Recomendaciones para la seguridad en excavaciones y zanjas: OSHA 226

Salud y Seguridad Ocupacional.

Introduccin
La Administracin para Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA por las siglas en ingls) de Estados Unidos reconoce a las excavaciones y zanjas (o trincheras) como de las labores de construccin ms peligrosas. Dispone de una regulacin federal especfica, y ofrece una gua con los puntos bsicos para proteger a los trabajadores contra deslizamientos as como para prcticas seguras de trabajo.

Diferencia entre excavacin y trinchera

Una excavacin es todo tipo de corte, cavidad, zanja o depresin en la superficie de la tierra lograda por remocin de tierra. Incluye excavaciones para stanos o tneles. Una trinchera es una excavacin estrecha, ms profunda que ancha, y no ms ancha que 4.5 m.

Peligrosidad de estas operaciones

Excavaciones y zanjas son operaciones que implican grandes riesgos para los trabajadores, siendo los deslizamientos el mayor de ellos. Otros lo constituyen las fallas, las cadas de cargas, atmsfera riesgosa, e incidentes por el manejo de equipo.

Condiciones menos riesgos

Corresponden al caso de excavaciones para cimentaciones de domicilios, o zanjas para encofrados, cimientos o muros, y se cumplen todas las siguientes condiciones:
Excavaciones menores de 2.5 m de profundidad o pendientes de menos de 0.61 m horizontal por 1.52 m o menos de altura. El fondo de la excavacin, medido hasta el encofrado o muro, es cuando menos 0.61 m de ancho o menos. Que no exista agua, ni grietas de tensin u otra condicin ambiental que reduzca la estabilidad de la excavacin. Que no haya equipo pesado vibrando la excavacin mientras existan trabajadores en ella. Que la sobrecarga de suelo, equipo y material no est tan cerca al borde de la excavacin como la profundidad de la misma. El cargador frontal debe colocar la carga lo ms lejos posibles del borde de la excavacin, y no menos de 0.61 m. El menor nmero posible en la cuadrilla de trabajo. Los trabajadores pasen el menor tiempo posible en la excavacin.

Pre-planificacin
No importa la experiencia que tenga el contratista, siempre debe enfrentar un nuevo trabajo con cuidado y preparacin.

Lista de condiciones de trabajo

Chequear las condiciones del lugar en trminos de:

Trfico. Proximidad y condiciones fsicas de estructuras vecinas. Suelos. Aguas superficiales y subterrneas. Localizacin del agua fretica. Instalaciones superficiales y subterrneas. Tiempo.

Esta informacin cuidadosa debe servir para determinar la cantidad, clase y costo del equipo de seguridad y para realizar un trabajo seguro.

Lneas y tuberas subterrneas

Antes de empezar los trabajos, el contratista debe hacer lo siguiente.
Determinar la localizacin aproximada de las instalaciones (agua, desage, telfono, gas, electricidad, u otra). Contactar a las empresas proveedoras o a los propietarios involucrados para coordinar los trabajos a tiempo. Requerir de las compaas o propietarios la localizacin exacta de las instalaciones subterrneas, verificando el plazo previo para este efecto.

En todo caso, el contratista debe respectar, proteger, brindar soporte o remover las instalaciones subterrneas.

Tareas con los trabajadores

Hay que compartir con los trabajadores las polticas, procedimientos, prcticas y los detalles de seguridad y salud enfatizando el rol crtico que se espera de ellos, requirindoles:
Remover o minimizar todos los obstculos en el sitio que trabajo que impliquen riesgos. Llevar vestimenta y otros elementos de color llamativo, especialmente cuando estn expuestos al trfico vehicular. Usar y llevar el equipamiento de proteccin correspondiente. Operar equipo slo si est apropiadamente entrenado en su manejo y alertado de los posibles riesgos. Seguir las prcticas de seguridad.

Sistemas de proteccin
OSHA 226 excavaciones.

Modos de prevencin
Para disminuir el riesgo en excavaciones se pueden adoptar las siguientes medidas de proteccin.
Dar pendiente a los lados de la excavacin. Soportar los lados de la excavacin. Colocar protectores entre el lado de la excavacin y el rea de trabajo.

El sistema de proteccin

Su diseo cuidadoso requiere conocer de la clasificacin del suelo, profundidad de corte, contenido de agua, cambios en el clima, otras operaciones vecinas. No se requiere de un sistema de proteccin cuando la excavacin es en roca estable o menos de 1.52 m de profundidad, si una persona competente ha examinado el terreno y no encontrado indicacin de una cada potencial. El sistema adoptado debe cumplir los requerimientos de desempeo, como los de los ejemplos siguientes. Mtodo 1

Los suelos tipo A aceptan una pendiente de 53 grados. Los de tipo B hasta 45 grados. Los de tipo C hasta 34 grados. Laderas con un ngulo no mayor de 1-1/2:1 (para cada pie de profundidad no se debe excavar ms de 1-1/2 pie). Excavaciones de 20 pies (6.11 m) o menos, con una pendiente mxima de 1-1/2:1. Mtodo 2

Usar datos tabulados y diagramas aprobadas por un profesional experto en excavaciones, con constancia que debe conservarse en el rea de trabajo y posteriormente a la ejecucin. Mtodo 3

Usar una caja de madera, aluminio u otro material apropiado con diseo aprobado por un profesional registrado que proporcione un nivel de seguridad apropiado.

Precauciones de seguridad
Se requiere de sistemas de apoyo como soporte, entibado o apuntalamiento que asegure la estabilidad de las estructuras adyacentes tales como edificaciones, paredes, vas laterales o pavimentos. Tambin se prohben excavaciones debajo de la base o zapatas o cualquier cimentacin o muros de retencin, excepto:
Se proporciona un sistema de apoyo como apuntalamiento. La excavacin es en roca estable. Un profesional registrado determina que la estructura est suficientemente lejos de la excavacin y que no signifique riesgo para los trabajadores.

Las excavaciones bajo vas laterales o pavimentos estn prohibidas a menos que se proporcione un diseo apropiado u otros medios efectivos de soporte. Se requiere tomar los siguientes pasos para proteger a los trabajadores cuando se instalan sistemas de apoyo:

Conecta con seguridad los componentes de los sistemas de seguridad. Los sistemas de apoyo son seguros. Evitar sobrecargas de los componentes del sistema de apoyo. Instalar otros miembros estructurales para llevar cargas que se agreguen al sistema de soporte.

Se permite excavacin de 0.61 m o menos debajo del fondo de los elementos de apoyo de una trinchera si el sistema est diseado para soportar fuerzas calculadas para la profundidad de la zanja. En adicin se debe coordinar la instalacin del sistema de apoyo cercana con el trabajo de excavacin. Tan pronto como el trabajo est completo, se requiere rellenar la excavacin cuando se desmantela el sistema de proteccin. Despus de limpiar la excavacin, se remueve el sistema de proteccin de abajo hacia arriba tomando cuidad el retiro lento de los componentes.

Mantener materiales y equipo usado como sistema de proteccin

Mantener con responsabilidad los materiales y equipos usados en sistemas de proteccin. Loa materiales y equipos defectuosos o daados pueden causar fallas al sistema de proteccin y significar riesgo a otras excavaciones. Para evitar posibles fallas al sistema de proteccin se debe asegurar:
Los materiales y equipos deben estar libres de daos o defectos. Los materiales manufacturados y equipos se usarn y mantendrn de acuerdo con las recomendaciones de los fabricantes. Una persona competente debe examinar los materiales y equipos daados. Mientras, deben ser removidos para su uso hasta tener tal opinin.

Riesgos y protecciones adicionales.

Otros riesgos que se necesitan proteger

Tomar las siguientes precauciones:
Mantener materiales y equipos que podran caer en una excavacin cuando menos a 0.61 m del borde de la excavacin, o usar dispositivos de retencin, o ambos. Proporcionar sistemas de advertencia como equipamiento mvil, barricadas, seales o alertas al borde de la excavacin. Marcar el borde de la excavacin. Remocin escalonada de material de remocin o instalacin de barricadas y otros equivalentes de proteccin. Prohibir el trabajo de excavacin a niveles donde las profundidades excedan la altura de los trabajadores a menos de contar con la adecuada proteccin de riesgos. Prohibir los trabajos de levantamiento de cargas sostenidas en el tiempo de excavacin. Los trabajadores podrn estar en las cabinas de proteccin si ello les protege de posibles cadas de material.

El efecto del agua

Ello incrementa la dificultad del trabajo de excavacin. Se prohbe el trabajo sin adecuada proteccin donde el agua se acumula. Si se utiliza un sistema de extraccin debe asegurar un seguimiento profesional, igualmente si se emplea un sistema de drenaje.

Proteccin atmosfrica
Para excavaciones mayores de 1.22 m o donde existan deficiencias de oxgeno o riesgos atmosfricos, hacer la verificacin profesional correspondiente antes del ingreso de personal. Bajo condiciones riesgosas debe dotarse de los controles de proteccin o ventilacin, con responsables para regular las pruebas que reduzcan la contaminacin atmosfrica. En caso de emergencia, se debe contar con el equipamiento de rescate de aplicacin inmediata.

Vas de acceso e ingreso

Deben ser asegurados, vas laterales, rampas u otros medios seguros para la salida de trabajadores en excavaciones a 1.22 m o ms. Las rampas estructurales deben ser diseadas por profesional competente, con mayor razn si ser usada por vehculos. Las rampas y vas de salida deben ser uniformes en espesor y unin de manera segura.

Excavaciones estrechas
El trabajador debe llevar arns con cordel de salvamiento asegurado, independiente de los que se usen para manipuleo de materiales. Un observador debe asegurar que se lleve el sistema de proteccin y que trabaje apropiadamente.

Inspeccin local
Un personal competente debe inspeccionar la excavacin y las reas aledaas en forma diaria, con especial nfasis despus de la ocurrencia de lluvias o manejo de explosivos que incrementen los riesgos. Proporcionar las recomendaciones necesarias.