Etapas del proceso hidrometalrgico

El material de alimentacin son minerales oxdicos, concentrados minerales sulfurados pretratados que se pueden disgregar hidrometalrgicamente, o concentrados sulfurados que han sido sometidos a una lixiviacin oxidante. Entre las etapas del proceso hidrometalrgico estn tambin las electrlisis de obtencin y de refinacin. Lixiviacin: Disgregacin y disolucin de los metales a obtener, p. ej., con cido sulfrico diluido en la fabricacin del cinc. Si se trata de minerales muy pobres, como lixiviacin de escombreras (impermeabilizacin del suelo necesaria para su proteccin y la del agua subterrnea); Enriquecimiento: Concentracin de soluciones pobres por extraccin lquido-lquido mediante disolventes orgnicos y al mismo tiempo purificacin alcalina; Purificacin: Separacin de sustancias acompaantes e impurezas por extraccin slido-lquido y/o precipitacin (en forma de hidrxidos o sulfuros, cementacin); Obtencin: Separacin electroltica del metal con nodos insolubles (p. ej., Zn, Cu); Refinacin: Separacin electroltica del metal con nodos solubles (p. ej., Cu, Pb). En los procesos arriba indicados pueden aparecer las siguientes emisiones y materias brutas de relevancia ambiental: Agua residual: En el agua residual puede haber cantidades mayores o menores de metales pesados txicos para el ser humano y para las plantas. Residuos de lixiviacin: Los residuos de lixiviacin contienen compuestos metlicos contaminantes. Gases de escape: Niebla cida y cido sulfrico aparecen en la electrlisis de obtencin. Vapores que contienen metales, p. ej., en hornos con nodo de cobre bruto. Disolventes orgnicos, p. ej., xerosina en la extraccin lquido-lquido en el proceso de enriquecimiento. Fango de nodos: En el fango aparecen metales y compuestos metlicos, p. ej., oro, plata, plomo, estao, arsnico, antimonio. Electrolito evacuado:

El electrolito contiene compuestos metlicos disueltos de hierro, nquel, cinc, arsnico, cobalto. En particular, son necesarias las siguientes medidas de proteccin: Agua residual: Mediante las medidas adecuadas, p. ej., recirculacin, aprovechamiento mltiple, se reducir el caudal del agua residual. El agua residual cuya carga contaminante contenga metales pesados ha de tratarse segn el nivel actual de la tcnica. Para ello hay que llevar por separado (canalizacin aparte) y tratar, por ejemplo, las corrientes de agua residual contaminadas con cadmio y mercurio. Para el tratamiento de agua residual, los valores de carga especficos de la produccin han de fijarse particularmente bajos, debiendo alcanzarse concentraciones residuales inferiores a 1 mg/l de Cd y a 0,1 mg/l de Hg. Como tcnicas se puede acudir al intercambio inico, ultrafiltracin, electrlisis, etc. Residuos de lixiviacin: Los residuos han de convertirse en compuestos aptos para almacenamiento final mediante procesos de lavado y neutralizacin. Los restos de disolventes deben eliminarse, siempre que sea posible. Gases de escape: Mediante adecuada circulacin del aire de las naves y, si es preciso, lavado del aire de salida, se puede mantener la concentracin permitida del puesto de trabajo para niebla de cido sulfrico. Adaptando filtros textiles a un horno con nodo de cobre bruto, se han podido separar tambin en el gas purificado los compuestos metlicos gaseosos hasta 0,001 mg de cadmio/m, 0,05 mg de plomo/m y 1,9 mg de arsnico/m. En la extraccin lquido-lquido con disolventes orgnicos hay que tomar precauciones contra la inflamacin, explosin e incendios. Fango andico/electrolito residual: Para la recuperacin por etapas de los materiales tiles y extraccin de metales acompaantes se utilizan mtodos de aprovechamiento hidro o pirometalrgicos especiales; p. ej., separacin electroltica de arsnico, antimonio o precipitados de nquel, hierro y cobalto. Con cada obtencin de cinc a partir de blenda de cinc o calamina se producen forzosamente de 3 a 4 kg de cadmio por tonelada de cinc como elemento de aleacin en el cinc bruto o en forma de residuos. Para la obtencin de cadmio se recurre en las fundiciones de cinc primarias a mtodos de absorcin en seco y en hmedo. En los mtodos hmedos y en la obtencin electroltica del cadmio, mtodo generalmente preferido, no es de esperar contaminacin directa con polvo de cadmio. Los gases de escape originados en la fusin del cadmio para la fabricacin de formas comerciales pueden incorporarse al aire utilizado para la calcinacin a fin de conseguir una purificacin completa del gas de escape. Debido a la accin txica del cadmio hay que imponer altas exigencias a la higiene del puesto de trabajo y a la purificacin del aire y agua residuales. En las fbricas de fundicin de minerales de metales pesados hay que limitar la potencia sonora de inmisin activa de las fuentes principales de ruido, de acuerdo con las posibilidades, mediante confinamiento e insonorizadores en las aberturas de entrada y salida de aire. Junto con el proyecto debe elaborarse un plan de reduccin de ruido. En los procesos muy ruidosos debe empezarse preferentemente por la contencin o eliminacin de los eventos con ruido intenso de aparicin slo peridica. Para proteger los puestos de trabajo contra el ruido, hay que automatizar ampliamente las instalaciones y dotarlas con puestos de mando apropiados. Dependiendo del puesto de trabajo, la proteccin laboral comprende vestimenta refractaria, equipos de proteccin de las vas respiratorias y proteccin de odos; en todos los sectores estar previsto llevar cascos protectores y calzado de seguridad. Entre las medidas de proteccin para la seguridad en el puesto de trabajo y para la proteccin del suelo en el terreno de la fbrica estn todas las destinadas a impedir la aparicin de sustancias peligrosas para el agua. Merecen especial atencin las instalaciones para el almacenamiento, trasiego y descarga, as como para la fabricacin,

tratamiento y uso de sustancias peligrosas para el agua. Tanques de almacenamiento con colectores estancos, seguros contra el sobrellenado, suelos impermeables sellados, control de la hermeticidad, etc. son precauciones oportunas que deben recopilarse en un manual.

Etapas del Proceso Hidrometalrgico

El mineral de cobre extrado de la mina es transportado a la planta, donde es tratado para extraer el cobre del mineral produciendo cobre catdico de alta calidad. La planta hidrometalrgica, aneja e integrada a la mina, comprende las instalaciones necesarias para las siguientes etapas bsicas del tratamiento del mineral de cobre:
y

Trituracin y molienda: El mineral procedente de la mina se tritura en seco y, posteriormente pasa a un circuito de molienda hmeda, con molino de bolas, para producir una pulpa de mineral fino, con un tamao de partcula < 105 micras. Lixiviacin: la pulpa pasa al circuito de lixiviacin producindose la disolucin del cobre contenido en el mineral, pasando el cobre a la solucin acuosa. El residuo de lixiviacin, que contiene los componentes no lixiviados, es filtrado obtenindose un residuo slido seco (estriles de tratamiento). Extraccin por disolventes orgnicos: la solucin acuosa con cobre disuelto pasa al circuito de extraccin con disolventes, donde, por medio de un agente de extraccin selectivo para el cobre, se logra su purificacin y concentracin. Electrodeposicin: la solucin acuosa con cobre, concentrada y purificada, pasa a las celdas de electrodeposicin, en donde el cobre se deposita sobre los ctodos de acero inoxidable. Los ctodos de cobre de alta pureza (LME Grado "A": 99,9935% Cu) resultantes son desplazados y enviados directamente a la industria de transformacin.

Esquema del proceso hidrometalrgico

Proceso Hidrometalrgico
Metalurga de Oro