H. P.

Lovecraft Cthulhu hvsa

Nagyon is elkpzelhet, hogy valamely roppant Hatalmak vagy Lnyek letben maradtak, mg azokbl a tvoli idkbl, amikor az rtelem taln ms formkban lttt testet, olyan formkban, amelyek eltntek a vilgbl az emberisg hajnala eltt, s amelyekrl csupn a kltszet s a mondk riztek meg fut emlkkpeket, isteneknek, szrnyeknek, mitikus lnyeknek nevezve ket. Algernon Blackwood

I.

A domborm

A legirgalmasabb dolog a vilgon, azt hiszem, az, hogy az emberi elme kptelen kapcsolatot teremteni a klnll esemnyek kztt. A tudatlansg nyugalmas szigetn lnk a vgtelensg fekete cenjnak kzepn, s nem gy rendeltetett, hogy messzire utazzunk innen. A tudomnyok - melyek kzl mindegyik a maga irnyban tr elre mindeddig nem sokat rtottak neknk; m egy napon sor kerl majd a szertegaz tuds mozaikkveinek sszeillesztsre, s ez a valsgnak oly rmletes tvlatait fogja megnyitni, hagy vagy esznket vesztjk e kinyilatkoztatstl, vagy a hallos vilgossg ell egy j stt kor bkjbe s biztonsgba meneklnk.

A teozfusok megsejtettk a kozmikus ciklus borzalmas kiterjedst, amelynek vilgunk s az emberi nem csupn fut vletlenjei. Utaltak klns, emberfltti hatalmak ltezsre, olyan szavakkal, melyeknek hallatn megfagyna a vr az ereinkben, ha nem rejtznnek a csalka, hamis derlts leple mg. mde nemcsak k vetettek egy fut pillantst a tiltott korszakokba, amelyek megborzongatnak, ha rjuk gondolok, s megrjtenek, ha lmodok rluk. Az ilyen hirtelen felvillansokat (mint ahogy gy van ez a valsg mind rettent megnyilatkozsval) kt teljesen klnbz dolog egyms mell helyezse hozza: az n esetemben egy rgi jsgcikk sszevetse egy halott professzor feljegyzseivel. Remlem, soha senki nem teszi meg utnam ezt lpst; n a magam rszrl ennek a szrnysges lncolatnak egyetlen szemt sem fogom kiadni a birtokombl, ha rajtam mlik. Azt hiszem, a professzor is hallgatni akart arrl, amit tudott, s valamennyi feljegyzst megsemmistette volna, ha nem lepi meg a hirtelen hall.

A DOLOG-gal 1926/27 teln kerltem kapcsolatba, amikor is nagybtym, George Gammell Angell professzor, a szemita nyelvek kirdemeslt oktatja a Rhode Island-i Providence vros Brown Egyetemn, lemedett korban elhallozott. Angell professzor nagy szaktekintlynek szmtott az si feliratok tern, s gyakran volt utols szalmaszla

neves mzeumok igazgatinak; sokak szmra emlkezetes 92 ves korban bekvetkezett elhunyta. A halleset sajtos jelentsgt csak fokoztk klns krlmnyei. A szomor vg newporti hajtjrl hazafel jvet rte az ids professzort; hirtelen sszeroskadt, miutn tbb szemtan vallomsa szerint nekiment egy tengersz klsej ngernek, aki a meredek domboldal egy homlyos hts udvarbl kerlt el, ahol le lehetett rvidteni a kiktbl az elhunyt William Street-i hzhoz vezet utat. Az orvosok nem talltak semmifle klsrelmi nyomot; hosszas tls-hatols utn oda lyukadtak ki, hogy a hall oka valami rejtett szvkrosods lehetett, ami a meredek kapaszkod hatsra vlt kritikuss az elrehaladott kor professzorra nzve. Akkoriban nem lttam klnsebb okt, mirt ne elgedjek meg ezzel a magyarzattal; az utbbi idben azonban hajlok a ktelkedsre - s nemcsak arra Mint nagybtym rkse s vgrendeletnek kijellt vgrehajtja - lvn, hogy gyermektelen zvegyemberknt rte a hall -, gondosan ttanulmnyoztam htrahagyott paprjait; e clbl egsz csomaggal hozattam bellk bostoni laksomra. Az anyagbl ksbb sok minden kzzttelre kerl majd, az Amerikai Archeolgia Trsasg szves tmogatsval; volt azonban egy doboz, amit roppant titokzatosnak talltam, s valami visszatartott tle, hogy emltst tegyek rla msoknak. Zrva volt, s sehol nem leltem a kulcst, mg, eszembe nem jutott. Hogy prbt tegyek a professzor privt kulcscsomjval is, amit mindig valamelyik zsebben hordott. Ezutn valban sikerlt kinyitnom, m mg nagyobb rejtllyel talltam szemben magam. Mert ugyan mifle jelentsggel brhatott az a klns, sszefggstelen, zavaros domborm, amit talltam benne? Csak nem dlt be nagybtym vratlanul regkorban valami felletes csalsnak? Szilrd elhatrozst tettem, hogy felkutatom azt az egzaltlt kpfaragt, aki felels agg rokonom pillanatnyi csf elmezavarrt.

A domborm tbb-kevsb ngyzet alak volt, vastagsga kevesebb, mint egy hvelykre, hossza s szlessge megkzeltleg t-hat hvelykre rghatott; igen valsznnek tnt hogy a kzelmltban ksztettk. A rajta tallhat jelek azonban gy hangulatuk, mint az ltaluk sugallt sejtelmek alapjn mindennek voltak nevezhetk, csak modernnek nem; mert jllehet a kubistk s futuristk kpei soksznek s kalandosak, aligha lehet fllelni bennk azt a rejtett szablyelvsget, amely a trtnelem eltti feliratokban bujkl. Mrpedig valami rsrl volt sz, ahogy a jelek halmozdst elnztem; m noha jl ismertem bcsikm iratait s hzi gyjtemnyt, semmifle kultrkrbe nem sikerlt besorolnom, de mg csak tvoli rokonsgot sem megllaptani vele.

Ezek fltt a hieroglifk fltt valami olyasmi volt, amit minden bizonnyal kpnek szntak, m impresszionisztikus megformlsa megakadlyozta, hogy pontosan megllaptsam, mit brzol. Valamifajta szrnyetegnek tnt, vagy olyan szimblumnak, ami egy szrnyeteget jelkpez; alakja csak elkpeszten beteges kpzelerbl fakadhatott. Ha azt mondom, hogy a ltvnyra nmikpp tlfesztett fantzimban egyszerre merlt fl egy tintahal kpe, egy srkny, meg egy emberi karikatr, akkor azt hiszem, legalbbis tvolrl megkzeltettem a dolgot. A cskevnyes szrnyakkal felruhzott groteszk, pikkelyes testen cspokkal elltott, hsos fej imbolygott; de az egsznek az SSZHATSA volt az, ami oly rettenetesen ijesztv tette. Az alak mgtt a szobrsz mintha ciklopikus falakra tett volna kds utalst.

A csodaleletet ksr mellkletek - egy nagy paksamta kivgott jsgcikken kvl - Angell professzor sajt, kzrsos jegyzetei voltak, s nem tarthattak ignyt klnsebb irodalmi sznvonalra. A f dokumentum a CTHULHU KULTUSZ cmet viselte, amit knosan aprlkos kalligrfival rajzoltak a srn rtt sorok fl, bizonyra azrt, nehogy a dbbenetesen idegen sz helyesrsban hiba essk. A kzirat kt rszre volt osztva: az elsnek a cme "1925 - lmok s lomelemzsek, H. A. Wilcox, Thomas Street 7. Providence, Rh. I" volt, mg a msodik "John R. Legrasse felgyel beszmolja, Bienville St. 121., New Orleans, LA, 1908 A.R.T. konf. - Megjegyzsek & Webb professzor hradsa". A tbbi kzirat jobbra rvid feljegyzseket tartalmazott, nhny kzlk beszmol volt klnbz szemlyek furcsa lmairl, msok idzeteket tartalmaztak teozfus knyvekbl s folyiratokbl (klnsen W. Scott-Elliott ATLANTISZ S AZ ELVESZETT LEMURIA c. mvbl). A fennmarad rszt sietsen paprra vetett megjegyzsek tettk ki, bizonyos titkos kultuszokra s hossz idkn t fennll, rejtett kapcsolatokra nzvst, vonatkozssal olyan mitolgiai s antropolgiai forrsmunkkra, mint Frazertl AZ ARANYG, vagy Miss Murray-tl a BOSZORKNYKULTUSZ NYUGAT-EURPBAN. Az jsgkivgsok legnagyobbrszt egyes szemlyek megtbolyodsra, illetleg az 1925 tavaszn fellp tmegpszichzis s ldzsi mnia csfabb eseteire vonatkoztak.

A nagy kzirat els oldala egy igen klns trtnetrl szmolt be. gy ltszik, hogy 1925 mrcius elsejn Angell professzort felkereste egy stt br, vkony, meglehetsen neurotikus klsej fiatalember; hozta magval a sajtos dombormvet, ami mg egszen friss s nedves volt. Nvjegykrtyjn a Henry Anthony Wilcox nv llt, s bcsikm flismerte benne egy gazdag s elkel csaldnak amelyhez barti viszony fzte - a legifjabb gyermekt. Henry az utbbi idben szobrszatot tanult a Rhode Island-i mvszegyetemen, s az intzmny kzelben lakott a Fleur-de-Lys pletben. Wilcox zsenilis, de klnc fiatalember volt. Gyermekkortl fogva furcsa trtnetekkel s klns lmokkal hvta fl magra a figyelmet. pszichikailag tlrzkenynek nevezte magt; a vn kereskedvros jzan fej laki egyszeren ktyagosnak titulltk. Sosem szvelte klnsebben az vfolyamtrsait, egyre ritkbban mutatkozott trsasgban. s mr csak a mvszlelkeknek egy kis kre ismerte t a kzeli vrosokban, mivel mg a konzervatv hagyomnyait roppantul flt Providence Art Club is remnytelennek tallta.

E ltogatsa sorn, rja kziratban a professzor, Henry Wilcox hzigazdja rgszeti szaktudst kvnta ignybe venni; azt szerette volna, ha megfejti neki a dombormvn tallhat hieroglifkat. Erltetett, mesterklt mdon beszlt, ami valami pzt sejtetett, s vajmi kevss volt alkalmas rokonszenv keltsre; nagybtym meglehetsen les hangon vlaszolt neki, mert a domborm feltnen friss mivolta mindenfle kapcsolatra utalt, csak ppen rgszetire nem. Az ifj Wilcox felelete, mely akkora hatst tett bcsikmra, hogy ksbb sz szerint idzni tudta, fantasztikusan kltinek bizonyult (ami msklnben - Wilcoxot ismerve - valsznleg az egsz beszlgetst jellemezte): "A domborm valban teljesen j, mert ma jjel ksztettem egy lmom utn, amely klns, idegen vrosokrl szlt; mrpedig az lmok sibbek a mereng Trosznl, vagy a szfinxnl, mely gondolatokba merlve l a sivatagban, de mg a kertek koszorzta Babilonnl is!"

Ezen a ponton kezdett teht bele zavaros elbeszlsbe, mely rejtve lapul emlkkpekig nylt vissza. S azonnal felkeltette nagybtym lzas rdekldst. Elz jjel gyenge fldrengst regisztrltak. hossz vek ta az els rzkelhet szeizmikus mozgst j-Angliban; s Wilcox fantzija elkpeszt ingereket kapott valahonnan. Miutn elaludt, soha nem tapasztalt lmot ltott egy titni sziklatmbkbl s az egekbl alzuhant monolitokbl emelt hatalmas sziklavrosrl; cspg, zld iszap lepte kveit, s vszjsl borzalmakat rejtett. A falakat s oszlopokat hieroglifk bortottk, s valahonnan a mlybl - hogy pontosan honnan, azt nem tudta megllaptani - egy HANG dndlt fl, ami nem volt hang, legfeljebb valami kaotikus rzs, melyet csak a legfantziadsabb rlet kpes szavakba nteni; Wilcox egy mr-mr kiejthetetlen betkombincival igyekezett visszaadni: CTHULHU FHTAGN. Ez a kt sz volt a kulcsa a roppant rdekldsnek, ami a professzort vratlan s nyugtalant mdon elfogta. Nyomban nekiltott tudomnyos rszletessggel kikrdezni a szobrszt, s szinte rettegve vetette behat vizsglat al a dombormvet, amelynek formlsn az egy szl pizsamba ltztt, vacog fiatalember rajtakapta magt, mikor ber tudata lassan visszatrt. Bcsikm, mint Wilcox ksbb beszmolt rla nekem, a korval mentegetztt, amirt nem ismerte fl azonnal az brt s a hieroglifkat. Ltogatja a professzor szmos krdst rendkvl furcsnak tallta, mindenekeltt azokat, amik a szrnyalakot si kultuszokkal s trsadalmi formkkal prbltk kapcsolatba hozni. Nem rtette Wilcox nagybtym ismtelt grett sem, hogy hallgatni fog, ha cserbe felvtelt nyerhet valamifle misztikus vagy pogny szektba. Mikor Angell professzor vgl meggyzdtt rla, hogy a szobrsz valban nem tud sem titkos kultuszokrl, sem tiltott hagyomnyokrl, nyomatkosan megkrte r, hogy tovbbra is folyamatosan tjkoztassa t az lmairl. Ebbe Wilcox rmmel beleegyezett, s a kzirat az els konzultcit kveten rszletesen beszmol a fiatalember mindennapos ltogatsairl, melyeknek sorn jabb s jabb izgalmas tredkekkel szolglt az jszakai kpsorokrl; gigszi iszonyat toronylik a fekete gre, roppant monolitokrl stt iszap csepeg, fldalatti hangok rgjk bele magukat csikorogta az agykregbe

A kt leggyakrabban elfordul szt a "Cthulhu R'lyeh" hangsorral lehetne megkzeltleg visszaadni.

Mrcius 23-n, rja a kzirat, Wilcox nem jelent meg a szoksos idpontban, s bcsikm utnajrsa kidertette, hogy klns lzroham vett ert rajta, mire a csaldjhoz szlltottk a Waterman Streetre. jszaka tbb ms mvszt felriasztott lmbl az pletben ordtsval, s azta bizonytalan llapotban lebeg az eszmletlensg s a delrium hatrn.

Bcsikm haladktalanul kapcsolatba lpett a csalddal, s attl fogva igen lelkiismeretesen nyomon kvette Wilcox llapotnak alakulst; gyakran felhvta a beteget pol Dr. Tobeyt Thayer Street-i rendeljben.

Az ifj kpfarag lelke nyilvn iszonyat szrnysgek kztt hnykoldott; az orvos nha

megborzongott, mikor beszmolt rluk. Nemcsak a korbbi lmok ismtldse tartozott ide, hanem egszen sszefggstelen tredkek is flbukkantak egy gigszi, "mrfldmagas" DOLOGGAL, tovbb valami meghatrozhatatlan kaparszssal s kopogssal kapcsolatban. Wilcox sosem nyilatkozott lzlmai sorn errl a valamirl, m egyes zavaros szfoszlnyok - Dr. Tobey tolmcsolsban - meggyztk rla a professzort, hogy azonos azzal a kimondhatatlan szrnylnnyel, amelyet a fiatalember megksrelt kpileg brzolni lomdombormvn. Egybknt ha az ifj mvsz ezt a DOLGOT emltette, fzte hozz a doktor, az mindig a letargiba val feltartztathatatlan visszaesst vezette be. Klns volt, hogy a testhmrsklete egyltaln nem haladta meg a normlis szintet, m msklnben egsz llapota inkbb igazi lzat sejtetett, mintsem elmezavart.

prilis 2-n, dlutn hrom ra tjt, Wilcox betegsgnek hirtelen minden tnete megsznt. Dbbenten lt fl az gyban, nem rtette, mirt van otthon, s a leghalvnyabban sem emlkezett r, mi trtnt vele mrcius 22-nek jszakja ta, akr lmban, akr a valsgban. Miutn orvosa egszsgesnek tallta, hrom nap mlva visszatrt a szllshelyre; Angell professzor szmra azonban rdektelenn vlt. Felplse pillanattl kozmikus lmai nyomtalanul eltntek, s miutn nagybtym egy htig teljesen haszontalan rtelmetlen nyilvntartst vezetett mindennapos vziinak sorrl, vgl felhagyott a tovbbi vizsglatokkal.

Itt r vget a kzirat els rsze; m egyes utalsok, amiket bizonyos klnll feljegyzsekre tesz, roppantul elgondolkodtattak - olyannyira, hogy mr csak mlyen gykerez bizalmatlansgom miatt (mely akkoriban letblcseletem legfbb alkotelemnek szmtott) gyanakodtam tovbbra is az ifj mvszre. A krdses feljegyzsek klnfle szemlyek lmairl szltak ugyanabban az idszakban, amikor a fiatal Wilcoxot jszakai ltomsok gytrtk. Bcsikm a jelek szerint haladktalanul megdbbenten szles kr krdseket intzett minden olyan bartjhoz, akihez' klnsebb alkalmatlankods nlkl fordulhatott; megkrte ket, hogy rjk le neki az lmaikat, s rszletesen szmoljanak be rla, ha voltak esetleg klnleges vziik az utbbi idben. Krkrdst gy ltszik, vegyes rzelmekkel fogadtk; vgl azonban tbb vlaszt kapott, mint amennyit egy kznsges ember titkr nlkl kirtkelhetett volna. Az eredeti levelezs ugyan nem maradt fenn, m feljegyzsei alapos s valban tfog gyjtemnyt alkotnak. A trsasgi s zleti let tlagemberei - a hagyomnyos "fld sja" j-Angliban - szinte kizrlag negatv vlaszokkal szolgltak, habr egyes esetekben fel-felbukkannak ijeszt, m formtlan ltomsok, mindig mrcius 23. s prilis 2. kztt azaz abban az idszakban, mikor a fiatal Wilcoxot hatalmban tartotta a delrium. A tudsokat alig-alig rintette a dolog, noha ngy esetben fut benyomsok voltak tetten rhetk klns, idegen vidkekrl, egy zben pedig iszonyatos flelemrl esik sz valami termszetfltti hatalomtl.

A legfontosabb vlaszok kltktl s festktl rkeztek, s meg vagyok gyzdve rla, hogy ha mdjukban ll sszehasonltani vallomsaikat, kitr kzttk a pnik. Az eredeti levelek hinyban felmerlt bennem a gyan, hogy az anyag sszelltja rvezet krdseket tett fl, vagy tudat alatt mr akkor elhatrozta, milyen eredmnyre fog jutni, amikor megkezdte vizsglatt. Ezrt nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy Wilcox, jl ismervn a bcsikm birtokban lv adatokat, tudatosan az agg kutat becsapsn

fradozott. A mvszek vlaszaibl ugyanis kds, nyugtalant histria krvonalai bontakoztak ki. Februr 28-a s prilis 1-je kztt j rszk rendkvl bizarr dolgokat lmodott, s az lmok intenzitsa Wilcox delriumval egyidben a mrhetetlensgig fokozdott. Azoknak, akik adatokkal szolgltak, tbb mint egynegyede szmolt be a Wilcox ltal ecsetelthez hasonl kusza hangokrl s jelenetekrl. Nhnyan bevallottk, hogy heves flelmet reztek a gigszi, nvtelen dologtl, amely a rmlmok idszaknak vge fel egyre gyakrabban bukkan fl. Egy eset, amellyel a feljegyzsek nagy nyomatkkal foglalkoznak, tragikusan vgzdtt. Az ldozaton, egy igen neves ptszen, aki komoly hajlamokat rult el a teozfia s okkultizmus irnt, emszt tboly vett ert pontosan ugyanazon a napon, amikor Wilcox megbetegedett, s nhny hnap mlva vge-hossza nincs sikoltozs kzepette, amelyben knyrgtt, hogy mentsk meg t a pokolszlte szrnyetegektl, el is hallozott. Ha bcsikm feljegyzseiben neveket is emlt, s nem csupn kdszmokat hasznl, magnjelleg kutatsokat folytattam volna ellenrzs vgett; gy azonban csak kevs vizsglati alanyt sikerlt azonostanom, noha ezek mindenben altmasztottk az ltala lertakat. Gyakran vetdtt fel bennem a krds, hogy nagybtym vizsglatnak valamennyi alanyra olyan mly hatst tettek-e a trtntek, mint erre a kis csoportra. Mindenesetre j dolog, hogy sosem fognak magyarzatot kapni lmnyeikre.

Az jsgkivgsok, mint mr utaltam r, oktalan pnik, tboly s klnc viselkeds eseteirl szmoltak be a krdses idszak folyamn. Angell professzor egy egsz irodt foglalkoztathatott, mert a kivgott jsgcikkek mennyisge dbbenetes volt, s a Fld minden vidkt tleltk. jszakai ngyilkossg Londonban - egy magnyos alv iszonyatos sikoly ksretben kiveti magt az ablakon; terjedelmes levl egy dl-amerikai lap szerkesztsgnek, amelyben valami fanatikus htborzongat jvkpet alakt ki lombeli ltomsai alapjn; egy kaliforniai srgnyben egy teozfus egyesletrl adnak hrt, amely fehr dszruht lt, hogy megnnepelje a "dicssges beteljesls" rjt, m az vgl nem kvetkezik be; klnfle rteslsek az indiai bennszlttek krben mjus vge tjn tapasztalhat fokozd nyugtalansgrl. Vudu-hvk rjngenek haiti orgikon, s a fekete-afrikai tmaszpontokrl jelentsek futnak be valami rejtlyes mormogsrl a boztban. Amerikai katonatisztek lzadoz trzsekkel bajldnak a Flp-szigeteken; hisztrikus levanteiek terrorizlnak New York-i rendrket a mrcius 22-rl 23-ra virrad jszakn. Nyugat-rorszgban vad hresztelsek s legendk kapnak lbra, s az Ardois-Bonnot iskola egyik festmvsze egy istenkroml, pogny lomvidket brzol vsznat akaszt ki az 1926-os prizsi Tavaszi Killtson. Az ideggygyintzetekbl jelentett esetek annyira megszaporodnak, hogy ksz csoda, hogy a vilg orvosainak kzssge nem vette szre ezeket a nyugtalant prhuzamokat, s nem vont le stt kvetkeztetseket bellk. Mindent sszevetve az jsgkivgsok halma iszonyatos volt; s ma mr alig tudom elkpzelni azt a hetyke racionalizmust, amellyel elszr flrelktem ket, akkortjt inkbb arra gyanakodtam, hogy az ifj Wilcox nagyon is jl tudta, milyen si, tiltott dolgokrl beszl a professzornak.

II.

Legrasse felgyel beszmolja

Az don titkok, melyek a szobrsz lidrclmait meg a dombormvet oly jelentsgteljess tettk nagybtym szemben, kpeztk a tmjt a hossz kzirat msodik felnek. gy ltszik, Angell professzornak mr korbban is alkalma nylt r, hogy egy pillantst vessen a kimondhatatlan szrnysgek pokoli kontrja, s nem els zben tallkozott az ismeretlen hieroglifkkal meg a rejtlyes hangsorral, amelyet a legjobban taln "Cthulhu" alakban lehet visszaadni. Ez a rgebbi eset pedig olyan izgalmas s htborzongat sszefggsben vetdtt fel, hogy nem csoda, hogy krdsekkel kezdte ostromolni az ifj Wilcoxot.

Nagybtym korbbi tapasztalata az 1908-as vbl, tizenht esztendvel azelttrl szrmazott, mikor is az Amerikai Rgszeti Trsulat ves kongresszust tartotta St. Louisban. Angell professzor, mint elismert szaktekintly, minden tancskozson f helyet foglalt el, s egyike volt azoknak. akikhez a leggyakrabban fordult klnfle krdsekkel s problmkkal a gylsen megjelen szmtalan kvlll. Ezek szvivje - s rvid idn bell valamennyi rsztvev szemben az rdeklds kzppontja - egy tlagos klsej, kzpkor frfi lett, aki Los Angelesbl utazott ide, hogy magyarzatot keressen egy olyan problmra, amellyel mshov nem fordulhatott. Az illet John Raymond Legrasse rendrfelgyel volt; magval hozta a trgyat is, ami miatt jtt - egy groteszk, szrnyen visszataszt s szemmel lthatlag elkpeszten rgi kszobrocskt, amelynek eredett nem tudta megllaptani.

Nehogy azt higgyk, hogy Legrasse felgyel a legcseklyebb rdekldst is tanstotta az archeolgia irnt. Ellenkezleg, kvncsisga kizrlag szakmai okokbl tpllkozott. A szobrot, blvnyt, ftist, vagy akrmi is volt az, nhny hnapja kobozta el egy rendri akci sorn a New Orleans-tl dlre es sr, erds mocsarakban, egy vudu sszejvetel felszmolsa alkalmbl. A hozz kapcsold szertartsok olyan egyedlll mdon kegyetlenek voltak, hogy a rendrsg valami mindeddig teljesen ismeretlen, stt kultuszra kezdet gyanakodni. amely rdgibb a legfeketbb afro-amerikai vudu-krknl is. A szoboralak eredett egyltaln nem lehetett megllaptani, ha eltekintnk a foglyokbl kiszedett szfukar, hihetetlen beszmolktl; ezrt fordult a rendrsg a trtnetbvrokhoz magyarzatrt, htha be tudjk sorolni valahov a baljs blvnyt ami taln lehetv tenn, hogy az egsz szektt mindenestl felgngyltsk.

Legrasse felgyel aligha szmolt vele, micsoda feltnst fog kelteni a krse. A szobrocskra vetett egyetlen pillants elegend volt hozz, hogy az sszegylt tudsok valamennyien a legnagyobb izgalomba jnnek. Egy percnyi idt sem vesztegetve sereglettek a felgyel kr, s bmultk az aprcska figurt, melynek klns kisugrzsa valban mindeddig ismeretlen, archaikus korokra nyitott szdt tvlatokat. Nincs az az iskolja az ismert szobrszmvszetnek, amely formt adhatott volna ennek a rettenetes trgynak; m az svnytanilag meghatrozhatatlan fajtj kbe evdtt porszemcsk minden jel szent vszzadokat, st vezredeket zrtak magukba.

A szobor, melyet vgl krbeadtak, hogy mindenki alaposan szemgyre vehesse, ht-nyolc hvelyk magas volt, s mvszileg tkletes. Valami szrnyeteget brzolt, amelynek krvonalai homlyosan emlkeztettek az emberre, m tintahalszer feje volt, amelynek arca kusza cspok zrzavarbl llt; a test pikkelyes, nylksnak tn trzsben folytatdott, a ngy vgtagot undort karmok kestettk, a hton pedig keskeny szrnyak voltak megfigyelhetk.

Ez a valami, amely mintha hajmereszt, torz rosszindulattal egyestette volna magban a klnfle termszetes alkotelemeket, betegesen puffadtnak tnt, s visszataszt pzban gubbasztott egy ngyszgletes tuskn vagy emelvnyen, amit olvashatatlan rsjelek bortottak. Szrnynak cscsa az emelvny hts szlt rintette, maga a test kzpen terpeszkedett, mg a grbe bkalbak hossz, pengeszer karmai az ells peremet markoltk, flig lelgva rla A puhatest fej elrehajlott, gyhogy az arc cspjai sroltk a hatalmas mells mancsokat, amik a roppant trden pihentek. Az egsz ltvnyban abnormlis mdon nem volt semmi termszetellenes, s annl is inkbb titkos flelmeket bresztett, mivel a szobor eredett illeten senki nem tudott nyilatkozni. Mrhetetlen, vekben ki sem fejezhet kora nyilvnval volt; mgsem akadt rajta egyetlenegy olyan jegy sem, amely az antik civilizcik - vagy brmely ms korszak - valamely ismert kultrkrhez kapcsolta volna.

Mr az anyaga is rejtlyt jelentett, ugyanis a tapads, zldesfekete knek, amit aranyszn s irizl cskok dsztettek, semmi kze nem volt az evilgi svnytanhoz s geolgihoz. Titokzatosak voltak a tuskn tallhat rsjelek is; a kongresszus rsztvevi kzl (noha soraikba tartozott a paleogrfia legnevesebb szakrtinek legalbb a fele) senki sem tudta kimutatni mgoly tvoli rokonsgukat sem brmelyik ismert fldi nyelvvel. A k, a szoboralak s a hieroglifk mind valami olyasmire utaltak, amely htborzongatan idegen az ltalunk ismert emberisgtl, s borzalmas mdon az letnek oly si, vszjsl sszefggseire engedtek kvetkeztetni, melyek teljesen kvl esnek a vilgrl ltalunk alkotott elkpzelseken.

s mgis, mikzben minden rsztvev a fejt rzta, s be kellett vallania a felgyelnek. hogy tehetetlen, akadt egy ember a gylekezetben, aki emlkezni vlt valami bizarr, halvny prhuzamra a szrnyalakkal meg az rsjelekkel, s nmikpp btortalanul ugyan, de elmeslte azt a keveset, amit tudott. Ez az ember nhai William Channing Webb volt, az antropolgia professzora a Princeton Egyetemen, egy nem csekly hrnvnek rvend kutat.

Webb professzor negyvennyolc vvel azeltt rszt vett egy expedcin, amely rnafeliratok utn kutatott Grnlandon s Izlandon, br vgl nem jrt sikerrel; m a nyugat-grnlandi partvidk legszakibb rszn egy elszigetelt, degenerlt eszkimtrzsre vagy szektra bukkant, amelynek vallst - az rdgimdat egy rdekes vltozatt klnsen vrszomjas s visszataszt vonsok jellemeztk. Ez a kultusz a tbbi eszkimk krben teljesen ismeretlen volt, csak mly borzongssal emltettk, s azt

lltottk rla, hogy iszony, si idkbl maradt fnn. s mg a vilg teremtse eltt keletkezett. A kimondhatatlan szertartsokon s a ritulis emberldozaton kvl vallsi repertorjba tartoztak bizonyos furcsa imk is, amiket a legfbb s legregebb rdghz - az eszkimk nyelvn TORNASUK-hoz intztek, s amikrl Webb professzor egy vn ANGEKOK, azaz rdghit smn kzremkdsvel, fradsgos munka rn fonetikus msolatot ksztett, melyben igyekezett a szveg szavait latin betkkel visszaadni. m pillanatnyilag fontosabbnak tnt az a ftis, amelyet a trzs tisztelt, s amely krl frtelmes tncba kezdett, ha magasan a jgszirtek fltt felizzott az szaki fny. A professzor elmondsa szerint egy kbl faragott, esetlen dombormrl volt sz, amin egy iszonyatos bra ltszott rejtlyes rsjelek krben - s amennyire az rdemes tuds vissza tudott emlkezni r, minden lnyeges vonsban durva prhuzama volt Legrasse felgyel bestilis blvnynak.

Az sszegylt rsztvevk dbbenten s izgatottan fogadtk az j adatokat, Legrasse felgyel azonban a jelek szerint mg nluk is nagyobb fontossgot tulajdontott nekik, s azonnal krdsekkel kezdte ostromolni Webb professzort. Mivel fljegyzseket ksztett magnak az emberei ltal rizetbe vett vudu-hivk egyik szertartsrl, esdekelve krte az reg tudst, hogy prbljon a lehet legpontosabban visszaemlkezni, milyen szavakat vetett paprra az ocsmny eszkimknl. Ezutn a rszletek kimert sszehasonltsa kvetkezett, majd egy pillanatra rmlt, elkpedt csnd llt be, mikor a detektv s az antropolgus arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a kt pokoli szertarts szvege - noha szinte vilgok vlasztjk el ket egymstl - csaknem szrl szra ugyanaz. Amit az eszkim smnok s a louisianai mocsri papok furamd hasonl blvnyuknak nekeltek, azt taln az albbi mondattal lehetne leginkbb megkzelteni (a szkzk az ima kntlsban tartott rvid szneteknek felelnek meg):

PH'NGLUI MGLW'NAFH CTHULHU R'LYEH WGAH'NAGL FHTAGN.

Legrasse egy ponton megelzte Webb professzort: nhny korcs papbl sikerlt kiszednie ezeknek a szavaknak a jelentst, ami az idsebb szektatagok eltt mg ismeretes volt. A szveg szerintk krlbell annyit tesz:

R'LYEH HZBAN LMODVA VR RNK A HALOTT CTHULHU.

Ezutn pedig, mivel mindenfell krdsekkel ostromoltk. Legrasse felgyel rszleten elmeslte kalandjt a mocsrlakkkal; bcsikm e trtnetnek minden jel szerint nagy fontossgot tulajdontott. Az eset tlszrnyalta a mtoszteremtk s teozfusok, legvadabb lmait, s megdbbent fok kozmikus kpzelerrl tett tansgot azoknak a kitasztott priknak a krben, ahol az ember; ezt a legkevsb vrn. 1907 november 1-jn a New Orleans-tl dlre es mocsarak s lagnk laki ktsgbeesett beadvnyt intztek a hatsgokhoz. A krnyken lak telepesek, tbbnyire a Lafitte-emberek egyszer, jmbor leszrmazottai, szrnyen rettegtek egy titokzatos valamitl, ami csak jszaka mutatkozott. Nyilvnvalan vudu-mgirl volt sz, de egy minden eddiginl ocsmnyabb vltozatrl;

s mita a baljs tam-tam dobok megkezdtk szakadatlan pufogsukat a fekete, eltkozott erdk mlyn, ahov senki emberfia nem merszkedik, tbb asszony s kisgyerek eltnt kzlk. Tbolyult ordtozsrl, fltp sikolyokrl rebesgettek, ksrteties, vad litnikrl s pusztulsba csalogat lidrcfnyekrl szl hrek kaptak lbra; az emberek mr nem brjk tovbb, tette hozz a holtra rmlt kldtt, aki a beadvnyt hozta.

gy kerlt sor r, hogy ks dlutn hsz rendr vonult ki kt lovaskocsival s egy automobillal; vezetl a reszket telepes ajnlkozott. Mikor a jrhat tnak vge szakadt, kiszlltak, s mrfldeken t sztlanul trtek utat maguknak egy htborzongat cipruserdben, amely alig-alig ltott napfnyt, mita ltezik. Visszataszt gykerek s ellensges spanyolmoha-indk akadlyoztk ket minden lpsnl, s itt-ott morbid, hajdani szllshelyekre utal nylks khalmok s rothad falcsonkok erstettk bennk azt a baljs elrzetet, amit minden torzan ntt fa, minden nedvesen csillog gombafszek sugallt. Vgl megpillantottk a teleplst, pr nyomorsgos klsej kunyht, ahonnan hisztrikus telepesek znlttek el, hogy a pislkol lmpsok kr tduljanak. Hallhatv vlt a tvolban a tam-tam dobok tompa pufogsa; s ha megfordult a szl, idnknt veltrz sikolyokat sodort magval. gy tnt, az j vgtelen sttjn tl valami vrhenyes szikra csillan t a holtspadt aljnvnyzeten. Noha rettegtek tle, hogy megint magukra maradnak, egyetlen rmlt telepes sem mutatkozott hajlandnak egy lpst sem tenni annak a szrny kultuszhelynek az irnyba, gyhogy Legrasse felgyelnek s tizenkilenc trsnak nem maradt ms htra, mint kalauz nlkl almerlni a borzalom fekete bugyraiba, ahov elttk emberi lny mg nem tette be a lbt.

A terlet, ahov a rendrcsapat most behatolt, mindig is rosszhrnek szmtott. Teljen feltrkpezetlen volt, fehr ember mg a lbt sem tette be oda, de stt legendk jrtk egy titkos trl, amelyben egy hatalmas, formtlan, fak, tintahalszer valami li lett a haland szemek ell rejtezve; a telepesek azt rebesgettk, hogy jflkor denevrszrny rdgk rajzanak el a fldmlyi barlangokbl, s imdkoznak hozz. Azt beszltk, ott volt mr D'lberville, La Salle, az indinok, de mg az erd vadjai s madarai eltt is. Maga volt a testet lttt lidrcnyoms, s megpillantani t egyet jelentett az azonnali halllal; olykor azonban flkereste az embereket lmukban, ezrt tudtk, hogy vakodni kell tle. A jelenlegi vudu-orgik valban ennek az eltkozott terletnek a szln zajlottak, ami mr nmagban is elg szrny volt: taln puszta helysznk jobban megrmisztette a telepeseket, mint az ijeszt sikolyok meg a htborzongat esemnyek.

Csak a legiszonybb kltszet vagy a tboly szelleme tudn lerni azokat a zajokat, amiket Legrasse emberei hallottak, mikzben tkzdttk magukat a cuppog mocsron a vrhenyes fnyek meg a tompa dobsz irnyba Vannak olyan hangok, amelyek a humn lnyekre jellemzk, s olyanok is, amelyek az llatokra; s az embernek vgigfut a hideg a htn, ha az utbbiakat ROSSZ TOROKBL hallja felharsanni. Itt a bestilis rjngs tallkozott az emberi kicsapongssal, s ez a dmoni vltzs rikolt eksztzisban tetztt, amely gy szaggatta szt foszlnyokra a visszhangos ji erdt, mintha pestisbzs szlvihar volna, a pokol bugyraibl. A tbolyult ordtozs idnknt albbhagyott, ilyenkor durva hangok rendezett krusa kezdte kntlni a borzalmas, szertartsos varzsigt: "PH'NGLUI MGLW'NAFH CTHULHU R'LYEH WGAH'NAGL

FHTAGN".

Az emberek most az erdnek egy olyan rszbe rtek, ahol a fk ritkulni kezdtek, s hirtelen szembetalltk magukat a voltakppeni kultuszhellyel. Ngyen meginogtak kzlk, egy eszmletlenl roskadt ssze, kettejket pedig tbolyult sikoltgrcs kertette hatalmba, kiablsukat azonban szerencsre elnyomta a hagymzas kakofnia. Legrasse egy kis Kentucky bourbont erltetett az jult rendr ajkai kz, aztn valamennyien reszketve, az iszonyattl szinte hipnotizltan meredtek az eljk trul kpre.

A lpi tisztson egy megkzeltleg egy ACRE terlet, fvel bentt sziget emelkedett, amely ftlan volt s viszonylag szraz. Ezen egy hordra val lerhatatlan emberi torzszltt ugrlt s vonaglott, akiknek klsejt csak egy Sime vagy egy Angarola ecsetje tudta volna visszaadni. Teljesen pucran nyertettek, bgtek s rngatztak egy hatalmas tzgyr krl; a lngfggnyn nyl rsek itt-ott egy gigszi grnitmonolitra engedtek betekintst kzpen, amelynek cscsn groteszk kicsinysggel ott trnolt a vszterhes, faragott kszobrocska. A lngok vezte monolitot tz fallvny vette krl szablyos kzkben. ezekrl lgtak fejjel lefel az eltntknt bejelentett, vdtelen telepesek ocsmnyul megcsonktott holttestei. A bitk krn bell rjngtt s bmblt a blvnyimdk serege; a tzes gyr s a tetemek gyrje kztti vgerhetetlen bacchanlin a mozgs firnya balrl-jobbra tartott.

Az persze csak visszhang vagy kpzelds lehetett, hogy az egyik rendr, egy knnyen felizgathat spanyol, tompa vlaszokat vlt hallani a szentsgtelen imdsgra valahonnan a stt messzesgbl, az si legendk iszony erdejnek mlyrl. Ksbb flkerestem s kifaggattam ezt az embert, bizonyos Joseph D. Galvezt; nyugtalant mdon kpzeletdsnak talltam, beszmoljban ugyanis olyan messzire ment, hogy clzsokat engedett meg magnak tvoli szrnysuhogsra, rt szemek csillogsra, s valami fakszn, hegymagassg tmegre a fk cscsai mgtt - persze arra a kvetkezetsre jutottam, hogy a helybli telepesek tl sokat duruzsoltk a flbe a babonikat.

Az emberek dermedtsge valjban csak rvid ideig tartott. Noha a tmeg szznl is tbb korcsfajzatot szmllt, a rendrk bztak fegyvereik erejben, s elszntan az ocsmny falkra vetettk magukat. t percig lerhatatlan kosz uralkodott, klcsapsok zuhogtak, lvsek durrantak, meghatrozhatatlan torzalakok igyekeztek eltnni az erdben - vgl azonban Legrasse negyvenht dacos foglyot ejtett, akiket, miutn felltztek, rendreinek felgyelete mellett felsorakoztatott. Ngy blvnyimd holtan hevert a fldn, kt slyos sebesltet pedig fogolytrsaik vittek rgtnztt lordgyakon. A szobrocskt nagy elvigyzatossggal eltvoltottk a monolit cscsrl, s Legrasse rizetre bztk.

A nagy megerltetssel s fradsggal jr menetels utn a foglyokat vizsglatnak vetettk al az gyszsgen; valamennyikrl kiderlt, hogy igen alacsony sor emberek, kevert vrek s szellemileg kiegyenslyozatlanok. A legtbben tengerszek voltak,

nhny nger s mulatt pedig - tbbnyire az Antillkrl vagy Latin-Amerikbl valk - vudu elemeket vitt az eredetileg heterogn kultuszba. m az mr a tovbbi krdsek fltevse eltt is ltszott, hogy az gynek sokkal mlyebb s sibb httere van az egyszer fekete-afrikai fetisizmusnl. Brmennyire degenerltak s tudatlanok voltak ezek a baromra emlkeztet kreatrk, mgis megdbbent makacssggal ragaszkodtak visszataszt hitk kzponti eszmihez.

Elmondsuk szerint a NAGY REGEKET tisztelik, akik hossz idkkel az ember megjelense eltt ltek a Fldn, s az rbl rkeztek, az akkor mg ifj vilgra. Az REGEK azta visszahzdtak a fldkreg al s a tenger mlyre; halott testk azonban megosztotta titkaikat egy emberrel, aki ezutn mig elevenen l kultuszt alaptott. Ide tartozik az szektjuk is, lltottk a foglyok: mindig ltezett s mindig ltezni fog, a vilg flrees pusztasgaiban s stt zugaiban elszrva, mg csak R'lyeh roppant, tengerfenki vrosbl a felsznre nem emelkedik papjai szavra a hatalmas Cthulhu, s uralma al nem hajtja az egsz fldkereksget. Egy napon, ha a csillagok llsa kedvez lesz, szltani fogja hsges hveit, s a titkos kultusz minden pillanatban kszen ll r, hogy kiszabadtsa.

Ennl tbbet nem szabad mondaniuk. Vannak titkok, amiket a legszrnybb knzsokkal sem lehet kicsikarni bellk. Az ember nincs egyedl a Fldn az ltala ismert dolgok kztt; az rnykbl nha klns formk bukkannak el, hogy prbra tegyk a kishiteket. Ezek azonban nem azonosak a NAGY REGEKKEL. A NAGY REGEKET haland szem mg sosem ltta. A faragott blvny a NAGY CTHULHUT brzolja, de senki sem tudja megmondani, hasonltanak-e hozz a e tbbiek. Ma mr nincs olyan pap, aki kpes lenne elolvasni az rsjelek, mde nha sz esik bizonyos dolgokrl A szertartsos dal nem tartalmazza a titkot -azt sosem mondjk ki fennhangon, mindig csak suttogjk. Az ima csupn azt jelenti, hogy "R'LYEH HZBAN LMODVA VR RNK A HALOTT CTHULHU".

Mindssze kt foglyot talltak elg egszsgesnek hozz, hogy felakasszk ket; a tbbit klnfle intzetekbe kldtk. Valamennyien makacsul tagadtk, hogy rszt vettek volna a ritulis gyilkossgokban, s azt lltottk, hogy ezeket a FEKETESZRNYAK kvettk el, akik az eltkozott erdk mlyrl kerestk fel ket gylekezhelykn. Ezeknek a rejtlyes valakiknek a titkos svnyeirl azonban nem sikerlt megtudni semmi kzelebbit. Amit a rendrsg egyltaln kidertett annak fleg egy vnsgesen vn Castro nev a mesztic volt a forrsa, aki azt lltotta magrl, hogy tvoli, idegen kiktket jrt be, s a knai hegyekben beszlt a kultusz vezetivel, akik fllemelkedtek a hallon.

Az reg Castro homlyos emlkezete olyan borzalmas legendkra terjedt ki, amelyek mellett a teozfusok legvadabb elmletei is elhalvnyulnak. s amelyek ijeszten ifjnak s mulandnak tntetik fl az egsz emberi vilgot. Voltak korok amikor ms fajok uraltk a fldet, roppant vrosaikbl, melyeknek a maradvnyai a halhatatlan knai szerint mg mindig megtallhatk a csendes-ceni irdatlan monolitok kpben. Ezek a lnyek valamennyien kihaltak, fldtrtneti korokkal az ember szletse eltt; vannak azonban bizonyos eljrsok, amelyek segtsgvel, ha a csillagok llsa ismt kedvezre vlik az

rkkval Ciklus sorn, j letre lehet kelteni KET. Mert K is a csillagokbl jttek, s magukkal hoztk a kpmsaikat.

Ezek a NAGY REGEK nem egszen hs-vr lnyek, folytatta Castro; van ugyan alakjuk - amit a varzserej blvny is bizonyt -, de testk anyaga ms. Ha a csillagok llsa kedvez, vilgrl vilgra tudnak jrni az rben; ha azonban kedveztlen, akkor nem kpesek lni. m jllehet ilyenkor nincsenek letben, valjban nem is halnak meg. Mindannyian hatalmas vrosuk. R'lyeh kpleteiben pihennek, a Nagy Cthulhu oltalmaz varzsa alatt, dicssges feltmadsukra vrva, mikor a Fld csillagzatai ismt kszek lesznek fogadni KET. Ekkor azonban szksgk lesz valami kls erre, amely kiszabadtja testket; mert a mgia. ami vdi KET, egyttal meggtolja azt is, hogy mozogjanak - gy ht nem tehetnek egyebet, csak feksznek a sttben s gondolkoznak, mikzben odakint hossz vmillik telnek el. Mindenrl tudnak, ami a vilgegyetemben trtnik, mivel K nem a szjukkal, hanem a fejkkel beszlnek. Most is egymssal trsalognak srjaikban. Aztn, suttogta Castro, az emberek lmukban utastst kaptak, hogy alaptsanak kultuszt a kis blvnykpek tiszteletre, amiket a NAGY REGEK mutattak meg nekik; ezeket stt csillagokrl hoztk magukkal az sidkben. Ez a kultusz meg fog maradni mindaddig, amg a csillagok llsa ismt kedvezre fordul, s a titkos papok elszltjk srjbl a Nagy Cthulhut, hogy j letre hvja alattvalit, s ismt uralkodjk a vilg felett. Az idpontot nem lehet eltveszteni, mert az ember akkor hasonlatoss vlik majd a NAGY REGEKHEZ, szabad lesz, fllemelkedik jn s gonoszon; minden trvny s erklcs rvnyt veszti, mindenki kedvre bmblhet, gyilkolt s kjeleghet. Aztn a NAGY REGEK megmutatjk neki, hogyan kell ms, j mdokon bmblni, gyilkolni, kjelegni s lvezkedni, s a Fld emszt lngra lobban a pusztt szabadsg eksztzisban. A kultusznak addig is illend szertartsokkal bren kell tartania a NAGY REGEK emlkezett, s szakadatlanul jvendlnie visszatrsket.

A rgi idkben a rejtz REGEK beszltek lmaikban a kivlasztottakhoz, de aztn trtnt valami. R'lyeh hatalmas kvrost monolitjaival s sziklasrjaival egytt elnyelte a tenger; s a titkokkal terhes mly vizek, amiken mg a gondolat sem hatol t. elvgtk KET a hveiktl. Emlkezetk azonban tovbb lt, s a fpapok azt mondjk, hogy a vros ismt felmerl majd az cenbl, mihelyt a csillagok llsa kedvez lesz Itt a vn Castro sietve megszaktotta elbeszlst. s sem fenyegetssel, sem gretekkel nem sikerlt semmi tbbet kicsalni belle. Furcsamd az REGEK mreteirl sem volt hajland nyilatkozni. gy vlte, a kultusz kzpontja valahol Arbia jratlan pusztasgaiban lehet, ahol Irem, az Oszlopok Vrosa lmodik a sivatag titkairl. Az eurpai boszorknyhittel a kultusz semmifle kapcsolatban nem ll, s ltalban vve a tagjain kvl senki nem tud rla kzelebbit. Knyvekben sem esik rla emlts, m a hallt lebr knai szerint az rlt arab, Abdul Alhazred NECRONOMICON-ja tartalmaz nhny ktrtelm clzst, amit a beavatottak sokflekppen olvashatnak: ezzel mindenekeltt a hrhedt, vitatott versre utalt:

Meghalni nem halhat meg az, Mi rkktig ll,

Szmllatlan korok sorn Enyszik - a Hall.

Legrasse, akire mly hatst gyakorolt ugyan a beszmol, m semmi esetre sem dbbentette meg, hiba kutatott a szekta gykerei utn. Az reg Castrnak ktsgkvl igaza volt, mikor azt lltotta. hogy ez mlysges titok. A Tulane Egyetem szaktekintlyei nem tudtak fnyt derteni az gyre, sem a kultuszt, sem az istenszobrot illeten, ezrt a detektv elhatrozta, hogy a legmagasabb frumhoz fordul, s itt nem msra bukkant, mint Webb professzor grnlandi trtnetre.

A lzas rdeklds, amit Legrasse beszmolja s a bizonytkul szolgl blvnykp a kongresszuson keltett, jl tkrzdik a jelenlevk ksbbi levelezsben; a nyilvnossg eltt azonban az esetet alig emltettk. Akik alkalomadtn ki vannak tve a csalsnak s sarlatnsgnak, azoknak els gondolata az elvigyzatossg. Legrasse egy idre klcsnadta a szobrocskt Webb professzornak, az rdemes tuds hallt kveten azonban visszaszolgltattk neki, s mg ma is az birtokban van, ahol nemrgiben nekem is alkalmam nylt megtekinteni. Valban iszony egy trgy, s ktsgtelenl hasonlt a fiatal Wilcox lomdombormvhez.

Korntsem hkkentett meg, hogy nagybtymat oly heves izgalom fogta el a szobrsz elbeszlsnek hallatra, mert - mindannak ismeretben, amit Legrasse a kultuszrl kidertett - meglehetsen elkpeszt gondolatok vetdhettek fl benne, miutn vgighallgatta az rzkeny fiatalember beszmoljt, aki nemcsak a mocsrban lelt szobornak s a stni grnlandi dombormnek a pontos brit lmodta meg, hanem ltomsaiban flbukkant legalbb hrom ugyanazon varzsignek a szavai kzl, melyet egyknt hasznltak a korcs eszkimsmnok meg a lpi papok Louisianban. Magtl rtetdik, hogy Angell professzor haladktalanul szleskr vizsgtokba kezdett: br n szemly szerint mg mindig arra gyanakodtam, hogy az ifj Wilcox valamikppen rteslt a kultuszrl, s szrakozsbl kitallt egy sor lmot, tovbb bonyoltva ezltal a helyzetet nagybtym szemben.

Pedig a professzor ltal sszegyjttt lomlersok s jsgcikkek egyrtelm tanbizonysggal szolgltak; engem azonban racionlis vilgnzetem s az egsz gyans trtnet arra sztnztt. hogy - mint akkor vltem - igen sszer kvetkeztetsekre jussak.

Miutn teht mg egyszer alaposan ttanulmnyoztam a kziratot, s a teozfiai s nprajzi cittumokat sszevetettem Legrasse beszmoljval a kultuszrl. tra keltem Providence-be, hogy flkeressem a fiatal szobrszt, s megrjam, amirt kpes volt ilyen rafinlt, de retlen trft zni egy tuds regemberrel.

Wilcox mg mindig a Thomas Street-i Fleur-de-Lys pletben lakott, a 17. szzadi breton ptszetnek ebben az zlstelen, viktorinus utnzatban. amely nhny tetszets, kolonil stlus hz kz fszkelte be magt a rgi dombon, egsz Amerika legszebb Gyrgy-korabeli templomtornynak rnykban. Munka kzben talltam t a szobjban, s azonnal el kellett ismernem. hogy - a falak mellett sorakoz plasztikk utn tlve - egy rendkvli szobrszzsenivel llok szemben. Idvel azt hiszem. nagy hrnvre fog mg szert tenni, mint az egyik legjelentsebb DCADENT; mert ugyanazokat az lomkpeket s fantzikat formzza agyagba - s kert majd sort egy szp napon a mrvnyra is amelyeket Arthur Machen przja, Clark Ashton Smith versei, Goya grafiki idznek fl az emberben.

Stt haj volt, trkeny alkat, s kiss elhanyagolt - fradtan fordult oda hozzm udvarias kopogtatsomra, s fel sem llt, gy krdezte meg. hogy mit hajtok. Mikor kzltem vele, ki vagyok, nmi rdeklds csillant fl a szemben, bcsikm ugyanis annak idejn nem kis mrtkben flkeltette a kvncsisgt azzal, hogy szntelenl boncolgatta klns lmait, m sosem indokolta meg, hogy mirt. E tekintetben n sem szolgltam neki felvilgostssal, csak igyekeztem krltekinten valami ellentmondson kapni.

Rvid id leforgsa alatt meggyzdtem teljes szintesgrl, mert flre nem rthet sznezettel beszlt az lmairl. Tudatalatti kvetkezmnyeik igen mlyen befolysoltk a mvszett, s mutatott nekem egy morbid szobortervet, melynek kontrjaibl olyan stt kisugrzs radt, hogy szinte beleborzongtam. Biztos volt benne, hogy sajt lomdombormvn kvl soha letben nem ltott semmi olyasmit, ami EZT sugallhatta volna neki; a krvonalak szinte maguktl formldtak a keze alatt. Egyrtelmen a szrnysges risalakra emlkeztetett, amelyrl lzlmban fantzilt. Hogy a titkos kultuszrl valban csak annyit tud, amennyit nagybtym zporoz krdseibl kihmozhatott, az hamarosan vilgoss vlt elttem, s elkpedve tprengtem el rajta, mifle forrsbl juthatott az iszony benyomsokhoz.

Klns, klti mdon beszlt az lmairl; hajmereszt kifejezerrl tett tanbizonysgot. mikor az iszapos, zld sziklatmbkbl emelt komor, titni rnykvrost ecsetelte amelynek geometrijval, mint mondotta, VALAMI NEM VOLT RENDJN -, s fojt szorongssal hallottam szjbl az Alvilg szakadatlan, hv szavt:

"CTHULHU FHTAGN, CTHULHU FHTAGN."

Ezek a szavak rszei voltak annak a htborzongat szertartsszvegnek, amely a halott Cthulhu hossz rsgrl regl R'lyeh sziklaboltvei alatt, s az lmny minden racionalizmusom dacra mlysgesen megrzott. Biztos voltam benne, hogy Wilcox egy rgi beszlgets sorn hallhatott valamit a kultuszrl, ami utna feledsbe merlt ksrteties olvasmnyainak s gazdag kpzelerejnek ds kavalkdjban. Ksbb aztn, mivel olyannyira felkavar volt, kszb alatt mgis kifejezsre jutott az lmaiban, s ez

sztnzte t a domborm, majd a htborzongat szobor megalkotsra. Mindent sszevetve nem tehetett rla, hogy olyan csnyn flrevezette bcsikmat. Wilcox nem tartozott az olyasfajta emberek kz, akiket knnyen megkedvelek, kiss ntelt volt s arrogns; de most mr be tudtam ltni, hogy mindvgig szintn viselkedett, s igazi lngelme. Bartsgosan elbcsztam tle, s tehetsgnek kijr sikert kivrtam neki.

Mg mindig foglalkoztatott minden, ami a kultusszal sszefggsben llt, s idnknt arrl lmodoztam, hogy hres ember lesz bellem, ha fnyt dertek eredetre s ms vallsokhoz fzd kapcsolataira. New Orleans-ba utaztam, flkerestem Legrasse-t s ms olyan szemlyeket, akik annak idejn rszt vettek a rendri akciban vagy lttk a szobrot, st mg a fogsgra vetett blvnyimdk kzl is kikrdeztem azokat, akik mg letben voltak. A vn Castro sajnos nhny ve meghalt. Amit ezttal hivatsos nyomozk szjbl hallottam, mghozz elkpeszt elevensggel - noha tulajdonkppen nem volt egyb, mint nagybtym fljegyzseinek minden rszletre kiterjed altmasztsa -, az ismtelten megrmtett; bizonyos voltam benne, hogy egy sajtos, titkos s igen si vallsnak bukkantam a nyomra, amelynek fldertse neves nprajztudst csinlna bellem. Felfogsom akkor mg teljesen materialista volt BRCSAK GY VOLNA EZ MA IS! -, s megmagyarzhatatlan makacssggal teljesen termszetesnek vettem az lomlersok s az jsgcikkek egyezseit.

Amire akkortjt kezdtem gyanakodni - s amiben, attl tartok, MA MR BIZTOS VAGYOK -, az bcsikm titokzatos halla volt. A rakpartok fell a dombra vezet szk, keskeny siktorban esett ssze, ahol mindenfle flvr npsg nyzsgtt, miutn egy nger matrz durvn lktt rajta. Nem felejtettem el a louisianai blvnyimdk mdszereit, s nem lepne meg, ha alattomos cselekrl, mrgezett fkrl hallank, melyek ppoly siek s kegyetlenek, mint a fnytl irtz rtusok s a babonasg. Legrasse-nak s az embereinek ugyan nem esett baja, de volt valaki Norvgiban, aki ltott bizonyos dolgokat, s most halott. Nem lehetsges-e, hogy bcsikm kutatsai, miutn a fiatal szobrsz lma j lendletet adott nekik, flkeltettk valami stt hatalom figyelmt? Azt hiszem, Angell professzornak azrt kellett meghalnia, mert tl sokat tudott, s j ton volt afel, hogy tovbb bvtse ismereteit. Hogy rm is hasonl sors vr-e, azt majd megltjuk; most mr n is sok mindent tudok.

III.

rlet a tengerbl Ha az g valaha teljesten egy fohszomat, azt kvnnm, br el tudnm felejteni egy puszta vletlennek a kvetkezmnyeit, amely megakasztotta tekintetemet egy porfognak hasznlt rgi jsglapon. Ms krlmnyek kztt egyltaln nem trdtem volna vele, hiszen egy ausztrl hrlapnak, a SYDNEY BULLETIN-nek egy rgi. 1925 prilis. 18.-i szma volt az. Nyilvn elkerlte a csoport figyelmt, amely megjelensnek idejn buzgn gyjttte az anyagot bcsikm kutatsaihoz.

Mr majdnem felhagytam a vizsgldsokkal, ami az Angell professzor ltal "Cthulhu-kultusznak" nevezett jelensget illeti, s egy tuds bartomnl voltam ltogatban a New Jersey-i Patersonban; a vrosi mzeum ismert mineralgusnl s kurtornl. ppen nhny killtott svnyt nzegettem, melyek a mzeum egyik trljban hevertek rendezetlenl a polcon, mikor pillantsom egy klns fnykpre esett egy rgi jsglapon, amit a kzetmintk al tertettek. A mr emltett SYDNEY BULLETIN volt az: a fot egy szrnysges kszobrocskt brzolt, amely csaknem teljesen megegyezett a Legrasse ltal a louisianai mocsarakban tallt pldnnyal.

Lzasan tvoltottam el a laprl az rtkes kveket, hogy tfuthassam a cikket; de csalds rt, mert sok rdekeset nem tartalmazott. Amit azonban talltam benne, az vgl hallatlan kihatsokkal volt akadozni kezd kutatsaimra nzve, s gondosan kivgtam az jsgbl. A cikk a kvetkezkppen hangzott:

REJTLYES RONCS A TENGEREN

A VIGILANT mozgskptelenn vlt j-zlandi jachtot vett vontatktlre - Egy tll s egy halott a fedlzeten - Elkeseredett csata s emberhall a tengeren - A msodik tiszt nem hajland rszletes vallomst tenni - Rejtlyes blvny a kabinban - A vizsglat folyamatban van.

A Morrison Company teherhajja, a VIGILANT. Valparaisbl hazatrben ma jszaka futott be Darling Harbourbe, s egy mozgskptelenn vlt, kismerls gzst hozott magval vontatktlre vve: az j-zlandi Dunedinben nyilvntartott, ALERT elnevezs jachtot. A hajt utoljra prilis 12-n lttk a dli szlessg 34 21' s a nyugati hosszsg 152 12' alatt; a fedlzeten egy l embert s egy halottat talltak.

A VIGILANT mrcius 25-n hagyta el Valparaist, s prilis 2-n a szokatlanul ers szllksek s hullmvers miatt plyjtl jelents mrtkben eltrt dli irnyban. A roncsot prilis 12-n pillantottk meg. A fedlzeten egy flig megtbolyodott tllt talltak a minden jel szerint tbb, mint egyhetes emberi tetem mellett. A tlel egy ismeretlen eredet kblvnyt szorongatott a kezben, amelyre nzve a Sydney Egyetem, a Kirlyi Rgszeti Trsasg s a College Street-i mzeum semmifle felvilgostst nem tudott adni; sajt lltsa szerint a jacht egyik kabinjban tallta, egy faragott szelencben.

Az illet rendkvl klns, kalzkodsokkal s mszrlsokkal lnktett trtnetet adott el. A neve Gustaf Johansen, szrmazsra nzve norvg, meglehetsen intelligensnek ltszik, s msodik tisztknt szolglt az EMMA elnevezs ktrbocos aucklandi szkneren, amely februr 20-n indult tnak tizenegy fs legnysggel Callao fel.

Elmondsa szerint az EMMA a viharos id miatt mrcius 1-jn messze letrt kitztt tvonalrl, s mrcius 22-n a dli szlessg 49 51' s a nyugati hosszsg 128 34' alatt tallkozott az ALERT-tel, amelynek legnysge meglehetsen rossz klsej kanakkbl s flvrekbl llt. Ezek kategorikusan flszltottk a szknert a visszafordulsra, amit Collins kapitny megtagadott, mire az ALERT figyelmeztets nlkl tzet nyitott. Az EMMA legnysge ellentmadsba ment t, s noha a szkner lket kapott s sllyedni kezdett. mgis sikerlt nekik az ellensges jacht mell manverezni, s megcsklyzni azt. A fedlzeten harcba bonyoldtak a flvad legnysggel, s knytelenek voltak valamennyiket meglni - csaknem llati szintre sllyedt emberekrl volt sz, akik, jllehet tlerben voltak, nem rtettek igazn a fegyveres harchoz. A kzdelem folyamn hrom ember - kztk Collins kapitny s Green els tiszt - elesett. A megmaradt nyolc tengersz a rangids Johansen parancsnoksga alatt tovbbhaladt a megcsklyzott jachttal az eredeti irnyban, mivel meg szerettk volna llaptani, hogy mirt akartk feltartztatni ket.

Msnap kiktttek egy szigeten (az cennak ezen a rszn nem tudunk ismert szigetrl kiad. megj.), ahol hatan kzlk rejtlyes mdon letket vesztettk. Johansen azt lltja, hogy egy szakadkba zuhantak, s nem hajland a hallukrl kzelebbit mondani.

Ksbb megmaradt trsval visszatrt a jachthoz, s megprbltak ismers vizekre jutni vele, m az prilis 2.-i vihar ismt letrtette ket a plyjukrl.

Ettl az idponttl fogva prilis 12-n trtnt megmentsig a tll semmire nem emlkszik, arra sem, mikor halt meg William Briden fedlzeti matrz. Briden hallnak okt nem lehetett megllaptani: felteheten a kimerltsg vgzett vele.

Dunedini rteslsek szerint az ALERT szigetjr tehergzs volt, s a partvidken igen rossz hrnek rvendett. Egy klns flvr csoport tulajdont kpezte, amelynek gyakori sszejvetelei s jszakai kborlsai az erdben nem csekly kvncsisgra adtak okot: a mrcius elsejei nagy vihar s fldrengs utn azonnal sietve a tengerre szllt.

Aucklandi munkatrsunk megerstette, hogy az EMMA legnysge igen megbzhat hrben llt, Johansent pedig jzan, egyenes jellem embernek jellemzi.

A Tengernagyi Hivatal holnap kezdi meg az gy kivizsglst, s minden ksrletet megtesz r, hogy Johansent bvebb beszmolra brja.

Ennyi volt az egsz; ennyi meg az rdgi fnykp; de micsoda gondolatokat vltott ki bellem! j adatokra bukkantam a Cthulhu-kultuszrl, amelyek bizonytjk, hogy a tengeren ugyanolyan aktv, mint a szrazfldn. Mi oka volt r az ALERT legnysgnek,

fedlzetkn borzalmas blvnykpkkel, hogy megakadlyozzk az EMMA tovbbhaladst? Mit rejtett az ismeretlen sziget. ahonnan a szkner legnysgbl hatan nem trtek vissza, s mi volt az, amirl Johansen tengersztiszt oly makacsul hallgatott? Milyen eredmnyt hozott a Tengernagyi Hivatal vizsglata, s mit tudtak Dunedinben a korcs kultusz tevkenysgrl? s mind kzl a legizgalmasabb krds: mit jelentsen az idpontoknak ez a httrben meghzd, tvolrl sem termszetes lncolata, amely tagadhatatlan, baljs sszefggsbe hozza a bcsikm ltal feljegyzett klnfle esemnyeket?

Mrcius 1-jn - azaz minlunk februr 28-n - kisebb fldrengs trtnik, s vihar tmad. Dunedinbl teljesen vratlanul tnak indul az ALERT, mintha valami felsbb utastst kapott volna, mikzben a fldgoly tloldaln a kltk s mvszek valami klns, iszappal bortott monolitvrosrl kezdenek lmodni, egy fiatal szobrsz pedig lmban dombormbe faragja a szrnysges Cthulhu alakjt. Mrcius 23-n az EMMA legnysge kikt egy ismeretlen szigeten, htrahagy hat halottat: ugyanebben az idpontban tetznek az rzkeny mvszek rmlmai, melyben valami titni szrnyeteg ldzstl rettegnek: egy ptsz megrl, egy szobrsz delriumba zuhan! s mit takar ez az prilis msodikai dtum, amikor minden lomnak egy csapsra vge szakad a nyirkos, hideg falak vrosrl, Wilcox pedig srtetlenl maghoz tr a klns lzbl? Mit jelentsen mindez - s mihez kezdjek a vn Castro clozgatsval a srjukban beszlget, csillagszltt REGEKRE s az elkvetkez vilguralmukra meg arra a kpessgkre, hogy URALKODNAK AZ LMOKON? Csak nem imbolygok olyan kozmikus rmsgek szln, melyek messze meghaladjk az emberi kpzelert? Ha gy volna, az iszonyat mgsem hatolt be, csak a tudatunkba, mert a pokoli fenyegetsnek, amely kezdte hatalmba kerteni az emberisget, hirtelen vge szakadt.

Miutn elrendeztem minden szksgeset, mg aznap este bcst vettem a hzirtl, s vonattal San Franciscba utaztam. Alig egy hnapra r Dunedinben voltam, de nem sokat dertettem ki a klns blvnyimdkrl, akik rgebben a kis kikti lebujokban gyelegtek: egyesek azonban clzsokat tettek r, hogy a flvr csoportok a sziget belsejbe telepedtek t, mg msok messzi dobszrl s vrhenyes fnyekrl szmoltak be a tvoli dombokon.

Aucklandben megtudtam, hogy Johansen sz hajjal trt vissza az eredmny nlkl zrul sydneyi trgyalsrl, eladta West Street-i lakst, s Oslba kltztt a felesgvel egytt. lmnyeirl a bartainak sem meslt tbbet, mint a Tengernagyi Hivatalnak, s a legtbb, amit tehettek rtem, az volt, hogy megadtk j osli cmt.

Ezutn Sydneybe utaztam, s termktelen beszlgetseket folytattam egyes matrzokkal s a Tengernagyi Hivatal brival. Megtekintettem az ALERT-et, amit azta eladtak, s most kereskedelmi clokat szolglt, de nem talltam rajta semmi rdekeset. A kuporg, tintahalfej szobrot a Hyde Park Mzeumban riztk: hosszan s behatan tanulmnyoztam, s gy talltam, hogy hajmereszten tkletes munka, s ugyanazok a titkok lengik krl, mint Legrasse kisebb pldnyt: a htborzongat kor, az ismeretlen alapanyag. A mzeum igazgatja bevallotta nekem, hogy a geolgusok szmra

megoldhatatlan rejtlyt jelent: esksznek r, hogy a fldn nincsen semmi ehhez hasonlthat kzet. Borzongva idztem emlkezetembe, mit mondott a vn Castro Legrasse-nak a NAGY REGEKRL: "A csillagokbl jttek, s magukkal hoztk a kpmsaikat."

Elmm gy hborgott, mint mg soha; vgl elhatroztam, hogy felkeresem Oslban Johansent. Elutaztam Londonba, ahonnan haladktalanul a norvg fvrosba hajztam, s egy napfnyes, szi reggelen kilptem a dszes rakpartra, az Egeberg rnykban. A rvid szrazfldi utat konflison tettem meg, s csakhamar bekopoghattam egy csinos kis hz ajtajn. Egy szomor szem, gyszruhs asszony nyitott ajtt, s n keser csaldst reztem, mikor megtudtam, hogy Johansen halott.

Nem sokkal lte tl a hazateleplsket, mondta a felesge; az 1925-s esemnyek a Csendes-cenon nagyon megviseltk. sem tudott tbbet mondani nekem, mint msok; a frje viszont hagyott r egy hossz kziratot, angol nyelven, amit nem rt. Johansen ppen a Gteborg-dokk kzelben stlt egy szk siktorban, mikor valamelyik padlsablakbl vletlenl rzuhant egy paprbla. Kt arra jr matrz azonnal felsegtette, de mieltt a krhzba rtek volna vele, kiszenvedett. Az orvosok nem tudtk okt adni hirtelen hallnak; vgl azt mondtk, szvgyengesg okozta.

Sikerlt meggyznm rla az zvegyet, hogy kzeli bartja voltam halott frjnek, gyhogy tadta nekem a kziratot; magammal vittem, s mr az angliai tkels alatt nekilttam elolvasni.

Egyszer, elg sszefggstelen trtnet volt - naiv ksrlet az utlagos naplrsra -, amelyben Johansen igyekezett visszaidzni a borzalmas hajt minden egyes napjt. Nem lenne rtelme bemsolnom a beszmolmba, ahhoz tl homlyos s terjedelmes, de megprblom sszefoglalni a legfontosabb elemeit; akkor taln megrtik, mirt vlt annyira elviselhetetlenn szmomra a hajfalat nyaldos hullmok zaja, hogy bedugaszoltam a flemet.

Johansen hl istennek nem tudott mindent, noha ltta a vrost s a DOLGOT is; n azonban soha tbb nem leszek kpes nyugodtan aludni, ha a megszokott letnk sznfalai mgtt szntelen ott leselked borzalmakra gondolok: az scsillagokrl val kimondhatatlan gyalzatossgokra, melyek az cen mlyn alusszk linukat, s a lidrcnyomsos kultuszra, amely brmikor ksz r, hogy flbressze s a gyantlan vilgra szabadtsa KET, mihelyt egy jabb fldrengs ismt a hullmok fl emeli szrnyeteg sziklavrosukat.

Johansen utazsa gy kezddtt, ahogy Tengernagyi Hivatalnak beszmolt rla. A megrakott EMMA februr 20-n hagyta el Aucklandet, s egyenest belehajzott a fldrengs szlte vihar legszrnybb tombolsba - ez volt az az er, ami kiemelte a

tengerfenkrl azt az iszonyatot, amely aztn belergta magt az emberek lmaiba. Mikor sikerlt a jra irnytsuk al vonniuk a hajt, j tvonalon haladtak tovbb, mg mrcius 22-n az ALERT fel nem tartztatta ket. A kultusz stt br stnjait a tengersztiszt csak mlysges undorral emlti. Valami irtzat lengte krl ket, mely szinte ktelessgnek tntette; fel elpuszttsukat, s Johansen szinte dbbenettel fogadta, mikor a trgyals folyamn kegyetlensget vetettek a szemre. Aztn, mikor a kvncsisgtl hajtott matrzok Johansen parancsnoksga alatt tovbb hajztak a csatban elnyert jachton, elbb egy roppant koszlopot pillantottak meg a tengerbl kimagasodni, majd a dli szlessg 47 9' s a nyugati hosszsg 126 43' alatt titni mret, rothad iszaptl, hnrtl s nylktl bzl falak krvonalai sejlettek fl elttk. Ilyen gyomorkavar szrnysget mita ltezik, csak egyszer hordott a htn a Fld: R'lyeh ksrteties hullavrosa volt ez, amelyet belthatatlan korokkal az emberi trtnelem kezdete eltt emeltek azok a frtelmes risok, akik a fekete csillagokbl ereszkedtek al a mi vilgunkra. Itt, az iszapzld boltvek alatt pihent a Nagy Cthulhu rettenetes hordival, s innen sugrzottak szt mrhetetlen vezredek ta elszr azok a gondolatok, melyek rettegssel s iszonyattal oltottk be az rzkenyek lmait, s szigor utastssal parancsba adtk a hvknek, hogy keljenek zarndoktra az kiszabadtsukra. Minderrl Johansennek sejtelme sem volt, de Isten a megmondhatja, hogy eleget ltott!

Azt hiszem, valjban csak egyetlen hegycscs emelkedett ki a hullmokbl, a rettent, monolitkorons citadella, amelyben a Nagy Cthulhu lmodott srja mlybe zrva. Ha annak a kiterjedsre gondolok, ami odalent hzdhat meg a vizek rejtekn, mr-mr emszt vgy tmad bennem, hogy nkezemmel vessek vget az letemnek. Johansent s embereit pni flelem fogta el az si dmonok nylks Bbelnek kozmikus fensge lttn, s sejtettk, hogy amit ltnak, az nem a Fldrl, de nem is brmi ms egszsges vilgrl val. A rmlt beszmol minden sorbl kitetszik, mennyire iszonyodtak a zldes sziklatmbk hihetetlen mrettl, a roppant, faragott monolitok szdt magassgtl, s mindenekeltt a meghkkent hasonlatossgtl, amely az irdatlan szobrok s az ALERT fedlzetn tallt klns blvny kztt fennllott.

Johansen nem tudta, mi az a futurizmus, de nagyon kzel jut hozz, mikor a vrosrl beszl; mert ahelyett. hogy preczen lerna valamilyen struktrt vagy pletet, csak fut benyomsokat rgzt, hajmereszten nagy szgekrl, meg a klapokrl, melyek tl hatalmasak hozz, hogy errl a vilgrl szrmazzanak, s htborzongat brk s szentsgtr hieroglifk bortjk ket. A szgekkel kapcsolatos megjegyzst azrt emltem, mert valami olyasmire utal, amire Wilcox is felfigyelt lzlmaiban. azt mondta nekem, hogy az lmban ltott vrosok geometrija abnormlis volt, nem euklidszi, s olyan arnyokhoz s dimenzikhoz igazodott, amelyek frtelmes mdon eltttek a szmunkra ismertektl. Ugyanezt rezte aznap egy egyszer tengersz is, csakhogy az idegcsikorgat valsgot ltta.

Johansen s emberei egy lejts homokpadon flkapaszkodva jutottak fl erre az ocsmny Akropoliszra, s csszs, hullazld hnrral bentt titni ktmbket msztak meg, melyek taln lpcsfokok voltak, de nem emberi lb szmra. Mg a nap is eltorzult az gen. amint kszkdve igyekezett tvilgtani a fmes-ss miazmn, amely mregknt szllt fl a termszetellenes vizekrl; rosszindulat s fenyegets vigyorgott rtul a faragott sziklk csalka szgeiben s sarkaiban, amik els ltsra homornak, a kvetkez pillanatban

dombornak tetszettek.

Flelem vett ert az sszes kalandoron, pedig mg nem lttak mst, csak kveket, hnrt s iszapot. Mindannyian legszvesebben elszaladtak volna, ha nem tartanak a tbbiek megvetstl, s csak fl szvvel kutattak valami mozdthat trgy utn - mindhiba -, hogy magukkal vigyk emlkbe s bizonytkul.

Rodriguez, a portugl volt az, aki megmszta a monolit sarkt, s lekiltott, hogy tallt valamit. A tbbiek kvettk t, s kvncsian meredtek a hatalmas, faragott ajtra, rajta a mr ismert polip- vagy srknylny dombormves brzolsval. Johansen szerint gy nzett ki, mint egy irdatlan pajta bejrata; mindnyjan reztk. hogy valami kapuflrl lehet sz, erre mutattak krltte a kszb s ajtflfaszer kfaragsok - csak abban nem tudtak egyetrteni, hogy vzszintes helyzet-e, mint egy csapajt, vagy ferde skban van, mint egy szabadba nyl pincelejrat. Ahogy Wilcox is mondta: ennek a helynek a geometrija teljesen ki volt facsarodva. Johansenk nem tudtk pontosan, hogy a tenger s a talaj, amin mozognak, valban vzszintes-e, kvetkezskpp minden msnak fantasztikus mdon bizonytalan volt a viszonytott helyzete.

Briden tbb helyen megkopogtatta a kvet, de nem jrt sikerrel. Aztn Donovan gondosan vgigtapogatta az ajtnyls szlt, minden egyes pontot lelkiismeretesen megvizsglva. Rettent magasra mszott a groteszk kalakzaton - persze, ha az ember akarja, mszsnak nevezi, ha akarja, nem; meglehet, hogy az a valami MGIS vzszintes volt -, s mindenkiben flmerlt a krds, hogyan ltezhet egyltaln a vilgon ilyen hatalmas ajt? Ekkor hirtelen a tbb ACRE terlet klap a fels vgn egsz halkan s finoman engedett a nyomsnak, s k lttk, hogy ki van egyenslyozva. Donovan lecsusszant az egyik ajtflfn. S tengersztrsaival egytt figyelte, amint a kapuszrny lassan, flelmetesen nylni kezd. Az rlt, prizms torzulsban teljesen termszetellenes mdon, tlsan mozgott, mintha a fizika s a fnytan minden trvnyt a feje tetejre lltottk volna.

A nyls koromfekete volt, s szinte tapinthat sttsg radt belle. Azt mondom, radt, S NEM TVITT RTELEMBEN; mert ez a sttsg fstfelhknt gomolygott el vezredes brtnbl, s tisztn lthatan elstttette a napot. ahogy nehzkes denevrszrnyakon emelkedni kezdett a htrahkl gbolt fel. A megnyl mlysgbl feltr bz elviselhetetlen volt. Vgl a j fl Hawkins valami ocsmny, csosszan zajt vlt hallani odalentrl. Mindenki feszlten flelt, mg akkor is, mikor a DOLOG nyladzva elcuppogott, s zld, kocsonys tmegt tprselte a fekete nylson az rlt vros mreggel tjrt levegjbe.

A szerencstlen Johansen kzrsa szinte olvashatatlann vlt, mikor ehhez a ponthoz rt beszmoljban. A hat ember kzl, akik soha nem jutottak vissza a hajra, kett abban a szempillantsban szrnyethalt, valsznleg a puszta iszonyattl. A DOLGOT lehetetlensg volt lerni - nincs az a fldi nyelv, amelynek szavai lennnek az elkpzelhetetlen, bmbl rletnek ilyen mlysgeire, a kozmikus rendnek s az anyag trvnyeinek e gyalzatos tagadsra. Egy eleven hegy mozgott itt ris medzaknt, tekerg cspokkal imbolyogva ide-oda. Nagy Isten! Lehet-e csodlkozni rajta, hogy ugyanebben a pillanatban a vilg tloldaln megrlt egy neves ptsz, a boldogtalan Wilcoxon pedig hagymzas lzroham trt ki? A blvnykpek valsga, a csillagok iszapzld, nylks szlemnye j letre kelt, hogy ignyt emeljen arra, ami az v. A bolygk llsa ismt kedvez volt, s aminek elmozdtsn egy vezredes kultusz hossz idn t hiba fradozott, azt mer vletlensgbl elrte egy maroknyi mit sem sejt tengere. A Nagy Cthulhu vmillik ta elszr pillantotta meg a napvilgot s tombolt pusztt mmorban!

Hrom ember azonnal eltnt az iszams agyarak kztt, mieltt akr egy mozdulatot tehettek volna. Isten legyen irgalmas hozzjuk - ha ugyan ltezik az univerzumban irgalom! Donovan, Guerrera s Angstrm voltak azok. Mikzben a megmaradt hrom tengersz fejvesztve meneklt a vgenincs, hnrlepte klapokon a csnak fel. Parker elcsszott, s Johansen brmire megeskdne, hogy a pokoli falaknak egy olyan szge nyelte el, amelynek tulajdonkppen nem lett volna szabad lteznie; hegyesszgnek ltszott, m rendelkezett a tompaszgek minden sajtossgval. gy csak Briden s Johansen rte el a csnakot, s eveztek aztn ktsgbeesetten az ALERT fel vele, mikor a mrfldnyi nagy, szrnysges DOLOG lebukdcsolt a csszs sziklatmbkn, s habozva a sekly vzbe gzolt. Csak nhny pillanat mve volt menetksz llapotba hozni az ALERT-et, melynek sorn lzasan rohantak a gzkazntl a kormnyosflkig; aztn a hajcsavar lassan kavarni kezdte a mrgez vizet, mialatt a nem evilgi hullapart ktmbjei kztt ott nyladzott, hrgtt s frcsgtt az ldatlan csillagzatokrl val DOLOG, mint a menekl Odsszeusz hajjt eltkoz Polphmosz. Majd a Nagy Cthulhu, vakmerbbnek mutatkozvn a hsnek kklopsznl, hatalmas csobbanssal belevetette magt a vzbe, s mteres hullmokat kavar, kozmikus erej csapsokkal ldzbe vette ket. Briden eszt vesztette, mikor visszanzett r, s szrny, htborzongat nevetgrcs fogta el, amelynek nem is vetett vget, csak a hall, valamelyik jszaka a lzlomban tvelyg Johansen mellett.

Johansen azonban mg mindig nem adta fl. Tudta, hagy a DOLOG knnyedn utolri az ALERT-et, akrmennyire igyekezzen is a jacht; tudta, hogy csak egyetlen eslye mart;

teljes sebessgre kapcsolt ht, s krbeperdtette a kormnykereket. s mikzben a felkavart tenger tajtkos hullmokat vetett, mikzben a forr gz kis hjn sztrobbantotta a kaznt. a btor norvg a haj orrt egyenesen a kocsonys, ldz massza fel fordtotta, amely gy emelkedett ki a tiszttalan habokbl, akr egy rettenetes, trtnelem eltti hadiglya. A szrnysges polipfej tekergz cspjai mr-mr a hajkorltra fondtak, m Johansen rendthetetlenl tartotta az irnyt.

Ekkor szrny drej hallatszott, mintha valami titni bubork robbant volna szt; nyls, epesrga vladk zporozott Johansenre, a kipukkadt holdhalhoz hasonl; a fedlzetet olyan bz nttte el, akrha millinyi srt nyitottak volna meg krltte; s felharsant egy hang, melyet a legvakmerbb krniks tolla is vonakodna visszaadni, m leginkbb valami szrnysges, dhs bmblsre emlkeztetett. A hajt egy pillanatra mar szag, zld felh burkolta be; aztn mr csak a tat mgtt gomolygott, ahol - Isten az gben! - a nvtelen DOLOG sztrobbantott anyagi burka kdsen br, de kezdte jra fellteni gylletes eredeti alakjt, mikzben minden msodperccel ntt a tvolsg, amely a lzasan dohog kazn ALERT-tl elvlasztotta.

Ez volt minden. Johansen utna mr csak a kabinban tallt blvnyt bmulta naphosszat, alig evett valamit, s nem sokat trdtt a hajn kvlyg, szntelenl kacag rlttel sem. A jacht kormnyzsval nem is prblkozott, mert az tltektl megroppant benne valami. Aztn jtt az prilis 2.-i vihar, s innentl megsrsdnek a homlyos foltok emlkezetben. Csupn vgtelen rvnyek ksrteties kavargsrl tud, szdt stkscsvk meglovaglsrl az rjngve forg vilgban, hisztrikus zuhansrl a hold magassgbl valami pokoli szakadkba, majd gyomorkavar emelkedsrl a mlysgekbl a hold fel - s mindezt az jra elszabadult RGI ISTENEKNEK mg a Tartarosz zld. denevrszrny rdgeinek csfos, bmbl kacaja ksrte.

Ezekbl a ltomsokbl a VIGILANT mentette ki, aztn jtt a Tengernagyi Hivatal tlszke, a dunedini utck ismers arculata, s vgl a hazatrs az Egeberg oldalban emelked kis hzba. Egyszeren nem mondhatott semmit - rltnek tartottk volna. Elhatrozta, hogy lerja, amit ltott, mieltt elrn t a hall; azt viszont nem akarta, hogy a felesge brmit is megtudjon. Nem hiszem, hogy bnta volna a hall kegyelmt; ez volt az egyetlen md, amellyel megszabadulhatott gytrelmes emlkeitl.

Ennyi llt a kziratban, amit elolvastam; most ott van a lezrt dobozban a domborm s Angell professzor paprjai mellett. Oda fogom tenni ezt az rst is - mint beszmthatsgom bizonytkt, melyben sszefoglalom mindazt, amire remlem, soha senki nem fog rdbbeni utnam. n lttam, mifle borzalmakat rejt az univerzum. s ez megmrgezte szmomra a legszebb kk eget, a tavasz legcsodlatosabb virgait is. Persze nem hiszem, hogy mg hossz let vrna rm. Ugyanaz fog trtnni velem, ami a nagybtymmal s Johansennel trtnt. Tl sokat tudok, a kultusz pedig tvolrl sem pusztult ki mg.

s Cthulhu, azt hiszem, mg mindig l a szikls mlysgben, mely azta a kor ta rejti T, amikor mg a Nap fiatal volt. Eltkozott vrosa ismt visszasllyedt a tengermlyre, mert az prilisi vihart kveten a VIGILANT thajzott a mondott hely fltt: szolgi azonban tovbbra is itt vltenek, tncolnak s gyilkolnak a Fld flrees erdiben a blvnyok-koronzta monolitok krl. T a citadella elsllyedtvel ismt magba nyeltk a fekete svermek, klnben most rettegs s iszonyat dhngene a vilgon. Ki tudhatja, mi vr rnk? Ami egyszer flmerlt, az jra alszllhat, s ami egyszer elsllyedt, az jra a felsznre emelkedhet. Valami irtzat vr s lmodik a tenger mlyn, s romls j az emberek ingatag vrosaira. Eljn majd az id de erre nem szabad gondolnom, s amgy is kptelen vagyok r! Imdkozom rte, hogy amennyiben nem lnm tl a kziratot, vgrendeletem vgrehajti kell elreltsrl tegyenek tansgot, s nem engedik, hogy emberi szemek el kerljn.

Kornya Zsolt fordtsa