Rprr

CONGO



VREDESEILANDEN

L Vawaybrh

(26) studeerde communica-tiewetenschappen en journalistiek in Antwerpen.Na een jaar freelance werk voor De Standaard (reporter Regio Antwerpen) besloot ze een project inhet buitenland te doen. Met een beurs van FondsPascal Decroos trok ze in 2005 naar Oost-Congoom een verhaal te schrijven over de relatie tussende VN-blauwhelmen en de Congolese bevolking,dat werd gepubliceerd in Mo*Magazine. Lin werkt momenteel voor een vzw in Brussel, daarnaast aanvaardt ze af en toe opdrachten als freelance journaliste. Begin maart 2007 bezocht ze voor ‘Reporter’ de projecten van Vredeseilanden in enrond Butembo, Oost-Congo.

> 2

De afgelopen tien jaar kostten deoorlog in de Democratische RepubliekCongo en de rechtstreekse gevolgenervan, het leven aan vier miljoenmensen. Experts spreken over hetbloedigste conflict dat Afrika ooitheeft gekend. Tenminste acht anderelanden maakten zich schuldig aangeweld op het grondgebied vanCongo. De gruwelverhalen van dezeoorlog gaan ver voorbij het grootsteinlevingsvermogen.Eind 2006 werden, onder zwareinternationale druk, democrati-sche verkiezingen georganiseerd.De enorme politieke en logistiekeuitdaging om een land met ongeveer60 miljoen inwoners, zonder enigeinfrastructuur, naar de stembus teleiden, werd een succes. Onder hetleiderschap van President Kabila kanCongo zich nu officieel een naoor-logse staat noemen. De situatieis gekalmeerd, de rebellen wordenlangzaam maar zeker ingelijfd in hetnationale leger, de rust keert weeren de Congolese bevolking likt haarwonden.Toch is, vooral in het Oosten van hetland, de situatie nog heel proble-matisch. Hoewel sommige stedenzijn gestabiliseerd, blijven verschil-lende regio’s, vooral dieper in hetbinnenland, geteisterd door bruutgeweld en onrust. De recente rellenin Kinshasa tonen aan hoe broos denet verworven vrede is. Bovendienis, zelfs in de veilige regio’s van hetland, de catastrofe enorm. De desas-treuze gevolgen van de oorlog zullenzonder twijfel nog lang doorwer-ken. De bevolking heeft niets meer.Congo wordt, ondanks de onnoeme-lijke natuurlijke rijkdommen, gere-kend tot de allerarmste landen vande wereld.

Ovr Bumbo

Het kantoor van VredeseilandenCongo is gevestigd in Butembo, eenstad in de provincie Noord-Kivu, inhet oosten van het land. De stad teltongeveer 600.000 inwoners. Hoewel Noord-Kivu een van de ergst geteis-terde provincies was tijdens de jaren-lange oorlog, is Butembo een plaatswaar je toch duidelijk hoop op eenbetere toekomst ziet doorschemeren.De stad laat een mooi staaltje zienvan het doorzettingsvermogen enoptimisme dat de Congolese bevol-king, ondanks de harde omstandig-heden, blijft tonen. Overal steken deeerste tekenen van heropbouw dekop op: nieuwe gebouwen wordenopgetrokken, investeerders vestigenzich in de stad, de wegen wordenhersteld, de stad herleeft langzaam.Van Butembo wordt wel eens gezegddat het een stad is die het nietslecht doet, maar datde regering of interna-tionale hulp daar weinigverdienste aan heeft.De Nande, de etnischegroep die hier ongeveer90 procent van de bevol-king uitmaakt, werdgedurende de oorlog aanhaar lot overgelaten.Terwijl in omliggendesteden als Beni, Gomaen Bukavu al snel eentoestroom van interna-tionale hulporganisatiesen ngo’s op gang kwam,heeft Butembo hetvooral aan eigen inspanningen tedanken dat de heropbouw van startis kunnen gaan. Op eigen krachtslaagden ze erin de Rwandese rebel-len weerstand te bieden, op eigenhoutje voerden ze een systeem vantaksen in om de wegen te onder-houden. Lokale boerenorganisatiesdeden grote inspanningen om hunwerking voort te zetten, zelfs tijdensde oorlog.

Ovr d Dmocrasch Rpubl Coo





3 <

Ovr Vrdslad Coo

Het vraagt zonder twijfel een heel specifieke aanpak om in hetmidden van een oorlogsgebied aan rurale ontwikkeling te doen.Als er een idee centraal staat in de werking van Vredeseilanden,is het dat ontwikkeling en het initiatief daartoe van de bevolkingzelf moet komen. Dit is echter niet vanzelfsprekend in deze regiowaar mensen vaak van niets moeten vertrekken en nog steedsgebukt gaan onder trauma’s en een permanent gevoel van onveilig-heid. Toch is het precies die instelling die Vredeseilanden in Congovandaag haar sterke positie geeft. Het kantoor neemt de rol op vanfinanciering en coördinatie van Congolese partnerorganisaties, maarhoopt vooral hulp overbodig te kunnen maken. De lokale partnershebben in de meeste gevallen al een jarenlange werking en hieldenzich overeind in de moeilijkste omstandigheden. Ze steunen volle-dig op de capaciteiten van de lokale bevolking. Het is met die door-winterde partners dat Vredeseilanden er nu in slaagt vooruitgang teboeken in een regio die met moeite stabiel is te noemen.