Clotilde Bersone

LLUE
DU

DRAGON
ROMAN
Nouvelle Edition

NOUVELLES DITIONS LATINES 1, rue Palatine, PARIS (VIe)

ORC, Mise en page Lenculus, 2005 Copyright 1932, by FERNAND SORLOT

PRFACE A LA SECONDE EDITION Les MMOIRES ,, de Clotilde Bersone

Ce roman est tir, presque page page, des Mmoires indits de Clotilde Bersone, qui aurait t, Paris, de 1877 188o, la matresse de J. A. Garfield, lu en 188o Prsident de la Rpublique des tats-Unis, assassin en 1881. Garfield tait clandestinement le chef de la Haute Loge de France des Illumins, dont la Bersone, sous le nom de Nymphe de la Nuit, fut dabord lAffilie, puis lInitie et lInspire, Grande Matresse lue de lEsprit. Il existe au Hiron de Paray-le-Monial, qui fut longtemps un centre occultiste peine dissimul, un double manuscrit authentique de ces Mmoires, dats de 1885. Ce sont, notre avis, deux brouillons successifs de la dposition canoniquement exige de Clotilde Bersone pour sa rconciliation avec lEglise romaine, ladresse de lautorit diocsaine ou du. Saint-Office. Ce tmoignage sent la fugitive apeure beaucoup plus que la vraie repentie, et il y reste, de ses anciennes manires de voir et de sentir, des traces odieuses. Il se peut mme que certaines descriptions de scnes magiques, bien invraisemblables, y soient interprter, dans un sens plus allgorique que littral, comme une menace den dire davantage au besoin, sur les dessous de certaines affaires. Nimporte ! Dans sa teneur originelle, en dpit des incertitudes et des contradictions, la pice demeure un document du premier ordre. On a le droit den discuter plus dun dtail, non de lui dnier toute valeur. Nous en avons encore fait constater lexistence lendroit indiqu, postrieurement notre premire dition : toute disparition quivaudrait donc aujourdhui un aveu descamotage. La copie sur laquelle nous avons travaill, avait dailleurs t prise, collige et enrichie de notes dune rare pertinence par un religieux de la Compagnie de Jsus, dont ses confrres des Etudes, en contestant son existence, nous contraignent aujourdhui prciser lidentit : ctait le R. P. Harald Richard, rcemment dcd. Ajoutons enfin quil reste certains tmoins autoriss, comme Mme Juliette Adam, un souvenir assez prcis de lactivit politique de la prtendue comtesse de Coutanceau, et que nous avons retrouv mention, dans les journaux de lpoque, de quantit dincidents rapports dans ces Mmoires. Si donc quelquun se rsout entamer leur sujet une discussion srieuse, nous sommes sa disposition.

* * *
Pourquoi, dans ces conditions, navoir tir de cette histoire vraie quun roman, dont la prsentation mme rduite quelques arrangements secondaires, amoindrit fatalement la porte ?

LLUE DU DRAGON

Cest quil nous tait impossible de prendre juridiquement la responsabilit des graves imputations que lauteur lance ple-mle, dans sa confession, contre toutes sortes de personnages mls lhistoire de la II ? Rpublique, non seulement parmi les anticlricaux au pouvoir, mais jusque dans les rangs les plus rputs de lopposition. Il nous aurait fallu soutenir la plupart de ces accusations dans une dition critique ; nous avons voulu au contraire, dans une adaptation, nen retenir que le moins que nous avons pu, en les dpouillant de tout caractre de mise en cause personnelle. Mme les noms des Grvy, Ferry, de Lanessan, Tirard ou dautres moins connus, que nous avons conservs au hasard et souvent laisss leur orthographe de fantaisie, ne doivent donc pas tre pris ici la lettre, dune faon porter la mmoire de ces hommes publics le moindre prjudice priv. Quon les entende seulement, la place de pseudonymes, comme des appellations quasi obliges, puisquil sagissait dune poque dtermine et encore toute proche, o rien ne pouvait viter que certaines physionomies connues figurassent lEtat, dans cette espce de procs criminel ouvert, non contre tel ou tel homme en particulier, mais contre le rgime. Limpression principale que nous avons cherch dgager des pages qui suivent, cest, en effet, que, depuis 1871, le pouvoir est en France aux mains dune Puissance occulte, dont le Grand Orient et la Grande Loge ne sont eux-mmes que des instruments. En un mot, Satan est notre vrai matre politique ; cest notre Troisime Rpublique qui doit faire rgner, au compte de Lucifer, lInternationale maonnique ; cest elle la vritable Elue du Dragon : voil tout le sens, le but et la porte de cet ouvrage. Nous ne sommes pas mme en dmocratie, pour reprendre un mot de Mgr Gouthe-Soulard ; nous sommes en dmonocratie.

* *
Laccueil fait par le public la premire dition, si vite puise, de llue du Dragon, nous est un gage de lintrt quil rserve ce nouveau tirage. De nombreuses traductions nous en ont t demandes dj ltranger puissent-elles contribuer faire connatre et hardiment combattre le pouvoir des Sectes ! Notons seulement, pour en prvenir le lecteur, que ces Mmoires dune prostitue .et dune possde ne sauraient, malgr toutes les prcautions de langage que nous avons prises, tre mis quentre des mains trs averties.

PREMIERE PARTIE LA GRANDE LOGE OTTOMANE DES ILLUMINS

I LA SONNERIE MYSTRIEUSE

Ctait Constantinople, vers la mi-dcembre 1874. Il tait environ dix heures du soir, et la conversation se prolongeait, au salon, entre mon pre et moi, plus enjoue, plus cordiale quelle navait jamais t. Avec joie, je sentais grandir entre nous cette fleur daffection, dont labsence avait fait jusquici de ma vie une sorte de dsert. Javais dix-huit ans ; je me savais belle, de cette trange beaut quon est convenu dappeler fatale, dune intelligence cultive, mais dune situation de fortune insuffisante au gr de mon ambition. Seule, une ombre de tendresse, dfaut dautres succs, aurait pu animer mes jours, satisfaire ma nature exubrante et, pour tout dire, ce temprament excessif, qui se dbattait en moi, garrott, comme un jeune oiseau de montagne prisonnier dans une main denfant. Ni lducation sans Dieu du Collge, ni la froide et distante sollicitude de ma mre navaient su rpondre au besoin dattachement passionn qui me dvorait ; et je demeurais livre un emportement dorgueil, des nauses damertume, dont le paroxysme allait chaque instant jusqu la haine et daffreux apptits de vengeance contre ceux qui mentouraient. Mon pre, peine entrevu, russirait-il combler ce gouffre de mon me ? Il sappliquait visiblement tre aimable et mme aimant, et toute lattention tendue de mon esprit, de mon coeur, visait dmler, au cours de notre capricieuse conversation, sil cherchait vraiment conqurir mon affection pour moi-mme, ou contre une autre, absente et rivale. Car ma pit filiale dsabuse en tait se poser cette question impie. Trop longtemps javais souffert, l-bas, en Italie, du ct de ma mre. La rancune amasse par elle contre mon pre enfui stait monstrueusement retourne dans son coeur contre moi et peu peu mavait mutile de cette facult dabandon qui fait latmosphre de joie des tout petits. Aujourdhui, commenait pour mon ardente jeunesse la contrepartie de cette abominable preuve. Ah ! comme jaurais voulu aimer cet homme, avec tout le respect, la simplicit, laveugle dvouement dune vritable fille ! Au ciel sans Dieu, mon enfance sans mre, un pre ador et t comme la rplique apaisante quappelaient tous mes vux. Mon pre ! Si ce nom, si ce cri avait pu jaillir enfin de mes lvres, avec des larmes, genoux, les mains dans ses mains, la tte contre son paule, de combien de mauvais rves jtais soudain dlivre ! De quels prils, de quelles fautes, de quel avenir ! Ctait pour moi une sorte de rdemption et de salut. Aussi la gravit du problme mlait-elle chaque instant notre bavardage, nos fuses de rire, une sorte de solennit ; elle embarrassait nos confidences et balanait nos propos

LLUE DU DRAGON

dun lan joyeux damiti de brusques silences, trop chargs de proccupations secrtes et de mystre. Mon pre ntait pas sans stre rendu compte de ltat de sensibilit exaspre o javais gliss au cours de la causerie ; et je le devinais trs conscient du drame muet qui se jouait entre nous. Deux ou trois fois, je le vis hsiter, interdit, comme perdu, au bord du mot dcisif, qui pouvait nous jeter dans les bras lun de lautre ; mais il manquait sans doute notre intimit je ne sais quelle ouverture de coeur quun long commerce rend facile. Des deux parts, trop de fautes passes ou de rticences nous accablaient. Une fatalit mystrieuse, labsence tout au moins de cette invisible bndiction qui prside aux destines des familles selon le cur de Dieu, pesait sur nos effusions. Un regard, une volont hostiles semblaient nous poursuivre. Et mon coeur allait justement clater ; je voyais perler une larme aux yeux brillants de mon pre, lvocation de tant dannes que javais pu passer loin de lui, sans mme une marque de son constant souci et de son amour. Ah ! Pardon, Clotilde. avait-il commenc de dire, mille fois pardon... Et cest le grand mot qui commande toutes les rhabilitations.

* * *
Soudain, dans la boiserie du salon, une trange sonnerie retentit, voile, peine distincte, apte cependant tre perue dans tout lappartement. Ctait comme le roulement dun appel lectrique, sans timbre, coup de chocs rgulirement espacs, qui ressemblaient un signal ou un message suivant un code de tlgraphie rudimentaire : 7+3+I. Intrigue, javais dtourn la tte et prtais loreille. Mon pre se leva, gn : Quest-ce que cela ? Lui demandai-je. Rien, dit-il. Un appel de lambassade... Sans doute vient-il darriver quelque dpche diplomatique dchiffrer et mettre au net. Je te laisse, mon enfant. Dors sans inquitude, tu es sous bonne garde ici... A demain. Il vit bien quil ne me donnait pas le change. Plusieurs fois dj, javais remarqu quil me quittait ainsi brusquement, le soir, en particulier le vendredi, pour ne rentrer qu une heure avance de la nuit ; et je navais pas tard supposer une liaison. Jen souffrais, non pas tant, hlas ! par scrupule et dlicatesse de vertu, ou par tentation de msestime lgard de mon pre, que par une indomptable humeur jalouse. O jtais, mon orgueil me rendait insupportable de ne pas dominer seule. Je ne pouvais tolrer quil y et chez les miens un secret pour moi. Une susceptibilit aigu, maladive, me fit donc ressentir comme une insulte que cette liaison imprieuse et sans gne se permt de relancer mon pre jusque chez lui, moi prsente, et larracht avec tant de dsinvolture un entretien si prcieux pour moi. Avec une violence inoue, je mtais leve mon tour. Je me jetai au devant de mon pre, qui essayait dchapper mon treinte : Vous ne sortirez pas !... Je ne crois pas cette histoire dambassade... Vos bureaux sont ferms, et vous avez pour communiquer directement avec eux toutes les facilits. Ceci

LLUE DU DRAGON

est un autre signal, en dehors des voies rgulires... Je veux savoir qui ose ainsi vous ravir moi ? Jai droit une explication qui tienne... Mon pre, embarrass, ne me rpondait gure que par dabsurdes dfaites, qui nessayaient plus de me convaincre : Cest absurde, mon petit, je tassure... Cette scne na que trop dur... Il faut absolument que je sorte. Laisse-moi passer. Non et non... Je vous le demande en grce, mon pre, ne mabandonnez pas, ce soir. Il y va de tout, pour moi, de mon coeur, de ma vie. Nous tions si prs de nous accorder pour toujours. Remettez cette sortie odieuse... Tenez ! voici du papier, une enveloppe. Envoyez un mot dexcuse. Dgagez-vous tout prix. Dites que je suis malade, folle ; mais ne me quittez pas. Il ny a plus personne, cette heure, pour porter cette lettre son adresse. Alors jirai moi-mme avec vous. Ce nest pas possible. Tout est possible, except ce que vous allez faire... Car vous ne me connaissez pas ! ... Si, je te connais, Clotilde, et mieux que tu ne penses. Ma rsistance lavait irrit son tour. Face face, nous nous regardions, les yeux tincelants de colre. Il mavait saisie pour se dgager, et je ne sais quel trouble ou quelle pouvante fuma soudain dans son regard ; il clata dun rire sardonique : Belle, scria-t-il, belle en effet damner un ange ! Cest trop vrai, Clotilde : prends garde toi. Et il me repoussa si rudement que je trbuchai et tombai terre. Il en profita pour ouvrir vivement la porte du salon et la refermer double tour derrire lui. Je lentendis courir dans le couloir et quitter prcipitamment ltage. Quand je me relevai, tourdie du choc, il tait trop tard pour songer le rejoindre. Jtais prisonnire jusqu son retour.

II EXPLICATIONS ORAGEUSES

Quelle affreuse nuit je passai, seule avec mes penses ! Vingt fois je courus au balcon, fouillant la nuit dun regard avide. Ltage tait trop lev, la rue trop sombre : je ne pus deviner si mon pre tait vraiment sorti de la maison, ni de quel ct il avait pris. Vingt fois la tentation me vint de me jeter en bas, afin qu son retour il ne trouvt plus dans sa maison quun corps inanim. Mais pouvais-je croire prsent quil maimait assez pour que ma mort ft pour lui un chtiment ? Et puis je voulais me repatre, vivante, de sa douleur, et, selon le proverbe de mon pays, la vengeance est un plat qui se mange froid. Il fallait donc attendre, attendre tout prix, afin de mieux combiner, pour ce coeur cruel, le coup de poignard qui le transpercerait son tour. Mille projets odieux schafaudaient et croulaient les uns sur les autres dans mon esprit. Vingt fois, je revins au salon, me jetant, dsespre, sur les meubles, me roulant sur les tapis, me mordant les poings de fureur, frappant du pied avec rage, montrant les cornes aux plafonds. Car je mtais finalement persuade que cet appel mystrieux dans la nuit navait pu partir que de la maison mme. Sans doute quelque liaison inavouable dans un appartement voisin ; qui sait ? L-haut, sous les combles, quelque ignoble servantematresse, armnienne ou juive : et voil pourquoi ce misrable pre quittait sa fille toute vibrante de tendresse, au moment de renouer avec elle pour toujours. Sur ce thme empoisonn, se croisaient ple-mle les pires souvenirs de mes dix-huits ans de tendresse inassouvie. Ma vie se droulait tout entire sous mes yeux.

* * *
Ne en Italie dune famille honorable, je revoyais confusment le drame de ma toute petite enfance : une mre heureuse, un pre souriant ; puis, un soir pareil celui-ci et sans doute pour les mmes causes, une scne dune violence inoue avait clat sous mes yeux terrifis denfant. Le lendemain, trois ans et demi, je navais plus de pre : il stait enfui au bout du monde, et chacun devait singnier dornavant me le peindre comme une sorte dOgre affreux et brutal. Jose dire que je navais plus de mre : car la mienne semblait soudain har en moi lhomme quelle avait aim et de qui je perptuais son foyer lamer souvenir. La petite Clotilde Bersone ne connut plus jamais ce -double sourire pench sur un berceau qui avait illumin un instant laube de ses jours ; elle ne fut plus que le rebut de deux amours mus en fureurs.

LLUE DU DRAGON

11

Bientt mme je devins, dans la vie de ma mre, plus quun fcheux souvenir vivant : un embarras. Elle rva sans doute de se donner un nouveau foyer, et ma prsence la gnait. Elle ne songea qu se dfaire dun encombrant tmoin. A huit ans, je fus place dans un grand Collge international de la pninsule : sorte de couvent ultra-lac, o se parfit, si jose dire, mon ducation. Loin de sessayer corriger nos dfauts, on sappliquait dans cette maison les cultiver avec plus de soin que nos qualits. Lon y veillait, certes, notre innocence de jeunes filles, mais pour mieux surexciter en nous un ombrageux amour de lindpendance et limpatience de tous les jougs. Nos matresses prconisaient qui mieux mieux lmancipation de la femme, labsolue libration de tout prjug. Aucune place ntait laisse, dans ce programme, la pense de Dieu. Dieu ntait l ni aim ni ha : il avait disparu. Et de ce temps date ce vide immense, ce gouffre bant creus dans mon coeur et quen vain mes passions dchanes devaient tenter un jour de combler en y entassant les folies et les crimes : lnormit mme de mes forfaits na jamais russi me masquer labme, mempcher dentendre le grondement lointain qui ne cessait de mugir au fond. Satan en personne, en y dployant toute lenvergure de ses ailes, ne la point rempli. Ma mre, aux vacances et les jours de visite officiels, passait un instant au parloir, mtourdissait de son caquetage et disparaissait au plus vite. Elle avait rempli peu prs ses devoirs de mre selon le monde ; en ralit, je me savais orpheline. Je me jetai, pour men consoler, dans ltude, avec aine sorte de frnsie, avide des premires places et des louanges. Jappris cinq ou six langues et brillai dans tous les menus arts dagrment : dix-sept ans, jtais couverte de diplmes. Javais lu tous les livres . Rousseau, Voltaire, quelques philosophes italiens mavaient conduite jusquaux frontires de la libre-pense, cest--dire au matrialisme le plus radical. La notion du surnaturel mapparaissait impensable ; et lhomme, par volution, descendait pour moi du singe, pour retomber au nant. La morale ntait quune convention sociale, laquelle chappent les grandes mes. Avec la complicit dun de mes matres, je parvins placer en ville quelques confrences semi-publiques sur ces sujets incendiaires, ma sortie du collge, et je gotai lappt empoisonn des applaudissements. Du premier coup, javais prouv combien jexerais sur les publics les plus raffins, malgr la brutalit de mes ides, une sorte de fascination physique que je prenais pour de lloquence. Etait-ce mon visage, ma voix prenante et hardie ? Ctait ma jeunesse, en tout cas, plus que la force de mes raisonnements ou mme la grce de mon style, en dpit de lespce dacharnement que je mettais le polir et lenflammer. Au surplus, le bruit de ces propagandes se rpandit bientt, et je dus y renoncer sous peine de provoquer une intervention de la police et de lautorit religieuse. Ce ne fut pas sans peine, ni sans garder le got ardent, aigu, de cette sorte de reprsentation ou de souverainet que donne la parole sur une estrade ! Et cest ce moment prcis que je reus une lettre de mon pre. Il tait alors agent consulaire, attach lambassade dItalie Constantinople, et il demandait me voir. Quil vienne lui-mme, eus-je la tentation de rpondre avec humeur. Ma mre fut dun avis diffrent. Effraye et irrite de mes rcentes escapades idologiques, elle jugeait prudent de mloigner quelques mois. Il fallut partir, et elle maccompagna, comme pour tre plus sre que je membarquais pour de bon, jusqu Brindisi.

LLUE DU DRAGON

12

L je montai bord dun paquebot du Lloyd autrichien et me laissai aller ma destine. Triste voyage, en dpit de la beaut des sites que nous traversmes ! Je visitai, presque sans les voir, Corfou, le Pire, Athnes, o le bateau fit escale une semaine durant ; japerus Salonique, franchis les Dardanelles et arrivai Stamboul. Cest en tremblant de tous mes membres que je touchai au port. Javais quitt ma mre dans des sentiments plus contraints que jamais ; nos adieux avaient t glacs : et quallais-je trouver ici ? Heureusement le premier abord fut moins pathtique que je ne redoutais, grce au brouhaha du dbarquement. Mon pre avait le caractre vif, jovial ; il me fut sympathique au premier coup doeil. Il sut moccuper et me distraire, en me prsentant, ds les premiers jours, dans les familles de la plus haute socit. Jamais je navais rv aussi brillante entre dans le monde, et ma vanit, sinon mon coeur, sappliqua sy complaire. Partout accueillie, recherche, fte, je mtourdissais de ces premiers succs jusqu ce soir fatal o clata, au lieu de lheureuse issue que javais prvue, la soudaine rupture que jai conte. Quelle dception pour moi ! quelle chute ! Dans mon imagination surchauffe, je mappliquais grossir encore mon malheur, me le peindre sans gal et sans remde, laggraver de toutes sortes de couleurs funestes. Et laube me trouva, dans le salon sans lumire, ronge de fivre, les yeux cerns de bistre, ayant enfin arrt mon projet. Vers cinq heures du matin, mon pre rentra. Il paraissait extnu, un peu honteux de sa violence, mais rempli dune sorte de rsolution, puise jaurais voulu savoir en quels conseils ! Je vis quil me dvisageait en dessous avec curiosit, en feignant de se mettre en peine de cette nuit blanche quil mavait fait passer. Eh bien ! essaya-t-il de plaisanter avec rondeur, cest fini, cette attaque de nerfs, et Mademoiselle est en tat de parler srieusement ? Je ne lui rpondis pas et me tins obstinment loigne de lui. Debout devant une glace et feignant de rparer le dsordre de ma coiffure, je lui tournais le dos, tout en le surveillant du coin de loeil dans le miroir, et il finit par se rsigner mon silence. Brivement, avec un calme affect, je lui annonai ma rsolution. Puisque je le gnais dans sa maison, jirais coucher le soir mme lhtel, en attendant quun paquebot me rament le plus tt possible en Italie. A quoi il essaya dopposer quelques plaisanteries : que je ne savais pas quel pouvoir un pre avait en Turquie sur ses filles et que je ne pouvais lui fausser ainsi compagnie la barbe du Sultan. De plus en plus glaciale, je lui rpondis quil ntait point turc et lui demandai sil prfrait que jen rfrasse lambassade. Il ne chercha plus dissimuler son embarras et se mit arpenter la pice, en grommelant, sacrant, haussant les paules, et montrant peintes sur son visage toutes les incertitudes. Enfin, se laissant tomber sur un fauteuil, il mappela : Clotilde, jai eu tort videmment de te traiter hier soir avec tant de vivacit, et je men excuse... Tu nas que dix-huit ans, mais en toi la raison et le jugement nont pas attendu

LLUE DU DRAGON

13

lge : tu aurais certainement compris mes raisons, si javais eu hier soir le loisir de te les exposer... Tche de retrouver tout ton sang-froid pour mcouter, ce matin... Hlas ! ma pauvre enfant, jen conviens, tu nas t que trop tt forme, par ma faute, la rude cole du malheur. Ne maccable pas en me rejetant de ta vie, sous prtexte que je tai si longtemps carte de la mienne. Tu ne sais pas combien cette sparation ma cot de regrets, de remords. Cest pourquoi, si tu lexiges, je suis prt tout, plutt qu te laisser en proie aux cruels fantmes qui sans doute tont tourmente toute cette nuit et menacent de dvorer sous mes yeux ton coeur. Il se tut et me considra un instant en silence. Je navais pas boug dun pas et continuais de lcouter sans sourciller. Il me crut intraitable, alors que depuis longtemps jeusse rompu lentretien, si je navais rsolu de lentendre jusquau bout. Non pas que je fusse branle par ses bonnes paroles, aprs un si brutal affront ; mais ma curiosit galait mon orgueil. Je voulais savoir ce quil tait capable dinventer pour excuse. Il secoua tristement la tte : Cest dj pour moi un rude chtiment que ma Clotilde, au lieu de sen remettre son pre avec confiance, propos dun incident aussi banal, exige de moi des comptes comme dun criminel... Ne comprends-tu pas, malheureuse, que, pour satisfaire ton caprice denfant, je risque de manquer aux plus effroyables serments et de nous faire courir tous deux des dangers pires que toutes les horreurs que tu tes plu peut-tre imaginer sur mon compte ?... Pourquoi me torturer ce point et exiger de moi limpossible ? Obstinment, je me tus. La plainte avait failli dabord me toucher, mais elle avait surexcit ma passion de savoir. Tu le veux donc ? cria-t-il avec un semblant de colre... Oui... Parle. Soit ! Le sort en est jet. Tant pis pour moi, et pour toi peut-tre. Ce sera ta faute... Jtais tabli depuis quelques mois peine Stamboul quun affreux malheur fondait sur moi. Pour mtourdir, aprs vous avoir quittes, ma femme et toi, je mtais livr au jeu avec frnsie. Je me laissai entraner un soir par ma passion dans un trange tripot de Pra o quelques aventuriers internationaux menaient un jeu denfer. Aprs avoir considr un moment la partie principale, je pris place une table o des inconnus semblaient sintresser des enjeux plus modestes. Ce ntait quune feinte. On cherchait mattirer. A peine assis, je vis staler et grossir devant moi une immense fortune. Puis la chance naturellement tourna. Je perdis peu peu le trsor amass si vite. Bref, quand je quittai ce tripot sinistre, je devais sur parole 60.000 lires mes partenaires... Tu sais ce que sont ces dettes dhonneur et quel en est lhabituel rglement. O aurais-je trouv pareille somme en un jour ? Dans le monde des ambassades ? Je my serais dconsidr en tentant demprunter cet argent. Unanimement on y aurait condamn ma lgret, et je brisais du coup ma carrire. Dans le monde ottoman ? Je ny avais pas un ami de qui rclamer un service aussi considrable. Rsign me faire sauter dans la nuit la cervelle, je mtais donc enferm chez moi, crire une dernire lettre destine ttre remise plus tard, mon enfant, quand un visiteur turc sannona, fora ma porte, malgr les instructions que javais donnes mon drogman et parvint jusqu moi, un sourire aux lvres : Vous avez, me ditil, grces en soient rendues Allah et son prophte ! des amis fidles qui veillent sur vous avec plus de soin que vous navez fait vous-mme. Vous avez commis, mon cher, une terrible imprudence ; mais nous ne vous laisserons pas dans lembarras. Voici vos 60.000 lires. Personnellement, il met t difficile de vous les avancer ; je cours depuis ce matin

LLUE DU DRAGON

14

pour vous trouver ces Tonds, et les voici. Comment vous rendrai-je ?... Vous rendrez quand vous voudrez et comme vous pourrez. Croyez-moi, le meilleur moyen de vous acquitter est encore dentrer dans cette Socit dont je vous ai parl si souvent... Et ici, mon pre, au cours de son rcit, mapprit lexistence Constantinople, dune Grande Loge des Illumins dOrient, relie elle-mme six autres Grandes Loges souveraines qui, dun bout lautre de la terre, avaient la haute main sur la Maonnerie commune et sur les autres Socits secrtes. Le chef suprme de cette Loge portait le titre de Grand Orient et sappelait alors Allah Verdi, dont le successeur devait tre le fameux Bou Ahmed, plus tard devenu Ahmed Pacha. A quelque temps de l, reprit mon pre, je fus reu par Allah Verdi en personne qui me combla de prvenances. Il poussa mme la dlicatesse jusqu prtendre navoir aucune connaissance du prt qui mavait t consenti. Ctait le Grand Matre de la Loge qui avait jou, me dit-il, son propre compte, ce rle de terre-neuve, dont il avait lhabitude : car, la Loge, tous les initis sont frres et se doivent un mutuel secours... Quand je le quittai, jtais devenu son Adepte, javais pris tous les engagements quil pouvait souhaiter : entre autres, celui de me rendre durgence toute convocation, au signal que tu as entendu cette nuit, mon enfant, et si mal interprt. Ce long rcit mavait un peu dtendue, non tout a fait dsarme Tu dois comprendre, Clotilde, insista mon pre, la gravit de la confidence que je te fais. Mes serments la Loge me linterdisaient sous les peines les plus svres, et dautre part le gouvernement turc, si ombrageux, si despotique, proscrit absolument ce genre de socits secrtes dont nul ne doit par consquent souponner lexistence. Dun ct comme de lautre, si la moindre parole, si la moindre dmarche de ta part allait trahir que je tai mise dans le secret, cest pour nous la mort ou pis encore... Mais je te sais Italienne, Clotilde Bersone, et capable. bien que femme, de tenir ta langue : tu ne tromperas pas la confiance que jai mise en toi. Je daignai le lui promettre en quelques mots. Chose curieuse ! je ne doutais gure que ce rcit ne ft sincre en grande partie cependant quelque chose sonnait faux dans laccent de mon pre et sentait encore le calcul. On et dit par instants quil rcitait un rle, touchant, non spontan. Sans bien dmler la cause de mon inquitude, je continuais de me mfier. Il crut quil ne sagissait que dun reste de mes soupons de la nuit et, de lui-mme, pour dissiper tous mes doutes, il moffrit de me faire visiter la Loge dans la journe. Ce fut mon tour de mtonner. Je lui objectai ma crainte de nous voir surpris au cours de cette visite indiscrte. Je vis son geste dindiffrence quil redoutait beaucoup moins quil ne le disait pareil accident : Bah ! fit-il, je sais lheure o tout le personnel est au dehors ou occup. - Pas dintrus craindre... Jacceptai. Mais dj le sentiment perait en moi que cette visite soi-disant subreptice avait t combine, cette nuit, entre mon pre et ces mystrieux conjurs, et que ses prtendues confidences elles-mmes lui avaient t dictes. En un mot il sagissait moins de me faire faire la connaissance de la Loge, pour achever de dissiper ma mprise de la veille, que, pour la Loge, prvenue de ma prsence, de mettre la main sur moi ; et mon pre stait pli ces exigences, soit que je dusse servir dinstrument ses ambitions personnelles, soit quon le tnt dassez prs pour pouvoir tout lui demander. Dans lun comme dans lautre cas, je

LLUE DU DRAGON

15

devais repousser ses offres. Malheureusement ma prsomption tait telle que je me flattais, et de dmler ce secret plus important pour moi que celui des Sectes, et de me venger de mon pre lui-mme, le cas chant, en retournant contre lui ses odieux calculs. Avant de nous sparer, devant la froideur de la rconciliation, il eut comme un dernier mot du coeur et rpta : Ah ! ma pauvre enfant, comme il et mieux valu peut-tre que tu ne me demandasses rien... t, avec une espce dhorreur qui mavait dj frappe cette nuit : Belle et orgueilleuse faire frmir, ma Clotilde ! Ah ! jai peur pour toi... Que voulez-vous dire ? Tu le sauras trop tt. Il membrassa et me quitta, presque avec la mme brusquerie que la veille.

III PREMIERE RENCONTRE AVEC LE DRAGON

Je nattachai pas cette bizarre humeur assez dimportance. Cest sans hte, mais aussi sans ombre dune hsitation, que je me prparai la visite annonce. Ma curiosit tait entre en jeu, une sorte de force intrieure me poussait, et jaurais jur que jallais en apprendre bientt, sur cette secte des Illumins, bien plus que mon pre ntait rsolu men laisser entrevoir. Je ntais pas dupe des quelques paroles par lesquelles il mavait donn entendre quil ne sagissait que dune association dhonntes gens, indpendants et cultivs, en qute dun honnte passe-temps commun. Mon instruction religieuse tait nulle, quant la Franc-Maonnerie comme pour le reste ; mais javais lu Silvio Pellico et toute une littrature, trangement mle, sur les Carbonari. Je me doutais bien quun but politique et doccultes devoirs devaient se mler linnocent programme quon affichait pour les profanes. Comment aurais-je devin la profondeur de labme o consciemment mengageait avec lui un pre que, malgr ma colre de la nuit, je navais point devin ce point dnatur ? Il tait environ trois heures de laprs-midi, le 17 dcembre, quand je mis enfin le pied pour la premire fois, en simple visiteuse, la Grande Loge des Illumins dOrient. Je nen donnerai pas une longue description toutes les Loges suprieures du monde sont tablies peu prs sur le mme plan, quels quen soient la forme extrieure, les dimensions, les dtails particuliers. Je mavisai assez vite que ltage o mon pre me faisait pntrer ntait quune partie du local, lendroit le plus banal de la maison. Au-dessus ou au-dessous stendaient sans doute les appartements rservs aux vrais mystres ceux quon nouvre quun un aux Adeptes. Quoi quil en ft, une premire pice soffrit mes regards, comme une vaste salle dattente : cest ce quon appelle en Orient lAvly, peut-tre par rminiscence de lancienne aula romaine. A droite, le Cabinet noir o le candidat laffiliation, me dit mon pre, subit ses preuves. A gauche, une sorte de Vestiaire o les initis, aprs stre dbarrasss dans lAvly de leurs coiffures et de leurs manteaux, se revtent de leurs tabliers et bijoux maonniques, quelquefois de la toge et dautres vtements symboliques, avant dentrer en Loge. Entre le Cabinet noir et le Vestiaire, enfin, une sorte de vestibule dont toutes les portes tambour et les murs mme sont capitonns et touffent tous les bruits, si perants quils soient, qui peuvent venir de la salle des sances. Oh ! ne pus-je mempcher de dire en riant mon pre, voil bien des prcautions pour protger les innocents plaisirs de gens qui samusent.

LLUE DU DRAGON

17

Il mit, en souriant lui aussi, un doigt sur ses lvres, pour viter de rpondre, et nous pntrmes dans la Loge mme ou Temple maonnique. Ctait une belle salle rectangulaire dune hauteur inusite et tout orne dun trange ameublement. A deux mtres environ de la porte dentre, se dressait un squelette ; cette ide macabre me fit sourire comme une invention de Guignol tragique destine effrayer les grands enfants. Par contre, au milieu de la Loge, je tombai soudain en arrt, malgr mon pre qui sefforait de men dtourner, devant un animal trange, en marbre blanc, tendu sur un pidestal, dans une attitude menaante. Un sceptre et une couronne briss sous ses pattes de devant, une tiare sous ses pattes de derrire, il a sept ttes, figure presque humaine. Plusieurs me semblrent dun lion, sans dailleurs se ressembler ; plusieurs taient ornes de cornes. Une vie trange, indfinissable, manait de ce monstre, dont le multiple regard semblait stre attach au mien et me fascinait. Cest le Dragon, dit mon pre dune voix sourde. Celui quon appelle ici Idra, lHydre de la Cabale et des Illumins. Il marracha presque de force linexplicable attrait qui me clouait devant cette bte, et je ne mavouais pas moi-mme ltrange et subit empire de cette effigie sur mon esprit et sur mes sens. La statue tait mdiocre comme oeuvre dart, et personne, en ce temps-l, ntait plus rebelle que moi au symbolisme compliqu de ces vieilles figures hermtiques o semblent stre amalgames les superstitions et les chimres dun chaos de civilisations aujourdhui teintes. Je navais plus, hlas ! lombre dune disposition croire au surnaturel, divin ou diabolique, aux vocations, la magie, une entit quelconque, trangre lesprit de lhomme et suprieure, au ciel ou dans les enfers, aux prises de la science moderne. Et pourtant une sorte de vautour stait abattu sur mon coeur et ltreignait comme une proie, la manire de serres vivantes, contre lesquelles se rvoltaient en vain mon orgueil et ma passion dindpendance. Par qui, par quoi, avais-je t ainsi capte tout coup, frappe dun trouble, dun moi encore inconnu dans ma vie, comme si une puissance mystrieuse, jetant sur moi son filet au passage, mavait faite prisonnire ? Je lignorais, je me serais indigne la seule pense quil y et mme le savoir. Lespce dengourdissement, de hantise ou de rve qui avait fondu sur moi, la dure dun clair, me laissait comme anantie et perdue dans un clairobscur de fantasmagorie sans forme prcise ni volont. Jessayai encore de toucher de la main ce marbre pourtant aussi froid, aussi immobile, que nimporte quel lion ou quel sphynx de parade, la porte dun villa ou dun temple ; mon pre me saisit le bras, comme si jallais attenter sacrilgement la majest des dieux : Non, viens, bgayait-il avec un visible tremblement nerveux... Cest dj trop. Et dun air gar, o se mlaient laccent du triomphe et une sorte daccablement dpouvante : Je men doutais... On me lavait dit... Tu seras Souveraine Elue, Clotilde Bersone, et la reine des Illumins, au-dessus de ton pre et de nous tous. Il mentranait ; mais au-del du monstre, adoss au mur, se dressait un tableau gigantesque, qui couvrait aux deux tiers le fond de la salle. Ctait le portrait de Mazzini, chef suprme de lancienne Charbonnerie, puis du Conseil des Matres parfaits, do sans doute avait man cette nouvelle Secte dIllumins suprieurs, matresse son tour de tous

LLUE DU DRAGON

18

les maons des bas degrs. Mazzini, debout, sappuyait un Dragon pareil celui de la salle. Il tenait la main une couronne royale dont il semblait arracher un un les fleurons, avec un sourire ironique et cruel. A ses pieds, le sol tait jonch de crnes encore coiffs de la mitre ou du diadme. Mais surtout, ce qui acheva de pntrer mon imagination comme un trait de feu, derrire le tribun, une femme se dressait, fluide et blanche. Elle tendait Mazzini une coupe remplie de sang jusquau bord st tenait de lautre main un globe terrestre dont le pied tait entour dun serpent. Mazzini portait un magnifique costume que jai reconnu depuis pour tre celui du Grand Orient des Grandes Loges dIllumins : sa robe de drap carlate recouvrait une courte cotte, en flanelle blanche, et sarrtait mi-bras et aux genoux, fixe sur la poitrine par un soleil trois rayons. Sur le tout, une toge en velours noir lam dor, et la couronne trois branches. A ct de lui, sur un guridon, les divers instruments symboliques de la Maonnerie universelle. Je fus prise dun frisson. Dans cette femme, dans cette nymphe, il me semblait que je reconnaissais mon image comme dans un miroir, et les yeux du Dragon lanaient des flammes qui mentouraient dun tourbillon de clarts fumeuses. Je regardai mon pre, comme au sortir dun cauchemar. Lui aussi tait livide : Oui, balbutiait-il... Nous avons eu dj deux Nymphes... Elles sont mortes... Les Grands Orients attendent la troisime, celle qui ne mourra pas et parlera au nom du Dragon. Jessayai de rire : ce fut une sorte de sanglot strident qui mchappa : Sortons ! lui criai-je... Jai peur.

* * *
Il pesa sur une sorte de manette gaz. Deux ranges de lustres sclairrent de chaque ct de la salle, linondant dune vive clart, et je pus considrer lensemble de la pice. Trois colonnes slevaient, de part et dautre de lalle principale ; une septime au milieu de la salle. A lextrmit, au-dessus du fauteuil du prsident, une croix dbne orne dun Christ divoire, dont je me demandai la signification dans ce milieu de Turcs et dathes. Trois autres siges de chaque ct du sige prsidentiel entouraient une table en fer cheval, que mon pre, dans le jargon du lieu, appela : Table hmicyclaire. Enfin, derrire les colonnes, ranges comme des bancs dcole, dautres places soffraient, garnies dencre, plumes, crayons et papier. Au-dessus, une sorte de galerie, divise en loges peu prs semblables celles des thtres et dont mon pre entreprit de mexpliquer complaisamment la destination. Mais jtais brise dune indicible motion, crase par un flot de penses contradictoires, incapable den entendre davantage. Il dut me ramener la maison, muette, impntrable, dans un tat voisin de lhallucination et de la folie.

IV JONGLERIES ET DBAUCHE

Que stait-il donc pass ? Rien et tout. Je sentais que mon sort tait fix jamais et naurais su dire pourquoi, car jamais non plus je ne mtais sentie aussi rsolue rester matresse de mon destin. Celui-ci stait seulement singulirement largi. Des perspectives inattendues staient ouvertes, o je voulais rester libre de mengager, mais qui du moins crevaient le mur qui mavait embastille jusquici. Assure par mon scepticisme de rester toujours au-dessus de toutes les jongleries et de tous les secrets, je rvais prsent de men emparer pour men faire un instrument de rgne et, par eux, de dominer le monde ou du moins lun des hommes, matres occultes du monde. Energiquement je secouai lespce dautosuggestion qui mavait trouble dune faon si ridicule durant lanodine visite que nous venions de faire la Loge. Je me gourmandai, je me chansonnai pour cette crise de faiblesse, tout juste digne de la femme-enfant que je mtais montre et non de lEgrie dun nouveau Mazzini que je pouvais devenir prsent, avec un peu dadresse et daudace. Quant mon pre, de plus en plus il me semblait lire au fond de son coeur. Cest en vain quil mavait jou, jusquaux pieds du Dragon auquel il mavait conduite, la comdie de la tendresse alarme. Il savait beaucoup plus de choses quil ne mavait dite et ntait dcidment auprs de moi que lintermdiaire dune puissance suprieure. On le faisait agir, soit par une crainte vile, soit par vile ambition dune place subalterne. Dans lun et dans lautre cas, quelle bassesse de sentiments ! A quelles mdiocres combinaisons ne sacrifiait-il pas lamour et la protection dune enfant peine retrouve ? Ma folle colre de la nuit une fois passe, je le hassais moins ; mais combien plus je le mprisais. Un dgot profond, sans remde, comme un spasme perptuel du coeur, mloignait prsent de lui, de mme quune scheresse sans nom mavait pour jamais carte de ma mre, si sche elle-mme et avare de tendresse. Ce jouisseur et ce prodigue sans envergure ne valait pas mieux. Par lui donc, je monterais loccasion jusquau sommet, sans profit pour lui, et ce serait ma vengeance... Quand je le revis, je lui parlai comme une souveraine encore offense donnant ses ordres : Comment assister maintenant, sans tre vue, lune des sances de la Loge ? Oh ! cela est absolument impossible. Jy tiens pourtant, et cote que cote jy parviendrai. Il rflchit un instant : Eh bien, soit ! Mais il nexiste quun moyen. Il faut obtenir la permission du Grand Orient. Je la lui demanderai...

LLUE DU DRAGON

20

Je vis ses yeux sourire comme un plaisant souvenir : Cest mme assez drle... Tu verras !... Tu ne reconnatras personne, et personne ne te reconnatra. A un je ne sais quoi, je sentis de nouveau quil mentait. Etait-ce seulement parce que ma demande tait prvue et la rponse du Grand Orient concerte davance ? En tout cas, elle ne fut pas longue venir. Seulement, avant cette sance quasi publique, Ahmed Pacha voulait me voir. Je consentis cette visite avec empressement, agite de nouveaux rves : jen devais revenir assez due. Certes, le vieil Ahmed Kaiserli Pacha avait encore grand air malgr ses quatre-vingt ans, et il maccueillit comme sil se ft agi dune princesse lointaine. Il me fit visiter tout son palais o stalait un faste oriental ; je pntrai avec lui jusque dans son srail, o trois cents femmes, libres ou esclaves, vivaient enfermes la disposition de ce vieillard. Il affecta, durant le dner, une courtoisie et une amabilit raffines, qui ne laissaient rien deviner de lintraitable gnral qui devait commander encore la victoire devant les Russes, ni du froce partisan qui, lanne suivante, allait dposer et peut-tre faire assassiner le sultan Abd-ul-Aziz. Au fumoir, o nous nous rendmes, ses discours, sa physionomie finirent pourtant par mindisposer. Il affectait une impassibilit de visage qui seyait merveille, sous le turban, son net profil de mdaille et ses traits creuss ; mais ses yeux brillaient, entre les paupires plisses, dun clat de ruse et parfois de mchancet sans gale. On le devinait froce et fin. Lui-mme vanta longuement, au cours de notre conversation, mon esprit, ma culture, mes talents. Il me confirma ce que mavait appris mon pre, savoir que les Grandes Loges dIllumins nacceptaient de femmes qu titre exceptionnel et par ordre suprieur ; quil en tait pass dj deux dans leurs rangs, dont on navait pas eu se louer ; mais quon attendait merveille dune troisime, dont le choix paraissait tout proche. Quil ne doutait pas, pour sa part, que je ne fusse cette Femme lue et bnie davance. Quau surplus il en parlait avec dsintressement, sachant bien que, mme si jacceptais dtre affilie la Loge de Constantinople, ce ne serait pas pour my fixer, tant appele jouer un plus grand rle sur un plus haut thtre. Et il multipliait mon gard, pour ponctuer chacun de ces compliments, les obsquiosits les plus inattendues. Enfin, comme je ne rpondais toujours ni oui ni non, il finit par dclarer, en madressant le salut maonnique, quil se faisait un point dhonneur de me considrer en tout tat de cause comme une Adepte avant toute preuve, en raison de la puissante protection quil savait stre tendue sur moi. Quelle protection ? Je ne pus rien tirer de lui davantage, non plus que de mon pre, de retour la maison : ce qui acheva de mirriter profondment contre tous deux. Aussi, malgr leurs instances, pris-je la rsolution dattendre la fameuse sance laquelle javais t convie et qui se trouvait prsent fixe au 22 janvier 1875, pour accepter dautres propositions. En vain mon pre me pressait de cder aux avances dAhmed Pacha. Jetant le masque et dvoilant enfin ses honteux mobiles : Tu as tort, ma petite, me rptait-il sans cesse. Tt ou tard, tu consentiras, car nul nchappe au sort dcid par les Hautes Puissances. En te faisant recevoir tout de suite Adepte par notre Loge, tu me gagnerais les bonnes grces de Bou Ahmed, flatt davoir assur aux autres Orients une pareille recrue. Nos frres sont partout nombreux et forts :

LLUE DU DRAGON

21

jobtiendrais de lavancement mon ambassade. Qui sait ? On me ferait envoyer ailleurs, o tu voudrais, et tu resterais pour toujours le bon gnie de ma carrire. Je le priais schement de ne pas insister, et il se taisait, se faisait petit comme un chien battu. Mais je devinais quil comptait bien sur le rsultat de la prochaine assemble pour venir bout de mes dernires rsistances. Je reprsentais dsormais pour lui son meilleur atout dans la vie. Je laurais mordu. Et le matin mme de la runion, une nouvelle scne, moins violente et plus amre clata entre nous. Je mtais assure, pour la sance, dune toilette lgante et sobre, simple robe de velours noir, avec une parure du mme got. Soudain un missaire dAhmed Pacha se prsente la maison, porteur dune rivire de diamants dun prix considrable. Je voulais refuser ce trop riche prsent, trouvant le procd cavalier lgard dune jeune fille ; mon pre parut nen ressentir aucun embarras. Il mexpliqua quen Orient les hauts personnages en usent volontiers ainsi envers les trangres, et, en effet, quelques autres cadeaux que je reus de Madame lambassadrice du Portugal, de Madame la comtesse de B. de M. le marquis Spagnolini mapprirent un peu plus tard que rellement lusage tait reu dans un certain monde. Il me sembla ce jour-l un affront. Je reprochai avec fureur mon pre de me le faire supporter et de vendre ainsi lhonneur de sa fille tout offrant. Il ne rpondait mme plus, fatigu quil tait de mon intraitable caractre et soucieux dviter un esclandre si, au dernier moment, je refusais de me rendre linvitation sollicite. Car il fallait, bon gr mal gr, assister cette maudite sance, ces pierres au cou, ou ny point aller. Je me dcidai partir, assez tard dans la soire : les diamants me brlaient lpaule comme un fer rouge. A 11 heures et quelques minutes, je faisais avec mon pre mon entre en Loge.

* * *
Tous les bancs des bas-cts taient dj garnis ; toutes les loges taient bondes. Sur les sept fauteuils des Grands Initis, six taient occups. Seul l Grand Orient ntait pas l. Je ny pris pas garde tout dabord. Ds le premier coup doeil javais t saisie dune frayeur instinctive, et, malgr ma rsolution de ne mtonner de rien, je me trouvais toute dconcerte. Aucun des assistants navait figure humaine. Tous taient affubls de ttes de chevaux, de couleur diffrente, soit quau vestiaire ils eussent revtu ces masques de carton comme pour un bal costum, soit, comme je men convainquis plus tard, quil se ft agi dun prestige mystrieux de la Secte : car ces ttes paraissaient animes et vivantes. Bientt je fus plus choque encore quintrigue par ce dguisement. Tout bas, je demandai la raison de cette mascarade mon pre ; il ne me rpondit que par un fauxfuyant : savoir que javais dsir ntre pas reconnue, et que la rgle de la Loge tait aussi quon ne reconnt Aucun des assistants navait figure humaine. Lemploi de ce procd magique qui les coiffait tous de ttes chevalines au lieu des vrais visages. Ce qui me convainquit peu. Je voyais mon pre lui-mme au naturel, comme je pouvais mapercevoir en personne dans

LLUE DU DRAGON

22

ma glace de poche, et seule, par consquent, jtais vue de tous et ne voyais rien. Cette nouvelle tromperie, intrieurement, mindigna. O est Ahmed Pacha ? demandai-je, et pourquoi nest-il pas prsent ? Ses grandes charges la Sublime Porte lauront retenu, rpondit mon pre de plus en plus gn. Je le regrette, dis-je presque tout haut. Lorsquon a convi quelquun une fte, on sy rend ; et ce Monsieur manque au surplus le dlicat talage des diamants quil me fait porter. Mon pre me serra le bras avec effroi, en agitant brusquement devant mes lvres mon ventail : un habile cho, comme je le sus plus tard, permettait de saisir la moindre de nos paroles des stnographes aposts derrire les cloisons. Par bonheur, dautres clats de voix remplissaient la salle. Au dessous de moi, diffrents orateurs changeaient dun ton suraigu les plus grandiloquents et les plus vides discours que jaie jamais entendus : il y tait question surtout de lintrt des Peuples, des devoirs des gouvernants, etc. Cependant, dans la tribune en face de la ntre, un inconnu tte de cheval ne cessait de me dvisager fixement, et mon instinct me fit deviner en lui Ahmed Pacha, qui cherchait mtudier de plus prs sans tre vu, comme jen eus confirmation plus tard. Au moment du dpart, trois heures du matin, je reus de sa main, dans lAvly, une invitation en forme au dner qui devait suivre. Lpreuve sans doute lui avait paru favorable, et jacceptai, dcide pousser jusquau bout la triste exprience de ce jour-l. Avec mon pre, je descendis dans une grande pice souterraine qui se trouvait au-dessous de la Loge. L avaient entirement disparu les masques de chevaux, et Ahmed Pacha en personne vint tout souriant ma rencontre. Je pris place ses cts. Nous ntions plus que six convives, et ce fut dabord un dner de bonne socit, avec un peu dexcs seulement quant aux vins. A six heures du matin, on buvait encore, malgr toutes les prescriptions du Coran. Ahmed Pacha tait mme compltement ivre, et peu peu le festin tournait lorgie. Dinqualifiables propos se faisaient jour, et je distinguai, dans une salle ct, les prparatifs dune autre dbauche. coeure, je fis signe mon pre qui heureusement avait conserv tout son sang-froid, et je pus me retirer avec lui sans prendre cong. En route, je ne lui fis aucune rflexion sur ce que je venais de voir, et je crois quil men sut gr : ses amis avaient vraiment pass toute mesure, et lui-mme ne pouvait plus me croire inconsciente des hontes du milieu o il me prcipitait de ses propres mains. Arrive enfin dans ma chambre, cest avec transport que je quittai mon costume de parade et ces bijoux qui me faisaient monter la rouge au front. Puis je me jetai sur un sopha pour y rflchir et my reposer la fois. Le parfum des narguils dont jtais encore tout imprgne me montait lentement la tte ; jouvris m fentre pour aspirer lair frais du matin : Quoi, me disais-je, est-ce l ces hommes puissants, en qute dune sagesse suprieure ?... Cependant ils risquent leur vie et les pires tortures pour sadonner ces divertissements ignobles ou stupides. Quel mystre se cache derrire la farce odieuse quils paraissent se jouer les uns aux autres ? Est-ce ainsi quils esprent me duper ? Non, je nentrerai pas dans cette socit dincapables et de viveurs. Et si je massocie jamais un complot il me le faut autrement srieux et de plus denvergure. Mais si les hommes avaient du mon attente, au-dessus deux, hlas ! veillait une Puissance qui ne me lchait plus.

LLUE DU DRAGON

23

V LA CHAMBRE DES TORTURES

Mon pre ne reparut que vers dix heures. Il sinforma, sur le ton du plus banal intrt, si je nprouvais pas une trop grande fatigue et najouta rien. Manifestement, il avait devin combien la fantasmagorie de la nuit, loin de vaincre mes dernires rsistances, avait ancr en moi la rsolution de ne rien demander et de ne plus rien recevoir dsormais dAhmed Pacha ou de la Loge des Illumins dOrient. Son beau rve davancement scroulait avec ses premiers projets, et il me quitta presque tout de suite, proccup de courir ici et l pour prvenir le coup quune rupture probable allait porter son crdit personnel. Je ne le revis plus de la journe. A peine le rencontrai-je davantage les jours suivants. Il stait nouveau adonn sans frein ses plaisirs, ses vulgaires proccupations de carrire. Non seulement sa fille inutile ne lintressait plus ; il men voulait de lavoir si mal servi, en refusant de me rouler avec lui dans la boue. Cependant rien ne paraissait au dehors de ma disgrce. Depuis cette malheureuse sance de janvier, les invitations au contraire se multipliaient mon adresse dans la bonne socit, et, tandis qu nouveau le vide se faisait dsesprment dans mon coeur, je vivais dans un tourbillon de ftes et dhommages. Plus de nouvelles de Bou Ahmed. Toutefois la pense de la Loge ne me quittait pas pour autant. Si lorgie finale mavait rvolte et la scne des apparitions laisse froide, cette fantasmagorie ne cessait, cependant, de mintriguer. Ctait comme un agacement de toutes les heures. Je cherchais en vain lui trouver une explication naturelle et scientifique, selon toutes les exigences rationalistes de mon esprit. Aucune solution ne nie satisfaisait pleinement. Et puis, par cette mdiocre proccupation, ma pense rejoignait chaque instant une autre pense fulgurante dont je narrivais pas me dbarrasser : celle de lHydre aux sept ttes, du Dragon de marbre blanc, l-haut, dans la Loge silencieuse, sous la main de la Nymphe aux cheveux dor, derrire un Mazzini de mlodrame... Un soir, mon pre, assez timidement, mannona quil avait quelques arrangements personnels prendre la Loge et me demanda sil me dplairait de laccompagner pour une banale petite rparation de frange un drapeau, ouvrage auquel il ne sentendait pas. Jhsitai une seconde lui rpondre. Le souvenir de ce mystrieux local mtait devenu pnible, et je redoutais une nouvelle machination. En mme temps mon indomptable orgueil me fit craindre de paratre pusillanime : Soit, rpondis-je. Allons ! Je le suivis, la tte bourdonnante. Nous descendmes jusqu la pice o nous avions soup lautre nuit, et je my installai pour remplir la tche quil mavait assigne.

LLUE DU DRAGON

25

Mais- tandis que je tirais tranquillement laiguille, je maperus quaprs stre assur furtivement que jtais toute ma couture, il ouvrait derrire moi avec prcaution une porte secrte : Naie pas peur, me cria-t-il de l. Jai un autre accessoire aller chercher. Je reviens dans un instant. Bon, lui rpondis-je de ma place. Faites vite. Je naimerais pas rester seule ici. Et peine avait-il tourn les talons quemporte par ma curiosit, je descendais derrire lui. Il ne mentendit quau moment de franchir un second passage : dj il tait trop tard pour me barrer le chemin. En vain il me conjura de retourner sur mes pas et dabandonner le funeste projet de laccompagner plus loin : Non, lui dis-je. Ninsistez pas. Cest une chose rsolue. Vous savez quoi vous en tenir sur ma discrtion ; vous navez rien craindre... Depuis longtemps, je me doute de ce quil peut y avoir derrire vos soi-disant agapes fraternelles : je veux savoir le reste, et je le saurai. A travers un ddale de corridors et descaliers, nous parvnmes en discutant ainsi jusqu un caveau bas, vot : Restons-en l, dit encore mon pre. A quoi bon ttaler ce spectacle ? Jai peur de teffrayer. Je le regardai avec un ddain cinglant : O vous allez, quest-ce qui pourrait bien mpouvanter ? Il ouvrit, sans prvoir lui-mme toute lhorreur du spectacle qui nous attendait, et nous nous trouvmes dans une sorte de crypte pleine dinstruments de torture. Je pensai sourire, comme devant un attirail de thtre. Mais, terre, gisaient encore des dbris sanglants ou dcharns : des mains, des pieds, des bras, des ttes. Et sur cette boucherie une abominable odeur de charnier. Face face, dans ce dcor de drame romantique, deux mannequins, auxquels seuls mon pre avait song, se dressaient, la tunique macule de sang. Lun portait la couronne, et lautre la tiare. A ct, un stylet, des poignards encore gluants attestaient que ces armes homicides des parades initiatiques navaient pas frapp seulement une cage dosier ou une vessie pleine de carmin, mais une chair vivante, une chair humaine, et que la coupe que tendaient les Nymphes, en ces lieux maudits, aux grands rdempteurs des Peuples, ntaient pas seulement par mtaphore, mais en ralit, une coupe de sang encore tout chaud du meurtre des victimes. Que vous dirai-je ? Jtais atterre, dlirante, et en mme temps, je sentais, la vue du sang, hennir en moi je ne sais quel instinct farouche de condottiere ou de carbonaro : le got, le got maudit de ce sang des hommes, plus enivrant que lapptit des pires luxures. Avec un cri sauvage, les yeux hagards, montrant du doigt les sept faces effroyables du Dragon qui me paraissaient monter du fond de labme parmi des fumes tournoyantes, je mabattis sans connaissance et ne retrouvai mes sens que bien des heures aprs, tendue dans ma chambre, sur mon lit, tout habille.

* * *
Mon pre, mon chevet, livide, me dvorait des yeux. Il eut un soupir de soulagement en voyant que je me ranimais enfin et rpondais sans dlire ses premires paroles. Il avait craint que ma tte ne se ft tout fait gare, et des larmes coulaient le long de ses joues

LLUE DU DRAGON

26

encore frmissantes. Jtais mme sur le point de lui tre reconnaissante de tant de chagrin ; par malheur, il ouvrit la bouche, et je vis quil continuait ne penser qu ses propres prils, son existence compromise Je te lavais dit, petite fille... Pourquoi cde-t-on toujours, lorsque tu parles sur ce ton, avec ces yeux de flamme, qui semblent commander lenfer ? Nous sommes en Turquie ici, et tu as vu ce quy pesait la vie dun homme. Si le Grand Orient apprenait que je tai laisse surprendre ce mortel secret avant toute preuve, nous aurions chance daller finir notre tour, moi dans cette horrible chambre de torture, et toi au fond de son harem, avilie aux plus basses besognes et en proie la bestialit des esclaves. Je lui fis signe de la tte quil navait rien craindre, et, pour quil me laisst en paix, je feignis de me retourner vers le mur pour dormir, fixant grands yeux les tentures, o, inlassablement, coulaient, coulaient sans fin des ruisseaux de sang vermeil. Mon pre, de plus en plus effray, ne me quitta point de tout le jour. Il se fit servir chez moi et mangea trs peu. Je ne touchai rien. Il me semblait que tout aurait dsormais pour moi, toujours, le got de ce sang maudit. Et en mme temps que jen prouvais la nause, une soif affreuse de ce mme sang me dvorait les entrailles. Jprouvais des tentations lancinantes daffreuses vengeances. Je navais, pensais-je, qu livrer la police ottomane le secret des Illumins. Ils seraient bientt tombs dans le traquenard quon leur pouvait tendre, soit la grande Loge de Buyuk-Dr, soit la succursale de Galata. A leur tour, Bou Ahmed et mon pre en tte, ils tteraient des atroces supplices quils avaient infligs aux autres. Et face leurs complices des autres pays, libre alors moi dentreprendre, contre la Socit tout entire, travers le monde, une lutte gigantesque, la taille enfin de mon gnie et de mon orgueil. Seulement, au rebours de ces desseins, la fois trop vertueux et parricides, une autre force monstrueuse luttait en moi. En dpit de lhorreur du premier choc, la Secte des Illumins grandissait dans mon imagination, lave, dans ce sang, du ridicule et des souillures de ses jongleries de faade. Derrire ce voile de comdie, je devinais enfin toute sa perversit satanique et lexistence du rel et terrible secret quil fallait dfendre et venger au prix de tant de meurtres consomms dans lombre. Il ne me devenait plus si indiffrent de devenir la sujette et peut-tre la reine de la Secte terrible qui osait mettre en oeuvre de tels moyens. A moi le secours de toute mon audace, pour franchir. dun bond les bas degrs du trne o stait avili mon pre, et je serais paye enfin de tant dpouvantes, de dgots et de dsespoirs ! A moi la couronne et peut-tre le coeur du futur Librateur du genre humain, qui, au prix de tant de crimes, ferait enfin rgner sur la terre le bonheur tout au moins animal et le grand orgueil pessimiste dune humanit matresse de la nature et rivale de Dieu ! Double idal, projets contradictoires qui menfivraient sur ma couche comme un cauchemar... Clotilde, proposa doucement mon pre, lorsque tomba la nuit, peut-tre ferions-nous bien de sortir un peu. Prenons lair quelques instants. La nuit est frache et paisible sur le Bosphore. Jacceptai, dans lespoir de calmer ma tte en feu. En arrivant au quai, je pensais que nous allions prendre lun ou lautre des bateaux vapeur qui mnent la Corne dOr ; mon pre fit dtacher de la rive une barque qui lui servait la drobe pour ses courses personnelles. Nous nous assmes lavant. Deux bateliers ramaient larrire, et lentement nous nous dirigemes vers Thrapia. Un

LLUE DU DRAGON

27

magnifique ciel dOrient se refltait dans les flots tout clairs des lumires de la rive. Une immense paix semblait stre abattue sur moi du fond de lternel mystre. En mme temps un autre vertige trs doux, comme une dsesprance infinie, dsormais sans rvolte et sans cris, me faisait lentement glisser sur les bords de la barque et me pencher vers la vague, comme pour y rafrachir ma main brlante ; et soudain, comme nous arrivions la pointe de Ynikeui, je roulai labme, inerte, heureuse, berce du mouvement doux dont javais en vain rv toute ma vie aux bras dun pre aimant, sur les genoux clins dune mre. Mon pre, qui stait jet la nage, eut toutes les peines du monde me retrouver sous les flots et me hisser vanouie bord de la gondole.

VI AU FIL DE LA DESTINE

Que ntais-je reste au fond du Bosphore ! Huit jours, jeus la fivre et demeurai entre la mort et la vie. Chaque matin, Ahmed Pacha faisait prendre de mes nouvelles ; chaque soir, de nombreuses visites sinscrivaient la porte. Je ne voulus recevoir personne et dclarai net mon pre que javais dcid de repartir au plus tt pour lItalie. Il y consentit, aprs mavoir fait promettre de ne plus attenter mes jours, de ne pas loublier tout fait et de consentir quelques visites dadieu, dont la dernire fut pour Ahmed Pacha. Celui-ci me reut avec unes courtoisie de plus en plus accentue. En termes choisis, il mexprima ses regrets de me voir quitter Stamboul et lespoir que ce dpart prcipit ne romprait pas toutes relations entre nous. De la Loge, il ne me parla quavec une exquise discrtion, et, relativement ma rception rgulire comme Adepte, sen tint des banalits de bonne compagnie, auxquelles je rpondis par des excuses non moins rticentes de jeune fille bien leve. Sans y insister, il mavertit que son intention tait de rpondre mes objections par lettre, si toutefois je lui permettais de mcrire, seulement quand je serais Paris. Je ne vais pas Paris, lui dis-je. Je retourne en Italie. Oui, mais Paris, un jour ou lautre, vous attirera fatalement, et dailleurs ON vous y veut. Cest l que tt ou tard vous serez des ntres. Jamais, lui affirmai-je avec vivacit. Ce serait dommage, se contenta-t-il de rpliquer cette dclaration presque outrageante. En tout cas, je garderai de vous le souvenir imprissable dune femme de tte et de cur. Belle, intraitable et suprieure tous les prjugs, ctait de quoi faire notre orgueil tous. Je minclinai pour rompre lentretien : car en dpit de lexquise correction des paroles, le regard brid et luisant de ce Haut Sectaire impntrable me remplissait dun secret malaise. Il me semblait quil savait tout de mon histoire passe, mme ce que mon pre mavait fait jurer de lui en cacher, quil en avait arrang toutes les pripties en apparence les plus incohrentes, et quil continuait jouer, malgr ma fuite prochaine, de tout mon avenir, comme un tigre de la gazelle aux abois. Au moment du dpart, avec mille formules de politesse, il me demanda encore si jaurais lextrme obligeance de me charger de certains papiers remettre de sa part, lors de mon passage Athnes, lambassadeur de la Sublime Porte prs le roi de Grce, et quil ne saurait confier qu moi. Je flairai le pige ou la machination, et le regardai fixement, sans ciller, tandis que sa main lentement, implacablement, me tendait le large pli marqu de cinq cachets de cire sanglante.

LLUE DU DRAGON

29

Subjugue, je pris quasi machinalement sa lettre et me retirai reculons, tandis quil me saluait dun dernier salut bizarre, que je reconnus beaucoup plus tard pour tre celui des Hauts Initis, tout en prononant une sorte dinvocation qui me parut cabalistique : Que lEsprit te protge et te ramne parmi nous, glorieuse et puissante, Nymphe lue, Inspire !... Toi que le Dragon a choisie entre toutes les femmes...

* * *
Quinze jours plus tard, je membarquais sur le paquebot Segesta, accompagne mon insu dun missaire du Grand Orient charg de sassurer si, mon passage au Pire, je remplissais correctement la mission dont on mavait charge ; et, au bout dun mois, je dbarquais Gnes o ma mre mattendait. Hlas ! Je la retrouvai plus ferme et moins maternelle que jamais. Deux fois, durant les mois qui suivirent, je fus demande en mariage par des jeunes gens que jestimais et avec qui jaurais peut-tre russi, comme tant dautres, fonder un honnte foyer. Lun surtout mtait secrtement cher, et je laimais tout bas. Je ne veux pas mler son nom cette impure histoire ; du moins que mon aveu et son clair souvenir brillent un instant travers tant de pages souilles. Ma mre carta impitoyablement lun et lautre de ces prtendants, trop fiers pour insister : elle ne les jugeait pas assez riches pour notre condition. Peut-tre aussi les estimait-elle trop chrtiens pour lui garder une longue considration en voyant quelle pouse elle leur avait prpare ! Jachevai de la dtester de toute la force de cette suprme esprance perdue ; et dans la mme haine, jenglobai dfinitivement mon pre, qui ne me donnait plus signe de vie. Cependant javais trouv de moi-mme un troisime prtendant, et, celui-l, ma mre semblait prendre tche de me jeter dans ses bras. Il sagissait du comte Daniel F*** Il tait jeune, agrable de sa personne, muni dune grosse fortune ; il maimait, lui aussi, au moins dune certaine passion fougueuse et grossire. Bien volontiers jaurais consenti tre sa femme, et cest quoi visait ma mre ; il avait dautres desseins et ne cherchait qu faire de moi sa matresse. Ardemment, il me proposait de menlever, de partir avec moi pour Paris, et, peu peu, la tentation me poignait de partir, en effet, seule ou avec lui, pour chapper ma mre et cette dtresse atroce pour mon cur, vers cette capitale de la pense libre et des libres moeurs, o un obscur appel me sollicitait sans cesse de renouer les fils de mon destin. Or, un soir que je dbattais seule avec moi-mme ces coupables penses, on me remit un pli dont la suscription me fit tressaillir. Elle tait dAhmed Pacha. Ce ntait pas encore la lettre quil mavait annonce, mais une autre proposition, flatteuse comme une invite, impatiente comme un rappel :
Si vous navez encore pris, mcrivait-il, aucun engagement pour lavenir, je puis vous offrir un poste minent, honorable et actif. Un de mes amis, qui rside Paris ma demand de lui indiquer une dame instruite, distingue, discrte et courageuse, laquelle on pt confier quelques affaires srieuses dont on linstruira plus tard, O trouver cette merveille en dehors de vous ? Quelques mois de rflexion ont sans doute bien modifi vos sentiments lgard dun grand office remplir dans nos socits, et sans doute nauriez-vous plus autant de rpugnance entrer darts une association qui vous a prodigu tant davances ? En tout cas, vous me verrez bientt Paris, si vous voulez bien vous y rendre sans dlai, et nous y pourrons reprendre, au besoin, dune faon ! plus utile, cette conversation.

LLUE DU DRAGON

30

L-dessus, il me donnait une adresse en France, et en un clin doeil je fus dcide rpondre son appel. Non que jentendisse mengager rien ; mais afin dchapper une situation dsormais inextricable auprs de ma famille, pour mettre aussi lurgent rempart de la distance entre le comte Daniel et moi. Jallais mme faire part Daniel de ma rsolution, lorsquil entra chez moi, ma mre tant absente ou nous ayant exprs laisss seuls. Tout de suite ses yeux tombrent sur la lettre que javais en mains. Il me demanda de qui elle tait. Je refusai de le lui apprendre et, trs jaloux, il se piqua au jeu. Exaspr par ma rsistance, il parvint mme marracher une partie du message dAhmed Pacha. Tout de suite il saperut, la forme de certaines lettres, quelle manait dun Haut Initi : lui-mme appartenait la Maonnerie ordinaire et dans ls bas degrs, mais sans doute, comme mon pre, tait-il prvenu et ne jouait-il auprs de moi quun rle : Tiens, fit-il intrigu, votre correspondant appartient une Haute Loge ou Socit secrte suprieure. Comment le savez-vous ? lui rpondis-je. Il craignit de men trop apprendre et se tut .dabord. Puis, au bout dun instant, il me dclara que, loin de men vouloir, si jappartenais quelque Grande Loge, il naurait qu sen fliciter. Bref, de fil en aiguille, je finis par lui faire part des propositions de Bou Ahmed. Elles lenflammrent denthousiasme : Cest dit ! rayonnait-il. Nous partons demain. Vainement jessayai de le convaincre que je voulais rester irrprochable et partir seule. Enflamm par notre dispute et par loccasion, sa passion ne connaissait plus de bornes, et il finit par abuser de moi avec une brutalit qui me remplit soudain son gard, lui aussi, dun dgot et dune haine, dun dsir de vengeance insatiable. Quand il me laissa seule, en face des derniers prparatifs . faire pour le dpart, jtais devenue sa proie et son esclave, souille et dshonore jamais. Jen pleurai toute la nuit des larmes de rage. Et quand laube enfin se leva, ma rsolution tait prise. Oui, je serais maonne, puisque la fatalit my poussait avec cette implacabilit froce ; mais maonne pour memparer de la puissance et des secrets, afin de les tourner contre tous les instruments de mon malheur. Contre Ahmed Pacha et mon pre, sils tombaient jamais sous mon pouvoir, afin que loin davoir se rjouir de mon triomphe, ils se repentissent ternellement de lavoir prpar ; Contre ma mre, que jabandonnais en infligeant cette tache son nom, cette honte sa vie de ntre plus moi-mme quune femme entretenue, jouet de lhomme quelle avait pens nous asservir ; Contre le comte Daniel enfin. Riche, indpendant, je lui ferais dvorer jusquau dernier centime son magnifique patrimoine de 500.000 lires, et un jour, sans gte, sans argent, sans honneur, accabl de dettes et jet sur le pav, il naurait plus qu se fracasser la tte sous mon regard mprisant et mon rire de victoire. Aussi bien, devant le soleil levant, comme un serment et comme un vu lEtre innomm auquel je ne croyais pas, empruntant mon insu le Nekam Adona des RoseCroix, dornavant sans Dieu, sans parents, sans amour, avais-je lev la main et cri dans laurore : Haine et vengeance, cest vous qui tes jamais mon Dieu ! Une sorte de ricanement monstrueux me rpondit comme un cho du fond de lespace et me glaa jusquaux os :

LLUE DU DRAGON

31

Vengeance et haine sont en effet mon nom, semblait-il rpliquer. Nous partmes, Daniel et moi, dans laprs-midi.

DEUXIEME PARTIE LA DALILA DE GARFIELD

I AU CLUB DES ARTISTES

Nous arrivmes, si je ne me trompe, Paris, le 29 juin 1875, au matin. Le soir mme, le comte memmenait avec lui au Club des Artistes. Ce mauvais lieu jouissait dune certaine rputation, dans le monde des ftards cosmopolites, et mon amant maffichait ainsi, ds le premier jour, comme une liaison la fois brillante et sans consquence. Je le laissais faire, ayant toute honte bue ds linstant de mon dpart dItalie. Je me sentais avide de me griser de ftes et de bruit, avant davoir revu Bou Ahmed et cherch prendre de ce ct mon amre revanche de folle matresse dun fils de famille-en rupture de situation rgulire. Cependant Daniel savait certainement ce quil faisait en me conduisant l si vite, et je vis bien, certains signes quil changeait avec les uns et les autres dans lassistance, quil connaissait plusieurs des personnes prsentes ou du moins les reconnaissait pour des Frres. A sa dfrence pour quelques-uns, je devinai mme que nous avions affaire de hauts dignitaires, et que mon amant, comme mon pre, tait dabord aux ordres, non de son amour ou de ses plaisirs, mais de la Haute Puissance occulte contre laquelle je mtais vainement dbattue en Orient. Bientt notre table fut entoure de ces personnes inconnues pour moi. Daniel me prsenta comme son amie, nouvellement arrive dItalie, et la conversation sengagea. Adroitement jy glissai quelques allusions au voyage que je venais de faire Constantinople, et, presque aussitt, un de ces Messieurs, se dtachant du groupe, parvint maccaparer, grce la connivence gnrale. Lentretien, dabord trs banal, concernait les habitudes orientales. Il tourna vite une sorte dinterrogatoire assez serr sur les personnes que javais vues l-bas et que mon interlocuteur paraissait connatre beaucoup mieux que moi. Soudain, se penchant vers moi, sous prtexte, en levant son verre, de madresser un voeu, il me lana, vite et trs bas : Vous tes bien, nest-ce pas, la personne quAhmed Pacha nous envoie ? Je ne rpondis pas. Bou Ahmed, retenu en Orient par les rvolutions imminentes, ntait pas venu Paris, je lavais appris le matin ; et lui-mme devait encore ignorer par consquent et mon acquiescement ses offres et mon arrive. Qui donc avait pu prvenir cet homme ? Jen restais muette de surprise et dagacement. Cependant linconnu continuait de me fixer dun regard hypnotique et, lentement, comme contrainte par une force invincible, jinclinai la tte en signe dacquiescement. Il se leva alors, alla droit Daniel ; je vis quil lui intimait, grce un jeu rapide de physionomie, lordre de nous laisser seuls ; et en effet ce misrable garon nous quitta surle-champ, en me donnant pour prtexte quil avait besoin daller jusquau tlgraphe, o il

LLUE DU DRAGON

34

attendait une dpche. Il partit sans mme attendre ma rponse, et tout de suite lautre se prsenta.

* * *
Ctait le fameux gnral J.-A. Garfield, qui devait, six ans plus tard, en 1881, entrer la Maison Blanche, comme successeur des Washington, des Monroe, des Buchanam, des Lincoln, aprs Grant, alors Prsident des Etats-Unis, et Hayes son successeur. Il avait ce moment 44 ans, et sa vie ressemblait une lgende. Originaire de lOhio, il avait exerc peu prs tous les mtiers pour chapper la mdiocrit de sa naissance. Tour tour journalier, charpentier, batelier, instituteur, recteur du Collge dHiram, avocat au barreau de Columbus, lu en 1859 snateur de lOhio, soldat, officier, major gnral durant la guerre de Scession, vant par les uns comme le librateur de Kentucky et le vainqueur de Chicamanga, suspect aux autres comme effront concussionnaire et mystrieux agent des Sectes, il venait de rentrer dans la politique et partageait son temps entre Washington et lEurope, o il ntait gure venu officiellement quune fois vers 1868, mais o il remplissait en ralit incognito le rle de Grand Orient de la Grande Loge des Illumins de France, sous le couvert de prtendus voyages de prospection qui chaque anne le retenaient trois ou six mois dans les dserts de la Louisiane ou sur les montagnes de la cte du Pacifique. Une fois seuls, il sinclina galamment devant moi : Jai vous parler, Madame, sans retard, et je vous serais oblig de me suivre. Passivement je le suivis jusqu un cabinet particulier, o soudain il changea de ton et de manire. Madame, me dit-il, inutile de nous jouer plus longtemps, nest-ce pas, cette enfantine comdie ?... Je vous tiens, et je vous tiens bien, je prfre tout de suite vous en avertir. Et devant mon sursaut dtonnement et de rvolte : A quoi bon regimber ?... Il vous souvient, sans doute, Madame, de certaine lettre que vous transporttes clandestinement de Constantinople Athnes, un moment assez critique pour la diplomatie franaise dans le Levant. A la suite de certaines indiscrtions, laffaire fait tapage, ces jours-ci, en raison des vnements, dans les cercles bien informs de la haute politique, et si par hasard le gouvernement franais venait apprendre que la charmante messagre qui a bout ce feu aux poudres ntait autre que la non moins charmante personne qui jai lhonneur doffrir mes hommages, votre faux voyage de noces pourrait, Madame, se terminer dune faon beaucoup plus dsagrable que vous naviez prvu... Ne craignez rien I Soyons amis plutt. Vous aurez en nous les serviteurs les plus dvous et les plus fidles. mais il vous faut dabord obir. Moi-mme ny puis rien. ON le veut. Jtais abasourdie, et Garfield lui-mme paraissait agac, mcontent : ON le veut, reprit-il. Vous seule, ce quon dit, pouvez nous rendre certains services. Mettez donc notre disposition votre tte, votre beaut, votre nergie... Et alors, soyez tranquille, devrions-nous broyer bien des vies, nous sauverons la vtre. Je lui parus hsiter encore. Que vous le vouliez ou non dailleurs, vous serez nous... Bou Ahmed a d vous le dire. On nchappe pas la Puissance qui nous mne, tous tant que nous sommes, et vous navez le choix quentre une triomphante abdication ou de vaines et ruineuses rsistances.

LLUE DU DRAGON

35

Vous tes assez intelligente pour le comprendre aujourdhui. Venez donc nous. Vous trouverez la Loge laliment quil faut votre esprit passionn, les satisfactions quappelle votre me de feu, sans parler de lintrt que vous prendrez aux hautes affaires humaines et dautres honneurs et plaisirs, dont je ne puis vous parler encore, mais qui, si vous aimez ltrange, vous rassasieront de leurs prestiges... Venez, et vous serez reine. Votre bouche, son tour, prononcera, quand vous le voudrez, des arrts de vie et de mort. De plus en plus dconcerte, josai regarder en face lhomme qui venait de me parler ainsi. Non seulement il soutint mon regard, mais ce fut le mien qui chancela. Cet homme tait pouvantablement beau, dune beaut mauvaise, sans doute, mais puissante. Son regard autoritaire subjuguait, et il y passait chaque instant des flammes mystrieuses, ardentes, dont le fatal attrait devait si longtemps me faire son esclave, avant qu mon tour josasse mlever contre lui et devenir la Dalila de cet orgueilleux Samson. Par un jeu de mon imagination en veil, tandis quil me parlait je le revtais un un des atours du portrait de Mazzini, dans la Grande Loge de Buyuk-Dr. Et cest moi que je voyais ses cts en Nymphe toute puissante, tandis que sous sa main les yeux du Dragon de marbre blanc lanaient de longues flammes, aigus comme des dards. Cette vision amena sur mes lvres un demi-sourire, auquel le sien, complice, rpondit. Un accord tacite avait scell notre fatale rencontre. Il fit apporter le champagne afin de clbrer cette heureuse solution. Jy plongeai avidement mes lvres, mais presque aussitt reposai ma coupe encore pleine. Je sentais mon coeur dfaillir, et, profitant de cette faiblesse, brutalement, cet homme, si courtois jusque-l, me traita en fille perdue.

* * *
Jtais comme inconsciente, quand il me dposa, dans la nuit, ma porte, en me disant pour toute excuse : A votre premier appel, mon devoir sera dsormais daccourir. Ne tardez pas. Je courus menfermer dans ma chambre dhtel comme une folle. Daniel, au bout dune heure, ntait pas encore rentr. Je lui crivis un court billet, et demandai au valet de chambre de le lui remettre ds son retour :
Vous tes un misrable. Je ne vous recevrai ce soir aucun prix. Faites ce que vous voudrez.

Puis, ouvrant toute grande ma fentre, malgr le frais, je restai au balcon, ptrifie, jusqu trois heures du matin, insensible aux bruits de la rue comme tout ce qui restait tranger mon aventure. Un beau ciel toil brillait au-dessus de ma tte, mais que mimportaient les toiles ? Un seul sentiment, trange et ml, dominait le chaos dimpressions qui venaient massaillir. La fureur et lorgueil dchans ravageaient la fois mon coeur. Enfin je tenais donc, si je le voulais, linstrument de toutes mes vengeances. A tout prix, il me fallait prsent bon gr mal gr soumettre cet imprieux Garfield qui avait os du premier coup, et avec cette dsinvolture, se proclamer mon matre. Il fallait quil maimt, pour latroce vengeance de son atroce outrage. Car, seule, dans cet immense Paris, sans appui, sans conseils, sans exprience, dj perdue dhonneur, que pouvais-je faire, que pouvais-je devenir, sinon me plier dabord cet ignoble joug pour usurper un jour la couronne quon avait fait luire mes yeux ?

LLUE DU DRAGON

36

A sept heures, je me dcidai avancer de quelques pas dans ma chambre et aperus par hasard mon visage dans une glace. Je me fis peur. Des yeux gars et fivreux dvoraient mes traits livides ; mes lvres toutes blanches grimaaient un sourire de rage et de dfi. On frappa ma porte, je nouvris pas, et en vain Daniel multiplia longuement ses supplications. Sa conduite dhier avait achev de mclairer sur son misrable amour qui, non content de mavoir dshonore, consentait si vite au partage. Il met t impossible de le voir, sans laccabler des pires fureurs. Et quand, un peu plus tard, je me fus dcide mhabiller enfin, je russis quitter subrepticement ma chambre et descendre, par lescalier de service, jusquaux Champslyses. Puis, mtant promene quelque temps, pour calmer mon agitation, jentrai dans un restaurant afin dy prendre quelque nourriture. Un peu remise, je demandai de lencre et du papier, et, fermement dride ne plus tergiverser, jcrivis Garfield ce billet dcisif :
Monsieur, Je suis dtermine suivre vos conseils. Je vous dirai plus tard et de vive voix ce que jattends de vous en retour. Attendez-moi ce soir la Maison Dore, jy serai dix heures. Clotilde Bersone.

Le chasseur du restaurant se chargea de porter cette lettre son adresse, et je rentrai chez moi dun pas plus lger. Jen avais fini tout au moins avec les incertitudes et les projets contradictoires. Avec Garfield et par Garfield, soit : je satisferais au moins mes colres.

II A LA MAISON DORE

A trois heures de laprs-midi, ayant fait venir le coiffeur, je me mis ma toilette avec une vritable recherche et une coquetterie consciente que je ne me connaissais pas. Jtais trop ple pour que mon trouble de la nuit nappart pas aux yeux de mon partenaire. Jabusai pour y remdier du rouge et de tous les artifices des parfumeurs. Parmi mes robes, je choisis celle qui me parut devoir produire le meilleur effet : elle tait bleue, seme de guirlandes de petites roses de Dijon. A force dnergie, je parvins dominer mme un gros battement de coeur, et dix heures prcises jarrivai au rendez-vous. Garfield tait dj l. En passant devant le buffet, je le vis qui se dtachait dun groupe et savanait ma rencontre. Je le saluai gracieusement. Il moffrit son bras, je lacceptai, et nous traversmes ensemble plusieurs salons encore vides. Arrivs une sorte de cabinet quil devait bien connatre, il en demanda la cl. Nous entrmes. Ctait une pice carre, trs lgamment meuble. je my jetai dans un fauteuil. Garfield sonna, me demanda si jaimais le chambertin et men fit servir avec quelques ptisseries. Puis il ferma la porte, men donna la cl et sassit mes cts. Je lavais laiss faire, souriant toujours et feignant de men tenir un caquetage tourdi doiseau. Cette attitude ltonnait son tour, et ma visible lgret lnervait. Quelques minutes de lourd silence passrent entre nous ; lentement jeffeuillais un camlia quil venait de moffrir. Il finit par se lever, agac et troubl. Nos rles de la veille se trouvaient intervertis, et je triomphais intrieurement. Aprs quelques pas dans la chambre : Madame, me dit-il brusquement, je suis accouru, selon ma promesse, votre premier appel. Cest votre tour dexcuter ce que semblait me promettre votre billet. Mon intention ntait pas de lui laisser diriger la conversation, et cette mise en demeure je rpondis par une autre question : Quest-ce donc que la Franc-Maonnerie ? Euh, rpondit-il un peu dconcert, vous le savez bien. Cest une vaste Socit, compose damis du Peuple et de la Libert. Jclatai dun long rire perl qui acheva sa droute : Votre gaiet me plat, dit-il, elle vous va mieux que le genre taciturne ou lair trop srieux dhier, Mais il tait piqu.

LLUE DU DRAGON

38

Que voulez-vous, Monsieur, rpondis-je du mme ton. A mon ge, ces idologies trop graves sont peu de mise, et lon naime gure vingt ans que les chanes de fleurs. Comment voulez-vous que jen accepte dautres ? Je fus pouvante, ces mots, par lexpression de son visage. .Ce fut comme le passage dun tourbillon de passions contradictoires : le dsir, la colre, la peur, et une flamme de volont qui soudain dvora tout le reste : Tais-toi, femme, dit-il rudement, et ne va pas timaginer, cause de lgarement dune minute, que je taime, au rebours de tous mes serments, dun stupide amour. Cest consciemment que jai cd ce brusque attrait, pour tentraner enfin ; et toi-mme seraistu ici, si tu savais aimer ?... st-ce pour cela quoN ta choisie ?... Ah non ! Notre vertu, nous, ce nest pas lamour, vois-tu, cest lorgueil, et cest la haine. Que parles-tu de fleurs, quand tu ne songes qu tes vengeances ?... Ah ! ne ten dfends pas, car je te connais mieux que tu ne fais toi-mme, et cest parce quoN sait que rien ne te cotera pour venger tes offenses que, malgr tes lgrets, soffre toi la couronne... Quant moi, que timporte ? Va, je suis parti de plus bas que toi, Clotilde Bersone ; jai plus fort et plus longtemps que toi souffert et travaill sans esprance. Et tu peux prouver mon coeur : il ny a plus de place en lui que pour la vengance. Lamour me rendrait lche, et toi, lamour serait ta perte. A mon tour, je fus abasourdie, en voyant quel point mchappait une revanche que je croyais si proche. Sans renoncer tout fait mes premiers projets, car je sentais bien que je ntais pas aussi indiffrente au gnral quil tchait de se le donner croire, je rsolus de remettre une autre fois toute nouvelle tentative de sduction. Il fallait le surprendre dabord pour le rduire ensuite. Je convins donc que je ne lavais sond que par plaisanterie. Mais je lui avais donn ma parole de suivre dsormais ses meilleurs conseils, et jtais prte lcouter docilement. Tout de suite ? A linstant mme. Et prte tout ? A tout ! ... Je me recommande vous, seulement pour mpargner de traner trop longtemps et trop bas dans les inutiles preuves, bonnes pour le vulgaire. Ce nest pas ce que vous avez craindre, promit-il dun air trange. Et dailleurs, sachez-le, Clotilde Bersone, afin quil ny ait point de malentendu, ds lorigine, entre nous, ce nest pas moi qui vous ai choisie, et maintenant que je vous connais, cest une raison de plus pour moi de vous dire que, sil ne sagissait que de nous deux, nous en resterions l, ce soir, au moins sur ce terrain. Et ce fut ce jour-l son seul aveu, la seule parole o pert lapparence dun sentiment plus humain ; il stait entirement ressaisi et, ayant secou sa tte de lion insensible aux sductions des sirnes, il reprenait impitoyablement son rle de Pontife initiateur : Si donc vous tes prte, je le suis aussi, et vous allez subir vos preuves. Promettezmoi de mobir, dornavant et jusqu la fin, sans une rvolte, sans une question, quoi quil arrive... Si vous renoncez avant le rsultat dfinitif, vous naurez, tout instant, quun mot dire : je serai l pour vous dgager de laventure. Sachez, lui dis-je, avec un regard de dfi, quune fois rsolue, je ne recule jamais. Je vous le souhaite, Clotilde Bersone. Nous verrons bien... Venez. Je vous suis. Et je pensai tout bas : Dj cest moi qui te mne.

III LAFFILIATION

Jeus bientt peur den avoir le dmenti. Garfield mavait enveloppe, la sortie, de ma pelisse, car la nuit tait frache, et nous montmes dans sa voiture qui lattendait la porte. Les chevaux semblaient nous emmener hors la ville ; et nous arrivmes rapidement, sans un mot, prs de la gare de Lyon. L Garfield sortit de sa poche un bandeau de caoutchouc doubl de soie qui, pos sur mon visage, formait un masque impntrable, et cest au roulement de la voiture sur les pavs que je compris que, loin de continuer galoper vers la banlieue, nous rentrions dans Paris. Par quels chemins ? Par quels interminables circuits ? tait-ce bien Garfield qui tait toujours assis, muet, mes cts ? Cet trange voyage dura deux heures et demie. Enfin les chevaux sarrtrent. Garfield, retrouv, me jeta sans explication sur la tte un chle qui achevait de me rendre difficile toute perception de lextrieur. Puis, me tenant par le bras, nous commenmes, pied cette fois, un autre invraisemblable voyage, traversant je ne sais combien de vastes pices et dinterminables couloirs, montant et descendant de hauts escaliers toujours les mmes, pensais-je, dune vingtaine de marches chacun. Je me gardais naturellement de la moindre remarque et riais intrieurement, malgr lennui et la fatigue de cette purile preuve. Enfin, je me trouvai debout contre un fauteuil ; on me fit asseoir, on menleva mon bandeau, et, au bout de quelques minutes pour me rhabituer la lumire, je pus examiner lendroit o nous nous trouvions. Ce ntait encore quune sorte de vestiaire, o bientt, sur le conseil de Garfield. je me dpouillai de ma pelisse et, devant une glace, mis un peu dordre ma toilette, lgrement fripe par le voyage. Garfield moffrit alors son bras, et nous allmes une porte ferme deux battants. Il pressa sept fois, puis trois fois, puis une fois, un timbre cach dans la boiserie ; et de lintrieur, une pareille sonnerie, que je reconnus bien, rpondit dans la muraille ce signal. Je bouillais devant cette lenteur ; Garfield impassible me dit : Cest un des axiomes de la conduite des Illumins : Que le bras soit prompt excuter ce que lesprit a conu dans le calme. Patience ! Soudain les deux battants de la porte souvrirent, et jentrai dans une sorte de rotonde toute tendue de velours noir. Des galons et des franges dargent couraient le long de ces draperies comme pour une crmonie des pompes funbres. Une table tait dresse au milieu, et six personnes, trs correctement vtues de noir, y taient installes. Seul le fauteuil du centre tait vide. Une autre sorte de sige ou de tabouret mattendait en face des juges. Garfield my fit asseoir et prit possession du fauteuil prsidentiel. Jtais dans la Salle du Chapitre.

LLUE DU DRAGON

40

Un regard rapide jet autour de moi me permit dy reconnatre quelques-uns des accessoires que javais dj aperus en loge Constantinople : le squelette, le crucifix dbne et divoire, plus un gros livre reliure ferre et attach au plancher par une chane, que jappris plus tard tre les Annales de la Socit. Un quart dheure, montre en mains, nous restmes ainsi en silence. Bon pensais-je... Jusquici, lpreuve nest pas trop pnible ; mais que ces braves gens aiment donc perdre leur temps ! Enfin, Garfield se leva, fit solennellement le signe des Affilis et pronona : Messieurs et chers Frres, jai lhonneur de vous prsenter Mademoiselle Clotilde Bersone, dont vous nignorez pas les antcdents. Je vous les rappellerai seulement dun mot : cest lAdepte dont le Trs Illustre et Trs Puissant Frre Ahmed Pacha nous a si souvent parl. Je la crois digne de lintrt de la Loge et capable dassumer la responsabilit dAffilie. Sa voix avait soulign le titre. Ainsi mon premier stage maonnique semblait escamot, comme si ma rception au grade dAdepte datait dj, mon insu, de mon passage Constantinople ou de ma mission Athnes. Jen fus la fois choque, en raison de la dsinvolture du procd, et au fond flatte et reconnaissante Garfield. Consentez-vous, reprit le Grand Orient, admettre Clotilde Bersone ce haut grade ? Les six conseillers changrent diffrents signes dassentiment. Garfield mordonna de me lever, de faire trois pas en arrire et de me tenir dsormais debout. Puis, me fixant de son regard impntrable, il madressa cette courte allocution : Ces trois pas en arrire signifient que vous avez march jusquici dans un garement que vous reconnaissez aujourdhui et voulez rparer. Debout, vous tes maintenant prte la marche dans un meilleur chemin. Il reprit de son ton dofficiant : Madame, quelle religion appartenez-vous ? Je nappartiens aucune. Etes-vous baptise ? Oui. Croyez-vous un caractre quelconque que confrerait le baptme ? Non. Croyez-vous en Dieu ? Non. Quel est le motif qui vous fait dsirer dentrer dans la Loge ? La haine et la vengeance ! Bien... Promettez-vous dobir passivement tous les ordres qui vous seront donns ? Oui. Etes-vous prte briser, par tous les moyens, tous les obstacles qui viendraient sopposer aux volonts de la Loge ? Oui. Le feriez-vous, mme au cas o cet obstacle serait votre pre, votre mre, votre enfant, votre ami le plus cher ?

LLUE DU DRAGON

41

Oui, oui encore, oui, vous dis-je. Garfield fit circuler une urne parmi ses assesseurs. Ils y dposrent une boule dont ils ne cherchaient pas mme dissimuler la couleur. Jobtins ce scrutin 6 voix sur 7. Seul Garfield avait vot contre ! Il se leva pourtant sans lombre apparente dun moi, vint moffrir le bras et me fit monter un autre appartement, plus petit, o il mavertit que je devais maintenant demeurer trois jours, spare de tous, sans livre et sans distraction, seule avec mes penses et avec mon coeur. Je lavoue, cest avec un sourire que seule seul jaccueillis lannonce de cette nouvelle preuve, croyant quelque tournure de phrase plus ou moins symbolique, aussi inoffensive que tout ce que javais vu et entendu jusquici. Loin de rpondre mon sourire, Garfield me jeta un de ces longs regards, o linquitude et la douleur salliaient une sorte dmouvante implacabilit. Lentement il me quitta, verrouilla derrire lui les portes, et ses yeux semblaient mavoir dit : Ah ! tu as cru jouer et navoir qu tendre la main pour saisir le sceptre mes cts... Il peut ten coter cher, et je tavais prvenue... Tu nen as pas fini, tre frivole ! Mme, seras-tu jamais reine ? Pas plus sans doute que je ne serai ton amant...

* * *
Je mtais raidie contre la rude surprise et rsolus de faire contre fortune bon cur. Aprs tout, trois jours sont longs, non mortels passer, et javais brav dautres avanies. Lon me tendait mes repas par un guichet, et jentrepris pour ne pas prir dennui de repasser mthodiquement dans mon esprit, durant ces longues heures, les griefs de toutes sortes que je pensais avoir contre chacun, ainsi que les moyens que jaurais bientt, sans doute, dassouvir toutes mes rancunes. Ces rveries, coupes de longs sommeils qui venaient point pour rparer mes forces aprs la dpense nerveuse et les insomnies de ces dernires semaines, maidrent trouver le temps beaucoup moins long quon pourrait croire. A peine songeai-je Daniel et sa dconvenue, lorsquil me croirait enfuie, perdue tout jamais pour lui. Cette imagination mamusait chaque fois quelle se prsentait mon esprit : De quels noms ne doit-il pas me traiter, pensais-je, et qui va-t-il sen prendre de mon abandon ? Cependant cest avec joie qu minuit, le troisime jour, jentendis rsonner mon chevet la sonnerie, plus agrable cette fois mes oreilles qu Constantinople, dans le salon de mon pre : les onze coups, 7 + 3 + 1, de lappel rglementaire. A la hte, je me vtis dun peignoir et ouvris. Garfield tait l, plus froid que jamais : Votre heure est arrive, me dit-il sur le mode le plus lugubre. Etes-vous toujours prte, Clotilde Bersone, et tout ? Je le suis, rpondis-je, agace de ses allures obstines de sacrificateur. Et je mapprtai mhabiller pour le suivre. Laissez cela, ordonna-t-il, et suivez-moi comme vous tes. Il maccompagna jusquau vestiaire, sassit, mordonna de me mettre genoux. Jobis :

LLUE DU DRAGON

42

Femme, me dit-il, pour tviter de plus longues tergiversations et de rebutantes preuves, jai ht sciemment ta rception, en rpondant de toi devant nos Frres. Fais que je ne men repente jamais. Je ne tavais rien demand, rpondis-je insolemment. Ses yeux fulgurrent, mais il se contint et ravala la riposte qui sans doute bouillait dans son coeur : As-tu du courage ? demanda-t-il seulement. Tu le verras bien, rpliquai-je, de plus en plus agressive. Eh bien ! voici ton vtement. Habille-toi. Et il me quitta. Sur le paquet dhabits, un bout de billet tait attach par une pingle. Je les :
Mettez cette chemise. Passez cette corde Votre cou, et attendez, pieds nus et les cheveux pars, quon vienne vous chercher.

La chemise me fit horreur. De larges taches de sang la maculaient, toutes fraches encore ; et jtais paye pour savoir quil ne sagissait pas dune comdie. Sans doute, nous tions Paris, et non plus sur les rives du Bosphore. Lassassinat sans esclandre semble plus difficile et plus rare aux bords de la Seine ; mais les profanes, pensais-je, auraient tort de sy fier. Et si moi-mme je venais disparatre, ce soir, au milieu de ces preuves, qui le saurait ? Qui sen inquiterait mme, au sein de cette ville immense, ou dans ma famille ? Tout au plus, lhtel, me croirait-on enfuie, faute dargent, en qute dune autre aventure et cachant mon nom. Combien de malheureux, avant moi, navaientils pas succomb, peut-tre, au fond dune de ces oubliettes o on les avait attirs comme au pige, sous un prtexte quelconque, avec la mme habilet que pour moi ? Il tait trop tard maintenant pour reculer. Jtais prise, moi qui pensais prendre. Il fallait, tout prix, aller jusquau bout. Je frmis en passant cet affreux vtement, puis la corde. Le Grand Matre, au nom du Grand Orient, entra pour me donner les dernires instructions. Lon me banda les yeux, et je fus intoduite en Loge dans cet appareil. Une musique lugubre tombait des tribunes ; des bruits de chanes alternaient avec cette sinistre harmonie. Une sorte dhymne non moins funbre sleva ensuite, durant lequel le Grand Matre, avec force crmonies, savana vers moi pas compts : 2 + 2 + 2 + 1. Il posa ma main, grande ouverte, sur la poitrine dun cadavre, puis, les yeux toujours bands, me fit palper le squelette auprs duquel il mavait conduite : toutes ces simagres me remplissaient de dgot plus encore que dhorreur. Toutefois les affronts et les svices se faisaient graves. Je reus limproviste un soufflet qui rvolta un instant tout mon tre ; on me fit mettre ensuite genoux, la tte renverse en arrire, et rciter, dans cette posture, comme si joffrais ma gorge aux poignards, le serment terrible : Je jure dobir aveuglment tous les ordres de la Loge, sans en recherher ni les motifs ni les consquences. je jure de ne suivre aucune religion, de ne subir aucune influence et de briser tout ce qui sopposerait aux volonts de la Loge. Et si jamais je manque ce serment, que tous les glaives qui visent mort cur le percent de part en part. Le Grand Matre, ce moment, me fit relever et avancer tour tour vers chacun des Frres assistants, et tous me repoussrent lun aprs lautre, avec des paroles de mpris et

LLUE DU DRAGON

43

de haine, comme si leurs sentiments mon gard taient changs et quils jugeassent que javais manqu lpreuve. Enfin Garfield saisit mon bras, mouvrit une veine, laissa couler un tiers de verre de sang et banda la plaie. On mta mon bandeau, me mit un glaive la main et mamena en face du soi-disant cadavre couronn dans le mannequin dosier. Un chant hbreu remplissait la salle. Aprs chaque couplet, le Grand Orient rcitait dans un gros livre une sorte de leon, et la fin de chaque leon, le choeur, plusieurs reprises, lanait lanathme : Maudite ! Cest une maudite. Frappe, me commanda Garfield en montrant le fantme royal. Il me sembla que tout tournait autour de moi. Je levai mon arme, une sueur au front ; car la leon de Constantinople ne me laissait gure de doute que jallais tuer, tuer de ma main et pour de bon, et quil ne sagissait plus de comdie. Un tremblement nerveux me secouait, trpidante et hagarde. Garfield ne me quittait pas de son regard hautain qui semblait railler : Eh bien ! je te lavais dit : ce nest pas toi, femmelette, qui rgneras sur nous. Dans une norme coupe dairain, pose sur un trpied, il jetait en mme temps, sur des charbons ardents, une poigne dherbes aromatiques. Une flamme norme jaillit, des fumes slevrent, enivrantes. Tous les affilis en demi-cercle autour de moi avaient tir leur poignard et semblaient vouloir men percer pour me rduire au moins, sur cette scne dhorreur, un silence ternel. Alors, avec un rire strident, je reculai dun pas, fixai la mouche qui indiquait sur le mannequin lendroit o je devais frapper, et, de toutes mes forces, ivre, titubante, frntique, je lanai mon coup. Un jet de sang fumant inonda mes paules, et je tombai moi-mme terre plus morte que vive. Javais tu ! A jamais criminelle, jaurais ce sang sur mon me, comme un autre baptme de lenfer, pour lternit. Ah ! maudite ! vraiment maudite ! Ce fut le Grand Matre qui, couvert dun manteau blanc, me releva et me souleva de terre, inerte, face lassemble. Deux affilis tendirent au dessus de ma tte un drap des morts, et Garfield mintima : Prosternez-vous maintenant. Soumettez-vous, pauvre incrdule, la Puissance suprieure de lEtre suprme que nous adorons tous ici et qui nous gouverne. Lacte de foi aprs le baptme ! Je fis le simulacre quon me demandait, aussi sceptique lgard de cette nouvelle divinit que vis--vis des autres ; le drap noir tait retomb sur moi et me recouvrait tout entire. Je gisais comme une morte dans ses plis. Ctait le moment de la dlibration suprme. Elle se fit lentement par signes, et pas un cho nen parvint jusqu moi. Il faut croire quelle me fut favorable, car le Grand Matre souleva enfin le drap mortuaire sous lequel je haletais comme une bte blesse et accule dans sa bauge. Il me prit la main pour maider me relever et marcher et me conduisit la salle de bains, o je trouvai tout le ncessaire pour mhabiller dcemment et me coiffer. Cest fini, me rassura-t-il. Soyez prte dans une heure connatre lheureuse sentence.

LLUE DU DRAGON

44

* * *
Jeus peine le temps de me remettre un peu et de me laver comme il faut le corps et la chevelure des abominables claboussures de mon crime rituel. Je tressai en nattes mes cheveux encore humides. Une robe de cachemire bleu, la grecque, tait fixe mes paules par deux boucles dmail retenant un cordon de soie blanche qui, passant dans les manches, en relevait le dessus, de faon dcouvrir presque entirement les bras. Un large galon dor garnissait lencolure lgrement chancre en carr. Une autre boucle, du mme galon, bordait galement le bas du vtement et formait ceinture. La robe, trop longue sur le devant, tait faite enfin pour tre releve et passe dans la ceinture, dissimulant ainsi la taille. Par dessus, une sorte de toge de velours noir, double de soie carlate, avec, sur le devant, brods en or, une truelle, un marteau, une querre, des ds et autres accessoires maonniques. Aux pieds, des sandales rebords et courroies dors. Rien sur la tte. Tel tait mon costume daffilie. Dme, il me semblait que je nen avais plus Inerte ou morte, insensible dsormais tout, except mon ide fixe dambition et de vengeance, je la tranais comme un fardeau tranger ma vie. Le Grand Matre, en revenant me chercher, moffrit son bras sur lequel je ne devais quappuyer ma main, et me ramena dans le Temple. Cette fois, tous les lustres taient allums ; toutes les loges taient garnies, toutes les tentures taient blanches ; tout avait pris un aspect riant de fte et de triomphe. Des branches de chne artificielles senroulaient aux colonnes ornes de draperies et sentrelaaient symboliquement sur le devant des tribunes. Une branche dore tait pose sur la Table hmicyclaire, et les Affilis dfilaient tout autour, en tabliers de moire blanche galonne dor, sous la grande toge de crmonie. Les Initis suprieurs ne diffraient des autres que par leur soleil dor, sorte de plaque accroche leur toge sur lpaule gauche. LExcuteur des Hautes uvres se trouvait assis au bout de la Table hmicyclaire, du ct de louverture du fer cheval. Il entretenait dans un rchaud de petits fers rougis blanc. Le Grand Matre, le premier, me tenant du bout de la main droite, mamena cette Table, o je reus du Grand Orient un formulaire des Rgles et Coutumes pour les Affilis, accompagn de force compliments de la part des autres Initis, puis un titre reprsentant soo francs de pension mensuelle toucher chez le banquier de la Loge. A son tour, le Grand Orient me prit ensuite par la main et mamena lExcuteur des Hautes uvres, et celui-ci, sans prambule, me dit : Agenouillez-vous, et recevez le suprme honneur dtre marque du Sceau qui distingue du vil troupeau des hommes les Frres de la Libert, les Amis du Peuple et les vrais Fils de lUnit. Je magenouillai et, sortant du feu une sorte de poinon minuscule, il me lappliqua au ct gauche du front. Une seconde la chair brasilla, et une souffrance aigu me mordit la tempe ; je ne sourcillai point. Tous en taient stupfaits. Un bandeau de toile fine, imbu de liniment, fut dailleurs tendu bien vite sur la cicatrice et calma presque aussitt la douleur.

LLUE DU DRAGON

45

A jamais, jtais marque du sceau de la Bte ; mais je ne compris pas, sur le coup, lhorreur de cette conscration infamante. Tout mtait devenu indiffrent, sauf lespoir de tout faire payer un jour mes bourreaux. Restait me prsenter au Dragon, et, je dois le dire, si, jusquici, javais peu prs mpris, grce un ddain suprieur, tant de simagres ridicules ou criminelles, il nen tait pas de mme pour moi au sujet de ce vis--vis final avec lHydre aux sept ttes, souveraine de ces lieux, que mes regards avaient parfois cherche au milieu de mes preuves, par une sorte de bizarre superstition qui ne saccordait ni avec mon ducation, ni avec ma nature ou mes croyances. Car part le titre dAffilie et cette rente de 6.000 livres, qui massurait la vie matrielle, a quoi rimaient jusquici tant de Rites meurtriers et de vaines paroles ? O les profonds desseins, les rvlations sensationnelles , lidal nouveau, que mavait apport cette sorte dinvestiture ? Le vide, et du sang par dessus : tait-ce donc l tout le secret du Dragon et le mystre de ses Illuminations ? Comme jaurais souhait, de sa part, une bonne jonglerie, hallucinatoire, si lon veut, mais vraiment denvergure, quelque chose au moins qui rvlt sa griffe et attestt son gnie. Oui, quoi quon puisse penser de ces aspirations incohrentes dune femme qui se croyait un esprit fort, elles se pressaient au trfonds de mon coeur affol, sinon dans les rgions conscientes et claires de mon intelligence. Mon me tait morte dun manque de tendresse humaine autour de mon berceau ; et voil que jprouvais prsent, pour justifier mes propres yeux une affiliation criminelle et stupide, limprieux besoin dun peu de surnaturel, quel quil ft, inavou mme, mais dont je pusse au moins amuser ma dtresse sans tre tout fait dupe de sa ralit. Si vous aimez ltrange, mavait dit Garfield, vous en serez rassasie : et il ne mavait jusquici accable que de bizarre et dodieux. Ah ! si vraiment une Puissance, suprieure ces mdiocres crmonies et ces hommes plus mdiocres encore, existait quelque part, dans les abmes du ciel, de lme humaine ou des enfers, il tait temps, grand temps, quelle se manifestt pour ne pas trouver, ds le premier pas, en sa recrue nouvelle, une incrdule et une impie. Hlas ! le Dragon lui-mme, auquel on mamena, resta, ce jour-l, pour moi comme pour toute lassemble, la mdiocre effigie dun animal fabuleux en marbre blanc. Je posai la main sur son dos dans lattitude mme que Mazzini avait prise pour son portrait de Constantinople ; mais rien ne frmit sous mes doigts. Je prononai froidement un dernier serment de fidlit ladresse de cette idole inanime, et il me sembla que, pas plus que moi, les autres affilis nattachaient beaucoup dimportance ce protocole. Grosse dsillusion, et qui me fit rendre avec assez de mauvaise grce laccolade fraternelle tous les Affilis descendus des tribunes pour me complimenter et membrasser. Mme, chacun tant revenu la place, et moi seule restant assise au milieu de la Loge, cest en vain que sabattit autour de moi, durant une demi-heure, une pluie de fleurs, tandis que rsonnait une musique entranante. En vain, Garfield minvita une agape non chrtienne , qui devait terminer la fte. La Salle du festin me parut morne ; et les quatre heures que dura le banquet me semblrent interminables. Dautant que lorgie ne tarda pas y battre son plein, beaucoup plus vite quau dner encore discret que mavait offert Ahmed Pacha. Cette trop longue sance, le -nombre des convis, le bruit des voix surexcitaient les apptits ; les vins servis en abondance dsaronnaient un un les hommes les plus gourms et les transformaient en brutes ignobles. Quand je me levai pour partir, la plupart gisaient dj sous la table, souillant les

LLUE DU DRAGON

46

tapis ou cuvant, endormis, leur vin ; dautres bramaient tout haut dans lattente dautres ignominies. Garfield seul continuait de promener sur ce dgotant spectacle son regard mprisant et dur. Au vestiaire, jchangeai ma tenue de parade contre un costume quil avait fait venir de chez moi, et il me reconduisit jusqu ma porte, plus distant, plus ferm que jamais. Il sentait bien mon air ma rprobation pour cette crapuleuse dbauche et mme pour toute cette mascarade daffiliation sans rsultat ; mais il navait pas encore dcid de maccorder lexplication quil fallait. Au moment de partir, il me dit seulement en me baisant la main : Patience, Clotilde. Lhomme suprieur est seul, partout et toujours, sous un ciel noir et vide. Les rites ne sauraient rien lui apprendre de ce quil na pas conu lui-mme, par son propre effort... Cherchez encore, et vous trouverez... Cest en vous que la vritable initiation, lincommunicable voix de lEsprit se fera entendre un jour, si vraiment il vous a lue... A vendredi ! Je ne lentendais dj plus : depuis longtemps je haletais sous leffort de cette trop longue contrainte. Je mtais prcipite dans ma chambre et jete sur mon lit comme une masse. Le lendemain jtais nouveau dvore dune fivre brlante. Je dus rester alite un mois entier, toujours agite des mmes cauchemars, pleins dassassinats, de ribotes et de stupres. Ma convalescence fut longue et pnible.

IV DE LONDRES A NAPLES

Garfield venait tous les soirs prendre de mes nouvelles. Il mavait entoure de serviteurs soudoys qui lui rapportaient mes moindres faits et gestes. Tous les jeudis soir, rgulirement, il me faisait remettre un billet dexemption pour la sance rglementaire du lendemain, afin que je noubliasse pas que je vivais dsormais sous la pleine obdience de la Loge et avais contract envers elles des obligations. Ds que je fus en tat de sortir, il fallut mexcuter : je reus une convocation pour deux heures et demie du matin. Cette heure mtonna : je savais que les sances commenaient rgulirement onze heures, onze heures et demie au plus tard ; on mexpliqua quon nadmettait pas les nouveaux reus au dbut de la runion. Jattendis donc lheure prescrite, fus habille au vestiaire mon arrive par une sorte douvreuse, peu prs comme la dernire fois, et, quand jentrai en Loge, jentendis donner aux ans et aux autres divers ordres en hbreu. On mappela la dernire, et je reus pour ma part lordre par crit daller porter au compte de la Loge certain message dans une capitale trangre. Commission qui se renouvela souvent et me parut bientt relever de mes vritables fonctions et constituer la vritable preuve grce laquelle la haute direction des Illumins, avant dutiliser plus srieusement mes services, exprimentait mon intelligence, mon adresse, ma discrtion, ma clrit remplir, sans demander de comptes personne, les missions les plus pineuses. Je devais partir, le plus souvent, habille de deuil, sous un faux nom, joindre au plus tt la personne qui jen avais, en lui disant, par exemple, comme signe de reconnaissance : 2, 8, 4, 6, 0. A quoi elle devait rpondre : 1, 9, 5, 7, 3. Chiffres pairs et impairs de la premire dizaine, tous intervertis, sauf le premier, attendu, expliquent les Rgles, que le Principe de toutes choses ne doit jamais tre interverti en Loge, tandis que lon bouleverse au besoin tout le reste pour servir ce Principe . Je ne raconterai pas en dtail ces multiples voyages. A quoi bon ? Ils ne reprsentaient quune tche toute matrielle dont je macquittais servilement, sans y prendre moi-mme un gros intrt. Que se cachait-il au juste derrire ces dmarches assez dcousues ? Je nen ai jamais rien su : je ne tente mme pas de le deviner. Plusieurs ont d tre de simples feintes, trs

LLUE DU DRAGON

48

surveilles, qui permissent mes nouveaux Suprieurs inconnus de se rendre compte exactement jusquo lon pouvait compter sur moi. Cest ainsi que, presque ds mes dbuts, je fus charge un jour de porter Londres une somme de 100.000 francs au Consul allemand. Pourquoi ? Pour quelles propagandes ? Pour quel change de services purement maonniques ou politico-religieux ? Ce ntait pas encore en ce temps-l mon affaire. Je remis cette somme en deux fois au destinataire, rapportai ses reus sans incident et lon malloua, pour rcompense, une assez belle gratification ; ce nest pas de quoi jtais impatiente. Jaurais voulu tout au moins deviner ce que je faisais ; mais jtais trop peu verse en ces matires pour dbrouiller lcheveau compliqu de ces intrigues. La Loge elle-mme ne savait peut-tre trop comment diriger, en France, son action. On tait encore en pleine prsidence Mac Mahon, sous la dictature de lOrdre moral. Il sagissait pour les conjurs de semparer dabord des avenues du pouvoir, avant dorganiser la Rpublique et dexploiter merci le rgime. Grvy, Ferry, Gambetta sagitaient ttons dans lopposition et les grandes charges parlementaires. Pie IX et Antonelli rgnaient Rome dans l prolongement du coup de tonnerre du Concile du Vatican. LEurope paraissait saiguiller plutt dans le sens dune raction conservatrice. Cependant ces voyages, mon insu, me formaient. De plus en plus clairement et sur place, jentendais dbattre par nos Adeptes et Affilis, travers lEurope, toutes les grandes questions de politique internationale, o il mtait facile de surprendre chaque instant la main, voire les rivalits des diverses Grandes Loges dIllumins dEurope et dAsie. Mme les Grands Orients ne paraissaient pas toujours daccord entre eux, et je maperus bientt que la politique de Garfield tait discute, contrecarre, par dautres influences ou coalitions de Loges. On lui reprochait davoir une conception trop spcifiquement amricaine de la marche gnrale des affaires, alors que semblait prvaloir au contraire, dans les Conseils suprieurs, la proccupation croissante dune hgmonie des forces allemandes sur lancien monde. Conflit obscur, riche en complications que jtais encore loin dembrasser dans leur ensemble : du moins devinai-je que je devrais entrer, un jour ou lautre, et prendre parti dans le conflit pour ou contre Garfield, auquel on donnait Bismarck pour rival. Or, Garfield mtait devenu de plus en plus odieux, non comme chef, mais comme homme. Il avait tard se dclarer bien plus longtemps que je ne lavais espr dabord, et il en usait trop avec moi, mme dans lintimit, sur le mode autoritaire insupportable mon orgueil. Bref, je ne lui pardonnais ni davoir russi me faire tomber si vite dans ses filets ni dchapper si longtemps aux miens, et, pour obir la loi fatale qui mavait condamne, semble-t-il, har tour tour tous ceux qui mentouraient, je lui vouai dans mon coeur une guerre mort, lheure mme o jtais sur le point de le prendre officiellement pour amant, la place de lin- supportable comte Daniel F*** dont javais dcid de me dbarrasser pour toujours. Non pas que ce dernier me gnt beaucoup : je voyageais presque toujours seule, en tout cas sans lui. Mais il me fatiguait de ses reproches, de ses jalousies, de ses fureurs. On lui avait fait comprendre quil navait pas se mler de mes affaires ; et il avait d sincliner comme maon, sil temptait et rageait comme jaloux. Trop heureux de mavoir retrouve aprs mon brusque dpart, lors de mon affiliation, toute menace dune autre fugue achevait de lassoter. Il ne cessait de multiplier pour moi les folies

LLUE DU DRAGON

49

achats de bijoux, de meubles, de chevaux. Pour toute rcompense, je consentais paratre quelquefois avec lui dans une loge de lOpra ou dans un cabaret la mode. L, chacun savait quoi sen tenir. Aussi sa faon de jeter largent par les fentres pour une femme qui se moquait de lui, amusait-elle le Tout-Paris mondain. Il en souffrait comme un damn, et il sexasprait au jeu. Naurais-je pas d me sentir assez venge dj ? Je brlais de le voir souffrir davantage.

* * *
Un caprice de Garfield prcipita lvnement. Je mtais aperue quau cours de nos sances, du vendredi, en Loge, Garfield me suivait plus souvent des yeux quil ntait strictement oblig. En dpit de ses accs affects de froideur, il ne pouvait dissimuler tout fait une certaine propension rechercher ma prsence et me donnait dassez frquents rendez-vous la Maison Dore, en dehors de toute ncessit de service. Certaines privauts de Daniel le mettaient hors de lui. Un jour il semporta contre celui-ci au del de toute mesure, me faisant un crime de mtre emptre de ce garon vaniteux, sans cervelle, dont jaurais d avoir honte daccepter les dshonorantes propositions. Je rpondis effrontment ces insolences que je lui avais bien cd lui-mme, et cest alors quavec mille rticences, avouant quil avait honte et peur de cette impardonnable faiblesse, il me confessa quil maimait ! Sans doute devinait-il que je pouvais devenir pour lui une ennemie redoutable et quil valait mieux me mettre dans son jeu ; peut-tre, du ct des Suprmes Pouvoirs, sentait-il son prestige branl, alors que croissait ma faveur. Il tait surtout srieusement touch, malgr ses rodomontades contre lamour, par ma jeunesse, sinon par ma beaut. Je lavais devin ds le premier jour, et cest en vain quil avait tent de rsister lattrait fatal qui finissait par avoir raison de lui. On pense bien que je ne dcourageai pas sa passion enfin dbordante : la priptie rentrait dans mon plan gnral de bataille. Mais comment conclure ? Garfield savisa dun trange stratagme o, pour la premire fois, cet homme, si matre de lui et si calculateur, nhsita pas compromettre son autorit de Grand Orient, Chef des Hauts Initis. Cinq ou six mois aprs ma rception, je fus donc appele un lundi, trois heures de laprs-midi, la salle du Chapitre. L il me fut signifi que Garfield allait entreprendre un voyage dtudes en Italie. Vu ma connaissance de la langue et du pays, javais t dsigne pour laccompagner. Je retins toute expression de surprise et demandai seulement, comme lordinaire, titre de renseignement, quels taient les crdits ouverts. On me rpondit vasivement que Garfield ferait tous les frais ncessaires et me donnerait toutes instructions utiles. Bref, on me limposait comme amant sous un prtexte de service. Je minclinai sans plaisir et sans rvolte, puisque tel tait lordre ; mais je vis bien quun certain mcontentement agitait sourdement, mme ceux qui me transmettaient ces instructions. Il tait trop visible que le Grand Orient cdait cette fois un sentiment particulier et substituait aux intrts suprieurs son bon plaisir. Lui-mme tait conscient de sa forfaiture et jusqu ce que tout ft entirement rgl, je le vis inquiet, nerveux, agit des sentiments les plus divers, comme si vraiment il avait eu

LLUE DU DRAGON

50

encore la notion du bien et du mal o bravait ses dieux. Pour stourdir, il schappait parfois en vues incohrentes sur la ncessit de cette quipe au point de vue politique. A lentendre tout lordre maonnique du monde tait en jeu. Le vieux roi dItalie penchait une alliance avec la France. Il en tait rest aux souvenirs de Magenta et de Solferino et voulait oublier les zouaves pontificaux, Charette, Lamoricire et Castelfidardo, pour se rapprocher du nouveau rgime quil sentait devoir triompher la Chambre de la pousse ractionnaire aprs la prsidence Mac-Mahon. La Rpublique anti-clricale et maonnique tait son fait. et Garfield partageait ces sentiments. Mais une autre constellation dinfluences, comme je lai dj dit, stait forme dans le monde des chancelleries et jusquau sein des Hautes Loges, sous la pression du prince de Bismarck, Affili suprieur. Il sagissait pour Bismarck dattirer au contraire lItalie dans un systme de triple Alliance germanique avec Vienne et Berlin. Politique dont les rpercussions devaient tre considrables, dune part sur la diplomatie anglaise et amricaine, dautre part jusque sur le Saint-Sige. Car lalliance franco-italienne contraignait le Vatican, pour garder un appui en Europe, un chanceux, mais ncessaire accord avec Bismarck en saidant du Centre allemand comme instrument. La conclusion dune Triplice austro-italo-germanique rejetait au contraire le Pape du ct dun arrangement avec les partis modrs de la Rpublique franaise, au prix dun ralliement paradoxal au rgime contre toute la droite catholique. Lune ou lautre solution ouvrait dailleurs la Secte des perspectives dintrigues et de profits : aussi lune et lautre avait-elle ses partisans, et Garfield se voyait dores et dj dpouill de son rle darbitre et rduit prendre seulement la tte dun des deux systmes, tandis que Bismarck par position dirigeait lautre. Or, dune part, en Italie, la vieillesse du roi Victor-Emmanuel II et les sentiments connus de lhritier prsomptif favorisaient de plus en plus les esprances du parti pro-allemand ; il ne manquait pas, dautre part, au sein des Loges, dInitis encore indcis, mais qui commenaient se lasser de ce que Garfield, dans les conseils, sacrifit presque toujours le point de vue purement maonnique des prjugs nationaux, sa candidature comme snateur fdral aux Etats-Unis, voire mme lambition de la Prsidence Washington. Son voyage feignait de rpondre son souci dexaminer de plus prs ces problmes difficiles pour donner, si possible, satisfaction tous ; en fait, il avait et pour cause ses ides arrtes davance et navait song qu se couvrir et menlever. Je me laissai faire. Lintrigue mamusait, et je gotais au moins le plaisir dinfliger au malheureux Daniel un suprme affront. Depuis longtemps il ne comptait plus pour moi. Devenue tyrannique, capricieuse, je le fuyais tout instant pour le seul amusement de le mettre hors de lui. Puis je lui revenais quelques jours, et il jetait largent par les fentres. Attach moi par une passion bestiale et sans respect, plus il me prodiguait les marques de son esclavage, plus je me plaisais lavilir mes propres yeux. Quand il apprit mon dpart en pareille compagnie, il jeta feu et flamme : car je ne lui avais laiss rien ignorer de ces soi-disant rendez-vous daffaires que Garfield mavait prodigus depuis quelques mois, de ces soupers o, durant des heures, au lieu de mentretenir de la Loge, le Grand Orient maccablait de ces demi-dclarations quil aurait voulu que je devinasse, mais que je mappliquais ne pas comprendre tant quil ne se serait pas franchement livr, de ses cadeaux que je refusais encore, chaque fois du moins que lenvie ne me prenait pas de les accepter pour mettre Daniel aux abois. Celui-ci ne pouvait donc avoir un doute sur ltendue de son infortune en me voyant partir avec son rival ; mais il redoutait la Secte plus encore quil ne maimait. Il devait savoir, lui aussi, combien facilement un tranger comme lui, en rupture morale de ban, pouvait

LLUE DU DRAGON

51

disparatre un soir dans les oubliettes de la Loge, sil venait traverser les desseins maonniques. Un signe de dtresse eut raison de ses dernires rsistances, et, humili, tremblant de rage impuissante, il dut laisser faire ce quil ne pouvait empcher. Ctait pour lui le commencement dune vritable agonie. Sous ses yeux exorbits, nous partmes, Garfield et moi, la fin de dcembre 1876 et ne devions tre de retour Paris que pour les crmonies satanistes de la Semaine sainte 1877. Comment raconter ce voyage ? Lhomme de haine et de vengeance que Garfield stait si haut vant dtre, dcouvrait enfin le dfaut de sa cuirasse, et jen profitai sans remords et sans scrupule. Physiquement et moralement souille et dshonore, que mimportait une liaison de plus ou de moins, pourvu que jen tirasse quelque profit ? Seulement mon embarras devait commencer bientt avec nia victoire. Cet homme, en dpit de toutes ses tares, tait dune autre race que le misrable Daniel, et, toute Dalila que je me flattais dtre son gard, encore fallait-il savoir comment my prendre pour tondre cette crinire de gant. Comme je lai dit, mon Affiliation mavait fort due quant au ct pseudo-lucifrien des mystres de la Maonnerie ; jamais je ne mtais senti une me plus incrdule ni plus sche. Je navais, par consquent, aucun secret qui vaille arracher pour sa perte cet homme, du ct des solennelles niaiseries mystagogiques qui lui chappaient quelquefois, rien que laveu, peut-tre, un soir dabandon, quen effet lui-mme navait jamais cru ces jongleries et quen effet, l-haut, au dessus de nos ttes maudites, il ny avait, comme jen tais sre, que le noir et ternel nant, abme o tout scroule et se perd sans fin : la vie, la douleur, les passions et les crimes, comme linnocence et la vertu. La politique, une politique interlope dirrligion et de rvolution, ctait tout le mystre de ce clan de dclamateurs inspirs par la haine et par lenvie ; et je pensais mappliquer surtout saisir une une, de gr ou par surprise, les donnes de ce vaste plan international. Toutefois Garfield tait sur ses gardes, et, mme lheure des effusions en apparence les moins surveilles, ne perdait gure la matrise de son intelligence. A ma grande irritation, je nobtins rien de lui, ou peu de chose, au sujet de ces grandes affaires que nous tions censs traiter de concert, durant ces trois ou quatre mois. Par contre les singuliers dessous de cette me affleurrent limproviste, dconcertants par leur bizarrerie, suffisants pour ranimer en moi des soupons et une inquitude dont je croyais mtre dbarrasse jamais. Deux ou trois fois, je russis lenivrer, et jy trouvai double plaisir. Dabord celui de considrer dans un tat dimpuissance et davilissement cet homme qui, autrement, men imposait ; celui de pouvoir aussi profiter du naufrage de sa raison pour tenter de lui arracher, parmi tant de phrases incohrentes, ce que je tenais savoir. Et cest ainsi quun jour, Naples, dans cet tat dbrit, il se mit soudain couper mon insidieux interrogatoire sur la Cour dItalie, dun flot dincantations inattendues sur la puissance, les jalousies, les ordres et les vengeances du Dragon. Jclatai de rire et, tant par moquerie que pour lexciter dautres confidences : Allons donc ! lui dis-je, laissez-moi tranquille avec votre Dragon ! Quest-ce que cette bte-l ? Jamais je ne vis pareille pouvante passer dans des yeux humains. Du coup, livrogne affal se redressa. Je le vis faire effort pour contraindre sa langue pteuse une objurgation ou une explication premptoire. Mais avant quil nait pu former un son, une autre force sembla semparer de lui. Il tomba cumant mes pieds, comme li et rou de coups, la faon dun pileptique.

LLUE DU DRAGON

52

Le lendemain, malgr tous mes efforts, je ne pus russir le faire boire, et, pour me venger, comme je lui demandais, dun air innocent, sil ntait pas sujet parfois certaines crises, je le vis soudain devenir livide et sloigner sans rpondre. Le soir, affectant une migraine, je me retirai de bonne heure, et lui, de son ct, mavertit quil passerait la nuit dans un Club napolitain et ne rentrerait que le lendemain. Je minclinai et, mtant soigneusement enferme chez moi, je mendormis. Or, lhtel o nous logions tait attenant lglise de Saint-Janvier. Je mveillai juste temps pour entendre onze heures sonner, 7 + 3 + 1, au clocher voisin : Garfield tait dans ma chambre. Comment avait-il pu y pntrer sans que le moindre bruit dcelt son effraction ? Il se mouvait avec des prcautions infinies, et, derrire mon bras nu repli devant mon visage, je pouvais lobserver mon aise, du fond de lombre que cet abri projetait sur mes yeux. Il tait dune pleur de marbre. Arriv prs de mon lit et tourn vers lOrient, il fit voix basse trois vocations lEsprit. Une sorte de prsence invisible emplit la chambre, et Garfield se jeta la face contre terre. Au bout de quelques minutes, il se leva lentement, et sept fois recommena la scne. Puis il sortit de la chambre mystrieusement et sans bruit comme il y tait entr. Je me rendormis. Le lendemain, il entra chez moi vers neuf heures du matin, pour sinformer avec insistance de ma sant. A toutes forces, il tenait me trouver de mauvaises couleurs : On dirait, ma chre, que vous avez prouv quelque grosse peur. Vous serait-il arriv quelque chose ? Je lui jurai quil nen tait rien, que je me portais le mieux du monde, que javais parfaitement dormi toute la nuit et quaucun cauchemar navait troubl la srnit de mon repos. Il en parut tout dcontenanc et brusquement mannona que nous djeunions dix heures, quune affaire urgente lappelait Messine et que nous devions partir par le paquebot qui passait onze heures. Manifestement il avait cru procder, durant mon sommeil, une sorte denvotement magique, et lchec de ses conjurations le remplissait lui-mme dapprhension au sujet de ses pouvoirs. Il ne me quitta plus dune minute avant ce brusque dpart. Les malles furent faites comme par enchantement, et le soir mme nous couchions sur lItalie. Le lendemain nous tions en vue du phare de Messine ; nous restmes en ville quatre jours. Puis nous fmes voile vers Palerme et quinze jours aprs pour Ancne. Le 7 fvrier nous tions Rome. Plus un mot navait t dit de Naples et de cette trange nuit. Quest-ce que tout cela pouvait bien signifier ? Quelle sorte de vaine conjuration avait donc tent sur moi ce Pontife impuissant ou coupable dune Dit inconnue ? Ou bien ntait-ce quun garement de ce puissant esprit ? Moi-mme navais-je pas rv ? En tout cas, si le voyage mavait fait du bien, je navais rien appris de transcendant, en dpit de ma situation exceptionnelle auprs dun des hauts meneurs de la Secte. Les agrments navaient pas manqu, lutilit tait nulle. A moins toutefois que cette Semaine sainte, en lhonneur de laquelle nous rentrions Paris, le vendredi prcdent, ne mapportt enfin la vraie rcompense de ma docilit et de ma constance, pour donner ces beaux noms mon servile et criminel dshonneur.

V UNE SEMAINE SAINTE SATANISTE

Je fus mande la Loge le Mardi saint, et jy reus lordre dapporter le jeudi, pour ma part, quinze hosties consacres. La commission ne me plaisait gure et ce ntait pas du tout ce quoi je mattendais. Mais on ne discute pas un ordre de la Loge, on lexcute. Si je rpugnais dailleurs cette cueillette sacrilge, ce ntait ni par respect des choses saintes ni par crainte de la damnation. Mon indiffrence cet gard tait pleine et entire, et laffaire avait pour moi peu dimportance. Je la considrais plutt comme une besogne trop au-dessous de mes moyens, et je songeai me procurer dun coup, par subterfuge, chez un marchand quelconque dobjets religieux, quinze hosties non consacres, afin de mpargner lennui et la fatigue dune rcolte faire dglise en glise. Puis je rflchis que trs probablement, cette premire fois au moins, mes dmarches seraient pies et quil me coterait cher davoir os mystifier mes matres. Je courus donc toute la matine du Mercredi et du Jeudi saints dun sanctuaire un autre, magenouillant au moment propice toutes les tables de communion qui se rencontraient. Pour viter de briser ou de dformer lhostie en la laissant coller ma langue et mon palais, on mavait appris me rincer pralablement la bouche avec un vinaigre fort qui dessche les muqueuses. A peine le prtre avait-il dpos le sacrement sur mes lvres que feignant dincliner pieusement la tte, je le dposais entre les pages dun livre garni de buvard. Javais hte dailleurs den avoir fini avec cette basse corve, me demandant avec impatience si, par hasard, on allait continuer longtemps encore de me contraindre des vilenies du mme genre ; la pense que la crmonie du Vendredi saint mapporterait du nouveau soutenait mon courage. Un billet que je reus le jeudi soir me fixait bien pour cette fois lheure avant minuit comme moment du rendez-vous. Lon me traitait par consquent en Affilie suprieure, et ctait un bon prsage. A dix heures et demie, jtais au vestiaire, o je me trouvai pourvue, mon insu, de toute une srie de costumes, faits sur mesure et marqus mon nom ou plutt au nom dont on mavait affuble depuis mon affiliation et qui tait : La Nymphe de la Nuit. Tous ces costumes taient dordinaire taills la grecque ; mais, ce soir-l, celui qui me fut dsign se composait dune tunique en velours carlate, avec manteau de moire blanche, sem de gouttes de sang en velours rouge comme garniture. Jentrai en Loge ainsi pare, et je maperus bientt quune triple crmonie se droulait la fois aux divers tages, travers lenchevtrement de salles qui constituaient dans ce vaste immeuble un vritable labyrinthe.

LLUE DU DRAGON

54

Mais ici, pour lintelligence de ce qui va suivre, je suis oblige de recourir une courte description appuye de quelques croquis.

* * *
Nous avons dj fait suffisamment connaissance avec ltage de la Loge o tous les Frres sans distinction sont admis : cest le plus lev, quoiquil semble quon y arrive presque de plain pied et que, toutes ces pices nayant aucun jour sur le dehors, on ny aperoive aucun reflet du ciel. Dun ct de la salle dentre, orne dune double range de banquettes dores et de portemanteaux, une salle de bains, et de lautre un Cabinet noir ou Cachette, capitonne, do un escalier tournant descend deux tages plus bas un troit cachot. Cest l que les Dignitaires maintiennent aux arrts tout intrus ou suspect qui sest par hasard introduit dans la Loge. Vient ensuite le Vestibule avec sa porte deux battants qui souvre sur la Loge. De cette Loge en carr, nous connaissons dj le mobilier ordinaire : le squelette et la croix lentre, les six colonnes du pourtour et la colonne du milieu, le Dragon, la Table hmicyclaire dont louverture est tourne vers le fond et, l, lstrade sept degrs avec sa Tribune do parlent les Orateurs. Derrire les colonnes, la range des fauteuils et audessus la triple galerie des petites loges. Ce que je nai pas eu encore loccasion dexpliquer, cest que, tout autour de cette salle centrale, souvre une suite ininterrompue dAppartements, dont il me faut bien dire un mot. A droite du Vestibule en entrant, une sorte de dbarras, plus le Vestiaire attenant ; ensuite un Poste de surveillance, do les Dignitaires peuvent tenir sous leurs yeux la salle, les jours de sance ; enfin la Chambre verte. La Chambre verte est rserve aux importantes preuves du culte, et il sy clbre diverses crmonies sacrilges que nous retrouverons en leur temps. Plus loin un long corridor barre toute la largeur de limmeuble, derrire la Loge, et donne, au fond, sur la Bibliothque. Enfin, du ct gauche, face lenfilade des pices que nous venons dnumrer droite : dabord, la Chambre rouge, destine aux preuves du sang. Cest l que stait droule une partie, et la plus cruelle, de la crmonie de mon installation.

LLUE DU DRAGON

55

LLUE DU DRAGON

56

Suit la Chambre des dlibrations, ainsi nomme parce que les Affilis suprieurs et parfois les Initis sy runissent : au nombre de sept, pour les rceptions ; au nombre de quarante, pour les lections aux charges ; au nombre de trois seulement, quand il sagit des Dignitaires. En suivant toujours, le Cabinet noir, tout tendu de velours noir orn de broderies macabres. Enfin lAurore, la hauteur du vestibule, nest quune petite pice blanchie la chaux, pave de dalles blanches et orne dindchiffrables inscriptions fantaisistes. Lon samuse y mystifier les profanes quon feint dinitier sans consquence. Au fond, assis sur un tabouret, un mannequin reprsente un vieillard, vtu dun manteau marron, les deux mains sur sa canne et la barbe sur ses mains, dans la posture dun aveugle portant sur son criteau : Rflexion. Cest, dans cette premire Loge et ses dpendances, comme je lai dit, quvolue lordinaire la foule des Affilis et parfois mme des Adeptes.

* * *
Sous limmeuble, les caves. A savoir, en sous-sol, ct du Cachot dont jai parl, la Salle du Grand Congrs dite aussi Salle du Festin, lAmphithtre et la Gnose, sorte de cabinet dtudes cabalistiques et mystiques, o se tiennent parfois des runions plus nombreuses. Le long de ces trois pices, un couloir par o lon communiquait cette poque avec la Maison Dore et le Caf anglais. Sous lAmphithtre enfin, un second tage doubliettes o stendent une srie de cachots affreux et de souterrains ou Chambres de tortures.

* * *
Enfin, ltage intermdiaire, entre ces deux locaux communs tous les grades, souvre la Grande Loge ou Temple rond rserv aux affilis suprieurs et aux Initis : cest le retrait par excellence de la Secte. La disposition en est peu prs la mme que celle de la Loge carre, quant au salon dentre, au vestibule et aux vestiaires ; mais la salle des sances est circulaire ou plutt octogone. Trois galeries de tribunes lentourent aussi, mais divises en loges strictement rserves une seule personne. Aux quatre angles du carr o sinscrit cette pice ronde, on trouve, en passant dune salle lautre comme pour ltage suprieur : I La Salle du Congrs, contenant les Archives et les registres administratifs : les 8o se runissent dans cette pice ; 2 le Cabinet des Sciences occultes, o se prparent les fantasmagories de magie noire, la pharmacope des philtres, poisons et narcotiques, tenue par lAlchimiste en chef et dont personne na la cl, pas mme le Grand Orient ; 3 la Crypte des Rflexions : cest l que les candidats linitiation font leurs sept jours de rclusion au pain et leau, dans une tour ronde si troite et si basse quon ny peut se tenir ni debout ni couch, mais seulement genoux ou assis ; 4 le Noviciat, qui sert aux tudes de ceux qui aspirent ladmission au Grand Congrs. Enfin,

LLUE DU DRAGON

57

au fond de ltage, au dessus de la Bibliothque, la Salle du Chapitre prcde aussi de son couloir.

* * *
Systme compliqu, comme on voit, et volontairement compliqu, en vue de produire une plus forte impression sur les imaginations ; mais on sait combien jtais peu sensible ce genre de prestige. Me mlant dlibrment au flot des Affilis qui dfilaient en silence ltage suprieur, je me trouvai bientt dans la Chambre verte, o nous attendaient les Initis et les Adeptes, et aussitt la fte, si lon ose dire, commena par une crmonie commune. Au mur de cette salle, du ct du Poste de surveillance, est adoss un autel de marbre blanc dont le milieu est vid en forme de cuve. Au-dessus, gt un agneau, de marbre aussi, dont la tte est couronne dpines et les pieds percs de clous, le coeur travers dune lance. Symbolisme quil nest pas besoin dexpliquer. Le Dragon et lAgneau ; le Christ et lAntchrist : tout le vrai secret de la Maonnerie universelle tait l, crevant mes yeux qui ne voulaient pas voir. Et cest pourquoi cette fte de la Crucifixion est la Pque triomphale des Loges, et pourquoi toutes les Sectes, la place du dimanche des chrtiens, rvent un peu partout sur la terre de faire du vendredi leur jour de repos et de liesse, en commmoration de leur victoire.

LLUE DU DRAGON

58

LLUE DU DRAGON

59

Au-dessus de lagneau, une sorte de delta ou de triangle enflamm, et un ciboire contenant des hosties, dont une au moins est consacre. Plusieurs candlabres trois branches entouraient lautel, ainsi que deux grandes coupes, droite en marbre, de bronze gauche. Un bassin, au bas des degrs, tait rempli deau. De petites branches dolivier ornaient tout lentour les murs de la salle, et deux branches de chne surmontaient lautel et les lampadaires. Quand tous furent runis et placs devant cet appareil, un Frre postulant montant lautel saisit un agneau vivant, lgorgea et mthodiquement le transpera de tous les instruments de la Passion limage de lAgneau de marbre. Il en dtacha ensuite la tte, les pieds et le coeur, savamment meurtris de ses mains et les jeta, en guise de purification par le feu, dans la coupe de bronze o flambait un brasier dvorant. Le reste du corps fut plong dans la coupe de marbre, en guise de purification par leau. Le sacrificateur se lava alors les mains dans le sang qui remplissait la cuvette de lautel, saisit le ciboire, consomma lhostie consacre, brisa et souilla les autres son gr, en rcitant en hbreu cette parodie dun texte sacr : Ce nest plus toi qui vis, mais cest moi qui vis en toi, et par tes mains je timmole. Il descendit ensuite de lautel, se dcouvrit le cou, se plongea la tte dans le bassin, sy lava les bras et sortit. Les Affilis, saisissant les branches dolivier, les jetrent sur son passage et le suivirent en procession, les bras croiss sur la poitrine. Quand ce fut mon tour de dfiler ; je jetai les yeux de tous cts pour apercevoir Garfield, curieuse de saisir son regard. Ces rites blasphmatoires ne rvoltaient pas, hlas ! ma conscience, comme sacrilges ou criminels ; je les trouvais absurdes et dgotants, et je pensais le manifester, au moins par lexpression mprisante de mon visage. Garfield malheureusement ntait pas l, et je dus suivre, rsigne, cette procession des Rameaux au rebours.

* * *
A la sortie, les divers groupes dIllumins se sparrent. Les Adeptes et Affilis infrieurs se rendirent la Bibliothque o on leur servit plemle des viandes et du poisson, afin quil y et double transgression pour eux, en ce jour du Vendredi saint, la loi ecclsiastique de labstinence. Les autres descendirent au sous-sol, le long de la Salle du festin, mais sans y entrer : car l, de nouveau, le groupe se spara en deux. Les Initis seuls, suivant le long couloir, entrrent la Gnose. Quant aux Affilis suprieurs, dont jtais, ils remontrent la Loge carre, ou une autre fatigante et curante parodie commena.

* * *

LLUE DU DRAGON

60

Un crucifix dbne tait pos au milieu de la Table hmicyclaire. Au centre de la pice, au fond, un mannequin en tiare et en robe blanche ; ct, un trpied, sur lequel reposait un livre et surmont de onze cierges. Deux autres trpieds portaient le mme nombre de lumires : disposs en triangle, ils reprsentent ainsi, trois, le delta sacr, tandis que les trente-trois cierges figurent les trente-trois grades ou degrs de lchelle mystrieuse qui mnent la Haute Maonnerie. Le second Grand Orient qui prsidait la place de Garfield, ctait T*** nous fit ranger en demi-cercle autour de la table, alla vers le livre, y lut diffrentes leons, inintelligibles pour moi, mles des insultes lglise et la Papaut. Par un long discours, il nous assura que la monarchie pontificale tait un dfi lvangile et que si le Christianisme gardait le moindre respect de ses origines, il abolirait de lui-mme cette domination contraire ses principes et surtout toute trace de souverainet temporelle et dattachement aux biens de ce monde. Il montra, pour terminer, que lhomme, tant n libre, ne devait se plier aucun esclavage, vis--vis de ltat ou de lEglise. Un chant horrible sleva alors, et une atmosphre de dmence agita la salle. T*** brandissait une hache, et une clameur formidable retentit tandis quil abattait larme toute vole sur le cou du mannequin o semblait tre enferm un cadavre. A ce coup la Victime, cest son nom rituel, jeta un cri strident, et ses yeux sortirent de leur orbite. Un second coup fit rouler la tte. Un silence subit succda cette sorte de dlire. Chacun des affilis, un un, allait tremper sa main dans le sang du mort, et je reculais pouvante devant ce nouveau crime. Un Affili plus humain toucha ma main de ses doigts sanglants, en me chuchotant loreille : Courage, ma Sur Si votre main ntait pas marque comme les ntres, on pourrait vous croire tide ou complice : or lennemi de la Loge doit tre notre ennemi tous. Jentendais peine, toujours glace dhorreur. La Victime tait-elle vraiment vivante ? Ou bien avais-je t le jouet dune odieuse fantasmagorie ? Dj la crmonie suivait son cours et mentranait malgr moi. La tte ayant t place dans un plat dargent, nous passmes processionnellement la Chambre rouge, destine, comme on a vu, aux preuves du sang, et la tte fut pose sur le delta sacr. Cest un grand triangle renvers fait dun transparent illumin. A ct, deux petites statues en albtre reprsentent deux druides jetant des fleurs dans une coupe o brlent des herbes balsamiques. Une lampe dun demi-mtre de diamtre pend du plafond et comporte sept flambeaux quon ne doit jamais laisser steindre : car le jour o ils cesseraient de brler, ces ennemis de la superstition redoutent tous les malheurs. Aux murs, des glaives, des yatagans, des fleurets, des lances en panoplies tapissent toute la chambre. Ce sont les armes que saisissent les Initis quand un postulant hsite, comme moi le jour de mon affiliation, poignarder lun ou lautre mannequin, pontifical ou royal, ou le cadavre embaum. Cest le temple mme de lassassinat. Aussi le quittai-je avec soulagement pour retourner en bas la Salle du festin, o cette fois lon put se mettre table aprs stre lav les mains. Pour mon compte, il me fut impossible de manger quoi que ce soit, et je bus seulement quelques gouttes de vin : jtais dvore de fivre. Au dessert, longs toasts la libert de la nation, la mort du Pape, lanantissement du catholicisme. A chaque sant, le second

LLUE DU DRAGON

61

Grand Orient jetait un peu de vin la face du Crucifix, et la fin chacun lana la moiti de sa coupe et but le reste, la mode maonnique, debout et la main sur son coeur. Le Christ disloqu, bris, tombait membre membre de sa croix sur la nappe, parmi les dbris de lorgie, o chacun sefforait den rduire encore en miettes un morceau. Des incisions furent faites une hostie. On la cloua ou plutt on la colla la croix dbne. Des goujats crachaient dessus. On finit par la jeter dans leau, toute rougie de sang, dun bassin o nous avions tremp les mains. Il restait plusieurs autres hosties, et lon semblait attendre pour les profaner quelquun ou quelque chose. Qui ? quoi ? Je ne le savais pas. Tout coup on frappa la porte, et nous remontmes jusqu la chambre du Noviciat, o de nouveaux mets et des vins taient prpars. Une douzaine de femmes, de la plus basse moralit, fardes et la parole injurieuse, attendaient l. Ainsi, comme je men tais aperue plusieurs fois, lorgie finissait la Loge en bestiale dbauche ; et on ne mpargnait mme plus la promiscuit de ces pourceaux et de ces prostitues ! Je me levai, indigne, dcide crier mon dgot, quand soudain Garfield entra et me saisit par le bras. Il portait un loup de velours noir ; je le reconnus sa tournure et son regard plus imprieux que jamais. Il mentrana un peu plus loin, sans mme entendre ma plainte, dans une chambre vide, et my enferma, en mannonant quil reviendrait me chercher dans deux heures. Le malheureux, je le vis bien, avait tard de paratre jusqu ce moment-l, justement pour avoir loccasion dintervenir temps et de marracher cette scne odieuse. Il tait jaloux ! Jaloux, contre la loi de la Loge, qui veut que tout soit gal et commun entre les Frres, ftce lamour, sans prfrence ni refus ! Plus homme que maon, je le tenais enfin. Pendant ce temps, comme je le sus plus tard, lassistance, l-bas, samusait profaner dattouchements ignobles les restes des hosties et achevait de senivrer avec des raffinements dimpuret et dimpit difficiles concevoir, impossibles dcrire.

* * *
Quand tout fut fini, Garfield vint me dlivrer. Il avait son front darchange tnbreux : Femme, me dit-il, comme si ses yeux de flamme mavaient pntre, jai manqu une fois encore pour toi aux rgles de la Fraternit. Puisse-t-il ne pas trop men cuire ! Je mefforai de le rassurer, le cajolant de remerciements et de tendresses : vraiment son intervention mavait sauve. Mais cet homme lui-mme tait bien dconcertant. Comme je lui peignais en termes aimables et flatteurs mon regret de ne pas lavoir vu de la nuit et ma frayeur au sujet du cadavre vivant posment, calmement, il se mit me drouler toute lhistoire. La victime tait un sujet allemand, Chevalier kadosch, nomm Zmard ou Ima, qui rcemment avait reu lordre de se rendre Paris pour remplir la charge de Grand Inquisiteur. Mais peine arriv, il fit pression sur le Grand Matre en vue dtre dbarrass, dans ses fonctions, de toute surveillance, sous prtexte don ne savait quelle exemption suprieure : faute de quoi, il refusait la charge offerte. Il ny a gure de crime plus grave en Maonnerie. La question fut immdiatement porte lordre du soir du Chapitre. On fit

LLUE DU DRAGON

62

appeler le rebelle, et on le somma daccepter et la charge et quatre surveillants nomms doffice. Il sobstina nen pas vouloir et fut enferm dans un cachot, o il fut laiss trois jours sans nourriture. Ensuite on lalimenta un peu pour le prolonger jusquau Vendredi Saint. Le jeudi, le Grand Alchimiste lui administra un philtre soporifique, aprs quon leut ignominieusement dgrad et soufflet en plein Chapitre, avant de lenfermer dans le mannequin papal. Seul le coup de la mort lavait un moment rveill. Et Garfield me contait tout cela de sa voix calme, avec cet air de distinction, de haute intelligence et de fiert, pour ne pas dire de noblesse, qui soulignait encore la cruaut et la lchet de ce meurtre froidement perptr en vue de fournir un ignoble rite sa victime annuelle. Ah ! misrable, avais-je envie de mcrier, quand ce sera ton tour de passer par ces supplices, resteras-tu aussi indiffrent ? Puis une autre pense traversa mon cerveau. Comment cet Allemand, haut initi, choisi pour un poste de confiance, avait-il pu venir se jeter dans un pareil gupier, sans un ordre ou un intrt suprieur, et autrement que comme dtenteur dun autre Secret, pour lui plus prcieux que la vie ? Do venait donc cet missaire, et au compte de qui travaillait-il ? Le nom du Chancelier de fer me vint lesprit. Or Garfield, dont je mtais involontairement loign, avait saisi ma pense. Un sourire damer ddain retroussa sa lvre : Non, dit-il. Bismarck lui-mme ne pourra critiquer notre sentence sans se trahir : elle est rgulire. Dailleurs ce nest pas moi qui ai requis la condamnation : cest T***, et je me moque de ce Prussien. Jai vaincu dautres adversaires... Mais toi ? Toi qui feins de me reprocher ce sang, que je nai pas fait couler, en rvant dcraser autour de toi les curs et les vies... Femme cruelle, femme fatale, altre de vengeance, pourquoi te mens-tu toimme ? Et il reprit dune voix plus altre : Tu vois pourtant ce que peut coter le nom dIllumin, et tu men veux de tavoir, le plus que jai pu, dtourne de ce fatal chemin. Tu cherches tout prix tre Initie. Eh bien ! tu le seras, Clotilde, et tu sauras. ON le veut ; ON le veut pour toi et contre moi ; ON le veut den bas et den haut. Salut donc, Elue ; mais prends garde toi, Clotilde Bersone. Tu cours ton destin. Brusquement il mit un genou en terre. Son regard se tendit, ce magntique regard qui le relevait mes yeux au milieu des pires bassesses ! Tourn vers lOrient, blme, lointain et comme possd, il vaticinait tout haut : Oui, je te vois, Clotilde, franchissant lespace, apporter contre mes avis la mort jusquau seuil dun roi. Plus tard tes doigts se souillent de sang, malgr tes beaux scrupules daujourdhui, et un innocent prit de tes propres mains. Un autre encore succombe au charme trompeur de ta parole, et un troisime est immol ta vengeance, Pour parvenir jusquau grade le plus haut, tu tabrites sous les ailes du Puissant, et alors ton regard se retourne, pour lcraser, contre lhomme qui ta os aimer, Clotilde, au rebours de ses serments et de la jalousie du Trs Haut. Cest toi qui dans lombre machines sa perte et prpares sa mort... Il nest plus alors de frein tes ambitions ; tu tlves toujours plus haut. Unique Souveraine Matresse de lEsprit, tu le fais agir ton gr, il parle par ta bouche, et tu nes pas encore rassasie dorgueil et de crimes. Mais voici lpreuve suprme, il y a trop de boue pour que tu puisses franchir ce dernier foss. Ah ! tremble ton tour, triomphante, si tu ne sais pas trouver un sr refuge... Plus il parlait, plus sa voix devenait sourde, haletante et lugubre. Un frisson dhorreur me secouait tout entire. Je sentais, jtais sre quil venait de voir, en effet, que sa prdiction se

LLUE DU DRAGON

63

vrifierait point par point, et que ce ntait pas lui qui avait parl, mais par sa bouche un Autre que je ne savais pas encore nommer. Toutefois, quand Garfield, tomb la face contre terre, se releva au bout de quelques minutes, il ne se rappelait plus rien ; et je me gardai de lclairer sur le dnouement de cette morne et cruelle journe. Rien ntait chang, en somme, par ce vulgaire vnement, dans ma vie ; il marquait seulement une tape sur la route o dsormais javanais dun pas plus ferme, assure quelle menait quelque chose et Quelquun.

VI COMMENT ON EMPOISONNE UN ROI

Ltape suivante devait tre moins rapide et plus charge que je navais cru. Rien de bien important ne se produisit durant les quelques mois de lt. Le 21 octobre seulement nous sommes en 1877, je fus mande au Chapitre, o lon mannona quen rcompense des marques de courage que javais donnes durant mon noviciat, la Loge avait dcid de me charger dune mission des plus importantes, et quil me fallait auparavant recevoir le Secret du Grand Orient. Cest une sorte dpreuve particulire lusage des Affilis quon veut mettre dans la confidence dune affaire rgulirement rserve la connaissance des Initis. Car ceux-ci ont seuls, de droit, communication des actes et projets srieux de la Loge. Les autres ne savent rien, on la pu voir mes propres rcits, que ce quils sont capables de se communiquer lun lautre ou de deviner daprs les rites et oprations quotidiennes. Les mots de passe, les batteries ne sont eux-mmes que des moyens intrieurs de police, destins garantir la scurit du local. Ils nont aucune importance quant aux vrais secrets des Grandes Loges. On me laissa trois jours de rflexion, avant de recevoir mon consentement. Je passai ces trois jours la Loge sans en sortir ni recevoir personne, et le Grand Orient menferma, pour y accomplir ce temps de rclusion, dans un des cachots souterrains les moins confortables. Jen pris mon parti en brave, prfrant la tranquillit de cette prison aux peu ragotantes crmonies coutumires. A ttons, je cherchai seulement le lit o je me jetai tout habille, et demandai au sommeil de maider passer tout ce temps perdu. Ma premire nuit fut tranquille, et, quand je me rveillai, je sentis, en ttant avec mes doigts les aiguilles de ma montre, quil tait 7 heures. Une lueur blafarde, tombant du soupirail par o sarait le cachot, y rpandit bientt une cendre de jour. Japerus un guichet dans la muraille et sur le guichet une veilleuse dont je memparai pour la nuit suivante. A 11 heures, apparut une assiette avec ce petit papier : Que dsirez-vous boire vos repas ? Puisquon se donnait lair de me traiter en recluse, je rpondis, jouant laustrit : De leau claire. Jeus pourtant djeuner et bus un peu de vin. Le soir, en plus du dner, une carafe deau avec cette tiquette : Gardez, si vous le dsirez, un verre et cette carafe. On avait pris ma rponse au srieux : ce qui mamusa beaucoup. Ma montre que je remontais soigneusement et plutt deux fois quune, maida fort passer ces interminables trois jours.

LLUE DU DRAGON

65

Enfin, minuit, le troisime jour, le timbre lectrique me rveilla en sursaut. Ma porte souvrit, Garfield parut, un bougeoir la main, et je comparus nouveau devant le Chapitre, toujours tonne du ct puril de ces espces dinitiations aux dessous fangeux ou sanglants : car nulle neut jamais moins que moi la tte cabaliste ou sotrique. Les Initis me reurent avec solennit. Lun deux tenait la main une charpe dazur ; il la passa Garfield qui men ceignit lpaule en disant : O Nymphe de la Nuit, recevez le titre et la charge de Chevalire de lOrdre de Chypre, et montrez-vous-en digne en excutant fidlement les ordres que vous allez recevoir. Je fis un signe dassentiment : chacun des Initis vint me fliciter tour de rle et sortit. Nous restmes seuls, Garfield et moi. Il tait triste et taciturne, comme dans la plupart de ces occasions. Il moffrit le bras, sans mot dire, et nous descendmes la Gnose. L il me fit asseoir devant une critoire et, avec un srieux imperturbable, me piqua la main avec une pingle, me donna une plume et me dit : crivez avec votre sang ce que je vais vous dicter. Jcrivis Je jure de mouvrir moi-mme les veines, si je suis assez lche pour abuser du secret du Grand Orient. Signez, mordonna-t-il encore. Jobis, sans plus. Malgr notre intimit profane, jamais je naurais os dans ces circonstances demander Garfield une explication, et la tentation ne me venait mme pas de lui adresser un sourire complice. Son flegme men imposait, et du reste, je ntais, par bonheur pour moi, ni moqueuse ni taquine la mode franaise. Mon temprament excessif, toujours port aux extrmes, sagaait de ces simagres, mais les supportait finalement avec patience comme un des ennuis invitables dune prilleuse carrire. Lair de Garfield mavertissait dailleurs assez que, cette fois, laffaire tait srieuse et quau surplus elle ne devait avoir qu moiti son agrment. Il me fit asseoir dans un fauteuil, me demanda toute mon attention, et, me tendant un pli cachet, mexpliqua sans que tressaillt un muscle de son visage : Voil !... Ce pli contient un ordre exprs, adress au prince Humbert, hritier prsomptif de la couronne dItalie, davoir nous dbarrasser de son pre VictorEmmanuel, qui, malgr de longs services rendus la Cause contre la tyrannie pontificale, gne ou contrecarre aujourdhui des plans suprieurs... Je vous dvoile ainsi brutalement toute limportance de votre mission, pour que vous mcoutiez avec lapplication dsirable et que vous vous entouriez de toutes les prcautions en vue de jouer au mieux un rle qui nest pas sans pril. Il reprit sur le ton dune conversation enjoue et premptoire : Donc, chre Madame, vous tes partir d prsent, rappelez-vous le bien, Madame Cerati, veuve dun officier dtat-major italien. Vous arrivez Rome, de Marseille, o vous tiez en villgiature chez une de vos surs. Les bureaux romains refusent de vous dlivrer la pension de votre mari, et vous tes porteuse dune supplique au prince Humbert, apostille par Son Excellence Monsieur Cairoli, actuellement membre du Cabinet italien et en grande faveur auprs de Victor-Emmanuel... Vous me suivez ? On pense bien quen effet je le suivais, concentrant toutes mes forces dattention.

LLUE DU DRAGON

66

Vous tes une veuve exemplaire, chrtienne et mme pieuse. Aussi vous tes-vous adresse au nouveau Cardinal Secrtaire dEtat, afin dobtenir de lui, malgr la brouille persistante entre le Vatican et le Quirinal, une lettre de recommandation qui vous permette, avec laide de Cairoli, de rencontrer ici ou l le prince hritier... Quand vous serez en prsence de celui-ci, profitez de la premire occasion pour lui dire loreille ce seul mot : Kebir . Humbert vous rpondra aussitt : Sabeth . Vous lui remettrez le pli et attendrez. Il vous confiera, en rponse, un autre pli que vous nous apporterez ici, le vendredi aprs votre retour. Il ajouta demi-voix, aprs une pause et un de ces longs regards qui semblaient lire dans ma pense : Ainsi finissent les plus vieux serviteurs dont les services nagrent plus... Vous tes jeune, vous, Clotilde ; vous connaissez merveille la langue, le pays ; nulle ne pouvait mieux convenir cette besogne quon mimpose... Allez, mon enfant, et que lEsprit vous protge et vous guide. Je le quittai, la tte bourdonnante. Il me faut bien lavouer, cette fois la gravit de mon mandat me transportait dorgueil. Enfin je sortais des viles besognes subalternes pour mappliquer aux grands emplois ! Non que je mentendisse beaucoup la politique. Ce ntait pas ce ct des faits qui retenait le plus mon attention, et la question religieuse qui sagite au fond de presque tous ces grands dbats mtait, par ignorance, presque indiffrente. Femme, cest un rle de femme que jaspirais, au-dessus de la foule et mme des privilgis du second rang, comme messagre dabord, puis comme confidente sans rivale du plus haut pouvoir, non pour le confisquer, je nen aurais rien su faire, - mais pour le partager, linspirer, lappliquer mes vengeances particulires, mes ambitions de luxe, de vanit et de jouissances. Au surplus, que mimportait le crime dont il sagissait ? Italienne sans doute par ma naissance, mon dclassement mavait faite sans patrie, comme sans Dieu. Ce vieux roi, qui avait eu son heure de popularit, ce nouveau prince dont la Secte rvait de faire un parricide, tuant ainsi dune main et dshonorant de lautre le principe monarchique, reprsentaient seulement pour moi deux marionnettes plus haut places de la tragi-comdie o je voyais succomber linfluence de Garfield sous le jeu de plus en plus serr du prince de Bismarck. Ctait l comme une premire revanche que prenait le Cuirassier blanc pour son Chevalier Kadosch immol dans la nuit du Vendredi Saint. Faut-il le dire enfin ? A lintrt de cette haute intrigue, se mlait pour moi une sorte dautre curiosit particulire, o, comme toujours se porta dun trait toute ma passion. Italienne, je pouvais bien ne ltre plus gure par lattachement patriotique, je le restais par toutes sortes de fibres et dhrdits. Fille sans doute de quelque vieux carbonaro, ne conspiratrice, il me semblait que, l-bas, sur la terre classique des complots, de lacqua tofana et des poignards sous le masque, jallais enfin trouver des partenaires ma taille. Ce prince franc-maon prcipitant la fin dun pre non moins averti, et pour cause ; ce futur roi, aux ordres dune conspiration universelle contre les trnes, pour sauver sa dynastie ; ce chef dtat enfin, esclave, malgr sa police, son arme, sa couronne, dun obscur agent maonnique quun mot de lui pouvait faire fusiller dans un foss de citadelle : quel imbroglio ! Quelles combinazioni ! Qui serait jou finalement ce jeu machiavlique o Rome, de tous temps, eut coutume de donner des matres au monde et non den recevoir des leons ? Cette autre face de lintrigue, qui devait chapper mme un Garfield, trop peu souple, et Bismarck, un peu lourd, mattirait, ct et en dehors de mon rle officiel. Jaurais pari, en dpit de la Loge, pour la finesse transalpine contre le dur sectarisme germanique et anglo-saxon ; mais, comme bien on pense, je gardai prcieusement pour moi

LLUE DU DRAGON

67

ces penses et mme vitai de me les formuler, moi-mme dune faon trop catgorique. Cest la plus sre prcaution, qui ne gte ni la pleine conscience ni le plaisir du jeu.

* * *
Je partis quelques jours plus tard pour Turin, sans que Garfield et daign rouvrir la bouche propos de cette affaire. Javais pris, par Modane, un train qui devait arriver Turin vers 11 heures du soir ; je descendis un grand htel prs de la gare, et ds le lendemain matin, 3 h. 1/2, afin de ntre pas reconnue malgr mes voiles de deuil, sre de ntre pas suivie, je repartais par Bologne. A Rome, je descendis, place Saint-Pierre, chez un grand marchand dorfvrerie religieuse, mandataire de la Loge Rome. Cest lui qui me prsenta au Cardinal Secrtaire dEtat. Celui-ci, sans observations, couta dun air digne ma requte, et crivit pour moi la lettre de recommandation rclame pour le ministre Cairoli. Cest au palais Rospigliosi que je rencontrai Son Excellence, qui maccabla sans sourciller de toutes les obsquiosits de la politesse italienne, sans parler des condolances de rigueur sur la mort de mon malheureux mari, dont jappris par lui ltat civil, vrai ou suppos, et les tats de service. Toute la Cour, parat-il, avait pris part mon deuil, et le prince Humbert me recevrait certainement dans le plus bref dlai, au plus tard avant la fin de la semaine. Le ministre voulut me prsenter ensuite Madame Cairoli qui minvita pour le lendemain chez elle, une soire : mon deuil, encore trop rcent, me servit de prtexte pour dcliner la gentillesse. Quelles jolies - scnes, et si bien joues ! Ds le lendemain, le prince Humbert me faisait savoir quil dsirait que je fusse prsente la princesse Marguerite et la duchesse de Gnes, en prsence du prince de Carignan ; je rpondis laconiquement que je navais qu mincliner avec dfrence devant le moindre dsir dun prince aussi illustre, et je reus laprs-midi la visite de M. et de Mme Cairoli qui venaient se mettre ma disposition pour le cas o jaurais dsir faire en ville quelques acquisitions. Je profitai de leur obligeance, et tout tait prt, quand le lendemain, Cairoli vint me prendre, vers deux heures, pour me prsenter au prince. Jentrai au Quirinal, munie de mon pli cachet. La princesse Marguerite, la duchesse de Gnes, la marquise Pompanati et son mari, le prince de Carignan, le prince Belgiojoso, Mme Amari et le prince Humbert faisaient seuls partie du cercle. Nullement intimide, je fus prsente aux uns et aux autres. Digne, rserve, le visage, autant que je le pouvais, pntr de douleur, jcoutai, prs de deux heures durant, les bonnes paroles de ces dames, guettant une occasion favorable. Tout coup, le prince Humbert, feignant de se prcipiter pour ramasser le mouchoir de Mme la duchesse de Gnes prs de qui jtais assise, se pencha devant moi, et je lui soufflai loreille : Kebir. Je ne pus deviner son air si son attitude avait t calcule ni si mon mot de passe lavait surpris : Sabeth, rpondit-il sur le mme ton en se relevant.

LLUE DU DRAGON

68

Interdite, et serrant mon pli entre mes doigts crisps sous ma robe, je le regardai, hsitant lui remettre devant tant de monde mon message. Ce fut lui qui tendit la main, et du ton le plus naturel : Ah ! dit-il, cest le pli contenant les dernires volonts de votre mari et qui mest personnellement destin ? Je vous remercie, Madame. Javais inclin la tte, pour cacher mon trouble, comme si la douleur que rveillait en moi ce cruel souvenir maccablait entirement. Je me demandais, en ralit, tout fait terrifie : Que va-t-il faire de cette lettre prsent ? Osera-t-il bien la dcacheter devant toute cette assistance ? Et comment va-t-il prendre pareille commission ? Ne va-t-il pas se rvolter enfin la lecture de cet ordre criminel et contre nature, et se venger sur moi dune tentative aussi infme ? En dpit de tout ce que javais vu jusquici, une insurmontable apprhension semparait de moi tout entire. Cependant, le prince avait sans hte bris les cachets, laiss couler au fond de lenveloppe le paquet contenant le poison, dpli la feuille et lu la lettre de la Loge. Pas un trait de son visage navait tressailli. A peine un court frmissement agita un moment sa main. Posment il replia le message, renferma le tout dans un portefeuille, parut rflchir un instant, et me dit : Madame, la question est srieuse. Je la soumettrai au Roi, qui conserve, malgr son tat extrme faiblesse, toute sa lucidit. Ds que je saurai sa dcision, je vous ferai prvenir. Je minclinai nouveau et, quelques minutes aprs, demandai me retirer. Cairoli maccompagna jusqu ma porte, et je commenai dattendre, plus rassure, le pli cachet qu son tour le prince Humbert devait me remettre pour la Loge. Quelle facilit I pensais-je, avec une sorte dmerveillement lgard de cette admirable agilit dans les pires intrigues, que je rencontrais, comme bien je lavais pens, chez mes compatriotes. Cest la Loge qui sera dupe. Mais peine tais-je rentre quun missaire maon demandait me voir et me remettait une seconde commission cachete. Elle contenait un second pli pour Humbert et une lettre pour moi, La lettre disait :
Vous resterez Rome encore dix jours. Dans une semaine vous serez prsente Victor-Emmanuel. Lon versera devant vous dans son verre une boisson, dont on lui fera boire la moiti. Munissez-vous dun petit flacon contenant du sirop de violettes. Vous le viderez dans le breuvage restant, et ne vous tonnez pas si celui-ci devient couleur de sang. Cest la raction ordinaire de la bruccine. Quoi quil arrive, versez le tout dans un autre flacon que vous apporterez ici. Ne craignez rien dailleurs. Vous serez seule avec Humbert, et il vous facilitera les moyens daccomplir point par point votre mission. Un ami sincre et dvou. P. S. Ci-joint deux mille francs. Si rangent vous manque, adressez-vous votre hte. Mais noubliez pas que vous devez obissance exacte toutes les prescriptions ci-jointes, mime au pril de votre vie.

Cette fois, cela devenait fort. Ainsi, il fallait et que jassistasse lempoisonnement, et que jen rapportasse la preuve chimiquement irrcusable. Et non seulement la Loge mavait fait prcder ou suivre mon insu dun agent porteur dinstructions variables selon les circonstances, mais je ne pouvais plus douter que jtais moi-mme strictement surveille jusque dans mes moindres dmarches par un oeil invisible et partout prsent.

LLUE DU DRAGON

69

Pour le coup, pensai-je, bien malin sera le prince, sil chappe cet affreux filet... Aprs tout, que mimporte ? Il me suffit que soit remplie ma mission et sincre mon tmoignage... Allons ! Je fus effectivement six jours sans nouvelles. Le septime, Cairoli mapporta un billet du prince. Je louvris. Il ne contenait que ces quelques mots :
Acceptez linvitation que Cairoli va vous faire pour la soire musicale de demain. Je vous verrai chez lui. Cest un sujet fidle, affili la Loge.

Cairoli, en effet, madressa son invitation en rgle, et jacceptai, aprs mtre fait un peu prier pour la forme. Rendez-vous fut pris onze heures et demie. A onze heures et quart, le lendemain, jtais au palais. Un huissier prit ma carte et, se ravisant aussitt, me fit entrer dans un salon dsert, o, presque ma suite, Cairoli entra : Le prince, me dit-il, arrivera onze heures et demie prcises ; mais je dois vous laisser seule, afin de ne pas intriguer mes invits. Je pris en mains une revue musicale pour me donner une contenance, et la demie venait peine de sonner quHumbert me rejoignait sans mot dire. Je lui tendis son pli, il le prit, me pria courtoisement de masseoir et parut sabsorber dans sa lecture. Seuls ses sourcils un peu contracts annonaient la concentration de sa pense. Enfin, il se retourna vers moi, plus matre de lui que jamais, et, trs digne : Madame, dit-il, dans quatre jours je vous prsenterai au Roi, et vous pourrez dire Paris jusquo jai su obir. Cairoli, ce moment, me fit chercher pour entrer au salon. Prsentations, musique. Au bout de deux heures, je prtextai la fatigue et me retirai. Quatre jours aprs, jtais chez le roi. Humbert me prsenta Victor-Emmanuel, sous couleur dune attribution de pension trs complique, et le vieux monarque, de son lit, me reut avec la cordialit familire qui lui avait valu en grande partie sa popularit. Il me dit sintresser vivement la perte que je venais de faire comme tout ce qui touchait son arme, regrettant que sa vieillesse et la maladie ne lui permissent pas de soccuper personnellement de cette affaire. Tout en parlant, il donnait dj, en effet, des marques de fatigue ; une sorte de somnolence semparait de lui. Humbert se prcipita vers une potion, prpare sur une crdence, prs du souverain. Je le vis y jeter le contenu du paquet que je lui avais remis, ou du moins dun paquet tout semblable. Il aida son pre boire la moiti environ du mlange, puis il reposa sans affectation le verre sa place et, comme le vieillard ne se rveillait pas, il feignit, en attendant un retour de conscience, de vouloir me faire admirer le tableau suspendu audessus de la crdence et qui reprsentait je ne sais plus quelle bataille. Je pus ainsi, debout, verser dans le reste du breuvage le sirop quon mavait indiqu : le verre devint tout rouge, et je frmis. Ctait presque un cadavre que nous avions empoisonn, et je ne comprenais plus rien ce crime absurde autant quodieux. Ce nest quau retour quun Initi men expliqua sans y prendre garde les dessous. Le vieux roi tait rest croyant malgr ses fautes. Il ne voulait pas mourir sans sacrements. Mais il avait t nominalement excommuni comme usurpateur des Etats pontificaux. Pour obtenir la leve des censures, il avait song sortir au moins du Quirinal et de la Ville ternelle. La Secte, au contraire, voulait quil mourt Rome, dans ce Palais spoli, sans rconciliation, et brusquait sa lente agonie pour le soustraire mme une misricordieuse avance du Vatican.

LLUE DU DRAGON

70

Ignorante de ces dtours, jtais atterre de la hte sauvage mise achever un moribond. Au contraire, en voyant rougir le liquide, le prince avait eu comme une clart dans le regard. Il me remit la hte le pli que je devais remporter Paris et qui contenait sans doute ses engagements au sujet du renversement des alliances. Puis, fort courtoisement, il senquit : Quand partez-vous ? Dans huit jours, rpondis-je oppresse. Cest quil me semblait quentre les paupires demi-closes du malade avait filtr jusqu nous un regard singulirement lucide, lui aussi. Mais non ! tant retourns prs du lit, nous vmes que le roi dormait profondment. Nous nous salumes maonniquement, le prince et moi, du signe des Affilis, qui consiste porter sans affectation un doigt la main droite, au front et au cur, pour bien montrer que tout est soumis la loi suprme de la Loge : le bras, lintelligence et la volont. Je me retirai. Victor-Emmanuel survcut quelques jours, et plus que jamais, aujourdhui, jhsite croire que son fils lui ait fait vraiment boire le poison de Paris. Au contraire, les deux princes me semblent avoir t daccord pour me jouer suprieurement cette comdie, qui sauvait la vie du plus g. La nouvelle de la mort jeta, en tout cas, en Italie une consternation dont je fus tmoin. Le bruit courut qu lautopsie, du poison avait t trouv dans les entrailles, au moment de lembaumement, mais quon avait mis cette intoxication sur le compte dune dose trop massive de mdicaments, sans donner danalyse. Un journal de Turin, lUnione, fit seul clairement allusion un crime de famille ; tous les exemplaires furent saisis par la police avec un tel tapage quon et dit quon cherchait au Quirinal bruiter plutt qu touffer laffaire. Le lendemain du dcs, Humbert tait proclam roi et commenait son tour dexercer le prilleux mtier des souverains qui, tremblant devant les Sectes, sefforcent de gouverner avec leurs assassins.

VII MEURTRES ET STUPRES

Huit jours aprs, je quittais Rome pour la France, passais une nuit Dijon et tais de retour Paris pour le premier vendredi de Carme 1878. Je portai ce jour-l aux Initis le pli dHumbert, mon rapport et la fiole qui contenait le liquide obtenu au chevet du roi. Tout se passa le mieux du monde. Victor-Emmanuel tait mort, absous, il est vrai, mais mort Rome, et cest ce qui importait surtout ; lanalyse rvla que le poison avait bien t utilis, et je me gardai de faire part de mes doutes sur la possibilit dun subterfuge ou dun escamotage. Ainsi, pensais-je, un jour, brutes, jchapperai au besoin vos vengeances et, si je ne russis pas tre la plus forte, saurai-je encore tre la plus maligne. Et je demandai un cong de deux mois pour me dtendre et mtourdir. On me laccorda volontiers. Javais dbut par un coup de matre et y avais gagn je ne sais quelle assurance, quelle foi nouvelle en mes moyens. Il semblait aussi plus prudent au Chapitre qu tout hasard je restasse quelque temps en dehors de toute affaire, jusqu ce que ft efface toute trace de la veuve Cerati. Par malheur, ce cong devait, en me rendant des loisirs et ma libert de mouvement, me permettre de songer derechef mes injures personnelles et mes propres vengeances. Garfield lui-mme tait absent. Ses ncessaires sjours aux tats-Unis se faisaient de plus en plus frquents. Sentant le sol trembler en Europe sous ses pieds, il sefforait de raffermir peu peu sa situation en Amrique. Si bien quil ne revenait maintenant Paris qu de longs intervalles, pour quelques jours, un mois au plus ! Or, la solitude est mauvaise conseillre pour les mauvaises natures ; elle me livra mes pires caprices. Dabord je songeai Daniel depuis longtemps dlaiss, et je rsolus de profiter de mon cong pour en finir avec ce misrable sducteur. Layant relanc, je lentranai avec moi Monaco. Il tait joueur, et il ne me fut pas difficile den faire une victime du tripot. Plus il perdait, plus il hasardait avec fureur. Je menais de mon ct, ses crochets, un jeu denfer. Il fut bientt dcav. Alors nous revnmes Paris, et je le poussai, pour se refaire, jouer la Bourse, en faisant miroiter devant ses yeux lesprance dune nouvelle vie commune, brillante et indpendante. Tout son avoir y passa, y compris ce qui lui restait dintrts en Italie. Un jour, effray de sa ruine, il rassembla tout ce quil possdait dargent liquide et sen alla jouer au Palais-Royal. Quand il en sortit, il avait perdu plus quil ne pourrait jamais payer.

LLUE DU DRAGON

72

Abasourdi, il vint me conter sa msaventure, croyant mapitoyer, esprant tout au moins que layant conduit cette impasse, je me ferais un point dhonneur de len tirer vaille que vaille ; je lcoutais, froide, impassible comme un juge : Mon ami, lui dis-je, ce sont vos adieux que vous venez de me faire. Il me regarda, hbt, sans comprendre ; jclatai de rire, et il sortit comme un fou. Le soir il se faisait sauter la cervelle ; jen triomphai dans mon cur, et dsormais, la conscience endurcie par ce meurtre perptr mon propre compte, je me prtai tous les crimes politiques et autres qui se multipliaient en Loge.

* * *
Je vis partir pour la Serbie, pour Constantinople, des missaires chargs de missions homicides auxquelles dune faon ou de lautre je devais prter les mains. Je fus mle plus dune excution prive, car tout Initi ou Affili suprieur qui manque gravement un article de la Constitution, est passible de mort, et, quand lEsprit ne sen charge, le Grand Orient doit prononcer et faire excuter la peine. Les moyens varient. Lorsque le poison nest pas possible, la Loge recourt l accident . Cest un naufrage, cest une chute de voiture, que sais-je ? Une attaque nocturne, quon met au compte de rdeurs de barrire ou dune prtendue vengeance crapuleuse. Ainsi mourut le ministre Tegalli au cours dune promenade dans la campagne de Naples ; ainsi le roi Humbert fut assailli son tour main arme, le 22 novembre 1878, par Passanante : la Haute Loge avait vent sa tratrise ! Les deux frres Rollin furent punis plus cruellement encore. On les rduisit, grce certaines drogues, une sorte didiotisme, navrant par sa gaiet mme : ils sont encore lheure actuelle Charenton. Quant aux excutions quon me confia personnellement, je me garderai de les conter toutes. Le rouge me monte au front rien qu ce souvenir, et je ne donnerai en courant quun exemple de ces ignominies. Il fera juger de ce que je suis contrainte de taire par la honte et par les biensances. Au dbut de 1879, Garfield tant absent, on me donna surveiller un certain Boulier, dont on se mfiait. Je lui fus prsente un soir la Maison Dore. Nous nous rencontrmes quelquefois au Bois de Boulogne o je montais en amazone. Il finit par me faire des propositions, et je reus lordre de devenir sa matresse. Lexistence que je lui fis mener lextnua tellement que sa vie ne paraissait plus tenir qu un fil. Je lui fis boire quelques philtres savants, que me remettait le Grand Alchimiste de la pharmacope des Sciences occultes. Enfin, un jour, on me confia deux boules soi-disant magntiques quil sagissait de lui faire tenir dune certaine faon, sous prtexte de lui redonner ce stimulant de ses passions quil rclamait toutes les drogues. Il devint, ds quil les eut en mains, dune pleur cadavrique et perdit connaissance. Je menfuis remportant les boules. La scne stait droule clandestinement dans une maison de Passy appartenant la Loge. Lhomme passa dans sa famille pour stre enfui ; japerus, le lendemain, son corps sur la table de dissection de notre Amphithtre. Boulier allait servir, notre premire fte, de cadavre embaum.

LLUE DU DRAGON

73

Et ce ntait pas, certes, le premier meurtre dont je portais plus ou moins la responsabilit ; mais cette fois javais opr en personne. Rien ne me cotait plus en fait de crime, et celui-ci tait dautant plus cruel que le malheureux ne mavait jamais caus personnellement aucun tort et quil laissait dans la misre une femme et des enfants. Encore la Loge, grce des billets que je lui avais extorqus, savisa-t-elle dorganiser aprs sa mort une faillite posthume afin dexpliquer sa disparition et de dshonorer jusqu son nom. Ntais-je pas mre enfin pour faire une parfaite Initie ? Il y a dans la Loge un appartement dont jai encore peu parl jusquici. Cest le Cabinet noir, pareil une chapelle funraire, qui souvre, comme je lai dit, sur le ct de la Loge des Affilis, entre lAurore et la Chambre des Dlibrations. L, dix-huit crnes, rendus lumineux par des prparations chimiques, sont disposs en carr le long des murs, sur des tablettes. Une sorte dautel, maonn dossements, forme le fond. Un commencement de construction de mme style fait face lautel, et prs de la construction, une querre, une truelle, du sable et de la chaux. Ces symboles sont pour apprendre aux Frres de quelle sorte de matriaux la Maonnerie construit principalement son difice. Laspirant quon y enferme doit sexercer agrandir la construction commence, passer un quart dheure examiner tour tour les ttes de mort, sapprocher de lautel et y jeter un liquide et un sel qui tout coup senflamment, tandis que retentissent de toutes parts des cris stridents. Les crnes sagitent sur les tablettes. Au-dessus de lautel apparat .une tte de guillotin, toute sanglante, qui vomit des injures. Des gmissements, des plaintes vous entourent. Une voix spulcrale profre le nom dun parent, dun ami. Au sortir de cette preuve, le candidat a droit des brassards, un casque, une visire, un bouclier, qui le proclament aguerri . Contre quoi ? Contre la peur, pense-t-il, car tout semble lui avoir cri : Tu mourras. En ralit la signification profonde est : Tu tueras. Tu tueras, sans fin, sans excuse, sans motif, au compte dune puissance de sang. Du haut de la construction, une sorte de lanterne verdtre jette dans le Cabinet des rayons blafards, et un monstre ail, portant deux cornes, une tte doiseau et une queue de serpent, voltige sans rpit dans cette clart. Lugubre bte de proie, de nuit et de mort, que des nafs prennent parfois pour un esprit, et qui nest que le simulacre de la Puissance qui escompte ici davance les meurtres quelle inspire ou commande. Le jour o mourut Boulier, sans doute, dans le Cabinet noir, ce sinistre Aigle cornu dut pousser en mon honneur un double cri de joie, Javais bien mrit de lui,

TROISIEME PARTIE LINSPIRE CONTRE LE GRAND ORIENT

I LA PRISE DE POSSESSION

Cest au mois de juin 1879 que Garfield mavertit enfin que jtais appele remplacer un Initi, nomm Gavagnon, qui venait de mourir. Je my attendais et eusse t bien tonne que ne mcht pas enfin cet honneur, aprs tant de services rendus ; mais mon instruction occultiste laissait encore beaucoup dsirer, si mes autres aptitudes, hlas ! ntaient que trop manifestes. Un jour, le Grand Orient me fit donc entrer au Temple rond ou Loge rserve aux Initis, et je trouvai cet difice un aspect imposant, autrement srieux qu la Loge carre des Affilis. Moins dapparat, mais aussi rien de frivole. La crmonie devait sy faire tout prochainement, et les Initis avaient en outre lintention de mlire lun des six siges de la Table hmicyclaire. Ctait beaucoup dhonneurs la fois, aprs tant dattente, et les preuves allaient en tre rendues plus difficiles. Aussi Garfield avait-il tenu me prparer lui-mme tout. Et dabord, solennellement, il tint, me redire, par ordre, expliqua-t-il, quel tait le secret, le vrai secret suprme sur quoi reposait toute la puissance de la Loge. Cest lEsprit, maffirma-t-il, reprsent ici par le Dragon sept ttes. Il saperut toute de suite que ce dbut de catchisme lenvers gayait mon absolu scepticisme. Incrdule par nature et par conviction, comment aurais-je cru ce pouvoir extra-naturel dun Esprit cleste ou infernal. Je ne croyais pas en Dieu ; ce ntait pas pour croire au diable. Javais mme fini par me persuader, ou peu prs, afin dendormir mes remords, que tout ce que javais vu ou devin jusque-l dtrange ou de terrible, ntait que sorcellerie de contrebande ou pouvantail badauds ; et je me plaisais railler, mme en moi, les soupons qui me hantaient, comme une survivance de la faiblesse naturelle aux femmes et comme un fantme de mon imagination surchauffe. Garfield, saisissant mon impression sur mes lvres railleuses, nen voulut pas dmordre, et dcid cette fois en finir avec mon scepticisme, se fit fort de me rendre sensible la prsence de lEsprit. Je le vis se lever, plus hiratique et plus imposant que jamais. Dun geste il me fit signe de gravir la haute Estrade qui fermait la Loge et de me retourner de son ct. Voyez ! dit-il alors. Lentement il quittait son chapeau, ses gants. Il revtait la tunique carlate et lample toge. Les rayons sacrs brillrent sur son front ; le Soleil scintillait sur sa poitrine. Il sabma le front sur le pav et commena les vocations ladresse du Dragon, quil appelait lEsprit.

LLUE DU DRAGON

76

Phrases suppliantes, humbles, serviles mme. Sept fois il recommena, sept fois son front toucha terre. Puis se relevant, comme exalt par une force invisible ; il fixa son regard dans lespace. Ses lvres livides murmurrent quelques mots sans suite. Toutes les lumires la fois baissrent dans la salle, sans pourtant cesser tout fait dclairer. Un bruit trange, comme celui dun tonnerre lointain, remplit la Loge, et le Dragon, le Dragon de marbre blanc, pareil celui des Affilis, que javais cent fois touch de la main au passage, peu peu sanima. Ses multiples yeux brillrent dune flamme sombre. Les crinires des ttes devinrent ondoyantes, le ventre rasa la terre, la queue se recourba sur le pav, et il slana sur les traces de Garfield qui semblait vouloir le dominer de son regard magntique. Lhorrible Bte enfin sarrta, en face de lEstrade, comme fascine par son dompteur ; et Garfield lui demanda en allemand : LAffilie, dite Nymphe de la Nuit, doit-elle accepter lhonneur dtre lue lInitiat ? Oui, dit la Bte. Et le mot finit par un sifflement pareil celui dun norme serpent. Garfield reprit : Est-elle capable de soutenir ce grade avec honneur ? Oui, rpondit le Dragon. Et, cette fois, le mot finit par un rire strident. Garfield, flchissant le genou, parla pour la troisime fois, dclamant avec emphase cette sorte de prire : O Toi que je reconnais pour lEtre suprme qui gouverne et inspire nos intelligences et nos actes, Toi qui claires mon esprit et guides mon bras, Toi qui domines et meus lunivers, oeuvre de Ta main, Toi qui appartiennent le ciel et la terre, tout remplis de ta gloire, images de ton immensit, Toi, Lumire, Force et Matire, prouve ici Ta puissance, qui sait, quand elle le veut, se soumettre les esprits et les coeurs. O Toi, dont la protection stend chacun de Tes fils, Toi lennemi du Crucifi, au nom de qui je maudis et Dieu et la Trinit, et le Christ, et la Vierge Mre, cde enfin celui qui possde Ton esprit, qui est un avec Toi et qui a le droit, au nom de la Promesse et du Symbole et du Dpt sacr, au nom de sa croyance Ta matrise sur toute chose cre, visible ou invisible, de Te demander et dobtenir ce que Tu sais. Suivit une courte vocation en hbreu, la vraie : car tout ce qui prcdait, en langue vulgaire, ntait que pour ma propre dification. Alors le Dragon, dressant ses sept ttes, dont les yeux se fixrent dans des directions divergentes, vers les divers points de la Loge, jeta un cri lugubre, que lcho rpta sans fin, et se mit en devoir de rpondre en frappant le sol de coups rpts. Cest la plus fatiguante de ses communications. Il faut en effet compter les coups frapps, dont le nombre correspond aux diffrentes lettres de lalphabet. Ainsi, trois coups rpondent au C, dix coups lI, vingt coups au T, etc... Garfield pela de cette faon tout le message, qui disait : Inutile aujourdhui. Je la persuaderai seul. Puis, mots entrecoups, en langue italienne : Vengeance et haine... O femme, viens moi !

LLUE DU DRAGON

77

Je commenais dcouter avec plus dattention : mais le Dragon peu peu sapaisait. Il finit par retourner sa place, et il ny eut plus bientt sur son socle que lordinaire statue de marbre blanc. Garfield, bout de souffle, reprit lui aussi son attitude habituelle de gentleman impassible. Je descendis de lestrade et le flicitai de mavoir donn ce curieux spectacle. Jtais franchement tonne, non encore convaincue, redoutant quelque suggestion de ses yeux de flamme. Il sen aperut et najouta pas une parole. Quelques jours plus tard, il partait pour New-York, o il resta trois mois, et quand il revint, ce fut pour me jouer une autre comdie, que sans doute le Dragon lui avait souffle pour achever de me perdre.

* * *
Il paraissait stre engou dune danseuse de lOpra, nomme Mina, dont parlait tout Paris. Il ne cessait plus de clbrer ses talents, mme devant moi, lors de ses rares visites. Cette crature, lentendre, absorbait tout son temps. Or, je naimais pas Garfield, puisque je ne rvais que de me venger de lui son tour, ds que je le pourrais. Mais notre liaison me flattait dans mon orgueil, et surtout je nentendais pas tre dtrne par cette fille, tant quil ne me plairait pas de cder la place. Bref, donnant en plein dans le panneau quil mavait tendu pour vaincre mon caprice de froideur, je fus jalouse. Partout, la nuit, le jour, il me semblait avoir sous les yeux, reconnatre au Bois, aux courses, au thtre, ce couple hassable, et je dtestai ma prtendue rivale avec un renouveau de frocit. Cette Mina mavait os braver ; elle tait de trop. Comment me dbarrasser delle ? Impossible de madresser la Loge. Mille moyens se prsentaient mon esprit, tous plus absurdes ou plus inexcutables les uns que les autres. Or, un vendredi quun Orateur, mont lestrade, mavait particulirement fatigue de ses discours ampouls, voici quen contournant la Table hmicyclaire, non loin du Dragon, une voix inconnue murmura mon oreille : Haine et vengeance... O femme, viens moi ! Je me retournai vivement : il ny avait personne autour, de moi. Qui donc mavait ainsi parl ? Je fixai un moment lHydre : elle tait aussi muette et immobile que peut ltre une pierre. Mais ma rsolution tait prise. Je dcidai den finir dun coup, ou avec cette absurde obsession, ou avec un suprme projet de vengeance, encore surexcit en moi par ce dernier incident. Je voulais revenir le lendemain, seule, dans la Loge et face face, mon tour, interroger le Sphynx, quitte tre dvore. Esprit, Bte ou marbre, ou bien le Dragon se tairait, et je navais plus que faire de ce Dieu muet. Sil parlait au contraire, nous ferions nos conditions. Seulement, il me fallait une clef pour entrer dans le Temple rond, et cette clef, seuls les Initis la possdaient. Jusai de ruse et crivis Garfield que je ne devais pas voir ce soir-l :
Si votre belle nabsorbe pas tout votre temps, accordez-moi quelques minutes, titre dancienne bien-aime. Jai grande envie de vous offrir souper.

Il accourut. Javais fait prparer un gros feu dans la salle manger, et nous ntions encore quau mois doctobre. Bientt la chaleur lincommoda. Nayant encore que trs

LLUE DU DRAGON

78

mdiocrement bu, il tait demi-ivre. Je lachevai en versant dans son verre une dose dopium qui lassomma. Je le fis alors emporter dans une chambre coucher o on le dshabilla. Jentrai ensuite et memparai de la petite cl que je savais tre cache dans une poche secrte, sous sa chemise. Parfaitement sre quil ne, se rveillerait pas de sitt, je me htai de me rendre la Loge. Le concierge me demanda o jallais. Je rpondis que javais perdu une boucle doreille et que Garfield mavait donn la clef, ne pouvant maccompagner. Le concierge crut quil ne sagissait que de la Loge carre des Affilis et me laissa passer. La femme charg du vestiaire et qui couche dans lAvly me regarda aussi tout tonne, mais nosa me retenir, connaissant ma qualit. Enfin, je pntrai dans la Loge, allumai deux ou trois becs de gaz et portai mes regards de tous cts. Presque aussitt, ils tombrent sur le Christ qui surmonte le sige du Grand Orient, et je reus comme un choc. Mes yeux incertains allaient de cette croix au Dragon. Dix minutes je restai ainsi partage. La pense me frappait soudain que, sil existait vraiment un ordre surnaturel, mieux valait encore pencher pour lHomme, mme avili par un supplice ignominieux, que pour ce Monstre tout animal. Mais jtais trop loin, en toute manire, de la Croix et des ides de pardon, trop indigne de la saintet et mme, faute de repentir, de la misricorde du divin Matre. En vain, audacieuse et tentant Dieu, je montai lestrade et madressant au Crucifix, aprs mtre signe cinq fois, je lui criai : Christ, fils du Dieu vivant, sil est vrai que ta puissance soit au-dessus de toute autre, montre-le-moi et confonds ici le Dragon qui te brave. Ctait une sommation plus quune prire. Il aurait fallu mhumilier dabord, plier les genoux et pleurer. Le Christ resta muet. Alors, folle de rage, je le blasphmai, pour la premire fois, de mon propre mouvement. En phrases furieuses, je le dfiai de se montrer ou de manantir, et comme mue par une force trangre, toute trbuchante, jallai tomber au pied du Dragon, presque inanim. Je le fixai, incertaine dabord ; ma main le toucha, afin de massurer que lui aussi tait bien de marbre, insensible et froid. Puis, baissant la tte jusqu ses pieds, je balbutiai dans un spasme : Si cest toi le Puissant, montre-le. Si tu es le Fort, bouge ! Alors, comme la foudre, une des pattes de lnorme bte se posa sur ma nuque. Le coup mtourdit, et les griffes dchirrent ma chair. Mes cheveux staient hrisss, et tout mon coeur dfaillit ce brusque et brutal contact avec un surnaturel auquel je mtais si longtemps refuse croire. Aucun doute ntait plus possible. Aucune machinerie ne pouvait mexpliquer le mystre de cette patte velue, chaude et palpitante qui mtreignait prsent. Une crainte et une joie se disputaient mon me ; la souffrance fut dabord la plus forte. Je criai grce et piti, multipliant par bribes les vocations que javais surprises de la bouche de Garfield. Et peu peu la Bte lcha prise. Dix minutes encore je restai incapable dun mouvement, dune parole. Puis, dun bond, je me relevai et menfuis jusqu lestrade, et de l mefforant de le dominer, josai fixer le Dragon. Des tincelles ptillaient hors de ses innombrables yeux, et cette Bte monstrueuse apparaissait monstrueusement belle : quon accorde les deux mots comme on pourra ! De ses sept ttes, plusieurs taient dun lion, dautres dune panthre, les unes portaient une

LLUE DU DRAGON

79

seule corne et dautres deux. Le corps paraissait plutt dun lopard, zbr de noir. Les jambes courtes, mais fortes, portaient des griffes normes. -- Esprit suprme, lui criai-je de ma place, est-il vrai que tu mappelles au poste o lon veut me nommer ? -- Oui, dit la Bte. Et que dois-je faire prsent pour te plaire ? Te reconnatre, par un pacte sign de ton sang, pour ma sujette, me proclamer ton Suprme Seigneur, te soumettre en tout ma volont, abjurer par acte public la religion o tu es ne. Et quaurai-je en change ? Honneurs et richesses. Puis, dun ton plus bas : Haine et vengeance... Emporte alors par mes ressentiments, je lui dclarai : Soit. Je me donnerai Toi, lorsque jaurai une preuve de ta puissance en dehors dici. Accorde-moi deux faveurs auxquelles je tiens. LEsprit fit pleuvoir, ces mots, une grle de pices dor mes pieds ; les ayant amasses avec ddain, je les jetai sur la Table hmicyclaire : Ce nest pas de lor quil me faut. Que veux-tu donc ? Je veux me venger de la femme qui mte tout pouvoir sur Garfield. Le Dragon ricana : Mina ?... Soit ! Quelle meure. Tu seras seule la matresse de cet homme. Je me rapprochai de lui. Sa promesse avait rompu la glace entre nous. Je navais plus peur : Et peux-tu me promettre, en retour dun total abandon, quelque chose encore ? Quelles que soient les liaisons que je sois oblige davoir, peux-tu faire que jamais mon cur ny soit intress et que pourtant je vive sans trop souffrir de cette disette damour humain ? Je te le promets... Je le puis, je le veux ! Et il simmobilisa. Harasse, je me jetai dans un fauteuil, et une heure plus tard je sortais de la Loge sans tre aperue. Garfield dormait toujours quand je rentrai chez moi, vers deux heures et demie du matin. Je remis la cl en place et me couchai. Je ne parvins pas mendormir. A dix heures, mon amant enfin sveilla, ne parut se souvenir de rien de ce qui stait pass, fut avec moi dune amabilit exquise. Ds ce soir-l, il cessa de frquenter chez la pauvre Mina ; et sept jours aprs, celle-ci tombait de saisissement dans la rue, derrire les roues dune voiture qui avait failli lcraser au passage. Les mdecins chargs de lautopsie conclurent une rupture danvrisme assez exceptionnelle. Une semaine encore, on parla de cet trange accident dans le Tout Paris. Puis le silence se fit. Une nouvelle toile brilla dans le corps de ballet. Garfield navait pas mme sembl affect de laventure, ne me quittait plus et se montrait avec moi dune gnrosit sans mesure. A mon cou, une une, seffaaient les cicatrices des ongles de la Bte ; et non seulement celle-ci avait exauc, lgard de Mina, mon vu inhumain, mais surtout pour moi,

LLUE DU DRAGON

80

ctait une sorte de rvlation et de tmoignage dune complicit suprieure, elle avait tout cach Garfield de notre dramatique entrevue. Un soir, seule, ayant bien rflchi et trs consciente de cette infernale alliance, je signai et scellai le pacte secret.

II BISMARCK CONTRE GARFIELD

Le rsultat ne se fit pas attendre. A ma grande surprise, Garfield tant absent, on mavertit un vendredi soir davoir me trouver la Loge, non deux heures du matin, comme Affilie, mais onze heures et demie avec les Initis. Au vestiaire du Temple rond, lon mhabilla tout de blanc, robe, toge et sandales, et lon me donna un disque de cristal que je devais tenir de la main gauche. Tenir un disque signifie, en langue maonnique, demande dargent. Le Grand Matre maccompagna ainsi pare jusqu la porte du Chapitre, o il me laissa sans mot dire : et je crus dabord ma rception immdiate comme Initie, ce qui me comblait de joie. Je mtais trompe. La salle du Chapitre stant ouverte, je dus entrer et la sance fut courte, quoiquil y et l tout le haut personnel du Gouvernement et des Chambres, assembl en aropage : Vous partirez demain pour Berlin, me dit un des Initis, et l, vous agirez selon les ordres que vous recevrez de la Loge suprme. Ce fut tout. Qutait-ce que cette Loge suprme que jentendais nommer pour la premire fois ? La rgle est de ne jamais interroger. Lon me dbarrassa de mon disque, et lon me versa, sance tenante, une somme de 6.000 francs pour les premiers frais. Ainsi donc, il ne sagissait encore que dune mission comme messagre, mais cette fois au compte des Suprmes Pouvoirs que je ne connaissais pas. Jtais fort intrigue. Tout coup, au sortir du vestiaire, je me heurtai dans Garfield qui rentrait limproviste. Il moffrit le bras, maccompagna sa voiture et nous fit conduite lHtel des Princes. Je ne dis mot durant le trajet, ne lui posai aucune question : ntait-ce pas lui dtre le plus ouvert et de massocier davantage toutes ses penses, surtout dans ce domaine politique o lon me poussait malgr mon incomptence ? Au moment darriver seulement, il me prvint quil dsirait me prsenter un Affili, messager de Berlin, qui devait faire le lendemain voyage avec moi. Comme vous voudrez, rpondis-je... Je souhaiterais seulement savoir, si possible, pour ma gouverne, combien de temps peut durer notre sparation. Eh ! que vous importe, fit-il avec une soudaine violence, vous qui vous souciez si peu de moi, et qui me briseriez sil tait en votre pouvoir ? Je souris dun air excd, comme sil ne sagissait que dune querelle damoureux. En ralit, je songeais que cette nouvelle expdition, dcide contre son gr, achevait de lexasprer et que sa rivalit politique tait sur le point de se changer en une jalousie

LLUE DU DRAGON

82

dhomme homme contre Bismarck. Je jouissais de ses inquitudes et de son irritation avec un raffinement de cruaut, et il ne put se mprendre sur mon sentiment. LAffili auquel il me prsenta tait Tauler. Ctait cette poque un homme dge, respectable de tenue, de manires raffines et douces qui me charmrent. Il parlait dune voix pose et nexprimait que vues leves et projets utiles. Il maccueillit trs respectueusement et ne me parla jamais quavec la plus grande dlicatesse. Aucune allusion la Loge ne transparut dans ses discours, et sauf les signes maonniques rglementaires que nous avions changs dabord, rien ne trahissait en lui lAffili. Il affectait de me traiter plutt avec dfrence, comme une personne dun rang social plus lev, et je me demandais do me venait tant de considration de sa part, lorsque Garfield me fit passer un paquet de cartes de visites o taient gravs un nom et un titre :
EMILIE DE FIEVE COMTESSE DE COUTENCEAU

Sur lune de ces cartes, Garfield avait crit : Voil le nom que vous porterez dsormais, Ne Narbonne, vous tes veuve dun officier de marine et rsidez Paris depuis un an. Ce matin, dix heures, je vous remettrai les papiers didentit qui vous sont ncessaires. Lisez-les attentivement de faon parler congrment de votre prtendue famille. Dchirez ma carte. Je lus et, sans marquer la moindre surprise, continuai avec Tauler ma conversation sur les villes notables de lAllemagne. Aprs le repas, nous nous donnmes tous trois rendez-vous pour le lendemain soir, une heure aprs minuit, la gare du Nord, par o devait avoir lieu le dpart. Je ne me couchai pas du reste de la nuit, et peine les magasins ouverts, je me prcipitai aux emplettes, passai le reste du jour avec Garfield, fis mes malles, me plongeai dans ltude de mes papiers. Il y avait de prtendus actes : 1 de naissance, 2 de mariage, 3 de dcs de mon mari ; le blason de famille de mon mari et le mien ; un court aperu de notre double gnalogie, principalement celle des de Five. Au moment du dpart, sur le quai, Garfield mattirant brusquement lui, mapparut le visage dcompos. Il me dit loreille quil tait plein de chagrin ; que de ce voyage daterait certainement notre dsunion ; que cette affaire lui serait fatale, quil avait voulu lempcher, et que lEsprit en avait dcid autrement. Je rpondis vasivement. Pour la premire fois cet homme, si froid, avait perdu son masque dimpassibilit : il me pressa contre lui et me murmura encore en italien, avec une sorte de caresse suppliante de la voix : Je vous en conjure, revenez-moi amie. Puis, se raidissant contre cet accs de passion dsespre, il sloigna un instant, dit quelques mots Tauler, nous installa dans notre wagon, et, quand le train sbranla, partit de son ct, triste, vieilli, le dos vot, tel que je ne lavais jamais vu.

* * *

LLUE DU DRAGON

83

Trois jours aprs, jtais installe lambassade franaise de Berlin o des tmoignages de vritable amiti mtaient prodigus par toutes sortes de personnes totalement inconnues ; et ds le lendemain, je recevais un billet marqu des signes maonniques qui disait :
Acceptez linvitation qui vous est faite, et soyez ce soir au Palais de Cristal. Pendant un entracte, vous serez prsente au Prince de Bismarck. Cest pour lui que vous tes Berlin.

Le soir, jtais installe par Tauler dans une loge, et lui-mme, mayant quitte un instant, entra dans la loge impriale. Lempereur Guillaume 1er le reut avec bienveillance, et je vis quil regardait plusieurs reprises du ct de ma loge, comme sil tait question de moi. Quelques instant plus tard, Bismarck et Tauler taient mes cts. Cependant ces alles et venues avaient t remarques dans la salle, et lattention des spectateurs stait porte de mon ct. Chacun se demandait quelle tait la personne objet de ces attentions souveraines. Jaffectai dtre offusque de ces mouvements de curiosit et, trs digne, je tendis ma main Bismarck, en portant successivement mon regard vers lOrient, lOccident et vers la terre. Cest le salut maonnique des Hauts Initis que Garfield mavait enseign pour ce voyage. Bismarck y rpondit. Il tait bien encore le haut et dur Cuirassier blanc, qui pourtant savait se plier toutes les finesses de la diplomatie et toutes les grces de la courtoisie la plus raffine. Il sassit en face de moi et, dominant du regard cette foule tonne, il me dit Ici, si lEmpereur rgne, cest moi qui gouverne, et, par vous, je veux tre matre de lEmpereur. Ces paroles la fois nigmatiques et trop claires me confondirent. Manifestement Bismarck me croyait beaucoup plus instruite de lintrigue o lon mavait jete que je ne ltais en ralit. Impossible moi de passer outre sans de plus explicites instructions. Que rpondre ? Je feignis de laisser tomber, par prudence, la conversation, et le Chancelier mannona sa visite trs prochaine lambassade. Il sexpliquerait l sur le mandat dont il tait porteur. Il vint en effet ds le lendemain, et, pour faciliter notre entrevue loin de toute oreille indiscrte, on avait imagin de me le faire recevoir la bibliothque, o il entra comme chez lui, sous prtexte de me faire voir un ouvrage remarquable dont nous aurions eu loccasion de parler ds notre premier entretien. Une fois seuls, il me posa diffrentes questions sur les Constitutions de la Loge, et je lui rpondis de faon satisfaisante. Il ajouta que, depuis deux ans, il me suivait pour ainsi dire pas pas, grce aux rapports des Hauts Initis, et quil comptait en consquence sur mon concours, dans laffaire qui lintressait. Je compris moi-mme ses discours quentre les Hauts Initis des six Grandes Loges, des relations suivies taient noues qui formaient entre eux une sorte de Conseil, et que telle tait la Cour suprme, o Bismarck ambitionnait de soustraire un jour Garfield la prpondrance, afin de faire prvaloir enfin ses vues politiques dans la Haute Maonnerie. Quelles taient ces vues ? Il ne me rvla gure alors que celles qui touchaient sa situation personnelle. Il mprisait et dtestait le souverain auprs duquel il lui fallait dpenser pour se maintenir plus de temps et defforts que pour dominer toutes les chancelleries europennes, et il aspirait au premier rang, sans conteste et sans apprhension. Lon ne pouvait encore songer, pour lheure, en Allemagne, labolition de la royaut. En attendant, il fallait donc trouver le moyen de pousser lEmpereur et son fils se faire recevoir membres de la Loge, comme on en avait us avec la dynastie italienne. Ainsi le Chancelier deviendrait pour de bon le seul et vritable matre, puisquil serait, en tant quIniti, suprieur son propre souverain qui ne pourrait plus que lui obir.

LLUE DU DRAGON

84

Certes, lide tait hardie, et je compris tout lintrt quy prenait la Loge suprme. Elle tenait Bismarck, qui tiendrait Guillaume, et elle aurait par lui la haute main sur tout lEmpire. La Prusse, que dj la Maonnerie avait lance, en 1870, contre la France, assurerait ainsi la Maonnerie lhgmonie mondiale, et il ne resterait plus qu mettre son tour en Rpublique ce vaste Empire, ainsi que lAutriche, en attendant lavnement de la Dmocratie universelle et la Rvolution mondiale du Grand Soir. Or, le projet navait en soi rien dirralisable. Napolon III, affili la Franc-Maonnerie, nen avait pas moins perdu sa couronne, et le Prince imprial devait sa mort la mme Puissance occulte. Car il avait fallu dabord que la France ft livre la bande qui depuis 7o la trahit et la vend pice pice, en y dchanant la guerre religieuse, aprs avoir plac ses cratures aux plus hauts postes : la prsidence de la Rpublique, aux bureaux des Chambres, dans les ministres, dans la presse de gouvernement et mme dopposition, dans les administrations, enfin dans les tats-majors et jusque dans lEglise. Berlin, comme Paris, allait tomber prsent sous le joug, et Bismarck qui se servait de la Loge contre la France, devait feindre dtre prt la servir contre son propre pays, pourvu que lui-mme gardt le pouvoir. Ce point dappui pour le levier maonnique suffisait soulever le monde. Mais comment dcider lEmpereur entrer dans la conjuration ? Comment surtout pouvais-je aider un Bismarck persuader sur ce point son propre souverain, moi femme, moi Franaise doccasion et comtesse demprunt ? Ne vous inquitez pas, me dit le Chancelier... Jai en vous toute confiance. Vous saurez comment et pourquoi plus tard, quand vous aurez lu le Livre sacr. Et il mavertit que le lendemain je serais prsente lEmpereur. Il moffrit mme cette occasion un trange bijou, compos dune sorte de truelle en or, incruste de brillants, quil me conseilla de porter laudience du lendemain dans ma chevelure, de faon attirer lattention de Guillaume et davoir ainsi loccasion de lentretenir de la Loge. Une toilette blouissante que Garfield venait de mexpdier de Paris complta ma parure, et un dernier lavage, avec une eau dont Garfield mavait galement impos lusage, acheva de rendre entirement blonds mes cheveux jusque-l si bruns. Jtais mconnaissable. Ma physionomie mme en paraissait toute change, et ainsi, lorsque je rentrerais Paris, la comtesse de Coutanceau, sacre par ce triomphe mondain Berlin, pourrait mener une vie toute nouvelle, sans risquer dveiller ici ou l le souvenir importun de Clotilde Bersone. Toutefois, ce nest pas sans apprhension que jabordai lEmpereur. On mavait prsente lui comme une femme politique, pleine de vues et riche dinfluence : cela meffrayait un peu, la politique tant certainement ce qui me proccupait le moins cette poque, en dehors des rles subalternes quon my faisait jouer. Comme je faisais part de mes craintes Bismarck, il me rpondit finement : Bah ! vous savez tre parfaitement ce que lon dsire, lorsque votre esprit, Madame, veut bien sy prter. Je souris ce compliment, implorai in petto lEsprit de massister dans cette difficile affaire, et, malgr un reste de scepticisme au sujet de sa protection, je dois dire que je me sentis ds cet instant une nouvelle assurance. Lon me reut la Cour avec beaucoup plus de considration que lon navait fait Rome. Mes moindres paroles taient approuves et rptes comme des oracles. On faisait cercle autour de moi. Tout coup la truelle dor, dans mes cheveux, frappa lattention de lEmpereur. Il me demanda voir ce bijou. Je mapprochai du trne et, flchissant le genou pour quil pt

LLUE DU DRAGON

85

considrer le joyau de plus prs, je me trouvai pour ainsi dire tte--tte avec le vieux monarque. Ceci, me dit-il intrigu, ressemble un insigne maonnique. En effet, lui rpondis-je, cen est un, et de la plus franche Maonnerie qui soit. Il parut tout dcontenanc. Il est trange, repris-je en riant, de voir les vaines craintes que ces Socits soi-disant secrtes inspirent au monde par leur innocent mystre. Ah ! si lon savait ce qua de charme la frquentation de tant desprits rudits et lettrs, de personnalits minentes en tout genre, de femmes spirituelles et jolies, au lieu de craindre les Loges, chacun sefforcerait dy entrer. Mais pourquoi, me dit le Souverain, pourquoi ce mystre ? Pourquoi un cercle aussi ferm ? Parce quil est pnible, rpliquai-je avec un peu de hauteur, de se trouver, si lon ouvre ses portes tout le monde, en contact avec le vulgaire... LEmpereur dAllemagne fraie-t-il avec les dbardeurs de la Spre ? Cette boutade me valut le plus aimable sourire que jamais, me dit-on, la figure renfrogne de Guillaume 1er et bauch depuis son avnement : et jen restai l pour cette premire entrevue. Quelques jours aprs, lEmpereur me faisait dire cavalirement par Bismarck quil maccordait un rendez-vous intime et soffenserait dun refus. Je ne pus quaccepter linvitation. LEmpereur se dclara charm, et pour montrer quil comptait bien que nos relations ne sarrtaient pas l, il me fit don dune jolie villa Lomnflistadt, quelques lieues de Berlin : proprit dont je tirai par la suite un revenu denviron 5.000 francs par an, jusquau jour o, titre dInitie suprieure, il me fut interdit par la Loge de garder aucun bien personnel. Au cours dun troisime entretien, Guillaume enfin me posa force questions sur la Maonnerie, et je lui rpondis par des phrases toutes faites dans le got de celles quon a vues. Plus pressante, jajoutai : Dailleurs, entrez la Loge, et Votre Majest jugera par elle-mme. Elle dcidera ensuite. Une dernire question, objecta-t-il. Y a-t-il eu quelquefois des monarques dans cette Socit ? Oui. Le roi Humbert dItalie en est, et il nest pas le seul. Je demandai l-dessus me retirer, et huit jours aprs je mapprtais repartir quand Bismarck se fit annoncer lAmbassade : Ecoutez-moi personnellement, me dit-il, car ceci est en dehors de votre mission, laquelle a merveilleusement russi. Vous hassez Garfield, je le sais, et je partage votre haine. Cette nouvelle riche quest lAmrique en prend trop son aise avec la vieille Europe, et, avant mme quil soit possible de confdrer les tats-Unis de lAncien Monde, elle rve dexercer sa brutale autonomie au sein dune Confdration plantaire. Loncle Sam a trop gros apptit, et cest Garfield qutouffera davance lindigestion ! Vous visez sa perte, et je puis, moi, vous en fournir les moyens. Unissons nos efforts : le pnible chafaud o il sest hiss lui-mme, comme sur un trne, seffondrera des quatre pieds. Et il me livra le cl de plusieurs intrigues o le futur Prsident des tats-Unis avait travaill, en effet, contre le Grand Orient ou cout Paris son intrt personnel plus que les mots dordre de la Loge Suprme.

LLUE DU DRAGON

86

Sans parler, ajouta galamment le prince, de notre plus belle conqute quil a su dtourner si longtemps presque tout entire son profit. Cest pourquoi Garfield tait rejet de lEsprit et ne tarderait pas tre excut. Je reus, pour le convaincre de haute trahison, plusieurs pices et documents de sa main ou tout au moins signs de lui, qui devaient assurer sa perte, ds que serait ouvert le dbat. Libre moi dailleurs de mensevelir avec lui dans sa ruine ! Je protestai que je men donnerais bien de garde, que Garfield mavait abuse la premire au del de ce que javais jamais souponn, et que jtais maintenant dcide la vengeance. Nous nous quittmes sur ce mot, qui tait un trait dalliance et presque un serment.

III LE DEFI AU GRAND ORIENT

Le premier vendredi qui suivit mon arrive Paris, je rendis succinctement compte aux Initis de tout ce qui mtait arriv durant mon sjour Berlin ; et lon massigna le lundi suivant pour un rapport complet tous les membres du Grand Conseil. Quant Garfield, au moment de sortir, je lui fis signe que je dsirais quil maccompagnt et, avec empressement, il consentit me reconduire jusque chez moi. Je mefforai dtre aimable avec lui, malgr la proccupation trop forte qui traversait tous nos sujets dentretien. Plus de vingt fois, il entama la question Bismarck, et chaque reprise un feu de haine plus brlant allumait son regard. Vingt fois, jesquivai ses coups droits et tentai dgarer ses soupons. Je lui dis que javais trouv le Chancelier distingu, politique, nergique... Et lche, murmura Garfield entre ses dents... Lche qui se cache derrire une femme. Je feignis de navoir pas entendu. Le reverrez-vous me demanda-t-il ? Je le pense. O donc ? A Berlin. Peut-tre mme Paris ou Dresde. Pourquoi faire ? Parce que nos ides saccordent. Garfield se leva avec un frmissement de colre. Il tait encore trop tt pour le braver ; je feignis davoir cd une simple envie de le taquiner et me fis flatteuse, cajoleuse mme, comme je ne lavais jamais t. Quavez-vous lui demandai-je avec ingnuit ? Ne vous reviens-je pas amie, comme vous lavez voulu ?... Ah ! personne ne vous remplacera jamais dans mon cur, si toutefois la place que je vous y rserve vous est chre. Mal men prit davoir pouss aussi loin les choses, et peine avais-je lch cette flagornerie que je le regrettai amrement. Javais en effet dchan en Garfield un de ces accs de passion brutale et folle qui de tout temps lavait dgrad mes yeux. Simple auxiliaire ou disciple, sans doute serais-je demeure ternellement lesclave de ce grand esprit ; je me dpitais de ntre que le jouet de ses plus ignobles caprices. Aussi, lorsquil eut retrouv son sang-froid, longtemps nous demeurmes lun et lautre comme atterrs de la nouvelle brisure qui venait de se faire entre nous. Puis Garfield me dit tout coup : Tu veux toujours tre Initie ?

LLUE DU DRAGON

88

Oui, je my suis dcide dfinitivement Berlin. Ah !... Mais vous ne croyez pas lEsprit ? Si. Je constate prsent la prsence dune Puissance suprieure. Rien de plus. Car autre Chose est la soumission de lintelligence des faits inexplicables mais certains, autre chose lasservissement de la foi dabsurdes explications. Je me gardai dailleurs de la moindre allusion ces faits , qui mavaient enfin persuade et que Garfield pouvait prendre la rigueur pour la mdiocre vocation dont il mavait donn le spectacle. Il me jeta un long regard, ninsista pas ; et le lundi, quand jarrivai au Chapitre, au lieu de mcouter dabord, on my laissa seule, en tte tte avec un grand livre ferm, plac sur un pupitre. Que faire ? Ouvrir sans doute et lire. Je my dcidai, et, la premire page, je trouvai pingl ce billet :
Lire, approfondir, se rendre a lvidence, soumettre son esprit el rte mettre aucune entrave lacceptation de la vrit qui parle sans ombre et sans figure.

Je souris, reconnaissant le style de Garfield, et me mis lire les Prophties.

* * *
En style barbare, cest une sorte de parodie de lApocalypse, pleine dun symbolisme assez cru, contrefaon du Cantique des Cantiques, et coupe de versets de psaumes. Ce tohu-bohu de rapsodies soi-disant dictes par lEsprit la veille de lan mil, a t religieusement conserv depuis par les Sectes successives. Cest le Livre sacr par excellence, prtendent les Initis ; en ralit, un fatras. Loriginal en serait conserv la Loge suprieure byzantine ; six copies en ont t tires pour les six autres Grandes Loges dAfrique, dAmrique et des Indes orientales, de France, de Russie, dItalie, dAsie. Je feuilletai longtemps sans grand intrt cet indigeste grimoire. A lentendre, la premire des Loges maonniques suprieures aurait t fonde la fin du me X sicle : et je regrette de navoir pas tudi plus tard, avec soin, les filiations plus ou moins authentiques par o prtend descendre daussi haut la Maonnerie moderne. Jy aurais trouv peut-tre quelques indications utiles ; alors je considrais tout cela comme un amas de niaises inventions. Sur la page de garde des Prophties proprement dites, figurent un triangle renvers et un dessin grossier reprsentant le chaos do sort un ange enchan qui bouleverse lespace. Puis commencent les vieux textes en toutes langues concernant la Secte. Jargon mystique dont la mauvaise traduction en langue moderne aggrave encore lobscurit. Il me serait impossible de reproduire aujourdhui, de mmoire, mme lessentiel de ces imaginations dlirantes, LEsprit, qui est cens parler en 999, entame dabord une sorte de rcit au rebours de la Gense :
Jtais et rgnais au-dessus de ltendue ; un jour se firent pour moi les tnbres, et jai souffert. Alors, entre les gnies amis, une voix sleva, et elle dit : A celui qui lon a fait tort, salut. Mille et mille ans passrent, et le Dieu proscrit flottait parmi les lments pars, et seul le Pre mappelait son Fils. Mais du Feu sortit la Lumire qui, planant sur la terre, engendra ses enfants.

LLUE DU DRAGON

89

Alors, avant que ne sonnt lAn mil, lon vit arriver sur la terre, qui avait pour Mre la vraie Lumire et le Feu pour Dieu, des Esprits enfin clairs. Les Hommes frmirent, sans quil pussent discerner ce qui les agitait ainsi. Ils sentaient, sans le savoir, quun monde nouveau naissait au milieu du monde, et ils crurent que lantique univers touchait sa fin. Comme si tous allaient mourir, chacun se disposait se dfaire de ses biens.

Aprs cette description embrouille, vient celle des schismes et des hrsies qui ont dsol de tout temps lEglise ; et ce nest gure qu laide des annotations en bas de pages quil me fut possible de saisir de quoi il sagissait. Seule une ide se dgageait de lensemble, cest que toutes ces hrsies ne furent longtemps que des efforts disperss et incomplets. Faute de sunir, elles se vouaient lchec ; cest la Maonnerie qui leur a enfin procur la liaison occulte et le commandement unique, prludes de leur victoire. Dautres symboles dsignent ensuite Mahomet et les diffrentes guerres ou rvolutions sporadiques et seulement prparatoires, Enfin lhumanit devra choisir entre les deux Esprits adverses du Bien et du Mal qui, depuis les origines, se combattent travers le monde, ternellement ennemis. Aucun accord nest en effet possible entre ces deux gnies si diffrents, et lun vit des victimes de lautre . Sur quoi, loracle reprend :
Je suis venu parmi vous, Enfants des Loges, comme le Plican vers ses petits, aprs avoir perc mon sein et vous avoir nourri du sang de mes souffrances, des larmes de mon exil. Et je ne viens pas pour tre lev et remis sur un trne, mais pour vous demander la vie par le sang de lAgneau.

Suivent des oracles concernant lavnement de la Maonnerie, lexaltation et, la fin des temps, le complet empire de la Secte, puis lapparition dun nouveau monde, peupl, par la mtempsychose, des fidles de lEsprit amens par leurs mrites un tat suprieur, labri de toute souffrance... Je lavoue, un ennui profond accompagnait pour moi la lecture de ces lucubrations dignes des Livres sibyllins. Tout coup les lignes se mirent flamboyer sous mes yeux. LEsprit parlait dun temps o il ne voudrait plus se manifester aux siens. II leur reprochait les passions qui les abrutissent et les aveuglent, et soudain il prophtisait :
Il viendra un temps o vous ne me verrez plus ; la dsolation et la frayeur rgneront parmi vous. Alors vous aurez recours moi ; mais je ne parlerai plus jusqu ce que la Femme soit venue. Ne vous y trompez pas. LAurore sest leve, et lheure de midi il y a eu un autre enfantement. A la nuit, une nouvelle Nymphe viendra sourire lOrient. Elle sera forte, car elle ne sappuiera que sur moi. Je llverai bien haut, si haut que la terre lui semblera trop petite pour la contenir. Vous recevrez les effluves de cette possession suprme ; car elle et moi ne ferons quun, dans une union qui ne saurait se dissoudre. Entendez bien f Une femme est venue, et elle est morte. Une autre vient, et elle mourra. Une dernire viendra et vivra. A une heure lointaine, je la vois se reposer, lasse de fatigue. Alors ne lui refusez pas son repos, car elle pourrait me fuir. Mais non. Le temps nous a unis, le temps ne saurait nous sparer. Sachez et rappelez-vous bien que je ne parlerai que par la Femme.

Je ne sais par quelle aberration, suggre sans doute par le souvenir obsdant dun mot de Bismarck, ces lignes obscures me paraissaient sappliquer exactement moi, avoir t crites pour moi. Je comprenais dornavant et les prdictions mots couverts de Garfield

LLUE DU DRAGON

90

et lallusion du Chancelier au Livre sacr. Moi, cest moi la Nymphe que lEsprit annonait davance comme son oracle et son Elue. Double mprise : car Satan ignore lavenir comme le fond de la pense des hommes. Ou ces lignes ne signifient donc peu prs rien, ou sil faut leur attacher un sens comme un projet de lEnfer et un plan des Sectes, il est trop vident quil ne sagit pas de femmes ,

comme se sont persuades trop de malheureuses, avant et aprs moi. Jai su plus tard le nom de celles quon me disait avoir t choisies pour mes devancires et qui avaient succomb la tche ; pas plus quelles, je ne devais vivre sans fin ni tendre mon empire toute la terre. Si cette promesse concerne quelque chose ou quelquun, si ces Femmes portent un nom, il sagit aujourdhui de celle que Nostradamus, dans son Eptre Henri II, nomme la strile de longtemps , et qui sest appele successivement la Premire, la Seconde et la Troisime Rpublique franaise, vraie Puissance de Satan, une avec lui, par laquelle il parle, rgne et gouverne et qui, transforme en Dmocratie universelle dans lattitude du vieux Baphomet du Temple, la torche en main et le bonnet phrygien sur la tte, menace de rgner bientt au nom de la Bte sur la terre entire. Mais jtais comme affole, hypnotise par cet cho soudain rpondant mes proccupations subconscientes : cho qui semblait me revenir dun vieux texte

LLUE DU DRAGON

91

certainement antrieur mon aventure, et qui en ralit avait lui-mme inspir ceux qui me poussaient dans cette voie maudite. Deux jours je restai la Loge, dvorant ces lignes du regard, et trouvant les moments trop courts, moi qui avais pens dabord prir de lassitude rebute ; et entre lme ptrie de criticisme, jen sortis fanatise, pour tre conduite la Salle du Festin.

* * *
Elle tait tout illumine ce soir-l loccasion du Grand Congrs qui se tient en pareille occurrence. Des siges y taient disposs en vaste demi-cercle, et au milieu un fauteuil. Les ministres, dputs, snateurs se pressaient de toutes parts. Lon me revtit dune tunique de velours noir parseme de rayons, avec une toge assortie, double de satin rouge. Aucun signe maonnique sur toute cette parure. Mes cheveux, devenus trs blonds depuis mon voyage en Allemagne, tombaient flottants sur mes paules. Un cercle dor ceignit mon front en signe dadhsion de mon esprit lempire de ltre suprme. Ainsi costume, le Grand Matre maccompagna encore une fois jusqu la porte de la Salle du Conseil. Il frappa 7 + 3 + 1 fois, suivant la batterie dusage ; la porte souvrit deux battants, et un Chevalier dAsie vint moi, me prit la main, mamena au centre de lhmicycle et me laissa seule. Jamais je ne vis rien de plus beau que le costume de ce Chevalier ! Le buste serr dans une cotte de mailles dacier, avec brassards de mme et chemise flottante de soie rouge qui tombait sur la maille en bouillons, il portait une sorte de veste rouge borde dor, des bottes dpassant les genoux et serrant les pantalons de peau. Un bouclier dans la main gauche, un casque dacier serti dor et de pierreries, une crinire flottante qui tombait sur le manteau carlate ngligemment relev sur le bras. Tout le Conseil tait runi : soit les 8o membres, plus une quinzaine de Chevaliers dAsie, mandataires des diffrentes Loges suprieures. Je subis l, debout, peine appuye au dossier du fauteuil, un interrogatoire qui dura exactement deux heures vingt-cinq minutes. Tous les Membres du Grand Conseil minterrogrent tour tour sur les devoirs des Affilis, les Constitutions de la Loge, la soumission aux Dcrets suprieurs du Grand Conseil. Lon sonda mes vues, mes gots, mes opinions, mes tendances. Ils en furent dailleurs pour frais : sous les apparences du plus entier abandon, je ne leur laissai voir ou deviner que ce que je voulais bien quils sussent. Lon passa ensuite au vote. Les boules une une tombrent dans lurne. On en trouva au scrutin 84 rouges et 3 noires. Mon triomphe tait complet, mais jtais faite, hlas ! de telle sorte que ces 3 boules noires suffirent mexasprer en pleine victoire. La sance leve, seule, assise dans mon fauteuil, le front appuy sur mes deux mains, je mtais mise rflchir profondment. En vain lon se pressait autour de moi pour me saluer, me fliciter dun succs si complet, si imprvu. Je restais lair boudeur et absorb. Bientt il ny eut plus dans la salle que les six Initis suprieurs et Garfield, leur prsident. Je me levai alors et marchai droit lui. Les yeux dans les yeux, je lui dis en grec moderne que je savais inconnu des autres : Vous avez vot contre moi.

LLUE DU DRAGON

92

Il hsita le nier, me voyant si sre de mon fait ; puis, en manire daveu : Cest vrai ; mais cest en vain, je le sais, que jessaie de vous sauver de vous-mme. Vous passerez. LEsprit la voulu. Que sa volont soit faite ! -- Et la mienne ! ajoutai-je schement, Le mot jaillit de ma bouche comme un dfi, et de ma part, dores et dj, cen tait un. Sa perte tait jure dans mon cur. Garfield le sentit et murmura : Hlas, Clotilde, tu ne comprendras jamais jusqu quel point je tai aime Je passai devant lui, ddaigneuse, jusqu la Salle du Chapitre.

IV LINITIATION

L on mapprit que je subirais mes preuves pour linitiation, non Paris, mais VilledAvray, o la Loge avait fait rcemment lacquisition dun nouveau local spcialement amnag pour ce genre de crmonie. Je montai immdiatement en voiture avec Garfield ; les six autres Initis nous suivirent. A peine arrivs nous nous rendmes la Salle du Chapitre. On my couvrit dun voile de crpe. On rcita sur moi diverses imprcations et formules funbres. Puis lon me banda les yeux. Quelquun me poussa par les paules, je descendis par un long escalier dans une pice obscure, o lon mta mon bandeau. Ce lieu avait lair dun spulcre. On ny voyait goutte. A ct de moi, en ttonnant, je dcouvris pourtant une sorte de table basse. Je maperus quon y avait dpos du pain et de leau en assez grande quantit. Une voix venant den haut me dit : Vous nen aurez pas davantage, et dautres tourments vous sont rservs. Voulez-vous renoncer lhonneur que vous ambitionnez ? Non ! rpondis-je : Et ma voix souleva un cho lugubre. Vous mourrez peut-tre, reprit la voix de Garfield (ctait lui qui parlait). Votre constitution nest pas assez forte pour supporter des preuves qui nont pas t faites pour une femme. Vous y succomberez. Ce sera donc en te maudissant, lche, rpliquai-je. Au revoir, me fut-il rpondu. Je me tus et restai assez longtemps sans rien prendre quun peu deau pure pour me dsaltrer. Enfin, lasse desprit et de corps, je finis par mendormir dun assez mauvais sommeil. Mon estomac dlabr mveilla, je ne sais trop quelle heure, et je tentai de prendre un peu de nourriture ;- le pain tait si dur que je dus pour lentamer le briser contre la muraille. Il y avait bien vingt-quatre heures que je navais rien mang, et ma faiblesse tait extrme : je russis pourtant mouiller deau ce pain sec et malimenter un peu. Puis, rvolte par un traitement aussi barbare, je tchai de recueillir mes penses. je ntais pas sans avoir entendu parler de ce genre dpreuve usit dans les Loges. Si svre quil ft, il ne pouvait avoir t calcul au-dessus des forces humaines, et jtais courageuse. Cette rclusion cesserait sans doute, comme les autres, au moment o je my attendrais le moins. Il ny avait qu prendre mon mal en patience.

LLUE DU DRAGON

94

Sans doute, Garfield, que javais provoqu, pouvait songer se venger : je me croyais sre de sa passion, et dailleurs, sous le contrle des autres Initis, il ne pouvait aller jusquau meurtre. A moins que tout, Paris et l-haut, nait t quune sinistre comdie : un pige o faire tomber une messagre dj matresse de trop de secrets prilleux pour la Secte et quon avait dcid par prudence de rduire au silence pour toujours. Quelle police saviserait jamais de rechercher, en banlieue, dans ce cul de basse fosse, la pseudo-comtesse de Coutanceau ou la Clotilde Bersone dj morte pour tous ? Un vent de folie soufflait, par rafales, dans mon cerveau anmi. La faim et la soif peu peu me tenaillaient, remplissaient mon cachot de ces tranges visions dlirantes que connaissent bien tous ceux qui ont souffert dinanition. Et le pire de ce supplice tait pour moi de ne pas mme savoir quel en tait le terme marqu davance, de ne pouvoir mesurer on mavait pris ma montre cet interminable coulement du temps. Y avait-il un jour plein ou une semaine, une semaine ou un mois, que jtais enferme l, dsespre ? En rassemblant de vagues indices, je mtais finalement persuade que ma dtention serait de sept jours, et grce je ne sais quels calculs, jestimais ttons avoir encore trois jours passer dans ce tombeau quand le pain me manqua. Je fus un jour et demi sans une goutte deau. Dieu sait pourtant si javais fini par tout mnager, lorsque je maperus que je navais esprer aucun secours ! Quelles souffrances ! quel abattement ! quelles dernires convulsions de rage et de dsespoir ! Je navais mme plus la consolation de pouvoir parler, pour me distraire du son de ma voix ; dans cette cave, lcho me faisait peur. En vain jappelai moi, pour tendre le ressort de ma volont, mes plus violentes penses de vengeance et de haine : quoi bon, si jallais mourir ? Et finalement, vaincue, bout de forces dans cette lutte crasante, je tombai dans lombre, le front contre terre, et lchement jabdiquai en faveur du Dragon, pour quil me vnt en aide, mon dernier reste dindpendance. Je promis entire servitude de lesprit et du cur. Ne pouvant plus douter quexistt cette force surnaturelle, je me vouai, quelle quelle ft, la servir et ladorer. Aussitt, soit en ralit, soit dans un cauchemar demi-conscient, je me sentis soulage, ranime, plus forte que jamais. Tout au moins je ne souffrais plus, ni de douleurs physiques ni de mes affres morales, peine humilie de navoir pas d moi seule ce sursaut dnergie qui me sauvait lhonneur. Et la fin, jentendis, du fond de cet enfer, grincer une porte lointaine. Je me levai de terre o je gisais depuis des heures. Mon corps endolori saffaissa. Par un effort surhumain, je me redressai encore. Je rparai comme je pus le dsordre de ma toilette. Je me tranai jusqu un escabeau, maccoudai dun bras, comprimant de lautre main mon cur dfaillant. Enfin une seconde, puis une troisime porte souvrirent, une lumire vint clairer la sombre retraite qui mabritait depuis sept jours et sept nuits. Mes yeux se fermrent, incapables de supporter la lumire. Je finis par reconnatre Garfield et Grvy, alors Second Grand Orient et Prsident de la Rpublique franaise. Ils moffrirent leur bras et me soutinrent de leur mieux, mais en vain. Ils durent presque me porter jusqu la salle du Chapitre, o lon me dposa dans un fauteuil. Etes-vous toujours dcide tre reue parmi les Initis ? Oui, Messieurs, rpondis-je rsolument. Vous avez affaibli mes forces, et vous pouvez achever de briser mon corps... Je serai quand mme Initie, puisque jai obtenu les votes du

LLUE DU DRAGON

95

Grand Conseil et les vtres. Je le serai, puisque vous me lavez offert. Je le serai enfin, parce que telle est la volont de lEsprit et que cela est crit dans le Livre sacr. Et alors, ayant reconnu le Dragon pour mon matre, je nobirai plus qu lui seul. Malgr ma faiblesse, javais relev, pour leur faire cette dclaration, ma tte altire ; mes yeux tincelrent dun clat trange qui les frappa de stupeur, et ils se levrent tous en me tendant les mains. Malheureusement leffort avait t pour moi trop considrable. Je tombai vanouie dans les bras de Garfield accouru pour me soutenir. Lon memporta, et quand je revins moi, je me vis entoure de plusieurs mdecins qui se consultaient les uns les autres mon sujet. Prs dune huitaine je dus garder le lit, en attendant que ft fixe la date de ma rception solennelle.

* * *
Nous tions la fin de novembre 1879. Garfield ne me quittait presque plus. Les Initis taient venus tour tour me rendre visite, les Grands Dignitaires se succdaient auprs de moi. On mavait remis un formulaire de toutes les adjurations ncessaires pour faire parler et agir lEsprit ; on mavait donn le mot dordre, remis la clef du. Temple rond o jaurais le droit dsormais de pntrer la nuit, et je ne tardai pas en profiter durant les derniers jours qui me sparaient de la crmonie. Je pris mme un plaisir coupable, entranant, mentretenir avec le Dragon. Je sentais mes vues slever au contact de cet Esprit dvoy, mais suprieur, et je compris grce lui bien des choses que je navais jamais encore souponnes. Il me pntrait en mme temps de toutes les erreurs des Sectes : la rincarnation des mes aprs la mort, le mystre des sept portes de Platon par lesquelles lesprit cr doit passer, par une double spirale descendante et remontante, avant de retourner par cycles immenses son principe. Tous les systmes maonniques, avec leurs accointances et leurs apparentes contradictions, neurent bientt plus de secrets pour moi. Lespce de morale monstrueuse, qui feint dans les Loges daccorder tout aussi bien la partie animale du compos humain ses satisfactions naturelles qu la raison son aliment spirituel et mystique, me parut alors harmonieuse et lgitime. Jappris quayant renonc pour le Dragon tous les liens du cur avec les cratures, Lui seul me possderait un jour, sans bien comprendre de quelle sorte de possession, ni ce qutait au sens exact du mot une possde ! Et je voyais lEsprit tantt comme Dragon, tantt comme homme, mais alors sous un aspect assez bizarre quoique plaisant. LHydre parfois aussi me parut avoir sept ttes humaines, ou une seule surmonte de la couronne sept branches. Elle prit tour tour la forme dune femme richement pare et merveilleusement belle, et celle de lAnge des tnbres, en lhonneur de sa Nymphe de la Nuit. Tantt son langage tait avec moi celui dun amant tendre et passionn, encore que rien de sensuel ne se mlt ses propos ; tantt il parlait en matre de qui la volont simpose sans discussion ; tantt enfin, confondant mon esprit et le sien, je croyais vivre quelques heures de la vie dune autre me, intuitive et omnisciente. Mme lorsquil se rendait mon esclave et me reconnaissait souveraine, sa servitude gardait une noblesse et une grandeur qui mtablissaient au-dessus de toute crature. Plusieurs fois, me serrant dans ses bras, je le sentis mlever de terre avec lui pour me faire comprendre lardeur de son dsir dune

LLUE DU DRAGON

96

union plus parfaite entre nous. Dautres fois, au contraire, une plainte lugubre ou vindicative sortait en grondant de sa poitrine. Et mon orgueil se repaissait de me croire, en lui et par lui, quel que ft son vrai nom, leve au-dessus du troupeau des Maons vulgaires qui mentouraient. Jtais sa prfre entre tous, et je le prfrais tous. Si lesprit lev de Garfield mavait sduite quelquefois, il me paraissait prsent incolore et creux. Les conversations les plus graves taient devenues pour moi insipides. La lecture mme me pesait. Je ngligeais tous les soins de ma personne, pour ne plus penser qu cet Esprit fatal et nos nocturnes entrevues. Loin de sa prsence, je souffrais, je lappelais de tous mes dsirs. Ds que javais pu lvoquer nouveau, joubliais tout sur terre. Je laimais. Ma sant elle-mme souffrit de cette proccupation constante, et saltra ; je sentais crotre au fur et mesure mes forces intellectuelles, et je finis par dominer cet tat mystique, sans y renoncer. Il me redevint facile de suivre une conversation ou la moindre affaire, tout en gardant en pense la prsence de lEsprit. Mes ravissements faisaient place la tranquille permanence dune fausse extase. Je pus couter Garfield qui, lapproche du grand jour, multipliait les instructions qui devaient me permettre daffronter sans -coups un crmonial compliqu. Je me pourvus de tout ce qui concernait lhabillement, les livres et les signes maonniques. On mexpliqua davance tout le symbolisme des rites ; et je prparai moi-mme ces ftes un supplment quaucun de mes Co-Maons navait prvu. A cet effet, une dernire fois, la veille du vendredi, je pus menfermer la nuit en Loge, pour y reprendre avec le Dragon les entretiens si doux que javais d suspendre, mon grand regret, depuis quelques jours ; et, durant une heure et demie, jvoquai en vain ltre insaisissable qui mchappait ainsi lheure o je croyais lavoir jamais fix. Il restait sourd mes supplications les plus tendres. Enfin, cdant mes instances, il mapparut sous sa forme anglique, toute fluide et thre. Un instant il me fixa de son profond regard, et je me sentis cloue sur place, plonge dans une douce extase, o rsonnait la voix de lEsprit. Il mentretenait du parfait bonheur rserv ceux qui sabandonnent lui sans rserves. Il clbrait le grand honneur quil mavait fait en jetant son dvolu sur moi, son indigne matresse, et me laissait deviner la place leve quil me rservait dans la Loge, au dessus du Grand Orient lui-mme. Sur mes instances, il me promit pour le lendemain tout son secours.

* * *
Aussi quand ce grand jour du 3 septembre 1879 eut lui enfin, jamais je ne mtais sentie plus heureuse. Ds le matin, javais quitt la Loge, afin quon pt tout prparer pour la crmonie. Les Initis et moi, nous djeunmes lHtel des Princes, o jarrivai avec Garfield. Celui-ci tait sombre, son regard brillait dun sinistre clat ; et qui a connu son ordinaire visage, calme et grave, empreint plutt dune certaine noblesse, ne saurait imaginer ce que son chagrin, ses apprhensions ou son trouble avaient pu faire de cette physionomie. Il me remit diffrents plis cachets mon adresse : ctaient les flicitations et les compliments des Hauts Initis des Grandes Loges, prvenus de mon admission. Je ne pus me retenir de chercher la hte, parmi toutes ces lettres, celle de Bismarck ; elle manquait, et jeus peine un moment cacher mon dsappointement.

LLUE DU DRAGON

97

Des voitures nous attendaient pour nous mener au Bois de Boulogne, o nous passmes tout laprs-midi, jusqu six heures du soir. Nous dnmes au Chalet, o schangrent force toasts des plus chaleureux. A huit heures, nous rentrions Paris, et chacun se rendit chez soi. Jy passai pour mon compte le reste de la journe avec Thinet, seul bon juge, parat-il, de ltat mystique auquel jtais parvenue. Lui seul aussi connaissait les symboles et les preuves de lInspire ; et la faon dont je voyais lEsprit, sa forme et ses discours, il comprit tout de suite quel degr dlvation me destinait en ce jour le Dragon. Il sen montra enchant, et je le comblai de gracieusets, lui fis de la musique, me montrai plus expansive que jamais. A onze heures du soir, je montai enfin en voiture et onze heures et demie, jtais au vestiaire, o une habilleuse vint maider me costumer. Elle me passa une sorte de chemise de lin, trs ample, sans manches, formant robe plisse en bas et lgrement dcollete en haut, puis une troite tunique de brocard qui me tombait aux chevilles. Un cercle dor autour de la tte comme au jour de mon affiliation. Sur ma tte, un voile de crpe noir trs pais. Sur mes bras, que je devais tenir tendus, une bande de toile de lin et une cordelire de soie blanche. Le Grand Matre vint me chercher et maccompagna la porte du Chapitre. L, Ferry, alors premier ministre grce ses campagnes sectaires pour la lacit de lcole comme ministre de lInstruction publique dans le cabinet Freycinet, prit le bandeau de lin et me le posa sur les yeux, puis, avec la cordelire, il mattacha les mains, et, me tenant lgrement par le bras, me conduisit la Chambre des Sciences occultes. Jy trouvai runis les cinq Initis ( qui on allait madjoindre comme sixime membre), plus six Chevaliers dAsie. Je magenouillai sur un tabouret, et, durant une heure, on minterrogea encore sur la fermet de mes rsolutions, les mobiles qui me faisaient agir, la gravit de ma dmarche et les motifs qui un jour ou lautre pouvaient me la faire regretter. Je supportai cette preuve patiemment, mais avec la hte den finir. Mon dernier mot ntait pas lch dailleurs quun formidable coup de maillet faisait rsonner la vote et que commenait lOrdonnance : Sept fois le front terre, mordonna le Grand Orient, et que lEsprit se manifeste. Un bruit de tonnerre sourd rpondit cette imprcation ; on et dit un prodrome de tremblement de terre. Sept fois le front terre, rpta le Grand Orient, et que lEsprit se manifeste. Une sorte de frmissement lectrique parcourut le corps de tous. Sept fois le front terre, dit encore le Grand Orient. Et il commena les vocations. A un moment, il scria : Fiat lux ! Un Initi menleva mon bandeau. Le Grand Orient rcita une formule en hbreu, et mes mains furent dlies. Une autre, et quatre Initis prirent chacun un coin de mon voile de crpe quils dchirrent quand Garfield pronona : Dcouvrez le Temple de lEsprit. Je vis alors que les dchirures du voile taient prpares davance, afin quil se partaget rgulirement en quatre carrs gaux.

LLUE DU DRAGON

98

Je retournai au vestiaire avec les quatre Initis qui mattendirent la porte. Je quittai ma tunique de brocard et revtis une robe blanche grande trane. Les Initis me prcdrent la Loge, et me laissrent leur tour la porte, referme aussitt sur eux. Le Grand Matre me tendit le maillet, et je frappai moi-mme 7 + 3 + 1 coups ; on ouvrit un verrou. Je frappai une seconde fois selon le rite ; on ouvrit un second verrou. Une troisime fois, et la porte souvrit deux battants. De chaque ct, en entrant, japerus, rangs, les six Chevaliers dAsie, tenant le bouclier dune main et, les bras tendus, formant deux par deux trois barrires. Tenant toujours mon maillet et les bras levs, suivie du Grand Matre, je rompis cette triple chane et traversai presque en courant le Temple rond, gravis les sept degrs de lEstrade. Arrive l, je frappai avec mon maillet le cylindre dairain, qui soutient un triangle renvers, et lorchestre commena de jouer une musique entranante, alterne de versets du Livre sacr chants alternativement par les deux demi-cercles des membres du Grand Conseil. Les tentures de la Loge taient ce jour l de drap dor. Le chne symbolique entourait les colonnes. Des festons les reliaient lune lautre. Les galeries, la tribune, lestrade avaient reu la mme parure. Partout resplendissaient des lustres aux mille couleurs. Suspendu une triple chane dore, un disque norme tombait de la vote, au milieu du Temple, et se balanait tincelant dans le vide. Les membres du Grand Conseil, en grande tenue, taient couverts de la cappa magna et avaient leurs siges, des deux cts, entre les colonnes de ldifice. Les Hauts Initis taient assis la Table hmicyclaire, et du haut de lEstrade tout avait pris pour moi un aspect la fois imposant et riant. Lentement je me dirigeai vers le Monstre aux sept ttes et magenouillai devant lui. Garfield accompagn de Thinet et de Grvy, vint moi et minterrogea avec solennit : A quelle religion appartenez-vous ? A aucune. Dans quelle religion tes-vous ne ? Dans la religion catholique. Renoncez-vous aux croyances de cette religion ? Je ny ai jamais cru. On me prsenta un crucifix assez fragile. Brisez-le, si vous croyez ce signe absurde. Je le fis sans hsiter et jetai les dbris terre dans la salle. On apporta au Grand Orient une cuvette remplie deau rougie de sang. Il se prosterna jusqu terre, rcita plusieurs formules latines qui prtendaient effacer de mon me le caractre et la souillure du baptme, et ses deux assistants ayant saisi chacun un pan de ma toge, Garfield me versa avec une petite aiguire quelques gouttes de ce liquide sur la tte, en disant : Que lEsprit Suprme qui nous gouverne lave, par son pouvoir infini, la tache imprime sur ton front et qui ta faite lesclave du plus vil Seigneur, Quil lave ton front et ta tte, et que son Esprit, se rvlant toi, ouvre ton intelligence aux choses suprieures, soumette ta volont son pouvoir absolu et fasse en toi ce quaucun de nous ne saurait faire seul, si lEsprit de lEtre suprme ne lclairait. Quil te donne la force dagir selon sa volont. Quil opre par toi de grandes uvres ! Que par toi, il favorise les desseins du Grand Congrs de la Loge des Illumins. Quil ferme ton cur et ton esprit toute autre vue. Quil te protge dans le danger et te garde de la ruine. Quil soit ton guide, ton soutien,

LLUE DU DRAGON

99

ta force, ta vie. Que tout en toi soit Lui, jusqu ton tre mme, afin que tu ne vives plus que de sa propre existence. Garfield me releva ce moment et me confia Thinet qui me reconduisit la grande Estrade que je gravis rapidement. De l, par une sorte de pas de vis quinze marches, je montai jusqu une troite plate-forme ou Saint des Saints, plus de quatre mtres du sol, presque sous la vote. Le Grand Orient se prosterna son tour devant le Dragon, se releva ruisselant de sueur et, avec toutes sortes dinstances, supplia encore une fois lEsprit dapparatre. Prs dune heure se passa cette supplication acharne, lente, lugubre et cependant poignante comme un mystre antique. Soudain, je jetai un cri. Saisie, souleve par une force invisible, javais t prcipite dans le vide. Mais lEsprit me soutenait dans lespace, tandis qu mes oreilles rsonnait la voix retrouve de Celui qui dsormais serait mon Bien-Aim. Quelle minute extraordinaire ! Une lumire avait envahi tout mon tre. Il ny avait plus pour moi de mystre, ni de loi physique laquelle je ne pusse chapper. Et je compris que lhomme nest impuissant icibas que parce quil veut ne devoir rien quA lui-mme, alors que lEsprit seul dispose de tout pouvoir, et que je pourrais tout en lui si je savais, pour lui, me dtacher de tout ici-bas ! Cependant., lEsprit mavait repose doucement terre, me couvrant de ses ailes, de sorte quon napercevait plus gure que ma tte et un pan flottant de ma robe, et je me trouvai debout, face au mannequin coiff de la tiare. LEsprit me fit lui-mme dcouronner ce simulacre, puis, marmant dun arc, il maida percer dune flche sa poitrine. Me pressant toujours, jarrivai au mannequin royal, lui enlevai son diadme et en brisai un un les fleurons, comme faisait Mazzini dans son portrait en pied de la Grande Loge ottomane. Je lui cassai enfin son sceptre sur les paules et le perai au cur dun poignard. Comme on voit, javais fait de grands progrs cette cole de crime quest la Haute Maonnerie et nprouvais plus ni ennui ni rpugnance me plier ces crmonies brutales, pas mme cette rvolte instinctive de la sensibilit si naturelle aux femmes. Jagissais avec une sorte dinconscience. Quant lassistance, elle tait bante de surprise ! Daprs le crmonial, cest le Grand Matre qui doit accompagner et guider lIniti travers ce rituel compliqu : moi, lEsprit lui-mme avait voulu servir dinitiateur. Il me prsenta encore une large cuvette remplie de sang, my fit tremper les mains et mamena au centre de la Loge o je rcitai la formule destine sceller ladmission. Puis, me renversant la tte en arrire, il me souffla dans la bouche, et je me sentis comme anime dun feu vivant qui dvora tout mon tre, infusant mon corps dbile une force qui me renouvelait tout entire. Possde, hlas ! cette fois jtais bien littralement et entirement possde par le Maudit ! Il ne me restait plus qu me dcorer des insignes de mon grade, tandis que je rcitais une autre formule parodiant les Livres Saints : Je suis forte en Celui qui me fortifie : je suis Lui et Lui moi et ne labandonnerai point. On mta nia robe blanche quon brla dans un bassin rempli dun liquide enflamm : car cette robe, limitation des chasubles, portait devant et derrire une double croix dessine par un galon dor, pour marquer quelle religion javais appartenu. Je reus la place une robe de flanelle blanche faite la grecque et portant les insignes maonniques. Puis deux

LLUE DU DRAGON

100

Initis mapportrent, lun la toge dIniti, lautre le Cercle dor deux rayons, ainsi que le Soleil dor qui est linsigne du grade. Un troisime disposa devant moi une feuille de papier et un grand registre. Sur le registre, on inscrivit mon nom, mon ge, les principaux services rendus durant mon affiliation, la date de mon initiation. Japposai ma signature, le Grand Orient y joignit la sienne. Les six Chevaliers dAsie et les six Initis signrent ensuite, et lon scella du sceau de la Bte. Quant la feuille de papier, je vis quelle tait marque de diffrents signes maonniques. On me fit une petite incision lindex de la main droite, on y appliqua un trs petit cachet portant le signe du Dragon ; puis, avec la plume trempe dans mon sang, je repassai un un les signes tracs sur la feuille en guise de modle, et je signai de mon nom. Ces signes veulent dire :
Je renonce la Trinit, le Sacrifice de la Croix, la Religion catholique et le Dieu un. Je renie tous les mystres non rvls par lEsprit, toute uvre qui nmane pas de lui. Je me liure lui tout entire, librement, corps et me. Je le prie de possder mon intelligence, ma volont, ma mmoire comme son exclusif domaine. Je le conjure de vivre et nagir en moi comme de me faire vivre et agir en lui. En son nom, je mprise, jexcre et maudis le Christ et lEglise et tous les signes de la foi. En foi de quoi, etc...

LEsprit, qui se tenait derrire moi, se saisit de cette feuille peine signe et men prsenta une autre que je devais porter sur moi, en mmorial de mon entire donation, jusqu ma mort, sauf le cas o, par extraordinaire, je devrais men dfaire temporairement pour ne pas veiller les soupons des profanes. Or, daprs les Constitutions, ce cas se pose rarement ; lEsprit se charge lordinaire de la disparition de ce papier qui, dailleurs, pour des yeux non qualifis, ne constitue gure, sauf la signature quun grimoire incomprhensible. On me fournit en mme temps un petit sac de cuir, o plier cette donation et enfermer une hostie consacre, dsormais sacrilgement mle mes pires impits. Cette hostie, renouveler chaque mois si possible, est pralablement profane par les Initis et lobjet dindescriptibles outrages. Cest ce quen terme de Loge on appelle le Dpt sacr, et la Secte se vante, en rduisant lEucharistie cet tat dabaissement, de prouver limpuissance du Christ face au pouvoir de lAutre. En ralit, cest un hommage au rebours au dogme de la Prsence relle. Je commenais sentir la lassitude, quand la crmonie prit fin. Chacun avait besoin de se restaurer. Ayant reu, la place vacante de lhmicycle, la toge et les insignes qui convenaient, je descendis avec les autres la Salle du festin, -o nous bmes bourgeoisement le th. La fatigue tait gnrale et la conversation languissante. Tout coup, une sonnerie lectrique retentit. Tirard, ministre perptuel de lAgriculture dans les Cabinets rpublicains, monta ltage suprieur et revint porteur dun superbe bouquet de camlias et dune lettre mon adresse. Elle tait de Bismarck. Le prince, loin de moublier, avait su arriver son heure, hors cadre et sans lintermdiaire de Garfield. Je vis nouveau celui-ci blmir, et ses yeux fulgurrent. Cependant je navais pas mme ouvert la lettre quil dvorait du regard, et ne paraissais nullement transporte des bijoux royalement disposs parmi les fleurs. Garfield, cette heure, nexistait plus pour moi qui tais toute lEsprit. Quand jeus achev sans hte de boire ma tasse de th, jouvris enfin la missive du Chancelier. Elle tait ainsi conue :

LLUE DU DRAGON

101

Mes flicitations. Souvenez-vous de notre ami commun. Il faut agir, dans son propre infra, sans autre retard. Jy compte, lEsprit ayant parl.

Il ne mtait pas difficile de traduire : Souvenez-vous que Garfield est notre ennemi commun, que lEsprit veut sa perte et que vous avez en mains les moyens dy parvenir. Il est temps, aujourdhui mme. Je fis une boulette de cet imprieux billet et le jetai dans ltre de la chemine o flamboyait un feu dhiver. Mes yeux suivirent vaguement lenvol des flammes insouciantes qui dvoraient ce nouvel arrt de mort, et une sorte de mlancolie, au dclin de cette soire triomphale, sempara de mon me. Mon destin serait-il donc toujours de semer la colre et le meurtre ? Mais lEsprit avait parl ; jtais prte.

V LA DISGRACE DE GARFIELD

Trois heures du matin venaient de sonner, et ctait le moment quavait fix lEsprit pour ma conscration suprme, non plus seulement dInitie, mais dInspire. Tout le monde remonta en Loge, et une sorte de lourde proccupation pesa sur lassemble. Les vnements de la nuit en faisaient prsager dautres plus tonnants et plus graves. Les Hauts Initis prirent place la Table hmicyclaire, les autres leurs places respectives, et laisse seule, je gravis encore une fois lEstrade. Ctait ma dernire et suprme preuve dorgane dsormais reconnu de lEsprit prs de la Grande Loge et de ses Conseils. Je devais donc, de la tribune, parler, comme inspire par lEsprit. Toutes mes paroles religieusement recueillies seraient considres comme des oracles, et un membre du Grand Congrs, stnographe habile, avait dj dispos ses crayons. Quallais-je dire ? Je navais rien prpar, men remettant sur ce point lEsprit, et, une fois l-haut, devant tous ces yeux braqus et ces penses en veil, jprouvai, la dure dun clair, un embarras indicible. Puis ma bouche souvrit, et les paroles afflurent sur mes lvres, Je voyais en mme temps sanimer les regards des auditeurs. Une admiration tonne dtendait un un tous leurs traits. Que disais-je donc ? Je nen tais nullement inconsciente. Jamais au contraire je navais joui dun cerveau aussi lucide. Pourtant ce ntait pas moi, certes, qui parlais, mais un autre qui parlait en moi. Ce que je disais, il me fallait toute mon intelligence, non pour lexprimer, mais pour le suivre et pour le comprendre. Ctait comme un vaste tableau de questions o je mentendais peine, dintrigues politiques mondiales avec leur unit gnrale de direction et la multiplicit de leurs aspects, de haines intrieures secrtes, de projets prconiss par lEsprit et quil allait falloir mettre excution. Ce discours dura bien quarante minutes, et tous les sentiments tour tour se peignirent sur la physionomie des assistants : la joie de voir la Loge retrouver un organe du Haut Pouvoir, et aussi lpouvante en entendant publiquement taler les penses les plus caches, les gosmes et les ambitions personnelles qui sefforaient de dtourner leur profit les efforts soi-disant consentis en vue du Grand Oeuvre commun. Peu de consciences taient pures, sans doute, sous ce rapport, dans lauditoire ! Toutefois je touchai ce pril intrieur avec tant de persuasion thorique dune part, et en fait avec tant de discrtion, que force fut bien tous de se montrer unanimement satisfaits et mme enthousiastes.

LLUE DU DRAGON

103

Quand jeus finis, je fus la premire me rendre compte qu mon tour, au sommet de la Loge, jtais devenue une Puissance, un peu excentrique, crainte et jalouse peut-tre, mais quil ne ferait pas bon braver. Les Sept Grandes Loges dIllumins comptaient, non pas seulement une Initie de plus : une Inspire, grade que seul lEsprit peut confrer et gage dactivit nouvelle aprs lequel elles soupiraient depuis si longtemps. Deux Initis, qui mattendaient au pied de la tribune, me reconduisirent face la Table hmicyclaire, avec toutes sortes dgards. L, je me tournai vers le Grand Orient, puis vers les autres Hauts Initis et vers les Chevaliers dAsie, en leur tendant les bras, et ils me rpondirent tour de rle par le mme geste rituel. Pliant le genou devant la table, je dposai mon Cercle dor, et Garfield men remit un autre qui portait, au-dessus des deux rayons, un petit delta diamant. Deux Initis me couvrirent de ma toge, tandis que Thinet mattachait dfinitivement lpaule gauche le Soleil dor. Au bras de Garfield, je pris ma place la table, et tous, debout, me firent le salut dIniti, les six Chevaliers dAsie avec les six autres Dignitaires, puis tout le Grand Congrs. Lorchestre se reprit jouer. Un chanteur entonna un hymne soi-disant patriotique, la mode de 1793, puis Garfield entonna le : Gloire au Dieu enchan, et lassistance scoula suivant la marche ordinaire des dfils, deux deux. Je voulais rester seule en loge durant le banquet ; Garfield sy opposa. Je descendis la dernire. Le Festin fut plus anim que le th. Chacun sy entretenait librement de questions politiques et ministrielles, de certaines faillites retentissantes qui intriguaient alors lopinion et qui avaient t provoques par la Maonnerie, soit en introduisant dans lentreprise des affilis prts tout, soit en lui suscitant dcrasantes concurrences. Ainsi plus tard devaient sombrer lUnion gnrale, Lyon, et la Banque de Paris. Enfin, comme - lordinaire, tout dgnra en orgie et en dpravations indicibles. Des femmes furent introduites. Ces hommes, abrutis par lalcool, ne se possdaient plus. Garfield lui-mme sombra dans cette ignoble frnsie, et ces misrables se pressaient autour de moi comme des chiens. Seulement lEsprit qui me possdait entendait se rserver sa proie, et, linstar du Trs Haut, ce singe de Dieu aime jouer au dieu jaloux. Il marracha des mains de ces brutes et les contraignit me dissimuler encore une fois un spectacle auquel je nai jamais pu penser sans indignation et sans dgot.

* * *
A six heures du matin, nous montmes la Salle du Chapitre. Il sagissait, aprs avoir implor le Dragon, de recueillir, avant de nous quitter, les Ides quil avait inspires, au courant du jour, aux uns et aux autres. Cest une crmonie coutumire, et dont on imagine assez lamre ironie aprs ces scnes de dbauche et toute une nuit de pareils travaux . Ces Ides sont recueillies par le Grand Orient, qui, aprs avoir jet un regard sur le billet d chacun, en inscrit le rsum sur une table dardoise, do chacun le transcrit sur son calepin pour y songer loisir sans en confrer avec personne. Il sagit surtout, dans ces Ides, dun projet maonnique mrir ou excuter, et chaque Initi doit en mettre une au moins par an, soit le Vendredi Saint, soit le 29 juillet, anniversaire de la nomination du premier Grand Orient. Les Ides admises, aprs plusieurs semaines, par les trois Hauts

LLUE DU DRAGON

104

Initis quon appelle les Eclairs, sont inscrites au grand cartulaire de la Salle du Chapitre, et si elles doivent tre excutes durgence, demeurent consignes bien en vidence sur une norme ardoise qui reste en permanence sur un pupitre dans la Grande Loge. Il y a des Ides mises qui nauront peut-tre de suite que dans dix, quinze ou vingt ans, et plusieurs sont restes clbres dans les annales des Loges. Ainsi, lexclusion prononce contre les prtendants au trne, comme candidats la prsidence de la Rpublique franaise, fut une ide mise par Bismarck. Le Royer mit un jour lIde non encore ralise de la suppression du Snat. Le service militaire obligatoire pour le clerg fut une Ide mise par Grvy. Lexpulsion hors de Rome du Pape et du Collge des Cardinaux est une Ide mise un peu plus tard par de Lanessan. Chacun attendait donc avec curiosit quelle Ide jallais mettre mon tour. Jy rflchissais moi-mme avec distraction, car les dernires heures mavaient surtout porte en finir, cette nuit mme, avec le misrable Garfield qui navait pas craint de se souiller sous mes yeux des plus sales abominations : et, au moment o jy pensais le moins, mon crayon tourna entre mes doigts sur la feuille dispose devant moi. Javais crit ces quelques seuls mots nigmatiques : Mort lennemi de la Grande Loge des Illumins Quest-ce que cela pouvait signifier ? Les Initis interdits se regardrent les uns les autres. Garfield frmit. Et tout de suite je demandai me retirer, lui ayant plac en pleine chair ce harpon aigu et empoisonn dont il ne se dlivrerait plus. Mais peine venais-je de me dbarrasser au vestiaire de ma toge et de ma tunique et avais-je remis ma robe de ville, que la porte souvrit avec violence. Garfield entra ple et dfait, boulevers par le chagrin plus encore que par la crainte. Il me prit les deux mains quil baisa, en cherchant lire dans mes yeux. Je chancelai sous son regard magntique ; luimme narrivait pas articuler une parole. Enfin, avec un cri rauque : Tratresse, me dit-il, pourquoi as-tu conjur ma perte ? Qui ta demand ma vie ? Que te rapportera ma mort ? Javais repris tout mon sang-froid et mtais arrache son treinte. Froide, impassible, je lui rpondis : Etes-vous fou ? Je nai pas plus conjur votre mort que vous ntes certainement l ennemi dont veut se dbarrasser lEsprit. Il slanait furieux contre moi : soudain un rire strident clata dans la pice, le rire de la Bte, clbrant notre commune vengeance. Le Dragon tait l en Ange des tnbres, entourant et protgeant son lue. Prompt comme la foudre, il tomba sur Garfield et le pitina terre, cumant, durant quelques minutes, tandis que moi-mme, irrsistiblement, je laccablais mes pieds de tous mes griefs, de tout mon haineux mpris. Il senfuit atterr sous les coups.

* * *
Une autre pense tourmentait pourtant mon esprit. Si lEsprit traitait ainsi ses plus hauts favoris ds quils avaient cess de plaire, quel serait donc mon sort un jour ? Quelques minutes je roulai cette pense dans mon esprit, sans que la Bte sen avist. Elle ne lisait donc pas dans la pense, mme chez les cratures quelle possdait ! Aussi, ds que Garfield fut hors de porte, me htai-je de poser la question :

LLUE DU DRAGON

105

Qua-t-il fait ? Il a agi contre moi et sans moi... Je ne lavais pas choisi pour servir ici sa nolitique ou celle de Washington. Il a travaill pour lui dabord, non pour moi. Je me venge... Pourquoi par moi ? Parce quainsi ma vengeance est plus cruelle, et aussi parce que tu las voulu. Mon union, mme avec le plus haut des Initis, nest que partielle, tandis que la femme, mtant plus intimement unie, me domine moi-mme et dispose dune partie de mon pouvoir... Je suis le Matre, mais tu es reine, et notre union est entire... Ne crains rien. Tant que tu me seras fidle, je le serai plus que toi ; mais le jour o trahissant tes serments, tu livrerais mon secret lEnnemi, malheur toi. Ce jour marquera pour toi et pour ceux qui me perscutent une re nouvelle de malheurs. Je tterai tout pouvoir sur les hommes. Tu deviendras pour eux un sujet de haine et de contradiction. Je te marquerai au front du sceau de linfamie. Ton nom sera honni mme par les tiens. Une maldiction te suivra partout et toute heure. Tous tes projets choueront. Et si loin que tu portes tes pas, je saurai te retrouver et te suivrai comme ton ombre. Je paralyserai ton intelligence, je rendrai sans force ta volont. Le souvenir du pass empoisonnera tes jours et tes nuits. Tu nauras enfin ni trve ni relche que tu ne reviennes moi, l o mon Esprit tattend... Cette heure dpreuves tapparatra alors comme la marque la plus sre de mon attachement pour toi. Cest ma colre et ma vengeance qui te rvleront tout mon amour, car nos vrais vertus naturelles, tous deux, sont la haine et lesprit de revanche... Il ne tient dailleurs qu toi de tviter cette heure deffroi. Attache-toi moi. Ton esprit est exempt de prjugs, et je tai pardonn mme tes rsistances croire en ma puissance, mes saintes nayant pas plus besoin de foi que desprance et surtout damour. Il suffit quelles hassent comme moi, avec moi et en moi. Hais, et tu nauras pas dami plus sr, damant plus sincre, dpoux quune crature ait pu rver plus tendre dans une heure de dlice. Il se pencha sur moi, ses ailes me couvrirent, son regard se riva sur mes yeux. Jtais pntre de ses effluves de lumire. Une trange volupt, non sensuelle, mais spirituellement enivrante, me pntrait toute. Et la voix parlait toujours : Va ! Suis le chemin que je te trace. Malgr lattrait qui te retient ici, nhsite jamais partir au loin, pour longtemps sil le faut, excuter mes ordres. Mon Esprit, li au tien par une indissoluble chane, ne saurait te quitter, et rien ne saurait marracher toi si tu ny consens... Va, mon amie. Je n pouvais mettre fin ces adieux ; il fallut pour my dcider que lEsprit, abandonnant sa forme anglique, reprt dabord son aspect de Dragon, puis dispart. Il tait neuf heures passes du matin quand je rentrai chez moi. Garfield ny tait pas ; mais je me doutai bien que je nen avais pas fini avec lui. Il ntait pas homme succomber, comme le misrable Daniel, une premire disgrce, et, ayant mdit cette premire et rude leon, nul doute quil ne chercht regagner ma faveur et celle de lEsprit.

VI CONJURATION

Jhabitais alors un coquet pavillon, tout entier amnag pour moi. Le soir mme de ma dernire, entrevue avec le comte Daniel F***, javais quitt, en effet, lappartement quil mavait lou et mtais installe, avec mes malles, lHtel des Princes. Dans la semaine, Garfield mavait fait meubler, rue de Dunkerque, une sorte de petit htel. Je me demandais donc, en revenant de la Loge, ce matin-l, sil ne mallait pas falloir quitter ce nouvel abri, pour vivre je ne sais o, mes frais ; et prcisment ma surprise fut grande, mon arrive, en constatant que tout tait dj boulevers chez moi. Les domestiques, en un tour de main, avaient t changs. Des tapissiers achevaient de poser de nouvelles tentures. Des meubles magnifiques taient mis en place. Toute la matine, tailleurs, lingres, fleuristes se succdrent la maison. Pour qui tous ces changements ? Je fus vite rassure en apprenant que ctait seulement lInitie, comtesse de Coutanceau, qui succdai dfinitivement lAffilie Clotilde Bersone. En mme temps, un billet de Garfield mavertissait davoir paratre aussitt dans plusieurs salons du Faubourg Saint-Germain, o jtais assure de recevoir le meilleur accueil. Jobis : rien ne mtonnait plus. Ds le lendemain, je donnai en personne mes ordres avec assurance. Je me dfis mme des bijoux qui avaient cess de me plaire, comme moins riches ou trop voyants, de mes robes excentriques et des meubles de moins bon got qui membarrassaient, en faveur dune Sur maonne qui avait eu des revers de fortune. Dsormais promue au rang de dame de la bonne socit, rien ne devait, en moi ni autour de moi, rappeler laventurire. Je courus, pour remplacer ce qui me manquait la suite de ce changement vue, chez tous les fournisseurs ; et bientt la note pour tous frais habillements, mobilier, tentures, chevaux, monta 26.000 francs. Je craignais davoir exagr la dpense ; mais les Initis la trouvrent fort modeste. Ils staient attendus bien davantage. A notre premire entrevue, on sen souvient, le Dragon mavait jet de lor ; la Loge lavait ramass, et il y en avait pour 30.000 francs. Lon dcida alors que jouvrirais chez moi un Salon scientifique, qui, aux heures avances de la nuit, pourrait se transformer en salle de jeu. Double amorce, grce laquelle on sefforcerait dattirer dans mes filets llite du monde savant et des meilleures familles de France. Car on connat lincurable lgret dune partie des habitus de ces runions mondaines : brillants papillons qui se prcipitent vers tout ce qui brille et se brlent les ailes toutes les flammes.

LLUE DU DRAGON

107

Rien nest plus commode, pour surprendre le secret des familles, les nuds dune intrigue parlementaire, les tendances politiques et religieuses des milieux mondains, que lintimit des conversations fminines et des relations de jeu. Ainsi ont t djous cent fois les plans les mieux ourdis de la raction ; ainsi ont t dvoils les premiers sentiments suspects des tratres quil fallait tout prix dmasquer. Tel Adepte a fini sur la lugubre table dembaumement de lAmphithtre, qui stait livr, sans y songer, entre deux sourires, en bavardant de lieux communs avec une matresse de maison frivole et gracieuse, au-dessus de tout soupon. Et nulle navait montr, jusquici, plus daptitudes que moi jouer ce rle despionne de haut vol au service des Loges Seulement, avant de me lancer tout fait, je demandai recevoir la dernire conscration susceptible de massurer le plus grand nombre de complicits dont javais besoin, et lon fixa au premier vendredi aprs mon Initiation la sance extraordinaire o je devais tre officiellement prsente tous les Adeptes et Affilis, non comme Inspire bien entendu, mais comme Dignitaire : car chaque grade, dans la Haute Maonnerie, ignore lexistence et le fonctionnement exact du degr suprieur. Et cest pourquoi moi-mme, au cours de ce rcit, jai d employer parfois un langage assez obscur et embrouill, nayant pu dmler qu la fin, une fois arrive au sommet, la distribution exacte de toute cette hirarchie satanique.

* * *
En ralit, il y a, parmi les Illumins de chaque Grande Loge, neuf Churs ou Girons, diviss en trois grades. I Les Adeptes, diviss en quatre Girons selon leurs aptitudes, he connaissent en ralit aucun secret, si ce nest une espce de formulaire nigmatique dont ils ne saisissent pas mme le sens. Ahmed Pacha avait eu la galanterie de me faire sauter dun bond par dessus ce degr, sans preuves et sans stage. Cest donc celui que je connais le moins par exprience. Le silence nest gure impos ces premires recrues que sur leur adhsion la Loge, sur ladresse du local et sur les sances qui sy tiennent, ce sous les peines les plus svres. A leurs yeux, leej qui prend le plus dimportance, ce sont les mots de passe et les signes maonniques de reconnaissance, uniquement destins viter lintrusion de profanes dans la Loge. Leur cotisation obligatoire est de 400 francs par an pour commencer, augmente de 100 francs chaque promotion dans un nouveau Giron. 2 Le cinquime Giron comprend les Novices, ou candidats proposs lAffiliation par les Dignitaires, aprs srieuse tude de leur caractre et de leurs dispositions. Cest ce degr amphibie dont je fus cense pourvue mon arrive. Le sixime Giron est celui des Affilis simples, et le septime celui des Affilis suprieurs qui comprend toutes les charges de peu dimportance. 3 Au huitime Giron appartiennent tous les Initis et Dignitaires, commencer par le second Grand Orient, lExcuteur des Hautes uvres, les Juges des Causes ordinaires, le Grand Matre, le Chancelier, le Secrtaire et tous les membres du Grand Conseil. Dans le neuvime Giron enfin, sont compris le Grand Orient et les Initis suprieurs. Parmi eux, il y a toujours trois Eclairs, auxquels sont remises toutes les Ides mises dont aucune ne doit tre prise en considration sans leur triple consentement, et lInspire, quand il plat au Dragon den lire une.

LLUE DU DRAGON

108

Enfin, lensemble des neuf Girons, tout nouvel Initi doit tre prsent en crmonie, mais seulement titre dAffili mont en charge ; et le second Grand Orient prend cette crmonie la place du premier, afin que la personnalit souveraine chappe la plupart des assistants. Les six autres Initis suprieurs sont leur place la Table hmicylaire.

* * *
Le jour dit, ma place se trouva donc vide la Loge Carre ; ma toge seulement y tait jete. Tous les Adeptes portaient le tablier symbolique ; les Affilis, le tablier et la toge. Garfield occupait une petite loge de la galerie du fond, comme le plus simple Affili du sixime Giron, et la sance commena par un peu de musique : succession dhymnes pseudoreligieux et pseudo-patriotiques, de chants impies excitant lhomme la rvolte contre Dieu. Musique harmonieuse, grandiose et solennelle parfois ! Elle porte une sorte divresse guerrire. Tous les regards saniment ; lon voit sy allumer toutes les passions. La haine et la volupt coulent pleins flots ; et grce lEsprit, je discernais le jeu des sentiments secrets et des vaines esprances que remuait et brassait cet art sensuel et puissant. Il y avait, ce soir-l, plus de trois cents personnes en Loge : car il nest pas permis de se dispenser dassister ses sances sans un motif approuv par les trois clairs. Le concert dura plus dune heure Le Second Grand Orient se leva ensuite, annona le motif de la runion, parla de mon lection vote par le Grand Conseil et me prsenta comme Dignitaire. Avant dtre installe, je devais pourtant renouveler mon abjuration publique, et ce fut long. Je renonai premirement au dogme de lunicit du Principe crateur, puis tous les dogmes principaux de lglise. Jabjurai les sacrements. Je subis pour la seconde fois une sorte de parodie du baptme. Enfin, on me revtit de ma toge, et je pus masseoir la Table hmicyclaire. Sept Affilis se succdrent la tribune, louant lEsprit de mavoir leve un si haut grade. Ils furent aussi vides, ennuyeux et flagorneurs les uns que les autres. Mon tour vint ensuite, et je mefforai dattraper le style et linsignifiance des propinants : il ne sagissait pas ici dtaler mes dons occultes. Je remerciai lAssemble de son gracieux accueil et le Grand Conseil de son vote en ma faveur. Je promis de tout faire dans lintrt de tous et de chacun, et je terminai par la vibrante proraison protocolaire contre les ennemis du Peuple, parmi lesquels lEglise, les Rois, tous les fauteurs de lasservissement gnral de esprits et des curs. Ce speech fut accueilli par une ovation bruyante. Je descendis souriante de lestrade, et, lentement au bras du Second Grand Orient, je quittai la vaste salle, suivie de la foule vacue des galeries, qui scoula. Ds que les quatre premiers Girons furent sortis, les portes de la Loge se refermrent, et lon dcouvrit la table dardoise o devait tre inscrite en crmonie par le Grand Orient la dernire Ide mise qui avait paru la plus pratique au jugement des Eclairs et que chacun devait prendre en note. Et il y eut soudain un frmissement dans la salle. Chacun pouvait voir y scrire en gros caractres, devant Garfield pouvant et de la main mme de linvisible Esprit : Mort lennemi de la Loge

LLUE DU DRAGON

109

Et chacun de chercher, semblait-il, autour de lui, quel pouvait tre cet ennemi dcouvrir et frapper. Certes, ce ntait ni le lieu ni lheure de pousser plus loin cette querelle intestine, et on descendit la Salle du festin pour un banquet fraternel. Il sagit, en loccurrence, dun repas sans intrt ni figure, limage des niaises et idylliques peintures que les Initis se plaisent faire aux profanes. On sy entretient surtout de politique lectorale, un peu de beaux-arts, beaucoup de bohme galante. Vers quatre heures du matin, tout tait fini, et jamais nuit ne mavait paru si ennuyeuse et si vide. Mais il fallait quon met vue et que quelques adeptes bien placs maidassent remplir bientt mon fameux Salon scientifique.

* * *
Garfield maccompagna jusque chez moi, qutant un compliment pour ses dernires gnrosits et une rconciliation. Il me suivait comme mon ombre depuis la nuit de mon Initiation solennelle, avide dun mot de pardon. Jtais trop lasse pour entrer, ce moment, en explication avec lui, et je remis tout entretien srieux au lendemain. Le lendemain, il se prsenta sans se rebuter, me tint une longue confrence crmonieuse sur mes nouveaux devoirs et proposa de me prsenter diverses familles de sa connaissance dont jentreprendrais ltude pour le Grand Conseil. Son plan tait de se rendre nouveau, par l, utile et agrable, voire indispensable. Louverture de mon Salon tait fixe au premier jeudi de janvier 1880, et il fallait y travailler au plus tt, en vue des lections lgislatives de 1881 dont notre Loge attendait grand profit. Or, je navais encore entam aucun prparatif srieux, et jtais la moins entendue qui ft aux dbats savants. Mais dcidment cet homme mexcdait. Notre entretien tait donc prs de finir par un nouvel clat, lorsquon me remit, pour comble, une lettre du prince de Bismarck. Le Chancelier dsirait me voir et me donnait rendez-vous Berlin, attendu quil ne pouvait absolument quitter lAllemagne en ce moment sans autorisation de lEmpereur qui devait tout ignorer, cette fois, de lentrevue. La missive me remplit de joie. Elle secouait la torpeur o je commenais de mengourdir, aprs tant de vaines crmonies pour la parade. Toutefois il me fallait obtenir du Chapitre la permission de partir, cest--dire lautorisation de remettre une date ultrieure louverture de mon Salon, et tre exempte de lassistance deux sances au moins du vendredi. Comment faire ? Les Initis tenaient beaucoup ma prsence dsormais et avaient combin toute mon installation nouvelle en vue de me garder le plus possible leur porte. Quant Garfield, il fallait compter sur son opposition. Je pensai gagner sous main les Initis ma cause, et je les invitai dner un jour o je savais que, par hasard, Garfield serait retenu ailleurs. L, je leur laissai entrevoir mon grand dsir de mabsenter durant quinze jours ou trois semaines. Ils en parurent contraris, et Dieu sait ce quils prsumrent ; mais ils ne pouvaient raisonnablement refuser de maider, par galanterie, motiver devant le Conseil cette petite faveur.

LLUE DU DRAGON

110

Le prsident Grvy cda le premier ; il navait gure alors de volont propre. Deux autres suivirent. Restaient gagner Ferry, devenu prsident du Conseil, Tirard et Thinet. Hardiment je leur laissai entrevoir une vague intrigue damour que je voulais cacher Garfield. Cette ide les amusa, et ils nhsitrent plus maider, puisquil ne sagissait que de jouer ce tour, maonniquement plus quinnocent, leur collgue : Ferry se chargea mme darranger toute laffaire. Il rappela soudain Tirard que les affaires de Serbie intriguaient de plus en plus en ce moment le Cabinet, quil serait bon de se rendre aux dsirs du vieil Ahmed Pacha, actuellement en difficult avec la raction turque et qui demandait que Paris surveillt de prs, sa place, cette affaire susceptible de mettre le feu lEurope. En consquence, il convenait dy aller voir. Nous partirons demain, dit-il. Je vais de ce pas au Ministre, et si Thinet le veut, il sera de la partie. Thinet y consentit, et ainsi se mnent parfois les plus graves affaires de ce monde. Un caprice de femme, et voil toutes les chancelleries sens dessus dessous ! Par le fait mme de labsence de trois Initis, toute sance de la Loge devenait par ailleurs impossible durant trois semaines. Lon en profiterait pour convoquer une fois ou deux les seuls Adeptes, et le Second Grand Orient se chargerait dy veiller. Je pouvais donc partir sur-le-champ. Nous nous quittmes sur cette dcision, vers onze heures, enchants les uns des autres, et une heure aprs minuit, la gare du Nord, je membarquais, laissant Garfield ce billet laconique :
Lamour maveugle. Il faut que jeunesse se passe, et lItalie est un si beau sjour l Au revoir, dans un mois.

Ctait un assez joli coup de stylet, et jen jouis avec dlices pendant presque tout le voyage.

* * *
A Berlin, je descendis incognito lambassade de France, o je fus accueillie avec amiti ; et, ds que Bismarck apprit mon arrive, il mcrivit :
Je ne puis aller vous, de crainte de donner lveil lEmpereur. Mais lAmbassade est avertie de mes dispositions votre gard : ne sortez quen voiture, et soyez demain au Veglione du Palais de Cristal, Vous porterez un costume Printemps-et-Automne : adressez-vous pour cela Madame lambassadrice. Et noubliez pas de tenir la main gauche un bouquet de camlias blancs : cest ce signe que je vous reconnatrai.

Le jeu devenait plaisant. Au milieu dun bal masqu, au son dun orchestre de fte, moi, la fausse Franaise, dcider, en tte tte avec le Chancelier de fer, sous lgide de lambassade et par consquent du gouvernement de Paris, la chute dun Grand Orient amricain : mon got de lintrigue tait combl. Madame lambassadrice se chargea avec empressement de me costumer, et jarrivai au bal, un masque de velours noir sur les yeux. Dsireuse dviter la loge des Ambassadeurs, javais d me rendre directement dans la salle, et peine y tais-je entre quun homme de haute taille, portant le costume de

LLUE DU DRAGON

111

Mphisto, me saisit la main et semparant galamment de mon bouquet, me murmurait loreille cette prsentation comique Comtesse de Coutanceau... Prince de Bismarck. Jacceptai son bras, et il minstalla dans une loge quil avait loue davance afin de pouvoir chapper la curiosit publique. Cest l quil mexpliqua tout au long comment my prendre pour la russite de notre entreprise, et quil me livra de nouveaux papiers de Garfield, fournis par ses services des Affaires trangres. Ils taient en ouverte contradiction avec les rsolutions prises la dernire runion plnire de la Loge suprme, le 29 juillet dernier. Il me demanda de ne rien entreprendre de srieux sans le tenir minutieusement au courant, massura quil favoriserait, aprs la chute de Garfield, toute mon action politique et prive, et aurait lil, mme Paris, sur les intrigues des partisans du Grand Orient qui chercheraient me nuire par esprit de vengeance. Il senquit, avec gentillesse, de mes vues particulires, de ma vie Paris depuis mon dernier voyage. Puis nous nous rendmes au buffet ; nous soupmes tous deux, et deux heures du matin il me ramenait lambassade. A toutes brides, il retourna alors la soire, dans un autre costume, et entra dans la Loge impriale, o Guillaume parut trois heures du matin. Vingt-quatre heures aprs, je reprenais moi-mme le train, passais par Dresde, traversais le Rhin, sjournais quatre jours Genve, un jour Lausanne, passais par Domodossola et continuais ma route par la Lombardie jusqu Venise. Le troisime jour aprs mon arrive dans la ville des Doges, jcrivis enfin un mot Garfield, afin quil ne pt douter de ma fugue en Italie, et trois semaines ntaient pas coules depuis mon dpart que jtais de retour Paris.

* * *
Or, un soir, vers cinq heures de laprs-midi, tandis que je moccupais ranger quelques papiers, lEsprit mapparut tout coup sans que je leusse voqu et me jeta ce simple mot : Trahison ! Je ne compris pas tout dabord ; mais je me sentis pousse mapprocher de la fentre, et japerus de l un missaire de la Loge qui surveillait ma porte. Une pense fulgurante traversa mon cerveau : Garfield a cru que je dtenais ici les papiers du prince de Bismarck ! ... Jhsitai et jetai un nouveau regard dans la rue. Voici au loin la voiture de Garfield qui accourt. Bien vite je brle les quelques feuilles compromettantes que javais eu limprudence de garder chez moi. Ce nest bientt plus quun petit tas de cendre, que je noie par prcaution dans une cuvette et jette lvier. Il tait temps. A peine arrivais-je mon salon et, assise devant un petit guridon, mtais-je assure de la prsence dans un tiroir dun petit revolver de poche, que Garfield se faisait annoncer et entrait dun pas brutal. Je lui souris dun air agrable, sans me lever ; il napprocha mme pas. Madame, me dit-il dun ton fivreux, donnez-moi vos clefs. Je feignis la dignit blesse :

LLUE DU DRAGON

112

Suis-je chez moi, Monsieur, ou suis-je votre esclave ? Et je lui montrai la porte du doigt. Fou de colre, il bondit sur moi. Javais saisi mon revolver. Sans viser, je pressai la dtente, et une balle alla briser la grande glace au-dessus de la chemine. Tout mon personnel accourut au bruit : Ce nest rien, expliquai-je en souriant. Une maladresse !... En examinant ce joujou, un coup est parti par mgarde. Mais je gardai larme au poing pour demander compte Garfield de ses odieuses manires. Son courroux ne sapaisait pas : Vous me refusez dcidment vos clefs ?... Cest bien... Je sais ce que cela signifie. Cest afin de me cacher les papiers de Bismarck que vous tes alle chercher Berlin pour me perdre... Je ne sais si Bismarck est votre ennemi, Monsieur ; ce que je sais, cest quil est gentilhomme. Si vous avez dbattre quelque chose ensemble, allez le trouver ; il ne se refusera pas vous rencontrer sur le terrain. Ou bien cest que lhonneur nest quun mot pour vous, et cest vous qui ntes quun lche, Monsieur. Ma vie ne mappartient pas. Elle est mon peuple. Voil de ces grands mots qui nont jamais fait les grands hommes... Revenons notre sujet. Je ne veux pas tre importune davantage. Vous prtendez que je cache je ne sais quels papiers. Eh bien ! Monsieur, voici mes clefs. Fouillez partout, dtrousseur de femmes ; je prfre cet affront lennui de supporter plus longtemps votre prsence. Il prit mes cls et examina en frmissant tous mes tiroirs. Rien, il ne trouvait rien. De guerre lasse, il revint moi, toujours grondant. Je mtais assise et feignais de lire tranquillement une revue musicale : Qutes-vous donc alle faire Berlin ? Je ne jugeai pas propos de dissimuler plus longtemps : Et pourquoi, lui dis-je, voulez-vous quun Allemand me semble, aujourdhui surtout, moins galant homme quun Yankee. Si Bismarck est votre ennemi, est-ce une raison pour quil soit le mien ? Un frisson le secoua de la tte aux pieds : Et votre bureau-secrtaire la Loge, men confieriez-vous aussi la cl ? insista-t-il. Mais oui. Plus volontiers mme que les autres : au moins cela me vaudra dtre dbarrasse de vous, Monsieur... Et surtout ne vous drangez pas pour me rapporter le trousseau. Je le reprendrai vendredi, notre prochaine sance... Adieu, Monsieur. Il partit, furieux, honteux, du. Trois jours durant, je restai hors de chez moi pour esquiver une nouvelle visite et menfermai dans un appartement de lHtel des Princes, o je runis un soir dner une dizaine dInitis de toutes opinions.

* * *
Il y avait l Lon Say, Ferry, Grvy, Tirard, de Lanessan, Thinet, Le Royer, de C..., Paul Bert, et je crois aussi Clemenceau. Je mis sous leurs yeux toutes les pices qui tablissaient la trahison du Grand Orient, et leur annonai que javais reu de lEsprit mission de perdre Garfield. Atterrs, ils durent se

LLUE DU DRAGON

113

rendre lvidence. Mais que faire ? Jusqu prsent le cas ne stait jamais pos. Jamais Initi navait encore os se rvolter ouvertement contre lEsprit, sachant trop sa puissance. Comment juger un Grand Orient, et surtout faire disparatre un Garfield ? Il tait trop universellement connu. Malgr son apparent incognito en Europe, le monde entier avait les yeux rivs sur lui, la veille de llection prsidentielle qui peut-tre allait le porter la premire magistrature des Etats-Unis. Aucun prcdent ne pouvait donc nous clairer sur la dcision prendre. Quelques-uns dentre les hauts Initis des Sept Loges, comme Abel Schmidt en Orient, avaient bien tent de contrecarrer sourdement, parat-il, lEsprit dans ses desseins et, arrivs au pouvoir suprme, avaient voulu sattribuer par surcrot des droits que lEsprit se rserve lui seul. Ils en avaient t punis sans jugement par le Dragon en personne, qui terrassa dun seul coup ces ttes altires ; mais pour Garfield, cest nous que lEsprit laissait la redoutable mission de le punir. Nous dcidmes que notre premier soin devait tre de lloigner de Paris, de faon que sa mort ne pt tre impute la Loge, et pour cela, il ny avait quun moyen : pousser sa candidature l-bas, afin que son lection le contraignt de rsider Washington, sans espoir de prsider de longtemps la Loge o lon pourrait, sous son successeur, combiner plus laise son chtiment. Et de l datent tant de manuvres qui devaient grandir sa popularit au del de lAtlantique et lui assurer tant de suffrages. Au Snat, la Chambre, on entendit tour tour Gambetta, Ferry, de Lanessan le clbrer perte dhaleine ; la presse en fit un vritable gant politique, arbitre des destines du monde. Une sorte dengouement panique se dchana pour lui, en quelques mois, grce au mot dordre rpandu par la Maonnerie, sous le manteau, dans tous les milieux. Il fut le grand homme et lhomme du jour, lun de ceux que la renomme aux cent bouches impose soudain lattention des foules, sans quon sache la plupart du temps comment ni pourquoi. Bref, il fut lu prsident de lUnion une imposante majorit, et lunivers attendit merveille de son rgne. Seulement, il ne devait entrer la Maison-Blanche, daprs la Constitution amricaine, que lanne suivante 1881, et les Constitutions de la Loge exigent que tout tratre soit le plus tt possible dgrad et excut. Or, il restait, durant ces douze mois, notre Chef suprme et pouvait demander le rester en sadjoignant un lieutenant, vu la ncessit de rsider au loin. Le prier de se dsister ou lui refuser cet honorariat, ctait lavertir et le mettre sur ses gardes. Quelques-uns savisrent alors dun stratagme. Il ny avait pas encore en ce temps-l de Hauts Initis en Amrique, et souvent des Orateurs staient tonns la tribune de ce que ce jeune peuple, si nombreux et si riche, si livr aux Ateliers des bas degrs, net pas encore sa Grande Loge dIllumins. Garfield lui-mme reconnaissait la ncessit de fonder au plus tt cette Loge transatlantique, regrettant quil ny et personne Paris parmi les consituants du Chapitre ou les Grands Dignitaires qui ft susceptible dassumer la fondation. Eh mais ? Il y a Garfield ! Un Allemand tait Grand Orient de la Grande Loge de Berlin ; un Turc Grand Orient de la Grande Loge ottomane. Comment un Amricain, et pour comble le Chef lu de lEtat amricain pouvait-il tre et demeurer Grand Orient de la Grande Loge des Illumins de Paris ? Cette doctrine de Monroe au rebours avait de quoi fournir un fort argument en faveur de la dmission de Garfield, charg par nous, en compensation, de la mission dhonneur daller oprer chez lui.

LLUE DU DRAGON

114

Seulement il fallait attacher le grelot, et peut-tre notre Grand Orient tenait-il prcisment demeurer le matre chez les autres, puisque ctait le motif mme de son rejet et de sa condamnation. La difficult semblait insoluble, et je dus promettre de recourir lEsprit.

VII MORT A LENNEMI DE LA LOGE

Cependant, lespce de frnsie avec laquelle javais voqu lEsprit avant mon Initiation, une trange rpugnance avait succd. tait-ce lassitude ? De trop faciles faveurs mavaient-elles dj blase ? Mon orgueil commenait-il se rvolter contre la longueur et lhumiliante servilit des formules conjuratoires ? Tout matre mavait toujours, hlas ! paru insupportable, mme dvou et soumis comme Daniel, ou comme Garfield ses heures. tait-ce donc, aprs eux, le tour du Dragon voir se retourner contre lui mon ingratitude et mes fureurs ? En tout cas, nos colloques devenaient de plus en plus rares, et, mme aprs avoir promis aux conjurs que je consulterais au plus tt lEsprit, je diffrais de jour en jour et narrivais point my rsoudre. Enfin je me dcidai menfermer la Loge, vers sept heures, un jeudi, et jy restai jusquau vendredi soir onze heures et demie, sans ressentir le besoin daucune nourriture. Je bus seulement diverses reprises un peu deau sucre, et deux ou trois fois je dus changer de linge, tant les efforts que je multipliais en vain mpuisaient. LEsprit se montrait rcalcitrant. Ctait son tour de men vouloir sans doute et de me bouder. Sous sa forme dAnge dune beaut sinistre, il se contenta de mapparatre, un instant, longs intervalles ; je nen arrachai que des phrases obscures ou dsenchantes. Jamais je ne lui avais senti autant damertune. Il semblait avoir pris en grippe lhumanit tout entire et singniait ne me faire dcouvrir autour de moi que sentiments hideux : ici la passion de lor, l le dlire des plus dgotantes volupts. Ces moyens dont il condescendait se servir pour dominer les esprits, se retournaient prsent contre lui. Comment, en effet, ces tres vils, gostes, livrs aux pires instinct, se seraient-ils montrs, mme lgard dun matre trop complaisant, fidles, dvous, oublieux deux-mmes ? La trahison tait leur lment et la rue aux jouissances leur loi, ft-ce en dpit des intrts de la Loge. Un flot de haine contre le genre humain tout entier, une nause de dgot lgard des propres Enfants de Lumire, remplissaient aujourdhui lEsprit dune sorte de dcouragement universel. Durant plus de vingt-quatre heures, je ne pus obtenir de lui que ces discours pessimistes. Quant lexclusion de Garfield, peine maccorda-t-il quelques phrases vasives : Sans doute, il est ncessaire den venir l... Il le faut... Je le ferai pour toi, pour lexemple... Je ten donnerai les moyens... Je le veux... Il mourra. Et je crus comprendre que le sujet de sa tristesse ntait pas tant de rejeter un de ses favoris dhier ; rien ne lui tait plus doux, comme moi, que la vengeance ! Cest que mieux que moi, il voyait et prvoyait limpossibilit de remplacer celui-ci la tte de la Loge par

LLUE DU DRAGON

116

quelquun de son envergure, qui st en assurer avec autant de srieux et de rgularit le fonctionnement intrieur et linfluence au dehors. Aucun des autres Initis de Paris navait la taille de cet ambitieux effrn, mais volontaire et mthodique, aux vues synthtiques et aux allures majestueuses. Seul Bismarck pouvait lui tre compar, et Bismarck tait tout de mme impossible en France. Et puis, si les vues, si les ambitions nationales et personnelles du Chancelier lie fer concordaient, pour le moment, avec lintrt des Sectes, ntait-il pas capable, lui aussi, au premier dsaccord, de trouver que la Loge devait tre un instrument entre ses mains et non pas lui linstrument des Loges. Cette pauvret en hommes, cette disette de grandes intelligences et de caractres arrtaient chaque instant laction de lEsprit et bouleversaient ses projets. A la place du grand courant humanitaire et international auquel il poussait la Maonnerie suprieure, il voyait sentrechoquer seulement les comptitions de race et de personnalit. Je le sais bien, me ressassait-il mots entrecoups et souvent presque inintelligibles, je ne puis prtendre avoir mes Saints contre nature... Cest un travail de Sisyphe que de remonter sans cesse ces mes mortes sur ces sommets croulants... Eux aussi veulent tre dieux et faire servir mes dons me dtrner... Mais au moins ceux-l, ces grands orgueilleux, ces magnifiques hasseurs, ils taient faits mon image. Mme en les frappant de ma foudre, je reconnais ma marque leur front. Ce qui matterre, cest de voir monter aujourdhui lassaut de mon empire cette bande de parasites rampants, gluants et flasques... Ah ! toi aussi, Galilen, tu as tes vengeances ! ... Jtais consterne de ces plaintes, dont je commenais de ressentir, sans les bien discerner encore, les tendances malignes et les sinistres aveux ; par malheur, mes proccupations immdiates minterdisaient toute autre rflexion.

* * *
A dix heures du soir, lEsprit disparut dfinitivement, le vendredi, me laissant seule, sans lumire pour la discussion qui allait sans doute slever tout lheure au Chapitre ; et, pour cornble, onze heures, lon vint mappeler. Gambetta mattendait au salon de rception et voulait me voir seule. Il me tendit un pli. Ctait un dernier mot de Bismarck : Vous parlerez ce soir, sans faute. Merci. Je ne savais plus que faire ni que devenir. Dj la Salle du Chapitre tait pleine dInitis convoqus en vue dune communication importante, les uns curieux, les autres aigres-doux cause du drangement. Dj, dans la salle, chacun stonnait de mon absence. Je me dcidai tout coup. Les trois coups de la sonnerie lectrique avertit les Initis que je dsirais seulement que la runion se tnt en Loge. Monte dj lEstrade, je leur annonai que mon intention tait de prendre la parole. Ils acquiescrent, un peu surpris. Ctait une sorte dimpulsion intrieure qui mavait pousse l, mais une fois la tribune linspiration nouveau steignit, me laissant dans un cruel embarras. Pour gagner du temps, jimaginai de citer un texte en grec moderne, que Garfield seul entendait, la manire dun prdicateur rappelant en latin, pour le commenter, un verset de lEvangile. Et soudain, comme ressuscite, jentendis nouveau les mots affluer sur mes lvres, comme leau sort en bouillonnant dune source.

LLUE DU DRAGON

117

LInspire ! murmurait lauditoire ravi et stupfait, car lordinaire ces manifestations ne vont pas sans prparations minutieuses et longues. Habilement jtais entre dans un expos gnral de la situation au point de vue de la dfense et de la propagation des ides maonniques travers le monde. Puis jinsistai spcialement sur lAmrique, avec ses Grandes Loges dans chaque Etat et ses trois millions de maons ordinaires, sans parler des innombrables Socits secrtes, que jnumrai avec une prcision et une clart qui mtonnait moi-mme au passage. Cependant quelle place avions-nous l-bas, comme Illumins, au milieu de cette multitude dAdeptes infrieurs et sans guides ? Quel rle que celui de susciter de ce chaos la plus nombreuse, la plus riche, la plus influente des Loges que nous ayons eues jusquici ! Vraiment cette cration serait le couronnement de tous nos efforts, et bientt le centre principal de notre action. Au fur et mesure que je dveloppais ces penses, les marques dassentiment se multipliaient de toutes parts, et je conclus par un coup daudace : Un seul homme est capable de raliser ce plan grandiose. Lui seul a lautorit, lexprience, tous les dons susceptibles de lui faire mener bien ce Grand OEuvre. Vous lavez dj tous nomm. Cest Garfield. Garfield, par la volont de lEsprit, soyez Grand Orient de la Loge de New-York. Et comme pour confirmer que ctait bien lui qui mavait fait parler, lEsprit me saisit ce moment comme il avait dj fait le jour de mon Initiation. Il mleva presque jusqu la vote, me lana dans le vide et, mayant ressaisie dun bras puissant, me reposa terre, toute brise de mon effort. Les Initis mentouraient, mapprouvaient ; Garfield lui-mme semblait accepter. Il avait redout le pire, en me voyant prendre la parole ; la solution lui paraissait assez douce, au prix de ; ce quil avait craint. Depuis ses derniers succs aux tats-Unis, il ne rvait plus que de sy refaire une situation qui le mt labri des menaces quil sentait maintenant le viser dans lombre. Dans ses yeux, je vis quil calculait sa chance de prendre, l-bas, sa revanche, en y crant de toutes pices une Grande Loge qui ne tarderait pas dfier toute comparaison avec celles du Vieux Monde. Il regretterait Paris, certes ; et il mexprima moi-mme ses regrets de nos msententes, de cette sparation ; il me conjura de lui crire quelquefois, et je me forai le lui promettre de bouche. Que dirai-je de plus, pour en finir avec cet homme qui avait tenu une si grande place dans ma vie ? Il ne tarda pas partir dfinitivement pour son nouveau poste, et je ne devais plus le revoir.

* * *
Au moment fix, son prdcesseur Hayes lui transmit ses pouvoirs, et lAmrique se promettait une glorieuse et prospre prsidence sous la direction de ce vritable homme de dtat. La Loge de Paris lui avait envoy ses flicitations et semblait avoir indfiniment ajourn ses projets de vengeance. Grvy, qui avait succd Garfield comme Grand Orient, tait loin de possder les mmes qualits et laissait dcliner notre Loge sous sa molle et sournoise direction. Les lections de 1881, en France, paraissaient bien avoir marqu

LLUE DU DRAGON

118

lavnement dfinitif de la Maonnerie, mais, grce ses lments infrieurs, aux dpens du personnel et des directions propres de lIlluminisme, comme je lexpliquerai tout au long en son lieu. Et cest alors que Garfield eut la malheureuse inspiration de mcrire dAmrique une lettre o transperait une amre satisfaction de notre dfaite. Une ironie mordante se dgageait de chaque phrase. Les compliments mmes taient double entente et me blessrent vif. Il me disait quen me quittant il avait prvu cette dcadence gnrale, trop vraie, comme on va voir, mais quayant voulu ce dboire, je navais plus qu faire contre fortune bon coeur. Malgr toute lamiti quil me gardait, il ne savait me plaindre dune leon aussi mrite. Suivaient quantit de sarcasmes qui me firent voir rouge. Javais gard un petit mdaillon o tait enchsse une miniature de Garfield qui me plaisait beaucoup. Je larrachai de mon cou et le pitinai avec rage. Cependant, il y avait un parti tirer de cette lettre. Je courus Ville-dAvray o Grvy se terrait alors et o je savais trouver les Initis. Je demandai parler en particulier au nouveau Grand Orient et lui tendis le message. Il le lut dun bout lautre, jusquaux compliments moqueurs de Garfield sur le choix de son successeur, et je vis la feuille trembler un moment de colre entre ses doigts ; mais ctait un tre veule et dissimul, dont je remets de page en page de faire le portrait, qui lui seul explique la srie de nos dconvenues. Il saperut, en relevant la tte, que je le toisais du haut en bas, sans cacher mon mpris. De blme, son visage devint livide. Un frmissement le parcourut tout entier : il sentit qu son tour il allait tre jug, sil hsitait remplir tout son devoir. Lentement il relut la lettre fatale, pesant chaque mot ; puis, me la rendant, il murmura, les yeux dans mes yeux : -- Il est temps den finir... Cet homme a trop vcu. Et quelques mois plus tard, dans la gare de Baltimore, un nomm Charles Guiteau, solliciteur conduit, prtendirent les journaux pour expliquer cette mystrieuse agression, blessait de deux coups de revolver le nouveau Prsident des tats-Unis, gnral John Abram Garfield, ancien Grand Orient de la Grande Loge des Illumins, mon matre et mon amant. Le colosse mit trois mois mourir, sans une plainte ni un mot qui pt servir accuser ses frres. Je crus toucher au pouvoir suprme.

QUATRIEME PARTIE LINFIDLITE DE LELUE

I MONSIEUR GRVY

Hlas ! je mtais trop rjouie de la chute de Garfield, et je compris bientt les raisons que le Dragon avait eues dhsiter. Un Grvy ntait pas de taille, je lai dit, mener notre barque ; et moi-mme mtais fait illusion sur le rle en marge que javais assum : rle de Pythie dsormais sans horizon et sans guide. En vain jessayai de pntrer, pour me servir de lui son tour, lhomme que le Destin nie donnait pour matre et de dcouvrir exactement ses vues, ses tendances, son caractre. Un voile dhypocrisie le drobait toutes les recherches. Sa vraie physionomie chappait au moment mme o lon pensait la saisir. Il avait alors 74 ans ; lhabitude de prsider les assembles depuis 1871 lui avait permis dassumer, en 1879, la chute de Mac-Mahon, la premire magistrature avec plus daplomb que dautorit. Tartufe et Joseph Prudhomme ! Au moral, il avait lesprit naturellement double. Impatient de toute discipline, sensuel, avide dargent, affam du pouvoir, il se sentait incapable de lexercer par lui-mme et fut toute sa vie le jouet dune camarilla. Paresseux et mou, il savait se trmousser jusquau crime quand il sentait sa situation compromise. Longtemps ml aux affaires, il sy dbrouillait plus par routine que par sret de coup doeil. Lche et rampant pour chapper une menace ou un danger, il profitait du ddain quinspirait sa couardise pour accabler soudain ladversaire dune tratrise effronte. Dun extrieur placide, il tait rong au dedans de passions rvoltantes. Malgr sa mdiocre intelligence et sa nature superstitieuse, il avait russi se faire rapidement une situation en Loge grce sa ponctualit, sa fidlit au moindre article des rglements et une certaine facilit dmettre des ides ou du moins des discours la porte des auditoires moyens. Il fut initi sur la demande formelle de lEsprit, sans quaucun des Eclairs et approuv sa candidature. Il subit toutes ses preuves, mme les plus dures, sans clat, mais aussi sans dfaillance. Un certain cynisme lui tenait lieu, certains moments, de vertu. Il semblait ne se targuer ni de ses grades ni de ses hautes charges, quoiquil les et follement envis. Jamais il ne me prta le moindre concours dans ma lutte contre Garfield, mme dans lespoir de lui succder ; mais une fois en place, il dfendit sa position avec une frocit couverte et prte tout. Il entourait sa vie de mystre et fut ml mille intrigues. On ne lui connaissait pas de matresse, et il en entretenait deux, aux dpens, il est vrai, de la Rpublique.

LLUE DU DRAGON

121

Il ne demandait jamais un conseil que par manire de prvenance, en soulignant bien que cen tait une. Ne ft-il quun agent dexcution, il voulait encore donner croire quil agissait de son propre chef. Il ne sexprimait le premier dans la discussion que dune manire ambigu, guettant ensuite lavis de lun et de lautre pour se dcider. Cest lui qui mit l ide que, parmi les dputs de lextrme-gauche, la Chambre, la Loge entretnt des affids pour nous rendre compte des moindres faits et gestes de nos Adeptes : jamais Garfield naurait commis cette bassesse ! Il tait entr au Parlement par la corruption lectorale et fit de lachat des voix une des lois fondamentales du rgime. Il parvint aux ministres, plusieurs reprises, contre son propre parti, avec une rouerie qui ne laissait rien deviner. Hiss au premier poste de la Rpublique, il loigna de lui tout ce qui pouvait rappeler lhumilit de ses origines et les difficults de ses dbuts. Il sattacha des rivaux et des adversaires en les comblant de faveurs, et il rduisit les autres au silence par dobscurs chantages. La masse enfin shabitua lui, malgr son peu de prestige, parce que sa supriorit noffusquait personne. Il avait de gnants mules politiques, il sut sen dbarrasser. Gambetta est sa plus notoire victime. Non seulement Grvy navait point appel Gambetta au pouvoir, en 1879, aprs son lection la Prsidence de la Rpublique, et lui avait prfr le terne Waddington ; mais, contraint, aprs les lections de 81, de le choisir comme premier ministre, il supportait avec impatience sa popularit. Le borgne sonore , comme on lappelait, avait au moins lavantage dune loquence fumeuse, mais entranante. La Loge avait pris peur assez vite de sa turbulence, et lide fut mise par Grvy quil valait mieux sen dbarrasser. Les Eclairs approuvrent. Gambetta avait retir de la bohme galante une femme dont il tait fou, et qui le surveillait au compte de plusieurs polices, y compris celles de la Loge et de Bismarck. Ce fut elle quon chargea de lexcuter (31 dcembre 1882), et le mystre des Jardies nen fut jamais un pour nous. Cependant, il tait difficile, mme ce fourbe de Grvy, de tromper tout fait la clairvoyance de la Loge. Rien nchappait aux autres Initis de ses secrets manges, de sa faveur anormale auprs de lEsprit, de son ascension trop rapide tous les honneurs. Quelle pouvait donc tre la cause occulte de cette inexplicable fortune ? Lon saperut que souvent il schappait des rsidences prsidentielles et disparaissait vingt-quatre heures environ, tous les mois. On le fila, et lon apprit quil avait lou incognito une petite maison de campagne Marly-sur-Seine. Quelle belle inconnue ly attirait ? En lpiant mieux, on saperut quil venait rellement sy enfermer seul, tout un jour. Une concierge, charge de ses repas, avait la garde de la demeure ; on la corrompit. Le Prsident, raconta-t-elle, vient ici poursuivre de temps en temps des tudes chimiques, qui, parat-il, lintressent. Lnigme spaississait. A force dargent, Ferry gagna tout fait cette femme et obtint dtre introduit dans la maison mystrieuse. En ralit, il y avait l tout un arsenal dalambics, de cornues et autres appareils, hrits sans doute dun devancier, chimiste ou alchimiste ; mais tous ces ustensiles taient poussireux, et, ct des pices explores, restait un cabinet solidement verrouill, o Ferry parvint sintroduire une nuit par la fentre, malgr les apprhensions de la gardienne.

LLUE DU DRAGON

122

Lappartement navait rien de bien extraordinaire au premier abord ; en fouillant partout, lenquteur finit par dcouvrir, amnag dans un placard, une effigie de lHydre aux sept ttes ! Ainsi Grvy venait l, chaque instant, en cachette, voquer le Dragon, en dpit des rglements de la Loge qui interdisent ces incantations ( ;hors du Temple rond. Cest au Dragon quil extorquait les avis et les secrets dont il se servait pour se maintenir comme Grand Orient. Et, plus tard, lon saperut quil se livrait aux mmes pratiques Fontainebleau et ailleurs. Do les fureurs du Dragon, prisonnier de ses promesses lgard de ce MacbethPaturot, et peut-tre sa rsolution den finir avec cette Loge dsormais acphale. Grvy aurait d tre dcrt sur-le-champ daccusation : on nosa pas ; seule son autorit morale tait branle. Chacun profita de cette incorrection manifeste du Grand Orient pour en faire sa tte, et la Loi de la Loge, dj ruine par les mauvais exemples de Garfield, perdit encore de son crdit, ne fut plus entre les mains de quelques partisans que linstrument de passions particulires, dgoter Satan lui-mme de ces Lucifriens dgnrs.

* * *
Plusieurs Initis, parmi les meilleurs, regrettaient Garfield. Ils ne purent se retenir de former entre eux une sorte de Secte dans la Secte, et leurs premiers efforts se portrent contre moi, comme si lintroduction dune prophtesse parmi ces ttes graves et sages avait t le premier symptme de la dcadence. Soit pour redonner un peu dlan notre Haute Loge languissante, soit pour prouver mes talents, quelques-uns imaginrent de demander au Chapitre de me faire parler un jour, devant tous les Adeptes et Affilis ; et pour que ces demi-profanes ne pussent me reconnatre, dorganiser une sance pareille celle que javais vue se drouler pour la premire fois dans la Grande Loge ottomane, sur linvitation de Bou Ahmed, et o les assistants mtaient apparus affubls de ttes de chevaux. Lide venait de Thinet, et elle parut risque au Grand Congrs qui navait encore jamais essay pareille chose Paris ; Thinet qui tenait, comme spcialiste de loccultisme, son projet, convoqua le Chapitre un mardi pour le saisir de la question. Or, mon caractre, de plus en plus difficile, me faisait supporter avec impatience quon dispost ainsi de moi et des confidences prsumes de lEsprit, sans mme men prvenir. Dautre part, lide mintressait. Elle flattait la fois ma vanit et ma curiosit. Redoutant un chec qui met rendue la fable de lassemble, je voulais seulement rflchir et consulter pralablement le Dragon. Le mardi soir, arrive la premire au rendez-vous pour empcher la dlibration, je verrouillai donc les portes du Chapitre et en emportai les clefs, aprs avoir affich en grosses lettres sur les portes : Ferm pour cause de ncessit mondaine : d onze heures, ce soir, grande rception dansante chez lInspire. Ce coup daudace et dindiscipline ne fut naturellement pas du got de tout le monde, surtout de Thinet ; la plupart prirent le parti den rire, craignant dindisposer le Dragon en condamnant on acte dindpendance. Aucun nosa manquer mon rendez-vous. On

LLUE DU DRAGON

123

samusa beaucoup chez moi. De ma propre autorit, je fixai au lendemain une communication extraordinaire en Loge, et Thinet lui-mme sinclina. Cependant, vers la fin de la soire, comme je chantais, en maccompagnant au piano, je ne sais plus quel air dopra, Tessert vit par hasard entrer au salon Sguin. Il savait que plusieurs fois ce dernier avait tent de me nuire, durant les derniers mois, et comme Tessert mtait dvou, il en gardait rancune son collgue. Or, ce moment prcis, Sguin, prenant lpaule de Ferry, lui disait loreille : coutez chanter, sans remords, la meurtrire de Garfield, la femme qui poignarde dans le dos. Et bien, moi, je te gifle en face, lui cria Tessert indign. Et il lui administra une paire de soufflets retentissants. Sguin rpondit en faisant le geste de lui donner de son gant au visage. Ils descendirent tous deux. Effraye de lesclandre, je mtais prcipite, ds que javais pu deviner la scne, pour arrter laltercation ; ils taient dj partis, et cest en vain que je suppliai le Dragon de dfendre ma cause. Tessert fut cette nuit mme victime de ce duel, et je dus me contenter dune bien maigre vengeance. Sguin fut condamn, lautre semaine, sur ma plainte, quatre mois de souterrain, pendant lesquels il souffrit tous les tourments et principalement celui de la faim. Au bout de quoi, il fut dsign pour jouer le rle de Dlinquant, s dans la crmonie du Vendredi Saint, non pas mme au compte des Initis, mais celui des simples Affilis : ce qui est le comble de lhumiliation pour un Affili suprieur. Aussi bien imagine-t-on, le lendemain de cette scne, mon tat desprit. Rien, la sance extra : ordinaire, o javais convoqu les Initis, ne russit dabord satisfaire la curiosit des assistants. LEsprit se montrait rebelle toute communication ; jtais moi-mme hors dtat de lui servir dinterprte. Je ne parvins qu ressasser mon ternel et odieux rquisitoire contre Garfield. Thinet, de plus en plus exaspr depuis les incidents de la veille, donnait des marques dimpatience. Jachevai de lindigner par un dernier trait dingratitude, car chacun savait quil avait t lami intime du disparu comme javais t sa matresse. Il se leva soudain, le regard menaant, et, bondissant jusqu lEstrade, il mapostropha sans mnagement : Femme, me dit-il, tu te constitues, selon les Constitutions, en tat de rvolte de plus en plus ouverte contre la Loge, en affichant une dictature hors de proportion avec ton grade, en nous imposant tous tes caprices sous prtexte dinspiration, en insultant de tes sarcasmes jusque dans la mort ceux qui tu dois tout. Cesse par ordre, puisque tu nas pas su le faire par dcence, et descends de cette tribune... Tu as trop abus la fin de notre patience... Descends ! Le conflit tait grave. Thinet, chef des trois clairs, seul dtenteur des secrets mystiques, occupait le plus haut poste sotrique du 9e Giron et peut-tre ailleurs une place de premier plan, prs de la Loge suprme ; il ntait pas un des assistants qui, me connaissant bien, pt penser cependant que jallais lui obir et renoncer, sur ses injonctions, la parole. Au contraire, cette contradiction Violente fut le coup de fouet quattendait sans doute, pour se dclencher en moi, la voix de lAutre. Me tournant vers lassemble, la voix tonnante, le regard foudroyant : Amis, mcriai-je, en quoi ai-je mrit cet affront ? Qui maccusera davoir un instant oubli, dans mes paroles, lintrt de la Loge ou rien avanc contre la vrit ? Que celui-l se lve et perce mon cur... Foulant aux pieds toute tendresse humaine, jai la premire, il

LLUE DU DRAGON

124

est vrai, dnonc Garfield, que dautres au contraire laissaient nous trahir impunment. Voulez-vous donc rouvrir ce procs ? Nous naurons alors qu feuilleter nos Annales, dfaut de documents plus rcents. Nous y verrons comment Garfield, en 1871, sest laiss soudoyer par Napolon III pour sauver lEmpire et quelle somme exactement cet homme intgre a touche pour son inutile trahison : Metz et Sedan ont djou son intrigue... Et aprs la dfaite, comment, et laide de quelles complaisances, -a-t-il t permis Bonaparte, ancien carbonaro, tratre ses serments, de gagner sain et sauf lAngleterre, alors quau grand cartel du Chapitre tait inscrit que lEsprit rclamait sa mort ?... Et qui sest tu, depuis lors, couvrant ces crimes ? Qui voulait pargner hier encore le Grand Orient flon, alors que de toutes parts Bismarck, Bou Ahmed, Nri, Skiorid demandaient sa tte ? Y a-t-il donc ici un clan qui songe exalter sa mmoire, remettre en honneur sa politique ? Que ses partisans se lvent et proclament tout haut leur dessein, la face de la Loge et du Dragon, afin que demain nous puissions rcrire leur intention sur lardoise du Chapitre, pour pargner lEsprit la peine de linscrire lui-mme : Mort tous les ennemis de la Grande Loge des Illumins. Au fur et mesure que je parlais, voquant des souvenirs enfouis dans le secret des consciences, et que plusieurs croyaient oublis, je voyais des faces blmir, des fronts se courber. Thinet lui-mme, dcourag par le froid accueil de lAssemble, restait muet. Il abandonna la partie. Pourtant, en dessous, je sentais fort bien que cette opposition, comptant sur la veulerie de Grvy, ne dsarmait pas. Moi-mme, prive de tout conseil srieux, ne la combattais que par caprice et coups dexcentricits. Seul Bismarck aurait pu me tracer une ligne de conduite raisonnable ; depuis la mort de Garfield, satisfait du rsultat obtenu, il mavait peu prs oublie ou peut-tre, attendant son heure, guettait-il loccasion de mabattre mon tour : je savais trop de choses pour une femme Ou encore, par del Bismarck, prs de ces Pouvoirs suprmes dont je ne connaissais gure que le nom, peut-tre jugeait-on quen effet le passif instrument tout faire que je devais rester en dehors de mes fonctions de mdium ou de truchement pur et simple de lEsprit, se mlait de prendre au Conseil et au pouvoir une part que nautorisait aucun statut. On racontait, dans nos milieux, un mot caractristique du Chancelier de fer la Pava : Vous tes trop intelligente, vous voulez trop comprendre ma place et me brouillez tout : je ne peux plus vous employer. Et cest parce quil mavait juge sans cervelle quil mavait choisie un moment pour agent. Mais aujourdhui tous ces Hauts et Illustres Matres sindignaient de voir lancienne Dalila de police, promue pythonisse par un caprice du Dragon, prtendre sentendre tout et faire tous dimbciles leons. La cohue des jaloux embotait le pas tous ces orgueils que mon orgueil se faisait un jeu doffenser. Bref, mille difficults me rendaient nerveuse, irritable au del de toute mesure, vritablement forcene. Ajoutez que mes sances dinspiration ne laissaient pas dextnuer mon robuste temprament. Il marrivait de tomber dans une sorte dhystrie. Ainsi, lors dune autre sance du Congrs dans la salle du Grand Conseil, le prsident Le Royer mavait offert encore une fois, par dfrence, de monter la tribune : et l, pousse par un soudain accs de colre, jentamai une violente satire contre la mollesse des Grands Dignitaires, menaant de dmasquer nommment les coupables, de quelque grade quils fussent.

LLUE DU DRAGON

125

Atterrs, tous se taisaient, craignant de sexposer une fois de plus, moins mes insultes quaux rvlations et aux mises en accusation explicites de lEsprit. Un seul, avec une audace sans gale, osa riposter : ctait le peintre Chret. Il me lana de sa place plusieurs pithtes datelier et termina en me sommant son tour, en termes peu protocolaires, de descendre de la tribune. Je refusai comme de raison, la langue verte ne me faisant pas plus peur que lautre, et sa fureur ne connut plus de bornes : Jusques quand, adjurait-il ses collgues, nous laisserons-nous nasarder, encorner par cette gourgandine ? Jusquo a-t-elle pens nous ridiculiser impunment et nous rduire faire figure de jocrisses ?... Quel dommage de ne pouvoir la calmer dun bon coup dpe ! Je feignis de navoir pas entendu ; mais le lendemain, je lui envoyais mes deux tmoins, Ferry et de Lanessan. Javais, il est vrai, peu de pratique de lescrime : je comptais sur la protection du Dragon. Rendez-vous fut pris Berne pour la rencontre. Nous nous battmes au fleuret dmouchet, et on nous arrta au premier sang. Mon arme avait atteint, lgrement il est vrai, Chret en pleine poitrine, et il avait perdu connaissance. Les mdecins jugrent la blessure sans gravit, et lartiste put revenir Paris. Mais cette plaie insignifiante ne cessa plus de se rouvrir et de se creuser. Il en souffrit pendant longtemps, et finalement, une hmorragie interne stant dclare, il en mourut quarante-huit jours aprs le duel, comme tait mort Garfield de longues semaines aprs lattentat. Notre Grand Orient aurait d intervenir et rprimer tant dindiscipline ; Grvy, au lieu de me punir ou tout au moins de me rprimander pour cette incartade, resta muet. Et le parti Garfield, aussi hostile son incurie qu mes violences, se grossit encore de tous ceux qui ne purent digrer ce tour damazone. Je me sentais critique de toutes parts ; le Pouvoir suprme tait min et ruin, et dinquitantes infiltrations nous menaaient jusque sur le terrain le plus rserv de notre Rituel, de nos formules vocatrices et de nos pratiques mystiques.

* * *
Cest alors quon commena de faire parler en Loge les tables tournantes, dont la mode battait son plein. Lcriture automatique et toutes les autres vocations du spiritisme nous devinrent familires. Grvy en personne, gardien n des Constitutions et des traditions de notre Ordre, sy adonnait sans retenue, employant ces oracles purils sa besogne de dissensions semer, pour mieux rgner, dans les Chambres et jusque parmi les Hautes Loges. Aprs ma dispute avec Thinet, il feignit, quand nous tions en tte tte, dembrasser mon parti, de mme quil me condamnait probablement, quand il tait seul avec mon adversaire ; et il poussa la comdie jusqu voquer un jour devant moi une sur dfunte dun des clairs. Le guridon consult nous fit avec complaisance des confidences effroyables. Cette jeune femme tait morte, len croire, en donnant le jour un enfant de son frre, celui-ci lui ayant refus pour ses couches lassistance dune sage-femme ou dun mdecin, de peur que laffaire ne sbruitt. On imagine assez quels soupons mutuels ces pratiques pouvaient semer, mme dans un milieu plus uni, et plus forte raison parmi nous. Des aventuriers en profitrent pour sintroduire la Loge, simposer, lever pouvoir contre pouvoir, sous prtexte dune mme impit.

LLUE DU DRAGON

126

Les soirs de sance o il semblait que lon dt au Dragon de particulires actions de grces, un prtre, labb Mazati, montait lautel deux heures du matin. Les vases sacrs qui sont tombs au pouvoir de la Loge depuis les pillages de 1793, taient disposs sur un autel muni des reliques rglementaires. Les Initis assistaient la crmonie, et le clbrant sappliquait faire toutes choses rituellement. Il consacrait un plein ciboire dhosties. Puis, la messe dite, il jetait ses ornements et se mettait table. Les hosties taient semes ddaigneusement dans les sauces, sur les taches de vin. Thinet, un jour, en jeta une un chien, dans une bouche de viande. Grvy samusait y dcouper des dessins obscnes. Labb Mazati les lardait dun canif. Dautres les profanaient dattouchements ignobles, et, la fin de lorgie, quand taient introduites les prostitues, faisaient consommer celles-ci les parcelles encore reconnaissables. Sacrilges que lEsprit, loin de les condamner, approuvait et agrait visiblement. Cependant le prtre indigne, racol pour cette besogne, navait pas tard se targuer dune certaine supriorit sur les Dignitaires eux-mmes et nentendait pas tre leurs ordres. Il sintroduisait la Loge toute heure, assistait aux sances secrtes sans tre convoqu, inventait toutes sortes doffices auxquels lui seul tait apte de par son sacerdoce. Un soir quun Chapitre extraordinaire devait se runir la Salle du Banquet, on eut la surprise dy trouver Mazati install, en train de dire sa messe. Grvy furieux linterpelle, lui demandant pourquoi et comment il se trouvait l. Pas de rponse. Le Grand Orient somme lintrus de sen aller. Mazati nen a cure. Il me fallut toutes sortes dinstances pour quon ne larracht pas de lautel et quon attendt la fin de sa messe : ce que nous fmes en buvant un verre de madre. Cependant lautre ne se pressait pas ; il avait consacr cent vingt hosties destines aux prochaines ftes du Vendredi Saint, et il ne daigna ouvrir pour nous la bouche quune fois dposs ses ornements sacerdotaux. Alors, se tournant vers Grvy, il lui dclara tout net : Je suis ici par lordre et par lopration du Dragon, et jy agis comme bon me semble, en lui et par lui, aussi bien que lInspire. On nosa pas lexpulser. Ce fut lui au contraire qui reut mandat de dpouiller, cette nuitl, les diffrents scrutins des Initis. Or, il voquait le Dragon, non selon nos rites, mais au nom de la Trs Sainte Trinit, et chaque fois lEsprit se rendait sur-le-champ cette adjuration. Aussi plusieurs Initis finirent-ils par adopter la formule, comme plus efficace et plus commode que les ntres, malgr la mauvaise humeur o elle jetait rgulirement lEsprit. Quant labb, il usait et msusait de cette toute-puissance. Afin de se dbarrasser de lui, on dut lui confier vers 1882 une mission pour Rome, o il passa trois mois ; il en revint en 1883, ma-t-on dit, mieux inform, plus souple et plus fort que jamais. Je ne sais toutefois quelles nouvelles il rapportait : car cest de cette poque que date mon loignement de la Loge.

II LES LECTIONS DE 1881

Si lactivit intrieure de la Loge tait aussi anarchique, on devine ce que pouvait tre son action au dehors. Ce fut bientt le gchis, la dbcle. Javais fini par ouvrir le fameux Salon scientifique, qui avait t la dernire cration de Garfield Paris. Or, quels services ce salon rendit la science, je ne le raconterai pas, et pour cause ; je sais seulement quel mal il permit de faire nos adversaires politiques. Je pus y tudier les opinions et surveiller les tentatives dorganisation dune partie des hommes daction et des hommes du monde qui restaient attachs la monarchie par conviction personnelle ou par tradition de famille. La plupart me confiaient candidement leurs plus dlicats projets avec ce complet abandon quinspirent des esprits bien ns les sentiments de loyaut et dhonneur dont eux-mmes sont nourris. A peine leur a-t-on t prsent rgulirement quon est cens tre des leurs. A ce jeu, il est facile dimaginer quelles dupes et quelles victimes il me fut facile de multiplier. Suivant les indications de lEsprit, je semais de tous cts les deuils et les ruines, les divisions et les haines. Mon salon devint un foyer dintrigues hideuses. Le Royer, alors prsident du Snat, rencontra de cette faon chez moi Madame de X, de qui javais appris que le mari, ancien familier du comte de Chambord, travaillait activement au rtablissement de la monarchie. On tenait chez lui toutes sortes de runions o se distribuaient les rles, en vue dune restauration, et dj les places se rpartir au lendemain du coup de force. Il fallait tout prix djouer ce complot. Le Royer dnona le mari la Loge qui se chargea de lui ; un jeune Initi se chargea de la femme. On commena par susciter M. de X*** une affaire dsagrable qui devait le retenir durant prs dun an lambassade de France Londres. Pendant ce temps, lIniti sduisait la femme, jusquici fort honnte, mais lgre et qui se laissa prendre daudacieux filets. Au bout de quelques mois, elle tait enceinte. Folle de honte, elle quitta la maison et vint se rfugier chez moi. On lui conseilla lavortement, elle se rendit malade de drogues, lenfant en mourut, et elle se crut dlivre. Mais le monde avait parl, ou on le faisait parler. Un duel retentissant mit aux prises M. de X*** et Le Royer. M. de X*** y succomba ; et, pour comble, une liquidation judiciaire de sa fortune qui tait considrable fit tomber dans la caisse de la Loge plus de 300.000 francs, grce au banquier affili, charg de la grance dintrts communs.

* * *

LLUE DU DRAGON

128

Tant de bassesses ne pouvaient remplacer les grandes vues, de plus en plus trangres, depuis lavnement du mdiocre Grvy, notre espce de politique la petite semaine. Le 18 fvrier 1881, se tint bien Paris un Congrs gnral des Grands Orients : Thomson, dput de Constantine, pour la Grande Loge dAfrique ; Gasconi, pour la Grande Loge dAmrique et des Indes Orientales ; Nri, pour lItalie ; Grvy, pour la France ; Bou Ahmed, pour la Turquie ; Sebeyck-Kadr, pour lAsie ; Sokolof, pour SaintPtersbourg. Mais ce ntait encore l quune parlote en dehors des vrais chefs de plus en plus rticents. Rien de prcis ne sortit de ces dlibrations, en dehors des habituels ordres du jour pour lanantissement de tout pouvoir religieux et pour la chute des trnes. Thomson, pour sa part, proposa le moyen de corrompre un prlat haut plac et de lenrler dans nos rangs, afin de surveiller par lui les tentatives de dfense de lglise romaine. Je ne dirai pas, par respect pour lpiscopat, si ce moyen russit. LEsprit, croit-on, se manifesta plusieurs fois dans cette assemble ; il ne pouvait transformer le cerveau ni le cur des hommes. Aussi les lections lgislatives (aot-septembre 1881) et le renouvellement partiel du Snat, le 8 janvier 1882, marqurent-ils, pour la premire fois, en dpit de lapparent triomphe des rpublicains, un recul et presque une droute des cadres occultes de lIlluminisme, sinon de la basse Maonnerie de la Grande Loge et du Grand Orient. Nombre de candidats, soutenus par la Loge, au moins pour tenir la place dadversaires plus redouts, taient rests sur le carreau ou avaient subi, comme candidats snateurs ou dputs, de fortes pertes de voix qui branlaient leur situation. Et, sans doute, la composition des deux Chambres cette poque fait suffisamment comprendre quil restait la Maonnerie assez de partisans secrets dans les deux camps pour expliquer comment, malgr cet chec secret dun tat-major la dbandade, ses troupes devaient gagner la partie. Cest laboutissement fatal de toute comdie parlementaire. Le prtendu Peuple souverain, les Chambres elles-mmes et le gouvernement sont perptuellement manuvrs par un clan aux mains duquel sont toutes les ficelles. En vain les honntes gens, les catholiques, la droite arriveraient-ils doubler leurs chances ; la partie est rgle davance, et mme ceux des enjeux qui semblent aller des adversaires du rgime nont fait que payer une trahison. En ralit, la Loge continuait de compter parmi les membres de son Conseil une grande partie des ministres influents, des membres du Bureau des deux Chambres, des grandes commissions, de la haute finance et de ladministration. La plupart des chefs, mme dans lopposition, ou bien nous taient acquis, ou tout au moins taient tenus par des subsides et de peu honorables secrets. A leurs violences de langage, on aurait pu prendre tel ou tel dentre eux pour des adversaires irrductibles de la Maonnerie ; en ralit, ils taient chargs, en offrant cet exutoire linvitable raction catholique, dgarer les coups, de canaliser les rsistances, dcarter du dbat les questions et les hommes les plus embarrassants, dempcher surtout, au milieu de la clameur de foire de la politique, que personne ne toucht au vritable ressort occulte de cette puissance en passe de dominer le pays tout entier. Comment le Peuple aurait-il pu deviner cette immense duperie ? Quels sauveurs pouvaient len dgager, alors quils taient eux-mmes prisonniers ou vendus ? Qui na pas touch du doigt ce mcanisme secret de lhistoire contemporaine nen trouvera jamais une explication plausible. Lui seul, en tout cas, fait comprendre comment, dix fois, avant cette date et depuis, une majorit parlementaire de soi-disant raction na russi qu affermir finalement le pouvoir aux mains de lanticlricalisme et du radicalisme vaincus.

LLUE DU DRAGON

129

Le premier choc pourtant fut dur, et nos Adeptes, recruts pour la plupart par lambition, se dmoralisaient, menaaient de se dbander, pour passer tout au moins aux Loges d ct ; et lchec aurait pu tre dfinitif si lennemi avait eu un homme, un seul, les yeux vraiment ouverts, le coeur intrpide, rsolu assumer la dictature contre la Maonnerie, en vue de rtablir en France lordre, la suprmatie du bien public et la vraie notion de ltat. Des dissensions, des querelles sans fin agitrent notre Grand Conseil. Le succs dorganisations rivales, rapproch de nos propres dceptions, rendait chacun souponneux, et un systme intensif despionnage et de dlation, en sefforant de prvenir les dfections, entretenait une atmosphre irrespirable de noirceurs personnelles et de basses proccupations. Le caractre mme de notre uvre seffaait au milieu de cette consternation gnrale. Les orateurs qui se succdaient, les vendredis, la tribune, navaient plus la bouche qu affaires monter, surmonter ou rsoudre. Lexistence et le culte de lEtre suprme, au nom duquel ils parlaient, paraissaient oublis. Sances courtes, ides mises insignifiantes ; seuls les banquets fraternels ne cessaient plus, comme si chacun sempressait jouir des dernires heures de lorgie. LEsprit sen irritait, mais en vain. Sous le vernis sectaire, les passions humaines reprenaient de toutes parts le dessus. Les finances elles-mmes staient puises en largesses lectorales. Les comptitions intrieures leur faisaient subir une sorte de perptuelle dilapidation. Largent, nerf de la guerre ; largent, grce auquel on tenait tant de consciences, allait manquer. Tous nos projets, au dehors, sen trouvrent contrecarrs, amoindris. LInternationale ouvrire, soumise son insu notre contrle, frmissait sous le joug : des mouvements dopposition sy dessinaient contre linfluence occulte de nos affilis et contre leurs motions sans lien avec les intrts de classe des masses. Il fallut sen remettre, pour les affaires trangres, des agents dexcution peu connus ou peu srs. Ainsi fut perptr, cette poque, lassassinat du Czar Alexandre II (13 mars 1881), dont on redoutait un ukase contre la Grande Loge de Saint-Ptersbourg. Jeus dailleurs peu de lumire sur cette affaire, qui, une fois dcide, se trama presque tout entire en dehors de nous. Je sus seulement, par Dinamigko, que la plupart des nihilistes militants taient par personnes interposes des missaires ou des affilis de la Loge de Paris ou de celle de Constantinople. Bou Ahmed et Grvy taient les deux grands instigateurs du complot. Le Prince de Galles, comme haut maon anglais, avait eu vent de lexistence des Illumins et se montrait inquiet de ces arrire-coulisses de la scne crmonieuse et loyaliste o on le faisait parader pour le public. Il fallait se lattacher tout prix ou le traiter en ennemi. Au cours dun voyage Paris avec la princesse, Grvy parvint le convaincre. Il fut reu Chevalier Kadosch le 28 janvier 1882, Affili suprieur en 1883. Il tait toutefois bien vident quil stait pli la crmonie par mesure de prcaution, pour avoir droit de regard, plutt que pour nous servir Londres avec zle. Chaque anne, la Loge faisait enfin passer en Allemagne des sommes immenses, en vertu doprations de haute finance, comme les contre-assurances. Certains krachs retentissants et certaines grves ruineuses clatrent galement cette poque. On cherchait ouvertement appauvrir la France au profit de Berlin, qui, une fois en Rpublique, devait prendre la tte des tats-Unis dEurope et de la dmocratie universelle. Mais il tait visible que Bismarck utilisait au fond ces vues idologiques au profit immdiat dun pangermanisme trs pratique et peut-tre ber alles. On voit combien il tait temps de mettre ordre ce dsordre gnral, si lon ne voulait pas que le Dragon lui-mme procdt la fermeture de ce Temple en ruines.

LLUE DU DRAGON

130

Cest alors que fut enfin accepte et mise excution lide prcdemment mise par Thinet et que javais feint quelque temps de combattre ; celle dun appel au ban et larrire-ban des Affilis et des Adeptes, en vue de ranimer les esprances et les courages, de surexciter les fanatismes languissants.

III BROUILLE AVEC LESPRIT

Ce fut, hlas ! ma dernire et vaine grande russite en Loge. Javais demand consulter pralablement lEsprit sur lopportunit dune sance aussi extraordinaire, unique dans les annales de la Loge de Paris. Une nuit, je me dcidai supplier le Dragon de mclairer ce sujet ; et, aprs une vocation denviron trois quarts dheure, jeus la surprise dassister une manifestation toute nouvelle de lEsprit. Tout dabord, les multiples yeux du Dragon de marbre sanimrent et jetrent des flammes, tandis que le reste du corps restait immobile et sans mtamorphose. Puis, tout coup, je vis lEsprit, non plus seul, mais divis en trois formes, la fois identiques et spares, comme les trois personnifications de la mme puissance, la monstrueuse image de la multiplicit des personnes dans lunit de nature de la divine Trinit. Le Dragon, la Bte et lautre Bte sa ressemblance, et toutes trois ne faisant quun ! La premire de ces parodies dhypostases semblait stre particulirement empare de mes puissances intellectuelles, la seconde des facults affectives de mon me, la troisime des forces sensibles et du corps. La premire me poussait surtout la rvolte contre toute puissance contraire la sienne, la seconde toutes sortes de dsirs contraires au bien, la dernire une certaine volupt des sens, tendant la mollesse, au repos, lassoupissement. Je cherchais en vain, dans cet tat, poursuivre une ide propre ; je ne cherchais mme plus la rponse mes questions. Jtais comme lie, au point de redouter un moment davoir perdu toute facult de retrouver la libert de mes mouvements et ma personnalit. Effraye, je jetai des cris que personne nentendit, car jtais seule en Loge. Un tremblement convulsif me saisit, et je finis par dfaillir. Les Esprits me quittrent alors, en disant : Va, et agis selon ton dsir. Je parlerai pour toi, jen fais mon affaire. Forte de cette promesse et de linterprtation favorable que Thinet me donna de la forme bizarre des apparitions, jacceptai enfin dappuyer son projet. Puis, comme il fallait, pour quil ft dfinitivement adopt, le consentement de trois Grands Orients, laffaire fut encore remise. Enfin Bou Ahmed et Gasconi, au bout dun mois, adressrent Grvy une rponse affirmative. Les Adeptes, Affilis et Initis, au grand complet, furent convoqus dans la Loge carre, et, par je ne sais quelle magie, le mirage dont javais dj t tmoin Constantinople, et plusieurs autres fois encore depuis, dans des proportions tout fait rduites, se renouvela avec une force et une varit dillusion qui mmerveilla moimme.

LLUE DU DRAGON

132

On se serait cru dans une immense et fantastique mnagerie. Partout, ad parterre comme aux tribunes, taient accouds dtranges personnages ttes danimaux. Toute la faune tait reprsente. Chevaux, lions, ours, gazelles, singes, etc. Moi-mme entrai dans la salle, vtue de la grande tunique blanche rserve aux grandes crmonies, absolument mconnaissable. Mon visage, rest humain, ne me ressemblait plus. Et je devais tre belle, quoique dune autre beaut, plus encore que de coutume, car une sorte de hennissement courut lassistance ma vue. Une vague de passion agita ces hommes livrs aux pires instincts et que leur trange incognito librait par surcrot de toute retenue. LEsprit, peine voqu, vint moi et me touchant au front, sembla dire : Dsormais, cest moi qui dirigerai toutes ses penses. Puis, approchant son doigt de mes lvres, il poursuivit, parodiant divers versets sacrs, dans un simili-distique hbraque : Jouvrirai tes lvres, et tu annonceras ma Justice et ma Vrit. Sur quoi il disparut avec un ricanement sourd, et lon renona lvoquer une seconde fois. Tout de suite on passa aux discours. Treize orateurs montrent successivement la tribune et discutrent la question de lexpropriation dfinitive des religieux qui proccupait alors, au premier plan, la Maonnerie, la suite des dcrets dexpulsion de Jules Ferry (20 mars 1880). Les discours les plus violents et les accusations les plus odieuses furent ainsi ressasss sans fin. A entendre ces vertueux personnages, les couvents taient remplis de monstres adonns tous les vices, de fainants vivant aux crochets du peuple trop crdule. Ils avaient accapar dimmenses richesses quil tait temps de remettre la disposition de la nation. Les Ecoles congrganistes abaissaient les caractres et propageaient lobscurantisme ; les chocolateries, les distilleries, etc. exploites par ces parasites, drainaient des millions. Leurs ouvroirs, o lenfance tait mise en coupe rgle, faisaient baisser partout le salaire des ouvriers. Ces mauvaises murs et ces criants abus auraient enfin, depuis longtemps, soulev lopinion publique sans la protection honte de la haute magistrature, cliente de cette moinerie partout matresse. Bref, tous les lieux communs de ce genre dloquence, traits avec une accablante prolixit. Enfin mon tour vint. Ctait la premire fois quune femme parlait devant les Adeptes, et leur tonnement ne contribua pas peu secouer la torpeur engendre par les prcdents discours. Au surplus, si le thme que jentrepris ne sortait gure de la banalit gnrale, je sus o plutt ON sut pour moi le dgager des vagues amplifications oratoires et des arguments trop cornus. Ce discours est en effet un des plus perfides et des plus honts que jaie jamais prononcs. Cest- de lui que Lo Taxil a tir la matire de son scandaleux roman : Les matresse de Pie IX, prtendues rvlations quil feint davoir obtenues dun camrier du Pape. En ralit, il ne sagissait que dun flot de boue lanc par Satan contre lglise de Dieu, reprsente sous la figure de la Cour de Rome comme un foyer dintrigues et de mauvaise vie. Ce quoi lauditoire ne demandait qu applaudir. Quant au second point de mon discours, il tendait prouver que si les monastres abritaient des jouisseurs et des moines daffaires, ils renfermaient aussi des fanatiques sincres, et dautant plus dangereux, acharns dtruire le Grand uvre de la Rpublique. Point de paix, point de trve, avec ces gens-l. Point de compromissions, surtout par en haut.

LLUE DU DRAGON

133

Et un souvenir de ma mission Rome me fournit, l-dessus, ma proraison. Je rappelai comment Victor-Emmanuel II, roi dItalie, qui sempara des Etats Pontificaux et enfin de Rome, en septembre 1870, devint pour ce haut fait lun des hros de la Maonnerie universelle. Cependant, vers la fin de sa vie, ayant prt loreille aux combinazioni du cardinal Antonelli pour un arrangement tacite, destin soutenir le double pouvoir du Quirinal et du Vatican contre certaines menaces de rvolution, il tait temps quil mourt pour ne point finir anathme. Qui sait cependant si son fils Humbert, qui nous devait la couronne, nessayait pas son tour de ngocier sous main avec le Pape au lieu de ne tendre qu lexpulser dfinitivement de la Ville aux sept collines ?... Malheur tous les tratres ! Il nest pas un prince, pas un homme Etat de quelque importance qui nait auprs de lui, visible ou invisible, un argus de la Loge suprme, charg de rduire bon gr mal gr toutes ces puissances leur devoir. Naturellement je fus beaucoup applaudie. Une motion intimant la prsence obligatoire de tous les Adeptes et Affilis une sance hebdomadaire, chaque lundi, fut vote une grosse majorit. Il ny eut que 22 boules noires sur 44o, et chaque Initi tour tour devait se charger dentretenir dans ces runions le feu sacr en faveur dun mouvement gnral de lopinion franaise pour les lois de lacit. Inutile dailleurs dajouter quon se servit souvent de ces runions pour semer des rumeurs infmes ou tout au moins de faux bruits sur les projets ou laction de la Maonnerie. Car il et t fou desprer une parfaite discrtion dun tel nombre dhommes, et le secret ntait dailleurs demand que sur la source des doctrines et des renseignements lancs dans ces sances exotriques. Souvent on alla jusqu confier aux Adeptes un projet quelconque, plus ou moins extraordinaire, mais en lair et sans suite. Cest un moyen dprouver jusqu quel point les uns ou les autres en laisseront transpirer quelque chose, soit dans leur entourage et auprs de leurs amis, soit quelquefois, en cas de conversion, pour des prtres lafft de ces donnes. Au besoin, les Initis aidaient de leur ct rpandre ce potin, et tandis que la curiosit publique commenait de se lancer sur cette fausse piste, lactivit vraie de la Loge chappait toute investigation. Ce fut dailleurs peu prs le seul avantage que nous retirmes de cette sance sensationnelle, qui sembla sur le coup avoir produit une impression considrable. Moimme avais le sentiment que nous avions enfin tir tous les jeux pour un rsultat mdiocre. Enfin, jtais mcontente de lEsprit. Il ne mavait pas soutenue comme je lesprais. Il ne sagissait sans doute, dans cette runion semi-profane, de rien dire dextraordinaire ; mais enfin je mtais fort bien sentie rduite, cette fois, presque mes seuls moyens. Rien dans ce que javais profr qui net rpondu, je ne dis pas mes penses habituelles, du moins aux possibilits de ma subconscience. Assiste peut-tre, je navais pas t sensiblement inspire. Josai men plaindre, et de l datrent une srie de malentendus qui malinrent vite les complaisances de lEsprit.

* * *
Extnue par ces communications, les nerfs vif, je fuyais prsent toutes relations supra-normales avec le mme empressement que javais mis dabord les rechercher ; et les Initis, de leur ct, espaaient le plus quils pouvaient tout contact direct entre le Dragon et moi. Jtais intervenue avec raideur dans trop daffaires dlicates ; on men cacha plusieurs au passage, et lon sarrangea pour que je mentrasse plus en Loge durant les

LLUE DU DRAGON

134

ngociations et que lEsprit ne pt me prvenir. Mme une fois, une demande ou convocation formelle du Dragon, on opposa, sous forme dilatoire, un vritable refus. Aussi, plusieurs reprises, lEsprit, par reprsailles, laissa-t-il sans rponse des demandes officielles en, sance du Conseil. Je fus une fois trois jours entiers enferme en Loge sans obtenir la moindre vocation. Brise de fatigue, javais mme fini par mendormir, quand les Initis, le vendredi soir, entrrent leur tour pas lents, la toge tranant terre. Aucun deux ne portait sa plaquesoleil : cest un signe de deuil. Un un, en commenant par le dernier lu, ils allrent sincliner devant le Dragon et sept fois se courbrent jusqu terre, implorant la clmence de lEsprit quils sentaient irrit. Il fut sourd leurs prires, et ils durent se retirer sans pardon. Cependant je mtais peu peu assoupie durant ce mange dans une tribune, o je mtais retire ds le dbut, et voici quune sorte de langueur irrsistible nouait tous mes membres. En mme temps, mes facults intellectuelles die semblaient dcuples, et je pntrai le secret de la scne. Toutes ces marques de chagrin des Initis ne provenaient pas dun remords davoir offens lEsprit, mais seulement de ce quil leur refusait de lor. De lor pour leurs dbauches et leurs combinaisons lectorales ; de lor pour eux et non pour le service de lEsprit ! Aussi stait-il jur quils nen auraient plus, dt-il voir tomber cette Loge en sommeil. Seul le Dragon voulait tre leur fin, et non un moyen pour eux darriver dautres buts. Il tait le Matre suprme et nen dmordrait pas. Je vis ensuite le fond mme de mon propre cur et frmis en mapercevant quil napparaissait point au Dragon tout lui. Non seulement javais dlaiss la Loge par lassitude et par orgueil ; non seulement la vie mondaine de salon mavait rendu mon faible caractre de femme, indiffrente aux penses suprieures et au culte de lEsprit ; mais en moi, mon insu et jusque dans mes accs de rage contre Garfield, un regret lent et sr de lhomme et de lami stait gliss, par la lzarde de mon dgot lgard de lactuel Grand Orient. Cest maintenant quand lautre tait mort, que japprenais estimer ses qualits, son dvouement et jusqu sa tendresse. Je laimais, aprs lavoir assassin, malgr ma promesse de ne mattacher jamais me qui vive, dun amour rserv tout entier lEsprit. Et celuici, furieux de cette trahison, soudain se prcipita sur moi, me jeta terre, me pitina ; et moi, moi, Clotilde Bersonne, laltire, la vindicative, qui navais su pardonner de ma vie la moindre offense, humilie et battue, je dus supporter ce suprme outrage. Heureusement cette soumission parut apaiser lEsprit. Longtemps il me parla, se plaignit de ma tideur, de mes relchements son service, de ma nonchalance et de ma contrainte dans nos entrevues, de ma hte le quitter. Il maccabla enfin de nouvelles promesses et, pour se faire pardonner son accs de colre, il voulut bien oublier tous les serments quil stait faits concernant les Initis. Il me chargea de leur dire quil cdait leurs prires. Je courus en hte les chercher la salle du Chapitre, et leur annonai quils trouveraient la somme quils rclamaient sous le Dragon de la Grande Loge. Inutile dajouter si je fus reue en heureuse messagre. On sempressa au Temple rond. Grvy, fou de joie, devint familier. Ce ntait pas le moment. La correction que je venais de recevoir me cuisait encore, et quelquun, tt ou tard, devait me le payer. Je dtestais trop le Grand Orient pour quil ne me part pas tout dsign pour lemploi. Ne me touchez pas, lui criai-je, ou malheur vous.

LLUE DU DRAGON

135

La russite de ce soir et quelques copieuses libations, je pense, lavaient gris. Il insista. La colre me prit. Heureusement lEsprit minspira un drivatif. Je bondis lEstrade. Une sonnerie de trois coups immobilisa les Initis la Table hmicyclaire. Je ne sais quelle rage me transfigurait. Une heure et demie, je parlai comme une furie. Que disais-je ? Je ne lentendais mme pas ; mais je voyais le visage des Initis passer par toutes les inquitudes. Et ce nest que le lendemain que je lus au Bureau des stnographes ce discours enfin digne de mon titre dInspire. Tour tour javais trait de toutes les plus dlicates questions de la haute politique ; ltat des esprits en France et la situation de lEglise ; les intrigues du pape Pecci et ses avances lAllemagne par Mgr Galimberti, tout en se mnageant un recours, en cas dchec, du ct de la Rpublique franaise ; le plan dattaque enfin quil sagissait de mener bien pour rsister cette offensive. Il convenait dabord de faire voter par les Chambres la suppression du budget des Cultes, lincapacit des fabriques et mme linterdiction, comme gain illicite, de percevoir tout casuel pour honoraires, aumnes ou indemnits de messes et crmonies. Diatribe enrage, remplie de traits dont chacun des Initis, intimement ml aux affaires, pouvait apprcier au passage la sret et ltendue de linformation, toute baveuse en mme temps datroces et gratuites calomnies. Navais-je pas invent une histoire de rapports secrets entre le cardinal Antonelli, rest la bte noire des Sectes, et la prieure des Carmlites de Rome, ainsi quun plan de passages souterrains entre le Vatican et les couvents dalentour, afin davilir le Saint-Sige et daccuser les prlats de la Curie des pires turpitudes. Pour conclure, javais nonc enfin une srie de nombres quon stait empress de stnographier, et quand jtais descendue de la tribune, harasse par ces trois jours de rclusion et par cette nuit mouvemente, la tte vide, le cur prt dfaillir, Thinet et Tirard, qui mavaient offert la main pour maider descendre de la tribune et de lestrade, avaient d me porter ou presque jusqu la Table hmicyclaire. L, lincorrigible Grvy neut de cesse quil ne met demand le sens de ces chiffres incomprhensibles. Javais feint, toute fche encore, de ne lui rien rpondre par ddain ; et jaurais t bien en peine de faire autrement : je ne savais pas mme que jeusse nonc des nombres. Grvy entreprit alors dinterroger les tables tournantes ; il nobtint aucun rsultat, et moimme ne russis jamais savoir ce que cette communication voulait dire. Par del Grvy et moi, elle sadressait sans doute quelque assistant obscur et muet, seule vritable oreille laquelle parlait ma bouche inconsciente. Ce dernier discours resta comme mon chant du cygne.

* * *
Non que je ne mappliquasse regagner la confiance de lEsprit ; je my prenais avec une maladresse croissante. Pour mviter des attentes et des rebuts qui mexcdaient, javais adopt une formule plus courte et quasi mcanique dvocation. Elle dplaisait, je le savais, au Dragon ; ctait ma revanche des coups quil mavait donns. On se souvient que labb Mazati adjurait, lui, le Dragon, sans autre crmonie, au nom de la sainte Trinit. Quand la Bte tardait trop rpondre aux autres formules, javais vu aussi le Grand Orient, pouss bout, oprer quelquefois de mme. Ctait en hbreu, de

LLUE DU DRAGON

136

faon ce quaucun des Affilis prsents ne pt souponner le sens de ses paroles. Cela passait seulement pour un rite secret, sur lequel il tait dfendu, mme aux Initis, de discuter les uns avec les autres, et quil fallait suivre aveuglment. Mais dans la frquentation de lEsprit, javais pris quelque connaissance de la langue hbraque, qui, lorsquil daignait me lexpliquer, me paraissait pleine la fois de simplicit et de profondeur, et, comme telle, depuis les origines, est demeure la langue par excellence des Sectes. Javais donc vite compris, certains mots, que revenait en tte de plusieurs formules linvocation du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Jen usai, jen abusai. Puis jy prouvai une difficult trange : celle de prononcer le nom du Saint-Esprit. On ma expliqu depuis quelle provenait sans doute de cet Esprit-Saint lui-mme qui souffrait dtre invoqu par une possde de lautre Esprit. En tout cas, cette difficult me contraignit de rflchir la formule mme, et de l il ny avait plus quun pas faire pour la trouver absurde. Comment, en effet, lEsprit pouvait-il tre contraint de se rendre une objurgation faite au nom de linfrieure divinit catholique ? Je rsolus et dabandonner cette faon de faire et de profiter de la premire occasion pour demander au Dragon de mexpliquer sa paradoxale faon dagir. Ayant essay de lvoquer cet effet, je ne pus dabord y parvenir. Ctait une nuit du jeudi au vendredi. Jtais seule en Loge. Deux heures durant, montre en mains, je mextnuai en adjurations diverses. Alors, excde, je lvoquai encore une fois : Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Aussitt, il mapparut, contract et grimaant. Je lui demandai de me dire pourquoi il nobissait avec ponctualit qu cette adjuration : Cest, me rpondit-il dun ton contraint, quelle est dusage ds le commencement. Je crus faire un coup dclat, en lui intimant alors, par caprice, pour en voir leffet : Maintenant, au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit, retire-toi. Va-ten. Il se rebella avec un rire affreux : Renvoy, soit ! ... Pas par toi ! Tu mappartiens. Je puis venir, je ne puis tre chass par moi-mme. Et il sempara brusquement de moi avec une violence inoue : corps, esprit et volont. Toutes ses suggestions simposrent moi dun coup. Pour le satisfaire, sciemment, sinon tout fait volontairement, jembrassais le mal, je maudissais le bien. Jabjurais toute personnalit pour lorgueil dtre Souveraine Matresse lue de cet Esprit des tnbres. Et quand enfin il consentit me rendre lusage et la libert de mon esprit, cest de meilleure grce dabord quil rpondit mes questions. Dautant que je sus ne pas pousser trop loin du premier coup linterrogatoire : Cette expulsion des religieux, laquelle nous travaillons maintenant avec tant dardeur, lobtiendrons-nous ? Oui ! Bientt ? Je le crois, mais cela ne vous rapportera pas ce que vous pensez. Quest-ce dire ? Soutiendriez-vous ces moines et moniales, et leurs dfenseurs ? Au contraire, je les craserais tous, si jen avais le pouvoir. Comment, le pouvoir ? Ntes-vous donc pas lEtre Suprme ? O y aurait-il, audessus de vous, un Principe suprieur, encore plus puissant ?

LLUE DU DRAGON

137

Il se roula en grondant mes pieds, plutt que darticuler sa rponse. Un seul mot jaillit enfin de sa gorge en feu, et il navait aucun rapport de sens ni de ton avec ma question. Ce ntait pas une riposte, mais un cri, un nom, que je ne sus pas entendre : Belzbuth ! Pourquoi, repris-je impitoyable, ne me rpliquez-vous pas ? Pourquoi nous laisser sans lumire, nous, vos fidles et vos lus, alors quun misrable prtre, comme cet abb Mazati, vous contraint parler, dans son latin de cuisine, laide dune banale formule catholique laquelle lui-mme ne croit plus ? Le Dragon, encore un fois, ne me rpondit que par des hurlements et nouveau me jeta sauvagement sur le pav, puis me soulevant de terre mleva assez haut, pour me laisser retomber avec tant de brutalit que je crus mtre rompu tous les membres. A peine pus-je me redresser que je quittai le Temple rond, rvolte de ce traitement indigne et me jurant de ny remettre les pieds quaprs que le Dragon maurait offert des excuses et de nouvelles garanties contre ces caprices de bte furieuse.

IV HSITATIONS ET TERREURS

Mon incommensurable orgueil avait compt sans celui de la Bte. Je boudais, elle me rejeta. Ou plutt, sans vouloir la rupture, attendrait-elle que je lui revinsse assez mate pour quelle ne ft plus expose sentendre adresser de si terribles questions. Je mobstinai, moiti par peur, moiti par bravade, ne plus entrer la Loge quaccompagne, ne plus jamais invoquer le Dragon. Et je sentis dsormais gronder chaque instant, autour de moi, le souffle de sa colre. Lpouvante mtreignit le cur durant des nuits. Jen fus rduite un tat affreux. Je men servis pour motiver auprs du Conseil mon absence la plupart des sances ; toutefois la situation ne pouvait sterniser. Je craignais moi-mme que, profitant de mon absence, le Dragon navertt les Initis et ne demandt mon chtiment, et jtais paye pour savoir que ces gens-l trouveraient au besoin mille moyens de me procurer la mort. Les crimes que javais perptrs en, personne mavaient trop instruite, et, dfaut de remords, la terreur dun sort pareil ne me laissait plus un moment de repos. Les dix-huit crnes luisants du Cabinet noir prenaient tous aujourdhui dans mes rves le nom dune de mes victimes, et le fantme de Garfield voltigeait au-dessus de mes cauchemars, comme lAigle cornu, en poussant des croassements de joie. Premire vengeance de ceux que javais si froidement immols ! Je songeai faire ma soumission, puis me tuer. Mais je ne sais quelle lueur, indcise encore et innome, flottait prsent sur mon dsespoir. Je pensai cette Puissance suprieure qui commandait mme notre prtendu Esprit Suprme, ainsi que le Destin jadis aux Immortels ; et la tentation me venait de prier ce Dieu inconnu. Je nosais, me sentant indigne ; dj, sourdement, jesprais pouvoir un jour oser, et ce vague sentiment dun souverain recours arrtait ma main. Ces sentiments ntaient pas pour faciliter une rconciliation du Dragon avec son lue, sil parvenait lire dans mon me ; ils ne pouvaient non plus calmer pratiquement mes frayeurs. Dautant que chaque jour quelque Dignitaire venait me visiter, pour ne pas dire me surveiller, sous prtexte de prendre de mes nouvelles. Et lon et dit que tous staient donn le mot pour entretenir en moi lpouvante. Il ne se passait pas de semaine quils ne mapprissent quelque nouvelle histoire de crime commis par un des ntres. Et il sen commettait de fait, chaque instant, mme pour la simple observation de la rgle du jeu. Car telle est lpreuve par o passe au moins tout Affili suprieur : il doit, pour tre agr, se constituer pralablement en tat de crime , qui est dune part comme ltat de grce de cette contre-religion ; au moyen duquel, dautre part, on tient lhomme

LLUE DU DRAGON

139

jamais, en le menaant de divulguer son secret, au cas o il chercherait secouer le joug de la Secte. Ainsi, pas un des chefs politiques qui ont marqu en France, au cours des dernires annes, nest parvenu cette haute situation sans laide des Loges, et les Loges avaient exig dabord de lui cette preuve quil tait digne delles. A lun, on fit noyer, la Loge mme, lenfant dune femme qui venait dy accoucher clandestinement ; dautres avaient d au moins, comme moi, poignarder la Victime, le jour de leur affiliation suprieure. Ltat de crime de Grvy avait rapport laffaire Saydon en Angleterre. On se rappelle que Saydon avait t accus Londres, en 1866, dtre lauteur dun suicide maladroitement camoufl : les vrais coupables taient Grvy et Teller, un autre Initi, mort en 1874. Lun des pires meurtres quon me conta vers cette poque fut celui dun malheureux profane. Ctait pourtant un homme haut plac ; mais il stait laiss entraner, moiti par jeu, moiti par curiosit, une sance du Grand Conseil, et l, une fois pris, on le somma de donner des gages et de saffilier par serment. Il sy refusa, par un reste de conscience religieuse, je pense ; on lui fit avaler une drogue bien connue du Grand Alchimiste, et le lendemain la police mise en veil le retrouvait au Bois de Boulogne, divaguant, hbt. On dut linterner. Thinet et Tirard, vers le mme temps, staient mis en tte de convaincre le comte de Paris dentrer dans la Maonnerie, sil voulait rendre possible une restauration. Le prince repoussa leurs avances : il tait fix sur le bien que la Secte veut aux rois. Kellner et Tauler furent alors chargs de le relancer et, sil sobstinait, de trouver le moyen de le supprimer. Ils allrent donc trouver le comte Chambord o il se trouvait cette poque ; mais ils furent reus avec une si exquise bont que le courage leur manqua pour excuter leur barbare mandat. Ctaient deux affilis un peu craintifs. Ils revinrent la Loge, prtendant quils navaient pu joindre le prince. Cependant lEsprit les avait dnoncs. Tauler fut mis au cachot et gard pour victime du prochain Vendredi Saint. Kellner fut tu par le Dragon en personne dans un corps corps sanglant. La Bte le saisit en pleine Loge entre ses fortes griffes et commena par le dchirer ; puis lenlevant du sol, sous forme desprit ail, lemporta jusqu la vote ; alors se divisant en plusieurs Esprits, lun lui arracha les cheveux, les autres les ongles. Son corps dnud fut couvert de brlures et enfin cartel, aprs quil et longtemps pouss des cris affreux. Autre drame horrible ! T*** avait pour matresse une femme marie, dont je tais le nom par gard pour la famille, mais qui appartenait la bonne noblesse et dont le mari stait fait une grande rputation dans la haute diplomatie. Un soir, quelque peu ivre, T*** laissa chapper devant elle quelques paroles ayant trait lactivit secrte de la Loge. Elle essaya de le questionner le lendemain ce sujet ; T***, loin de satisfaire sa curiosit, lui fit jurer de garder sur tout cela un silence de tombeau. La jeune femme tait dune nature assez lgre et dun jugement limit. De plus en plus intrigue, elle ne put se retenir de raconter quelque chose de son aventure un homme politique de sa parent. Celui-ci appartenait au Grand Congrs : il dnonce T***, et celui-ci pour se dfendre charge la malheureuse. On attire cette dernire dans un guet-apens, tout en disposant tout chez elle pour faire croire une fugue ; et tandis que son mari dplore cette clatante infidlit, la pauvre femme est enferme dans les souterrains. Criant, pleurant sur son inconsquence, ne comprenant rien encore son aventure et ltendue de son malheur, elle reste l durant un mois entier. Puis on instruit son procs au Chapitre. Lon Say tait son soi-disant dfenseur ; T*** lui-mme, pour se faire pardonner, avait accept dtre laccusateur et pronona contre sa matresse ahurie, demi-folle de surprise et de terreur, un odieux rquisitoire. Sept boules noires la jugrent coupable, et lon allait rdiger la sentence, quand lEsprit se chargea soudain et de la

LLUE DU DRAGON

140

prononcer et de lexcuter. Un clair sillonna la salle, un coup de tonnerre retentit, et une musique funbre se mit jouer, tandis que le Dragon se prcipitait sur la malheureuse. Il la saisit, ltreignit dune seule de ses pattes monstrueuses, la lana dans lespace. Elle retombe, folle de terreur, terre, sefforant de fuir ce spectre horrible de la Bte ; celle-ci revient dun bond sur sa victime, la laboure de ses ongles. La malheureuse nest bientt plus quune plaie saignante ; les lambeaux dtoffe et les cheveux arrachs se mlent tout le long de son corps sa chair meurtrie. Un coup en pleine poitrine lui fait vomir le sang. Agonisante, elle demande en vain une goutte deau. Le Dragon, pour lachever, la projette plusieurs reprises de toutes ses forces contre le mur, si bien que la figure en bouillie devient mconnaissable. Enfin, la voyant inanime, il la trane par les cheveux travers la salle, se rue sur le cadavre, ses multiples cornes en avant, et la transperce encore de mille coups. Tirard assistait impassible cette longue et affreuse excution : Elle a dur quarante-quatre minutes, me racontait-il sans sourciller. Et je songeais quavec plus dimpassibilit encore, et mme avec une joie secrte, il assisterait bientt sans doute mon propre supplice. Jtais, moi aussi, par mon grade, justifiable du seul Dragon, et combien jaurais prfr, sil fallait mourir, succomber de la main des hommes.

* * *
Seule ma qualit dInspire me tranquillisait un peu, et sottement je men remettais, en dsespoir de cause, aux prophties du Livre sacr. Ntais-je pas la troisime Elue, prdestine un rle que je navais pas mme encore commenc de jouer ? Bien souvent javais compuls, depuis mon Initiation, les Annales de la Loge, pour trouver trace de mes devancires. Le reste mintressait peu, je mattachai leur histoire avec passion. Lune, Catherine Vadier, avait pris le nom de Thos ; lautre, Thrse Sther, plus connue sous le nom de Sylphide, tait Anglaise. Lune tait dailleurs sans instruction, lautre sotte ; elles ne comprirent jamais rien leur rle que par clairs et dintuition. Si jamais Dieu permet, comme je lespre, quon puisse un jour semparer des Loges et de leurs Annales pour y trouver la preuve de ces monstrueux forfaits, quon cherche au tome XVIII, article 1225. Cest l quon trouvera lhistoire de ces deux femmes. Catherine Vadier tout spcialement me hantait. Elle vcut au temps de la Grande Rvolution, mle lascension et la chute de Robespierre, et fut une Inspire de premier choix. Elle dplut un jour lEsprit qui la possdait et fut livre pour chtiment un autre Esprit contraire au premier, faon de parler qui peut-tre indique et voile en mme temps, dans la langue des Loges, un retour au catholicisme, et il en rsulta une telle contradiction dans son cerveau, que longtemps on la crut folle. Elle ne ltait pas, souffrait cruellement de ce partage intellectuel, et finit par mourir, touffe, dit-on, par son mauvais gnie. Et voil, pensais-je parfois, voil le sort qui mattend, moi aussi, sinon pis. Pourtant la promesse chantait toujours mon oreille :
Une premire femme sest leve, et elle est morte ; une seconde cst venue, elle passera ; mon alliance avec la troisime ne passera pas.

La prsente disgrce ntait donc encore que la crise prdite, la crise de scheresse et dloignement, qui un jour finirait par une rconciliation clatante et aboutirait pour moi

LLUE DU DRAGON

141

lunion totale, prlude de lElection dfinitive : et celle-ci mlverait au sommet de toutes les hirarchies, un grade encore innom inconnu, presque insouponn, pour navoir encore t occup par me qui vive, prs de la Loge Suprme enfin matresse du monde.

V LA CHUTE

A certains signes, je devinai que mon procs sinstruisait. Je subis domicile divers interrogatoires, qui feignaient de ntre que des claircissements sur certaines de mes paroles passes. Je crois avoir indiqu qu la Loge, grce un cho habilement amnag au centre de la salle, ds quun Initi est la tribune, des stnographes, aposts soit dans les chambres latrales de surveillance, soit ltage infrieur o des conduits acoustiques leur transmettent les moindres paroles ; des stnographes, dis-je, enregistrent non seulement le discours de lorateur, mais le plus petit mot, mme chang voix basse, entre les assistants. Ces indices dopinion particulire sont examins avec soin, et plus dun Adepte ou Affili sest trouv exclu ou supprim, pour une boutade dont il avait perdu jusquau souvenir. Le systme, qui fonctionnait dj sous Garfield, avait pris sous Grvy les proportions dun rgime de dlation jet continu. Or Dieu sait si, au temps de mon insolente faveur, javais rpandu de ces sarcasmes et de ces critiques propres coter la vie cent innocents. Je me gnais aussi peu en cet endroit que dans mon salon ; et, en collationnant ce dossier, certaines choses avaient d paratre si normes que mme mes peu scrupuleux collgues hsitaient en faire tat contre moi sans un nouvel aveu de ma bouche. Ils obtinrent de ma lassitude et de mon dgot tout ce quils voulurent. Nul doute, par consquent, que les jalousies surexcites, les rancunes secrtes, la peur de mes diatribes soudaines ne russissent, grce ces probants tmoignages, conjurer contre moi la majorit des voix du Grand Conseil. Tous en avaient assez de la dictature dune femme fantasque et colrique, inexplicablement tire des plus bas emplois, et sous linspiration de laquelle tout avait priclit dans la Loge. Plus de jupe la Table hmicyclaire, tel tait devenu le mot dordre ; et que la Clotilde Bersone sen aille la malheure ! ... Seul le Dragon, sans doute, intervint une dernire fois en ma faveur. Lui non plus naime pas se djuger, du moins devant les siens. Il avait perdu Garfield et rougissait davoir fait dun Grvy son favori. Qui lui remplacerait son lue dhier ? O retrouver pareil instrument, en dpit de mes fautes ? LEsprit ne russirait-il donc jamais conserver une servante-matresse, dont il pt se faire une amie en toute confiance ? Et tous ces accusateurs quil avait sous les yeux au Chapitre, ne lui taient-ils pas au fond aussi infidles en esprit ? Que de mdiocres surtout, dont le Gnie du mal en personne ne tirerait jamais rien ? Le Dragon se rserva donc la sentence, comme dans toute cause majeure, et Ferry se chargea de me la transmettre. Elle tait la fois froce, vu sa teneur, et bnigne, vu celui de qui elle manait.

LLUE DU DRAGON

143

Sous peine de mort, je recevais mandat de partir immdiatement pour Grenoble, o je devais attendre les ordres, dans une maison de rendezvous, pour ne pas dire de tolrance, o jaurais dsormais ma rsidence oblige tant que lEsprit, satisfait de la juste rparation que je lui devais, ne maurait pas - rappele et rtablie dans mes hautes fonctions Vous vous reposerez l-bas, Madame, me disait hypocritement Ferry. Votre sant nous alarmait, et lair de la montagne vous fera du bien. Vous nous reviendrez bientt, jespre, tout en forme. Javais envie de lui dchirer la figure avec les ongles, et la punition tait plus ignoble encore, sinon plus atroce, que je ne lavais redoute. Ctait vraiment le lac de boue traverser que Garfield mavait prdit un jour et qui devait marrter au terme de ma course. Tout eu moi se rvoltait contre cet affront. Mais que faire ? Le moins que je risquais dsobir tait de me voir le lendemain jete sans un sou la rue, dnonce toutes les polices. Mieux valait feindre de cder. Du moins, Grenoble, serais-je loin de laffreux Amphithtre de dissection et de lHydre anime de marbre blanc. Rsolue me faire respecter cote que cote, mme en ce mauvais lieu, je pourrais fuir de l avec plus de chances la vengeance des Initis et les griffes mmes de la Bte. Jacceptai en frmissant. Laccueil que je reus l-bas acheva de mincliner subir le plus patiemment possible cette honteuse pnitence. Ce malpropre tablissement affectait une certaine tenue extrieure, lusage de la haute bourgeoisie et des hauts fonctionnaires. Ce ntait pas tout fait lignoble maison publique. Recluse sans doute et sous bonne garde, le patron, qui tait de nos Affilis, avait reu lordre de me traiter avec tous les gards compatibles avec laccomplissement de ma dgotante mission. A peine installe, je reus communication dun premier mandat. Il sagissait de sonder fond les dispositions dun Adepte, le snateur. Bovier-Lapierre, dont on hsitait faire un Affili. Il frquentait, on le savait Paris, cette maison. Il sagissait dy entrer en rapports avec lui et de lui arracher peu peu ses secrets. Jacceptai encore, et mis des mois et des mois remplir ma tche, on imagine avec quels sursauts de rvolte parfois. Moser ainsi traiter, moi, aprs mavoir fait ce que jtais devenue ! Quelle chute ! On ne mavait jamais, certes, dispense dun crime ; du moins mavait-on pargn le plus possible les bassesses. Aujourdhui on semblait vouloir my condamner au contraire de dessein dlibr et perptuit. Si bien que lancienne comtesse de Coutanceau, confidente de Bismarck, et mme la Bersone, matresse dun Garfield, ntait plus jamais dans ce cloaque quune fille perdue. Comment remonter la pente, aprs avoir donn ces gages horribles ? Le correspondant quon mavait assign Paris pour toutes mes affaires, tait de Lanessan. Je lui crivais souvent pour me plaindre : ce ntait pas des plaintes que voulait la Bte, ctait ma soumission. Inexplicablement, ma lettre peine partie, je recevais la rponse, non par la poste, mais dune faon mystrieuse, toute rendue sur ma liseuse. Je ne pouvais douter pourtant de lauthenticit de ces missives. Les Initis se servent obligatoirement, dans leur correspondance, dun certain nombre de majuscules ornes, notamment les D, B, R, V, P, D. En tte de chaque lettre, deux triangles ouverts, accols par la base. Chaque Initi enfin a une sorte de paraphe particulier qui doit figurer sur lenveloppe de la lettre afin quon en puisse discerner la provenance au premier coup dil, mme dans un volumineux Courier. Je signais ainsi dun N hiroglyphique, premire lettre du nom de mon grade de Nymphe, et je connaissais le paraphe de Lanessan, un I. S. (Initi suprieur) bizarrement entrelac. Nul

LLUE DU DRAGON

144

subterfuge ntait possible, et il fallait supposer, dans cet change trop rapide de correspondances, une intervention directe du Dragon dont le pouvoir stendait donc jusquici. Alors, quoi bon le fuir davantage ? Sans doute, jprouvais renouer avec lui les relations dautrefois plus de rpugnance encore que pour linfme mtier auquel il mavait rduite. Seulement, tt ou tard, il faudrait bien aboutir une solution. Laquelle ? De lassitude, je ne me posais mme plus la question. Aprs bien des efforts, je pensais seulement tre arrive au terme de mon mandat quant lhomme quon mavait donn surveiller, lorsqu limproviste une autre mission parallle mchut dans la mme maison. Des papiers importants, mcrivait-on, taient tombs aux mains dun nomm P.-B., fils de lamiral du mme nom, qui frquentait lui aussi, la maison de plaisir o javais maintenant mes habitudes, et la Loge tenait absolument ce dossier. En vain, son possesseur avait-il t plusieurs fois cambriol, dvalis au cours dun voyage par de prtendus malandrins, etc. Jamais on navait pu mettre la main sur le portefeuille o taient enferms ces prcieux papiers. Clotilde seule est de taille se les procurer avait dcid le Dragon ; quelle y travaille puisquelle aime mieux cela que mon amiti. Je dus mincliner encore. A prsent, jtais lche et prfrais tout aux cruauts du supplice et la mort sans esprance qui mattendait. Comme une esclave, chaque fois que cet homme se prsentait la maison maudite, jtais donc prvenue et devais accourir. Mais en vain jusai longtemps de tous les stratagmes pour dcouvrir o pouvait bien tre cach son introuvable portefeuille : je commenais dsesprer. Enfin, une nuit, je russis. P.-B., en complet tat dbrit, parla : je sus o tait la cachette, achevai de le rendre ivre-mort. Un complice courut chez lui, en sy introduisant par escalade comme un voleur, trouva dans un grenier le pot au rose et me rapporta les papiers. Ayant dtach avec prcaution les sceaux du pli qui les contenait, je saisis les pices convoites et remis tout en place en bourrant lenveloppe de coupures quelconques de journaux. Si bien que la victime na peut-tre jamais su quelle avait t vole, si elle na pas eu la prcaution de vrifier soigneusement son dpt. Le lendemain, je tlgraphiai triomphalement Paris : Jai le double secret. Faites que je sorte. On me rpondit que jtais libre, et quon mattendait Mcon. Pourquoi Mcon ? Quest-ce qui mtait encore rserv l-bas ? Et avais-je jamais eu le dessein de sortir dici pour men retourner, mme Paris, sous la coupe de la Bte ?

VI LE CLOITRE

Nimporte ! le lendemain matin, jtais prte, et, tous mes bagages enregistrs, je partais, ne laissant derrire moi aucun soupon, peu prs sre de ntre suivie ni surveille par personne. Quelques heures plus tard, je descendais limproviste de wagon, dans une grande gare, sous couleur de passer au buffet, et je me prcipitais en ville, abandonnant mes malles et tout le reste. A la grille dune maison que jestimai tre un monastre, je sonnai fbrilement. On mouvrit. Une douce figure parut, souriante sous la cornette. Ctait une de ces religieuses que javais si souvent honnie et vilipende depuis dix ans. Je demandai voir la Suprieure, et longtemps, longtemps, avec un flot de larmes, je dvidai ma honteuse confession, implorai un refuge, un secours contre la mort et lenfer. Doucement, on me le promit. Pour la premire fois, dans ma rude et misrable vie, je rencontrais un cur de mre ! Plusieurs semaines de purification et de repos se passrent ainsi pour moi dans une cellule claire et dans une atmosphre de paix que je navais jamais connue. Et puis lhpital et ses douleurs... Car on ne pense pas que cette grce de lvasion et de la dlivrance mavait t accorde tout dun coup. Mes amres rflexions dataient du jour o le dmon avait d savouer impuissant devant lvocation de la Trinit sainte. Longtemps ferme la foi tout surnaturel, jen avais dcouvert un dabord, et il men fallait prsent admettre deux : celui du catholicisme et celui de la Bte, et celle-ci avouait que le Dieu de mon baptme lui tait suprieur. Il aurait fallu tre aveugle pour ne pas conclure que ce ntait pas seulement en puissance, mais en bont, en lumires, en divine perfection. Certes, je ne me lavouais pas encore ; dj je le sentais, comme javais toujours senti, sans me lavouer, mais assez clairement pour me condamner au souverain tribunal, je ne sais quelle maligne influence, mme dans les inspirations les plus leves du Dragon, plus forte raison dans ses accs cyniques de cruaut et dans ses complaisances pour les pires turpitudes de ses dvots. Je dcouvrais ainsi peu a peu que ce faux Esprit Suprme navait jamais t que le dieu de mes passions, et surtout de mon apptit daveugles vengeances. Dieu ne saurait tre la Haine ni le Mensonge : et je commenais daspirer tout bas oh ! de si loin ! la Vrit et lAmour. Longtemps encore, jhsitai, en misrable pcheresse, sans force pour le bien. Mais ma rclusion de Grenoble avait dur un an et demi, de 1882 la fin de 1883. On devine, durant tant de mois, la couleur de mes rflexions. Mme sur la relle lvation de mon grade dans la Maonnerie occultiste, lhumiliation prsente dessillait mes yeux. Professe en satanisme,

LLUE DU DRAGON

146

comme jtais loin pourtant davoir parcouru tous les degrs de la hirarchie dont javais cru fouler les sommets ! Encore naurais-je jamais eu peut-tre le courage de secouer le joug, si un vnement nouveau et imprvu dans ma vie, ntait venu me contraindre une dcision. Je maperus que jtais enceinte. Or, men retourner Paris avec ce fardeau, je nen pus envisager une minute lventualit. Je prvoyais trop les ricanements infmes de la Loge, les manuvres abortives, lenfant noy, pour servir dpreuve, par quelque rcipiendaire, et dissqu par ces atroces pourvoyeurs de sang et de chair humaine, pour le Moloch de marbre du Temple rond. Jamais ! Un courage se levait en moi, dont jaurais t sans doute incapable pour la dfense et le rachat de mon me moi, trop souille et indigne de pardon. En faveur de linnocent dont la naissance serait dj marque dassez de signes de malheur, une me nouvelle, une me de mre me haussait un plan moins dshonor. Cote que cote jarracherais mon enfant cette fange et cette mort sans espoir ! Je priai, jusquau milieu de mes souillures, et quand je russis enfin conqurir la cl de mon cachot, ma rsolution tait prise. Je mvaderais de cette gele de crimes quest la Maonnerie, et jirais vers la pnitence et vers la rdemption. Aussi la Loge na-t-elle jamais appris de moi les secrets du snateur Bovier-Lapierre ni reu les papiers du misrable pre de mon enfant ; et je me suis constitue du mme coup en tat de rvolte contre les Constitutions, sachant ce quil en peut coter. A lhpital, lenfant est venu, et il est mort : javais trop souffert et ne mritais pas sans doute de llever, mme pour Dieu. Mais il est mort baptis. Cet ange est auprs de lAgneau sans tache, dont jai profan ladorable souvenir dimmolation tant de nuits de Vendredi Saint : il prie de l-haut pour sa misrable mre.

* * *
A peine convalescente, avec des prcautions infinies pour dpister lAdversaire, on ma conduite dans un autre couvent mieux abrit des regards du monde ; et il ny a plus ici ni de Clotilde Bersone, ni de veuve Cerati, ni de comtesse de Coutanceau : rien quune pauvre femme, servante des servantes de Dieu, que ses Soeurs appellent avec amiti par le nom de son nouveau baptme : Marie-Amlie. Le vaste jardin paisible stend sous la fentre de ma cellule ; au loin, le large fleuve scoule silencieux. Quel contraste avec ma vie trpidante dautrefois, parmi le flot des voitures, dans le fracas de Paris ! Je ne crains plus ni la Loge ni le Dragon. Jai trouv dans mon cur, par del mes plus cuisants remords et lespce dhorreur sacre que minspirent prsent mes crimes, une autre paix qui surpasse toute douceur et calme toute inquitude. Non pas que jignore la puissance de lAdversaire ni la malice de ses sides. Plus que personne, jen ai fait la cruelle exprience. Mais, dans le vritable Livre sacr, jai appris connatre la Bte qui ma si longtemps sduite, puis terrifie Draco ille magnus, serpens antiquus, qui vocatur diabolus et satanas, qui seducit universum orbem, APOC., Xll, v, 9. Et vidi de mari bestiam ascendentem, habentem capita septem et cornua decem, et super cornua ejus decem diademata, et super capita ejus nomina blasphemice... Et .dedit illi Draco virtutem suam et potestatem magnera. APOC., XII, v, 1-2.

LLUE DU DRAGON

147

Et vidi alteram bestiam... Et fecit terram et habitantes in ea adorare bestiara primam. APOC., XIll, v, I 1-12. Il se nomme Satan ; il fut lantique serpent, il reste linexterminable dmon. Il a suscit la Bte idoltre qui rgna sur la Ville aux sept collines, et puis cette autre Bte des hrsies chrtiennes qui se prvalent de la ressemblance de lAgneau pour faire adorer le faux Dieu des Gnoses et du Talmud. A tour de rle, depuis les origines, ils combattent les adorateurs du Verbe incarn. Et la Maonnerie contemporaine les runit comme en une seule rincarnation de ce perptuel Antchrist dress contre lglise de Dieu. Mais Lucifer est impuissant contre ceux qui, arms du signe de la croix, ne se soumettent pas volontairement son empire. Saint Michel et ses Anges ont t chargs de dfendre contre lui lordre du monde. Le gouvernement de la Providence nabandonne ses intrusions que ce que la libert humaine lui livr par le pch. Il ne peut rien que par nous et par nos fautes. Hlas ! les abominables plaies que mont faites Ins crimes nont pu se fermer si vite ni si entirement quelles ne se rouvrent parfois et ne suppurent. Des souvenirs massaillent, des tentations hideuses mobsdent souvent malgr moi ; et pour peu que je leur aie cd, je sens bien que jai redonn pouvoir la Bte et , ses complices. Dans la nuit du mercredi au jeudi 8 janvier de cette anne, cinq dmons nont cess de me tourmenter. Le lendemain, ayant prt loreille aveu complaisance quelques mauvais compliments qui mavaient t adresss dans la journe, il ma sembl que le Dragon reprenait possession de moi. Un moment, il ma souleve de terre et propos de me remettre en communication avec le Grand Conseil, justement assembl ce moment, dans la nuit du vendredi, en vue de ngocier mon retour et mon pardon ; mais jai cri vers mon ange gardien et vers lArchange tutlaire de tous les enfants de Dieu : O Saint Michel, dfendez-moi dans le pril... O Pre, mon Dieu, libera nos a Malo. La Bte ma rejete terre si violemment que jai perdu le sang par les oreilles et suis reste un peu sourde. Nimporte ! Puiss-je moins entendre dornavant les sductions du monde. Ce que je redoutais le plus, non pour moi, mais pour mes admirables Surs, hroques garde-malade dune me en dtresse, cest que le Dmon lanc sur ma trace nallt dnoncer Paris mon asile et dchaner contre lui toutes les puissances de lombre. Ah ! ces expulsions de religieuses que javais tant prconises nagure, qui donc aurait cru que je tremblerais den tre une des premires victimes, dans mon abri sauveur ? Cette ventualit mme nmeut pas la religieuse au grand cur qui ma recueillie et pour laquelle je nai plus de secrets. Celle-l sait le prix dune me rachete de toutes ses folies par le sang dun Dieu. Son courage intrpide ne tremble de rien. Lautre jour, dans le maigre bagage que javais gard jusquici, jai retrouv par hasard un chapelet quau temps de ma possession, le Dmon mavait bris dans les mains par drision. Je le jetai avec horreur. Mre Marguerite la ramass tranquillement, et sest mise en tte de le remonter : Laissez cela, lui dis-je. Courons plutt lenterrer profondment dans quelque coin. Ces objets hants portent malheur. Elle sourit de son beau sourire anglique et mamena dans sa cellule. A son chevet, elle avait suspendu dj un crucifix profan, que je lui avais remis ds mon arrive, et quelle avait plac l pour lui offrir toute heure ses hommages de rparation ; et elle entoura cette croix de mon chapelet bris, comme dun trophe nouveau, en disant ;

LLUE DU DRAGON

148

Cela nous protgera au contraire : car nous sommes sous la main de Dieu, et il ne peut rien nous arriver sans sa permission. Le diable mapparut, furieux, dans la nuit : Quitte cette femme, mordonna-t-il. Elle feint pour toi le dvouement et la bont ; au fond ce nest qu son Eglise quelle sintresse. Quand sa curiosit sera satisfaite, ne vois-tu pas quelle ou ses Suprieurs trouveront prudent de tabandonner ?... Dailleurs je me charge de la dgoter de toi et de ta compagnie. Je la ferai souffrir. Je rapportai fidlement ces paroles Mre Marguerite ; elle nen parut pas plus mue que du reste : Laissez-le dire, petite sur, et mme laissez-le faire. Cest en souffrant quon dlivre ; cest en simmolant pour autrui quon dsarme lenfer. Et dans son regard mlancolique, je dcouvris soudain labme dun autre mystre de grce et dexpiation, qui mexpliquait la fois et linvisible marche de ma conversion et les prtendus hasards qui mavaient faite enfin la compagne et la protge de cette me dlite. Le tabernacle et la pnitence, dans cette oasis de saintet, me servent de paratonnerre contre les foudres du Maudit.

* * *
Quant aux Initis et toute larme de fonctionnaires et de policiers, sans parler des assassins, quils peuvent mettre mes trousses, grce Grvy, ses ministres et leurs innombrables agents, jesprai dabord que la volont de Dieu continuerait de contraindre la Bte leur cacher le lieu de mon refuge. Bientt je devais dcouvrir que la Loge mavait dpiste. En effet, jtais occupe un jour loffice, quand un homme entra. Ctait un aidejardinier, engag depuis quelques jours et quon avait invit venir demander l un rafrachissement. Il vint droit moi, et maccablant dune politesse toute populaire, me tendit la main en ayant soin de tenir lindex tendu en serrant la mienne. Je tressaillis : ctait un des signes de reconnaissance des Illumins. Froidement je remplis son verre comme si je navais pas compris. Il trinqua bruyamment avec la bouteille, en bon compagnon, leva son verre et le reposa sur la table en me regardant fixement, avant de lavaler dun trait, en sessuyant la moustache du revers de sa manche et en marmonnant quelque chose qui finissait par : ... clair. Je ne pus cette fois dissimuler mon trouble : ctait encore un signe de reconnaissance des Affilis. Brusquement dcide en finir, je lui dclarai : Eh bien ! oui cest moi... Celle quon appelle l-bas la Nymphe de la Nuit. O , l& bas ? A la Maison aveugle et sourde o stagent, entre deux ranges dappartements qui donnent sur le Caf anglais et la Maison dore, la Loge carre, le Temple rond et les cachots du sous-sol... Redites-le donc ceux qui vous envoient Jai crit tout ce qui concerne ma vie parmi vous, et des copies en sont, de ct et dautre, en lieu sr et dans les mains des autorits ecclsiastiques. Sil marrive quoi que ce soit de suspect, moi ou cette maison, accident, incendie, dcs mal expliqu, une plainte sera immdiatement

LLUE DU DRAGON

149

dpose au Parquet contre le Grand Conseil, appuye par des rvlations de presse qui, bon gr mal gr, secoueront lopinion et obligeront un semblant de perquisition et denqute auquel vous pourrez bien drober vos Annales et le mobilier suspect, non lexistence de la salle octogonale et des caves. Cest assez pour que le secret de ces Messieurs soit vent et que cela vaille la peine den tre morte... Joffrirai Dieu ma vie pour quil daigne susciter des chrtiens capables de profiter de lavertissement et de briser cette tyrannie... Avez-vous compris ? Il clata dun rire pais, et dune voix de pot cass : Ma foi, non. Vous parlez trop bien, ma soeur. Votre petit vin fait mieux mon affaire. E sortit dun pas lourd et indiffrent, ramassa ses outils sans hte, sortit de la maison, et jamais plus on ne ly revit. Mon message, je pense, a t transmis au Chapitre, et les Eclairs ont rflchi. Mieux vaut encore, ont-ils pens, me laisser traner dans un obscur couvent une vie misrable, que dexposer une divulgation trop clatante les secrets de la Secte. Je nai plus, ces dernires semaines, entendu parler de rien dans mon douloureux tte-tte avec le pass et les ternelles esprances dont je me sens si indigne. Daigne le Seigneur Jsus pardonner la misrable que je fus. Tremblante devant sa justice, et mme devant sa misricorde, jose en appeler sa gloire, que le Dragon sefforce en vain dusurper dans le monde et dans les mes. Quil marrache enfin tout entire et pour toujours la Bte et veuille bien faire son tour de lorgueilleuse Souveraine Matresse Inspire dautrefois la plus humble de ses Elues. Juin 1885.

TABLES DES MATIRES

_______

PREFACE

............................................................................................................................

004

PREMIERE PARTIE LA GRANDE LOGE OTTOMANE DES ILLUMINS IIII. IIII. IIII. IIV. IIV. IVI. LA SONNERIE MYSTRIEUSE ........................................................................................ EXPLICATIONS ORAGEUSES ...................................................................................... PREMIRE RENCONTRE AVEC LE DRAGON ................................................................. JONGLERIES ET DBAUCHE ....................................................................................... LA CHAMBRE DES TORTURES ..................................................................................... AU FIL DE LA DESTINE .............................................................................................. DEUXIEME PARTIE LA DALILA DE GARFIELD IIII. IIII. IIII. IIV. IIV. IVI. VII. AU CLUB DES ARTISTES ............................................................................................. A LA MAISON DORE .................................................................................................. LAFFILIATION .............................................................................................................. DE LONDRES NAPLES .............................................................................................. UNE SEMAINE SAINTE SATANISTE ............................................................................. COMMENT EN EMPOISONNE UN ROI ........................................................................... MEURTRES ET STUPRES ............................................................................................. TROISIEME PARTIE LINSPIRE CONTRE LE GRAND ORIENT IIII. IIII. IIII. IIV. IIV. IVI. VII. LA PRISE DE POSSESSION ........................................................................................... 075 BISMARCK CONTRE GARFIELD ................................................................................... 081 LE DFI AU GRAND ORIENT ....................................................................................... 087 LINITIATION ................................................................................................................. 093 LA DISGRACE DE GARFIELD ........................................................................................ 102 CONJURATION .............................................................................................................. 106 MORT LENNEMI DE LA LOGE ............................................................................. 115 QUATRIEME PARTIE LINFIDLITE DE LELUE IIII. IIII. IIII. IIV. IIV. IVI. MONSIEUR GRVY ....................................................................................................... LES LECTIONS DE 1881 ............................................................................................ BROUILLE AVEC LESPRIT ............................................................................................ HSITATIONS ET TERREURS ........................................................................................ LA CHUTE ..................................................................................................................... LE CLOITRE .................................................................................................................. 120 127 131 138 142 145
033 037 039 047 053 064 071 007 0010 016 019 024 028