EL MAIZ

CONCEPTO. Zea mays, comnmente llamada maz, choclo, millo o elote, es una plantagramnea anual originaria de Amrica introducida en Europa en el siglo XVI. Actualmente, es el cereal con mayor volumen de produccin en el mundo, superando al trigo y al arroz. El maz es una planta monoica; sus inflorescencias masculinas y femeninas se encuentran en la misma planta. Si bien la planta es anual, su rpido crecimiento le permite alcanzar hasta los 2,5 m de altura, con un tallo erguido, rgido y slido; algunas variedades silvestres alcanzan los 7 m de altura.2 El tallo est compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y una mdula de tejido esponjoso y blanco donde almacena reservas alimenticias, en especial azcares. Las hojas toman una forma alargada ntimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que est cubierta por filas de granos, la parte comestible de la planta, cuyo nmero puede variar entre ocho y treinta. Es una planta de noches largas y florece con un cierto nmero de das grados 10 C (50 F) en el ambiente al cual se adapt.3 Esa magnitud de la influencia de las noches largas hace que el nmero de das que deben pasar antes que florezca est genticamente prescripto y regulado por el sistemafitocromo.

EL MAIZ: ZEA MAYS

HISTORIA DEL MAIZ El origen exacto del maz actual (Zea mays) es algo que, incluso en nuestros das, no ha llegado a esclarecerse plenamente. Existen dos corrientes distintas con respecto a su origen. La primera yms extendida sita su origen en una evolucin del teosinte, cultivo anual que posiblemente sea el ms cercano al maz. La segunda tendencia cree que se desarroll a partir de un maz silvestre hoydesaparecido. Gracias a la datacin por medio de Carbono 14 realizada sobre espigas de mazencontradas en yacimientos arqueolgicos del Valle de Tehuacn se ha sabido que el maz eraconsumido en Mxico hace 7000 aos. Las mazorcas de aquella poca se diferenciabanconsiderablemente de las que conocemos hoy en da. Medan entre 3 y 4 cm. de longitud y tenanescasa cantidad de granos cada una. Unos 1000 aos despus este maz primitivo ya estabadomesticado. La evolucin natural y las capacidades agrcolas de los indgenas precolombinostransformaron progresivamente esas pequeas mazorcas salvajes en algo ms parecido a lo queconocemos actualmente. El maz era un alimento bsico de las culturas indgenas americanas muchos siglos antes de que loseuropeos llegaran a Amrica. En las civilizaciones maya y azteca jug un papel fundamental en lascreencias religiosas, en sus festividades y en su nutricin. En tiempos precolombinos se cultivaba desde Chile hasta Canad. En el ao 1604 se inici sucultivo en Espaa. Debido a su productividad y a su fcil adaptacin al medio, el cultivo del maz seextendi rpidamente en la dieta popular. Durante el siglo XVIII el cultivo se difundi de formagradual por el resto de Europa, primero por los lugares de clima ms clido del Mediterrneo yposteriormente por la Europa septentrional. Es el nico cereal proveniente del Nuevo Mundo. Actualmente se cultiva en la mayora de los pases del mundo siendo la tercera cosecha msimportante despus del trigo y el arroz.

Hoy en da el maz se utiliza como fuente fundamental en la nutricin tanto de seres humanos comoanimales. Es adems una materia prima indispensable en la fabricacin de productos alimenticios,farmacuticos y de uso industrial. Los granos, las hojas, las flores, los tallos,.... todo es aprovechadopara la fabricacin de multitud de productos: almidn, aceite comestible, bebidas alcohlicas,papel, edulcorante alimenticio, pegamentos, cosmticos, forraje, levaduras, jabones, antibiticos,caramelos, plsticos e incluso, desde hace poco, se emplea como combustible alternativo a lagasolina, ms econmico y menos contaminante. Una de las principales caractersticas de las culturas mesoamericanas contina siendo, hastanuestros das, el empleo variado y predominante del maz como nutrimento bsico; principalmente,en las comunidades indgenas que organizan su vida comunitaria en torno a la agricultura El maz tard un largo perodo, hasta llegar al rea nor- andina en Suramrica, concretamente a la cuenca del ro Guayas y a la Amazona sur de Ecuador hace algunos miles de aos.

EL MAIZ CONTESTE LAS SIGUIENTES PREGUNTAS: 1. Qu conocimientos generales tienes t acerca del maz?

2. Cules son las clases de maz que t conoces?

3. Qu comida hecha en base de maz a probado?

4. Dnde crees que se origin el maz?

5. Despus de leer el texto que cosas nuevas has aprendido?

EL MAIZ EJERCICIOS: 1. Qu es maz? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 2. Qu importancia tena el maz en la antigedad? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ ____________________________________________________________ 3. Cmo crees que haba sido introducido el maz en Europa? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 4. Qu usos tena el maz en el pasado? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ 5. Qu usos tiene el maz actualmente? _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________ _____________________________________________________________