CIENCIA MAYA La matemtica y la astronoma El aporte clave de los matemticos mayas fue la creacin del nmero cero, un concepto

abstracto que permaneci ausente durante siglos en otras culturas. Representaban el cero con una concha marina, usaban puntos o crculos del uno al cuatro, y rayas que valan cinco hasta contar diecinueve. Su sistema numrico era vigesimal, y no decimal como el actual. Los cientficos se preguntan si usaran los dedos de las manos y los pies para contar. Las tcnicas de observacin celeste a simple vista que practicaban los sacerdotes mayas son estudiadas por los cientficos actuales. Se apoyaban en un sistema de referencias naturales. Describan las posiciones del Sol, la Luna, Marte, y registraban los eclipses. Siguieron con detenimiento los movimientos de Venus, planeta al cual le asignaban una gran importancia en la determinacin de guerras y sacrificios. Ciertos edificios obedecieron a clculos muy precisos. Durante la puesta solar de los equinoccios de primavera y otoo, la serpiente de luz sube al Castillo de Chichn Itz por la escalera de la pirmide. La proyeccin solar marca siete tringulos de luz invertidos, como resultado de la sombra de las nueve plataformas del edificio. Cada semestre se concentran turistas de todo el mundo para observar el fenmeno. La astronoma ha sido, de entre todas las ciencias y desde sus orgenes, la que ha tenido un papel ms destacado en la historia del pensamiento humano. La observacin y estudio de los astros ha preocupado a la humanidad desde sus albores y no conocemos civilizacin antigua que no haya desarrollado en menor o mayor medida sus conocimientos astronmicos. En la antigedad la observacin astronmica estaba ntimamente ligada a la agricultura y los ciclos climticos, es decir, a las bases de la civilizacin. Una vez que los antiguos aprendieron a predecir fenmenos, la astronoma se convirti en un instrumento de poder para el sacerdote gobernante, pues podan controlar dichos fenmenos e incluso provocarlos. Los cultos realizados por estos sacerdotes aparecan como la causa de los fenmenos naturales recurrentes y consecuencia inmediata de la correcta realizacin del ritual. Para el estudio de la astronoma y el calendario en la poca prehispnica disponemos sobre todo de documentos escritos: crnicas histricas y cdices de los que, por desgracia, nos quedan muy pocos debido a la quema llevada a cabo por los espaoles. De hecho, slo conservamos cuatro cdices mayas.