy gy dnttt. Ha arra gondolsz, hogy be fogunk jutni, akkor be is fogunk jutni. Az egsz a magabiztossgon mlik, hidd el. Ebben a pillanatban megpittyent a BlackBerryje. Elhzta a telefont a zsebbl, s a kpernyre pillantott. Dylan az. Bent van, fent vr minket az ablaknl a msodik emeleten. Rendben? -Tnyleg jl nzek ki? krdezte a lny. Hirtelen elbizonytalanodott a ruhja miatt. Persze hogy jl felelte a fi gpiesen. Nagyon jl nzel ki tette hozz, mikzben beptygte a vlaszt a kszlkbe. Rm sem nztl. Mindennap ltlak nevetett Oliver. Tallkozott a tekintetk, de Oliver r egyltaln nem jellemz mdon elpirult s elfordtotta a fejt. Megint pittyent a BlackBerryje: a fi ezttal elnzst krt, s elvonult telefonlni. Schuyler ekkor megltta, hogy az t msik oldaln megll egy taxi, s a taxibl kiszll egy magas, szke src. pp ahogy a src megjelent az aut mellett, az t tloldaln feltnt egy msik taxi: vatlanul kanyargott, s br elszr gy tnt, elmegy a szke src mellett, az utols pillanatban a fi a kocsi el vetette magt, s eltnt a kerekei kztt. A taxi meg sem llt, gy hajtott tovbb, mintha mi sem trtnt volna. risten! sikoltotta Schuyler. Eltttk a srcot biztos volt benne eltttk biztos, hogy meghalt. Lttad ezt? krdezte. Eszeveszetten forgott krbe-krbe, Olivert kereste a tekintetvel, de a bartja eltnt. Schuyler trohant az ton, fel volt kszlve, hogy egy holttestet tall majd, de a src ott llt eltte, s az aprt szmolgatta a pnztrcjban. Becsapta az ajtt, s tovbbengedte a taxit. p volt s egszsges. Neked halottnak kellene lenned suttogta a lny. Tessk? krdezte a fi kvncsi mosollyal az ajkn. Schuyler htrahklt felismerte a fit az iskolbl. Jack Force volt. A hres Jack Force. Az a fajta src a lacrosse-csapat kapitnya, az iskolai szndarab fszereplje, a bevsrlkzpontokrl rt dolgozata megjelent a Wirendben, s olyan jkp volt, hogy Schuyler r sem mert nzni. Lehet, hogy lmodik. Lehet, hogy csak kpzeldtt, amikor gy ltta: a fi a taxi el veti magt. Biztos errl van sz. Egyszeren csak fradt. Nem is tudtam, hogy bdulatimd vagy nygte ki zavartan. Trancebeavatottat rtett rajta.

11

 Valjban nem vagyok az. Oda tartok magyarzta Jack, s a Bank melletti klubbra mutatott, ahol egy holtrszeg rocksztr pp egy csapat vihog rajongt terelt t a brsonyktl alatt. Schuyler elpirult. . Tudhattam volna. A fi kedvesen rmosolygott. Mirt? Mit mirt? Mirt krsz bocsnatot? Honnan kellett volna tudnod? Taln gondolatolvas vagy, vagy mi? krdezte Jack. Nincs kizrva, hogy az vagyok. Csak lehet, hogy ma szabin vagyok mosolygott Schuyler. A fi flrtlt vele, s viszonozza a flrtt. Rendben, szval akkor egszen biztosan csak kpzeldtt. A src abszolt nem vetette magt a taxi el. Meg volt lepve, hogy a fi ennyire bartsgos. A legtbbjk a Duchesne-ben annyira bekpzelt volt, hogy Schuyler szba sem llt velk. Mind egyformk voltak a Duck Head gatyjukkal meg a gondosan kimunklt nemtrdmsgkkel, a nyjas vicceikkel meg a lacrosse-dzsekijkkel. Schuyler soha nem gondolt Jackre egy msodpercnl tovbb harmadikos volt, s a Npszer bolygrl jtt; lehet, hogy ugyanabba az iskolba jrtak, de alig llegeztk be ugyanazt a levegt. s egybknt is, a fi ikertestvre maga a rettenthetetlen Mimi Force, akinek az az egyetlen letclja, hogy mindenki ms lett megkesertse. Temetsre msz? Meghalt valaki s hajlktalan lettl? Ilyesfajta fantzitlan srtseket vgott Shuyler fejhez. Egybknt is, hol van Mimi? Mg sincsenek a cspjknl sszenve a Force ikrek? Figyelj csak, van kedved bejnni a klubba? krdezte Jack mosolyogva, s kivillantotta egyenletes, szablyos fogsort. Tag vagyok. Mieltt a lny vlaszolhatott volna, Oliver bukkant fel a semmibl. Honnan kerlt el? tndtt Schuyler. s hogy csinlja ezt folyton? Olivernek hihetetlen tehetsge volt ahhoz, hogy hirtelen megjelenjen, nemritkn abban a pillanatban, amikor a legkevsb sem akarod, hogy ott legyen. Ht itt vagy, drgasgom mondta enyhe szemrehnyssal a hangjban. Schuyler csak pislogott. Szia, Ollie. Ismered Jacket? Ki ne ismern Jacket felelte Oliver, s feltnen tudomst sem vett a msik firl. Gyernk, bbi ngatta t kisajttan. Vgre elkezdtk beengedni az embereket. A Bank fel mutatott, ahol tmtt sorokban tereltk be a feketbe ltztt tiniket a hornyolt oszlopok kztt.

12

 Mennem kell mentegetztt a lny. Mris? krdezte Jack, s megint tncolt a szeme. Mris ks tette hozz Oliver fenyegeten mosolyogva. Jack vllat vont. Ksbb tallkozunk, Schuyler bcszott, felhajtotta gyapjkabtja gallrjt, s elstlt az ellenkez irnyba. Micsoda alakok vannak panaszkodott Oliver, amikor visszalltak a sorba. sszefonta a karjt, bosszsnak ltszott. Schuyler hallgatott, izgatottan kalaplt a szve. Jack Force tudta a nevt. Lassan araszoltak elre, egyre kzelebb kerltek a csiptets tblt tart transzvesztithoz, aki uralkodi tekintettel bmulta ket a brsonyktl mgl. Az Elvira-kln lesjt pillantssal mrte vgig a csoportokat, de mindenkit beengedett. Szval ne felejtsd el, ha problmznak, csak viselkedj lazn s gondolkodj pozitvan. Azt kell magad el kpzelned, hogy bejutunk, rendben? suttogta fontoskodva Oliver. Schuyler blintott. Tovbbindultak, de egyszer csak meglltotta ket egy kidobember, aki feltartotta hsos mancst. A szemlyiket! vakkantotta. Schuyler remeg kzzel halszta el a jogostvnyt, amelyen valaki msnak a neve szerepelt az kpvel. Oliver gyszintn. A lny az ajkba harapott. Ezrt csnyn alkapjk, s brtnbe csukjk. De aztn eszbe jutott, mit mondott Oliver. Viselkedj lazn. Magabiztosan. Gondolkodj pizotvan. A kidob meglobogtatta a jogsijukat egy infravrs gp eltt, de a gp nem pittyent. sszevonta a szemldkt, alaposan megvizsglta a jogostvnyokat, s ktkedve pillantott a kt fiatalra. Schuyler megprblt nyugalmat sugrozni, br nem volt nyugodt: vkony ruhja alatt hevesen vert a szve. Nan, hogy huszonngy vesnek ltszom. Mskor is voltam mr itt. Abszolt semmi gond azzal a jogsival, gondolta. A kidob megint a gpbe dugta a lny jogostvnyt. A hatalmas ember a fejt rzta. Ez nem stimmel motyogta. Oliver spadtan pilantott Schuylerre. Schuyler azt hitte, menten eljul. Soha letben nem volt mg ennyire ideges. Teltek a percek. A tbbiek a htuk mgtt a sorban kezdtek trelmetlenkedni. Semmi baj azzal a jogostvnnyal. Lazn s magabiztosan. Lazn s magabiztosan. Maga el kpzelte, ahogy a kidob szles mozdulatokkal beengedi ket, s k belpnek a klubba. ENGEDJ BE MINKET ENGEDJ BE MINKET ENGEDJ BE MINKET ENGEDJ MR BE MINKET!

13

A kidob csodlkozva nzett fel, mint aki hallotta, amit a lny gondolt. Olyan rzs volt, mintha megllt volna az id. Aztn egsz egyszeren visszaadta nekik a krtykat, s tovbbhajtotta ket, pp gy, ahogy Schuyler elkpzelte. Schuyler nagyot fjt. vatosan sszevigyorgott Oliverrel. Bent voltak.

14

Msodik fejezet
Kzvetlenl a Bank mellett egy nagyon msmilyen manhattani klub llt. Az a fajta klub volt, amilyenbl egy vtizedben csak egy ltezik amikor gy llnak a trsasgi csillagok, hogy a reklm, a divat istenei s a celebek sszefognak, s ltrehoznak egy pratlanul lenygz krnyezetet. A hetvenes vek kzepnek Studio 54-je, a nyolcvanas vek vgi Palladium s a kilencvenes vek eleji Moomba megszentelt hagyomnyt kvetve a Block 122 belpett egy jelkpes birodalomba, amely egy mozgalom, egy letstlus, egy generci meghatroz ereje lett. A vros leggynyrbb, legirigyeltebb, legismertebb, legnagyobb hatalm polgraibl ll koktl-combo gyflkr a mi helynknek keresztelte a klubot termszetes tartzkodsi helyknek, gygyfrdjknek , s mivel a huszonegyedik szzadban jrunk, s a szuper-exkluzivits idejt ljk, mg a csillagszati tagsgi djat is kifizettk ezrt a kivltsgrt. Brmit, csak ne kelljen a prnppel vegylnik. s eme ldott szently falai kztt, a legkeresettebb asztalnl, amelyet csillog-villog kiskor modellek, pphogy felserdlt filmsztrok s a nagy nevek fiai, lnyai vettek krl, ott lt New York City trtnelmnek legeslegszebb lnya: Madeleine Mimi" Force. Tizenhat ves volt, de nemsokra harmincngy lesz, amire a szeme kz ltt Botox is bizonysgul szolglt. Mimi maga volt a megtesteslt npszersg. Olyan kprzatosan nzett ki, s olyan pilatesesen feszes volt a lba, mint ahogy ez a Mhkirlyntl el is vrhat de mikzben megtestestette a kirlynsablon esszencijt, tl is lpte annak hatrait. Huszonkettes dereka volt, s tzes cipt hordott. Mindennap gyorskajt evett, mgsem hzott soha egy dekt sem. Teljesen kifestve fekdt le aludni, s amikor reggel flkelt, olyan tkletesen tiszta volt az arca, akr a lelkiismerete. Mimi minden este lejtt a Block 122-be, s ezall a pntek sem volt kivtel. s Bliss Llewellyn, egy magas, karcs texasi lny, aki nemrg kltztt a vrosba, egsz dlutn az esti nnepsgsorozatra kszldve cicomzta magt. Vagyis inkbb Bliss egsz dlutn az gy szln lt, s bkokat mormolt, mikzben Mimi az sszes lehetsges ruht felprblta a gardrbjbl. Vgl egy szexi-de-csakolyan-laza-bohm-mdon-ahogy-a-pnt-lecsszik-a-vllrl-s-tkre-Marni top, egy icipici Ernest Sewn farmer miniszoknya s egy csillog Rick Owens kasmrkardign mellett dntttek. Mimi szeretett ksrettel kzlekedni, s Bliss szemlyben idelis trsra lelt. Kizrlag az apja krsre bartkozott ssze Blissszel, mivel Llewellyn szentor fontos kollga volt. Mimi elszr felhborodott az utastson, de mikor rjtt, hogy Bliss lszeren vonz arca jl kiegszti s ki is emeli az tndri gynyrsgt, meggondolta magt. Mimi mindennl jobban

15

szerette, ha megfelel httrfggnye akadt. A kemnyre tmtt prnkra tmaszkodva htradlt, s elgedetten pillantott Blissre. Egszsg mondta Bliss. Mimi poharhoz koccintotta a sajtjt, mintha olvasott volna a msik lny gondolataiban. Rnk blintott Mimi, s felhajtotta a vilgt, lila koktl utols kortyait. Ez mr az tdik koktl volt aznap este, a lny mgis ugyanolyan jzan maradt, mint amikor a legelst rendelte. Lehangol, hogy jabban mennyivel tovbb tart bergni. Mintha az alkohol szinte semmifle hatssal nem lenne a vrkeringsre. A Bizottsg mondta neki, hogy ez fog trtnni csak ppen akkor mg nem akarta elhinni nekik. Klnsen, hogy a msik, hathatsabb megoldshoz sem folyamodhatott olyan gyakran, mint szeretett volna. Tl sok szablyt lltott fel ez a Bizottsg. Ezen a ponton mr gyakorlatilag k irnytottk az lett. Trelmetlenl intett a pincrnnek, hogy hozzon mg egy krt: olyan hangosan csettintett, hogy az eltte ll veg dohnyzasztal kis hjn ripityra trt. Mi rtelme a New York-i bulizsnak, ha az ember mg csak be sem csphet egy kicsit? Mimi nagyot nyjtzott, s egykedven vgighevert a kanapn: lbt az ikertestvre lbe tette. A pasija, egy gygyszerszeti vagyon tizenkilenc ves rkse, aki a klubba is befektetett, gy tett, mint aki nem veszi szre a dolgot. Br nehz lett volna megllaptani, hogy egyltaln magnl van-e, tekintve hogy e percben Mimi vllra hajtotta a fejt, s gy aludt, hogy mg a nyla is kicsordult. Ne csinld mr csattant fel Benjamin Force, s gorombn lelkte magrl a lny lbt. A kt fiatalnak egyforma vilgos, platinaszke haja, egyforma elefntcsontszn, tltsz bre, egyforma mlyen l, zld szeme s egyforma hossz, vkony keze s lba volt. A vrmrskletk azonban nem is lehetett volna klnbzbb. Mimi beszdes s jtkos volt, Benjamin pedig aki gyermekkorban a hisztijei miatt a Blackjack becenevet kapta, ami vgl Jackre rvidlt hallgatag s figyelmes. Mimi s Jack Charles Force gyermekei voltak, ms testvrk nem volt. Charles Force-nak, a hatvanves, knyrtelen mdiamgnsnak a tulajdont kpezte egy jgazdag televzihlzat, egy kbelhrcsatorna, egy npszer, szenzcihajhsz napilap, egy sor rdiad s egy sikeres kiadbirodalom, amely a Pankrtor Vilgszvetsg sztrjainak nletrajzaibl lt. A felesge, lenykori nevn Trinity Burden, a New York-i trsasgi let nagyasszonynak szmtott, s a legrangosabb jtkonysgi bizottsgokban elnklt. Jelents szerepet jtszott a Bizottsg megalaptsban; a Bizottsgnak egybknt Mimi s Jack is tagjai voltak. A Force csald a vros egyik legkapsabb rszn lakott, egy fnyz s feltn hzban, amely egy egsz hztmbt kitett a Metropolitan Mzeummal szemben.

16

 Jaj, ugyan mr biggyesztette le az ajkt Mimi, s azonnal visszatette a lbt a testvre lbe. Ki kell nyjtztatnom a lbam. gy fj. Fogd csak meg mondta parancsol hangon, megmarkolta izmos vdlijt, aztn jra megkrte a fit, hogy tapintsa ki benne a grcss izmot. Ez a Stripkardio kicsinlja az zleteket. Jack sszevonta a szemldkt. Azt mondtam, ne csinld mormolta komoly hangon, mire Mimi azonnal a feneke al hzta napbarntott lbt, amitl az Alaa cip tzcentis sarka vgigkarcolta a fehr hastott br kanapt, s piszkos nyomot hagyott a makultlan krpiton. Neked meg mi bajod? krdezte Mimi. A btyja mr akkor is pocsk hangulatban volt, amikor pr perce megrkezett. Szomjas vagy? krdezte gnyosan. Mostanban olyan egy bulik rme lett a testvrbl. Szinte alig jrt mr a Bizottsg lseire, amitl a szlei tutira kiborulnnak, ha megtudnk. Senkivel nem jrt; fradtnak s gyengnek tnt, s tagadhatatlanul nygs volt. Mimi azon tndtt, vajon mikor jtt ssze a btyjnak utoljra. Jack vllat vont s felllt. Kimegyek levegzni. J tlet blintott Bliss, s sietve felllt is. Elszvok egy cigit magyarzta mentegetzve, s meglblta a cigarettsdobozt Mimi orra eltt. n is mondta Aggie Carondolet, egy msik lny az iskolbl. is Mimi bandjba tartozott, s pont gy nzett ki, mint a bandavezr, az tszz dollros melrtl egszen a morcos arckifejezsig. Nem kell engedlyt krnetek felelte Mimi unott hangon, pedig ennek pp az ellenkezje volt igaz. Mimi trsasgbl nem lehetett egyszeren tvozni; a lny elbocstotta az embereket. Aggie vigyorgott, Bliss pedig idegesen mosolygott, mikzben mindketten kvettk Jacket a klub hts kijrathoz. Mimi vllat vont. soha nem vette a fradsgot, hogy betartsa a szablyokat, s brhol, brmikor rgyjtott, amikor csak kedve szottyant a pletykarovat egyszer nagy rmmel megjelentette az tjegy sszeget, amely a dohnyzs miatti bntetseibl kerekedett ki. A lny nzte, ahogy a hrom alak eltnik a tmegben a fiatalok kztt, akik valami obszcn rapszvegre dobltk magukat a tncparketten. Unatkozom nyafogta: vgre arra a srcra fordtotta a figyelmt, aki egsz este nem mozdult a kzelbl. Mr kt teljes hete jrtak: Mimi mrcjvel mrve ez vgtelen idnek szmtott. Tallj mr ki valamit, trtnjen valami. Mire gondolsz? motyogta a fi rszegen, s belenyalt a lny flbe. Mmm vihogott Mimi, kezbe fogta a fi llt, s megrezte a lktet vnit. Csbt. De taln majd ksbb, nem itt, legalbbis nem mindenki szeme

17

lttra. Fleg hogy pp tegnap lakott jl a fival... pedig nem lett volna szabad... Az emberismersket tilos bntani, blablabla. Legalbb negyvennyolc rra van szksgk a felplshez... , pedig milyen csodlatos illata van... enyhe Armani arcszeszillat... alatta pedig... hsos s lettel teli... csak egy pici kis kstolt... egy kicsi... harapst... de a Bizottsg pp itt lent, a Block 122 alatt tartja a gylseit. Ebben a pillanatban is akr egy raks r lehet krlttk... akik figyelik... Elkaphatjk. De tnyleg elkapnk? A VIP-teremben stt van... Kinek tnne fel ebben az nkzpont, nimd tmegben? De vgl gyis kiderlne. Valaki elmondan nekik. Ksrtetiesen sokat tudnak olyan, mintha mindig ott lennnek, mintha benne lennnek az ember fejben s figyelnnek. gyhogy taln majd legkzelebb. Most inkbb hagyja, hogy a fi sszeszedje magt a tegnap este utn. Beletrt a fi hajba. Olyan helyes volt jkp s sebezhet, pont az ilyeneket szereti. Most azonban egyelre semmire sem megy vele. Bocsss meg egy percre mondta neki. Mimi olyan hirtelen ugrott fel a kanaprl, hogy a koktlokkal rkez pincrn, aki pp egy tlca licsimartinit hozott az asztalhoz, alig hitt a szemnek. Az asztal krl l csapat is csak pislogott. Akr meg is eskdtek volna, hogy egy msodperccel azeltt Mimi mg lt. Aztn huss!, egy pillanat mlva mr ott tncol a szoba kzepn egy msik fival mert Mimi szmra mindig akadt egy msik fi, aztn egy msik, s megint egy msik, mert mindegyik boldog volt, hogy vele tncolhatott... s Mimi mintha rkon t tncolt volna... s mintha a lba nem is rinten a fldet... szdt, szke tornd nyolcszz dollros magassarkban. Amikor visszajtt az asztalhoz, az arca tlvilgi fnyben szott (vagy ez csak a benefit arcfnynek volt ksznhet?), szinte elviselhetetlenl, fjdalmasan gynyr volt a pasija pedig ott aludt az asztalra borulva. De kr. Mimi felkapta a mobiltelefonjt. Most bredt r, hogy Bliss nem jtt vissza a cigisznet ta.

18

Harmadik fejezet
Soha nem tudott beilleszkedni sehova. Fogalma sem volt, mirt. Ltezik annl nevetsgesebb, mint egy szociopata cheerleader? Az olyan lnyoknak, mint , nem szoktak gondjai lenni. Az ilyen lnyok mindig tkletesek. Bliss Llewellyn azonban nem rezte magt tkletesnek. Furcsn rezte magt, nem tallta a helyt. Nzte, ahogy az gynevezett legjobb bartnje, Mimi Force macerlja a testvrt, s gyet sem vet a pasijra. A legtbb este pont gy telik a Force ikrek trsasgban: az egyik percben civakodnak, a kvetkezben meg szinte mr tlzs, hogy mennyire szeretetteljesek egymssal klnsen, amikor azt a fura dolgot mvelik, amikor egyms szembe nznek, s ltszik, hogy beszlgetnek, pedig egyikk sem mond semmit. Bliss kerlte Mimi tekintett, s igyekezett a jobb oldaln l sznsz vicceire sszpontostani, de brmi trtnt aznap este a tny, hogy a hz legjobb asztalt kaptk, vagy, hogy a baljn l Calvin Kleinmodell elkrte a telefonszmt , semmi nem segtett: totl nyomorsgosan rezte magt. Houstonban ugyanilyen rzse volt. Hogy valahogy egyltaln nincs is ott. Csak Texasban ezt knnyebb volt titkolni. Texasban nagy, gndr haja volt, s tudott a legjobban htrafel bukfencezni a csapatban. Mindenki ismerte, mert volt a kicsike", s volt a legszebb lny az osztlyban. De aztn apu, aki New Yorkban ntt fel, visszakltztette a csaldot a vrosba, mert indulni akart a megresedett szentori szkrt, s knnyedn meg is nyerte a vlasztsokat. Blissnek tiltakozni sem volt ideje, mr ott is lakott a fels East Side-on, s beiratkozott a Duchesne iskolba. Manhattan termszetesen egyltaln nem hasonltott Houstonra, s Bliss nagy gndr hajval meg a htrabukfencvel senki sem trdtt az j iskolban, amelynek mg focicsapata sem volt, nemhogy miniszoknys vezrszurkoli. Msrszt viszont falusi bunknak sem akart ltszani. Vgl is tudta, mi fn terem a Neiman Marcus! Ugyanolyan True Religion farmerja s James Perse pli voltak, mint brki msnak. De az els napon valahogy mgis pasztellszn Ralph Lauren pulcsiban s sktkocks Anna Sui szoknyban rkezett az iskolba (mivel az iskolakatalgusban szerepl lnyokra akart hasonltani), radsul egy aranylncon lg, hatalmas fehr br Chanel tskt akasztott a vllra erre ltja, hogy az osztlytrsai tr halszpulcsiban s agyonhordott kordbrsony nadrgban vannak. Manhattanben senki nem hordott pasztellszneket, s senki sem lobogtatta a fehr Chaneljt (legalbbis sszel). Mg abban a klnc gtikacsajban is Schuyler Van Alenben volt valami olyan elegancia, ami Blissnek sohasem jtt ssze.

19

Pedig Bliss tudta, mi fn terem a Jimmy, a Manolo, a Stella. Betve tudta Mischa Barton ruhatrt. De volt valami a abban, ahogy a New York-i lnyok sszeraktk magukat, ami miatt Bliss gy nzett ki mellettk, mint egy csodabogr, aki soha ki nem nyitott egy sznes magazint. Aztn ott volt az az egsz dolog a kiejtsvel eleinte senki nem rtette egy szavt sem, amikor meg mindenfle texasi jellegzetessgeket mondott, csfoldva utnoztk. Egy darabig gy tnt, Bliss arra tltetett, hogy htralv iskols veit trsasgi kitasztottknt, kikzstett magntanulknt lje, pedig igazsg szerint Gonosz Csajnak kellett volna lennie. Aztn egyszer csak elvonultak a felhk, bettt a mnk, s csoda trtnt: a legends Mimi Force szemlyesen vette kezelsbe. Mimi eggyel fltte jrt. s a testvre olyanok voltak, mint a duchesne-i Angelina Jolie s Brad Pitt: mint egy pr, akik elvileg nem lehettek pr, mgis pr voltak radsul az uralkod pr. Mimi volt az j dikok Legfbb Eligaztja: egyetlen pillantst vetett Blissre a pasztellszn kardignra, a fnyes fzs cipre, a bna skt szoknyra, a steppelt Chanel tskra, s azt mondta: Tetszik a szerelsed. Annyira rossz, hogy az mr j. s ennyi volt. Bliss hirtelen a legbels krben tallta magt, ami, mint kiderlt, pont olyan volt, mint otthon Houstonban. ugyanolyan sportos srcokbl llt (akik csak annyiban klnbztek a texasiaktl, hogy lacrosse-ozni s vitorlzni jrtak, nem fociedzsre), meg ugyanolyan egyformn szp lnyokbl (akik meg a vitacsapat tagjai voltak, s a legmenbb egyetemekre kszltek); s ugyanaz az ratlan szably is vonatkozott r: az jonnan rkezetteknek nincs helyk a bels krben. Bliss tudta: egyedl Mimi jindulatnak ksznheti, hogy sikerlt beszivrognia a szent rtegbe. De Blisst nem a kzpiskola trsasgi rangltrja izgatta. St mg csak nem is az egyenesre vasalt haja zavarta (soha tbb nem fogja megengedni Mimi stylistjnak, hogy ezt tegye vele egyszeren nem rezte jl magt a gndr haja nlkl), hanem az a tny, hogy nha gy rezte, mr azt sem tudja, kicsoda is valjban. gy volt ezzel, amita csak megrkezett New Yorkba. Nha, amikor elstlt egy plet mellett, vagy egy park mellett a folyparton, dj vu-szer rzs ragadta magval, csak ez az rzs mg annl is ersebb volt mintha az semlkezetbe lett volna belegetve , s ilyenkor azon kapta magt, hogy reszket. Amikor elszr lpett be a laksba az East Hetvenhetedik utcban, arra gondolt: Itthon vagyok", s nem azrt, mert tnyleg otthon volt... a csontjaiban rezte, hogy mr korbban is jrt ott, hogy mr mskor is belpett azon az ajtn, s a nem tl tvoli mltban mr vgigtncolt a laks mrvnypadljn. Rgen kandall is volt" gondolta, amikor a szobjba penderlt. s tnyleg, amikor megemltette ezt az ingatlanosnak, az azt mondta, hogy 1819-ben volt a szobban kandall, de biztonsgi okokbl befalaztk a nylst.

20

 Valaki ugyanis meghalt itt. De a legrosszabbak a rmlmok voltak. Olyan rmlmok, amelyekbl siktva bredt. Rmlmok, amelyekben futott, amelyekben valaki megragadta mintha teljesen tehetetlen lenne , s amikor felbredt, reszketett, a lepedje csuromvz volt a verejtktl. A szlei megnyugtattk, hogy ez teljesen normlis. Mintha normlis lenne, hogy egy tizent ves lny siktva bred, hogy olyan hangosan sikt, hogy kiszrad a torka, s khgni kezd a sajt nyltl. De most a Block 122-ben Jack Force felllt, s Bliss kvette t elnzst krt Mimitl, s kiment. sztnsen pattant fel, csak azrt, hogy megmozdulhasson, hogy valami mst is csinlhasson, mint hogy Mimi egyszemlyes msort bmulja, de amikor azt mondta, el akar szvni egy cigit, rjtt, hogy tnyleg erre vgyik. Aggie Carondolet, Mimi egyik klnja mr kifel tartott kgyz mozgsval. Bliss Jacket is szem ell tvesztette valahol a tmegben; az ajtban felmutatta a blyeget a csukljn az rnek, akinek a drki szigorsg New York-i dohnyzsi trvny miatt ki-be kellett engednie az embereket. Bliss elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy a New York-iak micsoda kozmopolitknak tartjk magukat amikor Houstonban brhol dohnyozhat az ember, mg egy kozmetikban is a bura alatt; Manhattanben viszont a vilg vgre szmztk a dohnyosokat, s az idjrsi viszontagsgok kegyeire bztk ket. Kilpett a hts ajtn, s egy siktorban tallta magt, egy stt kis rsben kt plet kztt. A Block 122 s a Bank egy-egy fala mentn hzd siktor az egymssal harcban ll kulturlis szvetsgek kmcsve volt az egyik oldalon testhez simul, drga eurpai ruhkba, zebracskos zakkba ltztt, felcicomzott dzsesszrajongk, akik elegnsan dobltk kiszktett hajukat; a msik oldalon az elveszett gyerekek kaotikus csoportja, rongyos, kilyuggatott ruhkba ltzve. A kt csoport kztt azonban bizonytalan tzsznet volt rvnyben, ltezett egy lthatatlan demarkcis vonal, amelyet egyik csoport sem lpett t soha. Vgl is mindnyjan dohnyosok voltak. Bliss szrevette Aggie-t: a lny a falnak dlve beszlgetett modell bartnivel. Bliss beletrt kapucnis Marc Jacobs kabtja zsebbe (Mimi-mitl kapta klcsn a kabtot a nagy talakts rszeknt), elvette a cigarettsdobozt, s kirzott belle egy szlat. A szjhoz emelte a cigarettt, mikzben msik kezvel gyufa utn kutatott. Kz nylt ki a sttbl, s apr kis lnggal knlta. A siktor msik felbl. Elszr fordult el, hogy valaki vette a btorsgot, s tlpte a hatrt. Ksz mondta Bliss. Elrehajolt, s beleszvott a cigarettba: vrs fny izzott fel a sttben. Felnzett, kifjta a fstt, s a homlyban felismerte a srcot, aki tzet adott neki. Dylan Ward. t is egy vidki iskolbl helyeztk t a msodik osztlyba, akrcsak Blisst. is kilgott a sorbl itt a Duchesne-ben,

21

amely olyan volt, mint Stepford: mindenki mindenkit ismert mr az voda s a tnciskola ta. Dylan jkp volt, s veszlyesnek tnt: szoks szerint kiss kopott fekete motoros brdzseki feszlt rajta, piszkos pl s foltos farmer. A pletykk szerint mr egy sor elkszt iskolbl kirgtk. A fi szeme csillogott a sttben. Egy csattanssal becsukta az ngyjtjt, s Bliss szrevette, hogy flnken mosolyog. Volt benne valami... valami szomor s megtrt s rokonszenves... Pont olyan hangulat lt a tekintetben, mint ahogyan Bliss rezte magt. Kzelebb jtt, mr a lny mellett llt. Szia mondta. Bliss vagyok mondta a lny. A fi blintott. Gynyr vagy.

22

Negyedik fejezet
A Duchesne Iskola az egykori Flood-kria pletben mkdtt a Madison sugrt s a Kilencvenegyedik utca sarkn, az elkszt iskolk sorban, a Daltonnal szemben, a Szent Szv mellett. Itt lt egykor Rose Elisabeth Flood, annak az Armstrong Flood kapitnynak az zvegye, aki a Flood Olajtrsasgot alaptotta egykor. Rose hrom lnyt egy belga neveln, Marguerite Duchesne tantotta, s miutn mindhrom lny odaveszett, amikor az Endeavor gzs elsllyedt az Atlanti-cenon, a gyszol Rose visszatrt a kzp-nyugatra, s Duchesne kisasszonyra hagyomnyozta az otthont, hogy a neveln megalapthassa lmai intzmnyt. Nem sok minden vltozott, amikor az otthont iskolv alaktottk t: az adomnyoz felttelei kztt szerepelt, hogy az eredeti felleteket s btorokat ktelez rintetlenl hagyni, gy aztn aki belpett az pletbe, olyan rzse tmadt, mintha a mltba lpett volna. A mrvnylpcs fltt mg mindig ott fggtt a hrom rksn letnagysg John Singer Sargent-portrja, gy a lnyok kszntttk a ltogatt, aki belpett a fensges dupla magassg bejrati ajtn. Az vegablakos blterem kzepn barokk kristlycsillr ereszkedett a plafonrl a mlybe, az ablakokbl a Central Parkra lehetett ltni, az elcsarnokban pedig Chesterfield dvnyok s antik olvasasztalok kpeztek hangulatos zugokat. A fnyes bronz gyertyatartk ma mr elektromos rammal vilgtottak, s a nyikorg Pullman-lift is mkdtt (br kizrlag a tantestlet hasznlhatta). A tetteret (egy elbvl padlsszobt) mvszeti kzpontt alaktottk, mg nyomdagpet s knyomt is tettek bele, a lenti szalonokban teljes felszereltsg sznhz, tornaterem s kvz mkdtt. A fleur-de-lis tapts folyoskon fm ltzszekrnyek sorakoztak, az emeleti hlszobkban pedig a humn tantrgyakat oktattk. Tbbgenercinyi dik meg mert volna eskdni, hogy a harmadik emeleti lpcsfordulban Mrs. Duchesne ksrtete tanyzik. A knyvtrhoz vezet folyos faln a vgzett osztlyok tabli sorakoztak. Mivel a Duchesne Iskola korbban lnyiskola volt, az 1869-es, legels osztlykpen hat savany leny volt lthat fehr bli ruhban, a nevk kecses kalligraflt betkkel volt a kpk al vsve. Ahogy teltek az vek, a tizenkilencedik szzadi elsldozkat brzol dagerrotpik helyt az 1950-es vekbeli feltuprozott haj hattyk fekete-fehr kpei vettk t, majd a hatvanas vek kzepn rmteli mdon feltntek a hossz haj riemberek, mivel a Duchesne vgre koeduklt lett, vgl a jelenkori termsben a megnyer fiatal nk s jkp frfiak tarka, sznes foti lthatk. m valjban alig vltozott valami. A lnyok ma is fehr Saks ruhban s fehr Bergdorf kesztyben diplomztak, s

23

fonott borostyngirlandot kaptak a fejkre, tovbb a diplomjukhoz jr nlklzhetetlen kellknek minslt a csokor vrs rzsa is; mg a fik rendes ltnyt viseltek, szrke kravtlijukon gyngyhz tetej tvel. A szrke tartn egyenruhnak mr rg nyoma sem volt, m a rossz hrek mg mindig ugyangy rkeztek a Duchesne-be: az els rt lemondtk, majd recsegve bejelentettk az elavult hangosbemondn: Rendkvli gyls a kpolnban. Minden tanul azonnal menjen a kpolnba. Schuyler a Zenei Zmmg eltti folyosn tallkozott Oliverrel. Pntek este ta nem lttk egymst. Egyikk sem hozta szba a Jack Force-szal val tallkozst a Bank eltt, ami meglehetsen szokatlan dolog volt, tekintve hogy mskor percre lebontva, aprlkosan boncolgattk a trsasgi jelenseket, amelyekben rszt vettek. Alaposan kidolgozott lazasg rzdtt ki Oliver hangjbl, amikor aznap reggel tallkoztak. Schuyler azonban nem vette szre a fi tvolsgtartst azonnal odaszaladt hozz, s belkarolt. Mi trtnik itt? krdezte, s a fi vllra hajtotta a fejt. Honnan tudjam? vont vllat Oliver. Te mindig tudod erskdtt Schuyler. Na j... de ne mondd el senkinek enyhlt meg Oliver. Jlesett neki, ahogy a lny haja a nyakt csiklandozza. Schuyler a szoksosnl is csinosabb volt aznap. Hossz haja kivtelesen ki volt bontva, s hatalmas kk tengerszkabtjban, cska farmerjben s kopott fekete cowboycsizmjban gy nzett ki, mint egy tndr. A fi idegesen pillantott krbe. Azt hiszem, azokhoz a srcokhoz van kze a dolognak, akik a htvgn a Block 122-ben voltak. Schuyler felvonta a szemldkt. Mimi s az emberei? Hogyhogy? Kirgjk ket? Lehetsges mondta Oliver, s elgedetten fontolgatta az tletet. Tavaly majdnem az egsz evezscsapatot kirgtk az iskolbl tiltott viselkedsk miatt. A fik megnyertk az az vi evezsversenyt, s aznap este visszamentek az iskolba nnepelni. sszerondtottk mindegyik msodik emeleti osztlytermet, s trgrsgokat firkltak a falakra: az tdorbzolt jszaka bizonytkaira a trtt srsvegekre, a nagy halom cigarettacsikkre s a kokainnyomos paprpnzekre a takartk bukkantak r msnap reggel. A szlk krvnyeztk, hogy az iskola vezetsge vltoztassa meg a dntst (nmelyek tl ersnek tltk a kizrst, msok viszont egyenesen azt akartk, hogy vdat emeljenek a tanulk ellen). A tny, hogy a fkolompos, egy szp mosoly, a Harvardra kszl vgzs az igazgatn unokaccse, csak olaj volt a tzre. (A

24

Harvardon azonnal rvnytelentettk a felvtelijt, s a kipendertett kormnyos azta rekedtre ordtja magt a Duke Egyetemen.) Schuyler aznap reggel valahogy azt gyantotta, hogy egy egyszer htvgi rosszalkods miatt nem hvnk az egsz iskolt a kpolnba. Mivel egy osztlyba mindssze negyven tanul jrt, a kpolnba knyelmesen befrt az egsz iskola; osztlyok szerint ltek le, ell a negyedikesek s az elssk a folyos kt oldaln, mgttk pedig a harmadikosok s a msodikosok. A dkn trelmesen llt az oltr eltt elhelyezett pdiumnl. Schuyler s Oliver megltta Dylant: ott lt htul, a szoksos padjukban. risi karikk feketllettek a szeme alatt, mintha nem aludt volna, ingn csnya vrs folt ktelenkedett, fekete farmerja ki volt lyukadva. Nyaka kr tekerve viselte jellegzetes fehr Jimi Hendrix-stlus selyemsljt. A tbbiek, akik a padban ltek, j szles helyet hagytak krltte. Dylan odahvta maghoz Schuylert s Olivert. Mi folyik itt? krdezte Schuyler, ahogy bekszott a padba. Dylan vllat vont, s az ajkra tette az ujjt. Cecile Molloy, a dkn, megtgette a mikrofont. Br nem volt duchesne-i regdik, ellenttben az igazgatnvel, a knyvtr vezetjvel, tovbb szinte az sszes nvel a tanri karbl azt beszltk, hogy llami iskolba jrt , mgis nagyon hamar szert tett a brsony fejpntra, a trdig r kordszoknyra s a lekerektett magnhangzkra, amitl belle is igazi Duchesne-csaj lett. Molloy dkn igen jl sikerlt msolat volt, ezrt aztn rendkvli npszersgnek rvendett az igazgati tancsban. Figyelem! ljetek le, fik, lnyok. Borzasztan szomor hrt kell megosztanom veletek. A dkn nagy levegt vett. Sajnlattal tjkoztatlak benneteket, hogy az egyik dikunk, Aggie Carondolet elhunyt a htvgn. Dbbent csend lte meg a kpolnt, majd zavarodott moraj hallatszott. A dkn megkszrlte a torkt. Aggie blcsds kora ta jrt ide a Duchesne-be. Holnap nem lesz tants. Reggel gyszszertartst tartunk itt, a kpolnban. Mindenkit vrunk. A szertarts utn lesz a temets Forest Hillsben, Queensben, azokat a tanulkat, akik rszt kvnnak venni, klnbuszok szlltjk a temetbe. Arra krnk mindnyjatokat, gondoljatok Aggie csaldjra ezekben a nehz napokban. jabb torokkszrls. Gysztancsadja is van az iskolnak azok szmra, akiknek szksgk van ilyesfajta segtsgre. A mai napon dlben r vget a tants, a szleiteket mr rtestettk rla, hogy korbban fejezdnek be az rk. Amikor ennek a gylsnek vge lesz, krlek benneteket, trjetek vissza az osztlytermekbe, s kszljetek a msodik rtokra. Ezutn rvid knyrgs hangzott el (a Duchesne nem tartozott semmilyen felekezethez), majd egy ima az anglikn imaknyvbl, rszlet a Kornbl s

25

nhny vers Khalil Gibrantl. Amikor vge lett a beszdeknek, a dikok csendben, de zaklatottan znlttek ki a kpolnbl: nyomottak, ugyanakkor izgatottak is voltak, melyegtek, s mlyen egytt reztek a Carondolet csalddal. Mg soha nem trtnt ilyesmi a Duchesne-ben. Ms iskolk problmirl persze k is hallottak ittasan vezet dikok ltal okozott karambolokrl, gyermekeket molesztl fociedzkrl, negyedikes fikrl, akik megerszakoltk az elss lnyokat, amikor randiztak velk, viharkabtos rltekrl, akik gpfegyverrel lelttk a dikok felt, de ezek a dolgok mindig iskolban trtntek a televziban, a klvrosokban vagy az llami iskolkban, amik tele voltak fmdetektorokkal meg tiszta manyag htizskokkal. A Duchesne-ben semmifle szrnysgnek nem lett volna szabad trtnnie. Ez gyakorlatilag szablyba volt foglalva. A legrosszabb, ami egy duchesne-i dikkal trtnhet, az, ha eltri a lbt az aspeni sels sorn, vagy fjdalmasan leg St. Barthban a tavaszi sznetben. gy a tny, hogy Aggie Carondolet kevssel a tizenhatodik szletsnapja eltt meghalt radsul itt, a vrosban szinte felfoghatatlan volt. Aggie Carondolet? Schuyler szvbe belemarkolt a szomorsg, br nem ismerte Aggie-t, aki azok kz a magas, szke egyenlnyok kz tartozott, akik Mimi Force krl legyeskedtek, akr az udvarhlgyek a kirlynjk krl. Jl vagy? krdezte Oliver, s tlelte Schuyler vllt. Schuyler blintott. H, ez nagyon durva, srcok. Pntek este pont tallkoztam vele mondta Dylan a fejt csvlva. Tallkoztl Aggie-vel? krdezte Schuyler. Hol? Pnteken. A Bankben. Aggie Carondolet a Bankben? krdezte hitetlenkedve Schuyler. Ez krlbell olyan volt, mintha Mimi Force-ot a J. C. Penney-ben lttk volna vsrolni. Biztos vagy benne? Ht, igazbl nem volt benn a Bankben, csak kint, a Bank mellett, tudjtok, ahol cigizni szoktak az emberek, a Block 122 melletti siktorban magyarzta Dylan. S veled mi lett? krdezte Schuyler. jfl utn mr nem is lttunk. , megismerkedtem valakivel vallotta be Dylan flnken vigyorogva. Nem nagy gy. Schuyler blintott, nem kvncsiskodott tovbb. Ahogy kilptek a kpolnbl, pp Mimi Force mellett haladtak el: a lny egytt rz bartai krben lldoglt. Kiment elszvni egy cigit... mondta ppen Mimi, s megtrlte a szemt. Aztn eltnt... Mg mindig fogalmunk sincs, mi trtnt. Te meg mit bmulsz? vetette oda Schuylernek, amikor szrevette, hogy a lny t nzi.

26

 Semmit... n csak... Mimi htradobta a hajt a vlla fltt, s idegesen horkantott. Aztn jelentsgteljesen htat fordtott mindhrmuknak, s folytatta a pntek esti esemnyek felidzst. Szia ksznt oda Dylan az egyik osztlytrsuknak, a magas texasi lnynak, aki szintn ott llt a Mimit krlvev tmegben. Sajnlom a bartodat mondta, s gyengden a lny karjra tette a kezt. Bliss azonban semmifle jelt nem adta, hogy akr csak meghallotta volna a fit. Schuyler ezt elg furcsnak tallta. Honnan ismeri Dylan Bliss Llewellynt? Az a texasi lny gyakorlatilag Mimi legjobb bartja. Mimi pedig gylli Dylan Wardot. Schuyler hallotta, ahogy szemtl szembe csavargnak" s drogfejnek" nevezi a fit, amikor az nem volt hajland tadni a helyt az ebdlben. Schuyler s Oliver figyelmeztette Dylant, amikor lelt, de nem hallgatott rjuk. De ez a mi asztalunk sziszegte Mimi kezben a tlcval, amin egy flig nyers hamburger s egy paprtnyrnyi szraz saltalevl hevert. Schuyler s Oliver azonnal felkapta a maga tlcjt. Dylan azonban meg sem moccant, amivel azonnal belopta magt a msik kett szvbe. Dylan, Schuyler s Oliver vgl otthagyta Blisst meg a tbbieket, s tovbbllt. Dylan ment kzpen. Tladagolta magt sgta. Honnan tudod? krdezte Oliver. Ez az egyetlen lehetsges magyarzat. A Block 122-ben talltak r, teljesen ki volt tve. Mi ms trtnhetett? Schuyler arra gondolt: verrtgulat, szvroham, vrcukorszint-sllyeds. Annyi minden van, ami egy ember id eltti hallt okozhatja. Olvasott ilyenekrl. Tudta. Gyermek volt mg, amikor elvesztette az apjt, az anyja kmban fekdt. Az let sokkal trkenyebb, mint ahogy az emberek gondoljk. Az ember egyik percben mg a bartaival cigizik egy Lower East Side-i siktorban, iszik, s az asztalon tncol egy npszer klubban. A kvetkez percben meg mr halott.

27

tdik fejezet
Az egyik legnagyobb elnye annak, ha az ember Mimi Force, az, hogy senki nem tekinti termszetesnek a ltezst. Miutn Aggie hallhre elterjedt, Mimi npszersge az egekbe szktt most ugyanis mr nemcsak gynyr volt, hanem srlkeny is emberi volt. Valahogy gy, mint amikor Tom Cruise elhagyta Nicole Kidmant, s onnantl kezdve Nicole Kidman nem jeges, kegyetlen, karriermnis amazon volt tbb, hanem csak egy otthagyott, elvlt n, akivel egytt lehetett rezni. Az Oprah-showban mg el is srta magt. Aggie Mimi legjobb bartja volt. Nos, nem egszen. Miminek rengeteg legjobb bartja volt. Ebben llt a npszersge lnyege. Sokan gy reztk, hogy kzel llnak Mimihez, mikzben senkihez nem rezte kzel magt. Aggie mgis klnleges szerepet tlttt be az letben. Egytt nttek fl. Egytt korcsolyztak a ligetben, egytt jrtak illemtanrra a Plzba, egytt nyaraltak Southamptonban. A Carondolet csald rgi New York-i csald: Aggie s Mimi szlei bartok voltak. A kt mama ugyanoda jrt fodrszhoz az Henri Bendelbe. Aggie igazi kkvr volt, akrcsak Mimi. Mimi imdta a figyelmet, imdta a hzelgst. Mindig tudta, mit kell mondani: dbbenett s fjdalmt vontatott hangon fejezte ki. gy trlgette a szemt, hogy el ne mzolja a sminkjt. Szeretetteljesen idzte fel, hogyan kapta klcsn egyszer Aggie-tl a kedvenc Rock and Republic farmerjt. s tbb vissza sem krte! Ez aztn az igaz bart. A kpolnai gyls utn Mimit s Jacket flrevonta egy sztndjas src, aki kifutfiknt dolgozott az igazgatn irodjban. A diri hvat titeket mondta nekik. A plsssznyeggel bortott irodban az igazgatn elmondta, hogy hazamehetnek nem kell dlig vrniuk. A Bizottsg tisztban van vele, milyen kzel lltak Augusthoz. Mimi szinte megmmorosodott. jabb kivtelezsek! Jack azonban megrzta a fejt, s elmagyarzta, hogy ha mindenki msnak ott kell lennie a msodik rn, akkor is ott lesz. Az igazgati iroda eltti folyosn, a hatalmas, sznyeggel bortott elcsarnokban senki nem jrt. Mindenki rn volt mr. Gyakorlatilag egyedl voltak. Mimi lesimtotta a testvre gallrjt, ujjait vgigfuttatta a fi napbarntott nyakn. Jack sszerezzent a lny rintsre. Mi van veled mostanban? krdezte Mimi trelmetlenl. Ne csinld, j? Itt ne. Mimi nem rtette, mirt ilyen nyugtalan a testvre. Eljn majd az id, amikor a dolgok megvltoznak. Mimi is meg fog vltozni. Ezt Jack is tudta, de mintha kptelen lett volna elfogadni, mintha nem engedte volna magnak, hogy

28

elfogadja. Taln ez is a folyamat rsze. Az apjuk pontosan elmeslte nekik a csaldjuk trtnett, s az, hogy k fontos szerepet jtszanak ebben a trtnetben, kbe vsett tny volt. Jacknek sincs ms vlasztsa, akr tetszik neki, akr nem, s Mimit valahogy srtette a fi viselkedse. A testvrre nzett az ikertestvrre, a msik felre. A lelke rsze volt a fi. Kicsi korukban olyan volt, mintha nem is kt ember lennnek, csak egy. Amikor Mimi megttte a lbt, Jack srt. Amikor Jack leesett a lrl Connecticutban, Miminek megfjdult a hta New Yorkban. A lny mindig tudta, a fi mire gondol, mit rez, s szinte megrmtette a szeretet, amit rzett irnta. Egsz ltezst felemsztette ez a szeretet. De Jack mostanban mintha eltvolodott volna tle. Zavarodottnak tnt, s tvolsgtartan viselkedett. Bezrta az elmjt a lny eltt. Amikor Mimi a fi fel fordult s a jelenltt kereste, semmit nem tallt. res tblt. Nem is, inkbb valami tomptottsgot. Mintha takart tertettek volna a magnra. Jack kezdett becsukdni. Kezdte lczni a gondolatait. Mintha fggetlenedni akarna tle. Finoman szlva is nyugtalant volt a dolog. Olyan, mintha mr nem is kedvelnl duzzogott Mimi; felemelte, s a vllra dobta sr, szke hajt. Fekete pamutpulcsi volt rajta, amit tltszv tett a folyos neonfnye. Mimi tudta, hogy a fi ltja az elefntcsontszn Le Mystre selyem melltartt a vkony szveten keresztl. Jack kajnul mosolygott. Az lehetetlen. Az olyan lenne, mintha magamat utlnm. s nem vagyok mazochista. Mimi lassan vllat vont, elfordult, s az ajkba harapott. Jack maghoz hzta s szorosan meglelte, tettl talpig egymshoz simult a testk. Egyforma magasak voltak a szemk egy vonalba kerlt. Olyan volt, mintha mindketten tkrbe nznnek. Lgy j mondta a fi. Ki vagy te, s mit mveltl a testvremmel? krdezte Mimi rekedten. De nagyon j volt, hogy Jack vgre maghoz leli, s is szortotta maghoz a fit. gy mr mindjrt ms. Flek, Jack suttogta. Ott voltak Aggie-vel azon az jszakn. Aggie-nek nem lett volna szabad meghalnia. Nem halhatott meg. Ez egyszeren nem lehet igaz. Lehetetlen. A sz sszes rtelmben. Pedig lttk Aggie holttestt a hullahzban azon a szrke reggelen. Neki s Jacknek kellett azonostania a holttestet. Mimi mobilszma volt az els szm Aggie telefonjban. Kezkben tartottk a lny lettelen kezt. Lttk az arct, az arcra fagyott sikolyt. s ami ennl is sokkal rosszabb, lttk a sebeket a nyakn. Felfoghatatlan! Szinte nevetsges. Egyszeren nem ll ssze a kp. Olyan, mintha a feje tetejre llt volna a vilg. Ez mindennek ellentmondott, amit valaha is tantottak nekik. Mimi egyltaln nem brta megrteni. Ez valami vicc, ugye?

29

 Nem. Nem vicc rzta a fejt Jack. Nem csak arrl van sz, hogy korn kezdte a ciklust? krdezte Mimi. A szve mlyn azt remlte, taln ltezik logikus magyarzat erre az egszre. Muszj, hogy ltezzen. Ilyesmi egyszeren nem trtnhet. Velk biztosan nem. Nem. Elvgeztk a teszteket. Mg annl is rosszabb a helyzet. A vr... eltnt. Mimi rezte, hogy vgigfut a hideg a htn. Olyan volt, mintha valami vgigszaladt volna a srjn. Alig kapott levegt. Hogy rted, hogy eltnt? Aggie-bl az sszes vr eltnt. gy rted... Teljes felemszts blintott Jack. Mimi kibontakozott a fi lelsbl. Te viccelsz. Biztos, hogy viccelsz. Ez... lehetetlen. Mr megint ez a sz. Ez volt az a sz, amely jra meg jra felbukkant a htvgn, szombat reggel, amikor jtt a hvs: ezt a szt ismtelgettk a szleik, az regek, az rk, mindenki. Ami Aggie-vel trtnt, az egyszeren lehetetlen volt. Ebben mindenki egyetrtett. Mimi a nyitott ablakhoz stlt, s ahogy resett a napsugr fnye, gynyrkdve nzte, hogyan csillog a bre. Semmi nem rthat nekik. Zrt lst hvtak ssze. Ma mentek szt a levelek. Mris? De hiszen mg el sem kezdtek tvltozni tiltakozott Mimi. Ez nem szablyellenes? Vszhelyzet van. Mindenkit figyelmeztetni kell. Azokat is, akiknek mg nem jtt el az idejk. Mimi nagyot shajtott. Ht, igazad van... Mimi szerette, hogy az egyik legfiatalabb. Nem rlt a gondolatnak, hogy az j banda ki fogja szortani jonc sttuszbl. Megyek az rra. Te? krdezte a fi, s betrte az ingt a nadrgjba, br ez a mozdulat meglehetsen hibaval volt, hiszen amikor lehajolt a br htizskjrt, az ing megint kibjt a nadrgjbl. n elmegyek a Barneysba felelte a lny, s felvette a napszemvegt. Nincs mit felvennem a temetsre.

30

Hatodik fejezet
Schuylernek erklcstan volt a msodik rja: ez nyitott ra volt, amire msodikosok s harmadikosok is jrhattak, akiknek kellett ez a tanegysg. A tanr, Mr. Orion a terem kzepn lve vezette a beszlgetst. Mr. Orion a Brownon vgzett, gndr haja volt, lekonyul bajusza, kis drtkeretes szemvege s hossz Cyrano-orra; elszeretettel hordott tlmretezett, zskforma pulcsikat, amik esetlenl lgtak madrijeszt-szer alakjn. Schuyler az ablak mellett telepedett le, kicsit arrbb hzta a szkt, s belt a Mr. Orion krl kialakult krbe. Mindssze tzen vettek rszt az rn, ennyi volt a szoksos ltszm. Schuyler akaratlanul is szrevette, hogy Jack Force nem l a megszokott helyn. Egsz szemeszter alatt nem szlt a fihoz egy szt sem, s most azon gondolkodott, vajon emlkszik-e majd Jack, hogy pnteken odaksznt neki. Van kztetek olyan, aki jl ismerte Aggie-t? krdezte Mr. Orion, br ennek a krdsnek nem volt sok rtelme. A Duchesne olyan hely volt, hogy ha az ember vekkel az rettsgi utn a repltren vagy a Pompidou Kzpontban vagy a Max Fishben sszefutott valakivel, aki szintn ott vgzett, rgtn meghvta egy italra, s aprlkosan kikrdezte a csaldjrl, mert mg ha nem is vltottak egy szt sem, amg egytt jrtak iskolba, akkor is szinte mindent tudtak egymsrl, egszen a legbizalmasabb rszletekig. Senki? krdezte ismt Mr. Orion. Bliss Liewellyn vatosan feltette a kezt. n mondta flnken. Volna kedved megosztani velnk az emlkeidet rla? Bliss leengedte a kezt, s elvrsdtt. Az emlkeit Aggie-rl? Valjban mit tudott rla? Tudta, hogy szerette a ruhkat, s szeretett vsrolni, s szerette a kiskutyjt, Hfehrkt. Akrcsak Blissnek, neki is csivavja volt, akit szeretett mindenfle buta szerelsbe felltztetni. Mg egy olyan nercpulcsija is volt a kutynak kicsiben, amilyen Aggie-nek nagyban. Bliss mindssze erre emlkezett. Mit jelent valjban, ha az ember jl ismer valakit? s egybknt is, Aggie igazbl Mimi bartnje volt. Blissnek eszbe jutott az a vgzetes este. Vgl valami iszony sokig beszlgetett Dylannel abban a siktorban. Amikor mr mindkettejk sszes cigijt elszvtk, a fi vgl visszament a Bankbe, Bliss pedig vonakodva br, de visszatrt a Block 122-be, hogy jra alvesse magt Mimi kvetelseinek. Aggie nem volt ott az asztalnl, amikor visszart, s aznap este nem is ltta tbbet. Bliss a Force ikrektl tudta a legfontosabb rszleteket: a blints fldjn" talltak r Aggie-re, abban a hts szobban, ahov a klub az jult kbszereseket

31

rejtette a Block 122-nek a zsaruk s a pletykarovat-vezetk megvesztegetsvel sikerlt elrnie, hogy ez a piszkos kis titok ne kerljn a napilapokba. Az jult kuncsaftok ltalban nhny rn bell magukhoz trtek, csak egy kicsit tntek megviseltnek, nagyszer anekdotval lettek gazdagabbak, amivel majd megrvendeztethetik a bartaikat Aztn valami szekrnyben bredtem fel, haver! Micsoda hossz, furcsa utazs, mi?" , s vgl (nagyjbl) srtetlenl kerltek haza. m pntek este valami flrement. Aggie-t nem sikerlt jraleszteni. s amikor a mentaut" (a tulaj kocsija) kirakta a St. Vincent srgssgijn, Aggie mr halott volt. Mindenki gy gondolta, hogy tladagolta magt. Vgl is a szekrnyben talltk. Mire szmtott? Csak ppen Bliss tudta, hogy Aggie sohasem kbtszerezett. Mimihez hasonlim Aggie szmra is abbl llt a kicsapongs, hogy szolriumba jrt s cigarettzott. Mimi kreiben a lnyok lenztk a kbtszereket. Nekem nem kellenek szerek ahhoz, hogy beprgjek, engem az let prget be hangoztatta mindig Mimi. Ht... des volt. Bliss ennyit tudott kinygni. Nagyon szerette a kiskutyjt. Egyszer volt egy papagjom blintott egy piros szem msodikos, az, amelyik zsebkendt adott Miminek a folyosn. Amikor meghalt, olyan volt, mintha elvesztettem volna magambl egy darabot. s ezzel Augusta Aggie" Carondolet hallnak tragdijbl egyszeren dobbant lett, amelynek nyomn komoly beszlgets alakult ki arrl, hogy a hzillatok is emberek, hogy hol vannak a vrosban kisllattemetk, s hogy vajon erklcsileg helyes-e a kisllatok klnozsa. Schuyler alig tudta leplezni a megvetst. Kedvelte Mr. Oriont, tetszett neki a tanr krlmnyes, nyakatekert ltsmdja, de undortnak tallta, hogy engedi az osztlytrsainak, hogy a sajt neurzisukrl beszlhessenek, egyszeren rgynek hasznlva azt a tnyt, hogy meghalt egy lny, akit ismertek, aki alig volt tizenhat ves, egy lny, akit mindannyian lttak, amikor az udvaron napozott, amikor gyesen fallabdzott a tornateremben, vagy amikor a stemnyt falta a cukrszvsrban (akrcsak a tbbi npszer Duchesne-lny, Aggie is olyan szerelmi viszonyt folytatott az tellel, ami egyltaln nem llt megfelel arnyban szupervkony testalkatval), hogy gy tegyenek, mintha ennek a lnynak a halla jelentktelen krds volna. Nylt az ajt, mindenki felnzett: Jack Force lpett a terembe kivrsdtt arccal. Mr. Orion fel nyjtotta a ksst igazol lapot, de a tanr csak legyintett. lj le, Jack. Jack hatrozott lptekkel keresztlment a termen, s lelt az egyetlen res szkre Schuyler mell. Fradtnak tnt, s kicsit zilltnak is: gyrtt inge

32

kilgott b gyapjnadrgjbl. Enyhe elektromos tlts futott vgig Schuyler testn: bizserget, egyltaln nem kellemetlen rzs. Mi vltozott? Mr mskor is lt mellette, de korbban soha mg csak szre sem vette, egszen mostanig. A fi nem kereste a tekintett, Schuyler pedig tl rmlt s zavart volt ahhoz, hogy rnzzen. Furcsa volt arra gondolnia, hogy mindketten ott voltak azon az estn. Annyira kzel voltak ahhoz a helyhez, ahol Aggie meghalt. Most azonban jabb Mimi-tantvny kezdett fecsegni a hrcsgrl, amelyik hen halt, amikor a csald nyaralni ment. Annyira szerettem Bobt zokogta a lny a zsebkendjbe, mikzben az osztly egytt rzen mormolt. Ezutn hasonlan imdott gykok, kanrik s nyulak hallnak trtnete kvetkezett. Schuyler a szemt forgatta, s szrakozottan firklgatott a fzete szlre. gy kapcsolta ki a vilgot magbl. Amikor mr nem brta tovbb nem brta, ahogy az osztlytrsai a kldkket bmulva hantznak, nem brta a vgtelen matekrkat, az egysejtek osztdsrl szl lmost eladsokat , olyankor a paprhoz s a tollhoz meneklt. Mindig is imdott rajzolni. Animelnyokat s hatalmas szem fikat rajzolt. Srknyokat. Szellemeket. Cipket. pp Jack portrjt vzolgatta szrakozottan, amikor egy kz nylt fel, s valamit a fzetre firkantott, az oldal tetejre. Schuyler csodlkozva nzett fel, s sztnsen eltakarta a rajzt. Jack Force komoran blintott, ceruzjval megkocogtatta a fzetet, tekintett az oldal tetejre szegezte. Aggie nem a tladagolsba halt bele. Aggie-t megltk.

33

Hetedik fejezet
Csillog Rolls Royce Silver Shadow vrt a Duchesne kapujban, amikor Bliss felbukkant. A lny kiss knosan rezte magt, mint mindig, amikor megltta az autt. Ltta, hogy a fltestvre, a tizenegy ves, hatodikos Jordan ott vrja a kocsiban. Az alssokat is korbban elengedtk, br k alig ismertk Aggie-t. Nylt a Rolls ajtaja, s kt hossz lb tnt el az autbl. Bliss nevelanyja, lenykori nevn BobiAnne Shepherd, szk rzsaszn velrmelegtben pompzott, a flig lehzott cipzr mgl kivillant telt keble; magas sark Gucci papucsot viselt, s miutn kiszllt az autbl, rlt mdon keresni kezdte Blisst a dikok csoportjai kzt. Bliss nem elszr kvnta, brcsak hagyn a nevelanyja, hogy taxival vagy gyalog menjen haza, mint mindenki ms a Duchesne-ben. A Rolls, a Juicy melegt, a tizenegy kartos gymnt az egsz annyira texasi volt. Bliss a Manhattanben tlttt kt hnap sorn megtanulta, hogy a lnyeg a rejtzkd gazdagsg. A leggazdagabb osztlytrsai Old Navyt hordtak, s alig kaptak zsebpnzt. Ha autra volt szksgk, a szleik garantltan csinos, diszkrt fekete vrosi autt vettek nekik. Mg Mimi is taxival jrt. A sttusz s a gazdagsg feltn fitogtatst mindenki rossz szemmel nzte. Ugyanezek a gyerekek persze elre foltozott farmereket s fejtettpamut-pulcsikat vsroltak azokban a drga SoHo butikokban, ahol minden t szmjegy sszegbe kerlt. Az rendben van, ha valaki szegnynek tnik, de hogy valaki tnyleg szegny legyen, az teljessggel megbocsthatatlan. Elszr mindenki azt gondolta az iskolban, hogy Bliss a hamisnak ltsz Chanel tskjval meg a tlsgosan fnyes cipjvel biztosan sztndjas. De aztn, amikor a Silver Shadow Rolls minden dlutn megjelent a kapuban, ennek a pletyknak hamar vge szakadt. Llewellynk dsgazdagok, az addig rendben van, csak ppen olyan tszli, rajzfilmbe ill, nevetni val mdon, ami majdnem olyan rossz (ha nem is egszen), mintha egyltaln nem lenne pnzk. Drgim! trillzta BobiAnne olyan hangosan, hogy egy utcval arrbb is hallani lehetett a hangjt. Annyira aggdtam! Sovny karjval tlelte a lnyt s a nevelt lnyt, bepderezett arct az arcukhoz szortotta. Olyan illata volt, mint a kiszradt parfmnek: des, krtaszer. Bliss vr szerinti anyja meghalt, amikor Bliss szletett, az apja sohasem beszlt rla. Bliss nem emlkezett az anyjra. Hromves volt, amikor az apja felesgl vette BobiAnne-t, s nem sokkal ksbb megszletett Jordan. Hagyd abba, BobiAnne panaszkodott Bliss. Semmi bajunk. Nem minket ltek meg.

34

ltek meg. De ht mirt mondta ezt? Aggie halla baleset volt. Kbtszertladagols. Pedig sztnsen fogalmazott gy, nem is gondolkodott rajta. Mirt? Drgm, annyira szeretnm, ha mamnak szltanl. Tudom, tudom. Hallottam. Az a szegny Carondolet lny. Micsoda megrzkdtats szegny anyjnak. Szlljatok be! Bliss s a hga beszllt az autba. Jordan szoks szerint teljesen nyugodt volt, mesterklt kznnyel vette tudomsul az anyja sznszkedst. A kt testvr nem is lehetett volna klnbzbb. Mg Bliss magas volt s kecses, akr egy fzfa, Jordan alacsony s zmk. Bliss feltnen szp volt, Jordan viszont annyira semmilyen, hogy mr-mr csnycska: s erre a tnyre BobiAnne folyton fel is hvta a figyelmket. Olyan klnbzek vagytok, mint egy hatty meg egy vziblny sirnkozott. BobiAnne folyton mindenfle fogykrra akarta fogni Jordant, rkk dorglta, amirt nem rdekli a divat meg a szpsgtrend", kzben pedig az egekig magasztalta Bliss szpsgt, de ezzel csak annl inkbb bosszantotta Blisst. Lnyok, ezentl sehova sem mehettek gardedm nlkl. Fleg te, Bliss, tbbet nem lgsz el Mimi Force-szal az isten tudja, hova. Minden este haza kell rned kilencre jelentette ki BobiAnne, s idegesen rgta a hvelykujja krmt. Bliss a szemt forgatta. Szval csak azrt, mert valami lny meghalt egy klubban, most majd kijrsi tilalom lesz? Egyltaln mita rdeklik ilyesmik a nevelanyjt? Bliss hetedikes kora ta jrt bulizni. Akkor kstolta elszr az alkoholt, s mg ugyanabban az vben seggrszegre itta magt a vidmparkban: a bartnje nvrnek kellett odajnnie s sszeszednie, miutn sszehnyta magt, majd belejult egy sznakazalba az riskerk mgtt. Az aptok ragaszkodik hozz mondta BobiAnne idegesen. s tbbet ne is halljak errl, rtetttek? A Rolls elhajtott a Duchesne kapujbl, vgigment a hztmbn, majd egy teljes fordulat utn megllt a Llewellyn csald hza eltt, az utca tloldaln. Az utasok kiszlltak az autbl, s belptek a fnyz pletbe. Az Anthetum az egyik legrgebbi s legrangosabb krnyk volt a vrosban. A Llewellyn csald egy tripla tettrben lakott a legfels emeleten. BobiAnne egyszerre tbb belsptszt is megbzott a tervezssel, s a vgn egszen magasztos nevet adott a laksnak: Penthouse des Rves-nk (Almok Tetternek) keresztelte, annak ellenre, hogy a teljes franciatudsa rfrt egy ruhacetlire (seulement vegytisztts). Minden egyes szobt sznpomps pvastlusra dekorltatott, a kltsgeket nem kmlve vlasztott az tkezbe padln ll, tizennyolc kartos arany gyertyatartkat, a mosdba pedig gymnttal bortott szappantartkat.

35

Volt egy Versace" nappali, tele a halott ruhatervez rgisgeivel, amiket BobiAnne egy aukcin vadszott le: a szoba dugig volt Nap alak tkrkkel, aranyozott vitrinekkel s bombasztikus olasz aktszobrokkal. Egy msik helyisgben a Bali" szobt rendeztk be: itt faltl falig mahagni szekrnyek, durva fapadok s bambuszkalitkk sorakoztak. Minden egyes darab autentikus, rendkvl ritka s drga dl-afrikai mtrgy volt, de mivel ennyire sok gylt ssze bellk ilyen kicsi helyen, a szoba egyttes hatsa leginkbb egy Pier 1 Importsbeli vgkirustst idzett. Mg Hamupipke-szoba is volt, amit a Disney World-i killts utn rendeztetett be BobiAnne ebben a szobban tiart visel prbababa llt, akinek a ruhjt kt vegszlas madr tartotta a mennyezetrl lgva. Bliss szerint a Penthouse de Szarsg megfelelbb elnevezs lett volna. Aznap dlutn a nevelanyja a szoksosnl is tbbet aggodalmaskodott. Bliss mg soha nem ltta t ennyire idegesnek. BobiAnne-nek a szeme sem rebbent, amikor Bliss sros lbbal vgigtaposott a makultlan sznyegen. Mg el nem felejtem, ez neked jtt mondta Blissnek a nevelanyja, s tnyjtott neki egy hatalmas fehr vszonbortkot. A bortk impoznsan slyos volt, akr egy eskvi meghv. Bliss kinyitotta: vastag, dombornyomsos lap volt benne. Meghvtk, hogy csatlakozzon a New York-i Vrbank Bizottsghoz. Ez a bizottsg New York egyik legrgebbi, egyszersmind legrangosabb jtkonysgi szervezete volt, amely kizrlag a legkiemelkedbb trsadalmi pozciban lv csaldok gyermekeit hvta meg fiatalkor tagnak. A Duchesneben egyszeren csak gy hvtk: a Bizottsg". Mindenki, aki szmtott az iskolban, tagja volt a Bizottsgnak; aki tag lett, a trsasgi sztratoszfra olyan magas szintjre emelkedett, ahov a fldi halandk soha nem rhettek fel, brmennyire szerettek volna. Az iskolai sportcsapatok kapitnyai mind egy szlig a Bizottsg tagjai voltak, akrcsak az jsg s az vknyv szerkeszti, de a tagsg nem csak az rdemeken mlott, hiszen a tagok zme olyan gazdag csaldbl szrmaz fiatal volt, mint pldul Mimi Force, akik nem vettek rszt tevkenyen az iskolai esemnyekben, csak a szleik voltak befolysos New York-iak. Sznob, klikkesed s rendkvl kirekeszt trsasg volt a Bizottsg: a tagok kizrlag a legjobb magniskolk soraibl kerltek ki. A Bizottsg soha mg csak nyilvnossgra sem hozta a tagjai teljes listjt aki nem volt benne, csak tallgathatott, hogy ki van benne s ki nincs, s csak olyasfle rulkod jelekbl jhetett r a vlaszra, mint pldul hogy a tagok nmelyike bizottsgi gyrt, egy keresztre tekered aranykgyt viselt az ujjn. Bliss gy tudta, hogy tavaszig nem toboroznak j tagokat, de a csomagbl kiderlt, hogy az els gyls a kvetkez htfn lesz a Jefferson Teremben, a Duchesne-ben.

36

 Mirt akarnk belpni egy jtkonysgi bizottsgba? krdezte Bliss. Hatalmas ostobasgnak tartotta az egszet. Ekkora felhajtst az adomnygyjts meg a bulitervezs krl! Biztos volt benne, hogy Dylan is nevetsgesnek tartan a dolgot. Egybknt mirt is rdekeln, mit gondol Dylan. Mg mindig nem tudta volna pontosan megmondani, mit rez a fi irnt azt viszont borzasztan megbnta, hogy mg csak nem is ksznt neki, amikor az megrintette a vllt. De ht Mimi beren figyelt, s Blissnek nem volt btorsga hozz, hogy kiderljn: k ketten bartok. De vajon tnyleg bartok? Pntek este mindenesetre elg bartsgosan viselkedtek egymssal. Ide nem szoks belpni. Ide kivlasztjk az embert mondta BobiAnne. Bliss blintott. Muszj? BobiAnne hajthatatlan volt. Apd is s n is nagyon boldogok lennnk. Ksbb Jordan kopogtatott Bliss szobjnak ajtajn. Hol voltl pntek jjel? krdezte. Pufk ujjai a kilincset markoltk, s ragacsos lenyomatot hagytak az aranyozson. Jordan nyugtalantan bmulta Blisst a stt szemvel. Bliss megrzta a fejt. Olyan furcsa a kishga. Valahogy idegennek tnik. Amikor fiatalabbak voltak, Jordan gy kvette mindenhova, mint egy rva kiskutya, s folyamatosan azon rgta magt, hogy neki mirt nincs olyan gndr haja, mint a nvrnek, olyan vilgos bre, mint a nvrnek, s olyan kk szeme, mint a nvrnek. Rgen bartok voltak. De az elmlt v sorn megvltoztak a dolgok. Jordan titkolzni kezdett, s flnken viselkedett, ha Bliss is a kzelben volt. Vagy szz ve nem krte meg Blisst, hogy fonja be a hajt. A Block 122-ben, tudod, abban a privt klubban, ahova a hressgek jrnak. Mlt hten benne volt a US Weeklyben felelte Bliss. Mirt? Ki krdezi? A hercegngyon lt, a takarn szanaszt hevertek a bizottsgi paprok. Ahhoz kpest, hogy jtkonysgi bizottsgrl van sz, vgtelen mennyisg nyomtatvnyt kellett kitlteni, tbbek kztt egy nyilatkozatot, amelyben htf estnknt ktrs elfoglaltsgra vllalkozik. Ott halt meg, nem? krdezte Jordan stten. De igen blintott Bliss, m kzben fel sem nzett. Tudod, ki tette, nem? folytatta Jordan. Hiszen ott voltl. Ezt hogy rted? krdezte Bliss, s vgre letette a paprokat. Jordan megrzta a fejt. Tudod. Igazbl fogalmam sincs, mirl beszlsz. Nem hallottad? Tladagolta magt. s most tns, kis szaros morogta Bliss, s egy prnt vgott az ajthoz.

37

Mirl beszlt Jordan? Mit tud? Mirt borult ki ennyire a nevelanyja Aggie halla miatt? s mirt olyan nagy gy ez a jtkonysgi bizottsg, meg a csatlakozs? Felhvta Mimit. Tudta, hogy Mimi tagja a Bizottsgnak, s azt akarta, hogy legyen ott a gylsen.

38

Catherine Carver naplja 1620. november 25. A Mayflower Ma este megnnepeltk, hogy srtetlenl megrkeztnk j otthonunkba. rmteli hreink vannak ennek az j fldnek a npe trt karokkal s ajndkokkal fogadott minket. Vadhst hoztak, olyan hatalmas madarat, amelybl egy hadsereg is jllakott volna, zldsget is hoztak bsgesen, meg kukorict. j kezdet ez neknk, s tele a lelknk bizakodssal, amikor erre a zldell fldre tekintnk, a hatalmas szz terletre, ahol le fogunk telepedni. Minden lmunk valra vlt. Ezrt hagytuk magunk mgtt az otthonunkat hogy a gyermekeink biztonsgban s teljessgben nhessenek fl. C. C.

39

Nyolcadik fejezet
Iskola utn Schuyler felszllt a vrost tszel buszra a Kilencvenhatodik utcnl, bedugta fehr dikbrlett a nylsba, aztn lelt egy dupla babakocsit ringat, zaklatott anya mell. Nem voltak sokan a Duchesne-ben, akik busszal kzlekedtek, de Schuyler kzjk tartozott. A busz lassan dcgtt vgig az utakon, elhaladt egy sor klnleges butik mellett a Madisonon; maguk mgtt hagytk a szgyentelen mdon Kirlyfi s kirlykisasszony"-nak nevezett boltot is, ahol tizenkt v alatti gyerekeknek lehetett ruht kapni gabardinruhkat a kislnyoknak s Barbour kabtokat a kisfiknak; azokat a gygyszertrakat, ahol tszz dollros vadkanszr kefket rultak; s az apr rgisgboltokat, amelyek egszen rejtlyes dolgokat knltak, mint pldul trkpkszt felszerelst meg tizennegyedik szzadi madrtoll pennkat. Aztn tsuhantak a Central Park lombjai kztt a vros nyugati rsze, a Broadway fel: egszen megvltozott a krnyk ltkpe knai s mexiki ttermek, kevsb felvgs kiskereskedsek tntek fel , aztn vgl jobbra kanyarodtak, s meredeken felhajtottak a Riverside Drive-ra. Schuyler meg akarta krdezni Jacktl, hogy rtette azt az zenetet, de ra utn nem sikerlt elcspnie. Jack Force, aki eddig r sem bagzott? Elszr tudja a nevt, most meg mr zeneteket r neki? Mirt mondta, hogy Aggie Carondolet gyilkossg ldozata lett? Biztosan csak viccelt. Az a legvalsznbb, hogy csak jtszott vele, meg akarta ijeszteni. Bosszankodva csvlta a fejt. Ennek semmi rtelme. De mg ha Jack Force valamifle Eskdt ellensgek-szer leslts birtokban rteni vli is az gyet, mirt mondja el neki? Hiszen alig ismerik egymst. A Szzadik utcnl jelzett, az nmkd ajt kinylt, s Schuyler knnyedn kilpett a mg mindig napstses dlutnba. Egy utct lestlt, aztn a kbl faragott lpcssoron keresztl a parkostott rsz fel tartott, amely elvlasztotta a hzakat az autttl, s pp az bejrati ajtajhoz vezetett. A Riverside Drive festi, prizsi stlus sugrt volt fels Manhattan legnyugatibb rszn: a hatalmas szerpentin mentn impozns olasz renesznsz stlusban plt krik s mltsgteljes Art Deco trsashzak lltak. A mlt szzad forduljn a Van Alen csald ide kltztt t als tdik sugrti lakhelyrl. A Van Alen csald, amely egykor a legnagyobb hatalommal rendelkez s legbefolysosabb csald volt New York Cityben, rengeteg egyetemet s egyb kulturlis intzmnyt alaptott a vrosban, m gazdagsguk s rangjuk vtizedekkel ezeltt hanyatlsnak indult. Nem sok minden maradt a birtokukban, de ez a francia stlus, tekintlyes palota a lombos Szzegyedik utca s a Riverside Drive sarkn mg mindig az vk volt. Ez volt Schuyler otthona. A

40

hz gynyr szrke kbl plt, a kovcsoltvas kapu fltt, az erkllyel egy vonalban vzkpk rkdtek. m a tle balra s jobbra sorakoz, csillog, feljtott hzakkal ellenttben a Van Alen-rezidencira nagyon rfrt volna mr egy j tet, nmi j burkolat meg egy rteg festk. Schuyler becsngetett. Tudom, s bocsnat, Hattie, megint itthon hagytam a kulcsomat mentegetztt a hzvezetn eltt, aki amita Schuyler csak az eszt tudta, a csalddal lt. A rgimdi szobalny-egyenruht visel, fehr haj lengyel n csak horkantott. Schuyler Hattie nyomban belpett a nyikorg ktszrny ajtn, s lbujjhegyen keresztlosont a perzsasznyegek miatt stt s dohos nagy elcsarnokon (a rgi, ritka sznyegeket vastag porrteg fedte). Ebben a helyisgben mindig stt volt: br egy csom risi sllyesztett ablak nzett a Hudson folyra, a kiltst rkk slyos brsonyfggnyk takartk. Itt-ott nhny rulkod jel mutatta, milyen nagy lbon lt egykor a csald (pldul az eredeti Heppel-white szkek vagy a robusztus Chippendale asztalok); a hz azonban lgkondicionl hjn tl meleg volt nyron, s tl huzatos tlen. A Llewellyn csald tettri laksval ellenttben, ahol a trgyak vagy drga reprodukcik vagy a Chris-tiesnl vsrolt antik darabok voltak. Van Alenk minden egyes btordarabja eredeti rgisg volt, amely a korbbi genercikrl maradt a mostaniakra. A hz ht hlszobja kevs kivteltl eltekintve hasznlaton kvl llt, ezrt ezeket zrva tartottk, s a csaldi btordarabok nagy rszt is draprival takartk le. Schuylernek mindig egy kicsit olyan rzse volt, mintha egy csikorg padlj, rgi mzeumban lne. Neki a msodik emeleten jutott egy aprcska szoba viszont csak azrt is rikt citromsrgra festette a falat, hogy ellenttbe lltsa a szobjt a stt falisznyegekkel dsztett, nyomott hangulat hz tbbi rszvel. Schuyler fttyentett, mire Szpsg, a bartsgos, pomps vreb szaladt oda hozz. Jl van, j kislny mondta Schuyler. Letrdelt, meglelte a boldog jszgot, s hagyta a kutynak, hogy az arct nyalogassa. Akrmilyen vacak napja volt. Szpsg mindig felvidtotta. A gynyr llat gy kerlt hozz tavaly, hogy egyik nap hazaksrte az iskolbl. Fajtiszta kutya volt, csillog fekete szre jl illett Schuyler kkesfekete hajhoz. Schuyler biztos volt benne, hogy a gazdja rte fog jnni, keresni fogja, mg Tallt kutya!"-hirdetst is kirakott a krnyken. De senki nem jtt Szpsgrt, s Schuyler egy id utn mr nem kereste a jogos tulajdonost.

41

Schuyler s a kutya felgetett a lpcsn. A lny belpett a szobba, s becsukta a kutya mgtt az ajtt. Mris megjttl? Schuyler kis hjn kiugrott a kabtjbl. Szpsg ugatott, aztn a farkt csvlva, vidman a behatol fel vgtatott. Schuyler megfordult: a nagymamja lt az gyon szigor kifejezssel az arcn. Cordelia Van Alen apr, madrszer n volt nem volt nehz kitallni, honnan rklte Schuyler a finom alakjt s a mlyen l szemt, br Cordelia ltalban csak legyintett, ha a csaldtagok hasonlsga kerlt szba. Cordelinak vilgoskk szeme volt: az ids hlgy most frkszve bmulta az unokjt. Cordelia, nem vettelek szre magyarzta Schuyler. A nagymamja megtiltotta Schuylernek, hogy nagymamnak vagy nagyinak nevezze, vagy ahogy ms gyerekektl hallotta, mamnak. Pedig milyen j lehet, ha az embernek van egy mamja, ha jelen van az letben egy meleg, pufk anyafigura, akirl mindig a szeretet s a hzi csokis sti jut eszbe. Ehelyett Schuylernek nem jutott ms, csak Cordelia. Cordelia elegns n volt, mg mindig gynyr, a nyolcvanas vagy a kilencvenes veiben jrhatott, Schuyler sosem tudta pontosan, melyikben. Voltak napok, amikor Cordelia nem ltszott tbbnek tvenvesnl (st akr negyvenvesnl, ha Schuyler igazn szinte volt magval). Cordelia olyan egyenesen lt, mintha nyrsat nyelt volna, fekete kasmrkardignt, b dzsrznadrgot s fekete Chanel balettcipt viselt, bokjt elegnsan sszekulcsolta. Cordelira mindig lehetett szmtani, amikor Schuyler gyerek volt. Sohasem viselkedett anyskodan, mg csak tlzottan szeretetteljesen sem, mgis jelen volt. Cordelia volt az, aki megvltoztatta Schuyler szletsi anyaknyvi kivonatt, hogy a vezetkneve az anyja neve legyen, ne az apj. Cordelia volt az, aki beratta a Duchesne Iskolba. Cordelia rta al az igazolsait, figyelemmel ksrte az ellenrzjt, s adta neki a jelentktelen kis zsebpnzt is. Hamarabb lett vge a tantsnak mondta Schuyler. Aggie Carondolet meghalt. Tudom. Cordelia arckifejezse megvltozott. Valamilyen rzelem suhant t a szigor vonsokon: nyugtalansg, aggodalom, vagy netaln flelem? Jl vagy? Schuyler blintott. Alig ismerte Aggie-t. Igaz, tbb mint egy vtizede ugyanabba az iskolba jrtak, de ez nem jelentette azt, hogy bartok. Leckt kell rnom mondta Schuyler. Kigombolta a kabtjt, levette a pulcsijt, s lehmozta magrl az sszes rteget, mgnem egy szl fehr trikban s fekete harisnyban llt a nagyanyja eltt. Schuyler kicsit flt a nagyanyjtl, de nagyon meg is szerette, annak ellenre, hogy Cordelia soha a leghalvnyabb jelt sem mutatta annak, hogy viszonozn az

42

rzelmeit. Az egyetlen rzkelhet rzelem, amit Schuyler a nagyanyjban felfedezett, a neheztel megtrs volt. A nagyanyja eltrte t. Nem ismerte el, de megtrte. Egyre rosszabbak a jelek jegyezte meg Cordelia, s Schuyler alkarja fel biccentett. Schuyler blintott. Halvnykk cskok futottak vgig az alkarja belsejn, a knykhajlattl egszen a csukljig, kanyarg vk jl ltszott a br fellete alatt. A feltn kk vnk kevssel a tizentdik szletsnapja eltt jelentek meg. Nem fjt tlk semmije, de viszketett a bre. Olyan volt, mintha valahogy hirtelen elkezdte volna kinni a brt vagy ppen belenni kezdett volna. Szerintem nem vltozott semmi felelte Schuyler. Ne felejts el elmenni dr. Pathez. Schuyler blintott. Szpsg knyelmesen elhelyezkedett Schuyler takarjn, kinzett az ablakon, s a fk mgtt csillog folyt bmulta. Cordelia simogatni kezdte Szpsg puha szrt. Rgen nekem is volt egy ilyen kutym mondta. Krlbell annyi ids lehettem, mint te most. s az anydnak is volt mosolygott Cordelia brndosan. A nagyanyja nagyon ritkn beszlt az anyjrl, aki valjban nem halt meg kmba esett, amikor Schuyler mg egyves sem volt, s azta sem bredt fel. Az sszes orvos azt mondta, hogy normlis agytevkenysg mutathat ki, s az anyja brmelyik percben felbredhet. De nem bredt fel. Schuyler minden vasrnap megltogatta t a Columbia Presbiterinus Krhzban, s felolvasott neki a vasrnapi Tmesbl. Schuyler semmire sem emlkezett az anyjbl taln csak egy szomor, gynyr asszonyra, aki altatt nekelt a kisgya mellett. Lehet, hogy csak azrt emlkezett gy az anyjra, hogy szomor, mert most, hogy aludt, szomornak tnt volt valami melankolikus a vonsaiban. Szp, bnatos asszony volt, sszekulcsolt keze a takarn fekdt, platinaszke haja a prnra omlott. Szerette volna mg krdezgetni a nagyanyjt az anyjrl s a kutyjrl, de Cordelia tekintetbl eltnt a tvolba rveds, s Schuyler tudta, ma este mr nem hall tbbet az anyjrl. Hatkor vacsora mondta a nagyanyja, s kiment a szobbl. Igen, Cordelia motyogta Schuyler. Lefekdt az gyra, Szpsgnek dlt, s behunyta a szemt. A redny rsein t ltszott, hogyan megy le a nap. Olyan rejtlyes a nagyanyja. Schuyler nem elszr kvnta, brcsak normlis lny lehetne, akinek normlis csaldja van. Hirtelen borzaszt magnyosnak rezte magt. Azon gondolkodott, vajon el kellett volna-e mondania Olivernek, amit Jack rt. Mg soha nem fordult el, hogy valami

43

ilyesmit eltitkolt volna elle. De most aggdott, hogy a fi ostobnak tartan, amirt bedl egy ilyen hlye viccnek. Ekkor megpittyent a telefonja. Oliver szma jelent meg a kijelzn: SMS-t kldtt, mintha csak tudn, min jr a lny esze pp most, ebben a pillanatban. HINYZOL, BBI. Schuyler elmosolyodott. Lehet, hogy nincsenek szlei. De legalbb van egy igazi bartja.

44

Kilencedik fejezet
Aggie Carondolet temetsben megvolt minden, ami egy exkluzv trsadalmi esemnyhez kell. A Carondolet csald jelents New York-i csald volt, s a szenzcihajhsz napilapok azonnal rharaptak Aggie id eltti hallra. HALOTT DIKLNY A BELVROSI KLUBBAN. A szleit a hideg rzta, de semmit sem tehettek. A vros megszllottan figyelte a szpeket, a gazdagokat s mindent, ami tragikus. (Minl szebb, gazdagabb s tragikusabb volt valami, annl nagyobb bets cmet kapott.) Ezen a reggelen is sorfalat lltak a fotsok az iskola kapujban, arra vrva, hogy lekaphassk a gyszol anyt (a mltsgteljes Sloane Carondolet az 1985-s v elsblozja volt) s a lesjtott legjobb bartnt, aki nem volt ms, mint a kecses, elbvl, szexi lny, Mimi Force. Amint Mimi megltta a fotsokat, azonnal rlni kezdett, hogy kiadta azt a rengeteg pnzt a Hedi Slimane-fle Dior Homme kosztmre. Rohadt nehz volt elintzni, hogy egy nap alatt mretre igaztsk, de amit Mimi akart, azt Mimi meg is kapta mindig. Az les, szigor vonal kosztm fekete szatnbl kszlt. Mimin semmi nem volt a kosztm alatt, csupn egy nixlnc lgott a nyakban. Pompsan fog festeni a holnapi jsgokban attl a csipetnyi tragikumtl pedig mg elbvlbb lesz. A Duchesne kpolnban rang szerint ltettk az embereket, akrcsak a divatbemutatkon. Miminek termszetesen az els padban jutott hely. Az apja s a testvre kztt lt: igazn jl festett a trijuk. Az anyja, aki ott ragadt egy hrom hnapos plasztikai sebszeti szafarin Dl-Afrikban (a vakcinak lczott arcfelvarrson), nem rt vissza idejben, ezrt Mimi apjt kzeli bartja, Gina Dupont, a gynyr kpkeresked ksrte el a temetsre. Mimi tudta, hogy Gina valjban az apja egyik szeretje, de ez a tny egyltaln nem zavarta. Gyerekkorban meg volt dbbenve, hogy a szlei folyamatosan hzassgtr viszonyokat folytatnak, de amikor idsebb lett, elfogadta ezeket a kapcsolatokat, s beltta, hogy szksg van rjuk a Caerimonia Osculrhoz. Nem lehet egyszerre mindent megtallni egyetlen msik emberben. A hzassg arra val, hogy a csaldi vagyon a csaldban maradjon, hogy a felek megfelel prt talljanak maguknak, akrcsak egy becsletes zleti megllapods esetben. Mimi megrtette, hogy vannak ignyek, amelyeket csak a hzassgon kvl lehet kielgteni, olyan ignyek, amelyeknek egy hzastrs nem felel meg. szrevette, hogy Llewellyn szentor lp be egy oldals ajtn a csaldjval. Bliss nevelanyja fekete ruhba s fldig r, fekete nercbundba ltzve masrozott vgig a kpolnn; a szentor ktsoros fekete ltnyt viselt; Bliss fekete kasmrpulcsiban s vkony, testhez simul, fekete Gucci nadrgban volt. Aztn Mimi szrevett valami furcst. Bliss kishga tettl talpig fehrbe volt ltzve.

45

Ki vesz fel fehret egy temetsre? De ahogy Mimi krlnzett, ltta, hogy a kpolnban sszegylt vendgeknek majdnem a fele fehr ruht visel s mindegyikk a folyos tloldaln l. A legels padban, a fehrbe ltztt gyszolk ln apr, rncos n lt, akivel Mimi mg sohasem tallkozott. Ltta, hogy Oliver Hazard-Perry s a szlei elremennek s meghajolnak a fehr ruhs regasszony eltt, s csak aztn keresnek maguknak helyet htul. Megrkezett a polgrmester s ksrete, nyomukban a kormnyzval, a felesgvel s a gyerekeivel. k mind egy szlig az alkalomhoz ill fekete ltzket viseltek, s az padjuk mgtti sorban foglaltak helyet. Mimi klns mdon megknnyebblt. A teremnek ezen az oldaln, az oldalukon mindenki rendes fekete ruhban volt. Mimi rlt, hogy zrt kopors van a temetsen. Soha az letben nem akarta ltni tbb azt a sikolyt, amely Aggie arcra fagyott. Egybknt is, az egsz egy nagy tveds. Biztos volt benne, hogy az rk rjnnek majd valami tkletesen normlis magyarzatra, kidertik, hogy a ciklus melyik rszbl kvetkezik, hogy eltnt a vr. Mert Aggie egyszeren nem halhatott meg. Ahogy az apja mondta, Aggie valsznleg nincs is ott abban a koporsban. Megkezddtt az istentisztelet, az sszegyltek fellltak, s elnekeltk a Kzelebb, kzelebb hozzd, istenem"-et. Mimi felpillantott az nekesknyvbl, s ltta, hogy Bliss elhagyja az lhelyt. Mimi felvonta a szemldkt. Miutn a lelksz elmondta a szvegt, Aggie testvre rvid dicshimnuszt mondott. Tbb ms dik is beszlt, pldul Mimi testvre, Jack, aki megindt beszdet tartott, s aztn egy pillanat mlva mr vge is lett az istentiszteletnek. Mimi s a csaldja felllt, s elindultak kifel a kpolnbl. A pttm, fehr haj regasszony, aki a folyos msik oldaln lt, odajtt hozzjuk, s gyengden megtgette az apja karjt. Olyan kk szeme volt, amilyet Mimi mg sohasem ltott, makultlan elefntcsontszn Chanel kosztmt viselt, rncos nyakn pedig gyngyfzrt. Charles Force szemmel lthatan megrmlt. Mimi mg sohasem ltta ilyennek az apjt. Higgadt, uralkodi viselkeds ember volt, nagy ezsthajjal s merev katonai testtartssal. Az arcra a hatalom rajzolt barzdkat. Azt beszltk, hogy valjban Charles Force az igazi tekintly, irnytja New York Cityt. volt a hatalom a hatalmasak mgtt. Cordelia mondta az apja a vnasszonynak, s meghajtotta eltte a fejt. rlk, hogy jra ltom. Nagyon rgen tallkoztunk felelte a hlgy. Elharapta a szavak vgt, s orrhangon beszlt, mint egy igazi jenki. Mimi apja nem vlaszolt. Szrny vesztesg mondta vgl.

46

 Rendkvl szerencstlen eset blintott az reg hlgy. Pedig meg lehetett volna akadlyozni. Nem rtem pontosan, mirl beszl felelte Charles szintn zavarodottan. Ugyanolyan jl tudja, mint n, hogy figyelmeztetni kellett volna ket... Elg. Ne itt. A frfi lehalktotta a hangjt, s maga fel hzta az ids nt. Miminek igencsak igyekeznie kellett, hogy hallja, mit beszlgetnek. Nem gyz meneklni az igazsg ell, ahogy szokott. Nem vltozott semmit: ugyanolyan arrogns s vak, mint volt... sziszegte az reg hlgy. s ha hallgattunk volna magra, s mindenki flni kezdett volna? Akkor hol lennnk? krdezte a frfi hvsen. Ha magn mlna, barlangokban kucorognnk. Ha rajtam mlik, gondoskodtam volna rla, hogy a fajtnk fennmaradjon. Ehelyett most ismt ki vagyunk tve a veszlynek felelte Cordelia, les hangja reszketett a haragtl. Ehelyett visszajttek s jra vadsznak. Ha nagyobb tekintlyem lenne, ha a Konklv hallgatott volna rm, ha hallgatott volna Teddyre... De nem hallgattak egyikkre sem, engem vlasztottak meg, hogy a Konklvt vezessem, mint ahogy mindig is tettem szaktotta flbe finoman Charles. De most nem a rgi srelmeket kellene emlegetnnk. sszevonta a szemldkt. Ismeri... nem, mg nem tallkoztak... Mimi, Jack, gyertek ide. , az ikrek. Cordelia ajkn titokzatos mosoly bujklt. jra egytt. Miminek egyltaln nem tetszett, ahogy a szenilis reglny bmulja: gy mregette, mintha mindent tudna rla. Cordelia Van Alen mondta Charles nyersen. Cordelia, az ikrek. Benjamin s Madeleine. rlk, hogy megismerhetem mondta Jack udvariasan. Dett horkantott Mimi. Cordelia nyjasan blintott. Aztn megint Charles Porchoz fordult, s hevesen odasgta neki: Muszj riadt fjnia! bernek kell lennnk. Mg nem ks. Mg megllthatjuk ket, ha maga vgre megbocstana mondta. Gabrielle... Ne beszljen nekem Gabrielle-rl vgott a szavba Charles. Soha. Soha tbb nem akarom hallani a nevt. Klnsen magtl. Ki az a Gabrielle? gondolta Mimi. Mirt olyan zaklatott az apja? Mimit bosszantotta, hogy az apjt ennyire felkavarjk az regasszony szavai. Cordelia megenyhlt. De ht mr tizent ve mondta. Nem telt mg el elg id? rlk, hogy tallkoztunk, Cordelia. A viszontltsra bcszott Charles, mint aki elsznta magt, hogy vget vet a beszlgetsnek.

47

A vnasszony sszevonta a szemldkt, aztn egyetlen sz nlkl tvozott. Mimi ltta, hogy Schuyler Van Alen kveti, s kzben flnken htra-htrapillant a vlla fltt, mintha szgyelln a nagyanyja viselkedst. Ht szgyellheti is, gondolta Mimi. Papa, ez ki volt? krdezte Mimi. gy nzett az apja, mint aki ksrtetet ltott. Cordelia Van Alen felelte a frfi slyosan, s tbbet nem is mondott. Mintha ezzel mindent megmagyarzott volna. Kinek jut eszbe fehrben temetsre menni? krdezte Mimi gnyosan mosolyogva s az ajkt biggyesztve. A fekete az jszaka szne motyogta Chades. A hall igazi szne a fehr. Egy pillanatra rmlten pillantott fekete ltnyre. Tessk? Mit mondtl, papa? Charies a fejt rzta, s a gondolataiba mlyedt. Mimi ltta, hogy Jack odaszalad Schuylerhez, s a kt fiatal izgatottan sugdolzni kezd. Miminek ez egyltaln nem tetszett. Fogalma sem volt, kinek kpzeli magt ez a Schuyler vagy kicsoda, s mg az sem rdekelte egy cseppet sem, ha esetleg kiderlne, hogy is tagja lesz a Bizottsgnak. Nem tetszett neki, ahogy Jack Schuylerre nz. Az egyetlen ember, akire gy szokott nzni, volt. s Mimi azt akarta, hogy ez gy is maradjon.

48

Tizedik fejezet
Bliss nem brta elviselni. Mg nem volt vge az istentiszteletnek, de gy dnttt, muszj eltnnie onnan. Utlta a temetseket. Az egyetlen temets, amin rszt vett, a nagy-nagy-nnje temetse volt, de ott nem is voltak annyira szomorak az emberek. Bliss meg mert volna eskdni, hogy hallotta, ahogy a szlei sustorognak a temetsen: pp ideje... Elg sokig tartott... Gertrude nni szztz vig lt mg a Todayben is szerepelt , s amikor Bliss a halla eltti napon megltogatta a farmon, az reg pont ugyanolyan virgonc volt, mint szokott. Itt az id, drgm. Elmegyek. Tudom, hogy gy van, de majd tallkozunk mondta neki. Aggie koporsja legalbb nem volt nyitva, de Blissnek gy is felfordult a gyomra, ha arra gondolt, hogy egy holttest fekszik pr mterre tle. Nem sokkal azutn, hogy megrkeztek, Blissnek sikerlt elmeneklnie a nevelanyjtl, s mshov lnie. BobiAnne-t egybknt is teljesen lefoglalta a tbbi Duchesnemamval val csevegs. Bliss vatosan lopakodott a kijrat fel. tkzben elkapta Mimi pillantst. Mimi felvonta a szemldkt, mire Bliss hangtalanul odasgta, hogy vcre megyek", br tiszta hlyesg volt az egsz. Mirt tartja ennyire szemmel Mimi? tndtt, ahogy tovbb sietett a kijrat fel. Rosszabb, mint a nevelanyja. Kezdte idegesteni. Kisurrant a hts ajtn, s kzben beletkztt valakibe, aki szintn szkni prblt. Dylan szk fekete ltnyt viselt fehr inggel s keskeny fekete nyakkendvel. gy nzett ki, mintha a Strokesban jtszana. Rmosolygott Blissre. Hova indultl? ... meleg van odabenn mondta a lny gyefogyottan. A fi blintott, a lny magyarzatt latolgatta. Nem igazn beszltek, amita pntek este a klubok kztti siktorban tallkoztak. Bliss mr meg akarta keresni a fit, hogy bocsnatot krjen, amirt tegnap nem vlaszolt neki. Nem mintha bocsnatot kellene krnie. Hiszen vgl is csak beszlgettek jjel. Sz nincs rla, hogy bartok lennnek, vagy ilyesmi. Nem nagy gy. Kivve, hogy igenis nagy gy volt. Aznap jjel a fi mindent elmeslt a csaldjrl, s arrl, mennyire utlja a connecticuti bentlaksos iskolt. Bliss pedig meslt Houstonrl, arrl, hogy a nagyapja nyitott tets Cadillacjvel jrt iskolba, s hogy ezrt mindenki rhgtt rajta. Olyan volt a kocsi, mint egy haj,

49

rendes uszonyai voltak. De ami ennl is fontosabb, bevallotta, hogy gy rzi, egyltaln nem val ide a Duchesne-be, s hogy nem is szereti Mimit. Felszabadt rzs volt ennyire szintnek lenni a fival, br rgtn megbnta a dolgot, amint hazart: hatalmba kertette a flelem, hogy mi lesz, ha a fi valahogy elmondja Miminek, amit tle hallott, hiba tudta, hogy ez lehetetlen. Mimi a legbels krbe tartozott. Dylan a magnyos vesztesekkel lgott. A kett sohasem tallkozhat. Ha Dylannek valaha eszbe jutna odamenni Mimihez, mg ki sem nyithatn a szjt, a lny egyetlen pillantsval kinyrn. Meglgjunk? krdezte Dylan. Fekete hajt htrafslte, s hvogatan felvonta stt szemldkt. Meglgni egy temetsrl? Ez aztn az rdekes tlet. Elvileg az egsz iskolnak ott kell lennie a temetsen. Ktelez volt. Bliss eddigi letben egyszer lgott egy tornarrl, amikor egy dlutn a bartnivel elhatroztk, hogy elmennek megnzni valami tinihorrort. Klassz nap volt a film ugyan mg annl is rosszabb volt, mint amilyennek a cme hangzott, de gy sikerlt visszarnik az iskolba, hogy nem buktak le. A Duchesne-ben igazbl egy flvben ktszer volt szabad lgni az rrl ez is a rugalmas tanterv" rszt kpezte. Az iskola megrtette, hogy nha egyszeren tl nagy a nyoms, s a dikoknak idnknt muszj lgniuk. Elkpeszt, hogy mg a lzadst is belefoglaltk az iskola szablyaiba, minden olyan szpen be volt illesztve a szigor logikba. De amennyire Bliss tudta, a temetsrl senki nem lghatott. Ez slyos kihgsnak szmtana. Klnsen mivel Bliss elvileg Aggie egyik legeslegjobb bartnje volt, hiszen egy csapatba tartoztak. Gyernk mondta Dylan, s megfogta a lny kezt. Bliss elindult a fi utn, de ekkor megjelent valaki a kpolna ajtajban. Hova msz? krdezte a nvrtl Jordan Llewellyn, s hatalmas szemvel gy bmulta Blisst, mintha t akarn frni a koponyjt a tekintetvel. Te ki vagy? krdezte Dylan. Kopj le, seggfej sziszegte Bliss. Nem lenne szabad elmenned. Nem biztonsgos mondta Jordan, s egyenesen Dylanre nzett. Menjnk, ez nem normlis mondta Bliss. Haragosan sszevonta a szemldkt, s a hgra bmult, aki tettl talpig fehrben volt, s gy nzett ki, mintha pp most elsldozna. Megmondlak! fenyegetztt Jordan. Csak rajta! Mondd el mindenkinek! vgott vissza Bliss. Dylan vigyorgott, s Bliss sz nlkl kvette, le a lpcsn, az els emeletre. Az egyik hzvezetn, aki a hts lpcsre nz fnymsolszobban llt, felpillantott.

50

 Ti meg mit kerestek itt, gyerekek? krdezte, s hatalmas cspjre tette a kezt. Ne izlj, Adriana mosolygott Dylan. A hzvezetn a fejt rzta, de visszamosolygott. Blissnek tetszett, hogy Dylan ilyen jban van a szemlyzettel. Igaz, hogy egyszeren csak udvarias, de akkor is j volt. Mimi lesjtan s leereszkeden viselkedett a szemlyzettel s a karbantartkkal. Dylan kivezette Blisst az oldals ajtn, el a kukk mellett, ki a szolglati bejraton. Egy perc s szabadok voltak: mr ballagtak is vgig a Kilencvenegyedik utcn. Mit akarsz csinlni? krdezte a fi. A lny vllat vont. Nagyot szippantott a friss szi levegbl. Na ezt viszont kezdte egyre jobban szeretni New York-ban. A csps, tiszta szi idt lenn Houstonban soha nem volt ilyen id. Ott flledt volt, aztn ess. A vdlijt srol Chlo viharkabtja zsebbe sllyesztette a kezt. New Yorkban vagyunk, azt csinlunk, amit akarunk ugratta a fi. Mink az egsz vros. Megnzhetnk egy brleszkeladst vagy egy rossz vgjtkot. Meghallgathatunk egy Derrida-eladst az egyetemen. Vagy elmehetnk bowlingozni a Piersbe. Tudom mr! Mit szlnl ahhoz a brhoz East Village-ben, ahol igazi belga szerzetesek a pincrek? Vagy csnakzni menjnk a Parkba? Elmehetnnk egy mzeumba mondta Bliss. , szval mkedvel a lenyz mosolygott Dylan. Rendben. Melyikbe? A Metbe dnttt a lny. Csak egyszer jrt a Metben, akkor is csak az ajndkboltban, ahol a nevelanyja rkon keresztl vlogatott a virgos nyomatok kztt. Az tdik sugrt fel tartottak, s hamar meg is rkeztek a Metropolitan Mzeumhoz. A lpcs tele volt emberekkel, akik ott a lpcsn lve ebdeltek, fnykpezkedtek vagy egyszeren csak stkreztek a napstsben. Karnevli hangulat uralkodott; a lpcs egyik szln valaki bongzott, a msik vgben reggae zene bmblt egy magnbl. Bliss s Dylan felment a lpcsn, s belpett a mzeumba. A mzeum elterben pezsgett az let s a sznkavalkd tanulmnyi kirndulsra rkezett gyerekek sorakoztak a tanrok mgtt, kpzmvsz dikok siettek ide-oda a vzlatfzetkkel a hnuk alatt, s a rengeteg klnfle nyelv bbeli zrzavara hallatszott a turistk fell. Dylan egy tzcentest cssztatott a pnztros vegablaka al. Kettt krek mondta rtatlan mosollyal az arcn. Bliss megijedt. A feliratra pillantott: AJNLOTT HOZZJRULS: 15 DOLLR. Nos, van benne valami, az sszeg csak ajnlott, nem ktelez. A

51

pnztros sz nlkl odaadta nekik a kt Met-kitzt. Szemltomst nem elszr fordult vele el ilyesmi. Jrtl mr Dendur Templomban? krdezte Dylan, s a mzeum szaki rsze fel vezette Blisst. Nem rzta a fejt a lny. Az mi? llj mondta a fi. Gyengden Bliss arcra tette a kezt. Csukd be a szemed. Mirt? kuncogott Bliss. Csukd csak be felelte Dylan. Bzz bennem. Bliss behunyta a szemt, egyik kezt az arca el tartotta, s kzben rezte, hogy a fi hzni kezdi. Ttovzva, tapogatzva lpkedett gy rezte, mintha valami tvesztben lennnek , mikzben a fi sietve vgigvitte egy sor les kanyaron. Aztn kirtek az tvesztbl. Mg mindig csukva volt a szeme, de gy is rezte, hogy hatalmas, res trben llnak. Nyisd ki a szemed suttogta Dylan. Bliss felpillantott. Egy egyiptomi templom romjai eltt lltak. Az plet egyszerre volt fensges s primitv mer ellenttben llt a mzeum tiszta, modern vonalaival. Egszen lenygz ltvnyt nyjtott. A csarnok res volt, s a templom eltt hossz, vzszintes szkkt llt. Llegzetelllt malkots volt, s a mgtte hzd trtnelem a tny, hogy a mzeum gondosan ideszlltotta s jraptette az pletet, gy, hogy a templom egszen otthonosan festett egy manhattani mzeumban elkprztatta, szinte megszdtette Blisst. , istenem... Ugye? krdezte Dylan csillog szemmel. Blissnek knnybe lbadt a szeme. Ez volt a legromantikusabb dolog, amit valaha kapott valakitl. A fi egyenesen a szembe nzett, lehajtotta a fejt, egyre kzelebb hajolt a lny ajkhoz. Bliss a szempilljt rebegtette, szve csak gy kalaplt a mellkasban, szdlt. A fira nzett, kzelebb hajolt hozz, felemelte az arct, vrta a cskot. A fi gyengdnek s remnytelinek tnt, s volt valami vonz sebezhetsg abban, ahogy kerlte a lny tekintett. sszert az ajkuk. s akkor trtnt. Elszrklt a vilg. A lny a brben volt, de mgsem volt a brben. A terem kezdett sszezrulni. A vilg kezdett szklni. A templom ngy fala hirtelen ott llt eltte pen, srtetlenl. A lny a sivatagban llt. rezte a homok savany zt a szjban, rezte a forr napstst a htn. Ezer skarabeusz, ezer fnyes, zg fekete bogr replt ki a templom ajtajn. s ekkor kezdett siktani.

52

Catherine Caver naplja 1620. november 30. Plymouth, Massachusetts Myles Standish ma magval vitt egy csapatot Roanoke partjra, orvossgot, telt s egyb elltmnyt visznek az ottani teleplsre. Kt htig tart majd az t, sokig nem ltjuk ket. Fjt a szvem, amirt John is elment a csapattal. Eddig nem esett bajunk, de ki tudja, ez meddig lesz gy. Senki nem mer tallgatni. A gyermekek gyorsan nnek, s mindenkit megrvendeztetnek. Rengeteg ikerpr szletett. Allertonknak nemrg hrmasikrei szlettek. Susannah White, akinek a frje, William szintn elutazott Roanoke-ba, eljtt ltogatba. Arrl beszltnk, hogy milyen termkeny idszakot lnk. Meg vagyunk ldva. C. C.

53

Tizenegyedik fejezet
Amikor aznap dlutn Schuyler megrkezett dr. Pat csupa fehr rendeljbe, egy tdik sugrti, krm s veg toronyhzba, mg mindig az jrt a fejben, amit Jack mondott Aggie temetse utn. A fi megkrdezte, mirt nem vlaszolt az zenetre, pedig elmagyarzta, hogy azrt, mert gy gondolta, biztosan csak trfa, ezrt nem foglalkozott vele. Szerinted Aggie halla vicces? krdezte Jack dbbenten. Schuyler tiltakozni prblt, de hvta a nagyanyja, mennie kellett. Azta sem tudta kitrlni az emlkezetbl a fi arckifejezst. Mintha valahogy nagyon mlyen csaldott volna benne. Hangos szusszanssal kifjta a frufrujt a szembl. Mirt van r ilyen hatssal ez a fi? Egy rkaprm kabtos, csontsovny n megrovan bmulta a vr tls vgbl. Schuyler dacosan bmult vissza. Cordelia risi felhajtst csinlt abbl, hogy Schuylernek el kell jnnie dr. Pathez. Dr. Pat valamifle brgygysz volt, hres brgygysz. A rendelje jobban hasonltott egy miami szlloda halijhoz mondjuk a Shore Clubhoz vagy a Delanhoz , mint egy rendes vrhoz. Minden csupa fehr volt: fehr, nagy bolyhos sznyegek, fehr csempzett falak, fehr lakkozott asztalok, fehr brkanapk, fehr Eames karosszkek. gy tnik, dr. Pat az a bizonyos r. Pat, akinek az a rengeteg kzleti szemlyisg, divattervez s hressg ksznheti mess arct. A falon modellek s sznsznk bekeretezett arckpei lgtak. Schuyler kitrlte Jack kpt a gondolataibl, s pp lapozgatni kezdte a kpes jsgokat, amelyek a brgygysz rdemeit taglaltk, amikor egyszer csak nylt a rendel ajtaja, s Mimi Force lpett a vrba. Te meg mit csinlsz itt? vetette oda Schuylernek. Mr nem a Dior kosztm volt rajta, lezserebb ltzket viselt: ngyezer dollros, szk Apo farmert platinaszegecsekkel s gymntgombbal, vastag Martin Sitbon pulcsit, s kecses, vajszn Jimmy Choo tsarkt. lk felelte Schuyler, br tudta, hogy Mimi nem vr vlaszt a krdsre. Mi van az arcoddal? Mimi dhsen bmult Schuylerre. Az egsz arct apr vrpttyk bortottk. Lzeres brcsiszolson volt, s mg nem jtt rendbe a bre. Azrt krte a brcsiszolst, hogy ne ltszdjanak annyira a szeme krl a kk vnk, amik kezdtek eltnni. Semmi kzd hozz. Schuyler vllat vont. Mimi kiment, hangosan bevgta maga mgtt az ajtt.

54

Nhny perccel ksbb egy nvr Schuylert szltotta, aztn bevezette a rendelbe. Megmrte a slyt s a vrnyomst, aztn megkrte, hogy vetkzzn le, s bjjon bele a ht nlkli krhzi kpenybe. Schuyler felvette a kpenyt, s vrt: nhny perc mlva vgl belpett az orvos. Dr. Pat szigor, szrke haj n volt. Schuylerre nzett, s ksznskppen ezt mondta: Nagyon sovny vagy. Schuyler blintott. Mindig is gy volt: nem szmt, mit eszik akr egsz nap falhatn a csokoldt meg a slt krumplit, akkor sem hzna egy dekt sem. Ez mr gyerekkora ta gy volt. Oliver nem gyztt csodlkozni, mennyit br enni. Amennyit eszel, mr akkornak kellene lenned, mint egy hz mondta mindig. Dr. Pat megvizsglta Schuyler karjt, nmn kvette a kirajzold mintzatot a tekintetvel. Szoktl szdlni? Elfordul blintott Schuyler. Mintha elfelejtend, hogy hol vagy, vagy hogy hol voltl? hm. Van, hogy gy rzed, mintha lmodnl, amikor pedig bren vagy? Schuyler sszevonta a szemldkt. Ezt nem egszen rtem. Hny ves vagy? Tizent. Akkor pp itt az ideje motyogta dr. Pat. De mg nem kezddtek el a mltbeli emlkek. Hm. Tessk? Schuylernek hirtelen eszbe jutott az az este a Bankben. Oliver elment, hogy italt hozzon, pedig kiment a mosdba. De amikor befordult a sarkon, egy idegen frfiba tkztt. Csak egy pillanatra ltta magas, szles vll frfi volt, stt ltnyt viselt vilgosszrke szeme rmeredt a sttben. Aztn eltnt, csak egy sima fal volt ott, ahol az elbb llt. Volt benne valami sreg s tvoli, Schuyler nem tudta pontosan, hogy mi, de ismersnek tnt. Nem tudta, hogy ezt meg kellene-e emltenie dr. Patnek, ezrt inkbb hallgatott. A doktorn receptet vett el, s rni kezdett. Adok egy krmet a vnidra, de igazbl nincs mirt aggdnod. Tavasszal tallkozunk. Mirt? Valami trtnni fog tavasszal? krdezte Schuyler. De a doktorn nem felelt.

55

Amikor Schuyler kilpett a rendelbl, rengeteg krds motoszklt a fejben, amelyekre nem tudta a vlaszt. Ha Mimi feldlt volt, mindig vsrolni ment. Ez volt az sztns vlasza, brmilyen heves rzelmi hats rte. Akr boldog volt, akr szomor, akr nyomott, akr diadalittas, mindig ugyanoda ment. Kiviharzott a doktorn rendeljbl, a sznyeggel bortott lifttel lement a fldszintre, s a Madisonon tstlva a Barneys menedkbe jutott. Mimi imdta a Barneyst. Miminek olyan volt a Barneys, mint Holy Golightlynak a Tiffany's: egy hely, ahol soha semmi szrnysg nem trtnhetett. Szerette a szpsgpolsi cikkeket felsorakoztat pultokat, a fa berendezsi trgyakat, az vegpolcokat, amelyeken icipici, tkletes s elkpeszten drga kszerek pompztak, az olasz tskk kis gyjtemnyt, s azt, hogy minden olyan tiszta s modern s tkletes. Kitn ellenszer volt ez mindenre, ami trtnt hiszen Aggie persze mg mindig halott. Mimit ez rmtette meg a leginkbb. Aggie halla azt jelentette, hogy a Bizottsg valamit titkol elttk. Hogy van valami, amit nem tudnak, valami, amit az rk nem rulnak el nekik. Megkrdezni nem akarta ket, de rjt volt, hogy az apja nem hajland vlaszt adni. Aztn meg az a Van Alen lny akinek az a ksrteties nagyanyja van egyszer csak megjelenik dr. Pat rendeljben. Volt valami abban a lnyban, ami nem tetszett Miminek, s nem csak azrt, mert Jack rdekldtt irnta. Elntttk az ellenrzsek, legszvesebben elhnyta volna magt, amikor egytt ltta kettejket, s most el akarta zni a maradk rossz rzst is. Azt kvnta, brcsak a testvre ne lgna tbbet olyan szakadt msodikosokkal, mint Schuyler Van Alen. Mi ttt Jackbe? Csinos nadrgkosztmt visel n lpett Mimihez, s tiszteletteljesen megkrdezte: Szeretn megnzni, hogy mit tettem flre nnek, Miss Force? Mimi blintott. Kvette a szemlyi beszerzjt htra, a privt ltzkhz, amelyeket a VIP-vendgeknek s a hressgeknek tartottak fent. A kr alak helyisgben szarvasbr kanapk lltak, kis brpult s egy tlalasztal. A szoba kzepn egy llvnyon fggtek azok a ruhk, amelyeket a szemlyi beszerzje vlogatott neki. Mimi elvett egy csokoldba mrtott epret egy ezsttlcrl, s lassan rgicslta, mikzben gondosan vgigbngszte az llvnyt. Augusztusban mr bevsrolt szre, de azrt nem rt megnzni, nem siklott-e el vletlenl a figyelme valamilyen trend felett. Megsimogatott egy arany Lanvin bli ruht, egy levgott Prada dzsekit s egy virgmints Derek Lam koktlruht. Ezeket krem mondta Mimi. Ht ez itt mi? bgta, amikor leheletvkony selyem akadt a kezbe.

56

Bevitte a ruht egy prbaflkbe, s nhny perccel ksbb megjelent egy ellenllhatatlan leoprdmints Roberto Cavalli selyemruhban. Megnzte magt a tkrben. A ruha a nyaktl a kldkig ki volt vgva, felfedve halvny elefntcsontszn brt, s a lbszrig r, lebeg tollzuhatagban vgzdtt. Bellissima. Mimi felpillantott. Jkp olasz llt mellette, s csupasz dekoltzst bmulta. A lny maga el kapta a kezt, s begrbtett httal fordult a frfi fel. Fekete tangja kikandiklt a ruhbl a dereka fltt. Felhzn a cipzrt? A frfi odalpett hozz, ujjt a tanga pntja al dugta, s jtkosan meghzta a csipks anyagot. Mimi libabrs lett az rintstl. A frfi megsimogatta a flhold alak mlyedst a lny htn alul, kzvetlenl a cspje fltt lltotta meg a mozdulatot. A tkrben rmosolygott Mimire, s a lny viszonozta az izzst. A hszas vei elejn jrhatott, legfeljebb huszonhrom lehetett. Arany Patek Philippe csillant meg a csukljn. Mimi felismerte az jsgokbl. Hres manhattani playboy volt, aki miatt lltlag a kerletben lak, magas krkben forg lnyok fele a pszicholgusnl kttt ki. Ez a ruha itt nem rvnyesl rajtad mondta a fi, mikzben lassan felhzta a cipzrt. Mimi htralpett, flrehajtotta a fejt, s megfigyelte a tkrben, hogy a ruha alig-alig takarja a mellbimbjt. Hatrozottan ki van vgva oldalt is. Akkor menjnk el valahova mshova mondta Mimi, s veszlyesen csillogott a szeme. rzkelte a vrt a fi bre alatt, szinte rezte a vniban foly bsges, zamatos folyadk zt. Nem csoda, hogy ingerikeny s gyenge mostanban: az Aggie temetse miatti aggodalmak kzepette alig volt ideje j fira. Valsznleg vannak, akik azt tancsolnk egy fiatal lnynak, hogy ne szlljon be egy vadidegen Lamborghinijbe. Mimi azonban, ahogy maga al hzta a lbt az utaslsen, miutn a fekete Barneys szatyrait biztonsgba helyeztk a csomagtartban, csak mosolyogni tudott magban. Mg mindig a Roberto Cavalli ruha volt rajta. A frfi felbgette a motort, s a gzba taposott, sebessget vltott, s a lapos, srga sportaut mr csikorgott is vgig a Madisonon. A fi tekintetben ragadoz hsg bujklt, ahogy Mimit bmulta: jobb karjt a lny fejtmljra tmasztotta, s kezt a vllra tette. Ahelyett hogy tiltakozott volna, Mimi lejjebb hzta a fi kezt, egszen a dekoltzsig, s egszen felderlt, ahogy a fi a mellt kezdte markolszni a vkony selymen keresztl, mikzben a msik kezvel gyesen manverezte a kocsit az ton. Ez j, igen? krdezte ers olasz akcentussal.

57

 Nagyon j. Mimi lassan vgignyalta az ajkt. A finak fogalma sem volt, mi vr r.

58

Tizenkettedik fejezet
Mondd el mg egyszer, mi trtnt. Bliss a fehr brhevern lt dr. Pat rendeljben. A szlei jelentettk be a doktornhz, miutn elz jjel arra bredtek, hogy Bliss torkaszakadtbl sikoltozik. Tegnap a templomnl voltl prblt segteni dr. Pat. gy van. Az egyiptomi szrnyban a Metben blintott Bliss. Elvette a kezt a szemem ell, s n meglttam a templomot. Fehr Eames karosszkben lt egy rendelben. Nem tudta pontosan, mifle orvos ez a Dr. Pat". gy nzett ki a rendel, mint egy brgygyszat, de Bliss ltta, hogy a tbbi rendelbe meg terhes nk mennek ultrahangra. Igen, ezt mr mondtad. Aztn... Bliss elpirult. Azt hiszem, meg akart cskolni. Azt hiszem, meg is cskolt, de aztn, nem is tudom... eljultam. A kvetkez, amire emlkszem, az, hogy az amerikai szrnyban mszklok a fival, s btorokat nznk. Semmi msra nem emlkszel? Mg a sikoltozsra emlkszem. Sikoltoztl? Nem, valaki ms sikoltozott. Valahol messze mondta Bliss. Krlnzett dr. Pat rendeljben. Mg soha letben nem jrt ennl tisztbb s fehrebb rendelben. szrevette, hogy mg az orvosi eszkzk is csillognak, s mvszi rendben vannak elrendezve az olasz vegszekrnyekben. Mondd el, milyen volt. Bliss elvrsdtt. Mg nem dnttte el, hogy elrulja-e azt, ami a leginkbb aggasztotta. A szlei mr gy is rltnek tartjk mit szmt, ha dr. Pat is annak tartja? Ht, nagyon furcsa volt, de hirtelen ott lltam a templom eltt, s a templom p volt s srtetlen. Mrmint hogy Egyiptomban voltam. Fnyesen sttt a nap, s a templom... mr nem romok voltak ott. Hanem az egsz templom. s n is ott voltam. Olyan volt, mintha egy filmben szerepelnk. Dr. Pat hirtelen elmosolyodott. Ez annyira vratlanul rte Blisst, hogy nkntelenl visszavigyorgott. Tudom, hogy rltsgnek hangzik, de gy reztem, mintha visszamentem volna az idben. Ekkor Dr. Pat mr egyrtelmen nagyon vidm volt. Becsukta s eltette a jegyzetfzett. Ami trtnik veled, az teljesen normlis. Tnyleg? krdezte Bliss.

59

 Regeneratv Emlkezet Szindrma. Az mi? Dr. Pat hosszadalmasan magyarzta a sejt-jrarendezsi hats jelensget", egy olyan kataklizmatikus esemnyt, amely az agyban jtszdik le, s az ideltolds"-hatst eredmnyezi. Bliss egy szt sem rtett a magyarzatbl. Olyan, mint a dj vu. Brkivel megeshet. rtem. Szval nem vagyok rlt? Mr msok is tapasztaltak ilyesmit? Nos, nem mindenki felelte habozva dr. Pat. De vannak, akik igen. Akik klnleges emberek. Mr korbban szlnod kellett volna errl a szleidnek. Htfn bizottsgi ls lesz, igaz? Honnan tud dr. Pat a Bizottsgrl? Bliss blintott. Mindent el fognak neked magyarzni a megfelel idben. Most egyelre ne foglalkozz az egsszel. Szval semmi baj velem? Abszolte semmi. Aznap jjel Bliss hasogat fejfjsra bredt. Hol vagyok? gondolta. Olyan rzse volt, mintha elgzolta volna egy teheraut. Elnehezedett a teste, szdelgett. Az gya mellett vilgt rra nzett. Az ra 23:49-et mutatott. Nagy nehezen, erlkdve fellt. A homlokra tette a kezt. Meleg volt, szinte gett. Kegyetlenl lktetett a feje. A gyomra nagyot korgott. hes. Kilgatta a lbt az gybl, s felllt. Ez nem volt j tlet. Szdlt s melygett. Az gytmlba kapaszkodott, s a lmpakapcsolhoz vonszolta magt. Kinyjtotta a karjt, s felkapcsolta a villanyt: a szobt hirtelen elnttte a fny. Minden pont ugyangy volt, ahogy hagyta a vaskos bizottsgi levl meg a kitltend paprok sztszrva hevertek az asztalon, a nmetnyelvknyv ugyanazon az oldalon volt nyitva, a tlttollai szpen sorba rendezve fekdtek a tolltartjban; ugyanott volt a vicces cowboysapks mgnes, amit a texasi bartnitl kapott, meg egy bekeretezett fnykp a csaldjrl a Parlament lpcsjn, amikor az apjt beeskettk a Szentusba. Megdrzslte a szemt, s lesimtotta gndr frtjeit, tapasztalatbl tudta ugyanis, hogy a haja egsz biztosan szanaszt ll minden irnyban. hes. Stt, kitart fjdalom volt. Valsgos fizikai fjdalom. Ez j. Errl dr. Pat semmit sem mondott. A gyomrra szortotta a kezt, hnyingere volt. Kitmolygott a szobjbl, a stt elszobba lpett, s a tompa fnyek nyomn a konyhba ment.

60

A rozsdamentes acl konyha ridegnek tnt a mennyezeti lmpk jfli pislkolsban. Bliss egyszerre tbb felleten is ltta a tkrkpt ltta a magas, nyakiglb lnyt a flelmetes hajval s a zord arckifejezsvel. Kinyitotta a htt. A polcokon gondosan elrendezett sorokban lltak a Vitamin Waterek, a Pellegrink s a Veuve Clicquot-k. Bliss feltpte a fikokat. Friss gymlcs, feldarabolva, Tupperware dobozokba rakva. Joghurtok. Flig megevett grapefruit celofnnal letakarva. Maradk knai kaja fehr kartondobozokban. Nem j. hesss. A hsosfikban tallta meg. Vagy fl kilnyi nyers hamburgerhs. Kivette, s letpte rla a barna csomagolpaprt. Hs. Az arcba nyomta a darltmarhahskupacokat, mohn falta a nyers hst, a vr lecspgtt az lln. Gyakorlatilag egyben lenyelte az egszet. Mit csinlsz? Bliss megdermedt. A hga, Jordan llt a konyhaajtban rzsaszn flanelpizsamban, s Blisst bmulta. Semmi baj, Jordan. Egyszer csak BobiAnne tnt el a sttbl. A sarokban cigarettzott. Amikor kifjta a fstt, a szrke kd a szja sarkbl gomolygott flfel. Menj, fekdj le. Bliss letette a hst a pultra. Megtrlte a szjt egy szalvtba. Nem tudom, mi ttt belm. hes voltam. Ht persze, drgm blintott BobiAnne, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy a nevelt lnya egy darab nyers hst fal egyenesen a htbl, hajnali hromkor. Van mg egy kis szzpecsenye a msodik fikban. Ha esetleg mg ahhoz is lenne tvgyad. Azzal BobiAnne j jt kvnt, s kiment a konyhbl. Bliss egy pillanatig azon gondolkodott, hogy megrlt-e a vilg. Dr. Pat azt lltja, hogy a testbl kilps, ideltolds lmnye brkivel megeshet", a nevelanyjnak meg szeme sem rebben, amikor vrben szva tallja a konyhban. Egy percig elmlkedett. Aztn megtallta a nagy csomag bifszteket, s azt is megette.

61

Felemszts. A tnetek egyebek mellett magas lz, juls, szdls, vr felkhgse, s folyadk felhalmozdsa a tdben. A plymouthi amerikai kolnia korai veiben szmos esetben a nagymrtk felemszts volt a hall oka. Teljes felemszts"-rl beszltek olyan szemlyek esetben, akik gy haltak meg, hogy az sszes vrk kirlt a testkbl. Bizonyos elmletek szerint bakterilis fertzs miatt llt le a vrlemezkk mkdse, ettl a vr felhgult, s a test magba szvta a vrt, aminek hatsra a holttest gy nzett ki, mintha eltnt volna belle az sszes vr. Rszlet Lawrence Winslow Van Alen professzor Hall s let a Plymouth Gyarmatokon, 1620-1641 cm mvbl

62

Tizenharmadik fejezet
Msnap megint az egsz fels tagozatot sszehvtk a kpolnba, de ezttal kevsb komor clbl. Plyavlasztsi beszlgetst tartottak. Mg az egyik dik szerencstlensge s halla sem vltoztathatott az eladsok merev temezsn, amit az iskola erre az vre tervezett. A Duchesne filozfija egyebek mellett abban llt, hogy a dikokat meg kell ismertetni a plyavlasztsi lehetsgekkel s utakkal, amelyek a rendelkezskre llnak. Hvtak mr eladni hres szvsebszt, az egyik rangos magazin fszerkesztjt, az orszg egyik legnagyobb cgnek a vezrigazgatjt s egy hres filmrendezt. A legtbb felntt, aki eljtt eladst tartani, maga is a Duchesne-ben vgzett, vagy a gyereke jrt oda. A legtbb tanul rlt a msfl rs sznetnek a tanrk kztt, hiszen ez azt jelentette, hogy szunyklhattak a hts padokban, s ez sokkal knyelmesebb volt, mint az osztlyteremben elbbiskolni. Mra klnleges meglepetst tartogatunk nektek jelentette be az iskolatitkr. Ma Linda Farnsworth ltogatott el hozznk a Farnsworth Modellgynksgtl. Izgatott s elismer moraj hullmzott vgig a gylekezeten. A Farnsworth Modellgynksg a legnagyobb nv volt a modellipar gyilkos mdon konkurl gynksgei kztt. Ktvente tartottak eladst a Duchesneben, de ez csak arra volt rgy, hogy kiszrjk a dikok soraiban megbj legjabb modellfelhozatalt. Kiss tapintatlan, de megtmadhatatlan tny volt, hogy a Duchesne a modelltehetsg legjobb tptalaja volt a vrosban. A dikok videoklipeken riszltk a cspjket, vgigjrtk a Bryant Park kifutit, s tvreklmokban meg nyomtatott hirdetsekben szerepeltek. Tmegesen jelentek meg a J. Crew s az Abercrombie & Fitch katalgusaiban. A Duchesne-tpusra a magas, karcs, szke, arisztokratikus s nagyon amerikai lnyokra s fikra nagyobb volt a kereslet, mint valaha. Linda Farnsworth alacsony, zmk, rosszul ltztt, gndr haj n volt. Flhold alak szemveget hordott, s reszket hangon magyarzta a mikrofonba a modellipar csnjt-bnjt. Kiemelte az ernyeit (varzslatos fotzsok! Utazsok egzotikus helyekre! risi bulik!), s mg ugyanabban a mondatban hangslyozta, mennyire kemny munka kell a tkletes fnykpek megalkotshoz. Amikor a beszde vgre rt, halvny, udvarias taps hallatszott. Amint a hivatalos eladsnak vge lett, Linda castingot hirdetett a harmadik emeletre, s felszltotta a dikokat, hogy akit rdekel, vegyen rszt a castingon. Majdnem minden lny, de mg nhny fi is bellt a sorba, hogy kiprbljk, bejutnak-e.

63

Miutn mr egy csapat rosszkedv elsst flretereltek, Mimi kvetkezett. A szoksosnl is gondosabban ltztt fel erre az alkalomra: szk, testhezll, szemlyre szabott C&C California plt viselt, s Paige cspfarmert. Hallotta, hogy a modelleknek a lehet legegyszerbben kell ltznik a meghallgatsokra: olyannak kell lennik, mint egy res vszon, hogy a reklmosok s a divattervezk knnyebben rjuk vetthessk a ltomsaikat. Elz este, amikor eljtt a teljesen kimerlt olasz src tettri laksbl, maga egszen fellnklt, s nagyon vidm volt. Lgy szves, menj el a lpcsig s vissza utastotta Linda. Linda elgedetten csettintett, ahogy Mimi vgigvonult a folyosn, s a lpcsnl kecsesen megprdlt a sarkn. Eszmnyien arnyos vagy, drgm, s termszetes adottsgaid vannak. Tudod, az egsz csak a csods lpegetsrl szl. Mondd csak, volna kedved modellkedni? Ht persze! ujjongott Mimi, s boldogan tapsolt, amirt kivlasztottk. Mr ppen ideje, hogy a szpsgkbl l lnyok soraiba lpjen! Bliss kvetkezett. A kezt lblva galoppozott vgig a folyosn. Mg mindig melygett, ha a fl kil hamburgerre gondolt, amit elz jjel behabzsolt, annak ellenre, hogy amikor megette, jobban rezte magt tle. Azt viszont tovbbra is furcsnak tallta, hogy BobiAnne olyan knnyedn vette a dolgot. Kicsit durva a jrsod, drgm, de nagyon is tanthatnak tnsz. Igen, kellesz a Farnsworthnek dnttt Linda. Mimi s Bliss boldogan lelkezett ssze. Bliss ltta, hogy Dylan a nagy elcsarnok sarkbl figyeli ket. Bizonytalanul rmosolygott a fira. Dylan is dvzlte. Bliss remlte, hogy a fi semmi klnset nem ltott rajta, amikor a Metben voltak. Dr. Pat elmagyarzta, hogy a Regeneratv Emlkezet Szindrma kzben egy rsze ott van a jelenben, de a tudatos rsze a mltban jr. Az emlkezetkiessek nem tartanak sokig legfeljebb taln ngy-t percig. Blisst zavarta, hogy az a rsze, amelyik emlkezni tudna, hogy cskolztak-e vagy sem, nem volt jelen abban a kulcsfontossg pillanatban. Azt sem tudta, hogyan viselkedjen a fival most akkor jrnak, vagy mi van? Csak bartok? rjt volt nem tudni, hogyan is ll a fival, aki tetszik neki. Rendben, ht ez van. Tetszett neki. Annyira tetszett neki, hogy mr kezdte nem rdekelni, mit szlna Mimi, ha sszejnnnek. Bliss kiss bosszsan nzett Mimire. Mg ha igaz is, hogy Miminek ksznheti a trsasgi lett s a jelenlegi sttuszt, akkor is utlta, hogy mindennel el kell szmolnia eltte. Becsngettek a kvetkez rra, s egy zaklatott lny sietett el a modellvlogats helyszne mellett anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna a

64

gylekezetre. Schuyler vgigaludta az egsz eladst, tekintve, hogy elz jjel szinte egy szemhunysnyit sem aludt. Linda Farnsworth meglltotta, s felbresztette az brndozsbl. Hell! Ht te ki vagy? Schuyler Van Alen felelte bizonytalanul Schuyler. Mirt csinlja ezt folyton? Mirt nem tud magabiztosabb lenni? gy rtem, Schuyler vagyok mondta, s izgatottan kisprte a frufrujt a szembl. rdekel a modellkeds? Hogy ... s a modellkeds? vgta oda Mimi oldalrl, ahol a Farnsworthszerzdst tlttte ki ppen. Baljslatan bmulta Schuylert. Csss szlt r Bliss, s ezttal mr annyira szgyellte magt, hogy oldalba bkte Mimit. Schuyler hallotta, mit beszlnek. Vgignzett magn szakadt fekete harisnyja mindkt trdn felszaladt (ez mr nmagban risi vtsg volt az ltzkdsben), lezser, lg derek virgmints nagymamaruht viselt, ormtlan szrke zoknit (mivel nem tallta a fekete zoknijt), a szigszalagos tornacipjt s flhold alak szemveget. Radsul hetek ta nem mosott hajat. Nem mintha egyltaln modell akarna lenni, gyhogy Miminek nincs mirt aggdnia. Valahol legbell titokban borzasztan hzelgett neki a dolog, br igyekezett kerlni a tlzott hisgot. Nem, azt hiszem, nem vlaszolta Schuyler, s bocsnatkren mosolygott. De hiszen gy nzel ki, mint a fiatal Kate Moss! rvelt Linda Farnsworth. Csinlhatok egy polaroid kpet? Linda mr el is kattintotta a fnykpezgpet, mieltt Schuyler tiltakozhatott volna. Schuyler eltakarta a szemt. Rendben... rd ide a szmodat. Nem kell szerzdst alrnod, de ha tallunk egy tervezt, aki ltni akar, felhvlak, j lesz gy? Azt hiszem blintott Schuyler, s gondolkods nlkl felrta a telefonszmt. Nzze, tnyleg mennem kell. Mimi haragosan bmulta Schuylert, aztn felhzta az orrt, s elviharzott. Bliss ott maradt, s elkapta Schuyler tekintett. Gratula egybknt mondta halkan. Engem is felvettek. , aha, kszi vlaszolta Schuyler. Meg volt dbbenve, hogy valaki, aki Mimi Force-szal lg, egyltaln szba ll vele. Rajzra msz? krdezte bartsgosan Bliss. ... habozott Schuyler. Nem tudta pontosan, mit akar tle a texasi lny. Legnagyobb megknnyebblsre megltta Olivert a szkktnl, s gy fordult el Blisstl, hogy tbbet eszbe sem jutott. Szia! szlt oda Olivernek.

65

 , szia, Sky ksznt a fi, s tlelte a lny keskeny vllt. Az igazgati iroda folyosjn megbv hts lpcsn mentek fel a padlsszobba mvszetrra. Dylan mr ott volt: a fazekaskorong mgl integetett nekik. Ktny volt a derekra ktve, s mindkt keze knykig agyagos volt. Imdom ezt a mocskot vigyorgott. Schuyler s Oliver elismeren kuncogott, s lelt Dylan egy-egy oldalra. Schuyler fellltotta a festllvnyt, Oliver pedig elvette a fametszeteit. Egyikk sem vette szre, hogy a terem tloldalrl Bliss Llewellyn meredten figyeli ket. Schuyler kt ecsetvons kztt vletlenl felpillantott, s megltta, hogy Jack Force Kitty Mullin asztala fl hajol, s a lny szimi macskt brzol szobrt csodlja. Schuyler szrevette Kitty nyakn az rulkod kiszvst. Nem volt az egyetlen, aki kettejket nzte. Oliver felvonta a szemldkt, de nem szlt, s Schuyler rlt ennek. gy ltszik, Jack j bartnt tallt magnak. Schuyler azon tndtt, vajon neki is irkl-e burkolt zeneteket. Pff. Ez aztn nem tartott sokig. A tudata mlyn rezte, hogy kezd ingerlt lenni, de elhessegette a bosszsgot. Oliver gy tett, mintha egy lthatatlan baltt vgna Jack htba. Schuyler fojtottan nevetett, s rkre kiverte a fejbl Jack Force-ot.

66

Tizennegyedik fejezet
Bliss felpillantott a vszonrl. A rajztanr terjengsen mutogatott a tjkpe fltt, de nem figyelt oda. A tekintete jra meg jra a terem tls vgbe vndorolt, oda, ahol Dylan lt. A fi a leghalvnyabb jelt sem adta, hogy akr csak szrevette volna t. Igaz, amikor egymsba botlottak, tkletesen bartsgosan viselkedett. s pp ez volt a baj egyszeren csak bartsgos volt. Mg az is lehet, hogy vgl nem is cskolztak aznap dlutn a Metben. Lehet, hogy semmi sem trtnt. Lehet, hogy mr nem rdekli a fit, ami rosszulesett az nrzetnek s a lelknek is. Ez akkora igazsgtalansg, fleg hogy viszont mr ki sem tudja verni a fejbl. Kezdett tlsgosan is sokat gondolni r ahhoz kpest, hogy csak bartaki-nem-is-az--kreibe-tartozik. A sznsz hvta, a modell knyrgtt neki, hogy randizzon vele, de msra sem tudott gondolni, csak arra, hogy Dylan stt frtjei hogyan csavarodnak a fle kr, s hogyan nz r a nagy, szomor szemvel. Ltta rajta, hogy olyan fi, aki simn megszegi a szablyokat, aki mellett brmi megtrtnhet az emberrel, s ez tetszett neki benne. Izgalmasnak tallta. Elnzte t a bartaival azzal a gtikalnnyal, akit az elbb modellnek vlasztottak, meg azzal a helyes, bozontos haj, vkony fival s hirtelen belhastott a fltkenysg. Dylan sszevissza bohckodott, agyaggal doblta ket, de k nem zavartattk magukat. gy ltszott, hogy ezek hrman igen jl mulatnak. Amikor vge lett az rnak, kis tumultus tmadt az ajtban annyira keskeny volt a folyos, hogy csak libasorban tudtak haladni. Bliss hirtelen Dylan mellett tallta magt. Bizonytalanul rmosolygott a fira. Szia. Aprs vous, hlgyem felelte Dylan lovagiasan, s utat engedett a lnynak. Bliss blintott ksznskppen, aztn vrt egy kicsit, htha valami mst is mond mg a fi esetleg randira hvja. De Dylan nem szlt tbbet. Bliss egyedl ment le a lpcsn, mikzben Dylan a bartait vrta. Bliss gy rezte, alulmaradt. Bliss Mimivel s udvartartsval ebdelt, aztn lement az alagsorba, hogy kivegye a knyveit a szekrnybl a kvetkez rra. Schuyler ott llt a folyosn a szekrnye eltt, s pp tltztt a tornarra, akrcsak egy csapat msik gyerek, fik is, lnyok is, akik mind pp vetkztek vagy ltztek. Az iskolban klns mdon keveredett a luxus a nyomorral pldul az alagsorban szupermodern sznhzterem mkdtt ktszz frhelyes nztrrel, ltzt viszont nem alaktottak ki, mert az nem illett a kastlyhoz. A dikoknak

67

elvileg a mosdban kellett volna tltznik, de mivel mindssze t perck jutott az egszre, a legtbben fittyet hnytak erre a szablyra, s idsprols cljbl inkbb a folyosn ltzkdtek. A lnyok kifejlesztettk a leveszem-amelltartmat-a-pulcsim-alatt-kihzom-az-ujjn-s-felveszem-a-sportmelltarttegy-risi-pl-al-bjva manvert. A fiknak a szemk sem rebbent. Az volt a fura a Duchesne-ben, hogy mivel mindannyian vodskoruk ta ismertk egymst, egyfajta bajtrsias viszony uralkodott kzttk. A tinik sztriptze csak a tanrokat zavarta, klnsen az eltvedt trtnelemtanrt, aki egyszer vletlenl egy flmeztelen, kajnul vihog harmadikosba botlott a folyosn de semmit nem tehettek a dolog ellen. Az, hogy a dikok egyms eltt ltzkdtek, a Duchesne-lmny egyik jellegzetes furcsasga volt. Szia, beszlhetnnk egy percre? krdezte Bliss, s a szekrnynek dlve nzte, ahogy Schuyler eltnik egy tlmretezett pulcsi alatt. Mivel Bliss j volt mg a suliban, azon kevesek kz tartozott, akik a mosdban ltzkdtek. Nem tudott olyan felszabadult lenni, mint a tbbiek. Mimi pldul elszeretettel vonult fel-al a La Petite Coquette melltartjban, mintha a St. Tropez-i tengerparton jrklna. Mfff? krdezte Schuyler, pontosabban egy dudor a pulcsi alatt, mikzben a knykvel oldalra s felfel hadonszva igyekezett belebjni a tornaruhjba. Szles mozdulattal tpte le magrl a pulvert, s risi plba s b trningnadrgba ltzve bjt el. Mirl szeretnl beszlni? krdezte, s vatosan frkszte Blisst. Dylan Warddal bartok vagytok, igaz? Schuyler vllat vont. Aha. Mi van vele? Az rjra pillantott. Hamarosan msodszor is csngetni fognak, s az osztlytrsai mr siettek fel a lpcsn az als udvari tornaterembe. Csak... jl ismered? Schuyler megint vllat vont. Nem egszen rtette, mit krdez Bliss. Persze hogy jl ismerte Dylant. Dylannak nem volt ms bartja, csak s Oliver. Pletykkat hallottam mondta Bliss, s krlnzett, hogy hallhatja-e valaki a beszlgetsket. Tnyleg? s mit hallottl? Schuyler felvonta a szemldkt. Begymszlte a pulcsijt a szekrnybe. Ht hogy valami balesete volt valami lnnyal Connecticutban a nyron... Errl n semmit nem tudok vgott a szavba Schuyler. De errefel mindenkirl mindenflt beszlnek. Te tnyleg elhiszed ezt a trtnetet? Dehogyis! Egyltaln nem hiszem felelte Bliss felhborodva. Figyelj, mennem kell mondta Schuyler ridegen. A vllra akasztotta a tenisztjt, s elindult.

68

 Vrj! kiltott utna Bliss. Kvette Schuylert, igyekezett lpst tartani vele, ahogy a lny felgetett a lpcsn. Mi van? n csak... szval... Bliss vllat vont. Sajnlom, hogy rosszul slt el ez a beszlgets. Az n hibm. Nem kezdhetnnk jra? Lgyszi! Schuyler sszehzta a szemt. Felhangzott a msodik csngets. El fogok ksni mondta hatrozottan. Csak tudod, a mltkor elmentnk a Metbe, s szerintem nagyon jl reztk magunkat, de nem tudom, azta hozzm sem szl magyarzta Bliss. Nem tudod, van-e bartnje vagy ilyesmi? Schuyler felshajtott. Ha elksik az rrl, rni fognak a nagyanyjnak. A Duchesne-ben sosem kellett tants utn benn maradni vagy hasonlkat elszenvedni; az egyetlen bntets az volt, hogy b lre eresztett leveleket rtak a kiss tlsgosan rdekld szlknek, akikrl tudtk, biztosan harakirit kvetnek el, ha a gyerekket nem veszik fl a Harvardra. Schuyler Blissre nzett, ltta, milyen ideges, s milyen bizakodan mosolyog. Schuyler nagy vonakodva arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Bliss taln nem is az a szoksos Mimi-kln. Nem volt szgegyenes szke haja, s nem hordta azt az ocsmny Force-csapat"-jelvnyt a melegtjn, mint a tbbiek. Amennyire tudom, nem jr senkivel. Annyit emltett, hogy a mltkor este megismerkedett valakivel a klubban... mondta vgl Schuyler, s figyelte, mit szl ehhez Bliss. Bliss elpirult. Gondoltam blintott Schuyler. Br nem llt szndkban, de rezte, hogy megenyhl. Ha Dylan elvitte a Metbe, Bliss nem lehet olyan rossz. Schuyler gyantotta, hogy Mimi azt sem tudja, mi az a Met. Mimi lete a vsrls krl forgott, meg akrl, hogy bejusson a VIP-termekbe. valsznleg azt gondolja, hogy a Met" valamifle klub lehet. Ha tancsot adhatok, lgy trelmes vele. Szerintem kedvel tged mondta Schuyler, s rokonszenvezen vigyorgott Blissre. Tnyleg? Mrmint hogy beszlt rlam? Schuyler vllat vont. Ez mr tnyleg nem az n dolgom... mondta habozva. Micsoda? Ht, szerintem nem lenne kifogsa, ha elhvnd az szi tncra. Magtl valsznleg eszbe sem jutna elmenni, de ha elhvnd, taln veled elmenne. Bliss elmosolyodott. Holnap este lesz a tnc. Tnyleg elhvhatn Dylant. t pedig muszj hogy elengedjk a szlei vgl is iskolai esemnyrl van sz, s tuti, hogy vagy szz gardedm is jelen lesz, gyhogy nincs min idegeskednik. Kszi.

69

 Nincs mit mondta Schuyler, s felrohant a lpcsn, vissza se pillantott Blissre. Br Bliss elkpedt az tlettl, mgis gyorsan felrt egy zenetet, s kitpte a lapot a fzetbl. Gondosan leszedte a szakadt rszeket a papr szlrl, bepermetezte a lapot a parfmjvel, s Dylan szekrnybe cssztatta a levlkt. Egszen megdbbent a sajt rmenssgtl. Mg sohasem fordult el, hogy neki kellett egy fira nyomulnia. De egyszer mindent el kell kezdeni.

70

Tizentdik fejezet
A minden vben megrendezett vkezdsi tncmulatsgot szi ktetlen" tncnak neveztk, annak ellenre, hogy minden volt, csak ktetlen nem. A tncmulatsgot az Amerikai Trsasg trtnelmi fhadiszllsn tartottk, egy elkel, vrs tgls kriban a Park Avenue s a Hatvannyolcadik utca sarkn. A szervezet clja az volt, hogy archivlja a korai amerikai trtnelmet, idertve az els gyarmatok idejbl s a Mayflower tjrl fennmaradt iratokat. A msodik emeleten falambris, boltves mennyezet knyvtr mkdtt, tovbb nhny knyelmes, bartsgos, klub jelleg helyisg, amely kitnen megfelelt vacsork s tncmulatsgok rendezsre. A kria npszer helyszn volt a klnbz esemnyek szervezi krben, s menyasszonyok hossz sora egsz vagyont fizetett ki, csak abban a kivltsgban lehessen rsze, hogy a Park Avenue-n tarthassa az eskvjt. A duchesne-es dikoknak azonban minden vben itt volt az iskolai tncmulatsguk. Aznap este Schuyler Olivernl lgott, s mint ltalban, most sem csinltak semmit. m amikor Schuyler mellkesen megjegyezte, hogy hallotta: brmilyen hihetetlen, de Dylan is ott lesz ezen a bna tncon, Oliver lecsapott az tletre. Menjnk el. Te meg n? Minek? krdezte Schuyler rmlten. Ne csinld, vicces lesz. Dehogy lesz vicces vitatkozott Schuyler. Hogy mi elmenjnk valami sznob tncos buliba? Csak hogy lssuk, ahogy Mimi Force megjtssza az rnt mindenki eltt? gy hallottam, elg j lesz a kaja unszolta Oliver. Nem vagyok hes. Ugyan mr, mi mst csinlnnk? A mlt htvge izgalmasra sikeredett, amikor elmerszkedtek a Bankbe; ezek utn tnyleg egy kicsit unalmasnak tnt volna, ha most meg csak lnek Oliver gyn, s jsgot olvasnak. Na j egyezett bele Schuyler. De akkor elbb haza kell mennem tltzni. Ht persze. Amikor Oliver rte ment, Schuyleren trdig r, tvenes vekbeli fekete csipks ruha volt, kecses fehr keszty, neccharisnya, s kerek orr, magas sark cip, csak gy viccbl. A ruht harminc dollrrt vette az eBayen. A pnt nlkli ruha tkletesen simult karcs derekra, a szoknya, amelyet egy rteg tll alsszoknya emelt magasra, gy nylt szt a cspjnl, mint egy kecses harang. A

71

zenedoboza aljn megtallta a nagyanyja gyngy nyaklnct a fekete selyemszalaggal, s a nyakba kttte. Oliver mlykk selyem szmokingkabt mellett dnttt, ezt viselte a fekete ing s a fekete gyapjnadrg fltt. tnyjtott Schuylemek egy llegzetelllt rzsadszt. Ezt meg honnan szerezted? krdezte Schuyler, mikzben a fi a csukljra kttte a virgbl formlt kszert. New Yorkban brmit hzhoz szlltanak vigyorgott Oliver. Schuyler kezbe nyomott egy msik virgdszt is, amit a lny az gomblyukba tztt. Hogy festnk? Tkletesen mondta Oliver, s a karjt nyjtotta Schuylernek. Amikor megrkeztek az Amerikai Trsasg krijba, sorra futottak be a csillog, fekete autk, amelyekbl prok szlltak ki. A lnyok elegns fekete koktlruht s gyngyt viseltek, a fik kk ltnykabtot s gyapjnadrgot. Virgdsze senkinek sem volt. A lnyok hossz szr klt tartottak a kezkben, amit hanyagul eldobtak, amikor belptek a terembe. Lehet, hogy el kellett volna olvasni a kirst szellemeskedett Schuyler. Felmentek a lpcsn, s prbltak beolvadni a tmegbe. A lnyok sszesgtak, amikor meglttk Schuyler ruhjt. Biztosan a Marc Jacobsbl van sgta valaki. Vagy inkbb egy jelmezboltbl fintorgott a bartnje. Schuyler elvrsdtt szgyenben. Dylant a msodik lpcsfordulban talltk a killtott bsgszaru mellett. Men fekete inget viselt, csinos szabs gyapjnadrgot s teveszr zakt. Bliss Llewellyn, a csinos, vrs haj texasi lny az lben lt. Rajta testhez simul, fekete Costume National ruha volt, pntos Prada cip, hattynyakn pedig, mint mindenki msnak, gyngysor pompzott. Cssztok mondta Dylan, amikor megltta a bartait. Kezet rzott Oliverrel, s puszit nyomott Schuyler arcra. Blisst ismeritek, ugye? Blintottak. Mita hasznl Dylan ilyen szavakat, hogy csztok"? Nagyon cspheti ezt a lnyt. Milyen csinos vagy ugratta Schuyler, s leszedett egy szszt a fi zakjrl. Hug Boss? rdekldtt gnyosan Oliver, s gy tett, mintha megvizsgln az anyagot. Az, gyhogy ne piszkold ssze vgott vissza Dylan bosszsan, de azrt vigyorogva. Bliss boldogan mosolygott rjuk. Rkacsintott Schuylerre. Kirly a ruhd mondta, s gy hangzott, mint aki komolyan is gondolja. Kszi.

72

 Na s, krlnztetek mr? Fent nagyon jkat lehet enni mondta Dylan. Mg nem... de mindjrt megnzzk grte Oliver. Otthagytk a prt, s a tmegen keresztlfurakodva felmentek az emeletre a bfasztalhoz. A termeket fehr karcsonyi gkkel dsztettk fel, htul hideg s meleg sltek voltak elegnsan feltlalva, klnleges eltelek s francia stemnyek illatoztak risi ezsttlakon. A kzps szobban elkel szrmazs lnyok s gazdag fik izzad csoportja prgtt-forgott egy kemny rapszm ritmusra. Nem gtek a lmpk, s Schuyler csak az arcuk krvonalait tudta kivenni a homlyban. Ltta, hogy az sszes duchesne-es finak kis ezst Tiffany laposveg kandikl ki a nadrgzsebbl. Idnknt titokban meghztk az veget, vagy tltttek egy kis italt a bartnjk poharba. Mg Oliver is magval hozta a monogramos laposvegt. A tanrok fel-al mszkltak, de a rejtett ivszattal nem trdtek, ha egyltaln szrevettk. Krsz egy kortyot? Persze vlaszolta Schuyler, s elvette a laposveget Oliver kezbl. Az ital meleg volt, ahogy a torkra folyt. Egy percig zsongott a feje, aztn mg nhnyat kortyolt. H, vatosan! Tbb mint kilencven szzalkos figyelmeztette Oliver. Nagyon be fogsz rgni tette hozz vidman. Schuyler azonban pont ugyanolyan jzan volt, mint korbban, de azrt mosolygott, s gy tett, mintha rezn az ital hatst. Ttovn lldogltak a buli szln, a biogymlcspuncsukat szorongattk az ezstpohrban, s mind a ketten igyekeztek gy tenni, mintha egyltaln nem volna knos, hogy senki nem hvja ket, senki nem integet nekik, s senki nem adja semmi jelt annak, hogy szvesen ltn ket a buliban. Schuyler krbepillantott: a meghitt csoportokba gyl diktrsait nzte, akik a koktlosasztalok krl lldogltak, a teraszon dohnyoztak vagy a zongora eltt fnykpezkedtek, s rjtt, hogy br legtbbjket szinte szletse ta ismeri, mgsem tartozik sehov. Elkpeszt volt, hogy mg Dylan-nek is sikerlt megtallnia a helyt, radsul nem kisebb eredmnnyel, mint hogy egy npszer lny lett a bartnje, mikzben s Oliver megint csak magukra maradtak egymssal. Akarsz tncolni? krdezte Oliver, s a stt terem fel bktt a hvelykujjval. Schuyler a fejt rzta. Nem. Inkbb menjnk? krdezte Oliver, maga ugyanis erre az elhatrozsra jutott. Elmehetnnk megint a Bank-be... fogadjunk, hogy ott jobb a zene.

73

Schuyler nem tudott dnteni. Egyrszt nem akart megfutamodni, hiszen Olivernek s neki joga van itt lenni elvgre k is Duchesne-dikok , ugyanakkor valahol legbell rezte: taln mgiscsak az lenne a legjobb, ha nmn elkullognnak onnan; s ha szerencsjk van, taln senki szre sem vette, hogy egyltaln ott voltak. Oliver erltetetten mosolygott. Az n hibm. Nem... egyltaln nem. n is el akartam jnni tiltakozott Schuyler. De igazad van, valsznleg mennnk kne. Lementek a pomps, vrs sznyeges lpcsn. A lpcs aljban, a legals lpcsfokon Jack Force llt, s Kitty Mullinsszal beszlgetett. Schuyler a llegzett visszafojtva sietett az ajt fel anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna a fira. Ersen szortotta Oliver karjt. Mr msz is? szlt utna Jack. Schuyler megfordult. Kitty Mullins eltnt, Jack egyedl llt a lpcskorltnak tmaszkodva. Rendelsre kszlt, francia mandzsetts fehr inget viselt, ami ell a nadrgba volt trve, de az ujja jellegzetes mdon kilgott a zak all, ropogs khakiszn nadrgot, s egy hanyagul kigombolt tengerszzakt. Csln llt a nyakkendje, s hallosan jkp volt. A jobb csukljra cssz mandzsettt birizglta. Igen, pp indultunk vont vllat Schuyler, s akarata ellenre mosolygott. Maradj mg! krte Jack. Visszamosolygott, s egyenesen a lny szembe nzett. Lehet, hogy jl fogod rezni magad. Schuyler egy pillanatra elfelejtette, hogy Oliver is ott ll mellette, ezrt egszen megijedt, amikor a fi megszlalt. Oliver lenzett Schuylerre, az arcra szndkosan semmitmond kifejezst erltetett. Azt hiszem, megyek, s iszom mg egyet. Velem tartasz? Schuyler nem felelt, s egy vgerhetetlen msodpercig ott lltak egy knos hromszgben. n... ... n nem vagyok szomjas, gyhogy majd ksbb tallkozunk, Ollie. Rendben? krdezte vgl a lny. Oliver sszevonta a szemldkt, de nem tiltakozott, csak gyorsan visszafordult, s felment a lpcsn. Schuyler sszefonta a karjt. Mi van ebben a Jack Force-ban? Miutn a temetsen beszlgettek, egsz hten szinte egy szt sem szlt hozz, erre most megint megtallta? s vajon minek veszi a fradsgot, hogy egyltaln szrevegye a fit? Jack odalpett hozz, s tkarolta. Gyere, tncoljunk. Ha jl hallom, ez az n szmom.

74

Schuyler hagyta, hogy Jack felvezesse a lpcsn. Bezzeg ezttal mindenki utnuk nzett a tmegbl, amikor meglttk, hogy egytt lpnek be a terembe. Schuyler szrevette, hogy a lnyok fltkenyen csodljk, a fik kzl pedig tbben elismer pillantsokat kldtek fel. Egy perccel ezeltt mg lthatatlan volt, de ahogy Jack fnykrbe kerlt, minden megvltozott. A fi kzelebb hzta maghoz, s Schuyler a zene temre ringatzott. Az egsz helyisg lktetett a Muse-szm, a Time Is Running Out szexi, hipnotikus ritmusra. Azt hiszem, megfulladok, megfojtasz... A fi teste mellett ringott a teste, rezte az ingn az izzadsggyngyket, amiket a kettejk kztti forrsg okozott.

75

Tizenhatodik fejezet
A szlei indulban voltak. Mimi a szobjban llt, s hallotta az anyja magassarkjnak kopogst a mrvnypadln, aztn az apja nehezebb lpteit. Szia, kicsim kopogott be Trinity a lnya ajtajn. Apu s n indulunk. Gyere be szlt ki Mimi. Betette a lgs flbevaljt, s tzetesen megvizsglta az arct a tkrben. Trinity kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba. Fldig r ruht viselt Valentino, gondolta Mimi , a vllra vastag, mlyfekete kendt tertett. Varzslatosan elegns alakja volt, hossz szke hullmos haja a kulcscsontjra omlott. Mimi anyjt gyakran fnykpeztk a trsasgi oldalak s a divatmagazinok. A szlei valami jtkonysgi blba kszltek. Mindig mentek valahova. Mimi nem emlkezett, mikor fordult el utoljra, hogy akr az apja, akr az anyja otthon vacsorzott volna. Nha hetek teltek el gy, hogy egyikkkel sem tallkozott. Az anyja a fodrszszalonban tlttte a napjait, a konditeremben, a pszicholgusnl vagy a Madison Avenue butikjaiban; az apja pedig mindig az irodban volt s dolgozott. Ne maradj sokig intette Trinity a lnyt, aztn arcon cskolta. Egybknt nagyon szp vagy. Ez az a ruha, amit n vettem neked? Mimi blintott. Ez a flbeval viszont egy kicsit sok, nem gondolod? vetette fel az anyja. Mimi ideges lett. Utlta, ha kritizltk. Szerintem teljesen j, anym. Trinity vllat vont. Mimi megltta, hogy az apja trelmetlenl ll az ajtban. Hevesen magyarzott a mobiltelefonjn. Az utbbi idben mg a szoksosnl is zavarodottabbnak tnt. Valami nagyon foglalkoztatta; folyton a gondolataiba merlt, feledkeny volt. Valamelyik este Mimi rkkal a megbeszlt idpont utn rt haza, de az apja, aki rajtakapta, hogy belopzik a laksba a konyhn keresztl, amikor pp jratlttte a konyakospohart, egy szt sem szlt. Jack hol van? krdezte Mimitl az anyja, s gy nzett krbe, mintha Jack a fslkdasztal alatt bujklna. Mr ott magyarzta Mimi. Az n pasim ksik. Nos, rezd jl magad mondta Trinity, s megpaskolta Mimi arct. Ne kerlj tl nagy bajba. J jszakt tette hozz Charles, s becsukta az ajtt. Mimi ismt a tkrbe nzett. Valamilyen oknl fogva ahnyszor a szlei elkszntek tle este, elveszettnek rezte magt. Mint akit elhagytak. Nem tudta

76

megszokni. Kivette a flbl a lgs flbevalt. Az anyjnak igaza volt, sok ezzel a ruhval. Nem sokkal azutn, hogy a szlei elmentek, megrkezett az olasz. Hatrozottan megvltozott, mita megismerkedtek a Barneysban. Pimasz, bekpzelt viselkedsnek nyoma sem volt, a ragadoz mosolynak szintgy. Mimi ezt mind kiszvta belle. Mimi volt az, aki kzben tartotta a dolgokat. Mr majdnem tele volt vele annyira knnyen ment. Senki nem vette fl vele a versenyt. n vezetek jelentette ki, s kivette a kulcsot a fi zsebbl. A fi nem tiltakozott. Nem volt messze az Amerikai Trsasg, de Mimi gy is tment nhny piroson: egyszer egy mentautnak flre kellett kapnia a kormnyt, hogy elkerlje az tkzst. Behajtott a ponyvatet al, ahol a ports llt s vrt. Kiszlltak a kocsibl, s Mimi odadobta a kulcsot az inasnak. Az olasz gy kvette, mint egy kiskutya. Egytt lptek be a kriba. Mimi llegzetellltan festett jfekete szatn Peter Som ruhjban, hajt kontyba kttte, egyetlen dsze egy csaldi kszer volt, egy dltengeri tripla gyngysor. A fija karjba kapaszkodott, s felkormnyozta t a lpcsn. Amikor felrt, az els ltvny, amivel rgtn szembetallta magt, a legjobb bartnje volt, Bliss Llewellyn, aki szenvedlyesen cskolzott azzal a kbszeres lzerrel, Dylan Warddal. Hell. Mimi hangja elkpeszten jegesen csengett. Ez meg mikor trtnt? Nem szerette, ha nincs kpben. Bliss kiszabadtotta magt Dylan nyelvnek fogsgbl. Amikor megltta Mimit, elpirult. A rzsa elkendtt, a haja sszevissza kcoldott. Dylan rvigyorgott Mimire. Bliss. A mosdba. Most. Bliss bocsnatkren pillantott Dylanre, majd sz nlkl kvette Mimit a mosdba. Mimi ellenrizte a flkket, s kihessegette a takartnt a vcbl. Amikor megnyugodott, hogy senki sincs bent, Blisshez fordult. Mi a franc van veled? Ezzel a csvval vagy? krdezte Mimi. Azzal lehetnl egytt, akivel csak akarsz. Tetszik nekem mondta Bliss dacosan. Men src. Men. Mimi gy elhzta a szt, hogy tz sztagot csinlt belle. Meeeeen. Mi a bajod? krdezte Bliss kihvan.

77

 Hogy mi a bajom? Nekem nincs bajom. Ki mondta, hogy bajom van? krdezte Mimi, s krlnzett, mintha csodlkozna, hogy senki nincs ott. A connecticuti dologra gondolsz? krdezte Bliss. Mert ahhoz semmi kze nem volt. Te meg mirl beszlsz? krdezte Mimi. Nem tudom, azt hallottam, hogy volt valami baleset egy lnnyal Greenwichben, s hogy Dylannek kze volt hozz mondta Bliss. De mindegy, mert nincs. Mimi vllat vont. Most hallott errl elszr, de nem volt meglepve. Egyszeren csak nem rtem, minek pazarolod r az iddet. Mirt utlod ennyire? Mimi elkpedt. Ez igaz arnytalanul ers ellenrzsei voltak Dylannel kapcsolatban. Mirt gylli? Nem tudta pontosan, de felismerte az sztns rzst, s az sztnei sohasem tvedtek. Volt valami ebben a srcban, ami nem tetszett neki, br nem tudta pontosan megfogalmazni, hogy mi az. A te pasiddal egybknt mi van? Olyan, mint egy zombi mondta Bliss, s a sarokba mutatott. Az olasz velk tartott a ni mosdba, s most ott llt az ajtban, folyt a nyla, s sszevissza motyogott magban. Miminek mintha mindegyik pasija ilyen lett volna mintha agyhalottak lennnek. Vele majd ksbb foglalkozom. n most visszamegyek a bartomhoz mondta Bliss lesen. Rendben. De htfn ott legyl a bizottsgi lsen! Bliss majdnem elfelejtette. Nem is tudta, hogy egyltaln be akar-e lpni valami szemt trsasgi bizottsgba, de valahogy muszj volt megbktenie Mimit. Persze, ott leszek. Mimi nzte, ahogy a bartnje kimegy a mosdbl. Kr rte. Zavarta, hogy Bliss megkveteli a fggetlensget. Mimi mindennl jobban utlta, amikor egy alrendelt szemly fellzad. Kilpett a mosdbl, a fit a nyakkendjnl fogva rngatta maga utn. s ekkor ltta meg a msodik kpet, amitl majd felrobbant az agya. A btyja, Jack a tncparketten, a karjban azzal a Van Alen lnnyal. Most aztn Mimi mr tnyleg gy rezte, hogy mindjrt elhnyja magt. Amikor Schuyler Jackkel volt, gy rezte, mintha megllna az id s a tr. Egyltaln nem olyan volt, mintha egy izzad tinikkel telezsfolt szobban lenne. Egyforma ritmusban mozogtak, tkletesen sszehangoldott a testk. Jack risi szakrtelemmel szortotta maghoz a testt, lehajolt, s finoman a nyakra lehelt. Furcsa volt, mennyire lesen ltja a fit a sttben, mikzben mindenki ms csak rnyba burkolz, krvonalazott alaknak tnt. Behunyta a szemt, s egy

78

pillanatra megltta magukat egszen ms ruhban. Ugyanebben a blteremben voltak, ugyanebben a kriban, csak szz vvel korbban Schuyler hossz estlyi ruht viselt szk, fzs felsrsszel s selyem alsszoknyval, a jkp, kedlyes fin pedig fehr frakk volt. Mr nem a Muse szexi bvlete szlt, hanem egy finom kering. Olyan volt, mint egy lom, csak ppen nem lom volt. Mi trtnik? krdezte Schuyler, s Jackre nzett, aki jkedven forgatta a lnyt. A blterem megtelt a puha, knny zenvel, a pezsgspoharak koccansaival, a hlgyek legyezjnek puha suhogsvai. De Jack csak mosolygott. Tovbb tncoltak, s Schuyler azon kapta magt, hogy nem esnek nehezre a bonyolult tnclpsek. Amikor vge lett a dalnak, udvariasan tapsoltak. Schuyler krbenzett, s hirtelen megint a jelent ltta, az tvenes vekbeli bli ruhjt s Jacket a kk zakjban meg a piros nyakkendjben. Schuyler pislogott. Taln csak kpzeldtt? Vagy valsg volt az egsz? ssze volt zavarodva. Menjnk ki egy kicsit mondta Jack, kzen fogta Schuylert, s kivezette a tncparkettrl. Kimentek az erklyre. Jack rgyjtott. Krsz te is? Schuyler megrzta a fejt. Veled is megtrtnt? krdezte. Jack blintott. Beleszvott a cigarettba, aztn kifjta a fstt. Vgignztek a Park Avenue-n. Schuyler a Riverside Drive utn a vilg egyik legszebb utcjnak tartotta a Park Avenue-t a hbor eltti lakhzak fejedelmi sorval, az utat elfelez stny kt oldaln elhalad srga taxik hadval. New York varzslatos hely. Mi volt ez? De mieltt Jack vlaszolhatott volna, sikts hallatszott a kribl. Egymsra nztek: ugyanarra gondoltak. Aggie hallra. jabb halleset trtnt? Visszarohantak az elcsarnokba. Semmi baj mondta Mimi Force. Csak eljult. Istenem, szedd mr ssze magad, Kitty! Mimi olasz pasija hevert a lpcsfordulban holtspadt arccal, abszolt nem volt magnl. Jack, segtenl? csattant fel Mimi, amikor megltta a testvrt az ajtban. Jack odasietett a lnyhoz, s segtett l helyzetbe rngatni az olaszt. Schuyler ltta, hogy Jack ingerlten odaszl Miminek, s egy-kt rszletet is elcspett a dhs szradatbl: ...tllpted a hatrt... meg is lhetted volna... ne felejtsd el, mit mondtak az rk...

79

Csak llt ott, nem tudta, mit csinljon, amikor egyszer csak megjelent Bliss s Dylan. A fi egyetlen pillantst vetett a kompromittl ltkpre. Kitallom: Mimi Force-szal volt a src? Schuyler blintott. Azt hiszem, itt az ideje, hogy elhzzunk innen. Tkletesen egyetrtek felelte Bliss. Schuyler mg utoljra Jackre pillantott. A fi mg mindig a testvrvel veszekedett. szre sem vette, hogy Schuyler elmegy.

80

Catherine Carver naplja 1620. december 20. Plymouth, Massachusetts A frfiak mr napok ta tvol vannak, s mg mindig nem kaptunk hrt rluk. Flnk. Mr oda kellett volna rnik, st vissza is kellett volna rkeznik ide, s hrt kellett volna hozniuk a gyarmatrl. De nma csend van. A gyerekek velem vannak, nem vagyok egyedl. Olvasssal mlatjuk az idt, azokbl a knyvekbl olvasunk, amelyeket sikerlt magammal hoznom. Brcsak elmehetnnk mr errl a hajrl... folyton nedves, s akkora a tmeg, de mg nincs kszen az ptkezs. A frfiak a parton is tborozhatnak, neknk azonban itt kell maradnunk, ezen a stt helyen. Flek, de vigasztal a tudat, hogy tudni fogom, ha Johnnak s a tbbieknek nyomuk vsz. Eddig semmit nem lttam s nem rzkeltem a ltomsaimban. Vannak itt a gyarmaton, akik ktelkednek benne, hogy valban megmenekltnk. Olyan hrek tttk fel a fejket, amelyek szerint egyikk itt van, kzttnk rejtzik sokan gyanakszanak s mindenflt suttognak. Azt mondjk, a Billington fi eltnt. Nyoma veszett. Elvittk. De van, aki gy emlkszik, hogy taln a roanoke-i csapattal ment el, ezrt egyelre senki nem aggdik. Figyelnk, llegzet-visszafojtva vrunk. C. C.

81

Tizenhetedik fejezet
Amita Schuyler az eszt tudja, minden ldott vasrnapot a krhzban tlttt. Amikor kisebb volt, a nagyanyja s taxiba ltek, gy mentek el egszen Manhattan legszlig. Az rk olyan jl ismertk Schuylert, hogy mr ltogati krtyt sem adtak neki, egyszeren csak beengedtk. Amita idsebb lett, Cordelia mr szinte soha nem tartott vele ezeken a htvgi ltogatsokon, gy Schuyler egyedl kirndult. Keresztlment a srgssgi osztlyon, az vegezett elcsarnokon s az ajndkbolton, ahol lufit s virgot lehetett kapni. Vett egy lapot az jsgosnl, s a hts lifthez stlt. Az anyja a legfels emeleten fekdt egy privt szobban, ami gy volt felszerelve, akr egy lakosztly a vros egyik legmenbb szllodjban. A legtbb emberrel ellenttben Schuyler nem tallta nyomasztnak a krhzakat. Tl sok idt tlttt itt gyerekkorban, fel-al szguldozott a folyoskon a klcsnvett kerekes szkben, bjcskzott a nvrekkel meg az ids betegekkel. Minden vasrnap az alagsori bfben tzraizott, a bfsek pposra pakoltk a tnyrjt szalonns tojssal s palacsintval. A folyosn elhaladt az anyja lland polnje mellett. Ma j nap van kzlte a n mosolyogva. . Szuper mosolygott vissza Schuyler. Az anyja szinte azta kmban volt, hogy megszletett. Nhny hnappal a szls utn Allegra trtgulat kvetkeztben kmba esett. ltalban csak fekdt bksen az gyon, nem mozdult, szinte alig llegzett. A j napokon" azonban valami trtnt megrebbent a szeme csukott szemhja alatt, megmozdult a nagylbujja, megrndult az arca. Nha-nha egyszeren felshajtott. Apr, vgtelenl kicsi jelek voltak ezek, amik arra utaltak, hogy az lhalott, aki nem tud szabadulni a kma selyemgubjbl, vibrl, l n. Schuylernek eszbe jutott, milyen elrejelzst adott az orvos lassan tz vvel ezeltt. Minden egyes szerve mkdik. Tkletesen egszsges, kivve egyetlen dolgot. Az agya valahogy el van zrva a testtl. Normlis alvs-brenlt ritmusa van, s semmikppen sem agyhalott. A neuronok csak gy szikrznak. Mg sincs eszmletn. Rejtly. Meglep mdon az orvosok ennek ellenre meg voltak gyzdve rla: megvan az eslye, hogy a megfelel krlmnyek kztt az anyja felbredhet. Nha egy dal kell hozz. Vagy egy hang a mltbl. Valami kivltja nluk az bredst. Valjban brmelyik percben felbredhet.

82

Cordelia mindenesetre hitt ebben, s arra biztatta Schuylert, hogy olvasson Allegrnak, mert gy az anyja megismeri a hangjt, s egyszer taln vlaszol is neki. Schuyler megksznte a hrt az polnnek, s bekukucsklt a kis vegablakon, ami azrt volt az ajtn, hogy az polnk rnzhessenek a betegekre anlkl, hogy zavarniuk kellene ket. Egy frfi volt a szobban. Schuyler a kilincsen tartotta a kezt, de nem nyomta le. Megint benzett az ablakon. A frfi eltnt. Schuyler pislogott. Meg mert volna eskdni, hogy ltta a frfit. Szrke haj frfi volt, stt ltnyben, az gy mellett trdelt, httal az ajtnak, s az anyja kezt fogta. Rzkdott a vlla, gy tnt, hogy sr. De amikor Schuyler megint benzett az ablakon, semmit nem ltott. Ez mr a msodik ilyen eset. Schuyler nem is annyira nyugtalan volt, inkbb kvncsi. Hnapokkal ezeltt ltta elszr a frfit, amikor egy pillanatra kiment a szobbl, hogy hozzon egy pohr vizet. Amikor visszart a szobba, csodlkozva vette szre, hogy van ott valaki. A szeme sarkbl ltta, hogy egy frfi ll az ablaknl, flrehzza a fggnyt, s a Hudson folyt bmulja az ablak alatt. De abban a pillanatban, hogy belpett a szobba, a frfi eltnt. Az arct nem ltta csak a htt, s polt, szrke hajt. Elszr flt a frfitl, arra gondolt, taln ksrtet, vagy hogy a kpzelete s a fnyek jtszanak vele. De mgis volt egy olyan rzse, hogy tudja, ki lehet ez a nvtelen, arctalan ltogat. Lassan kinyitotta az ajtt, s bement a szobba. A vaskos vasrnapi jsgot a televzi melletti gurul asztalra tette. Az anyja az gyon fekdt, keze sszekulcsolva nyugodott a hasn. Hossz, fnyes szke haja sztterlt a prnn. Schuyler soha letben nem ltott nla gynyrbb nt. Olyan volt az arca, mint egy renesznsz Madonn nyugodt s bks. Schuyler az gy lbnl ll szkhez lpett. Megint krlnzett a szobban. Bekukkantott a frdszobba, amelyet az anyja sohasem hasznlt. Elhzta a fggnyt az ablakrl, mintha azt vrn, hogy valaki ott rejtzkdik. Semmi. Schuyler csaldottan visszalt az gyhoz. Kinyitotta a vasrnapi jsgot. Mirl olvasson ma? Hborrl? Olajvlsgrl? Egy bronxi lvldzsrl? Vagy egy cikket a magazinbl a spanyol ksrleti konyhrl? Schuyler vgl a Stlus" rovat mellett dnttt Eskvk s nnepsgek". gy tnt, hogy az anyja szereti, amikor ilyeneket olvas neki. Nha, amikor Schuyler valami klnsen rdekes dolgot olvasott fel az Eskvk" rovatbl, megmozdultak a lbujjai.

83

Schuyler olvasni kezdett. Courtney Wallach felesgl ment Hamilton Fisher Stevenshez a Pierre-ben ma dlutn. A harmincegy ves menyasszony, aki a Harvard Business Schoolon vgzett... Remnykedve pillantott az anyjra. Semmi nem mozdult az gyon. Schuyler megprblkozott egy msikkal. Marjorie Fieldcrest Goldman felesgl ment Nathan McBride-hoz a Tribeca Rooftopon tegnap este. A huszonnyolc ves menyasszony, aki trsszerkeszt a... Mg mindig semmi. Schuyler vgigpsztzta a bejelentseket. Soha nem tudhatta elre, mi fog tetszeni az anyjnak. Elszr azt hitte, annak rl, hogy olyanokrl olvas hreket, akiket ismernek, a rgi New York-i csaldok rkseirl s rksnirl. De pont ugyanannyiszor fordult el az is, hogy az anyja akkor shajtott fel, amikor meghat trtnetet hallott kt szmtgpes programozrl, akik egy kocsmban ismerkedtek meg Queensben. Schuyler gondolatai ismt a titokzatos ltogat fel kalandoztak. Megint krlnzett a szobban, s most szrevett valamit. Virg volt az asztalon. Egy csokor fehr liliom virtott egy kristlyvzban. Nem az az olcs szegf, amit odalent rulnak. Ez klnleges csokor volt, hossz szr, pompzatos virgokbl. A csokor mmort illata betlttte a szobt. Fura, hogy nem vette szre azonnal, amikor belpett. Ki hoz virgot egy kmban fekv nnek, aki nem is lt semmit? Ki volt itt? s hov tnt? De ami ennl is fontosabb: honnan jtt? Schuyler azon gondolkodott, megemltse-e a dolgot a nagyanyjnak. Eddig titokban tartotta az ismeretlen ember ltogatst, mert aggdott, hogy Cordelia esetleg megprbln tvol tartani az idegent. Azt gondolta, Cordelia biztosan nem helyeseln, hogy egy idegen frfi ltogatja a lnyt. Lapozott az jsgban. Katherine Elizabeth DeMenil s Harmadik Nicholas James Hope. Az anyja nyugodt arcra pillantott. Semmi. Mg csak meg sem rezdlt az arca. A leghalvnyabb mosoly sem jtszott az ajkn. Schuyler kezbe fogta az anyja hideg kezt, s megsimogatta a brt. Hirtelen nma knnyek kezdtek el folyni az arcn. Rg nem fordult el, hogy knnyekre fakadt volna az anyjt ltva. De Schuyler most leplezetlenl srt. A frfi is srt, akit a kis ablakon keresztl ltott. A csendes szoba megtelt mly, metsz fjdalommal, s Schuyler tadta magt a zokogsnak: srt mindenrt, amit elvesztett.

84

Tizennyolcadik fejezet
Htfn az iskolban Oliver egsz nap hvsen viselkedett Schuylerrel. Lelt Dylan mell az ebdlben, s Schuylernek nem foglalt helyet. A lny odaintegetett nekik, de csak Dylan integetett vissza. Schuyler a knyvtrban ette meg a szendvicst, de a kenyrnek llott, szraz, lisztszer ze lett, s a lnynak hamar elment az tvgya. Az sem segtett, hogy Jack Force, ahhoz kpest, hogy szombaton egytt tncoltak, most megint gy viselkedett, mintha mi sem trtnt volna. A bartaival ldglt, a testvrvel lgott, s gy egyltaln, olyan volt, mint szokott. Olyan, mint aki nem ismeri Schuylert, s ez fjt a lnynak. Amikor vge lett a tantsnak, Schuyler megltta Olivert a szekrnyeknl: pp nevetett valamin, amit Dylan mondott. Dylan biztatan pillantott a lnyra. Ksbb tallkozunk, haver mondta, s htba veregette Olivert. Cs, Sky. Szia, Dylan mondta Schuyler. , Dylan s Bliss pizzzni mentek a tnc utn a Sofia Fabulous Pizzba. Kerestk Olivert is, de a fi mr elment. Valsznleg soha nem fogja megbocstani nekik, hogy kihagytk valamibl. Helyesebben neki nem fogja megbocstani. Pontosan ismerte a fit, tudta, hogy komoly rulst kvetett el ellene. Fel kellett volna mennie Oliverrel a lpcsn, ehelyett Jack Force-szal tncolt. Most gy fogja megbntetni, hogy megvonja tle a bartsgt. Azt a bartsgot, amire Schuylernek pp akkora szksge volt, mint a napstsre. Szia, Ollie szltotta meg. Oliver nem felelt. Tovbb pakolta a knyveket a tskjba anlkl, hogy Schuylerre nzett volna. Ollie, ne mr knyrgtt a lny. Mi van? krdezte a fi, s vllat vont, mintha csak most venn szre, hogy a lny ott ll mellette. Hogy rted, hogy mi van? Tudod nagyon jl, hogy mi van mondta Schuyler, s megvillantotta a szemt. Szerette Olivert, de hallra idegestette ez a folytonos jaj-n-szegny sznjtk. Taln nem lehet ms bartja, csak ? Mifle bart az ilyen? Egsz htvgn nem hvtl. gy volt, hogy elmegynk megnzni azt a filmet. Oliver sszevonta a szemldkt. Tnyleg? Nem emlkszem, hogy megbeszltk volna. Br az is igaz, hogy egyesek gy vltoztatnak a megbeszlteken, hogy nem is szlnak rla. Ezt meg hogy rted? krdezte a lny. Sehogy. Oliver vllat vont. Haragszol rm Jack Force miatt? krdezte Schuyler. Mert ha igen, az nagyon, nagyon, trs bna.

85

 Azt akarod mondani, hogy tetszik neked? krdezte Oliver dbbenten. Az a lzer csv? Nem lzer! tiltakozott Schuyler. Egszen elkpedt, hogy hirtelen milyen szenvedlyes rzsei tmadtak Jack Force irnt. Oliver haragosan bmult r. Trelmetlenl dobta htra a hajt. Rendben. Ahogy gondolod, Pod Ember. Az egyik kedvenc filmjk volt A testrablk tmadsa. Ebben a filmben a konformista fldnkvliek az sszes rdekes embert lecserltk. Schuylerk Pod Embernek neveztk automataszer trsaikat, akik vakon, libasorban kvettek mindent, ami krlttk volt: Marc Jacobs tska! Japnvasalt haj! Jack Force! Schuylernek lelkiismeret-furdalsa tmadt valami miatt, amit nem is rtett. Olyan borzalmas dolog, ha rendes embernek tartja Jack Force-ot? Ok, igaz, hogy nagymen, st a legnagyobb ezt be kellett ismernie , s ok, rgebben lenzte az iskolban a Jack Force-rajongkat, akik istentettk a fit. Annyira fantzitlan dolog volt, ha valakinek Jack Force tetszett. A src okos volt, jkp s kisportolt, mindent knnyedn csinlt, erlkds nlkl. De attl mg, hogy gy dnttt, ezentl nem utlja Jack Force-ot, nem lett belle agyatlan robot, nem igaz? Nem igaz? Idegestette, hogy nem tudja eldnteni. Egyszeren fltkeny vagy vdolta meg Olivert. Mire? Oliver elspadt, s tgra nylt szemmel bmult a lnyra. Nem tudom, de az vagy. Schuyler idegesen vllat vont, s csapkodott a karjval. Mindig az a zld szem szrnyeteg, igaz? Azt gondolta, hogy Oliver a szve mlyn olyan akar lenni, mint Jack. Akit mindenki imd. Mintjacket. Na persze mondta Oliver gnyosan. Fltkeny vagyok, amirt kpes egy tvel kergetni egy labdt horkantott. Ollie, ne csinld mr. Lgyszi! Nagyon szeretnk errl beszlni veled, de most mennem kell... a Bizottsg gylsre, s... Te bejutottl a Bizottsgba? krdezte hitetlenkedve Oliver. Te? gy nzett, mintha soha letben nem hallott volna ennl nevetsgesebbet. Annyira elkpzelhetetlen? Schuyler elvrsdtt. Lehet, hogy maga egy senki, de a csaldja nem volt senki, s nem ez a lnyeg ebben az egsz hlyesgben? Pedig annak ellenre, hogy nem szvesen ismerte be Olivernek igaza volt. Neki magnak sem volt fogalma rla, hogyan rhette ilyen megtiszteltets br a nagyanyja arcra megint az az elgedett kifejezs lt ki, amikor azon a dlutnon megkapta a vastag fehr bortkot. Cordelia ugyanolyan elismeren nzett r, mint amikor elszr megjelentek a karjn a jelek. Mintha elszr ltn az unokjt. Mintha bszke lenne r. Olivernek meg sem emltette a dolgot, mivel nyilvnval volt, hogy nem kapott levelet, ugyanis soha nem titkolt volna ilyesmit a lny ell. Schuyler

86

csodlkozott, hogy Olivert nem vlasztottk be a Bizottsgba, hiszen az csaldj volt az Upper East Side fele, meg az egsz Dutchess County nev turistaparadicsom a Hudson vlgyben. Ja, vicces, hahaha, mi? mondta Schuyler. Oliver arca megfeszlt. Most megint dhsen nzett. Aztn a fejt csvlta. s nem mondtad el nekem? krdezte. Lassan azt sem tudom, ki vagy. Schuyler nzte, ahogy a fi vgigmegy a folyosn, ahogy tvolodik tle. Minden egyes lpsvel ntt a szakadk, amely most kettejk kztt ttongott. volt a legjobb bartja. Jobban bzott benne, mint brki msban. Mirt neheztel r, csak mert belp valami ostoba trsasgi csoportosulsba? De tudta, mirt dhs. Mostanig mindent egytt csinltak. m Schuylert behvtk a Bizottsgba, Olivert pedig nem. Hirtelen elvlt az tjuk. Olyan hlyesg az egsz, gondolta Schuyler. Elmegy erre a gylsre, de csak mert a nagyanyja ragaszkodik hozz, aztn otthagyja az egszet. Tutira biztos, hogy semmi nincs a Bizottsgban, ami kicsit is rdekeln.

87

Tizenkilencedik fejezet
Olyan vicces volt nzni, milyen rmlt a friss vr. Miminek eszbe jutott, hogy elz vben pont ugyanebben a szobban lt abban a hitben, hogy majd elkezdik megtervezni az ves Ngyszzas Blt (vezrmotvum? dekorci? meghvk?), s semmi tbb. Jack persze tudta, hogy valami kszl, a testvre figyelmt soha semmi nem kerlte el s mint kiderlt, voltak, akiknek azrt tbb fogalmuk volt rla, hogy mi trtnik velk. Mimi is megtapasztalta mr a visszapillantsokat azokat az emlkeket, amelyek egyszer csak figyelmeztets nlkl megrohantk. Mint pldul amikor Martha's Vineyardon volt, s ahelyett, hogy a Black Dog eltt llt volna, egyszer csak egy tanyasi hz eltt tallta magt, mghozz brmilyen hihetetlen, valami borzalmas tarka pamutruhban. Vagy amikor pp dolgozatot rt francibl, s egy szt sem tanult, mgis hibtlanra rta, mert rjtt, hogy hirtelen folykonyan beszli a nyelvet. Elmosolyodott, amikor eszbe jutottak ezek a dolgok, s nzte, ahogy a rangids bizottsgi tagok, tbbek kztt az anyja is, belpnek a terembe: a Blahnikok sarka halkan kopogott a rzsamrvny padln. A terem elcsendesedett. A csinos frizurj nk biccentettek egymsnak, s vidman integettek a gyerekeiknek. A Jefferson Terem a Flood-kria ells szobja volt, Monticello stlusban plt a harmadik elnk tiszteletre. A magas, boltves mennyezet alatt szmos Gainsborough-portr fggtt a falakon, a szoba kzepn pedig hatalmas kerek asztal llt: itt ltek az j tagok, akik felvltva unatkoztak s fltek. Mimi nem mindenkit ismert fel, mivel ms iskolkbl is jttek dikok. Istenem, de randa az a Nighttingale-egyenruha, gondolta. A tbbiek, a Bizottsg fiatal tagjai a padokban ltek, vagy az ablaknak tmaszkodtak, vagy sszefont karral lldogltak, s nmn vrtak. Mimi szrevette, hogy ezttal a testvre, Jack is kegyeskedett megtisztelni ket a jelenltvel. Szval az rk vgl gy dntttek, hogy a Van Alen lnyt is beveszik. Ez fura. Mimi nem emlkezett, hogy tallkozott volna vele a mltban, mg Plymouthban sem. Pedig valahol ott kellett lennie; csak mlyebbre kellene snia a tudatalattijban. Ahogy Mimi krlnzett a teremben, ltta, hogy egy-egy pillanatra felvillan a tbbiek rgi nje. Katie Sheridan pldul mindig is a bartja volt egytt voltak elsblozk az 1850-es szezonban, Lissy Harris pedig az eskvjn szolglt New Portban mg ugyanabban az vben. Schuylerrel viszont ms a helyzet. Ami Jacket illeti, nos, vele az rkkvalsgnl is rgebb ta volt egytt. Az arca az egyetlen, amit folyamatosan ltott, mindig vrt r az idk kezdete ta,

88

minden inkarnciban. Ha Mimi gyakoroln a meditcit, taln hozzfrhetne szemlyes trtnelmnek legmlyebb rtegeihez is, visszatrhetne a teremtskhz: Egyiptomba, az rvz eltti idkbe. Ekkor ellpett Mrs. Priscilla Dupont, a trsasgi oldalak gyakori szereplje, a New York legmagasztosabb kulturlis intzmnyei mgtt ll trsadalmi er megtestestje. A Bizottsg ni tagjaihoz hasonlan is termszetfelettien karcs volt, rnc nlkli arct puha Kleoptra-frizura keretezte. Szablyos alakjt men fekete Carolina Herrera kosztm fedte. Mint a Bizottsg elnke s a Vezrr, nyitotta meg az lst. Isten hozott benneteket a New York-i Vrbank Bizottsg els szezonlis lsn mondta, s szvlyesen mosolygott. Nagyon bszkk vagyunk, hogy mindnyjan eljttetek. Mimi gondolatai elkalandoztak, szinte oda sem figyelt a szoksos eladsra a polgri ktelessgrl s a noblesse obltge-rl, a hosszas felsorolsra a rengeteg szolglatrl, amelyet a Bizottsg tett a kzssgrt. Az ez vi bl sorn pldul elkpeszt sszeg gylt ssze a vrrel kapcsolatos kutatprogramokra, amelyek az AIDS-hez s a vrzkenysghez hasonl, vrt rint betegsgek vgleges lekzdst clozzk. A Bizottsg krhzakat s kutatintzeteket alaptott, s anyagi tmogatst nyjtott az ssejtkutatshoz, valamint egyb orvostudomnyi fejlesztsekhez. A szoksos beszd utn aztn Mrs. Dupont thatan az asztalnl l tz fiatalra nzett. De a Bizottsg nem csak msoknak segt. Vrakozssal teli csend kvetkezett. Mieltt jra megszlalt, Mrs. Dupont minden egyes dikot vgigfrkszett. Azrt hvtunk ma ide benneteket, mert nagyon klnlegesek vagytok. Dallamosan, kimvelten csengett a hangja, egyszerre megnyugtatan s elkelen beszlt. Mimi ltta, hogy Bliss Llewellyn nyugtalanul fszkeldik. megmondta neki, hogy rossz rzsei vannak Dylannel kapcsolatban, de ez akkor is Bliss dolga. Bliss mg azzal is fenyegetztt, hogy nem jn el a gylsre, de Miminek valahogy sikerlt elrnie, hogy meggondolja magt. Nhnyan biztosan szrevetttek, hogy vltozik a testetek. Hnyan vannak kztetek, akik mr ltjk a kk jeleket a karjukon? krdezte Mrs. Dupont. Mindenki a kezt forgatta, nhny fiatal karjn megcsillant a zafr fny, amely tvilgtott a brkn keresztl. Mrs. Dupont blintott. Jl van. Kezd megmutatkozni a vr. Miminek eszbe jutott, mennyire kiborult, amikor elszr vette szre a karjn a jeleket. Tekervnyes, kasmrmintra hasonlt alakzatok rajzoldtak ki a brn, a csukljtl egszen a vllig. Jack megmutatta neki a sajt jeleit, s ez is olyan

89

dolog volt, ami vletlen egybeessnek tnt, de valjban nem az volt ha egyms mell tettk a karjukat, a minta tkletesen megegyezett. A vrjel a szemlyes trtnelmk trkpe volt gy akart rvnyeslni a vr, a Sangre Azul, amely jelezte, hogy ehhez a fajthoz tartoznak, amint azt Mrs. Duponttl megtudtk. Lesznek kztetek, akik egyszer csak szreveszik, hogy nagyon jl mennek a dolgaik. szrevetttek, hogy jl sikerlnek a dolgozataitok, amikre nem is kszltetek? Hogy olyan lett a memritok, mintha fnykpeket ksztene? Tovbbi blogats s sustorgs. szrevette valaki, hogy az id nha kicsszik a keze kzl, nha meg nagyon lelassul? Mimi blintott. Ez is benne volt az emlkek, amik a jelenbl a mltba rntottk az embert. Msz az utcn, teszed a dolgod, aztn hirtelen ugyanazon az utcn msz, csak teljesen ms idben. Olyan, mintha valami kirly filmet nznl, gondolta Mimi, csak ppen te vagy a fszerepl. szrevetttek, hogy azt esztek, amit akartok, s mgsem hztok egy grammot sem? A lnyok kuncogtak. J az anyagcserjk, gondoltk a Vrsvrek. Miminek is kuncognia kellett. Mintha brki megtehetn, hogy annyi tejsznhabos stit eszik, amennyit akar, s mgis olyan sovny, mint . Ezt szerette a legjobban a kkvrsgben. A szerencssek. A kivlasztottak. Elviselhetetlenn vlt a ftt hs ze. Nyers, vres dolgokra kezdtek vgyni. A fiatalok feszengve nztek egymsra az asztal krl. Bliss klnsen spadt volt. Mimi azon tndtt, volt-e kzlk valakinek olyan lmnye, mint neki amikor egyesegyedl felfalt egy halom nyers karajt: csak gy tmte a szjba a nyers hst, a vr lecsorgott az lln, gy nzett ki, mint egy elmebeteg. Ahogy az asztal krl l fiatalok pillantottak egymsra, Mimi fogadni mert volna, hogy tbbkkel is megesett mr valami hasonl. Vgl az utols krds: kinek lett kzletek hzillata az elmlt vben? Konkrtabban kutyja? Mindenki feltette a kezt. Miminek eszbe jutott, amikor egy nap a Hamptonsban a tengerparton megtallta Pookie-t, a csaucsaut, a testvre pedig ugyanaznap bukkant Patchre. Az apjuk annyira bszke volt. Kinek lett vrebe? Egyedl Schuyler jelentkezett. Mimi elfintorodott. A testvrnek, Jacknek is sikerlt kirdemelnie egy vrebet ez a legmagasabb szint. Bosszant. Azrt vagyunk itt, hogy elmondjuk nektek, nincs mirt aggdnotok. Minden, amit tapasztaltok, normlis. Minden azrt trtnik, mert akrcsak n, akrcsak a bartaitok s az osztlytrsaitok, akik mgttetek lnek, akrcsak a szleitek, a

90

nagyszleitek, a testvreitek s a tbbi rokonotok, ti is a Ngyszz hossz s nemes hagyomnynak rszei vagytok. Mrs. Dupont csettintett, s a teremben kialudtak a fnyek. De , akrcsak a bizottsg tbbi tagja, tovbb ragyogott. Bels fnyk kiemelte a vonsaikat. Olyan volt, mintha tltsz fehr mrvnybl volna a testk. Ez az illuminata, az egyik olyan kpessgnk, amelynek segtsgvel jjel a sttben is ltjuk egymst. Nhny dik felsikoltott. Nincs mirt aggdnotok. Itt biztonsgban vagytok, mert mi mindnyjan ugyanolyanok vagyunk. Dallamos, hipnotikus hangon folytatta. Ez is a Kinyilvntsi ciklus rsze. Ti vagytok a legjabb Kkvrek. Ma vezetnk be benneteket a titkos trtnetetekbe. Legyetek dvzlve az j letetekben. A fiatalok arcra kilt a dbbenet. Mimi emlkezett, mennyire flt, de nem a Bizottsgtl msfajta rmlet volt ez: bonyolultabb flelem. Azrt rettegett, mert vgre megtudta az igazsgot. A legjabb tagok arcn ugyanezt a rettegst ltta. Hossz tra indulnak most olyan tra, amely a bennk rejl sttsgbe vezet.

91

Huszadik fejezet
Mg hogy vmprok! Ezek megrltek? A Bizottsg nem ms, mint B-lists filmbl jtt, vrszv szrnyek gylekezete? Szval ezek szerint nem egyszeren elkelsgek. Nem egyszeren gazdag gyerekek. Nem azrt sovnyak, mert mindent kihnynak, amit megesznek. s nem azrt futnak gyorsan vagy mozognak hihetetlenl gyesen, vagy nem azrt olyan szokatlanul okosak, mert tehetsgesek; hanem s ez komolyan nevetsges mert lhalottak? Schuyler flig rmlten, flig lenygzve nzte vgig az egsz kultikus szertartst. Sok mindenre szmtott, amikor vllalkozott r, hogy eljn, de erre biztosan nem. El kell tnnie innen. Htratolta a szkt, s ki akart menni a terembl. De aztn elbizonytalanodott s visszalt a szkre. gy dnttt, tl nagy gorombasg lenne, s egybknt is maradni akart. Egy csom minden, amirl itt beszltek, teljesen illett a kpbe. Pldul a kk cskok a karjn. Ezek szerint a vrk t t a brkn, mivel kezd rvnyeslni, kezd kapcsolatot teremteni a mltbeli leteik rgi tudsval, blcsessgvel s emlkeivel. Mert a vrk az, ami l az teszi ket lhalott , a vrk tbb ezer ves, az idk kezdete ta csrgedezik bennk halhatatlan tudatuk l adatbzisaknt. A vrknek sajt akarata van, s az, hogy Kkvrknt nsz fel, azt jelenti, hogy meg kellett tanulnod hasznlni s irnytani azt a hatrtalan intelligencit, amely a tested rendelkezsre ll. A fizikai vald szz v utn elenyszik, akkor pihensz, alakulsz, fejldsz, mgnem a ciklus jabb szakaszba szltanak. De dnthetsz gy is, hogy nem pihensz, hanem megtartod a fizikai valdat s Tovbblv vlsz mint az regek kzl nhnyan, de ezt csak egy klnleges rendelkezs hagyhatja jv. A legtbb Kkvr vgigjrja a krforgst. Hogy is mondtk? A vmprlt hrom szakasza: Kinyilvnts, Kifejlds, Kizets. Aztn ott van az a dolog a vrebbel azzal sem lehet vitatkozni. Szpsg egy nap hazaksrte, s olyan rzs volt, mintha az llat az rsze lenne. Mrs. Dupont elmagyarzta, hogy a kutyaismers valjban a lelkk egy rsze, amely azrt kltztt t a fizikai vilgba, hogy vdelmezze ket. A Kkvrek letben a tizent s huszonegy ves kor kztti idszakot Alkony-veknek nevezik ez a Kinyilvntsi ciklus legrzkenyebb, legvdtelenebb idszaka, amikor levetik emberi ltket, s tlpnek a vmprltbe. A vr megmutatkozsa, amely az emlklmnyeket, a szdlst, a rosszulltet okozta, elgyengtette ket; a kutyik

92

voltak a Kkvrek rzi, rangyalai, k vigyztak, hogy srtetlenl eljussanak a kvetkez szakaszba. De akkor is, annyira hihetetlen volt az egsz. Schuyler meg volt gyzdve rla, hogy az csak a mindenszentekhez kapcsold valamifle trkk lehetett, amikor a bizottsgi tagok gy vilgtottak a sttben. Mg Jack is. Szval ezrt vilgtott aznap este tncols kzben. Ezrt ltta t a homlyban. Mit fog ehhez szlni Oliver! Csakhogy jaj... Nem szabad elmondania. A Vrsvrek az emberek mindezt nem tudhatjk. Br azok az emberismersk, akikkel azt a dolgot mveli az ember valami latin sz volt a vrszvs fantzianeve azok tudhatjk, de aztn a szertartstl gyis elfelejtik, vagy valami ilyesmi. Egy bizonyos hipnotikus kivonat is szerepelt a folyamatban, amitl amnzisak lettek, s hsgesek maradtak a Kkvrekhez. Schuyler nem tudta elkpzelni, hogy brkinek is ki akarn szvni a vrt. Egyszeren gusztustalan volt az egsz gondolat. De egybknt is, elfelejtette, hogy amgy sem mondhatn el Olivernek, mivel a fi nem ll szba vele. Aztn ott volt az a rengeteg szably a vrszvssal kapcsolatban pldul hogy egyszerre csak nhny eniberismerssel csinlhatod, s hogy egy bizonyos emberismerst csak negyvennyolc rnknt egyszer hasznlhatsz. gy tnt, a vmprlet egyltaln nem olyan, mint amit a filmeken ltott vagy a knyvekben olvasott: ezek mind csak elterel hadmveletek voltak, amelyekrl az sszeeskvs, a Bizottsg egy csoportja gondoskodott, hogy a Vrsvrek ne szerezhessenek tudomst a ltezskrl s arrl, milyenek is valjban. Egy htborzongat humor magyar Kkvrnek ksznhettk Drakula grf legendjt. Az sszeeskvs hamis informcikat terjesztett. Azok a dolgok, amik lltlag a vmprok hallt okozhatjk a feszlet, a fokhagyma, a nap mind csupn kitalcik. Egsz egyszeren viccek. A Bizottsg szerint ugyanis semmi nem li meg a vmprokat. Semmi. A hall csupn illzi. Schuyler megtudta, hogy a Kkvrek csak azrt nem szeretik a feszletet, mert a buksukra emlkezteti ket, arra, hogy kitiltottk ket a mennyorszgbl. (Ezek az emberek tnyleg teljesen el vannak tvedve, gondolta magban Schuyler. Ezek komolyan azt hiszik, hogy rgen angyalok voltak, vagy mi. Pont ez hinyzott a vilgnak. Mg tbb tovbb gazdagod gazdag ember.) Kiderlt, hogy a fokhagyma egyszeren csak a szaga miatt nem ajnlott. Mrs. Dupont hosszasan s hevesen magyarzta, hogy a Kkvrek faja zlses gondolkods faj, amely mindenek fl helyezi a szpsget s az sszhangot (s ettl az olasz kaja ki van zrva?). Ami pedig a napstst illeti nos, az megint csak a Paradicsomra emlkezteti ket, ahonnan kizettek, de a legtbb vmpr ennek

93

ellenre imdja a napot: ezrt is vannak olyan kirlyul lebarnulva a Bizottsg tagjai. rkk ltek, de nem egyetlen ember kpben, s nem mindig ugyanabban az idben. Minden ciklusban sszesen Ngyszzan voltak. Kpesek voltak enni, de a legtbben ezt csupn megszoksbl tettk, vagy egyszeren csak a trsasg kedvrt. Amikor egy bizonyos korba lptek, semmi msra nem volt szksgk a feltltdshez, mint emberi vrre. Schuyler megtudta, hogy a legeslegnagyobb tabu a teljes felemszts" vagyis amikor valakinek az sszes vrt kiszvod, azaz gyakorlatilag megld. Ez volt a Vmprok Trvnyknyvnek els parancsolata hogy az emberismersknek nem eshet bntdsuk. Mivel az emberek nem brtk a vgtelensgig a vrszvst, a legtbb Kkvrnek volt egypr emberismerse, akiket cserlgettek az evs sorn, s ezt az egszet szerelmi viszonynak lcztk. Ht ezrt volt annyi pasija Miminek. Ilyen a Kkvrek letvitele. No s Kitty Mullins? Jack egyik emberismerse? Biztosan az, hiszen nem tartozik a csapathoz. Schuyler hirtelen mr nem is volt fltkeny Kitty Mullinsra. Sajnlta t. A Vezrr elmondta, hogy fajtjuk legfontosabb kldetse az, hogy a fejlds krforgsban a Kinyilvntson keresztl eljussanak arra a szintre, ahol az Isten megbocst nekik, s visszaengedi ket a mennyorszgba. Na persze. Schuyler egy szt sem hitt az egszbl. Ez csak valami borzasztan ostoba, beteges s egyltaln nem vicces mkzs lehet. Azon sem csodlkozott volna, ha az egyik szekrnybl felbukkan egy kandi kamera. De mindenki ms mormogva sgott ssze krltte, s voltak a kzelben, akik srtak megknnyebblskben. Annyira fltem, hogy kezdek megrlni mondta Bliss Llewellyn. Amikor a csatlakozsnl alrtk a paprokat, a Kkvrek Trvnyknyve irnt is elkteleztk magukat. Ez a Trvnyknyv a Kkvrek tzparancsolata volt a teremts trvnye; s mindegyikknek ktelessge volt betartani ezeket a trvnyeket. Htfnknt a mltjukrl fognak tanulni, s arrl is, hogyan tartsk irnytsuk alatt a hatalmukat. A vmprok hatalma sokfle formban nyilvnul meg, a leggyakrabban emberfeletti intelligencia s termszetfeletti erk alakjban. A legtbb vmpr olvasni tud az emberek gondolataiban, de csak a leghatalmasabb vmprok kpesek irnytani is a gondolatokat, egy gyengbb lnyre rerltetni az akaratukat. Nhnyan alakvltoztatk, akik vltogatni tudjk fizikai testket. A legeslegritkbb kpessg az id meglltsnak kpessge, de erre az rott trtnelem sorn csak egyetlenegy Kkvr volt kpes, s br vmprok vszzadok ta vannak a Fldn, mindssze egyetlenegyszer volt plda az id meglltsra.

94

A gylsek feladata volt tovbb, hogy a Bizottsg segtsen a fiataloknak letclt vlasztani a ciklusra. Schuyler megtudta, hogy a vros legfontosabb kulturlis ltestmnyei kzl a legtbb mgtt Kkvrek llnak: ilyen a Metropolitan Mvszeti Mzeum, a Modern Mvszeti Mzeum, a Frick Gyjtemny, a Guggenheim, a New York City Balett s a Metropolitan Opera. Kkvrek ltek a bizottsgokban, a mzeumi kuratriumokban s a jtkonysgi szervezetekben. A Kkvrek pnze tartotta letben ezeket a csodlatos intzmnyeket. Mrs. Dupont elmagyarzta, hogy ahogy regszenek, alkalmuk lesz majd a klnbz bizottsgokban szolglni. A Kkvrek fiatalabb genercija mris nagy hatssal van a kulturlis letre: egyb kivl gyek mellett k szervezik a Velence megmentse "-blt, a Fiatal Gyjtk estlyeit a Whitney-ben, s a High Line park megmentsrt rendezett jtkonysgi esteket. Ja, s persze k szerveztk minden vben a Ngyszzas blt. Az v legnagyobb trsasgi tncmulatsgt decemberben tartottk a St. Regis Hotel bltermben: a bl egy olyan hagyomny rsze volt, amelyet egy csapat Kkvr indtott el az Aranykorban. Akkoriban Nemesi Blnak hvtk. De Schuyler egy szt sem hitt az egszbl. Amikor vge lett a gylsnek, az j tagok csoportokba verdve krdezgettk a harmadikosokat meg a negyedikeseket. Schuyler gyorsan felllt, s egyedl kiment. Nem vette szre, hogy valaki kveti. A fi figyelmeztets nlkl jelent meg eltte. Szia mosolygott Jack Force. A haja szoks szerint imdni valan borzas volt. Zld szeme smaragdknt csillogott finom vonal, vonz arcban. risten, hogy csinlod ezt? krdezte Schuyler. Jack vllat vont. Neked is megtantjk majd. Ez is olyasmi, amire csak mi vagyunk kpesek. Nos, mi" mr itt sem vagyunk, gyhogy ez nem fog kiderlni mondta a lny, s knykvel odbb tasziglta a fit, hogy tovbbmehessen. Schuyler, vrj, Mirt? Ennek nem gy kellett volna trtnnie. Ezt a gylst most tl korn hvtk ssze. ltalban tavasszal szoktk tartani. s addigra szinte mindenki rjn az emlkekbl. Mr azeltt elkezdesz rjnni, ki is vagy valjban, hogy valaki msnak kellene elmondania neked. A gyls puszta formalits. ltalban amikor az embert beveszik a Bizottsgba, addigra mr tudja. He? Tudom, hogy sok. Sok ez gy egyszerre. De emlkszel, mi trtnt szombat este? Amikor keringztnk? Azrt lttuk, mert megtrtnt. Minden, amit Mrs. Dupont mondott, igaz.

95

Schuyler megrzta a fejt. Nem. Nem fog bedlni. Lehet, hogy azokat ott bent a teremben el lehet kbtani, de neki van esze. Az olyan dolgok, mint a vmprok, az elz letek meg a halhatatlansg, egyszeren nem lteznek a val vilgban. Mrpedig Schuyler a val vilg igazolt tagja volt. s nem tervezte, hogy a kzeljvben tprtol a dilivilghoz. Csinld ezt mondta Jack, s megtgette az arct oldalt, az llkapcsnl. Minek? rezni fogod. Itt mondta a fi, mikzben hvelyk s mutatujjval szthzta a szjt. Itt? Igen, tudom, a Vrsvrek azt hiszik, az ells szemfogunkban van, de ez is csak az sszeeskvs mve. A mi blcsessgfogunk kicsivel htrbb van, itt oldalt. A blcsessgfogunk? Az, amit kihz a fogorvos? krdezte Schuyler, s igyekezett nem forgatni a szemt. Jaj, elfelejtettem, hogy a Vrsvrek is gy hvjk. Nem, nem annyira htul. Tlnk loptk ezt az elnevezst, de nluk nem ugyanazt jelenti, mint nlunk. Na gyernk, prbld meg. Krlbell most kell lassan megjelennik. Schuyler a szemt forgatta. De azrt bedugta az ujjt a szjba, htha tall valamit. Semmi, nincs itt sem... . Az egyik kis foga alatt, amit mg sosem vett szre, mindkt oldalon egy-egy les hegyet rzett. Ha sszpontostasz, el tudod hvni ket. Schuyler vgigsimtotta a hegyes fogakat az ujjval, s maga el kpzelte, ahogy nnek, kibjnak az nybl s egyre hosszabbak. Bmulatos mdon apr, les zomncozott tpfogak kezdtek lefel nylni az nybl. Meg lehet tanulni eldugni s visszahzni ket. Schuyler meg is prblta, s kzben az ujjval kvette az les, tszer fogakat. sszeszorult a gyomra az izgalomtl, alig frt a brbe. Mert csak ekkor fogta fel, amit egsz id alatt tagadni prblt. Hogy vmpr. Halhatatlan. Veszlyes. Olyan les tpfogai vannak, hogy vrt tud fakasztani velk fel tudja szaktani egy emberi lny brt. Lassan visszahzta a kt fogat, amely fjdalmasan tnt el az nyben. Ht tnyleg kzjk tartozik.

96

Huszonegyedik fejezet
Amikor a gylst feloszlattk, Blissnek mg mindig kavargott a feje a sok mindentl, amit megtudott. Vmpr volt, ami tzangyalt jelent a rgi nyelven Kkvr. Az lhalottak egyike. Ez megmagyarzza az emlkeket, a rmlmokat. A hangokat a fejben. Fura volt elkpzelni, hogy a vre l, pedig ezt mondtk hogy mindannyian ltek mr korbban, sok-sok vvel ezeltt, s hogy aztn szolglatba hvtk ket, amikor szksg lett rjuk. Egy nap majd uralni fogjk mr az sszes emlkket, s megtanuljk hasznlni ket. Ettl a tudattl Bliss mlysgesen megknnyebblt. Szval nem rlt meg. Nem kezdi elveszteni az eszt. Ami a Metben trtnt azon a dlutnon, amikor eljult, mieltt megcskolta volna Dylant, valsznleg ennek a folyamatnak a rsze volt. Erre gondolt dr. Pat is. Szval tnyleg normlis. Teljesen rendjn val, hogy szdl s felfordul a gyomra. Hiszen talakul a teste, talakul a vre. Taln most, hogy mr rti, mirt vannak rmlmai, nem fog annyira flni tlk. Miminek flig rt a szja, amikor az ls vget rt. Odament Blisshez. Jl vagy? krdezte gyengden. Tudta, hogy eltarthat egy ideig, mire hozzszokik az ember. De amikor valaki megtudja, hogy Kkvr, az olyan, mintha lerettsgizne vagy ilyesmi. Amikor t s Jacket beiktattk, a szleik meglepetsbulit szerveztek nekik a Klub 21-ben. Bliss blintott. Na gyere javasolta Mimi. Menjnk, egynk egy kis tatr bifszteket. A La Goulue nhny saroknyira volt onnan: odastltak, s leltek egy asztalhoz az utcn. Ks dlutnra jrt az id, de mg mindig sttt a nap, olyan meleg volt, hogy ki lehetett lni. Gyorsan rendeltek. Szval akkor jl rtem? Minket nem lehet meglni? krdezte Bliss, s kzelebb hzta a szkt Mimihez, nehogy valaki kihallgathassa a beszlgetsket. Nem. rkk lnk vlaszolta Mimi knnyedn. Mrmint hogy rkk? Bliss gy rezte, ezzel nem tud megbirkzni. Pontosan hogyan lesz ez, hogy rkk fog lni? Mondjuk pldul sosem lesz rncos meg ilyenek? Mrmint hogy rkk visszhangozta Mimi. s mi van azzal, ha keresztlszrjk a szvnket egy ezstkarval? Csak akkor mkdik, ha a Tiffanytl van kuncogott Mimi. Belekortyolt a Pellegrinjba. Na de most komolyan, tl sok Buffyt nztl. Semmi sem rthat neknk. De ht ismered Hollywoodot. Ki kellett tallniuk valamit, hogy hogyan ljenek meg minket. Nem tudom, mirt lett ilyen rossz hrnk. desen

97

mosolygott, akr egy gynyr szrnyeteg. Az egszet az sszeeskvs tallta ki, rted? Szeretik flrevezetni a Vrsvreket. Blissnek zgott a feje. Mg mindig ssze volt zavarodva. De szz v mlva meghalunk? Csak a fizikai porhvelyed pusztul el. Ha gy dntesz. Az emlkeid rkk veled maradnak, gyhogy soha nem halsz meg igazn mondta Mimi. Megmarkolta az apr zld veget, s megint belekortyolt a sznsavas vzbe. s mi van ezzel az egsz vrszvs dologgal? Az j mka mondta Mimi, s lmodoz tekintettel nzett a tvolba, mikzben a nagydarab, szexi olaszra gondolt. Jobb, mint a szex. Bliss elpirult. Ne lgy mr ilyen prd. Tbb tucat ember megvolt mr nekem. Igazi vmprribanc vagy vicceldtt Bliss. Miminek elsttlt az arca, de aztn megrtette a humort. Ja, igazi vamp vagyok, az bizony. Megrkezett az telk Miminek nyers, rzsaszn tonhalcarpaccio-szeleteket hoztak, Blissnek nyers tojssal bortott tatrbifsztek-halmot. Bliss hlt adott annak, aki nemcsak elfogadhatv, de egyenesen divatoss tette a nyersmarhahs-evst, s rvetette magt az eltelre. Azon gondolkodott, vajon milyen rzs lenne Dylannek, ha t akarn emberismersv tenni. Mgis hogyan csinln? Elbb smrolnak, aztn egyszeren elkezdi cscslni? A jrdn sorakoz asztalok hamar megteltek a krnykrl rkez vacsora vendgekkel, fleg csinos br s hastott br kabtos, patyolattiszta farmernadrgos nkkel, akik dugig voltak a Madison Avenue-n televsrolt szatyrokkal, s most betrtek egy rvid kis pihensre az egsz napos, kimert ruhaprbls utn. Bliss krlnzett. Szinte minden asztalnl nyers teleket vlasztottak. Bliss azon tndtt, vajon hnyan Kkvrek kzlk. Lehet, hogy mindegyikk az? s mi van a nappal? Attl nem halunk meg? krdezte kt falat kztt. A hideg, csps bifsztek sztolvadt a nyelvn. Most pldul ppen sszeaszaldsz s meghalsz? vihogott Mimi. Mindannyian Palm Beachre megynk minden karcsonykor. bredj mr fel! Blissnek be kellett ismernie, hogy nem. Mrmint hogy nem hal bele abba, hogy a napon van. Viszont viszketett a bre, amit meg is mondott Miminek. Egyszeren csak el kell menned dr. Pathez. Van egy szer, amit be kell venned, ha allergis vagy. Vannak kztnk allergisok, ez genetikus. De szerencsd van, mert ez a szer, amit kapsz, a pattansokat is eltnteti. Tk j, nem? Mimi letette a villjt, megtrlte a szjt egy szalvtval, aztn elvett egy Tweezerman reszelt, s lesteni kezdte a hts fogait.

98

 Jt tesz a tpfogaknak kzlte trgyilagosan Bliss-szel. Bliss nyugtalan volt. Egy pillanatra tlnzett azon a Mimin, aki ott lt eltte, s egy olyan embert bmult, akit rgen ismert, legalbbis gy rezte. Megtrtnt, mi? Micsoda? Lttl. Vagy, na, rted, egy vltozatomat, valamelyik elz letedben. Szval ez az volt? Ki voltam? krdezte Mimi kvncsian. Nem tudod? Mimi shajtott. Nem igazn. Ha az ember meditl, megtudhatja az egsz trtnett, de az elgg fjdalmas. Igazbl nincs r szksg. pp frjhez mentl mondta Bliss. Korona volt rajtad. Mmm. Mimi mosolygott. Kvncsi vagyok, ez mikor lehetett. Erre nem emlkszem. Bostonban is frjhez mentem, Newportban s Southamptonban is, mrmint Angliban, nem Long Islanden. Onnan szrmazunk, tudod? Legalbbis amg t nem jttnk ide, ott ltnk. Emlkszem, amikor betelepltnk Plymouthba, te nem? n addig tudok visszamenni. Egyelre. De Bliss azt nem mondta el Miminek, hogy ebben az emlkben ltta t, amint szenvedlyesen cskolja a vlegnyt. s az a vlegny borzasztan hasonltott a testvrre, Jackre. Tisztra htborzongat volt az egsz. Taln van r valamilyen Kkvr-fle magyarzat, de Bliss gy dnttt, egyelre megtartja magnak ezt a nyugtalant rszletet.

99

Huszokettedik fejezet
Cordelia megkrte Schuylert, hogy iskola utn tallkozzanak a St. Regis elcsarnokban egy tera. Amikor Schuyler megrkezett, a nagyanyja mr vrta a szoksos asztaluknl. A fnyes, gynyr helyisg kzepn lt, s Schuyler vrebe fekdt a lbnl. A St. Regisben nem szoktk beengedni a hzillatokat az ebdlbe, de Cordelival kivtelt tettek. Vgl is az Astor-udvart Cordelia ddnagyanyjrl neveztk el. Schuyler odament a nagyanyjhoz, egyszerre volt dhs s kvncsi. A nagyanyja szigoran lt, kezt az lben nyugtatta. Vibrl, energikus regasszony volt. A bre fnylett, vilgos, platinaszke hajba egy leheletnyi egszen finom ezstszn vegylt. Schuyler most elszr dbbent r, hogy a nagyanyja minden hten gy nz ki, amikor Jorgtl jn. Most viszont eltndtt vajon a tarka ruhs dl-amerikai csak a fodrsza a nagyanyjnak? Vagy taln az egyik emberismerse? Schuyler gy dnttt, hogy nem akarja tudni. Hadd gratulljak elsknt mondta Cordelia. Nem tudom, minek kellene annyira rlnm vlaszolta Schuyler. Cordelia a szemkzti szkre mutatott. lj le, unokm. Sok mindent kell megbeszlnnk. Szmokingos pincr jtt oda hozzjuk, s Cordelia megrendelte a hromfogsos teaszervizt. n Knai Virgot krnk dnttte el Cordelia, s becsukta az tlapot. Schuyler lelt, Szpsg az lbe hajtotta a fejt. Schuyler szrakozottan simogatta a kutya fle tvt, s azon tndtt, vajon Szpsg tnyleg az rangyala-e, vagy csak egy kbor kutya, akit az utcn tallt. Hanyagul tfutotta a brbe kttt tlapot. Nekem egy Earl Grey lesz, ksznm. Mirt nem mondtad eddig? krdezte Schuyler, amikor a pincr elment. Nem szoktuk felelte egyszeren Cordelia. Nem szerencss megterhelni az embert ekkora sllyal, amg nem ll kszen r. Tl nagy teher tudni, mi is vagy valjban. Meg aztn az is kiderlt, hogy Priscilla remekl vezeti a beiktatsi szertartst. Priscilla Dupont. A Vezrr. A Bizottsg elnke. Elkelsg. Brmi is valjban. Cordelia, te pontosan hny ves vagy? krdezte Schuyler. Cordelia bnatosan, mindentudan mosolygott. Jl sejted. Tlmentem a szoksos cikluson. Kezdek belefradni ebbe a Kinyilvntsba. De megvan az okom, hogy mirt vagyok itt mg mindig.

100

 Az anym miatt... mondta Schuyler. Hirtelen rbredt, hogy Cordelinak azrt engedtk meg, hogy tovbb ljen, hogy neki gondjt viselhesse, mivel az anyja... pontosan mit is csinl az anyja? Ha mindenfle klnleges hatalommal br vmpr, akkor mirt van kmban? A nagyanyja arca elsttlt a fjdalomtl. Igen. Az anyd borzalmasan rossz dntseket hozott. Mirt? Mirt van kmban? Ha srthetetlen, akkor mirt nem bred fel? Errl n nem beszlhetek mondta Cordelia lesen. Brmit csinlt is, jobb, ha tudod, hogy kivltsg az rksnek lenni. Schuyler meg akarta krdezni a nagyanyjt, hogy ezt hogy rtette, de ekkor ismt megjelent a pincr egy hromemeletes ezsttlcval, amelyen pogcsa, szendvicsek s aprstemnyek sorakoztak, a porcelncsszjk mell pedig forr tetl gzlg, fnyes ezst teskannkat helyezett. Schuyler sietve nteni akart, de a nagyanyja megdorglta. A szr. Schuyler blintott, s a csszjre tette az ezst teaszrt. A pincr flemelte a teskannt, s a csszbe nttte a forr tet. Schuyler rzkei megteltek a bergamott kellemes aromjval. Elmosolyodott. Egszen kis kora ta szerette a dlutni szertartst. A httrben a hrfs finom dallamot jtszott. Nhny percig sem , sem a nagyanyja nem szlalt meg, csak vlogattak a finomsgokbl. Schuyler risi kanl Devonshire krmet tett egy stemnyre, a tetejre pedig mg citromhabot is. Beleharapott a stemnybe, s felshajtott a gynyrsgtl. Cordelia finoman a szjhoz drglte a szalvtjt. Kivlasztott egy apr rksalts szendvicset, harapott belle egy icipicit, aztn visszatette a tnyrjra. Schuyler rjtt, hogy farkashes. Elvett egy vkony uborks szendvicset, aztn egy pogcst. A pincr sz nlkl, diszkrten odalopakodott, s feltlttte a tlca kt fels emelett. Hogy rtetted, hogy kivltsgos vagyok? krdezte a nagyanyjtl. ssze volt zavarodva. gy hangzott az egsz, mintha dnttte volna el, hogy ki akar lenni, mikzben abbl, amit a gylsen hallott, az derlt ki, hogy egyszeren Kkvrnek rendeltetett. Cordelia vllat vont. Felemelte a teskanna fedelt, s homlokt rncolva nzett a pincrre, aki csendben llt a falnl. Krek szpen mg egy kis forr vizet mondta. Tnyleg a nagyanym vagy? krdezte Schuyler kt falat lazacos rozskenyr kztt.

101

Cordelia megint csak mosolygott. Nyugtalant volt: mintha felemelkedett volna egy fggny, s Schuyler vgre igazn megnzhette magnak az ids hlgyet. A sz szoros rtelmben nem. Blcs vagy, hogy erre rjttl. Az idk kezdete ta mindig ngyszzan voltunk. A sz hagyomnyos rtelmben nlunk nem ltezik utdls. Ahogy azt mr te is tudod, a ciklusok sorn sokakat hvnak, de vannak, akik gy dntenek, hogy maradnak. Egyre tbben s tbben vannak, akik pihennek, szenderegnek, s gy hatroznak, hogy nem fejldnek, hanem az eredeti alakjukban maradnak. Amikor a testnk elenyszik, nem marad ms, mint egyetlen csepp vr a DNS-nk mintjval, s amikor eljn az id egy j llek felemelkedsre, azok, akik gy dntenek, hogy tovbbmennek, j letet kapnak, gy bizonyos rtelemben mindannyian rokonok vagyunk, de kzben egyltaln nem vagyunk rokonok. Te azonban az n feladatom s az n felelssgem vagy. Schuyler zavarba esett a nagyanyja szavaitl. Pontosan hogy rti mindezt? s az apm? krdezte ttovn, s arra a stt ltnys, magas frfira gondolt, aki idnknt megltogatta az anyjt. Az apddal ne foglalkozz felelte hvsen Cordelia. Tbb ne is gondolj r. Nem volt mlt az anydhoz. Schuyler nem ismerte az apjt. Tudta a nevt: Stephen Chase-nek hvtk, mvsz volt, s a galrija megnyitjn ismerkedett meg az anyjval. De ez minden. Az apja csaldjrl semmit nem tudott. De ht ki...? Elg. Elment, s elg, ha ennyit tudsz. Mondtam mr: meghalt nem sokkal azutn, hogy megszlettl mondta Cordelia. thajolt az asztal fltt, s lesimtotta az unokja hajt. Hossz, hossz ideje ez volt az els alkalom, hogy Cordelia kzzelfoghatan kinyilvntotta a gyengdsgt Schuyler irnt. Schuyler elvett a tlcrl egy epres stemnyt. Kimerlt s feszlt volt, s gy rezte, van valami, amit Cordelia nem rul el neki. Nehz idk jrnak rnk, tudod? magyarzta Cordelia, mikzben szemrevtelezte az aprstemnyeket, aztn kivlasztott egy mogyors kekszet. Egyre kevesebben vannak kztnk, akik gy dntenek, hogy vgigjrjk a teljes ciklust, s az letmdunk, az rtkeink szlsebesen eltnnek. Mr alig vannak, akik pontosan betartjk a Trvnyknyvet. Korrupci s vita ttte fel a fejt a sorainkban. Sokan attl flnek, hogy mr soha nem kerlnk magasztos llapotba. s ott vannak azok is, akik gy dntenek, hogy elenysznek a sttsgben, amely azzal fenyeget, hogy elragad bennnket. A halhatatlansg egyszerre lds s tok. n mr tl rgta lek. Tl sok mindenre emlkszem. Cordelia nagyot kortyolt a tescsszjbl, a kisujjt kecsesen lefel tartotta.

102

Ahogy Cordelia letette a csszt, megvltozott az arca. Mintha Schuyler szeme lttra ereszkedett volna meg, s rncosodott volna ssze. Schuylert megrohanta az egyttrzs: megsajnlta az reg nt, akr vmpr, akr nem. Hogy rted ezt? Kmletlen idket lnk. Tele a vilg kznsgessggel s ktsgbeesssel. Mindent megtettnk, hogy nyomot hagyjunk a vilgban, hogy utat mutassunk. Szp s fnyessges teremtmnyek vagyunk, de a Vrsvrek mr nem hallgatnak rnk. Jelentktelenn vltunk. Mr tl sokan vannak, mi pedig tl kevesen. Az akaratuk fogja megvltoztatni a vilgot, nem a mink. Hogy rted ezt? Charles Force a vros leggazdagabb s legnagyobb hatalm embere, Bliss apja pedig szentor. k mindketten Kkvrek, nem? krdezte Schuyler. Charles Force... mormogta Cordelia zordan, s mzet kevert a tejba. Olyan haragosan tette le a teskanalt, hogy a krlttk lk felkaptk a fejket. Cordelia megkemnytette az arct. Neki megvan a maga baja. Ami pedig Llewellyn szentort illeti, az, hogy valaki politikai szerepet tltsn be, egyenesen ellentmond a Trvnyknyvnknek. Nem szoktunk kzvetlenl beleavatkozni az emberek politikai letbe. De megvltoztak az idk. Nzd meg a felesgt mondta Cordelia, egy csipetnyi undorral a hangjban. Semmi kkvrsg nincs az zlsben s az ltzkdsben... azt hiszem, lefel tart"-nak nevezik az ilyet... Felshajtott. Schuyler a nagyanyja kezre tette a kezt. Te j kislny vagy. Mr gy is tl sok mindent mondtam neked. De taln egy napon majd segt ez a sok minden, amikor rjssz, hogy mi az igazsg. Most azonban mg nem. Cordelia nem mondott tbbet. Nma csndben ittk meg a tejukat. Schuyler evett egy falatot egy csokolds clair fnkbl, de aztn letette a tnyrjra, s otthagyta. Azok utn, amit Cordelitl megtudott, mr nem volt hes.

103

Huszonharmadik fejezet
rjt, hogy a legjobb bartod gy tudja nyomogatni a gombjaidat, hogy az mr fj. Oliver pontosan tudta, hova kell tnie. Mg hogy Pod Ember! Na s ? A Vespjval meg a szzdollros frizurival? Meg a szletsnapi bulijaival minden vben a hatmteres csaldi jacht fedlzetn? Nem arrl szlt ez is, hogy npszer szeretett volna lenni, csak ppen nem sikerlt neki? A bizottsgi gyls s a Cordelival val tezs ta Schuyler gy rezte, mintha kicsszott volna a lba all a talaj. Annyi minden volt, amit a nagyanyja megerstett a mltjukkal kapcsolatban s ugyanolyan sok minden, amit mg mindig nem mondott el. Mirt van kmban az anyja? Mi trtnt az apjval? Schuyler olyan elveszettnek rezte magt, mint mg soha, fleg, hogy Oliver szba sem llt vele. Mg soha nem fordult el, hogy veszekedtek volna mindig azon vicceldtek, hogy k valjban egyetlen embernek a kt fele. Ugyanazokat a dolgokat szerettk (50 Centet, a sci-fi filmeket, a pastrami szendvicset rengeteg mustrral), s ugyanazokat nem szerettk (Eminemet, a felvgs Oscar-djas spredket, az lszent vegetrinusokat). De most, hogy Schuyler ttette Jacket a Pfuj"-bl a Kl"-ba, anlkl, hogy Oliver szavazatrt is kampnyolt volna, elvgta magtl a fit. A ht htralv rsze esemnytelenl telt: Cordelia elutazott az ves szi vineyardi tartzkodsra, Oliver tovbbra sem volt hajland mg csak tudomst sem venni a ltezsrl, Jackkel pedig nem volt alkalma beszlni. Most azonban annyira lefoglaltk a val vilgbeli gyei t kellett mennie biolgibl, leckt kellett rnia, be kellett adnia az angol esszt , hogy egyikkkel sem rt r foglalkozni. Fjt az llkapcsa, amikor kidugta s visszahzta a tpfogait, s megknnyebblve tapasztalta, hogy egyelre nem rzkeli azt a mlysges hsget. A nagyanyjtl azt is megtudta, hogy a Caerimonia Osculor, a Szent Csk nagyon klnleges szertarts, s a legtbb Kkvr ltalban megvrta vele a trvnyes kort (a tizennyolcadik letvet); habr minden generciban elfordultak a korai vrszvs esetei voltak olyan vmprok, akiknek mr tizenngy vagy tizent ves korukban megvolt az els emberismersk. A Vrsvrt a beleegyezse nlkl megharapni szintn trvnyellenes volt. Hirtelen felindulsbl gy dnttt, hogy pntek dlutn ltogatja meg az anyjt a krhzban, mivel Oliver, szoksval ellenttben, nem hvta, hogy menjen fel hozz. Ezenkvl volt egy terve is, s nem akart vasrnapig vrni, hogy kiprblhassa. Ahelyett, hogy az jsgbl olvasna, mint minden hten, most krdseket fog feltenni az anyjnak. Mg ha nem tud vlaszolni az anyja, Schuylernek akkor is j rzs lesz kiadni a gzt.

104

A krhz csendesebb volt ezen a htkznap dlutnon. Kevesebb ltogat jrt az elcsarnokban, sivrnak, elhagyatottnak tnt az plet. Az let mshol zajlott; mg az polnkn is ltszott: alig vrjk, hogy hazamehessenek a htvgre. Schuyler megint benzett az vegablakon, mieltt belpett volna az anyja szobjba. Ahogy korbban is, megint ott lt az gy lbnl a szrke haj frfi. Beszlt az anyjhoz. Schuyler az ajthoz szortotta a flt. Bocsss meg... bocsss meg... bredj fel, krlek, hadd segtsek... Schuyler figyelt, hallgatzott. Tudta, hogy ki ez a frfi. Csak lehet. Schuyler rezte, hogy izgatottan kalapl a szve. A frfi mg mindig beszlt. Mr eleget bntettl engem, mr eleget bntetted magad. Trj vissza hozzm. Knyrgk. Ekkor az anyja polnje lpett mell. Szia, Schuyler, mit csinlsz? Mirt nem msz be? krdezte. Nem ltja t? suttogta Schuyler, s az vegablakra mutatott. Kit? krdezte csodlkozva az poln. Nem ltok senkit. Schuyler sszeszortotta az ajkt. Szval egyedl ltja az idegent. pp erre szmtott. Izgatottan vert a szve. Nem lt senkit? Az poln megrzta a fejt, s gy nzett Schuylerre, mintha valami nem stimmelne vele. Igen, csak a fny jtszott velem mondta Schuyler. Azt hittem, van ott valami... Az poln blintott s elment. Schuyler belpett a szobba. A titokzatos ltogat eltnt, de Schuyler rezte, hogy a szk mg mindig meleg. Krlnzett, s halkan megszlalt, elszr azta, hogy megltta a sr idegent. Apu suttogta Schuyler. tment a szomszd szobba, a vendgek szmra fenntartott, teljesen bebtorozott nappaliba, s krlnzett. Apu! Te vagy az? Itt vagy? Nem rkezett vlasz, s a frfi nem jelent meg jra. Schuyler lelt a szkre, amelyrl a frfi felllt. Szeretnk megtudni nhny dolgot az apmrl mondta Schuyler az gyban fekv nma nnek. Stephen Chase-rl. Ki volt ? Mit tett veled? Mi trtnt? l mg? El szokott jnni hozzd ltogatba? volt itt az elbb is? Kiss felemelte a hangjt, hogy ha a ltogat mg a kzelben van, is hallhassa. Hogy az apja megtudja: rjtt, hogy az. Azt kvnta, brcsak ne menne el, brcsak beszlgetne vele. Annak alapjn, amit Cordelia mondott, Schuylernek az lett a benyomsa, hogy az apja valami szrny fjdalmas dolgot tett az anyjval. Hogy

105

sohasem szerette; br ezt a vlemnyt Schuyler egyltaln nem tudta sszeegyeztetni az anyja gynl zokog frfi ltvnyval. Mama, krlek, segts knyrgtt Schuyler. Cordelia azt mondja, felbredhetnl, amikor csak akarsz. De te mgsem bredsz fel. bredj fel, mama. bredj fel a kedvemrt. Krlek. De az gyon fekv n nem mozdult. Nem felelt. Stephen Chase. A frjed. Meghalt, amikor szlettem. Legalbbis Cordelia ezt lltja. Igaz ez? Tnyleg halott az apm? Anya, krlek! Tudnom kell. Mg a lbujja sem rezdlt meg. Mg csak fel sem shajtott. Schuyler feladta a krdezskdst, s megint kezbe vette az jsgot. Tovbb olvasta az eljegyzsi hreket. A hzassgktsekrl szl litnia egyhangsga klns mdon megvigasztalta. Amikor az utols hrt is felolvasta, felllt, s megcskolta az anyja arct. Allegra bre hideg volt s viaszos. Olyan volt, mintha a hallt rintette volna meg. Schuyler elment. Mg soha nem csggedt el ennyire.

106

Huszonnegyedik fejezet
Aznap este, amikor Schuyler hazart, rdekes hvst kapott Linda Farnsworthtl. E pillanatban a Stitched for Civilization a vros (s de facto a vilg) legmenbb farmercge volt. A Times Square hemzsegett a nagy szenzcit kelt hirdettbliktl, a hromszz dollrt r Social Lies" fazon pedig a szupercsp-fazon, fenkemel, combforml, gyrtt, foltozott, fehrtett, szakadt, extra hossz nadrg a jeanerati soraiban a rgeszms rajongs kultikus darabja lett. s most kiderlt, hogy a tervez megrl Schuyler rosszkedv polaroid kprt. Te vagy a Civilization j arca! lelkendezett Linda Farnsworth a telefonban. Mindenkpp kellesz nekik! Ne akard, hogy knyrgjek! Nem is tudom. Rendben vlaszolta Schuyler, kiss mg mindig elkbulva Linda radozstl. Mivel Schuylernek nem jutott eszbe egyetlen j rv sem, amit felhozhatna a divat istenei ellenben (ht kicsoda , hogy nemet mondjon a Civilizationnek?), msnap reggel bement a belvrosba a tervezett fotzsra. A Nyugat-Chelsea-ben mkd fotstdi egy hztmbnyi hossz rispletben kapott helyet, amely korbban nyomda volt. A liftet csips szem, munkaruhs riember kezelte: kzzel kellett mkdsbe hoznia a liftet, gy vitte fel Schuylert a megfelel szintre. A lny, ahogy vgigment a folyoslabirintuson, szrevette, a csukott ajtkra szgezett nvtblkon divattervezk neve s internetcme olvashat. Egy csom nv ismers volt neki. A fotstdi az plet szakkeleti sarkban mkdtt. Az ajt ki volt tmasztva, a bentrl hangosan dbrg elektronikus zene hallatszott. Schuyler belpett, fogalma sem volt, mi vrja t odabent. A hatalmas, egybenyitott tr olyan volt, mint egy hfehr doboz fnyes fehr manyag padlval, egsz falat betlt ablakokkal. Az egyik falba fehr, tmenet nlkli" htteret vstek, azzal szemben llt a fotllvny. stoz gyakornokok gurul ruhafogasokat toltak be, hogy a rasztafrizurs stylist megvizsglhassa az ltzkeket. Schuyler! sszement plba s b farmerba ltztt vzna frfi kzeledett fel dlutni borostval az arcn, s lelkesen nyjtotta a kezt. Cigarettzott, s Ray Ban pilta-napszemveget viselt. Szia dvzlte Schuyler.

107

 Jonas Jones vagyok. Emlkszel rm? krdezte. Feltolta a napszemvegt, s r vigyorgott Schuylerre. ... persze! mondta Schuyler, s kiss zavarba jtt. Jonas Jones az egyik leghrhedtebb duchesne-es volt. Nhny vvel ezeltt vgzett, s festmnyeivel berobbant a mvszeti vilgba. Filmet is ksztett, a Favgk tnct, amely helyezst rt el a Sundance fesztivlon, legutbb pedig ismt j karrierbe kezdett: divatfots lett. Nagyon kszi, hogy eljttl mondta. Sajnlom, hogy csak az utols pillanatban szltunk. De ht ilyen ez a biznisz. Bemutatta Schuylernek a Civilization ruhatervezjt, egy volt modellt, akinek kkemny hasa s kill medencecsontja volt. Anka vagyok mondta vidman a lny. Bocs, hogy ilyen korn keltettnk szombat reggel, csak ht hossz lesz a nap. De minden rendben lesz. Annyi fnk van, mint egy hz mondta, s egy zld-fehr Krispy Kreme-dobozokkal megrakott asztalra mutatott. Schuyler mris imdta a lnyt. Na. Akkor irny a haj s a smink kzlte Jonas, s az egyik sarok fel terelte Schuylert. A sarokban fslkdasztal llt kt sor izzval keretezett tkrrel, eltte kt vszon httmlj magas szk. Az egyik szkben Bliss Llewellyn lt. Linda elfelejtette emlteni, hogy ebben az vben a Civilizationnek kt arca is van. A magas lny mr ki volt festve. A hajt risira tuproztk, az ajka meggypirosra volt rzsozva. Bolyhos fehr kntsben volt, s a mobiljn csevegett. Bliss manikrztt kezvel vidman integetett Schuyler fel. Schuyler visszaintegetett. Levgta magt a szkbe, s egy brit sminkes, aki Perfection Smith nven mutatkozott be, elkezdte felmrni a bre llapott. Egy morcos hajstylist mr meg is markolta, s vizsglgatni kezdte a frtjeit, s kzben elgedetlenl ciccegett. Ksn fekszel? krdezte Perfection. Felemelte, s a fny fel tartotta Schuyler llt. Nagyon szraz vagy, kedvesem mondta orrhangon, londoni kiejtssel. ... igen... vlaszolta Schuyler. A bizottsgi ls ta nem sokat aludt. Kiakadt, ha arra gondolt, hogy amg alszik, a vre bredezik, beszivrog a tudatba, s az elz leteinek emlkei s hangjai uralni kezdik az agyt. Br Jack elmagyarzta, hogy ez nem gy mkdik az emlkek a te emlkeid, teht a te rszeid, s nincs mitl flni , Schuyler nem volt olyan biztos a dolgban. Behunyta a szemt. Az arct vgigdrzsltk, megcsipkedtk, megszurkltk, megtiszttottk, bepdereztk s bekentk; a hajt meghzkodtk, kifsltk s beszrtottk, de gy, hogy kis hjn meggyulladt a fejbre.

108

 Au! kiltott fel, amikor a hajszrt tnyleg majdnem meggette a fejt. A durcs hajstylist azonban mg csak bocsnatot sem krt. Azt a rengeteg mindent sem volt knny megcsinlni, amit Perfection kiltozott neki. Schuylernek fogalma sem volt, hogy ennyire nehz, amikor valakit kifestenek. Iszony sok dolgot kellett csinlnia, mghozz nha egyszerre, hogy a sminkes jl vgezhesse a dolgt. Perfection olyan volt, mint egy kikpz rmester. Kinyit. Szlesebbre. Oldalra nz. Msik oldalra nz. A trdemre nz. A plafonra nz. Szjat becsuk. Ajkat sszedrzsl. Rm nz. A trdemre nz. Mire az talakuls teljes volt, Schuyler egszen kimerlt. Kszen vagy? krdezte Perfection. Megfordtotta a szket, hogy Schuyler vgre megnzhesse magt a tkrben. Schuyler nem hitte el, amit ltott. Az anyja arca bmult vissza r. Az arc, amely dersen mosolygott az eskvi kpeken, amiket Schuyler az gya alatt tartott. Olyan szp volt, mint egy istenn. mondta Schuyler tgra nylt szemmel. Mostanig fogalma sem volt, hogy hasonlt az anyjra. risten, milyen csinos, gondolta Bliss. A csinos nem is a megfelel sz ez olyan, mintha Audrey Hepburnt j megjelensnek neveznnk. Schuyler tlvilgian gynyr volt. Hogyhogy ezt eddig nem vette szre? tndtt Bliss. pp Dylannel beszlt a mobiljn, a hzibulirl magyarzott neki, amit aznap estre tervezett a nevelanyja Washingtonba megy megltogatni a papjt, Jordan pedig a bartnjnl alszik. ppen meghagyta a finak, hogy hnyra rkezzen, amikor szrevette Schuyler tvltozst. Schuyler minden zben modell volt. Telt ajka csillogott. gy szrtottk be kkesfekete hajt, hogy most egyenesen, tkletesen simult a htra, akr egy benfekete fggny. A stylist szk Stitched for Civilization farmert adott r; s most, hogy eltntek rla azok a csavarghoz ill rongyok, Bliss megltta, hogy Schuylernek szuper alakja van: karcs, sovny. Bliss hirtelen lnak rezte magt mellette. Majd ksbb beszlnk, hvnak minket fotzni mondta Dylannek, s becsukta a telefonjt. risten, de jl nzel ki sgta Schuylernek, amikor egyms mellett lltak a fehr httr eltt. Ksz vlaszolta Schuyler. Tk hlyn rzem magam. Mg soha nem volt rajta ilyen kevs ruha msok eltt, s azon igyekezett, hogy ne ltszdjon, mennyire zavarban van. Mindkettejkn ugyanaz a farmernadrg volt, s csak a farmernadrg httal lltak a fnykpezgpnek, s mindketten sszefont karjukkal takartk a mellkasukat, annak ellenre, hogy a stylist testszn ragtapaszt tett a mellkre, hogy ne ltszdjk a mellbimbjuk. Schuyler

109

kvncsisgbl egyezett bele abba, hogy modellt lljon; olyan trsasgi ksrletnek sznta, amelyet ksbb majd elemezhet, de be kellett ismernie, hogy egyben j buli is. Hideg volt a stdiban. Jonas mindenkinek utastsokat kiablt, mikzben a Black Eyed Peas ordtott a hangszrkbl. rlt hangulat uralkodott az idegesked asszisztensek s fnytechnikusok miatt, akik a fots minden szavra ugrottak. Ahnyszor egy pillanatnyi sznet kvetkezett, Blisst s Schuylert rgtn letmadtk a hajspray-vel. Hallos komolyan figyelte mindenki, ahogy Jonas s Anka hevesen vitatkozik olyasfle krdseken, mint hogy fjja-e a szl a hajukat vagy ne (szexi vagy kzhelyes?), s hogy htulrl vagy szembl fest-e jobban a farmer. A lnyok duzzogva pzoltak, prbltak nem pislogni, amikor villant a fnykpezgp. Blissnek hirtelen ihlete tmadt: kzelebb lpett Schuylerhez, s szorosan maghoz lelte a lnyt. llat vigyorgott Jonas a lencse mgtt. Az ebdsznetben felvettk a kpenyket, a csapat az asztal kr gylt, s mindenki megpakolta a tnyrjt zldsgekkel meg szrtott tonhallal. (Hla az gnek, flig nyers, gondolta Bliss.) Cigi? krdezte Jonas, s elvett egy gyrtt cigarettsdobozt a hts zsebbl. Gyertek csak velem, lnyok. Letettk a tnyrjukat, s kvettk a fit meg Ankt az erklyre. Szval mind a ketten a Duchesne-be jrtok? krdezte Anka, mikzben elvett egy hossz mentolos cigarettt. Jonas meggyjtotta neki a Zippjval, s a lny hosszt szippantott. Aha blintott Bliss, s elfogadott Jonstl egy kiss sszetrt Camelt. Schuyler megrzta a fejt. Rosszul volt a cigaretttl. Csak azrt ment ki az erklyre, hogy egytt legyen a tbbiekkel, s hogy megcsodlja a kiltst. Az erklyrl a foly mellett ll, elhagyatott vasti kocsikra lehetett ltni. Egy uszly lassan haladt az egyik partrl a msik fel. Schuyler boldogan hajolt ki a korlton. Nem tudott betelni a vros ltvnyval. n a Kentbe jrtam meslte Anka. Jonasszal a Rhode Island-i Dizjniskolban ismerkedtnk meg. Jonas blintott. Azta egytt dolgozunk. Kifjt egy fstkarikt. Annyira rlnk, hogy megtalltunk titeket, lnyok! Nagyon szerettk volna, hogy a mi fajtnk legyen ennek a kampnynak az arca. A mi fajtnk? krdezte Schuyler. Anka felnevetett, s felvillantotta a tpfogait. Kkvrek vagytok! Blissnek elakadt a llegzete.

110

 Ht persze blintott Jonas mosolyogva. A divatszakmban a legtbben azok. Nem vetted mg szre? De honnan lehet tudni? Egyszeren csak tudja az ember... a szemformbl, meg egy bizonyos ltalnos csontszerkezetbl magyarzta Jonas. Tovbb nagyon, de nagyon vlogatsak vagyunk. Nzztek csak meg Brannon Frostot, a Chic fszerkesztjt. J reggelt! is vmpr? meresztette a szemt Bliss. De aztn rjtt, hogy hiszen ez annyira illik a kpbe: a n trkeny alakja, a hatalmas, stt napszemveg, a vilgos br, a tkletessg irnti szigor elktelezettsg. Mg ki? krdezte Schuyler. Jonas egy csom nevet elhadart: emltett egy npszer divattervez rosszfit", aki nemrgiben lesztette jj a gtika-grunge stlust, egy modellt, aki egy fehrnems cg akkori arca volt, egy elismert sminkmvszt, aki a kk krmlakkot npszerstette. Rengetegen vannak mondta a fi, s lepcklte a cigarettt az erklyrl. Amikor msok is kijttek hozzjuk a csapatbl, gyorsan tmt vltottak, s Jonas cska vicceket kezdett meslni, amelyekhez foghat gusztustalansgokkal csak Perfection-nek sikerlt elhozakodnia. Schuyler egytt nevetett a tbbiekkel, gy rezte, mintha Bliss s egy ad hoc, kiss zrzavaros csald tagjai lennnek. Mimi mirt nincs itt? krdezte hirtelen Schuyler. Nem rtette, hogyan lehetsges, hogy neki ilyesmiben van rsze, mikzben Mimi, akit pp az olyan helyzetek ltetnek, amikor a figyelem kzppontjban llhat, most mindenbl kimarad. Bliss hirtelen felnevetett. Teljesen megfeledkezett Mimi-rl. Mimi bele fog halni, ha meghallja, hogy Blisst s Schuylert vlasztottk a Stitched for Civilization kampnyhoz, nem pedig t! Tnyleg, hol van Mimi? krdezte Bliss. Jonas megvakarta a fejt. Schuyler szrevette a halvnykk vonalakat a karjn. Mimi Force? Szba jtt, olyan B-tervszeren. Emlkszel, Ank? Mi lett vele? Linda elmondta, mennyit kr egy napra vlaszolta Anka. Kiderlt, hogy amikor feliratkozott, megmondta Lindnak, hogy napi tzezer dollrnl kevesebbrt ki sem kel az gybl. Sajnlom, lnyok, de kezdknt ez egyszeren irrelis. Ajnlatot sem tettem neki. Egybknt is, titeket akartunk. Gondolom, neki az alvs fontosabb vigyorgott nelglten Bliss. Nem tudja, mibl marad ki. Bliss rmosolygott Schuylerre, de gy igazbl, ahogy csak ritkn szokott. gy van blintott Schuyler. is mosolygott. Kezdte egyre jobban kedvelni Bliss Llewellynt.

111

Visszamentek a fotzsra, egymsra fondtak, s amikor Jonas kiablni kezdett (Tzet! Tzet! Tzet krek!), kis hjn felgyjtottk a lencst.

112

Huszontdik fejezet
Megtarthatta a farmert! Schuyler el volt ragadtatva. A fotzsnak ksn lett vge, jval a begrt hat ra utn: mire ksz lettek, kint mr stt volt. A levegbe adott puszik tmkelegvel bcszott a tbbiektl, a sarokba is beintegetett mindenkinek. A vidm csapat feloszlott Anka s a stylist beszllt egy autba, a haj s sminkcsapat taxiba lt, Jonas meg az asszisztensei pedig elstltak a legkzelebbi kocsmba. Kivigyelek egy darabon? krdezte Bliss. Mindjrt jn a sofrm. Schuyler a fejt rzta. Kszi, nem kell. Azt hiszem, stlok egy kicsit. Szp, friss, felhtlen este volt. Bliss vllat vont. Mr r is gyjtott, s szk pljban, j farmerjben meg a hossz szr lila dzsekijben teljesen gy nzett ki, mint egy szolglaton kvli modell. Ahogy gondolod. Ne felejtsd el, mi casa, ma este tzkor. Schuyler blintott. Maghoz szortotta a zacskt, amiben az j farmerja lapult. ismt a sajt gnceit viselte rtegesen fll egy fekete magasnyakt, azon egy fekete plt, alul pedig egy fekete dzsrzszoknyt egy szrke nadrg fl hzva, valamint fekete-fehr cskos harisnyt s a kopott, fekete bakancst. gy tervezte, hogy keletnek indul a Hetedik sugrt fel, aztn tovbb a Times Square-re, a Lincoln Centerhez, s haza az UpperWest Side-on. Ahogy kelet fel ballagott a Tizedik sugrt fel, nyugtalankodni kezdett. Az utck teljesen kihaltak vokak; a raktrpletek, amelyek j mvszeti galriknak adtak otthont, stten s fenyegetn magasodtak fl. Pislogva fnylettek az utcai lmpk, az utat pocsolyk tarktottk, nemrg vihar volt. Schuyler hirtelen azt kvnta, brcsak elfogadta volna Bliss ajnlatt. Idegesen felgyorstotta a lpteit, sietni kezdett a jl kivilgtott sugrutak fel. Ha odar a Kilencedikre, ahol a kvzk meg a butikok sorakoznak, biztonsgban lesz. Megprblta lerzni magrl a flelmet, arra gondolt, hogy csak a stt miatt van ldzsi mnija s egybknt is, hogy fljen a sttben? Hiszen vmpr! Htborzongatan flnevetett, de azrt mg mindig ott bizsergett benne a flelem. Most azonban mr nem tagadhatja tovbb. Valaki kveti. Vagy valami... Rohanni kezdett, szve vaduk kalaplt a mellben, kapkodva szedte a levegt. Megfordult... rnyk a falon. Az rnyka.

113

Pislogott. Semmi. Nem volt ott semmi s senki. Paranois vagy, csak paranois vagy, mondogatta magnak. Knyszertette magt, hogy lassabban menjen, hogy megmutassa magnak: nem fl. Mr csak nhny lps a Kilencedik sugrt menedkig... annyira kzel van mr... mg egyszer htrafordult... s akkor rezte, hogy valami fel nyl, s nyakon ragadja. Kszkdve prblt levegt venni, kinyitni a szemt, rugdosdni, de nem tudott siktani; olyan volt, mintha valami krbezrn s szorosan markoln a torkt. Egy stt, risi teremtmny... magas s ers, akr egy ember, sr, veszedelmes jelensg, akinek... piros szeme van, piros szeme s ezstpupillja vilgt a sttben, ahogy rbmul... az agyba frja a tekintett... s akkor megrezte... Nem! Nem! Nem! Nem volt hajland elhinni, pedig tnyleg, tpfogak martak a brbe de ht hogyan lehetsges ez? is kzlk val! Mi ez? Minden erejt sszeszedve meglkte a tmadjt... de hiba hadonszott, a semmit karmolta... olyan volt, mintha a szl szortan a markban... nem tehetett semmit, a tpfogak mr hozz is rtek... belefrdtak a nyakba... a vre, a vilgoskk vre, kiszivrog belle az let... mindjrt eljul amikor hirtelen elbukkant a semmibl egy kkesfekete, elmosdott folt, ami rlten ugatott. Szpsg! A vreb morgott, s a stt teremtmnyre vetette magt. A szrnyeteg eleresztette Schuylert, s a lny a nyakt szorongatva arrbb botladozott a piszkos jrdn. A vreb krbe-krbe futott, hangosan morgott s ugatott. A stt lny eltnt. Szpsg mg mindig ugatott, amikor Schuyler vgre kinyitotta a szemt. Valaki a karjban tartotta. Jl vagy? krdezte Bliss Llewellyn. Nem tudom vlaszolta Schuyler. Mg mindig nem trt maghoz a megrzkdtatstl. Megprblta visszanyerni az egyenslyt, Bliss vllra tmaszkodott, de mg mindig remegett a lba. Csak lassan nyugtatgatta Bliss. Szpsg mg mindig ugatott, hangosan, dhsen csaholt s morgott Blissre. Lbhoz, Szpsg, lbhoz! Ez Bliss, a bartom mondta Schuyler, s kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa a reszket llatot. De a kutya nem hagyta abba az ugatst. Krbeszaladt Bliss krl, s a bokjhoz kapdosott. Au! Szpsg, elg legyen! kiltotta Schuyler, s kemnyen megragadta Szpsg nyakrvt. Bliss meg honnan kerlt el? Honnan tudta? Schuyler a kutya intelligens, fekete szembe nzett. Megmentettl, gondolta. Mi trtnt? krdezte Bliss.

114

 Nem tudom. Csak mentem, s egyszer csak valami megtmadott htulrl... Meghallottam a kiltst mondta Bliss remeg hangon. Ott vrtam a stdi eltt a kocsit, s meghallottam, hogy siktasz egy utcval arrbb, gyhogy iderohantam, hogy segtsek. Schuyler blintott, mg mindig szdlt a trtntektl. A tskja s minden, ami benne volt, sztszrva hevert krltte a knyvei nyitva ztak a pocsolykban, a becses j farmerja kupacba gyrve tornyosult a fldn. Szerinted mi lehetett? krdezte Bliss, mikzben segtett Schuylernek sszeszedni s bepakolni a brtskba a holmijt. Nem tudom... olyan... valszertlennek tnt... dadogta Schuyler. Behzta a cipzrt a tskjn, s hevenyszett mozdulattal a vllra pendertette a zskot. Mg mindig kiss bizonytalanul llt a lbn, de attl, hogy Szpsg przt fogta, valahogy jobban lett. Ersebbnek, szilrdabbnak rezte magt a vreb kzelben. A tmads emlke mris kezdett halvnyulni... valami stt tmeg, fnyl vrs szemmel s ezstpupillval... s a foga, olyan foga volt, hogy kpes volt feltpni a brt... tpfog... mint az v de amikor a nyakhoz rt, mr semmi nem volt ott. Nem volt seb. Egyetlen karcols sem volt.

115

Catherine Carver naplja 1620. december 23. Plymouth, Massachusetts Jaj! Jaj! Mindenki eltnt Roanoke-bl. Myles s a tbbiek semmi nyomt nem talltk a gyarmatnak. A hzakat lebontottk, sehol egy llatot sem lttak. Semmi sem volt ott, csak egy darab puszta fld. Semmi sem maradt a teleplsbl, csak egy felirat egy fhoz szgelve. John megmutatta nekem. CROATAN Meghlt a vr az ereimben, amikor meglttam. Jaj! Jaj! Ht igaz. El vagyunk tkozva! Itt vannak. Minden elveszett! Vgnk van! De meg kell vdennk a gyermekeinket. Nem vagyunk biztonsgban! C. C.

116

Huszonhatodik fejezet
Nevetsges. Ez volt Mimi egyik kedvenc szava. A kgybr Birkinje? Nevetsges! Az apja j G-5-s replgpe? Nevetsges! Bliss Llewellyn hzibulija? Nincs is r sz, regem, annyira nevetsges. A buliktl mindig rgtn pezsegni kezdett a vre. Mimi vgigpsztzta a zsfolt szobt. Szinte mindenki ott volt a Bizottsgbl, tovbb jelen volt egy csods vlogats az zletes Vrsvrekbl. Mimi rlt, hogy rbeszlte Blisst erre a bulira. A dolgok tlsgosan komolyra fordultak az iskola krl hiszen egy ugrsra volt a flv vge, a negyedikeseket nyomasztotta a felvteli, s mindenki szomor volt mg Aggie temetse miatt , szksgk volt egy kis laztsra. Bliss eleinte bizonytalankodott ezer kis krdsvel nyaggatta Mimit, mint pldul: El fognak jnni? Mi lesz a kaja? Ki hozza a srt? Mi lesz a btorokkal? Mi van, ha valami trtnik a btorokkal? Vannak kztk nagyon drga darabok is! Kis hjn az rletbe kergette Mimit a parzsval. Hagyd csak rm. n rtek hozz mondta vgl Mimi a bartnjnek. gy aztn Mimi gyors egymsutnban odaparancsolt a tripla Llewellyntettrbe egy hadseregnyi jsgrt meg rendezvnyszervezt, akik duhaj helysznn vltoztattk a lakst volt ott ingyenes italpult (nem mintha az alkohol brmifle hatst gyakorolt volna rjuk), egy csapat modell, akik falatnyi telekkel (kavirral tlttt krumplival, homrfalatkkkal s rkkoktllal) megrakott tlckat tartottak a kezkben, valamint egy nagy raks lnk szn paprszatyor, amelyek mindegyike egy-egy teljes kszlet pazar frdtermket rejtett. Mimi mg egy csapat reflexolgust, aromaterapeutt s svd masszrt is felbrelt, hogy lb-, kz s htmasszzzsal knyeztessk a vendgeket. A fehrbe ltztt knyeztet-rendrsg" mr gymszlte s masszrozta is nagy buzgn a magniskola elitjnek stresszben kimerlt izomzatt. Bliss arra rt haza, hogy az als szintrl eltnt az sszes btor: a helykn zebracskos kanapk, bolyhos sznyegek s Aero lmpk terpeszkedtek. A kandall eltt egy DJ ksztette el a kellkeit. Ne akadj ki, rendben? mondta Mimi, s felemelte a kezt Bliss arca eltt. Mi a f...? krdezte Bliss, ahogy krbenzett, s ltta, hogy a szlei hza klassz hatvanas vekbeli klubb vltozott. Mimi elmagyarzta, hogy Bliss szleinek holmijai egytl egyig biztonsgban vannak, mivel elszlltottk ket egy raktrhelyisgbe, s msnap reggel, mieltt a szlei hazarnek, minden vissza lesz lltva a helyre. Az egyik dizjn-jsgbl vette az tletet, ahol azt rtk, hogy a legjobb res hzban tartani a bulit. Ugye, mekkora zseni vagyok? gy nem kell aggdnod, hogy brmi eltrik vagy eltnik nyugtatta meg Blisst Mimi. Egybknt hol voltl? Kstl!

117

Bliss dbbenten rzta a fejt. Azon tndtt, vajon mit szlna a nevelanyja, ha tudn, hogy az drgaltos Penthouse des Rves-jnek minden egyes trgya valahol Jerseyben kttt ki. Egy msodpercig leveg utn kapkodva bmult Mimire, aztn beletrdve felemelte a kezt, s a szobjba ment, hogy tltzzn. Szvesen! szlt utna Mimi. A Llewellyn csald surround sztere rendszern a legfrissebb sszevgott remix dbrgtt (Destiny's Child vs. Nirvana). Mimi elmosolyodott a sttben. Megnedvestette az ajkt, amely fnyesen csillogott a vrtl. Az olasz fija szoks szerint jultan hevert valahol. Licsimartinit? krdezte egy pincrn, s koktllal knlta Mimit. A tkletes ksrital. Mimi mosolygott, s felhajtotta az italt. Aztn megivott mg egyet, s mg egyet, mikzben a zavarodott pincrn csak bmult r. Szomjas voltl? szlalt meg egy hang Mimi mgtt. A lny megfordult. Dylan Ward t figyelte, stt haja eltakarta a szemt. Megint elnttte az a rettegs. Mi kzd hozz? krdezte gnyosan fintorogva. Dylan vllat vont. Mimi odament hozz. Rvid piros br Dsquared dzseki volt rajta, meg egy cipzras selyem Balenciaga szoknya, amely pompsan illett az alakjra. Mimit idegestette, hogy Dylan mg csak szre sem veszi, milyen j a lba ebben a szoknyban. Volt valami pimaszsg ebben. Mintha nem is rdekeln a fit, hogy nz ki. Micsoda istenkromls! A fi nyakra pillantott. Egyelre semmi jele, hogy Bliss megprblta volna megpecstelni a kapcsolatukat. Mimi elmosolyodott magban. Egy gondolat kezdett megfogalmazdni a fejben. H, ez j mka lesz! Ha Dylan tle kapja meg a Caerimonia Osculori, mieltt Blisstl kapn, a fi rkre hozz lenne ktve. Egy csapsra megfeledkezne Blissrl. Bliss meg is rdemeln, amirt azok utn is jrt vele, hogy Mimi ezt hatrozottan megtiltotta neki. Nem mintha egyltaln rdekelte volna Dylan: egyszeren csak unatkozott. Kacran megrebegtette a szempilljt. Segtenl valamiben? krdezte, s kivezette a fit a szobbl. A flhomlyban olyan volt, mint egy gymoltalan, gynyr lny, s Dylan, anlkl, hogy tgondolta volna, azon vette szre magt, hogy nkntelenl kveti t egyre messzebb s messzebb, egyre beljebb a sttsg mlyre. De hiszen hvott meg! Ismerem ennek a laksnak a tulajdonost! vitatkozott Schuyler. Mg letben nem hallott ilyet, hogy egy hzibuliban vendglista van. Br az is igaz, hogy mg soha senki nem hvta meg egyetlen

118

hzibuliba sem. A lift a hz legals emeletn llt meg, s Schuyler tjt egy regiment kkemny arc PR-lny llta el. Van meghvd? krdezte az egyik; kipukkasztott egy rglufit, s baljslatan mregette Schuyler ssze nem ill ruhadarabjait. Tbb rteg manyag gynggyel dsztett, lebeg tunika volt rajta, farmersort, alatta fekete harisnya, s kopott cowboy csizma. Csak ma hallottam a bulirl morogta Schuyler. Sajnlom, nem vagy a listn vlaszolta az rtbls lny, s ltszott: lvezi, hogy visszautasthatja Schuylert. Schuyler mr pp azon volt, hogy visszalp a liftbe s hazamegy, amikor egy ajtban, amit addig nem vett szre, megjelent Bliss. Bliss! kiltotta Schuyler. Nem engednek be! Bliss odasietett. Odafent lezuhanyozott, s tvett egy testhez simul, cikcakkmints Missoni ruht meg egy pr magas sark gladitorszandlt. Karon fogta Schuylert, az rtbls rdgfikk tiltakozsa ellenre tvezette a PR-barikdon, s bevitte a nagyszobba. A szoba zsfolsig telt duchesne-es srcokkai, akik a brpulthoz igyekeztek italrt, a kanapn terpeszkedtek, vagy erotikus tncot lejtettek az ablaknl. Kszi mondta Schuyler. Ne haragudj. Ez Mimi mve. Mondtam neki, hogy a szleim elutaztak, s arra gondoltam, hogy tartok egy kis sszejvetelt, erre megszervezte az MTV Movie Awards bulit. Schuyler nevetett. Krlnzett a mennyezetrl lg ketrecekben go-go fik s go-go lnyok vonaglottak, s Schuyler j pr hressget felismert a tmegben. Az ott nem...? krdezte, amikor szrevett egy ugrndoz tinisznsznt, aki tlcsrrel ntgette a srt az ujjong tmeg eltt. De shajtott Bliss. Gyere, megmutatom a lakst. ltalban nem gy nz ki. Szvesen, de elbb mg van egy kis dolgom. Igen? Mi? Meg kell keresnem Jack Force-ot. Muszj volt megtallnia Jacket. El kellett mondania neki, mi trtnt vele. A tncos este ta szinte alig beszltek egymssal, de Schuyler felfogta, hogy az egyetlen, aki meg fogja rteni. Erlkdnie kellett, hogy ki ne hulljon az emlkezetbl az lmny mr kezdett is eltnni... nem is emlkezett a pontos rszletekre, hogy hol, mirt s hogyan trtntek a dolgok... kivve azt a szemprt, a sttben vrsen csillog szemet s az ezstpupillt. A vrs szemet s az les fogakat.

119

A Llewellyn csald tettri laksa azonban olyan volt, mintha valami varzslat egyre nveln s tgtan akrmerre fordult az ember, a megszmllhatatlan folyosrl jabb s jabb szobk nyltak, tele rejtett kincsekkel. Schuyler tallt a laksban egy fedett szmedenct, egy jl felszerelt konditermet s egy szemlyzettel mkd wellnesskzpontot masszzsasztalokkal s aromaterpis illolajokkal, valamint egy jtktermet tele rgimdi jtkokkal, mechanikus jsgpekkel s pnzbedobs nyerautomatkkal, amelyek egytl egyig tkletesen mkdtek. Schuyler bedobott egy pennyt a nylsba, s elvette a jslatot. A SZVED MLYN UTAZ VAGY. SZMOS T VR RD. Brcsak Oliver is itt lenne, s ltn ezt, gondolta. Nem ltttok Jacket? Jack Force-ot? krdezte mindenkitl, akivel sszefutott. Mondtk neki, hogy pp most ment el, vagy egy msik emeleten van, vagy pp most rkezett. gy tnt, hogy mindenhol ott van, de sehol sincs. Vgl egy res vendgszobban tallt r a legfels emeleten. Gitrozott, s halkan ddolt hozz. Lent az vszzad bulija tombolt, de Jack inkbb az emeleti csendet vlasztotta. Schuyler? krdezte anlkl, hogy felnzett volna. Trtnt valami mondta a lny, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt. Most, hogy vgre megtallta a fit, az elfojtott rzsek egyszerre mind a felsznre trtek benne. Reszketett, annyira flt, hogy mg azt sem vette szre, hogy a finak egyedl az rzkei sgtk meg az jelenltt. Tgra nylt szemben rettegs bujklt. Meg sem gondolta, mit tesz, csak odaszaladt a fihoz, s lelt mell az gyra. Jack vdelmez mozdulattal karolta t a vllt. Mi a baj? Fotzson voltam ma, s utna egyedl mentem... s akkor... nem emlkszem... Kszkdve kereste a szavakat. A kpeket. Akkor, amikor trtnt, mintha belegtek volna az agyba, most mgis olyan rzs volt, mintha gy kellene beljk csimpaszkodni, utnuk nylni. Prblt az emlkek foszlnyaiba kapaszkodni... valami borzalmas trtnt vele majdnem... de micsoda? Mely szavakkal lehetne kifejezni, ami trtnt, s mirt hagyja cserben az emlkezete? Megtmadtak nygte ki vgl. Micsoda? Jack kromkodott, megrzta, aztn szorosan maghoz lelte a lnyt. Ki tmadott meg? Mondd el!

120

 Nem emlkszem. Mr elment, de... ers volt, nem tudtam meglltani. Vrs... vrs szeme volt... a foga... ki akarta szvni... itt mondta, s a nyakra mutatott. reztem, mlyen a vnmba hatolt... de nzd, nincs seb a nyakamon, ugye? Nem rtem. Jack sszevonta a szemldkt. Mg mindig szorosan lelte a lnyt. Most elmondok neked valamit. Valami fontosat. Schuyler blintott. Valami vadszik rnk, Van valami odakint, ami a Kkvrekre vadszik mondta Jack halkan. Eddig nem voltam benne biztos, de most mr nincs ktsgem felle. Hogy rted, hogy vadszik rnk? Nem fordtva mondod? Mi vagyunk azok, akiktl mindenki msnak flnie kellene! Jack a fejt rzta. Tudom, hogy rtelmetlenl hangzik. De hiszen a Bizottsg azt mondta, hogy minket nem lehet megl... Pontosan vgott a szavba Jack. Mindig is azt lltottk, hogy rkk lnk s srthetetlenek vagyunk, hogy semmi nem lhet meg minket, igaz? krdezte. Schuyler blintott. pp ezt mondom n is. s igazuk is van. Kiprbltam. Mit prbltl ki? Vonatok el ugrottam. Felvgtam az ereimet. n voltam az, aki tavaly kiesett a knyvtr ablakn. Schuyler emlkezett arra a pletykra hogy valamelyik gyerek kiugrott a harmadik emeleti erklyrl, s az udvarra esett. De egy szt sem hitt el belle. Nincs, aki tllne egy tizent mteres zuhanst, s fleg nem esne talpra. Mirt? Tudni akartam, hogy igazat mondanak-e. De hiszen meghalhattl volna! Nem. Nem halhattam volna meg. Ebben legalbb igaza volt a Bizottsgnak. Akkor este... akkor este a Block 122 eltt... tnyleg elttt a taxi. A fi blintott. De nem lett semmi bajom. Nem blintott Schuyler. Szval tnyleg ltta, hogy a fi a taxi kerekei al zuhan. Meg kellett volna halnia. De srtetlenl llt az ton. Akkor azt hitte, hogy fradt, hogy kprzik a szeme. Pedig tnyleg megtrtnt. s ltta. Schuyler, figyelj ide. Semmi nem rthat neknk, kivve... Kivve?

121

 Nem tudom! Jack klbe szortotta a kezt idegessgben. De valami van odakint. A Bizottsg elhallgat valamit ellnk. Jack elmagyarzta, hogy a Bizottsg rgi tagjai az els ls eltt gy dntttek, nem szlnak az jaknak a veszlyrl. Ahelyett, hogy mindenkit figyelmeztetnnek, a legjobb, ha most nem vilgostjk fel ket. Elg, ha elszr tudomst szereznek az rksgkrl; semmi rtelme meghzni a vszharangot, amikor nem is biztos, hogy vsz van. Csakhogy Jack nem hitt nekik. Tudta, hogy valamit elhallgatnak ellk. Valamit titkolnak. Szerintem valami olyasmi lehet, ami rgen trtnt, a trtnelmnk sorn. Valami, aminek Plymouthhoz van kze, azokhoz az idkhz, amikor ide rkeztnk. Megprbltam felkutatni a titkot, de olyan, mintha el lenne zrva ellem. Amikor megprblok rgondolni, mindssze egyetlen szra sikerl emlkeznem. Egy zenetre, amit egy puszta kzepn ll fra szgeztek. Egyetlen szbl llt: Croatan. Az mi? Croatan. Schuyler megborzongott, mr a sz hallattl rosszul volt. Fogalmam sincs rzta a fejt Jack. Nem tudom, mi ez. Brmi lehet. Taln helysgnv, nem tudom. De azt hiszem, ahhoz van kze, amit nem mondanak el neknk. Ahhoz a hatalomhoz, amely kpes meglni a Kkvreket. De honnan tudod, hogy kpes meglni minket? Honnan vagy ilyen biztos benne? krdezte Schuyler ijedten. Ahogy mr mondtam, Aggie-t meggyilkoltk vlaszolta Jack, s feszlten nzett a lny mlykk szembe. Schuyler nem felelt. s? krdezte aztn. Aggie Carondolet vmpr volt. Schuylernek elakadt a llegzete. Ht persze! Azrt voltak olyan ers rzsei a temetsen. Valahogy tudta, hogy Aggie kzlk val volt. Aggie nem jn vissza tbb. Vge. A vrt... az sszes vrt kiszvtk a testbl. Az emlkei, az letei, a lelke... vge. Ezeket is mind kiszvtk belle, ahogy mi szvjuk a vrt a Vrsvrekbl mondta Jack szomoran. Elpuszttottk. Elvettk tlnk. Schuyler hallos rmlettel bmulta a fit. Ez nem lehet igaz. s nem volt az els. Mr trtnt ilyen.

122

Catherine Carver naplja 1620. december 25. Plymouth, Massachusetts Mindentt pnik. A telepesek fele elsznta magt, hogy meneklni fog, hogy biztonsgosabb helyet keres. Taln dl fel indulnak, elmennek messzebbre. A Konklv ma l ssze, hogy a lehetsgekrl trgyaljon. John meg van gyzdve rla, hogy az egyikk kzttnk rejtzik, hogy egyiknk megadta magt a hatalmuknak. Elhatrozta, hogy mindenron meggyzi az regeket. William White azt mondta, mellette fog llni. Myles Standish azonban hajthatatlan: maradni akar. Azzal rvelt, hogy nincs bizonytk, hiba tnt el a Roanoke kolnia, semmi sem bizonytja, hogy ez Croatan mve. Ktsgbeesett hazugsg, mondja, st taln szndkos flrevezets. nem hajland fra tztt zeneteknek hinni. A Konklvban mindig egyetrts van, mg sohasem volt r plda, hogy ne jutottak volna egyezsgre. Mi sem ktelkedhetnk a dntskben. Amita az eszemet tudom, Myles Standish blcsen vezetett bennnket. John viszont biztos benne, hogy veszlyben vagyunk. Maradjunk vagy menekljnk? De ht hova mehetnnk? C. C.

123

Huszonhetedik fejezet
Mit mvelnek ezzel a szrazjggel? Olyan, mint valami rossz bvsztrkk. Bliss elhessegette az elssket, akik fejenknt tbb ajndkszatyrot akartak elvenni az asztalrl a kijratnl, aztn krbejrta a szobt. Kezdett pnikba esni. Sehol sem tallta Dylant. volt az egyetlen, akit ltni akart, erre eltnt. Lehuppant a brkanapra, s kinzett a masszzsszobhoz vezet folyosra. Egy pr a jgszobor mgtt cskolzott. A magasabb alak ismersnek tnt... az a kopott, gyrtt br kabtujj, a fehr selyemsl rojtjai... ez tutira... Dylan! kiltotta Bliss. Mimi megfordult. A francba. A frdszobba kellett volna vinnie a fit, vagy valahov, ahol kettesben lehetnek. Gyorsan visszahzta a tpfogt, s a legelbvlbb mosolyt lttte magra. Bliss, desem. Ht itt vagy mondta. Dylan is odafordult, a tekintete veges volt s zavaros. Mit csinlsz? krdezte Bliss Mimitl. Semmit vont vllat Mimi. Csak beszlgettnk. Bliss kihzta Dylant az rnyas sarokbl. Megnzte a nyakt, hogy vannak e rajta fognyomok, de nem voltak. Nagyon helyes. Dhsen bmult Mimire, aztn elvitte onnan Dylant. Mit kerestl itt vele? krdezte tle. A fi vllat vont. szre sem vette, hogy Mimi Force szal volt. Teljesen el volt kbulva, mintha varzslat lne rajta. Pislogott, aztn Blissre nzett. Hol voltl? krdezte, s hirtelen normlis lett a hangja. Tged kerestelek vlaszolta Bliss. Dylan elmosolyodott. Gyere, meg akarom mutatni neked a szobmat. Dylan furcsn festett a szobjban. Mintha tlsgosan frfias lenne, tl piszkos... tl valsgos. Vigyorogva mrte vgig a lny fehr kirlykisasszonyos gyt a puha, virgos dunyhval, a halvnyzld sznyeget, a rzsaszn taptt, a fehr, vesszbl font szekrnyt, a ngyemeletes babahzat, a sznhzi lmpkat a fslkdasztaln. Ok, tudom. Egy kicsit kislnyos ismerte be Bliss. Egy kicsit? ugratta Dylan. Nem miattam. A nevelanym miatt. Azt hiszi, hogy mg mindig tizenkt ves vagyok, vagy ilyesmi. Dylan vigyorgott. Halkan becsukta az ajtt, s eltomptotta a fnyeket. Bliss hirtelen ideges lett.

124

 Bocsss meg egy pillanatra mondta, s bement a frdszobba, hogy sszeszedje magt. Ez lesz az els alkalom, s Bliss egy kicsit flt. Meg fogja tenni... AZT... a Caerimonia Osculori... amely rkre a vrhez kti a fit... odaadja neki... a Szent Cskot... de a fi mg nem tudja ezt. lltlag csak el kell kezdeni... s akkor k az emberek vonaglani fognak az eksztzistl, s az egsz dolog forr lesz s izzads s... s utna olyan jl fogja rezni magt, mint mg soha letben. Amikor a szobba lpett, Dylan mr az gyon fekdt, htt a bolyhos prnnak tmasztotta. Vkony volt s szexi a szakadt Ben Folds pljban. Lergta a Nike kosarascipjt, s megpaskolta az gyat maga mellett. Bliss ltta, hogy a sla meg a brkabtja az gy vgbe akasztva lg, s hirtelen tmadt egy tlete. Feltns nlkl a kabt zsebbe cssztatta a lakskulcsa msolatt. Mit csinlsz? krdezte Dylan. Semmit... csak adtam valamit, aminek a segtsgvel legkzelebb taln knnyebben sszejhetnk mondta Bliss szemrmesen. J, de gyere ide most. Fzom vacogta a lny, s bebjt a takar al. Egy msodperccel ksbb Dylan felhajtotta a takart, s becsusszant a lny mell. Egy darabig csak fekdtek ott, s a msodik emeletrl feldbrg gangszta rapet hallgattk. Te tnyleg fzol jegyezte meg Dylan elcsodlkozva. A te brd viszont j meleg vlaszolta a lny. A fi tlelte. Cskolzni kezdtek s Bliss rlt, hogy ezttal nem jult el, rezte, ahogy a fi keze felfedeztra indul a ruhja alatt, s a melltartja kapcst keresi. Elmosolyodott, arra gondolt, hogy a fik mind egyformk. Dylan megkapja, amit akar, de elbb kapja meg, amit akar. Behunyta a szemt, rezte, hogy a fi kikapcsolja a melltartjt a meleg kezvel. Aztn Dylan lehzta rla a ruht, a fejn keresztl. Bliss egy kicsit felemelkedett az gyrl, hogy segtsen neki, aztn ott fekdt eltte, semmi ms nem volt rajta, csak a Cosabella tangja. Kinyitotta a szemt, hogy lssa Dylant, ahogy ttovzva fl hajol. Kzelebb hzta maghoz a fit. Dylan keresztbe rakta a karjt, s felhzta a plt a mellkasrl. Olyan vkony volt, hogy Bliss rezte a bordit a bre alatt. Mindketten zihlva llegeztek, s egy pillanat mlva a fi mr rajta fekdt, s maghoz szortotta a testt. Bliss megsimogatta a fi nyakt, s rezte, ahogy a farmerjban kemnyed dudor a combjhoz nyomdik. Aztn tgurtotta: most fekdt a fi melln. A fi

125

szorosan lelte, a htt simogatta, s lehzta rla a bugyit. Bliss cskolni kezdte az ajkt, az llkapcst, egyre lejjebb nyalogatta a fi brt. rezte, hogy elbjik a hts foga; meg fogja tenni... Most! Szinte rezte is mr a fi sr, b vrnek illatt... nagyra ttotta az llkapcst... s ekkor hirtelen fny rasztotta el a szobt. Mi a fene...? Dylan kidugta a fejt a takar all. Kt vihog msodikos llt az ajtban, s ket bmulta. Hopp! Bliss felnzett, a tpfoga mg mindig kilgott. A kt lny felsikoltott. Bliss gyorsan visszavonult. A francba. A Bizottsg figyelmeztette ket nem szabad, hogy a Vrsvrek teljes valjukban lssk ket, hogy megismerjk valdi termszetket. De ezek csak valami gyerekek voltak. Taln azt gondoljk majd, hogy csak kpzeldtek. Ekkor hangos puffanst hallott a hta mgl. Dylan leesett az gyrl, s a padlra zuhant. Bliss mg mindig a takar alatt fekdt. Megfordult, s akkor megltta, mitl ugrott ekkort a fi. Az apja llt az ajtban. Hogy kerl ide? Hogyhogy ilyen korn hazajttek? Bliss igyekezett villmgyorsan felvenni a ruhjt a takar alatt. Mi folyik itt? krdezte a szentor. Bliss, minden rendben? s te ki vagy? fordult Dylanhez. A fi ugrlva prblta felvenni a nadrgjt s visszahzni a pljt. Megmarkolta a brdzsekijt, s belegymszlte a lbt a tornacipjbe. , n is rlk, hogy megismertem. Mit jelentsen ez? krdezte hatrozottan Forsyth Llewellyn. Bliss, ki volt ez a fi? Bliss hallotta, hogy Dylan sietve ledbrg a lpcsn. sszeszorult a szve. Most mr sohasem lesz az v. Ifj hlgy, elmagyarznd vgre, pontosan mi folyik itt? s hov tntek a btoraink?

126

Huszonnyolcadik fejezet
Schuylernek semmi ktsge nem volt afell, hogy amit Jack mondott, az igaz. Elmondta neki, hogyan talltk meg Aggie-t a klubban, hogy ki volt szvva az sszes vre, olyan volt, akr egy Vrsvr a teljes felemszts" utn, csak az volt a klnbsg, hogy most ez a teljes felemszts kzlk trtnt meg valakivel. Ahogy az ldozataik az emberek voltak, most bellk lett ldozat. Jack elmagyarzta, hogy mg a Kkvrek betartjk a Trvnyknyv parancsolatait vszzadok ta nem fordult el, hogy egy ember belehalt volna a vrszvsba , azok, akik a Kkvrekre vadsznak, nem ilyen lovagiasak. Aztn meslt valami lnyrl, aki a nyron halt meg Connecticutban. is Kkvr volt. A Hotchkissben volt msodikos, s ugyanolyan llapotban talltak r, mint ahogy Aggie-re. Volt egy tizenhat ves choate-os fi is, aki pp iskolakezds eltt halt meg. is a Bizottsg tagja volt. Az vrt is az utols cseppig kiszvtk a testbl. Aggie halla csak a legutbbi, amirl tudnak. Jack biztos volt benne, hogy az regek valamit eltitkolnak ellk, s eltklte, hogy meg fogja tudni, mi az. Mirt van olyan rzsem, hogy mr lttam ilyet, mintha mr tltem volna ezt? De valami elzrja ellem az emlkeimet. Olyan, mintha valaki megbabrlta volna az emlkezetemet valahogy. Pedig muszj megtudnunk. Tudnunk kell, mi trtnik krlttnk. s hogy mirt pont velnk egykorak halnak meg. Egyetrtesz? Schuyler blintott. Meg kell tudnunk, hogyan llthatjuk meg ezt a valamit. Mindannyiunk rdekben. Nem lhetnk a sttben, mint ahogy most lnk. Az regek azt gondoljk, majd magtl elmegy, de mi van, ha mgsem? Azt akarom, hogy fel legyek kszlve r... brmi is az. Olyan szenvedlyes s dhs volt, Schuyler nkntelenl az arcra tette a kezt. A fi thatan nzett a szembe. Veszlyes lesz. Nem akarlak olyasmibe rngatni, amit ksbb megbnhatsz. Nem rdekel mondta Schuyler. Egyetrtek veled. Meg kell tudnunk, mi ez. s hogy mirt vadszik rnk. Jack maghoz hzta Schuylert, s a lny rezte, ahogy a fi szve hevesen kalimpl a mellben. Elkpeszt, hogy maga milyen nyugodt s sszeszedett volt mintha a vilgon egyedl csak Jack mellett rezn otthon magt. A fi elrehajolt, orrt gyengden a lny orrhoz drglte. Schuyler flrednttte a fejt, s cskra emelte a szjt. Amikor tallkozott az ajkuk, s egymshoz rt a nyelvk, olyan volt, mintha szz klnbz helyen cskolznnak; Schuyler rzkeit elrasztottk az j

127

rzsek meg a rgi emlkek. Jack megcskolta, s a lelkk az idnl is rgebbi dallamban olvadt egymsba. Ez aztn a szp ltvny. Schuyler s Jack sztrebbent. Mimi Force llt elttk, s lassan tapsolt. Mimi, erre semmi szksg mondta Jack hvsen. Schuyler elpirult. Mi a fenrt bmulja gy Jack testvre? Mintha, mintha, mintha fltkeny lenne rjuk! Ez meg milyen fura mr? Vagy nem tud valamirl? Mimi Jack ikertestvre, nem? Megjttek Llewellynk. Elgg ki vannak akadva. Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek benneteket. El kell hznunk innen. Jack s Schuyler kvette Mimit a hts lpcshz, ahol egy tucat fiatal meneklt mr a bulibl izgatottan fecsegve, kezkben az ajndkszatyorral. Basszus! Elfelejtettem hozni magamnak! szitkozdott Mimi. Pedig teljesen elfogyott a testpolm panaszkodott, mikzben kistltak az elcsarnokba. Az plet hzmestere egy kiss rmlten nzte, ahogy az elcsarnokon egy csapat tindzser vgtat keresztl; nmelyikknl mg ott volt a srsveg meg a koktlpohr. A hzmester ttott szjjal bmulta a menetet. Aztn a csoport feloszlott, s Mimi kirohant az utcra, ahol mr vrta ket a kocsi. Jack, jssz? krdezte trelmetlenl, a testvre fel fordulva. Elmsz? krdezte Schuyler. Most el. Ksbb mindent megmagyarzok, rendben? krdezte a fi. Megszortotta Schuyler kezt. Aztn elengedte. Schuyler a fejt rzta. Nem. Mirt kell elmennie? Azt akarta, hogy maradjon mellette, hogy ne rohanjon el megint valahov nlkle. Az ajka mg mindig sajgott a cskja erejtl, az arca vrs volt a borostjtl. Ne lgy ilyen. Ne felejtsd el, mit mondtam. Lgy vatos. Sehova se menj Szpsg nlkl. Schuyler nmn blintott, s mr pp el akart fordulni. Aztn, mintha meggondolta volna magt, kinyjtotta a kezt, s megragadta a fi karjt. Jack! Igen? n... Elbizonytalanodott. Tudta, hogy mit akar mondani neki, de nem brta rsznni magt, hogy kimondja a szavakat. Kiderlt, hogy nem is kell kimondania ket. Jack a szvre tette a kezt, s blintott. n ugyangy rzek irntad.

128

Aztn elfordult, s eltnt az risi fekete kocsiban, amelyben az ikertestvre lt.

129

Huszonkilencedik fejezet
Schuyler nzte, ahogy az aut elhajt, az agyban egymsnak ellentmond rzsek s gondolatok cikztak. Aggie vmpr volt... s meghalt... ami azt jelenti, hogy is meghalhat. Azon a napon majdnem meg is halt... csak Szpsgnek ksznhette, hogy mgsem. Nzte, ahogy a kocsi befordul a sarkon s eltnik. Jack itt hagyja. Ahogy elment tle, valahogy az lett az rzse, mintha rkre itt akarn hagyni, mintha ezentl mindig egyedl kellene lennie. Kisasszony, segthetek? krdezte a zsmbes hzmester az ajkt biggyesztve. Schuyler krlnzett. Rajta kvl senki ms nem volt a Llewellyn-hz mrvny elcsarnokban. Ami azt illeti, igen vlaszolta halkan. Egy taxira lenne szksgem, ha volna olyan szves. A ports hamarosan mr nyitotta is neki az ajtt. A Houston s az Essex sarkra legyen szves utastotta Schuyler a sofrt. Az egyetlen olyan helyre kszlt, ahol tudta, hogy menedkre tall. A Bank eltt szoks szerint hossz sor kgyzott, de Schuyler ezttal egyenesen a kordonktl elejhez ment. Elnzst mondta a transzvesztitnak , de nekem most azonnal be kell jutnom ide. A Cher-utnzat az ajkt biggyesztette. Nekem meg hasfelvarrs kell most azonnal. De senki nem kapja meg, amit akar. llj vissza a sorba, mint mindenki ms. Nem rtett meg. Azt mondtam, MOST AZONNAL ENGEDJEN BE. Gondolatban ordtott, mg hangosabban, mint amikor utoljra prblta. A transzvesztita htrahklt, s gy tartotta a fejt, mintha megtttk volna. Biccentett az ajtban ll gengsztereknek, akik felemeltk a ktelet. Schuyler berobogott, gondolatban elhessegette a jegykezelt s a szemlyi igazolvnyt ellenrz fickt, mire mindketten gy estek a falnak, mint a domink. A klubban koromstt volt, Schuyler alig ltta a bdt zenre tncol, ringatz, ddol, mulatoz emberek krvonalait. A zene annyira hangos volt, hogy a teste minden egyes prusban rezte a lktetst. Nem igazn ltott, inkbb keresztltapogatzott a tmegen, lassan, de hatrozottan nyomakodott elre a tncolk kztt. Vgl megtallta a lpcst, amely felvezetett a legfels emeletre a fotelekhez. F, koksz, herny? hallatszott egy csszmszszer dler sziszegse a harmadik lpcsfokrl. Valamit a kis hlgynek? Ami felviszi a csillagokig?

130

Schuyler megrzta a fejt, s elsietett a dler mellett. Olivert a msodik emeleten tallta az ablak eltt, trklsben lt, s az Avenue A ltvnyban gynyrkdtt. Egyszerre tnt tvolsgtartnak s tkletesen nyomorultnak. Schuyler pontosan ugyangy rzett. Fel sem fogta, mennyire hinyzott neki a fi, amg meg nem ltta ismers arct, hossz frufruja alatt megbj mogyorbarna szemt. Naht, naht. Minek ksznhetem a megtiszteltetst? krdezte Oliver, amikor szrevette, hogy Schuyler ott ll eltte. Kisprte a hajt a szembl, s ellensgesen bmulta a lnyt. Mondanom kell valamit vlaszolta Schuyler. Oliver sszefonta a karjt. s mi az? Nem ltod, hogy nem rek r? csattant fel, s krbemutatott a hatalmas, res trben. , nem rtem r motyogta. Egy perccel ezeltt mg rengeteg ember volt itt. Nem rtem, hogy kerlhetted el ket. Csak azrt, mert... tiltakozott Schuyler. Csak azrt, mert egyedl hagytalak a tncmulatsgon, s elmentem egy msik fival, kezdte volna, de mg idejben elhallgatott. Vgl is tnyleg egyedl hagyta Olivert, pedig akrhogy is vesszk, egytt voltak a blban. volt a legjobb bartja, s folyton egytt lgtak, de a tncban vgkpp egy pr voltak. Nem romantikus rtelemben, hanem inkbb olyan egytt-jttnk-erre-a-francos-blra-gyhogy-hozzuk-ki-belle-a-legjobbat rtelemben. Amit Oliverrel tett, hihetetlen nagy gorombasg volt. mit rzett volna, ha Oliver teszi ugyanezt vele? Ha egyedl hagyja, s neki nem lett volna kivel beszlgetnie, mikzben a fi elmegy Mimi Force-szal tncolni? Valsznleg ugyangy nem llna szba a fival, mint az most vele. St, valsznleg mg kevsb. Ollie, sajnlom, ami mlt szombaton trtnt mondta vgl. Hogy mondtad? Sajnlom. Azt mondtam, hogy sajnlom. Rendben? Nem gondolkodtam. Oliver a mennyezetre nzett, mintha egy lthatatlan megfigyelvel beszlgetne. Schuyler Van Alen beismeri, hogy hibzott. Nem hiszem el. De mogyorbarna szeme mr mosolygott, s Schuyler tudta, hogy megint bartok. Mindssze ennyit kellett mondania. Hogy sajnlja. Brmilyen elcspelt s rosszul hasznlt sz, a sajnlom-ban ennek ellenre is volt er. Annyi er volt benne, hogy a legjobb bartja megint szba llt vele. Akkor minden rendben? Olivernek nevetnie kellett. Aha. Azt hiszem. Schuyler mosolygott. Lelt a prknyra a fi mell. A legjobb bartja volt, a bizalmasa, a lelki trsa, s az elmlt egy htben r sem hedertett, elhanyagolta, elhzdott tle, mert flt elmondani neki az igazat sajt magrl.

131

 Mondanom kell valamit rlam. Megfogta Oliver kezt. Oliver, n... n vm... Oliver arca megenyhlt. Mr tudom. Tessk? krdezte a lny. Schuyler. Hadd mutassak neked valamit. Mg mindig fogta a lny kezt, mikzben levezette a lpcsn, el az alagsori lejrat mellett, a koeduklt mosdk mellett, a fel a sarok fel, ahol Schuyler legutbb, amikor a klubban jrtak, azt a furcsa res falat tallta. A fi motyogott valamit, mire egy ajt krvonala izzott fel fnyesen. Oliver finoman benyomta az ajtt, s a fal felpattant, mgtte meredek, kanyarg lpcssor tnt fel, amely az plet legals bugyraiba vezetett. Mi ez? krdezte Schuyler, ahogy belptek az ajtn. A fal bezrult mgttk, s k ott lltak a sttben, egyedl. Oliver elvett az ingzsebbl egy vkony elemlmpt. Gyere utnam mondta. Elindultak a lpcsn, Schuyler gy rezte, hogy irt sokig kanyarognak lefel. Mire a legals lpcsfokhoz rtek, a lny egszen kifulladt. Itt jabb ajt vrta ket, sokkal pompzatosabb, mint az elz: ez aranybl, platinbl s benfbl kszlt. Az ajtn olvashat tbln a kvetkez llt: INGREDIOR PERCIPIO ANIMUS. Oliver kivett a trcjbl egy aranykulcsot, s a zrba illesztette. Hol vagyunk? Mi ez az egsz? krdezte Schuyler, mikzben ttovn belpett az ajtn. Knyvtrszobban voltak hatalmas, levegs helyisgben, ahol krtapor s pergamen illata terjengett. A knyvespolcok majdnem huszont mter magassgig nyltak a mennyezet fel, a tornyosul knyvhalmokat ltrk s hidak labirintusa kttte ssze. Fnyes, jl megvilgtott helyisg volt, sznes, gobelinszer aubusson-sznyegekkel s tglalap ernys asztali lmpkkal. A lehajthat tetej asztaloknl l tudsok kzl nhnyan kvncsian pillantottak fel, amikor Schuylerk belptek. Oliver biccentett nekik, s egy magnflkbe vezette Schuylert. Ez a Trtnelmi Raktr. Mi rizzk. Ki az a mi"? Oliver csendre intette a lnyt, aztn a szoba hts rszben ll, kicsi, tttkopott asztalhoz vezette. Az asztalon csillog iBook fekdt, egy csom bekeretezett fnykp, meg egy tucat Post-it cdula. Oliver keresglni kezdett az asztal fltti polcon, vgl elgedetten leemelt rla egy dohos, a sok vi hasznlat sorn sszepiszkoldott knyvet. Finoman rfjt a bortjra. Az els oldalra

132

lapozott, s letette Schuyler el. A porlad lapra mutatott, amelyen egy csaldfa volt lthat: kzpre a Van Alen nv volt rva, alatta kis betvel pedig: HazardPerry. Ez micsoda? gy tartozunk ssze magyarzta Oliver. Mrmint hogy gy vagyunk szvetsgben. Nem vagyunk rokonok, gyhogy ne aggdj. Mirl beszlsz? krdezte Schuyler. Mg mindig nem sikerlt felfognia, hogy a klub alatt titkos knyvtr mkdik. A csaldom vszzadok ta a te csaldodat szolglja. Tessk? n Vezet vagyok. Akrcsak az egsz csaldom. Az idk kezdete ta a Kkvrekre vigyzunk. Orvosok, gyvdek, knyvelk, bankrok. Ebben a minsgnkben az 1700-as vek ta szolgljuk a Van Alen csaldot. Ismered dr. Patet, ugye? A nagynnm. Hogy rted, hogy szolgltok minket? A te csaldod annyival gazdagabb, mint az enym! csodlkozott Schuyler. A sors fintora. Mi felajnlottuk, hogy orvosoljuk a helyzetet, de a nagyanyd hallani sem akart rla. Vltoznak az idk, azt mondta. De mit jelent az, hogy... Vezet? Azt jelenti, hogy mi ms clt szolglunk. Nem minden ember emberismers. Errl is tudsz? krdezte Schuyler. Megint a knyvre pillantott, s az anyai gi sei nevt frkszte. Eleget tudok. De mirt nem szltl eddig? Nem szabad szlnom. De hogy lehet, hogy te tudhatod, mi vagy, n viszont nem tudtam, mi vagyok? Gzm sincs. De a kezdetek ta gy van. Azt, hogy mivel jr, ha valaki Vezet, a szleitl tanulja, s az ilyesmit kicsi korban knnyebb megtanulni. Az a clunk, hogy a Kkvrek lte titokban maradhasson, vdelmezzk ket, s segtnk nekik a val vilgban boldogulni. Ez rgi gyakorlat, s manapsg mr csak nhny vmprcsald tart Vezetket. A legtbben mr megszabadultak a Vezetiktl, akrcsak a Force csald. si hagyomny ez, s vannak Kkvrek, akik mr nem tartjk a rgi szoksokat. Ahogy a nagyanyd is mondta, vltoznak az idk. n vagyok az egyik legutols Vezet. Mirt? Ki tudja? vont vllat Oliver. A legtbb Kkvr egybknt is tud magra vigyzni. Nincs mr rnk szksgk. Nem bznak a Vrsvrekben, nem akarjk, hogy segtsnk nekik: inkbb uralkodni akarnak felettnk.

133

Egy msik asztalnl mozgolds tmadt, mindketten arra fordultak: egy rmlt, ppos ht knyvtros ijedten kucorodott ssze, mikzben egy sszetveszthetetlen, szke Kleoptra-frizurt visel idsebb n dhsen szidta. Mi trtnik? Anders megint megkapja a magt. Mrs. Dupont nem elgedett azzal, ahogy a kutatsa halad. Schuyler felismerte a Bizottsg elnknek kecses alakjt. s kicsoda Anders? Knyvtros. A knyvtrban kizrlag Vrsvrek dolgoznak. Olyan Vezetk, akik mr nem szolglnak egy bizonyos csaldot. Schuyler szrevette, hogy a Kkvrek, akik ott voltak a knyvtrban, elkelskdve parancsolgatnak a knyvtrosoknak, s egy pillanatra elszgyellte magt, amirt is vmpr. Mi lett az alapvet udvariassggal? Mirt beszlnek gy veletek? A te csaldod sohasem beszlt gy velnk mondta Oliver elpirulva. De ahogy mondtam, a legtbb Kkvr megvet bennnket. Azt gondoljk, igazbl itt sem kellene lennnk, s nem is kellene tudnunk rluk. De a Raktrt senki nem akarja tvenni a ti oldalatokrl. Senkit nem rdekel, hogy mi lesz a rgi knyvekkel, nem akarjk rizgetni ket. Egybknt mit keres itt? krdezte Schuyler. Ltta, hogy Mrs. Dupont tnzi a paprokat, amelyeket a Vezetje hozott neki. Itt van az regek Konklvjnak fhadiszllsa. Az rk... tudod. Ott szoktak lsezni, a knyvhalmok mgtti tancsteremben. Mita tudod? Mrmint hogy n... krdezte Schuyler. Htrafordult, s Oliver asztalra nzett, a fnykpre, ami kettejkrl kszlt az elz nyron, Nantucketben. Oliver lepirult arccal bandzstott a fnykpezgpbe. Stt, mly karamellsznre barnult a bre, haja pedig szp aranybarnra vilgosodott; mikzben Schuyler spadtan s feszengve lldoglt egy hatalmas, slampos szalmakalap al bjva, orrn fehr napkrmfolttal. Olyan fiatalnak ltszanak, pedig csak nhny hnappal ezeltt kszlt a kp. Elz nyron mg gyerekek voltak gyerekek, akik borzadtak a gondolattl, hogy vissza kell menni a gimibe. Kt hten keresztl vitorlztak s tbortzeket gyjtottak a tengerparton. Schuyler gy rezte, mintha szz v telt volna el azta. Az els perctl kezdve tudom, amita csak megszlettem. Engem hozzd jelltek ki mondta a fi egyszeren. Kijelltek hozzm? Amennyire n tudom, a vmprcsald minden tagjhoz kijellnek egy vezett a szletsekor. Kt hnappal vagyok fiatalabb nlad. Akr azt is mondhatnnk, hogy miattad szlettem. n kerestelek meg tged. Emlkszel?

134

Schuyler visszatekintett a mltba. Most mr emlkezett, hogy a fi folyton bartsgosan kzeledett hozz, s hogy elszr mg nem engedett. Mindig mell lt az osztlyban, vagy krdezgette, s vgl msodikban, amikor elfeleztk azt a lehangol salts szendvicset, bartok lettek. s pontosan mit csinlsz? Segtek neked. Egy bizonyos irnyba noszogatlak, sugallom, hogyan hasznld az erdet gy, hogy azrt magad jjj r, mifle erd van. Emlkszel, aznap este a Banknl, amikor folyton azt mondogattam neked, hogy gondolkozz pozitvan, s akkor bejutunk"? Schuyler blintott. gy volt, ahogy gyantotta. Elmondta Olivernek, hogy ma este is ezt az ert hasznlta, hogy a transzvesztita beengedje az ajtn. Oliver rhgtt. Kirly. Kr, hogy nem lttam. Schuyler fanyarul mosolygott. Nos, mondtk a bizottsgi lsen, hogy nem lehetetlen a gondolatirnyts. De csak nagyon kevs vmpr kpes r jegyezte meg Oliver. Akkor sem rtem. Ha itt van lent ez a Raktr... akkor mirt aggdtl annyira, hogy nem fogunk bejutni a Bankbe? Csak van msik bejrat is. Oliver blintott. Van. A Block 122-n keresztl. Ezrt van, hogy oda csak a tagokat engedik be. Mrmint hogy csak a Kkvreket meg a vendgeiket. Arrafele is mehettem volna, azon kevesek kz tartozom, akiknek kulcsuk van, attl fggetlenl, hogy csak egyszer Vrsvr vagyok. Csakhogy n utlom azt a helyet. Schuyler rdekldve hallgatott, Oliver pedig folytatta. A Bank a vletlen mve. Nagyon rgta res volt. De aztn pr szomszd meg hajlktalan jelentette, hogy lttak embereket, akik bementek, de soha nem jttek ki. Hogy eloszlassk a gyant, arra gondoltak, kiadjk a fls emeletet brkinek, akit rdekel. Ez a klubokat reklmoz fick jtt elsnek, s annyira megtetszett nekik az tlet, hogy gy dntttek, mg egy klubot nyitnak a szomszdban... csak az termszetesen magnklub lesz. Schuyler igyekezett megemszteni a hallottakat. A magnklub, a Bizottsg... biztos, hogy az egsz logikusan illeszkedett abba, amit eddig megtudott a Kkvrekrl. Szerettek maguk kztt lenni. Mg mindig zavarta viszont, amit Oliver bevallott, ahogy a bartsgukat magyarzta. nkntelenl eszbe jutott, hogy Oliver folyton klcsnadott neki, s neki sosem volt elg pnze, hogy vissza tudja neki fizetni a klcsnt, de a fit ez sohasem rdekelte, sosem krte vissza a pnzt. Ez is emiatt volt? Meddig tartott a Vezet, s hol kezddtt a bart? Szval akkor igazbl nem is vagy a legjobb bartom? Tulajdonkppen a bbiszitterem vagy?

135

Oliver nevetett, s vgigszntott sr hajn az ujjaival. Nevezz, aminek akarsz. De nem fogsz ilyen knnyen megszabadulni tlem. Akkor mirt lettl olyan dhs, amikor elmondtam neked a Bizottsgot? Oliver idegesen shajtott. Nem tudom... azt hiszem, a szvem mlyn nem akartam, hogy igaz legyen, br tudtam, hogy az. Mrmint tudtam, hogy meg fog trtnni, csak azt akartam, hogy mi ketten ugyanazok legynk, rted? De nem vagyunk ugyanazok. n Vrsvr vagyok. Te halhatatlan vagy. Azt hiszem, egyszeren csak kiakadtam. gyhogy szvs: ember vagyok mondta, s vigyorgott a sajt kis szviccn. Tvedsz. gy tnik, igazbl n sem vagyok teljesen halhatatlan mondta Schuyler. Ezt meg hogy rted? Jack azt mondta, hogy van valami, ami vmprokat l. Az lehetetlen. Oliver megrzta a fejt. Mondtam neked, hogy valami nem stimmel azzal a csvval vigyorgott savanyan. Nem igaz. Komolyan mondom. De ez titok. Aggie vmpr volt. s nem kezdi jra a ciklust. Vge. Meghalt. gy rtem, tnyleg meghalt. Eltnt a vre. , Jzusom mondta Oliver hallspadtan. Ezt nem tudtam. Ezrt mondtam neked a temetsen, hogy nem gyszolok. Azt gondoltam, nem nagy gy. Hiszen vissza fog jnni. Nem fog visszajnni. s nem az egyetlen. Tbbszr is elfordult mr... ms gyerekek is meghaltak. Kkvrek. Nem lenne szabad meghalnunk, de k meghaltak. Na s mit akar tenni Jack? Mit tud? krdezte Oliver. Meg akarja tudni, mi az, ami vadszik rnk. Schuyler elmeslte Olivernek Jack plymouthi emlkeit. Az zenetet, amit egy pusztasgban ll magnyos fra szgeztek. Croatan. s mgis, hogyan akar kutakodni? krdezte Oliver. Nem tudom, de azt hiszem, segthetnnk neki. Hogyan? Schuyler krlnzett. Ebben a knyvtrban megvan a Kkvrek teljes trtnelme, nem? Lehet, hogy tallunk itt valamit.

136

Harmincadik fejezet
Betrtek a szentlybe. Amita csak Mimi az eszt tudta, az apja munka utn bevette magt knyvekkel krlvett odjba, s legtbbszr vacsorzni sem jtt ki. Az ajtt zrva tartottk: klnleges hely volt ez, ahov a gyerekeknek nem volt szabad bemenni. Mimi emlkezett, hogy gyerekkorban az ajtt kaparta, olyan ktsgbeesetten vgyott az apja figyelmre s szeretetre, de a dadja dorglsok s fenyegetsek kzepette elvonszolta onnan, Hagyd bkn az apdat. Nagyon, nagyon elfoglalt ember, nincs rd ideje. Az anyja ugyanilyen volt: akr egy tvoli bolyg, folyton nyaralni utazott valahov, ahov gyerekeket nem engedtek, nem lttak szvesen. Magnyos, csendes gyerekkora volt Miminek s Jacknek, de azrt megtettk, ami tlk tellett. Egyms egyetlen trsai voltak, olyan szinten fggtek a msikuktl, hogy Mimi nem tudta, hol vgzdik , s hol kezddik a testvre. Emiatt is volt elkerlhetetlen, amire most kszlt. Jacknek tudnia kell az igazsgot. Keresztlsietett a hatalmas mrvny elcsarnokon, s egyenesen az apja dolgozszobjnak zrt ajtajhoz lpett. Egyetlen kzmozdulatra sztesett a zr, s risi puffanssal kivgdott az ajt. Charles Force az asztalnl lt, sttvrs folyadkkal teli kristlyserleget tartott a kezben. Lenygz gratullt a lnynak. Nekem vekbe tellett, mire megtanultam. Ksznm mosolygott Mimi. Jack mgtte jtt, lassan, zsebre dugott kzzel. Amikor a testvrre nzett, tisztelet bujklt a szemben. Mimi mg sohasem ltott ilyen rzst a tekintetben. Apa! Mondd el neki! kvetelte a lny, s az asztalhoz lpett. Mit mondjon el? krdezte Jack. Charles Force belekortyolt a pohrba, s vaksin pislogott a gyerekeire. Az gynevezett gyerekeire. Madeleine Force-ra s Benjamin Force-ra, akik minden idk leghatalmasabb Kkvri kz tartoztak. Ott voltak Rmban a vlsg alatt. k alaptottk Plymouth kolnit, k teleptettk be az jvilgot. hvta ket letre jra meg jra, amikor szksg volt rjuk. Arrl a Van Alen korcsrl mondta Mimi. Mondd el neki. Mi van Schuylerrel? Mit tudsz? krdezte Jack. Tbbet, mint te, testvrem vlaszolta Mimi. Lelt egy br karosszkbe, amely az apja rasztalval szemben llt. A testvrhez fordult, zld szeme a fi pontosan ugyanolyan zld szembe villant. Veled ellenttben nekem sikerlt hozzfrnem az emlkeimhez. Schuyler nem szerepel bennk. Ellenriztem.

137

Tbbszr is. Nincs ott. Sehol sincs. Nem volna szabad lteznie! Az utols mondatot mr szinte vistva mondta, kt tpfoga kivillant a szjbl. Jack htralpett. Az lehetetlen. Az n emlkeimben benne van. Ennl nagyobbat nem is tvedhetnl. Apa, mi a fenrl beszl Mimi? Charles megint belekortyolt a serlegbe, s megkszrlte a torkt. Vgl azt mondta: A testvrednek igaza van. De ht ezt nem rtem... mondta Jack, s a msik karosszkbe roskadt. Schuyler Van Alen a sz szoros rtelmben nem Kkvr shajtotta Charles. Az lehetetlen jelentette ki Jack. Az is, s nem is az magyarzta Charles. A Caerimonia Osculor kvetkezmnye, egy vmpr s egy emberismers egyeslsnek eredmnye. De mi nem tudunk szaporodni... nem vagyunk r kpesek... rvelt Jack. Sajt magunk kztt nem tudunk szaporodni, ez igaz. Nem tudunk j letet teremteni; csupn fogjuk az elhunytak lelkt, s mestersges megtermkenytssel jra embriotikus alakba hozzuk. gy tudom, ez mr a Vrsvrek vilgban is bevett eljrs manapsg. A Kkvr nkbe begyazdik egy halhatatlan tudatossg magja, amely gy j fizikai testet lthet a Kifejezds ciklusban. m mivel a Vrsvrek kpesek j letet, j lelket teremteni, gy tnik, nem lehetetlen a kt faj kztti kevereds. Valszntlen, de nem lehetetlen. A sok-sok v alatt azonban, mita lteznk, erre mg nem volt plda. Hogy kevert vr kisbaba foganjon, az a fajtnk legszigorbb trvnyei ellen val. A lny anyja megzavarodott, taln meg is bolondult. Mimi fogta a boroskancst, s tlttt magnak egy tiszta Baccarat pohrba. Belekortyolt az italba. Rothschild Cabernet. El kellett volna puszttani! sziszegte. Nem! kiltotta Jack. Nem kell megrmlni. Semmi nem fog vele trtnni mondta megnyugtatan Charles. A Bizottsg mg nem jutott hatrozott dntsre a sorst illeten. gy tnik, hogy rklt valamennyit az anyja vonsaibl, ezrt megfigyels alatt tartjuk. Meg fogjtok lni, igaz? krdezte Jack, s fejt a kezbe hajtotta. Nem engedem. Ezt nem te dntd el. Nzd meg jobban az emlkeidet, Benjamin. Mondd el, mit ltsz. Keresd meg magadban az igazsgot. Jack behunyta a szemt. Amikor a blban tncoltak, rezte Schuyler jelenltt az emlkeiben, olyan volt, mintha az idn tlrl ismerte volna. Most visszament ahhoz az jszakhoz, abba a terembe az Amerikai Trsasg krijba, ahol

138

tncoltak, meg a Nemesi Bl jszakjnak az emlkhez ahhoz az jszakhoz, amikor Chopinre keringztek. Az egyik leglnkebben l s legnagyobb becsben tartott emlke. .. ez... ... senki ms nem lehet! Na ugye! gondolta gyzedelmesen. Alaposan megnzte a legyez mg bj arcot. A halvny, porcelnszer br, a finom vonsok, a felfel kunkorod orr, s akkor Jack visszahklt... ez nem Schuyler szeme... ez a szem zld, nem kk... ez a szem... Az anyja szeme mondta Jack. Kinyitotta a szemt, s az apjra meg a testvrre nzett. Charles blintott. A hangja r nem jellemz mdon kemnyen csengett. Igen. Te Allegra Van Alent lttad. risi erej a hasonlsguk. Allegra az egyik legkivlbb Kkvr volt. Jack lehajtotta a fejt. Csak kivettette ezt a kpet Schuylerre, amikor tncoltak, a sajt vmprerejvel tlttte ki a lny rzkeit, gy is azt hitte, rzkeli a mltat. De Schuyler j llek. Az anyja... Jack az anyjt kvette az vszzadokon t. Ezrt vonzdott annyira Schuylerhez, azta, hogy azon az estn tallkoztak ott a Block 122 eltt mert az arca annyira hasonltott arra, aki az lmaiban ksrti. Felemelte a fejt, s Mimire nzett. A testvrre. A trsra, a msik felre, a legjobb bartjra s a legnagyobb ellensgre. volt az, aki az idk kezdete ta vele van. Az kezt kereste most a sttben. ers volt, mindent tllt. Belle mertette a fi az erejt. mindig ott volt neki. Agrippina volt, amikor Valerius. Elisabeth de Lorraine-Lillebonne volt, amikor Louis d'Orleans. Susannah Fuler, amikor William White. Mimi megfogta a fi kezt. k ketten annyira hasonltottak egymsra; ugyanabbl a stt zuhansbl jttek, ugyanabbl a kizetsbl, amely arra krhoztatta ket, hogy a Fldn ljk halhatatlan letket, s most mgis itt vannak, s mg egy ezredv utn is ersek s lettel telik. Megveregette a testvre kezt, a szemben csillog knnyek a fi knnyeinek tkrkpei voltak. s most mit fogunk csinlni? krdezte Jack. Mi trtnik vele? Egyelre semmi. Figyelnk s vrunk. Valsznleg a legjobb az lenne, ha tvol tartand magad tle. s a testvred arrl is tjkoztatott, hogy Augusta halla miatt is aggdsz. rmmel kzlm: mr nagyon kzel jrunk hozz, hogy megtalljuk az elkvett. Sajnlom, hogy ilyen sokig kellett titkolznom elttetek. Hadd magyarzzam el... Jack blintott, s mg ersebben szortotta a testvre kezt.

139

Harmincegyedik fejezet
A kvetkez ht gyorsan elreplt. Iskola utn Schuyler s Oliver mindennap nekiesett a Raktr knyvhalmainak, s a Croatan" sz brmilyen elfordulst vagy kzlst kerestk. tfsltk a szmtgpes adatbzist, kiprbltk a sz sszes lehetsges rsmdjt. De mivel a knyvtr aktit csak az 1980-as vek vgtl vittk fl az elektronikus keresrendszerbe, az si krtyakatalgusra is kellett hivatkozniuk. Segthetek? krdezte egy komoly hang, amikor egyik dlutn sszehajoltak Oliver asztala fltt, s belemerltek a tbb tucat rgi knyvbe, meg a rengeteg krtyba a Cr-Cu" fikbl. , Renfield tanr r. Bemutathatom Schuyler Van Alent? krdezte Oliver. Felllt, s udvariasan meghajolt. Schuyler kezet rzott az regemberrel. Az regrnak ggs, arisztokratikus arca volt, divatjamlt, Edward korabeli nagykabtot s brsonynadrgot viselt. Oliver mr meslt Schuylernek Renfieldrl, aki emberi Vezet volt, s tlsgosan is komolyan vette a munkjt. Olyan rgta szolglja a Kkvreket, hogy mr nmagt is vmprnak kpzeli. Tipikus Stockholm-szindrma meslte Oliver. Azt hiszem, boldogulunk mosolygott most Oliver idegesen. Hallgatlagosan gy dntttek, hogy egyik knyvtrostl sem krnek segtsget a kutatshoz: sztnsen reztk, hogy tiltott tmban nyomoznak. Ha a Bizottsg titkol valamit, s annak a valaminek a Croatan"-hoz van kze, akkor valsznleg a legjobb, ha senkinek sem szlnak a dologrl. Renfield felvett Oliver asztalrl egy paprlapot, amelyre Schuyler felrt egy csom szt. Croatan? Kroatan? Chroatan? Chroatin? Kruatan? Sietve visszatette a paprt az asztalra, mintha getn az ujjait. Croatan. rtem mondta. Oliver megprblt lezser hangon vlaszolni. Csak hallottunk rla. Semmi. Csak egy iskolai feladat. Iskolai feladat blintott stten Renfield. Persze. Sajnos soha letemben nem hallottam ezt a szt. Volntok szvesek felvilgostani? Azt hiszem, valami sajtfle. Egy rgi angol recepthez van kze felelte Oliver fapofval. A tizenhatodik szzadi Kkvr-dszvacsorkrl. Sajt. rtem. Mint a rokfort s a camambert. De azt hiszem, taln inkbb juhsajtfle lehet mondta Oliver. Vagy kecskesajt. Lehet kecskesajt is. Vagy taln olyasmi, mint a mozzarella. Mit gondolsz, Sky? Schuylernek remegett a szja, nem mert megszlalni.

140

 Jl van. Folytasstok mondta Renfield, s otthagyta ket. Amikor kell tvolsgba rt, Schuylerbl s Oliverbl kirobbant a kacags persze olyan halkan nevettek, ahogy csak tudtak. Mg hogy sajt! sgta Schuyler. Azt hittem, menten eljul az reg! Ez volt az egyetlen j pontja az egybknt sivr htnek. A hideg idjrs miatt hirtelen sokan megbetegedtek. Az influenzarlet az iskolt is elrte, s az elmlt nhny napban sok gyerek hinyzott, kztk Jack Force is. Ezek szerint mg a vmprok sem immnisak az influenzajrvnnyal szemben. Schuyler azt is hallotta, hogy Bliss bntetsben van a buli ta, s a magas texasi lny senkivel nem beszlgetett. Mg Dylan is panaszkodott, hogy Bliss rosszkedv s tvolsgtart, s el sem mozdul Mimi melll. Msnap jghideg, szrke nap volt. A kzelg tl els jele. Amolyan New York-i szrkesg volt ez, az pletektl a szmogon keresztl az gig rt, mintha stt, nedves felh ereszkedett volna a vrosra, akr egy nyirkos takar. Amikor Schuyler megrkezett a Duchesne-be, az iskola eltt nyzsg zrzavar fltt is stt kd lebegett. Fehr hrads teherautk mellett haladt el, a riporterek a kistkrkben cicomztk magukat, a fogukat ellenriztk, szptkeztek, mieltt elindult volna a felvtel. Mindentt forgatcsoportokat ltott kamerallvnyokkal meg jsg s magazinriportereket fotsokkal mg annl is nagyobb tmeg volt, mint Aggie temetse napjn. A bejratnl duchesne-es dikok gylekeztek, s a felfordulst figyeltk. Oliver is ott volt kztk, Schuyler odament hozz. Mi trtnt? krdezte. Olivernek stt volt az arca. Valami borzalmas dolog. rzem. n is rzem blintott a lny. Csak nem halt meg megint valaki? Nem tudom. A kapuban vrtak. A Duchesne-palota bejratban egyszer csak kt tagbaszakadt rendr jelent meg: egy fiatalembert ksrtek kzrefogva. Egy csenevsz, zillt tindzsert, aki kopott brkabtot viselt. Dylan! Mirt? Mit csinlt? krdezte Schuyler elborzadva. A riporterek s operatrk tmege elrenyomult, a vakuk villogtak, a riporterek pedig krdsekkel rasztottk el a fit. Akar valamit mondani? Mirt tette? Elmondan az olvasinknak, hogy mit rez? Schuyler rmlt volt s szomor. Mirt viszik el Dylant? Mghozz mindenki szeme lttra? Nem akarta elhinni, hogy az iskola hagyja, hogy ezt tegyk vele. Krlnzett: Bliss tgra nylt szemmel llt a tmegben.

141

Schuyler megfogta a bartnje kezt. Mirt? Mi trtnt? Mirt viszik el? krdezte. Azt hiszik, Dylan lte meg Aggie-t! felelte Bliss. Nagyon igyekezett, hogy ne omoljon ssze, de amikor megltta Schuyler s Oliver dbbent arct, nem brta tovbb. A karjukba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. Hallottam, amikor az igazgatnvel beszltek. Aggie nem kbtszertladagolsban halt meg, hanem meggyilkoltk... megfojtottk, s Dylan DNS-t talltk az ujjain... Nem lehet. Biztos, hogy tvednek mondta knnyek kztt Bliss. Bliss, figyelj ide mondta hatrozott hangon Schuyler. Ez csapda. Dylan nem lhette meg Aggie-t. Gondold vgig. Bliss sszpontostani prblt. Blintott. rtette, mire gondol Schuyler. Hiszen... Hiszen ember, s egy Vrsvr nem lhet meg egy Kkvrt... Aggie egy msodperc alatt fllkerekedett volna. Nincs az az isten, hogy Dylan meglje. Csapda. gy van mondta Schuyler. Szakadt az es, mind a hrman brig ztak mr, de mintha egyikk sem vette volna szre. Bliss aggdva pillantott Oliverr. De Schuyler, nincsenek is vmprok... mondta gyetlenl. . Oliver miatt ne aggdj. is tudja. Minden rendben. Oliver Vezet. Majd ksbb elmagyarzom. Oliver igyekezett megbzhat s btort kpet vgni. Eszbe jutott, hogy van a htizskjban egy eserny: elvette, kinyitotta, s fljk tartotta. Jack mlt hten elmondta nekem, hogy van valami, ami Kkvreket l. n arra tippelek, hogy Dylant felltettk magyarzta Schuyler. Akkor ez azt jelenti, hogy rtatlan... mondta remnykedve Bliss. Ht persze hogy rtatlan. Meg kell tudnunk, ki ll emgtt, s ki kell szabadtanunk Dylant jelentette ki Schuyler. Bliss blintott. Meg kell tudnunk, hogy mi folyik itt. Hogy mirt vdoljk most hirtelen Dylant, amikor a hivatalos jelentsben kbtszer-tladagols szerepel. Honnan lett bizonytkuk"? s mirt pont Dylant szrtk ki maguknak? A te papd szentor. Kell hogy legyen valami sszekttets a rendrsggel. Nem tudna segteni? vetette fel Oliver. Megkrdezem grte Bliss. Belptek az iskola kapujn. Mr kstek az els rjukrl. Ksbb, az ebdsznetben Bliss odament Schuylerhez s Oliverhez az ebdlben. Szoks szerint a hts asztalnl ltek, a mrvnykandall mg bjva.

142

 Beszltl az apukddal? krdezte Schuyler. Mit mondott? unszolta a lnyt Oliver is. Bliss lelt melljk, s az asztalra knyklt. Megdrzslte a szemt, s rjuk nzett. Azt mondta: ne aggdj a bartod miatt. A Bizottsg majd elintzi ezt a dolgot. Schuyler s Oliver nhny percig emsztgette a hrt. Ez furcsa, nem? krdezte Schuyler. Hiszen azt mondtk, hogy amg nem szlnak, nem lesznek bizottsgi lsek.

143

Harminckettedik fejezet
Aznap dlutn mg mindig az egsz iskola zsongott a hrtl az erklcstanrn Mr. Orion igyekezett megnyugtatni a tanulkat. ljetek le, ljetek le, legyetek szvesek mondta. Tudom, hogy nehz, de nem szabad elfelejtennk, hogy az Egyeslt llamokban mindenki rtatlan, amg be nem bizonytjk a bnssgt. Schuyler belpett a terembe, s szrevette, hogy Jack ott l a szoksos helyn, az ablak mellett. Szia mondta, flnken rmosolygott, s lelt a fi melletti padba. Soha nem fogja elfelejteni, ahogy megcskolta, szinte mintha nem elszr cskolta volna. Mg soha nem ltta Jacket ennyire jkpnek. A haja fehrarany sznben csillogott a fnyben, frissen vasalt ruha volt rajta, most mg az inge is csinosan be volt trve. Fekete pulcsit viselt, meg egy aranyrt, amit Schuyler mg sosem ltott a csukljn. Nem nzett Schuylerre. Jack... Igen? krdezte hvsen. Schuyler visszahklt a jeges hangvteltl. Valami baj van? suttogta. A fi nem felelt. Jack, tennnk kell valamit! Letartztattk Dylant! Tudod, hogy tvednek. nem lhette meg! sgta hevesen. Dylan ember. Ez csapda. Meg kell tudnunk, mirt trtnt. Jack elvette a tlttollt, s a fzetre nyomta a hegyt. Nem nzett a lnyra, Semmi kzd hozz. Schuyler vadul sgta: Ezt meg hogy rted? Tudod, hogy van hozz kzm. Meg kell tudnunk, mi az, ami megl minket. Ht mgse fogsz... nem azt akartad, hogy... Megosztand esetleg az egsz osztllyal, Schuyler Van Alen? szaktotta flbe a beszlgetst Mr. Orion. Schuyler sszehzta magt a szken. Nem. Elnzst. Jack nmn s rezzenstelen arccal lte vgig az rt. Nem volt hajland Schuylerre nzni, mg azokat a cdulkat sem olvasta el, amiket a lny tcssztatott hozz. Amikor megszlalt az ra vgt jelz cseng, Schuyler Jack utn rohant. Mi ttt beld? A testvredrl van sz? Mi a baj? Mimit ne keverd ide csattant fel Jack.

144

 De ht n ezt nem rtem. Szombat este azt mondtad... Meggondolatlan voltam. Mgsem rzek gy. Sajnlom, hogy flrevezettelek. Mirt csukdsz be elttem? Mi trtnt veled? krdezte Schuyler gyanakodva. Jack tettl talpig vgigmrte Schuylert. Nagyon sajnlom, Schuyler. De tvedtem. Nem lett volna szabad olyasmiket mondanom, amiket szombat este mondtam. Nem volt igazam. Az apm mindent elmagyarzott. A Bizottsg semmit nem titkol. Mr nyomoznak Aggie halla gyben, egyszeren csak bznunk kell benne, hogy tudjk, mi a legjobb. Amint megolddik az gy, mindent meg fogunk tudni. Szerintem el kellene felejtennk az egsz krdst. Az apd... az apdnak kze van ehhez, igaz? krdezte vdln Schuyler. Jack a lny vllra tette a kezt, j ersen megszortotta, aztn elengedte, ellkte magt tle, s elindult. Felejtsd el az egszet, Schuyler. A sajt rdekedben, s az n rdekemben is. Jack! szlt utna Schuyler. A fi nem fordult htra. Hatrozottan odasietett a msodik lpcsfordulhoz, ahol Mimi Force pp kilpett egy osztlyterembl. Schuyler ltta ket egytt, s mintha most elszr vette volna szre, hogy egyformn prducszer a kezk, lbuk, egyforma karcsak, egyforma magasak, s egyformk a szneik is. Ltta, hogy Mimi mosolyog, amikor megpillantja Jacket. Amikor Jack meghitten s szeretetteljesen tkarolta a testvre vllt, Schuyler szvben valami elszakadt. Mit mondott Jack? krdezte Bliss, amikor a sznetben tmentek a szemkzti Starbucksba Oliverrel. Nem fog segteni mondta Schuyler, s a szavak halottan, kongva hullottak a szjbl. Mirt nem? Meggondolta magt. Azt mondja, hogy tvedett abban, amit mondott nekem. Azt mondja, felejtsem el az egszet. Kicsi darabokra tpkedett egy paprszalvtt, aprlkosan szaggatta, mg a tlcja tele nem lett konfettivel. Azt mondja, hogy a Bizottsg majd mindent elmagyarz a megfelel idben, csak trelmesnek kell lennnk tette hozz keseren. De mi lesz Dylannel? krdezte Bliss. Nem hagyhatjuk, hogy olyasmivel vdoljk, amit nem kvetett el! Nem is hagyjuk. Rajtunk mlik minden mondta Oliver. Egyedl mi segthetnk neki.

145

Harmincharmadik fejezet
A rendrsgen nem engedtk, hogy megltogassk Dylant. Iskola utn akartak elmenni hozz, de a trvnyes vgrehajts falba tkztek st mg azt sem ismerte el senki az rsn, hogy ott tartank fogva a fit. Zskutcba jutottak. Dylantl elvettk a mobiljt s a Sidekickjt, gy sehogy nem tudtak kapcsolatba lpni vele. Schuylernek mlysgesen rossz elrzete tmadt. A vlsg miatt olyan kzel kerltek egymshoz Bliss, s Oliver , amilyen kzel mg sohasem voltak. A kvetkez naptl kezdve Bliss nem Mimi mellett lt az ebdlben. Minden szabad sznetkben azt tervezgettk, hogyan segthetnnek a bartjukon. Gazdag a csaldja. Tuti, hogy valami hiperszuper vdgyvdet szereznek neki, nem? krdezte Bliss. Beszlnnk kellene velk. Valamit el kell mondanom nekik. Mit? krdezte Bliss. Tegnap este egy kis magnnyomozst folytattam. Na j, hallottam, ahogy a nevelanym az esetrl beszl valakivel. Hallottam, hogy azt mondja, a rendrsg szerint a hall ideje este tz s tizenegy kz tehet. Ebben majdnem biztosak. Az alapjn, amilyen llapotban Aggie holttestt talltk, nem trtnhetett sem korbban, sem ksbb. s? krdezte a mindig ktelked Oliver. s Dylan velem volt tz s tizenegy kztt. Vgig kint lltunk a siktorban, s cigiztnk. Egy percre sem tnt el melllem. Egyszer sem? Mg vcre sem ment el? krdezte Schuyler. Bliss megrzta a fejt. Nem. Biztos vagyok benne. Nhnyszor az rmra nztem. Mert, , aggdtam, hogy Mimi nem tudja, hol vagyok. Tudjtok, hogy ez mit jelent, nem? krdezte Oliver vigyorogva. A kt lny a fejt rzta. Azt jelenti, hogy kkemny, megingathatatlan alibije van. Bliss Llewellyn! Angyal vagy. Te vagy Dylan brtnbl-kijuts tkrtyja. Gyertek, el kell mennnk Dylan csaldjhoz. Meg kell mondanunk nekik. Dylan Tribecban lakott, Bliss Rolls Royce-val mentek el hozz aznap dlutn. Oliver s Schuyler le volt nygzve az aut klassz belsejtl. Szlnom kell az apmnak, hogy vegyen neknk egy ilyet muldozott Oliver. Csak egy unalmas nagy autnk van. Tribeca egykor ipari negyed volt a kifejez s szellemes butter and egg" (vaj s tojs) hasonlattal illetett reg kerlet ma New Yorknak az a vrosrsze, ahol a divatirnyzatok szletnek; kvezett utckkal s sok milli dollros tettri lakss talaktott, rgi gyrpletekkel.

146

 Ez az a hz? krdezte Oliver, s egy sarki plet fel tartott. Megnztk a Duchesne cmjegyzkben. Az volt az. Ti mg sosem voltatok itt? krdezte Bliss csodlkozva. Oliver s Schuyler a fejt rzta. De hiszen n azt hittem, a bartai vagytok. Azok vagyunk mondta Schuyler. Csak tudod... Sosem jutott esznkbe... magyarzta Oliver. Schuyler felshajtott. Mindig Oliverknl lgtunk. Neki TiVja s Xboxa is van. Dylan sem bnta soha. Na s te? Hiszen te a bartnje vagy. Te sem voltl itt soha? krdezte Oliver Blisstl. A lny is megrzta a fejt. Igazbl nem is volt a bartnje. Valjban soha nem mondtk ki, milyen kapcsolatban vannak egymssal. Nhnyszor sszejttek, s Bliss azt tervezte, hogy Dylan lesz az emberismerse meg minden, de miutn rajtakaptk ket a buli estjn, Blisst eltiltottk a fitl a szlei. Valamirt azt vettk a fejkbe, hogy a buli Dylan tlete volt. BobiAnne mg mindig nem tudta megbocstani, hogy a Hamupipke-baba a bli ruhja nlkl rkezett vissza New Jersey-bl. Nem volt bke a Penthouse des Rmes-ben. J napot, az 1520-as lakst keressk mondta Schuyler a portsnak, amikor belptek az pletbe. A jellegzetes Park Avenue-i brhzak palothoz ill fensgessgvel ellenttben a tribecai plet modern volt s fnyes, zen kert volt benne, meg egy szkkt az elcsarnokban. Az 1520-ast? felelte ktkedve a ports. A Ward csaldot tette hozz segtkszen Bliss. A ports sszevonta a szemldkt. Igen. Az 1520-asban laktak. De most elad a laks. A csald tegnap kikltztt. Elg sietsen. Biztos benne? Egszen biztos vagyok, kisasszony. A ports mg azt is megengedte nekik, hogy krlnzzenek az res laksban. Hatalmas, tszznegyven ngyzetmteres tettri laks volt, s semmi nem maradt benne, csak egy ottfelejtett tv. A falakat megkarcoltk a btorok, a fldn egy L alak kanap ksrteties nyoma rvlkodott. Krlbell tmillirt ruljk, ha valakit rdekelne jegyezte meg a ports. Lent megvannak az ingatlanos adatai. Ezt egyszeren nem rtem mondta Schuyler. Mirt kltztt ki ilyen sietve a csald? Nincs elg bajuk most, hogy Dylan brtnben van? Krbejrtk az res lakst, mintha valahogy megtallhatnk a Ward csald hirtelen jtt eltnsnek okt.

147

 Tudja, hova mentek? krdezte Schuyler a segtksz portstl. Mintha olyasmit hallottam volna, hogy visszamennek Connecticutba. De nem vagyok benne biztos. A ports kiengedte ket a laksbl, s bezrta mgttk az ajtt. Lifttel mentek le az elcsarnokba. Bliss elvette a duchesne-es cmjegyzket a Chlo Paddington tskjbl. De a Dylan szleinek neve mellett szerepl telefonszmok nem mkdtek. j szmok pedig nem szerepeltek a jegyzkben. Ti tallkoztatok mr a szleivel? krdezte Bliss, mikzben eltette a mobiljt. Schuyler s Oliver megint megrzta a fejt. Azt hiszem, van egy btyja, aki fiskolra jr prblkozott Schuyler, akinek egyre ersebb lelkiismeret-furdalsa volt, amirt ennyire keveset tudtak a bartjukrl. Mindennap egytt lgtak a suliban, st a htvgeken is. Ennek ellenre a szorult helyzetben sem Schuylernek, sem Olivernek nem jutott eszbe semmi Dylan htterrl. Nem sokat beszlt magrl mondta Oliver. Elg csendes volt. Valsznleg szhoz sem jutott ponkodott Bliss. gy rtem, ketttk mellett... amikor ti ketten egytt vagytok, ltalban viszitek a prmet. Schuyler elfogadta a megllaptst, anlkl, hogy megsrtdtt volna. s Oliver olyan rgta bartok, s annyira megszoktk mr egymst, valsgos csoda volt, hogy Dylannek sikerlt megkedveltetnie magt velk, s bekerlnie a trsasgukba, hogy a dubl tri legyen. Hagytk, hogy gy legyen, legfkpp azrt, mert hzelgett nekik, hogy annyira kedveli ket, de rszben azrt is, mert nem volt tban. Szvesen hallgatta a trtneteiket, a bennfentes vicceiket, s soha nem akart tbbet, mint amennyit nyjtani tudtak neki. Brcsak beszlhetnnk vele mondta Schuyler. Brcsak el tudnnk magyarzni a dolgot a rendrsgnek tette hozz Oliver. Mit magyarznnk el? krdezte Bliss morcosan. Hogy nem lhette meg a lnyt, mert az vmpr volt, s a vmprokat semmi nem lheti meg, kivve, ja, valami furcsa dolog, amit mg nem tudunk, hogy micsoda, de Dylan egybknt is ember, szval... ht, ha gy nzzk a dolgot, szerintetek fog neknk brki is hinni? krdezte Bliss. Senki vlaszolta Schuyler. Ott lltak Dylan hza eltt, dhsen s elkeseredetten. Zskutcba jutottak.

148

Harmincnegyedik fejezet
Mivel e pillanatban Dylanrt semmit sem tehettek, Oliver felvetette, hogy megint ltogassanak el a Raktrba, a Bank alagsorba. Odafel menet mindent elmondtak Blissnek, amit tudtak. Muszj tovbb prblkozniuk. Eddig egyetlen nyomon sem jutottak sehova, klnsen mivel mg azt sem tudtk, hogyan kell lerni a Croatan szt. s mi lenne, ha inkbb Plymouthra keresnnk r? krdezte hirtelen Oliver. Sky, azt mondtad, Jack Force emltette, hogy Plymouth szerepelt abban az emlkben, amihez nem tud hozzfrni. Hogy ez az emlk a plymouthi gyarmattal kapcsolatos. A Raktrban kevesebben voltak, mint szoktak, s a hrom fiatal szorgalmasan munkhoz ltott. Schuyler tbb trtnelemknyvet is tallt, amely Plymouth gyarmatostsrl s a Mayflower tjrl rt, Bliss rdekes feljegyzsre bukkant, amely felsorolta a Mayflower sszes utasnak nevt, Oliver pedig egy risi, brktses knyvet halszott el, amelyben polgri iratok szerepeltek. De Croatant sehol sem emltettk, ez a sz sehol sem tnt fel. Megint a sajtot keresitek? krdezte Renfield, amikor elsuhant az asztaluk mellett. Sajtot? krdezte zavarodottan Bliss. Oliver s Schuyler csak kuncogott. Majd ksbb elmondjuk grte Schuyler. Kicsivel ksbb Blissnek s Schuylernek eszbe jutott, hogy tallkozjuk van a Stitched for Civilization-csapattal: t kell nznik a fnykpeket. Aznap dlutnra elbcsztak Olivertl. Az j hirdets jv hten kerl a Times Squarere egy hatalmas hirdettblra, s Jonas meg akarta nekik mutatni a kpet, amit vgl kivlasztottak. A tallkoz kzepn megszlalt Schuyler mobilja. Oliver az mondta a lny Blissnek. Fel kne vennem. Elnzst krt, s felllt az asztaltl. Mizu? krdezte. Gyertek vissza, azt hiszem, talltam valamit mondta Oliver, s hallatszott, hogy borzasztan izgatott. Visszamentek a Raktrba, s Oliver megmutatta nekik, mit tallt. Egy vkony, brktses knyvet. Olyan mlyre el volt sva a knyvhalom aljra, hogy majdnem elsiklottam fltte. Ez egy napl. Egy n rta, az egyik legels plymouthi telepes. Nzztek, mit r... Vgigolvastk a naplt, az sszes bejegyzseket a tengert tszel utazsrl, a gyarmat alaptsrl, a frje tjrl Roanoke-ba, vgl az utols, ktsgbeesett

149

bejegyzst. Szinte olvashatatlan volt az rs az utols lapon, mintha az r alig merte volna lerni a szavakat a paprra. De ott volt. CROATAN. Egyetlen sz, egy zenet a fra szgelve mondta Oliver nneplyesen. Itt vannak. Nem vagyunk biztonsgban. Nem ez az els eset shajtotta Schuyler. Jack Force mondta. Akkor is biztosan ugyanez trtnt. Tuti, hogy errl beszl ez a n. Amitl gy fltek. Igazad van. A Croatan biztosan jelent valamit... rettegnek tle. Ez lesz a kulcs mondta Oliver. Croatan mondta ki Bliss. A sz tvoli vszharangokat kongatott meg az emlkeiben. Azt hiszem, hallottam mr valahol. sszevonta a szemldkt. s Roanoke-rl beszl. Emlkeztek Roanoke-ra, nem? Nem igazn vagyok j trtnelembl szabadkozott Schuyler. De valami eltnt gyarmatrl van sz, igaz? Az Elveszett Kolnia blintott Oliver. Nem tudom, eddig mirt nem jutott eszembe. Az volt az eredeti gyarmat, Plymouth eltt j nhny vvel alaptottk. De minden eltnt. Semmi nem maradt a gyarmatbl. Tnyleg. Mind meghaltak, emlkeztek? Soha nem derlt ki, mi trtnt velk. Megoldatlan rejtly az amerikai trtnelemben tette hozz Bliss. Akrcsak a JFK-gyilkossg. Biztos, hogy Kkvrek voltak mondta Oliver. s megltk ket, mind egy szlig. Legalbbis Catherine Carver szerint blintott Schuyler. Tbb bejegyzs nincs a naplban? krdezte. Van mg egy oldal mondta Oliver, s megmutatta a lnyoknak a napl utols lapjt. Valamifle vlasztsrl szl, vagy ilyesmirl. Itt azt rja: Maradjunk vagy menekljnk?" Nos, tudjuk, mi trtnt. Maradtak. A Kkvrek maradtak. Ha nem maradtak volna, mi most nem lennnk itt. Myles Standish... akrki volt is, gyztt. Semmi mst nem r Croatanrl vagy Roanoke-rl vagy brmirl? krdezte Bliss. Elvette a naplt Olivertl, s vgiglapozta az oldalakat. Nem. Ennyi. Itt egyszeren vge a naplnak. Mintha kitptk volna az oldalakat, mintha valaki azt akarn, hogy ne tudjuk, vagy ilyesmi. De azrt talltam valamit. Nzztek! Itt van azoknak az embereknek a listja, akik legutbb kiklcsnztk a naplt. A lnyok kvettk Oliver tekintett. Egy srga cduln ott sorakozott azoknak a Kkvreknek a neve, akik kivettk a knyvtrbl a naplt.

150

 A legtbb feljegyzs olyan rgi, hogy azok az emberek mr nem is lnek. De nzztek csak meg az utols nevet. Schuyler a klcsnzsi listra bmult. Az utols alrs hrom betbl llt, finom, szp kzrssal volt a paprra rva. C.V A. 12/24/11. Brki vette is ki a naplt, 1911-ben vette ki, s ez azt jelenti, hogy... ...ma mr tbb mint szzves vgott a szavba Bliss. Honnan tudhatnnk, hogy mg mindig ugyanabban a ciklusban van-e? Nem lehetetlen, hogy gy van. Mindenesetre ez az egyetlen eslynk mondta Oliver. C.V A.? krdezte Bliss. Ki az a C. V A.? C. V A. ismtelte Schuyler. Ismers volt a monogram, akrcsak a pkhlszer kzrs. Ez a nagyanym monogramja. C. V A. Cordelia Van Alen. s ez az kzrsa. Biztos vagyok benne. Gondolod, hogy volt az, aki kiklcsnzte a naplt? Lehet, hogy tud rla valamit? krdezte Bliss. Schuyler vllat vont. Nem tudom, de megkrdezhetem. Mikor jn vissza Nantucketbl? krdezte Oliver. Holnap. Elvileg egytt ebdelnk a Konzervatriumban. Majdnem el is felejtettem mondta Schuyler. Szval, Oliver, ez a Croatan nev valami, ez a magyarzat Aggie hallra? krdezte Bliss. Azt hiszem, igen blintott Oliver. Br azt mg mindig nem tudom, hogy mi az. De mg ha rjvnk is, ez Dylanen egyltaln nem segt. Mg ha tnyleg Croatan lte is meg Aggie-t, hogyan bizonytjuk be, hogy nem Dylan tette? Hogyan bizonytjuk be, hogy felltettk? krdezte Bliss. Nem fogjuk vlaszolta Oliver. Mrmint ti nem fogjtok. Azt nem tudom, hogy n mennyit segthetek... Hogy rted ezt? Mr gy is olyan sokat tettl tiltakozott Schuyler. Csodl pillantst vetett Oliverr, mire a fi elvrsdtt. A kutats ok. Kutatst vgezhetek. Erre vagyunk mi jk, de a tervvel mr nem fogok tudni segteni. Mifle tervvel? krdezte csodlkozva Bliss. Oliver egy pillanatra egszen komoly s elsznt arcot vgott. Most eszbe sem jutottak a viccei meg a nagy dumja. Eddig gy gondolkodtunk, mintha a rendszer neknk dolgozna. Pedig nem gy van. Kkvrknt kell gondolkodnotok. Soha senkit nem fogunk tudni meggyzni, hogy engedjk szabadon Dylant annak alapjn, amit megtudtunk. Ezrt mst fogunk csinlni mondta Oliver.

151

 Mit? Kihozzuk onnan.

152

Harminctdik fejezet
A konzervatriumi ebd a Central Parkban az egyik legfontosabb esemny volt Cordelia trsasgi naptrban. Az ebdet egy blteremben rendeztk a Plzban, s amikor Schuyler megrkezett, mr javban tartott. A lny bejelentkezett a regisztrcis asztalnl, aztn megkereste a nagyanyjt: az reg hlgy kzpen lt, kt oldaln egy-egy idsebb hressg, akik igen jl tartottk magukat. Az unokm, Schuyler mutatta be Cordelia elgedetten. Schuyler puszit nyomott a nagyanyja arcra. Elvett egy programfzetet a szkrl, s lelt az asztalhoz. Az vente megrendezett dszebden jelents sszeg gylt ssze a park fenntartsra s gondozsra. Ez volt a Kkvrek egyik legnagyobb becsben tartott gye. Az tletk volt annak idejn, hogy egy kis termszetet hozzanak New Yorkba, hogy ozist ptsenek a vros kzepn, hogy megteremtsk a Kert mst, ahonnan oly rgen kizettek mr. Schuyler sok mindenkit felismert a nagyasszonyok s a trsasgi szemlyisgek kzl a bizottsgi lsekrl: az emberek asztaltl asztalig vndoroltak, dvzltk a vendgeket. Cordelia... mi az a Croatan? krdezte Schuyler. Nem fecsrelte az idt pletyklkodsra s csevegsre. Az asztal krl nma csend tmadt, nhny hlgy felvont szemldkkel bmult Schuylerre s a nagyanyjra. Cordelia gy megijedt ettl a sztl, hogy ketttrte a kiflit, amit a kezben tartott. Ennek nem most van itt a helye s az ideje, ifj hlgy mondta halkan. Tudom, hogy tudod. Lttuk az egyik knyvben a Raktrban. Benne volt a monogramod. Cordelia, tudnom kell suttogta Schuyler hevesen. Az emelvnyen a polgrmester ppen megksznte a hlgyeknek a nagylelk tmogatst s azt a sok erfesztst, amelynek ksznheten a Central Park ma is l, gynyr hely. Kitrt a tapsvihar, s a hangzavarban Cordelia gyorsan lehordta az unokjt. Ne most. Utna elmondom, de ezen az sszejvetelen nem fogsz szgyenbe hozni. A kvetkez egy rban Schuyler duzzogva csrgtt, a fszeres csirkben turklt a tnyrjn, s vgighallgatott egy sor embert, akik arrl beszltek, milyen j tevkenysgeket s fejlesztseket terveznek a parkban. Vettsen mutattk be a kvetkez mvszeti killtst, aztn egy prezentci kvetkezett a Bethesda szkkt helyrelltsrl. Vgl, miutn megkaptk az ajndkszatyrokat, s

153

Cordelival egytt behzdtak az ids hlgy srgi limuzinjba, amit Julius vezetett, Schuyler vgre vlaszt kapott a krdseire. Szval megtallttok Catherine napljt. Igen, belertam a monogramomat. Arra az esetre, ha valaki megtalln a naplt. Nem tudtam, hogy te leszel az a valaki mondta Cordelia mosolyogva. Nem is n voltam az. Igazbl Oliver Hazard-Perry tallta meg. , Oliver, igen. Igazn segtksz fi. s kitn csaldbl szrmazik. Mrmint ahhoz kpest, hogy Vrsvr csald. Ne tereld msra a szt. Mi az a Croatan? Cordelia becsukta a vlaszfalat, amely elvlasztotta ket Juliustl. Amikor meggyzdtt rla, hogy a fal bezrdott, sszevont szemldkkel fordult Schuylerhez. Amit most mondani fogok, arrl tilos beszlni. Nem beszlhetnk rla. A Bizottsg trvnyei mg a ltezst is eltrltk. St az emlkezetnkbl is megprbltk kitrlni az ezzel kapcsolatos emlkeket. Mirt? krdezte Schuyler, mikzben kinzett az ablakon, s a vrost bmulta. jabb szrke nap volt, Manhattan beleveszett a finom kdbe, ksrteties volt s fensges. Ahogy mr mondtam, vltoznak az idk. Mr semmi sem olyan, mint rgen. Az emberek, akik hatalmon vannak, semmiben sem hisznek. Mg az a n is, aki a naplt rta, ma megtagadn a sajt szavait. Tl veszlyes lenne bevallania a flelmt. Honnan tudod, hogy gy lenne? krdezte Schuyler. Egyszer. n rtam. Az az n naplm. Te vagy Catherine Carver? Igen. Tisztn emlkszem a plymouthi telepre, szinte mintha tegnap trtnt volna minden. Borzalmas utazs volt. Megborzongott. s a tl, ami utna kvetkezett, mg annl is borzalmasabb volt. Mirt? Mi trtnt? Croatan shajtott Cordelia. si sz. Azt jelenti: Ezstvr. Ezstvr? Hallottad mr a trtnetet a kizetsnkrl. Igen. Az aut lassan vgighajtott az tdik sugrton. A rossz id miatt csak nhny jrkel tnfergett az utcn a boltok eltt, egypr turista fnykpezkedett a kirakatoknl, a vsrlk az es ell menekltek. Amikor az Isten kizte Lucifert s az angyalait a mennyorszgbl, hogy megbntesse ket a bneikrt, mi a Fldre knyszerltnk, hogy itt ljk

154

halhatatlan letnket. A Fldn vmprokk vltunk, letben maradsunkat az emberi vr biztostja mondta Cordelia. Ezt mind elmondtk neknk a bizottsgi lseken. Van azonban egy rsz, amit nem mondanak el nektek. A hivatalos feljegyzsekbl is eltntettk. Mirt? Cordelia nem felelt. Aztn amikor megszlalt, monoton hangon beszlt tovbb, mintha az emlkek knyvbl olvasna fel. A trtnetnk kezdetn Lucifer hsges kvetinek kis csoportjval egytt elszakadt a csapattl. Elutastottk Istent, s semmibe vettk a kitiltst. Nem akartak visszakerlni Isten kegyelmbe. Nem hittek a Vmprok Trvnyknyvben. Mirt nem? krdezte Schuyler, mikzben a kocsi a lmpnl vrakozott. Most a Hatodik sugrtnl jrtak, a felhkarcolk s az irodahzak kztt, amelyeknek homlokzatn ott virtott a cgek ktblba vsett neve. McGraw-Hill. Simon and Schuster. Time Warner. A Morgan Stanley-pletben vagy egy tucat tvkperny vlttte a tzsde legfrissebb hreit. Mert semmifle trvnynek nem akartak engedelmeskedni. Akaratosak voltak s arrognsak, a Fldn s a mennyorszgban egyarnt. Lucifer s a vmprjai rjttek, hogy ha emberek helyett ms vmprokon hajtjk vgre a Caerimonia Osculor, attl mg ersebbek s hatalmasabbak lesznek. Mint tudod, a Caerimonia Osculor emberekbl trtn vrszvs, amelybl a vmprok ert mertenek. A Vmprok Trvnyknyve tiltja, hogy a Caerimonia Osculort egy msik Kkvrn alkalmazzuk. Pedig Lucifer s trsai pontosan ezt tettk. Elkezdtk megtmadni s teljesen felemszteni a Kkvreket. gy rted... Igen, addig szvtk a vrket, mg ki nem szvtk az egsz leterejket. Amg fel nem emsztettk a Kkvrt s minden emlkt. De mirt? s utna mi trtnt? Azltal, hogy felemsztettk a Kkvr leterejt, Lucifer s a vmprjai vre ezstt vlt. Ezstvrek lettek. Croatan. Azt jelenti, irtzatos. Az Ezstvrek rltek, akiknek egy sor vmpr lete van a fejkben. Ezer Kkvr erejvel felr a hatalmuk. Tengernyi emlkk van. k maguk az rdgk, lruhban, rdgk, akik kzttnk jrnak; mindentt ott vannak, s sehol sincsenek. Mialatt Cordelia beszlt, a Hatodik sugrtrl a Hetedikre rtek; megint megvltozott a krnyk. Schuyler ltta a sarkon a Carnegie Hallt, rengetegen lltak sorba jegyrt az esernyjk al bjva. Az Ezstvrek vezredeken keresztl vadsztk, gyilkoltk s emsztettk fel a Kkvreket. Megszegtk a Vmprok Trvnyknyvt azltal, hogy

155

kzvetlenl beleavatkoztak az emberek gyeibe, hogy hatalomhoz jutottak az emberek vilgban. Megllthatatlanok voltak. A Kkvrek azonban mindig harcoltak ellenk. Ez volt az egyetlen lehetsgk, ha letben akartak maradni. A Kkvrek s a Vrsvrek kztt utoljra a Rmai Birodalom vgnapjai alatt dlt nagy hbor, amikor a Kkvreknek sikerlt megbuktatniuk Caligult, a nagy hatalm, ravasz Ezstvr vmprt. Miutn Caligula veresget szenvedett, a Kkvrek vszzadokon keresztl bkben ltek Eurpban. Akkor mirt jttnk Amerikba? krdezte Schuyler, ahogy az aut vgighajtott a Nyolcadik sugrton. Mert minket is rintett a vallsi ldzs, amely a tizenhetedik szzadban egyre ersdtt. gy aztn 1620-ban a Mayflower fedlzetn az jvilgba rkeztnk a puritnokkal, hogy itt bkre leljnk. De nem volt bke, igaz? krdezte Schuyler, s Catherine napljra gondolt. Nem. Nem volt mondta Cordelia, s lehunyta a szemt. Kiderlt, hogy Roanoke-ot megtmadtk. Mindenki odaveszett. Az Ezstvrek itt voltak az jvilgban is. De volt ennl rosszabb is. Micsoda? Az, hogy jrakezddtek a gyilkossgok. Plymouthban. Sokan a fiatalok kzl... a Kkvreket csak az Alkonyvekben lehet meglni, amikor emberiletnk vltozni kezd, s igazi vmprr vlunk. Akkor vagyunk a legsrlkenyebbek. Amikor mg nem vagyunk az emlkeink urai, mg nem ismerjk az ernket. Gyengk vagyunk, manipullni s irnytani lehet minket, s az Ezstvrek vgl felemsztenek bennnket. Vgigmentek a West Side Highwayen, elhajtottak a foly mentn ll fnyes, j pletek s a Riverside Park mellett. Voltak, akik nem akartk elhinni, hogy mindezrt az Ezstvrek a felelsek. Nem voltak hajlandk megltni, ami pedig ott volt a szemk eltt, azt hajtogattk, hogy akiket felemsztettek, valahogy vissza fognak tudni trni. Vakok voltak, nem lttk a fenyeget veszlyt. Aztn nhny v elteltvel a gyilkossgoknak vge szakadt. vek teltek el, s semmi sem trtnt. Aztn vszzadok... s mg mindig semmi. Az Ezstvrekbl legenda lett, klns tndrmese. A Kkvrek meggazdagodtak, kiemelkedtek, sttuszt nyertek Amerikban, s ahogy telt-mlt az id, a legtbben teljesen megfeledkeztek az Ezstvrekrl. De ez hogy lehet? Hogy felejthettnk el egy ennyire fontos dolgot? Cordelia nagyot shajtott. nteltek s makacsok voltunk. A tagads is nagy ksrts. Mostanra radsul mg a trtnelemknyveinkbl is eltnt minden, ami az Ezstvrekkel kapcsolatos. A Kkvrek ma nem hajlandk elhinni, hogy ltezhet a vilgon

156

brmi, ami ersebb nluk. A hisguk nem engedi, hogy ilyesmit akr csak el tudjanak kpzelni. Schuyler dbbenten ingatta a fejt. Azokat, akik az rks bersg mellett rveltek s erre intettek, kitiltottk a Konklvbl. Ma mr a Bizottsgban sincs hatalmunk. Senki nem figyel mr rnk. Plymouth ta nem figyel rnk senki. Akkor is megprbltam tenni valamit, de kevs volt a hatalmam ahhoz, hogy irnytani tudjam a dolgokat. John riadt akart fjni mondta Schuyler. Arra gondolt, amit a naplban olvasott. A frjed. Igen. De nem jrtunk sikerrel. Az regek Konklvjnak vezetje Myles Standish lett, akit ma Charles Force-knt ismersz. Azta is vezet minket. Nem hisz abban, hogy a Croatan veszlyt jelentene. Mg gy sem, hogy gyerekeket l? Charles szerint semmi sincs bizonytva. De Jack azt mondta, hogy Aggie vre az utols cseppig eltnt, mint ahogy kt msik gyerek is, akiket korbban talltak. Biztos, hogy Ezstvr emsztette fel ket! Cordelia zordan nzett maga el. Igen, n is gy gondolom. De senki nem figyel egy regasszonyra, aki elvesztette a vagyont. n sohasem hittem benne, hogy az Ezstvrek vgleg tvoztak volna. Mindig is gy gondoltam, hogy csak pihennek, figyelnek s vrnak, hogy mikor trhetnek vissza. Biztos, hogy gy van. Ez az egyetlen magyarzat! rvelt Schuyler. Pedig a rendrsg a bartomat, Dylant tartztatta le. nem tehette! Dylan ember. Tegnap vittk el. Cordelia zavarodottan nzett a lnyra. Azt hittem, kbtszer-tladagols a hivatalos magyarzat. gy hallottam, emellett dnttt a Bizottsg. Mi is gy hallottuk... de most azt mondjk, hogy Aggie-t megfojtottk. Bizonyos rtelemben ez igaz is tndtt Cordelia. Segtened kell neknk. Hogy lehet megtudni, hogy kik az Ezstvrek? Hogy mirt vannak itt? Hogy hol vannak? Hogyan tallhatunk rjuk? Valami felbresztette ket. Valami rejtegeti ket, menedket nyjt nekik. Brki lehet Ezstvr, akit ismernk. Kkvrnek lczott Ezstvr. Sokig tart, mire egy Kkvrbl Ezstvr lesz. n gy vlem, hogy egy nagy hatalm Ezstvr trt vissza, s most kezd j tantvnyokat toborozni magnak. Akkor mit csinljunk? krdezte Schuyler. A kocsi bekanyarodott az utcjukba. Most mr tudsz az Ezstvrekrl. Te legalbb mr tudod, mi leselkedik rnk odakint. Fel tudsz kszlni a veszlyre.

157

 Hogyan? Van valami. Valami, amire az anyd jtt r. A mennyorszg s a Szent Nyelv trvnyei mg az Ezstvreket is ktik. A tbbit Schuyler flbe sgta. Aztn kinyitotta a kocsi ajtajt, s kilpett az utcra. Tbbet nem mondhatok errl a krdsrl. Mr gy is megszegtem a trvnyt, amikor elmondtam neked ezt a trtnetet. Ami azt az gyet illeti, amelyrl mesltl, nagyon sajnlom, de Charles Force-szal kell beszlned rla. az egyetlen, aki most segthet a bartodnak.

158

Harminchatodik fejezet
jra letbe lptek a htfi bizottsgi lsek. Egy ideig nem volt ls, br az j tagok semmifle magyarzatot nem kaptak arra, hogy mirt. Az lsen most komolyan megkezddtt a Ngyszzas Bl szervezse. Aggie hallrl s Dylan letartztatsrl tovbbra sem esett sz. Ehelyett mindenki a karcsonyi blrl csevegett nagy izgatottan. A Ngyszzas Bl az v legizgatottabban vrt bulija volt, a legvarzslatosabb, legfantasztikusabb s legexkluzvabb parti, tekintettel arra, hogy kizrlag Kkvrek voltak r hivatalosak. Schuyler csak azrt ment el a gylsre, hogy lssa, tud-e mgis rtelmesen beszlni Jackkel, aki httal llt neki. Az j tagokat albizottsgokba osztottk, s Schuyler a meghvkrt felels csapathoz csatlakozott, csak mert gy tnt, az jr majd a legkevesebb munkval. Igaza is lett: az egyetlen feladatuk az volt, hogy sszelltsk a vendglistt, amelyet a Bizottsg majd fellvizsgl. Azutn majd leblyegzik s postra adjk a meghvkat, amelyeket mostanra mr kivlasztottak, megterveztek s ki is nyomtattak. Aggdom Dylanrt mondta Bliss az ls utn. Hol lehet? A rendrsg mg mindig nem mond semmit. Az apm meg folyton azt hajtogatja, hogy ne rtsam bele magam az gybe. Igen, n is aggdom blintott Schuyler, s pillantsa Jackre tvedt, aki Mrs. Dupont s Mimi trsasgban cseverszett. Nincs eslyed, Schuyler. Ismerem a Force ikreket. sszetartoznak. Muszj megprblnom mondta Schuyler elszntan. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy az a fi, aki nem is olyan rgen mg annyira szenvedlyesen cskolta, most gyet sem vet r, s gy tesz, mintha soha semmi nem trtnt volna kettejk kztt. Nem tudta sszeegyeztetni azt a Jacket, aki az lmairl s az elzrt emlkeirl meslt neki, azzal a Jackkel, aki most jkedven taglalja a kzelg blra kivlasztand swingzenekarokat s dzsesszegytteseket. Ahogy gondolod shajtott Bliss. De ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek. Schuyler blintott. Bliss elment, Schuyler pedig kzelebb lpett Jack Forcehoz. Szerencsre Mimi mr kiment a terembl. Jack, meg kell hallgatnod sgta neki Schuyler, s flrehzta a fit. Krlek. Mirt? Tudom, mit titkol a Bizottsg. Tudom, mi a Croatan. A fi meredten bmult r. Honnan? Eddig kerlte Schuyler tekintett, de most egyenesen rbmult: Schuyler arca vrsltt a haragtl, s szebb volt, mint a fi emlkeiben.

159

 A nagyanym elmondta. Mindent elmeslt Jacknek, amit a nagyanyja az Ezstvrekrl meg a roanoke-i s plymouthi gyilkossgokrl mondott. Jack a homlokt rncolta. Nem lett volna szabad elmondania. Ezt csak a kivltsgosok tudhatjk. Te tudsz errl? Magam is utnakutattam a dolgoknak, a tbbit meg az apm mondta el. De ez zskutca. Hogy rted ezt? Ez az els nyom. Jack a fejt rzta. Schuyler, sajnlom, hogy flrevezettelek. De az Aggie hallval kapcsolatos gyeket mr kzbe vette a Bizottsg. Bznod kell benne, hogy jl dntenek. Amit a nagyanyd mondott neked, rgi legenda. Ezstvrek nem lteznek. Mg soha senki nem bizonytotta be a ltezsket. Nem hiszek neked. Meg kell gyznnk a Bizottsgot, hogy mindenkit figyelmeztessenek. Ha nem tartasz velem, n magam teszem meg. Sehogy nem tudlak meglltani? krdezte Jack. Schuyler elszntan felszegte az llt. Sehogy. Ferde szemmel nzett a fira. Nhny hete mr pp kezdett beleszeretni, a merszsgbe, a btorsgba. Hol az a fi, aki nem hajland lenyelni a Bizottsg hazugsgait? Hov tnt? Amikor a blban tncoltak, gy rezte, soha letben nem volt mg ilyen boldog. De Jack nem az a fi, akinek hitte. Taln soha nem is volt az.

160

Harminchetedik fejezet
A gyls utn Schuyler elmondta Blissnek s Olivernek, amit a nagyanyjtl megtudott az Ezstvrekrl, meg hogy Charles Force az egyetlen, aki Dylan gyben segthet. gy dntttek, hogy msnap Schuyler s Bliss meglg a harmadik rrl, s krdre vonja a frfit. Oliver majd kitall valamit, hogy mit mondjon a rajztanrnak, mirt nincsenek ott a lnyok. A Four Seasons tterem eltt tmadtk le Mr. Force-ot, mert tudtk, hogy mindennap ott ebdel. A Four Seasons tterem a Park Avenue-n volt a Seagrampletben; dltl kettig ez volt a manhattani vilg kzepe, a mdiamgnsok, pnzgyi guruk, kiadk, hres rk s ismert szemlyisgek kedvenc zarndokhelye. Ott van mondta Bliss, amikor szrevette, hogy a frfi simra fslt ezsthaja felbukkan egy fekete autbl. Rgtn felismerte, mivel az apja annak idejn, amikor Manhattanbe rkeztek, vendgl ltta a Force csaldot a laksukban. Akkor Bliss kicsit flt Charles Force-tl. A frfi egyenesen beleltott, mintha mindent tudna rla, ismern a titkos kvnsgait, a rejtett vgyait; amikor kezet fogtak, a frfi ersen megszortotta a kezt, mg nyomot is hagyott a brn. Flelmetes ember volt, de Bliss elhatrozta, hogy ennek ellenre muszj segtenie Dylannek. Schuyler a frfi arct frkszte. Meg mert volna eskdni, hogy mr ltta valahol. De hol? Valami ismers volt benne. Ahogy lehajtotta a fejt. Ismeri ezt az embert, egszen biztos volt benne. Mr. Force! Mr. Force! kiltotta Bliss. Charles Force kvncsian nzett az eltte ll lnyokra. Elnzst szlt oda az ebdpartnernek. Mr. Force, bocsnat a zavarsrt kezdte Bliss. De azt mondtk neknk, hogy magt keressk, hogy csak maga segthet neknk. Te Forsyth gyereke vagy, igaz? krdezte hirtelen Charles. Mit keresel itt a nap kzepn? A Duchesne-ben nincsenek iskoln kvlre vonatkoz szablyok? Vagy azokat is eltrltk, mint az iskolai egyenruht? Aztn Schuylerhz fordult. Na s te... Nem mondta ki a nevt, csak felvonta a szemldkt. Ha nem tvedek, te is duchesne-es dik vagy. Nos, hallgatlak benneteket. Miben segthetek? Schuyler llta a frfi tekintett, mg csak nem is pislogott. Csak bmult r vilgoskk szemvel, s a frfi kapta el elbb a tekintett. A bartunkat, Dylant olyan gyilkossggal vdoljk, amelyet nem kvetett el. Maga az egyetlen, aki segthet neknk. Maga a Rgisz. A nagyanym azt mondta...

161

 Jaj, de bosszant ez a Cordelia Van Alen! Soha nem bocstotta meg nekem, hogy a Konklv parancsnoka lettem motyogta. Az ebdpartnerhez fordult, aki mg mindig trelmesen tartotta az tterem ajtajt. Menj csak, egy perc, s n is ott leszek. Addig nem megynk el innen, amg nem segt neknk jelentette ki Bliss remeg hangon, pedig legszvesebben elszaladt s jl elbjt volna ez ell a frfi ell. Sikoltozst hallott a fejben, a hangok azt kveteltk, hogy tartsa tvol magt ettl az embertl. Gyilkos... sgta egy hang a fejben. Gyilkos... Mlysgesen ers undort rzett. Hnyni akart. Egy taxi al akarta vetni magt. Replni akart, meneklni, brmit, csak elbjhasson a frfi that tekintete ell. Azt hitte, mindjrt belerl a flelembe. Volt valami borzalmas ebben az emberben, valami vad s veszlyes er, amelytl meneklnie kellene. Dylan Wardrl mr gondoskodtunk. Flsleges aggdnotok miatta mondta Charles, s elutastan legyintett. Biztonsgban van. Nem esik bntdsa. Az egsz sajnlatos tveds volt a rendrsg rszrl. Dylan szabad. Ezt az apd is megmondhatta volna neked horkantott. intzte a paprmunkt a szabadulsnl. Bliss egy pillanatra meg sem tudott szlalni a dbbenettl. Nem gondolta, hogy ilyen knny lesz. Hogy rti ezt? Pontosan gy, ahogy mondom, az gy megolddott vetette oda a frfi kurtn. Nincs mirt aggdnotok, ebben biztosak lehettek. Most pedig bocsssatok meg, leksem az ebdet. Bliss s Schuyler bizonytalanul nzett egymsra. s mi van az Ezstvrekkel? Azzal, amit velnk tesznek? Tudunk Croatanrl! sorolta vdln Schuyler. Krlek, ne frassz Cordelia Van Alen sznalmas mesivel. Beszlni sem vagyok hajland errl. Mr korbban is mondtam, s most megint elmondom. Croatan nem ltezik jelentette ki, s hallatszott a hangjn, hogy ezzel lezrta a tmt. Most pedig azt javaslom, lnyok, hogy menjetek vissza az iskolba. Ott a helyetek.

162

Harmincnyolcadik fejezet
A Carlyle Hotel rdemtelenl httrbe szorult, elegns szlloda volt a Madison Avenue-n. Olyan stlusban plt, mint egy elkel angol nemesi birtok. Az a fajta szlloda volt, amelynek mindene patins luxust sugrzott, a rgta birtokolt tke megflemlt s hidegvr magabiztossgval. Mg a lgkondit is olyan fagyosra lltottk, hogy hsz fok is alig volt a hotelben. Amikor Schuyler kicsi volt, a nagyanyja gyakran elvitte magval a Bemelmans Brba Shirley Temple-t inni. Cordelia ilyenkor a brnl lt, cigarettzott, s egyik Sazeracot itta a msik utn, Schuyler pedig csendben ldglt, a csintalankod llatokat nzte a falfestmnyen, s szmolta a rengeteg hlgyet, aki kalapban s virgdsszel lpett be az ajtn. Ezutn tmentek az ebdlbe, s befaltak egy tfogsos francia ebdet. Amikor Cordelia bejelentette, hogy kicsit elege van" a Riverside Drive-i hzbl, a htvgt egy kt hlszobs lakosztlyban tltttk a Carlyle-ban. Schuyler tejsznhabos epret rendelt a szobaszerviztl, teletlttte vzzel a pezsgfrds kdat, s a habok kzt klttte el tpanyagban szegny vacsorjt. Amikor Schuyler azon az estn belpett a fehr mrvny elcsarnokba, otthon rezte magt a csendes krnyezetben. Az olyan fjdalmas gondolatokat, mint pldul Jack Force, vagy az apjval val megalz tallkozs, kiverte a fejbl. Bliss arra krte t s Olivert, hogy itt tallkozzanak este, anlkl, hogy megmagyarzta volna, mirt. Oliver mr ott vrt a br egyik flrees sarkban. Manhattan? krdezte Schuylert, s az italra mutatott. Nan blintott a lny. Diszkrt pincr rkezett egy tlcval, rajta az italval, s meleg spanyol mandulval teli ezsttlat tett az asztalukra. Schuyler bekapott egy mandult, s elgondolkodva rgcslta. risten, tuti, hogy ezeknek van a legfinomabb manduljuk a vilgon. Nincs jobb, mint egy Upper East Side-i szlloda blintott Oliver blcsen, s nagy mark mandult vett a kezbe. Csinlnunk kne egy mandulakrutat a New York-i hotelek brjaiban. sszehasonltannk a Regency manduljt a Carlyle-val meg a St. Regisvel. Mmm... a Regencyben rengetegfle mag van. Ott van ez a kis eltelfle dolog, hrom klnbz finomsggal: wasabis borsval, meleg mandulval, meg valami borsos rgcsval mondta Schuyler. A Regency volt Cordelia msik kedvenc trzshelye. Megittk az italukat, aztn rendeltek mg egyet. Nhny perccel ksbb sietve megrkezett Bliss, a haja mg nedves volt, ltszott, hogy nemrg zuhanyozott. Lelt Schuyler mell, Oliverrel szemben. Sziasztok, srcok. Kszi, hogy idejttetek.

163

 Manhattan? Nan. Koccintottak. Mmm... de finom ez a mandula mondta Bliss, s bedobott pr szemet a szjba. Oliver s Schuyler nevetett. Mi olyan vicces? Semmi. Ksbb elmondom, nem fontos vlaszolta Schuyler. Bliss felvonta a szemldkt. Ezek ketten mindig ilyenek. Bennfentes vicceik vannak, emlkeik a bartsgukrl, amikben neki nem volt rsze. Elkpeszt, hogy Dylan ezt hogy brta elviselni. Na mondd, mi trtnt? Mirt itt akartl tallkozni? krdezte Schuyler. Itt van. Kicsoda? krdezte Oliver. Ki ms? Dylan vlaszolta Bliss. Elmondta nekik, mit tudott meg az apjtl. Dylant elengedtk, de mg nem szabad: nem egszen gy van, ahogy Charies Force mondta. Vdrizetbe helyeztk egy lakosztlyba a Carlyle Hotelben. A br megengedte Charies Forcenak, hogy kifizesse rte az vadkot, azzal a felttellel, hogy akkor engedi el Dylant, ha Charles fog vigyzni r. Bliss apja azt mondta, az egsz egy nagy flrerts, s hamarosan ejtik a vdakat. De azt mg mindig nem rtettk, mirt tartjk fogva Dylant, s fleg hogy mirt pont Charies Force tartja t fogva. s kihallgattam, amikor az apm Charlesszal beszlgetett arrl, hogy k vigyznak a sajt fajtjukra", meg hogy nem szabad hagyni, hogy a helyzet elfajuljon". Vajon ezt hogy rtette? krdezte Schuyler, s elvett mg egy mandult a tlbl. Bliss nagyot kortyolt a koktljbl. Na mindegy, szerintem azt kell tennnk, amit Oliver mondott. Ki kell hoznunk. Sikerlnie kell. Agykontrollal rtalmatlann tesszk az rket, Schuyler mondta, hogy mr mskor is csinlt ilyet. Aztn eltznk onnan vele egytt, Ollie meg rkdik. Az 1001-es szobban tartjk. Ennyi az egsz? krdezte Oliver. Persze, mirt ne? Te mondtad, hogy Kkvrknt kell gondolkodnunk. De kezdjk azzal, hogy jutunk fel az emeletre? Nem csak a szllvendgek mehetnek fel? Ez igazbl a legknnyebb szlalt meg halkan Schuyler. Cordelia s n folyton itt laktunk. Ismerem a liftesfikat.

164

 Akkor ht induljon a msor mondta Oliver, s intett a pincrnek, hogy fizetni akar. Kimentek a nagy elcsarnokba, s az rztt liftekhez tartottak. Szia, Marty mondta Schuyler, s rmosolygott a bronzgombos, fnyes vrs kabtot visel liftesfira. Szia, Schuyler kisasszony, rg nem jrtl erre felelte a fi, s a kalapjhoz rintette az ujjt. Tudom, rg volt mondta lazn Schuyler, s beterelte a bartait a tkrs liftbe. Tizenkettedik emelet? krdezte bartsgosan Marty. Nem, most, , a tizedikre tettek minket. Biztos tele vagytok. Oktber van magyarzta Marty. Rengeteg a turista. Valami nagy felhajts van a Metben vagy mi. Megnyomta a tzes gombot, htralpett, s rmosolygott Schuylerre meg a bartaira. Kszi, Marty, ksbb tallkozunk! mondta Schuyler, amikor kinylt a lift ajtaja. Vgigmentek a folyosn, de amikor az 100l-es szoba el rtek, lttk, hogy nem llnak rk az ajt eltt. Ez fura mondta Bliss. Hallottam, amikor az apm azt mondta, folyton egy csom rendr van krltte. Schuyler pp szt akarta zzni a zrat, amikor szrevett valamit. Rsnyire nyitva volt az ajt: Schuyler belkte. A vlla fltt htrapillantott, s ltta, hogy Bliss meg Oliver zavartan nz r. Fel voltak kszlve, hogy harcolni kell majd, de kiderlt, hogy semmifle akadly nem llta tjukat. Schuyler belpett a szobba, Bliss a nyomban. Dylan! kiltotta Bliss. Bementek az elegns, sznyegekkel bortott szobba, ahol mg mindig ordtott a televzi. Volt ott egy szobaszervizes tlca egy steakvacsora maradvnyaival, az ezst tnyrfedk hanyagul flre voltak dobva. Az gy nem volt begyazva, a fldn trlkzk hevertek. Biztos vagy benne, hogy 1001-eset mondtak? krdezte Schuyler. Tuti blintott Bliss. Szerintetek mi trtnhetett? krdezte Oliver. Krlnzett, aztn fogta a tvirnytt, s kikapcsolta a tvt. Dylan elment mondta Bliss kifejezstelen hangon. Eszbe jutott, mit mondott neki Charles Force. Hogy gondoskodnak rla... brmit jelentsen is ez. Megborzongott. Tl ksn rkeztek? Mr nem tudtk megmenteni? Megszktt blintott Oliver. Vagy pedig valaki vagy valami elengedte mondta Schuyler.

165

Bliss hallgatott. Kifrkszhetetlen volt az arca, ahogy a flig megevett vacsort bmulta. Schuyler egytt rzn a vllra tette a kezt. Biztos vagyok benne, hogy akrhol van is, jl van. Dylan kemny src mondta a bartnjnek. Na gyertek, tnjnk el innen, mieltt valaki mg azt hinn, hogy mi szktettk meg.

166

Harminckilencedik fejezet
Figyelmeztets nlkl tmadott r. Schuyler a bszkesgt tkozta. Oliver felajnlotta, hogy belteti egy taxiba, de mivel mr gy is annyi pnzzel tartozott neki, visszautastotta. Akr Vezet, akr nem, nem akarta folyton kihasznlni a nagylelksgt. Oliver s Bliss nhny sarokra lakott a Carlyle-tl, Schuyler pedig azt mondta, neki teljesen j lesz a vrost tszel busz. Az M72-es a Hetvenkettedik s a Broadway sarkn tette le, s Schuyler gy dnttt, onnan mr elstl hazig. Mg tbb mint hsz hztmb volt htra, de a lny rlt a testedzsnek. A Kilencventdik utca sarkn az alaposan megvilgtott sugrtrl egy stt utcba fordult, el akart menni a Riverside-ig, s akkor rezte meg. Msodperceken bell mr moccanni sem tudott. rezte, ahogy az les tpfogak a brbe frdnak, s lassan elkezdik kiszvni a testbl az letet ad vrt. Megszdlt, levegrt kapkodott. Meg fog halni. Tizent ves, szinte mg alig lt, s mris meg fog halni. Kzdeni prblt a vasmarok szortsa ellen. De ami mg ennl is rosszabb, ahogy a nagyanyja mondta, valjban lni fog. Ennek az ocsmny vadllatnak az emlkezetben fog lni, rkre foglya lesz rlt tudatnak. Szpsg. Hol van Szpsg? Elksett a vreb. Mr nem fogja tudni megmenteni. Mly fjdalmat rzett; szdelgett a vrvesztesgtl. De pp mieltt megadta volna magt a sorsnak, kiltst hallott. Kzdelem hangjt. Valaki harcra kelt a vadllattal. Az Ezstvr kezdte elereszteni. Megfordult, kezt a nyakn tartotta, hogy ellltsa a vrzst. Ltni akarta, ki mentette meg. Jack Force erejt megfesztve viaskodott a kegyetlen fenevaddal, kzdtt, hogy kitrjn flelmetes szortsbl. Az risi, tagbaszakadt lnynek fnyes ezsthaja volt s emberalakja. De Jack harcolt ellene. llta s viszonozta az Ezstvr tseit, mgnem az Ezstvr vgl ellkte magtl, s a betonra vgta Jacket. Jack! siktotta Schuyler. Felnzett, s pp ahogy a szrnyeteg a torka fel vetette magt, hirtelen eszbe jutottak a nagyanyja szavai. A mennyorszg trvnyei szerint a Szent Nyelvnek minden teremtmny engedelmessggel tartozik. Ers paranccsal tartotta vissza a lnyt. Aperio Oris! Fedd fel magad! Az Ezstvr felvihogott, s megszlalt szrny hangjn, amely ezer sikolt llek szenvedstl volt rdes:

167

 Nem parancsolsz nekem, fldi lny! A teremtmny fenyegeten kzeledett Schuyler fel. Aperio Oris! kiltotta ismt Schuyler, ezttal nagyobb ervel. Jack htratntorodott. Mert abban a pillanatban, amikor Schuyler megidzte a varzsigt, a szent szavakat, amelyeket a nagyanyjtl tanult, a szrnyeteg megmutatta nekik a valdi arct. Ezt az arcot Jack amg l, nem felejti el. A vadllat rmlten felvlttt, nyomorultul, borzalmasan vistott, aztn eltnt az jszakban. Jl vagy? krdezte Schuyler, s odaszaladt a fihoz. Vrzel. Csak egy kis vgs mondta Jack. Letrlte magrl a vrt, ami megalvadva vrs lett, de a fnyben ltszott, hogy kk. Jl vagyok. s te? Schuyler a nyakhoz emelte a kezt. Elllt a vrzs. Honnan tudtad? krdezte. Hogy meg fog tmadni? Onnan, hogy egyszer mr megtmadott. Tudtam, hogy megint prblkozik. A gyilkosok ltalban visszatrnek, s befejezik, amit elkezdtek. De mirt...? Nem akartam, hogy miattam essen bajod magyarzta ridegen Jack. Ennyi az egsz? tndtt Schuyler. Ksznm mondta halkan. Lttad? krdezte Jack. Lttad? Igen blintott a lny. Lttam. Ez gy nem lehetsges mondta Jack. Ez valami trkk. Megrzta a fejt. Nem hiszem el. Nem trkk. Az Ezstvr engedelmeskedik a trvnyeknek mondta gyengden Schuyler. n is tudok a Szent Nyelvrl csattant fel Jack. De ez akkor is biztosan valami tveds. Nincs tveds. Ilyenek a teremts szablyai. Jack haragosan nzett r. Nem. A szrnyeteg egyetlen rvid pillanatra megmutatta magt, amikor nem volt ms vlasztsa, engedelmeskednie kellett Schuyler szavainak. A szrnyeteg megmutatta igazi alakjt, igazi arct. s ez az arc a leghatalmasabb New York-i arca volt, az az ember, aki egymaga megvltoztatta s az uralma al hajtotta az egsz vrost. Ez az arc Charles Force arca volt.

168

A sajt apj.

169

Negyvenedik fejezet
Schuyler mindent elmondott Jacknek, amire rjtt, hiba remnykedett benne, hogy nem igaz. az. Ott volt azon az jjelen is, amikor Aggie meghalt. Lttam t a Bank alagsorban. pp kijtt a Raktrbl. Most mr emlkszem. Ezek szerint ott volt a tett helysznn. tette, Jack. Jack a fejt rzta. Nem tagadhatod, amit magad is lttl. Lttad az apd arct. Tvedsz. A fny jtszott csak velnk, vagy valami ms. Egyre csak a fejt rzta, s a vrt bmulta a fldn. Figyelj rm, Jack. Meg kell tallnunk. A nagyanym azt mondta, az Ezstvrek nem is tudjk, kicsodk valjban. Lehet, hogy az apd fel sem fogja, hogy valami a hatalmban tartja. Jack ezttal nem vitatkozott. Schuyler a fi karjra tette a kezt. Hol van? Ahol mindig. A krhzban. Hogy rted? Milyen krhzban? A Columbia Presben, de azt nem tudom, hogy melyik szobban. Nem tudom, mit szokott ott csinlni. Csak azt tudom, hogy sokszor megltogat ott valakit mondta Jack. Mirt krdezed? Azt hiszem, n tudom, hol talljuk mondta Schuyler. Schuyler borzalmasan reszketett, ahogy a taxiban ltek, s mentek fl a krhzba, de igyekezett elnyomni magban az izgalmt. Amikor a krhzhoz rtek, az rk a pasijn" trflkoztak, mikzben ltogati igazolvnyt adtak Jacknek. Ki van itt? Hova megynk? krdezte a fi, s sietve kvette Schuylert a folyosn. Az anym van itt felelte Schuyler. Mindjrt megltod. Az anyd? Azt hittem, az anyd halott. Akr halott is lehetne mondta Schuyler stten. Vgigvezette a fit a kihalt folyoskon, mg a sarki szobhoz nem rtek. Benzett az vegablakon, aztn intett Jacknek, hogy is nzzen be. Egy frfi trdelt az gy lbnl. Ugyanaz a titokzatos ltogat, aki minden vasrnap eljtt, akit Schuyler mr nemegyszer ltott az anyja szobjban. Ht ezrt volt olyan ismers Charles Force Aggie temetsn. Most mr felismerte a vlla tartst. t ltta a Bank alagsorban, s volt a fenevad, aki az elbb megtmadta. A stt idegen teht nem az apja, hanem egy Ezstvr. Egy

170

szrnyeteg. Vad dht rzett mi van, ha Charles Force-nak kze van az anyja llapothoz? Mit tett vele? Apa... szltotta meg Jack, ahogy belpett a szobba. Amikor azonban megltta az gyban fekv n arct, megtorpant. Meredten bmulta a nt, akit az lmaibl ismert. Allegra Van Alent. Charles felnzett, s megltta, hogy Schuyler s Jack ott ll eltte. Azt hittem, megllapodtunk, hogy ennek vge mondta sszevont szemldkkel, kettejket nzve. Hol volt fl rval ezeltt? krdezte Schuyler. Itt. Hazudik mondta vdl hangon a lny. CROATAN! Charles felvonta a szemldkt. Most meg kellene srtdnm? Krlek, ne beszlj ilyen hangosan. Mutass nmi tiszteletet a krnyezeted irnt. Krhzban vagyunk, nem birkzmrkzsen. Te vagy az, apa. Lttunk mondta Jack. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Allegra l. De mit keres a krhzban? Pontosan mivel vdoltok? Hol szerezted ezeket a karcolsokat? krdezte Jack, s az apja arcn ktelenked vgsokra mutatott. Az anyd tkozott perzsamacskja morogta Charles. Ktve hiszem nevetett gnyosan Schuyler. Mi ez az egsz? krdezte Charles. Mirt vagytok itt? Megtmadtad Schuylert. n fogtalak vissza. Te voltl az, lttalak... Schuyler kimondta a szavakat, s az ellensgem felfedte az arct. s a te arcod volt az. gy gondolod? Igen. A nagyanydnak igaza van, Schuyler merengett el Charles. Valban megvltozott minden, ha a sajt fiam irtzatosnak tart. Hiszen annak neveztl, igaz, Jack? krdezte. Aztn felhzta az ingujjt, s egy jelet mutatott a jobb csuklja belsejn. Egy kard volt, egy felht tdf aranykard. Ez mi? Mirt mutatja ezt neknk? krdezte Schuyler. Az arkangyal jele magyarzta Jack htatosan. Egy pillanatra elfelejtette az Allegra Van Alen miatti zavart, trdre esett, s megsemmislve fekdt az apja lba eltt. Pontosan blintott Charles halvnyan mosolyogva. Az mit jelent? krdezte Schuyler. Azt jelenti, hogy az apm legfeljebb annyira Ezstvr, mint te vagy n magyarzta Jack, s egyre hangosabban beszlt. Az arkangyal jele. Nem lehet

171

lemsolni s nem lehet hamistani. Az apm Mihly, a tiszta szv, aki sajt jszntbl kvette a kiztteket a Fldre, hogy vezessen bennnket halhatatlan utunkon. Lehajtotta a fejt az apja eltt. Bocsss meg. Eltvedtem, de most mr visszatalltam az tra. Kelj fel, fiam. Nincs mit megbocstanom. Schuyler krd tekintettel nzett az aprl a fira. De hiszen a Szent Nyelvet hasznltam. A varzsigt, amely felfedi a lnyek valdi termszett. Az Ezstvrek gyorsan vltoztatjk az alakjukat magyarzta Charles. Engedelmeskednek a parancsnak, de eltte mutatnak valami olyat, amitl tudjk, hogy megdbbensz majd, hogy kicsszik a lbad all a talaj. Csak ezutn mutatjk meg az igazi njket. De csak egy egszen rvid pillanatra. De ha nem az apd az Ezstvr, akkor ki az? krdezte gyanakodva Schuyler. s hol van Dylan? Biztonsgban van. Egyelre. Elrejtettk. Tbbet nem rt senkinek mondta Charles. Holnap pedig mr messze lesz. Hogy rti azt, hogy nem rt senkinek? krdezte Schuyler. Ott volt a nyakn a haraps nyoma. Felhasznltk. tvltoztattk. Miv? Mirl beszl? Dylan Kkvr mondta rviden Chades. Legalbbis az volt. Azt hittem, tudod. Schuyler megrzta a fejt. Dylan vmpr? De akkor ez azt jelenti... ez azt jelenti, hogy meglhette Aggie-t... ez azt jelenti, hogy minden, amit eddig gondoltak, minden, amit feltteleztek... lehet, hogy semmi nem igaz. Dylan nem ember. Ami azt jelenti, hogy arra is megvan az esly, hogy nem rtatlan. De ht soha nem lttam egyetlen gylsen sem rebegte Schuyler. Charles elmosolyodott. A gylsekre nem ktelez jrni. Mindenki eldntheti, hogy megtanulja a trtnelmt, vagy nem trdik vele. Dylan gy dnttt, hogy nem trdik vele. s ez lett a vgzete. Az Ezstvrek csak a gyenge szellemeket tmadjk. Azokhoz vonzdnak, akik gyengk, vagy valamilyen szempontbl srltek. Megreztk Dylan gyengesgt, s zskmnyul ejtettk. Dylan pedig msokat ejtett zskmnyul. Szval akkor tnyleg volt. lte meg Aggie-t? Igen. Szrny szerencstlensg, ami Aggie-vel trtnt. Kiderlt, hogy az eredeti tmadsnl Dylannek szvtk ki a vrt: majdnem az sszes vrt kiszvtk a testbl, de az Ezstvr vgl gy dnttt, hogy nem emszti fel teljesen, hanem inkbb t is Ezstvrv teszi. Ahhoz aztn, hogy letben maradjon, Dylannek sajt ldozatra volt szksge magyarzta Charies. Sajnlom.

172

Schuyler egy percig meg sem brt szlalni. Egsz id alatt, egsz id alatt azt hittk, hogy Dylan a bartjuk. Dylan, a vmpr... st mg rosszabb, egy Ezstvr bbuja. Borzalmas. Szval tnyleg lteznek az Ezstvrek. Maga is beismeri, hogy visszatrtek. n semmit nem ismerek be jelentette ki Charles ggsen. Ms magyarzat is lehet a fi tetteire. Az is lehet, hogy mgis sajt akaratbl cselekszik. Nha ez is megesik. Lehet, hogy megtbolyodott. Az Alkony-vekben a mi fajtnk nagyon srlkeny. Akr hamisthatta is a fognyomokat a nyakn. A megfelel ton-mdon kell folytatnunk a nyomozst. Ha megszllta valami, mg mindig van esly, hogy megmentsk a lelkt. Most egyelre t is s a szleit is biztonsgos helyre vittk. De nem tehetik ezt. Hogy eltussoljk. Mindenkit figyelmeztetni kell. Muszj. Pont olyan vagy, mint a nagyanyd csvlta a fejt Charles. Milyen kr. Az anyd nem volt hisztrikus. Gyengd pillantst vetett Allegrra, s lehalktotta a hangjt. A Konklv mindenrl gondoskodik. Majd cseleksznk, ha eljn az ideje. De ht Plymouthban sem tett semmit mondta vdln Schuyler. Ott volt Roanoke... mindenkit elpuszttottak, mgsem tett semmit. s nem is volt tbb halleset mondta Charles hvsen. Ha mindenkit megijesztettnk volna, ha tovbb menekltnk volna, ahogy a nagyszleid tancsoltk, most nem tartannk ott, ahol tartunk. rkk csak rejtzkdnnk kne, s olyan rnytl rettegnnk, amely taln nem is ltezik. De Aggie... meg a connecticuti lny meg a choate-os fi vitatkozott Schuyler. Velk mi van? Charles felshajtott. Szerencstlen vesztesg mindegyik eset, igen. Schuyler egyszeren nem hitt a flnek. Ez a frfi gy beszl az emberek letrl, mint valami fogyeszkzrl. Idvel mindent tisztzni fogunk, errl biztosthatlak mondta Charles. Megnyertk a csatt Rmban. Az Ezstvrek szinte mind egy szlig elpusztultak. A nagyanym azt mondta, hogy az egyik letben maradt. Hogy az egyiknek sikerlt elrejtznie kzttnk... hogy a leghatalmasabb, legersebb Ezstvr taln mg ma is l mondta Schuyler. Megkerlte az anyja gyt, hogy egyenesen Charles szembe nzhessen. Cordelia mindig is ezt mondta. Kitartan mondogatja. De tved. n ott voltam. Ott voltam a csatban a templomnl. Most mindketten nagyon figyeljetek rm, mert ezt nem akarom tbbszr elmondani. Lucifert magt kldtem a pokol tzbe jelentette ki Charles. Schuyler legyztten hallgatott.

173

 Most pedig menjnk, hagyjuk anydat bkben pihenni rendelkezett Charies. Megint letrdelt, s megcskolta Allegra hideg kezt. De van mg valami jutott hirtelen Schuyler eszbe. Dylan. Igen? krdezte Charles. Hol van? A Carlyle Hotelben. Mondtam neked, hogy biztonsgban van. Nem, ez nem igaz. Mr nincs a Carlyle-ban. Az elbb voltam ott. Eltnt. Schuyler elmondta nekik, mit lttak: az vlt televzit, a flig megevett vacsort. Szerintem tmadott meg. Egy hossz percig senki nem mondott semmit. Charles haragosan bmult Schuylerre. Ha igaz, amit mondasz, meg kell tallnunk a fit. Most rgtn.

174

Negyvenegyedik fejezet
Sikoltott. Olyan hangosan sikoltott, mintha attl flne, hogy soha senki nem fogja meghallani. Mr megint az a rmlom... valaki megragadta... kiszortotta belle a szuszt... s semmit nem tudott tenni... fuldoklott... mindjrt megfullad. .. s akkor... kzdtt az er ellen, ami lefogta, viaskodott, prblt felbredni, knyszertette magt, hogy lkje ki a testt az gybl... ki kell nyitnia a szemt... ltnia kell... s akkor megltta. Megltta, ahogy azok ketten nzik. A szlei. Az apja flanelkntst vett a pizsamjra, a nevelanyja pedig pongyolval takarta el a hlingt. Bliss, drgm, minden rendben? krdezte az apja. Arra a htre hazajtt a fvrosbl. Rmlmom volt dadogta Bliss. Fellt az gyban, s lergta magrl a takart. Kezt a homlokra tette, rezte, hogy rad a forrsg a brbl. Lzban gett. Mr megint? krdezte a nevelanyja. Szrny volt. Hozztartozik, Bliss. Nincs mirt aggdnod mondta vidman az apja. Emlkszem, amikor annyi ids voltam, mint te, nekem is borzalmas rmlmaim voltak. Ez egytt jr az talakulssal. Az julsok is... amikor tizent ves voltam, sokszor elfordult, hogy felbredtem valahol, s fogalmam sem volt, hogy kerltem oda, sem arrl, hogy mi trtnt. Vllat vont. Ez is az tvltozs rsze. Bliss blintott, s elfogadta a pohr hideg vizet, amit a nevelanyja nyjtott oda neki. Mohn ivott. Ezt mr korbban is emltette az apja, akkor, amikor elszr meslt neki az ideltoldsokrl meg az eszmletvesztseirl. Jl vagyok mondta nekik, br iszonyatosan fradt volt, s minden egyes izma fjt, mintha tettl talpig vgigvertk volna kllel. Felnygtt. A szlei aggodalmaskodva hajoltak fl. Jl vagyok, tnyleg. Blissnek sikerlt elmosolyodnia, aztn mg egy hatalmasat kortyolt a vzbl. Ti csak nyugodtan fekdjetek vissza. Tnyleg jl vagyok. Az apja homlokon cskolta, a nevelanyja megveregette a karjt, aztn kimentek a szobjbl. Letette a poharat az gy melletti kisasztalra. s akkor eszbe jutott. Dylan. Miutn elksznt Olivertl s Schuylertl a Carlyle-nl, a csaldjval tallkozott egy rvid vacsorra a DB Bistr-ban. Amikor hazart s kinyitotta a

175

szobja ajtajt, Dylan ott lt az gyon, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Azzal a kulccsal jutott be, amit tle kapott. Dylan! A fi spadt volt, lzasnak tnt. A kabtjt levette, s Bliss ltta, hogy a plja meg a farmerja el van szakadva. Stt haja a homlokba tapadt. Ksrtetiesen festett. Hallra volt rmlve. Ksrteties volt a tekintete is. Elmondta Blissnek, hogy mi trtnt hogy kikrdeztk s fogva tartottk, de hivatalosan nem vdoltk meg, hogy Charles Force elvitte a szllodai lakosztlyba, s hogy egsz id alatt csak arra gondolt, hogy mennyire hinyzik neki Bliss. De az a helyzet, hogy azt hiszem, tnyleg csinltam valamit mondta. Remegett a keze. Azt hiszem, igazuk volt. Azt hiszem, megltem Aggie-t. Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem, valami nem stimmel velem. Dylan... nem. Nem lehet. Nem lhetted meg mondta Bliss. rtsd meg, vmpr vagyok! kiltotta Dylan. Kkvr vagyok, akrcsak te. Bliss rbmult. Hirtelen sszellt a kp. Ht persze hogy kzjk tartozik, valahogy mindig is tudta, ezrt vonzdott hozz az els perctl kezdve. Mert pont olyan, mint . De valami trtnik velem... Nem vagyok biztos benne, de azt hiszem, az elbb megprbltam meglni Schuylert... lttam, hogy elindul a szllodtl, s kvettem. Nem tudom, mirt, egyszeren csak rm jtt. Lttam, ahogy megy az utcn, s akkor... s azt hiszem, nem is elszr trtnt. Nem rzta a fejt Bliss, mint aki nem hajland elhinni, amit a fi mond. Hagyd abba. sszevissza beszlsz. Mirt tmadn meg Schuylert? Hacsak nem... hacsak nem vlt... hacsak nem vltozott... Eszbe jutott az az este a fotzs utn. Schuyler, ahogy tntorog az utcn, s a nyakt szortja... Figyelj mondta Dylan. Felllt az gyrl, s felvette a kabtjt. El kell tnnd innen. Engem elkaptak, s tged is el fognak kapni. Mindannyian kellnk nekik. Csak azrt jttem vissza, hogy figyelmeztesselek, de nem maradhatok tovbb. Azt hiszem, nem biztonsgos velem lenned. De el akartam mondani, hogy lgy vatos. Nem akarom, hogy elkapjanak. Meg kell vdened magad. Hinned kell nekem. Jnnek... Aztn minden elsttlt. Bliss semmi msra nem emlkezett. Eljult. A brben volt, de mgsem volt a brben. tlpett az idn, s valahol mshol kttt ki. Amikor felbredt, siktott, a szlei pedig ott lltak az gya mellett. Dylan eljtt, hogy figyelmeztesse aztn eltnt. Tompa ressget rzett, fjdalmat a csontjai legmlyn, mintha tllt volna egy verst. Kiment a frdszobba, s felkapcsoka a lmpt. Elakadt a llegzete,

176

amikor megltta magt a tkrben. Volt valami a plja gallrja alatt. A szlei nem vettk szre? Elhzta a nyakrl a plt, hogy jobban lssa, mi van ott. Csnya zzds volt. Sttlila duzzanat, mintha valaki meg akarta volna fojtani. Ahogy hozzrt, rzkeny volt a bre. Mi trtnt? Hol van Dylan? Kinyitotta a csapot, hogy megmossa az arct, de ekkor szrevette, hogy vegszilnkok hevernek a frdszoba padljn. Hideg volt. Bliss az ablak fel fordult. A fggny meglebbent a huzatban. Fell be volt trve az ablak... pedig golyll vegbl volt... az apja csinltatta, amikor bekltztek, annak ellenre, hogy az plet legfels emeletn laktak... harminc emelet magassgban. Bliss vatosan tipegett t a trtt vegen, s egyszer csak valami furcst vett szre. Valami stt kupacot a fttest mellett. Lehajolt, s felemelte Dylan motoroskabtjt. Dylan soha sehova nem ment a dzsekije nlkl. Mintha a msodik bre lenne. rezni lehetett a kabton a fi illatt a kiss savany, cigarettafstt s arcszeszt idz illatot. Br egy kicsit most msmilyen volt. A fny fel tartotta a dzsekit, s akkor megltta. A bls csupa vr volt. Cspgtt a vrtl. Nehz volt tle. Annyira sok vr volt... , istenem... Mg mindig a kezben tartotta a dzsekit, amikor megltta, hogy Jordan ll a frdszobaajtban: kicsi, nma, pamutpizsams alak. Megijesztettl. Gondoltl mr arra, hogy kopogni is lehet? Tudod, hogy nem jhetsz be a szobmba! mordult r Bliss. A hga gy nzett r, mintha ksrtetet ltna. Jl vagy. Persze hogy jl vagyok morogta Bliss. Valamit hallottam... hallottam... egy mly hangot... Dylan volt az. A bartom. Az elbb itt volt velem. Nem, nem a fit hallottam... egy msik hangot mondta Jordan. Egsz testben reszketett, s Bliss csodlkozva vette szre, hogy a hgt a srs krnykezi. Mg soha nem ltta ilyennek Jordant. Bliss, kezben a kabttal, odament Jordanhez, s egszen kzel hajolt hozz. Mit hallottl? krdezte, s prblta megnyugtatni remeg testvrt. Egy puffanst... mintha... valami nehz esett volna le... aztn lpseket, valaki kijtt a szobdbl... valamit cipelt... aztn siktottl... s... s nem tudtam, mit csinljak... szltam anyunak meg apunak... Mr mindent rtett. A trtt ablak. Valaki volt itt. Valaki ms. Vagy ami mg valsznbb, valami ms.

177

s az a valami... , istenem, Dylan... az a sok vr... annyira sok vr volt a kabton... hogyan lheti tl valaki, ha ennyi vrt veszt? Mlysges szomorsg trt r. Szinte biztos, hogy Dylan halott. Az a lny elragadta. Visszajtt, hogy befejezze, amit elkezdett... rte jtt... a duzzanat a nyakn... kzdeni prblt ellene... ha Jordan nem hallja meg, ha a szlei nem jnnek oda... Megborzongott. A finom kis pihk a karjn az gnek meredtek. Nem rmlom volt... kzdtt ellene... ott volt, valsg volt. Meg akarta lni t. Amire Dylan figyelmeztetni prblta, amire Oliverrel s Schuylerrel rjttek a Raktrban. Croatan. Egy lny, amely vmprokra vadszik. Egy Ezstvr.

178

Negyvenkettedik fejezet
Force-k a hz eltt tettk ki. Schuyler majd a fld al sllyedt szgyenben, ha arra gondolt, hogy mivel vdolta Jack apjt. Hogy Ezstvrnek nevezte. Br az mg mindig zavarta, hogy a frfi milyen fennhjzva fogadta a visszatrsket... szinte mintha nem is zavarn, szinte mintha szmtott volna r. De az nem lehet. a Rgisz, a vezetjk, mghozz a vlasztott vezetjk, s nem a bn tjn jutott idig. Bznia kellett benne, el kellett hinnie, hogy tudni fogja, mit kell tenni. Csak nyugalom mondta Jack, amikor elbcsztak. Schuyler biccentett ksznskppen, s kiszllt a kocsibl. Aztn rjtt, hogy teljesen elfelejtette megkrdezni, egyltaln mirt ltogatja Charles az anyjt. Taln a nagyanyja tudni fogja. Amikor Schuyler belpett a hzba, valami furcsasgot rzett a levegben. A nappali ugyanolyan stt s rnyas volt, mint szokott, de Schuyler veszlyt rzett. Az esernytart fel volt borulva, mintha valakinek sietve kellett volna leszaladnia a lpcsn. Baljs csend honolt. Hattie a szabadsgt tlttte a hten, a nagyanyja egyedl volt a hzban. Schuyler felszaladt a lpcsn. szrevette, hogy az egyik festmny ferdn lg a lpcs mellett. Biztos, hogy valaki jrt a hzban. Valaki, akinek semmi keresnivalja nem volt itt. Dylan! Mi van, ha Dylan jrt itt? s t kereste? Hogy befejezze, amit elkezdett? Schuylert elnttte a pnik. A nagyanyja szobja a msodik lpcspihen tls vgben volt. Schuyler kivgta az ajtt, s berohant a szobba, mikzben a nagyanyjt szlongatta. Cordelia! Cordelia! Nygs hallatszott az gy fell. Schuyler a hang fel rohant, akrmennyire flt is attl, hogy mit fog ott tallni. De nem siktott, amikor megltta Cordelit, aki a fldn fekdt a sajt vrben... sr, kk folyadk vette krl... szinte mintha tudta volna, hogy ez fog trtnni. Prbltam... de olyan ers... suttogta Cordelia. Kinyitotta a szemt, s a fl hajl Schuylerre nzett. Ki? Ki tette ezt veled? krdezte Schuyler, s segtett fellni a nagyanyjnak. Krhzba kell vinni tged. Nem, arra mr nincs id vitatkozott Cordelia alig hallhat, rekedt hangon. Eljtt rtem. Croatan. Vrt khgtt. Kicsoda? Dylan volt az? Lttad? Cordelia megrzta a fejt. Semmit sem lttam. Elvaktott egy percre. De fiatal volt s ers. Nem lttam az arct. Nem engedtem kzel magamhoz. Prblkozott, de nem sikerlt

179

megszereznie sem engem, sem az emlkeimet. De a ciklusomnak vge. El kell vinned dr. Pathez. Hogy a vremet tudjk venni. A kvetkez Kinyilvntshoz. Ez nagyon fontos. Schuyler knnyes szemmel blintott. De mi lesz veled? Ennek a ciklusnak szmomra vge. Ez az utols eslynk. Ezutn nagyon sokig nem fogunk tudni beszlgetni. Schuyler gyorsan elmondta, mi trtnt a Carlyle-ban, meg hogy Charles Forcetl megtudta, hogy Dylant megharapta s tvltoztatta egy Ezstvr. s hogy lte meg Aggie-t. De most eltnt. Megszktt a szllodaszobbl. Senki nem tudja, hol van. A legvalsznbb, hogy mostanra mr halott. Meg fogjk lni, mieltt felfedhetn a titkukat. Mieltt a Kkvrek jra elfoghatnk. gy van, ahogy mindig is sejtettem... amitl mindig is fltem... suttogta Cordelia. Visszatrtek az Ezstvrek... Egyedl te tudod legyzni ket... Az anyd volt a legersebb kzttnk, s te az lnya vagy.,. Az anym? Az anyd Gabrielle volt. Gbriel. A ht arkangyal egyike. Csak ketten jttek le a fldre sajt jszntukbl az tkozottakkal egytt. Hogy megmentsenek minket. volt a legersebb. Mihly, vagyis Charles Force ikertestvre volt. Az egyetlen szerelme. Eredetileg az anyd dnttt gy, hogy meghozza ezt az ldozatot. Mihly csak szerelembl kvette t. Azrt adta fel a Paradicsomot, hogy vele lehessen. Ht ezrt ltogatta Charles az anyjt. Mert a testvre. Amit azt jelenti, hogy neki meg... a nagybtyja? A Kkvrek csaldi trtnelme olyan szvevnyes volt, hogy Schuyler ebben a pillanatban fel sem tudta fogni a kapcsolatokat. Cordelia folytatta: Egytt uralkodtak vezredeken keresztl. Egyiptomban bevett szoks volt, hogy a frak a testvrket vettk felesgl; s ugyangy jrtak el a rmai csszrok is. A modern vilgban azonban ezt a gyakorlatot egyre inkbb rossz szemmel nztk, ezrt a szoks titokban folytatdott. A csaldokban tovbbra is szlettek ikerprok, akiket gy kttt ssze egymssal a vrk, mint ahogy engem meg a nagyapdat; de az egyik iker szp lassan tvette a hitvesi szerepet, s a Vrsvrek szre sem vettk a vltst. Ily mdon a csaldoknak genercikon t sikerlt megriznik a vagyonukat. Schuyler Mimire s Jackre gondolt, a kettejket sszekt furcsa s meghitt ktelkre. Charlest s Allegrt rkre sszekttte egymssal a vrk. Egszen addig, mg Allegra meg nem ismerte az apdat. Az anyd beleszeretett Stephenbe. Ez lett

180

a vgzete. Megtagadta Charlest. Charles dhben elhagyta a csaldot. Megvltoztatta a nevt, s lemondott a Van Alen-rksgrl. Amikor az apd meghalt, Allegra megeskdtt, hogy soha tbb nem tesz magv egyetlen emberismerst sem, hogy rkk rizni fogja a szerelmk emlkt. Ezrt nem bred fel. let s hall kztt lebeg. Nem hajland magv tenni a Vrsvreket, amitl letre kelhetne. Charles segthetne neki, de nem teszi. Az apm ember volt? Igen. Te vagy az egyetlen Flvr. Dimidius Cognatus. Nagyon kell vigyznod magadra. Ameddig tudtalak, megvdtelek. De vannak, akik meg fognak keresni, s el akarnak majd puszttani. Kik? Mirt? Azt mondjk, hogy Gabrielle lnya fog elvezetni minket az dvssghez, amit keresnk. n? De hogyan? Cordelia khgtt. Ersen szortotta Schuyler karjt. Meg kell keresned a nagyapdat... a frjemet... Teddyt... Tovbbl, olyan vmpr, aki vszzadok ta l ugyanabban a fizikai testben... s n rges-rgen sztvltunk. Miutn kitiltottak bennnket a Konklvbl, megegyeztnk, hogy biztonsgosabb, ha sztvlunk... Nem bztunk az rkben... Azt gondoltuk, hogy az egyik rben lakozik a Croatan... Teddynek vszzadokkal ezeltt nyoma veszett... Kutasd t a Raktrt, tudd meg, mi volt az utols tartzkodsi helye... segthet neked. Keresd Velencben, taln, azt hiszem. Mindig szerette Olaszorszgot. Lehet, hogy oda ment. Egyedl tudja, hogyan lehet legyzni az Ezstvreket. Meg kell keresned t, s el kell mondanod neki, mi trtnt. Hogyan keressem? Cordelia halvnyan elmosolyodott. Rengeteg knyvet rt. A legtbb knyv, amit a knyvtrban tallsz, az gyjtemnybl szrmazik. A tbbit meg rta. Ki volt ? Mi volt a neve? Sok neve van. Sok neve kell hogy legyen annak, aki ilyen sokig l, tudod? De amikor utoljra egytt voltunk, Lawrence Winslow Van Alen nven futott. Fsld t a Piazza San Marct. Meg az Akadmit. Vrj... a Cipriani a legvalsznbb. Imdta a Bellinit. Mondd meg neki... mondd meg neki, hogy Cordelia kldtt. Schuyler blintott. Most mr kendzetlenl srt. Olyan sok mindennek kell mg a mlyre sni Charles/Mihly, Allegra/Gabriel, az emberi apja, a halhatatlan nagyapja. Az biztos, hogy igen furcsa s sokszn a csaldfja. A Flvrsge. Ki tudja mg? Oliver tudja? Jack? s mit jelent Flvrnek lenni? Mit jelent, hogy Gabrielle lnya vezeti el a Kkvreket az dvssghez? Ez tl sok.

181

Tl nagy sly nehezedett a vllra. Semmi mst nem akart, csak azt, hogy Cordelinak ne folyjon tovbb a vre. Hogy boldogul majd nlkle? Br tudta, hogy a nagyanyja valjban soha nem fog meghalni egyelre akkor is itthagyja ezt a vilgot. Nagymama knyrgtt. Maradj! Vigyzz magadra, unokm mondta Cordelia, s megfogta Schuyler kezt. Facio Valiturus Fortis. Lgy ers s btor. Ezzel a vgs ldssal Cordelia Van Alen lelke visszatrt passzv llapotba.

182

Negyvenharmadik fejezet
A temets telt hzas esemny volt. Elkpeszt, hogy hnyan ismertk Cordelia Van Alent. A St. Bartholemew dugig volt, s a virraszts hetedik estjn mg mindig tbb szzan rkeztek lerni a kegyeletet. A kormnyz, a polgrmester, kt New York-i szentor s mg sokan msok jttek tisztelegni a halott eltt. Majdnem akkora a tmeg, mint Jackie O. temetsn, gondolta Mimi. Aggie Carondolet temetsvel ellenttben Cordelia Van Alen temetsn szinte minden jelenlv fehrben volt. Mg Mimi apja is ragaszkodott hozz, hogy a csald elefntcsontszn ruht vegyen fel az alkalomra. Mimi felhszn Behnaz Sarafpour ruht vlasztott magnak. Megltta Schuyler Van Alent a sor elejn: szk fehr ruhban dvzlt mindenkit, hajt kt fehr gardnia fogta htra. Ksznm, hogy eljttek mondta a Force csaldnak, s mindenkivel kezet rzott. Osztozunk a fjdalmadban. Vissza fog trni mondta nneplyesen Charles Force, aki krmszn ltnyt viselt. Schuyler senkinek nem beszlt a nagyanyja hallnak krlmnyeirl. Ha tnyleg van egy Ezstvr a Konklv-ban, gy rezte, a legjobb lesz, ha nem rulja el, mi trtnt valjban. Ehelyett mindenkinek azt mondta, hogy Cordelia megelgelte a Kinyilvntst, s pihenni vgyott a kvetkez ciklus eltt. Vrjuk az rmhrt felelt Schuyler a hagyomnyos vlasszal. Sok mindent megtanult az elmlt kt hnap sorn. Vos Vadum Reverto suttogta Jack, s fejet hajtott a kopors eltt. Vissza fogsz trni. Mimi kurtn biccentett Schuyler fel. Ltta, hogy Bliss rkezik a csaldjval az oldals ajtn. Blissen pontosan ugyanaz a Sarafpour ruha volt, mint Mimin. A texasi lny gyorsan tanul. Szia, Bliss, a temets utn esetleg elmehetnnk frdbe. Mindenem fj az erjgtl mondta Mimi a bartnjnek. Rendben vlaszolta Mimi. Megvrlak az istentisztelet utn. Odament Schuylerhez, aki egyedl lldoglt a fnsges platinakopors mellett. Sajnlom a nagymamdat mondta Bliss. Ksznm felelte Schuyler lesttt szemmel. Most mihez kezdesz? Schuyler vllat vont. Cordelia teljes jog kiskornak nevezte ki a vgrendeletben. Egyelre Hattie s Julius lesz a gondviselje. Megleszek. Sok szerencst.

183

Schuyler nzte, ahogy Bliss elmegy, s Mimi mell kuporodik. Elz nap Bliss mindent elmondott arrl az estrl; elmondta, hogy mi trtnt, amikor hazart a Carlyle-bl. Hogy Dylant a szobjban tallta, s a fi mindent bevallott. s hogy aztn Bliss eljult, s amikor maghoz trt, megtallta a trtt veget meg a vres kabtot. Vmpr volt, s most halott, Schuyler mondta Bliss knnyes szemmel. Nem nem halott. Rosszabb, mintha meghalt volna, gondolta Schuyler. Cordelia elmondta neki, hogy amikor egy Ezstvr kiszvja egy Kkvr vrt, elveszi a lelkt is, az emlkeit is, s rkre a halhatatlan tudata rabjv teszi t. Elvittk, de engem is el akartak vinni zokogta Bliss. Csak azrt jtt vissza, hogy figyelmeztessen. Ezstvrv vltoztattk, de kzdeni prblt ellene. Most pedig vge, soha tbb nem fogom ltni. Schuyler szorosan maghoz lelte a lnyt. Te legalbb biztonsgban vagy. Majd megszakadt a szve Blissrt. Azt akarta, hogy a bartnje tudja, mindig ott lesz, ha szksge lesz r. Msnap azonban gy tnt, hogy a texasi lny teljesen visszatrt rgi nmaghoz. Nem volt hajland Schuylerrel s Oliverrel beszlni arrl, ami trtnt, s fokozatosan visszahzdott a rgi krhez vagyis Mimi Force-hoz. Schuyler remlte, hogy ksbb megint bartok lehetnek. A szve mlyn megrtette, hogy Bliss gyenge, de egy nap majd segteni fog neki, hogy erss vlhasson. Valiturus. Fortis. Ekkor Oliver jtt oda hozz, s sztszrt egy csom fehr klt a koporsn. Kprzatos fehr ltnyt viselt mellnnyel, stt, mogyorbarna haja a gallrja fltt gndrdtt. Hinyozni fog mondta, s keresztet vetett. Ksznm felelte Schuyler, mikzben Oliver puszit nyomott az arcra. Elkezddtt az istentisztelet, a krus Cordelia kedvenc egyhzi nekt nekelte, a Sas szrnyn" kezdett. Schuyler lbe tett kzzel lt az els sorban. Cordelia meghalt. volt az egyetlen csaldtagja, akit igazn ismert. Egyedl maradt a vilgban. Az anyja az alv hall rabja, a nagyapja eltnt, ki tudja, hol rejtzkdik. Oliver mellette lt, egytt rzen megszortotta a kezt. A temets utn Jack Force lpett Schuylerhez. is fehr ltnyt viselt, a tiszta fehr anyag csillogott a napfnyben. Kimentek a templombl, s a forgalmas Park Avenue-ra lptek: New York a szoksos vasrnapi lett lte. Az anyk s a nevelnk nyolcszz dollros babakocsikban toltk a gyerekeket a park fel, jl ltztt jrkelk stra indultak a friss szi idben, vagy dlutni mzeumltogatsra kszltek. Schuyler, van egy perced?

184

A lny vllat vont. Persze. Vilgos hajval s zld szemvel Jack Force gy festett fnyl ruhjban, mint egy herceg. Angyali volt az arca. Hasonltott az apjra. Mondd morogta Schuyler. Sajnlom, hogy ilyen bnn alakultak kztnk a dolgok... mondta a fi. n... nem rendelkezhetem az letem felett... olyasfajta felelssggel tartozom a csaldomnak, ami... ami kizrja az olyan kapcsolatot, mint... Jack, nincs mirt magyarzkodnod szaktotta flbe Schuyler. Sejtette, mi lehet a fi s Mimi kztt. A teremtsk ta sszekti ket a vrk. Tnyleg? Neked azt kell tenned, amit tenned kell, s nekem is azt kell tennem, amit tennem kell. Jack zavartan nzett a lnyra. Neked mit kell tenned? Schuyler Dylanre gondolt, a szomor arc fira, akinek kegyetlen humora volt, s rossz hre. A bartjra gondolt. Aki szrnyetegg vltozott. Akit kihasznltak, aztn megltek. Arra gondolt, amit a nagyanyja mondott az Ezstvrekrl hogy fortlyosak, ravaszak s ktsznek, meg arra, hogy Cordelia gy gondolta: a legersebb Ezstvr kzttk rejtezik, Kkvrnek lczva. De senki nem akart hinni a ltezskben, senki nem akarta elhinni, hogy visszatrtek. Akrmennyire valsgos tny volt Aggie halla. s most Dylan is. Charles Force eltklte, hogy figyel, vr, s nem tesz semmit. De Schuyler nem fog vrni. Aggie-rt semmit nem tehetett, de azt meg kell tudnia, ki gyzte le Dylant. Le fogja vadszni az Ezstvreket. Bosszt fog llni a bartjrt. Ne neheztsd meg magadnak a dolgokat, Schuyler intette Jack. Schuyler csak mosolygott. g veled, Jack. Hirtelen Oliver tnt el a semmibl. Elkpeszt volt, hogy mindig akkor bukkant fel, amikor Schuylernek a legnagyobb szksge volt r. Schuyler! Vr az aut mondta. Schuyler belekarolt Oliverbe. Az authoz stltak. Ott van neki Oliver. Soha nem lesz egyedl.

185

Negyvennegyedik fejezet
A Stitched for Civilization hirdettblja a Times Square-re kerlt. Mg soha nem volt ekkora nagy hirdettbla a vrosban. Szokatlan kp volt: kt sszekapaszkodott ni testet brzolt, mindkt n csak a farmert viselte, semmi mst, de csak egyetlen arcot lehetett ltni. Schuyler nzett a kamerba. Bliss arca beleveszett ds vrs hajba. Schuyler felnzett magra a kpen, s nevetett. Oliver lefnykpezte a mobiltelefonjval, ahogy Schuyler a hirdettblra mutat s vihog. Jl nzel ki huszont mteresen mondta Oliver. Schuyler az arct nzte a kpen. Az anyja arct. De nem, ez az arca. gy nz ki, mint az anyja, de a szeme az apj. Vmpr, de rszben azrt ember is. Bszke volt a fnykpre. Aztn megltta a msik hirdettblt az vkvel szemben. A Force News Network, az FNN hirdetse volt. A fotn Mimi Force volt lthat, a csatorna lgjval elltott, szk fehr plban. FORCE HREK. PRTATLAN, IGAZSGOS S GYORS. Nzd mondta Olivernek, s a kpre mutatott. Szval Mimi vgl tudomst szerzett a Stitched for Civilization kampnyrl. s megprblta elhalvnytani a kpket a sajt hirdettbljval. Senki ms nem lehet a Times Square ura, csak . Elmentek egy jsgos mellett, Oliver megvette a Postot. HALLOS BULI: AZ LDOZAT KISISKOLS vlttte a fcm. Schuyler vgigbngszte a cikket. Ismerte a srcot a Bizottsgbl. Landon Schlessinger Kkvr volt. Fogy az id. Az Ezstvrek visszatrtek. Itt vannak. Itt, New Yorkban, hamis Kkvr-szemlyazonossgok mg bjva trnek be a kzssgkbe, fiatalokra vadsznak, abban az idszakban, amikor a Kkvrek a leggyengbbek. s a Kkvrek egyszeren csak hagyjk, hogy ez megtrtnjen velk. De ennek most vge. Schuyler sszehajtotta s a hna al csapta az jsgot. Ollie, mit szlnl, ha Velencbe utaznnk a htvgre? krdezte.

186

Megjegyzs a szveghez
Ez a regny a kpzelet mve, de valsgos helyen jtszdik New York Cityben. Btorkodtam azonban nhny dolgon vltoztatni. Az Amerikai Trsasg krijt az Americas Trsasgnak a Park Avenue s az East Hatvannyolcadik utca sarkn ll krija ihlette. Az Americas Trsasg clja, hogy szak s DlAmerika kultrjt s politikjt jobban megismertesse a vilggal, az n kpzeletbeli Amerikai Trsasgom f rdekldsi terlete pedig az Amerikai Egyeslt llamok korai gyarmatost trtnelme. Igaz trtnet: a Roanoke Elveszett Kolnit 1587-ben alaptottk, 1590-ben nyilvntottk eltntnek. Egyetlen vsett zenet maradt fenn a gyarmatbl. Croatan.

187

188

Rszlet az LARCBAN KKVREK c. regnybl A galambok elznlttk a Szent Mrk teret. Sok szz kvr, szrke, nma galamb gubbasztott a fldn, s buzgn csipegette a sfogliatelle meg a pane uva morzsit, amit a gondatlan turistk szrtak el. Dl volt, de a napot felh takarta, szomor kdlepel borult a vrosra. A gondolk resen sorakoztak a kiktben, a cskos inges gondolsok az evezjkre tmaszkodva csorogtak, s hiba vrtk az utasokat. Aply volt, a korbbi, magasabb vzlls zld nyoma kirajzoldott a hzak homlokzatn. Schuyler Van Alen a rozoga, billeg asztalon knyklt a kvzban, az lla eltnt a hatalmas magasnyakja alatt. Schuyler Kkvr vmpr volt, a Van Alen csald utols tagja. A Van Alen csald annak idejn nagy hatalm New York-i csald volt; befolysukkal s nagylelk adomnyaikkal jelents szerepet jtszottak a modern kori Manhattan megalaptsban. A Van Alen nv egykor egyet jelentett a hatalommal, a kivltsgokkal s a nagylelk prtfogssal. Ez azonban rgen volt; a csaldi vagyon vek ta fogyott, s Schuylernek ma mr tbb kze volt a garasoskodshoz, mint a hatalmas bevsrls bulikhoz. A ruhit turklkban szerezte be, onnan volt minden, amit ezen a napon viselt: a fekete garb, ami a cspjig rt, a rvid lbszrvd, a lgvdelmi katonai dzseki meg a kopott motorosbakancs. Ha ms lny viselte volna ezeket a ruhadarabokat, a rongyos sszellts taln gy fest, mintha egy hajlktalan csavarg vlogatta volna ssze a darabjait; Schuylernek azonban majdnemhogy fensgesen llt ez az ltzk, amelyben finom, szv alak arca klnsen s llegzetellltan szp volt. Halvny, elefntcsontszn arcbre, mlyen l, kk szeme s ds, stt, kkesfekete haja kbt, szinte lehetetlenl gynyr teremtss tette a lnyt. Amikor mosolygott, mg kedvesebb lett a szpsge, habr ezen a reggelen erre az eshetsgre nem voltak tl jk a kiltsok. Ne szomorkodj mr mondta Oliver Hazard-Perry, s az ajkhoz emelte az aprcska cssze eszpresszt. Brhogy lesz, vagy brhogy nem lesz, legalbb pihentnk egy kicsit. Ht nem gynyr ez a vros? Ugyan mr, be kell ismerned, hogy Velencben lenni sokkal jobb, mint a kmialaborban gubbasztani. Oliver Schuyler legjobb bartja volt gyerekkora ta. A magas, vkony, lg haj, jkp fi, akinek kedves, mogyorbarna szeme volt, folyton vigyorgott. volt Schuyler bizalmasa s trsa, s mint ahogy azt a lny nemrg megtudta, a Vezetje is a Vezet a hagyomny szerint a vmpr segde s mindenese, magas rang szolglja. Olivernek ksznhettk, hogy ilyen hamar eljutottak Velencbe.

189

Sikerlt ugyanis meggyznie az apjt, hogy hadd ksrjk el Eurpba az egyik zleti tjra. Schuyler Oliver vidm szavai ellenre nyomott hangulatban volt. Ez volt az utols napjuk Velencben, s semmit nem talltak. Msnap res kzzel fognak hazareplni New Yorkba: teljes kudarc az tjuk. A lny elkezdte leszedni a cmkt a Pellegrino-vgrl: vatosan tekerte le, mg hossz, vkony zld paprcsk nem kunkorodott a kezben. Iszonyan nem akarta, hogy ennyire hamar fel kelljen adni. Alig kt hnappal korbban Schuyler nagyanyjt, Cordelia Van Alent megtmadta egy Ezstvr, a Kkvr vmprok hallos ellensge. Cordelia elmondta Schuylernek, hogy akrcsak a Kkvrek, az Ezstvrek is bukott angyalok, akik rk letre krhoztattak a Fldn. A Kkvrekkel ellenttben azonban az Ezstvr vmprok magval Luciferrel, a mennyorszg elztt hercegvel eskdtek szvetsget, s nem voltak hajlandk betartani a Vmprok Trvnyknyvt, a szigor erklcsi szablyzatot, amely szerint a Kkvrek ltek, s remltk, hogy gy egy napon vgl visszatrhetnek a Paradicsomba. Schuylernek Cordelia volt a trvnyes gymja. A lny nem ismerte a szleit: az apja mr a szletse eltt meghalt, az anyja pedig nem sokkal a szls utn kmba esett. Amikor Schuyler gyerek volt, Cordelia legtbbszr tvolsgtartan viselkedett, mgis volt az egyetlen csaldtagja a vilgon, s akrhogy is, de Schuyler szerette Cordelit. Biztos volt benne, hogy itt lesz mondta Schuyler, s vigasztalhatatlanul pcklte a morzskat a galamboknak, amelyek odagyltek az asztaluk al. Amita csak Velencbe rkeztek, ezt mondogatta. Cordelia elgyenglt az Ezstvr tmadstl, de mieltt megadta volna magt a passzv llapotnak (a Kkvr vmprok folyamatosan jjszlet, halhatatlan lnyek), Schuyler lelkre kttte, hogy meg kell tallnia eltnt nagyapjt, Lawrence Van Alent, akirl Cordelia gy hitte, hogy egyedl segthet legyzni az Ezstvreket. Schuyler nagyanyja az utols leheletvel meghagyta a lnynak, hogy utazzon el Velencbe, fslje t a vros girbegurba utcit s kanyarg csatornit, s bukkanjon a nagyapja nyomra. De ht mindenhol kerestk. Soha senki nem hallott Lawrence Van Alenrl, se Dr. John Carverrl shajtott Oliver. Emlkeztette Schuylert, hogy rengeteget krdezskdtek az egyetemen, a Harry's brban a Ciprianinl, tovbb az sszes szllodban, villban s panziban, amit csak talltak. Schuyler nagyapja John Carver nven lt a plymouthi gyarmat idejn. Ht ez az. Kezdem azt hinni, hogy nem is ltezik vlaszolta Schuyler. Lehet, hogy Cordelia tvedett... tl gyenge volt mr, tl zavarodott, nem tudta, hova kell kldenie tged vetette fel Oliver. Elfordulhat, hogy hiba keressk.

190

Schuyler eltprengett: mi van, ha Olivernek igaza van? Lehet, hogy Cordelia tvedett, lehet, hogy mgiscsak Charles Force-nak, a Kkvrek vezrnek van igaza. m a nagyanyja elvesztse annyira megrzta Schuylert, hogy a lny lzas eltkltsggel akarta vghezvinni az reg hlgy vgakaratt. n kptelen vagyok gy gondolkodni, Ollie. Ha gy gondolkodnk, az azt jelenten, hogy feladtam. Meg kell t tallnom. Meg kell tallnom a nagyapmat. Annyira fjdalmas arra gondolni, amit Charles Force mondott... Mirt, mit mondott? krdezte Oliver. Schuyler emltette, hogy beszlt Charlesszal, mieltt elindultak, de a rszletekrl nem beszlt. Azt mondta... Schuyler behunyta a szemt, s felidzte a feszltsggel teli tallkozst. Elment a krhzba megltogatni az anyjt. Allegra Van Alen pont olyan gynyr s elrhetetlen volt, mint mindig, let s hall kztt lebegett. Nem sokkal azutn, hogy Schuyler megszletett, az anyja katatn llapotba zuhant. Schuyler egyltaln nem volt meglepve, amikor ltta, hogy ott van mg valaki, aki az anyjhoz jtt ltogatba. Charles Force az gy mellett trdelt, de amikor megltta Schuylert, gyorsan felllt, s megtrlte a szemt. Schuyler hirtelen nagyon megsajnlta a frfit. Nincs egy hnapja, hogy azt hitte rla: a gonosz megtestestje, mg azzal is megvdolta, hogy Ezstvr. Mekkort tvedett! Charies Force Mihly volt, a tiszta szv, az egyik arkangyal, aki sajt jszntbl gy dnttt, hogy elhagyja a mennyorszgot, s segteni fog a testvreinek, akiket Lucifer lzadsa miatt elztek, s arra krhoztattak, hogy Kk-vrknt ljenek a Fldn. t a dntse tette vmprr, nem a bnei. Schuyler anyja, Allegra Van Alen volt az egyetlen vmpr, akirl ugyanez elmondhat volt. Allegra Gbriel volt, a romlatlan, az ernyes. Mihly s Gbriel trtnete az idk kezdete ta egymsba fondik. Vmprikrek voltak, akiket sszekt a vrk, s ebben a ciklusban testvreknek szlettek. Ez a ktelk halhatatlan fogadalom volt a Kkvrek kztt, de Gbriel megszegte a fogadalmat, amikor felesgl ment Schuyler apjhoz, az emberismershez. Tudod, mirt van kmban az anyd? Hogy mirt akar kmban lenni? krdezte Chades a krhzban. Schuyler blintott. Amikor az apm meghalt, megeskdtt, hogy soha tbb nem tesz magv egyetlen emberismerst sem. Cordelia azt mondta, azrt, mert maga is meg akart halni. De nem halhat meg. vmpr. Ezrt l mg mindig mondta keseren Charles. Ha ezt egyltaln letnek lehet nevezni.

191

 Ez az dntse mondta Schuyler nyugodt hangon. Nem tetszett neki, hogy Charies burkoltan eltli az anyjt. A dntse dhngtt Charies. Igazn romantikus elkpzels, de nem tbb ennl. Schuylerhez fordult. Hallom, Velencbe kszltk. Schuyler blintott. Holnap indulunk. Meg akarom keresni a nagyapmat jelentette ki. Azt mondjk, hogy Gabrielle lnya fog elvezetni minket az dvssghez, amit keresnk, mondta a nagyanyja. Egyedl a nagyapd tudja, hogyan gyzheted le az Ezstvreket. Segteni fog neked. Cordelia elmagyarzta, hogy amita vilg a vilg, az Ezstvrek Kkvrekre vadsznak, felemsztik a vrket s az emlkeiket. Az utols tmadsok, amelyekrl tudni lehet, Plymouthban trtntek, amikor a vmprok eljttek, hogy az jvilgban ljenek. Ngyszz vvel ksbb, amikor Schuyler msodikos lett az elitiskolban, a Duchesne-ben, a tmadsok jrakezddtek. Az els ldozat Schuyler iskolatrsa volt Aggie Carondolet. Aggie halla utn nem sokkal tovbbi hallesetek trtntek. Ami Schuylert a legjobban aggasztotta, az az volt, hogy az sszes ldozat Kkvr, akiket a legsebezhetbb idszakban kaptak el tizent s huszonegy ves koruk kztt, amikor mg nem uraljk teljesen a hatalmukat. Lawrence Van Alen kitasztott, szmztt ember mondta Charles Force. Ha Velencbe utazol, semmit nem fogsz tallni, csak bnatot s zavarodottsgot jelentette ki az aclos tekintet mgns. Nem rdekel motyogta Schuyler lesttt szemmel. Ersen markolta a pulcsija szlt, csomba gyrte az anyagot. Maga mg mindig nem hajland elismerni, hogy visszatrtek az Ezstvrek. Pedig mris tl sok ldozatot szedtek. Az utols gyilkossg nem sokkal a nagyanyja temetse utn trtnt. Summer Amoryt, egy tavalyi elsbloz lnyt a Trump Towerben, tettri laksban talltk meg. Az utols cseppig kiszvtk a vrt. A legrosszabb az volt az Ezstvrekben, hogy nem ltk meg az ldozataikat... nem... a hallnl sokkal rosszabb sorsot szntak nekik. A Vmprok Trvnyknyve kifejezetten megtiltotta, hogy a vmprok ms vmprokra alkalmazzk a Caerimonia Osculort, a Szent Cskot, a vrszvst. A Caerimonia szertartsnak szigor szablyai voltak. Az embereknek nem eshet bntdsuk, s tilos brkibl is az sszes vrt kiszvni. Lucifer s csapata azonban rjtt, hogy ha emberek helyett ms vmprokon alkalmazzk a Cskot, nvekszik az erejk, a hatalmuk. A Vrsvrekben csupn egyetlen lny letereje lakozik, m a Kkvr ersebb, s a tuds halhatatlan bstyjt foglalja magban. Az Ezstvrek felemsztettk a vmprok vrt s emlkeit, az utols cseppig mindent kiszvtak bellk, s ezzel

192

rlt tudatuk rabszolgjv tettk a Kkvreket. Egy Ezstvr porhvelybe egyszerre tbb lny szorul, mghozz rkre. Irtzatos. Charles Force egyre komorabban vonta ssze a szemldkt. Az Ezstvreket elztk. Lehetetlen, hogy k lettek volna. Ms magyarzata van annak, ami trtnt, Schuyler. A Bizottsg nyomozst folytat... A Bizottsg semmit nem tett! s ezutn sem tesz majd semmit! vitatkozott Schuyler. Ismerte azt a trtnelmi legendt, amelyet Charles folyton emlegetett: a Kkvrek megnyertk a vgs csatt Rmban, s ebben a csatban Charles magt Lucifert gyzte le, akit akkor a mnikus Ezstvr uralkodknt, Caligulaknt ismertek: aranykardjnak hegyvel a pokol mlysges mly tzbe kldte t. Ahogy gondolod shajtotta Charles. Ha Velencbe akarsz menni, n nem tarthatlak vissza, de ktelessgem figyelmeztetni tged, hogy Lawrence tvolrl sem az az ember, akinek Cordelia hitte. Schuyler dacosan bmult r; a frfi felemelte a lny llt. Vigyznod kellene magadra, Allegra lnya mondta kedvesebb hangon. Schuyler megborzongott a frfi rintsnek emlkre. Az elmlt kt ht sorn egyetlen dolog trtnt: bebizonyosodott, hogy Charles Force taln mgiscsak tudta, mirl beszl. Lehet, hogy Schuylernek abba kellene hagynia a krdezskdst, vissza kellene mennie New Yorkba, s j kislnynak, j Kkvrnek kellene lennie. Olyasvalakinek, aki nem krdjelezi meg a Bizottsg lpseit. Akinek az az egyetlen problmja, hogy mit vegyen fel a St. Regisbe, a Ngyszzas Blra. Kifjta a szembl a frufrujt, s esdekelve nzett a legjobb bartjra, aki szemben lt vele az asztalnl. Oliver mindvgig hsgesen tmogatta. Mindig mellette llt a klnfle megprbltatsok sorn s a nagyanyja temetst kvet kaotikus napokban. Tudom, hogy itt van. rzem mondta Schuyler. Brcsak maradhatnnk mg. Visszatette az asztalra az veget, amelyrl teljesen leszedte a cmkt. A pincr kihozta a szmlt; mieltt Schuyler tiltakozhatott volna, Oliver gyorsan a brktses mappba cssztatta a hitelkrtyjt. gy dntttek, hogy mg utoljra krbegondolzzk a vrost. Oliver besegtette Schuylert a hajba, aztn mind a ketten egyszerre dltek htra a puha prnkon, mg a karjuk is sszert egy pillanatra. Schuyler egy icipicit arrbb csszott: kiss zavarba jtt ettl a testi kzelsgtl. Ilyen eddig nem volt. Rgen sosem rezte magt knyelmetlenl Oliverrel. Egytt nttek fl pucran frdtek Nantucketban, Schuyler nagyanyjnak hza mgtt a tban, rendszeresen aludtak egymsnl egy szles hlzskban sszebjva. Olyan kzel lltak egymshoz, mintha testvrek lennnek, de Schuyler az utbbi idben

193

szrevette, hogy idnknt zavarba jn a fi jelenltben, pedig ilyesmi rgebben soha nem trtnt. Nem tudta megmagyarzni a dolgot. Mintha egy nap felbredt s szrevette volna, hogy a legjobb bartja nem csak a legjobb bartja, hanem ezen kvl mg fi is radsul igencsak helyes fi. A gondols ellkte a hajt a mltl, s a haj elindult lass tjn. Oliver fnykpezett, Schuyler pedig megprblt a ltvnyban gynyrkdni. De brmilyen gynyr volt is a vros, a lny mgis valami miatt szorongott, tehetetlensget rzett. Mihez kezd most, hogy nem tallta meg a nagyapjt? Oliveren kvl senkije sem maradt kerek e vilgon. Teljesen vdtelen volt. Mi lesz vele? Az Ezstvr ha tnyleg egy Ezstvr volt az mr ktszer is megprblta meglni. Kezt a nyakhoz szortotta, mintha a rgmlt tmadsai ellen prblna vdekezni. Ki tudja, visszajn-e rte, s ha igen, mikor? s vajon tnyleg vge szakad a gyilkossgoknak, ahogy a Bizottsg remlte? Vagy folytatdik az ldkls, ahogy gyantotta, amg mind egy szlig el nem pusztulnak? Schuyler megborzongott, pedig a leveg meleg volt, aztn a csatorna tloldalra pillantott, s megltta, hogy egy n lp ki egy pletbl. Egy n, aki dbbenetesen ismers volt. Ez nem lehet igaz, gondolta Schuyler. Lehetetlen. Az anyja kmban van, New York Cityben fekszik egy krteremben. Kizrt dolog, hogy itt legyen Olaszorszgban. Vagy mgsem? Van valami, amit Schuyler nem tud Allegrrl? A n, szinte mintha meghallotta volna a gondolatait, egyenesen Schuyler szembe nzett. Az anyja volt az. Biztos volt benne. A szp, szke haj, a vkony, arisztokratikus orr, ugyanaz a pengeles arccsont, ugyanaz a kecsesen karcs alak, ugyanaz a vilgoszld szempr. Oliver... ez... risten! kiltotta Schuyler, s Oliver kabtjba kapaszkodott. Eszeveszetten mutatott t a msik oldalra. Oliver odafordult. Mi van? Az a n... azt hiszem... az anym! Ott! mutatott Schuyler egy rohan alakra, aki eltnt a hercegi palotbl kiraml tmegben. Mi a fenrl beszlsz? krdezte Oliver, ahogy vgigpsztzta az utat, amerre Schuyler mutatott. Az a n? Ezt most komolyan mondod? Sky, te megrltl? Az anyd krhzban fekszik New Yorkban. Radsul kataton llapotban mondta ingerlten. Tudom, tudom, de... hebegett Schuyler. Nzd, megint ott van... az, az istenre eskszm, hogy az.

194

 Mgis hova akarsz menni? krdezte Oliver, amikor Schuyler felpattant. Mi ttt beld? Vrj! Sky, lj le! Kzben azt mormogta a bajsza alatt: Tiszta idpocskols. Schuyler megperdlt, s dhsen bmult a fira. Senki nem mondta, hogy velem kell jnnd, hallod? Oliver felshajtott. Na persze. Mintha egyedl valaha is eljttl volna Velencbe. Mg Brooklynban sem voltl soha letedben. Schuyler nagyot szusszant. Folyamatosan a szke nn tartotta a szemt, s alig vrta, hogy kiszllhasson a lassan mozg hajbl. Olivernek igaza volt: irt hls lehet neki. hogy elksrte Velencbe, s Schuylert bosszantotta, hogy ennyire fgg a fitl. Meg is mondta neki. De hiszen ez gy van rendjn. Hogy fggsz tlem magyarzta Oliver trelmesen. n vagyok a Vezetd. Az n feladatom, hogy segtsek neked eligazodni az emberi vilgban. Azt persze nem sejtettem, hogy majd az utazgynkd leszek, de ht tudod, hogy van ez. Akkor viszont segts drrent r Schuyler. Muszj, hogy... mondta idegesen. Vgl elhatrozta magt, s a gondolbl egyetlen kecses mozdulattal az tra ugrott: nincs az az emberi lny, aki ilyet tudna ugrani, tekintve hogy j tz mterre voltak a legkzelebbi marciapiedtl. Vrj! Schuyler! ordtotta Oliver, aki majd megrlt, hogy lpst tarthasson a lnnyal. Andiamo! Segua quella ragazza! srgette a gondolst. Arra krte, hogy kvesse Schuylert, br egyltaln nem volt biztos benne, hogy egy ember evezte haj a legmegfelelbb eszkz egy sebesen rohan vmpr ldzsre. Schuyler rezte, hogy a ltsa sszpontost, az rzkei kilesednek. Tudta, hogy gyorsan halad annyira gyorsan, hogy olyan rzs volt, mintha krltte mindenki ms egy helyben llna. A n viszont ugyanolyan gyors volt, mint , ha nem gyorsabb, vgigreplt a vroson keresztlkanyarg keskeny csatornkon, kitrt a motorcsnakok tjbl, s a foly msik oldala fel tartott. De Schuyler vgig a sarkban volt, kettejk mozgsa elmosdott, cikz foltknt hatott a vros ltkpben. Schuylert meglep mdon felvidtotta az ldzs, mintha olyan izmait mozgatn meg vgre, amelyek ltezsrl eddig fogalma sem volt. Vgl mr annyira ktsgbeesett, hogy megszlalt. Anya! kiltotta, pp amikor ltta, hogy a n egy erklyrl kecsesen egy rejtett bejrathoz szkken. De a n nem fordult htra. Egy pillanat mlva belpett a kzeli palazzo ajtajn, s eltnt. Schuyler odaugrott a bejrathoz, szusszant egyet, aztn is belpett a n utn. Feltett szndka volt, hogy megtudja, ki is valjban ez a titokzatos idegen.

195