La falta de

agua potable
El agua embotellada, no todo son bondades

1
 Autores: unaibenito@gmail.com

1 Introducción

1.1 ¿Cuanta agua hay en el planeta?

La cantidad de agua que hay en el
planeta es enorme
aproximadamente 1.400 millones
de km3. Si se extendiera sobre
toda la Tierra formaría una capa de
unos 3.000 metros de profundidad.

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Sin embargo alrededor del 97% esta en los mares y océanos, por lo que no se
puede usar directamente.

Del 3% restante, la mayor parte está en lugares de difícil acceso: en los glaciares, en
la humedad de la tierra y en depósitos subterráneos a gran profundidad o totalmente
inaccesibles.

Por todo esto, sólo un 0,003% de la masa total de agua del planeta es fácilmente
aprovechable para los usos humanos. Y además, la distribución de este 0,003% es
muy desigual, lo cual agrava la situación y genera graves problemas.

La tendencia estacional de lluvias es:

• Pluviosidad muy fuerte en la zona ecuatorial entre 0 y 20º de latitud, entre

1.500 y 3.000 mm por metro cuadrado. con reparto en una estación seca y
una estación húmeda.
• Pluviosidad casi nula entre los 20º y 30º en las zonas desérticas.
• Pluviosidad entre 400 y 800 mm. entre 30º y 40º.
• Pluviosidad entre 800 y 1,500 mm. entre 40º y 70º.
• Pluviosidad débil en latitudes por encima de los 70º.

El aumento demográfico y la contaminación progresiva de nuestros recursos, así

como su sobreutilización, están provocando que esta cifra, ya de por sí mínima,
descienda cada año más y más hasta el punto de que en ciertas áreas de nuestro
planeta, el agua potable comienza a ser un bien escaso y muy preciado. Si
seguimos este camino, se estima que para el año 2025 dos de cada tres personas
en el mundo vivirán en un estado de déficit
hídrico no disponiendo de la cantidad
suficiente de agua para consumo.

Aunque en los países desarrollados parece

obvio poder acceder a agua limpia siempre
que se necesita, para millones de personas

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en los países en desarrollo el agua limpia es un lujo. Se calcula que en el mundo
más de 1.200 millones de personas carecen de agua potable y que cada día mueren
más de 25.000 personas por enfermedades producidas por usar agua infectada.

En los países desarrollados el agua se desperdicia y contamina con gran

despreocupación y la población se empeña muy poco en usarla de forma racional, lo
que la convierte en uno de los recursos más desaprovechados y peor utilizados de la
Tierra.

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1.2 ¿Para qué se utiliza el agua?

Se sabe que el agua dulce es

imprescindible para los seres vivos y
que se utiliza en la alimentación, la
agricultura, la ganadería y para tantos
procesos industriales, estando
presente, en casi todas las etapas de
la vida. A continuación, se expone de
manera genérica las amplias
variedades de negocio relacionadas
con el agua.

• Para satisfacer las necesidades básicas: beber, lavarse, cocinar...

Cada vez son más evidentes los síntomas de escasez de agua potable en
el mundo, principalmente en los países en vías de desarrollo, donde el
agua de las ciudades es de mala calidad y escasea para la producción de
alimentos, pero también en los países desarrollados, donde se evidencian
problemas en el sostenimiento de los frágiles ecosistemas.

Para que toda la población disponga de agua suficiente tanto en cantidad

como en calidad, es necesaria una gestión eficaz del uso y la extracción del
agua, de forma que la explotación de este precioso recurso se haga de una
forma sostenible, sin que se creen graves problemas de escasez a medio
plazo. Por una parte asegurando el suministro de agua con la construcción
de embalses, el transporte por sistemas de tuberías y canales y la
extracción del agua subterránea. Por otra parte desarrollando todos los
aspectos legales y administrativos que el uso del agua conlleva.

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 Y es muy importante mejorar la eficiencia en el uso del agua disminuyendo
su desperdicio y reduciendo su uso innecesario. Las soluciones a este
problema pasan por incrementar la oferta de agua o por poner los medios
para ser eficientes en su uso.

• Para generar y mantener riqueza: el agua es necesaria para

actividades agrícolas, ganaderas, pesqueras y para la industria.

En todo el mundo, el empleo del agua y su gestión han sido un factor

esencial para elevar la productividad de la agricultura y asegurar una
producción estable.

Desde los años sesenta, la producción mundial de alimentos ha mantenido

el paso del crecimiento demográfico mundial, suministrando más alimentos
per cápita a precios cada vez más bajos en general, pero a costa de los
recursos hídricos.

Al final del siglo XX, la agricultura empleaba por término medio el 70% de
toda el agua utilizada en el mundo, la FAO estima que el agua destinada al
riego aumentará un 14% para 2030. Aunque este aumento es muy inferior
al registrado en los años noventa, según las proyecciones, la escasez de
agua será cada vez mayor en algunos lugares, lo que limitará la producción
local de alimentos.

La mejora en la utilización del agua tanto en la agricultura de secano como

en la de regadío será fundamental para afrontar las situaciones previstas
de escasez de agua. La mejora de la utilización o de la productividad del
agua se entiende frecuentemente en términos de obtener la mayor cantidad
de cultivos posible por volumen de agua: "más cultivos por gota".

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• Para realizar actividades recreativas:
saunas, spa, piscinas, pesca
deportiva, viajes en barco...

Las actividades recreativas relacionadas

con el agua son cada vez más utilizadas
como fuente de diversión y de salud.

• Para generar energía: aprovechamiento de la fuerza del agua.

a) Energía hidráulica. El origen de la energía hidráulica está en el ciclo

hidrológico de las lluvias y por tanto, en la evaporación solar y la
climatología que hacen que grandes cantidades de agua remonten a
zonas elevadas de los continentes y desde allí desciendan por los ríos
hasta llegar al mar.

Esta energía potencial contenida en las masas de agua que transportan

los ríos puede ser utilizada para producir energía eléctrica mediante un
salto de agua, como se hace en las centrales hidroeléctricas.

b) Energía mareomotriz. Es la que resulta de aprovechar las mareas, es

decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición
relativa de la Tierra y la Luna. Esta diferencia de alturas puede
aprovecharse interponiendo partes móviles al movimiento natural de
ascenso o descenso de las aguas, junto con mecanismos de
canalización y depósito, para obtener movimiento en un eje. Mediante
su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la
generación de electricidad, transformando así la energía mareomotriz
en energía eléctrica, de una forma limpia y renovable. Sin embargo, la
relación entre la cantidad de energía que se puede obtener con los
medios actuales y el coste económico y ambiental de instalar los
dispositivos para su proceso han impedido una proliferación notable de
este tipo de energía.

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c) Energía undimotriz. Es otra formar de extraer energía del mar. En este
caso utilizamos la fuerza de las olas. Es un sistema que todavía no está
muy desarrollado y se está probando de forma experimental de varias
formas:

- Columna de Agua Oscilante (Oscillating Water Column).

Una chimenea instalada

en el lecho del mar que
admite las olas a través de
una apertura cerca de su
base. Al subir y caer las
olas en el mar abierto, la
altura de la columna de
agua que contiene también
sube y baja.

Cuando el nivel del agua sube, el aire es forzado hacia arriba y fuera
a través de una turbina que gira y que es la que genera la
electricidad.

- Boya sumergida

Su funcionamiento se basa en el aprovechamiento de la energía de

la oscilación vertical de las olas a través de unas boyas eléctricas
que se elevan y descienden sobre una estructura similar a un pistón,
en la que se instala una bomba hidráulica. El agua entra y sale de la
bomba con el movimiento e impulsa un generador que produce la
electricidad. La corriente se transmite a tierra a través de un cable
submarino. Un aparato anclado al fondo y con una boya unida él con
un cable. El movimiento de la boya se utiliza para mover un
generador.

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 Este sistema se está empleando en
Santoña y en Mutriku. Iberdrola, la
promotora, ha instalado 10 boyas
sumergidas a una profundidad de
40 metros, a una distancia de la
costa entre 1,5 y 3 kilómetros,
ocupando una superficie de unos
2000 km². Las boyas tienen una
potencia total de 1,5 MW, y suben y
bajan al vaivén de las olas,
enrollando y desenrollando un
cable que mueve un generador de
energía.

Según sus promotores, las principales ventajas de este sistema son

su seguridad, al encontrarse sumergido, su mayor durabilidad y un
impacto ambiental mínimo.

d) Otras formas que se están desarrollando para obtener energía del mar
es mediante el uso de la diferencia de temperatura entre la superficie y
las aguas profundas del océano, la salinidad, las corrientes submarinas
y la eólica marina.

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1.3 ¿De donde viene el agua que utilizamos?

El agua que consumimos puede tener

su origen en muchos sitios, como por
ejemplo los ríos, los pantanos, la lluvia,
los acuíferos, del agua desalada del
mar, etc. A continuación veremos
ventajas y desventajas de cada uno de
ellos.

• Aguas superficiales. Nos referimos principalmente al agua que llevan los

ríos. Esta agua proviene de las lluvias y deshielos.

Gracias a la construcción de pantanos se asegura el suministro de agua

durante todo el año en las zonas con lluvias o deshielos estaciónales.
Además regulan el flujo del agua impidiendo inundaciones, se aprovechan
normalmente para generar energía hidroeléctrica y también se pueden usar
para actividades recreativas como nadar, pescar o navegar.

Junto a estas ventajas hay varios inconvenientes que es importante tener

en cuenta antes de decidir si una determinada presa se debe construir o
no. Por un lado el coste de la presa es alto. También hay que tener en
cuenta que la inundación de grandes áreas obliga a desplazar de sitio
pueblos enteros y desaparecen ricas tierras agrícolas y ecosistemas
valiosos.

Desde un punto de vista ecológico, las grandes presas alteran de forma

muy importante el río. Las características del agua embalsada son muy
distintas de las que corresponderían a las del curso fluvial. Su temperatura,
gases disueltos, partículas en suspensión, estratificación y otros
parámetros cambian drásticamente. Además las presas son obstáculos, a
veces insalvables, para salmones, truchas y otros seres vivos que deben
moverse arriba y abajo del río para completar sus ciclos de vida.
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 También hay que considerar que los embalses tienen un tiempo de utilidad
relativamente corto. Se van llenando con los sedimentos que arrastra el río
y se calcula que su vida puede estar entre unos 50 a 200 años, antes de
que la cuenca pierda su capacidad de almacenar agua. Además la presa
retiene los sedimentos que en condiciones normales el río arrastraría y las
tierras situadas mas abajo de la presa pierden el aporte de nutrientes que
esos sedimentos llevaban y se empobrecen. En las zonas cálidas se
evapora tanta cantidad de agua que la que queda embalsada se enriquece
en sales con lo que baja su utilidad para el riego.

Los ríos españoles recogen al año unos 106.000 hm3 de los que sólo se
podrían utilizar 9.000 si no hubiera embalses. Se ve que la proporción de
agua que se puede emplear de forma natural, sin hacer pantanos de
almacenamiento, es pequeña, no llega al 10%. Sucede esto porque los ríos
españoles tienen grandes diferencias de caudal entre unas estaciones y
otras: su régimen es torrencial, y esto hace muy difícil su aprovechamiento.
En Francia, por ejemplo, el 40% del agua que llevan sus ríos es
aprovechable sin necesidad de hacer grandes presas.

La capacidad de embalse es en la actualidad superior a 50.000 hm3 al año,

lo que da una disponibilidad de agua de unos 2.800 m3 por persona al año.
Esta disponibilidad es mayor que la media de la Unión Europea. En la
actualidad muchos Planes Hidrológicos de todo el mundo se basan en la
construcción de grandes presas y embalses en zonas que tienen agua
abundante para hacer su transvase, a través de canales, túneles y grandes
tuberías, a zonas secas. Estos planes incluyen descomunales obras de
ingeniería y la modificación de muchos kilómetros cuadrados de territorio.

• Aguas subterráneas. Parte del agua que cae a la tierra en forma de lluvia
o de nieve se infiltra en el suelo, formando acumulaciones de agua
subterránea, llamados acuíferos. En el ciclo geológico normal el agua suele
entrar al acuífero en las llamadas zonas de recarga, atraviesa muy

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 lentamente el manto freático y acaba saliendo por las zonas de descarga,
formando manantiales y fuentes que devuelven el agua a la superficie.

El ritmo de renovación del agua subterránea es muy lento. Por esto, al

extraer el agua subterránea en pozos se origina una zona sin agua, en
forma de cono, alrededor del punto de extracción. Cualquier contaminante
que se descargue por encima de este lugar es llevado por el cono
directamente a la zona del pozo y puede afectar de forma muy importante a
la calidad del agua extraída. Por otra parte cuando a un acuífero le
quitamos, en un período largo de tiempo, más agua que la que se recarga,
va disminuyendo el nivel freático y estamos haciendo un uso no sostenible
de este recurso.

• Desalinización de agua de mar. La gran abundancia de agua salada hace

que pudiera ser una magnífica fuente de agua si se consiguiera quitarle la
sal de una forma rentable. En la actualidad se usan varias tecnologías para
desalinizar el agua. Una de las más utilizadas es la destilación, calentando
el agua hasta ebullición y condensando después el vapor. En otro método,
el denominado de ósmosis inversa, se fuerza al agua a pasar por una
membrana que deja pasar las pequeñas moléculas de agua, pero no los
iones de sal.

Estos métodos de desalinización son caros porque exigen gran cantidad de

energía aunque, sobre todo en la ósmosis inversa, se han conseguido
avances tecnológicos que han aumentado notablemente su eficiencia.

Sólo se usan en países que no disponen de otras fuentes más económicas.

Así por ejemplo hay algunas plantas desalinizadoras en Canarias y en
algunas ciudades de la costa mediterránea, cuya misión es, sobre todo, de
complemento del suministro de agua en las épocas de más restricción del
suministro normal. En el mundo, alrededor de las dos terceras partes del
agua que se obtiene por desalinización, se produce en Arabia Saudí y otros
países del Oriente Medio y del Norte de África.

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 El agua procedente de desaladoras se puede utilizar tanto para consumo
humano como productivo (agricultura, industria, sector terciario).

• Otras formas. Otros sistemas que se han ensayado o previsto para

conseguir suministrar agua dulce en lugares que carecen de ella han sido
tan variados como sembrar las nubes con productos como yoduro de plata
que condensan las gotas de agua para provocar que llueva; trasladar
icebergs hasta las costas de los países secos y ahí ir bombeando el agua
que se va deshelando; etc. Ningún método de estos se ha conseguido
poner en marcha a un precio que lo haga interesante.

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1.4 ¿Cómo conseguir más agua?

La demanda de agua del planeta crece en

progresión geométrica. Las soluciones políticas
para mantener la oferta pasan, por lo general, por
realizar nuevas captaciones y por planificar
grandes infraestructuras de ingeniería hidráulica.
En los países desarrollados o en vías de
desarrollo estas políticas no hacen sino fomentar
aún más el consumo, alentar el despilfarro y
promover la creación de intereses económicos
ligados a la gestión del agua y a su control
privado, favoreciendo la especulación y la
corrupción política.

Para evitar estas situaciones se hace evidente la necesidad de elaborar políticas

de gestión pública de los recursos hídricos que sean medioambientalmente
responsables, respetuosas y sostenibles.

• Reducción de las pérdidas

Se estima que del 50% al 70% del agua que se extrae se desperdicia, por
evaporación, fugas y otros motivos. Según algunos expertos se podría
reducir estas pérdidas hasta cifras de alrededor del 15%.

• Consumo óptimo

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 Uno de los motivos por los que se desperdicia tanta agua es porque su
precio se mantiene artificialmente bajo. Cuando la consumimos pagamos
sólo una parte, a veces muy pequeña, de lo que cuesta su extracción y
preparación para el consumo. De esta forma no se estimula el ahorro y el
uso restringido.

El agua se considera un bien público, con un gran componente político y

los gastos que ocasiona se cargan a la masa global de impuestos pagados
entre todos los ciudadanos.

• Técnicas de riego eficientes

Considerando que casi el 80% del

agua consumida se emplea para
riego, el sistema de riego utilizado
tiene influencia directa en el ahorro
de agua. Sistemas muy utilizados
como el transporte del agua por
gravedad a través de surcos hechos
en la tierra para dejar que encharque
los campos, son especialmente
derrochadores de agua..

El riego por aspersión o el recubrir los canales de transporte del agua con
cemento o plástico, o el nivelar bien los campos para que se encharquen
homogéneamente, etc., ahorran agua en proporción apreciable.

Las más modernas tecnologías de riego por goteo que en algunas

ocasiones están incluso controladas por ordenador para mantener un
adecuado nivel de humedad, reducen el desperdicio de agua hasta
alrededor del 15%.

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 Más de las tres cuartas partes del agua consumida en España se emplea
para el regadío. Alrededor del 14% es consumida por las ciudades y
pueblos y un 6% por la industria.

Se entiende que el regadío absorba una proporción tan importante del

agua, porque la agricultura más rentable se da precisamente en la España
seca y depende en gran medida de la disponibilidad de agua. Esta misma
realidad es la que explica que España sea uno de los mayores
consumidores de agua del mundo.

Cualquier política que busque el buen uso del agua en la península debe
analizar fundamentalmente los sistemas de riego, para ir implantando los
más eficientes y decidir si se deben poner más superficie de tierras en
regadío o no.

• Reutilización

En algunas zonas se utiliza el agua residual urbana, después de tratada,

para riego. Tiene la ventaja de que además de ahorrar consumo, devuelve
nutrientes orgánicos que abonan los campos cultivados.

• La contaminación

Las fuentes puntuales de contaminación

son muy concretas y fácilmente
identificables (por ejemplo, los vertidos
procedentes de las plantas depuradoras
y de los procesos industriales). Las
industrias y los hogares producen
muchos contaminantes, entre los que
cabe señalar la materia orgánica y el
fósforo.

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 El hecho de que los contaminantes que contienen las aguas residuales
lleguen a las masas de agua superficiales dependerá del tratamiento que
se les aplique.

Las fuentes difusas no están tan perfectamente definidas. Las actividades

agrarias vierten diversos contaminantes a las masas de agua, siendo el
más importante el nitrógeno procedente de la excesiva utilización de
fertilizantes artificiales y estiércol. También destacan los plaguicidas
procedentes de la agricultura y de las áreas urbanas, carreteras y vías
férreas.

Los vertidos incontrolados de la industria y la ausencia o inadecuación de

planes de saneamiento y gestión de residuos son los responsables de la
pérdida de calidad y contaminación de las aguas de muchos ríos y lagos.

• El despilfarro

El desarrollo urbanístico en España

no está afectando por igual a todo
el país. Su mayor expresión se
está dando precisamente en las
zonas donde la falta de agua es
mayor y donde, por ello se dan
altos niveles de despilfarro. Los
proyectos urbanísticos más
importantes se dan en el
Mediterráneo.

Los planes de gestión del agua deberán priorizar el ahorro (facilitando el

uso de nuevas prácticas y metodologías en la industria y en la agricultura),
el tratamiento y la reutilización o reciclaje.

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 Así mismo, deberán mostrar una opacidad informativa que no deje lugar a
dudas sobre su ejecución y/o posibles irregularidades dotando al sistema
de mecanismos de control sobre la corrupción.

2. EL AGUA EMBOTELLADA
2.1 El mercado del agua embotellada
La producción de agua envasada en España presenta una tendencia de continuo
crecimiento y mayor al resto de los sectores de bebidas, siendo el líder del sector
de bebidas no alcohólicas, según el Anuario "Alimentación en España 2004".
Además se prevé un crecimiento superior al del resto de Europa, con cifras que
se sitúan en torno a un 15% anual.

El 68% del agua embotellada en España se consume en hogares y el 31% en

restauración y hostelería. Los habitantes que más agua envasada beben en
España son los de Baleares, Murcia y Cataluña; por el contrario, los consumos
más bajos se registran en Navarra, País Vasco y Madrid.

Genéricamente existen tres categorías de aguas envasadas:

• Aguas Minerales Naturales: son aguas de origen subterráneo, protegidas

contra los riesgos de contaminación, bacteriológicamente sanas y con una
composición constante en minerales y otros componentes, lo que les
confiere, en principio, propiedades favorables para la salud. Las aguas
minerales se catalogan en función de su composición mineral y grado de
mineralización: fuerte (si posee más de 1.500 mg. de minerales por litro),
débil (hasta 500 mg.) o muy débil (hasta 50 mg.).

• Aguas de Manantial: son aguas de origen subterráneo, con las

características naturales de pureza que permiten su consumo, previa
aplicación de los mínimos tratamientos físicos requeridos para la
separación de elementos materiales inestables. No alcanzan una

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 composición en minerales suficiente para ser catalogadas como agua
mineral.

• Aguas preparadas: las aguas preparadas son aquellas que han sido
sometidas a los tratamientos fisicoquímicos necesarios para que cumplan
los mismos requisitos sanitarios que se exige a las aguas potables de
consumo público. El agua puede venir de un manantial o del
abastecimiento público.

Producción 2006
en España
(litros)
Tipos de agua Mineral De Preparadas Total
Natural Manantial
Sin Gas 5.263.969.056 156.078.610 126.985.964 5.547.033.630
Con Gas 215.390.311 3.278.653 . 218.668.964
Total 5.479.359.367 159.357.263 126.985.964 5.765.702.594
Porcentaje 95,03% 2,27% 2,22% 100%

Para la explotación de aguas minerales hay que cumplir una serie de requisitos.
En primer lugar el agua a explotar deberá ser declarada agua «mineral natural» o
«de manantial» en base a unos estudios y análisis descritos en la Ley de Minas.
Posteriormente se deberá solicitar ante la autoridad minera competente de la
Comunidad Autónoma la autorización de aprovechamiento (artículo 39.1 del Real
Decreto 2857/1978) aportando los siguientes documentos: los que justifiquen su
capacidad para ser titular de derechos mineros, el proyecto general de
aprovechamiento suscrito por un titulado competente, en el que se incluirá estudio
geológico e hidrogeológico de propuesta de perímetro de protección y un estudio
económico de las inversiones a realizar y de su financiación.

También habrá que tener en cuenta las leyes que regulan las aguas envasadas.
Estas leyes son las siguientes: en el ámbito europeo está regulada por la Directiva
80/777 CEE, la Directiva 96/70/CE y la Directiva 2003/40/CE relativas a las aguas

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minerales naturales, y, en España, por el Real Decreto 1074/2002 de 18 de
octubre y el 1744/2003 de 19 de diciembre que modifica parcialmente el anterior.

En cuanto a la presentación de las botellas, el 70,21% de la producción está

envasada en botellas o en envases de no más de dos litros y el resto en garrafas.
La mayoría (el 80%) se envasa en Polietileno Tereftalato (PET), el 10,1% en
polietileno, el 6,6% de la producción utiliza vidrio retornable y un 1,1% el vidrio no
retornable, mientras que el resto corresponde al cartón, al polipropileno y al
policarbonato. El PVC prácticamente ha desaparecido.

En España, junto con Italia y Francia, el plástico es el material más utilizado. Sin
embargo en otros países como Alemania, la práctica totalidad de la producción se
envasa en vidrio.

España es un país con una gran riqueza en aguas subterráneas que cuenta con
numerosos y variados manantiales de los que emanan diferentes clases de agua
muy recomendables y saludables para su consumo. Gracias a la existencia de las
aguas envasadas podemos saborear aguas procedentes de manantiales muy
diferentes tal y como brotan en su estado natural. Cada marca de agua tiene un
sabor peculiar y una composición diferente, lo que hace que cada persona pueda
satisfacer sus preferencias.

20
 Aguas Composició Como cuida tu salud Manantial
minerales n mineral
Bicarbonat Mas de 600 Estimula la digestión y Balneario Alhama de
adas o miligramos neutraliza la acidez de Aragón (Zaragoza),
alcalinas de estómago Malavella (Caldes de
bicarbonatos Malavella, Gerona)
por litro
Cálcicas Más de 150 Contribuyen a la Insalus (Lizarza,
miligramos mineralización de huesos y Guipúzcoa), Peñaclara
de calcio por dientes, junto con la dieta (Torrecilla en Cameros, La
litro Rioja)
Cloruradas Más de 200 Ayudan a depurar el El Salvador (Manzanera,
miligramos organismo pero no Teruel), Malavella (Caldes
de cloruros convienen en caso de de Malavella, Gerona)
por litro hipertensión
Magnésica Más de 50 Contribuyen también a la Lunares - El Cañar (Jaraba,
s miligramos mineralización de huesos y Zaragoza), Barranco
de magnesio dientes, entre otras Montaña-Firgas (Palmas de
por litro funciones. Gran Canaria)
Sódicas Hiposódicas: Hiposódicas: benefician a Hiposódicas: Fontoira
menos de 20 quienes tienen alteraciones (Cospeito, Lugo), Salud
miligramos renales, hipertensión o (Lanjarón, Granada), Sant
de sodio por retención de líquidos y a los Hilari Sacalm (Gerona),
litro bebés y personas mayores; Insalus (Lizarza,
"Diuréticas": depuran y eliminan el Guipúzcoa), Fuente Liviana
de débil exceso de líquidos. y Fuente del Marquesado
mineralizaci "Diuréticas": para la (Huerta del Marquesado,
ón y más preparación de alimentos Cuenca), Balneario Fuente
calcio y infantiles y en dietas de de Solán de Cabras
magnesio control de sodio, indicadas (Beteta, Cuenca), Fontaga
que sodio en caso de hipertensión, (Ribes de Freser, Gerona),
Sódicas: más problemas de corazón, La Becea (Ortigosa del
de 200 cálculos e insuficiencia Monte, Segovia), San
miligramos renales (se aconseja Agustín (Panticosa,
de sodio por además un contenido de Huesca) y Font alegre
litro bicarbonato de 300 (Viladrau, Gerona).
miligramos por litro y de 60 Sódicas: Carabaña
miligramos por litro de (Madrid), Caldas de Cuntis
calcio) y en caso de (Pontevedra), Ama-Iturri
retención de líquidos. (Betelu, Navarra, "157
Sódicas: no aconsejadas mg/L"), Balneario de
para niños, personas Belascoain (Belascoain,
mayores, personas con Navarra)
problemas de riñón, de
corazón o de retención de
líquidos.
Sulfatadas Más de 200 Las que son además sódicas El Salvador (Manzanera,
miligramos y magnésicas, poseen Teruel), Molgas (Orense)
de sulfatos acción laxante
por litro
Fluoradas Más de 1 Previenen la caries dental, Font del Bou (Barruera,
miligramo de pero no se recomienda en Lérida), Sondeo nº 14
fluoruros por niños por riesgo de (Alhama de Almería,
litro acumulación Almería), Termas Orión
(Gerona)
21
Dos empresas dominan el agua privada en el mundo y las dos son francesas:
Veolia y Ondeo/Suez. En España el mayor productor es “Aguas Font Vella y
Lanjarón S.A.”, a bastante distancia le siguen multinacionales Nestlé, Pepsi Cola,
Coca Cola y Danone

Los motivos por los que se consume agua embotellada en vez de agua de grifo
son principalmente tres: por su mejor sabor, por su mayor calidad y por los
beneficios que proporciona el agua mineral a la salud. A continuación se analizan
dichos motivos:

• Porque tiene mejor sabor: la dureza o suavidad del agua de grifo

determina en gran parte el sabor del agua. En aquellas provincias con
mayor dureza se da un mayor consumo de agua embotellada. Baleares,
Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Murcia y Aragón
son zonas de España donde los suelos calcáreos que tienen hacen que el
agua esté muy mineralizadas y por tanto que el agua de grifo sea muy
dura. Estas provincias son las que tienen los consumos más altos de agua
embotellada.

• Porque es de mejor calidad: en un estudio realizado entre finales de

septiembre y principios de 2005 por la OCU en el cual se tomaron 57
muestras de agua del grifo en 21 de ellas había altos niveles de
trihalometanos, unos compuestos químicos que podrían resultar tóxicos si
se toman de forma continuada; es más, en 6 de ellas se superan los
niveles admitidos por la legislación vigente (Cáceres, Ciudad Real, Zamora
y parte de Alicante, Ávila y Murcia). También se detectó que había aguas
con un exceso de sales minerales (conductividad), con partículas en
suspensión (turbidez) o con restos de algas (geosmina). Estos factores se
podrían controlar en los sistemas de distribución por tuberías y por
consiguiente se puede reducir la exposición de toda la población.

22
 Sin embargo, otras sustancias pueden resultar más difíciles de controlar en
botella que en el grifo, como por ejemplo las concentraciones de micro
organismos. En pequeñas concentraciones no son perjudiciales para la
salud, pero pueden serlo si aumentan los niveles de concentración. Esto se
debe a que el agua en botella se almacena durante períodos más largos y
a temperaturas más altas que el agua suministrada por los sistemas de
distribución por tuberías.

• Porque es más saludable: Según la Organización de las Naciones Unidas

para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la
Salud (OMS), aunque si es cierto que algunas aguas minerales puedan
resultar útiles para la salud, ya que proporcionan micronutrientes
esenciales para el hombre, como el calcio, no existe ninguna estudio que
indique las concentraciones mínimas recomendadas de minerales. Existe
igualmente incertidumbre sobre la aportación adicional de minerales del
agua embotellada respecto al Consumo anual per cápita
agua del grifo, ya que ambas Rankin
contienen minerales. g País 2002 2007
Emiratos 133,2 259,6

Otros motivos, como el nivel de riqueza 1 Árabes Unidos 5 8

142,7 204,7
o el calor, no parecen influir
2 México 1 9
significativamente en el consumo de
167,3 201,7
agua embotellada. En algunas de las
3 Italia 2 6
comunidades más ricas, como Madrid, Bélgica – 123,7 149,5
País Vasco o Navarra, son de las que 4 Luxemburgo 8 2
menos consumo tienen. Y en zonas muy 140,4 135,5

cálidas como en Almería, se consume 5 Francia 4 2

menos agua envasada que en Teruel, 105,2 126,0

6 Alemania 3 5
Huesca o Cuenca, zonas con
112,4 120,0
temperaturas medias anuales muy
7 España 3 0
inferiores.
110,9
8 Líbano 94,26 1
Estados 110,9
9 Unidos 76,09 1
23
107,8
10 Hungría 51,10 8
... 19 Israel 46,94 87,82
Como ya hemos dicho, el consumo de agua embotellada ha crecido de manera
espectacular en los últimos años, principalmente en países desarrollados, donde
el suministro público ya garantiza agua potable de calidad.

2.2 Problemas del consumo de agua embotellada

Pero en el mercado del agua embotellada no son todo bondades. La extracción,
envasado, transporte y posterior eliminación de este producto provoca diversos
impactos medioambientales, por ello las autoridades de varios países ya están
limitando el consumo de agua embotellada. El impacto medio ambiental de mayor
entidad son las botellas de plástico donde se comercializa la mayoría del agua
embotellada.

Estas botellas no son recicladas en su mayoría y se amontonan en los vertederos

de basura de todo el mundo. Puesto que el plástico se desintegra muy
lentamente, éste permanece en nuestros basureros durante cientos de años.

Más de 1,5 millones de toneladas de plástico son utilizadas para embotellar el

agua y los plásticos son productos derivados del petróleo que es un recurso
natural no renovable. El derroche energético que se da en la fabricación de los
PET es también importante. Sirva como ejemplo que para producir el agua
embotellada que se consume en Estados Unidos se necesitan quemar 1,5
millones de barriles de petróleo, cantidad suficiente para alimentar los motores de
100.000 coches durante un año. En España significan unos 330.000 barriles de
petróleo que supone el gasto de unos 22.000 coches.

Una cuarta parte de los 89.000 millones de litros de

agua embotellada en el mundo se consume cada año
fuera de su país de origen. El transporte del agua
embotellada incrementa también las emisiones de
dióxido de carbono que producen el efecto
invernadero contribuyendo así al problema global del
cambio climático. Este transporte, además de

24
consumir recursos, afecta al propio agua embotellada, que debe soportar cambios
de temperatura que repercuten en las condiciones de los envases haciendo que el
agua pierda propiedades.

Estas son las razones por las que movimientos ecologistas estén haciendo
presión a las instituciones para que limiten el uso del agua embotellada. Sirva
como ejemplo de esta concienciación ecológica las siguientes campañas:

• El Ayuntamiento de París, para disuadir del uso del agua embotellada, creó la
campaña Eau de Paris. Con una botella de lujoso diseño, pero vacía,
recordaba a la gente que el agua del grifo es igual de buena que la Evian o
Perrier, las más consumidas en París.

• Tim Lang, comisario del gobierno británico adscrito al área de recursos

naturales, comentó: “Debemos hacer creer a la gente que el agua embotellada
no está de moda, tal y como se hace con el tabaco. Necesitamos una
campaña similar para convencer a la gente de que no es correcto”.

• En Venecia el Ayuntamiento ha animado a los turistas a beber agua de sus

fuentes para reducir los residuos que generan al desechar botellas de agua
mineral envasada. Desde el día 5 de este junio de 2008, en una de las plazas
más importantes de la ciudad, los turistas pueden encontrar un kit consistente
en una botella de plástico vacía y un mapa que muestra la localización de las
122 fuentes situadas en Venecia, en las que pueden llenar y rellenar sus
envases con agua potable. Las botellas están etiquetadas con un análisis
químico del agua que mana de las fuentes. En las botellas también se puede
leer el slogan ‘No me tires: reutilízame’.

• La Conferencia Nacional de Alcaldes de Estados Unidos aprobó el 24 de junio

de 2008 una resolución en la que pone coto al consumo de agua embotellada
por parte de los municipios a la vez que promueve y fomenta el uso del agua
de las reservas públicas. Los alcaldes, aprobaron la resolución propuesta por
el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, junto a otros 17 alcaldes de
25
 grandes ciudades que aboga por redireccionar el ingreso del contribuyente
destinado a comprar agua embotellada a otros servicios de las ciudades. El
alcalde Newson lo explicaba así: “Las ciudades están enviando el mensaje
equivocado sobre la calidad del agua pública cuando gastamos el dinero del
contribuyente en adquirir agua en contenedores de corporaciones privadas.
Nuestro sistema de agua está entre los mejores del mundo y exige una
inversión permanente y significativa .” Son más de 60 los alcaldes en Estados
Unidos que han cancelado los contratos de compra de agua envasada.

• La ciudad de Nueva York ha lanzado una campaña publicitaria animando a sus

ciudadanos al consumo del agua de grifo, en medio de la protesta de las
multinacionales del agua. Emily Lloyd, responsable del Departamento de
Protección Ambiental de Nueva York dice: “El agua embotellada utiliza mucha
más energía que la del grifo tanto en la producción como en el transporte y el
agua del grifo sirve para algo más que para ducharse o lavar los platos”.

Por todo ello, el agua embotellada no debe ser considerada una alternativa
sostenible al agua del grifo. No está exenta de la contaminación periódica y gasta
más energía que el agua del grifo. Sin embargo, no todos los países tienen
acceso a un suministro público de agua potable, por lo que el agua embotellada
podría tener su función. El problema que se da es que en los países donde no hay
una red pública de abastecimiento de agua potable, el precio del agua
embotellada es inalcanzable para la mayoría de la población.

Resumen

 El mercado del agua embotellado es un mercado en crecimiento y con

márgenes altos.
 Es un sector con una fuerte competencia, donde están implantadas las
grandes multinacionales de las bebidas no alcohólicas y marcas locales
posicionadas.

26
 Debido a la competencia los precios del agua embotellada están empezando a
bajar en países como Alemania.
 En la zona Norte de España el agua de grifo tiene un mejor sabor (debido a la
menor dureza del agua). Dado que la relación entre el consumo de agua de
grifo y su sabor es directo, el consumo de agua embotellada es menor.
 Movimientos ecologistas e instituciones públicas están poniendo en marcha
campañas a favor del consumo del agua del grifo.
 La Directiva Marco va a obligar a los estados de la Unión Europea a subir las
tarifas del agua, con el objeto de poner un precio comparable a su coste real y
a la vez provocar un menor consumo.

27