El consultor acadmico: por qu crear una consultora?

STEPHEN CHEUNG Profesor asociado Dalhousie University Nova Scotia (Canad)

"La universidad puede ser el trampoln perfecto para desarrollar una labor consultora complementaria".

A lo largo del ltimo ao, tom la decisin de crear mi propia empresa de consultora para las reas de ciencias del deporte y ergonoma medioambiental. Si ya tena un floreciente laboratorio de investigacin y una carga docente considerable, adems de una familia joven en plena expansin, por qu decid emprender esta nueva aventura? Bsicamente, no me quise perder ni la emocin que trae consigo el crear algo de cero ni la consiguiente oportunidad de crecimiento personal. Me apasiona pertenecer al mundo acadmico y en ningn caso quisiera abandonarlo. Sin embargo, el espritu empresarial que, en mi opinin, encarnan todos los acadmicos hizo que viviese la creacin de mi propia empresa como una extensin natural de mi propia evolucin como investigador. Fue esto, a lo que se uni mi deseo de aplicar directamente mis conocimientos tericos, lo que me anim a crear mi propia consultora. En este primer artculo monogrfico que escribo para Next Wave, examinar las razones a favor y en contra del establecimiento de un servicio de consultora, a tiempo parcial, en un determinado campo de investigacin. En mis prximas contribuciones, me centrar en algunos de los retos y oportunidades propios del consultor acadmico. Una de las realidades fundamentales de la vida universitaria es que - digan lo que digan los de administracin, palabrera aparte - los criterios principales para avanzar en la profesin acadmica son la obtencin de becas de fuentes tradicionales de financiacin y las publicaciones. En contraste, poco valor tienen tanto la investigacin aplicada como las colaboraciones con el sector industrial a pesar de que haya, por lo menos, tantas posibilidades de financiacin en estos dos mbitos como en las ramas ms tradicionales. Siempre he sido un firme defensor de la comunicacin entre la investigacin bsica y la aplicada, y no creo que las dos reas sean mutuamente incompatibles. A travs de nuestra formacin acadmica y nuestro historial investigador, investigadores tericos y aplicados nos hemos hecho expertos en mbitos diferentes. Es por ello que el proceso de aplicar el conocimiento terico bsico a situaciones especficas del mundo real resulta intelectualmente emocionante. Adems, la investigacin aplicada tambin requiere un nivel de velocidad y eficiencia que, a menudo, es difcil de lograr cuando se trabaja en un entorno universitario tradicional. Aparte de la emocin que entraa el formar y criar una nueva empresa , qu ventajas especficas tiene el crear su propia consultora, partiendo de que usted es un acadmico?

La ventaja ms evidente es fiscal. Como empleados de universidades canadienses, no podemos hacer constar como gastos algunos costes legtimos, lase viajes para asistir a congresos, libros o ciertos programas informticos no cubiertos por las becas de investigacin. Adems de esto, la mayora de nosotros probablemente tengamos algn

tipo de oficina en casa, en la que hacemos buena parte de nuestro trabajo. Siendo consultores autnomos podemos deducir los gastos asociados con el despacho de casa y otros costes de investigacin. No obstante, algo importante que examinar en un artculo prximo es cmo separar adecuadamente la Universidad de la propia empresa. La consultora es una aventura empresarial de relativamente poco riesgo. Normalmente, los gastos indirectos, en trminos de equipo e infraestructura, son mnimos, y lo habitual es que usted sea el nico empleado. Existen acuerdos colectivos en la mayora de las instituciones acadmicas canadienses que permiten que los miembros del cuerpo docente lleven a cabo labores extracurriculares de consultora, siempre y cuando demuestren que no interfieren con su ocupacin principal de investigador universitario. Por lo tanto, la empresa tiene la habilidad de "hibernar" durante un periodo determinado, bien sea por falta de tiempo o por falta de contratos, con consecuencias financieras mnimas. Uno puede invertir el tiempo que desee en el nuevo negocio: mucho o poco. Y si las cosas saliesen mal, el trabajo de la Universidad no se habr escapado! Dada su amplia experiencia en su campo de investigacin, idealmente usted ya es una autoridad reconocida en su mbito. Por lo tanto, ya ha logrado el objetivo empresarial esencial: el reconocimiento de marca. Su principal reto pasa a ser el lograr que el mundo empresarial conozca sus habilidades y cmo les pueden beneficiar, tema que explorar en mayor profundidad en otro artculo.

Evidentemente, la vida de consultor no est hecha para todos. Una de las principales dudas a las que uno se enfrenta a la hora de emprender una nueva aventura empresarial es el temor a carecer de las habilidades corporativas necesarias. A uno no le ensean formalmente a dar clase durante la formacin universitaria de posgrado, verdad? Lo mismo puede decirse de las habilidades empresariales y del espritu empresarial. Sin embargo, creo que una de las caractersticas esenciales de un buen investigador es la posesin de una fuerte tendencia empresarial, y que las similitudes entre un slido programa de investigacin y un modelo empresarial son realmente numerosas. Dentro del entorno investigador, lo que hacemos - bsicamente - es dirigir nuestras propias pequeas empresas. Nuestros objetivos en el mundo acadmico - las becas y las publicaciones - se semejan bastante a los de las empresas, que buscan inversiones de financiacin a la par que producir resultados de calidad. Y al igual que cualquier empresa, tenemos el constante desafo de emplear y financiar a los mejores empleados (esto es: alumnos, tcnicos e investigadores posdoctorales) mientras que nos esforzamos por proporcionarles oportunidades para que sigan desarrollando sus capacidades. Por lo tanto, slo hay un paso, relativamente sencillo, entre la direccin de su propio laboratorio y la direccin de sus propias empresas. Sin embargo, existen algunos obstculos importantes, inherentes a la creacin de una consultora basada en la propia especialidad investigadora, que podran ser insalvables. Cabe destacar los siguientes:

Al trabajar fuera del paraguas de la universidad, uno est completamente a cargo de su pliza de seguros y de sus responsabilidades. Esto puede ser difcil de obtener en campos en los que no existen organizaciones o colegios profesionales especficos. En relacin con la estructura universitaria, uno tambin es completamente responsable de cualquier autorizacin tica que se le pudiera requerir para llevar a cabo su trabajo. Como las juntas de revisin tica de Norteamrica estn primordialmente basadas en

instituciones investigadoras formales, podran surgir problemas en algunos campos concretos dentro de las ciencias de la salud. Aunque es cierto que sus labores de consultora podran "hibernar", no subestime el compromiso temporal que suponen. Adems del trabajo en s, se requiere tiempo adicional para la gestin del negocio y la mayora de nosotros tenemos poca experiencia en contabilidad o en derecho mercantil. Asimismo, tampoco minusvalore la posibilidad de que el negocio se expanda ms all de sus capacidades, exigiendo una estructura ms formal y/o la contratacin de ms empleados. Es en este punto donde resulta til un slido plan empresarial - tratar algunos aspectos relacionados con su confeccin en un prximo artculo.

Al final, la universidad puede ser el trampoln perfecto para desarrollar una labor consultora complementaria. No importa lo aparentemente especializado o general que sea su campo de investigacin: con casi toda probabilidad, existir un mercado para la aplicacin de ese conocimiento y alguien dispuesto a pagar por ello. Lo divertido es tender el puente entre ambos.

El consultor acadmico: la planificacin de su proyecto empresarial

STEPHEN CHEUNG Profesor asociado Dalhousie University Nova Scotia (Canad)
Uno de los puntos verdaderamente esenciales del proceso de creacin de una empresa de consultora acadmica es la configuracin de un plan de crecimiento sistemtico.

Si ha decidido que su pericia cientfica puede ser valiosa fuera del mundo acadmico, no le llegar con abrir un despacho y esperar a que todo llegue. Cualquier estudiante de 1 ao de un MBA sabe que el xito o el fracaso de una actividad econmica generalmente depende de la cantidad y de la calidad del tiempo que se dedique a planificar su lanzamiento. Este segundo artculo sobre consultoras acadmicas le mostrar que la configuracin de una estrategia minuciosa para su empresa le dar la oportunidad no slo de analizar su viabilidad en profundidad sino tambin de evaluar su propia capacitacin para adentrarse en el mundo de los negocios. Ahora que ha decidido que el mundo de las consultoras est hecho para usted, es hora de comenzar a confeccionar una estrategia para que esa decisin se haga realidad. Para la mayora de los cientficos, esto supone elaborar un plan empresarial: esa entidad, vaga y nebulosa, que "parece ser es necesaria en toda empresa" pero de la que no sabemos absolutamente nada. Entonces, una de dos: o acabamos temindolo y buscando todo tipo de razones para arreglrnoslas sin l o le contratamos el proyecto a algn graduado en Empresariales o a algn pequeo centro de negocios vinculado a alguna universidad, que utilizar la empresa emergente como caso prctico para sus estudiantes a cambio de un descuento en sus tarifas. Yo, personalmente, le recomiendo encarecidamente no slo que destine tiempo a desarrollar un plan empresarial de gran solidez para su empresa de consultora sino que lo haga usted mismo.

Adems de ahorrar dinero, obtendr otras recompensas. Como bien seal Charles Boulakia, en su excelente monogrfico para Next Wave sobre diseo de planes empresariales: "Hay demasiadas personas que se lanzan a una empresa sin saber exactamente lo que supondr para sus vidas, e incluso a dnde les llevar". Boulakia aade: "El plan empresarial ayuda a los empresarios a encaminarse hacia el xito, obligndoles a analizar todos los asuntos y problemas a los que su empresa se puede tener que enfrentar". Por lo tanto, la auto-confeccin del plan empresarial (al fin y al cabo, es sta la esencia de toda empresa de consultora!) no constituye sino otra excelente oportunidad para vislumbrar en qu exactamente se est metiendo uno con la creacin de su empresa. Aparte, salvo que encuentre un alumno de MBA con conocimientos muy especficos sobre su campo, me temo que el individuo en cuestin no podr ayudarle a maximizar el marketing o el proceso de networking de su compaa. Donde sin duda s que necesitar asistencia externa es en los aspectos legales y contables de la consultora. El mundo empresarial es, a menudo, la anttesis total del intercambio, libre y abierto, de informacin que asumimos dentro del mbito universitario, y necesita asegurarse de que no se despista en aspectos tan variados como pueden serlo los acuerdos de omisin del deber de revelar datos en procesos civiles o la legislacin sobre propiedad intelectual. Por lo tanto, vale la pena el contar con los servicios de un asesor legal, el cual, adems de ayudarle en el proceso de creacin y mantenimiento de la empresa, le proporcionar consejos sobre nuevos contratos y sobre todo asunto de corte legal que pudiese surgirle. Es igualmente valioso el tener al lado a un contable en el que confe, no slo para que le eche un cabo a finales del ao y en los periodos de pago de impuestos, sino para que le ayude a instalar un sistema de contabilidad sencillo que usted luego pueda implementar: un sistema que minimice las tareas administrativas y que le permita dedicar su tiempo precioso a la construccin de la empresa. No hace falta sealar que usted seguir siendo responsable de la gestin diaria de su empresa, incluso si decide subcontratar a un contable a tiempo parcial para que lleve sus cuentas, por lo que sigue siendo esencial que conozca los aspectos fundamentales de contabilidad y de derecho mercantil. Uno de los puntos verdaderamente esenciales del proceso de creacin de una empresa de consultora acadmica es la configuracin de un plan de crecimiento sistemtico. Antes de nada, debe decidir el nivel de compromiso con el que se siente cmodo, teniendo en cuenta que tiene un trabajo a jornada completa en la Universidad y que tiene una vida al margen del trabajo. (Lo que, una vez ms, nos remonta a la pregunta que me haca en mi primer artculo: por qu, para empezar, ha decidido montar una empresa?). Tiene que precisar, con exactitud, cuntas horas quiere dedicar a la empresa porque, asumiendo que la idea empresarial que la sustenta sea slida y que usted haga un buen trabajo, es muy probable que crezca su reputacin o que cada vez haya ms clientes llamando a su puerta. Por lo tanto, tiene que pensar en que har cuando las exigencias de su actividad econmica comiencen a exceder su nivel de compromiso adquirido. Optar por, simplemente, no aceptar ms clientes ni nuevos contratos? Contratar a nuevos empleados? Y si las cosas salen realmente bien, abandonar el mundo acadmico para dirigir su empresa a jornada completa? Si se decide por la segunda opcin y emplea a ms gente, debe estar preparado para asumir ms cargas administrativas (ej. contratacin, nminas, retribuciones...). Tambin tendr que reconocer que est contrayendo el compromiso de obtener los ingresos necesarios para poder

asumir todas las implicaciones de las nminas. Ms an, todos recordamos lo importante que es, cuando acaba de llegar a la universidad, el seleccionar cuidadosamente a su primer alumno de posgrado. Lo mismo sucede con los empleados: es importantsimo que esa primera persona que trabaje con usted sea excelente. No slo sern ustedes los que construyan la empresa juntos durante su etapa ms crtica; el primer empleado ejercer una gran influencia en la cultura empresarial y en todos los empleados que le sigan. En mi caso, tuve la suerte de que mi primer alumno de posgrado fue tambin mi primer empleado. Este individuo tena magnficas calificaciones profesionales y disfrutbamos de una excelente relacin laboral. No obstante, aunque contratar a alumnos, presentes o pasados, puede ser la mejor solucin, la relacin contratador / empleado puede ser bastante diferente a la de asesor / alumno as que debe estar preparado para ver una evolucin en las relaciones. La contratacin de alumnos tambin puede traer consigo conflictos de inters desde el punto de vista de la universidad, tema que explorar con mayor profundidad en otro artculo de este monogrfico. Otro aspecto en el que hay que reflexionar en la fase de configuracin de la empresa es en la identificacin, y posiblemente en la delimitacin, del mercado potencial para sus servicios. Quin estar dispuesto a pagar no poco dinero por su tiempo y experiencia? Puede que ya tenga algunos contactos en la industria; si es as, estos constituyen un excelente primer paso. Sin embargo, debe tener siempre en cuenta el hecho de que usted, como consultor, no estar inventando ni vendiendo el ms novedoso de los artilugios. Necesita comprender su mercado potencial de un modo realmente pleno y global. Por ejemplo, sus conocimientos tcnicos sobre un amplio repertorio de temas, unido a su habilidad para apreciar las aplicaciones potenciales de nuevas ideas, pueden hacerle valiossimo para las sociedades de inversiones, los capitalistas de riesgo e incluso para abogados de patentes que estn tratando de conocer el potencial de inversiones de nuevas empresas o tecnologas. Evidentemente, comprender su mercado tambin le ayudar a planificar el futuro de su empresa dndole claras indicaciones de su potencial de crecimiento. Despus de todo lo dicho, creo que ha quedado claro que no es poco lo que tiene que reflexionar antes de montar su despacho de consultor. Mis consideraciones no pretenden constituir obstculos; valas como una oportunidad para comprender, genuinamente, su nuevo papel. De hecho, el proceso puede ensearle algo sobre usted mismo adems de sobre qu es lo que le hace nico, tanto como cientfico como como ser humano.
El consultor acadmico (3 parte): conflictos de inters STEPHEN CHEUNG Profesor asociado Dalhousie University Canad Recuerde que slo la mera percepcin de un conflicto, incluso aunque completamente infundado, puede ser tan perjudicial como la infraccin tica propiamente dicha.

En el ltimo artculo, hablamos de los importante que es tanto el planificar el crecimiento estratgico de su consultora como el solicitar asesoramiento legal en situaciones potencialmente difciles. Ambas tareas son particularmente acuciantes en las primeras fases de negociacin entre su empresa de consultora y su universidad. La universidad, como pagadora de su salario diario, tiene un fuerte inters en su doble papel de consultor y acadmico. Los aspectos administrativos a tener en cuenta para evitar conflictos de inters, como el poseer direcciones profesionales distintas (telfono, direccin postal, correo electrnico...), son relativamente sencillos y claros. Sin embargo, hay otros campos de batalla que s que pueden requerir cierta orientacin. Gracias a los escndalos polticos, el pblico est ahora bastante familiarizado con el concepto de conflicto de inters. Pero tales conflictos tambin pueden surgir conforme usted vaya desarrollando su consultora, por lo que tiene que tener mucho cuidado y preocuparse siempre por mantener una separacin clara entre sus dos roles de acadmico contratado por la universidad y de profesional autnomo. Uno de los comentarios que o cuando planificaba mi consultora fue que siempre sera considerado un profesor de la Dalhousie University, con la clara implicacin de que es imposible evitar el emplear el rol de acadmico para el beneficio de la empresa. Sin embargo, pienso que la influencia que puede ejercer esta consideracin es mnima y que no constituye un abuso deliberado del propio estatus. Est claro: el tener una determinada posicin y formacin acadmica te proporciona reconocimiento y credibilidad, ventaja importantsima que puede ayudar a establecer esos primeros contactos con un cliente potencial. Pero, sinceramente, creo que eso es lo ms lejos a lo que le puede llevar su "nombre": en ltima instancia, la vala tiene que demostrarse con hechos. Sin embargo, aunque puede airear el hecho de que es un investigador universitario, debe evitar el anunciarlo explcitamente en el material promocional de su consultora (folletos, pginas web, etc.) para prevenir cualquier problemtica de "marca". La estrategia global para evitar cualquier conflicto de inters es establecer una buena relacin laboral con la administracin de la universidad; idealmente, se debera desarrollar algn tipo de memorando que recoja las clusulas del acuerdo. Antes de comenzar cualquier tipo de negociacin, rmese de conocimientos mediante una revisin exhaustiva de su convenio de negociacin colectiva (CNC) y cualquier otros documento redactado por la universidad sobre actividades extracurriculares desempeadas por los miembros del cuerpo docente. Mi propio CNC es probablemente tpico; seala lo siguiente: "Los miembros tienen derecho a dedicarse a actividades profesionales a tiempo parcial, remuneradas o no remuneradas, siempre y cuando tales actividades no interfieran con sus deberes y obligaciones para con la Dalhousie University". Observe que este lenguaje deliberadamente poco preciso le beneficia ya que la universidad no especifica ni impone ninguna restriccin temporal mientras que se respeten las obligaciones contradas con ella. Bsicamente, un consultor ofrece su experiencia por horas, dejando minuciosa constancia del tiempo que ha dedicado tanto a la gestin como a la contabilidad financiera de un proyecto determinado. Otra clusula tpica del CNC es que: "Los miembros deben dar parte de todas sus actividades cuando as se lo requiriese el Decano o el Vicepresidente". Por lo tanto, todos los documentos que especifiquen detalladamente el tiempo invertido en su labor de consultor son inestimables a la hora de preservar la legitimidad de su empresa a los ojos de la universidad. Esto

significa que debe proporcionar una relacin minuciosa del tiempo invertido en su empresa en su resumen anual de actividades. Recuerde que le corresponder a usted delinear claramente qu constituye trabajo para la universidad y qu constituye trabajo para la consultora, y que cualquier labor desempeada como consultor remunerado - inclusive conferencias o escritos profesionales - no puede ser considerada parte de su volumen de trabajo universitario. Un rea potencialmente "gris" puede ser el trabajo relacionado con la Universidad por el que recibe ciertos honorarios: la participacin de comits de revisin de becas, por ejemplo. En tales casos, evite cualquier confusin entre su doble rol optando por recibir su remuneracin a travs de su puesto universitario y no a travs de su consultora. Debera estar claro que la propiedad de la universidad no puede ser utilizada para la gestin de su consultora. Esto incluye no slo el "equipo" profesional (correo electrnico, telfono, etc.) sino tambin, y sobre todo, el material de investigacin. No obstante, y dependiendo de la naturaleza de la investigacin y de las caractersticas especficas de cada labor de consultora, a menudo resulta imposible trabajar sin material de laboratorio. Por ejemplo, mi trabajo como consultor deportivo depende de mi utilizacin de una parte importante de mi equipo tecnolgico para la realizacin de pruebas atlticas. Por lo tanto, y por muy raro que suene, es esencial que negocie un convenio con su universidad para poder alquilar su material si fuese necesario, y que este gasto conste en cualquier propuesta. Entre los asuntos a considerar se incluye la planificacin de su uso particular del laboratorio, de tal forma que no coincida con horas de clase o de investigacin, y el posible desgaste y eventual reposicin o actualizacin del material utilizado. Adems, a la universidad le puede preocupar la cobertura de responsabilidades civiles asociadas al uso extracurricular del equipo por lo que deviene esencial el que posea un adecuado seguro contra terceros. Definitivamente le conviene tener un contrato laboral con la universidad lo ms detallado posible y el contar con los consejos y el asesoramiento legal de la asociacin del profesorado. Otra rea de conflicto potencial a tener en cuenta es la contratacin de alumnos para su empresa ya que, definitivamente, le interesa evitar la percepcin de que su laboratorio y su investigacin financiada por la universidad existen simplemente para suministrar mano de obra estudiantil a su negocio. Si tiene alumnos en la consultora haciendo cualquier tipo de trabajo para usted, es esencial que cada uno de ellos haya firmado un contrato claro y detallado. Esto es particularmente importante si estn desempeando una labor no remunerada o a ttulo voluntario: lo ltimo que desea or es que est abusando de su estatus de profesor coaccionando a sus alumnos para que trabajen en su empresa gratis. Y si est haciendo uso de casos prcticos de su empresa en sus clases de la universidad, asegrese de que slo utiliza proyectos ya completados y no proyectos vigentes o eventuales. Confo que en este punto de mi discusin haya quedado claro que los conflictos de inters constituyen un aspecto crtico a tener en cuenta en la planificacin de su empresa dado su doble rol de cientfico y consultor. Recuerde que slo la mera percepcin de un conflicto, incluso aunque completamente infundado, puede ser tan perjudicial como la infraccin tica propiamente dicha. Su primordial defensa es mantener una actitud completamente franca con la universidad y con todos los interesados en la fase de planificacin de su empresa y ser extremadamente diligente y ordenado en el archivo de documentos (ej. contratos, registros de horas, contabilidad). Buena suerte!