Informao, Conhecimento e Sabedoria1

A informao uma mercadoria cada vez mais valiosa. Sua massificao tornar o homem mais feliz? Por Raimar Richers
No faz muito tempo que a informao era algo simples, direto e descomplicado. Ela correspondia definio do meu dicionrio predileto (de 1957): Esclarecimentos, fornecimento de dados, notas, argumentos etc. este etc. (to curioso em um dicionrio) que me faz pensar: Ser que o autor pressentiu a mudana? Ser que ele sabia que, logo mais, a informao seria algo bem mais amplo e complexo do que estava sugerindo a sua definio? Seja como for, em trs tempos, a informao mudou de status, postura e, sobretudo, grau de influncia na vida cotidiana - e quem provocou esta mudana foram a TV, o computador e o vdeo. este trio que est investindo a informao de poderes antes inimaginveis no por se tratarem de produtos de grande demanda, mas porque provocam mudanas na nossa maneira de pensar e agir. Vejamos por que isto assim e que mudanas isto provoca na nossa vida. A comear, o que vem a ser informao hoje? Ataquemos esta pergunta pelo seu lado mais curioso: o especulativo. Em 1967, o socilogo americano Daniel Bell exps uma tese provocadora, se no at assustadora: para ele, na sociedade ps-industrial do futuro, a informao virtualmente substituiria o capital e o trabalho como principal recurso econmico.2 De certa forma, a viso do mundo mudou a partir deste enfoque, pois atravs das novas tecnologias de informao esperamos resolver muitos de nossos problemas do futuro, abrir uma ampla gama de horizontes e certamente, encontrar outros tipos de obstculos nossa frente. De outro lado, o respeitado escritor de fico cientfica Arthur Clarke fez a seguinte previso: O telefone e o carro alteraram a nossa vida, at mesmo as formas das cidades e os usos do solo. Logo mais, o processamento de informaes provocar o mesmo tipo de mudanas.3 Podemos aceitar essas duas teses, de Bell e Clarke? Que implicaes teriam elas para as cincias, as artes, a tecnologia, as empresas, a poltica, as sociedades e, acima de tudo, para a humanidade? No h respostas claras a este tipo de perguntas, mas isto no precisa nos impedir de tecer comentrios especulativos a seu respeito. o que faremos a seguir.
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Artigo publicado originalmente na revista MERCADO GLOBAL, Jan/Fev/Mar/Abr 1987, p. 28-33. Bell, Daniel. The Post-Industrial Society: The Crisis of Rationality. American Academy of Arts and Sciences, Bulletin, nov. 1967. 3 Clarke, Arthur C. Eletronic Tutors. Omni, jul. 1984.

Para ns, informaes so quaisquer idias ou dados transmissveis de uma fonte para um ou vrios receptores que so por elas afetados. O contedo da informao pode ser tanto negativo para o receptor (como a notcia de uma morte) quanto positivo (como a comunicao de uma promoo). A transmisso de um rudo, que talvez incomode, mas nada acrescenta em conhecimentos para o receptor, no merece ser considerada informao. Esta deve, acima de tudo, ter alguma utilidade para quem a percebe. O que mudou recentemente e ainda est mudando em ritmo acelerado a fora e amplitude desta utilidade das informaes. Ela tem inmeras facetas, que se revelam sumamente ricas em contedos e usos, por exemplo, porque a informao tornou-se extremamente verstil. Normalmente, a informao: parte de conhecimentos que convm registrar e guardar (como dados estatsticos, sugestes e idias, dados sobre processos e mtodos de produo ou distribuio, sobre mercados especficos, seus fornecedores e clientes etc.)... que so integrveis entre si e multiplicveis (atravs de programas e sistemas)... que permitem uma infinidade de tipos de usos (comerciais, jurdicos, tcnicos, contbeis, fiscais, financeiros, cientficos, mdicos, de ensino, caridade, espionagem etc. etc.)... e que so aplicveis a uma multiplicidade de fins (como instrumento de pesquisa, arma competitiva, insumo para projetos, registro de patentes e segredos industriais, conservao de dados estatsticos e histricos, formulao de mensagens e imagens, meio de comunicao e lazer, conservao de cadastros e endereos, bases para a composio de listas e catlogos etc. etc.)

A informao tornou-se muito mais eficaz

Em 1850, Paul Julius Reuter surpreendeu o mundo financeiro quando usou um bando de 40 pombos correio, ao invs da estrada de ferro, para enviar notcias sobre as bolsas de valores de Bruxelas, na Blgica, a Aachen, na Alemanha. Com isso, o tempo de transmisso das mensagens caiu de nove a duas horas contanto que no houvesse interferncias de tempestades ou gavies. Hoje, a empresa que carrega o nome de Reuter se utiliza de sistemas eletrnicos que, para ele, poderiam ter sado de um sonho de Jules Verne. A agncia lidera os servios de automao financeira no mundo, operando com 90 mil terminais a partir de sua sede londrina. Mesmo com todo esse progresso, as suas perspectivas de crescimento continuam favorveis, pois uma negociao de aes por computador pode chegar a custar apenas US$0,05 centavos por ao, em confronto com US$0,5 a US$0,10 por telefone. Uma pergunta: Ser que o futuro do telefone ser diferente do destino dos pombos correio?

A informao armazenvel
O crebro humano acumula incontveis informaes que constituem a base da nossa inteligncia e de todos os pensamentos e aes que exigem mais do que instintos, ou seja, coordenao. Mas a nossa capacidade de armazenamento supera de longe nossa capacidade de coordenao. O computador complementa esta funo, alm de armazenar outras muitas informaes que nos podem ser teis.

A informao malevel
Quando um autor escreve um romance, ele combina vrias fontes de informaes derivadas do seu passado e de observaes do presente com a sua imaginao. Qualquer atitude humana envolve esses tipos de conjugaes mentais e emocionais. A mquina lhe ajuda a enriquecer este processo. Hoje, j existem sistemas como os EDI (Electronic Data Interchange), capazes de integrar as informaes e processar, em conjunto, dados de dois ou mais sistemas dentro de uma organizao ou at entre organizaes localizadas a longa distncia. No futuro, sem dvida, teremos redes no s inter-organizacionais, como tambm inter-regionais destinadas a tarefas como: ordenar o trfico urbano, sincronizar as linhas de produo de vrias fbricas, acompanhar o movimento de estoques de uma rede de lojas e assim por diante.

A informao econmica
No ano de 1954, fui convidado a visitar um computador que ocupava uma casa refrigerada e custava vrios milhes de dlares. Hoje, um computador de mesa, que custa apenas uma frao daquele seu antepassado, tem uma memria mais potente e realiza um maior nmero de operaes a custos incomparavelmente menores.

A informao cada vez mais veloz

Nos laboratrios da AT&T Bell pesquisadores esto a caminho de desenvolver um transistor ptico destinado a acelerar o tempo de transmisso de sinais para algo prximo da velocidade da luz. Se isto vier a acontecer (no antes do ltimo decnio deste sculo), tente imaginar como isso afetar os processos de pesquisa cientfica, de fabricao de novos tipos de materiais, a balstica intercontinental ou os sistemas de comunicao espacial!

A informao cada vez mais facilmente transportvel

At a dcada de 90 haver chips que agregam at quatro milhes de transistores por unidade. Graas a esses super chips surgiro produtos bem leves e muito pouco volumosos como o computador de bolso (logo mais), robs com olhos e computadores que identificam e usam linguagem humana (provavelmente em 1990), robs pessoais e sistemas de defesa militar que incluem radares de bolso para soldados e detectores visuais de tanques, caminhes e outros veculos distncia (em torno de 1995). Pergunta a revista Business Week: Que tal algo extico como uma secretria de silcio um computador de bolso que fala e a quem se fala, que organiza mensagens, prepara reunies e gentilmente emite lembretes?4

A informao universal
Os laboratrios farmacuticos usam as mesmas frmulas em vrios pases para combater molstias. Telefones e televisores existem hoje praticamente em qualquer comunidade urbana ou mesmo no campo. Graas ao satlite, um evento como o ltimo campeonato mundial de futebol, realizado no Mxico em junho de 1986, foi transmitido a um total de 154 pases. O jogo final foi assistido por um bilho de pessoas quase 25% da populao mundial. No futuro, transmisses como essas tornar-se-o mais comuns, em parte graas aos avanos tecnolgicos e maior integrao de comunicaes interculturais em geral, mas tambm devido crescente globalizao ou padronizao de produtos em mbito mundial (como automveis e eletrodomsticos) que estimularo o lanamento de campanhas publicitrias de mbito internacional, o que, por sua vez, incentivar a realizao de eventos destinados a atrair um mximo de telespectadores em diversos pases.

A informao se reproduz exponencialmente

Contrrio a um produto, a informao pode ser passada para frente ou vendida, sem que as suas fontes abram mo de sua posse e isto de maneira ilimitada, o que tende a acontecer enquanto algum considera uma dada informao til, como no caso de uma notcia quente, de um mtodo criativo de produo ou de um segredo de Estado.

Super chips, Business Week, 10/06/1985, p. 41

Mas a informao perecvel

Pouqussimas so as informaes que mantm a sua utilidade ao longo do tempo (como os fatos histricos e algumas verdades cientficas perenes). Este alto grau de perecibilidade se d porque a maioria das informaes ou deixa de nos interessar (como o nosso saldo bancrio de trs meses atrs) ou se mostrou inverdica (como as falhas das previses meteorolgicas) ou foi ultrapassada por dados novos (como a reviso oramentria em uma empresa). Ao que parece, as informaes que mais resistem ao tempo so os dados estatsticos e bibliogrficos que servem como referencial do passado e como bases para extrapolaes, e cuja validade no podemos ou nem queremos mais pr prova. No entanto, mesmo este tipo de dado est perdendo a sua utilidade porque, no futuro, as previses sero baseadas cada vez menos em sistemas estatsticos de correlao e extrapolao, e cada vez mais em exerccios de simulao e criatividade. Provavelmente, as informaes mais teis humanidade so as menos conspcuas, ou seja, aquelas que os cientistas utilizam, conjugam e exploram. Isso porque a informao a base do conhecimento. Newton no teria tido condies de desenvolver uma teoria de relatividade nos moldes de Einstein porque lhe faltavam alguns conhecimentos bsicos na rea da mecnica ondulatria.

A informao destri incertezas e reconstitui fatos, at histricos

Pelo telefone ou por carta recebemos informaes de ordem pessoal que criam, confirmam e desfazem expectativas; atravs do rdio, da TV e da imprensa tomamos conhecimento de fatos, notcias e suas interpretaes que nos mantm em contato com o mundo poltico e econmico, alm de satisfazer uma parte da nossa insacivel sede pelas informaes. esta avidez que alimenta um dos negcios mais progressivos do mundo: o da comunicao. A mesma avidez nos faz investigar acontecimentos de utilidade econmica restrita, mas plenos de curiosidades, como a recente reavaliao da rota que levou Cristvo Colombo ao Novo Mundo e que, graas conjugao de documentos histricos, estudos quanto ao das correntes martimas, investigaes locais e vrios programas de computao, chegou ao resultado contestador que, em 1492, as caravelas de Colombo no aportaram na ilha de San Salvador, como at agora se acreditava, mas a 104 quilmetros ao sul, na diminuta ilha de Samana Cay. O que importa saber isto para o mundo, fora a estranha nsia do ser humano em querer entender como as coisas efetivamente so?

A informao indispensvel para a investigao cientfica

Quando o naturalista e bilogo Charles Darwin (1803-1882) publicou A Origem das Espcies, onde mostrou que todas as caractersticas fundamentais dos organismos vivos so herdadas dos pais e transmitidas aos descendentes, ele acabou provocando polmica entre a cincia e a concepo religiosa da origem da vida. Enquanto a Igreja se preocupava em defender a idia de que o homem era uma criao divina, os cientistas se ocupavam em estudar a formao e o comportamento das clulas de um organismo vivo. No entanto, a estrutura do cido Desoxirribonuclico (DNA) s foi desvendada em 1953, quando os pesquisadores James Watson e Francis Crick (Prmio Nobel 1962), descobriram que o DNA possui quatro bases (adenina, timina, ciosina e guanina) que, combinadas, forneciam a informao sobre as caractersticas genticas dos seres vivos. O prximo passo dos cientistas foi examinar cada uma das bases separadamente para compreender como elas combinavam e informavam as caractersticas genticas. Com a intensidade de pesquisas na rea biolgica, j na dcada de 70 os laboratrios produziam DNA sinttico e, com isto, os cientistas conseguiram fazer um DNA com a sequncia de base que desejassem, o que possibilitaria ainda a seleo de caractersticas genticas. Na dcada de 80, graas unio da informtica com os conhecimentos cientficos em biologia molecular, conseguiu-se aplicar a automao ao processo de sntese do DNA.

Sem informaes no haveria mais empresas

Hoje no podemos mais imaginar um mundo de negcios sem a constante participao dos sistemas de informao, porque a informao a coluna dorsal para vrios tipos de negcios. Todas as empresas necessitam de informaes para planejar, programar, organizar, delegar, treinar, vender, distribuir, controlar enfim, para exercer qualquer uma das funes. Mas algumas empresas vivem de informaes, tais como: jornais e revistas, rdio e televiso, editoras, escritrios de contabilidade e auditoria, instituies financeiras, telecomunicaes, empresas de computadores de satlites, de vdeo, de mala-direta e telemarketing, os servios secretos e os institutos de pesquisa. Mesmo para os produtos mais tangveis (digamos, os automveis ou os sapatos), o que nos faz compr-los no a sua tangibilidade manipulvel, mas os servios intangveis neles embutidos. O mesmo vale para os servios em si e, se procurarmos entender melhor a natureza destes servios, descobrimos que uma parte respeitvel composta de informaes: a indicao do tempo pelo relgio, as opes de investimento de uma corretora, as sugestes do lazer na portaria do hotel, as dicas de produtos na tela de TV, as recomendaes (nem sempre convincentes ou agradveis) de um consultor.

Hoje, o principal enfoque ainda est nos produtos, mas com o tempo isto mudar. Vejamos a quase-queixa de um diretor de marketing da IBM: por que este enfoque quase que exclusivo na tecnologia? Por que no nos seus usos? Afinal, ns no vendemos tecnologia; ns vendemos a sua aplicao.5

A informao poder ser o principal recurso econmico do futuro

...ao menos na viso de Bell, hoje compartilhada por muitos cientistas sociais (mas, aparentemente, bem menos pelos economistas que, at agora, no se empenharam em desenvolver uma teoria econmica de informaes). H fortes indcios de que o aumento considervel da produo agrcola mundial, entre 1920 e 1970, resultou mais de aumentos de produtividade baseada em informaes do que de incrementos do estoque de capital. Teme-se que, no futuro, a rpida substituio do trabalho humano por robs e novos meios de automao venha a gerar um ndice de desempenho to elevado que todos os sistemas produtivos hoje vigentes tero que ser reavaliados, seja quanto s horas e locais de trabalho, seja quanto s modalidades de remunerao, ou mesmo quanto s relaes inter-setoriais, bem como os tempos dedicados aos servios e ao lazer.

A informao um apoio indispensvel para a tomada de decises

Nenhum prdio resistiria ao tempo e ao seu prprio peso sem um minucioso clculo de esttica; nenhuma linha de produo funcionaria sem uma cautelosa programao; nenhum estudo de viabilidade conduz a resultados satisfatrios sem insumos numricos; nenhum plano razoavelmente ambicioso pode dispensar dados; nenhum executivo racional toma qualquer deciso importante sem antes consultar ao menos um colega. Na medida em que as informaes necessrias para estes tipos de decises tornam-se mais amplas, confiveis e baratas, aumenta o interesse nas empresas de quantific-las ao mximo e conjug-las entre si. Na medida em que este know how avana, mudar o prprio enfoque dos problemas sob observao. Por exemplo: (hoje) os sistemas de monitorizao de mercado (...) enfatizam o status de mercado, isto , como as coisas so: o que vendas, participao, preo, publicidade etc.? Os sistemas de amanh iro formular as respostas, isto , como as coisas reagem: o que elasticidade de preos, respostas publicidade, eficcia promocional etc.?6

Haecker, Stephan H. Strategies for Marketing the New Technologies: Comentary, IN Buzzell, Robert D. (Ed.), Marketing in an Electronic Age, Harvard Business School, Boston, 1985, p. 318. 6 Little, John D. C. Decision Support Systems for Marketing Managers. Journal of Marketing, v. 43, n. 3. Summer 1979. p. 25.

Certamente, isto no vale apenas para a rea de marketing. Imagine o dia em que as empresas tero condies de avaliar os resultados provveis de um conjunto de medidas que envolvem todas as reas operacionais da organizao, bem como as principais variveis ambientais que as influenciam. Imagine como isto simplificar os processos de anlise de opes estratgicas; mas imagine tambm de que maneira isto afetar as relaes competitivas entre empresas! Disto se conclui: a evoluo do instrumental analtico para a preparao das tomadas de decises poder (e dever) ser vertiginosa, mas as decises em si sempre tero que ser tomadas pelos seres humanos. inegvel que, para se chegar ao poder, necessrio ter informao: quanto mais informaes tiver sobre o objeto a ser conquistado, tanto mais facilmente descobrir a melhor maneira da conquista. O resto uma questo de escolha de meios, de coragem e de timing. Vejam quo politicamente teis podem ser informaes como as seguintes: O executivo que descobre que seu chefe teve um atrito forte com o presidente da empresa O agente secreto que detecta os planos de armamento de um pas adversrio As linhas areas que dispem de sistemas computadorizados de reservas para passageiros, tanto para programar suas atividades, quanto para acompanhar a ao de concorrentes.

No se deve esquecer que, alm de sua utilidade, a informao vaza

facilmente.
Muitas informaes s so teis aos seus donos enquanto se mantiverem sigilosas. No esse s o caso dos segredos de fabricao ou dos arsenais de material blico, como tambm de muitos dados numricos referentes, por exemplo, aos preos de compra de insumos ou ao nvel de sonegao de impostos nas empresas. Mas, como vimos, a informao no apenas verstil, malevel e facilmente transportvel; ela tambm intangvel e no ocupa espao, o que lhe confere uma vazabilidade comparvel do gs. comum hoje (e quase aceito como um dos ossos do ofcio) que uma empresa atraia um funcionrio de uma firma concorrente pelo valor de suas informaes. No meio artstico, literrio e profissional, o plgio e a burla de direitos autorais uma praxe comum e praticamente incontrolvel. Produtores de filmes de queixam de pirataria. No entanto, tudo isso so tmidos ensaios frente quilo que est por vir na era da informtica. Ento, haver muitas empresas especializadas em espionagem industrial e uma boa parte das batalhas competitivas ser travada em torno da conquista e reserva de informaes. Isto porque, at l, a informao passar a ser bem mais do que um instrumento de trabalho.

Em 1939, numa emboscada, agentes poloneses capturaram uma mquina criptogrfica alem de transmisso de mensagens codificadas. Ela se denominava Enigma. A partir dela, o servio de inteligncia britnico conseguiu interceptar os cdigos de mensagens secretas dos nazistas e praticamente todos os movimentos estratgicos e tticos de peso do governo alemo tornaram-se conhecidos, por antecipao, aos ingleses. A partir de 1941, Hitler preparava-se para invadir a Rssia, apesar do seu acordo de no-agresso com o pas vizinho. Graas ao Enigma, os ingleses descobriram o plano e, atravs de hbeis manobras, conseguiram desviar as atenes de Hitler, que resolveu atacar a Iuguslvia primeiro. Assim, a sua campanha sovitica foi adiada para o dia 22 de junho a data fatal do aniversrio da malfadada invaso de Napoleo em 1812. Em apenas quatro semanas, a Wehrmacht avanou 640 quilmetros em territrio russo, mas o inverno a surpreendeu e a forou a uma retirada precipitada que a tornou extremamente vulnervel numa irnica repetio da histria. O homem que orquestrou todas as manobras de desvio dos planos nazistas chama-se Sir William Stephenson. Na introduo a um livro a ele dedicado, assim se pronunciou sobre a informao: no meio dos crescentes e complexos arsenais dispersos pelo mundo, as informaes so uma arma essencial, talvez a mais importante. Todavia, sendo secreta, a mais perigosa.7 No precisamos ir alm desta amostra de exemplos e incidentes para demonstrar que tanto Bell quanto Clarke tinham razo com as suas predies. Mas, h ainda uma pergunta importante a ser colocada: com todas estas aberturas e oportunidades criadas pela nova informao, o homem tornar-se- mais feliz? Aqui as guas se dividem. Em entrevista recente, o famoso autor de fico cientfica, Isaac Asimov, afirmou: se mais ningum forado a realizar trabalho manual, ns estamos nos aproximando verdadeiramente de uma sociedade sem classes (...). Pode ser (...) que a Revoluo Industrial matou a escravido porque ns conseguimos fazer com que mquinas, desprovidas de vida, agissem como escravos. Agora ns vamos conseguir servidores (...) na forma de robs. Afinal, os seres humanos vo conseguir ser apenas seres humanos. No so muitos os que compartilham deste otimismo. Alguns vem a transio como geradora de problemas sociais acentuados, provocados, sobretudo pelo crescente desemprego na grande maioria dos pases. At o fim do nosso sculo, determinadas funes, que antes eram vitais s empresas, tornar-se-o inteiramente obsoletas. At l no haver mais nem soldadores nas indstrias automobilsticas, nem datilgrafas em escritrios.

Stevenson, William. Um Homem Chamado Intrpido, Crculo do Livro, So Paulo, 1976, p. 15.

A nfase mudar-se- de empregos do tipo formao (operrios, gerentes e funcionrios burocrticos em escritrios) para empregos do tipo informao (programao, processamento de dados e superviso tcnica de mquinas e equipamentos). Certamente, no futuro, a humanidade produzir muito mais em muito menos tempo e atravs de esforos fsicos bem mais leves. O homem ter condies de se dedicar mais ao lazer, famlia e ao convvio social aumentando a sua produtividade, mesmo trabalhando menos horas. Mas, isto que ele ir querer? Foi um poeta, T. S. Eliot, quem indagou: Onde est a sabedoria que perdemos no conhecimento? Onde est o conhecimento que perdemos na informao?