Insecte colonizatoare

Cu o sut de milioane de ani nainte ca omul s fi evoluat pn la stadiul traiului n peteri, unele specii de insecte dezvoltaser deja o adevrat organizare social. Roiurile de mute sau de lcuste nu sunt considerate insecte sociale, deoarece fiecare insect din roi este interesat doar de propria sa supravieuire. Insectele sociale, n schimb, mpart sarcina de a-i conduce propria comunitate. n cazul albinei de stup, de exemplu, lucrtoarele aduna hrana i pzesc puii, n timp ce regina rmne acas pentru a depune ou, ntregul stup profitnd de pe urma acestei mpriri a sarcinilor. Rasa uman are o structur social n care indivizii, precum medicii, ndeplinesc anumite aciuni folositoare pentru comunitate, dar numai dou grupuri de insecte au dezvoltat o asemenea organizare social. Un grup include termitele, sau furnicile albe, care sunt mai strns nrudite cu gndacii de buctrie dect cu furnicile. Cellalt grup de insecte sociale include albinele, viespile i furnicile.

Foto: O coloan de termite, Macrotermes, din Malaezia, aflate n cutarea hranei. Termitele se hrnesc cu lemn i alte materii vegetale.

Aceste insecte pot fi recunoscute dup segmentul ngust dintre torace i abdomen, dar majoritatea se evideniaz prin coloritul galben cu negru, sau alte culori de avertizare. Albinele i viespile au ace puternice, pe cnd furnicile au flci puternice. Muctura furnicii poate provoca senzaia unei arsuri pe piele deoarece se elimin acid formic, pe care l produce furnica n corp. Asemenea colonii sociale conin un numr variat de masculi, adesea numii trntori, femele i lucrtoare. Dei albinele i viespile lucrtoare au aripi, furnicile lucrtoare sunt lipsite de aripi.

Foto: Aerul circul constant prin spaiul de locuit dintre pereii groi ai acestui cuib de termite sud-africane, meninnd temperatura, umiditatea i cantitatea de oxigen la nivelele necesare.

Unul dintre cei mai importani factori pentru ca o societate s funcioneze bine este capacitatea indivizilor de a comunica ntre ei. Cum altfel ar putea s explice ce au fcut? Arta comunicrii Insectele, asemenea oamenilor, comunic prin mijloace tactile, olfactive, sonore i vizuale. Ele transmit mesaje frecndu-i antenele una de cealalt. Ele comunic, de asemenea, producnd o substan chimic mirositoare numit feromon. Acest miros transmite informaii celorlali membri ai coloniei, asemntor cu felul n care oamenii primesc informaii despre hran prin simul mirosului. S-ar putea s mai existe i alte ci prin care comunic insectele, pe care ns trebuie s le descoperim. Se tie c multe insecte folosesc ultrasunete de frecvene foarte nalte, n afara gamei percepute de urechea uman; s-ar putea ca ele s se foloseasc de ele pentru a "vorbi" unele cu altele. Albinele au dezvoltat o alt cale, deosebit, de a transmite informaii. Aciunile lor la ntoarcerea la stup pot dezvlui altor albine sursele de nectar gsite.

Foto: O termit regin nsrcinat este ngrijit de termitele ei lucrtoare. Termitele soldai, cu capul mare, stau de paz.

Termitele Nu toate termitele fac movile, dar cele care le fac au o organizare social mai complex. Coloniile de termite constau din masculi cu aripi, o singur femel - regina - a crei unic sarcin n cadrul coloniei este de a depune ou, i mii de lucrtoare lipsite de aripi, care construiesc cuibul i apr colonia.

Foto: Cuibul termitelor africane Mocrotermes bellicosus, poate atinge nlimi impresionante. Un cuib de 6 m nlime nu este neobinuit. Pereii si sunt tari ca piatra.

Unele dintre lucrtoare pot h soldai specializai a cror singur sarcin este de a apra cuibul. Soldaii i regina sunt hrnii de lucrtoare, care prsesc cuibul i caut hrana pe care o duc napoi la cuib. Dac o movil de termite se stric, un roi de soldai alearg la partea afectat pentru a apra colonia mpotriva prdtorilor, n timp ce termitele lucrtoare ncep s repare dauna. Unii soldai au flci imense, alii au un bot ngust prin care elimin o secreie lipicioas.

Foto: Cele patru caste ale termitei nord-americane, Termes flavi'pes. Termitele naripate se dezvolt doar n unele perioade ale anului.

La un grup de termite, aprarea coloniei s-a dezvoltat att de mult nct, dac, de exemplu, cuibul este invadat de furnici, unii dintre soldaii care se reped n aprare nghit aer i se umfl pn explodeaz, blocnd tunelele pentru a preveni ptrunderea furnicilor pn la regin sau la puii de termite. Explodnd, termitele acoper, de asemenea, furnicile invadatoare cu snge i intestine. Aceste termite soldai i apr practic colonia cu propria via. Termitele lucrtoare ngrijesc oule depuse de femel, hrnind i crescnd micile termite. ntreaga colonie formeaz un "ora" prosper, cu un grad de organizare desvrit. Roiurile de termite apar n anumite momente ale anului cnd se formeaz o nou colonie. Aceste roiuri constau din masculi i femele cu aripi. Dup ce femela se mperecheaz, aripile i cad i ea ncepe procesul de depunere a oulelor pentru a ntemeia o nou colonie. Viespi i albine Se cunosc peste 10.000 de specii diferite de viespi, i acestea au multe moduri de via diferite. Imaginea popular a "viespii comune" este de insect nfricotoare, galben cu negru, cu o neptur puternic i dureroas. Aceste viespi triesc n colonii, dei exist multe alte specii care duc o via solitar.

Foto: Pupe de viespe. Vespa germanica, n celulele lor, alctuite dintr-un material asemntor cu hrtia.

Foto: O seciune prin cuibul unei viespi comune, Vespula vulgaris. Pn la sfritul verii cuibul poate s adposteasc 5000 de viespi.

Coloniile de viespi se rentemeiaz n fiecare an. Toamna, un numr de larve din celule primesc hran special i n loc s ias mai multe viespi lucrtoare, aceste larve devin viespi regine femele sau masculi. Acestea prsesc colonia i, dup mperechere, viespea regin i gsete un loc de hibernare. Toate lucrtoarele prsesc cuibul i, mpreun cu masculii, mor n timpul iernii, ns reginele ies n primvara urmtoare pentru a ntemeia noi colonii. n regiunile temperate, speciile de viespi viespile formeaz colonii cu lucrtoare naripate n timpul lunilor de var. Aceste viespi formeaz un cuib cu o structura complicat, adesea fcut din lemn mestecat i avnd o textur asemntoare cu a hrtiei. n interiorul cuibului, puii de viespe se dezvolt n celule special construite de ctre lucrtoare. Ei se hrnesc cu hran depozitat n celule i cnd ajung la maturitate se transform n viespi lucrtoare, nmulind astfel numrul coloniei.

Foto: O viespe regin hrnind primele larve ale anului. Ca i albinele, viespile i depun oule n celule hexagonale.

n cea mai mare parte a primverii i a verii, viespile caut omizi i alte insecte, pe care le duc napoi la cuib pentru a-i hrni puii. n acest fel ele sunt utile, distrugnd multe insecte duntoare. Toamna, cnd familia a ajuns la maturitate, ele i prsesc cuiburile, n

cutare de fructe i hran dulce, i devin o pacoste. n ciuda acestui fapt, efectul lor benefic depete cu mult paguba pe care o produc.

Foto: Acul viespii este un ovipozitor (tub de depunere a oulor) modificat. O dat ce a ptruns pielea dumanului, prin el se injecteaz otrav. Otrava conine substana chimic numit histamin.

Ca i n cazul viespilor, exist multe specii diferite de albine, majoritatea nefiind cunoscute ca insecte sociale. Doar speciile mai mari, precum bondarii i albinele de stup, sunt insecte sociale. Aceste varieti triesc n colonii sau, n cazul albinei de stup, n stupi fcui de oameni. Stupul const dintr-un numr mare de albine lucrtoare, care sunt sterile, alturi de femele cu aripi, o singura regin i civa trntori masculi.

Foto: Viespile ichneumonide sunt parazii; i depun oule n larvele sau pupele altor insecte, ndeosebi ale fluturilor. Cnd larvele eclozeaz, ele se hrnesc cu corpul gazdei.

Albinele difer de viespi prin faptul c unele pri ale gurii lor sunt adaptate la suptul i linsul nectarului. Ele au, de asemenea, o modificare deosebit a membrelor posterioare pentru colectarea polenului. Polenul, colectat pe corpul acoperit cu peri al albinei n timp ce "viziteaz" flori, este ndeprtat cu membrele posterioare i adunat ntr-o "pung de polen" special aflat pe picior. Polenul se desprinde de picior cnd albina se ntoarce la cuib sau la

stup i este pus ntr-o celul a fagurelui de miere, unde asigur un depozit de hran pentru colonie.

Foto: Celulele puilor ntr-o colonie de albine n stup. La baza imaginii se afl regina. Celelalte insecte sunt lucrtoare i trntori. n mod normal, ntrun cuib sunt civa trntori.

Foto: Ou proaspt depuse ale albinei de stup, aflate n celulele lor. Dup ecloziune, larvele lor vor fi ngrijite de lucrtoarele tinere, care le dau hran regurgitat i o secreie gelatinoas numit "gelatin regeasc".

Albina, cnd se ntoarce la stup, execut adesea un "dans" complicat, rsucindu-i aripile i abdomenul n timp ce alte albine o privesc. Acest dans respect un anumit model, din care celelalte albine pot afla dac cea care s-a ntors a gsit o surs bun de hran i, mai important, unde se afl aceasta. Colonia poate supravieui n timpul iernii datorit depozitului de hran pe care l construiete n lunile de var.

Foto: Acul albinei are dou sgei ghimpate orientate de o teac. Dup penetrarea cu ajutorul sgeilor, otrava este injectat prin teac.

Foto: Membrele albinei de stup sunt modificate pentru colectarea polenului. Membrele posterioare au peri lungi, formnd o "pung de polen". Articulaia dintre tibia i metatarsul membrelor anterioare are rolul de curtor pentru antene.

Furnicile Nu este surprinztor faptul c furnicile par s se gseasc peste tot. Ele sunt un grup de insecte foarte rezistente, cu o structur social i colonial complex. Capacitatea lor de a gsi hran poate fi adesea observat cnd un ir lung de furnici intr n cas la o hran preferat. 0 legend a btinailor din America povestete c, demult, Pmntul era acoperit de ap. Creatorul a fcut apoi furnici care s-au nmulit n numr mare i au format uscatul. Legenda susine c acesta este motivul pentru care ntotdeauna gsim furnici, oriunde am spa n pmnt.

Foto: Furnicile estor i construiesc cuiburile n copaci i arbuti legnd frunzele laolalt cu mtase secretat de larvele lor. Furnicile lucrtoare in larvele ntre flci i le folosesc ca pe nite ace de cusut.

Exist peste 6000 de specii cunoscute de furnici, rspndite n toat lumea. Dei cele mai multe specii triesc la tropice, exist multe n regiuni temperate, a cror via zilnic este organizat printr-o structur social complex. Cuiburile furnicilor sunt de obicei subterane i pot rezista muli ani. Fiecare cuib poate s conin mai multe milioane de indivizi i are o regin naripat, masculi i mii de lucrtoare care nu se nmulesc, i nu zboar - acestea se vd cel mai adesea miunnd n cutarea hranei. Unele lucrtoare cu flcile foarte mari, cunoscute ca furnici soldai, sunt specializate n aprarea cuibului. Ele atac cu slbticie prdtorii din apropierea cuibului.

Foto: Furnici tietoare de frunze din Trinidad. Regina este ngrijit de lucrtoarele mai mici, numite adesea furnici umbrelu.

Furnicile construiesc multe tipuri diferite de cuiburi, unele colonii stabilindu-se sub pavaje, n timp ce furnica de lemn formeaz, movile imense de ace de pin i rmurele, cu o nlime de peste 150 cm, i diametrul de 300 cm. Fiecare cuib are o mulime de galerii, prin care furnicile circul liber, i camere n care sunt crescute larvele sau puii. Aceste larve sunt hrnite de lucrtoare. Ca i n cazul termitelor, n anumite momente ale anului din cuib ies femele i masculi noi i i iau zborul. Dup mperechere, femela gsete un loc potrivit pentru a-i ntemeia o noua colonie.

Foto: Furnici negre de grdin lucrtoare ocupndu-se de larva unei furnici regin. La tropice, armata de furnici legionar triete la suprafaa solului, deplasndu-se n grupuri mari. Aceste coloane de furnici feroce strbat pdurea, omornd i mncnd orice animal le iese n cale. Se cunosc chiar cazuri n care au omort i mncat animale priponite.

Foto: Exist multe specii de furnici cu moduri de via variate, de la furnicile de pajite, care cresc afide pentru "ambrozia" pe care o secret, pn la furnicile ho, care supravieuiesc hrnindu-se cu deeurile altor specii.

Furnicile estor, care cuibresc n copaci i triesc la tropice, i fac cuiburi din frunze, legnd frunzele laolalt cu fire de mtase. Firul de mtase este produs de ctre larve, pe care furnica matur le ine ntre flci ca pe nite ace de cusut vii, n timp ce frunzele sunt legate laolalt pentru a forma cuibul. Furnicile nrobitoare i-au dezvoltat o tehnic proprie de cretere a puilor. Ele nu au furnici lucrtoare, dar jefuiesc cuiburile altor specii. Lucrtoarele capturate sunt duse napoi la cuib unde ngrijesc puii noilor lor stpni. n timp ce albinele sunt utile omului, datorit mierii pe care o produc, furnicile i viespile, dei uneori suprtoare, sunt importante pentru reducerea numrului de insecte duntoare.