Sinopsis

Algunos secretos no se deberan mantener... Hasta hace tres meses, todo en la vida de Camelia, de diecisis aos, haba sido bastante corriente: notas decentes, una aceptable relacin con sus padres y un trabajo bastante bueno en el estudio de arte de la ciudad. Pero cuando Ben, el misterioso chico nuevo, empieza el penltimo curso de su instituto, la vida de Camelia pasa a ser cualquier cosa menos corriente. Sospechoso de ser de alguna forma culpable de la muerte accidental de su ex-novia, Ben es inmediatamente condenado al ostracismo por todo el mundo en el campus. Excepto por Camelia. Ella se resiste a creer en los rumores, incluso cuando sus amigos tratan de convencerla de lo contrario. Es atrada de forma inexplicable hacia Ben... y hacia su tacto. Pero pronto Camelia empieza a recibir inquietantes llamadas de telfono y extraos paquetes con notas amenazadoras. Ben insiste en que est en peligro, y en que l puede ayudar - pero puede confiar en l? Sabe que est escondindole algo... pero l no es el nico con un secreto.

Agradecimientos:

Traduccin:
veroniica dark lady dani abril_tonks sharli_m Clo Dulce* Genesis_480

Correccin:
Jey Moira Anelisse Virtxu

Recopilacin:
Jey

Diseo:
Madri

Captulo 1

PODRA HABER MUERTO HACE TRES MESES. Desde entonces, las cosas nunca han sido exactamente lo mismo para m. Sucedi el ltimo da de clase. Estaba andando a travs del parking a la altura del gimnasio cuando mi pendiente se sali una anilla de plata hecha con martillo que nunca acab de encajar bien del todo. Pero el par era mi favorito, regalado por mi madre haca slo unos meses, en mi decimosexto cumpleaos. Me agach para buscar en el asfalto. Todo lo que pas despus sucedi acelerado en un borrn de tres segundos: el coche de Gloria Beckham deslizndose por el parking en mi direccin. Yo, se puede decir quede helada en el sitio, sobre manos y rodillas, asumiendo que el coche se detendra de pronto en cuanto me viera. No lo hizo. Sigui corriendo hacia m, hacia las dos redes de hockey que Todd McCaffrey haba dejado en el medio del parking mientras iba a buscar ms equipo. En algn momento o la voz de Todd gritar, - Para! - Despus el coche pas entre las redes de hockey a velocidad suficiente para aplastarlas contra la parrilla. Y no se detuvo all. El coche sigui hacia m sin perder ni una pizca de velocidad. Imagino que mi corazn se aceler, que mi adrenalina hizo ese bombeo hormonal que hace cuando est intentando prepararte para lo que pasa despus. Pero para lo que pas despus nunca podra haberme preparado. Que me empujaran fuera del camino. Mis hombros chocando contra el bordillo con la fuerza suficiente como para cubrir mi espalda de moratones y costras durante las siguientes semanas. La quemazn de mi piel mientras mi camisa se levantaba y la parte baja de mi

espalda se rozaba contra la acera, arrancando dos capas de piel. Y la forma peculiar en que l me toc. - Ests bien?- Pregunt mi chico misterioso. Abr la boca para decir algo, preguntarle qu haba pasado, saber algo de Gloria, averiguar quin era. Pero entonces. - Shhh. . . No intentes hablar.- Susurr. Lo cierto es que no poda hablar. Senta como si mi pecho se hubiera abierto, como si alguien me hubiera partido en dos y me hubiera robado la respiracin. - Parpadea una vez si ests bien. - Prosigui. - Dos veces si necesitas ir al hospital. Parpade una vez, pero sinceramente no quera hacerlo. No quera dejar de mirarlo ni un slo momento los ngulos afilados de su cara; sus oscuros ojos grises, salpicados de dorado; y esos labios rosa plido apretados con preocupacin a pesar de lo poco apropiado que era este momento para babear por nadie. Mir por encima de su hombro buscando a Todd, quien se haba ido a ayudar a Gloria. - Llam al 911! - Grit Todd. El chico, probablemente un ao o dos mayor que yo, me devolvi su atencin. Sus hombros, anchos y fuertes bajo la camiseta azul marino, estaban en el aire justo sobre mi pecho. - Ests segura de que estars bien?- Su cara estaba tan cerca que poda oler su piel, una mezcla de azcar y sudor. Asent y solt aire, aliviada de que mis pulmones an funcionaran. - Cmo est Gloria?- Vocalic; no sali ningn sonido. Mir otra vez hacia su coche. Por fin se haba parado, subiendo a medio camino por la colina de hierba que haba junto al instituto. El chico, tal vez dndose cuenta de nuestra cercana, se sent sobre los talones y desliz los dedos sobre su pelo oscuro perfectamente despeinado. Y despus me toc.

Su mano se pos sobre mi estmago, casi por accidente, creo, porque el gesto pareci sorprenderlo a l incluso ms que a m misma. Me mir con una intensidad nueva, sus ojos grandes y urgentes, sus labios entreabiertos. - Qu pasa?- Pregunt, viendo por primera vez la cicatriz en su antebrazo, un tajo estrecho que se ramificaba en dos direcciones, como la rama rota de un rbol. En vez de responder, presion su palma con ms fuerza contra m y cerr los ojos. Su mueca roz la piel desnuda justo por encima de mi ombligo, donde mi jersey todava estaba levantado. Casi me hizo perder la respiracin otra vez. Un instante despus una ambulancia lleg corriendo al parking, la sirena a pleno volumen, las luces centelleando rojo y blanco, y el chico se alej, simplemente as. Se apart de m, corri a su moto. Se subi. Encendi el motor. Y se alej a toda velocidad. Antes de que siquiera pudiera preguntarle su nombre. Antes de que pudiera agradecerle el haberme salvado la vida.

Captulo 2

La primera vez que yo la vi lo supe - un sinuoso pelo largo y rubio, color caramelo, caderas con curvas, y labios del color del fuego. Ella estaba hablando esa primera vez- con un grupo de muchachas annimas. Yo estaba all, tambin a una buena distancia detrs. Mirndola. Me pregunt todo sobre ella - si sus mejillas eran naturalmente de ese color rosado, o si ella estaba avergonzada o tal vez llevaba maquillaje. Mir sus labios como ellos pusieron mala cara, luego se estiraron ampliamente cuando ella se ri. Eso me hizo rer tambin. Yo no poda dejar de mirarla, imaginndome el modo en que se movera su boca cuando ella dijera mi nombre, o dijera que me amaba, o viniera hacia m con un beso. Y as, me hice una promesa a m mismo en silencio ese da. Me gustara saber acerca de sus mejillas, y la forma en que saban sus besos. Quera saberlo todo, porque simplemente tena que saber. Tena que tenerla. Todava lo hago. Y un da, muy pronto, lo har.

Captulo 3

Han pasado tres meses desde el accidente, y mientras mis quemaduras, ampollas y hematomas han sanado, hay una parte de m que todava se siente rota. Y, no, no es mi corazn o algo as de sentimental. Yo no soy una de esas damiselas excesivamente emocionales con angustia, esperando ansiosamente que su prncipe venga a salvarla. Cerrar un poco la herida, por favor, es todo lo que pido, la oportunidad de ver a ese chico slo una vez ms para decirle gracias-, para preguntarle qu estaba haciendo all, en primer lugar. Y averiguar por qu me toc as. - Un poco frustrada, no?- Pregunt Kimmie notando el empuje con el yo moldeaba mi arcilla. Es la clase de cermica C-Block, y estoy trabajando las bolsas de aire de mi montn pellizcndolas para pulirlas, pisndolas y amasndolas sobre la mesa. - Personalmente, me sorprende que no se haya agrietado por completo,contina. - No tienes un poco de arcilla que moldear?- Pregunto. - No tienes que tener un poco de vida? Ignoro su comentario y contino recordndole que moldear la arcilla quiere decir una escultura que est obligada a ser hecha volar en aicos por el horno. - Tal vez me gustan los aicos. - Te gusta el lodo? Porque es a lo que esto empieza a parecerse.- Le paso una esponja por el exceso de agua. - Honestamente, Camelia, tus formas de control estn empezando a ser un poco viejas. T realmente deberas salir ms.

Kimmie y yo hemos sido amigas desde jardn de infancia a causa del - quien poda -hacer-el-mayor-Hubba Bubba-, un concurso de chicle en octavo grado cuando Jim Konarski gir la botella y yo tena que darle un beso. Para que conste en acta, an consegu mierda cuando perd completamente sus labios y accidentalmente lo morre en el orificio nasal izquierdo. - Estoy bien,- le aseguro. Ella se toma un momento para inspeccionarme, desde mi sucia y rebeldecabellera rubia y el cuello jirafa me auto-declaraba carente de estilo. Hoy: una camiseta de manga larga, unos jeans oscuros lavados, y un par de zapatillas de ballet negro, exactamente lo que el maniqu de Gap estaba vistiendo. - Bien?- Me dijo mientras trabajaba en su montculo de arcilla en lo que pareca ser un hombre anatmicamente correcto: con paquete y todo. - La seorita que se pasa el Sbado por la noche jugando con su vecino de nueve aos? - Para tu informacin eso slo ocurri una vez y su mam estaba en una fiesta Mary Kay. - Lo que sea,- dijo, bajando la voz. La cermica puede ser una clase bastante relajada, regla sabia, pero la Sra. Mazur insiste en nuestro hablar en voz baja, por el bien de la concentracin artstica. - Rpido, uno a diez, John Kenneally, - susurra ella. - No quiero jugar a este juego contigo. - Venga,- pincha ella. - Esto es un nuevo ao, somos juniors ahora, y se rumorea que l est disponible. Personalmente, yo le dara al menos - un ocho punto cinco - por el estilo, un siete por su mirada, y un nueve por la personalidad. El chico es divertidsimo. - Lamento decirte esto, pero yo no estoy interesada en John Kenneally. - Entonces, En quin, Blanca Nieves? Muevo la cabeza, todava pensando en el chico del estacionamiento, ese olor dulce, esos ojos color gris oscuro.

Y la forma en que me toc. Despus del accidente y de la recuperacin completa de Gloria Beckham resulta que ella entr en un shock diabtico (de ah su confusin sobre el acelerador y el freno yendo por el estacionamiento a una velocidad lo suficientemente alta como para estar un tiempo en la crcel en algunos estados) Yo recorr los libros del ao escolar, buscando la identidad del chico. Sin ninguna suerte. Me detengo un momento mientras moldeo la arcilla y llevo mis dedos al rea debajo de mi ombligo, de alguna manera todava capaz de sentir sus dedos all. - Bueno, eso es todo!- Kimmie declara. -Realmente es necesario conseguirte un hombre. - Oh, por favor,- le digo, fingiendo arreglar el frente de mi delantal. Paso los dedos sobre una costura. - No estaba haciendo nada escandaloso. - Esa es probablemente la mayor accin de mano que t has recibido en todo el ao, no? Olvdalo, yo no quiero saber. Aqu, - dice ella, empujando a su borde al hombre obsceno delante de m. - Saluda a Seymour. No es perfecto, pero es lo mejor que pude hacer en un tan corto plazo.

Captulo 4

En el almuerzo, Kimmie y yo reclamamos un punto muy codiciado sobre el lado de la cafetera de los novatos, a solo dos mesas de la mquina de soda y solo a un tiro de una corteza de sndwich de las puertas de salida. Un resultado total medio listos como nosotros, y los nicos intentando ser evitados el ao entero. Sentado con nosotros est nuestro amigo Wes. Nosotros lo hemos como adoptado durante nuestro primer ao, cuando el pobre chico apareci en un baile de Halloween vestido como una salchicha de seis pies de largo. Un par de los jugadores de Lacrosse pensaban que sera divertido golpear su panecillo, hacindole parecer dudosamente ofensivo. Wes chill a los acompaantes. Los jugadores de Lacrosse consiguieron ser castigados. Y as fue como nuestro buen amigo Wes se gan el mote de Wesley, la Oscar Mayer Llorica. - Bonito pelo,- Wes sonri, mirando el nuevo corte de duendecillo de Kimmie. Recientemente se ti de negro azabache y se lo cort ms de diecisis pulgadas para donarlas a Locks of Love. - Para tu informacin, va con mi estilo. - Oh, s, y qu es eso? Chica gtica va mal? - Vampira clsica,- explic ella, gesticulando a su conjunto: un vestido de lunares alrededor de 1960, botas de combate, y un pauelo de volantes rojos. Finos pendientes negros de Maybelline trazan sus ojos azules plidos. - Re ahora, pero no ser tan divertido cuando sea rica y una famosa diseadora de moda con mi propia muestra de maquillaje. - Espera, este maquillaje ser para ti?- Pregunta Wes, empujando hacia arriba sus gafas sobre el puente de su nariz. - Desiste,- digo amenazndole con una tentadora hamburguesa con queso, apuntada y lista para almorzarse a su mousse infectada de pelo marrn. - Nunca lo hars,- desafa l. - Solo piensa en el caos que podr dejar en la mesa.

- El gran, gordo y peludo caos,- dice Kimmie, sofocando una risa. - Especialmente cuando tomo represalias con mi sorprendente pan de carne.- l sonre. Dejo mi tenedor en mi plato, evitando una posible pelea de comida. - Lo tomo como que nos estamos sintiendo un poco hostiles hoy, Camelia Chameleon?- Pregunta l. - Muy divertido,- digo, odiando el sonido de mi nombre, y su incesante necesidad de atacar a un reptil por ello. - Y hablando de hostilidad,- continua l, - Alguna de vosotras ha odo algo sobre el chico nuevo? Una palabra es un asesino. - Un asesino to bueno, espero,- dice Kimmie, deslizando una cuchara de mantequilla de cacahuetes a su boca. - Asesino como los que matan,- explica l. - El rumor dice, que l no hizo nada por su novia... la sigui hacia un acantilado. La chica acab aterrizando contra una roca y reventando en su muerte sangrienta. - Suena como alguien viendo demasiado CSI,- dice Kimmie. - Nunca es demasiado,- dice l bruscamente en su propia defensa. - Espera,- digo, apartando mi asquerosa hamburguesa con queso a un lado. Qu te hace pensar que este rumor es cierto? -

- Oh, eso es cierto.- Sonre Kimmie. - Camelia no cree en rumores... desde siempre hacen que caigan sobre ella. Wes re, sabiendo solo lo que ella ha dicho. La novata de primer ao, Jessica Peet, toda cabreada porque no la dej copiar mi examen de historia, decidi vengarse de m diciendo que yo tena costumbre de hacer pis en la sala de duchas en lugar de hacer un viaje al cuarto de bao. Para todo un cuarto, tuve que evitar a la gente que se entretena en las duchas que yo usaba. Ante todo puedo defenderme a m misma, Matt llega y tira sus libros al final de nuestra mesa. - Hey seoras,- dice. - Y llorica.- l asiente a Wes.

- Quin se re ahora?- Disparo a Wes una sonrisa malvada. Matt y yo solamos salir, pero ahora nosotros solo somos amigos. La gente (como Kimmie) insiste en que l y yo deberamos liarnos otra vez, pero honestamente, probablemente nunca deberamos habernos liado antes. Eso totalmente pinch un agujero en nosotros por lo dems tenemos una perfectamente amistad platnica. Y desde entonces, las cosas no han estado completamente igual entre nosotros. - No estamos pareciendo fantsticos este ao?- Kimmie toma un ohdemasiado-seductor mordisco de su mantequilla de cacahuete, lentamente arrancando a Matt de las capas de Abercrombie que l esta luciendo hoy. - No tan sorprendentemente,- Matt no se toma su acoso visual como un cumplido. En lugar de ignorarla y centrarse en m. - Nosotros an estamos en un grupo de estudio este ao? Poda usar a alguien para ayudarme en francs. - Eso creo,- digo. - Djame comprobar mi programa y veo cuando estoy libre. Matt asiente y se va, y Kimmie me da un puntapi debajo de la mesa. - Ests loca?- Pregunta. - Ese chico ha estado trabajando fuera. l es un nueve total en una escala del uno al diez. - Si t como alta, rubia y tallada, quizs,- dice Wes, indiferentemente pellizcando su diminuto bceps. - Personalmente, creo que algunas chicas prefieren el encanto a la personalidad. - Demasiado mal que t caigas corto ah, demasiado, huh?- Dice Kimmie, dando a Wes un guio. - Matt y yo solo somos amigos,- la recuerdo. - Amigos, planes,- dice ella. - Lo que t necesitas es un hombre. Levanto la mirada al reloj, de repente ansiosa por que la campana suene. Y as es cuando le veo. El chico del aparcamiento.

Siento que me pongo de pie. Siento a mi corazn saltar en mi garganta. l tambin me ve. Se que lo hace. - Um, Camelia, ests bien?- Pregunta Kimmie, siguiendo mi mirada. - Comprubalo,- Wes levanta la pajita. - Es l, el tipo que no hizo nada por su novia. El chico para, me mira durante un segundo antes de girarse y salir por la puerta.

Captulo 5

Su nombre es Ben Carter. Lo s porque todo el mundo en la escuela est alterado por l. En la quinta hora del da, no incluso tres horas completas despus le descubr en la cafetera, la historia haba aumentado en algo que tendras que ver en una pelcula hecha en TV. La gente est diciendo que Ben estrangul a su novia antes de empujarla por el precipicio ese da; que cuando la polica busc en su mochila ellos descubrieron cinta aislante, un cuchillo de diez pulgadas, y una lista de otras chicas a las que l quera atacar. Era la ltima hora del da, una hora libre para Kimmie y para m, y nos hemos librado de la biblioteca unos minutos antes, estamos de pie justo a dos clases de la taquilla de Ben, esperando a que la campana suene. Y esperando a verle otra vez. No es que yo sea una loca masoquista enamorada de la idea de engancharme al primer delincuente. Solo que necesitaba darle las gracias, mirarle a los ojos, decirle que aprecio el hecho de que salvara mi vida, y luego me ira. Cierre instantneo. - Esto es demasiado descarado para ti,- dice Kimmie, usando su lapicero como pasador para el pelo. - Quiero decir, enfrentarlo, no debera ser incluso el mismo tipo. - Lo es,- digo, mirando la segunda manecilla del reloj gigante del pasillo. Solo dos minutos para salir. - Ests convencida de que el chico que supuestamente asesin a su novia es el mismo que te salv la vida? - Honestamente no puedes decirme que t crees todos esos rumores, puedes? Adems, no conocemos todos los hechos.

- Los hechos, los actos.- Ella gira sus ojos. - As que l salv tu vida y toc tu tripita. Mucha gente ha tocado partes de mi cuerpo al azar y t no me has visto haciendo semejante gran anuncio de eso. - La ltima vez que comprob que alguien salva la vida era un gran anuncio. Es ms, no era solo que l me tocara, fue la manera en que lo hizo. - Oh, cierto.- Bosteza Kimmie. - Te puso la carne de gallina e hizo que tu corazn fuera ms rpido. Cmo he podido olvidarlo? En lugar de intentar hacerla comprender lo que ella claramente no hace, vuelvo a mirar el reloj, mirando la segunda manecilla que se acercaba a las doce, preguntndome si tendra el valor para hablar con l actualmente. Cierro mis ojos, anticipndome a la campana, y dos segundos despus son, tan alta que siento la vibracin dentro de mi intestino. El pasillo se llena de chicos, gente pasando a nuestro lado, probablemente enfadada de que estemos justo all delante, entorpeciendo el trfico. Pero entonces le veo. Se queda rezagado durante un rato, solo perdiendo el tiempo all, en la puerta del pasillo de la clase de espaol de la Seora Lynch, mirando la manada que sala. - Qu est haciendo?- Pregunta Kimmie. Sacudo mi cabeza y continuo mirando, esperando hacer contacto visual, pero l no est mirando en mi direccin. Ni una vez. Pasan varios minutos antes de que el trfico en el pasillo disminuya un poco. Y as es cuando l finalmente va a su taquilla. Es demasiado obvio que la gente le note. Tan pronto como ellos le sealan, se quedan embobados e intercambian miradas de rumores evidentes, como si esto es lo ms grande incluso que una roca en nuestra pequea ciudad del mundo. - Aqu est tu oportunidad.- Me codea Kimmie. - Es ahora o nunca. - Es ahora,- digo, mi voz tambaleante.

Me dirijo hacia l y mi cara est colorada. Ben rompe un trozo de papel de la puerta de su taquilla, lanzndola al suelo, y luego trabaja en la combinacin de su candado, totalmente ignorando el hecho de que yo ahora estoy de pie justo a su lado. - Ben?- Pregunto, sintiendo mi pulso acelerado. - Puedo hablar contigo un segundo? Todava me ignora. - Ben?- Repito, un poco ms alto esta vez. Finalmente l aparta la mirada de detrs de la puerta de su taquilla. - Puedo ayudarte? - Me recuerdas? l sacude su cabeza y aparta su mirada volviendo a su taquilla para buscar algo. - Hace tres meses,- continuo, intentando refrescar su memoria. - En el aparcamiento, detrs de la escuela... un coche vena hacia m, y t me apartaste de su camino. - Lo siento,- masculla. - Salvaste mi vida,- susurro, echando una mirada al papel que l haba tirado al suelo, un trozo de libreta rasgado con la palabra asesino garabateada en ella. El coche me hubiera golpeado de lo contrario. - Honestamente no tengo ni idea de lo que ests hablando.- l da un portazo a la puerta de su taquilla cerrndola. - Fuiste t,- suelto, como si l posiblemente no hubiera olvidado algo tan significante. - No era yo,- insiste. - Obviamente me has confundido con alguien ms. Sacudo mi cabeza y me enfoco en su cara, en sus ojos almendrados y en la angulosa mandbula. l recorre sus dedos a travs de su pelo, de frustracin, quizs, y as es cuando lo veo.

La cicatriz en su antebrazo. Mis ojos se amplan, y mi corazn golpea con una nueva intensidad. Ben ve que yo he sealado la cicatriz y baja su brazo, enterrando su mano en el bolsillo. -Tengo que irme,- dice, mirando sobre su hombro. La muchedumbre de gente que se ha reunido a nuestro alrededor: Davis Miller y su corte de banda de chicos, un grupo de chicas del equipo de Softball, un par de chicos en su camino a ser castigados, y un montn de ratas dramticas de camino al teatro. - Yo solo quera darte las gracias,- digo, decidiendo olvidarles. - No era yo,- dice y entonces se va. Dejndome una vez ms

Captulo 6

Quiero hablar con ella. Tengo la oportunidad perfecta, pero arruin las cosas. Ella es simplemente tan perfecta tan dulce, tan tmida, tan increblemente caliente que me pongo todo nervioso. Es fcil observarla en privado, como en la biblioteca. Me oculto detrs de las estanteras, imaginando como sera llevarla a algn lugar lindo. Me imagino a ella sentada en un restaurante elegante, esperando a que yo llegue, en vez de sentarme en la biblioteca, encerrado en la escuela. Me doy cuenta que ella ha elegido una mesa que daba hacia el patio. Ella segua mirando fijamente hacia all, como si ella quisiera estar afuera. Lo que yo dara por estar con ella caminar con ella sobre las hojas cadas, de escuchar el crujido bajo nuestros pies, y entonces besarla, la brisa fresca de otoo azotando a nuestro alrededor. A su tiempo se que ocurrir. Har que suceda. O morir en el intento.

Captulo 7

- Esta bien, entonces que dijo?- Pregunta Kimmie. - Quiero cada palabra. Estamos sentados en una de las cabinas en Brain Freeze, la heladera bajando la calle desde nuestra escuela. - Oh, mi Dios, espera,- ella dijo, tan pronto como abro mi boca para hablar. Viste a John Kenneally? Miro detenidamente alrededor a otras cabinas. - No aqu,- ella grazna, alargando la palabra en tres slabas. - En el pasillo, mientras t estabas hablando con ese chico Ben. l estaba totalmente observando la escena. Pareca como si l quera hablar contigo. Estaba tan cerca de tocarte el hombro, pero t te giraste hacia otro camino. - No me di cuenta. Kimmie suspira. - Deja eso para pasar por alto a un to bueno como l. Si t no vas por el, yo totalmente ir. - l es todo para ti,- dije, tomando un mordisco de m limo mocalisioso. - Entonces Qu dijo?- Pregunta. - John? - No, ese chico Ben. - No mucho. Solo que no fue l, debo haberlo confundido con alguien ms. - Ves, te lo dije,- canta. - Pero esta mintiendo,- continuo. - Se que era l. -

- Porque l mentira sobre algo como eso?- Kimmie toma un sorbo de su batido de mantequilla de cacahuate. Me encojo. - Tal vez l es uno de esas personas sper privada; tal vez ese es el porque l se fue despus que me salv en primer lugar. - Dudoso,- ella dice. - Quiero decir piensa sobre esto: si tu estas acusado de asesinato, no le daras la bienvenida a una oportunidad donde las personas puedan verte como el salvador de alguien? - Suena muy serio,- dice Wes, acercndose sigilosamente desde detrs de m. Cuchara y pajilla en mano, se tira encima de una silla y se toma la libertad de gorronear nuestros postres. - La noticia que tu estabas acosando al chico asesino se esparci hoy despus de la escuela. - Donde escuchaste eso?- pregunto, golpeando su cuchara lejos. - Personas,- l sonre con satisfaccin. - Qu personas? La sonrisa de satisfaccin de Wes se convierte en una sonrisa verdadera, exponiendo una pequea astilla en su diente delantero. - Todos estn hablando sobre eso. - Ests seguro o no,- dice Kimmie. - Solo hemos estado fuera de la escuela por una hora. - No importa.- El reajusta sus lentes con marco de alambre. - Tengo odos y ojos. - Acechando a las chicas del equipo de softball otra vez?- Kimmie tsk-tsks*. Sabes cuan de mal gusto es eso, no es as? Wes se encoge, obviamente atrapado. - Mi voto es que tu olvides al toque chico,- dice Kimmie, sealndome con si pajilla. - A menos desde luego que quieras terminar siendo la prxima vctima de la semana,- agrega Wes. - Mejor comenzar usando ropa interior limpia. Nunca sabes cuando podras terminar yaciendo mitad desnuda en algn lado. -

- Buen consejo.- Kimmie cabecea. - No soy la vctima de nadie,- digo. - Puedes victimizarme.- l le da una buena lamida a su cuchara. - Como sea,- digo, escogiendo ignorarlo. - Olvidar a Ben es mucho ms fcil decir que hacer. Vi su cicatriz. - Espera, Qu cicatriz?- Pregunta Kimmie. Les dije sobre la cicatriz que vi en el antebrazo de Ben ms temprano como la reconoc del da en que l me salv. - Huelo a un escndalo por venir?- pregunta Wes, haciendo su voz toda spera y profunda. Kimmie huele hacia la direccin de Wes. - Ese hedor no es escandaloso es directamente venenoso. Wes toma un sorbo extra-grande de su batido en venganza. - Olvdalo, Camelia,- dice Kimmie. - Quiero decir, si, l salv tu vida; fue muy caballeroso de su parte. Y, si, l est completamente enganchado, lo que adicionalmente complica las cosas, pero la clausura esta muy sobrevalorada, en mi opinin, de todos modos. - Tal vez tengas razn,- Suspiro, hundindome ms en mi asiento. - No hay un tal vez sobre eso. Preocpate con alguien ms atractivo,- ella insiste. - Cmo quien? Matt o John Kenneally? - Bueno, desde que los mencionaste Hago rodar mis ojos en respuesta. - Oh. Pero eso esta bien,- ella continua. - Matt no era bueno, como yo recuerdo. l te llamaba todo el tiempo, te daba pequeos regalos dulces

- Te haca sopa de pollo casera cuando estabas enferma,- agrega Wes. - No era comestible,- digo, recordando los misteriosos pedazos de pollo gris. - Como sea,- discute Kimmie. - Dame a un chico que pueda abrir una lata de Chef Boyardee, y soy suya. - Tengo un Twistaroni con tu nombre sobre el,- bromea Wes. -Matt era agradable,- digo para ser clara. -Pero ah viene un punto cuando agradable es muy agradable muy pegajoso, incluso antes de que comenzramos a salir.- Cierto,- dice l. - Lo que t necesitas es a un malvolo asesino. En ese comentario, me disculpo desde la mesa y me marcho, desde que le promet a mi madre que la ayudara con la cena esta noche de todas formas. Despus de que tom un empleo a medio tiempo en Knead, la tienda de cermica en el centro de la ciudad, mi mam ha estado toda fantica sobre las dos teniendo suficiente tiempo compartido madre-hija. Y entonces esto se ha convertido en nuestro ritual- al menos una vez a la semana, en un da en que no estoy trabajando, no unimos para preparar la cena. - Estamos haciendo una pasta calabaza de verano con mantequilla de soya y salsa de albahaca, troncos de dtiles secos y coliflor recientemente podrida,anunci mi madre, tan pronto como atraves la puerta. - Coliflor podrida? Ella asiente y empuja uno de mis potes de cermica bajo el gabinete - los bordes completamente azules con los molinetes arremolinados. - Se hace con zanahorias y col rizada. - Suena delicioso,- miento. Mi mam es un tipo de monstruo de la salud, desde su cabello de henna roja natural y sus zapatos de lona orgnicos de algodn. Como resultado, mi pap y yo terminamos de paseo en Taco Bell al menos dos veces por semana.

- Vamos,- ella dice, agitndome hacia la isla. - Quiero or todo sobre tu primer da de escuela. Algn chico lindo? Profesores inspiradores? Como estuvo tu almuerzo? - Negativo; ninguno; y nauseabundo,- digo, picoteando mi esmalte para uas perlado. - Ahora hay una actitud sana. - Estoy exagerando.- Me deslizo en un taburete. - Bueno, un tipo. Mi mam, todava en su ropa de yoga del trabajo, toma una profunda y limpiadora inhalacin, seguido por un sorbo de su t de diente de len casero. - Quieres hablar sobre eso? - Tal vez en otra ocasin,- digo, pensando sobre Ben. -Bueno, entonces, quieres venir a mi encuentro de luna llena esta noche? Lo encontrars purificador.- Ella alcanza un puado de rizos delante de sus oscuros ojos verdes. - No gracias,- digo, desde la noche de ladrar a la luna e improvisar un baile del vientre apenas lo llamara purificador. Mam asiente y mira lejos, hacia abajo a su contenedor de dtiles. Ella vierte todo el paquete dentro del procesador de comida y luego va a pulsar el botn de encendido. - No ests olvidando algo?- Pregunto. Le lleva un momento, pero entonces ella se da cuenta. Ella olvid remover las semillas de los dtiles primero una ofensa culinaria que yo comet tiempo atrs cuando estbamos intentado hacer un dulce de azcar sin refinar. Mam sac con cucharas las semillas de los dtiles, sus ojos todos llorosos, como si la posibilidad de tener una deslucida comida-procesada por la hoja del cuchillo fuera la peor cosa en el mundo. - Mam? - La ta Alexia llam hoy,- ella dice, en un esfuerzo de explicar sus lgrimas.

- Oh,- digo, preparndome para el impacto. Ella limpia sus ojos, tratando de recuperar la calma. - No fue nada malo. Ella solo sonaba un poco distante eso es todo. - Ta Alexia es del tipo distante. - Ella esta trabajando ahora,- ella continua, - tratando de permanecer ocupada, conseguir su vida sobre la pista. Ella va a un grupo de terapia dos veces a la semana y clases de pintura cada domingo por la tarde. - Entonces que? Mam sacude su cabeza. Las esquinas de su boca tiemblan hacia abajo. Y solo por un segundo ella luce como si fuera a perderlo otra vez. - Ella esta bien,- ella dice, finalmente. - Estoy segura de eso. Ella sigue con una profunda respiracin de yoga y comienza a picar los dtiles. - Mam?- pregunto, sintiendo su angustia. Pero ella claramente no quiere hablar sobre eso, en cambio me ordena pelar la calabaza, remojar la albahaca, moler las nueces. No es mucho antes que nosotros hayamos preparado rpidamente un plato digno del propio seor Paul-vegetariano-McCartney. Tomo un montn de platos y comienzo a poner la mesa. Y eso cuando noto un gran sobre Manila dirigido a mi, situado encima de los abalorios de Buda de mi mam. Lo recojo, notando enseguida que ni siquiera fue enviado por correo. No tena estampilla, ni sello, y ni siquiera una direccin de vuelta. De todos modos, lo rasgo y saco el contenido. Es una foto ma, de pie fuera de la escuela esta maana; lo puedo decir por mi atuendo. Alguien imprimi esto sobre una brillante lmina de papel de ochopor-diez y dibujo un corazn burbujeante alrededor de mi cuerpo. Tiro la imagen en busca de un nombre o un mensaje, pero esta en blanco. Alguien dej esto para mi hoy? Mi mam sacude su cabeza. - Estaba en el buzn, con todo lo dems. - Y cuando recogiste el correo?- pregunto, preguntndome cuando alguien podra haber tenido tiempo entre el termino de la escuela y ahora- para revelar una foto y dejarla en mi casa. -

Ella hace una pausa del jugo de coliflor podrida y mira hacia m. - Alrededor de las cinco, justo antes de que llegaras a casa. Porque, Qu es eso? Le muestro rpidamente la foto. - Probablemente es solo una broma. - Luce ms como un admirador secreto. Paso mis dedos sobre eso, pensando sobre esta maana frente a la escuela, e intento recordar quien vi andando alrededor. - Camelia, estas bien?- demanda mi mam. - Algo sucedi en la escuela? Me encojo, tentada a contarle sobre Ben sobre todos los presuntos rumores que he odo sobre l- pero se ve muy preocupada ahora, sus ojos pegados sobre un gran, pote vaco. - Solo las cosas normales del primer-da-de-regreso.- Devuelvo la foto al sobre y me dirijo a mi cuarto para darle una llamada a Kimmie. No puede no haber ninguna direccin de retorno, pero una proeza como esta definitivamente tiene su nombre escrito todo sobre ella.

Captulo 8

- No tengo ni idea de lo que ests hablando,- me dice Kimmie. Incapaz de alcanzarla la noche anterior, la acabo de cazar ahora antes de clase. Estamos de pie en un hueco de las taquillas, y yo estoy proporcionando cobertura mientras ella rellena la parte delantera de su vestido con suficientes pauelos de papel como para envolver los regalos de Navidades de los siguientes dos aos. - No dej nada en tu buzn,- ella continua, - despus de todo era una foto tuya con un corazn alrededor. Quiero decir, vamos, qu cursi pelcula de acosador de mil novecientos setenta es esta? - Ests segura? No estar loca. - Seguramente Camelia.- Ella gira sus ojos y comprueba su busto en el espejo de su taquilla. - Si yo fuera lo suficientemente rarita para ir corriendo por ah sacando fotos a la gente por la espalda, honestamente crees que comenzara contigo? No te ofendas, por supuesto. - Nadie lo hace. - Me refiero, hazle frente-, continua. - Yo puedo hacer una foto tuya alguna vez. Los chicos del equipo de natacin en la otra manoahora eso es una historia diferente.- Ella da un portazo a la puerta de su taquilla al cerrarla, sus palmas posicionadas sobre su pecho relleno, intentando conseguir algo de proporcionalidad. - Necesitas otro pauelo?- Pregunto, notando que el derecho parece un poquito ms relleno que su compaero. Kimmie arranca un pauelo para una buena medida. - As, ahora, cmo me veo? El vestido es nuevo para m, de todos modos. La vendedora me dijo que es una cosecha de 1950. Estoy pensando en disear un mono versin de este.

Es un vestido negro azabache, mangas tapadas, nmero de rodillas largas, con un gigante lazo plateado que se sienta en la cintura. - Muy mono. - Es ms all de mono,- dice ella, corrigindome. - Me hace sentir ganas de dar un paseo ahora mismo. Yo estoy tentada a preguntarle si eso explica todos los pauelos de papel, pero me muerdo la lengua en su lugar. - Ahora, quin podr ser mi chico de cumpleaos?- Ella alcanza el pasillo para posibles vctimas, sus ojos se fijan en John Kenneally, que est cruzando el vestbulo, dentro de una muchedumbre, con su equipo de ftbol. John se agacha para atarse su cordn, enviando a Kimmie dentro de un absoluto nerviosismo. - Tan maravilloso.- Ella sita su mano sobre su pecho bien insultante, completamente abatida. - Quiero decir, honestamente, cmo alguien consigue un culo como ese? Tan firme...tan simtrico. - A diferencia de tu regalo-agarrando las tetas. - Perdn? - Odio romper esto para ti, pero tengo una manera ms para presionar asuntos que competir con los cachetes del culo de John Kenneally. - Oh, s? Cmo que? - Quizs Wes lo olvid,- presiono, negndome a dejar el asunto de la foto por completo. - Olvidar qu?- Ella murmura, an mirando a John. - Olvdalo,- suspiro. - Espera, nosotras an estamos hablando de la foto? En su mente, John debe estar bajo su escaneo por ahora. - S, probablemente Wes,- ella continua. - l est haciendo fotografas este ao. Es ms, ha hecho

cosas estpidas como esta antes. El ao pasado dej a Saran Wrapped restregar el Teletubby en mi petate, junto con una nota que deca, Slvame. Me estoy sofocando. - No voy a preguntar. - Conclusin, yo no me obsesionara por eso, especialmente cuando hay maneras ms deliciosas para obsesionarse.- Ella mira con nostalgia a John. - Ests desesperada,- le digo. - Desesperadamente enamorada.- Ella se abanica a si misma con su libro de anatoma de laboratorio, lo cual es extraamente a propsito, considerando que la cubierta delantera tiene una foto de un corazn humano en ella. - Lo extrao,- contino, - es que la foto fue tomada ayer. Reconoc mi conjunto. Eso quiere decir que quien la tom la imprimi el mismo da que la dejaron en mi buzn. - Y?- dice ella. - No has odo hablar de las fotos de una hora? - En realidad, creo que alguien la imprimi en casa. Pareca un poco spera alrededor de los bordes. - Eso es la maravilla de la foto digital, sin intermediarios, sin espera, y sin preocuparte por conseguir, incluso, que tus fotos ms comprometedoras sean desarrolladas. Recuerdas la vez que tom esa foto de mi culo en el espejo? La tienda donde fui tuvo que borrar el negativo completamente. - Trgico. - Apuesta a que lo fue. Tanto como para mi tarjeta de ideas de Navidad. - Tengo que irme,- digo comprobando el reloj del pasillo. Hay solo un minuto para llegar en frente de la clase, y tengo dos minutos enteros para caminar hasta all. Me giro para salir, pero ni siquiera doy tres pasos, cuando acabo chocando directamente contra el pecho de John. - Lo siento,- digo. Me pregunto cmo ha ocurrido esto, y noto como sus ropas huelen como almizcle de perfume de peona.

- No te preocupes.- l sonre. - Yo lo disfrut.- l persiste durante un momento demasiado largo antes de que, finalmente, contine bajando por el pasillo. Un segundo despus, Kimmie me gira de vuelta para enfrentarla. - Oh Dios mo, te odio,- dice ella. -Cmo se ha sentido? Cmo huele? - Kimmie,- digo, - clmate. - Un agarre a su alrededor, espero. Miro a John caminar por el pasillo. Al mismo tiempo, se gira para volver a mirarme. l saluda en nuestra direccin, y yo le devuelvo el saludo. Pero Kimmie, demasiado ocupada abanicndose a s misma, otra vez, ni siquiera lo nota.

Captulo 9

En qumica, yo merodeo por el fondo de la clase, esperando como todo el mundo a que se presente el Sr. Swenson (apodado Sr. hombre-sudor, por razones obvias), tiene esa norma que, quienquiera que elijas para sentarte con l el primer da de clase se convierte en tu compaero de laboratorio para todo el ao. No es necesario decir que la seleccin de asientos es sin duda fundamental. Las ciencias en general, no son mi fuerte, yo busco alrededor a alguien que creo que quizs podra hacerlo bien con esas cosas como los vasos, tubos de ensayo y los mecheros de Bunsen. Hasta que por fin veo a Rena Maruso, la chica que me ayud a aprobar bio. - Oye,- le digo, agitando los brazos. Sealo una mesa que est al final de la clase y me siento. - Podemos ser compaeras de laboratorio este ao otra vez. Pero Rena parece menos contenta de verme, a pesar de mis estelares habilidades de organizacin. Ella tal vez no quiera admitirlo, pero gracias a m, nosotras siempre entregamos los trabajos de laboratorio ms pulcros y ordenados. - No ser tan malo,- le digo, tratando de asegurrselo - Por lo menos este ao no vamos a tener que disecar nada, verdad? S que todava debe culparme por el accidente en el que derramara mi Gatorade (Bebida rehidratante) sobre esa pobre rana muerta. No slo nos pusieran un gran huevo de ganso (cero) en nuestro informe de laboratorio sino que yo tambin tuviera una detencin por tener un envase de bebida abierta en clase. Rena exploraba la clase para ver a quin tena en la izquierda, pero pareca que la gente ya haba hecho su pareja con rapidez. Ella dej escapar un suspiro y finalmente se sent, puso sus libros entre nosotros para marcar su amoroso espacio personal. Pero despus de unos momentos, cuando todo el mundo estaba sentado en su lugar, se cambi de asiento, al ver una silla libre en la parte delantera de la clase, justo al lado del abraza-rboles, salvador del planeta Tate Williams. Perfecto. Miro al hombre-sudor, esperando que anunciara lo inevitable: que tendr el (no) inequvoco placer de formar pareja este ao en el laboratorio con l-de tener que oler su propio sudor y ser

sometida a la caspa que tiene en su pelo encrespado (Nota personal: llevar bata de laboratorio.) Pero entonces, Ben entra. Le entrega una hoja de papel al hombre-sudor, probablemente indicando su inscripcin en nuestra clase. Un par de risitas vienen de la esquina de la clase. El Sr. Swenson comprueba y vuelve a comprobar la hoja de papel, comparndolo con su lista de asistencia, porque tal vez haya algn error. - Tome un asiento,- el Hombre-sudor dice finalmente. l rasca su cabeza, liberando por lo menos un cucharn de caspa sobre sus hombros. Ben busca por la clase, y yo tambin, pero la nica silla que queda vaca es la que est a mi lado. l lo ve y entrecierra sus ojos. - Hay algn problema, Sr. Carter?- El Hombre-sudor lo mira airadamente. Ben se queda parado en el frente de la clase. Mirndome. Lo que hace que mi cara se ponga caliente y las palmas de mis manos pegajosas - No hay problema,- dice finalmente. l se une a m en mi mesa, pero no me mira de nuevo. Ni una sola vez. A pesar de que yo quiera que lo haga. Aunque s que no debera.

Captulo 10

Al da siguiente, en qumica, el hombre Sudor empez preparndonos para el laboratorio, en primer lugar, decidi que tenemos que trabajar en equipos de dos personas, que cualquier distraccin no nos afectara slo a nosotros sino tambin a nuestros socios, bla-bla-bla. Realmente quiero hablar con Ben. Parece ms increble de lo habitual hoy, con un par de jeans rotos y una camiseta azul desteida. Su piel es un poco ms oscura, tambin, porque tal vez l ha estado pasando tiempo al sol. Se sienta a mi lado, y fija su vista en sus notas. - Hola, - me atrevo a decir. l asiente, pero no me mira, slo se mantiene leyendo las pginas una y otra vez. Y, entonces, an ms admiro su pelo negro revuelto y su mentn, sus fuertes y anchos hombros y los msculos de su antebrazo. Trato de pensar en algo inteligente que decir, pero todo a lo que puedo llegar es: - Tienes alguna Wite-Out?- Sin ni siquiera mirar en mi direccin, Ben llega a su bolsa y desliza la botella blanca pequea a travs de la mesa hacia m. - Gracias,- digo, viendo el pequeo hoyuelo en su barbilla, y cmo huele a jabn de meln. No sabiendo qu hacer con la Wite-Out, recurro a borrar mi nombre de la cubierta interior de mi bloc de notas. - Hiciste la tarea anoche?- Le pregunto, pasndole de nuevo la botella. l asiente. - Bien, eso es bueno, porque el Sr. Swenson vive a base de pruebas sorpresa. Nunca se sabe cundo podra hacernos una... de ah la palabra pop.

Ben no dice nada. l solo sigue leyendo sus notas, probablemente pensado que soy una completa y total idiota por su fisonoma, seguramente sueno como una. Despus de clase, l empieza a recoger pero acaba dejando la libreta sobre la mesa. - Hey,- digo, golpendole en el hombro antes de que l pueda salir a hurtadillas. Ben gira alrededor y da un paso hacia atrs. - No lo hagas,- dice bruscamente. Yo gesticulo hacia la libreta. - Te olvidas algo,- digo, sintindome estpida por incluso tratar de ser amable. Ben responde con una disculpa. Sus ojos se suavizan, y sus labios forman una sonrisa, pero es un poco demasiado tarde, as que le ignoro y me doy prisa para salir por la puerta.

Despus, en un periodo libre, decido ir a la librera, determinada a conseguir a fondo la historia de Ben. Armada y lista con una libreta y un bolgrafo, reclamo un ordenador en la esquina y comienzo a buscar por la red su nombre, junto con las palabras asesinato, accidente y precipicio. Un montn de Ben Carters aparecen: Ben Carter, astrofsico; Ben Carter, magnate de patrimonio real; Ben Carter, cuya pgina Web muestra una foto de un chico de cuarenta y cinco aos que parece enamorado. Le echo una mirada, preguntndome si mi falta de suerte es porque Ben era un menor en el momento del incidente o si quizs la prensa estaba intentando proteger su privacidad. Yo estaba pensando en llamarlo algn da cuando sent algo tocando mi espalda. Salt en mi silla y me gir alrededor, solo para encontrar a Matt.

- Hey, ah,- dice l, dando un paso hacia atrs como si le hubiera asustado tambin. - No quera sobresaltarte. - Est bien,- digo, bajando mentalmente del techo. l est ah durante unos pocos momentos, arrastrando sus pies como si mirarme le pusiera nervioso. Pero adivino que yo tambin estoy nerviosa. Deseo que las cosas volvieran a ir igual que estaban antes de la pre-cita organizada, cuando l era Mathieu y yo era Camille y ramos amigos del teatro improvisado en clase de francs. - Qu tramas?- Le pregunto. - Lo siento por no llamarte la pasada noche. Sent mi frente surcarse en confusin cuando de repente recuerdo el final de l pasado ao, cuando l sola llamarme al menos dos veces al da. - Sobre la tutora de francs,- l contina. - Oh, cierto. - Quiero decir, odio molestarte. Es solo que sabes cmo arrastro el francs, y tengo a Madame Funderwilder este ao. He odo que ella es realmente dura. - Lo es,- ro tontamente, de repente deseando que mis habilidades en ciencias fueran incluso la mitad de buenas que mi lingstica. - As que, crees que podras ayudarme? Quiero decir, podra pagarte. Yo solo no quiero fastidiar mi GPA, y tengo un examen el martes siguiente.- l mira sobre mi hombro a la pantalla del ordenador. - No te preocupes por eso,- digo, haciendo mi mejor rebote. Agarro el ratn del ordenador para cerrar cosas, pero la evidencia est ah mismo en la caja de bsqueda. Matt coge una silla y se sienta. - Has odo hablar sobre ese chico, huh?- dice l, obviamente habiendo encontrado el nombre de Ben.

- Y quin no? - As que, por qu le ests investigando? - l es mi compaero de laboratorio este ao,- digo, renunciando a la seguridad de toda la historia de mi vida. - Y t ests nerviosa con l? - Tengo curiosidad por l,- aclaro. Matt sonre ligeramente. Sus ojos verde azulados miran directos a los mos, hacindome sonrer tambin. - Qu?- Pregunto, sintiendo mis mejillas comenzar a arder. - Te conozco, Camelia, recuerdas? - Y? - Y djame ayudarte. Averiguar los trapos sucios de este tipo. - No hay trapos sucios. Yo solo estaba curioseando,- le record. - As que permteme curiosear por ti.- l sonre ms ampliamente, apartando un mechn de su pelo rubio. - Tengo conexiones, ya sabes.- Me guia el ojo. - Es lo menos que puedo hacer para darte las gracias por ayudarme con el francs. - Bueno, no pierdas el sueo por esto. l asiente. Sus ojos persisten un momento sobre mis mejillas coloradas. Nosotros hacemos planes para estudiar juntos el lunes por la noche. - Me las arreglar para mi cita del cine de despus con Rena,- dice l. - Sabes que el teatro lleg a la ciudad para mostrar pelculas de Hitchcock cada lunes por la tarde? Sacud mi cabeza. - No saba ni siquiera que t estuvieras saliendo con Rena Maruso.- La amable, descarada, buena en ciencias Rena Maruso.

- Bueno, si,- dice l, como si fueran increbles noticias de ayer. Y, no, no es que est celosa. Solo que no quiero or hablar de Rena Maruso, o de alguien ms con quien podra salir mi ex, por esa cuestin, especialmente cuando mi ex era demasiado amable, casi me haca olvidar porque rompimos en primer lugar. Casi.

Captulo 11

Es la ltima asignatura del da y todos estn hablando de la taquilla de Ben. Algunas veces antes de almorzar haba otra seal dejada en ella. Solo que esta vez, Ben no poda rasgarla. Alguien haba escrito las palabras asesino ve a casa a lo largo de la puerta en un permanente negro. La seal estuvo ah dos horas completas antes de que el Mr. Snell, el director de la escuela, ordenara al conserje venir y cubrirlo con unos pequeos golpes de pintura roja. - Recuerdas el ao pasado,- dice Kimmie, aplicando una capa fresca de mi brillo para los labios melocotn, - cuando Polly Piranha consigui destrozarlo? Desde que nuestra profesora de ingls estaba enferma hoy, Kimmie, Wes y yo tenemos el raro trato de una hora extra libre. As que nos sentamos en el jardn detrs de la escuela, bsicamente una carretera glorificada de asfalto con un montn de mesas para picnic a los lados, pretendiendo hacer nuestra tarea. Yo ro, an capaz para dibujarlo, la gigante madera recortada de una piraa, nuestra mascota de la escuela, con tetas pintadas justo encima de sus aletas. Pobre Polly se haba sentado aparentemente en el mismo punto en el campo de ftbol por ms de treinta aos, y esta era la primera vez que ella haba tocado la bocina. - S,- digo, - pero en ese caso Snell la habra cogido dentro de unos minutos. - Que maldita pena.- Wes sacude su cabeza. - Esos eran unas buenas bocinas. - Lo nico que t vers de cerca,- dice Kimmie. - Um, perdname, pero no te he odo hablar del Play boy?- Pregunta l. - T no has odo hablar del chico mal de dinero? - Me pregunto como la verdad sobre Ben ha salido a la luz,- digo, cortando a travs de sus bromas.

- Ests de broma?- Grazn Wes. - Esta es una ciudad pequea, con mentes incluso ms pequeas. Un chico no puede araar el mal camino sin que la gente sospeche que l tiene un caso de asesinato a sus espaldas. - Algo sobre lo que quieras hablarnos?- Pregunta Kimmie. Wes le da el dedo medio para rascarse la nariz. - Bueno, si esta ciudad es tan pequea,- pregunto, - cmo no vino nadie a decirme que Matt estaba saliendo con Rena Maruso? - Qu?- La mandbula de Kimmie se cae. - Aparentemente cierto. Habl con l antes. - No es cierto,- protesta Kimmie. - Rena est en mi clase de espaol. La chica me habla de cualquier cosa. - Quizs ella solo te cuenta algunas cosas,- dice Wes. - O quizs Matt intenta ponerte celosa,- dice Kimmie. - Es el truco ms viejo del libro. - Bueno, de cualquier manera,- digo, ansiosa por volver a los asuntos. - He estado preguntando a gente sobre l. - Matt?- Se anima Kimmie. - No, Ben. - Okay, as que, sin ofender,- dice ella. - pero esta fascinacin con Ben tiene algo con tu decisin de abandonar tu camino de estudiante de ltimo ao de por vida? - Estudiante de ltimo ao? - S, ya sabes, a salvo, habitual, cuidadosamente planeada, no como sorpresas, como estar dentro antes de la oscuridad... - Tienes que admitirlo, eres un poco de una vieja seora,- aade Wes.

- Por supuesto, nosotros amamos eso de ti,- insiste Kimmie. - Cierto,- dice Wes. - Quiero decir, quin no ama a su abuela? Y eso poda explicar tu repentina fijacin con el Chico Peligroso. - Resiste,- dice Kimmie. - Si Ben fuera un chico peligroso real, quien realmente mat a su novia, t honestamente crees que ellos le permitiran volver a la escuela? - No crees que l lo hizo?- Pregunto. - Lo que creo es que t ests comenzando a sonar solo un poco obsesionada. - Bueno, es un poco difcil no estarlo, el nombre de Ben est en todas partes, en prcticamente cada conversacin. - Es prcticamente la peor pesadilla de cada chica,- dice Wes, progresivamente bajando la voz y hacindola superprofunda. l usa un bolgrafo como haciendo la forma de un cuchillo para cortar el aire. - Bueno, peligroso o no,- dice Kimmie, golpeando un chupachps en su boca, el chico est caliente, para un presunto asesino, eso es. - Por qu es eso todo lo bueno que alguien tiene por ser un asesino?,- Wes rebela un exagerado suspiro. - Eres retrasado mental,- digo, tirando una patata frita de maz a su cabeza. Esta golpea en su pelo de ratn cargado, pero l se lo quita y se lo come de cualquier manera. - As que, qu has averiguado sobre l, Nancy Drew?- Me pregunta Kimmie. - Nada fiable,- me encojo de hombros. - Las historias que consigo son ms ridculas por minutos. Wes asiente. - Lo ltimo que he odo es que el chico cort en pedacitos a su familia entera y se los comi para desayunar. - Eso es un asco,- dice Kimmie. - Pero sabroso.- l roba un puado de mis patatas fritas de maz.

- Hablando de asco,- digo, - qu estabas tramando con la foto que me dejaste en mi buzn? - Foto? Yo asiento. - La ma... delante de la escuela... con el corazn alrededor. l inclina su cabeza, visiblemente confuso. - Qu? - No seas pijo,- dice Kimmie. - Confiesa. Fuiste t. Como con ese teletubby atrofiado. - Honestamente,- dice l, - pijo y teletubby a un lado, no tengo absolutamente ni idea de lo que estis hablando. - Espera,- digo. - T no dejaste una foto ma en mi buzn? Wes sacude su cabeza. - No ests haciendo fotos este aos?- Pregunto. - Y que, qu prueba eso, que estoy de repente haciendo fotos al azar de gente y dejndosela en sus buzones? - No me preocupara por eso.- Kimmie escupe su chupachps en su palma. Probablemente es algn lisiado, o es la idea de una broma.- Ella dispara una mirada malvada a Wes. - Hey, no mires a este lisiado,- dice l, sealando delante de su camiseta, donde las palabras Inocente Hasta Demostrar Culpable estaban impresas a travs de su pecho.

Captulo 12

ltimamente la veo mucho, esforzndome por estar donde ella est. Me pregunto si puede sentir mis ojos observndola - arrastrndose sobre su piel, memorizando el zigzag de su cabello y la forma en que sus caderas se mecen de un lado a otro cuando camina. Hay tantas cosas que le quiero preguntar, como si duerme en el lado izquierdo o derecho de la cama, y de que color es su cepillo de dientes. Y si le gust la foto que dej en su buzn. Deseara haber estado ah cuando abri el sobre. Me encantara haber visto si se morda el labio inferior como lo hace cuando est nerviosa. Si presion la foto contra su pecho, imaginndose a alguien como yo. O si sus labios formaron una sonrisa digna de la portada de una revista. Tom esa fotografa desde el otro lado de la calle, parado al lado del edificio de telfono. Tena mi cmara en zoom mientras esperaba por el ngulo perfecto. Se vea tan nerviosa. No paraba de mover la correa de su bolso y pasndose las manos por su largo y rubio cabello. Pero quin soy para juzgar? Yo tambin estaba nervioso. Cuando la veo no puedo ni pensar bien. Trato de calmarme, de recordarme que debo tener paciencia, no estar ansioso, que pronto tendr todo lo que quiero. En mi cabeza, repeta -calma, calma, calma-

Captulo 13

Es viernes en la tarde y estoy sentada en la clase de qumica, haciendo mi mejor esfuerzo por concentrarme, de tomar el consejo de Kimmie y ver el asunto de la misteriosa foto como una estpida broma. Despus de todo, probablemente tena razn. Es la primera clase en el laboratorio del ao, y Ben y yo tenemos un puado de tubos de ensayo frente a nosotros, junto con un cilindro y un par de cucharas de te. El objetivo: Llevar a cabo, discutir y grabar las reacciones que ocurren basadas en la mezcla de ciertos qumicos. Me esfuerzo por concentrarme, de recordarme que combinar agua destilada con bicarbonato de sodio es lo ms importante en este momento, an cuando Ben esta grabando cada movimiento. Mi mano tiembla ligeramente mientras agrego un par de cucharadas de fenoftalena que, segn el hombre-sudor, era usado en laxantes. Volv a ver a Missy y Chrissy Tompkin, conocidas como las Gemelas Laxante, preguntndome si trataran de robarse un poco para ms tarde. - Sed?- le pregunt a Ben, levantando la mezcla como una bebida. La adicin de la cosa del laxante hizo que la mezcla pareciera un ponche de frutas. Pero l no piensa que es gracioso. - Agrega dos gramos de cloruro de calcio,dijo, manteniendo las cosas como si fuera una clnica. - No se les olvide,- anuncia el hombre-sudor. - Esta clase de laboratorio no se trata solo de sus sentidos visuales. Cmo se siente el tubo de ensayo con cada sustancia agregada? Se hace ms pesado? Fro o caliente? Cambia el olor? Se puede escuchar algo? Vuelvo a ver a Ben, dndome cuenta que hemos omitido completamente todo ese aspecto del experimento. - Quieres sostenerlo?- Le pregunto, extendiendo el tubo hacia l.

Ben lo observa, negando con la cabeza, y contina leyndome las instrucciones de su libro de laboratorio. - Espera,- le dije. - Tenemos que grabar estas cosas - nuestras reacciones, lo que vemos. - No puedes solo grabarlo t por los dos? Trato de que su vagancia no me moleste, especialmente cuando, observando los tubos de ensayo de los dems, parece que estamos hacindolo todo bien. Escribo mis observaciones y, siguiendo las instrucciones que Ben lee, agrego un par de ingredientes ms, finalmente terminando la solucin con cido ntrico y bromotimol azul. La solucin en el tubo empieza a hacer un sonido silbante y calentarse, el color cambia de rosa a amarillo. - Deberas sentir esto,- le dije, extendiendo el tubo hacia l de nuevo. Pero Ben responde, - Estoy bien as. - No es exactamente un jugador de equipo, verdad seor Carter?- El hombresudor esta justo detrs de l ahora. Ben mira el tubo de nuevo, y por cinco segundos completos pienso que lo va a tomar, pero dice: - Ya lo he sentido. - De verdad?- Hombre-sudor se rasca la cabeza, y yo me aparto para evitar el torbellino de caspa. - Entonces como describira la temperatura del tubo? Ben encoge sus hombros. - Medio fro. El hombre-sudor hace un el un sonido, como el que suena en un programa de juegos cuando contestas mal una pregunta. - Debiste haberle preguntado a un amigo. - Por qu no lo sientes de nuevo?- dije. Le pas el tubo, justo cuando hombresudor se iba. Pero Ben segua actuando raro. Su mano en el aire, a centmetros de la ma. - Tmalo,- le dije, casi ponindole el tubo en la mano.

Finalmente lo hace. Y su mano accidentalmente roza la ma. Siento la piel de su pulgar contra mi dedo. De repente, Ben suelta el tubo y ste se quiebra en el suelo. Solucin amarilla se riega por todo lado. Ben toma un paso atrs, agitado. - No es gran cosa,- le digo. Pero el no responde. Solo se para ah, vindome. Sus oscuros ojos insistentes. - Bien hecho!- dice hombre-sudor. - Lmpialo, ahora. Ben no se mueve, entonces tomo un trapo y empiezo a limpiar el desastre. Y ah es cuando me toca. Su mano se desliza por mi antebrazo y se cierra alrededor de mi mueca, fuerte, haciendo mi corazn latir y mi pulso comienza a acelerarse. Abro la boca para decir algo - preguntarle que esta haciendo, decirle que me suelte - pero nada sale. - Shhh,- dice Ben. Toma un paso hacia m, sus ojos observando los mos. Puedo sentir el calor de su aliento en mi cuello. - Hey, mirad,- oigo a alguien susurrar. An as, no aparto la mirada. Porque honestamente, no quiero. Un murmullo de risitas llena la clase, llamando la atencin de hombre-sudor al frente de la clase. Se acerca a nuestra mesa y se mete entre nosotros cuando Ben me suelta. - Te hizo dao?- me pregunta hombre-sudor. Niego con la cabeza, sintiendo un leve ardor en mi mueca, donde Ben me agarr. Despus de unos incmodos segundos, hombre-sudor me ordena que termine de limpiar, y enva a Ben a la oficina. - No,- digo, tratando de detenerlo. - Est bien. Estoy bien. Solo trataba de ayudarme.- Miro al desastre en el suelo.

Pero Ben no cuestiona la orden. Solo toma sus libros, me mira por ltima vez, y sale de la clase.

Captulo 14

A pesar que no estoy programada para trabajar en Knead hoy, termino yendo directa hacia all despus de la escuela. Simplemente tengo que escaparme. Spencer, mi jefe, puede sentir mi humor tan pronto como el timbre de la puerta anuncia mi llegada. - Aqu.- Dice, dndome un montoncito de arcilla. - Esculpe tu camino a una t misma ms feliz. Spencer es el jefe ms relajado e increblemente talentoso que he conocido. Nunca lo sabras por su exterior completamente duro-como-clavos- con desordenado pelo largo, jeans rotos, y cicatriz de 8 centmetros en un lado de su rostro, pero esculpe las figuras ms femeninas usando el ms inflexible de los materiales. Cojo el montculo de arcilla que me ofrece pero me abstengo de decirle que no es exactamente infelicidad con lo que estoy tratando justo en este momento. Es confusin. Quiero decir, Por qu me toc Ben de esa forma? Por qu estaba siendo tan raro en el laboratorio? Y qu pasa con todas esas seales mezcladas? - Es por un chico?- Pregunta Spencer, instalando las mesas para la clase de cermica de esta noche. Asiento y me pongo un delantal. - Te importara dar detalles? Puedo darte la perspectiva masculina-gratis, por supuesto. -Tal vez despus que trabaje con la cua,- Digo, azotando la arcilla sobre mi tablero de trabajo.

Spencer tiene apenas veinticinco aos, pero ha sido dueo de esta tienda por un poco ms de dos aos hasta el momento. Lo conoc durante mi primer ao, cuando estaba sustituyendo a la Sra. Mazur, su supuesta mentora- algo que l slo hace espordicamente ahora que tiene la tienda. Me dijo que tena un talento natural con la rueda de alfarero y me pregunt si quera un trabajo. Alrededor de un ao y medio ms tarde-el tiempo que me llev convencer a mis padres que era lo suficientemente responsable como para compaginar el trabajo con la escuela-finalmente le tom la palabra. Y ha sido mi trabajo soado desde entonces. Despus de slo tres semanas de trabajar con l, me dio rienda suelta en el lugar: - Para que puedas trabajar en tus cosas cuando sea que te venga la inspiracin,dijo, dejando caer las llaves de la tienda en mi palma. - Sean las once de la noche las tres de la madrugada. Y a pesar que an no le he tomado la palabra en cuanto a esa generosa oferta de trabajar cuando yo quiera, tengo la sensacin que sos das se aproximan. Honestamente no puedo recordar que alguna vez en mi vida me haya sentido as de desquiciada. - Vas a necesitar algo un poco ms fuerte que eso?- Pregunta Spencer, refirindose a la arcilla. - Un poco de madera de arce? algo de hierro, tal vez? - No.- Sonro, dndole a mi arcilla otro porrazo contra el tablero. - Esto lo har muy bien. Spencer me muestra un pulgar hacia arriba y me deja sola. Pero no estoy sola por mucho tiempo. Ni siquiera diez minutos ms tarde, Kimmie irrumpe por la puerta. - Saba que te encontrara aqu.- Declara. - Pasa algo malo? Deja sus portafolios de diseo en la mesa con un ruido sordo.

- Dir que algo est mal. Ni siquiera me llamaste. La palabra es que l prcticamente te derrib en qumica. - Espera Qu? - Todo el mundo est hablando de eso-acerca de l-y cmo l trat de pegarte hoy. - Ben? - Hubo all alguien ms que tratara de pegarte? - Eso no fue lo que ocurri.- Digo, apretando y reapretando mi arcilla en un esfuerzo por mantener la calma. - Lo s, porque aparentemente ni siquiera presentaste batalla. Aparentemente ni siquiera te pareci importar. - l me toc suavemente.- Digo, con mi corazn apretndose por las meras palabras. - Por lo que escuch, fue mucho ms que slo un toque.- Ella cruza sus brazos y golpea su Mary Jane de cuero contra el suelo de linleo. - No.- Digo. - No lo entiendes. l me toc, como en el estacionamiento ese da, y todo se volvi raro. - Raro como espeluznante? - Raro como increble.- Digo, todava capaz de visualizar la situacin, de visualizarlo a l, la manera que nuestras caras estaban a slo centmetros de distancia y cmo su labio inferior temblaba cuando me dijo que me callara. - Es como que l me toca en mi brazo estmago, pero lo siente mi cuerpo entero. - Honestamente, Camelia, sabes cuan cursi suena eso? Incluso para ti. - Sabes lo que quiero decir. Necesito saber de que trata todo esto. - Est todo bien?- Pregunta Spencer, insertndose en nuestra conversacin. Miro hacia su zona de trabajo en la parte trasera de la tienda, preguntndome por cunto tiempo ha estado parado detrs de nosotras y cunto ha realmente escuchado.

- Mejor que bien.- Dice Kimmie, admirando abiertamente su fsico de Rambo. - Especialmente si va a sustituir a la Sra. Mazur en algn momento prximo. Me encantara mostrarle mi nueva tcnica. La llamo golpe-y-palmada. - Suena como que te ests divirtiendo. Tal vez si la Sra. Mazur se enferma. - Ver lo que puedo hacer.- Dice ella, prcticamente babeando. - Camelia, conocemos a alguien con tos convulsa? He odo que es contagiosa.- Slo pretender que no o eso.- Digo. - Voy a salir a recoger algunos moldes.- Dice Spencer. - No debera demorarme ms de una hora. Camelia, estars por aqu cuando regrese?- Un mechn de su ondulado pelo oscuro cae en sus ojos, lo que es demasiado para Kimmie. Pens que tal vez podamos hablar de cosas. - Hablar es fcil.- Interrumpe Kimmie. - No tiene algo que mostrar? - Como en lo que estoy trabajando?- Pregunta Spencer. - Para empezar. - Bien. Estoy por empezar a esculpir una bailarina de dos metros de altura en bronce. - Necesita una modelo?- Ella se pone de puntillas. - Puedo usar mis tacones. - Lo tendr en cuenta.- Dice l, y se vuelve hacia m. - As que, te ver ms tarde? - No lo s.- Digo, mirando su mano. Todava perdura en mi hombro. - Tengo un montn de tarea. - En un viernes?- Pregunta Kimmie. - Entonces, tal vez en otro momento.- Dice l, recordndome cerrar con llave cuando termine. Kimmie me golpea en la cabeza con una esponja una vez que l se ha ido. - Honestamente, cul es tu problema? - T eres la del problema. Qu haces coqueteando con mi jefe? - l estaba coqueteando contigo.- Dice, corrigindome.

- De ninguna manera.- Digo. - Spencer es es simplemente agradable. - Si, bien, jefe agradable sumado a clara invitacin a pasar el rato despus de hora es igual a una lagartija muy feliz lo que significas t, seorita Chameleon (camalen). Quieres una vida ms picante? Bien, entonces, l es tu chile chipotle. - No estoy para nada interesada en Spencer. - Okay, he terminado con esta conversacin.- Hago una bola con mi arcilla y la dejo caer contra mi tabla de amasar. - Bien.- Dice, secndose las manos. Lanza un fajo de toallas de papel en el suelo, en lugar del tacho de basura, que se engancha en tus tacones. Llmame ms tarde. - Lo har.- Digo, observando cmo se aleja, con el rollo de toallas de papel siguindola como toallas de papel de fuerza industrial, hacindome rer completamente.

Captulo 15

Ella se ha convertido en mi adiccin y ni siquiera lo sabe. Parte de m quiere que se entere - quiere que ella me sienta all afuera, observndola, chequeando como se viste. Y qu come. Y con quien pasa el tiempo. Mirando como abre las cortinas de su dormitorio a primera hora de la maana. Y camina a la escuela. Y va a comprar esmalte de uas a la ciudad. Tomo notas de algunas de sus cosas favoritas - como yogurt, pretzels con cobertura, brillo de labios melocotn plido, y sudaderas con capucha con grandes bolsillos frontales. Y s cuando va a la cama, por lo general alrededor de las once treinta, justo despus de chatear en lnea con quien slo me puedo preguntar quien es. sa es la parte difcil - no saber TODO acerca de ella, a pesar de lo mucho que lo intente. An cuando estoy cerca, no siempre puedo escuchar lo que est conversando, no siempre puedo observar sus labios, por miedo a que me descubra, lo que arruinara todo. Quiero hablarle. Y a veces s hablamos. Pero nunca es por mucho tiempo y en realidad nunca decimos algo importante. No puedo ser yo mismo a su alrededor. No puedo relajarme o abrirme, o mostrarle todas las fotos que he pinchado en mi pared; fotos de ella en la playa, enfrente de su casa, en el centro comercial, y en la panadera de la ciudad. ltimamente ella ha estado hablando con todo el mundo, an con personas con las que normalmente no se asocia. Ella les ha estado preguntando acerca de algo que ni siquiera le debera importar, algo acerca de lo que ni siquiera debera saber. Por suerte, se redimi a si misma, sin embargo. Nos acercamos mucho en los ltimos tiempos. O debera decir, me acerqu mucho a ella. Al principio pens que se pona nerviosa, pero luego pareca como si ella de alguna manera lo disfrutara.

Porque no se alej. Quiero acercarme nuevamente a ella. Quiero ver qu tan lejos me deja ir - hasta qu punto voy a tener que empujar, hasta que no tenga ms remedio que dejarme entrar.

Captulo 16

Es lunes por la tarde, el ltimo bloque del da, y unos seis minutos con treinta segundos completos en la clase de qumica cuando Ben entra. El me sonre, agarrndome con la guardia baja. Y haciendo que mi cara se calentara. Yo tambin lo haba visto hoy ms temprano, y tuve una reaccin similar. Estbamos pasando frente a la puerta de entrada cuando chocamos, su hombro contra mi antebrazo. Casi hizo que se me cayeran mis libros. Quiero decir, no solo fue la colisin leve. Fue la manera en que se quedo ah, preguntndome si estaba bien, dicindome que fue un accidente, moviendo sus dedos por mi brazo para asegurarse de que estaba bien. El me miro a los ojos y me sonri con una sonrisa irresistible como si compartiramos algn secreto. Mi corazn lata rpido, y mis entraas se convirtieron en lava burbujeante. En el fondo yo secretamente esperaba que su choque conmigo no hubiera sido un accidente, sino 100 por ciento intencional. Ben se desliza en el asiento que esta junto al mo y empieza a buscar en sus notas. - Esta todo bien, Srta. Hammond?- el hombre sudoroso pregunta, obviamente notando mi calentura, y como no puedo dejar de mirar. Ben luce delicioso, vestido con una capa de marrn chocolate. l me mira, buscando mi respuesta, as que le doy un rpido asentimiento, mis entraas burbujeando aun ms. El hombre sudoroso continua con su lectura, fallando en decir algo sobre la tardanza de Ben, lo que solo confirma el rumor de que el director le ha dado carta blanca a Ben en lo que de tardanza se trata. Hay varias teoras del porque

sus tardanzas son aceptadas. Algunos piensan que es para la seguridad de Ben porque Ben esta siendo acosado constantemente, y tal vez la administracin tiene miedo de que una pelea se forme en el pasillo mientras las personas estn cambiando de clases. Otros dicen que es porque el tiene una fobia o claustrofobia o agorafobia o posiblemente una mezcla de las dos. Personalmente, yo no se la razn de sus retrasos. Solo estoy contenta de verlo. Mientras el hombre sudoroso parloteaba- sobre qumica y enlaces inicos- no puedo evitar notar el tono olivceo en la piel de Ben, el lunar de su mejilla izquierda, y como cada pocos minutos vuelve a mirar hacia m. Cuando la clase finalmente se termina, el recoge sus libro en una pila y se me pasa, su camisa rozando mi espalda, enviando hormigueo en toda mi piel. - Te ver despus,- el dice en voz baja. Yo asent, preguntndome si l de verdad quiere decirlo, si l de verdad intenta verme despus, o si es solo su manera de decir adis. El se dirige a hablar con el hombre sudoroso, y yo estoy tan tentada para permanecer aqu y esperar a que termine. Pero Kimmie me ve primero. Ella me ala desde la puerta, y me tira al pasillo, todo mientras ella habla sobre como ella tiene que ir al centro comercial STAT para comprarse alguna decente ropa interior. - Suena como una emergencia,- yo digo, manteniendo un ojo en el saln de qumica. - Es una emergencia,- ella insiste. - como puede una chica de este chic es decir yo, antes de que preguntes andar por ah con una goma sosteniendo su ropa interior? - Espera que? - Tengo tres palabras para ti: ropa interior, cinta elstica rota, alrededor de mis tobillos en la clase de espaol. - Bien, pero eso fue mucho mas que tres palabras. - Lo que sea,- ella dice, - aqu, siente mi bola.- Ella hace gestos hacia su cintura.

- No, gracias.- Yo hago una mueca. Ella me sonre y me muestra una bola de tela sobresaliendo de su falda de caniche vintage donde obviamente tiene una banda apretada de goma alrededor de su panty para sostenerlas arriba. Mientras tanto, yo contino concentrada en la puerta, anticipando la salida Ben. - Kimmie te dijo sobre lo de espaol?- Wes grita, y sale disparado por el pasillo hacia nosotras. Kimmie rueda sus ojos. - Realmente necesitamos refrescar todos los detalles? - Por supuesto que si,- el dice, - solo dibjalo; es antes de clase, y Kimmie esta en camino hacia el frente del saln para afilar su lpiz, sin darse cuenta que su ropa interior esta cayendo alrededor de sus tobillos. La segunda cosa que sabes es que, David Miller la agarra.

- Bien, primero que todo,- Kimmie lo interrumpe, - solo vamos a decir que ha estado ocurriendo mucho drama en mi casa recientemente. Una chica incluso la que siempre tiene la moda en mente no siempre puede hacerlo bien, especialmente cuando ella esta corriendo hacia la puerta a primera hora de la maana por miedo a que su pap le pida otra leccin sobre la creacin de su blog de ferraris. Por cierto el quiere que todo el mundo lo llame Turbo a partir de ahora. - Y segundo de todo?- Wes pregunta. - David Miller es claramente el resultado de una falla de control de natalidad,ella dice. - parece seor cabeza de tomate caminando con esos ojos saltones, esa nariz bulbosa y esos labios grasosos. - Pero l si toca una guitarra elctrica media. Has odo su interpretacin de Walk This Way? en serio, traera lagrimas a tus ojos,- Wes usa la esquina de su camisa para secarse una lagrima invisible de su mejilla. - Porque es tan horrible?- Kimmie pregunta. - Porque har orgulloso a Steven Tyler.

- Quien?- su rostro se entrecierra. Mientras los dos continuaban discutiendo sobre lo que hace a la msica genial, yo mantengo un ojo en la puerta, hasta que noto que estn mirndome, brazos cruzados, esperando por una respuesta. - Que?- yo pregunto, sintiendo el color subiendo a mis mejillas. - Mi pregunta exactamente,- Wes dice, - que te pasa a ti hoy? - Nada,- suspiro. - No es nada,- dice. - luces como la vieja mujer que se trago una mosca. - Supongo que morir,- l y Kimmie dijeron en unsono. - Muy gracioso.- Yo re. - No,- Kimmie me corrigi. - gracioso seria que Wes se siguiera vistiendo como un nio de tercer grado en la foto de la escuela hoy. Quiero decir, honestamente. Dickies y zapatos de bote?- mira su atuendo. - Totalmente de hace dos dcadas. - Esto desde la nia que utilice suficiente delineador negro como para pintar un coche fnebre, atad incluido,- Wes dice. - Sin mencionar la pantys de abuelita,- agrego. - Okay, menos la ropa interior geritrica, es llamado estilo,- Kimmie argumenta, - y debemos buscarle a Wes alguna, pronto (N. del T. lo dice en espaol). Camelia, ests dentro? Algo me dice que necesitas algo de terapia de compras. Nada como un nuevo par de ropa interior para levantar el espritu. - Eso es lo que siempre digo,- Wes dice, volviendo su voz de chica aumentndola tres octavas. Asiento, un poco a regaadientes, advirtindole que debo estar de vuelta ms temprano para una sesin de tutora con Matt. - No te preocupes por eso.- Ella une su brazo al mo. - Devolveremos el tiempo lo suficiente para que te encuentres con tu ex.

Nos movimos rpido por el pasillo, hacia nuestros casilleros, Kimmie parloteando acerca de como ella ser la chica recordada para siempre como la chica con las pantys de abuelita de trasero grande. Antes de que crucemos al otro pasillo para llegar a nuestros casilleros, miro hacia atrs una ltima vez en direccin hacia el laboratorio de qumica. Y ah es cuando veo a Ben, parado en la puerta mirndome de vuelta. - Un momento,- yo digo, detenindonos, - creo que olvido algo. - Que olvidaste?- Kimmie pregunta. - Algo,- digo, pretendiendo buscar en mi bolsa. - Algo, huh?- Kimmie mira en direccin hacia el laboratorio de qumica. Ben todava esta ah. - Algo alto, oscuro, y peligroso puede ser?- pone sus manos en su cintura. El poodle en la falda me mira, con espuma en la boca (una aplicacin que diseo Kimmie). - Tal vez.- Me encojo de hombros. - Y tal vez tu eres muy transparente. - Como un pauelo de papel,- Wes agrega. - Bueno, Kimmie debera saber sobre pauelos de papel,- yo digo, sealando su sostn de peluche. - de verdad pienso que quiere hablar conmigo. - As que, entonces, por que no viene hasta aqu? Por qu el solo esta ah, mirndonos?- Kimmie pregunta. - La cosa de agorafobia,- Wes susurra, recordndole. - Esa es agorafobia, idiota,- golpea su cabeza con su bolso de imitaciones de diamantes. - El pobre muchacho no tiene miedo a lana de conejo. - No piensas que es raro que l esta a tu alrededor de repente?- Wes pregunta.

- l no esta a mi alrededor,- digo. - Primero, el estacionamiento,- Kimmie comienza, - despus convenientemente emparejados como compaeros de laboratorio. - Para que el pueda empujarte con su tuvo de ensayo,- Wes dice. - Cierto,- Kimmie dice. - y no olvides lo de esta maana delante de la escuela. Vimos la manera en que se frot contra ti en la entrada. - l no se frot contra m,- grito. - chocamos. - Llmalo como quieras,- Wes dice, - pero ese movimiento seria considerado ilegal en algunos estados. - Que, estis espindome ahora? - Bueno, lo de la clase de laboratorio es de conocimiento public,- Wes explica. y por el incidente de la entrada, Kimmie y yo estbamos en camino a decirte hola, pero tu y Ben el carnicero as es como la gente lo llama en FYI lucan demasiado amistosos para una fiesta. - Y eso fue solo en la entrada,- agrega Kimmie. - Cierto,- Wes continua. - solo imagnate si los dejramos a los dos solos en un vestbulo entero. -Definitivamente peculiar,- Kimmie dice. - Lo que sea,- digo, rehusndome a pensar as. Me volteo y me voy hacia Ben. Pero l ya no esta en ningn lado a la vista. son

Captulo 17

Despus de encontrarle a Wes el perfecto de no de tercer grado-atuendo del da de la fotografa, complete con Adidas para sustituir los zapatos de bote de -hace dos dcadas-, y vaqueros Abercrombie en vez de los Dickies, Kimmie y yo lo dejamos en la arcada y hicimos planes para encontrarlo en el pabelln de la comida en media hora. Mientras tanto, nosotros fuimos a la tienda de lencera. - No pueden ser cualquier ropa interior-, explico Kimmie, mirando a travs de la pila de algodn. - Ellos tienen que llamarme, tienen que decir, Yo. Soy. Digna. Quiero decir que estamos hablando de mi cola aqu, verdad? - Verdad,- sigo, jugando mi papel, tratando de no rerme a carcajadas, incluso cuando ella le da a su cola una sacudida. Mientras Kimmie contina mirando alrededor, decido ver algunos pijamas. Encuentro una pareja muy linda una cmoda sudadera de color rosa a juego con unos shorts de lana. Los sostengo para m en el espejo. - Demasiados lindos,- Kimmie dice, ponindose detrs de m. - Eso es lo que tu quieres estar usando cuando los bomberos te rescate en medio de la noche de una ventana en un edificio ardiendo. - Exactamente lo que estaba pensando.- Ruedo mis ojos. - As que, tengo las mercancas.- Ella agita su bolsa de compras hacia m, que ya ha pagado. - Y ellas te llamaron? - Estas bebs no solo llamaron; gritaron.

- Bueno, por desgracia, mi cartera est gritando tambin.- De Mala gana regreso de mis pijamas, y nos dirigimos hacia Wes, catlogo de ropa interior el precio que estamos pagndole por ser nuestro taxi de esta tarde en mano. Nosotros terminamos haciendo un par ms de paradas, incluyendo un viaje a la farmacia por un bronceador, que, de acuerdo a Kimmie, es exactamente lo que el -plido trasero- de Wes podra usar. - Tendrs estilo en poco tiempo,- le dice ella. - Ser mejor que as sea,- l dice. Porque sino empiezo a traer algunas chicas a casa, mi pap va a meterme en las chicas exploradoras. No es broma. El ya me amenazo con eso dos veces. - Bueno tu papa es un psicpata,- dice Kimmie. - Un psicpata que quiere que su hijo sea un semental, tal vez. Alguna vez les mencione que el fue votado mejor aspecto y mejor cita en la secundaria? - Como unas mil veces,- ella habla montonamente. - l espera que sea exactamente igual a l,- continua. - Peludo, gordo y calvo?- Pregunta ella. - Honestamente, el autobronceador. Despus trabajaremos en conseguirte una cita.

S
Cuando llego a casa, Matt ya me esta esperando en la mesa de la sala para nuestra seccin de estudio. - Voy tarde?- Pregunto, mirando mi reloj. Es apenas las seis y media. El sacude su cabeza. - Tu madre me dej entrar. Pens que bamos a comenzar mas temprano. - No tenas una cita ms temprano?

l asiente y pasa una pgina en su libro, picoteando un cuenco lleno de lo que parece ser mantequilla de soja rociando palomitas de maz, un snack con la firma de mi madre. Y as que, antes de que yo pueda siquiera decir, - parlez-vous dolor en el trasero?- Nos concentramos en eso, nuestros codos profundos en la grammaire fantastique. - No tiene sentido,- suspira Matt. - Por que no nos movemos hacia el vocabulario?- sugiero, despus de una buena hora y media de frases y clusulas del infierno. Matt esta de acuerdo, y pasamos la prxima mitad de hora estudiando la liste. - Creo que ests listo,- digo, cerrando su libro. - No lo estoy.- Deja salir otro suspiro. - Rpido, como dices estrella de cine? - Cinphile? - No,- le lanzo una palomita de maz en la frente. - Un cinphile es una persona que frecuentan pelculas. Una vedette es una estrella de cine. - Cierto.- Asiente. - Hablando de pelculas,- sigo, - Cmo fue tu cita caliente con Rena esta tarde? Hizo la cosa de rerse como hiena?- El ao pasado en gimnasia, le tuvieron que dar prcticamente un boca a boca por rerse tan duro del Sr. Muse en sus shorts de ciclistas.

- Detecto un aire de celos? - Lo que detectas es pura curiosidad,- digo, corrigindolo. - Cmo piensas t que fue?- Mira mi boca mientras mastico. - No lo s,- digo, recordando como Kimmie haba dicho que ella no crea que ellos estuvieran saliendo. - Ests comiendo las palomitas de mi mama, verdad?

- Y que tiene eso que ver? - Quin se come la mezcla de mantequilla de soya orgnica despus de ir al cine, donde hay envases llenos de las cosas buenas? Por no hablar de que estabas aqu temprano... - Y? - As que supongo es que ni lo hiciste. Tengo razn? - Nop,- dice con una sonrisa. - Rena y yo fuimos a una funcin temprano y nos deleitamos con gusanitos y patatas fritas nacho. Pero te dar una A por esfuerzo. - Supongo que no me vas a decir nada de besos, huh? - Creo que tus padres hacen suficientes besos por ambos.- Hace un gesto hacia el sof de la habitacin de al lado, donde mi mam y mi pap se acurrucaban. Pap estaba acariciando el cabello de mi mam y acariciando su cuello, pe ro mi mam tiene esta mirada perdida como si estuviera en otro lugar por completo. - En serio, podran mis padres ser mas mortificantes?- Pregunto, tratando de mantener las cosas ligeras. - Tu padre es un tipo con suerte. Por razones medioambientales, ellos solamente tuvieron una hija yo pero al ritmo en que iban, adivino que pudieron tener docenas. - Recuerdas cuando los encontramos besndose en el asiento trasero del SUV de tu mama?- Continua. - Mis padres tienen esta filosofa de que los americanos son muy reservados. As que ellos sienten la responsabilidad de que la gente los vea tonteando el uno con el otro cada vez que la situacin lo requiera para cuidar a Amrica de su mojigatera. - Tiene sentido para m.- Sonre y quita un trozo de palomita de mi mejilla. - Muy glamorosa,- bromeo, agarrando una servilleta. El sonre un poco ms ampliamente. Sus ojos azules combinan con su camisa.

- Quieres ver TV?- Sugiero, de repente sintiendo un poco de incomodidad entre nosotros. - En realidad, probablemente deba ponerme en marcha. - Ests seguro?- Pregunto, casi renuente de verlo partir. l asiente y busca en el bolsillo de su mochila. - Antes que se me olvide, tengo algo que mostrarte.- El saca no una, sino dos recortes de artculo que detallan los acontecimientos en el muy llamado asesinato donde Ben estaba supuestamente involucrado. - Te dije que le sacara provecho. - Espera donde conseguiste esto? - Primero, responde mi pregunta. Es verdad lo que pas en el laboratorio? De verdad te agarr? - No fue nada,- digo, ansiosamente leyendo los artculos. Ambos afirman que, bsicamente, dos menores de edad, un hombre y una mujer, ambos con quince aos, fueron en una excursin un da, hace dos aos, y que la chica cay de un precipicio y muri instantneamente. - As que, fue un accidente. Matt se encoge de hombros. - He odo que hay mucho ms que eso. - Cmo que?- Pregunto, notando que no hay nombres listados en los artculos. - Y como siquiera sabes que es l? - Como dije, he estado escuchando cosas. - Escuchado de quien? - Que, no quien,- dice, para ser gracioso. - Puedo apestar en francs, pero soy bueno en ingles. - Y? - Y no lo s,- se encoge de hombres otra vez. - La Sra. Shelley, la secretaria del director Snell, tiene un amigo que vive en el pueblo donde paso. As es como todos los detalles se filtraron en primer lugar. - Que detalles?

- Que Ben la empuj, que el tiene un historial de violencia. Y que esta no era la primera vez que el pona sus manos en ella. - Puso sus manos en ella?- Repito, las palabras se quedan atascadas en mi garganta. - No lo s,- Matt repite. - Eso es lo que o. - As que, por que no esta l en la crcel? Sacude su cabeza. - Fue arrestado, y hubo un juicio, pero no hubieron testigo, y ellos no tenan suficientes pruebas. - Incluso con un historial de violencia? - Lo s. No tiene sentido, por lo que todo el mundo estaba enfadado con el resultado. Ellos pensaban que l era culpable. - Pero el juez y el jurado no? - No es que importara. Ben fue tan ridiculizado que termino dejando la escuela. Lo que esta haciendo l aqu esta mas all de m. Me hundo en mi asiento, sintiendo un nudo en mi estomago. - Ests bien?- Me alcanza y toca mi brazo. Yo asiento y aparto la mirada. - Solo mantn la distancia,- continua Matt, sus ojos llenos de preocupacin. - Es mi compaero de laboratorio, recuerdas? - As que, no puedes pedir un cambio? - No te preocupes,- digo, levantndome de la mesa. - No le dejare ponerme una mano encima.- Y mientras las palabras se escapaban de mis labios, no puedo evitar notar la irona de todo desde que hace unos pocos das, cuando Ben agarro mi mueca e hizo que mi corazn se hinchara, y no quera que nunca me soltara.

Captulo 18

Es martes por la maana, justo antes de que suene la primera campana, y yo estoy sentada fuera en uno de los bancos que dan hacia el premiado jardn Tree Hugger Society, comiendo los restos de cereal integral muesli que mi madre haba insistido en que cogiera esta maana. Un grupo de gente pasa por mi lado en su camino hacia la entrada, pens que yo haba decidido sacar de mi mente todo ese asunto de la foto, pero no tengo ms remedio que preguntarme quien ser el bromista, y me guste o no quizs est acechndome en algn lugar ahora, cmara en mano. John Kenneally, el novio de turno esta semana de Kimmie, me saluda con la mano mientras va a aparcar en el estacionamiento detrs de la escuela. Y as es como Kimmie perdi ella misma su boa de 1920 por la ventana del coche de Wes. Un poco ms a la izquierda, lo oigo a l. La motocicleta de Ben se detiene en la rotonda con un estruendo. Pero, en lugar de conducir ms all de m, se detiene, se quita el casco, y levanta la mano para saludar. - Qu ests haciendo aqu?- Me pregunta, acercndose a m. Le enseo mi muesli. - Simplemente teniendo un pequeo desayuno antes de que suene la campana. Quieres un poco? Sacude la cabeza. - En realidad esperaba que pudiramos hablar. - Claro-, le digo, pensando de nuevo en todo lo que Matt me dijo anoche, y de repente sintiendo una ligera punzada en el estmago. Ben se sienta a mi lado en el banco. - Est todo bien?- Le digo, tratando de parecer tranquila.

l asiente y mira hacia el jardn. - Yo slo quera decirte que lo siento por lo que sucedi el otro da en Qumica. - Te metiste en problemas? Se encoge de hombros. - Detencin durante una semana, a partir de maana. - Eso parece severo. - Todo en esta escuela parece severo. Me muerdo el labio, sorprendida por su percepcin de este pequeo pueblo. - As que, supongo que has odo algunas cosas sobre m,- contina. - Un poco. - Te gustara contrmelas? Me encojo de hombros y sigo su mirada, todava centrada en el jardn. - Por qu no me lo dijiste? - Tal vez en otro momento-, dice, finalmente, volvindose a mirarme. - Slo pens, que ya que tenamos que trabajar juntos y todo eso, probablemente deberamos empezar de nuevo. - Qu quieres decir? Mira a mi cabello, tal vez dndose cuenta que lo tengo desordenado, detenindose en las dos trenzas. - Ya sabes, como si nunca nos hubisemos conocido. - Como si nunca me hubieras salvado la vida? Sonre levemente, las comisuras de sus labios de color rosa plido se elevan. Algo as,- dice, mirando a mi boca. - Entonces lo ests admitiendo? l sonre, acercando su cuerpo hacia m todava ms. Huele como el arce de azcar mezclado con el humo de la motocicleta. - No admito nada. - Entonces, qu sucedi el otro da... en clase de Qumica? -

- Se me cay accidentalmente el tubo de ensayo. - No, quiero decir despus de que... cuando me tocaste. Cuando me agarraste por la mueca. - Slo fue un accidente. - Eso no fue un accidente. - Lo fue.- Dice mirando lejos de nuevo. - Ests seguro de que no hay nada que quieras decirme? Ben mueve la cabeza y frunzo mis labios, preguntndome por qu insiste en mantener todos estos secretos, cuando, obviamente, l est tratando de aclarar las cosas. - Entonces, vamos a empezar de nuevo? - Supongo-, le digo, todava muy confundida. - Hola, mi nombre es Ben Carter.- Sonre, plenamente consciente de lo cursi que es esto. - Camelia Hammond.- Sonro. - Y antes de que me preguntes, s, es verdad, mis padres son hippies y pensaron que sera divertido nombrarme como una lagartija. He cambiado la fontica, en contra de sus deseos. - Bueno, supongo que eso significa que tienes buenos instintos de supervivencia-, dice, acercndose lentamente un poco ms. - Debes adaptarte bien a tu entorno. - Oh Dios Mo, suenas exactamente como mi madre. - Voy a tratar de olvidar lo que dijiste.- Sonre ampliamente. - Entonces, sales mucho, Camelia Hammond? - Como, por buen comportamiento? - Como, en citas. Qu dices? Ests libre el sbado?

Tomo una profunda respiracin y mascullo la palabra no. Slo que me sale un s. - Genial,- dice. - Qu tal si quedamos a las dos? Podemos reunirnos para un almuerzo tardo. Asiento con la cabeza, y l se levanta, golpeando su rodilla contra la ma en el proceso. - Ests bien?- Le pregunto, observando lo molesto que de repente se ve. Sus ojos son pequeos y da un paso atrs. - Me tengo que ir,- dice, negndose a mirarme a los ojos. - Qu es?- Le digo, de pie, tambin. Pero en lugar de responder, se dirige de nuevo a su motocicleta y se va a gran velocidad tan rpido como lo hizo el da en que me salv la vida.

Captulo 19

Ella estaba en el frente de la escuela, esta maana buscando atencin. Como una puta total. El frente de la escuela era su nuevo lugar para hacerse notar. Nadie ms, simplemente, se pona all, pero ella quiere lucirse para que la gente la mire tan pronto como ellos se acerquen. Yo dije el alfabeto hacia adelante y hacia atrs, y cont hasta la construccin de ladrillos para mantenerme en calma. Era eso o arrastrarme y oler su pequeo y estpido rostro. Ella hace que me vuelva tan loco, a veces, tan loco que no puedo pensar. Ella quiere ver como pierdo el control.

Captulo 20

Ben y yo nos las hemos apaado para reunirnos en Seaview Park para nuestra cita. l haba querido recogerme pero Kimmie insisti en aadirse. - Se que los rumores no son ciertos,- dice ella - pero si algo extrao ocurriera y no intento pararlo, nunca ser capaz de perdonrmelo. - Algo extrao? Ella se encoge. - Como si terminas atada, muerta, y enterrada en una tumba poco superficial en algn lugar. - En serio? - Bromeaba.- Ella gira sus ojos. - Pero eso an no cambia el hecho de que Mr. Touchy-Feely me arrastra completamente fuera. Miro como ella se cierne a travs de mi armario del dormitorio para algo que lleve puesto, preguntndome si estoy haciendo lo correcto. Quiero decir, si, quiero averiguar la verdad sobre l, pero honestamente no puedo recordar un momento cuando he estada ms nerviosa. - Qu tal esto?- Pregunta ella, agarrando una tnica lavanda. La tomo y la deslizo por encima, demasiado repiqueteo para llamar mucho la atencin. - El ganador,- anuncia ella, tirndome un par de leggings y mis sandalias con tirantes. Originalmente el plan es que ella y Wes vendran y haramos un grupo de cuatro personas, pero desafortunadamente, ese plan tuvo inconvenientes cuando Kimmie estuvo castigada por hacer que su hermano de ocho aos de edad, Nate, hiciera todas las labores domsticas de una semana. Como castigo, los padres de Kimmie la han declarado esclava personal del propio Nate

durante un periodo de setenta y dos horas. Kimmie ha pasado las ltimas veinticuatro horas de esas horas eludiendo balones de agua, haciendo sandwiches de queso fundido y pegajoso, jugando al escondite y busca, y organizando la coleccin de coches Matchbox de su hermano de acuerdo al tipo, color, tamao, y ao. Habras pensado que toda la tortura sera suficiente. Pero no totalmente. Nate se niega a dejar que Kimmie tenga una tarde libre. - Dice que o viene o no puedo ir. - Ests de broma?- Pregunto, ponindome los leggings. - No bromeo. Intent hablarle de eso, pero eso solo le hizo querer venir ms. Tengo suerte que incluso me de una hora libre por buen comportamiento. Pareces caliente, de algn modo. - Gracias,- digo, recorriendo mis dedos a travs de mi pervertido pelo, y seriamente preguntndome si estoy enferma. - No te preocupes,- me asegura Kimmie. - No sabrs donde estaremos. - Cierto,- digo, bastante segura de que ese no ser el caso. Pero tenemos que ir de todas formas, Kimmie y yo en el asiento delantero de la minivan de sus padres y Nate en el trasero, armado con su canasta, su pelota, y el equipo de hockey. Aparcamos, mis ojos escanean el rea buscando a Ben en el pabelln, en la fuente, o en uno de los bancos del parque. Finalmente le encuentro sentado en una manta a lo lejos, una cesta y una nevera delante de l. - Quien saba que Ben el Carnicero era semejante romntico?- Kimmie monta un par de binoculares de su bolso para una mejor vista. Tomo una profunda respiracin, intentando tranquilizar mis nervios discordantes, Kimmie ajusta el zoom de las lentes de sus binoculares, enfocando en un tipo corriendo a lo lejos. - Hey, ese tipo parece totalmente como tu jefe. Spencer corre? - Vale, podemos enfocarnos en m durante un momento?

- Reljate. Yo solo ser una pelcula de acuchillada gritando a lo lejos,- se re. - Hacia la diamanta canasta,- especifica Nate. l saca la mscara del receptor.. Kimmie me da un rpido abrazo por suerte, y luego salgo de la furgoneta y hago mi camino hacia Ben. Pero, antes de llegar a medio camino de all, una pelota de ftbol llega volando en mi direccin. - Lidera!- Oigo a alguien gritar. Paro el baln usando el taln de mi sandalia, y luego levanto la mirada para buscar al dueo. Es John Kenneally. l viene corriendo para recuperarlo. - Gracias,- dice, cogiendo mi lanzamiento. - Has pensado en ser portera? Sonro y miro sobre su hombro, donde parece que su equipo de ftbol estn teniendo una refriega. - Parece que seguimos chocando mutuamente ms tarde,- dice l. Asiento y escaneo el parque por Kimmie, sorprendida de que ella no sealara a John desde lejos, especialmente con sus binoculares - Siempre practicis aqu los sbados? l asiente. - Normalmente uno de tres, justo despus del almuerzo. - Genial,- digo, llenando la informacin para despus compartirla con Kimmie. - De verdad? Asiento, intentando no actuar demasiado entusiasmada, incluso aunque probablemente ya lo he hecho. Mientras John se dirige de vuelta a sus compaeros de equipo, yo me dirijo en la direccin de Ben. Esto parece como si l ya me hubiera visto. - Hey!- Grita l, saludndome. l no poda parecer ms alucinante, el pelo enmaraado en la pe rfeccin; pantalones rotos; y una sudadera de cuello redondo que se aferraba su justo a su pecho.

Nos sentamos, y saca el corcho de una botella de falso champn. - Realmente me alegro de que vinieras. - Pensabas que no lo hara? l se encoge de hombros y me llena un vaso. - Gracias,- digo, tomando un sorbo. Ben descarga la cesta. l ha desplegado un completo preparado para nosotros, incluyendo una barra de pan de miel, trozos grandes de queso cheddar, y un antipasto con olivas, pimientos marinados, y berenjena. - Esto parece increble,- digo. - Espera a ver lo que tengo para el postre. Nosotros acabamos hablando de todo; sobre como l practica meditacin y hace taekwondo, y como he estado esculpiendo arcilla desde antes de que pudiera tirar una bola. - Comienzas con la masa sin forma,- le digo, - y que forma le das est totalmente aumentando para ti. T ests en completo control de lo que llega a ser - Pero y si no saca la forma que quieres? - Comienzas de nuevo,- digo, cortando otro trozo de pan de miel. - Y deshaces la otra pieza? - Por qu no? - No s.- l se encoge de hombros. - Algunas veces creo que es bueno estar abierto a las cosas que no parecen funcionar. Algunas veces eso es lo mejor. - Tambin eres escultor? - No desde play-doh. Sonre. - Pero me gusta escribir algunas veces. - Poesa?

- Canciones lricas. - Has estado en una banda? l sacude su cabeza. - Es un poco difcil cuando te dan clase en casa, un poco difcil de conocer a gente. - Cunto tiempo llevas recibiendo clase en casa? - Un par de aos. Tcnicamente, debera ser un estudiante de ltimo ao, pero me he quedado atrs, lo cual es por lo que mi programa es tan apretado. Sabas que estoy tomando algunas clases de primer ao? Sacudo mi cabeza, sorprendida de que haga una chuchera de chisme que an no he odo. - De cualquier forma,- continua, - cuando mi ta pregunt si quera vivir aqu con ella, a dos horas de mi ciudad natal, para que pudiera ir al colegio pblico otra vez, dije que si. - As que podas ir al colegio pblico? - Como probablemente puedes adivinar, cuando tienes un representante como el mo, la escuela pblica es un tipo de arrastre. Asiento, recordando lo que dijo Matt, como despus del juicio Ben tan ridiculizado haba dejado la escuela. Estoy tentada a preguntarle ms pero antes de que pueda, l me dice que adorara aprender escultura un da y que sera genial si pudiera ensearle. Pasamos otro par de horas, por completo, sobre los equipos de Nate y Kimmie de baloncesto y pelota y una cansada competicin de natacin, comiendo los restos del picnic tan bueno como el improvisado postre que l usa galletas de harina de avena, salsa de chocolate rallado, y malvaviscos desplegados. - Nunca volver al estilo de las fogatas de campamento- dice l, entregndome una. Tomo un mordisco y un largo, vergonzoso gemido escapa de mi boca antes de que pueda pararlo. - Est bueno, huh?

- Mejor que bueno.- Me lo acabo. - Realmente eres genial, lo sabes? Sonro, cogindome totalmente con la guardia baja. Intento pensar algo inteligente para decir, pero en su lugar solo le digo. -T eres bastante genial, tambin. Ben limpia algo de chocolate de mis labios con una servilleta. - Realmente me alegra de que hiciramos esto. - Si,- digo. - Yo tambin. - As que, eso significa que quieres hacerlo otra vez? Mi cara crece en calidez y mis labios tiemblan ligeramente. Ben se mueve un poco ms cerca. Y entonces yo hago algo totalmente fuera de lo ordinario para m, algo que no he planeado. Le beso. Mi boca presiona la suya, y l me devuelve el beso, enviando un hormigueo por toda mi piel. Comienzo a tirarle ms cerca, para recorrer mis dedos por su espalda. Pero l se aparta, y nuestros labios hacen un desagradable sonido de succin. Entonces l se pone de pie. Me dice que mejor nos vamos y entonces comienza a poner toda la comida vaca de los contenedores. - Espera! Qu ha ocurrido?- Pregunto. Ben no responde. Solo dobla la manta y la tira sobre su hombro. Agarra la cesta y se larga, sin una explicacin. Sin nada como un adis.

Captulo 21

En lugar de dejarme enseguida, Kimmie patrulla alrededor, con la aprobacin de su hermano, gracias a algn incentivo comestible Mickey Ds para conductores, as que pude darle el informe completo. - Bueno, no puedo decir que no estoy aliviada,- dice por el desastroso final de mi cita, - quiero decir, cuando dije que quera que t salieras ms, no esperaba que eligieras al espeluznante chico del grupo. - Qu?- Suspiro. - Al menos no ocurri nada sper repelente cuando le besaste.- Ella precede a recordarme como en octavo grado ella arroj a Buddy McTeague cuando l insisti en besarla, incluso aunque ella le haba avisado de que tena gripe estomacal. - No, nada repelente,- la aseguro. - El beso fue alucinante al menos, se sali del camino. - Detalles, por favor. Cierro mis ojos, mis labios an zumban por su beso. - Hubo un montn de pequeos besos que seguan al genial gran gigante gordo?- Contina. - O l solo meti la lengua para hacerse paso? Hubo chupeteo superfluo? Sonidos de succin molestos? Extrao o incmodo olor? Intercambio de trozos de comida o bebida? Vuestras lenguas se enrollaron sincronizadas o solo golpecitos mutuos? - Guau,- digo, poniendo un alto a su lista. - Solo djame decir que estuvo bien pero acab con un poco de succin. - Sin palabras previstas. - Soy una idiota.- suspiro.

- No, idiota sera yo,- dice ella, poniendo otro CD de Scooby-Doo en el lector. Echo una mirada al asiento trasero, donde Nate est botando arriba y abajo en anticipacin por la primera pista de Scooby Snack. Nosotros acabamos conduciendo por los alrededores un poco ms, hasta que justo antes de las siete, cuando ella finalmente me deja con una promesa de llamarme despus. La saludo diciendo adis y hago mi camino a los escalones delanteros, notando que las farolas de enfrente de mi casa estn apagadas, dejando el rea en casi la oscuridad. Justo unos pocos pasos tmidos de la puerta, oigo algo detrs de m, un sonido de refriega. Me giro para mirar, pero no puedo ver demasiado en la oscuridad, y el sonido parece haber parado ahora. Lo nico que puedo or es el ruido que viene del estudio de msica del garaje de Davis Miller calle abajo. Me vuelvo a girar para abrir la puerta delantera cuando oigo la refriega otra vez, como pasos contra el pavimento. Como alguien viniendo de camino. - Kimmie?- Llamo. Forzando la vista, preguntndome si me dej algo en su coche. Pero nadie responde, y no veo su coche en ningn sitio. Acabo buscando dentro de mi bolsillo mi llave y finalmente encuentro la llave de casa entre la coleccin que tengo. Voy a meterla en la cerradura, pero el llavero se cae de mi agarre, aterrizando en la esterilla de bienvenida. Cojo una profunda respiracin, intentando quedarme calmada. Me arrodillo para recoger mis llaves, pero no puedo evitar que mis manos tiemblen. Decido llamar a la campana, sabiendo que mis padres probablemente estn en casa. Pero antes de poder levantar la mano para presionarlo, alguien toca mi hombro, hacindome saltar. - Ben,- digo, empezando a verle completamente. - Siento asustarte.- l da un paso hacia atrs.

- Qu ests haciendo aqu? Cmo sabes donde vivo?- Miro sobre su hombro, pero no veo su moto. - Te busqu en la gua telefnica. Espero que est bien. - Y por qu no llamaste? - Quera hablar cara a cara,- dice l, aventurndose un poco ms cerca. Quera decirte que lamento lo de antes. -

- No te preocupes por eso,- digo bruscamente, movindome hacia la puerta otra vez. - No, espera.- l da otro paso. - Podemos hablar? Una parte de m quiere decirlo que no, que todo este escenario es solo un poco extrao. Miro a la luz del porche, preguntndome por qu mis padres no la han encendido. - Por favor,- insiste. - Solo ser un par de minutos. Dudo, pero entonces noto su mirada preocupada, como si l realmente necesita decirme algo importante. -Ok,- digo, esperando que no me arrepienta. Me siento en el escaln de arriba. Ben se sienta a mi lado y levanta la mirada a la luna. - Quera decirlo cuando dije que creo que eres bastante genial,- dice. - Bueno, entonces, por qu el surtido de mensajes? - Hay una buena razn. - Cul es? - No quera asustarte,- repite. - Y lo que voy a decir... no quiero que te asuste tampoco. - De que ests hablando?- Miro detenidamente hacia la carretera al coche de mis padres, aliviada de saber con seguridad que estn en casa. - Era yo. - Qu eras t?

- En el aparcamiento... detrs de la escuela. Fui yo quien te apart del camino cuando ese coche vena hacia ti. - Y por que finalmente ests admitiendo esto ahora? - Porque ests en peligro,- dice, sus ojos abiertos e intensos. - Perdona? - Suena a locura, pero es cierto. - Y cmo sabes eso? - No puedo decrtelo, y me doy cuenta que es mucho pedir, pero tienes que confiar en m. - Ni siquiera te conozco, realmente. - Exactamente. Lo cual hace todo esto ms difcil. - No estoy en peligro,- le aseguro. - Lo ests,- dice, tensando su mandbula. - Al principio no quera creerlo, tampoco, pero despus de hoy, estoy seguro de ello. - Despus de hoy? l vuelve a mirar a la luna. - Solo piense en eso. Ha ocurrido algo extrao o inusual ltimamente? Hay alguien alrededor tuyo en el que no confas? - Espera, oste algo? En la escuela? Hay algo que debera saber? l sacude su cabeza. - No es algo as. - Entonces que? - Ests en peligro,- dice otra vez. - Pero quiero ayudarte. Sacudo mi cabeza, mi mente confusa con preguntas. - Creo que probablemente debera ir dentro, mis padres probablemente se preguntan donde estoy.

l asiente y estudia mi cara, su mirada persiste sobre mi boca. - Solo piensa en lo que te he dicho. Y que sepas que estoy aqu si quieres hablar. Puedes llamarme a cualquier hora, da o noche. - Gracias,- susurro, sin saber que ms decir, o si debera decir algo despus de todo. Ben asiente y se aleja. Le miro irse hasta que es tragado por la oscuridad. Unos pocos segundos despus su moto se revoluciona y se larga. En lugar de ir dentro, me siento varios minutos ms sobre los escalones de arriba, preguntndome que acaba de ocurrir. Y que significa. Parece tan extrao, que tericamente est en peligro. Tan extrao, porque su novia estaba en peligro tambin.

Captulo 22

Son casi la siete y media cuando finalmente entro. -Hey, cario,- me llama mi mam en voz alta. - La cena no estar lista hasta dentro de media hora. Fideos orgnicos con sorpresa de pedazos de tempeh y jugo de calabacines y ciruelas. Como si se supone que eso me tiene que tentar. Voy a la cocina para ver si necesita ayuda, pero ella y pap estn en la sala de estar, haciendo yoga por parejas. Mi mam est recostada en el suelo enfrente de mi pap, a quien ha anudado en la posicin del loto. Los pies de ella estn en alto y enganchados alrededor del cuello de l. - Quieres unirte a nosotros?pregunta. - Esto es maravilloso para la digestin. El lbum familiar de mi mamel que normalmente mantiene bajo llave en el arcn de cedroest apoyado en la mesa de caf. Est abierto en una foto donde mi mam y la ta Alexia eran nias, posando junto al rbol de navidad. - No estoy realmente hambrienta,- digo, preguntndome qu est ocurriendo, y si la ta Alexia est en alguna clase de problema nuevamente. Mi pap, un abogado conservador de asuntos fiscales durante el da y vctima de yoga de mi mam por la noche, me dirige una mirada de splica. Pero, desafortunadamente para l, mis das de agachar la cabeza como perro terminaron alrededor de la edad de doce, cuando mi mam hizo una visita a mi clase en el da de las carreras y habl de los beneficios de la limpieza del colon. - Matt te llam de nuevo por telfono,- dice, elevando su voz por encima del canto del monje budista que provena del estreo. - Qu quieres decir, de nuevo? - l llam ayer, pero quizs olvid decirte. - Era algo importante?

- No lo dijo.- Ella sumerge los talones dentro de los pobres hombros de mi padre en un esfuerzo por arquearse hacia arriba. - Alguien ms te llam hoy, tambin. - Alguien ms? - l no quiso dejar el nombre. - l? Ella se las arregla para asentir a pesar de la posicin en la que se encuentra. Cuando le dije que no estabas en casa, colg antes de que pudiera decirle algo ms. Cmo estuvo tu cita, por cierto? - Interesante,- digo, pensando en Benacerca de cmo cuando le pregunt porque no me llam en lugar de simplemente venir, dijo que quera hablar cara a cara. - Quien sea que llam, dijo si llamara de nuevo? Pero mi madre, despus de haber llegado por fin a doblar la espalda, estaba demasiado ocupada contando las respiraciones de kundalini para contestarme. Y as subo a mi cuarto, preguntndome si debera tomar el consejo de Kimmie en todo esto. Busco el telfono, pero suena antes de que ni siquiera pueda levantarlo. - Hola? - Hola, Camelia,- dice una voz masculina. - Quin es? - Quin piensas que es? - Ben?- Pregunto, con mi corazn bombeando fuerte. l no contesta. - Est bien, voy a colgar.- Digo. - Tal vez deberamos hablar primero,- susurra la voz. - No si no me dices quien eres.

- Eres tan bonita, sabas? Marco el botn de colgar en el telfono para poder marcar *69, pero no obtengo el tono de marcar. Porque todava estamos conectados. - Crees que colgarme har que me aleje?- pregunta. Cuelgo nuevamente y el telfono suena, ni siquiera dos segundos despus. Lo contesto, pero no digo ni una palabra. - S que ests ah,- dice. - Quin eres? - Puedes colgarme todo lo que quieras, pero no puedes escapar. Estoy en todas partes donde t estsobservndote, soando contigo - Wes?- pregunto, esperando que sea l y que sta sea otra de sus malas bromas. - Considera esto una advertencia,- dice. Su voz es suave y profunda. - Una advertencia para qu? - Para ser una buena chica. Sers una buena chica para m? Mi boca se abre pero no sale nada. Vuelvo a colgar el telfono. Esta vez se desconecta, y soy capaz de marcar el *69. Pero el nmero del que llam est bloqueado. - Camelia,- llama mi madre. Respiro profundo, intentando controlarme, preguntndome a qu se refera cuando dijo que est en todas partes donde yo estoy. Dejo el telfono descolgado para que no pueda volver a llamar, y luego miro las ventanas del dormitorio. Una brisa vuela las cortinas dentro de la habitacin. Voy lentamente hacia ellas, preguntndome si mi madre quizs estuvo tratando de airear la habitacin. Con un movimiento rpido, abro las cortinas

completamente, armndome de coraje para lo que sea que ocurra a continuacin. Pero afuera no hay nadanada inusual, quiero decir. Un grupo de rboles, el cobertizo de herramientas de mi pap, y la camionetita del Sr. Ludinsky, aparcada enfrente de nuestra casa. Exhalo y miro nuevamente, dndome cuenta que tanto el vidrio de la ventana como el mosquitero estn levantados por lo menos quince centmetros. Esto lo hizo mam pap? Aunque ninguno entra nunca a mi habitacin. Lo hice yo? Hay algo que no recuerdo? Miro alrededor del cuarto, pero todo parece estar tan limpio y ordenado como lo dej. Mientras tanto, mi mente gira y mis manos no dejan de temblar. Me muevo para cerrar la ventana nuevamente. Es entonces cuando veo un paquete rosado, puesto en el cantero. Lo agarro, an dicindome a m misma que esto debe ser alguna broma estpida. Aparte del moo rosa que est en la parte superior, el paquete es blancosin ningn nombre o tarjetaas que me pregunto si incluso es para m. - Camelia,- mi madre llama nuevamente. - En un segundo,- digo, rasgando el papel. Reconozco inmediatamente el envoltorio rosa y verde. Es una caja de regalos de la tienda de lencera. Cierro los ojos, an puedo escuchar la voz en mi odo, dicindome que me est vigilando. Me estaba observando ese da en el centro comercial? Levanto la tapa de la caja y desenvuelvo el contenido de las capas de pauelos de papel, la respuesta se vuelve de pronto aparente. Es el pijama rosado que eleg y regres del estante en la tienda. Una nota sobresale del bolsillo. La abro con dedos temblorosos. Las palabras ESTE ES NUESTRO PEQUEO SECRETO estn garabateadas por la hoja en marcador rojo brillante. Dejo caer la nota y me tapo la boca, intentando mantenerme entera.

Un momento despus, siento que algo toca mi espalda. Me vuelvo y suelto un jadeo. - Camelia?- Pregunta pap, de pie justo detrs de m. - Me asustaste,- digo, cerrando el paquete de nuevo. - No escuchaste a tu madre? La comida est lista.- Echa los hombros hacia atrs con un crac. - Estuviste en mi habitacin hoy?- Pregunto, mirando hacia la ventana. Sacude la cabeza. - Lo estuvo mam? - No que yo sepa, por qu? Me encojo de hombros; demasiado avergonzada para explicarle a mi pap que alguien me dej un regalo de la tienda de lencera. - Ests segura que est todo bien?- Pregunta. Asiento, de alguna manera reuniendo una sonrisa. - Entonces cmo se descolg el telfono?- Pregunta, presionando por informacin. - Oh,- digo, acabando de notarlo, aunque el tono de marcar vocifera como una sirena entre nosotros. - Wes piensa que es divertido burlarse de m. - Pero no fue l quien te llam ms temprano,- dice, es ms una declaracin que una pregunta. - No, quiero decir, no lo s. No lo creo. - Camelia?- Pregunta, acercndose para tocar mi hombro. Estoy a punto de ceder por completo cuando dice: - La cena est servida. Toma el tempeh mientras todava sea masticable. - No tengo hambre en realidad.

- Bien, ven de todos modos. Har feliz a mam. Ha estado un poco triste ltimamente. -Por qu, que ocurre? - Nada en realidad,slo algunos asuntos con su hermana. Se convenci que algo no andaba bien con ella.- Retuerce sus caderas, produciendo ms cracs. Podemos hablar ms, despus de la cenaponernos al da con esas cosas. Nos preparar chocolate caliente. Del verdadero, con crema y azcar. Ningn producto de soya en absoluto. - Suena bien,- digo, esperando haber hecho bien al no decirle lo ocurrido. No an, por lo menos.

Captulo 23

En lugar de una charla padre-hija con mi pap despus de comer, le digo que Kimmie est en estado de crisis y quiere que me d una vuelta por su casa, pronto. Afortunadamente mis padres no me lo ponen difcil, lo que nicamente me hace sentir peor. Honestamente odio mentirles de esta manera. Para agravar la culpa, mi mam incluso me empaca cuidadosos paquetes, con barras de granola, semillas de lino, y galletas de nuez-arverjas (es la intencin lo que cuenta), y luego me deja enfrente de la casa de Kimmie. Kimmie es un gran signo de pregunta cuando me aparezco en su puerta-un gran signo de pregunta verde, debera decir. Hay una capa gruesa de mscara de barro verde oliva sobre su rostro y, bastante curioso, est vistiendo un par de pijamas verdes enterizos (*) haciendo juego-ya sea para coordinar por casualidad, no tengo idea. - Te dijo tu mam que iba a venir?- pregunto, notando que Nate acamp en las escaleras para escuchar a escondidas, con un anotador y un lpiz en sus manos. Ella niega con la cabeza, con su hmedo cabello envuelto en una toalla. - Bien, necesitaba hablar, y le dije a tu mam que era una emergenc ia. T estabas en la ducha. - No digas ms.- Ella me agarra del brazo y me conduce pasando a Nate. Subimos a su habitacin, y cierra la puerta detrs de nosotros. - Entonces, qu pasa?- Toma asiento en la esquina de la cama. - Algo realmente extrao est pasando,- digo, dejndome caer pesadamente junto a ella. - Raro como John Kenneally preguntndote por mi nmero de telfono? Por supuesto que probablemente eso no sera demasiado extrao no? El chico me prest un nuevsimo y puntiagudo lpiz nmero dos en ingls ayer.

- Podemos por favor olvidarnos de John Kenneally por cinco miserables minutos? La boca de Kimmie cae abierta, como si la idea la horrorizara. - Te diste cuenta si alguien nos segua al centro comercial el otro da?contino. - No, por qu?- frunce las cejas, creando grietas en su mscara de barro. Me pongo el pijama de la mochila. - Espera, esas son barras de granola?- Kimmie detecta el contenedor Tupperware que empac mi mam en la mochila. - Enfcate,- digo, mostrndole el embalaje de regalo. -ste es el mismo atuendo que escog de la tienda. Alguien lo dej fuera de la ventana de mi cuarto. - Alguien, o Wes? - Por qu Wes comprara esto para mi? Kimmie se encoge de hombros, inspeccionando una barra de granola. -Su familia tiene mucho ms dinero del que podran gastar-por lo tanto la mesada de Wes es asombrosa. Quizs estaba intentando ser agradable. stas son avellanas? - Entonces, Por qu no simplemente se ofreci a comprrmelo?- pregunto. Por qu dejarlo afuera de mi ventana? - Tal vez est enamorado de ti y quiere hacerse el misterioso. - Es dudoso. - Es posible,- dice ella, corrigindome. - No fuiste t, no? - No soy tan generosa,- dice, mirando la etiqueta del precio de setenta dlares. - Hay ms,- digo, inspirando profundamente. Saco la nota de mi bolsillo y se la doy. -

- Este es nuestro pequeo secreto,- lee ella. - Crees que es una amenaza? La cara embadurnada de barro de Kimmie se queda en blanco, como si no supiera qu decir. - Un tipo me llam esta noche, tambin,- le digo. - Dijo que me estaba observando. Dijo que est en todos lados donde estoy yo. - Espera, qu? - Es verdad.- Escucharme decir todo esto en voz alta me hace sentir ms desquiciada. - Dijo que te haba dejado algo afuera de tu ventana? Niego con la cabeza. - Muy bien, clmate. No hay necesidad de asumir que quien sea que te haya gastado una broma hoy es la misma persona quien te dej esta cosa afuera de tu ventana. - Por qu no lo asumira? Te olvidaste de la fotografa en el buzn? - Una broma,- me record ella. - Por lo que sabes, stas podran ser dos personas diferentes-un bromista y un admirador. - un psicpata y un psicopatador. Kimmie re. - Eso suena completamente a algo que dira yo. - Kimmie, alguien me est siguiendo. l dijo que su llamada era para advertirme. - Sobre qu? - Para ser una buena chica.- Mi voz es temblorosa. - Por lo que s, ha estado dentro de mi dormitorio.

- Est bien, no nos pongamos todas paranoicas. Llamaremos a Wes. Averiguaremos si es l quien est detrs de todo esto. Ests segura que el chico que llam no sonaba ni un poquito como l? El chico tiene ms voces de lo que yo tengo buenos bolsos. - Espera,- digo, dejando escapar un suspiro. - Se pone ms extrao. Ben dijo que yo estaba en peligro. - Y por qu estoy escuchando esto recin ahora? Le cuento todo-como se present en mi casa esta noche, y cmo admiti finalmente empujarme fuera del camino en el estacionamiento detrs de la escuela, y cmo dijo que yo estaba en peligro. - Mmm, hola, entonces ah est tu respuesta.- Pretende llamar a mi cabeza. Chico escalofriante que te mira desde lejos, luego aparece en la puerta de tu casa poco antes de llamarte - Si, pero si es l quien est haciendo todo esto, por qu me advertira que estoy en peligro? Por qu se aparecera en mi casa el mismo da que recibo una extraa llamada de telfono y un misterioso regalo en el cantero fuera de mi ventana? - No lo s. Quizs para mantenerte en vilo-para que no sospeches de l. - Dijo que al principio no quera creer que yo estaba en peligro-pero ahora, despus de hoy, est seguro de ello. - Entonces, qu ocurri entre tu cita y cuando se present en tu casa? - , tal vez la mejor pregunta es qu ocurri en mi cita. Quiero decir, las cosas iban perfectamente bien hasta que lo bes. - Qu tiene que ver el besarlo con que ests en peligro? Tiene un caso de herpes asesina algo as? - Dijo que quera ayudarme,- contino. - Me dio su nmero de telfono y dijo que poda llamarlo. - Y lo hiciste?

Sacud la cabeza. - Estuve tentada, pero despus, no lo s, te llam a ti en cambio. - Sabia eleccin,- Kimmie se saca la toalla de la cabeza y se pasa los dedos por las capas de color negro. - ste es probablemente slo un esquema que tiene para acercarse a ti. - Pero entonces, por qu alejarse cuando lo beso? - Herpes labial? - Hablo en serio. - Yo tambin,- dice. - Alguna vez tuviste una? Son una perras. - Quizs debera llamarlo. - A l, como Ben? De ninguna manera. - Qu pas con: inocente hasta que se pruebe culpable?- pregunto. - Esa era la camiseta de Wes. La ma dice, los asesino apestan y tienen que estar tras las rejas, no saliendo con mi mejor amiga. - Pens que no creas los rumores. Antes que pueda responder, alguien llama a la puerta. - Quin es?- grita Kimmie. Nadie responde. Ella revolea los ojos y se pone de pie para abrirla Es Nate. Cae dentro del cuarto con un ruido sordo, despus de haber estado apoyado en la puerta, escuchando cada palabra nuestra. - Eres un pequeo pobre perdedor!- grita Kimmie, desgarrando el anotador de sus garras. Le arranca las pginas y las evacua por el inodoro al otro lado del pasillo. - El beso es un adis, Enciclopedia Brown!

Nate deja salir un alarido, ganando la atencin de los padres de Kimmie, de su hermana mayor, y de su abuela, quien vive en el apartamento de la planta baja. Incluso el perro comienza a ladrar por toda la conmocin. Definitivamente mi seal de salida

Captulo 24

Odio verla con otros hombres. La manera en que ella coquetea con ellos y se re de sus estpidos chistes. La vi hablando con esa basura. As que la llam. Tena que poner las cosas claras. Ponerla en su lugar. Y advertirla. Ella necesita saber que no voy a ir a ninguna parte. Entonces tal vez se lo pensar dos veces antes de intentar ponerme celoso.

Captulo 25

Incapaz de encontrarme con Wes el fin de semana, le segu la pista a primera hora del lunes para preguntarle si tena algo que ver con lo del sbado, la llamada o con el regalo que haba de lado de mi ventana. - Cmo sera eso posible?- dijo poniendo la correa de la cmara en el hombro, en direccin al estudio fotogrfico. - Yo ni siquiera estaba con vosotros cuando entrasteis en la tienda de ropa interior. Cmo podra saber qu pijama elegiste? - Hay alguna posibilidad de que nos espiaras en la tienda? l solt una carcajada, pero luego se dio cuenta de que no estaba bromeando. - Lo s. Es una estupidez.- Continu. - Por supuesto, la prueba est en el Pijama,- bromea. - Y, evidentemente, alguien me estaba espiando. - No fui ese alguien.- l cierra de golpe la puerta de su armario. - Ni siquiera me s tu talla. - Y no me llamaste el sbado? - No, que yo recuerde, - dijo, dando golpecitos con los dedos contra su brillante y anaranjada barbilla vctima del autobronceador. Pareca como si la fbrica Sunkist (*) explotara en la cara del pobre muchacho. - Sin embargo, yo podra ser sobornado para repensarlo con, digamos, unas semana de tareas de Ingls. - S serio. - Lo tomas o lo dejas. - Sabes algo?

- Tienes las respuestas a las preguntas de Macbeth? - No seas idiota. - Yo? No me acabas de acusar de espiarte, gastarte bromas por el telfono, y traspasar t propiedad? Por no hablar de comprar tu ropa interior sucia? - No estaba sucia-, le digo. - Pues pareca-. Wes finge un bostezo. - En el fondo, yo no soy la que estoy saliendo con un asesino, recuerdas? As que, por qu no vas a ladrar en el culo del culpable? - l intenta pintarme, pero soy capaz de detenerlo agarrando la manga de su camisa de marca. - No te enfades,- le digo. - Yo estaba realmente esperando que fueras t. - En serio?- l levanta una ceja. - Bueno, s'' digo, recordando que Kimmie me dijera que l posiblemente estaba enamorado de m. - Quiero decir, sera obviamente mejor que seas t que algn loco. - Eso sera un cumplido si alguna vez escuchara alguno. - Eso no es lo que quise decir,- digo, de repente odiando el sonido de mi propia voz. Pero, en lugar de dirigirme siquiera una slaba ms, l se retira y se va al aula. Genial. En clase de cermica, Kimmie est toda emocionada, dicindome que oy - pero no poda confirmar - que Spencer era el sustituto de hoy. - Y ni siquiera necesitamos darle a la Sra. Mazur la tos ferina,- dice ella. - Est bien,- digo siguindole la corriente. Ni siquiera treinta segundos ms tarde ya se haba confirmado el rumor. Spencer entra, coge el marcador y escribe su nombre en la pizarra, explicando que la Sra. Mazur est fuera por alguna cosa sobre desarrollo profesional. - Estar maana fuera, tambin?- pregunta Kimmie.

- No,- dice Spencer. - Ahora comencemos a trabajar. - Era demasiado para una pequea charla-, Kimmie agarraba, aadiendo una bobina a su olla de barro. Yo estoy haciendo una olla de cermica (*) tambin - una con una base parecida a una burbuja y una asa retorcida. Al igual que la Sra. Mazur siempre haca, Spencer daba vueltas alrededor de la habitacin, haciendo comentarios y sugerencias sobre el trabajo de todos. - Qu piensas t?- Kimmie me pregunta una vez antes de que llegue a nosotras. - Demasiado blando?- Ella cuelga un gusano de la olla. - Ninguna sustancia-, dice l corrigindola. Kimmie parece ofendida. - Qu se supone que significa eso? Pero l la ignora (y al gusano), en vez de mirar a mi olla de cermica. - No se qued en el estudio el viernes. Me toma un momento, pero luego me acuerdo cmo se haba ofrecido para chatear. - Demasiada tarea supongo. - Bien.- Asiente con la cabeza. Miro hacia mi trabajo, de pronto consciente de todos mis movimientos. - Otro plato?- Hace un gesto a mi pieza. - Una olla,- le digo, como si hubiera alguna diferencia significativa. - No se cansa de esculpir cosas como cuencos? Me encojo de hombros, sintiendo mi cara abochornada. -Entonces, cul fue su inspiracin?-, Contina. Me seco las manos y saco mi bloc de dibujo, donde lo he dibujado todo. - Es una escalera de caracol-, le digo, en referencia al dibujo a lpiz. - Tena la esperanza de que lo podra reproducir en una olla.

- Siempre pone mucho empeo en sus planes? Asiento con la cabeza, tratando de manejar la asa. Se mantiene cada por el peso de la torcedura. - Me gusta saber lo que quiero conseguir antes de incluso comenzar. Es una especie de mapa. - A lo mejor ese es tu problema. Problema? Mi cara se cae, al igual que la asa de mi olla. - Planea demasiado-, contina. - No deje que el trabajo la gue a usted. Tal vez la pieza no quiere ser una escalera. A lo mejor quiere ser un tobogn. - En otras palabras, mi olla no funciona? - Eso no tiene pulso (consistencia),- dice. - Yo tengo un pulso-. Kimmie le ofrece su mueca. - Quiere comprobarlo? Spencer niega con la cabeza, sugiriendo a Kimmie que ella se preocupe menos por su pulso y ms por su falta de enfoque. - Puedes creer lo de ese imbcil?-, Dice, una vez que est fuera de nuestro alcance. Ella mata a su gusano de arcilla con una esptula de madera. Sacudo la cabeza y me muerdo el labio inferior, mi rostro se puso caliente por la forma en que dijo sus palabras. - Oh, por favor-, dice ella, obviamente notando mi estado. - Yo no pensara mucho en lo que l dijo. l obviamente est slo molesto porque no jugaste en su caja de arena despus de la escuela. - Perdn? - Porque t no te quedaste a charlar con l en el estudio el otro da.- Ella rueda los ojos, frustrada por tener que explicarme esto a m. Me encojo de hombros, mirando a mis asas caer completamente. - Tal vez l es el que te dej ese regalo-, contina. - Quiero decir, obviamente, quiere verte en pijama.

- Y dime, oh sabia, por qu es tan obvio? - Hmmm ... Me pregunto,- dice ella, sealando hacia la parte delantera de la sala, donde Spencer est sentado en el escritorio de la Sra. de Mazur, clavando la vista en nosotras.

N. del T. (*) Sunkist es la marca de un refresco de naranja con sabor a limonada puesto en marcha en 1979. (*) Coil pot: Un tipo de vasija de cermica realizada con una tcnica mediante la cual el bote se forma aadiendo poco a poco a una espiral de pequeo espesor, como un chorizo de arcilla, que se alisa despus para formar las paredes de la olla.

Captulo 26

Estoy a punto de unirme a Kimmie y Wes en la cafetera para el almuerzo, cuando Matt se cruza en mi camino desde la nada, ni siquiera dos pasos ms all de la mquina de refrescos. - Un noventa y ocho,- sonre. - Huh?- Le pregunto, sintiendo mi cara girar hacia arriba. - En el examen de francs-, explica, dndose una felicitacin. - Podra haber sido un cien pero confund l le-la- la cosa del masculino-femenino. - Eso est muy bien,- le digo, - lo del noventa y ocho quiero decir. - Entonces, dnde has estado? He estado intentando llamarte. Quera darte la buena noticia. - Est bien,- digo, recordando de pronto que mi madre mencion que l haba estado tratando de ponerse en contacto conmigo. - Las cosas han estado raras ltimamente. - Hay algo de lo que quieras hablar? Sacudo la cabeza y miro por encima de su hombro, notando que Kimmie y Wes ya estn sentados en nuestros lugares designados. Saludo con la mano, y Kimmie hace lo mismo con un pulgar hacia arriba, pero Wes, evidentemente, todava molesto acerca de nuestra ltima conversacin, apenas asiente con la cabeza en lo que tiene que ser el ms triste intento de un saludo verbal que nunca antes haya visto. - Entonces, odio preguntarte esto,- Matt contina, - pero, hay alguna posibilidad de que me puedas ayudar de nuevo para el siguiente examen? Quiero decir, s que es una molestia, as que si quieres, te puedo pagar.

- No,- le digo. - Est bien. - Est segura? Contina farfullandoalgo sobre que no quiere dejar que sus notas bajen y sobre algunas becas que est solicitando. Slo estoy escuchando a medias. Debido a que Ben acaba de entrar. l se sienta en la esquina, pero no est comiendo. En su lugar, abre un libro y comienza a escribir algo, pero puedo decir que est fingiendo, porque me est mirando ahora. - An sigues obsesionada con ese tipo?- Me pregunta Matt, siguiendo mi mirada. Sacudo la cabeza, reacia a hablarle de nuestra cita, sobre todo porque dudo que volvamos a salir nunca ms. - Supongo que no me di cuenta que tena este perodo de almuerzo,- le digo, prcticamente tartamudeando. - Probablemente porque l pasa la mayor parte de su perodo de almuerzo en la bibliotecapor lo menos, eso es lo que escuch. Tambin he odo de padres que han estado llamando a la escuela como locos para conseguir que lo echen. - En serio? - No es exactamente un secreto. No has odo acerca de esa chica de primer ao Dorothy, o Daisy, o algo as...? Ella dijo que la estaba siguiendo el otro da. Hizo una gran escena sobre elloempez a llorar y decir que sus padres lo iban a demandar. Todo el mundo quiere que se vaya. - Aparentemente s,- digo, haciendo una sea a John Kenneally y un grupo de sus compaeros de ftbol. Estn de pie en un pelotn a pocos metros detrs de Ben. - Qu crees que estn haciendo?- Pregunta Matt. Sacudo la cabeza justo cuando John se aproxima a Ben, con un plato de sopa en la mano. Se detiene justo detrs de l a la espera de ms atencin. Y funciona. La gente empieza a rerse. Los seguidores (*) estn sealando. El seor Muse, el profesor de gimnasia, da la espalda, fingiendo no ver nada.

John tira la taza por encima de la cabeza de Ben. - No!- Grito desde algn lugar muy dentro de mNo tengo idea de si la palabra realmente sali. Para cuando Ben lo nota, es demasiado tarde. John le haba ya arrojado la sopa de tomate en la parte delantera de la camiseta de Ben. Las manchas rojas gotean, cubriendo el pecho de Ben, como si su corazn estuviera sangrando. Alguien grita que Ben asesin otra novia. Alguien ms tose las palabras asesino vuelve a casa. Y eso es como chocar las cinco para John Kenneally y sus cohortes. Sin embargo, Ben no se defiende. Simplemente se limpia la camisa y se sienta all, fingiendo que nada de esto le molesta. Sin embargo a m s que me molesta. Y as, sin ni siquiera pensar, cojo una pila de servilletas y voy de cabeza a su mesa. -Puedo unirme?- Le pregunto a Ben, sentndome antes de que pueda contestar. - No creo que me vaya a quedar,- l dice. - No vas a dejar que lo consigan verdad? - le digo haciendo seas a John y sus amigos, incluyendo Davis Miller, mi vecino que toca la guitarra, ahora sentndome en la siguiente mesa. Davis me fulmina con la mirada con aquellos ojos negros gigantescos, preguntndose, tal vez, por qu me siento aqu. Y tal vez me estoy preguntando lo mismo. - Por qu crees que estoy tan calmado como me ves?- Pregunta Ben. - Buena pregunta. Por qu ests tan calmado? - Debido a que esperan algo ms. Pero no voy a darles eso. No voy a darles una razn para expulsarme. Necesito estar aqu. - Necesitas? l asiente con la cabeza. -Por cierto, no ests tomando la sopa hoy, verdad?

- Creo que t has tenido suficiente por todos-, digo, pasndole la pila de servilletas. - No tienes que hacer esto. - Ests cubierto de horrible sopa Campbell,'' le digo. -Parece que podras necesitar un poco de ayuda. - No. Quiero decir, no tienes que hacer esto-cometer un suicidio social por m. Echo un vistazo a Kimmie y Wes, que estn a un total de cinco mesas de distancia. Kimmie levanta las manos, en silencio me pregunta lo que estoy haciendo. Pero miro lejos. - Yo no soy el que necesita salvarse, recuerdas?- Contina. - Quieres decir por lo que ocurri en el estacionamiento? Se detiene de limpiar la camisa y se apoya ms cerca. - Quiero decir lo que te va a pasar si no tienes cuidado. - Eres t el que me llam la noche del sbado? l niega con la cabeza, con sus ojos muy abiertos. - Hay algo que quieras decirme? - No, - le digo. - Hay algo que t tienes que decirme. En qu pensabas al presentarte en mi casa diciendo que mi vida est en peligro? Eso no es exactamente normal ya lo sabes. - Estaba pensando en que quiero ayudarte. - Bueno, tienes una forma divertida de demostrarlo. - No soy tu enemigo, Camelia. - Me dejaste el regalo y la nota? Su cara expres confusin. - Qu regalo? Qu nota?

Respiro profundamente, tratando de mantener la calma, pero mi corazn est palpitando fuertemente, y me mantengo inquieta en mi asiento. -Es este algn plan extrao tuyo, para tratar de acercarte a m?- Yo quiero ayudarte,- repite. Miro a m alrededor a la cafetera, observando cmo la conmocin se ha aliviado un poco. - Tienes algo que decirme, no?- Pregunta. - No lo s.- Miro el reloj. Slo tres minutos antes de que suene la campana. - Qu hay acerca de reunirnos esta noche? Estars libre en torno a las seis? - Tengo que trabajar. - Entonces, maana? Sacudo la cabeza, de pronto siento el impulso de huir. - Slo di que si,- insiste. - No puedo-. - Es porque tienes miedo de m? Me muerdo el labio inferior, sin saber cul es la respuesta correcta. Ben intenta tocarme el antebrazo, pero lo alejo justo a tiempo. - Me tengo que ir.- Me levanto de la mesa. - Esa no es la respuesta. Renete conmigo esta noche. Sacudo la cabeza y le doy la espalda, antes de que l tenga la oportunidad de preguntarme cualquier cosa. Antes de que tenga la oportunidad de cambiar mi respuesta a un s. N. del T.

(*) Lemming: Un miembro de una multitud sin originalidad ni propia voz. Que habla o repite slo lo que se ha dicho

Captulo 27

En qu estaba pensando al hacer esa escena en la cafetera? Yo s que lo hizo por atencin. Lo que no s es por qu acta as. Uno pensara que estara agradecida por el regalo que le dej. Que ella no ira a mis espaldas, sin hacer caso a mi advertencia como que incluso nunca hablamos. A veces deseara poder sacarla de mi cabeza, pero ella est en todas partes; en mis pensamientos, en mis sueos. Ella es en lo primero que pienso cuando me despierto, lo ltimo que me persigue antes de dormir. Si ella slo me escuchara, todo podra estar BIEN.

Captulo 28

Me paso el prximo par de das manteniendo distancia de Ben. No me demoro despus de qumica, a pesar de que s que l quiere hablar. No me siento con l en la cafetera, a pesar de que es donde l ha estado almorzando ltimamente. No dejo que me toque. Aunque lo ha estado intentando hacer. l ha estado tratando de darme cosas, y rozarme al pasar, y hacerlo de modo que choquemos el uno con el otro en el pasillo. Kimmie tiene esta teora que Ben debe tener un fetiche de tocar. Wes piensa que el toque tiene ms que ver con el control-algo as como que est marcando a tientas su propio territorio personal. - Sabe que no quieres ser tocada,- explica, - y entonces intenta hacerlo de todas formas, para demostrarte quien est al mando. Personalmente, no s cual es la respuesta. Slo quiero que todo se detenga. El asunto es, desde que he evitado hablar con l, mi vida de alguna manera ha regresado a la normalidad, como lo demuestra esta tarde. Es despus de la escuela, Kimmie, Wes, y yo estamos en Brain Freeze compartiendo una cubeta de bananas-bsicamente un gran banana split con tres palas por cucharas. - La gente sigue hablando de la pequea escena que causaste en la cafetera el otro da,- dice Wes. - No la caus yo. Lo hizo John, recuerdas?- Aporreo su pala desde mi lado de la cubeta, en silencio marcando mi territorio helado. - Susceptible, susceptible,- dice l. - Sin juegos de palabras, por supuesto,- agrega Kimmie. - Entonces, dnde estabas anoche?- Ella mira a Wes. -Intent llamarte, pero tu pap no quiso decir dnde estabas.

- Nada grande.- l se encoge de hombros, con su boca llena de helado. - Slo afuera acosando algunas chicas, tomando fotografas al azar de ellas cuando menos lo esperaban y dejando regalos fuera de las ventanas de sus dormitorios. El trabajo de un acosador nunca finaliza, te lo digo.- Deja escapar un suspiro exhausto y luego me dirige una mirada punzante. - Dije que lo lamentaba,- le recuerdo. -Prefiero mucha ms humillacin con disculpas. Pero, ya que estamos en el tema de los acosadores, escucharon chicos acerca de la chica Debbie? Escuch que Ben la ha estado siguiendo, dejando notas en su casillero, jodiendo completamente con su cabeza. - Espera, esta chica es una estudiante de primer ao?- pregunto, recordando cmo Matt mencion algo similar. Wes asiente. - Debbie Marcus, capitana del equipo de natacin JV, en la actualidad saliendo con Todd McCaffrey. - Y supuestamente acosada por el Chico Homicida?- interrumpe Kimmie. - Lo escucharon primero aqu. - Exactamente,- espeta Kimmie, dejando caer la pala a la mesa. - Cmo es que yo no he odo esto antes? - Quedndonos un poco atrs en el tren de los chismes, no?- Sonre Wes. - No,- dice Kimmie. - Slo que no paso el tiempo con los de primer ao. - Para tu informacin, escuch esto de un compaero junior, quien permanecer annimo. - Lo que sea.- Kimmie revolea los ojos. - Tu misterioso informante te dio algunos detalles? Wes se encoge de hombros, pero claramente no tiene nada ms que aadir. - El jugo est en los detalles, mi nio,- dice ella. - Mejor toma asiento en el vagn de cola y me dejas a mi conducir este tren. Obtendr la primicia.

- Bien, escucha esta primicia,- dice Wes. - Vi a la novata en cuestin regaando a Ben hoy y lanzndole una bola de papel arrugado a la cara. -Una bola de papel arrugado, una de las sospechosas notas de taquilla de las que hablas? Wes arruga la cara. -Cmo diablos se supone que lo sepa? -Lo repito,- dice Kimmie. - Djame conducir este tren. Tomo una palada gigante de helado y me recuesto en mi asiento. - Le has contado a tus padres acerca de todo tu drama?- pregunta Kimmie, volvindose hacia m. - Todava no. - Si realmente te est asustando, creo que deberas decirles,- dice ella. Apuesto que algn perdedor te ha visto andando con Ben y piensa que sera divertido meterse contigo. - Tal vez,- digo. - Por eso es por lo que quiero esperar un poco ms, ver primero si puedo averiguarlo por mi misma, en lugar de convertirlo en un gran problema. - Las ltimas palabras de la vctima.- Se re disimuladamente Wes. - Hablando de- dice Kimmie, tal vez sintiendo mi deseo de cambiar de tema, - mi mam se ha convertido en la vctima de mi pap. Deberas ver la manera en que se coma con los ojos a la niera anoche. Concedido, la chica llevaba una mini provocativa con una camisa que dejaba ver el vientre y botas de prostituta, pero aun as, apenas tiene dieciocho aos. - Te importara darme su nmero?- pregunta Wes. - Ponte en la fila detrs del sapo entrometido de mi pap. Despus que la voluptuosa mujer se fue, l sigui intentando convencer a mi mam para que acortara su falda treinta centmetros completos. - Ahora hay una imagen aleccionadora,- dice l.

- No tan aleccionadora como t con una cara pintarrajeada de naranja,- ella le dice. - Te lo dijelos auto-bronceadores necesitan ser aplicados de manera uniforme. - Por lo menos, se desvaneci un poco,- digo, saliendo en su defensa. - Mi pap ni siquiera me miraba,- dijo l, - deca que el verme lo pona enfermo. - Entonces, la visin de s mismo lo hace querer pasar a mejor vida?- pregunta Kimmie, - Quiero decir, enfrentmoslo, l no es exactamente material Calvin Klein. - incluso material de Objetivo de ropa de hombre.- Hago una mueca de disgusto. - No importa.- Wes sacude la cabeza. - Nada le importa a menos que lleve a casa un caramelito. - No digas ms.- Suspira Kimmie. - A qu hora debo estar all? - Gracias, de todas formas.- Sonre Wes. - Pero nunca lo comprar. Te conoce demasiado bien. - Bien, entonces, qu tal Camelia? - Espera,- dice Wes, haciendo gestos hacia la puerta con su pala. - Chico Asesino a las dos en punto. Me vuelvo a mirar, y noto a Ben parado junto a la puerta de entrada. - Qu creen que quiera?- pregunto, hundindome en mi asiento. - Bien, este es una tienda de helados,- dice Kimmie. - Dmosle al chico el beneficio de un helado de caramelo. - No hay trato.- Wes me guia un ojo. - l te ha detectado. Est viniendo en esta direccin. l quiere totalmente sentirte por completo. Echo un vistazo hacia atrs en la direccin de la puerta, pero Ben ya est de pie en nuestra mesa.

- Hey, hola.- Asiente a Kimmie y a Wes, pero luego se enfoca en m. - Tienes un segundo? - En realidad estoy medio ocupada justo ahora. Mira la cubeta de helado, casi vaca ahora. - Por favor. Slo tomar un segundo. - Puedes decrmelo ahora? - Somos todo odos,- dice Wes, irguindose en su asiento. - Esperaba en realidad poder hablar en privado. - Qu ms da?- dice Kimmie. - Somos sus mejores amigos. Ella nos lo va a contar tan pronto como te vayas, de todas formas. Pateo a Kimmie por debajo de la mesa, pensando en la nota de nuevo. - Est bien,- digo, por ltimo. - Pero slo tengo un minuto. - Treinta segundos hasta que acabe con el resto de la cubeta,- dice Wes, raspando la pala por el fondo del cubo. Ben me lleva a la cabina de la esquina, y nos sentamos uno frente al otro. - Cmo es que ests evitndome?- pregunta. Respiro profundo, preguntndome por dnde comenzar, al notar la urgencia en su voz. Su rostro se sonroja, y se inclina, acercndose. - Porque no es prctico,- contina. - Necesitamos trabajar juntos. De qu otra manera vamos a hacer nuestros trabajos de laboratorio? - Esto es acerca de qumica? - No.- Suspira. -No lo es. - Es ms acerca de cmo se supone que algo horrible me suceda? - Esto no es divertido para m,- insiste l. - Y no es alguna excusa para intentar acercarme a ti.

- Entonces qu? - T sabes qu. Entonces, tal vez las preguntas que necesitamos hacernos es quien y por qu. - Espera,- digo. - Estoy un poco confundida.- Echo un vistazo a Kimmie y a Wes. Kimmie lame a lo largo de su pala, intentando hacerme rer. - Te pongo nerviosa, no?- Sus ojos dibujan una lnea invisible hacia abajo por el centro de mi cara, demorndose en mi cuello mientras trago. - Slo dmelo,- digo. - Qu quieres? - Ayudarte,- me recuerda. - Ayudarme con qu? No necesito ninguna ayuda. - Mira,- comienza. - S que esto suena loco, pero si no me dejas ayudarte, algo realmente malo va a ocurrir. - Cmo qu? - No aqu,- dice, mirando por encima de su hombro para asegurarse que nadie est escuchando. - Vayamos a algn lugar y hablmoslo. - No voy a ir a ninguna parte. - Por favor,- insiste. Echo un vistazo hacia atrs hacia Kimmie y Wes. Wes, claramente conciente de que estoy molesta, parece a punto de saltar. Kimmie est prcticamente sentada en su regazo intentando detenerlo. - Qu dices?- contina Ben. - Vendrs conmigo ahora? - Y luego me dejars en paz? - No puedo prometerte eso. Pero puedo intentar hacer las cosas ms claras.Sacudo la cabeza, dicindome a mi misma que sta no es una buena idea. Pero decido ir con l de todos modos.

Captulo 29

Le digo a Kimmie y a Wes que me esperen en Brain Freeze mientras le doy a Ben exactamente quince minutos para exponer su caso. No estn locos acerca de mi marcha, pero dado que la playa est slo al final de la calle, y dado que los hago prometer venir a buscarme si no regreso en veinte minutos exactos, finalmente aceptan. Y voy-en parte- aliviada de terminar con esto, por otra parte muerta de miedo por lo que Ben tiene para decir. Caminamos en silencio por la avenida principal, hasta que el ocano aparece a la vista. Justo como lo esperaba, hay mucha gente esparcidas en los alrededoresuna multitud de pescadores lanzando sus anzuelos en el muelle, algunos paseadores de perros a lo largo de la costa, y un puado de nios jugando en los columpios. Ben nos lleva a un lugar de rocas, donde podemos contemplar el ocano y aun escuchar el torrente de coches pasando rpidamente por el camino detrs de nosotros. Nos sentamos uno frente al otro, pero Ben sigue mirando e l agua, como si el verme ahora fuera ms difcil de manejar para l que lo que tiene que decir. - Entonces, estamos aqu,- me atrevo, dndole un tirn nervioso a mi cola de caballo. Ben asiente y por ltimo me mira, con expresin cambiada-menos frentica, una mezcla de resolucin y resentimiento, tal vez. - Qu es?- pregunto, notando como sus ojos son lquido gris. - Ocurri en un lugar como este,- dice. - Qu ocurri?

Palmea una roca pulida y la aprieta fuerte, como si le diera el valor para hablar. - S que escuchaste cosas acerca de m. - Ests hablando de tu novia? - Julie,- susurra, con su voz totalmente rasposa, como si decir su nombre fuera como vidrio en su garganta. - S lo que dice la gente. Pero yo no la mat. Lo que ocurri fue un accidente. Es importante para m que t sepas eso.- Sus ojos se inclinan sobre los mos, como si comprobara para ver si le creo. Pero evito su mirada. - Estbamos haciendo senderismo hasta un acantilado ese da,- contina. Haba una playa debajo y un montn de rocas. Acabbamos de entrar en una discusin. Asiento, recordando como Matt dijo que haba escuchado que Ben tena mal temperamento. - Agarr su brazo,- dice. - Pero ella se apart, hacia el borde del acantilado. Intent arremeter contra ella, para detener su movimiento hacia atrs, pero fue demasiado tarde.- Volvi a mirar el agua, con su voz apenas por encima de un susurro ahora. - Ella cay. Hecho un vistazo a su antebrazo, donde la larga manga de su camisa cubre su cicatriz, preguntndome de dnde proviene el corte-si tal vez la discusin se torn fsica y ella dio batalla. si quizs l baj tras ella y trat de salvar su vida. - Por qu la estabas agarrando?- pregunto. - Por qu estaba ella retrocediendo de ti? - Porque soy diferente a la mayora de las personas. - Perdn? Se pone sus gafas de sol, as que no puedo ver lo molesto que est-cmo se han enrojecido sus ojos y la piel alrededor de ellos se ha manchado. - Recuerdas ese da en el estacionamiento, cuando te empuj fuera del camino de ese coche? Asiento.

- Ese da te toqu-sobre tu estmago. Y tuve esta rara sensacin, como si algo malo fuera a suceder. Fue igual en qumica, cuando toqu tu mano, slo que la sensacin fue ms fuerte. - Espera,- digo, con mi cara llenndose de confusin. - De qu ests hablando? - Siento cosas,- explica, -cuando toco a las personas. A veces tambin veo cosas. Es la razn por la cual me fui del estacionamiento despus de saber que estabas bien. No quera tratar con lo que estaba sintiendo. Quera pretender que nunca haba ocurrido-como si nunca ni siquiera te hubiera visto. - Ests intentando decirme que eres alguna clase de psquico? - Slo pinsalo,- dice, ignorando la pregunta. - Por qu piensas que te he estado tocando tanto ltimamente? Tena que estar seguro. - Seguro de qu? - De que tu vida est en juego,- me recuerda. Respiro profundo, mi mente gira con preguntas. - Sent algo con Julie ese da tambin,- contina. - No peligro, sin embargo. Sent que ella estaba mintiendo. Cuando la toqu, pude visualizar como ella estaba viendo a alguien ms, cmo me haba engaado ese mismo da. Le pregunt al respecto, tambin, y ella confes todo. Slo, que no lo dej all. Tena que saber con quin y por cuanto tiempo. Y entonces la agarr ms fuerte, la imagen se volva ms ntida. Pude ver a mi mejor amigo. Pude visualizarlos a los dos juntos-recostados en la arena, besndose junto a la orilla- Inspira profundo y lo deja filtrar hacia fuera lentamente. - No importa lo que todo el mundo diga, nunca fue mi intencin lastimarla. El asunto es, que me aferr fuerte. Y eso la asust. - Razn por la cual ella retrocedi,- digo, poniendo las piezas juntas. - Se llama psicometra,- explica. - La habilidad de ver cosas a travs del tacto. La gente que lo tiene lo practica de diferentes maneras -para algunos, se trata de colocar un objeto en sus frentes y obtener una imagen; para otros se trata de escuchar sonidos oler aromas cuando tocan algo. Para m, hay una fina lnea entre tocar a alguien y lastimarlo, y no puedo permitirme cruzarla.- Traga densamente y mira sus manos.

- Una vez que llego a ese punto, me acerco demasiado,- contina, - algo dentro mo cambia de marcha. Incluso pierdo la capacidad de razonar. Es como si mi cuerpo estuviera all, pero mi mente no. - Entonces, qu haces?- pregunto. - Intento contrarrestarlo con las cosas, como con meditacin y taekwondo, cosas que me permitan mantenerme en el momento, pero todava es difcil. Y aun da miedo. Es la razn por la que me mantengo alejado de todo el mundo. Es por lo que fui tan distante contigo. Despus de lo que pas con Julie, no quise saber el destino de nadie ms visualizar los secretos de nadie. - Y entonces esperabas vivir una vida completa libre del toque de la gente. - Estaba funcionando para m hasta algunos meses atrs. - Cuando me tocaste. l asiente y aprieta los dientes. Los ngulos de su rostro se afilan. - Al principio quise ignorar lo que sent, pero mi conciencia no me dejaba. Quiero decir, qu pasaba si te ocurra algo malo porque no hice nada para detenerlo? - Supongo que eso explica muchas cosas,- digo, pensando en cmo l siempre llega tarde a clases -para evitar ladearse con las personas en los pasillos- y cmo esa primera vez, cuando me acerqu a su casillero, no quiso admitir que me haba visto antes. - Entonces, qu significa todo esto para m?- Pregunto. - T me tocas y sientes cosas? l asiente y desliza de nuevo sus gafas de sol a la parte superior de su cabeza para dejar ver sus ojos, hinchados y al natural. - Es as como s que ests en peligro. - Y entonces, qu se supone que ocurra? Se me queda mirando por unos segundos, sin decir nada, como memorizando los contornos de mi rostro. - Simplemente dilo,- insisto, sintiendo su vacilacin. - Puedo ver tu cuerpo,- susurra por ltimo. - Mi cuerpo? Cmo en mi cuerpo muerto?

Asiente, y mi estmago se tambalea, como si me estuviera por descomponer. - Al principio no estaba seguro,- dice. - Era slo una sensacin. Pero, luego, en nuestra cita de picnic, cuando me besasteall fue cuando lo supe. Hago una inspiracin profunda, incapaz de preguntarle nada ms. - Ests bien? Sacudo la cabeza, de pronto necesitando un poco de aire, a pesar de que estemos afuera. Bajo la mirada a mi reloj, sospechando que ha pasado mucho ms de quince minutos. - Por favor no le digas a nadie acerca de nada de esto,- dice. - Es privado. - El hecho de que yo est en peligro es privado? - Bien, no, no eso, pero esta cosa del contacto mo lo es. Y medio que quiero mantenerlo de esa manera -por lo menos por ahora. - Cmo en nuestro pequeo secreto? - Supongo que lo es.- l asiente, y yo estudio su cara, buscando alguna mirada conocedora una mordaz -algo que indique que es l quien dej el regalo, pero simplemente no puedo saber. - Podemos tal vez hablar ms tarde?- pregunta. - Puedo llamarte? - Me tengo que ir,- digo, tropezando con las palabras. l murmura algo acerca de prometer ayudarme -acerca de estar resuelto a llegar al fondo de esto- pero yo en realidad no estoy escuchando. Me levanto de la roca, de repente sintindome observada. Me vuelvo para mirar por encima de mi hombro y veo a Kimmie y Wes, sentados por los columpios, observndome desde lejos

Captulo 30

Ella simplemente no escuchar. Y entonces he comenzado un plan. Slo espero que aprecie todos mis esfuerzostodo mi trabajo para hacerla feliz. De una vez por todas.

Captulo 31

Despus de mi charla con Ben, Wes y Kimmie me hacen, todo el tiempo, deveinte-preguntas-a-cien acerca de lo que l tuvo para decir. Pero, simplemente, no tengo ganas de hablar de ello. En lugar de eso, miro por la ventana mientras Wes nos lleva en coche a casa, observando el remolino de colores, las casas mezclndose con los edificios y rboles; todos integrndose en un gran borrn. - Vamos,- ruega Kimmie. - Si no vas a darnos la historia completa entonces, qu tal la versin reducida? Sacudo la cabeza, an nerviosa por mi conversacin con Ben por la imagen de su novia mientras caa por el precipicio ese da, y la mirada de horror que debe haber cubierto su rostro cuando lo vio lanzarse a ella. - Llamando a Camelia Chameleon,- dijo Wes, ahuecando sus manos y hablando a travs de su improvisado megfono. - Tal vez ella necesita algo de agua salpicando su cara,- sugiere Kimmie. - Todo lo que tengo es un Big Gulp (*) de ayer,- dice, zarandeando una taza extra grande de refresco. Me espa por el espejo retrovisor, pero vuelvo a mirar la calle, de pronto muy ansiosa por llegar a casa. - Quieres que entre contigo?- Pregunta Kimmie, una vez que nos detenemos enfrente de mi casa. - No, gracias,- digo, logrando una sonrisa. - Te llamar, est bien? Ella asiente, y yo subo los escalones y voy directo a la cocina, en parte aliviada de encontrar una nota de mi mam diciendo que una de las profesoras en el estudio de yoga se report enferma y ella la est cubriendo, y en otra parte estoy aterrada de estar sola.

En mi cuarto, baj las persianas y me asegur que ambas ventanas estaban cerradas y trabadas, incapaz de sacudir las palabras de Ben. Aun son apenas las cinco. Tengo por lo menos otra hora hasta que llegue mi pap a casa. Y entonces, acampo en el escritorio de mi computadora y busco en el Google el trmino psicometra, medio esperando que slo sea una palabra inventada y que Ben no sepa de lo que est hablando. Pero aparece de inmediato. Psicometra: habilidad para -ver- a travs del tacto: para aprender acerca de la historia de un objeto leer el futuro de una persona al tocarlo tocarla. Me siento en la esquina de mi cama y me acurruco contra mi oso polar de peluche, intentando descubrir qu significa todo esto - lo que significar si elijo creerle. Vuelvo la mirada a mi reflejo en el espejo del tocador -el cabello recogido, rostro en forma de corazn, ojos muy separados- preguntndome qu es lo que Ben en realidad ve cuando me toca. Y cmo me vera muerta. Un momento despus, suena el telfono, me asusta. Lo observo, debatindome entre responder si quien sea que me haya dejado ese regalo, sabe que estoy sola. Cuatro timbreos. Cinco. Finalmente lo contesto, pero tiene tono de marcar antes de que incluso pueda hablar. Respiro profundamente, intentando exhalar fuera el nudo de mi pecho, deseando haber aceptado la oferta de Kimmie de venir. En lugar de hacer clic en el apagado del telfono, lo dejo encendido y me dirijo escaleras abajo hacia el stano, donde tengo establecido un taller de cermica en un rincn, con una mesa, herramientas de escultura, y una rueda de cermica. Saco el lazo de la bolsa de cermica, me corto un lindo y grueso pedazo, y luego lo aporreo contra mi tablero. La arcilla es suave y hmeda debajo de mis dedos. La enrollo entre mis palmas, resistiendo la tentacin de pensar demasiado planificar algo, y en lugar de eso, tomo nota de la textura de la arcilla y de cmo toma forma en mis manos.

- Qu quiere ser esta escultura?- Pregunto, tomando las palabras de Spencer de memoria acerca de dejar que el trabajo me gue para variar. Sigo dndole puetazos, pinchando, y jalando mi arcilla por lo menos por otra hora, pero de alguna manera todo lo que tengo para mostrar de ella, al final es una pieza larga y flacucha con asas a ambos lados, como una cuerda de saltar. Ms o menos sin el impulso que puedes conseguir. Estoy a punto de volver a enrollarla en una bola y comenzar nuevamente, cuando escucho algo -un ruido de piedras viniendo desde arriba. - Pap?- Llamo. Pero l no contesta. Retomo mi trabajo, atribuyndole el sonido al golpe de una puerta afuera o un camin pasando. Pero entonces lo escucho de nuevo. Slo que esta vez es ms fuerte. Lentamente, me aproximo a la escalera, echando un vistazo por la ventana del stano a lo oscuro que est en el exterior. Miro mi reloj. Ya son casi las ocho. Entonces, dnde est mi pap? Y por qu mam no est en casa todava? El sonido de piedras contina mientras me encamino hacia arriba y enciendo el interruptor de la cocina. Pero el sonido se detiene por completo. - Pap?- Llamo nuevamente, preguntndome si tal vez olvid sus llaves de la casa. Me muevo dentro de la sala de estar para mirar el exterior por la ventana delantera, pero el camino de entrada todava est vaco. Nadie est en casa an. Mi pulso se dispara mientras me aproximo a la puerta. Miro por la mirilla, pero no hay nadie parado all afuera. Me digo a mi misma que debe haber sido algn vendedor de puerta a puerta y que l o ella ya deben haberse ido. Un momento despus, oigo un sonido a piedras viniendo del pasillo. Inspiro profundamente, deseando tener un sistema de alarma. Luego, agarro el telfono para marcar el celular de mi pap - pero no enciende, y no puedo obtener tono de marcar. Mientras tanto, mi celular est en mi dormitorio.

El sonido a piedras contina. Es seguido por un fuerte estallido, como vidrios destrozndose. Como alguien intentando forzar la entrada. Con mis manos temblando, atrapo un paraguas del paragero junto a la puerta y lo agarro con mis manos, con la punta apuntando, lista para una pelea. Empiezo a caminar por el pasillo, debatindome si debera ir a la casa de un vecino en cambio, pero estoy demasiado asustada para salir al exterior. Un segundo despus, oigo un sonido en la puerta de entrada. Me vuelvo en esa direccin, notando cmo el picaporte est zarandendose. La puerta mosquitero se abre, y suena el timbre. Mi corazn martillea fuerte dentro de mi pecho. Espo por la mirilla, casi colapsando de alivio cuando veo quien est afuera. Destrabo la puerta y la abro de un tirn. Kimmie est all parada, con un plato lleno de brownies en sus manos. - Qu crees que ests haciendo?- Exclamo, jalndola dentro. - No, la pregunta es: qu ests t haciendo? Llam a tu celular-ninguna respuesta. Llam al telfono de tu casa, la lnea est ocupada? - Lo dej descolgado,- digo, recordando. - Exactamente,- resopla ella, empujando el plato de brownies hacia mi. - Eso es tambin lo que dijo la operadora. - Llamaste a la operadora? - Bien, si. Todo el asunto ola como pescado, despus de todo. Quiero decir, s que ustedes chicos tienen llamada en espera. - A pescado o no, me diste un susto de muerte.- Miro hacia el pasillo. El sonido de piedras ha parado. - Romp tu ventana, por cierto,- dice, metindose para sacar el paraguas de mi agarre. - Cuando no respondas la puerta, pens que tal vez estaras tomando uno de tus baos maratnicos, y entonces decid tirar piedras a la ventana del cuarto de bao. Pero aparentemente, me volv un poco demasiado agresiva,

porque el vidrio se rompi. Un brownie?- Ella levanta el envoltorio de plstico y se sirve uno. - Espero que no te importe si un par se aplastaron. Estaban hacinados en la canasta de mi bicicleta. - Pedaleaste hasta aqu en bicicleta? - Remolqu el culo es ms lo que fue,- dijo. - Sabes cuntos baches tiene esta msera ciudad? - Por qu no te trajo tu mam? - Mam est demasiado ocupada intentando apaciguar a mi pap, por la compra de minifaldas y botas altas hasta el muslo. - Okay, entonces espera,- sacudo mi cabeza, con mi mente girando con preguntas. - Por qu simplemente no tocaste el timbre de la puerta? - Mm, sip, hola! Timbr por, como, diez minutos seguidos. - Estaba en el stano. - Lo que es probablemente la razn por la que no lo escuchaste, Nancy Drew (*). Sonro, agradecida por su persistencia. - Bueno, por lo menos lograste sacarte algo de la agresin en la ventanapor no hablar de la puerta. -La puerta?- dice, con su boca llena de brownie. - Sip, t prcticamente la derribaste. - Mmm, no lo hice. - No golpeaste la puerta? - Puede que haya golpeado un par de veces, pero no fuerte. Poda or el timbre de la puerta desde el exterior, as que supe que funcionaba. - Espera,- digo, sintiendo mi corazn acelerarse otra vez. - T no aporreaste la puerta? No golpeaste, realmente, duro? Kimmie sacude la cabeza, con una expresin preocupada en su rostro.

Agarro el paraguas nuevamente y me paro en la entrada, comprobando en el exterior si algo se ve fuera de lugar. Pero aparte de la bicicleta de Kimmie, aparcada justo en el medio del arbusto de jazmn de mi madre, todo parece bien. - Qu ests pensando?- Pregunta. - Alguien estaba golpeando. - Pero yo estaba afuera, recuerdas? Hubiera visto a alguien golpear. - No si estabas en el fondo, lanzando piedras al cuarto de bao.- Dejo escapar un suspiro gigantesco y comienzo a cerrar la puerta. Pero ah es cuando lo veo, un escalofro me recorre la espina dorsal. - Qu pasa?- Pregunta Kimmie, siguiendo mi mirada. Gesticulo hacia al buzn de correo. La banderita roja est arriba indicando que hay algo dentro, aunque s que es un hecho que comprob el buzn de camino cuando entr a la casa y estaba vaco, con la banderita apuntando hacia abajo. - Quieres que yo lo compruebe?- Pregunta. Niego con la cabeza, sin saber qu hacer - asustada de saber lo que hay dentro, pero quizs aun ms asustada de dejarlo solo. - Qu diablos te dijo Ben hoy?- Pregunta. Sigo mirando fuera, forzando mis ojos, preguntndome si estoy siendo observada en este preciso instante - si alguien est all afuera espiando detrs de un coche o por la calle. Kimmie camina fuera y abre el buzn. - Qu es?- Pregunto. Ella me mira, con sus labios entreabiertos con sorpresa, como si no quisiera decirlo. - Dime,- exijo. Ella lo saca a regaadientes y lo voltea para que pueda verlo.

Es otra foto ma de ocho por diez. Slo que, en lugar de una burbuja de corazn rodeando mi imagen, alguien ha garabateado encima de mi rostro y escrito las palabras: ESTOY MS CERCA DE LO QUE PIENSAS, a lo largo de mi cuerpo con marcador rojo brillante. Agarro a Kimmie, cierro la puerta de un golpe, y trabo ambos cerrojos. Alguien me est observando,- susurro. - Vas a estar bien,- dice ella, envolviendo sus brazos a mi alrededor. Espero que ella lo explique todo - que me diga que esto es otra broma, que le eche la culpa de todo a Wes. Pero en cambio, ella permanece en silencio.

Captulo 32

Kimmie me trae el te de diente de len de mi madre y luego se sienta a mi lado en el sof del saln. - Esto fue lo ms extrao que pude encontrar. - A mi madre le gusta mantener la casa libre de qumica, recuerdas? - Cierto.- Ella saca de dentro de su forro de satn agarrado firmemente un bloc de papel y un lpiz. - As que, realmente creo que necesitamos hablar con tus padres. Yo asiento, mirando hacia abajo a la mesa de caf, donde el viejo lbum familiar de mi madre an est abierto en una foto de ella y Ta Alexia. Ellas tienes doce y siete aos, respectivamente, y estn posando delante del rbol de navidad, cadenas de golosinas en sus manos. Hay una sonrisa brillante en la cara de Ta Alexia, y as se que mi abuela no era la nica tomando la foto. Ta Alexia parece muy feliz, despus de todo. Cierro el lbum, recordando la ltima vez que Ta Alexia estuvo en el hospital mental y cmo mi madre acab cayendo en una completa depresin durante dos semanas, dos semanas de apenas salir de la cama y tener que recordarla comer, dormir, y baarse. - No quiero molestar a mis padres con esto an,- digo finalmente. - Y no crees una inoportuna muerte ser una molestia? - Solo dame un par de das ms,- insisto. - Quiero intentarlo y averiguar cosas por m misma. - Bueno, no ests sola.- Ella puso ojos de gato vidriosos y me mira desde los bordes. - As que, a estudiar. Qu sabemos seguro? - Estoy siendo perseguida.

- Cierto,- dice ella, anotndolo. - Alguien me observa y consigue acercarse. - Tienes idea de quien podra ser este alguien? - Bueno, asumo que es un chico. - Regla nmero uno,- dice ella, cruzando sus piernas, un falso tatuaje adornaba su tobillo, donde una sonriente Betty Boop guia un ojo en mi direccin. - Nunca asumas. - Pero era una voz masculina la que me llam, recuerdas? - Masculina, masculina. Se parece a Wes. l puede cambiar su voz en un momento, y no solo voces de chicos, tampoco. l tienes una oportunidad igual de imitador. - An crees que es Wes? - Todo lo que estoy diciendo es que nosotras no podemos descartar a nadie. Adems, no has odo hablar de los cambios de voz? Ellos pueden hacer cualquier voz femenina sonar masculina y viceversa. - Pero l me dijo que yo era bonita. - Eres bonita, as que cul es tu punto? Me encog de hombros y miro hacia la ventana, tentada de bajar la persiana. - Nosotras tampoco deberamos descarta una teora de conspiracin completa,continua ella. - Crees que podra ser ms de una persona? - Regla nmero dos: cualquier cosa es posible. Lo cual me trae a mi siguiente pregunta: Qu te dijo Ben hoy? - Que l puede verme muerta. - Eso es normal.

- Puedo explicarlo. - Vale, as que regla nmero tres,- dice ella, ya enfadada. - Deja de poner excusas por Ben. - No estoy poniendo excusas,- digo. - l es un sicomtrico. - Lo se. Un trabajo totalmente chiflado, cierto? - No sictico, sicomtrico: l puede sentir cosas a travs del tacto. - Perdn? Tomo una profunda respiracin y explico todo, todo lo que l me dijo y todo lo que haba aprendido online. - As que, djame entender esto,- dice ella, tomando un sorbo de mi te. - El chico toca cosas y puede sentir el futuro? - Algunas veces el futuro, algunas veces el pasado. Algunas veces ve una imagen. Otras veces solo un sentimiento. - Como una bola de cristal,- dice ella. - Menos la bola. - Vale, as que, bolas a un lado, cmo puedo conseguir que me toque? Necesito saber si John Kenneally me va a pedir salir. - A l no le gusta tocar a nadie,- digo, para aclarar el tema. - Excepto t,- ella sonre. - Excepto yo,- susurro, tragando fuerte. - Oh Dios mo, sabes lo caliente que es eso?- Ella se abanica con su bloc de papel. - Quiero decir, incluso si es completa y totalmente BS. - No le crees?

- Oh, puede ser,- dice ella, an abanicndose. - l obviamente solo parece disculparse por manosearte. Le das crdito al chico por la creatividad, creo. Quiero decir, eso es algo bastante original BS. Sacudo mi cabeza, desilusionada que ella no le crea, pero no muy segura de poder culparla. - Cundo se supone que vas a verle otra vez?- Pregunta ella. - l dijo que quera hablar despus. - Despus como en esta noche? Asiento, preguntndome si era l quien estaba golpeando en la puerta. - No digas nada, vale? Sobre estos poderes sicomtricos, quiero decir. l no quiere que nadie lo sepa. - Cario, tienes grandes cosas por las que preocuparte que mantener secretos,ella mira la foto de ocho por diez otra vez. - Fue tomada en el parque el da de tu cita. Asiento, notando la colina cubierta de hierba en el patio de detrs de m. - Pero fue tomada despus de la cita.- Digo, sealando mi posicin, como me alejaba de la colina, volviendo al coche. - As que, Ben an estaba detrs de ti,- dice ella. - No,- digo, corrigindola. - Ben estaba en lo ms alto fuera de all, recuerdas? - Quizs eso es justo lo que l quiere que pienses. Quizs l comenz a salir, pero luego cuando te vio hacer lo mismo, l sac una foto detrs de tu espalda, literalmente. - Yo tambin choqu contra John Kenneally en el parque,- digo, de repente recordndolo. - Y me acabo de enterar de esto ahora? - Su equipo practica all cada Sbado por la tarde, de todas formas.

- Pero no puede ser l,- dice ella, recorriendo su dedo por el lpiz garabateando en la foto. Puedes ver donde las marcas estn grabadas en el papel, como si quien fuera que hizo esta estuviera enfadado. - Este no es el estilo de John. - Cmo lo sabes? - Solo lo hago, vale? Fin de la historia. - Lo cual nos trae a la regla nmero uno,- digo. - Nunca hagas suposiciones, recuerdas? - No,- corrige ella. - Actualmente nos trae a la regla nmero cuatro: no confes en nadie. - Ni en ti? - Vale, excepto yo y tus padres. Y regla nmero cinco: no salgas a ningn lado sola. Llmame. Vendr. - Incluso esta noche? Ella desciende sus gafas de ojos de gato por encima de su nariz. - Qu pasa esta noche? - Quiero hablar con Ben algo ms. - Vale, Eres tan psicpata como l? - De cualquier forma,- dice ella bruscamente. - Es una mala idea. - Bueno, es la nica que tengo ahora mismo. Quiero decir, solo piensa en ello. Algo extrao me est ocurriendo. Ben reclama sentir que estoy en peligro. Incluso si l est mintiendo, quizs ser capaz de averiguarlo solo por hablar con l. - Y, si l no es... y t ests en peligro? - Entonces, ser capaz de orselo,- digo, sorprendida de que ella est entretenida por la idea de que l est diciendo la verdad. - Creo que me debo eso, no? - Creo que deberas poner sus poderes tctiles en el examen,- dice ella, gesticulando hacia la foto. - l ha tocado algo de esta cosa y mira lo que l tiene

que decir sobre esto. Mi adivinanza es sers capaz de oler al BS desde una milla de distancia. Un momento despus, hubo una llamada en la puerta, sobresaltndome. Mi rodilla lanz la taza de te, y el lquido se derram a travs de la mesa de madera de cerezo en un estrecho arrollo recordndome a la sangre. Devuelvo la foto al sobre y luego lo meto dentro de mi sudadera. Quiero decir, mientras Kimmie mi cuenco redondo de hilo del final de la mesa. Los cristales de la puerta se balancean abiertos, y la llamada se mueve una y otra vez. Alguien intenta entrar. Kimmie se acerca a la puerta, el cuenco lo posiciona encima de su cabeza. Un segundo despus lo oigo, una llave empujando dentro de la cerradura. La puerta se abre. - Hey, ah, cario,- dice mi madre, lanzando su mochila de yoga al suelo. Mi padre la sigue cerca detrs, chillando que la lnea ha estado muy ocupada en las pasadas dos horas. - Lo siento,- digo. - Pensaba colgarlo. Dnde habis estado chicos? - Cenando,- dice mam, plantando un beso en mis mejillas. Ella mira el cuenco de cermica, an luchando en la posicin alta sobre la cabeza de Kimmie. Est todo bien aqu dentro? - Apuesta,- dice Kimmie, devolviendo el cuenco a la mesa. - Quiero decir, a un lado de pensar que t podras haber sido un loco ex asesino intentando entrar. - Pero ahora todo est bien,- digo, deseando tener un bozal para ella. Mam da a Kimmie un beso en la mejilla tambin. - Tenis hambre chicas? Tengo algunas sobras de tazas de lechuga en la nevera. - Corre por tu vida,- bromea pap. - Actualmente, probablemente debera irme,- dice Kimmie. - Tengo algunos diseos que quiero acabar. Estoy intentando entrar en una tienda de trabajo en el Instituto de Moda. Tienes que presentar un portafolios incluso para ser considerada.

- Eso es genial,- pa mi madre, echndose una mirada a su apariencia de yoga en el espejo de la pared. - Espera, qu pasa con el estudio de esta noche?- Pregunto, dando a Kimmie una mirada mordaz. La cara de Kimmie cruje durante medio segundo antes de que ella finalmente consiga la foto. - Si absolutamente tienes que hacerlo. - Lo hago. - Es casi las nueve en punto,- dice pap. -Cunto tiempo esperas trabajar? - Puedo llamarte un poco despus?- Sugiere Kimmie. - Realmente creo que debemos ir a esa lista de reglas una vez ms. Asiento cuando mi padre la deja salir. Un gigante hoyo se forma en el centro de mi intestino, porque se que Kimmie no ha sido muy convincente, no esta noche, de cualquier forma. Si quiero hablar con Ben, estoy totalmente sola

Captulo 33

Voy por el pasillo a mi habitacin, dndome cuenta de repente que Kimmie me dej con el honor de decirles a mis padres acerca de la ventana rota del bao. As que, mientras que ellos se acurrucan en el sof de la sala, yo voy echar un vistazo a los daos. Es incluso peor de lo que pensaba. No es slo un pequea agujero o grieta, la ventana est completamente destrozada. Agarro un recogedor y un cepillo, y empiezo a barrer todo hacia arriba, pero luego noto un rastro de barro en el suelo. Atravesando el pasillo en direccin a mi dormitorio. La mente se me dispara. Yo miro de vuelta a la ventana. Tanto el cristal como las cortinas han sido levantados hacia arriba. Como si alguien lo hubiera atravesado. Miro hacia la ducha y me pregunto si podra alguien estar ah ahora. Poco a poco me acerco, mi pulso acelerado. Quito una maquinilla de afeitar de Vanity, preparndome para pelear. En un movimiento rpido, muevo las cortinas a toda prisa y dej escapar un grito de asombro. Pero, afortunadamente, est vaco. Mi pecho est jadeante, trato de controlarme, me recuerdo a m misma que mis padres estn slo cuatro habitaciones ms all. Yo avanzo lentamente por el pasillo a mi habitacin. La puerta est ce rrada, aunque s que la dej abierta. La maquinilla de afeitar an sujeta entre mis dedos, giro el pomo de la puerta, entro dentro, y lo veo: la palabra PUTA escrita con la barra de labios de color rojo oscuro en el espejo del tocador

Captulo 34

Mi mano tiembla encima de mi boca. Me acerco a la cmoda. Hay un montn de tela misteriosa apoyada sobre ella. Dejo escapar un suspiro y me acerco un poco ms, casi asustada por mi propio reflejo en el espejo, por la manera en que la palabra PUTA me cruza la cara y me hace ver como si estuviera sangrando. Bajo la vista a la tela - el plido rosado, el suave tejido de velln, y los trozos de cinta. Es el pijama que me compr. Haba sido cortado en un milln de diminutos pedazos, como con un cuchillo. Miro hacia el rincn del dormitorio, donde haba estado guardando la caja de regalo y el embalaje. Est todo destrozado. La nota y el papel tissue han sido arrojados al piso. Aun temblando, dejo caer la navaja y cierro los ojos, cubriendo mis odos. Siento mi respiracin entrar y salir, intentando calmarme, aunque cada centmetro de m quiere gritar. Doy varios pasos hacia atrs, preparndome para salir del cuarto, espiando por el rabillo del ojo a la puerta del armario, la cual est todava cerrada. En lugar de comprobar dentro, corro por el pasillo y dentro de la sala de estar. Mis padres estn sentados en el sof. Lgrimas manchan la cara de mi madre. - Mam? - Cam, puedes darnos unos minutos?- Pregunta pap, de espaldas a m. Mi mam solloza, como la he escuchado antes. - Qu ocurri?- Pregunto, dando otro paso, notando el telfono de mi mam aferrado en sus manos. Pap por fin se vuelve hacia m. - Tu mam acaba de recibir noticias inquietantes. - De la ta Alexia,- dice mi mam, intentando recobrar la compostura.

- Qu pas con ella?- Pregunto. - Ella est de nuevo en el hospital,- dice ella, llorando aun ms; es como si decirlo en voz alta slo lo hiciera peor. Me detengo un momento, observndola sollozar, esperando que alguno de ellos me informe sobre lo que est ocurriendo, pero ninguno de los dos me contesta. Es como si no estuviera ms all. Finalmente, me doy la vuelta y me dirijo de nuevo hacia mi cuarto. El armario est totalmente a la vista. Mi corazn se acelera, agarro un viejo trofeo del escritorio, lo aprieto sobre mi cabeza, y abro la puerta. Pero no hay nadie all dentro, y nada se ve fuera de lugar. Dejo escapar un suspiro profundo e intento llamar a Kimmie, pero su madre me dice que se fue a la biblioteca. Marco su telfono celular, pero va directamente a la casilla de mensajes. Wes tampoco est en casa. Sin saber a dnde acudir qu hacer, lavo la palabra PUTA del espejo, como si nunca hubiera estado all. Luego arrastro los restos del pijama dentro de la caja de lencera y lo meto debajo de mi cama, completamente fuera de la vista. Mam todava est llorando en la sala de estar; trato de llamar nuevamente a Kimmie a su telfono celular. Sin suerte. Finalmente, escucho cerrarse de un azote el gabinete de la cocina. Me dirijo hacia all, slo para ver a pap sirviendo ginebra en uno de los vasos favoritos de mam - a pesar de que nunca bebe. A pesar de que ni siquiera saba que tenan un escondite secreto. - Pap?- Pregunto, atrapndolo por sorpresa. Se vuelve a enfrentarme. - Tu mam est realmente alterada,- dice, intentando explicar la ginebra. - Lo s, pero realmente necesito hablarte de algo. - Puede esperar hasta la maana? Succiono mis labios, notando como los ojos de mi padre se han enrojecido, como si estuviera tan alterado como mi mam.

- La ventana del bao est rota,- digo, finalmente, testeando las aguas. - Fue un accidente. Kimmie le lanz una piedra... - Est bien,- dice, interrumpindome. - Me encargar de eso ms tarde.- Y con eso, regresa a la sala de estar, donde mi mam est hecha un ovillo. De regreso en mi dormitorio, intento llamar a Kimmie una vez ms. Todava sin suerte. Y entonces me siento en el borde de mi cama, tratando de mantener todo junto, aunque sienta como si me estuviera desmoronando. Tomo el telfono de Ben de mi alhajero, muerta de miedo de llamarlo, pero realmente necesito hablar con alguien. Y tal vez l sea todo lo que tengo ahora. Comienzo a marcar su nmero, pero entonces escucho algo fuera de mi ventana, el sonido de un motor acelerando. Me acerco a la ventana para ver. Ben apaga el motor, brinca fuera de la motocicleta, y se dirige a la puerta principal. Pero antes de que llegue all, llamo su nombre, sorprendindome incluso a mi misma. Me saluda cuando me ve. La luna proyecta su luz sobre l, encima de los agudos ngulos de su rostro y sus oscuros ojos grises. Sin decir una palabra, meto las fotos dentro de un bolso junto con la nota y la tela destrozada, la tiro por arriba del mosquitero y trepo al exterior.

Captulo 35

Ben sugiere que nos sentemos en los escalones de la entrada, pero despus de todo lo que ocurri esta noche, en realidad slo quiero escapar. - Ests segura? Asiento, y me estudia por un segundo, como intentando decidir. Pero luego me pasa su casco y me dice que me agarre fuerte. Envuelvo mis manos alrededor de su cintura y salimos por el camino. El sonido del motor despierta mis sentidos, hacindome sentir ms en el momento que nunca. Debo haber conducido por esta calle un milln de veces, pero nunca not la explosin de color -cmo las luces de nen de las tiendas y edificios que iluminan el pavimento en tiras brillantes de rojo, dorado, y azul. Llegamos a un semforo y Ben se voltea a verme. Ms tarde, se vuelve y me da una sonrisa. Mientras tanto, no tengo idea de dnde me est llevando. Slo s de la fresca y salada brisa enredndose en los extremos de mi cabello que es ms que embriagante. Descanso mi cabeza contra su espalda y respiro su aroma azucarado, intentando calmar mis nervios-para decirme que est todo bien, que estamos afuera, dnde la gente puede vernos, y que mi telfono celular est cargado y en mi mochila si lo necesito. Sin embargo, nunca he hecho nada como esto antes. Nunca he simplemente escapado por mi ventana, sin decirle a mis padres donde estaba yendo, actuado por total instinto, sin un plan establecido. Unos quince minutos ms tarde, Ben se detiene enfrente de Jet Lag, un comedor abierto las veinticuatro horas, famoso por servir desayunos en las noches y cenas en las maanas. Extiende su mano para ayudarme a bajar de la moto, pero luego se aleja, como si el mero toque de mi piel fuera demasiado intenso. - Lo lamento,- dice.

Asiento, llena de preguntas, pero antes que pueda preguntar incluso una, da un paso hacia atrs y abre la puerta del restaurante para m. Este lugar est ms que muerto, con solo una solitaria pareja en un rincn lejano. Tomamos el rincn opuesto y deslizamos los mens entre los saleros y pimenteros. Una camarera llega poco despus y deja caer pesadamente un par de tazas sobre la mesa laminada. - Caf?- pregunta, con la cafetera en alto. Asentimos, y ella llena las tazas, murmurando que podramos necesitarlo. Termino pidiendo un plato lleno de tostadas francesas de canela a pesar de tener todo menos hambre. - Y para ti?- le pregunta a Ben la camarera. - Lo mismo,- dice, renunciando al men por completo, dado que es obvio que ambos queremos estar solos. - Sentiste algo, justo ahora no?- Pregunto, tan pronto como ella se aleja. Ben vierte azcar en mi taza y revuelve. - Siempre siento algo contigo. - As que, qu fue? Por qu te alejaste? - Primero, t responde mi pregunta,- dice, mirndome directo a los ojos. Hay un rastro de sudor en su frente. - Qu ocurri esta noche? Mi boca cae abierta con sorpresa. - Qu te hace pensar que ha pasado algo? -Dime,- insiste. Me pregunto cmo sabe, si mi afn de escapar me delat, quizs fue algo ms. - Puedes t decirme?- pregunto. - Quiero decir, si puedes realmente sentir las cosas de la forma en que dices. - Me ests poniendo a prueba? - Tal vez.

Ben se estira por sobre la mesa y desliza su mano sobre la ma. Rodea mis dedos y respira profundo, enviando hormigueos por mi espalda. - Te dio alguien alguna cosa?- pregunta finalmente. - Algocmo qu? - Puedo ver vidrios rotos,- Susurra, apretando mi mano ms fuerte, cmo leyendo. - Te lleg una carta mensaje? Siento mis labios temblar, me pregunto si debera decirle, pero sospecho al mismo tiempo. Quiero decir, si fuera l quien est haciendo esto, sabra exactamente lo que pas esta noche, y lo que deca el mensaje. - Tienes que confiar en m,- dice, como leyendo mi mente. Un segundo ms tarde, cierra los ojos y se aferra a mi mano aun ms fuerte -tan fuerte que tengo que apartarme. - Ests bien?- pregunta, con sus ojos amplios, como si se hubiera sorprendido incluso a s mismo. Antes de poder responder, viene la camarera a dejar nuestros platos -cuas gruesas de tostadas francesas con jarras llenas de jarabe al lado. - Lo lamento,- contina, refirindose a mi mano. - A veces es difcil controlarme. Asiento, pensando en Julie, y cmo se supone que tampoco pudo controlarse con ella. - Qu puedo decir para que confes en m?- pregunta. Corto un pedazo de tostada francesa, considerando la pregunta y lo que necesitara para confiar en alguien justo ahora. - Tcame nuevamente,- digo, mirndolo a los ojos, - y dime algo que no sea lo que est ocurriendo en este momento, algo de mi pasado, tal vez. Eres capaz de hacer eso? Asiente y mira el restaurante, quizs para ver si alguien est escuchando. Mientras tanto, estiro mi mano a travs de la mesa, con mi palma abierta y esperando. Ben la toma y cierra sus ojos, inspirando y exhalando como si esto necesitara concentracin completa, como si estuviera haciendo su mejor intento para no

lastimarme de nuevo. Su palma es clida contra la ma. Cierro los ojos, tambin, preguntndome qu es lo que siente. Y si su corazn est latiendo tan rpido como el mo. Sus dedos rozan mi mano, como memorizando las lneas de mi palma y la piel sobre mis huesos. Todo lo que puedo hacer es simplemente quedarme sentada aqu -para no precipitarme sobre la mesa y besarlo de nuevo. Abro los ojos para mirar su boca. Se estremece ligeramente, como si estuviera en otro lugar por completo. Estoy tentada de preguntar qu es lo que est viendo, pero no quiero quebrar este momento. dejarlo ir. Sus ojos se mueven bajo los prpados, como si en realidad pudiera sentir algo, hacindome sentir de pronto conciente de mi misma. Tal vez sea yo quien tiene algo que ocultar. - Te puedo ver como una nia pequea,- susurra l finalmente. - Por lo menos, creo que eres t, el mismo cabello ondulado rubio, los mismos oscuros ojos verdes. Ests usando un largo vestido amarillo con grandes flores prpuras, y hay una hierba alta a tu alrededor. Asiento, recordando el vestido. Un escalofro me recorre hacia arriba por la nuca. Aprieto su mano, recordando ese da en segundo grado cuando vagando me alej del patio de la escuela. Mi madre, quien siempre mantuvo un estrecho liderazgo sobre m estaba ms all de la histeria cuando recibi la llamada telefnica, eso dice todo el mundo- pero por suerte no tuvo que preocuparse por mucho tiempo. Tan pronto como la escuela la contact, la ayudante de un profesor me encontr, en cuclillas y llorando, ms preocupada por la reaccin de mi madre que por encontrar m camino de regreso a casa. El asunto es, nunca fue mi intencin ir muy lejos, slo hacia las rocas y por colina abajo- slo para ver si poda y cmo se sentira. Escabullirse. Algo as como esta noche.

Me aparto, no queriendo escuchar ms. - Te creo,- susurro, mirndolo directo a los ojos. Los ojos de Ben estn rojos, hacindome preguntar si de alguna manera l poda sentir mi miedo en este momento. - Cmo estn las tostadas francesas? Pregunta la camarera, de pie junto a nuestra mesa. - Un poco intensas,- digo. Ella mira a uno y al otro entre nosotros, como notando nuestras expresiones, y el repentino enrojecimiento de nuestros rostros. - Quizs yo debera probar las tostadas francesas,- dice, algo en voz baja. Una risa nerviosa se me escapa. Ben tambin sonre. Y un raro e incmodo momento pasa por nosotros -como si compartiramos un secreto. Como si nos conociramos desde hace aos. - Es ms fcil sentir cosas del pasado que proyectar el futuro,- dice l, una vez que la camarera se va. - Quiero contarte acerca de lo que pas esta noche. Ben asiente, como ansioso por escucharlo. Y entonces le digo todo, incluyendo lo que ocurri a principios de semana. - Tal vez deberamos llamar a la polica,- dice. - Y decirles qu? Qu me tocas y ves mi cuerpo muerto? Que estoy recibiendo notas raras, al igual que la chica Debbie? Quiero decir, honestamente crees que van a tomar algo de esto en serio? - Honestamente creo que vale la pena intentarlo. Siento que se me endurece la mandbula, todava capaz de ver a mi mam en el sof esta noche, con lgrimas empapando su rostro mientras pap intenta consolarla. -Mis padres tienen suficientes problemas que manejar en este momento.- Tu vida est en peligro,- me recuerda. - Incluso las notas dicen eso. - Entonces, averigmoslo.- Vuelco el contenido de mi mochila sobre la mesa. Acta tu poder con cosas slo con personas?

- Cosas tambin, pero es mucho ms difcil. No es tan intenso como el contacto piel-a-piel-tocar algo con un pulso verdadero. Asiento, sintiendo mi propio pulso acelerarse, preguntndome si l se da cuenta del calor que siento en mi cara. - Adems,- contina, sonriendo como si en realidad lo notara, - slo funciona cuando la persona ha tocado el objeto recientemente, cuando todava puedo sentir las vibraciones. - Puedes sentir stas vibraciones?- pregunto, deslizando mi mochila con la foto y la nota, a travs de la mesa. Ben pasa varios minutos recorriendo sus dedos por encima y entre el contenido de mi mochila, pasando el mayor tiempo en la foto de esta noche. Presiona los bordes con fuerza, hasta que se arrugan hacia arriba. - l est planificando algo,- dice, finalmente levantando la vista hacia m. - l? - Estoy bastante seguro.- Estira la mano por la nota y la tela destrozada del pijama, pero luego sacude la cabeza. - Es como si l piensa que eres ingrata algo as? - Y es por eso por lo que me est dejando cosas? - Te est dejando cosas porque quiere que sepas que ests siendo observada. Miro hacia fuera por la ventana. - Me est observando justo ahora? - No lo s. Tendra que tocarte de nuevo. - Entonces, adelante. Ben mira mi mano, pero luego sacude la cabeza. - Tal vez debera tomar un pequeo descanso. Miro la foto, toda magullada y doblada ahora. - Por qu tienes miedo de lastimarme?

- Porque no quiero volver a lastimar a nadie nuevamente. Es difcil seguir tocando personas. Toma mucha moderacin, mucho auto-control, para no apretar demasiado fuerte y empujar demasiado profundo. Es como si mi mente quisiera ir por un camino, pero mi cuerpo quisiera ir por otro. Es algo as como dormir con un ojo abierto. - Y qu ocurre cuando ambos ojos estn cerrados? Ben me mira, sin querer contestar. Y tal vez no tenga que hacerlo. Me encojo de nuevo en mi asiento, sintindome estpida por siquiera preguntar. - Todava te culpas por lo que ocurri con Julie, no? - Tal vez deberamos hablar de otra cosa. - Eso es un s? - Es un no quiero hablar de eso. - Has hablado alguna vez con alguien acerca de eso? Niega con la cabeza. - Antes de ti, apenas hablaba con alguien. Y definitivamente no los tocaba. Me muerdo el labio inferior, preguntndome como debe ser ir por la vida sin tocar una sola alma. - Qu te hizo dejar la educacin en casa, entonces? - Quise intentar ser normal de nuevo.- Se mira las manos, sus ojos aun estn rojos. -Pero quizs lo normal no es lo adecuado para m. - Me dejaras a m tocarte? Antes de que pueda responder, estiro mi mano a travs de la mesa. Ben cierra los ojos, y recorro con mis dedos las lneas de su palma. Su piel es spera y callosa debajo de las yemas de mis dedos. - No,- susurra. Aun as, deslizo mi mano de ida y vuelta por encima de la suya, imaginando lo que siente l en este momento -si puede sentir la ebullicin dentro de m. Sus ojos estn aun cerrados, y puedo ver la urgencia en su mano. Sus dedos curvados hacia arriba, como si quisiera agarrarme.

- Lo lamento.- Me aparto. Abre los ojos. - No tienes idea de lo difcil que es esto para m. - Qu partesostener dejarte ir? - Ambas. Siento que mis labios se separan, de repente conciente de todos mis movimientos. - No tienes idea de lo difcil que fue para m aquel da en el estacionamiento,sigue. - Necesit todo lo que tena para no tocarte demasiado fuerte. Descanso mi mano sobre mi estmago. - No me lastimaste,- le aseguro. - Me alegro.- Sonre. Tomo un bocado de la tostada francesa, intentando alejar mi mente de este dolor dentro de mis huesos. Ben comienza a comer, tambin. Mastica en silencio, mirando por la ventana, tal vez tratando de ignorar la torpeza repentina entre nosotros. Pero yo no puedo ignorarla. As que dejo caer el tenedor en el plato con un ruido metlico. - Est todo bien?- pregunta. Niego con la cabeza, sintiendo mi cara sonrojarse caliente incluso antes de poder expresar las palabras. - Me estaba algo as como preguntando - Si? - Me estaba algo as como preguntando,- repito. - Cunto tiempo voy a tener que esperar antes que me toques de nuevo? Ben me observa por varios segundos sin decir nada. Y luego me toca. Sus dedos resbalan a lo largo de mi antebrazo y despus se ciernen sobre mi mueca, enviando una corriente elctrica por mi espalda. Toma una inspiracin

profunda para mantenerse bajo control. Aun as, su frente est sudando, y le tiembla todo el cuerpo. Se queda mirando nuestras manos, entrelazadas como dos partes de un molde de cermica. -Probablemente debera llevarte a casa,- dice, finalmente dejndome ir. -Ha sido un da largo, no?Estoy de acuerdo, deseando secretamente que el da pudiera ser ms largo

Captulo 36

Fui a la maana siguiente, sobre veinte minutos antes del aviso de la campana, y actualmente estoy aliviada de estar en la escuela. No creo que mam durmiera en toda la noche anterior. Y tampoco yo. Mientras ella estaba ocupada paseando una y otra vez en la cocina, bebiendo una taza tras otra de su t de diente de len, yo estaba tumbada en la cama con mi luz encendida y la puerta abierta, completamente sorprendida. En el desayuno, intento preguntar a mam sobre la Ta Alexia, pero ella no quiere hablar. Ni pap. Ambos se sientan en la mesa, mirando al espacio, pap con su caf y mam con ms t. Tampoco mencionan nada sobre lo que queran hablar la pasada noche. Los pasillos de la escuela estn inquietantemente desiertos esta maana. Miro por la ventana de mi clase, curiosa por lo que haba sido un simulacro de incendios, esperando ver filas de estudiantes alineados en el aparcamiento. En su lugar, hay un enjambre de gente colgando alrededor del campo de ftbol. Y entonces me dirijo fuera tambin, no lo bastante preparada para lo que veo. Polly Piranha, la mascota de la escuela, ha sido destrozada otra vez. Alguien ha cambiado las palabras que flotan en sus aletas de High Freetown, Home Of the Piranhas a Freetown High, Home of the Convicted Murderer. (Instituto Ciudad Libre, Casa de los Piranhas, a Instituto Ciudad Libre, Casa de los Asesinos Convictos) Miro alrededor buscando a Ben, preguntndome si l lo ha visto. Mientras tanto, un grupo de estudiantes de primer ao estn prcticamente a pulgadas de la lnea lateral. Y ellos no son los nicos. La gente est rindose. Los chicos son de quinto. Grupos de chicas estn rindose tontamente entre susurros. Me giro para volver dentro cuando encuentro una turba de gente rodeando a una chica de primer ao. Ella parece alterada. Su cara est roja, y hay lgrimas recorriendo sus mejillas. Consigo acercarme para poder escuchar. Ellos la estn haciendo preguntas sobre Ben, sobre las notas que l supuestamente ha dejado en su taquilla, la manera en la que l la est siguiendo, y como l supuestamente la ha estado mirando en clase de historia.

- No s lo que voy hacer,- dice ella, metiendo sus puos en los bolsillos de su abrigo. Me muevo delante de la multitud, hasta que la chica y yo estamos cara a cara. - Qu?- Pregunta ella, dndome la oportunidad. - Tu nombre es Debbie?- Pregunto. - Quin quiere saberlo? - Yo,- digo, dando un paso ms cerca. Ella arrastra sus pies y contina estudindome; sus profundos ojos marrones me miran de arriba a abajo. La entrego un pauelo de mi mochila. - Eres Debbie Marcus?- Pregunto. Ella coge el pauelo y se limpia la cara. Hay pecas diseminadas a travs del puente de su nariz. - S,- dice ella, finalmente. - Bueno, entonces, podemos hablar un minuto... all?- Gesticulo a un punto en la fila de coches aparcados. Debbie mete un mechn rizado cobrizo detrs de su oreja y entonces vuelve a meter sus manos en los bolsillos. - Creo que s,- dice ella, an gimoteando. Nos apartamos de la multitud, asegurndonos de que nadie nos sigue. - Es cierto lo que he estado oyendo?- Pregunto una vez que estamos detrs del autobs del colegio. - Si te ests refiriendo a la forma en que Ben Carter me ha estado acosando, la respuesta es s. - Puedes ser un poco ms especfica? - Sobre el acoso? Asiento, notando que su cuello est totalmente lleno de manchas con urticaria.

- Todo comenz en clase de historia,- dice ella. - l se la pasa mirndome, como si estuviera intentando psicoanalizarme. - Te toc? - Me toc?- Ella ladea su cabeza, visiblemente confundida. - Quiero decir, te agarr, o salt sobre ti de alguna manera extraa? Ella me mira, completamente perpleja. - l mantiene las distancias. Tiene alguna fobia extraa, ya sabes. Me las apao para asentir. - Pero eso no le quita que me mire,- continua ella. - No evita que me deje notas en mi taquilla, que me siga a casa. - Te sigue a casa? Ella asiente. - Una amiga le vio sentado en los arbustos a travs de la calle de mi casa. - No has hecho nada por eso? - Por supuesto que lo hice. Habl con mis padres; ellos llamaron a la escuela; mi padre consult a un abogado. - Y? - Y Qu quieres?- Pregunta ella, sus labios fruncidos. - Por qu me ests preguntando todo esto? - Estoy intentando averiguar cosas.- Miro hacia la seal, y la palabra asesino. - Qu hay que averiguar? El chico asesin a su novia. - l no fue encontrado culpable. - Porque el sistema judicial es estpido. La polica le dijo a mi padre que no hay nada que podamos hacer con l, que l tiene derechos, que no hay nada ilegal en mirar a alguien o vigilar su casa.

- Llamaste a la polica?- Pregunto, recordando como Ben sugiri que hiciera lo mismo. - Bueno, s, los llamamos. l estaba escondido en los arbustos,- me recuerda. - Actualmente le has visto? - No tengo que hacerlo.- Ella se encoge de hombros. - Mi amiga le vio. Ella dijo que l no intent ni siquiera esconder el hecho de que estaba all. l solo estaba sentado all, acurrucado, mirndola observarle, como parte de su diversin. Como si a l no le importara que le cogieran. - Y, le cogisteis? Saliste de all? - Mi padre sali, pero Ben ya se haba ido. T podras decir totalmente donde estaba escondido. Los arbustos de mis vecinos estaban destrozados y rotos. Aparentemente sin suficientes evidencias, ni con las palabras de mi amiga. l tiene que hacer algo grande para que la polica nos tome en serio. - Algo grande? - Ten cuidado,- me avisa. - Y vigila tu espalda, si sabes a lo que me refiero.- Ella mira sobre su hombro, donde un grupo de espectadores estn formando. - No,- doy un paso ms cerca. - Qu quieres decir? - No puedo hablar ahora mismo,- dice ella, superconsciente de la multitud. Pero si no me crees sobre lo que est pasando, solo comprubalo.- Ella saca una nota del bolsillo de su abrigo y me la entrega. - Estaba pegada en mi taquilla esta maana.

La desdoblo y miro el mensaje. Las palabras Eres la siguiente! estn escritas a travs de la pgina en tinta negra.

Captulo 37

Antes de volver dentro, me encuentro a Kimmie y a Wes sentados fuera en el patio, a travs del csped. Kimmie me saluda, y me dirijo a su encuentro, ligeramente sorprendida por su conjunto du jour. Hay un lazo rosa salpicado alrededor de su cuello. Actualmente una correa de perro adjunto, el cual est enganchado en su anillo de goma rosa. - Es de mi lnea princesa S-y-M,- explica ella. - Dnde estuviste la pasada noche?- Pregunto. - Lo siento,- dice ella. - Despus de irme de tu casa, tuve una pelea enorme con mis padres por estar fuera. Ellos me secuestraron en mi dormitorio, sin mvil. - Y que pasa con la librera? - Um, qu librera? - Tu madre dijo que era donde saliste. Kimmie sacude su cabeza. - Estaba en casa. Tengo los diseos para probarlo, una camiseta de tirantes con flecos bordados y detalles de cuero. Lo llamo Roaring Twenties Metes Todays Vampy Vixen. (Estruendosas Reuniones Veinteaeras De Vampiro Zorra Hoy) - O podras simplemente llamarlo feo,- sugiere Wes. - Apuesto que ella solo dijo eso para que no tuvieras que venir a mi habitacin,continua Kimmie. - La mujer era una chiflada desvara la pasada noche. - Y tengo marcas de mordiscos para probarlo,- bromea Wes. - Adivino...- murmuro, sin saber que ms decir, o que creer.

- Esta escuela es mala,- dice Wes. - Quiero decir, comprubalo. Gesticula hacia la seal con un ruidoso sorbido. - Ellos ni siquiera deletrearon bien asesino. - Um, si lo hicieron,- dice Kimmie. Wes sorbe pensativamente y echa otra mirada, intentando averiguarlo. - Ha estado Snell aqu fuera?- Pregunto. - Participio de olor,- dice l, - an tiene que hacer su aparicin. - Pero estoy segura de que l dir gilipolleces cuando hablemos,- dice Kimmie. El rumor lo tiene un reportero para el Tribuna que estaba aqu antes. Aparentemente, ellos ya tomaron una foto. Preparaos para verlo en portada maana. - Con una rama de cursis estudiantes de primero posando delante,- dice Wes. - Hablando de estudiantes de primero,- digo. - Habl con esa chica Debbie. - La que supuestamente est en la lista de asesinatos de Ben?- Pregunta Wes. Asiento reluctantemente y les informo de todo lo que ella dijo, incluyendo la nota. - Solo una nota?- Pregunta Kimmie. - Ni espeluznantes fotos instantneas de ella colgando alrededor del colegio? - Sin pijamas dejadas en el pollete de su ventana?- Aade Wes. - La nota no parece como las otras,- digo. - Actualmente, parece ms como la de la taquilla de Ben. Ambas fueron escritas en un trozo de papel en tinta negra normal. - As que, qu prueba eso? - Quizs lo suyo sea una broma, pero lo mo no.- Me encog de hombros. - No lo se,- dice Wes. - Parece bastante extrao que Ben vaya colgado de ti por ah.

- Y al azar mostrarse en tu casa cuando menos te lo esperas,- aade Kimmie. - Sin mencionar las notas, las miradas, la manera en que l siempre te toca,- dice Wes. - Pero l no la toca,- empiezo hablar, como si eso supusiera defenderle. - Oh Dios mo!- Chilla Kimmie, sealando a John Kenneally en la multitud. Ella se estira el dobladillo de su falda marica. - Est viniendo hacia aqu? Cmo me veo? - Cmo puedes estar interesada en l?- Pregunto. - Ests ciega? - Lo ests? No ves la manera que l actu en la cafetera el otro da, cuando volc un cuenco de sopa sobre la cabeza de Ben? - Vale, sin comentarios.- Ella intercambia una mirada con Wes, completamente con los ojos sobresalidos y levantando las cejas. - Cierto,- dice Wes. - Hablamos sobre algo un poco ms seguro para nosotros? - Olvdalo,- digo, levantndome de la mesa. - Camelia!- Kimmie chilla. - No seas as. - Cmo qu?- Digo bruscamente. - Cmo puedes estar atrada por alguien que es tan abiertamente cruel? - Y cmo puedes estar atrada por alguien tan completamente espeluznante? Aparto la mirada, sin saber que decir, decidiendo no hablarles sobre mi espejo, el pijama triturado, o mi noche con Ben. - En serio,- contina ella. - Honestamente, no puedes decirme que este humor Nios Agrios Parcheados tuyo es porque se me ocurre pensar que John est caliente.

Me encojo de hombros, sospechando que ella tiene razn, eso tiene ms que ver con en quien puedes confiar. Miro en la direccin de la seal y, como por el destino, la moto de Ben entra en el aparcamiento. - Mierda, reunin de hinchas,- dice Wes, de alguna forma bajo su respiracin. Ben aparca su moto y luego ve la seal. Mientras tanto, todos estn mirando directamente hacia l, esperando su respuesta. Aprieto mis dientes, esperando que l no se moleste, que l no tomar la carretera principal y dejar todo detrs. Pero en lugar de eso, l toma su casco y lo golpea contra la seal. Luego, salta a su moto y revoluciona el motor un montn y hace que sienta que mi interior explota. l mira fuera del aparcamiento, y se queda en silencio durante un momento; hay un murmullo de su motor cuando continua bajando la calle.

Captulo 38

El da est completa y totalmente arruinado, nunca debera haber salido de la cama. Ben no volvi a la escuela. Kimmie y yo realmente no hablamos mucho. El director nos llama para una asamblea improvisada, donde l nos sermone sobre el vandalismo de Polly Piranha, el caos causado desde el primer da de escuela, y de la manera en que la reputacin de nuestra escuela ha sido seriamente daada (el verdadero mpetu de esta asamblea). Todo esto encabezado con la brillante idea del hombre sudoroso de hacer una prueba escrita casi imposible, y yo me estoy hundiendo emocionalmente. Y tambin, a pesar de cmo las cosas entre Spencer y yo se pusieron extraas el otro da, me dirig al trabajo temprano, con la esperanza de que la sensacin pegajosa de la arcilla roja contra mis fras y hmedas yemas de los dedos me ayudara a relajarme y pondra las cosas en perspectiva. Lo bueno es que Spencer ni siquiera estaba ah cuando llegu. Tena el estudio entero para m misma. Aline todos mis instrumentos, agarr mi tablero, desenvolv la pieza y comenc, removiendo la lona de plstico y las toallas hmedas de papel esencial para impedir que la arcilla se seque. Con los ojos cerrados, pas varios minutos solo respirando en la arcilla, tratando de apartar cualquier pensamiento errante, enfocndome en cambio en las yemas de mis dedos mientras modelaban sobre las irregularidades y se deslizaban a travs de las grietas. Despus de varios minutos, senta como la arcilla comenzaba a tomar forma bajo mis dedos. Mis ojos seguan cerrados, aguijone un poco ms lejos, creando lo que pareca un afilado ngulo extendindose desde la base que pareca una caja. Abr mis ojos para ver como luca. Spencer esta aqu. Parado a solo unos pies de distancia. Solt un jadeo y retroced un paso, golpeando un montn de tazas en el anaquel detrs de m.

- No quise asustarte,- dijo. - Simplemente parecas tan inspirada. No quera interrumpir. - Por dnde entraste?- pregunt, mirando hacia la puerta, sabiendo que debera haber odo las campanas sonar cuando el entrara. - Estaba abajo sacando moldes.- l dio un paso ms cerca para admirar mi pieza. - En que estas trabajando? - Algo con esfuerzo, espero. Spencer sonri y pas las manos a travs de su oscuro cabello. - Tengo la sensacin de que estas molesta por eso. Me encog y mir hacia mi pieza, ansiosa de ver que haba pasado con eso. Haba una forma rectangular en la parte de abajo, con una versin ms pequea de lo mismo en la parte ms alta parecido a un auto, pero sin las ruedas. - Solo dije eso para empujarte ms profundo,- dice. - Tienes un montn de talento, pero a veces creo que te tomas la salida fcil. No te tomas el tiempo de examinar las entraas. Las entraas? - Excava un poco,- continu. - Busca. Examina. Esculpe desde adentro hacia afuera, y no desde alrededor. No te asuste de arruinarlo por el camino. - Lo arruin bastante.- Le dije, todava mirando hacia poco convincente figura de coche. - Dios.- Su sonrisa se transform a una sonrisa de satisfaccin. - Tienes que arruinarlo para aprender. Necesitas la experiencia para crear cosas grandes. No es solamente sobre las vasijas que conoces.- l se acerc otro paso, como si quisiera conseguir una vislumbre an mejor de los ngulos de mi pieza, pero en cambio l estaba mirando hacia m, su cara ahora a solo unas pulgadas de la ma. - Es bueno verte experimentando. No puedo esperar para ver que sale de eso. - Si,- dije, notando el corte de una hoja de afeitar en su cuello. - Yo tambin. - Y esa invitacin sigue abierta si alguna vez quieres hablar.

Asent, repentinamente sintindome como si las paredes se estuvieran acercando. Intent alejarme, pero entre el anaquel y Spencer estaba totalmente atrapada. Poco despus, escuch la puerta abrirse. Spencer se movi para recoger las tazas que yo haba tirado del anaquel, y luego l se dio la vuelta para ver quien estaba ah. Es Matt, y no pude haber estado ms feliz de verlo. Sosteniendo dos tazas de caf, se acerc cautelosamente, mirando hacia delante y hacia atrs entre Spencer y yo, como si tal vez el pensara que estaba interrumpiendo algo. - Ven aqu,- le dije. l desliza la taza de caf a travs de la mesa hacia m ya que mis manos estaban cubiertas de arcilla. - Justo estaba por aqu.- Mir hacia Spencer. Pens en pasar a decir hola. - Agradezco que lo hicieras.- Le sonre tmidamente, esperando que Spencer consiguiera la indirecta y volviera abajo. Pero en cambio l se qued, presentndose, y comenz a decirle a Matt cuan talentosa l pensaba que yo era. - La chica va a llegar muy lejos,- dice Spencer. Eventualmente, se dio la vuelta y nos dej solos, y fui capaz de reorganizarme. Matt luca particularmente bien hoy cabello besado por el sol, un polern gris oscuro que contrastaba con su tez enrojecida, y un poco dorada por la barba incipiente alrededor de su barbilla. - Gracias por el caf,- limpio mis manos y tomo un sorbo, notando el sabor a avellana con la cantidad exacta de azcar y leche. - Recordaste como tomo mi caf. - No fue hace tanto tiempo. - Tienes razn,- digo, recordando como nuestra relacin prcticamente comenzaba con un caf con ambos encontrndonos en Press & Grind, la cafetera en el centro, cada jueves en la noche para estudiar. -Esos eran tiempos divertidos,- l dice. Sus ojos azules miraban directamente dentro de los mos. - Recuerdas a Philippe?

Solt una risa tonta, recordando al barman chiflado que sola hacer malabarismo con las tazas de caf y haca trucos de magia con la espuma de cappuccino. - Me pregunto si l todava trabaja ah. - Deberamos totalmente ir a comprobar un da. - Eso sera divertido,- digo, esperando que algo de la incomodidad finalmente se deslizara entre nosotros. Era tan extrao como solo tres cortas semanas de salir con alguien podan arruinar lo que de otra forma sera una relacin perfectamente platnica. Trat de explicar que en una de nuestras ltimas citas esas cosas haban funcionado mejor cuando fue solo caf, libros, y barmans divertidos. Pero l realmente no lo consegua, y no saba que ms decir. Y Qu poda decir? l era el novio perfecto por excelencia guapo, me llamaba todo el tiempo, me compraba pequeos regalos inteligentes, recordaba todo lo que yo deca. Kimmie pensaba se acercaba a la locura, pero romper con Matt fue como tener una taza de caf realmente buena con los ojos completamente abiertos y totalmente indispensable. No estaba lista para toda esa intensidad. No de la forma en que lo estoy ahora. Mir a mi montn de arcilla, pensando sobre Ben sobre la intensidad que senta solo con su toque. - Entonces, Qu pasa con tu espeluznante jefe?- pregunta Matt. Sacud mi cabeza, preguntndome donde haba ido. No lo haba odo regresar abajo. - Parece que tienes un montn de chicos espeluznantes en tu vida,- l continu. - Has estado hablando con Kimmie? - Solo un poco.- l sonre con satisfaccin. - Ella te envi para ac? - Ella est preocupada por ti,- l dice. -Y supongo que yo tambin. - Qu dijo ella?

l se encogi de hombros. - Cosas sobre ese chico Ben, como l se est juntando contigo un montn. Apret mis labios, no sorprendida de ella cotilleando, pero aliviada de que pareca que no haba dicho nada sobre toda la cosa del toque. - Puedo encargarme de Ben. - Ests segura? Porque sabes cmo me siento sobre ese chico. - S lo que estoy haciendo. - Y qu ests haciendo? Quiero decir, el chico ha desarrollado un verdadera reputacin para l, no crees? - No entiendes. - Bueno, entonces has que entienda. Sacud mi cabeza, no dispuesta a meterme en eso y de todas las personas, menos con mi ex. - Mira, no estoy tratando hacerte enfadar,- l continua. - Solo estoy cuidndote. Los ex-novios tienen permitido hacer eso, no es as? - Supongo,- sonre abiertamente. - Bueno, supongo,- l dice, todo sonrisa de satisfaccin otra vez, - Siempre estar si me necesitas. - Sabes que de verdad tienes que parar de ser tan malo conmigo todo el tiempo,- brome. -Las personas empezarn a hablar. - Me gusta ser malo contigo,- l sonre. - Te gusta ser malo con Rena Maruso?- pregunto, lamentndolo tan pronto como la pregunta sali de mi boca. l toma otro sorbo, claramente divertido. Las esquinas de su boca se curvaron hacia arriba, y me miraba fijamente por sobre el borde de su taza de papel. - Y que si digo que si? - Entonces estara feliz por ti.

- Y si digo que no? Eso te molestara? Sent mi cara ponerse caliente. - Olvdalo,- l dice. - No respondas eso. Tal vez no quiero saber. - Fue realmente lindo que pasaras por aqu,- digo, tratando de llenar el repentino y muy vergonzoso silencio. - Gracias por el caf. - Que lo disfrutes.- l se fue, dejndome colgada, incluso aunque una parte de m tampoco quera saber la respuesta.

Captulo 39

Ella me traicion magnficamente, pero ahora es mi turno de hacer las cosas bien, parte de m quera partirla en dos. Otra parte quera rer en voz alta, sabiendo lo que tena planeado para ella. Me sent de ese modo en su habitacin. Vi la lencera todava en su caja. Cun desagradecido era eso? Y entonces desgarr el material en tiras. Imagin que ella estaba ah, y luego inclin mi cuerpo sobre las ropas, tomando el borde con mi cuchillo justo antes de acuchillarla. Se sinti bien hacerlo, tambin. Empec a rer despus de hacerlo. Apenas poda calmarme. Todo pareca slo un divertido suceso. Pero entonces vi lo que hice. Vi la palabra perra en su espejo. E incluso me asust. Me qued ah, mirando todo lo que haba hecho. No saba si debera rerme un poco ms o estar enfermo. Comenc a temblar. Pero luego record que era esto lo que ella quera, que ella es una perra egosta, y no saba lo que era bueno para ella, no como yo.

Captulo 40

El resto de mi da en Knead es bastante tranquilo. Mientras que Spence r pasa la mayor parte de mi turno llevando moldes a la planta baja, uso mi tiempo preparando las clases, encendiendo un puado de vasijas e intentando decidir qu hacer. Todo este escenario de Debbie me tiene completamente al borde, especialmente considerando el tiempo de las cosas. Quiero decir, justo cuando decido confiar en Ben, pasa algo como esto, que me hace cuestionarme todo de nuevo. Despus del trabajo, tomo un autobs hasta la parada al final de nuestra calle, a pesar de que Spencer se ofrece a llevarme. Pero cuando llego a mi casa est completamente oscuro. Parece que mis padres no estn en casa todava, a pesar de ser pasadas las ocho. Sin saber dnde ms ir, y sintindome estpida por considerar pasar el tiempo en la casa de uno de mis vecinos, abro la puerta y enciendo algunas luces. Me digo a mi misma que todo estar bien, a pesar de tener nudos en el estmago. En mi dormitorio, miro hacia el espejo. Durante una fraccin de segundo, veo las letras rojas salpicadas por mi rostro, pero cuando pestaeo, se han ido. Contino por la casa, asegurndome que todas las puertas y ventanas estn cerradas. Incluso bajo al stano, pasando mi estacin de cermica y notando el gusano saltador-de-cuerda que esculp el otro da; me sorprendo de haberme olvidado de limpiar. Un segundo ms tarde, suena el telfono, alarmndome. Decido ignorarlo y me dirijo a la planta alta para comprobar el cuarto de bao. Mi pap peg un poco de plstico sobre la ventana rota, pero alguien podra fcilmente irrumpir por all. Agarro una navaja de afeitar del estante y miro sobre mi hombro. En el mismo instante una sombra se mueve por la pared. Dejo escapar un jadeo y miro atentamente por el pasillo en ambas direcciones. No hay nada all. Mientras

tanto el telfono sigue sonando. Es como si alguien continuara llamando porque supiera que estoy en casa. Sola. Voy dentro de la cocina y compruebo el contestador automtico, pero nadie ha dejado un mensaje. Completamente desconcertada, dejo la navaja en el mostrador y levanto el auricular, esperando que sean mis padres. Hago clic al telfono y murmuro un hola pero nadie contesta. Es slo silencio al otro extremo, como si alguien estuviera escuchando. - Hola?- repito, un poco ms alto esta vez. Todava nada. Cuelgo, sintiendo mi piel cubierta de hielo. Hago clic en el telfono nuevamente para dejarlo fuera del gancho y despus tomo mi telfono celular de mi bolso, pero por desgracia no puedo obtener seal. Voy hacia la ventana, esperando que eso ayude. Vislumbro una nota pegada a la nevera. Es de mi mam, junto con un billete de veinte dlares, dndome instrucciones para que ordene una pizza de Raw. Parece que ella y pap no estarn en casa hasta tarde. Todava sin una seal del telfono celular, respiro hondo y me siento en un taburete, literalmente contando hasta diez, intentando reasegurarme a mi misma que todo estar bien, a pesar del zumbido del telfono fuera del gancho y el acelere de mi pulso. Despus de varios segundos, el telfono por fin se detiene, y soy capaz de calmarme, pero mi estmago ruge y mi cabeza se siente neblinosa. A regaadientes pongo el telfono de nuevo en su lugar y miro atentamente la lista de nmeros de la nevera, dndome cuenta que no he comido nada desde el desayuno. El nmero de Raw se destaca en color rosa brillante meln, pero en su lugar ordeno un buen queso viejo y championes de la tienda de pizza del centro de la ciudad, y despus me siento al borde del sof de la sala, esperando a que llegue.

Aun sosteniendo el telfono en mi mano, estoy tentada de hacerle una llamada a Kimmie. Un momento despus suena el sonido corta a travs de mis huesos. Pulso el botn del receptor y lo pongo en mi oreja. - Camelia?- dice una voz masculina antes de poder hablar yo. - Quin es? - Soy yo.- La voz se ilumina. - Ben. Mi corazn se aprieta, y mi estmago se retuerce. - Llamaste antes?- pregunto. - Si, pero la lnea estaba ocupada. Habra intentado con tu celular pero no me diste el nmero. - Cmo sabas que estaba en casa? - No lo saba. Slo pens en intentarlo. - Pero acabo de llegar,- digo. - Cmo supiste el preciso momento para llamarme? - Ests bien?- pregunta. - Quizs te debera preguntar lo mismo. Nunca regresaste a la escuela hoy. - No te preocupes por m. - Realmente necesitamos hablar,- digo, intentando ser valiente. - Sobre qu? - No por telfono. - Ests sola? - No,- le miento. - Bien. Tus padres estn all?

Miro por la ventana de la sala, notando que la farola delante de nuestra casa est todava apagada. Parece que mis vecinos tampoco estn alrededor. Las luces del porche del otro lado de la calle y de al lado de la puerta estn todas apagadas. - Camelia? - Estoy aqu. - Qu est mal? Agarro una manta afgana del pie del silln y me cubro con ella, intentando quitar el fro. - Ests sola, no?- dice, su voz apenas por encima de un susurro. Me estiro para cerrar las cortinas y luego compruebo los alrededores de la sala, asegurndome que nadie puede verme por ninguna de las ventanas. - Voy en camino,- contina. - No suenas bien. - Estoy bien,- digo, para tranquilizarlo. El otro extremo se queda en silencio por varios segundos, pero luego me dice que vendr de todos modos. - Estar all pronto,- dice. Cuelgo, optando por no discutir, sino seguir mis instintos, especialmente dado que hay tanto que necesito preguntarle. Unos segundos ms tarde, el telfono suena de nuevo. - Hola? Nadie responde, pero puedo decir que alguien est all. Puedo or la respiracin al otro extremo, seguido por un extrao sonido de rasguo. - Hola? - No olvides el buzn de correo,- susurra una voz por ltimo, enviando escalofros por mi espalda. - Perdn? - El buzn,- sisea. - Olvidaste comprobarlo cuando entraste.

- Quin es?- Voy hasta la ventana de la esquina y echo un vistazo desde detrs de la cortina. Pero no veo a nadie. - Las cosas buenas le suceden a aquellos que esperan,- dice, con su voz suave nuevamente. - He esperado por ti. Ahora es tu turno. - Quin es?- grito. - Por suerte, no tendrs que esperar mucho.- l cuelga. Con el receptor apretado en mi mano, voy a la puerta. Mientras tanto el telfono comienza a sonar de nuevo. Lo ignoro y echo un vistazo por la mirilla. La banderita del buzn est arriba.

Captulo 41

En lugar de comprobar el buzn de correo, termino caminando de ida y vuelta a travs del suelo de la sala de estar, intentando decidir si llamar o no a mis padres y pedirles que regresen a casa. Estoy marcando el nmero de mi pap cuando oigo azotarse la puerta de un coche en la parte delantera de mi casa. Un segundo ms tarde, hay alguien llamando a la puertaun fuerte golpeteo de puos, seguido por el sonido del timbre sonando. Demasiado aterrada para ir a la puerta, agarro un bol de cermica y me pongo detrs del aparador, lejos de las ventanas para que nadie pueda verme. Mientras tanto el timbre sigue al igual que el golpeteo. Doy un respiro profundo, intentando detener la sensacin de agarrotamiento dentro de mi pecho. La puerta del exterior se abre. El picaporte se zarandea de ida y vuelta. Hago clic para encender el telfono, preparada para marcar el 911. Pero entonces el golpeteo se detieneslo as. La puerta exterior tambin se cierra. Unos instantes despus, escucho la puerta del coche azotarse de nuevo. Lentamente me muevo desde detrs del aparador para mirar por la ventana. Un pequeo coche se va con un chirrido. Pero entonces el timbre suena nuevamente. Temblando, camino hacia la puerta. - Camelia?- Llama una voz masculina justo detrs de sta. Miro por la mirilla. Es Ben. Y est sosteniendo una pizza. Quito el seguro a la puerta y la abro de pronto, habindome olvidado por completo que orden la cena. Hay una enorme sonrisa en su rostro. - Ordenaste una grande de queso con championes? Me debes quince dlares, de paso.

- Me asustaste. - Puedo verlo.- l hace gestos hacia el bol de cermica, an aferrado a mi mano. El buzn de correo est a plena vista ahora, justo detrs de l, con la banderita en alto. Cierro mis ojos por un momento, todava capaz de escuchar la voz de quien llam en el odo de mi mente, dicindome que mire dentro. - Qu es?- pregunta Ben. Hago una seal hacia el buzn de correo. - Quieres que yo lo revise? Niego con la cabeza y doy un paso afuera, preguntndome si estoy siendo observada. Pero no veo a nadie, y nada se ve fuera de lugar. - Qu est mal?- l da un paso ms cerca de m. Inhalo el fro aire de la noche y lo dejo filtrarse lentamente en un largo y visible resoplido. Aparte del chillido de la guitarra elctrica de Davis Millar al final de la calle, est misteriosamente silencioso. Miro alrededor, viendo la motocicleta de Ben aparcada en la esquina. Acabas de llegar? l asiente. - Ests seguro?- pregunto, casi sin duda de que habra escuchado el motor retumbar anunciando su llegada. - Por qu mentira? - No lo s,- digo, encontrando su mirada. - Ests diciendo que no confas en m?- Sus ojos oscuros se entrecierran. Ignoro la pregunta y aparto la mirada, de regreso al buzn de correo. Con dedos temblorosos lo abro. -

Dentro, hay un gran sobre de papel madera con mi nombre escrito en el frente. Otra foto,- digo, reconociendo la letra roja. Tomo el sobre, dirijo a Ben adentro, y luego cierro la puerta con llave. - Djame abrirlo,- dice -Si l lo ha dejado recientemente, puede que todava tenga su energa. Podra ser capaz de sentir algo. Nos sentamos enfrentados en la isla de la cocina. Ben roza sus dedos por encima de la superficie del sobre. - Sientes algo?- pregunto. l cierra los ojos para concentrarse. Los msculos de sus antebrazos pulsan. Pronto,- susurra, dejando salir un suspiro gigante. - Pronto qu? En lugar de responder, abre la solapa y llega hasta dentro. Saca un manojo de pedazos de fotos. Doy una mirada ms cercana, notando como son, aparentemente, parte de un todo. Las examina rpidamente, recorriendo con los dedos los bordes. - Es un rompecabezas, no?- digo. Ben desparrama las piezas planas sobre la superficie de mrmol y comienza a armar la imagen. Las brillantes letras rojas garabateadas a travs de la superficie de la foto lo hacen ms fcil. Es slo cuestin de segundos antes que el mensaje se vuelva claro. - El tiempo casi se acaba,- susurro, leyendo las palabras en voz alta. Es una foto ma bajando la vista a mi reloj. - Fue tomada hoy,- digo, dndome cuenta que mi ropa y cabello son los mismos. - En mi camino hacia Knead. Ben se vuelve hacia m. Una hebra de su oscuro y ondulado cabello cae dentro de su ojo. - No voy a permitir que nada te suceda,- dice l. - Lo prometes? Lleva su mano hacia la ma, pero entonces se detiene simplemente tmido de ello. Sus dedos tiemblan, como si quisiera tocarme pero no pudiera.

Por favor, grito dentro de mi cabeza. Hay un dolor tan fuerte dentro de m que mi cabeza se siente de pronto mareada. Ben roza mi pulgar con su dedo. Me pregunto si puede leer mi mentey esto es todo lo que puede manejar por el momento. - Lo prometo,- dice. - Pero justo ahora necesitamos mantenernos enfocados. -Correcto,- estoy de acuerdo, mirando de nuevo la foto y el mensaje garabateado a travs de ella. - Porque no hay mucho tiempo. Y mi vida depende de ello.

Captulo 42

Ben y yo pasamos la siguiente hora completa discutiendo sobre la foto y la llamada de telfono que tuve antes. - l est definitivamente cerca.- Ben presiona un trozo de la foto entre dos dedos y mira hacia la ventana de la cocina, pero la oscuridad ya se percibe. - Creo que es hora de llamar a la polica,- digo. Ben sacude su cabeza y presiona ms fuerte, casi destrozando el trozo. - Lo he tenido con la polica. - Por antes?- Pregunto. - Por ahora mismo.- l tira el trozo de la foto y gira de pie para enfrentarme. Ellos me dieron un aviso. - La polica? l asiente. - Esa chica Debbie les dijo que he estado siguindola.- Y ellos la creen? Ben se encoge de hombros. - No se lo que ellos creen, pero comenzaron a hacerme todas esas preguntas, donde he estado en horas precisas, con quien paso el tiempo, y lo que hago cuando estoy solo. - Y que les dijiste? - La verdad. - Habl con Debbie,- digo, ansiosa por mi verdad. Ben asiente, aparentemente sin sorprenderse. -

- Ella realmente lo cree,- contino. - Realmente cree que quieres hacerle dao. - Lo se. Lo he odo. Pero, an as, no lo niega. Est tranquilo entre nosotros durante varios momentos, solo se escucha el murmullo de la nevera y el chasquido de la segunda manecilla del reloj en forma de gato de la cocina. - As que, por qu dira ella todo eso?- Pregunto, cortando a travs del silencio. Ben mueve pulgadas un poco ms cerca. Sus ropas huelen como hojas quemadas. - Se que es mucho pedir, pero tienes que confiar en m. - Ella dijo que vosotros estis en clase de historia juntos. - Y qu? Qu prueba eso? No estoy detrs de Debbie. - Entonces quien est detrs? - Nadie.- l sacude su cabeza. - Pues tcame otra vez.- Deslizo mi mano hacia la suya. -Y dime cuando todo esto va a terminar. Ben mira mi mano, claramente tentado, pero luego se aparta. - Es complicado. - Qu es? Quiero decir, ya hemos pasado por esto. No vas hacerme dao. - Cmo lo sabes?- l recorre sus dedos a travs de su pelo frustrado. - No lo se,- suspiro. - Pero si no quieres intentarlo, entonces por qu molestarte en contarme lo de tus poderes al tacto? El tiempo se termina.- Gesticulo hacia la foto. - Y esa puedo ser yo. - Lo se.- Su mandbula est visiblemente tensa. - Pero no lo comprendes. - Entonces hazme comprender. Dime lo que est pasando dentro de tu cabeza. - Estoy angustiado por ella,- susurra l.

- Quieres decir Julie? l asiente. - Sigo viendo su cara. Sigo viendo su cada por el acantilado.- Fue un accidente,- le recuerdo. Ben se sube sus mangas como si de repente tuviera calor, revelando los estrechos cortes que recorren su antebrazo. - Es ah donde conseguiste tu cicatriz?- Pregunto. l asiente y lo mira. - Es como un recuerdo permanente de lo que ocurri. Despus de su cada, intent escalar el acantilado, para alcanzarla, pero acab desgarrndome el brazo en una piedra irregular. - Fue ese incidente la primera vez que lo sentiste? l sacude su cabeza y tira de sus mangas para bajarlas. - Pero antes de que solo fuera algo pequeo. He golpeado algn hombro y se que sus coches conseguiran un pinchazo, o he sacudido la mano a alguien e imagin lo que ellos iban a tener para cenar. La primera vez pens que era una coincidencia, pero luego fue obvio, haba sido capaz de predecir cosas. - Siempre lo usaste para tu ventaja? - Nunca quise usarlo, peridicamente. Ms, esta cosa del toque...No siempre es predecible. No puedo sentir siempre lo que quiero. Quiero decir, puedo intentarlo, puedo concentrarme realmente fuerte. Pero, como contigo, por ejemplo, algunas veces sentir peligro, y otras veces sentir algo ms completo. - Cmo que? Me mira como si no quisiera decirlo. - Busqu en la psicometra cuando los primeros sntomas comenzaron,- sigue. - Necesitaba saber lo que me estaba ocurriendo, por qu era capaz de ver semejantes detalles vividos meramente por tocar a alguien, como Julie. Aparto la mirada, tentada en recordarle que yo no soy ella. Pero luego lo siento, se traga mi mano en la suya. Y luego se desliza del taburete y da un paso hacia delante, tan cerca que mi cara est al nivel de su pecho.

- Qu ests pensando?- Pregunta. El algodn de su sudadera presiona contra mi mejilla con cada respiracin. - Dmelo,- digo, notando como esa misma respiracin se profundiza y se convierte en rtmica, como si l estuviera intentando quedarse lo ms controlado. Me agarra tensamente, y ensarta sus dedos a travs de los mos. - Sientes algo?- Pregunto. l encuentra mis ojos, solo para observarme durante varios segundos sin decir nada. - Eres una loca del control, verdad? - Eso es lo que sientes? - Es lo que observo. Te gusta tener las cosas en orden. Te gusta que todo est planificado. Tengo razn? Mi boca tiembla, y me las arreglo para asentir. Mientras tanto, Ben bordea ms cerca. Su pierna roza mi muslo. - As que, qu haces con las cosas que estn ms all de tu control?- Pregunta l. - Cmo que? Su mano aprieta ms fuerte la ma, en una presin tensa que casi me hace perder la respiracin. - Como si va a llover maana o no, o si voy a besarte ahora mismo. Abro mi boca para hablar, para decirle que tendr que averiguarlo l mismo, pero entonces se mueve para besarme de todos modos. Un momento despus, la puerta delantera se abre con un golpe. l retrocede y libera mi mano. - Camelia, ests en casa?- Llama mi padre. Ben corre para agarrar el trozo de la foto. l lo mete dentro del sobre, luego lo esconde en la parte de atrs de su sudadera.

Un segundo despus, mis padres entran en la cocina. Miran una y otra vez entre Ben y yo, esperando alguna explicacin, pero no se lo que me acaba de ocurrir. Ben se presenta l mismo como mi compaero de laboratorio de la escuela. Mi madre extiende su mano para sacudirla. Ben la mira, pero no se mueve. Su cara se surca. Mam mira a pap y luego a m. En el mismo momento, Ben rpidamente sacude su mano, sus dedos casi la tocan, y luego nos dice que tiene que irse.

Captulo 43

No puedo dormir. Es casi medianoche, y estoy tumbada despierta en la cama, intentando lo mejor para poner los eventos de la noche detrs de m y conseguir descansar un poco. Pero no est funcionando. Despus de que Ben se fue, mi madre me sent para una charla. Y mientras pensaba que ella al menos iba a mencionar la visita de Ben y su extraa sacudida de manos, su nombre nunca lleg. - Dnde habis ido t y Pap esta noche?- Pregunto, notando como ella no poda ni mirarme. Su piel estaba toda llena de manchas, y sus rizos normalmente pervertidos estn en un maoso tenso nudo. Despus de varios sorbos de t e incontables respiraciones de yoga, ella finalmente abre, para decirme como ella y Pap fueron al hospital hoy intentando visitar a Ta Alexia, pero como una vez all mi madre no pudo ni siquiera dar un paso dentro. - No poda enfrentarla,- dice ella. - No poda mirarla a los ojos. Me situ ms cerca para dar golpecitos en su espalda. - Por qu est all? Con una almohada apretada su mitad, mi madre me dice que Ta Alexia intent matarse otra vez (por cuarta vez, para ser exactos). - Se va a poner bien? En lugar de responder, Mam comienza a llorar, y as pap la levanta y se la lleva a su dormitorio. Y mientras tanto me voy al mo.

Giro sobre mi cama, buscando mi osito de peluche, pero est enterrado debajo de las mantas o escondido debajo de mi montn de almohadas. Echo una mirada y miro hacia la ventana. La luna est creciente y conmovedora esta noche, justo como yo. Mi cuerpo se siente magullado, y no puedo parecer sofocar esta tirante sensacin dentro de m. Empujo las mantas hacia mi barbilla solo para encontrar que me hacen sentir ms asfixiada. Y as que me siento en la cama, deseando estar fuera, par asentir el aterciopelado aire de la noche sobre mi piel y permitir su oscuridad tragarme entera. Miro hacia la puerta del dormitorio. Mi madre an est sollozando, puedo orla en el dormitorio a travs del pasillo. Puedo or a mi pap, tambin. l le dice que todo estar bien. Me pregunto si realmente lo cree. La luna lanza una cinta a travs de mi cama, cortndola en dos. Lentamente me levanto y me muevo hacia la ventana. Apart la pantalla, y una brisa salada me golpea a travs, oliendo como el mar, recordndome a Ben. Agarro mi mvil y comienzo a llamarle, pero an no he conseguido seal, as que, sin pensarlo, busco mi chaqueta y salgo fuera, esperando que haya una diferencia. Finalmente, la llamada llega. - Camelia?- Responde al primer sonido. Me quedo delante de mi casa, y aprieto el telfono contra mi odo, sin saber lo que decir. - Dnde ests?- Pregunta, sin pedir una explicacin. - Fuera,- replico, intentando ser misteriosa. La luz de la luna ilumina un charco en la calle. - Y t? - Lo mismo,- susurra l. - De verdad? - No puedo dormir. Necesitaba algo de aire. Mi pulso se acelera, y mi sangre se agita. Siento como si hubiera un fuego dentro de m. Miro hacia la ventana de mi dormitorio, sin estar dispuest a a volver an. - Vendras para conseguirme?- Pregunto.

- Estaba esperando a que dijeras eso. - De verdad? - De verdad,- dice l, - porque ya estoy de camino. l apaga el telfono. Unos minutos despus, oigo el sonido de su moto desde varias calles a lo lejos. Se acerca, siendo ms alto y llenando mi cabeza con un zumbido entumecedor. Camino hacia la acera de la calle, finalmente soy capaz de verle. Para, me entrega su casco, y me dice que suba.

Captulo 44

Le digo a Ben que nos lleve donde trabajo; es despus de las horas, pero tengo la llave. Pone su moto en la parte de atrs, y le gui a la entrada trasera. - Ests segura que esto est bien?- Pregunta, sintiendo cmo mi ansiedad crece. Asiento, recordndome que Spencer dijo que poda venir en cualquier momento, esto no era una gran cosa, y probablemente no estaramos ms de unos pocos minutos. Mis dedos tiemblan slo por intentar meter la llave en la cerradura. Finalmente hace clic, y abro la puerta. - Eso es aguarrs?- pregunta, notando el olor. Asiento y enciendo la luz, luego procedo a darle un gran tour. Sealo estanteras llenas de pinturas, vidrios, y cermicas verdes; basuras llenas de papel, y calcomanas, probablemente explicando la manera ms de lo que est interesado. Solo estoy completamente nerviosa ahora mismo, por estar aqu. Sola con l. - Ests segura que no te meters en problemas?- Pregunta. - Estoy segura,- digo, dirigindole al estudio. El suelo cruje debajo de nuestros pasos. - Bueno, entonces, puedo ver tus cosas? Sealo varios cuencos que he hecho como modelos para las clases, de repente me doy cuenta de lo similares que parecen, todas son versiones de lo mismo. - Y, en que ests trabajando ahora?- Pregunta. Miro al trozo de lona cubierta que est en la esquina.

Ben sigue mi mirada, luego va a mirar ms de cerca. - Es esto?- Pregunta, intentando echar una miradita. Asiento, dudando en mostrrselo, pero luego levanto la cobertura de plstico y muevo la toalla de papel. El trozo de forma de coche est colocado contra el tabln, justo con apariencia triste como el da en que lo esculp. - Es un trabajo en proceso,- le digo. - Genial. - Quizs. No estoy realmente segura de lo que es an. Es algo que va con mi instinto, si eso tiene algn sentido. - Eso actualmente tiene un sentido perfecto.- Pasa varios momentos mirndolo desde diferentes ngulos, como si pudiera ver algo que yo no puedo. Realmente es algo,- dice. - Algo,- sonro. -Creo que sera una buena evaluacin. - Eso no es lo que quiero decir. Me aventuro a mirar su cara, consciente de que hay algo ms aqu que mi apestosa escultura. Ben me devuelve la mirada. Su mandbula se tensa, y presiona sus labios juntos. - Puedo preguntarte algo? - Claro,- digo, intentando permanecer serena. - Por qu queras traerme aqu? Quiero decir, me alegra que lo hicieras, no te equivoques. Solo tengo curiosidad. Cubro mi trozo otra vez, sin saber como responder. - Tiene algo que ver con tu madre?- Pregunta. - Qu pasa con ella? - La toqu, recuerdas? Mi mente corre cuando me imagino lo que l podra saber, que fuera capaz de sentir algo despus de todo.

- Hubo un accidente,- continua. - Hubo alguien involucrado realmente cercano a tu madre, como una hermana o una amiga cercana. - Fuiste capaz de sentir eso de una sacudida de manos? - Tengo razn? Est bien? - Mi madre o mi ta? - Ambas. Miro al trozo de lona, pensando en la ltima vez que mi madre se deprimi. - Parece que mi ta estar bien. En cuanto a mi madre, honestamente no lo s. - Ella necesita dejar de culparse por lo que ocurri. No fue culpa suya. - Quizs deberas tomar tu propio consejo,- digo, mirndole otra vez. - Quin dice que me culpo? - Yo. Y ni siquiera necesito tocarte para saberlo. - Quizs solo desee poder regresar y hacer las cosas bien. - Me ayudara hacer las cosas bien? Ayudara a facilitar algo la culpa? - No es la nica razn por la que quiero ayudarte. Quiero decir, quizs se sali de ese camino, pero ahora, despus de conocerte, necesito ayudarte. - De verdad?- Mi voz es poco firme. - De verdad,- dice, acercndose. Nuestras caras estn solo separadas por un beso. Intento tocar su cicatriz, pero se aparta antes de que pueda hacerlo. - Lo siento,- dice, se aparta para que no pueda ver su cara o la mirada llorosa de sus ojos. - Despus de todo el toque no es malo, sabes.- Abro una caja de arcilla roja fresca, cort un trozo, un espeso trozo, y luego lo dejo en una tabla delante de l.

- Para que es eso?- Pregunta. - Dijiste que queras aprender a esculpir, verdad? Ben asiente dudosamente y coge el trozo de arcilla. Lentamente, palmea la superficie, pero est claro que no sabe lo que hacer. - No te va a morder,- digo, llenando una taza con algo de agua del fregadero. Hundo una esponja dentro de la taza y luego saco algunas gotitas de agua sobre sus dedos para ayudarle a humedecer la arcilla. - Necesitars mantener saturado tu trabajo para que no se seque. Empuja la arcilla con la punta de sus dedos, pero es casi como si no le dejase ir, como si estuviera agarrando un gran trozo de s mismo. - Aqu,- digo, enrollando sus mangas hasta sus codos. - Intenta meterlo en eso. - No s.- Sacude su cabeza. - Quizs esculpir no es lo mo. - Solo dale una oportunidad.- Enrollo mis mangas, tambin, y luego gentilmente sito mis manos sobre las suyas. Ben se estremece al principio. Las venas de sus brazos se tensan. Pero luego guo mis dedos sobre los suyos, ayudndole a amasar la arcilla. Juntos, lo giramos debajo de nuestras manos, y eventualmente sus dedos se relajan. La respiracin de Ben es lenta y rtmica, como si intentara concentrarse lo mejor que poda. - No me hars dao,- digo, deslizando mi mano por su antebrazo, luego tocando su cicatriz. Mis dedos la recorren, haciendo que los pelos de su brazo pastosos y hmedos. Ben cierra los ojos conmigo. - Esto es demasiado?- Pregunto, consciente de mi respiracin, tambin, y como mi corazn est latiendo ms rpido. Ben abre su boca para decir algo, pero en su lugar se queda quieto, permitindome continuar guiando sus manos sobre la arcilla. Nuestros dedos se ensartan juntos y se apartan contra la superficie del montn, creando

agujeros y marcas. Despus de varios minutos esculpimos lo que parece ser una pera con forma de pia. - No est mal,- digo, sin la simetra. - Qu piensas? Ben me enfrenta. Sus ojos aguantan los mos, como si tuviera algo importante que decir. - Qu pasa?- Pregunto. - Sentiste algo que debera saber? Levanta una mano para tocarme. Su piel est hmeda y resbaladiza contra la ma. - Shh...- dice, concentrndose. Mira sus palmas sobre mis antebrazos y luego las serpentea subiendo hacia mis hombros, debajo de las mangas. Mi pulso se acelera. Mi estmago comienza a temblar. Ben acaricia su mano contra mi mejilla. Cierro mis ojos y siento sus dedos en la nuca. Me empuja ms cerca, y mi mejilla toca su barbilla. - Reljate,- susurra en mi odo. Y entonces me besa. Sus dedos cubiertos de arcilla se deslizan por la parte de atrs de mi camiseta, contra mi piel, y me convierto en masa blanda. Acuno la cara de Ben en mis manos y le devuelvo el beso, sintiendo su agarre en mis antebrazos otra vez, el arenoso sentimiento de sus manos apretando mis muecas. - Es demasiado intenso para ti?- Pregunto, una vez que el beso se ha roto. Sacude su cabeza y se desliza a nuestra mesa de trabajo al lado, me levanta y me sienta en la parte superior de la mesa. Su cintura presiona contra mis muslos. - Esto est bien?- Susurra en mi odo. Su respiracin es caliente y espesa. Me las arreglo para asentir, y luego acabamos besndonos otra hora entera, hasta que la arcilla se seca y se hace polvo en nuestra piel. Hasta que mi cabeza se siente mareada y apenas puedo estar de pie derecha.

Captulo 45

Despus de que Ben me dejara durmiendo, me tumb despierta en mi cama, preguntndome si la noche realmente ocurri o si solo fue un sueo. Se que eso suena como de locos, y normalmente me habra redo si Kimmie o alguien ms dijera algo incluso remotamente similar, pero si no fuera por el cosquilleo que an persista en mis labios o la pura corriente elctrica pulsando a travs de mis venas, habra jurado que esta noche era una gran fantasa creada por mi subconsciente. Era tan alucinante como nuestra tarde. En la mesa de desayuno, Pap es todo masa y zumo de naranja. Ha conseguido extenderlo todo, completo con fresas cubiertas de azcar, buuelo con gluten, y un pastel de caf comprado en la tienda que enumera parcialmente aceite hidrogenado como uno de sus ingredientes secretos. l obviamente no intenta sobrecompensar la ausencia de mam esta maana. Ella an est en la cama. Cuando me diriga a mi dormitorio antes, las mantas estaban sobre sus hombros, y ella se negaba hablar.

- Solo necesita un poco de espacio ahora mismo,- dice Pap cuando pregunto. - Y que pasa con el trabajo? l se sienta delante de m en la isla y toma un sorbo de caf. - Alguien dar sus clases durante los prximos dos das. - Por los prximos dos das o por las siguientes dos semanas? Me da una mirada afilada, pero en lugar de responder, mantiene las cosas ligeras preguntando por la comida de la cafetera en la escuela y luego me entrega cinco dlares extras para el almuerzo. - As que, qu vas a hacer?- Pregunto.

- Sobre Mam?- Pregunta, como si necesitara aclararlo. - Vamos a darla un poco de espacio. - Pero y si ella no necesita espacio? Pap aclara su garganta. - Se bien lo que quieres decir, pero esto realmente es entre tu madre y su hermana. - Ta Alexia,- digo corrigindole, aunque es extrao incluso llamarla as. La ltima vez que la vi fue cuando estaba en preescolar, al menos eso es lo que me dijeron. Pap hace un ruido con su taza contra la encimera de granito en un esfuerzo por mantenerse firme. - Realmente no sabes nada de esto. - Bueno, se que culparte a ti mismo por cosas que ocurrieron hace cuarenta aos no es la respuesta, tampoco. Quiero decir, honestamente crees que mam tiene la culpa de que la Abuela odiara tanto a Alexia? - Eso no es por lo que tu madre se culpa. - Lo se,- digo, confiando que tiene ms que ver con ese hecho, creciendo, mam sin hacer nada para proteger a su hermana pequea. De acuerdo con mam, la Abuela trataba a Alexia con odio, culpando el nacimiento de Alexia para que su marido la dejara. Mientras tanto, mi madre era amada e indulgente, a menudo de una manera para hacer que Alexia se sintiera incluso ms no deseada. - No es culpa de mam que Ta Alexia est teniendo todos esos problemas. - Shh...- gesticula pap hacia el pasillo. La puerta de su dormitorio se abre con un golpe. - Honestamente no se cual es la respuesta,- dice l, bajando su voz. - Yo, tampoco, pero se que vivir en el pasado solo estropea tu presente. Mam necesita tratar con sus demonios y moverlos y dejar de vivir una vida de culpa. Pap sonre y agita su caf, incluso aunque es negro. - Suenas como si supieras de lo que ests hablando. - Lo hago,- digo, pensando en Ben. - As que, Cmo la ayudamos a tratar con su demonios? - Lo primero, necesita hablar con su hermana.

- Y lo segundo, necesito un poco ms de tiempo para que podamos hablar.- l choca su taza contra mi vaso de zumo. - Lo siento he estado demasiado preocupado ltimamente. - Est bien,- digo, casi tentada de decirle todo lo que ha estado pasando. En su lugar planeamos hablar en la cena, un largo viaje a Taco Bell por patatas y chulapas, y luego me dirijo a la escuela. Son casi las ocho de la maana, y los pasillos estn ya zumbando. Paso por los grupos de camarillas apiados en conversaciones, preguntndome sobre lo que estn hablando y por qu me estn mirando directamente. Veo a Matt en su taquilla, y me saluda. - Qu pasa?- Pregunto, notando que Davis Miller est de pie con un montn de su banda de cohortes. Ellos sealan en mi direccin. - No lo has odo?- Matt cierra de un portazo su taquilla. Sacudo mi cabeza, encontrando a un grupo de chicas todas con ojos lacrimosos en la esquina. La Seora Lynch est intentando consolarlas. - Debbie Marcus est en coma,- dice. - Ocurri la pasada noche. - Qu? - Es cierto. Aparentemente regresaba a casa, tarde, como alrededor de las dos y media de la madrugada, y alguien la atropell. - Alguien o un coche? - Una moto, para ser exactos. Al menos eso es lo que todos dicen. - As que, creen que fue Ben. Matt se encoge de hombros. -Nadie ms estaba detrs de ella. - Espera,- digo, sacudiendo la cabeza, sabiendo que fue alrededor de la una y media cuando Ben me dej en casa. - Dnde ocurri?

- En la calle Columbus, no muy lejos de tu casa. Por qu? Sabes algo? - No,- miento, sintiendo mi cuello ponerse rojo. Tomo una profunda respiracin y miro fijamente al pasillo, cogiendo al menos seis camarillas diferentes mirando hacia esta direccin. - Qu pasa? - Ellos creen que sers la siguiente. - Qu?- Mi corazn se aprieta, y mi cabeza se enreda. - Camelia?- Matt toma un paso ms cerca y toca mi antebrazo. - Necesitas sentarte? Sacudo mi cabeza, intentando agarrarme. - Honestamente no puedes decirme que ests sorprendida, verdad?- Pregunta. - No lo comprendo. - Esto es todo lo que he odo,- me asegura. - Pero la polica le est preguntando ahora. - A l, cmo a Ben? - Bueno... s.- Se muerde el interior de su mejilla, como si pudiera ver como de molesta estoy, y como eso le molesta, tambin. - Cmo saben que era su moto?- Pregunto. - Alguien vio lo que ocurri? - Ella dijo a la polica que fue una moto,- dice Kimmie, insertndose ella misma en nuestra conversacin. - Tambin dijo el nombre de Ben justo antes de que cayera en coma. - Qu estaba haciendo ella caminando por ah a esa hora?- Pregunto. - La gente dice que ella se supona que estaba durmiendo en casa de su amiga Amanda,- explica Matt. - Pero aparentemente hubo algn drama, y as que Debbie decidi volver a casa, a su casa solo hay cinco minutos. Sacudo mi cabeza otra vez, completamente confusa. - Eso no tiene sentido. Cmo ocurri esto?

- Creo que la pregunta que deberamos hacernos es: qu vas hacer sobre esto?Pregunta Kimmie. - Yo? - Bueno, um, hola, te est acechando, tambin. - Estamos preocupados por ti,- dice Matt. Intercambia una mirada con Kimmie, como si ellos obviamente discutieran mi bienestar. - Ben no es el nico que me acecha. - Oh, s, y quien te dijo eso?- Pregunta Kimmie. - Ben? - No sabes de lo que ests hablando,- le digo. - No,- dice ella bruscamente. - No lo s. Solo estoy intentando ser una buena amiga, a diferencia de ti. - Qu se supone que significa? Mientras Matt se disculpa, prometiendo hablar conmigo despus, Kimmie cierra sus manos en puos ms profundas en los bolsillos de su vestido. - Cundo fue la ltima vez que me preguntaste lo que estaba sintiendo, o lo que estaba pasando en mi vida?- Contina ella sealando que nunca he preguntado sobre su tienda de trabajo aplicada a la Moda del Instituto, y que no he mostrado ni un punto de la preocupacin sobre lo que est pasando dentro de su casa. - Quieres decir con tu padre?- Pregunto, notando la letra K parcheada en el dobladillo de su vestido, con una mancha de lpiz de labios negro, su logo. - Bueno, s, con mi padre,- dice bruscamente. - Quiero decir, est actuando como cualquier-veinteaero-chico-de-fraternidad ltimamente, y t ni siquiera me has preguntado. Y no solo a m,- continua sin perder una respiracin. Tampoco has estado apoyando a Wes. - Wes? Ella asiente. - Cmo nunca vienes a ofrecerte a jugar a la chica amiga delante de su padre?

- No lo s,- digo, sintiendo mi barbilla temblar. - Tampoco, yo lo s.- Suspira ella. - Y realmente no me siento bien peleando contigo ms, especialmente por Ben. - He tenido mucho plato,- digo en mi propia defensa. - Lo cual es por lo que he sido tan paciente contigo. Tambin es por lo que te he indultado con todo lo que has dicho de Ben.- No comprendes a Ben,- digo. - Fue capaz de sentir ese momento que me perd en segundo grado. Recuerdas... el recreo? - Ests seriamente rindote de m?- Ella gira sus ojos. - Todos en la escuela saban que estabas perdida, lo anunciaron por los altavoces. Crees que l no lo hubiera escuchado para averiguarlo? Esta es una ciudad pequea, Camelia. La gente habla. Tomo una profunda respiracin, mi cabeza gira. Se siente como si tuviera un calcetn en mi intestino. - Mira,- continua ella, dando un paso ms cerca para encontrar mi mirada, Solo voy a decir esto una vez: No confo en Ben. No confo en las historias que te cuenta. Y tampoco lo hace nadie ms. Una chica est muerta, otra est en coma. Qu te va a ocurrir? - No lo s,- susurro, sintiendo mis ojos llenos, de repente de ms miedo que antes. - Necesitas hablar con la polica,- demanda ella, entregndome un pauelo de la parte delantera de su vestido. - Se lo has dicho a tus padres ya? - No es tan fcil. - Por supuesto que no.- Gira otro ojo. - No,- digo, secando mis ojos con el pauelo, - no lo entiendes. Hablar con mi padre esta noche. - Bueno, si no lo haces, lo har yo, y eso es una promesa. Tienes hasta las ocho de esta noche para soltarlo.

- Kimmie, lo siento. - Lo s,- dice ella, finalmente me corta en una pulgada de debilidad. - Si no me ocurriera a m, todos los chicos vendran con una etiqueta: Fracaso para tomar en pequeas dosis podra resultar una conducta irracional, pobre juicio, y distanciamiento de unos amigos.- Y con eso se gira sobre sus talones y se dirige hacia el aula. El dobladillo zigzagueando de su vestido de mueca beb se agita detrs de ella con elegante precisin, recordndome cuan talento realmente tiene. Y cuan fuera de la curva he estado.

Captulo 46

Fui llamada hoy a la oficina de orientacin. La Sra. Beady actuaba como si slo fuera una comprobacin de rutina, pero luego comenz a indagara preguntarme si estaba todo bien, si tena un novio, si me senta segura aqu en la escuela. No le di ni una pista, aunque una parte de m quera hacerlo. Una parte de m quera descargar todo, simplemente sacarlo de mis hombros. Los rumores dicen que Ben vino a la escuela hoy. Pero tan pronto como se baj de su motocicleta, un grupo de chicos saltaron sobre l. Todo es bastante vago acerca de quienes fueron los delincuentes, pero aparentemente termin con el labio partido y un moretn debajo del ojo. La administracin llam a su ta y lo mandaron a casa por el da, pero, honestamente, no parecen muy preocupados por su bienestar. Su mayor preocupacin en este momento es la pobre Debbie. Y la pobre yo. La profesora que ni siquiera tuve nunca en clases, chicos a los que nunca ni siquiera les he habladotodos se salieron de su camino para ofrecer una oreja. Y as todos a lo largo del da, con cada segunda mirada en mi direccin y cada palabra de advertencia. No puedo evitar preguntarme si soy como una de sas despistadas chicas que ves en pelculas de terrorque se siguen tropezando con sus propios tacones mientras escapan de sus perpetradores. Pero no soy as. Sigo mi instintocon la diminuta voz dentro de m, que me dice que confe en Ben, que lo escuche, y dejar que la escuela se entere de lo que est ocurriendo ahora, slo lograr que lo alejen, cuando lo que nece sito justo ahora es hablar con l. Es despus de la escuela, y estoy de pie en la calle frente a su casa, habiendo recin caminado desde la parada de autobs por la calle. Su moto est estacionada en el camino de entrada. Cruzo la calle para echarle una mirada, para buscar algn rasguo, abolladura pintura descascarada

cualquier cosa que indique si estuvo o no en un accidente anoche. Pero, adems de un raspn de quince centmetros en el tanque de gasolina, la motocicleta parece estar perfectamente bien. Un momento despus, oigo un chirrido viniendo de la puerta contigua. Echo un vistazo en esa direccin. Hay una mujer mayor mirndome desde la mecedora en su porche. Cuando ve que la he divisado, deja de mecersecesa el quejido de las bisagraspero aun, ella sigue mirando. - Encontrando todo bien?- Dice una voz desde detrs de m. Me quedo perpleja y volteo. Ben est all. Su labio est hinchado, un rastro de sangre permanece en la comisura de su boca, y el rea debajo de su ojo es una oscura sombra morada. - Qu ests haciendo aqu?- Pregunta, su rostro completamente solemne. - Quera verte.- Doy un paso ms cerca para inspeccionar sus heridas. Hay tambin un corte en forma de medialuna en su barbilla. - Ests bien? Escuche acerca de lo que ocurri. - Qu parte, la pelea, o el hecho de que soy yo quien, supuestamente, puso a Debbie Marcus en coma? Miro por encima de mi hombro. La mujer todava est en su porche, aun mirando en sta direccin. - No te preocupes por ella,- dice l, haciendo gestos hacia la mujer. - La gente me ha estado mirando y llamando a mi casa todo el da. - Qu gente? - Reporteros, padres enojados, personas de la junta escolar, gente que ni siquiera me conoce - Y la polica?- Pregunto, recordando lo que dijo Matt. l asiente. - Es como lo que pas con Julie todo de nuevosalvo que esta vez no hice nada. - Esta vez?

l asiente nuevamente, pero no dice nada ms. - No necesito esta mierda. Mi ta tampoco la necesita. El director la llam y le dijo que yo debera tomarme algunos das libres. - Ellos no pueden hacer eso. - No importa. Est hecho. - Y entonces, qu puedo hacer yo? - Decirme porqu ests aqu. - Quera verte,- repito. - Razn por la cual estabas inspeccionando mi motocicleta? Mi corazn se aprieta, y se forma una bola en mi garganta. Vuelvo la mirada a su motocicleta, al raspn en el tanque de gasolina. - Hay algn problema?- Pregunta l, como si ya supiera la respuesta. - Acabo de notar el raspn,- digo, sealndolo. - Y dnde crees que lo obtuve? - No lo s. Dnde lo obtuviste? - No confas en m, no?- Pero es ms una afirmacin que una pregunta. - Simplemente tengo algunas preguntas,- digo, para aclarar las cosas. - Quiero decir, ellos dicen que Debbie fue golpeada cerca de la una y media o dos, en Columbus. Eso es justo cerca de mi casa. Eso es justo ms o menos a la hora que t me dejaste. - Pero yo no la golpe,- me segura. - Estabas en Columbus? - Y si digo que s? - Eso no es una respuesta.

- Qu respuesta quieres? - La verdad,- insisto. - Slo dime la verdad, y hazme entender. Debbie parece creer que fuiste tal menos eso fue lo que le dijo a la polica. - Ella dijo mi nombre,- dice Ben, corrigindome. - Y dijo que una moto la golpe. Pero no dijo que fui yo quien conduca la moto.- Me observa por mi respuestacomo si lo que est diciendo hiciera las cosas bien. Pero en realidad hace las cosas peores. Vuelvo a mirar la motocicleta, preguntndome si el raspn estaba all antes, temiendo que lo hubiera notado si lo hubiera estado. - Obtuve el raspn hoy,- dice. -Algunos chicos tumbaron mi moto a patadas. - En serio? - Es tan difcil de creer?- Se seala la golpeada cara. - Entonces, ahora qu?Pregunta. - No lo s. Estira su mano para tomar la ma. - Aun necesito ayudarte. Vacilo, bajando la vista a su mano, no lista para que me toque todavay que sepa lo que estoy pensando. Pero l toma mi mano de todos modos. Sus dedos se cierran alrededor de los mos. Es tierno al principio, casi confortante, pero luego comienza a apretar. - Ben,- imploro, intentando separarme. l me lleva ms cerca. Su otra mano rodea mi mueca. - Sultame,- digo, ms alto esta vez.

Pero es como si ni siquiera me oyera. Sus ojos son salvajes. Su boca es una tensa lnea recta. Su agarre ms fuerte, causando dolor a mis articulaciones. Mi cuerpo se enfra. Mi cabeza comienza a girar. El rostro de Ben est plido y furiososin dudas por lo que est sintiendo. Levanto nuevamente la mirada a la mujer en el porche. Ella se levanta de la mecedora y corre dentro. Quizs va a llamar por ayuda. Despus de varios minutos ms de ruegos y tironeos, clavo el tacn de madera de mi zapato en su canilla. Lo toma fuera de guardia, y soy capaz de jalar libre. Doy varios pasos hacia atrs, totalmente sin aliento. Una mirada de horror est congelada en mi carapuedo sentirla all. - Qu acaba de ocurrir?- Pregunto. Ben tambin est temblando. Se muerde el labio, quizs para detener el temblor. - Perd el control,- susurra. - Pero yo estoy bien,- le aseguro. - Tal vez ahora, pero qu pasar la prxima vez? Todo lo que se necesita es un desliz. - Pero no hay un acantilado aqu,- digo, tratando de restarle importancia, aun cuando mi interior est completamente nervioso. Ben niega con la cabeza, como si no quisiera escuchar ms, como si ni siquiera pudiera enfrentarme ahora. - Ests en lo correcto al no confiar en m. - Pero quiero confiar en ti. Es por eso por lo que estoy aqu. Es la razn por la que eleg venir aqu en lugar de decirle todo a la polica. Estiro mi mano para tomar la suya, pero Ben se aparta antes de poder siquiera tocarlo. - Te necesito,- contino. - Te necesito para que me ayudes a resolver todo esto. An negando con la cabeza, se vuelve y camina dentro de la casa de nuevo.

Captulo 47

Son justo pasadas las cuatro, y dado que s que mi pap no est en casa todava y mi mam no contesta el telfono, decido ir a Knead. Spencer est all. Le est enseando a un grupo del centro de ancianos. Hay una frgil dama de cabello rosa pintando una gigante taza en forma de seno para su noviode la cual t en realidad bebes del pezn. No puedo decidir qu es lo ms raroel hecho que una mujer de ochenta aos la est pintando, que haya elegido una base azul brillante con franjas rojas y blancas para lo destacado, como si fuera alguna celebracin de Estados Unidos. De cualquier manera, me hace rer, que es justo lo que necesito en este momento. Froto mi mueca, todava roja por el agarre de Ben, y despus desenredo mi coche de arcilla de su envoltorio plstico, ansiosa de ponerme a trabajar. - Me alegro de verte aun trabajando en esto,- dice Spencer, ahora de pie justo delante de m. - Estoy determinada a hacerlo bien. - S cmo te sientes. A veces mi trabajo me mantiene despierto en la noche. Me siento culpable de simplemente irme a la cama, en cierto modo abandonando a un amigo en crisis. Asiento, ansiosa de ver en lo que se transforma mi piezade rendirme al poder del tacto, tan irnico como parece. Spencer permanece un rato ms, observando mientras humedezco la superficie de la arcilla y luego esculpo una abertura para la puerta. - Tengo el presentimiento que sta va a ser tu pieza ms intrigante hasta el momento, por lo menos la que tenga el ms grande pulso.- l sonre. Yo tambin sonro, continuo trabajando mis dedos por el exterior del coche. Mientras l retoma su clase, creo un parachoques y un bien afinado tubo de

escape. Despus cierro los ojos y me concentro en el poder del tacto y hacia dnde me lleva. Aliso mis dedos por la arcilla, haciendo de la puerta lateral del pasajero de mi coche una escultura abierta de par en par. Paso varios minutos agregndole una abolladura al salpicadero y una cortadura a la parrilla, y luego pongo un puado de agujeros en el costado sin otra razn que sentir que pertenecen all. Ms de dos horas ms tarde, incluso despus que se va Spencer y gira el letrero de CERRADO hacia la calle, continu trabajando, conciente de que el tiempo se est terminando y necesito llegar a casa. Mi pap me estar buscando. Comienzo a apartar todo, echndole un vistazo a la escultura de pia de ciprs que hicimos juntos Ben y yo. Comienzo a levantarla, pero suena la campailla de la puerta, alarmndome. Es Matt. - Hey,- dice, totalmente sin aliento. - Tuve el presentimiento que te encontrara aqu. Vuelvo la vista hacia la puerta, sorprendida de que Spencer no la haya cerrado cuando sali. - Ocurre algo? Su rostro est plido y sudoroso. - Es Ben,- dice. - Qu pasa con Ben? - Tuvo un accidente. Volc su moto. - Qu quieres decir? - Quiero decir, que el chico se puso como loco y comenz a arrastrarme a la carrera por el lago. Yo ni siquiera quera, pero me empez a seguir de cerca, molestndome. l incluso hizo una marca en mi puerta. - Esperaqu? - Necesitas venir conmigo. Eres la nica a quien escuchar. - Est bien l?

Matt sacude la cabeza y mira hacia la puerta. Su coche est estacionado justo afuera, debajo de la farola de la calle. Sin ms preguntas, agarro mi chaqueta y cierro con llave el estudio detrs de m. - Dnde est ahora l?- pregunto, una vez que comenzamos el viaje. Matt sube el volumen de la radiouna cancin heavy metaly luego hace un montn de giros, dirigindonos a la avenida principal. - Dnde est?- repito, bajando la msica. - El hospital. El chico me estaba persiguiendo y se dej llevar. Gir su moto y choc con un rbol. - Y llamaste a una ambulancia? - Si, los llam. Estaba muy golpeado. - Por qu estaban corriendo? Discutieron algo as? - El chico se puso como loco,- repite. - Si, pero por qu? Quiero decir, tiene que haber una razn. - Aparentemente no para l. - Pero eso no tiene sentido.- Suspiro. - l no es as. - No has visto su temperamento todava? Sin querer responder, miro por la ventana, observando a Matt tomar otro giro, saliendo a la carretera. - En qu hospital est?- pregunto, dndome cuenta cmo seguimos alejndonos y alejndonos del lago. - Fairmont.- El sube el volumen de su radio aun ms alto. - Por qu Fairmont?- digo, compitiendo con la msica.

Matt se encoge de hombros. - Es a donde lo llev la ambulancia. El tcnico de emergencia medica dijo que hay ms personal de turno all esta noche. Clavo las uas en la palma de mi mano, ansiosa por llegar all y verlo. El velocmetro sube hasta pasado los ochenta. Mientras tanto, el heavy metal sale a raudales por los parlantes dobles, ponindome ms impaciente. Finalmente, Matt zigzaguea hacia el carril derecho y toma la salida de Fairmont. Un par de minutos ms tarde, llegamos al centro de la ciudad y seguimos las primeras seales hospitalarias. La ciudad de Fairmont est incluso ms desolada de lo que recuerdo, razn por la cual casi nunca vengo aqu. Slo una pequea tienda de comestibles, un restaurante de pizza, y una gasolinera ocupa la de lo contrario oscura y estrecha calle. Diviso otra seal de hospital, posicionada debajo una de las pocas farolas publicas. Nos dirige hacia la derecha. Pero Matt toma la izquierda. - Te perdiste la seal,- digo, sealndola hacia atrs. Matt baja la msica y me dice que conoce un atajo, pero terminamos en un semforouno que parece durar por siempre. El interior del coche est fro y hmedoy tornndose ms incmodo a cada minuto. - Creo que deberamos volver,- digo. Matt se rasca nerviosamente la cara y luego ajusta el espejo retrovisor. El aromatizador de aire de pino oscila con su gesto, obligndome a notar el aroma toxico del airecomo spray de insectos. - Creo que estamos perdidos,murmura, doblando por un camino desolado, y luego otro, hasta que estoy completamente mareada. Hay un sensacin enferma extendindose en mi estmago mientras conducimos ms y ms lejos del centro de la ciudad y ms profundo dentro de la oscura zona de bosques. Bajo la mirada y me doy cuenta que falta la manija de la puerta. - Reljate,- dice Matt, deteniendo el coche en el extremo de una calle sin salida. Hay un remolque estacionado en el bosque, como si quizs estamos al margen

de un campamento. Apaga el motor y se gira a mirarme. Una mirada de alivio cruza su cara. - Ests asustada? Se me tensa la mandbula. Siento que mi ojo se contrae. Intento recorrer despreocupadamente el bolsillo de mi chaqueta y buscar mi telfono celular. Pero Matt se da cuenta, arrebatndomelo, y lanzndolo por la ventana. - Ahora no es momento para una llamada,- dice, acercndose. - Qu ests haciendo? - Reljate,- dice de nuevo, - Slo quiero hablar. - Mentiste acerca de Ben. Asiente y se queda mirndome. Sus ojos verde azulados estn amplios e intensos. - Tuve que hacerlo. No hubieras venido conmigo de otra manera correcto? Miro hacia su puerta, dndome cuenta que su manija todava est all. - De qu quieres hablar?- digo, tratando de seguir el juego. - Nosotros,- susurra, tomando mi mano. Resisto el impulso de arrebatrsela. En cambio, me inclino ms cerca, preguntndome si puedo agarrar las llaves del coche del contactosi quizs puedo utilizarlas para luchar. - Todava me importas, ya sabes.- Rastrilla mi palma con la yema de sus dedos. - Tambin me importas,- me las arreglo para decir. - No,- dice, echndome un vistazo. - Quiero decir, realmente me importas. Deseara que no hubiramos terminado nunca. Por qu lo hicimos? Mi mente tambalea, buscando la respuesta perfecta. - Pensamos que estbamos mejor como amigos. - No,- espeta. - Eso fue lo que t pensaste. Dijiste que no queras una relacin, pero parece que quieres una ahoracernindote completamente sobre Ben. - No estoy interesada en Ben,- miento.

- Entonces, por qu viniste conmigo? Por qu parecas tan molesta cuando mencion su nombrecuando mencion su accidente de moto? Muevo mi mano libre a lo largo de mi pierna, esperando alcanzar las llaves. Mientras tanto Matt sigue regandome, dicindome lo cansado que est de verme coquetear con otros chicos, que no tengo consideracin por nadie salvo por mi misma, y que soy una puta egosta. - Mi pap va a estar buscndome,- digo, sospechando que deben ser bien pasadas las siete. - Bueno, dejemos que vaya tras Ben.- Sonre burlonamente. - A l va a culpar todo el mundo cuando no te puedan encontrar. - Me encontrarn,- susurro, sintiendo un nudo formndose en mi pecho. - En realidad no podra haber resultado mejor,- contina. - El pasado turbio de Ben, tu enferma atraccin hacia l - Lastimaste a Debbie? Sacude su cabeza y se mueve incluso ms cerca. Su rostro est ahora a slo centmetros. - No he estado siguiendo a Debbie,- susurra. - Te he estado siguiendo a ti.- Recorre mi mejilla con su dedo, luego golpea mi barbilla. Nunca nos besamos mucho, no? - Algunas veces,- mascullo, recordando la ltima vez que salimos. La noche pareca ms una cita con el dentista que una cita real. Hacerlo hablar fue como pedirle peras al olmo. l no se relajaba abra, pero aun as intent besarme antes de que cada uno siguiera su camino. Gir mi rostro justo a tiempojusto antes que sus labios chocaran la comisura de mis labios. Matt traza mi labio inferior con su pulgar, como si fuera a intentar besarme de nuevo. - Eres tan hermosa, lo sabes? Manteniendo enfocada en las llaves, me acerco y presiono mis labios contra los suyos. Matt cierra los ojos para devolverme el beso. Mientras tanto, estiro la mano detrs de l, e intento sacar las llaves del contacto. Se menean fuera. Y tintinean. Matt se da cuenta y agarra mi mueca, retuerce mi brazo detrs de mi espalda, y lo apuntala all.

- Qu puta eres!- Grita. - Por favor,- le digo. - Estoy congelada. Enciende la calefaccin.- Hago gestos hacia el contacto. Matt se relaja por slo un momento, como si pudiera creer lo que estoy diciendo, pero entonces estira su mano dentro de la consola y agarra un par de esposas. Jala mi mano apuntalada desde detrs de mi espalda para intentar poner las esposas alrededor de ella, pero soy capaz de darle un porrazo con mi otra mano, mis dedos apenas fallan a su ojo. Se echa levemente hacia atrs pero luego rebota, agarra mis dos muecas, y chasquea las esposas alrededor de ellas. Abre la puerta del coche y comienza a sacarme. Dejo escapar un alarido y trato de morder su mano, pero me empuja de nuevo contra el coche y entonces aprieta mi cuello. - Cllate! Mi garganta arde. Me escucho a mi misma atragantarme y asfixiarme. Por ltimo, me deja ir, murmurando cmo la prxima vez no tendr tanta suerte. Est oscuro como el carbn afuera. Con la puerta aun abierta, nicamente las luces interiores del coche iluminan nuestra zona circundante. Manteniendo un firme agarre en mis esposas, Matt me lleva a la parte posterior del coche. Hace estallar la cajuela y me da la espalda para buscar dentro. Y entonces lo pateo, justo en su muslo superior. Matt tropieza hacia atrs, pero me jala con l, todava aferrado a las esposas. Levanto los brazos e intento apartarme. Las lgrimas fluyen de mis ojos. - Suficiente!- Desciende rpidamente y falla a mi rostro. Me agacho lejos justo antes de que pueda atinarme. Intento patearlo de nuevo, pero Matt me jala ms cerca, y casi pierdo el equilibrio. Me apuntala al costado de su coche con su pierna y luego me abofetea en la mandbula. La tela detrs de mis ojos se vuelve negra. Estrellas se esparcen todo a m alrededor, y mi cabeza comienza a girar.

Captulo 48

- Empieza a venir,- susurra una voz. Abro mis ojos. Las cosas estn borrosas durante un segundo. Y por un momento lleno de alivio pienso que quizs lo que ocurri fue un sueo. Pero entonces siento que mi mandbula duele, un mordiente dolor ardiente, donde l me golpe. Y me doy cuenta que esto no es un sueo despus de todo. Es solo la Ronda Uno que est acabando. Y yo he perdido. Ahora que los colores borrosos estn definidos, soy capaz de ver a Matt. Est sentado con las piernas cruzadas justo delante de m. - Cmo te sientes?- Pregunta. Intent apartar un mechn de pelo de delante de mis ojos, solo para encontrar que mis manos estn an atadas juntas, solo que estn a mi espalda ahora. - Dnde estamos?- Pregunto, mirando alrededor. Est oscuro excepto por un pequeo farol situado entre nosotros. Estamos sentados en el suelo de una diminuta habitacin. A uno de los lados una TV descansa en la esquina, no hay muebles, ni electrodomsticos, nada mecnico, solo una diminuta capa de alfombra entre nosotros. - No te preocupes,- dice l. - Estamos a salvo. Hay un escondite de comida y un banco de botellas de agua situadas en la estantera de la TV, como si quizs l planeara quedarse aqu durante un tiempo. - Creo que esto te lo har ms fcil.- Levanta una pequea bolsa de papel, sacando mis osito de peluche, el que no encontr la pasada noche. - Quiero que te sientas cmoda aqu,- dice l, tirndolo a mis rodillas.

Aparto mis manos de la pared, sorprendida cuando se mueven, ya que los puos no estn pegados a la pared. - Te he dado un poco de libertad,- dice, alcanzando detrs de mi espalda. l empuja la cuarta de una pieza de cuerda para saltar, puedo decir que los puos son de plstico. - Quise traer cuerda de saltar real, pero incluso con todo planeado y con una lista de alguna manera me olvid de comprarla. No es siempre esa la manera?- Sonre. Miro fijamente sobre mis hombros, capaz de ver una argolla de metal pegada a la pared, por el suelo. l est pegado a la cadena de la argolla con la cuerda de saltar. - Te he dado un poco de movimiento en la habitacin, pero no sers capaz de ponerte de pie. Pens que solo era justo, ver como dormirs aqu. - Qu?- Pregunto, sintiendo que mi interior se tensa. Matt sonre en respuesta, disfrutando perfectamente esto. Mientras tanto, mi piel se congela, y mi frente comienza a sudar. - Y antes de que pienses ni siquiera intentar deshacer el nudo,- continua l, slvate de alguna irritacin, porque de alguna manera soy un experto. -

Miro atrs hacia la telaraa de nudos. Al menos tena que haber cuarenta de ellos, enredados mutuamente, a travs y debajo del siguiente. - Impresionante, no lo diras?- Pregunta l. Le ignoro y continuo mirando alrededor de la habitacin, notando una puerta estrecha detrs de l y una ventana a la derecha. La ventana tienes esa sombra debajo y hay cortinas colgando a los lados. - Qu quieres?- Pregunto, encontrando sus ojos. - A ti,- susurra. - Slo quiero estar contigo. Mantengo mis hombros firmes, intento retorcerme para liberarme de las cuerdas, pero de alguna manera estn muy tensas. - Somos amigos,- le recuerdo. - Puedes estar conmigo siempre que quieras. - Sabes que eso no es cierto.

- Lo es,- digo, intentando sonar convincente, recorriendo mis dedos sobre los nudos. Intento empujar uno de ellos, pero no se mueve ni un poco. Matt mueve hacia atrs un mechn de pelo que cuelga delante de mis ojos y entonces se mueve ms cerca. - Si me dejas ir, podemos comenzar otra vez,- digo. - Podemos incluso volver a salir juntos. - Crees que soy estpido?- Dice bruscamente. - No me mientas! Mi corazn late ms fuerte. Mi cabeza comienza a doler. - Sers feliz aqu,- me asegura. - Te dar todo lo que quieras. - Quiero ser libre. - Ahora no. - Entonces cundo? - Cuando puedas decir que me amas y lo quieras.- Mueve el farol a un lado para que pueda escabullirse ms cerca. Huele como el interior de su coche, ese olor espeso y venenoso. Calor, lgrimas burbujeantes trabajan su camino en mis ojos, hasta que no puedo ver. - Esto no tiene que ser as,- susurro. - En el fondo, queras esto,- dice l; esto es seguido por un beso en mi labio inferior. - T lo pediste. Y yo apunt al por favor. - No,- insisto, apartando mi cara. - S,- dice, movindose incluso ms cerca. - Lo pediste con tu flirteo, y como siempre quieres ser el centro de atencin, y tu reciente atraccin al peligro. S que es por qu ests atrada por Ben. Quieres alguna aventura en tu vida. Te gusta la idea de salir con alguien con un lado oscuro. Y eso es lo que te he dado. Sacudo mi cabeza, intentando no perderla completamente.

- Haba pensado que estaras agradecida,- dice l, continuando para besarme. l traza una lnea invisible de besos que viajan desde mi boca a mi cuello y luego sube otra vez. Intento alejarme lo mejor que puedo, alejar mis lgrimas para enfocarme en algo, cualquier cosa, ms. Miro sobre su hombro en busca de algo afilado. Por el rabillo de mi ojo, creo que veo un cuchillo al lado de la pila de comida. - Tengo algo que mostrarte,- susurra l en mi odo enviando una descarga congelada directa por mi espalda. Alcanza la bolsa de papel y saca una carpeta llena de fotos. Son fotos mas, en la playa, delante de mi casa, en el centro comercial, y en la panadera de la ciudad. - No puedo conseguir suficientes,- susurra. - Miraba estas cuando no estabas por los alrededores, recordndome que solo era cuestin de tiempo antes de que tuviera algo real. - Por favor,- digo, oyendo mi voz sacudida. - Shh,- me tranquiliza, besndome. - Todo va a estar bien. Ya lo vers.- Me besa un par de veces ms y entonces se sienta sobre sus talones. - Odio dejarte, pero tengo que irme. La gente se va a estar preguntando por ti.- Probablemente ya lo estn,- digo, esperando que eso le ponga nervioso. - Todas las razones de ms volvern. No queremos que nadie ponga dos y dos juntos cuando noten que no estoy por ah, tampoco. Si eres la nica desaparecida, todos asumirn que Ben es el responsable. Incluso si no pueden probarlo o encontrar una unin, sern tan ridiculizado que no tendr ninguna eleccin excepto irse. - Y entonces qu?- Pregunto. - Cuando no puedan probar que es l, seguirn buscando. - Espero que en ese tiempo te des cuenta que es lo mejor para ti. Podemos decir que huiste de casa, que tus padres no te estaban poniendo ninguna atencin y queras irte. - As que, no intentars hacerme dao?

- No a menos que hagas algo estpido.- Me dio la espalda, inclinndose a travs del escondite de comida. - Fue divertido comprar tus cosas favoritas. He conseguido yogurt cubierto de galleta, patatas de maz, y barras de gramola. - No tengo hambre. - Ests segura? Puedo alimentarte antes de irme. Sacudo mi cabeza, manteniendo un ojo en el cuchillo. Situado debajo de la bolsa de las patatas de maz. - Realmente deberas comer algo,- dice, - o ten algo de agua. No quiero que te deshidrates. Gira la tapa de una botella, dirige el chorro hacia mis labios, y observa mis mejillas cuando trago. - Eres tan maravillosa,- repite, limpiando las gotas de mi boca. Trae la estantera de la TV a mi lado y deposita un montn de yogures cubiertos de galleta. Entonces llena una botella de plstico con agua y la deja en la estantera tambin. - Deberas ser capaz de comer y beber sin demasiados problemas. El farol tiene las pilas nuevas, en caso de que ests preocupada, as que espero que no salgas. Volver tan pronto como pueda.- Asiento y miro al cuchillo otra vez. Matt lo nota y lo empuja de debajo de la bolsa de las patatas, lo recorre debajo del lado de mi cara. - Bastante peligroso para ti?- Pregunta. - No me gusta el peligro. - Seguro que lo haces. En el fondo, es lo que ansas.- Agarra el cuchillo justo debajo de mi barbilla y lo presiona contra mi cuello. - Que duermas bien,susurra. Mi labio inferior tiembla. Mis ojos llenos con lgrimas frescas. Matt mordisquea mi labio para calmar el temblor y luego sigue subiendo, clavando el cuchillo en la madera justo sobre la puerta. Finalmente, se va. Le oigo cerrar la puerta desde fuera. Mientras tanto, intento lo mejor que puedo cogerlo junto y enfocarme en el cuchillo, pero a penas puedo ver a travs del borrn de las lgrimas recorriendo mi cara.

Captulo 49

Sola en la habitacin, escucho el motor de un coche, preguntndome si Matt aparca justo fuera, pero es inquietantemente tranquilo. El olor de una vela quemando persista en el aire desde el momento que Matt abri la puerta, dndome esperanzas. Quizs alguien se acerque. Cuando sospecho que est lo bastante lejos, me pongo a trabajar en los nudos. Recorro mis dedos sobre ellos, buscando uno con un trozo para dar. La adrenalina me recorre y giro la cuerda, intentando sacar algn trozo o reunirlo. Despus de unos minutos, mis muecas empiezan a doler. El metal de las cuerdas corta mi piel y hace que mis dedos hormigueen y se entumezcan. An as, continuo trabajando, intento averiguar donde empiezan los nudos y donde terminan. Pero todo lo que siento es lo mismo. Y mis muecas estn picando ahora. Intento deslizar las cuerdas fuera hasta que mis huesos duelen y puedo sentir el cartlago moverse debajo de mi piel, pero no est funcionando, incluso cuando aprieto mis mano para hacerlas tan estrechas como sea posible. Enseguida me echo hacia delante sobre mi culo para ver cuanto he aflojado actualmente, est solo a dos pies completos. Tomo una profunda respiracin y empujo con mis muecas, tan fuerte que creo que los huesos se romperan, viendo si puedo sacar la argolla de metal completamente de la pared. Pero no se mueve ni un poco. Respirando ms fuerte, tiro algo ms, hasta que me oigo gritar de frustracin, un grito en voz alta y grave lo que hace que las lgrimas salgan por mi garganta.

Mis piernas se sacuden. Mis antebrazos arden. Sollozando ahora, suelto varios gritos ms, hasta que gotas de baba salen de mi boca y mi garganta est ronca. Pero an, no ocurre nada, y nadie viene. Despus de un par de minutos ms, noto que la habitacin empieza a oscurecer y a girar. Miro hacia el farol, pero an est bien iluminado. Mientras tanto, mi cabeza contina doliendo. La bilis sube a mi garganta, llenando mi boca. Desciendo mi cabeza, y la habitacin gira incluso ms, haciendo difcil distinguir el suelo del techo. Cierro mis ojos, pero no ayuda. Mi estmago se tambalea. Un remolino de colores sangra sobre mis ojos, volviendo todo negro. La habitacin se cierra sobre m, y siento que mi cuerpo se suaviza y cae. Estoy bastante segura que mi cabeza golpea el suelo. Estoy bastante segura que los pendientes dentro de mis orejas son un efecto secundario a lo que estoy sintiendo. La habitacin se oscurece y me encierra. Y me siento debilitarme.

Captulo 50

An desmayada, abro mis ojos y me siento. Mis brazos estn dormidos. Mi cabeza late con fuerza. Intento susurrar la palabra hola, pero mi garganta est ardiendo. Y tambin mis muecas; un punzante y abrasador dolor sacude mis dedos y se arrastra por mis brazos. Hay un derrame de algn tipo a mi lado. Lo primero que pienso es en una bebida o algo de comida que volqu cuando me desmay. Pero, entonces, el olor me golpea, un hedor como a leche agria, y me doy cuenta que he devuelto. El cuenco de agua an est a mi lado en la estantera de la TV. La mitad se ha derramado en la alfombra y en mis pantalones. Hice eso en mi sueo? Todo es por mi paliza? Me inclino hacia delante, sedienta por una bebida, pero sospecho que es el agua la que me hace enfermar en primer lugar. Qu puso ah? Cunto tiempo he estado desmayada? Qu hora es ahora? Miro a la ventana, pero la sombra y las cortinas bloquean toda la luz. Me pregunto si alguien ha notado que he desaparecido ya, y si estn de camino para salvarme. Mis ojos se llenan con lgrimas otra vez. Intento lo mejor que puedo parpadear para alejarlas, para convencerme que voy a salir de aqu. Mirando primero al cuchillo an clavado sobre la puerta, inspecciono la habitacin. Actualmente no es mucho ms grande que un armario en la pared. Me escabullo hacia delante para que mis dedos alcancen el lado de la pared; entonces pateo contra ella, notando que el interior de las paredes estn cubiertas con un panel falso. La habitacin se sacude con mi patada. Ms agua se derrama de la botella en la estantera de la TV. Pateo ms fuerte, y hay ms temblores, como si quizs no estuviera en una casa, o incluso en un edificio despus de todo. Tomo una profunda respiracin, recordando el remolque que vi de madera antes, preguntndome si ah era donde estaba. Mi pulso se acelera. Contino pateando contra la pared. La habitacin rebota una y otra vez. Y entonces oigo algo fuera, un sonido chirriando.

Pego mi odo, y entonces grito a todo pulmn, hasta que mi voz se rompe. An, nadie viene. Solo puedo or la llamada de los pjaros fuera ahora. Cierro mis ojos y pateo ms fuerte, imaginando la fuerza de mis golpes actualmente derribando las paredes. Pero en su lugar es el cuchillo el que cae. Cae de la puerta y aterriza en el centro de la habitacin. Rpidamente, me coloco, tirndome a un lado y estirando mis piernas. Un calambre recorre mis muslos. Hago mi mejor esfuerzo por respirar a travs de l, para hacer que mis msculos se relajen. Mientras tanto, el cuchillo est ms all de mi pie. Lo alcanzo, pero el calambre de mi pierna empeora, causndome caer hacia atrs. Mis hombros duelen. Mi brazo izquierdo est entumecido. Suelto la respiracin y lo intento un poco ms fuerte. La cuerda de las manos se apretaba contra mis huesos, y siento algo chascando. En el mismo momento, los msculos de mi pierna se relajan un poco, permitindome moverme hacia delante solo un poco ms. Mi pie roza el cuchillo, y soy capaz de deslizarlo hacia m. Me levanto y me siento derecha, tirando el cuchillo hacia mis manos con mi pie. Despus de varios intentos, finalmente me las arreglo para meter la cuchilla debajo de mi zapato, justo apartando el dolor de las cuerdas de las muecas. Mi brazo an est entumecido, intento cortar a travs de los nudos pero acabo clavndomelo en el pulgar. La sangre se desliza por la cuerda, haciendo ms difcil ver lo que estoy haciendo. An, despus de varios golpes errneos contra el cuchillo, la cuerda es cortada, y estoy libre de la pared.

Captulo 51

Aun con las manos esposadas contra mi espalda, me levanto y tambalendome llego a la puerta. La sangre gotea de mi pulgar, derramndose sobre la alfombra, me senta mareada. Recost mi espalda contra la puerta, intente girar la cerradura, pero no se mueve. Mi corazn hasta lmites en mi garganta. Estaba la puerta asegurada desde el exterior? Miro detrs de m, notando un bloqueo. La sacudo para abrirla, escucho un clic, y alcanzo las manijas una vez ms. En esta ocasin se mueve bajo mi agarre, pero no la estoy girando. La puerta se abre, y Matt est delante de m. - Vas a alguna parte?- Pregunta. Lanc un grito lo ms fuerte que puede, a pesar de mi garganta seca y astillada. Matt me empuja, y caigo sobre mi trasero. Echo un vistazo detrs de m para ver si puedo de alguna manera alcanzar el cuchillo, pero esta demasiado lejos. Matt comienza a cerrar la puerta, pero antes de que pueda, le atasco mi taln en su espinilla, tan duro como una patada en la pared. l deja escapar un gruido y viene a m. Con los dientes apretados, me agarra por la mandbula. - Lo siento,- susurro, intentando lo mejor para suavizar mi rostro. La respiracin de Matt es dificultosa. Su pecho palpita dentro y fuera, pero despus de unos segundos se tranquiliza, tambin. Una brisa fresca se filtra a travs de la puerta, que esta todava un poco abierta. Es de da afuera. Se toma un momento para mirar alrededor, siguiendo el rastro de sangre del cuchillo por la pared. - Estoy impresionado,- l dice, movindose para alcanzarlo. En el mismo momento puedo girar sobre mi pierna y le pateo en el estomago. Matt deja escapar un gemido y se tambalea hacia atrs. Su cabeza golpea contra

la pared. Me levanto y me precipito por la puerta. Fuera, en el bosque ahora, veo que estoy en medio de un camping. Hay remolques dispersos alrededor, pero parece que todos ellos han estado cerrados durante la temporada. Corro tan rpido como puedo, maniobrando con mis hombros y piernas a travs de la densa vegetacin. Puedo or Matt en alguna parte detrs de m. - Corre todo lo que quieras!- Grita. - Nunca encontrars la manera de salir de aqu, no antes de que te encuentre. Corro hacia abajo por un camino estrecho, con la esperanza de que finalmente llegue a la calle. Jadeando ahora, veo lejos un trailer de color azul oscuro con un auto estacionado fuera de el. Al mismo tiempo, uno largo, una rama rasga mi rostro, la sangre gotea. Puedo sentir como mi piel se abre. Continuo cojeando, siento nuevamente la sensacin de calambre en mi pierna. Finalmente, llego a la caravana. El coche aparcado junto a l esta abandonado. No tiene ruedas, la parrilla esta aplastada, y parece que hay agujeros de bala en el costado. Me recuerda a mi trabajo en progreso en el estudio. Me agacho detrs de l para tratar de recuperar el aliento. Despus de unos segundos, me atrevo a mirar hacia fuera. Matt no esta por ningn lado, ya no lo puedo or. Mis piernas temblaban. Me irrita ponerme de pie otra vez. Me doy la vuelta para continuar hacia la calle. Pero Matt est de pie delante de m. Ardor cruza por mi cara cuando me golpea con el dorso de la mano, saboreando el dolor, y luego agarra mis hombros, me empuja otra vez, inclina la punta del cuchillo en mi cuello. Trato de morderle la mano, pero aumenta la presin con el cuchillo, hasta que aflojo el agarre, l empieza a arrastrarme. Agito mis piernas, trato de anclarlas, pateo sus espinillas, pero l se las arregla para traerme a la parte delantera del remolque azul. Y ah es donde encontramos a Ben. Arremete contra Matt, rompe su agarre. Me siento caer al suelo. Matt viene a Ben con el cuchillo, pero Ben es hbil y agarra la mueca de Matt, le tuerce el brazo hacia atrs, y le arrebata el cuchillo de la mano. Lo tira en el bosque. Matt le apunta con el arma, pero Ben la hace a un lado, y le golpea en la mandbula. Matt deja escapar un gemido y se tambalea hacia atrs, pero

arremete contra l una vez ms con todo su enojo. Ben lo golpea una vez ms, esta vez en el intestino. Matt va tambalendose hacia atrs, tropezando con una roca. Por ltimo, se desmaya. Las sirenas de la Polica suenan en la distancia. - Ests bien?- Me pregunta Ben, abrindose paso hacia m. Su expresin es una mezcla de temor y fatiga. Asiento con la cabeza, y me agarra el antebrazo para ayudarme a subir. Slo que no me suelta. - Gracias a ti,- le susurro, en mis pies ahora. - De nada,- dice. Sus labios se enroscan en una leve sonrisa, aliviados por lo que tal vez puede sentir o no puede detectar, es ms probable. Tal vez el fin del peligro.

Captulo 52

Ya han pasado cinco das desde la detencin de Matt y yo estoy fuera de la escuela con el permiso del director, he que incluso llam a la ta de Ben para disculparse personalmente por todos los hostigamientos que Ben tuvo que soportar, y darle las gracias por salvarme la vida. - Me siento como una mierda por darle un mal rato, por no ser una buena amiga,- dice Kimmie. Ella, Wes y yo estamos compartiendo un barril de helado de mantequilla de man a estado de congelacin cerebral. - Quiero decir, saba que estabas en problemas, pero quien espera eso?- Dice ella. - Atada y esposada - Y no voluntariamente,- Wes aade. - Bueno, ya estoy fuera de tanto embrollo-, les digo. - De ahora en adelante quiero la primicia completa sobre lo que est pasando con los dos, todos los detalles de su taller en el Instituto de Moda.- Le digo a Kimmie, - y todo el drama acerca de tus dos paps. - He alquilado una novia,- dice Wes. - Su nombre es Wendy, tiene dieciocho aos de edad, y la conoc en Pump & Munch. Llen mi tanque, revis mi aceite, y nos pusimos a hablar. - Y por qu solo hasta ahora oigo hablar de esto?- pregunta Kimmie. - Ella es bonita,- dice, ignorando la pregunta, - cobra una tarifa razonable por hora, y viene a mi casa una vez por semana para colgar de m, lo que hace feliz a mi pap. - Bueno, eso suena saludable, - bromeo.

- Di lo que quieras, pero yo he terminado de hablar sobre este tema.- l toma una pala gigante de helado para evitar contestar a ms preguntas. - Bien, as que, hablando de alterar o disfuncional,- Kimmie contina, - mi mam ha cedido finalmente a las propuestas locas de mi pap. Tienen la intencin de ponerse un Piercings el sbado por la noche, para celebrar su vigsimo aniversario de boda. Wes se estremece en respuesta, pero no puedo evitar soltar una risita. - Re ahora, pero no va a ser muy divertido cuando se est pidiendo prestado sus monedas de plata para hacer aros y decorar varias partes de sus cuerpos. - Muy cierto,- digo, mirando hacia abajo el reloj. Slo diez minutos hasta la hora en que se supone me reunir con Ben. En realidad no he hablado con l desde el arresto de Matt. No es que no he querido. Es que mi madre me ha mantenido bastante restringida desde mi desaparicin. Sobra decir que mis madres se preocuparon demasiado cuando no llegue a casa esa noche o el da siguiente. Slo que, en lugar de romper a mi madre an ms, en realidad pareca ayudar a poner las cosas en perspectiva para ella. - Tal vez si yo no hubiera estado tan ensimismada-, dijo ella, sentada a mi lado en la estera meditacin anoche, - podra haber confiado en m. Podramos haber evitado esta situacin. - No es culpa tuya- le asegur. - Yo debera haber dicho algo antes. Mi madre me abraz, prometiendo que ella siempre estara all para m, y que ha decidido, incluso, ir a visitar a la ta Alexia en el hospital una vez por todas. - Entonces, qu sucede ahora con el chico Stalker?- Wes pregunta, la boca llena de helado de mantequilla de man. - Servicio a la comunidad o abofeteando a alguna perra tras las rejas - Tal vez ninguna de las dos opciones Es todava demasiado pronto para decirlo. - Apuesto a que va a ser mucho peor para l si Debbie no mejora-, dice Wes.

Asiento con la cabeza, sabiendo que tiene razn. Resulta que Debbie no estaba siendo acosada en absoluto, pero sus supuestos amigos pensaron que sera divertido hacer que pareciera como si alguien estaba detrs de ella. Ellos fueron los que dejaron notas en su casillero y pusieron las ideas en su cabeza, la confundieron totalmente. Al parecer, de la misma forma que dejaron una gran cantidad de graffitis en la escuela, incluida la mascota en partes en el estacionamiento de atrs. Debbie estaba paranoica, completamente convencida de que alguien la estaba siguiendo constantemente. A pesar de que no haba nadie. Un testigo se adelant diciendo que la haba visto caminando a casa en la noche del accidente. l dijo que ella miraba continuamente sobre sus hombros, no prestaba atencin hacia donde se estaba dirigiendo. Haba intentado incluso llamar su atencin, porque se haba tirado a la calle. El tipo haba pensado que estaba borracha, pero no haba nada en su sistema - simplemente pura paranoia. Al final se trataba de un coche que la golpe, no una motocicleta. - Honestamente,- Kimmie dice, - alguna vez sospechaste que era Matt era el que dejaba las fotos? Quiero decir, quien iba a pensar que poda ser un psicpata? Mira, yo te dije que estaba mintiendo acerca de salir con Rena Maruso. Una chica como yo no se pierde ni media de un escndalo. Me encojo de hombros, recordando mis buenos momentos con Matt, tomando caf y estudiando francs en la Press & Grind, y luego cmo maliciosamente se meti en la parte trasera del remolque de sus padres, incluso me drog con algunos tranquilizantes que puso en el agua. - As que, dnde dejo las cosas y el Sr. Benilicious?- Pregunta Kimmie. - Me huele a que est envuelto en el rollo de sper hroe y esperando que lo exalten?- Wes da una buena lamida a su pala. - Hablando de juego sentimental -, dice Kimmie, - qu diablos hizo que por medio de tu escultura Ben predijera que Matt era el psicpata? Sonre, pensando en la irona de todo esto, como haba pasado siempre tanto tiempo tratando de controlar mi trabajo, para que encaje en los parmetros de una idea de creacin propia, pero cuando me fui con mis instintos y dej que mi arte me controlara, algo realmente malo sucedi. Algo palpable.

Despus de que desaparec, Ben acudi a amasar en busca de mi ltima pieza. Spencer le indic en direccin de mi coche escultura. Ben lo toc, tras las huellas de los dedos, siendo capaz de sentir mi rastro. Despus de slo unos minutos, poda sentir que Matt era el que estaba detrs de m. Y as lo sigui, presionando en el remolque que estaba utilizando. Tan pronto como lleg al campamento, saba a ciencia cierta que algo no estaba bien y marc el 911. - Creo que mi escultura tiene pulso,- le digo. - Ms que pulso, cario,- dice Kimmie. - Esa pieza debe tener un cerebro, la respiracin y latidos del corazn. - Entonces, qu crees Ben quiere hablar contigo?- Wes pregunta.

A
- Hola.- Me sonre. Pero entonces su sonrisa se desvanece, y l se aleja, abre la puerta, y me sigue. Nos tomamos un paseo a la playa, como la ltima vez, y sentarse en un banco que domina la mater. - Es mucho ms fcil estar aqu ahora,- dice finalmente. No me siento aqu odiarme a m mismo por lo que le sucedi a Julie. - Me alegro,- le digo, llamando su atencin. Finalmente Ben me mira. Su expresin es tan solemne como lo era hace slo unos minutos en la puerta. - No voy a regresar a la escuela. - Qu quieres decir? - Quiero decir, voy a tomar algn tiempo para volver un poco a la rutina de la educacin en casa tiempo completo, pero con tutores reales esta vez. A lo mejor hasta me d una vuelta por algn lugar. Tengo un primo en Boston que ha estado insistiendo en que lo visite por algn tiempo. - No puedes dejar la escuela.

- No la voy a dejar. Slo necesito un descanso. Han sido un par de semanas intensas. - Cundo vuelves? - No estoy seguro. El director Snell me permiti regresar en el segundo semestre, mientras me mantenga al da con todo mi trabajo. - Y as, qu sobre nosotros? Ben mira de regreso al ocano. La cicatriz en su brazo es completamente visible ahora, ya no se siente la necesidad de ocultarlo. - Tal vez deberamos hacer una pausa, tambin. - Qu pasa si no quiero tomar un descanso? - No lo dejaras ir as de fcil, verdad? Sacudo la cabeza. - No entiendo. Quiero decir, pens que las cosas estaban yendo bien. - Para m, tambin. - Entonces, qudate. - S que no tiene sentido-, suspira, - pero estoy haciendo esto por nosotros. - No lo hago tambin. - Tal vez no siempre. - Y tal vez con el tiempo vers que es lo mejor. Dej escapar un suspiro, poco dispuesta a aceptar lo que estaba diciendo, sintiendo a la vez lgrimas en mis ojos. - Por qu?- Le pregunto. Mi voz se estremece. - Es difcil de explicar-, dice, evitando mirarme ahora. - Pero recuerda la mirada que me diste cuando te toque esa ultima vez, cuando te apret demasiado, me record a Julie, lo asustada que estaba tambin.

- S que no tenas intencin de hacerme dao. - Tienes razn-. Asiente. -No lo hice. Pero incluso despus de que lo aclare, todava poda ver la desconfianza en sus ojos. - Confo en ti ahora-, le aseguro. - Pero eso es slo ella, tal vez no deberas hacerlo. Tal vez alguien como yo no nunca puede ser de plena confianza. - No hables as.- Limpio mis ojos con la manga. - Ests a salvo-, dice, con lagrimas en los ojos tambin. - Vamos a mantenerlo de esa manera. - No me hars dao. Quiero estar contigo... - Tal vez algn da-, dice, inclinndose ms cerca. Rosa su frente con la ma, hacindome desear mas. Hay una sensacin de desmoronamiento dentro de mi pecho. Las lgrimas caen por mi rostro. - No te vayas, te necesito - No me necesitas. Tiene buenos instintos de supervivencia, recuerdas? - No te vayas -, repito, esta vez ms fuerte. Lo traigo mas cerca, por lo que su corazn late en mi pecho. - Para-, susurra, pero envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. Paso los dedos por su espalda y respiro en su cuello. - Esto no es fcil para m.- Sus dedos tiemblan contra mi piel, justo debajo del borde de mi blusa, como si estuviera haciendo todo lo posible para controlarse a s mismo. - Por favor,- insisto, besndole la mejilla. l sabe a azcar y sal. Se me acerca. Sus dedos amasan mi piel, quizs un poco fuerte. El calor que viene de su contacto.

l se aleja, sin aliento. Tiene los ojos rojos y llorosos. - Lo siento.- Le hace un gesto a mi cintura, donde los dedos han dejado una marca. - Estoy bien.- Le aseguro, tirando de mi suter. l se levanta y se detiene un momento. Slo me miraba, como si a lo mejor una parte de l no se quiere ir. Pero entonces me dice adis de todos modos.

Fin

Sigue el segundo libro de esta saga en Nuestro Foro:

El otoo pasado, a los diecisis aos, Camelia se enamor de Ben, el misterioso chico nuevo en la escuela, que result tener un talento muy misterioso - psicometria, la habilidad de percibir el futuro a travs del tacto. Pero as como el romance de Camelia y de Ben comenz a calentarse, l sbitamente abandon la ciudad. Con el corazn roto, Camelia ha pasado los ltimos meses estudiando todo lo que poda sobre la psicometra, y experimentar sus propios extraos roces con la premonicin. Camelia se pregunta si las capacidades de Ben de alguna manera la han contagiado. Puede el poder de la psicometra ser transferidos? Incluso una vez que Ben regresa a la escuela, Camelia no puede acercarse lo suficiente para compartir su secreto con l. A pesar de la tensin romntica entre ellos, Ben sigue siendo distante, evitando el contacto. Luego, cuando un inesperado beso lleva a un argumento aterrador, Camelia toma la dolorosa decisin de dejar ir a Ben y seguir adelante. Alex, el nuevo chico caliente en Knead, parece bueno para ella en la manera que Ben no lo era. Alex es muy sencillo, y parece que realmente se preocupa por ella. Pero cuando Alex y Camelia empiezan a salir, se produce un sorprendente tringulo amoroso. Una secuencia de acontecimientos secretos escalofriantes reaparecen del pasado de Ben - y de Alex. Alguien est mintiendo, y le toca a Camelia averiguar quin, antes de que sea demasiado tarde.

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