Ona-Pintada: 3 dcadas de publicaes cientficas

Silvio Marchini 21 de Dezembro de 2010

A ona ocupa uma posio excepcional nas mais diversas formas de registro feitas pelo homem, de pinturas rupestres nossa cdula de 50 reais. Na literatura cientfica, porm, ela tem tido uma presena relativamente pouco expressiva. Somente nas ltimas trs dcadas que cientistas tm descrito os hbitos das onas na natureza. O zologo George Schaller fundou a literatura ecolgica sobre a espcie e atualmente seu legado est mais presente no Brasil do que em qualquer outro pas.

Em 1978, George Schaller e Jos Manuel Vasconcelos publicaram o artigo Jaguar Predation on Capybara (Predao de Capivara por Onas). O nome do peridico em que publicaram o artigo quase impronuncivel para a maioria dos brasileiros Zeitschrift fr Sugetierkunde mas a publicao era resultado de pesquisas realizadas no Brasil, mais precisamente no Pantanal do Mato Grosso do Sul. Com o artigo, Schaller e Vasconcelos fundaram a era moderna da literatura ecolgica sobre onas, tanto no Brasil quanto internacionalmente.

No que as onas no tivessem atrado a ateno de estudiosos at ento. Pelo contrrio, o maior e mais fascinante predador terrestre do nosso pas sempre teve destaque nas crnicas dos exploradores e naturalistas que se aventuravam pelo interior do Brasil. O primeiro relato sobre onas no pas data de 1557 e foi feito pelo marinheiro alemo Hans Staden. Em seu livro Duas Viagens ao Brasil, Staden relata que h tambm muitos tigres naquela terra, que estraalham homens e causam muitos danos. A obra de Staden e de outros exploradores do sculo XVI definiram a tnica do que viria a ser escrito sobre onas nos sculos seguintes: seus hbitos predatrios, principalmente quando percebidos como ameaa ao homem e seus animais domsticos, e

sua perseguio por caadores e fazendeiros. Entre os naturalistas dos sculos XVIII e XIX, notavelmente Rodrigues Ferreira, Spix, Wallace e Bates, a ecologia alimentar da ona tambm foi tema recorrente, embora descries de caadas ona merecessem espao significativo em suas crnicas.

Foram justamente
Foram justamente relatos de caadas no Brasil, mais especificamente no Pantanal, que dominaram a literatura sobre onas nos primeiros trs quartos do sculo XX. O primeiro e talvez mais influente autor desse perodo foi Theodore Roosevelt. Em 1913, o caador e ex-presidente dos Estados Unidos se juntou a Cndido Rondon em uma expedio para desbravar o selvagem oeste brasileiro. Em sua passagem pelo Pantanal, Roosevelt participou de caadas ona, as quais descreveu no ano seguinte em seu livro Nas Selvas do Brasil. Outro aventureiro lendrio que deixou um registro detalhado de suas caadas foi Sasha Siemel. Nascido na Letnia, Siemel passou parte de sua vida no Pantanal, onde ganhou notoriedade como o nico homem branco capaz de caar onas com zagaia (a zagaia uma lana comprida que deve ser segurada com firmeza pelo caador de modo que a ona, ao se lanar sobre ele, seja empalada). Em 1953, Siemel publicou suas memrias de empalador de onas no livro Tigreiro!. Finalmente, em 1976, Toni de Almeida publicou o livro Jaguar Hunting in the Mato Grosso and Bolivia. Almeida era caador e guia de safris de caa para estrangeiros, mas tinha o hbito de anotar o peso, o tamanho e o contedo estomacal das onas que matava. Foi o primeiro a fazer isso. Como resultado, seu livro forneceu a mais completa informao sobre biologia e ecologia de onas no Pantanal antes de Schaller.

relatos de caadas no Brasil, mais especificamente no Pantanal, que dominaram a literatura sobre onas nos primeiros trs quartos do sculo XX.

No de se surpreender, portanto, que Schaller tenha escolhido o Pantanal para realizar o primeiro estudo cientfico sobre onas. Schaller veio ao Brasil em 1977 para estudar a ecologia da ona e suas presas, em um projeto conjunto entre a New York Zoological Society (hoje Wildlife Conservation Society - WCS) e o IBDF (hoje Ibama). Em 1978, o brasileiro Peter Crawshaw se tornou a contrapartida nacional no projeto. Juntos, eles foram os primeiros a usar colares com transmissores de rdio para investigar o movimento de onas. Em 1980, publicaram o artigo Movement Patterns of Jaguar. No mesmo ano, Schaller se mudou do pas, deixando em seu lugar o americano Howard Quigley. Crawshaw e Quigley passaram a trabalhar em uma fazenda em Miranda e juntos publicaram, entre 1984 e 1992, vrios artigos sobre a ona pantaneira. Crawshaw continuou seu trabalho sobre onas e responde hoje por mais publicaes sobre ecologia e conservao da espcie do que qualquer

outro pesquisador.

Foi somente em 1986 que pesquisas sobre onas conduzidas em outros pases comearam a ser publicadas. Naquele ano, o americano Alan Rabinowitz publicou dois artigos sobre ecologia e problemas de predao do gado domstico em Belize, alm do livro Jaguar, no qual descreve seu esforo para criar naquele pas a primeira reserva dedicada conservao das onas. Rabinowitz, que comeou seu trabalho em Belize em 1983 a convite de Schaller, estabeleceu as bases para um programa duradouro de pesquisa, que hoje responde por boa parte das pesquisas em andamento. Tambm em 1986, o veterinrio Rafael Hoogesteijn publicou seu primeiro artigo sobre a situao das onas na Venezuela. Hoogesteijn foi autor de vrias publicaes influentes nas duas dcadas seguintes, entre elas o Manual sobre os Problemas de Predao Causados por Onas em Gado de Corte. Junto com outros pesquisadores tambm dedicados ao estudo da ecologia e conservao das onas em grandes fazendas de gado nos Lhanos venezuelanos, Hoogesteijn fez da Venezuela um dos pases que mais contriburam para a literatura cientfica sobre onas.

A partir de meados dos anos 90, Mxico, Argentina, Bolvia e Estados Unidos passaram a fazer contribuies importantes. Outros pases que tambm produziram publicaes so Colmbia, Costa Rica, Guatemala, Panam, Paraguai e Per. Em 1999, a WCS e a Universidade Nacional Autnoma do Mxico reuniram naquele pas 30 especialistas em onas, representando 10 pases, entre eles o Brasil, para apresentarem informao atualizada em diversas linhas de conhecimento sobre a espcie. Os resultados foram publicados em 2002 no livro El Jaguar en el Nuevo Milenio, a maior compilao de artigos sobre onas em um s volume j publicada. No obstante, o Brasil, bero da pesquisa sobre onas, continua sendo o pas com maior nmero de publicaes sobre a espcie. O nmero expressivo e crescente de profissionais dedicados pesquisa sobre onas no pas e o apoio de instituies nacionais e internacionais influentes tais como Pr-Carnvoros, Instituto Ona-Pintada, WCS e Panthera, sugerem que a liderana do Brasil na pesquisa, conservao e, consequentemente, literatura cientfica sobre onas vai continuar nos prximos anos. Trinta anos depois, o legado de George Schaller continua mais presente no Brasil do que em qualquer outro pas.

* Silvio Marchini, Bilogo Projeto Conviver Gente e Onas Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) Universidade de Oxford