EL HUERTO FAMILIAR ECOLGICO

El huerto ecolgico en poco espacio La tierra (el espacio) Luz y orientacin Agua Plantas cultivables Nutrir las plantas El diseo y la planificacin Las herramientas Los problemas eventuales Tiempo y experiencia

El huerto ecolgico en poco espacio

Ampliacin de la imagen de la distribucin del huerto

Da a da nos damos cuenta de la importancia de consumir alimentos frescos, sanos y ecolgicos. Continuas investigaciones en todo el planeta dejan claro, por un lado, los beneficios de una alimentacin sana y equilibrada, con abundancia de verduras y frutas frescas, y, por otro lado, advierten de los serios peligros para la salud, a corto y largo plazo, de la presencia en los alimentos de restos de plaguicidas y de infinidad de sustancias txicas que se han ido aadiendo en los procesos de produccin, transformacin o comercializacin.

Escndalos como el de las vacas locas o los pollos con dioxinas son slo la punta del iceberg de una industria agroalimentaria centrada en la obtencin de los mximos beneficios al mnimo coste y basada en la mecanizacin de todos los procesos productivos y el uso y abuso de abonos qumicos, herbicidas y plaguicidas, que fuerzan a la naturaleza a producir ms all de unos lmites que permitiran mantener un mnimo equilibrio biolgico y ecolgico del entorno. A la negra marea de residuos txicos, cancergenos o alteradores hormonales, con desastrosos efectos sobre la salud de los consumidores (y de los agricultores), se est aadiendo una larga lista de plantas modificadas genticamente (OGM), con las que se promete aumentar la produccin mundial de alimentos (aunque las experiencias de cultivos a gran escala demuestran que no es as), pero de las que se ignora por completo las posibles repercusiones negativas en cuanto a desequilibrios ecolgicos y ms an en lo referente a la salud de los consumidores de tales productos.

Todo ello nos lleva a plantearnos la necesidad de consumir alimentos con garanta de produccin ecolgica, si realmente estamos preocupados por nuestra salud, la de nuestros hijos y la del planeta en su conjunto.

Se puede alegar que consumir productos biolgicos o ecolgicos resulta caro y no est al alcance de todos los bolsillos, pero hay que tener presente que los alimentos de produccin convencional consiguen mantener precios bajos a base de mecanizar e industrializar los procesos de produccin y, sobre todo, forzar las plantas cultivadas con infinidad de agroqumicos.

Valga de ejemplo una simple y cotidiana lechuga, tan familiar en la mayor parte de las mesas. Su produccin con mtodos naturales (sin forzar) suele conllevar que tal lechuga permanezca un mnimo de dos o tres meses en la tierra (absorbiendo nutrientes vitales y realizando fotosntesis a partir de la radiacin solar), mientras que su homloga de cultivo qumico estar en la tienda a los 50 das, como mximo, gracias a un desarrollo acelerado forzado con nitratos, agua y fitohormonas de aceleracin del crecimiento vegetal. Los desequilibrios ecolgicos y biolgicos a los que se ven sometidas las pobres lechugas (y el resto de cultivos) se traducirn en una gran propensin a padecer toda clase de plagas y enfermedades, que sern controladas con plaguicidas qumicos, parte de los cuales permanecern como residuos en la planta al ser cosechada y en el momento de consumirla. La competencia de las llamadas malas hierbas se controlar bsicamente a base de herbicidas, de los que tanto se est abusando que sus residuos empiezan a detectarse en las capas freticas subterrneas e incluso en el agua potable de la mayora de zonas agrcolas.

Por todo ello, el mayor precio de los productos ecolgicos est ms que justificado, pero cuando la precaria economa familiar no nos permite acceder a ellos nos queda el plantearnos su cultivo en funcin de nuestras posibilidades.

Muchos pensarn que esto es difcil o imposible, pero lo cierto es que, cuando se desea y se dispone de un espacio, por pequeo que sea, de algunos ratitos al da o a la semana y de un mnimo de informacin bsica, resulta algo tan sencillo como gratificante, e incluso teraputico, ya que, adems de producir alimentos sanos y ecolgicos, las labores en el huerto o en el balcn comestible suponen un acercamiento y un contacto directo con la vida y la naturaleza, al tiempo que realizamos el ejercicio indispensable para mantenernos sanos y en buena forma. En la prctica, un huerto familiar no requiere ni demasiado tiempo ni demasiado esfuerzo, aunque s exige un mnimo de ganas de trabajar y cierta sensibilidad hacia la naturaleza.

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La tierra (el espacio)

Con una parcela mnima de unos 30 o 40 metros cuadrados podemos obtener una elevada produccin de las hortalizas y verduras ms utilizadas en la dieta cotidiana. Quien no disponga de tal espacio puede participar en algn grupo de huertos ciudadanos -o crearlo- y quien disponga de una terraza en su casa puede cultivar en ella una gran variedad de hortalizas: algunas lechugas, rabanitos, tomates, acelgas o calabacines, adems de numerosas plantas aromticas, medicinales o condimentarias.

Cuando se dispone de una parcela de tierra, lo ideal es su distribucin en bancales tipo bancal profundo (o de parades en crestall, como ensea el mallorqun Gaspar Caballero). Las dimensiones en longitud pueden ser muy variadas, pero en cuanto a la anchura conviene que estn entre los 120 y los 150 cm, lo que permite el acceso a travs de los pasillos, por los lados del bancal, sin pisar nunca la tierra, accin que la apelmazara y reducira su actividad biolgica.

Cuando slo disponemos de un balcn o una amplia terraza, conviene proveerse de maceteros de grandes dimensiones y una cierta profundidad, la suficiente para que las races se desarrollen sin problemas. Los maceteros se llenarn de tierra frtil con grandes proporciones de compost (podemos usar el compost orgnico domstico).

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Luz y orientacin
Interesa que la parcela, balcn o terraza est orientada al sur o, por lo menos, que reciba varias horas al da de luz solar, ya que las plantas necesitan sus radiaciones para realizar correctamente la fotosntesis, de la que depende su desarrollo y el contenido de nutrientes y vitaminas que aprovecharemos al consumirlas.

Si la parcela o terraza no recibe sol directo pero hay una pared cercana que refleje su radiacin, puede ser suficiente -convendra pintar la pared de blanco para sacarle el mximo provecho-. Hay plantas que requieren mucha luz y mucho calor, como las solanceas (tomates, pimientos, berenjenas) o las cucurbitceas (melones, pepinos, calabacines, etc.), mientras que otras, como escarolas, acelgas, coles o espinacas, se desarrollan bien con menos luz y calor.

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Agua
El riego preocupa a muchos horticultores que ven como sus cultivos sufren y crecen mal por exceso de riego o por falta de agua. El exceso crea problemas de podredumbres y hongos parsitos y las carencias hdricas suponen una merma en el desarrollo vegetal y torna las plantas duras y con tendencia a espigarse o montar en flor.

La experiencia nos lleva a aconsejar un sistema de riego localizado (tubos de goteo con los goteros intercalados cada 30 o 40 cm o mangueras de exudacin) y un sencillo programador de riego (de venta en tiendas de jardinera) que nos permite conectar el sistema a un grifo y que las plantas se rieguen quince minutos cada da o media hora cada dos das. Este sistema tiene la ventaja adicional de que nos permite ausentarnos durante largos perodos sin que por ello sucumban nuestros cultivos por falta de riego.

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Plantas cultivables
Semillas y semilleros. La gran diversidad de plantas que puede albergar un huerto familiar aunque sea de reducidas dimensiones- implica disponer de planteles o de semillas adecuadas. Aunque siempre puede empezarse por semillas comerciales estndar, lo ms interesante es procurarse semillas con certificacin de produccin ecolgica, que, por suerte, ya empiezan a estar disponibles en nuestro pas. Tambin podemos recurrir a los contactos con agricultores ecolgicos y al intercambio de semillas que promueven algunas asociaciones o grupos de agricultura ecolgica.

Podemos realizar semilleros domsticos en pequeos recipientes reciclados -botes de yogur, cajas de envases desechables, etc.- y mantenerlos en el alfizar de la ventana de alguna habitacin que le d el sol y est caldeada.

El trasplante es una operacin delicada pero fcil de realizar, en la que lo ms importante es daar lo menos posible las races y que no falte el riego hasta su nuevo enraizamiento en el huerto o en el macetero.

En ocasiones podemos recurrir a las plantitas que venden los viveristas, aunque, a menudo, tanto la procedencia de las semillas como el uso de abonos qumicos y plaguicidas las desvitaliza y es fcil que nos den problemas.

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Nutrir las plantas

En agricultura ecolgica se da ms importancia a nutrir la tierra que a alimentar las plantas cultivadas. Las plantas no disponen de un sistema digestivo como estmago o intestinos y tal funcin se realiza en el suelo donde crecen mediante la fabulosa labor de las bacterias, los hongos, las lombrices y el resto de microorganismos que habitan en cada gramo de tierra. Naturalmente, todos estos organismos vivos precisan ser alimentados y de ello se encarga el compost y toda la materia orgnica en descomposicin presente en la tierra.

Por ello deberemos incorporar con regularidad materia orgnica previamente descompuesta (compost, estircol, restos orgnicos, etc.). Aunque podemos conseguir compost y abonos orgnicos en el comercio, resulta muy interesante su elaboracin a partir de los restos orgnicos domsticos; para ello podemos fabricarnos un sencillo compostero o adquirir alguno de los comercializados para tales fines.

Las necesidades de abonado varan de una planta a otra y tenemos plantas, como las patatas, los tomates o las alcachofas, que requieren grandes cantidades de materia orgnica a medio descomponer, y, en el otro extremo, tenemos las zanahorias o las judas, que slo toleran la materia orgnica muy descompuesta -compost muy fermentado-. Con una buena rotacin de cultivos en los bancales o los maceteros conseguiremos aprovechar al mximo la materia orgnica aportada, ya que, por ejemplo, tras el cultivo de tomates, que hemos abonado con gran cantidad de compost (de 4 a 10 Kg por m2), podemos cultivar lechugas sin aadir ms compost y, al cosechar las lechugas, podemos sembrar zanahorias o guisantes (cualquier leguminosa), que aprovecharn al mximo los remanentes de materia orgnica. Cuando cosechemos, podemos aadir de nuevo compost y empezar el nuevo ciclo con otras plantas exigentes: calabacines, pimientos, berenjenas, etc.

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El diseo y la planificacin
Disear el huerto es lo primero que debemos plantearnos, pues conviene realizar una buena distribucin de los espacios disponibles a fin de aprovecharlos al mximo y conseguir los mejores resultados con el mnimo esfuerzo.

Tan importante como el correcto diseo es el planificar los cultivos que deseamos realizar en el huerto; para ello ser necesario que reflexionemos a fondo sobre nuestros gustos culinarios y las necesidades de consumo cotidiano. No tiene mucho sentido plantar veinte coles porque nos regalaron las plantitas si no solemos comer col ms que ocasionalmente.

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En cambio, si todos los das comemos ensalada de lechuga, convendr ir sembrando y plantando con regularidad -cada quince das o una vez al mes plantaremos unas quince o veinte lechugas-; con ello tendremos un cultivo escalonado a lo largo de los meses y nunca faltarn en la mesa. Con tres o cuatro matas de calabacn bastar para el consumo familiar, con ms de diez matas nos veremos obligados a regalar kilos y kilos de calabacines.

Tambin hay cultivos complicados, como el de los melones o las sandas, que vale la pena dejar para cuando tengamos ms experiencia o slo si

realmente nos sobra sitio, pues ocupan mucho espacio para los tres o cuatro melones que puede dar cada mata.

Una buena planificacin requiere conocer los ciclos de cultivo de cada planta o variedad y saber ms o menos el tiempo que ocupar el terreno, ya que ste vara desde un mes, desde la siembra a la cosecha, en los humildes rabanitos, a los tres a cinco meses -incluso ms- que ocupan el bancal unas zanahorias. Sin olvidarnos de que, para mantener la salud y fertilidad de nuestro huerto, sera interesante respetar las rotaciones de cultivos y no repetir en una determinada parcela una misma familia de plantas varios aos seguidos, pues se especializan ciertos parsitos que a la larga podran causar serios problemas; lo ideal es respetar rotaciones de cuatro aos, como mnimo.

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Las herramientas

En realidad, una vez realizados los bancales o dispuestos los maceteros, se requieren pocas herramientas para las labores y el mantenimiento del huerto -alguna azadilla o legn, paletas trasplantadoras, un escardador, un rastrillo y poco ms-, ya que la tierra permanece siempre mullida, al no ser pisada, y muchas labores las podemos realizar simplemente con las manos, lo que nos permite un mayor contacto con la naturaleza y la vida.

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Los problemas eventuales

Si existe un tpico que perdura en el tiempo y generalmente no se corresponde con la realidad, es que el cultivo ecolgico tiene tantos problemas que no es posible llevarlo a cabo y slo se consiguen cosechas mediocres, alegando que, si todos los agricultores se pasasen a la agricultura ecolgica, no se produciran suficientes alimentos y se incrementara el hambre en el mundo.

Recientes estudios estadsticos, llevados a cabo mediante seguimiento de fincas durante diez aos, han demostrado que se estn consiguiendo mayores producciones por hectrea en las fincas de cultivo ecolgico que en las convencionales de cultivo qumico.

En cuanto a plagas y parsitos, la experiencia nos demuestra que las plantas cultivadas de forma sana y respetando sus ciclos biolgicos y ecolgicos (e incluso cosmolgicos) mantienen a raya a la mayora de parsitos y enfermedades, siendo escasas las ocasiones en que hay que acudir en su ayuda y, adems, para esas ocasiones, los agricultores ecolgicos disponen de numerosas plantas medicinales reforzadoras de las plantas cultivadas, repelentes de parsitos o directamente con propiedades insecticidas.

En casos graves tambin podemos recurrir a los insecticidas naturales a base de extractos de plantas o minerales, carentes de toxicidad para los consumidores de los cultivos tratados.

Respecto a las malas hierbas, la prctica del acolchado orgnico con paja o restos vegetales reduce considerablemente su presencia, aparte de proteger el suelo y las bacterias de la radiacin solar perjudicial, y ayuda a minimizar la evaporacin del agua, reduciendo las necesidades de riego.

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Tiempo y experiencia
Lo ms importante de todo son las ganas y el desarrollo de la suficiente capacidad de observacin y sensibilidad que permitan ir realizando las labores precisas en el momento adecuado; en este sentido, queda claro que la experiencia hace maestros y que nadie nace sabiendo, sino que, da a da, con la prctica vamos aprendiendo. Y si al principio no nos satisfacen los resultados, no hay que desanimarse, con el tiempo obtendremos plantas y cosechas realmente espectaculares.

La naturaleza es muy agradecida y, si somos capaces de observarla con cario y atencin, fluyendo con ella en vez de ir en su contra o intentar forzarla en exceso, los resultados son siempre gratificantes.

Desde estas pginas os animamos a decidiros a cultivar vuestros alimentos (si no lo estis haciendo ya) de forma sana y ecolgica, vuestra salud y la del planeta os lo agradecern; adems, el cultivo del huerto familiar -por reducido que sea- resulta una actividad sumamente creativa y gratificante, al tiempo que es una excelente terapia anti estrs.

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