Psicolingustica como ciencia.

El desarrollo de los estudios lingsticos estructuralistas durante la primera mitad del siglo XX, el inters suscitado por la psicologa del comportamiento, entonces en boga, y las revolucionarias teoras de la gramtica generativa y transformacional de Noam Chomsky

precedieron el nacimiento de una nueva ciencia, la psicolingstica, que ha sido definida como el estudio de los hechos del lenguaje considerado bajo sus aspectos psicolgicos.

El trmino psicolingstica fue acuado en la dcada de 1940, pero no fue hasta 1954, con la publicacin de Psycholinguistics: A Survey of Theory and Research Problems (Psicolingstica: estudio de los problemas tericos y de investigacin), de Charles E. Osgood y Thomas A. Sebeok, cuando la psicolingstica se constituy en una disciplina cientfica, con una categora reconocida y mltiples posibilidades de aplicacin a una amplia gama de materias. Psycholinguistics recoga las conclusiones a las que se haban llegado en los seminarios del Comit de Lingstica y Psicologa del Consejo de Investigacin de Ciencias Sociales, celebrados en las

universidades estadounidenses de Cornell e Indiana, en 1951 y 1953, respectivamente. Dichas conclusiones intentaban delimitar las reas de competencia de la nueva ciencia.

A diferencia de la lingstica, que se ocupa de establecer conceptos generales sobre el lenguaje como un todo, ms que sobre la lengua particular de cada individuo, la psicolingstica debe concentrarse en determinados aspectos de los mensajes verbales, en cuanto que determinantes de la conducta del individuo.

En este sentido, compete a la psicolingstica el estudio de los procesos de adquisicin del lenguaje y de percepcin del habla, la relacin entre lenguaje y pensamiento y los desrdenes patolgicos del lenguaje, como la afasia o prdida del habla.

La gramtica generativa y transformacional, creada por Noam Chomsky a finales de la dcada de 1950, puso de manifiesto la extraordinaria creatividad del lenguaje humano y sirvi de base a las numerosas investigaciones que, a lo largo de las dcadas posteriores, se efectuaron sobre la adquisicin y produccin del lenguaje en los nios. Segn la teora chomskiana, cada hablante se halla en posesin de una competencia lingstica que le permite, haciendo uso de un nmero finito de reglas, crear o entender un nmero infinito de oraciones. La gramtica es considerada, por tanto, como un modelo de la competencia, compuesto de reglas generativas, que generan la estructura profunda, portadora del significado; y de reglas

transformativas, que transforman la estructura profunda en otra superficial, a la cual se da forma fnica. Al psicolingista le concierne, entonces, averiguar cules son los procesos mediante los cuales el nio adquiere esas reglas que le permiten cifrar y descifrar mensajes. Las relaciones entre el lenguaje y el pensamiento han constituido otro de los temas de gran interspara la psicolingstica. A este respecto, las investigaciones efectuadas por el psiclogo suizo Jean Piaget sobre la evolucin mental de los nios han sido concluyentes. Segn Piaget, aunque lenguaje y pensamiento no coinciden necesariamente, se complementan entre s, pues el primero estructura, educa y permite la evolucin del segundo, de tal forma que

todo individuo adulto es capaz de elaborar esquemas operativos lgicos en lenguajes que no empleen los signos lingsticos familiares al hablante.