El Ferrocarril Más Difícil Del Mundo

el
ferrocarril
ms dif
cil del mundo
G ALO G ARCA I DROVO
INSTITUTO DE INVESTIGACIN HISTRICA Y CULTURA POPULAR NUEVO ALAUS - INIHI-CP
ALAUS - QUITO, 2007
PRESIDENCIA DE LA REPBLICA COMISIN NACIONAL PERMANENTE DE CONMEMORACIONES CVICAS
Miembros Doctor Wankar Ariruma Kowii Maldonado, Presidente de la CNPCC. Doctor Claude Lara, Vicepresidente Ejecutivo de la CNPCC. Doctora Cumand Campi, Miembro, Representante de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Coronel E.M.C. Pedro Hernndez Carrillo, Miembro, Representante de las Fuerzas Armadas. Doctor Guillermo Bustos, Miembro, Representante del Ministerio de Educacin. Carlos Joaquin Cndor, Miembro Asesor, Representante de la Academia Ecuatoriana de la Lengua. Economista Fabiola Cuvi Ortiz, Miembro Asesor, Representante del Instituto Ecuatoriano de Capacitacin e Investigacin de la Mujer. Doctor Manuel de Guzmn Polanco, Miembro Asesor, Representante de la Academia Nacional de Historia. Soc. Fabin Bedn Samaniego, Secretario (e), Jimmy Chung, Asistente.
El ferrocarril ms difcil del mundo, Galo Garca Idrovo

Primera edicin: 2007 Comisin Nacional Permanente de Conmemoraciones Cvicas Av. Amazonas 477 y Roca, Telfax: 2 502 770 - 2 231 596 conmeciv@mmrree.gov.ec Biblioteca electrnica de la CNPCC: www.conmemoracionescivicas.gov.ec Lbros: www.conmemoracionescivicas.g ov.ec/libros.html Cuadernos: www.conmemoracionescivicas.g ov.ec/cc.html Las fotografas que aqu se publican son del Archivo histrico del Banco Central del Ecuador, Archivo histrico de Alaus, revista Nariz del Diablo, peridico Ecos del Chanchan. Levantamiento de textos: Martha Yambay Diseo, diagramacin, impresin CREAR GRFICA - EDITORES - 097793525 ISBN-978-9978-92-475-4 Quito, mayo, 2007 Impreso en el Ecuador - Printed in Ecuador
CONTENIDO
PRESENTACIN Introduccin: Ecuador, Regin Litoral y Sierra, nuestro escenario Antecedentes CAPTULO PRIMERO: Gobiernos que participaron En Alaus se discute construir un ferrocarril Se resuelve iniciar su construccin Primer presupuesto asignado Las primeras mquinas Se bautiza como Ferrocarril del Sur Se resuelve seguir con la ruta trazada por Marcus Kelly Correspondencia de Gobernacin a Jefatura Poltica Historia del ferrocarril contada por Homero Barragn G. El ferrocarril estaba construido hasta El Chimbo" Una ancdota digna de contarse
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CAPTULO SEGUNDO: Alfaro se interesa en la construccin del ferrocarril Cmo se enter Harman de esta obra Harman y Morley se trasladan al Ecuador Comisionados recorren la posible ruta Finalmente se firma el contrato Comienza la oposicin a la construccin de la obra Llegan los primeros ingenieros y ms personal Por qu se desech la Va Kelly CAPTULO TERCERO: Se habla de la posibilidad de seguir por el ro Chanchn Extenso informe de Jhon Harman Razones que se esgrimen para seguir por el Chanchn Trabajos con relacin al Ferrocarril del Sur Para el servicio a travs del Ro Guayas Trabajos en la lnea telegrfica Se resuelve seguir el curso del ro Chanchn El Coronel William Shunk Se instalaron en Playa Oscura y Dormida Comienzan a sentir los rigores del clima James Mac Donald, contrata a obreros jamaiquinos Primeros conatos de sublevacin La construccin de la obra segua a pesar de todo Don Daniel se salva por obra de la providencia Huigra Viejo, un nido de vboras CAPTULO CUARTO: Se instalan en Huigra actual Primeros pobladores de Huigra 101 102 67 71 75 76 77 77 79 81 85 87 89 91 94 97 98 49 54 56 58 59 60 63 64
Intentos de parroquializacin Se nombra a las autoridades parroquiales El sector de Bucay, tambin se haba poblado Se comienza a sentir la falta de mano de obra nacional Condiciones propuestas por la empresa para enganche de operarios Desrdenes y robos a lo largo de la va Se trabaja en el sector de los tneles CAPTULO QUINTO: Se comienza a construir los sectores ms difciles Nariz del Diablo, el porqu de su nombre? Se inician los trabajos Cmo se realizaban los trabajos El robo de las libras esterlinas Eloy Alfaro, culmina su periodo presidencial Presidencia del general Leonidas Plaza Crisis de la Compaa Histrica carta de Harman al general Eloy Alfaro, cuando el Ferrocarril estaba por llegar a Alaus CAPTULO SEXTO: Se llega a la primera poblacin de la Regin Interandina El tren en Alaus El General Eloy Alfaro visita Alaus Condiciones del Cantn Alaus, cuando lleg el tren Eloy Alfaro comienza a escribir su obra sobre el ferrocarril Enconados debates en la legislatura El puente ms largo y difcil del ferrocarril: Shucos La hazaa del fogonero Manuel Ramos
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Biografa de Manuel Ignacio Ramos El tren llega a Guamote, asiste el General Eloy Alfaro Manos criminales, sabotean la va Por los continuos accidentes, le comenzaron a llamar Agencia Funeraria Informes de los trabajos realizados Los contratos Crdova- Harman Informe del general Plaza al Congreso de 1906 El sacrificio de operar en el sector montaoso La construccin llega a las pampas de Luisa El tren llega a Riobamba El fro nos cala hasta los huesos Aparecen los problemas financieros Muerte del Mayor John Harman Mientras tanto los trabajos proseguan CAPTULO SPTIMO: Los trabajos se acercan a Quito El ferrocarril llega a Quito. Preparativos Colocacin del clavo de oro El programa de llegada Monseor, Gonzlez Surez se une al festejo Llega por fin el memorable da La llegada del tren Discurso del general Eloy Alfaro Editorial del diario El Comercio con motivo de la llega del ferrocarril a Quito Acuerdo entre el Gobierno, Harman y Tenedores de Bonos Organizacin y explotacin Nuevo perodo presidencial de Eloy Alfaro
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CAPTULO OCTAVO: Terminan trgicamente Harman y Alfaro Muerte de Archer Harman El inicio del va crucis El Coronel Sierra lleva los detenidos a Quito Suceso histrico en Alaus Se intenta agredirlos Continan el viaje para encontrarse con su destino Muerte de Alfaro y sus Generales Partida de defuncin del general Eloy Alfaro Qu sucedi despus de la muerte de Harman y Alfaro? Hope Norton inicia su administracin El ferrocarril comienza a funcionar a plenitud Se regula el trfico de Quito a Guayaquil y viceversa CAPTULO NOVENO: El Chanchn enemigo del ferrocarril Nuevos problemas financieros Qu perda el pas con la suspensin del servicio ferroviario? Se reconoce a don Daniel sus mritos laborales Cuando se pasaba por la Nariz del Diablo Feliz encuentro con el vate Remigio Romero y Cordero A don Daniel tambin le gustaba la poesa Cuando se pasaba por los tneles, rumbo a la Costa Mister Morley: en la construccin del ferrocarril y de Huigra El invierno, en la cordillera Andina Fatdica tragedia sucedida en 1931 Las aguas se abren paso El presidente Isidro Ayora se informa de la tragedia Consecuencias de esta tragedia 235 238 240 241 243 247 248 249 252 259 261 262 263 264 211 211 213 215 218 220 222 224 225 226 227 228 231
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EL FERROCARRIL MS DIFCIL DEL MUNDO
Crnica de un viaje de Riobamba a Guayaquil Mister Dobbie, un gringo gentil CAPTULO DCIMO: Nace la idea de erigir un monumento a don Eloy Llega el da de la inauguracin Huigra se viste de fiesta Llega la hora de la despedida Editorial de la Revista Nariz del Diablo, por la inauguracin del monumento Reglamento para la concesin de pasajes Se nacionalizan los ferrocarriles Se nacionaliza definitivamente Don Daniel sigue en la actividad ferroviaria Se jubila y rinde tributo a la vida El comienzo del fin del ferrocarril Gestin de la Mancomunidad de Municipios CAPTULO UNDCIMO: A manera de eplogo Bibliografa
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PRESENTACI N
La construccin del Ferrocarril en Ecuador y una lectura desde lo local. JUAN FERNANDO REGALADO.1 El libro del Prof. Galo Garca que presentamos en esta ocasin, forma parte del conjunto de estudios que se han realizado sobre el ferrocarril en Ecuador, desde aquel libro del propio Eloy Alfaro* en donde ofreca sus reflexiones in situ sobre aquella obra.2 Sin embargo, este nuevo libro es un muy importante aporte en la comprensin de nuevas facetas que de ordinario han cado en el olvido o en un recuerdo poco elaborado. El trabajo del Prof. Garca posibilita enlazar varias de las dimensiones sociales y polticas que estuvieron presentes en el proceso de construccin del ferrocarril ecuatoriano. Frecuentemente se piensa que una obra de infraestructura consiste nada ms en un proyecto de procesos tcnicos o manejo de materiales. Toda obra, en realidad, articula los componentes del mundo social en toda su integridad y es
* 1 2 Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 1. Historiador. Mtr. en Antropologa Social. Historia del ferrocarril de Guayaquil a Quito. Pginas de verdad escritas por el general Eloy Alfaro, gestor de la magna obra [publicado por primera vez en 1931] en: Eloy Alfaro, Narraciones Histricas, Quito, Corporacin Editora Nacional, 1992.
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ocasin para dinamizar la complejidad de los espacios colectivos y de poder. En la construccin del ferrocarril hubo una inmensa inversin de trabajo humano. Todava quedan por reconstruir varias de las historias de vida que se desplegaron en aquella obra. El Prof. Garca ofrece un acercamiento a las mismas. Hubo centenas de jvenes quienes la mejor parte de sus vidas la invirtieron en esas arduas jornadas de trabajo. Muchos perdieron sus vidas en accidentes de trabajo o frente a las malas condiciones laborales. El mundo del ferrocarril y los hombres y mujeres que le dieron vida, es un aspecto que queda por reconstruir en la historia del pas. Los centenares de trabajadores y funcionarios que le han dado vida. El peso de esta obra en la vida local y en las memorias personales y colectivas de los nacidos en ese momento histrico.
Trinidad deca que esos largos viajes como maquinista al frente de su locomotora eran un clavado al interior de uno mismo, una toma de conciencia. Tienes mucho tiempo para reflexionar, mucho tiempo. Y se te aparece tu vida. ... Los trenes eran como proyectiles, la metfora exacta del destino. El esfuerzo de un maquinista resultaba titnico aunque los usuarios no se dieran cuenta de lo que significaba mantenerse de pie hora tras hora, alerta hasta la exacerbacin, al acecho de cualquier animal en medio de los rieles, cualquier rama o piedra atravesada, cualquier cambio de va. El maquinista debe poseer un sexto sentido. No cinco, Jacinto, seis y el sexto es el que va a salvar vidas... El tren transformaba la metfora de su vida En la estacin era otra la realidad. Nada se mantena igual, todo iba hacia el horizonte como el tren que se lanza a lo desconocido. Romper los hbitos era en s una aventura. Entrar a los galerones de techo de lmina, abrir la puerta a un mundo en el que los hombres parecan quererse entre s. 3
Elena Poniatowska, El tren pasa primero, Mxico, Ed. Alfaguara, 2005.
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Esta inversin enorme de trabajo y experiencia humana asemeja la construccin del ferrocarril con otras obras de infraestructura que se desarrollaron en ese perodo. Igual cmulo de esfuerzos hubo en la construccin de canales de riego que conectaban varios kilmetros de las localidades. De igual modo, las carreteras, caminos y trochas que se abran en tierras altas y bajas. El ferrocarril aadi un aspecto ms: la dificultad de llevar a cabo una obra de esa envergadura bajo condiciones polticas muy conflictivas y en donde la inversin de capitales privados pronto dej de ser un rubro nicamente de inversin econmica, pasando a formar parte del proyecto poltico de unificacin nacional. Para algunos de los empresarios que participaron de la obra, el ferrocarril fue una inversin tambin de ideales y una concepcin del mundo. Para algunos se torn una verdadera obsesin de vida. El mismo funcionamiento del Estado y las entidades pblicas se ponen a prueba. De igual modo, los dirigentes nacionales de la obra invirtieron en su realizacin mucho ms que un prestigio de sus cargos. Tal como el libro del Prof. Garca lo ilustra, la construccin del ferrocarril llev imbricados todos los aspectos de la convivencia colectiva y las relaciones de poder que se estructuran en realidades histricas. El Prof. Garca cita una expresin del semanario La Verdad:
Hace once aos se vea la obra de la carretera como una obra descabellada, y su conclusin como delirio de exaltada fantasa. Era menester una voluntad enrgica para luchar con los obstculos gravsimos, por la indolencia y apata acumulados a lo largo de muchos aos. La carretera est definitivamente concluida hasta el punto a donde deba llegar. De aqu en adelante hasta el Milagro, no ser carretera, ser ferrocarril.4
La Verdad, Quito, 24 de febrero de 1873.
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Pero el aporte del libro que presentamos no consiste nicamente en ofrecernos mejores dimensiones para comprender los factores sociales y polticos que estuvieron en juego en ese proyecto. Fundamentalmente, es un libro muy bien situado en el presente. Es un trabajo posicionado en las condiciones actuales que vive el pas y muy especialmente situado en las condiciones especficas de la complejidad que vive el conjunto de localidades del centro-sur del pas. Ese lugar, a partir del cual ha sido producido este libro, es un aspecto que es necesario tambin dimensionar y valorar. La misma trayectoria del autor y sus propios procesos de cambio. La continuidad de los principios. Su motivacin creciente para escribir. Su conocimiento profundo de la realidad local de los ltimos cincuenta aos. Las vicisitudes de afrontar un cargo pblico.5 Su constante actividad como profesor.6 Su tenaz impulso en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.7 Su desinters en ostentar o figurar ligero, y dedicado mejor a trabajar localmente. Todos son aspectos que otorgan autoridad vital para emprender esta reconstruccin de los hechos y otorgarle una perspectiva autntica y comprometida con una nocin de futuro. Quito, febrero de 2007.
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Presidente del Concejo Municipal en 1986. Desde 1967 ha sido docente en el Colegio Federico Gonzlez Surez de Alaus. Organizado desde 1995 y en pleno funcionamiento desde 1998.
INTRODUCCI N
ECUADOR, REGIN LITORAL Y SIERRA, NUESTRO ESCENARIO l Ecuador, nuestra nacin, se encuentra ubicada sobre la lnea equinoccial o ecuador, razn que exhibieron como justificativo para designar con este nombre a nuestra repblica. Quienes as actuaron desconocieron los motivos histricos de su nombre y que por cientos de aos haba llevado: Reino de Quito o Real Audiencia de Quito. Su privilegiada posicin geogrfica, donde los rayos del sol durante los 365 das del ao caen perpendicularmente, deberan convertir a esta regin, en un lugar con un clima de excesiva temperatura, que felizmente debido a la presencia de la cordillera de los Andes por una parte, y a la corriente fra de Humbolt por otra, hacen de nuestro pas, un verdadero paraso, y donde nicamente se presentan dos estaciones: una lluviosa, llamada invierno, y otra seca, llamada verano. La presencia de la cordillera de los Andes, con sus dos grandes ramales: Oriental y Occidental, han dado lugar a la formacin de tres grandes regiones debidamente diferenciadas, cada una con su particularidad, producto de la orografa que ha marcado no solamente su entorno geogrfico, sino que sobre todo ha influido para que cada una de ellas tengan caractersticas que les hacen totalmente diferentes.
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Estas regiones se denominan: Litoral o Costa; Regin Interandina o Sierra y Regin Oriental. La Costa, comprende una vasta extensin, situada entre la Cordillera Occidental de los Andes y el Ocano Pacfico, cuya temperatura promedio es de 25 grados centgrados, con una abundante precipitacin pluvial durante la etapa lluviosa que convierte a esta regin en la productiva del Ecuador. La mayor parte de ella es plana e irrigada por una cantidad de ros, formados una buena parte de ellos en los deshielos de la Cordillera Occidental, y que en su largo recorrido han formado la cuenca del ro Esmeraldas al norte y la gran cuenca del ro Guayas al sur. La regin Sierra, totalmente diferente; el mismo hecho de estar atravesada por los Andes, ha configurado una zona de orografa accidentada, unida a travs de grandes ramales y que han dado lugar a la formacin de las hoyas interandinas, donde se han asentado pueblos desde pocas primitivas. Cada una de estas hoyas tienen su sistemas hdricos propios, cuyas aguas son vertidas indistintamente hacia el Pacfico o el Atlntico. En esta escabrosa topografa, se han formado pequeas llanuras, grandes hondonadas, infinidad de montaas de diversa altitud. Tambin a uno y otro lado del callejn Interandino se divisa nevados y volcanes que se han constituido en la atraccin permanente de propios y extraos. Transitar por estos lugares era objeto de verdaderas aventuras. Aunque la regin Oriental, no se constituye en un escenario de nuestro tema, sin embargo y para conocimiento de los lectores nos permitimos incluir alguna informacin. Situada en la cuenca amaznica, por centurias no mereci la preocupacin, peor la atencin de los gobiernos. Claro, cubierta de una tupida vegetacin, atravesada por extensos y caudalosos ros, solamente visitada por aventureros que se arriesgaban por encontrar rpidas fortunas, hicieron de estas tierras, territorios de leyenda. La ms conocida tiene que ver cuando Francisco de Orellana descubriera el gran ro de las Amazonas, en el
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mes de agosto de 1542.* Muchos inclusive, peyorativamente calificaron a esta regin como un mito. Recin a partir de la dcada de los sesenta se la mira como un tierra promisoria. Efectivamente, hoy es la ms grande proveedora de los recursos econmicos del pas a partir de la explotacin del petrleo, que existe en esta extensa regin.
Recorrido del Ferrocarril del Sur. (Fotografa del Libro la Obra Redentora de Kim Clark)
Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 26.
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El escenario geogrfico donde se van a desarrollar la mayor parte de los acontecimientos de la historia que nos aprestamos a poner en vuestras manos, est ubicado en lo que constituyen las provincias del Guayas, Caar y Chimborazo. Tambin se tuvo que atravesar por las de Tungurahua, Cotopaxi y Pichincha. Indudablemente la construccin del ferrocarril en la Costa, por tener que atravesar planicies, no encontr mayor dificultad en su construccin. No as cuanto tuvieron que comenzar el ascenso hacia la Sierra, fue cuando en verdad se comienza a escribir la odisea que represent llevar este ferrocarril hasta la tierra de los Shyris. ANTECEDENTES Nuestra extensa y accidentada topografa, la casi ninguna existencia de vas de comunicacin, explican el aislamiento que conlleva la vida de la mayor parte de los pueblos serranos, particularmente de la meseta central de los Andes. Ninguna de las administraciones, salvo en sus inicios, la de Garca Moreno, se haban propuesto de una manera seria y permanente impulsar proyectos que en verdad emprendan una verdadera unificacin de la Repblica, a travs de la construccin de vas de comunicacin. Indudablemente los seres humanos, en cualquier parte del mundo, han tenido que resolver dos grandes problemas: el transporte y la circulacin de personas y bienes. En esta zona, -si retrocedemos algunos cientos de aos atrs- fueron la espalda de los aborgenes o el lomo de las acmilas los que transportaban por estrechos y peligrosos senderos los bienes de consumo y a las mismas personas. El histrico problema de transporte y circulacin lo resolvi el hombre; al principio, tan solo con sus rganos de locomocin; pero los obstculos que encontr, estimularon su ingenio para vencer por medio de la tcnica que ya se haba implementado en muchos otros pases del mundo.
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Efectivamente, desde antes del siglo XIX, uno de los hitos de la civilizacin mundial fue la construccin de los ferrocarriles, producindose una verdadera revolucin tecnolgica y geogrfica. Las distancias se acortaron considerablemente y los productos y personas se movilizaron en forma masiva, dando lugar a una transformacin que no tiene precedentes en la humanidad. Dos elementos constituyeron el camino de hierro: el riel y la locomotora; a travs de ellos se fue forjando el progreso y engrandecimiento de los pueblos. La expansin de los ferrocarriles, lentos al principio, bien pronto se aceler de manera considerable. Observemos cmo fue progresando su construccin. Para 1840 en el mundo haba 7.679 kilmetros construidos. Treinta aos despus, es decir en 1870, llega a 206.000 kilmetros. Para el ao de 1900 fecha en la cual se estaba construyendo nuestro ferrocarril, a la vera del ro Chanchn, se haba llegado a los 790.000 kilmetros en todo el mundo.1 Las regiones por donde estaba proyectado atravesar nuestro ferrocarril, no eran sino lugares, cubiertos por tupida vegetacin; caso concreto, las planicies del Litoral o las agrestes y solitarias montaas de la Sierra andina, donde pocos pueblos se haban atrevido a levantar aisladas y rsticas viviendas, donde hombres y mujeres, en condiciones de completo abandono, luchaban sin descanso para vencer la soledad. Penosos y llenos de peligro los antiguos caminos no estimulaban la movilizacin humana. Viajar de Quito a Guayaquil o viceversa, significaba enfrentarse con la muerte, que andaba en manos de los salteadores de caminos solitarios. Los ecuatorianos se conocan menos y se recelaban mutuamente. Las guerras intestinas y las epidemias constantes, diezmaban a los pueblos faltos de proteccin oportuna de parte del Estado.2
1 2 Revista Nariz del Diablo Publicacin mensual de los empleados del ferrocarril de Guayaquil a Quito. N 70. Quito, octubre de 1931. Pg. 20-21. Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin especial con motivo del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 24, Quito 25 de Junio de 1938.
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La construccin del ferrocarril, haba significado vencer la manigua* o los pajonales del pramo inhspito en las altas planicies interandinas. Se fueron levantando muchos pueblos a medida que el son del martilleo incesante y el golpe sincronizado del pico y la pala, iban abriendo la trocha por donde cruzara luego la enorme mole de hierro Las ciudades tuvieron oportunidad de estrechar lazos de unin y de incrementar sus relaciones comerciales. El viajero tuvo facilidad para transportarse; en fin, todo esto signific un cambio profundo.
Terreno cubierto de malezas.
cap tulo primero

GOBIERNOS QUE PARTICIPARON EN LA CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL omo queda relatado anteriormente, los caminos del Ecuador, en esa poca eran senderos apenas transitables que unan las principales poblaciones en forma precaria; lo cual era un motivo para muchas leyendas que se tejieron en las mentes de estos intrpidos caminantes, acostumbrados a sortear los peligros y dificultades para viajar a travs de la Cordillera de los Andes En el diario de viajes del Libertador Simn Bolvar,* consta su visita al territorio que fue la Real Audiencia de Quito, realizada pocos das despus de la histrica jornada del 24 de Mayo de 1822, cuando tuvo que emprender una marcha urgente a la ciudad de Guayaquil, demor trece das, de los cuales, tres haba empleado en efectuar su ascensin al Chimborazo. Ya nos podemos imaginar la calidad de caminos que haba en esa poca. Fue el gobierno del doctor Gabriel Garca Moreno, cuando form parte del Gobierno Provisional de 1860, que inici vigorosamente un vasto programa de obra pblica y dio preferencia a la construccin de caminos y carreteras en casi todas
* Ver bibliografa electrnica: Ecuador y Bolvar.
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las secciones de la patria. Tuvo desde entonces la resolucin de construir una va frrea. Para el ao de 1861, logra que la Convencin Nacional, reunida en Quito, autorice al Poder Ejecutivo, para que celebre contratos con empresarios nacionales o extranjeros, en que se estipule la construccin de ferrocarriles o caminos de ruedas, desde Babahoyo u otro punto de la Costa, hasta Quito. Que para llevar a cabo tan tiles empresas se disponga de los fondos pblicos de las tierras baldas que no hayan sido hipotecadas a otros pagos y de los dems bienes nacionales. Que se haga conocer esta autorizacin en Amrica y Europa por medio de la prensa y otros medios de publicidad. Con fecha 15 de noviembre de l872, el Gobernador de la provincia de Chimborazo, comunica por oficio al presidente Garca Moreno que la Carretera Nacional o Carretera de Quito, como se sola llamar, haba llegado con su construccin al pueblo de Sibambe.3 El 5 de diciembre del mismo ao y con la finalidad de inspeccionar esta carretera, Garca Moreno, se dispuso a realizar un recorrido a lo largo de la va. Mientras cabalgada, de rato en rato diriga su mirada a un lado y otro, detena el paso de su jamelgo para observar la calidad de la construccin tanto de los puentes como de los acueductos. Tres das despus lleg a la poblacin de Guamote y pidi un caballo de relevo; su intencin era llegar el mismo da a su destino. A eso de las cuatro de tarde, arrib a su destino, Sibambe. La flamante carretera tena doscientos setenta y cinco kilmetros de longitud con una anchura de nueve metros, ciento un puentes y ciento treinta y dos acueductos de cal y piedra.4
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Copia de oficio reposa en el archivo de la Jefatura Poltica del Cantn Alaus. Gmez Jurado Severo. Vida del hombre que honra al hombre. Segunda Edicin. Guayaquil 2.003. Pgina No 348.
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Sibambe, poblacin que en los ltimos 25 aos del siglo XIX adquiriere gran importancia cuando concluy la carretera nacional que una Quito con esta parroquia. La idea era construir un ferrocarril desde este lugar hacia la poblacin de Milagro. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).
El Semanario quiteo La Verdad en su edicin del 24 de febrero de 1873, coment el xito, en estos trminos:
Hace once aos se vea la obra de la carretera como una obra descabellada, y su conclusin como delirio de exaltada fantasa. Era menester una voluntad enrgica para luchar con los obstculos gravsimos, por la indolencia y apata acumulados a lo largo de muchos aos. La carretera est definitivamente concluida hasta el punto adonde deba llegar. De aqu en adelante hasta el Milagro, no ser carretera, ser ferrocarril.
Una gran mayora del pueblo ecuatoriano, recibi estos comentarios, con burlona sonrisa. Si bien es cierto, se haba logrado
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unir una buena parte de la serrana a travs de una carretera, lo haban realizado ms con esfuerzo de los indgenas, que obligatoriamente eran exigidos para que cumplan con estos trabajos, en las condiciones ms deprimentes y bajo amenazas de las autoridades civiles y de los guardias nacionales. Un ferrocarril hasta Milagro, sera una verdadera hazaa! Estas mismas palabras haban sido pronunciadas cuando se comenz a hablar de la construccin de la carretera. Por qu no hemos de esperar que se realice el milagro del ferrocarril? Mac Clellan, ingeniero que asesoraba al Presidente, en vas de comunicacin, haba manifestado Camino o carretero a las tierras bajas de la Costa es imposible. No da lugar la topografa, lo recomendable es un ferrocarril de va estrecha. Garca Moreno contest: Dudo que mi gobierno cuente con los recursos para tamaa empresa. El gringo repuso:
Puede lanzarse a tal obra un gobierno que ha terminado una carretera que puede figurar con honor, incluso en los Estados Unidos.
Entonces don Gabriel dijo resueltamente:
Me lanzo!5
Tomada la decisin inicial de construir el ferrocarril, aunque persista la duda, opt por dirigirse hacia la cabecera cantonal. El propsito que lo llevaba a este lugar, era el de visitar a don Toms Betancourt, quien desempeaba las funciones de Jefe Poltico. La amistad forjada a lo largo de muchsimos aos entre estos dos personajes, era de un profundo cario y respeto a tal punto que lo consideraba como a un verdadero hermano; puesto que bajo un mismo techo haban vivido ambos en su adolescencia estudiantil.6
5 6 Ibd. Ibd.
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La presencia de tan distinguido personaje, caus verdadero revuelo en toda la vecindad, no acostumbrada a estos sucesos. Una buena parte de la ciudadana se haba dado cita a la vivienda de don Toms, situada apenas a poca distancia de la plaza principal, con la finalidad de departir con tan ilustre visitante. Luego de la cena alrededor de una mortecina luz, comenzaron a rememorar muchos pasajes de su vida estudiantil. EN ALAUS SE DISCUTE CONSTRUIR UN FERROCARRIL Aprovech de la breve instancia en la casa de su entraable amigo para consultar con l, la histrica decisin que deba tomar con relacin a la construccin del ferrocarril hacia la Costa. Con suma atencin, don Toms, escuch al Presidente. Fiel a su compromiso de amigo y compaero, alent este propsito y ms an se puso a su disposicin en todo cuanto creyere sea til para la empresa que tena en mente. Una de las hijas de don Toms, de nombre Rosario, era ahijada de don Gabriel, hecho que le permiti conseguir una beca para que la agraciada chiquilla, fuera a estudiar en el Colegio de los Sagrados Corazones, de la ciudad de Cuenca. Desde luego, don Toms, era una persona muy apreciada por la ciudadana, pues haba ocupado los ms altos cargos de la administracin municipal y fiscal. Aprovech de la breve instancia en la casa de su entraable amigo para consultar con l, la histrica decisin que deba tomar con relacin a la construccin del ferrocarril hacia la Costa. Con suma atencin, don Toms, escuch al Presidente. Fiel a su compromiso de amigo y compaero, alent este propsito y ms an se puso a su disposicin en todo cuanto creyere sea til para la empresa que tena en mente.
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La primera calle construida en Alaus. Hacia la derecha la casa donde viva don Toms Betancourt. (Fotografa Archivo Histrico Alaus)
Al siguiente da por coincidencia domingo, asistieron a misa en la capilla de los Santos ngeles, que se vio por esta circunstancia ms concurrida que nunca. El Presidente y el Jefe Poltico, ubicados en sendos reclinatorios, frente al altar, pedan en silencio porque se cumpla los anhelos del Jefe de Estado.7 Una vez que hubo cumplido con este sacramento de la Iglesia, retorn a la casa de su entraable amigo. Luego de servirse el desayuno, galoparon juntos, rumbo al Sur, con la finalidad de estudiar la posible ruta del ferrocarril. Pernoctaron en el fundo denominado
Ibd.
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Sacramento propiedad de Betancourt. Al da siguiente, lunes, 26 de agosto de 1873, recorrieron todo el da la orilla del ro Chanchn, hasta llegar al sitio denominado, Vuelta oscura y dormida, en la actualidad Bucay. Las condiciones del clima en este lugar no eran de lo mejor, tena fama de ser un sitio peligroso para la salud. Estuvieron el tiempo suficiente y concluyeron que era el sitio ms conveniente para la llegada del ferrocarril en su primera etapa. Siguieron por las planicies del Litoral, rumbo al Oeste, llegaron a Milagro. En este lugar, don Toms, un hombre corpulento, y bastante subido en libras, comenz a sentir la fatiga del recorrido y es ms, constantes dolores de cabeza y exagerada temperatura corporal. Esta situacin oblig a que debidamente acompaado, tenga que emprender el retorno. Aquejado de fuertes dolores musculares, pudo llegar a su casa, y al poco tiempo falleci, vctima de un violento paludismo, enfermedad muy frecuente en las zonas por donde hubo de atravesar. SE RESUELVE INICIAR SU CONSTRUCCIN Cuando resolvi acometer la gran empresa de unir Sibambe con Yaguachi, por medio de un ferrocarril, previamente orden el dragado del ro Yaguachi, bajo la direccin del ingeniero Francisco Merill, pues fue su resolucin utilizar esta va fluvial para la comunicacin con Guayaquil.8 En esos mismos das comenz el Gobierno sus gestiones para comprometer a empresarios o capitalistas extranjeros, que se interesen en la obra del ferrocarril y con tal motivo escribi al embajador del Ecuador en Washington, doctor Antonio Flores Jijn,* varias comunicaciones en las que le facultaba para que a nombre y en
8 * Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin Especial con motivo del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 44. Quito 25 de junio de l938. Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 12.
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Dr. Gabriel Garca Moreno. En su administracin se inici la construccin del Ferrocarril del Sur. (Fotografa del libro: Vida del hombre que honra al hombre).
representacin del Gobierno, proceda a celebrar contratos para la construccin de un ferrocarril desde la poblacin de Sibambe hasta Pueblo Nuevo o Yaguachi, que segn el pensamiento del Presidente de la Repblica, se constitua en el nico medio para salvar los obstculos y facilitar el transporte.9 Con la finalidad de precautelar la salud de los trabajadores fue nombrado como mdico del naciente ferrocarril el doctor Carlos Arroyo. Comenz a percibir el sueldo de veinte pesos mensuales, (cinco pesos ecuatorianos en ese entonces equivalan a una libra esterlina) a la vez que fue proviso de un modesto botiqun. Debido a su profunda conviccin religiosa, la preocupacin del presidente Garca Moreno fue que las brigadas de trabajadores deban contar con el auxilio de un sacerdote, que en los momentos de descanso se dediquen a rezar, as como tambin antes de servirse los alimentos, como al retirarse a dormir. Este fue el motivo para que solicitara al Gobernador de Chimborazo, que consiga un sacerdote de esta jurisdiccin para que cumpla con esta imperiosa necesidad;
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indispensable requisito para una buena marcha de los trabajos. Los esfuerzos desplegados por esta autoridad, no dieron los resultados esperados. Las condiciones insalubres del sitio donde se efectuaban los trabajos se haban ganado tan mala fama, que ningn sacerdote quiso sacrificarse por las almas de estos infelices trabajadores. Mientras tanto, la gestin encomendada al embajador Flores Jijn no tuvo xito, pues no logr interesar a ninguno de los capitalistas americanos ni britnicos. Lo nico que consigui fue contratar al afamado ingeniero John Curtis, especialista en obras ferroviarias, previo el pago de cien pesos mensuales.10 Los recursos econmicos del Ecuador, eran sumamente exiguos y la construccin de este ferrocarril exiga un gasto desproporcionado a las posibilidades fiscales. El presupuesto total del pas alcanzaba a los dos millones ciento noventa mil pesos y el costo de este ferrocarril desde Sibambe hasta el sector de Yaguachi, sitio a donde se haba proyectado llegar, estaba calculado en un milln doscientos mil pesos, incluido el material rodante necesario. En estas difciles circunstancias se haca casi imposible seguir en el empeo de construir el ferrocarril desde la poblacin de Sibambe. PRIMER PRESUPUESTO ASIGNADO Luego de algunas consultas, el Banco del Ecuador, solvente institucin creada en el ao de 1868, otorg al Estado ecuatoriano un crdito en cuenta corriente por la cantidad de ochenta mil libras esterlinas, destinados exclusivamente para la construccin del ferrocarril, siempre y cuando los trabajos se inicien desde la poblacin de Yaguachi, por considerarlo el sitio ms apropiado, por ser la mayor parte del terreno plano y por lo tanto se facilitara su construccin. Como garanta de este emprstito se comprometi el 25% de los
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derechos de aduana que se recaudaba a travs del Puerto de Guayaquil y el 50% de la venta de sal en la Colectura de esta misma ciudad.11 El capital restante sera con las recaudaciones que produzca el mismo ferrocarril, a medida que se vaya construyendo. El Gobierno Nacional, estaba consciente que esta cantidad no era suficiente. Esta circunstancia oblig para que casi todas las Tesoreras de Hacienda de la Repblica se vieran obligadas a remitir quincenalmente una parte de sus fondos a Yaguachi, para la obra del ferrocarril. En la recoleccin de estos dineros, intervenan directamente los gobernadores de las provincias. En Chimborazo, cumpla con este encargo don Rafael Larrea Checa. Mientras tanto el comisionado Mac Clellan, con fecha 15 de mayo desde la ciudad de Londres, enva una carta, en la que comunica haber comprado tres mil toneladas de rieles a doce dlares cada tonelada. Estuvo de regreso al pas el 18 de junio de 1873 en compaa de los ingenieros Curtis y Merill, quienes ordenaron dar inicio a los trabajos, desde el sector de Yaguachi.12 Por su parte el Gobierno, haba solicitado al Gobernador del Guayas, que adquiera seis docenas de palas. Lamentablemente solo encontr cuatro docenas. Para poder cumplir con esta disposicin, se vio obligado a recurrir al Juzgado de Incendios nombre con el que se conoca al Cuerpo de Bombero de la actualidad. Desde luego, fueron devueltas estas herramientas tan pronto lleg el material pedido a Inglaterra. El Gobernador de la provincia del Guayas, don Manuel Iguiguren, fue uno de los ms fervientes propiciadores de este ferrocarril. Personalmente se encarg de abrir una licitacin para la provisin de ciento veinte mil durmientes, la mayor parte de ellos de guayacn y de otras maderas incorruptibles. Uno de los proveedores de estos
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durmientes fue don Blas de la Torre, a un precio de seis reales por cada durmiente puesto en Yaguachi. La mayor parte de propietarios de los terrenos por donde deba pasar el ferrocarril, lo cedan gratuitamente, slo unos pocos exigieron del Gobierno, la correspondiente indemnizacin. Cabe mencionar los nombres de don Marcelino Mariduea, Lorenzo Garaicoa y la mayor parte de la familia Valdez, quienes no solo colaboraron con la cesin de los terrenos, sino que inclusive donaron una buena parte de rboles, tanto para durmientes como tambin madera suficiente para la construccin de la estacin ferroviaria que fuera levantada junto al ro del mismo nombre y que comprenda, oficinas para los empleados de administracin y otra exclusiva para los ingenieros. Tambin se construy bodegas para la carga y un espacio destinado para las locomotoras y dems material rodante. Sin embargo no se haba descuidado seguir la construccin del ferrocarril desde la poblacin de Sibambe; una buena parte de los recursos econmicos se empleaban en los trabajos de terraplenes y construccin de puentes entre Sibambe y el casero de Pagma (hasta la fecha se observan parte de estos trabajos). Hasta el 31 de diciembre de 1874 se haba invertido la cantidad de seiscientos cinco mil pesos. Las recaudaciones de las rentas pblicas haban disminuido notablemente debido a la crisis econmica de la poca. Definitivamente se corra el riesgo de paralizar la obra si no se tomaban medidas emergentes. Al presidente Garca Moreno, no le qued otro recurso que personalmente viajar por los lugares por donde se estaba trabajando y cerciorarse de la real magnitud del problema que se atravesaba. El 15 de abril de 1875, emprendi el viaje, dejando encargado del poder al doctor Francisco Javier Len, en ese entonces Ministro de Gobierno. Visit primeramente el campamento de Pagma, a cargo del ingeniero Modesto Lpez, el nico profesional ecuatoriano que gozaba de total confianza del mandatario. A continuacin pas a la
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quebrada de Huigra, lugar donde estaba ubicado otro campamento, ste a cargo del ingeniero Perrig. Dos das despus estaba ya en Yaguachi, sitio donde inspeccion detalladamente la organizacin tanto del personal administrativo as como de la construccin del ferrocarril.13 LAS PRIMERAS MQUINAS Subsanado la mayor parte de los problemas que amenazaban con la paralizacin, continuaron los trabajos. El 15 de octubre de 1.875, el Banco del Ecuador, remiti a Garca Moreno, fotografas de las dos primeras mquinas que llegaban al pas, debiendo ser armadas y puestas en marcha por el ingeniero Curtis. Siguiendo la costumbre inglesa de designarlas con el nombre de algn personaje sobresaliente se design a la una con el nombre de Garca Moreno y a la otra con el nombre de Javier Len. Estos funcionarios se opusieron por la arbitrariedad del ingeniero Curtis, ordenando que las locomotoras sean bautizadas con los nombres de Quito y Guayaquil, respectivamente, porque ellas estaban destinadas a iniciar el trfico entre estas dos principales ciudades.14 La fecha de la inauguracin del primer tramo del Ferrocarril de la Repblica, no se conoce exactamente, pero si se sabe con precisin por el informe del Ministro de Hacienda al Congreso de 1875 que en agosto de ese ao, se hallaban en servicio 44 kilmetros de ferrocarril de va de tres pies ingleses, con mil seiscientos metros de cambios y desvos. Este tramo tena como terminal occidental el Pueblo de Yaguachi, distante 21.3 kilmetros del pueblo de Durn, situado frente a Guayaquil y como terminal oriental un punto llamado Pesquera. Se haba construido una estacin de primera en Yaguachi y dos de
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segunda en los nacientes pueblos de Milagro y Naranjito. Contaba tambin con un taller de mecnica, un estanque de agua con capacidad de ocho mil litros para abastecer a las locomotoras y como necesidad para evitar que los animales penetraran a la lnea, se haba construido a cada lado de sta una cerca de veinticinco kilmetros, para as evitar futuras tragedias. Simultneamente se haban tendido las lneas para el servicio telegrfico. Durante el primer mes que el ferrocarril estuvo en actividad diaria se logr una recaudacin de trescientos cincuenta y ocho pesos por concepto de fletes de carga y de pasajes ordinarios. Esta cantidad cubra y hasta sobraba para el pago del personal de trabajadores e ingenieros que seguan laborando. El ingeniero director, ganaba cinco mil cien pesos anuales, los maquinistas 250 pesos mensuales. SE BAUTIZA COMO FERROCARRIL DEL SUR El 27 de enero de 1875, el presidente Garca Moreno, haba expedido el primer reglamento de trfico y fue desde entonces cuando a esta lnea frrea se la comenz a denominar: FERROCARRIL DEL SUR. Las disposiciones de este Reglamento, eran de una exagerada severidad, pues imponan penas de prisin y fuertes multas a los que transitaren por la va o causaren desperfectos en la enrieladura o las mquinas.15 El ferrocarril se haba constituido definitivamente en una realidad. Un buen sector de la Costa estaba gozando de sus beneficios. Sin embargo los adversarios polticos, comenzaron a criticar esta formidable obra. Manifestaban que lo nico que traera como consecuencia sera, la ruina nacional.
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Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin Especial del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. 25 de junio de 1938. Pgina No 53.
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En el sector correspondiente al cantn Alaus, parroquia Sibambe, como eterno recuerdo de la tozudez del presidente Garca Moreno, existen sobrantes de rieles y material telegrfico del intento por llegar con el ferrocarril hasta esta parroquia, ubicada a poca distancia encima del ro Chanchn. Como todos sabemos, su asesinato trunc este proyecto. Ascendi al poder de la nacin el doctor Antonio Borrero, quien cumpli con esta funcin entre 1875 y 1876. La iniciacin de esta obra, se haba constituido en un verdadero reto para las administraciones posteriores. Los grandes terratenientes poseedores de extensas extensiones de cacaotales presionaban en todas formas para que se continuara con la obra. Esta situacin, prcticamente oblig para que utilizando los materiales dejados por la anterior administracin se logra llegar con el ferrocarril hasta Barraganetal, es decir catorce kilmetros ms. Por situaciones polticas, propias de nuestra difcil y complicada vida republicana, no termin su perodo el doctor Borrero. Le sucedi en el poder el general Ignacio de Veintimilla. En el largo tiempo que le toc gobernar, apenas se logr llegar a Bucay, apenas siete kilmetros ms desde donde haba dejado Borrero. Jos Mara Plcido Caamao, gobern al pas, inicialmente entre 1883 y 1884. Entre sus logros, construye el tramo de 22 kilmetros, entre Yaguachi y Durn. En total se haban construido 86 kilmetros entre Durn a Bucay; la totalidad en terreno plano y de ferrocarril angosto. El contratista de esta obra haba sido el ingeniero ingls Marcus Kelly. El presidente Plcido Caamao, contrat a este profesional para que emprendiera en la dura y fatigosa tarea de reconstruccin de todo lo que hasta ese tiempo se haba logrado construir. Lo nico que haba encontrado no era sino unos pocos miles de rieles cubiertos con follaje selvtico e incapaces de soportar el paso de un tren. Los puentes haban sido destruidos, algunos por razones estratgicas y otros por la
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rigurosidad del clima. Los materiales, en su mayor parte, haban sido robados, obstruidos, y casi todos los durmientes de madera, eran intiles. Es decir, la idea de habilitar todo lo hasta ahora construido, se constitua en una difcil empresa. La idea inicial de unir este ferrocarril con la Carretera Nacional (Garca Moreno) se mantena vigente. La presencia imponente de las estribaciones de la Cordillera de los Andes, haca suspirar a cuantos daban vueltas y ms vueltas a su imaginacin, a fin de encontrar la manera de cmo vencer esta infranqueable muralla. Fue el mismo Plcido Caamao, durante su mandato como presidente constitucional (1884 1888) que decidi acometer la construccin en el tramo ms difcil de la ruta. Tomaron direccin hacia el Norte, siguiente la vertiente del ro Chimbo, justo hasta llegar a un sitio denominado El Chimbo En este empeo lograron construir una extensin de doce kilmetros. En 1886, Marcus Kelly, levant un gran puente de hierro sobre el ro Chimbo, cuando formaba parte de la famosa Compaa Eiffel de Pars, (este hecho suceda justo un ao antes de la construccin de la famosa torre). Luego Kelly, se concentr en la inspeccin de diferentes rutas que lo llevaran a trasmontar la cordillera. Hacia 1887, la va conectaba directamente entre Durn y Chimbo; es decir haban logrado comenzar el ascenso a las estribaciones de los Andes. Sin embargo de ello, el tren tena pocos pasajeros y aun menos carga, porque Chimbo, no estaba en la ruta preferida a Quito y ms an por la dificultad para adquirir caballos que logren salvar el dificultoso tramo entre Chimbo y Sibambe. A pesar de todos estos inconvenientes, la ruta hasta el Chimbo, se constituy en la nica oportunidad para poder conectar la Costa y la Sierra. Con el pasar del tiempo, todo este sector poco a poco se fue habitando de inmigrantes llegados de otros sectores de la provincia de Bolvar y de la parroquia de Sibambe, hasta formar una pequea poblacin que justamente tom de nombre El Chimbo. Desde aqu
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se poda seguir hasta Sibambe, a lomo de mula por un camino que era utilizado desde el tiempo de la Colonia, conocido como Camino de Libertad, muy frecuentado por los traficantes de aguardiente. Este camino atravesaba los recintos de Libertad, Linge y Calubn, ruta que haba sido escogida para construir el ferrocarril. Indudablemente que no todos los pasajeros se arriesgaban a utilizar esta ruta, por los riesgos que su traslado conllevaba. Durante los aos de 1887 y 1888, desempeaba las funciones de Jefe Poltico del Cantn Alaus, don Modesto Ormaza, quien se constituy en el intermediario ms eficaz para la provisin de animales y personas idneas para cumplir operaciones de traslado de personas y carga en la ruta Chimbo Sibambe, como se comprueba de la gran cantidad de documentos que reposan en esta oficina. Uno de ellos dice lo siguiente:
Guayaquil, 23 de diciembre de 1887 Sr. Jefe Poltico. Alaus. Tenga la bondad de mandarme a Chimbo, cuatro mulas buenas para seoras, seis para hombres y cuatro de carga. Que estn listas en Chimbo, para maana que hoy salimos en tren con familia. Aparte necesitamos urgente diecisis indios bien pagados para que saquen en guando hasta Ambato o siquiera hasta Sicalpa o Guamote dos seoritas indispuestas y confo en usted para que el da sbado por la maana estn en el punto de Chimbo. Srvase contestarme en el menor tiempo posible. Firma. Doctor M. Bravo
Ya podemos imaginarnos en las condiciones precarias que se trasladaban las personas desde el sector Chimbo, hasta conectar con la Carretera Nacional. Felizmente, se contaba con la instalacin de un hilo telegrfico que mantena una comunicacin casi regular, aunque
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en la estacin invernal se vea permanentemente afectado por los constantes deslizamientos de tierra. Cuando sucedan estos casos, se decretaba a travs del Gobernador, un verdadero estado de emergencia regional, que permita la movilizacin de la mayor cantidad de personal; los ms reclutados a la fuerza, pertenecientes a sectores aledaos a los sitios de los deslaves y as proceder a su inmediata reparacin. Es que era el nico medio que una a las principales ciudades y pueblos de la Repblica por lo tanto era menester mantener expedito el servicio a cualquier costo. En 1888, Kelly, empez a experimentar dificultades financieras y laborales, empeoradas considerablemente por la destruccin de una gran parte del trabajo realizado, como consecuencia de la rigurosidad del perodo invernal. En mil ochocientos noventa Kelly, estaba al borde de la bancarrota y el conde francs Thade d Oksza, apareci en escena para proponer que su sindicato europeo estaba dispuesto a hacerse cargo de las obligaciones de Kelly. Sin embargo, ste no funcion, porque no haban depositado dos millones de francos que se exiga como garanta para el cumplimiento de la propuesta.16 Ante la imposibilidad de continuar la obra, no qued otra salida que dar por terminada la misma. Otro de los argumentos que se esgrima, era ser excesivamente cara y no disponer de los recursos econmicos suficientes. Adviene al poder Antonio Flores Jijn, (1888 1892), que trabaj junto al presidente Garca Moreno, desempeando las funciones de embajador en los Estados Unidos, lo que le permiti conocer perfectamente el proyecto del malogrado mandatario. Sin embargo de ello, siempre expres serias dudas sobre la posibilidad de construir un ferrocarril y por eso durante su administracin se
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Kim Clark. La Obra Redentora. El ferrocarril y la nacin en Ecuador. Corporacin Editora Nacional. Quito, 2.004, Pgina 44.
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propuso mejorar el viejo camino de mulas que una a Babahoyo con Guaranda. En 1891 inaugur la Va Flores.17 Esta nueva va y la mejora del camino de herradura denominado Garca Moreno redujeron la duracin y la incomodidad del trayecto de Guayaquil a Quito. Sin embargo el viaje entre la Sierra y la Costa, era casi tan difcil a fines del siglo, como lo haba sido en la poca de la independencia. Prcticamente durante todo el ejercicio de poder que cumpli Flores Jijn, los trabajos del ferrocarril, no avanzaron. SE RESUELVE SEGUIR LA RUTA TRAZADA POR MARCUS KELLY Sucede en el poder, el doctor Luis Cordero (1892 1895). Propone retomar la idea de las administraciones anteriores a Flores Jijn y encarga a un grupo de tcnicos, entre los que sobresale el ingeniero C. Thill, para que nuevamente realice un recorrido total desde Chimbo hasta Sibambe y reubique la lnea trazada anteriormente por Kelly. El Gobierno Nacional, desde luego, le dio todas las facilidades. En la provincia de Chimborazo, y en especial en el cantn Alaus, fueron comisionados el Gobernador y el Jefe Poltico, respectivamente, para que brinden toda la colaboracin para el desempeo eficaz de la tarea que se haba propuesto Thill. No pocos inconvenientes encontr este funcionario, la mayor parte de ellos domsticos y de fcil solucin, pero que sin embargo afectaron en el cumplimiento de su comisin. Con fecha 23 de noviembre de 1893 el Gobernador de la Provincia, ordena al Jefe Poltico de Alaus, a travs de un oficio en los siguientes trminos:
El Honorable Seor Ministro de Obras Pblicas, ordena prepare usted veinte peones para el estudio de la lnea frrea que principiar a hacerla el ingeniero Thill por el puente de
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Chimbo, hacia ac, para lo que se necesita que estos peones sean jvenes y muy acostumbrados a la montaa, ganarn un sucre diario y la comida cada uno. Advierto a usted, que esta gente debe encontrarse con el ingeniero en el Chimbo el 25 del actual. De su actividad espero que en la fecha indicada estn en el puente para que desde el 26 principien en el estudio de la lnea. Atento. Gobor.
Inicialmente se pudo conseguir el nmero de peones requeridos y bajo las condiciones que el trabajo exiga. Incluso se nombr un proveedor que tena las instrucciones precisas para que a todo este personal no le faltare nada. No pas mucho tiempo, cuando los trabajadores comenzaron a lamentarse por falta de suficiente alimentacin que deriv en constantes reclamos, incluso llegaron a los odos de la primera autoridad provincial. Esta situacin hizo conocer inmediatamente por medio de otro oficio con la finalidad que se tomen los debidos correctivos. CORRESPONDENCIA DE GOBERNACIN A JEFATURA POLTICA DE ALAUS
Seor Jefe Poltico: Alaus: Me admiro que el proveedor de la exploracin de la lnea frrea escatime el alimento a los peones porque han ido vveres suficientes y aun dinero para la manutencin de dichos peones y para esta quincena ya no es posible hacer que se les d en dinero, as para la siguiente ordenar se les d en plata. Ya le telegrafi al proveedor dicindole, se han quejado los peones del escaso alimento que se les da y si vuelve a haber queja, habr que cambiarlo. Atento Gobernador de la Provincia.
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El ingeniero Thill, trabajaba contra el tiempo pues se acercaba la temporada invernal y en estos parajes esta estacin se presenta con precipitaciones demasiado intensas. Esta circunstancia hizo que solicitara al Gobernador se incremente el personal de trabajadores. Esta autoridad, ni corta ni perezosa, pas el pedido a la autoridad cantonal, el cual se hizo de los odos sordos y el pobre Thill, desesperado, no le qued ms remedio que quejarse nuevamente. A la autoridad provincial no le qued ms remedio que enviar un ultimtum en estos trminos:
Seor Jefe Poltico Alaus El seor ingeniero Thill, me comunica que no ha remitido usted los diez peones ms que el Supremo Gobierno, ordena proporcione para la exploracin de la lnea y el seor ingeniero me dice ha perdido tiempo por no haber usted completado los treinta peones indicados. Espero que lo ms pronto vayan los treinta peones haciendo que el colector fiscal les d el dinero necesario a razn de cincuenta centavos diarios para el alimento. Como en el da es difcil remitir de aqu ganado, haga usted comprar una res gorda y remitirle inmediatamente a Linge en donde est el seor Thill, que me dice necesita de este alimento. En caso que los peones no tengan como comprar los vveres en ese lugar, avseme para hacer se preparen aqu y remitirles. En caso que no sea cumplida esta orden, se le har a usted responsable del tiempo que se pierda y del dinero que se gaste. Atento. Gobor.
La situacin del ingeniero Thill, se tornaba cada da ms desesperante por falta de efectividad de la autoridad llamada a proveerle del personal suficiente. Esto deriv para que telegrficamente le manifieste:
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Seor Jefe Poltico: Alaus: Se han cumplido quincenas obligatorias de peones como tena anunciado a usted oportunamente. No han llegado reemplazos. No cuento sino con cuatro de los enviados por usted. Es imposible continuar con operacin cientfica. Ayer y antes de ayer, tiempo perdido por falta de trabajadores. Invierno en puertas. Si es imposible enviar peones, dgnese en avisarme para pedir permiso al Supremo Gobierno y salir de esta montaa en que por ahora me hallo infructuosamente y en mil incomodidades. Atento C. Thill.
En definitiva, durante el gobierno del doctor Cordero, nicamente se pasaron viendo la posibilidad de retomar la va que anteriormente haba ideado Marcus Kelly. Algunas historias se ha escrito sobre la construccin del Ferrocarril Trasandino, como se conoce al que uni a Guayaquil con Quito. Muchos brazos alauseos, y de otras latitudes, incluyendo a miles de extranjeros, entregaron su aporte valioso para que esta obra fuera construida. Todos quienes participaron de esta construccin, han muerto. Sin embargo, el recuerdo de quienes vivieron marcos de referencia familiar, por suerte siguen vivos, de ah que esta memoria podemos dibujarla sobre un plano que procuraremos se acerque a la realidad. Sus descendientes mantienen vivo el recuerdo de lo que alguna vez les contaron sus padres o abuelos, y a la vez, desean trasmitir muchos pasajes a las generaciones presentes y futuras. HISTORIA DEL FERROCARRIL, CONTADA POR HOMERO BARRAGN Oigamos lo que nos cuenta don Homero Barragn Gavilanes, (en la actualidad de ochenta y cuatro aos de edad) el penltimo de los hijos de don Daniel Barragn, de quien obtuvo una buena parte de
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informacin que hoy tenemos la oportunidad de hacer conocer. Don Daniel, contrajo matrimonio con doa Ins Gavilanes, siendo bendecidos con la presencia de ocho hijos, todos los cuales merecieron una slida formacin bajo la estricta y tierna mirada de su recordada madre. Don Homero, nos dice:
Quiero hacer este relato en memoria de mi padre Daniel Barragn, quien en sus momentos de descanso, fue el que escribi esta historia. l trabaj en la construccin de esta va desde el inicio en el sector de la Victoria, lugar cercano a la poblacin de Bucay, hasta cuando el ferrocarril lleg a la ciudad de Quito.
Don Homero Barragn G., (izquierda) contando la historia del ferrocarril al Director del Instituto de Investigacin Histricas de Alaus. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).
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Mi padre, desde muy joven, casi un nio, tuvo que abandonar el pueblo donde haba fijado su residencia, Sibambe, y salir de este lugar con la finalidad de buscar un trabajo que le permita su subsistencia. Es que en aquellos tiempos una vez concluida la instruccin primaria a los doce o trece aos de edad, cada quien tena que vrselas por si mismo.
Al llegar a tener conocimiento de los trabajos que realizaban por estos sectores la empresa encargada de la construccin del ferrocarril trasandino, no dud un solo instante; se present con la esperanza de encontrar alguna ocupacin. Efectivamente y en virtud de sus escasos aos le encargaron que sea el portador de los planos por donde debera atravesar la lnea frrea. Un tiempo despus fue ascendido a mensajero, encargado de llevar la informacin a los ingenieros responsables de estos trabajos. En esta dura etapa de aprendizaje, logr ser reconocido y elevado a la funcin de cadenero*. Cuando concluyeron los trabajos de construccin del ferrocarril, don Daniel, haba logrado el aprecio y consideracin, particularmente de los americanos, quienes se comprometieron a ensearle el manejo del telgrafo, nico medio de comunicacin que se haban instalado en las diferentes estaciones de los pueblos para controlar el normal recorrido de las locomotoras. Lleg a ser jefe de estacin en Sibambe, Alaus, Ambato y Quito, luego fue nombrado como el primer conductor nacional, nombramientos destinados exclusivamente para personal americano, permaneciendo con esta distincin hasta cuando se jubil. En uno de los tantos documentos que sobre el ferrocarril reposan en el Instituto de Investigacin Histrica Nuevo Alaus, existe un telegrama que dice lo siguiente:
Cadenero: persona encargada de llevar los implementos topogrficos y otros.
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TELEGRAMA E. Alfaro-8-12-29 Huigra.
Forma N 36 G&Q
CONDUCTORES Y MAQUINISTAS. ALFARO. BJ. C D. J. Conductor Barragn and Engineer Silvers, have assigned to the regular positions of conductor and engineer on regular trains of the coast division Alfaro - Bucay.18
Que traducido al espaol dice lo siguiente:

Conductor Barragn y maquinista Silvers han sido designados para puestos regulares de conductor y maquinista en trenes regulares de la divisin de la Costa, desde Alfaro hasta Bucay.
EL FERROCARRIL ESTABA CONSTRUIDO HASTA EL CHIMBO Pero oigamos los pormenores y que, a juicio de don Daniel, permitieron que esta obra se haya realizado tomando el curso del ro Chanchn.
En el ao de 1895, Eloy Alfaro por sus incansables luchas contra los gobiernos tirnicos de la poca, no solo haban logrado un gran reconocimiento nacional sino tambin internacional. A raz de la Revolucin Liberal del Cinco de Junio, fue invitado a formar parte de este proceso revolucionario que le oblig a trasladarse desde Centroamrica, lugar donde se haba exilado. A su retorno a la patria, fue recibido en la ciudad de Guayaquil como un verdadero hroe, a la vez que le ofrecieron la Jefatura Suprema de la Nacin. Posteriormente llega a la presidencia donde su primera inquietud fue proseguir
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Original del documento reposa en el Archivo del Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus
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con la construccin del ferrocarril que haba iniciado Garca Moreno y continuado por otras administraciones, logrando llegar hasta el sector denominado del Chimbo, sitio ubicado a muy pocos kilmetros al norte de Bucay y que toma este nombre justamente por estar ubicado contiguo al ro Chimbo. La construccin de este ferrocarril haba iniciado Garca Moreno, continuado Borrero, Veintimilla y Caamao. Era una va angosta, es decir de treinta y seis pulgadas de ancho. Estos gobiernos, en un cuarto de siglo, haban logrado tender ms de cien kilmetros de lnea frrea en la Repblica del Ecuador. Este ferrocarril estaba prcticamente paralizado en el sector del Chimbo; nadie se haba preocupado por seguir con los trabajos. Pero luego se proyect seguir el trazo elaborado por Marcus Kelly, un ingeniero ingls que en el ao de 1886 durante el gobierno de Jos Plcido Caamao, haba diseado seguir una lnea que no encontrara mayor gradiente y llegar a la poblacin de Sibambe, para de ah seguir por la carretera que se haba construido durante el gobierno de Gabriel Garca Moreno y llegar a Quito.
Efectivamente, en la dcada de los ochenta y parte del noventa del siglo XIX, se resolvi seguir lo propuesto por Kelly, para lo cual haban transportado gran cantidad de material hasta Chimbo; sitio ubicado en una gran explanada al noroeste de Bucay. Se armaron carpas y ms carpas. En este trabajo se demoraron un largo periodo de tiempo hasta vencer los rigores del clima y sobre todo la espesura de la montaa. Principiaron los trabajos con los estudios realizados por Kelly, encontrando un camino de seis metros de ancho con una gradiente de dos y medio. En su trayecto se fueron enderezando curvas, realizando terraplenes e incluso levantando muros para puentes hechos con cal de una mina existente en la hacienda Gusunag muros que hasta la presente fecha estn en pie- adems se hicieron estudios para unir la poblacin de Sibambe con la carretera Garca Moreno. Ese era el objetivo, puesto que faltaban unos pocos kilmetros.
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Don Daniel Barragn. Primer conductor nacional del ferrocarril Durn Quito (Fotografa lbum familiar).
Desde luego las diligencias, arriadas por caballos, llegaban ya hasta un sitio llamado Porotopamba, lugar al que el propio Jefe de Estado (Garca Moreno) haba llegado en algunas ocasiones. Continuaron los estudios, avanzando hasta San Rafael, lo que hoy es estacin Mancheno. En estas circunstancias y estando all recibieron rdenes de regresar a Chimbo. Mucho tiempo, esfuerzo y dinero se invirti en esta obra que deriv en el fracaso de la misma, por cuanto las tierras, por donde atravesaba, eran deleznables y lo peor no soportaban el peso de las locomotoras. Muchos casos trgicos se suscitaron en esta va, que incluyeron el hundimiento de la lnea frrea con locomotoras y vagones. Esta situacin determin el abandono de la obra y la posterior bancarrota del empresario Kelly. La estacin del Chimbo, en las ltimas dcadas del siglo XIX, se haba convertido en un sector privilegiado entre la Costa y la Sierra. Ah llegaba el ferrocarril que partiendo de Yaguachi, atravesaba toda la planicie del Litoral, en un recorrido aproximadamente de ochenta kilmetros. La produccin que generaba esta regin, ms la sal trada desde los pozos ubicados en las orillas del Ocano Pacfico, llegaban
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en barco hasta Yaguachi y desde aqu seguan la ruta en ferrocarril hasta llegar a Chimbo, sitio donde los productos eran almacenados en rsticas bodegas de caa guada y techos con hojas de bijao19. En igual forma cereales, legumbres, leche y otros productos propios de la regin Sierra, llegaban en largas caravanas de mulares a travs de la ruta De la Libertad, camino largo, estrecho y peligroso que atravesaba los recintos de Guayllanag y Linge y que una Chimbo con Sibambe, para de aqu seguir a lo largo de la carretera construida por Garca Moreno, hasta la ciudad de Quito UNA ANCDOTA DIGNA DE CONTARSE Entre las muchas ancdotas que se cuentan con relacin al uso de este camino nos refiere lo sucedido con una religiosa de nacionalidad alemana que de trnsito a la ciudad de Quito, se vio en la necesidad de contratar mulares que le permitan llegar hasta la poblacin de Sibambe y su posterior traslado a Riobamba. Como queda dicho, el viaje a ms de largo y fatigoso presentaba los peligros propios de la estacin invernal, que haca difcil el caminar de estas bestias que a pesar de estar acostumbradas al fango, se enterraban hasta la altura de sus vientres, situacin que molestaba sobremanera a los intrpidos arrieros que se vean obligados a utilizar sus cabestros y la inconfundible frase mulas carajo. Como un arte de magia y obedeciendo a un no s qu impulso, estos animales salan presurosos y emprendan ligero su caminar. La religiosa qued sorprendida con este trato y particularmente con la frase que haban utilizado los arrieros. Mentalmente iba repitiendo estas palabras hasta cuando se grab completamente. La monja, una de tantas pertenecientes a comunidades extranjeras que haban encontrado en el pas no slo la oportunidad de difundir la doctrina
19 Planta de hoja ancha que crece en el Litoral.
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religiosa, sino que a travs de la actividad educativa emprender en una provechosa gestin econmica. Efectivamente, a los pocos das lleg a la ciudad de Quito, ubicndose en uno de los establecimientos educativos de la capital. Para las nias que se educaban en ese plantel no fue una sorpresa encontrar a una religiosa de esta nacionalidad, sin embargo, como es de suponer provoc la algaraba entre las educandas. Tal fue el desorden y la bulla desatada que fue imposible controlarlas, por ms esfuerzos de las hermanas para restablecer la tranquilidad, no pudieron hacer que vuelva la calma. Ante esta situacin la monjita recin llegada, se decidi a expresar la frase que se haba grabado en su memoria carajo. Las nias al escuchar esta palabra en labios de la recin llegada, se quedaron asombradas y automticamente hicieron silencio y guardaron debida compostura. Para las otras monjitas que haban sido testigos de este hecho, su sorpresa fue an mayor, puesto suponan que la recin llegada no conoca un solo vocablo del idioma espaol, peor una palabra con esta significacin. Ante esta circunstancia, otras hermanas de la misma nacionalidad, le comentaron, que en lo sucesivo debera abstenerse de pronunciar esta palabra, por cuanto dentro nuestro vocabulario no era recomendable su utilizacin, porque se consideraba una mala palabra. La hermana no estuvo de acuerdo con esta opinin y manifest:
como va a ser mala palabra, al contrario, para m es la mejor palabra del mundo, si hasta las mulas entienden.
cap tulo segundo

ALFARO SE COMIENZA A INTERESAR EN LA CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL ara el ao de 1895, se enfrentaban los ejrcitos liberales con las fuerzas que defendan los postulados conservadores quienes no se resignaban a perder el control del Estado y presentaban frentes de lucha a lo largo y ancho del territorio nacional, que concluyeron con la batalla de Gatazo y del combate de Chimbo, permitiendo consolidar en el poder al general Eloy Alfaro, notable caudillo militar y estadista quin inici inmediatamente con valenta y patriotismo la trasformacin poltica y econmica del Ecuador.20 Su sueo y objetivo principal era acometer resueltamente el proyecto de llevar el Ferrocarril Trasandino hasta la ciudad de Quito. En estas circunstancias y sin hacer alarde del inters en esta construccin, design un ingeniero ecuatoriano para que explorara y verificara la posibilidad de construir el ferrocarril siguiendo la corriente del ro Chanchn.
20
Mary McGowan Slappey. Lderes Latinoamericanos. Traducido al espaol por el doctor Alfonso Mora Bowen. Publicacin aparecida en el Diario La Nacin Guayaquil 9 de octubre de l952. Pg. 3.
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General Eloy Alfaro Delgado. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
Uno de los primeros actos oficiales del general Alfaro, fue solicitar detalles sobre el estado en que se hallaba la obra del ferrocarril de Sur, que hasta ese entonces haba sido confiado al depositario seor Juan G. Snchez, quien a su vez inform el quince de julio al nuevo Ministro de Hacienda y Obras Pblicas seor Lizardo Garca, que la lnea frrea en servicio mide sesenta y nueve kilmetros, en buen estado la mayor parte; que funcionan cuatro locomotoras, de las cuales dos estn en malas condiciones; que el material rodante se compone de tres coches de primera para pasajeros, cinco de segunda, nueve carros de carga, cuatro para ganado y quince plataformas.21 El taller mecnico de Yaguachi tiene ms o menos el equipo necesario para reparaciones y que con un programa de mejoras, con un presupuesto que ascendera a ciento cincuenta y siete mil dlares, el ferrocarril hasta Chimbo se trasformara en breve tiempo en una joya digna de la rica y floreciente zona que recorre en el cantn Yaguachi.
21 Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin especial del XXX Aniversario de la llegadaza del ferrocarril a Quito. Pg. 54. Quito 25 de junio de 1.938.
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En esos mismos das el ministro Lizardo Garca se dirigi al Banco del Ecuador, solicitndole que por medio de sus corresponsales en el exterior seleccione y contrate un ingeniero de primer orden para encomendarle la direccin y construccin del ferrocarril haca Quito. En septiembre del mismo ao lleg de Inglaterra, el afamado tcnico ferroviario Mr. V. Segdald Muller. En estas circunstancias el general Alfaro, design una comisin compuesta por don Emilio Estrada, Rafael Ontaneda y los ingenieros Thill y Lpez, para que acompaen a Muller, quien se propuso realizar estudios especiales de un proyecto de lnea por las cumbres de Sibambe, siguiendo el estudio trazado por Kelly. Este profesional permaneci por espacio de dos aos y comenz a calificar el trazo de esta lnea como una de las ms difciles del mundo, retirndose luego de haber calculado el monto de esta obra en aproximadamente siete millones de libras esterlinas. Los informes que elaboraron Muller y esta comisin, se constituyeron en documentos de mucha importancia y a la vez determinaran con toda precisin y certeza y sobre todo tcnica, si era o no conveniente seguir la va Kelly.22 Para esto ya haba transcurrido un ao y nos encontramos en 1896. El Nueve de Octubre y como un homenaje a Guayaquil se inaugura en esta ciudad la Convencin Nacional. Para ese entonces, Alfaro, tuvo ya adelantados los trabajos preliminares para la continuacin del ferrocarril con los estudios del ingeniero Muller. En el mensaje dirigido a la nacin, despus de criticar muy apasionadamente el contrato con Kelly, solicit al Congreso, la autorizacin respectiva para comenzar la obra por cuenta del gobierno. Para esto, recomendaba que se forme una junta o comisin compuesta de hombres patriotas y honorables y de fortuna, que se
22 Ibd.
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encarguen directamente de supervigilar la construccin del ferrocarril, por cuanto los gobiernos con el cmulo de asuntos que tienen a su cargo, nunca son buenos administradores de las grandes empresas nacionales. Para esta junta recomendaba a los seores Ignacio Robles, Eduardo Arosemena; as como a los Morls, Seminarios, Aspiazu, a don Luis A. Dillon y otros distinguidos caballeros de Guayaquil, quienes podran, dado su prestigio financiero, obtener capitales para esta obra.23 El ferrocarril que se haba estado construyendo desde El Chimbo hasta Sibambe, estaba mientras tanto embargado. El embrollo judicial de Kelly con el Gobierno, termin rpidamente ante la actitud enrgica del Jefe Supremo y se firm la escritura de transaccin respectiva, tomando como base el proyecto de arreglo que prepar el abogado de la nacin, doctor Luis Felipe Borja y que se reduca a lo siguiente: que tanto el gobierno como los empresarios dieran por terminado absolutamente todo, sin que ninguna de las partes recibiera ni reclamara nada. 24 El pavoroso incendio de Guayaquil, ocurrido en octubre de 1896, oblig a la Convencin Nacional, trasladarse a Quito para continuar sus sesiones. El presidente Alfaro preocupado en su proyecto ferroviario, dirigi el nueve de diciembre al embajador del Ecuador en Washington, seor Luis Felipe Carbo, un oficio pidindole realice gestiones en los Estados Unidos, para interesar a empresarios y capitalistas en la construccin en la obra del ferrocarril.25 Esta orden, si as la podemos concebir, tuvo su respuesta inmediata. El dieciocho de enero de mil ochocientos noventa y siete, el presidente interino de la Republica recibi el siguiente histrico telegrama:
23 24 25
Ibd. Ibd. Ibd.
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Cablegrama de New York. General Alfaro: Desea formarse aqu un Sindicato compuesto de personas honorables y ricas construir ferrocarril, dispuesto mandar representante estudio va, tratar Gobierno y Convencin antes clausurarse sta; pero desean ofrezca concesin siempre condiciones responsabilidad Sindicato sean aceptables Ecuador y ste garantice inters y amortizacin emprstito derechos aduana. Creo debe aceptarse esta proposicin. Conteste pronto aprovechar tiempo.26 (f) CARBO
El gobierno puso este mensaje en conocimiento de la Asamblea Nacional, la que en oficio inmediato, suscrito por su secretario seor Celiano Monge, manifiesta su complacencia con la noticia y avisa haberse entregado el cablegrama a la comisin especial que estudia los asuntos del ferrocarril. A los pocos das, la Asamblea expidi un decreto autorizando al ejecutivo, llamar a empresarios y contratar ad referndum la obra proyectada. Sin perder tiempo inmediatamente el general Alfaro envi el siguiente telegrama:
Embajador Ecuador New York Empresarios ferrocarril interandino tendrn apoyo honrado, decidido del gobierno y de todo el pas que cifra su progreso en esa obra redentora.27 (f) ALFARO.
26 27
Ibd. Ibd.
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Mister Archer Harman (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
CMO SE ENTER HARMAN DE ESTA OBRA Entre las ancdotas que se cuentan, una relata la manera como don Luis Felipe Carbo, contact con los futuros constructores. Un da, discutan en una cafetera de esa metrpoli sobre el proyecto de la construccin del ferrocarril. Uno de sus acompaantes llam a un amigo que estaba jugando billar al otro lado de la sala: Oye, Harman, quieres construir un ferrocarril?. Archer Harman, haba nacido en Virginia, era el hijo de un coronel en el Ejercito Confederado. La guerra civil haba arruinado a su familia en trminos financieros y l tuvo que sostenerse a s mismo desde muy temprana edad. Empez a trabajar para contratistas de ferrocarriles y a la edad de treinta aos, obtuvo el contrato para construir el ferrocarril Colorado Midland.28 Cuando vino al pas, despus de haber realizado una infinidad de proyectos de construccin bajo otros cielos implacables y sobre la dureza de tierras hostiles, don Archer Harman frisaba en los cincuenta
28
Kim Clark. Op. Cit Pg. 45.
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aos. Era alto, dice don Roberto Andrade, sumamente enhiesto, rubio, de fisonoma imperiosa y que a primera vista revelaba carcter indomable. En la conversacin sola sonrer; pero empleaba en ella muy pocas frases, como quin desprecia el uso de las palabras, y da preferencia a poner por ideas las obras. Su comportamiento era la de un caballero de la nobleza europea.29 Despus de empezar a interesarse en el proyecto del ferrocarril ecuatoriano, l pas la mayor parte de su tiempo, entre 1897 y 1911 en Ecuador, Nueva York y Londres, hacindose cargo de los negocios de la Compaa del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, de la cual era presidente en el momento de su muerte, en octubre de 1911. Las personas que en Estados Unidos tuvieron las primeras noticias para construir este ferrocarril fueron: Charles Lee, T. H. Powers Farr, Archer Harman y Eduardo Morley. Antes de comprometerse, Harman y Morley, fueron comisionados para hacer las investigaciones del caso, a la vez que recogieron considerable informacin referente al Ecuador, se decidieron formar el Sindicato. Este Sindicato fue integrado por los seores Abraham S. Hewitt (ex alcalde de Nueva York), George Hoadly (ex gobernador del Estado de Ohio), Stuard Coates, E. Hope Norton, Douglas Robinson, Robert M. Tompson, John Stuyvesant, T. H. Powers Farr, Charles Lee, J. C. Hilbreth, Archer Harman y Eduardo Morley.30 En una reunin de este Sindicato, se decidi proveer los fondos necesarios para una expedicin al Ecuador con el fin de estudiar el pas y ver si habra una ruta conveniente para el ferrocarril. Harman y Morley nuevamente recibieron el encargo para que se trasladen a Ecuador y averiguar qu arreglos podan hacer con el gobierno, o ms bien con el general Eloy Alfaro, quien entonces gobernaba el pas en su carcter de Jefe Supremo.
29 30 Revista Nariz del Diablo. As fue realizada una Grandiosa Obra. Historia del Ferrocarril del Sur. Artculo publicado por el diario La Nacin 1o de enero de 1957. Pgina No l3.
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El dos de febrero, don Felipe Carbo, envi otro telegrama al Gobierno, informando que en el primer vapor iban para el Ecuador los representantes del sindicato americano. HARMAN Y MORLEY SE TRASLADAN AL ECUADOR Estos comisionados llegaron a Guayaquil el 8 de febrero de 1897 y fueron recibidos en el buque por don Luis Adriano Dillon, Gobernador del Guayas, quien con toda atencin los llev directamente a su residencia en Milagro, por cuanto Guayaquil, se encontraba en muy malas condiciones sanitarias debido al gran incendio de 1896 y a la existencia de la fiebre amarilla.31 El general Alfaro, haba designado al seor Mart, de nacionalidad cubana, para intrprete de los comisionados y con l partieron a Quito, haciendo uso del ferrocarril hasta el Puente de Chimbo, y de all a loma de mula, va Pallatanga y Cajabamba, hasta Quito, donde fueron recibidos fuera de la ciudad por los seores coronel Pedro Concha y Ramn Vallarino, siendo trasladados hasta el centro de la ciudad en el coche presidencial. Era el trece de marzo cuando arribaban a esta ciudad, presentndose inmediatamente ante el canciller ecuatoriano Dr. Jos Peralta, entregando una carta de presentacin, cuyo texto original reposa en el archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores y que dice textualmente as:
Legacin del Ecuador.32 Washington D. C. Febrero 7 de 1897 Seor Ministro: Tengo el placer de presentar a Vuestra Excelencia al seor
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Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y los hombres que lo realizaron. Talleres Grficos de la Empresa de Ferrocarriles del Estado. Pgina No 57. Ibd.
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don Archer Harman, ingeniero americano que se dirige a Quito como representante de la poderosa empresa que desea construir el ferrocarril del Ecuador, obra en la que como usted sabe estn fundadas las ms slidas esperanzas de prosperidad nacional. El seor Harman, acompaado de su secretario, seor Eduardo Morley, har los estudios indispensables, tratar con el gobierno acerca de las bases generales para un arreglo y regresar a este pas. Si el negocio es aceptable para los capitalistas de New York, y si se ven interesados en este proyecto volvern al Ecuador con los poderes necesarios para suscribir el contrato y comenzar los trabajos, desde luego despus de dar al gobierno todas las seguridades de honradez y solvencia por lo que respecta al Sindicato americano que se encargue de la obra y en cuyo nombre trate. Sera para mi muy placentero el que se arribase a un arreglo satisfactorio para ambas partes contratantes. El Ecuador asegurara su progreso y el capital americano encontrara slida y provechosa ocupacin. Soy de Vuestra Excelencia, atento y seguro servidor (f) L. F. CARBO
Al da siguiente los comisionados fueron presentados al general Eloy Alfaro y comenzaron las conferencias referentes al contrato del ferrocarril. En estas conferencias entre los comisionados ferrocarrileros y el general Alfaro, actu como intrprete don Ramn Vallarino y como consejero legal por el Gobierno el Dr. Serafn Wither. Tambin estuvieron presentes el Ministro de Hacienda y obras Pblicas don Ricardo Valdivieso, el General Manuel A. Franco y el seor Flix Gonzlez Rubio.33
33
Ibd.
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Se trabaj tan intensamente que antes de un mes estuvieron estudiados y resueltos, por ambas partes, los problemas tcnicos financieros de esta valiosa y complicada negociacin. El Jefe de Estado se dirigi nuevamente a la Convencin Nacional, a fin de explicar con detalles los antecedentes y pormenores del contrato aceptado ya en principio. COMISIONADOS RECORREN LA POSIBLE RUTA Mientras tanto los comisionados efectuaron un estudio con la finalidad de encontrar la ruta ms conveniente y por donde seguira el trazado con esta nueva compaa. El trabajo requiri cerca de sesenta das, despus de los cuales fue presentado al gobierno un plan preliminar que comenzando en Quito, debera seguir el trazado de la carretera Garca Moreno. Es decir de Quito a Riobamba, no exista ningn problema, luego de Riobamba va San Juan (va recientemente rectificada) a Cajabamba, de all a Guamote, para continuar hasta el pueblo de Sibambe, por una carretera que se haba construido hace muchos aos. De este pueblo se decidi seguir la antigua lnea Kelly hasta el puente de Chimbo.34 De vuelta a su pas, don Archer Harman y Eduardo Morley, hicieron gran alarde de propaganda de nuestro pas. Tier ra privilegiada -decan- donde la gente les haba tratado con todas las consideraciones. El General Eloy Alfaro, demcrata de verdad y honorable en la extensin de la palabra les haba impresionado gratamente con sus mximas y frases llenas de patriotismo.35
"Usted es hombre de negocios, yo soy el Jefe del Estado. La nacin me paga para que la sirva y no comercie con ella.36
34 35 36
Ibd. Ibd. Ibd.
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Esta respuesta tuvo un gran impacto en los Estados Unidos, a tal punto que una gran mayora de inversionistas se preguntaban en dnde quedaba este pas. FINALMENTE SE FIRMA EL CONTRATO El costo del ferrocarril, con su equipo, se calcul en doce millones doscientos ochenta y dos mil pesos, oro americanos, con el cinco por ciento de inters y uno por ciento de amortizacin, pero la compaa estaba autorizada para emitir cinco millones doscientos cincuenta mil en stock preferido, los bonos se haban negociado en Inglaterra. El Gobierno del Ecuador por su parte de acuerdo al artculo segundo de este contrato garantizaba esta cantidad con sus entradas de aduana, sujetndose nicamente a la garanta preceptuada en el presente artculo. Esta garanta se constituye, tanto sobre el capital como sobre los intereses, a razn del seis por ciento al ao de inters y el uno por ciento anual para fondo de amortizacin cuyos valores se pagarn al fideicomisario que se establece en la clusula tercera. Se hace constar que el gobierno tiene pignoradas sus rentas de aduana.37 El primer contrato fue firmado en Quito el 14 de junio de 1897, sujeto a la ratificacin del Sindicato. Se firm ante el escribano pblico, Francisco Valdez y testigos que suscriben, se presentaron en la sala del despacho del Ministerio de Hacienda; por una parte, el seor doctor don Ricardo Valdivieso y por la otra el seor Archer Harman, persona idneas. El primero como actual Ministro de Hacienda encargado del despacho de obras pblicas.38
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General Eloy Alfaro Delgado. Contratos del Ferrocarril Trasandino desde 1897 y descripcin de la obra. Memorias alauseas N 11 pgina N 9. Edicin: Instituto de Investigaciones Histricas y Cultura Popular Nuevo Alaus. Ao 2002. Ibd.
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Los comisionados salieron del Ecuador, el 19 de junio y a su llegada en Nueva York, llamaron a una reunin al Sindicato. Una vez que entraron a deliberar sobre los trminos contractuales, ste fue ratificado y por lo tanto se decidi organizar la: The Guayaquil and Quito Railway Company con el Sr. Robert M. Tompson como Presidente, T. H. Powers Farr, Tesorero, y Eduardo Morley, Secretario, siendo el abogado de la Compaa el Sr. Charles H. Cerril.39 Mientras tanto en el Congreso Nacional, las cosas no se dieron como se esperaba. Los legisladores conservadores en particular, presentaron algunas objeciones; ms con el deseo escondido de oponerse a las realizacin de esta obra. COMIENZA LA OPOSICIN A LA CONSTRUCCIN DE LA OBRA La poltica apasionada, convirti esta idea en arma de combate; los enemigos de las obras audaces y del adelanto miraban con ojeriza el descabellado intento y echaban sombras contra sus iniciadores. Agregaban que el contrato ferrocarrilero, era un rompecabezas. Hubo un Ministro de Estado, que confes, al autorizar con su firma este contrato, que no entenda una palabra de tal enredo. Verdad es que la estipulacin americana, para nosotros no acostumbrados a estas colosales negociaciones, se haca difcil comprender, por la nomenclatura usada, comn en los Estados Unidos y nunca oda en el Ecuador.40 En el primer contrato que se firm, el costo estimado del ferrocarril era de diecisiete millones quinientos veintitrs mil dlares. Esta cantidad representaba cinco veces el presupuesto total anual del
39 40 Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y los hombres que lo realizaron. Talleres Grficos de la Empresa de Ferrocarriles del Estado. Quito 20 de abril de 1976. Pg. 63. Ibd.
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General Alfaro, Mr. Harman y equipo asesor del ferrocarril. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
gobierno de esa poca. Otra de las preocupaciones que no estaban bien definidas, era establecer con claridad si el ferrocarril sera capaz de generar los ingresos necesarios, para de esta manera poder recuperar la inversin. Aparte de ello nuestro pas no haba logrado tener buena reputacin en sus compromisos econmicos exteriores. Los continuos atrasos en el pago de la deuda externa, contrada con Gran Bretaa para sufragar los gastos de la independencia, no haban sido realizados con la debida oportunidad; casi siempre tenamos la calidad de morosos. Este hecho, hizo difcil obtener financiamiento a travs de sus propias gestiones.41
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Contratos del Ferrocarril Trasandino desde 1897 y descripcin de la lnea. Memorias Alauseas N 11. edicin Instituto de Investigaciones Histricas y Cultura Popular Nuevo Alaus. Ao 2002.
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En efecto, un buen da a fines de 1897 recibi en New York, la Compaa recin formada una comunicacin privada en que haca conocer que el Gobierno del Ecuador haba suspendido el pago de su deuda externa, razn por la cual nadie aceptada sus bonos, ni nadie estaba dispuesto a dar un centavo. Desde luego, esta versin estaba ajustada a la verdad. El general Eloy Alfaro, desde el ao de 1896 haba suspendido el pago de los cupones de la deuda inglesa, hasta cuando se logre firmar un convenio equitativo con todos los tenedores de estos bonos, puesto que administraciones anteriores haban venido pagando estos crditos con intereses que en verdad entraaban un verdadero peculado. Esta circunstancia no desmoraliz a la Compaa, al contrario, Mr .Harman con admirable entereza, orden el pago, mediante la compra de todos los bonos existentes sin haber solicitado del Gobierno ningn auxilio pecuniario. Pero no todo iba a ser desencanto, Mr. Harman en su peregrinaje por encontrar personas dispuestas a apostar sus capitales en esta difcil empresa, no le toc ms remedio que desplazarse hacia Europa, ms concretamente a Inglaterra (Londres). En este pas se encontr con el filntropo Sir James Sivewrigth, un ingls excepcional que inmediatamente crey y confi en las palabras de Harman. En la Cmara de Diputados del Congreso de 1898, slo se registraron dos votos favorables; los de don Emilio Estrada y don Federico Intriago. Los contrarios a esta obra hacan propagar la noticia que Alfaro era uno de los socios judos de la compaa constructora. Ante estas circunstancia quienes conformaban el Sindicato, no les qued otro recurso que entregar un poder legal a Archer Harman y se le envi al Ecuador para que incluya ciertas reformas al contrato original. Con fecha 26 de noviembre de 1898 y con la finalidad de obviar dificultades, se tuvo que firmar un contrato adicional, mediante el cual, la Guayaquil and Quito Railway Company asuma el manejo del ferrocarril existente entre Durn y
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Puente de Chimbo.42 El Sr. Ward fue nombrado Superintendente, mientras el seor John P. Paget, fue enviado para dar comienzo a los trabajos de ingeniera. LLEGAN LOS PRIMEROS INGENIEROS Y MS PERSONAL En 1898, fue transferida al Ecuador la operacin activa de la Compaa. Llegaron los primeros ingenieros para los estudios y realizacin de los trabajos del ferrocarril. Fueron ellos , los ingenieros W .J. Vennett, David Robinson, R. R. Hancock, J. C. Benguer, J. P. Paguet. Para la direccin y administracin fue nombrado el Mayor John. A. Harman como Jefe Ingeniero, C. P. Harman, Kenton Harman, Eduardo Morley, en las funciones de cajero y pagador. Mister Lenard, constructor de puentes, seores Ramn Vallarino y A. Paredes, intrpretes y ayudantes. Mister Begner, superintendente de transportacin y seor Carlos Cattani, jefe de mantenimiento de la va.43 Don Daniel vuelve a relatar:
Lo primero que hicimos fue buscar un sitio adecuado con la finalidad de instalar los campamentos. Ubicamos un lugar, conocido con el nombre de Mallagun. Este nombre no fue bien visto por todos quienes nos encontrbamos presentes; as que decidimos bautizarlo con el nombre de Campamento Victoria. Haba existido una poblacin con un regular nmero de habitantes, aunque el ro Chimbo los separaba, construcciones a uno y otro lado del mismo, apenas unidos por un precario puente fabricado con alambres y tablas; la mayor parte de ellas podridas y que amenazaban colapsar. Nuestra primera misin
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Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit Pg. 63. Ibd.
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Un grupo de ingenieros, junto a sus aparatos de medicin. (Fotografa archivo histrico del Banco Central).
consisti en construir un puente de hierro con la finalidad que nos preste las debidas seguridades.
POR QU SE DESECH LA VA KELLY

Instalados en este sitio, mister Bennett, en compaa de un gelogo expresamente contratado, se dispuso a emprender un recorrido de inspeccin por la ruta que aos atrs haba trazado Marcus Kelly, con la finalidad de proseguir esta delineacin y llegar hasta la poblacin de Sibambe. As lo hizo, pudiendo comprobar que el total de este recorrido era de 71 kilmetros. Cuando se hallaban a la altura de un sitio conocido como el Pangal, lugar ubicado a unos veinticuatro kilmetros de la Victoria, el gelogo que le acompaaba, pudo comprobar que
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se trataba de un terreno volcnico. Pretender seguir en la construccin de un ferrocarril por esta clase de terrenos, constitua un verdadero despropsito por el peligro que entraaba para la seguridad de pasajeros y operadores. Bennett y su acompaante se demoraron alrededor de tres semanas en el recorrido.
El ferrocarril construido por Kelly, haba logrado llegar hasta el kilmetro diecisis, de los cuales ocho ya haban estado enrielados y en servicio. Con estas facilidades lograron llevar cuadrillas y materiales de construccin hasta este lugar con las locomotoras siete y ocho, con un peso de cuarenta y tres toneladas cada una. Pero a poco de iniciado los trabajos, observaron los constructores que esos terrenos por donde segua la nivelacin de la va frrea, eran deleznables y no prestaban la seguridad debida para que el ferrocarril pueda atravesar por dichos lugares.44 Se haba logrado superar los problemas de orden econmico y poltico. Pero ahora venan las ms terribles. Sbitas luchas contra la naturaleza aleve que prepara el camino de sorpresas tremendamente dolorosas. Hasta un largo sector de la montaa haban logrado llegar con locomotoras pequeas, que el rato menos pensado y sin mediar ninguna razn, se hundan con las consecuencias que podemos suponer. De la va Kelly se haban enrielado una buena extensin con direccin a la parroquia de Sibambe, una gran parte estaba lista para recibir los rieles, cuando un derrumbe espantoso cubri con grueso espesor de tierra todo el trabajo realizado. Harman qued estupefacto y triste ante el fracaso. Ante esta circunstancia no le qued ms remedio que informar al Presidente de la Repblica, sobre las dificultades que haba encontrado. Del oficio remitido a esta autoridad extractamos lo que sigue:
44 Ibd.
cap tulo tercero

SE HABLA DE LA POSIBILIDAD DE SEGUIR POR EL RO CHANCHN
Quito, marzo 4 de 1900 Seor General Eloy Alfaro - Presidente de la Repblica Quito Respetado seor mo: Paso por la pena de informarle que en la construccin de la lnea del ferrocarril entre Chimbo y Sibambe, los ingenieros de la Compaa han tropezado con dificultades, las cuales aun cuando no del todo imprevistas, estn poniendo en duda la construccin de un ferrocarril permanente, con una gradiente de 4% compensada en la seccin montaosa, entre los indicados puntos. El material que all se encuentra es en gran parte arcilla, y sujeto a derrumbes por las lluvias por lo deleznable del terreno, destruyendo a veces en pocos momentos excavaciones en las cuales se han gastado semanas enteras. Cuando se hizo la definitiva localizacin para el ferrocarril, pudo notarse la naturaleza del terreno en dichos puntos, con los temores consiguientes, respecto a los derrumbes; y, con el
Forma de trabajo que emplearon los constructores en el sector montaoso. (Fotografa, Archivo histrico del Banco Central).
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objeto de ver confirmado tales temores, se principiaron los trabajos por medio de contratistas, en aquellos puntos donde se teman los derrumbes. El resultado final ha sido que han ocurrido tantos y de tal magnitud, hasta poner en duda la posibilidad de construir el ferrocarril y explotarlo en los indicados puntos. Otro de los inconvenientes ha sido que la lnea a una elevacin tan grande, se hace necesario la construccin de altsimos puentes sobre las quebradas, puentes que no sera posible construir hasta que estuviesen los rieles colocados en aquellos puntos lo cual ocasionara mucha demora en la obra. Por otra parte, como los estribos para los puentes descansaran sobre las faldas de las montaas, quedaran expuestos a ser destruidos en cualquier momento y para reconstruirlos emplearamos quizs meses enteros. Dado el caso, por ejemplo, que ocurriera uno de estos derrumbes al llegar el ferrocarril a Sigsipamba o Pagma, de destruirse un puente, se gastaran por lo menos seis meses hasta pedir uno nuevo a los Estados Unidos o en cualquier otra parte. Reconstruirlo nos llevara un tiempo ms prolongado. Mientras tanto la obra de construccin no podra avanzar ni un solo pie, por la imposibilidad de transportar los materiales ms all del punto donde hubiese ocurrido el dao. Por lo mismo la conclusin del ferrocarril hasta Quito quedara sujeto a contingencias, sin que pueda calcularse bien el tiempo preciso para la construccin. Y an ms, una vez construida la obra hasta la capital, de ocurrir uno de estos derrumbes, podra ocasionar la suspensin del trfico por muchos meses, tal como sucede con frecuencias en el ferrocarril entre Puerto Limn y San Jos de Costa Rica; y esto sera una calamidad tanto para el pas como para la Empresa. Toda la seccin entre Chimbo y Sigsipamba ha sido cuidadosamente estudiada, desde la parte ms baja hasta la cima y no se ha podido hallar una lnea con una gradiente del 4% o menos, que no est sujeta a grandes derrumbes. La decisin era seguir sea por el ro Chimbo o por el margen del ro Chanchn para ascender la cordillera
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Definitivamente no podramos llegar a tener una visin precisa de la magnitud de estos deslizamientos, supuestamente todos estos cerros han sido conmovidos por las erupciones volcnicas y una vez que se pongan en movimiento, los derrumbes podran alcanzar extensiones incalculables. Despus de un sereno estudio, los ingenieros de la Compaa, han hecho un rpido reconocimiento del ro Chanchn con el fin de averiguar la practicabilidad de construir un ferrocarril sobre las mrgenes de dicho ro, evitando as las pendientes montaosas hasta lograr atravesar la parte peligrosa de esta seccin. Es opinin de los ingenieros que sise puede construir; pero con una gradiente mayor al 4% en una buena parte de su recorrido y a lo mejor con el uso de retrocesos en algunos lugares, pero que sin embargo no lo crean muy prudente. No est todava demostrado que la lnea en construccin deba continuarse, ni que sea conveniente cambiarla. Tampoco ha resuelto la compaa y los ingenieros abandonar el trabajo hecho, auque s manejan la posibilidad de tomar la ruta del Chanchn. El ferrocarril por las mrgenes de este ro, se podra construir con rapidez, y en vista de las grandes ventajas que se obtendran con el cambio, la Compaa, se permite presentar a usted la siguiente propuesta sujeta a la posterior resolucin de los ingenieros sobre la posibilidad de construir el ferrocarril, no en las pendientes montaosas de la lnea actual. De ser aceptada esta propuesta, la compaa se compromete darle el ancho de 42 pulgadas a la va. Este cambio ocasionara prdida de algunos miles a la Empresa; pero se aviene a ella con el fin de asegurar la referida ruta, que considera ser la mejor. Dentro de poco quedar resuelta por nuestros ingenieros, la decisin de continuar el ferrocarril por la lnea actual. En caso contrario y con motivo de los obstculos de la naturaleza a que he hecho referencia, deseamos permiso del Gobierno, para seguir la ruta del valle del Chanchn, con una gradiente mxima del 5 1/2%.
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Con motivo de los cambios tan radicales que habrn de verificar ruego una pronta respuesta. Respetuosamente Archer Harman.45
Harman regres desalentado a Quito, siendo recibido por el general Alfaro, expresando tambin su sorpresa por la magnitud del dao. Qu hacemos! le dijo. Primero tomemos un trago de whisky para espantar al diablo y despus veremos que se hace. Ambos quedaron reanimados luego de beber y como eran hombres de empresa y de espritu combativo convinieron en buscar una nueva ruta.46
En marzo de 1899, el ingeniero Bennett, luego de cumplir con su misin, regres al campamento la Victoria e inform a su jefe inmediato, el ingeniero Davis, sobre la imposibilidad de continuar el trabajo por la lnea Kelly, por cuanto el terreno era del todo inconveniente para un ferrocarril, recomendando la posibilidad de seguir por la va del valle del Chanchn hasta Huigra, en cuyo lugar se propona hacer un zigzag hasta la lnea Kelly, siguiendo de all a Sibambe y luego a Guamote.
Como del Gobierno no se recibiera ninguna respuesta favorable, hasta el ao de 1900 se trabajaba intensamente en la construccin del ferrocarril desde Chimbo hasta Sibambe. De los Estados Unidos seguan viniendo grandes cantidades de materiales y los recursos econmicos de la Compaa, escaseaban, porque segn el contrato, tenan derecho a recibir del Gobierno, determinadas cantidades en bonos, solamente por los trabajos ejecutados.
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DILETTANTE. (Seudnimo del escritor). Revista Nariz del Diablo. Breves apuntes sobre la historia del ferrocarril. Pg. 95. Ibd.
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La ampla proteccin que en todo tiempo dispens el general Alfaro a la Compaa del Ferrocarril, hizo que en atencin a los daos sufridos por los derrumbes en Chimbo se le adelantaran dos millones de dlares en bonos. Se dice que esto lo hizo sin el consentimiento de su gabinete, donde tena personalidades como el Dr. Jos Peralta y don Abelardo Moncayo. Haba tomado esta decisin para que no fracase la empresa y continuaran los trabajos. En ese entonces el Mayor Harman se haba desempeado como un tcnico de mucha competencia y como organizador haba dado muchas pruebas de su gran capacidad e inteligencia. Como primer Gerente de la Compaa se daba tiempo para dedicarse a los estudios del trazado, as como a dirigir abundante e importantsima correspondencia al Gobierno, sobre diversos asuntos de la Empresa. Los archivos oficiales relativos al ferrocarril y que informan de los pormenores de su construccin, en su mayor parte se han basado en las cartas e informes de este tcnico. Como un hecho histrico y para conocer ms detalladamente sobre los trabajos que se efectuaban en esa poca, revisemos el extenso oficio enviado al Gobierno por el Mayor John Harman y que a continuacin trascribimos: EXTENSO INFORME DE JOHN HARMAN
Victoria (Chimbo) julio 17 de 1900. Seor Ministro de Obras Pblicas. Quito En cumplimiento de sus deseos cbeme el honor de elevar a usted el presente informe relativo a la obra del ferrocarril entre Guayaquil y Quito. A fines del ao de 1898 y de conformidad con el contrato celebrado entre el Gobierno del Ecuador y la Guayaquil and Quito Railway Company, puso sta a su servicio un cuerpo de
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ingenieros bajo rdenes del coronel William F. ShunK, como ingeniero en jefe, con el fin de localizar una lnea preliminar entre Chimbo y Quito. Se localizaron dos lneas preliminares: la primera entre Chimbo y Cajabamba, siguiendo el curso del ro Chimbo, hasta la confluencia del ro Pangor, atravesando Navascruz hasta Cajabamba. La segunda por las faldas de las montaas en la parte Norte del ro Chanchn, para seguir por Sibambe, Guamote y empalmar hasta Cajabamba. Desde este punto seguir hasta Quito. Es necesario indicar que el coronel Shunk, en persona, localiz estas lneas. Los estudios preliminares terminaron en los primeros das del mes de mayo de 1899. El coronel Shunk, decidi adoptar la segunda ruta en virtud de ser prcticamente imposible la explotacin de un ferrocarril por las pendientes sobre los ros Chimbo y Pangor. Por lo tanto este profesional se ocup en la localizacin de una lnea permanente que deba atravesar por Sibambe y llegar hasta Guamote. Como esta no result enteramente satisfactoria se hizo localizar varias otras lneas sobre la ruta general. Finalmente, adopt una lnea que coincidi en parte con la antigua lnea Kelly, pero desechando las partes defectuosas que sta tena. La lnea preliminar, as concluida fue aprobada en su totalidad por el seor J. C. Patterson, ingeniero del Gobierno y remitidos los planos al Ministerio de Obras Pblicas. En julio de 1899 la Compaa principi la obra de construccin sobre dicha lnea, desde Chimbo hacia Sibambe. En una extensin de 15 millas se coloc un nmero considerable de obreros, fuera de otros que fueran suministrados por algunos contratistas en los trabajos de esta primera divisin. Se hizo el desmonte de las primeras 13 millas, de las cuales 12 quedaron completamente terraplenadas. Mientras tanto, se colocaban rieles a la mayor brevedad posible, a medida que se construan los puentes, para de esta manera facilitar todos estos materiales. As continuaron los trabajos hasta el 10 de marzo ms o menos, en cuya fecha se haban enrielado los primeros 9 kilmetros y
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haban quedado prcticamente concluidas las obras hasta el ro Sulchn. En el mes de febrero, del presente ao, sobrevinieron extraordinarias lluvias torrenciales en esa seccin, ocasionando grandes derrumbos y destruyendo en gran parte de los trabajos hechos. Arrasaron todo cuanto encontraron a su paso, destruyendo la mayor parte de puentes y ms obras de albailera. Fue entonces cuando palpamos la realidad de que, aun cuando no haba duda respecto a la posibilidad de construir un ferrocarril sobre la referida lnea, no sera posible explotarlo en todas las pocas del ao; y aun en caso de serlo, el costo de su conservacin sera enorme. Dicha lnea fue adoptada por nuestros ingenieros por la circunstancia de estar obligada la Compaa con el Gobierno. Segn el contrato, nuestro deber era el de limitarnos a ciertas gradientes y curvas, cuya circunstancia nos pona en la imposibilidad de fijar la lnea por otra parte. No obstante el convencimiento que tenamos de la existencia de una lnea mejor y ms natural a travs del valle del Chanchn. Pero para poder adoptar esta lnea se necesitaba una autorizacin, a fin de poder usar una gradiente mxima de 5 % en vez del 4% que seala el contrato. Con motivo del desastre sufrido, a consecuencia de las lluvias y consiguientes derrumbes, fue preciso exponer la verdad ante el gobierno y el pueblo del Ecuador; dando esto como resultado que el Gobierno mediante ciertas condiciones, autoriz a la Compaa, para que se escogiera la lnea del ro Chanchn, siempre y cuando fuera practicable. Tal permiso se obtuvo el 10 de marzo de 1900. El da 15 del mismo mes, todos nuestros ingenieros estaban ya ocupados con un nmero considerable de trabajadores, en los estudios y desmonte de la nueva lnea. Todos estos trabajos se lo realizaron con todo inters y energa. Principiando los trabajos en un punto coincidente con el ferrocarril existente, como a dos millas al Oeste de Chimbo, se obtuvo una lnea preliminar a travs del ro Chimbo y de los cerros entre dicho ro y el Chanchn, siguiendo el curso del valle de este ltimo hasta unas dos millas ms arriba de
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La poblacin de Chanchn, una de las fundadas al margen de este impetuoso ro. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).
Huigra, de donde se desvi hasta la curva de Sigsipamba, y de all se traz una nueva curva hasta conectar la nueva lnea con la antigua. Terminados estos estudios, se pudo comprobar, que si bien es cierto que la nueva lnea s era factible conectar con la lnea antigua, pero, usando un mximo del 5 %, de gradiente y esto tambin, tan solo en cortas distancias. Comprobada esta situacin, los ingenieros se ocuparon en la permanente localizacin de la lnea y se pusieron peones para la construccin de campamentos, a distancia de dos millas el uno del otro, en toda la extensin de la lnea. A la vez se trabajaba tambin en el desmonte total de la montaa, as como en la construccin de un camino de herradura desde Victoria hasta Huigra. Al mismo tiempo se puso otro cuerpo de ingenieros para el estudio del resto del valle del Chanchn, desde Huigra hasta un punto ms arriba de Tixn, con la mira de seguir todo el curso del ro Chanchn y buscar salida del valle hasta llegar a Guamote.
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RAZONES QUE SE ESGRIMEN PARA SEGUIR POR EL CHANCHN

Puedo decir que la lnea del valle del Chanchn, se considera como la nica practicable y natural, por los siguientes motivos: 1- Prcticamente se evitan los peligros de derrumbes; 2- Se evitan as mismo los peligros de puentes elevadsimos; 3- El valle est relativamente seco durante todo el ao; 4- Se evitan tambin las fuertes y peligrosas curvas, existiendo slo las del ro en mencin que son fciles y en todos casos mejores que las faldas de las montaas; 5- El ferrocarril, una vez construido y en explotacin, ser fcil mantenerlo en un buen estado y con un gasto razonable. Ms an, esta lnea permitira una fcil comunicacin con la ciudad de Guayaquil, saliendo beneficiadas extensas zonas agrcolas en donde se encuentran asentadas importantes ciudades y poblaciones como Cuenca, Caar, Azoguez, Chunchi, Alaus, Tixn y muchos otros pueblos de menos importancia. La lnea del valle del Chanchn, ha sido ya definitivamente adoptada y localizada hasta un punto, dos millas ms arriba de Huigra y se ha hecho un desmonte en toda su extensin con una anchura de 100 pies desde el ferrocarril existente. Ms all, puede decirse que no hay desmontes que hacer. Un camino de herradura se est concluyendo entre Victoria y Huigra, y se ha colocado varios puentes para el trfico sobre el ro Chanchn. Se han levantado campamentos para los ingenieros y obreros a cada dos millas en todo el trayecto, campamentos que estn ya en uso. Entre los ros Chimbo y Chanchn, hay un nmero considerable de obreros ocupados en los terraplenes. La nueva lnea con toda seguridad dar salida a todos los pueblos que se asientan en esta regin y lo que es ms permitir el flujo diario de los habitantes de las provincias del
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Sur de dicho valle. Servir adems para el trfico diario de los arrieros desde el interior hacia el Chimbo y viceversa. Para mejorar este servicio en beneficio del ferrocarril y del pblico, la Compaa, se propone hacer todava ms en beneficio de este camino. Por el abandono temporal de la lnea arriba de Chimbo, la Empresa ha perdido una gran suma de dinero; pues, el trabajo hecho era de lo ms difcil y costoso No es nuestro propsito, sin embargo, abandonar lo hecho; al contrario, nos proponemos concluir la obra hasta el ro Zhaurin, distante unos 18 kilmetros de Chimbo y dejarla como un ramal. Con tal fin construiremos un nuevo puente sobre el ro Chimbo, pues el que existe, abandonado como ha estado por tanto tiempo, se encuentra deteriorado e inseguro para el trnsito de trenes. Este ramal dar vida y desarrollo a un rico territorio al norte del ro Chanchn.
TRABAJOS CON RELACIN AL FERROCARRIL DEL SUR

De conformidad con el contrato celebrado entre el Gobierno y la Compaa, ha ido progresivamente reparando y mejorando el ferrocarril entre Durn y Chimbo, con el fin de dejarlo en perfecto estado, sin embargo de haberlo recibido en psima y peligrosa condicin. Con dificultad se correran trenes cargados sobre la lnea; y, slo las mquinas ms livianas podan llegar hasta el Chimbo, no pudiendo hacerlo la N- 6, a consecuencia del estado de la lnea y de los puentes. Los edificios en Durn, han sido reparados y mejorados; el muelle tambin ha sido reconstruido y agrandado. Los talleres se han pasado de Yaguachi a Durn y se han agrandado y mejorado. Nuevos rieles se han colocado hasta la mitad de la distancia entre Durn y Chimbo y se han puesto durmientes nuevos donde ha sido necesario. Los puentes, todos, inclusive el grande en el Milagro, han sido reconstruidos.
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Se ha construido una nueva estacin en Yaguachi, en lugar conveniente; y en Barraganetal se ha establecido una nueva estacin y una oficina telegrfica. Todo el material rodante viejo ha sido reconstruido. A las mquinas se les ha colocado flamantes piezas, tales como nuevos tubos trados de los Estados Unidos. Puedo sintetizar que el material rodante se ha incrementado en los siguientes rubros: 8 carros de plataforma (Standard) 2 carros de cajn 15 carros de mano 15 carros de plataforma pequeos 24 carritos de mano para las estaciones. En resumen, donde se ha necesitado hacer reparaciones, se ha hecho. En camino, de Nueva Cork a Guayaquil, hay 3.000 toneladas de rieles de acero, de los cuales se usar una parte en reponer los viejos entre Durn y Chimbo. Se ensanchar la va tambin a 42 pulgadas para igualarla con la lnea de Chimbo a Quito.
PARA EL SERVICIO A TRAVS DEL RO GUAYAS

Para el servicio entre Durn y Guayaquil, compramos al seor Martn Reimberg, el vapor Coln y una balsa adjunta; tambin una lancha de 50 toneladas. A medida de que lo exija el trfico agregaremos el nmero de lanchas y remolcadores que sean necesarios para el buen servicio del ferrocarril.
TRABAJOS EN LA LNEA TELEGRFICA

De conformidad con el contrato celebrado entre el Gobierno y la Compaa, se construye en la actualidad la lnea telegrfica que correr paralela con el ferrocarril entre Durn y Quito y se han celebrado contratos para un nmero suficiente de postes de guayacn que se emplear en la lnea hasta
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Chimbo. Por otra parte la Compaa, ha celebrado un contrato para construir todos los terraplenes de la lnea, entre Chimbo y Quito con una riqusima, empresa; la de los seores J. B. Mac Donald & Company, de New York y Londres; y entiendo que los referidos contratistas, se proponen concluir los terraplenes hasta Quito dentro de dos aos. Para poder apreciar el alto crdito y respetabilidad de la casa en referencia y su elevado puesto en New York y Londres, basta saber que en la primera de las mencionadas ciudades ha celebrado un contrato para la construccin de un tnel que atravesar la ciudad y cuyo costo ser de treinta millones de dlares. El representante de Mr. Mac Donald, est ya en viaje para el Ecuador y viene preparado para dar gran impulso a los trabajos. A la vez, la Compaa, ha celebrado contratos con la fbrica de construcciones de hierro y acero New Jersey Steel & From Company para los puentes y viaductos de la lnea; y asimismo, con respetables fbricas de Londres y New York, para los rieles de acero, que deben ser entregados a medida que vayamos necesitando para la obra. Del Seor Ministro. (f) John A. Harman Ingeniero en Jefe y Director General de la Guayaquil & Quito Railway Company.47
La opinin profesional de Bennett, compartida plenamente por Davis, gener incertidumbre y a la vez desconcierto en todo el personal que se haba desplazado para la reparacin y construccin del ferrocarril trasandino. Mientras tanto Archer Harman, as como el Mayor John A. Harman, se haban ausentado a Nueva York, con la finalidad de contar con el recurso econmico.
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Crespo Ordez Roberto. Historia del Ferrocarril del Sur. Imprenta Nacional. Quito, 25 de junio de 1933. Pginas.88-95.
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Ro Chanchn, cerca a las planicies del Litoral. (Foto Archivo Histrico Alaus).
SE RESUELVE SEGUIR EL CURSO DEL RO CHANCHN Coincidencialmente en esos das llegaron a este lugar el coronel Shunk, acompaado de los siguientes ingenieros: Doze, John Beilis, H. Sommer y J. A. Cleveland, que venan terminando el ferrocarril de Alaska. Se present por lo consiguiente, la mejor oportunidad para que ellos tambin, en virtud de su experiencia en esta materia, opinen con respecto a la va que deba seguir el ferrocarril. Luego de muchas horas de acaloradas discusiones, tomaron la decisin de abandonar definitivamente la Va Kelly y seguir la ruta del ro Chanchn, porque decan:
Por las playas de un ro, la construccin se hace ms fcil y econmica, todo es cuestin de construir puentes y el trabajo es ms fcil y rpido.
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Mientras tanto, Eduardo Morley, en virtud de la ausencia de sus dos colegas accionistas, haba quedado encargado de toda esta operacin y no le qued ms alternativa que autorizar el cambio de ruta, respaldado desde luego en el informe de Davis que, siendo ingeniero en jefe, su opinin en estos asuntos tena que ser aceptada. Muchos opinan, qu razn fundamental tuvo Morley para que haya tomado esta determinacin? Segn creen algunos, se debi a que haba adquirido muchas tierras en esos sectores y por lo tanto le convena llevar el ferrocarril por sus propiedades, aprovechando del informe de Davis.
Se activ pues el trabajo de la nueva lnea y se pidi al Gobierno el consentimiento para cambiar el punto de partida a Bucay en vez de El Chimbo. En ese entonces este sector era conocido como La playa oscura y dormida. Este sitio siempre se haba caracterizado por ser un sitio malsano, donde el paludismo azotaba en forma por dems cruel. Bastaba tan slo pasar una noche en ese sector, para ser vctima de enfermedades contagiosas. La mayor parte de ellas diezmaron a la poblacin que se arriesgaba a pernoctar en esos lugares. La vegetacin era tan tupida que apenas pasaban los rayos del sol.48 Antes de recibir la orden de traslado, las personas del Chimbo les haban contado que hasta los gallinazos que pasaban por ese lugar, moran con el paludismo. Con toda esta informacin del estado sanitario de la regin, los constructores tomaron las providencias del caso. Llegaron mdicos exclusivamente contratados para atender las futuras enfermedades que se presenten, destacndose por sus conocimientos y sentido humanitario los doctores Laurid Brother y Crow.49
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Informacin de don Daniel Barragn, portador de los planos por donde deba atravesar el ferrocarril. Ibd.
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EL CORONEL WILLIAM SHUNK Perteneca al ejrcito de los Estados Unidos, trabajaba en el departamento de ingeniera, fue en aquella poca uno de los profesionales de ms renombre en su pas, y su fama se extendi con la publicacin de su obra clsica sobre ferrocarriles. El poderoso gobierno de Estados Unidos, como un aspecto de la aplicacin prctica de la Doctrina Monroe, proyect la construccin del ferrocarril Panamericano y para el efecto envi para la Amrica Latina, una comisin cientfica compuesta por eminencias en la materia, y se design al Coronel Shunk como ingeniero en jefe. Los estudios se realizaron en nuestro territorio en el ao 1.891 y constan de una serie de planos que contemplan una lnea frrea a lo largo de los Andes ecuatorianos, desde el Carchi hasta la frontera con el Per. El gobierno del doctor Cordero, se empe que viniera el ingeniero Shunk para realizar los estudios y la construccin del Ferrocarril del Sur y se dice que por una exagerada remuneracin que pidiera, se desisti de aquel propsito. Las relaciones de amistad de Shunk, con don Archer Harman, y especialmente el haber sido padre poltico y profesor del ingeniero John Harman, fueron los motivos para que esta gran autoridad en asuntos ferroviarios, viniera al Ecuador y se comprometiera a estudiar y resolver el difcil problema de comunicacin entre la Costa y la Sierra. El Coronel Shunk, hizo un recorrido por la va Chimbo Pallatanga, que fuera realizada ya por otros exploradores y pudo constatar que la ascensin a la altiplanicie, no era posible, sino por la hoya del ro Chanchn, desde luego, aplicando los recursos de ingeniera, para as vencer los grandes obstculos que se presentaban. Personalmente recorri y verific el trazado de la lnea entre Guamote y Quito, emitiendo su autorizada opinin en cuanto a la costosa y difcil variante por Licto y Punn, para finalmente tomar la hoya del ro Chambo y poder entrar a Riobamba.
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La personalidad del Coronel Shunk, los conceptos que expresa acerca de nuestro problema ferroviario, sus opiniones sobre el Ecuador y sus posibilidades, las informaciones relativas a los antecedentes de los promotores de la construccin del ferrocarril de Chimbo a Quito, fueron motivos ms que suficientes para interesar vivamente la lectura de la siguiente carta de despedida, escrita desde alta mar, al General Alfaro y que ha sido encontrada en el archivo del Ministerio de Obras Pblicas.50
Vapor Colombia P.S.N.C.- Altamar, septiembre 15 de 1899 General Eloy Alfaro, Presidente del Ecuador. Respetado y querido seor. Permitindome las pocas ocupaciones, como acontece a los viajeros por mar se me ocurre hacer a usted una ligera recapitulacin de los trabajos hechos por el cuerpo de ingenieros del Ferrocarril del Sur. Lo hago de una manera general, y de memoria. Despus de una necesaria visita a Quito y algunos estudios ligeros de la regin atravesada por el ferrocarril. Emprendimos la marcha para practicar el estudio definitivo a mediados de diciembre de 1898: El plan de la obra era: 1.- Hacer estudios cientficos de las dos vas alternativas entre Chimbo y los alrededores de Cajabamba: A.- Por la va del valle de Chimbo y Cruz Navas B.- Por la va del valle de Chanchn y Guamote.
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Crespo Ordez Roberto. Historia del Ferrocarril del Sur. Imprenta Nacional. Quito, 25 de junio de 1933. Pgina 98.
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2.- Determinar cientficamente la mejor lnea general para el ferrocarril entre la cercana de Cajabamba y Quito, y trazar lneas aproximadas para los ramales de Riobamba y Ambato en el tiempo fijado en el contrato. Estos estudios comprenden ms de 300 millas y se terminaron, ms o menos, a mediados de marzo de 1899. Teniendo en cuenta que esto debe practicarse en la estacin de las lluvias, usted puede comprender que no podamos demorarnos en el trabajo al Sur de Cajabamba y Cruz Navas, especialmente. El seor Bennett, y el seor Ruggieri, de una manera cumplida, merecen particular mencin por su obra en esta parte difcil del pas. Despus de recogidos, arreglados y estudiados los voluminosos datos colectados, comparando las vas A y B, se deduce el hecho de que mientras la antigua lnea es considerablemente ms corta y menos accidentada, la ltima tiene menor altura que trasmontar y es ms favorable para la compensacin de la gradiente. Adems, aparece como la ms conveniente a los intereses de Guayaquil y de las provincias del Sur de la repblica. Adems, tambin atraviesa un territorio que promete grandes entradas. Estas consideraciones junto con otras de varia importancia, medirn la balanza a favor de la lnea B y fue adoptada por el cuerpo de ingenieros sin protesta ni objecin por parte de la Compaa. Es de anotarse que a causa del corto tiempo dedicado para estos estudios, no fue suficiente para que los ingenieros que tenan mltiples trabajos, pudieran explorar el pas completamente y se vieron en adelante obligados a hacer el trazo aproximado y as lo hicieron en su mayor parte. Por tanto, estos estudios preliminares, aunque valiosos, no pueden considerarse sino como tentativos. Felizmente por una parte, la naturaleza de este ferrocarril, que debe construirse milla por milla, en series continuas, permitir organizar un grupo de exploradores que vayan adelante y esto dar tiempo para escoger la mejor localizacin. La mejor localizacin, es un punto de capital
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importancia; localizaciones posibles hay tantas en una regin, como estatuas posibles en un bloque de mrmol. Pero se necesita un maestro en el arte, que consagre su tiempo para encontrar la Venus del Milo en aquel bloque. As, por el otro lado, en cualquier regin dada, un maestro, encontrar necesariamente la mejor localizacin consagrando a ello su tiempo. No debe ser precipitado jams. Una consecuencia obvia podr deducirse de las anteriores observaciones, a saber: las lneas del estudio preliminar, hoy da desechadas, no son las definitivas de las eventuales del ferrocarril, y que por lo tanto los individuos y las colectividades que atribuyen esto a incuria o negligencia, deben esperar el tiempo necesario para la localizacin definitiva. Es menester tener presente que los intereses de aquellos y los del ferrocarril son idnticos, ms bien dicho correlativos. Naturalmente tienden a un mismo fin: como las manos, los pies, los parpados, como la hilera inferior y superior de los dientes, como dijo el ms noble de los romanos. Parece pues, que tanto la felicidad particular como la de la nacin dependen de que toda la gente sensata del Ecuador, no ponga obstculos sin razn a esta beneficiosa empresa. Teniendo en cuenta el suscrito que por lo menos, actual y probablemente en todo tiempo est desligado de toda participacin en esta empresa, debe perdonrsele que manifieste su conviccin de que el Ecuador, ha sido ms afortunado con relacin que cualquier otra de las repblicas suramericanas en casos anlogos. El sindicato en Inglaterra se compone de capitalistas ventajosamente conocidos en el imperio britnico. Otro tanto puede decirse de la Compaa de New York, son personas honorables de grandes recursos, para quienes es una especie de religin la escrupulosidad en el cumplimiento de sus obligaciones. De Mr. Archer Harman, representante en el pas, poco hay necesidad de decir, sus muchos y variados xitos, su claro criterio y su inmensa energa son muy conocidos en el Ecuador. Probablemente los grandes recursos de su carcter contribuirn eficazmente para vencer las dificultades de la obra. Por lo tanto, yo pido para l la proteccin de Dios y el
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estmulo por parte de usted y de todos los generosos ciudadanos de ese hermoso pas. Deseo vivamente para usted, mi querido General, una vida tan larga y prspera como usted podra desearla y agradeciendo su fina hospitalidad de la que guardo gratos recuerdos. Soy de usted, muy afectsimo W. F. Shunk.51
La opinin de Shunk, en los momentos ms difciles por los que atravesaba la construccin del ferrocarril, vinieron a consolidar an ms la opinin de una gran mayora de tcnicos, que afanosamente trataban de cambiar la ruta. Tanto unos como otros, emitan sus opiniones, la mayor parte de ellos, de carcter tcnico, hasta cuando definitivamente resolvieron cambiar de ruta y seguir por la rivera del impetuoso Chanchn, que de antemano conocan las terribles crecientes que formaba durante la poca lluviosa. Otra de las dificultades que tenan de vencer, eran las inclemencias del clima, puesto que el sector de La Playa Oscura y Dormida se haba ganado fama de contar con unos de los climas ms insalubres de la regin, a tal extremo que bastaba pasar por este sitio y ser vctima de alguna enfermedad maligna. SE INSTALARON EN LA PLAYA OSCURA Y DORMIDA Cuando, obligado por las circunstancias, recibieron la orden de trasladarse personal y equipo a este sitio, don Daniel, se refiere en los siguientes trminos:
Pese a todas estas advertencias no qued otro recurso que cumplir con la orden Se levantaron nuevos campamentos y talleres. En abril de 1899, se mont la primera estacin
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Ibd.
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ferroviaria, siendo designado en el cargo de telegrafista, Palemn Flores, natural de la parroquia de Chunchi. As se acab la estacin Chimbo, siendo reemplazada con la terminal General Elizalde (Bucay). Toda la gente que viva en Chimbo, inicialmente se resisti a trasladarse a este lugar. Como se comenzara a levantar los rieles y durmientes hasta este lugar, no les qued ms opcin que ubicarse en este nuevo destino e iniciar con sus labores habituales de comercio y otros trabajos en la compaa ferrocarrilera. Desgraciadamente el ingeniero Davis muri vctima de insolacin y qued a cargo del trabajo su ayudante principal seor Bennett, quien sigui los planos de Davis. Luego de poco tiempo fue reemplazado por el mayor John Harman, hermano menor del empresario principal. El Mayor era un tcnico muy competente, muy humanitario, llegando a granjearse el respeto y admiracin de sus subalternos. Esta decisin de cambio de ruta, tambin fue comunicado a Eduardo Morley, quien estuvo de acuerdo con seguir el trazo a orillas del ro Chanchn. El trazo desde Bucay hasta cerca de Huigra, en una distancia de aproximadamente 27 kilmetros, se debieron construir alrededor de veinticinco puentes, entre pequeos, medianos y grandes. Don Carlos Cattani Squari, por su parte tena el contrato para ir levantando las bases de mampostera que se necesitaba. Mucho se comentaba sobre lo innecesario de algunos de estos puentes, que lo nico que hacan era aumentar as el costo de la obra. Definitivamente se haban instalado en el sector de Bucay, sitio que pas a ser centro de operaciones para reiniciar los nuevos trabajos, desde luego, siguiendo lo sugerido por Davis. Para ello y en virtud que todo este sector constitua tierra virgen compuesta por extensos bosques que hacan difcil el trnsito, tuvieron que abrir un camino de herradura, as como construir puentes provisionales, en los cuales utilizaban cables de acero y madera extrada de los propios bosques. Con eso se aseguraba tener trfico seguro a uno y otro lado del ro Chanchn. En virtud de la dificultades para poder ir y volver haca Bucay se resolvi instalar campamentos escalonados en Ventura, Naranja Pata, Olimpo y Huigra Viejo, para as tener lugares seguros donde poder pernoctar.52
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COMIENZAN A SENTIR LOS RIGORES DEL CLIMA

Se haba convenido que los primeros hombres deban realizar los estudios e ir ubicando la cruz seccin* que no era sino un sitio que sealaba con precisin por donde deba realizarse las excavaciones. Mientras tanto, aprovechando del ferrocarril que llegaba hasta Bucay, comenzaron a llegar grandes cantidades de rieles, dinamita, plvora, puentes de hierro, as como herramientas, carpas y ms vituallas propias para estos trabajos. Tambin se proveyeron de conservas de toda clase y en abundancia. Entre estas la que ms alcanz popularidad fueron las llamadas galletas de barco como generalmente las llamaban, a tal punto que a los trabajadores e inclusive ingenieros era normal y corriente verlos comiendo este alimento a cualquier hora del da.53
Uno de los inconvenientes que con mayor dificultad se les present constitua, la gran humedad, la cambiante naturaleza del suelo y por su puesto la presencia de insectos que atacaban sin piedad a jornaleros, capataces e ingenieros. A una altura de doscientos metros sobre el nivel del mar, se encontr un insecto que viva en los matorrales a lo largo de la lnea frrea, cuya picadura causaba dolor de cabeza, fiebre alta e incluso la muerte. En los campamentos donde se dispona de mdicos y enfermeros, se buscaba el motivo para descubrir a qu se deban estos tremendos dolores de cabeza que aquejaba a la mayor parte de trabajadores y que derivaban en fiebres elevadas que terminaban con sus vidas. Todos los das eran conducidos en las plataformas del ferrocarril, que ya haban sido puesto en funcionamiento, decenas de cadveres para enterrarlos en
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Cruz seccin: Sitio por donde debe pasar la lnea frrea. Informacin de don Daniel Barragn, portador de los planos por donde deba atravesar el ferrocarril. Ibd.
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fosas comunes abiertas a lo largo de la recin lnea frrea, en especial en un sector contiguo al ro Angas. Las cosas no podan continuar sin que la empresa tome alguna medida. Los trabajadores comenzaron a murmurar e incluso algunos supersticiosos asociaban esta fatalidad a algn poder maligno. Repentinamente se present Mr. Harman, en la ciudad de Quito, con la finalidad de hacer conocer estas y otras novedades. Haban observado que a una altura de unos 200 metros sobre el nivel del mar, existan muchsimos rboles pequeos que producan unos insectos coloraditos, muy diminutos y que al posarse sobre cualquier persona, le produca fuertes dolores de cabeza, luego fuertes fiebres y finalmente terminaba con su vida. Don Eloy y Harman, guardaron la debida reserva de la razn de estos hechos y procedieron a contratar a personal competente de la misma zona, para proceder a la destruccin de estos matorrales, hasta una distancia aproximada de cien metros a cada lado de la lnea. Don Archer, de inmediato regres a la zona de trabajo y ejecut todo con la energa y celeridad acostumbrada. La empresa acab con los matorrales, pero antes de que esto se cumpliera, centenas de obreros, haban muerto. Este fue el primer cementerio que se form junto a la lnea frrea. All duermen en el sueo eterno los soldados de la paz. All deberase levantar un monumento al ferroviario desconocido.54 Ya ms antes, en el ao de 1892, el gegrafo Teodoro Wolf, haba sealado que el real problema de la construccin de este ferrocarril, a ms de ser costoso, constitua la dificultad en el ascenso por las estribaciones occidentales de los Andes. En efecto, los peores problemas surgieron en la construccin de la que era conocida como la seccin montaosa, es decir, el ascenso a la Sierra, desde Bucay hasta Alaus.
54 Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pg.75.
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Para la construccin del ferrocarril, se descart definitivamente, la contratacin de mano de obra nacional, en especial de gente serrana. Ellos no estaban acostumbrados a soportar los rigores del clima de estos sectores, que los afectaba sin piedad. No les qued otro recurso que recurrir a las colonias inglesas que se mantenan en la Antillas y Centro Amrica, que disponan de la suficiente mano de obra y cuya estructura anatmica le permita trabajar sin mayor peligro. JAMES MAC DONALD, CONTRATA A OBREROS JAMAIQUINOS La compaa James P. Mac Donald, contratista de mano de obra, se vio obligada a contratar unos 4.000 obreros jamaiquinos, para trabajar en este sector, adems de un nmero no especificado, mucho menor de puertorriqueos y bovedianos.55 Los pocos trabajadores de la Sierra, que se arriesgaban a seguir laborando por el buen sueldo que les pagaban para atraerlos a la zona tropical, (un sucre diario) se vieron amedrentados por el bosque virgen y la presencia del paludismo y ms animales salvajes. El mismo Mac Donald, haba trabajado ya como contratista de mano de obra en la construccin de un ferrocarril en Jamaica, as que estaba familiarizado con este tipo de labores. Aparentemente, tena una buena reputacin como empleador entre los trabajadores. El contrato que MacDonald firm con la oficina de las colonias britnicas, extendi el nombramiento de un inspector, para cuidar los intereses de los trabajadores y se asegur que mientras los jamaiquinos estuvieran laborando, un fondo se acumulara en el Banco del Ecuador, para garantizar su pasaje de regreso y para proveerles de ahorros cuando el contrato terminara.56
55 56
Kim Clark. LA OBRA REDENTORA. Op. Cit. Pg. 89 Ibd.
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Don Daniel sigue con su relato:

Un vez que se haba decidido la ruta a seguir, contratistas como Dillon y Boland, tomaron pequeos tramos de cuatro o cinco kilmetros de extensin. Mr. Dent y Mr. Ruck, tomaron otro tramo igual que mister Kellon. El mecanismo de trabajo consista que una vez terminado con un tramo, se le asignaba otro y as sucesivamente. Cada uno de estos contratistas tena sus cuadrillas de trabajos, con sus respectivos capataces. Durante este tiempo, lleg otro ingeniero, Mr. Reynols, quien se uni al trabajo. Iba a la cabeza del grupo, localizando la ruta y poniendo estacas.57
Don Daniel Barragn, mientras tanto y utilizando un macho de buena contextura se movilizaba constantemente de un sector a otro llevando y trayendo planos a lo largo de los campamentos instalados desde la Victoria hasta Chilicay, o sea, hoy La Manuelita. El trabajo era incesante en todos y cada uno de los campamentos. Cada quien deseaba terminar lo ms pronto el tramo asignado. Saban perfectamente que de eso dependan sus ingresos econmicos. Antes que amaneciera, los jefes y trabajadores estaban en pie para servirse su desayuno, que desde luego era abundante y nutritivo. Luego disponan al personal en distintos sectores. El movimiento sincronizado de picos, palas y lampones, iban dando va para la ubicacin de los durmientes construidos con finas y resistentes maderas que encontraban a la vera del camino. Es que nuestra tierra prodigiosa extenda generosamente su mano para que los intrpidos ferrocarrileros no encuentren resistencia en su mpetu para avanzar haca el corazn de la serrana. Era un verdadero enjambre de miles de personas que sin descanso y sin fatiga entregaban sus esfuerzos para hacer posible esta magna obra.
57 Informacin de don Daniel Barragn, portador de los planos por donde deba atravesar el ferrocarril.
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Pero no todo era olor a rosa. Estos trabajadores jamaiquinos eran permanentemente controlados por policas y soldados armados, lo cual haca que estos lugares se parecieran ms a colonias de convictos, dedicados a trabajos forzados, antes que sitios por donde se pretendan tender una lnea frrea.. El emisario enviado desde Jamaica, comprob que efectivamente muchos de los hombres que trabajaban haban sido cruelmente tratados por parte de jefes y capataces. PRIMEROS CONATOS DE SUBLEVACIN No pocos conatos de sublevacin se dieron durante estos trabajos. Don Daniel, nos relata uno de ellos:
Haba estado asignado en la Victoria. Mi jefe me dispone que lleve planos y los entregue a los ingenieros destacados en el campamento de Bucay Chico. Una vez que llego, me manifiestan: regresa rpido donde Mr. Reinols, (era el jefe en esta seccin de la obra) que ya parti al trabajo y necesita de urgencia los planos. Como manifest anteriormente, dispona de un macho para mi movilizacin, era el N 44 (a los machos se les asignaba un nmero respectivo y se esperaba una orden especial para poder movilizarlos). En esta circunstancia salgo a todo galope y, no haba recorrido quizs un kilmetro y medio, me encuentro con Mr. Reinolds, quien regresaba en su mula desesperado y, tras l, una gran cantidad de jamaiquinos amenazantes , que a toda costa trataban de darle alcance. Las mulas son animales, aunque excelentes en resistencia, no aptas para velocidad, razn que los morenos estaban por capturarlo con las consecuencias que todos suponemos. Ante esta situacin, por dems peligrosa, no tuvo ms remedio que sacar su arma y hacer fuego contra la humanidad de estos trabajadores. Cinco tiros y cinco negros cados. Esta actitud amedrent a los revoltosos, quienes se vieron obligados a detenerse y asistir a sus compaeros abatidos; momento que fue aprovechado por los perseguidos para
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regresar presurosos al campamento e informar a sus jefes sobre este lamentable incidente. A pesar del desconcierto inicial, se dispuso un operativo de defensa, distribuyendo a todo el personal de trabajadores las carabinas disponibles y la ubicacin en sectores estratgicos. Se me ordena volar a la Victoria, para traer refuerzos e inclusive a la polica. rdenes son rdenes y, viendo el inminente peligro que corran mis compaeros, cojo apresuradamente mi inseparable macho y sin ver ni camino ni peligros por delante, sino tratar de llegar a pedir auxilio lo ms pronto posible. Al fin llego y pongo al tanto de lo que est sucediendo en nuestro campamento. Enseguida se organiza la gente, as como tambin se pide el concurso de un piquete reducido de policas, desde luego, fuertemente armados. En este campamento haba tambin cuadrillas de italianos y austriacos que haban tomado por contrato la transportacin de rieles de la Victoria al kilmetro ocho. Ellos tambin se unieron al grupo, dispuestos a tomar parte en la defensa del campamento que amenazaba ser invadido. Uno de estos contratistas, era don Carlos Cattani. Todos nos reunimos y a paso ligero fuimos en busca de nuestros compaeros a fin de defender del peligro al que estaban expuestos. Cuando llegamos, recin los jamaiquinos estaban acercndose para atacar el campamento. Se haban demorado hasta atender a sus compaeros heridos y ms an hasta que lleguen otros refuerzos que estaban ubicados en Ventura. Su sorpresa fue grande cuando comprobaron que prcticamente los estbamos esperando y, sobre todo, ver a la polica. Inicialmente se acobardaron, mantenindose estticos y a regular distancia. Esta actitud dubitativa fue aprovechada convenientemente y avanzamos resueltamente contra ellos lanzando tiros al aire. Uno a uno los fuimos aprehendiendo y procedimos a amarrarles los dedos de ambas manos a la espalda. Ante esta dolorosa situacin, los morenos en su estado de frustracin profunda y llenos de rabia, lloraban amargamente su ingrata suerte. En estas circunstancias don Carlos Cattani, providencialmente dirige su mirada haca el otro lado del ro,
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donde estaba ubicado el polvorn. Ve acercarse sigilosamente a un negro corpulento a este lugar, supuestamente con la finalidad de hacer volar toda la dinamita que se hallaba almacenada. El jefe de piquete de policas que se haba trasladado a este sector, toma una carabina, apunta y dispara, logrando felizmente atravesar los proyectiles en las piernas del infortunado jamaiquino. Toda la polica va tras del audaz obrero a fin de capturarlo. Pero se llevan una escalofriante sorpresa. En esas condiciones de inferioridad fsica, logra desarmar a uno de ellos y con esta misma arma procede a disparar, pero felizmente el fusil haba estado con seguro y por consiguiente no sale el proyectil; a lo mejor, de no haber sido por esta circunstancia, otro hubiera sido el desenlace. Proceden al igual que a los otros detenidos, y as herido, llevarlo al campamento de la Victoria. Aqu se les aplic las sanciones disciplinarias del caso ofreciendo no portarse mal en el futuro.58
Sin embargo, siempre hubo incidentes de carcter desagradable sobre todo por el prejuicio de los gringos contra el negro. Era muy difcil, a veces imposible, obtener cualquier tipo de justicia para este ltimo. El resultado fue, que las deserciones en la lnea frrea eran frecuentes, tanto que la polica del ferrocarril esperaba cada da en el terminal de Durn, para capturar obreros prfugos, quienes podan fcilmente encontrar trabajo en Guayaquil o en las plantaciones agrcolas de la zona. Sin embargo, al poco tiempo que llegaron los trabajadores al Ecuador, empezaron a enviar quejas a Jamaica, de la forma en que eran tratados; inclusive aparecieron notas en la prensa de ese pas, que caus las protestas de esa nacin. Un seor de apellido Leach, fue enviado para investigar las condiciones de los jamaiquinos empleados en el Ecuador y su informe
58 Entrevista efectuada a don Homero Barragn Gavilanes. Alaus 10 de septiembre de 2005.
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MANUELA CAIZARES,
LA HERONA DE LA INDEPENDENCIA DEL
ECUADOR
tuvo que ceirse estrictamente a la verdad de lo que aconteca en estos lugares; luego de lo cual merecieron un trato ms humano.59 LA CONSTRUCCIN DE LA OBRA SEGUA A PESAR DE TODO Ningn hecho, ninguna condicin de carcter climtico podan detener la construccin de esta gigantesca obra. Quienes iban al frente estaban dispuestos a vencer cualquier obstculo. El camino de herradura que haba sido abierto previamente, se convirti en un ir y venir de mulas que haban sido reclutadas por cientos. Eran animales adecuados para esta clase de trabajo, tanto por su fortaleza fsica, como por su resistencia a los rigores del clima podan trasportar toda clase de herramientas e implementos para levantar los campamentos y los vveres necesarios para jefes y trabajadores. Don Daniel, cuenta lo que sigue:
Lo que ms llamaba la atencin era la imponente vegetacin que cubra todos los espacios por donde pretendamos abrir camino. El ro se constitua en la nica referencia y a la vez gua de orientacin. Era una verdadera selva virgen, cubierta de rboles gigantescos donde difcilmente se atreva a pasar la luz del sol. La bruma del amanecer, nos coga an dentro de nuestras modestas carpas, acompaadas con el chillido incesante de loros y papagayos a los que se unan en esta alegre algaraba, monos de diferentes especies y tamao Con machete al cinto e indumentaria apropiada, donde el sombrero no poda faltar, pues nos cubra de las inclemencias del sol ardiente; donde tambin las botas nos eran indispensables, nos llegaban hasta cerca de las rodillas, y estaban fabricadas con cuero muy resistente, lograron salvar la vida de muchos por la presencia de cientos de serpientes venenosas que se cruzaban a cada instante y en todos los lugares.
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Kim Clark. Op. Cit. Pg. 96.
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Aunque al comienzo nos impresion terriblemente la presencia del tigrillo y del len americano, luego se nos hizo familiar avistarle casi todos los das. Una que otra gacela nos miraba nerviosa y asustada emprenda su retirada. El puerco espn, el armadillo, se constituyen en una de las formas de distraccin a la vez para preparar deliciosos manjares que compartamos entre todos. El oso melero, muy frecuente en la zona, no se asusta de nuestra presencia, al contrario suele subir a los rboles y desde lo alto de las copas, parece estar disfrutando del trabajo que realizamos. La guanta, se ha convertido en nuestro animal preferido, hemos probado su carne y definitivamente es el mejor manjar que no comparamos con nada. En las tardes y luego de nuestras jornadas nos dedicamos en ciertos momentos a su cacera.60 La luz del sol poco a poco va desapareciendo, la noche cubre con un manto de oscuridad estos desolados parajes. Todo los animales de esta tupida selva comienzan con chillidos interminables, como despidiendo al da. Llegan a nuestros odos el croar lastimero de las ranas que empiezan a caminar en la orilla del ro. Las lechuzas con su mirada penetrante, parece que no se cansan de observarnos. A las seis de la tarde y antes de que reine la oscuridad, nos servimos la ltima comida y nos disponemos a entregarnos a un reparador sueo. Rsticos candiles, impregnados en petrleo, son encendidos y ubicados en lugares estratgicos del campamento. Al interior de las carpas se prohbe su utilizacin para evitar futuros incendios o por el peligro que su combustin afecte en la salud de los trabajadores. Los mosquitos eran nuestros eternos compaeros, durante toda la noche, su melodioso e incesante zumbido muchas veces no nos dej conciliar el sueo, aunque por lo extenuante de las jornadas diarias, poco caso hacamos de su presencia.61
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Informacin de don Daniel Barragn, portador de los planos por donde deba atravesar el ferrocarril. Ibd.
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Llegaron otros contratistas de diferentes nacionalidades, entre ellos mister Boland, a quien le asignan un tramo de aproximadamente diez kilmetros en el sector de Naranjapata. Es un lugar donde ya se nota las estribaciones de la Cordillera de los Andes. Este contratista encuentra en el territorio a l asignado, una enorme saliente de roca. A primera vista la consideran como un sitio difcil de continuar. Esta roca se pareca a una nariz. Lograron vencer este obstculo utilizando una buena cantidad de dinamita. Cuando tuvieron el suficiente espacio y as poder tender la lnea del ferrocarril, la mayor parte de este promontorio, qued casi intacto. Por ocurrencia de los mismos trabajadores, bautizaron a este sector con el nombre de Nariz de Boland.62
Otros de los contratistas que llegaron fueron, mister Dennt y mister Rugg, quienes tomaron otros seis kilmetros ms al norte, donde prcticamente se iba poco a poco aumentando la gradiente de la va. A este grupo de contratistas se unieron algunos de nacionalidad italiana, quienes eran expertos en la construccin de muros que servan para la implantacin de los puentes necesarios que, a lo largo del ro Chanchn, inevitablemente deban erigirse. Don Daniel, sigue con su relato:
Una vez que se lograban tender los rieles necesariamente se iba utilizando plataformas haladas por las mulas, haciendo de esta manera el transporte de los materiales ms rpidamente y en mayor cantidad. Para los puentes, aunque de carcter provisional, fue necesario contar con maderos de diecisis y hasta veinte metros de longitud debidamente realizados con un grosor que permita el trnsito de material pesado. Hubo la necesidad de encontrar trabajadores que suministren esta clase de materiales bajo las especificaciones descritas. Desde luego la materia prima
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Ibd.
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exista en el mismo sector y en abundancia. Los contratistas y trabajadores se dieron gusto talando rboles y escogiendo maderas de la mejor calidad.63
Mientras tanto el grupo de ingenieros, bajo las ordenes de mister J. A. Smith y del cual formaba parte don Daniel, seguan dando lnea, aunque con bastantes contratiempos. Pasaron de Chiguancay a Sigsipamba, sector ubicado apenas a unos dos kilmetros al sur donde en la actualidad se levanta la parroquia Huigra. Se sintieron aliviados de haber salido de un sitio por dems difcil. Ya la vegetacin haba cambiado ostensiblemente y el clima del que gozaban era totalmente primaveral. Se encontraban a una altura de 1.200 metros sobre el nivel del mar. DON DANIEL SE SALVA POR OBRA DE LA PROVIDENCIA Mientras estuvieron en este sector a don Daniel Barragn, volvi a ocurrirle un hecho por dems trgico y que gracias a la Divina Providencia, logr salvarse. l nos cuenta que:
Como su tarea especifica era la de llevar planos a distintos sectores de la va, esta vez le toc cumplir con una nueva misin. En cierta oportunidad dispusieron que tres compaeros ms participen de este recorrido, para lo cual y como era costumbre prepararon las mulas que les serviran para cumplir con esta orden. Cada uno de estos trabajadores tena siempre un animal especfico. El de don Daniel, era el signado con el nmero 44; como en ninguna ocasin anterior, la bestia se puso rebelde a tal punto que se hizo difcil poder agarrarla. Por ms esfuerzo que hicieron, inclusive otros trabajadores, no lograron someterla. Por ah asom alguien que sugiri mostrarle un recipiente con sal. Efectivamente,
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Ibd.
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lograron calmar al animal y en forma dcil le prepararon para que pueda utilizar su jinete. Para esto, los otros compaeros, haban partido rumbo a su destino, no logrando cumplir su propsito porque a medio camino fueron arrastrados por un alud que termin con sus existencias. Grande fue la sorpresa que se llev, cuando al llegar al sitio de la tragedia, se encontr con esta desgracia. Hacia el fondo y cerca del ro, apenas alcanz a divisar las patas de los fieles animales, aunque los cadveres de los infortunados trabajadores no aparecan por ningn lado. Plido y temblando de miedo, no alcanzaba a comprender las cosas que el destino le tena preparado. Una vez ms dio gracias a Dios y bes una medalla que acostumbraba llevar siempre consigo. Una vez ms tuvo que regresar presuroso a dar esta infausta noticia. Jefes y compaeros se organizaron y partieron al rescate de estos legendarios trabajadores del riel.64
HUIGRA VIEJO, UN NIDO DE VBORAS Luego de este triste episodio, continuaron dando lnea y as seguir ascendiendo en plena montaa. Lograron llegar a un sitio conocido con el nombre de Huigra Viejo. Aqu nuevamente tuvieron que vivir momentos apremiantes. Oigamos lo que nos relata, don Daniel:
Estamos ya en un sitio que se conoce con el nombre de Huigra Viejo, lugar donde levantamos un campamento que permiti por un buen tiempo posesionarnos. A raz de un deslizamiento ocurrido y que costara la vida de tres compaeros, se tomaron las debidas precauciones. Nos encontramos en un lugar por dems estrecho; hacia uno y otro lado del trazado se levantan empinadas montaas, rotas nicamente por el paso constante de las aguas del ro que a lo largo de cientos o quizs miles de aos ha logrado encontrar la ruta que le lleve a encontrarse con las planicies del Litoral.65
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Otro peligro se cierne sobre estos intrpidos obreros. El sitio escogido no podra haber sido el peor.
La presencia de muchas piedras de diferente tamao y diseminadas por todos lados, jams pensamos que sera la madriguera perfecta de la temida culebra yugsi. Tanta fue la cantidad de estos animales que previamente al retirarnos a descansar en la noche, tenamos que realizar una prolija inspeccin en los lugares destinados a dormitorios a fin de no encontrarnos con la desagradable sorpresa de amanecer acompaado de este mortal enemigo. Inclusive cuando realizbamos nuestras necesidades biolgicas a campo abierto, era costumbre estar provisto de ramas de regular dimensin para previamente espantar y protegernos de una eventual mordedura. Algunos no tomaron las providencias necesarias y sufrieron fatales consecuencias.66 El ingeniero a cargo del campamento resolvi acometer en una accin que elimine estos reptiles. El asombro de quienes ocupaban este campamento fue grande, cuando al remover las piedras aparecieron desde sus escondites cientos de culebras que prcticamente hicieron imposible la permanencia en este lugar. No nos qued ms remedio que trasladarnos a otro sitio ubicado en lo que hoy es la actual parroquia de Huigra.67
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cap tulo cuarto

SE INSTALAN EN HUIGRA ACTUAL stamos en 1900, el sitio escogido a nuestro modo de entender, es el mejor. No se siente ni fro ni calor. A mister Morley, le fascina sobremanera este sector y consigue de parte del gobierno adjudicarse grandes extensiones de estos territorios. Desde luego, se haba corrido la noticia que estos lugares posean en sus entraas variedad de minas de todo tipo de metales, siendo el oro el que ms posibilidades se tena de encontrar. En este sitio se haba previsto realizar un zigzag que permita llegar con la va hasta encontrarse con la que se haba trazado desde el Chimbo hasta Sibambe y que fuera abandonado por razones expuestas anteriormente. Fue esta la razn para que aqu no solamente se levantara carpas, sino que con la madera que traan del subtrpico, comenzar a levantar rsticas pero ms estables casas haca uno y otro lado de la enrieladura. El ro corra amenazante haca uno y otro lado como queriendo desprender de un solo tajo la formidable Cordillera de los Andes. Nada de esto amedrent a estos intrpidos titanes en el esfuerzo por hacer de este sector un sitio predilecto de las jornadas ferroviarias. Don Daniel dice:
Al inicio del siblo XX el ferrocarril comenz a llegar a Huigra, lugar donde se afincaron respetables familias de Guayaquil y del extranjero.(Fotografa, Archivo histrico del Banco Central).
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Poco a poco se fue configurando una pequea poblacin que concentraba la mayor parte de trabajadores, ingenieros y capataces. Mister Bennett haba sido nombrado Superintendente de Transporte. El trabajo que l desempeaba lo haca de una manera formidable; se desplazaba hacia todas las haciendas cercanas con la finalidad de abastecerse de la mayor cantidad de mulares. Logra conseguir alrededor de unas quinientas. El movimiento que genera la construccin del ferrocarril, obliga que tambin en Huigra se concentre la mayor cantidad de herramientas, as como una gran variedad de cereales para poder abastecer a miles de personas. Tanta era la demanda que definitivamente se haca imposible que la Compaa pueda cumplir muchos compromisos de abastecimiento. Esta fue razn ms que suficiente para que comerciantes llegados de diferentes sectores de la patria, den inicio a la instalacin de muchos negocios que les proporcionaron pinges ganancias.68 Otra de las actividades que floreci fue la compra y venta de ganado mayor y menor. Manadas llegadas desde lugares distantes, convergan haca este sitio, pues los obreros necesitaban de una alimentacin donde la carne era indispensable para recuperar sus energas; mucha gente que se dedic a este negocio, levant grandes fortunas y se les abri un futuro promisorio en sus actividades econmicas. Mayor cantidad de gente lleg desde la parroquia de Sibambe, otros vinieron desde Tambo, Caar, Azogues y Cuenca, convirtindose en los pioneros de la fundacin de la parroquia Huigra.69
PRIMEROS POBLADORES DE HUIGRA Con motivo de la celebracin del Cincuentenario de la parroquializacin de Huigra, don Daniel Barragn, fue invitado por las
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autoridades de esta poblacin para que solemnice con su presencia, este grato acontecimiento. En brillante intervencin oratoria rememor los hechos ms sobresalientes de su fundacin, as como de su desarrollo turstico y econmico. Entre lo ms sobresaliente de su discurso, hemos extractado lo siguiente:
A fines del ao de 1899, lleg la enrieladura a las haciendas Huigra y Licay, donde se les brind franca hospitalidad. Mister Morley, que haba adquirido una gran cantidad de terrenos en este lugar, comienza a vender una parte de sus propiedades en lotes a una gran mayora de trabajadores, as como cede terrenos a la Compaa, para que proceda a la instalacin de sus campamentos, los mismos que son ocupados por cuadrillas de trabajadores que se ocupaban en la apertura y afirmacin de la futura va. A la margen izquierda del Chanchn, se construyeron pequeas covachitas de pencos para los jamaiquinos (hoy Barrio Azuay) unido por un puente colgante provisional, que luego se construy otro con rieles y tablados de madera. Posteriormente y como seguan llegando ms personas, fue poco a poco adquiriendo la fisonoma de un pueblo. Con la llegada del tren a esta estacin el dos de mayo de mil novecientos dos, se afirm an ms esta poblacin. Como paso inicial, se estableci primeramente la Oficina de Administracin del Ferrocarril, Presidencia, Gerencia General, Superintendencia, Auditora, Imprenta, etc. Es decir toda la organizacin administrativa, se concentr en este lugar. Un equipo completo de telegrafistas se concentr en este lugar, al que se sum don Palemn Flores, quin se haba desempeado como primer telegrafista en Bucay. Otro de los telegrafistas que recuerdo es Segundo Ronquillo, Roberto Maldonado y a otros de apellido Sotomayor y Santander. Como primer jefe de estacin se design a don Julio C. Carrin. Como abogado de la empresa designaron al doctor A. Romo Leroux. Muchos otros habitantes de la desaparecida estacin El Chimbo, no se adaptaron a vivir en Bucay, prefirieron trasladarse a la naciente poblacin que da a da iba adquiriendo un desarrollo inusitado tanto por la presencia de
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centenares de trabajadores y por la bondad de su clima, muy diferente a los que haban tenido que soportar en las planicies de la Costa. Bastante difcil me resulta despus de cincuenta aos de vida de esta parroquia citar con precisin los nombres de todos aquellos patriotas que fundaron con su trabajo y abnegacin esta bella y floreciente poblacin; pero intentando hacer memoria e investigando entre los que an viven, vamos a dar muchos nombres, pidiendo disculpas a los que involuntariamente pueda omitir. Los primeros moradores que establecieron su residencia en este lugar fueron en su mayora, oriundos de Chimborazo, Caar y Azuay. El primer dueo de estos lugares llamado Licay, fue don Reinaldo Dvalos, oriundo de Riobamba, el cual vendi su propiedad a Mr. Morley. La hacienda Huigra Viejo, propiedad de Abraham Figueroa Escandn, quien vendi a Ignacio Cabezas y este a su vez a don Isidro Andrade; los ltimos herederos vendieron a los hermanos Julio y Carlos Mora Gonzlez. Propietarios de la margen izquierda del Chanchn, fueron los seores Joaqun Vsquez Cobo, quien era dueo de la haciendas Lauza, Pazn y Lugmas. Don Julio Ricaurte era dueo de Sulchn. Una buena parte de las construcciones la constituan los vagones del ferrocarril y covachas levantadas con materiales del medio. Aproximadamente fueron unas quince casas que se asentaron en la margen izquierda del ro. Entre los que recuerdo citar a don Juan Jos Cisneros, quien se haba desempeado como capitn de cuadrilla de la antigua estacin de Chimbo. Otros que se trasladaron fueron la familia Nuques, Medina, Antonia Loza, Mercedes y Vctor Loza, David y Salvador Medina, Teresa Linares y familia, Antonio, Justo y Miguel Rodrguez, doctor Romo Leroux, la seora Josefina Salazar y familia, don Celestino Bastidas, su esposa y su hijo Manuel, don Julio y Agustn Carrin, el popular Juanito Figueroa; don Agustn Velasco y su esposa doa Panchita; don Juan Bautista Vlez; don Delfn y Vctor Ordez, al Mayor Machuca, quien se desempeaba como consignatario, Isidoro Andrade. Los ltimos que voy a nombrar, eran de origen jamaiquino, contratados para la obra del ferrocarril; entre los que recuerdo
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citar a: Jorge Douglas y familia, Federico Brown y familia, Pedro Torrelenje y familia, Enrique Gordon, Juan Enrique Wilmot y familia. Adems la empresa trajo para el cuidado del orden y seguridad un pelotn de gendarmes de la Polica Civil, entre los cuales vino el Capitn Vctor Vaca, quien se instal con su familia y de su actuacin se recuerda que fue uno de los que pele a favor del general Alfaro, en las faldas del Pazn, en la guerra de Huigra de 1912. Todos estos hombres y mujeres se constituyeron en los pioneros de la fundacin de esta naciente parroquia.70
INTENTOS DE PARROQUIALIZACIN En los aos de 1905 y 1906, se comenz a hablar sobre la posibilidad de elevar a esta jurisdiccin a la categora de parroquia. Muchos de sus residentes, eran oriundos de Sibambe, parroquia que se vera afectada en sus intereses territoriales. Esta situacin origin una serie de divergencias por los criterios contrapuestos que se esgriman con relacin a este delicado tema. Ms pudo la perseverancia de sus habitantes, hasta cuando logran hacer llegar su voz ante las autoridades municipales del cantn Alaus, quienes con fecha 10 de enero del ao de 1907 aprueban en primera discusin un proyecto de Ordenanza Municipal, que entre otras cosas dice lo siguiente:
EL CONSEJO MUNICIPAL DEL CANTN ALAUS EN USO DE SUS ATRIBUCIONES CONSIDERANDO: 1 Que el casero de Huigra, se compone de ms de quinientos habitantes. 2 Que tiene la importancia necesaria para que se eleve a la categora de parroquia civil.
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Discurso de don Daniel Barragn cuando la parroquia de Huigra cumpli el cincuentenario de su fundacin.
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ACUERDA: Artculo Primero: Elvese al casero de Huigra a la categora de parroquia con el nombre de Caldern. Artculo Segundo: Esta parroquia se circunscribir bajo los lmites siguientes: Por el norte con el ro Licay, por el sur con Sulchn, incluyendo Lugmas, por el oriente, con el ro Guatagsi y por el occidente, con el ro Angas. Artculo Tercero: Elvase el presente Decreto al Ejecutivo para su aprobacin. Dado en la sala de sesiones de la municipalidad a diez das del mes de enero de mil novecientos siete. Firma el concejal comisionado: Eloy Aguirre.71
Como podemos apreciar, tratndose como en verdad era, solamente un proyecto; ste no prosper, una buena parte de pobladores, no estuvo de acuerdo con el nombre que se pretenda imponer, a pesar que muchos ciudadanos s estaban conformes con este nombre, porque manifestaban, era en homenaje a nuestro joven hroe, que haba ofrendado su vida en el Pichincha, para legarnos libertad. El profesor de la escuelita, que haban logrado fundar, con el exclusivo esfuerzo de los trabajadores ferroviarios, era el que ms se empeaba por rendir un justo reconocimiento al hroe-nio. Esta divisin de opiniones afect la tranquilidad de estos primeros habitantes, sobre todo cuando se excedan en el consumo de aguardiente. En ese tiempo, se tena como costumbre, dar todas las maanas a los trabajadores una copa de aguardiente con cascarilla como parte del desayuno y medida de prevencin contra el paludismo. Esta costumbre, si bien inmunizaba en algo, contra esta enfermedad, tambin sirvi para que muchos se dediquen, no slo a tomar una
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Documento, reposa en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.
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copa, sino ingerir en mayores cantidades, aprovechando que en estos sectores exista una buena cantidad de plantaciones de caa de azcar. En el pueblo, se obtena aguardiente sin ninguna dificultad y en grandes cantidades. Esta circunstancia lo que hizo fue propiciar un clima de intranquilidad, por los continuos escndalos que protagonizaban los trabajadores, especialmente el da domingo. Desde luego la Compaa, no se andaba por las ramas y reprima a los escandalosos con todo el rigor de la ley, desde luego con la participacin de la polica que ya para ese entonces se haba establecido en este lugar.72 Histricamente, este sitio haba sido conocido con el vocablo Huagra, que en quechua significa ganado. Antiguamente toda esta regin era eminentemente ganadera. Esta corriente de opinin fue ganando ms y ms adeptos, hasta cuando reunidos los pobladores, en forma mayoritaria resolvieron designar con el nombre de Huigra a esta naciente parroquia. Con esta informacin, una mayora de ciudadanos luego de una gran movilizacin, gestion ante las autoridades municipales, para que se tome una decisin que satisfaga a sus intereses. Luego de constante peregrinaje a la cabecera cantonal y valindose de toda clase de influencias, lograron finalmente, que se plasme en realidad este anhelado sueo. En uno de los documentos originales que reposan en el Archivo del Instituto de Investigaciones Histricas de nuestra ciudad, existe el original de un documento que entre otras cosas dice lo siguiente:
EL CONSEJO CANTONAL DE ALAUSI En vista del incremento que ha tomado el casero de Huigra, situado en le parroquia de Sibambe, teniendo en cuenta el servicio administrativo seccional, y en uso de las
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Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pg. 77.
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atribuciones que le concede el Artculo 21 de la Ley de Divisin Territorial. ACUERDA: Artculo 1 Se erige en parroquia el casero de Huigra, bajo la denominacin de Huigra. Artculo 2 Esta parroquia se circunscribir bajo los lmites siguientes: por el norte con el ro Licay, por el sur con Sulchn, incluido Lugmas; por el oriente con el ro Guatagsi; y por el occidente, con el ro Angas. Dado en la sala de sesiones del Consejo Cantonal de Alaus, a diecinueve das del mes de marzo de mil novecientos siete. El Presidente (f) Juan Francisco Yerovi. El Secretario (f) Enrique F. Corral.73
La primera parte de su empeo por conseguir la parroquializacin, se haba dado. Ahora los trmites tenan que seguir en la ciudad de Quito. No desmayaron en su esfuerzos y desde luego aprovechando de los servicios del ferrocarril que para ese entonces estaba cerca de la capital, viajaron una y otra vez a fin de conseguir el ejectese de parte del Gobierno Nacional. Cumpla la Primera Magistratura del Estado, el general Eloy Alfaro, quin conoca los pormenores y el sacrifico de un puado de valientes ecuatorianos que haban podido levantar en las breas y a la entrada de la Cordillera de los Andes, una pujante poblacin que con todo su derecho, solicitaba le sean reconocidos sus justos aspiraciones: ser elevada a parroquia civil. Apenas dos meses se tuvo que esperar desde cuanto la
73 Documento que reposa en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.
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municipalidad haba acordado crear esta parroquia. En oficio remitido por el Gobernador de Chimborazo, fechado 7- 05- 1907, dice lo que sigue:
Hoy se expidi el siguiente acuerdo nmero 546. El Presidente de la Repblica Visto el oficio nmero 69 del cuatro del actual, del seor Presidente de la Municipalidad de Alaus, y de conformidad con el artculo 21 de la Ley sobre divisin territorial. ACUERDA: Aprobar el acuerdo expedido por el Concejo Municipal del citado Cantn en diecinueve de marzo del ao en curso en virtud del cual se erige en parroquia civil el casero de Huigra, situado en la parroquia de Sibambe, perteneciente a la misma jurisdiccin cantonal. Palacio Nacional, en Quito a 7 de mayo de 1907. Rbrica del Seor Presidente. El Ministro de Guerra, encargado del despacho (f) Hiplito Moncayo.74
Este hecho, nico en la vida administrativa de los pueblos fundados en el Ecuador, puesto que apenas siete aos atrs se instalaban los primeros habitantes y daban inicio a la conformacin de lo que ahora disfrutaban con satisfaccin y orgullo. Celebraciones de toda ndole se organizaron y prcticamente fue el punto de partida para que comenzaran a llegar no slo inmigrantes nacionales, sino otros de diferentes pases del mundo: italianos, un grupo reducido de comerciantes libaneses y sirios encontraron un
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medio ptimo para desarrollar sus negocios. De todos ellos los que ms sobresalieron fueron los chinos, quienes fueron mal vistos por todos, causando serias divergencias y que en muchas ocasiones sufrieron ataques en su integridad personal. En especial se hicieron presentes en este poblado tres chinos, todos solteros y que instalaron el almacn Tay Hong & Ca. La prosperidad de este negocio caus la envidia de muchos, quienes hicieron todo lo posible para no brindarles un ambiente de cordialidad.75 SE NOMBRA A LAS AUTORIDADES PARROQUIALES Organizar la administracin parroquial, no fue un asunto fcil, de todas maneras se procedi al nombramiento de la principal autoridad civil, recayendo esta designacin en la persona de don Vctor Manuel Surez. Como Teniente Poltico suplente a don Len Silva. Tomaron posesin de estos cargos ante el Gobernador de la Provincia, el 18 de junio de 1907. Esta autoridad encarg al Jefe Poltico de Alaus, brindar todas las facilidades, y as evitar cualquier dificultad en la iniciacin de la administracin parroquial. Con fecha cuatro de julio, el flamante Teniente Poltico, don Vctor Surez, enva un oficio mediante el cual solicita al Jefe Poltico, complete el nombramiento de las dems autoridades civiles, sugiriendo los nombres de los seores: Luis Alds y Delfn Ordez. Una de las preocupaciones del Teniente Poltico, fue la organizacin de la Oficina de Registro Civil, por cuando ni siquiera contaban con lo ms indispensable, como ser libros y leyes que permitan cumplir con rigor este mandato de ley. Una vez que se hubo subsanado este asunto, fue menester nombrar un secretario que se encargue especficamente de esta tarea, procediendo a nombrar a don Jos Hiplito Cruz, como secretario y a la vez encargado de organizar
75 Kim Clark. Op. Cit. Pg. 97.
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Huigra, poco a poco levantaba construcciones a lo largo de la naciente lnea frrea. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).
el Registro Civil. As fue, como poco a poco se fue completando todas y cada una de las autoridades civiles e inclusive eclesistica que recayera en el sacerdote Eloy Abad. De esta manera se fuer plasmando en realidad el anhelo de los huigreos.76 A pesar de los esfuerzos del Teniente Poltico, los materiales indispensables para poder cumplir con su gestin, no eran entregados con la debida oportunidad, como se demuestra en un oficio enviado al Jefe Poltico del cantn Alaus, con fecha 19- 08- 1907, que dice as:
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Documento que reposa en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.
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Varias ocasiones he cumplido con el deber de dirigirme a usted solicitando que se provea de los libros, leyes y ms accesorios correspondientes a la Oficina de Registro Civil, como hasta hoy nada se me enva respecto de ese importante ramo, an esta parroquia se halla en acefala. Me permito insistir en que usted seor Jefe Poltico, se sirva alcanzar del Supremo Gobierno, aquello que vengo pidiendo; pues solo por la estrictez en el cumplimiento de mi deber y para que los habitantes de esta naciente parroquia comprendan que estn sujetos a la Ley de Registro Civil, he tenido que intimidarlos a su cumplimento, y as sigo tomando apuntes prolijos de las defunciones y nacimientos solo en un libro que provisionalmente he formado con ese objeto. Por lo mismo no extraar que esta oficina no cumpla con el deber que la ley me impone de remitir los informes quincenales a esa oficina. Antes bien sera necesario que se apruebe el nombramiento de secretario de esta oficina en la persona de Jos Hiplito Cruz, requisito sin el cual este empleado no podr firmar ningn documento. Dios y Libertad. Teniente Poltico. (f) Vctor M. Surez.77
Por fin se instalan definitivamente las oficinas de administracin y con ello el personal de empleados aumenta considerablemente. Entre ellos, los hermanos Glvez, llegan procedentes de la ciudad de Guayaquil, al igual que los hermanos Roca, con toda su familia. Huigra, se transforma en una rica y floreciente poblacin, donde el turista y pasajero que pasa, goza de su magnfico clima subtropical, las personas que llegan pueden encontrar de todo, hoteles, posadas, cafs y comercio de toda clase. Su situacin econmica es a todas luces la ms reluciente, la libra esterlina ha desplazado a nuestra moneda oficial, el sucre.
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La poblacin de Bucay, en las estribaciones de la Cordillera de los Andes. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
EL SECTOR DE BUCAY TAMBIN SE HABA POBLADO Como consecuencia del abandono de la va Kelly, para continuar la lnea por orillas del ro Chanchn, oblig a muchos de los moradores del sector de El Chimbo a trasladarse con sus familias a este lugar y formar un nuevo recinto que poco a poco se fue poblando. Se nombr a su primera autoridad que tena el denominativo de Celador de Recinto recayendo en la persona de don Francisco Jimnez, mejor conocido con el nombre de Rey de los Sapos.78 Cuando la Compaa del Ferrocarril, se vio obligada a contratar personal extranjero, en especial oriundo de Jamaica, se fueron levantando construcciones para dar albergue a un buen nmero de estos trabajadores acostumbrados a soportar los rigores del clima
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Revista Nariz del Diablo Nmero 23. Junio de 1.924.
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malsano, propio de esta regin. Unos pocos nacionales, se arriesgaron a establecerse, ms con el nimo de levantar algn negocio. La presencia de muchos inmigrantes, cada uno con una visin diferente de la realidad de este lugar, influy en el nimo de un buen sector de pobladores a tal punto que lograron convencer la inicial determinacin, cambiando el nombre con el de Bucay, aunque, si cabe como un consuelo, tomaron la resolucin de que la Virgen del Carmen, sea su Matrona. SE COMIENZA A SENTIR LA FALTA DE MANO DE OBRA NACIONAL Archer Harman y todo su equipo de trabajo se haban comprometido a atravesar este duro trayecto que era trasmontar la cordillera. Cualquier obstculo o problema que fueran encontrando, estaban dispuestos a resolverlos con la brevedad del caso. Aparentemente se pens que con la trada de los jamaiquinos, el problema de la mano de obra se solucionara. Qu lejos estaban de la realidad! Muchos de estos trabajadores, no resistan los rigores del clima, por una parte y por otra, al trato inhumano al que muchas veces eran sometidos. No haba da, que valindose de cualquier medio desertaban de los trabajos, procediendo a esconderse en las haciendas y fincas. En algunas ocasiones lograron llegar hasta el Puerto de Guayaquil, aunque por experiencia saban que era un sitio donde fcilmente les aprehendan Mientras ms trabajadores se podran conseguir, permitira el avance acelerado de la obra. Ese era el objetivo. En realidad para el ao de 1900 y 1901 del total de trabajadores que la compaa tena contratados, apenas un 50% se encontraba realmente en sus labores; los otros o haban escapado o se encontraban enfermos, vctimas de una serie de plagas que poco a poco iban diezmando a los jornaleros. En el sector comprendido entre Huigra y Alaus, se comienza a
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Tramo de lnea donde se construy uno de los tres tneles. (Fotografa Revista Nariz del Diablo)
sentir los rigores del clima y ms an los efectos de la altura, hecho al que no estaban familiarizados los jamaiquinos. La Compaa James MacDonald, hubiera querido tener 6.000 obreros trabajando en la lnea, pero solamente haba sido capaz de conseguir 1.500 despus de una intensa campaa.80 Indudablemente que los jornales que pagaban en los trabajos de la va frrea eran muy atractivos en relacin a los que normalmente perciban en sus trabajos habituales. Sin embargo de ello, los contratistas no podan contar con el nmero suficiente de trabajadores y as permitir que la obra avance con la celeridad a la que estaban acostumbrados.
80 Kim Clark. Op. Cit. Pgina No 93.
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Alguien les convers, que durante la presidencia del doctor Gabriel Garca Moreno, haban logrado construir la Carretera Nacional, en su mayor parte con indgenas reclutados, muchos de ellos a la fuerza a travs de los tenientes polticos, quienes tenan la obligacin de remitir esta fuerza laboral so pena de ser sancionados o en caso de desobedecer estas disposiciones, ser sujetos de fuertes multas. Indudablemente, este no era el caso, por cuanto la Compaa, haba firmado un contrato y por lo tanto, estaba en la obligacin de reconocer un salario justo. Con la finalidad de incentivar a las personas para que trabajen en la lnea frrea, la Compaa estableci una red de Enganchadores* a travs de los cuales poda incrementar el personal y desde luego tambin tener la posibilidad de ganarse algn dinero. Fue tanta la urgencia de personal, que con fecha 12 de agosto de 1900 en la imprenta de Gobierno, de la ciudad de Riobamba, se mand a imprimir el siguiente comunicado: CONDICIONES PROPUESTAS POR LA EMPRESA DEL FERROCARRIL PARA EL ENGANCHE DE OPERARIOS
Al Seor Gobernador de la Provincia. Jernimo L. Percovich, agente de la Empresa del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, con debido respeto me presento y digo: Que habiendo agotado todos los esfuerzos que han estado a mi alcance para conseguir operarios para los trabajos de la lnea frrea que se estn ejecutando en la quebrada del ro Chanchn, como le consta he hecho publicaciones ilustrativas sin emitir gastos, a fin de que sean de dominio pblico, que los trabajos del ferrocarril mencionado han tomado grandes impulsos y que se solicita con empeo el
Persona encargada de convencer para que realicen determinados trabajos.
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concurso de brazos nacionales para su ejecucin, pagando jornales superiores de aquellos que en otras pocas se han acostumbrado. Con verdadero sentimiento me veo obligado a confesar, que mis esfuerzos han sido estriles y mi labor sin fruto apetecido; pues muy escaso es el nmero de trabajadores que he conseguido, tomndose en cuenta la considerable suma de brazos que la empresa me autoriza a contratar, con el objeto de llevar a feliz trmino y en el menor tiempo posible la lnea frrea hasta la capital de la Repblica, tan necesaria para la consecucin de un completo desenvolvimiento de las mltiples e inagotables riquezas de este pas. Es en uso de todos los pases del mundo, cuando se trata de obras nacionales, y particularmente cuando son de trascendencia como la que me ocupa; que las autoridades en ejercicio de sus atribuciones y derechos cooperen con su inagotable apoyo a su acelerada realizacin. En tal virtud; recurro a usted para que se digne oficiar a las autoridades de su dependencia, alisten un nmero de trabajadores cuanto antes sea posible y renovable cada treinta das, para enviarlos a los trabajos del ferrocarril mencionado, asegurndoles a nombre de la empresa que represento las siguientes condiciones: 1.- La Empresa del Ferrocarril, se obliga a pagar a los operarios que concurran a los trabajos sus haberes quincenalmente y a razn de un sucre veinte centavos en moneda nacional por cada da de labor que constar de nueve horas laborales 2.- La misma Empresa se obliga a pagar a los caporales que elegirn las autoridades locales entre los mismos operarios, dos sucres diarios, quienes marcharn a cargo de cincuenta peones cada uno, con sola y nica obligacin de vigilar y exigirles el cumplimiento en los trabajos, siendo por consiguiente sus personeros, tanto para las obligaciones cuando para exigir sus derechos. 3.- La Empresa del Ferrocarril, se obliga a abonar tanto a los caporales cuanto a los operarios, veinte centavos de sucre diarios, durante el tiempo que legtimamente ocupen en
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las marchas, desde sus hogares hasta el punto en que se encuentren ubicados los trabajos; entendindose que dicho tiempo lo determinarn de comn acuerdo, las autoridades locales con el personero seor Gabriel Castillo, que la Empresa ha nombrado en esta ciudad. 4.- La Empresa por medio de su personero nombrado, har adelantos en dinero, de una manera proporcional, tanto a los operarios, cuanto a los caporales, siempre que stos presenten garantas por parte de las autoridades locales de su residencia, con cargo de que estos anticipos les sern deducidos del alcance que obtengan en los trabajos. 5.- La Empresa se obliga a abonar a las autoridades de las parroquias una remuneracin por cada operario que alisten, cuya remuneracin determinar la autoridad superior de la provincia, con el objeto de estimular la actividad de aquellas y proporcionarles los medios que muchas veces necesitarn para atender a su movilizacin y dems gastos que no es posible prever. 6.- Las autoridades parroquiales son responsables del cumplimiento de los operativos que por su conducto sean alistados; y antes de la salida con direccin a los trabajos de stos, obligarn a los caporales para que se encuentren con el agente de la empresa en esta ciudad a quien llevarn una lista detallada de nombres y apellidos de los cincuenta operarios que a cargo de cada uno de ellos marchen a los trabajos. De la suma de dinero que hayan percibido o deban percibir, del dinero que les correspondan para gastos de viaje, del da de que se pondrn en marcha y en fin de todos los ms minuciosos datos que el agente necesite para poder ilustrar a su vez a la Administracin General de los trabajos. Todo esto deber estar autorizado con la firma de las autoridades parroquiales que intervengan. Antes de concluir, permtame indicar que en el pas abundan brazos vigorosos y hbiles para llevar a la conclusin la obra materia de la presente solicitud y que sera injusto, antipatritico y de poco lucro recurrir a obreros de otros pases,
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existiendo muchos miles de indgenas y campesinos, la mayora indigentes que yacen en un ocio constante y punible. Estoy convencido que la accin de la autoridad de usted, a la que me dirijo no tendr ms inconveniente que aceptar lo que solicito; pues una vez que los operarios se convenzan del pago puntual y sus beneficios, del buen trato que recibirn en los trabajos, imprimirn la corriente de confianza en los compaeros, quienes se disputarn a relevarlos. Por la Empresa del Ferrocarril Guayaquil Quito (f) G. L. Percovich.81
Desde luego una copia de este documento fue remitido a todos los jefes polticos de los cantones de la provincia. En Alaus, se haba desatado un ambiente poco propicio, antes bien se organizaron con la orientacin del Vicario, para difundir todos los males y perjuicios que ocasionara la llegada del ferrocarril a estos pueblos. Este mismo enfoque fue difundido en los pueblos aledaos a la cabecera cantonal, que conllevaba a boicotear la obra ferroviaria. Muchos ciudadanos no se amilanaron ante las advertencias de la Iglesia. Es que en algunos casos estaba de por medio su supervivencia y desde luego la posibilidad de encontrar un trabajo bien remunerado. Se animaron a responder a este llamado, especialmente los que residan en las parroquias de Chunchi, Sibambe y Tixn. En esta ltima inclusive, algunos nios en edad escolar se enlistaron con la esperanza de ser utilizados en alguna labor, hecho que provoc una gran desercin escolar en esos aos. Este masivo desplazamiento de mano de obra, provoc otro problema, tanto en el campo como en los centros poblados. Por una parte los terratenientes, en su mayor parte defensores del conservadorismo, por todos los medios, no permitan la utilizacin
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Documento que reposa en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.
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de mano de obra, ni siquiera para la gestin municipal, peor en lo que tena que ver con los trabajos del ferrocarril. Una de las consecuencias de esta visceral actitud de quienes tenan el control de la mano de obra, fue la paralizacin de la obra pblica, que haba emprendido el Cabildo. Esta actitud de terratenientes y sacerdotes, hizo que en muchas ocasiones se comenzaron a utilizar procedimientos reidos con el buen trato a los infelices indgenas y as obligarles a participar en las obras que tena planificado la Municipalidad Generalmente se esperaba la afluencia de stos, el da domingo, dedicado a la feria, donde concurran a ofertar sus productos, as como a proveerse de lo ms indispensable. Al caer la tarde, era costumbre verlos entregados a los placeres de la bebida. Esta situacin permita que la Polica Municipal, les conduzcan hasta el crcel, donde eran juzgados a placer por la autoridad municipal o nacional, quienes generalmente les impona como pena, realizar trabajos en obras de beneficio a la Comunidad. DESORDENES Y ROBOS A LO LARGO DE LA VA Desde el sector de Huigra haca el Norte, el contratista nacional, era el Coronel Ochoa, don Daniel, se puso a sus rdenes y comenz la nivelacin que llegaba inclusive al sector de los tneles, a la salida de la estacin Chanchn. La principal dificultad que se encontraron en estos sectores, era la construccin de varios puentes en todo el trayecto de la va, era un ir y venir de trabajadores y materiales, por lo cual eran visitados diariamente por una gran cantidad de comerciantes y ms elementos de dudosos antecedentes. Aparte de Ochoa, otro de los contratistas de mano de obra fue James Mac Donald, de origen ingls, para quien fue un verdadero dolor de cabeza lograr el control de los obreros que estaban a su mando. A los campamentos por l controlados no solamente llegaron
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Uno de los contratistas que tomaron parte en la construccin del ferrocarril, dejaron como testimonio esta placa al acercarse a la Nariz del Diablo. (Fotografa peridico Ecos del Chanchn).
vendedores ambulantes, sino que abundaban negociantes de aguardiente y an ms comenzaron a frecuentar semanalmente prostitutas, especialmente los fines de semana, fecha que reciban el pago de sus jornales Ya nos podemos imaginar la algaraba y desorden que provocaban estas mujeres en estos lugares apartados, donde centenares y hasta miles de obreros deseaban ardientemente acostarse con las fminas. Introdujeron inclusive la costumbre de los juegos de azar, con el consiguiente perjuicio para los honestos obreros. Poco a poco la moral y disciplina en los campamentos se iba convirtiendo en un verdadero tormento.82
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Archivo Jefatura Poltica de Alaus. Oficio dirigido por James Mac Donald, al Jefe Poltico. Abril 19 de 1902.
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Estos supuestos comerciantes que se desplazaban junto a los constructores, una buena parte del da se dedicaban al ocio, en otras ocasiones y cuando la oportunidad se les presentaba se ocupaban en sustraerse cualquier herramienta o material que por descuido dejaban los trabajadores. Esta mala costumbre sigui por mucho tiempo y a todo lo largo de la construccin del ferrocarril en esta zona, por lo que se convirti en un hbito muy difcil de vencer y fuente de conflicto que tuvo que afrontar la Empresa. Inclusive cuando el ferrocarril estaba por llegar a Alaus, en el peridico la Alborada, de la ciudad de Riobamba, apareci un remitido que deca lo siguiente:
En este lugar anda un jorga de vagos, llenos de vicios; al transente que lo encuentran procuran sacarle algn recurso para invertirlo en aguardiente. Da pena ver que hombres robustos que pueden trabajar perfectamente; ahora que hay trabajo en la lnea frrea, anden de esa suerte. Ojal llegue a conocimiento de la autoridad para que tome las medidas convenientes pues es una verdadera amenaza para el lugar.83
SE TRABAJA EN EL SECTOR DE LOS TNELES A medida que se iban internando en la Sierra, se presentaban no slo inconvenientes con el personal de trabajadores. Para poder salvar tramos de roca viva, se resolvi construir un segundo tnel; el ms largo y difcil que debieron sortear. A poca distancia, se vieron en la necesidad de construir otro, aunque ms corto. Todos estos gastos no presupuestados, ms las frecuentes enfermedades que seguan afectando a la mayor parte de los trabajadores hizo que nuevamente empezarn las dificultades econmicas para la compaa,. Mister
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Peridico La Alborada. Riobamba, febrero de 1902.
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Tnel construido a la salida de la poblacin de Chanchn. (Fotografa cortesa Ecos del Chanchn).
Harman, una vez ms tiene que ausentarse a Estados Unidos con la finalidad de solucionar el difcil momento que atraviesan. Segn versin recogida por quienes trabajaban el ferrocarril, entre ellos, don Daniel, relata que a mister Harman, se le ocurri la idea de traer ingenieros especialistas en minas, con la finalidad de demostrar que por estos sectores existan yacimientos de muchos metales, inclusive oro. nicamente se trataba de posibilidades que, desde luego, fueron convenientemente ocultadas para lograr con estos informes atraer a nuevos inversionistas y proseguir con la construccin del ferrocarril. Cuando Harman retorn a su patria, vendi muchas acciones para la explotacin de las mismas, utilizando los dineros recogidos para proseguir con los trabajos. Estaban conscientes que la parte ms difcil del ferrocarril constitua el sector de la Nariz de Diablo. Haban logrado llegar ya con la enrieladura hasta el tnel pequeo; es decir unos seis kilmetros abajo, desde donde comenzaba la verdadera montaa.
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Se necesitaba con urgencia inyectar nuevos recursos econmicos, lo recogido no era suficiente. Pero no todo deba ser desencanto en la alucinante vida de aventura financiera que llevaba Mr. Harman. Junto con su hermano John, viajan a Inglaterra y consiguen interesar a un archimillonario ingls, sir James Sivewright, quien se distingua por ser un caballero en toda la extensin de la palabra. Encontraba en su ser un goce profundo en invertir sus capitales con la finalidad de aportar y estimular el desarrollo humano en todas las partes del mundo que le solicitaran. Inmediatamente entr a formar parte como accionista del ferrocarril. El apoyo de esta mano generosa, fue para Harman y Alfaro algo tan grande y definitivo, pues a partir de este momento no retirara su apoyo al Ecuador. Su caja de caudales se abrira en los trances ms difciles, para conjurar las crisis y salvar los inconvenientes econmicos.84 A la vez consigue de la Reina de Inglaterra, disponga la libertad provisional de los presidiarios de todas las colonias inglesas para que vengan y se ocupen en el tramo que corresponde desde el tnel pequeo hasta la punta de Santa Elena, nombre con el que histricamente se conoca a la Nariz del Diablo. Efectivamente, con todas las precauciones llegaron hasta el Puerto de Guayaquil, en barcos convenientemente guarnecidos, alrededor de quinientos trabajadores, que fueron transportados en el mismo ferrocarril que llegaba ya hasta el poblado de Huigra. Dentro de contrato de servicios cada hombre estaba asegurado en dos libras esterlinas, si es que no volvan a sus lugares de residencia. As tambin, si se salvaban luego de cumplir con su trabajo, obtendran la libertad, teniendo el derecho de regresar a su pas natal o si queran quedarse, podan escoger la ciudad que les convenga.
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Dilettante. Seudnimo. Breves apuntes sobre la historia del ferrocarril. Revista Nariz del Diablo.
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Muchos de ellos, talvez unos trescientos, se quedaron por estos sectores. Cuando concluy la obra del ferrocarril y tuvieron la suerte de quedar con vida, una buena parte de ellos formaron la naciente parroquia que se llam inicialmente Nariz del Diablo y luego Pistishi. Otros se asentaron en Bucay, encontrando trabajo en las propiedades agrcolas de toda esta zona.
CAP TULO QUINTO

SE COMIENZA A CONSTRUIR LOS SECTORES MS DFCILES NARIZ DEL DIABLO, EL POR QU DE SU NOMBRE? a compaa inglesa que haba cogido la construccin, era la que diriga el ingeniero Mac Donald, como ayudante en jefe estaba John Shaw. Establecieron un sitio cmodo y a la vez seguro para recibir el primer contingente de trabajadores que deban trepar esta peligrosa montaa. Cantidad de herramientas, especialmente plvora, dinamita, taladro, barrenos, cabos, se reunan para dar inicio a su construccin. Se distribuyen tramos de terrenos para cuatro o seis obreros quienes tenan la obligacin de dejar el terreno convenientemente nivelado. Don Daniel nos dice:
Mientras nos encontrbamos en el sector de los tneles de Chanchn, llega ya la primera mquina a Huigra. Se prosigue dando lnea y a la vez nivelando hasta llegar al pe de la punta Santa Elena, nombre que posteriormente fue cambiada. Uno de los contratistas de este sector, el ingeniero
Coche de pasajeros de primera clase, donde el usuario podia disfrutar de comodidad aseo y buen servicio. (Fotografa, Archivo histrico del Banco Central).
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John Shaw, se impresion sobremanera al observar la gigantesca mole y dijo: Devil Nose que traducido al castellano quiere decir Nariz del Diablo.
Nunca se imagin que este nombre iba a traspasar las barreras de la inmortalidad y que la audacia de su construccin iba a constituirse en un atractivo turstico a nivel mundial. SE INICIAN LOS TRABAJOS En el sector de la Punta Santa Elena, en un tringulo formado por los ros Alaus, Guasuntos y la montaa, levantaron el campamento. Aqu estaban provistos de todas las seguridades y servicios; los jornaleros que trabajaban, en su mayora eran presidiarios que demandaban una estrecha vigilancia. A la mayor parte de personal que haban destinado a su vigilancia, les haban dotado de suficiente armamento, para as evitar una posible fuga o tal vez un amotinamiento. Uno de los jefes encargados de su custodia era John See, quien era un verdadero armerillo*. Este personaje se haba ganado fama por su excesiva rudeza en el trato a los obreros y haba advertido que al primer conato de fuga o sublevacin los matara sin ninguna advertencia. Y comenzaron los trabajos por estas agrestes rocas, utilizando para el efecto grandes barrenos con los que perforaban la roca en los cuales introducan los cartuchos de dinamita. La forma de trabajo era la siguiente:
Se entregaba un sector de la montaa para cuatro, cinco y hasta seis trabajadores, con la consigna que previo a recibir su salario, tenan la obligacin de realizar el terrapln del
Persona debidamente armada con dos pistolas, carabina, machete y pual.
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Pequeo vehculo conocido como carro de mano, al fondo la Nariz del Diablo. (Fotografia del archivo histrico del Banco Central).
sector asignado. Era gente que no le tena miedo a nada, no tenan escrpulo, inclusive no eran capaces de cuidarse entre ellos. Tanta era la desconfianza -y no les faltaba razn- puesto que muchas veces, intencionalmente prendan la mecha antes de tiempo, con el consiguiente saldo trgico que es de suponer. Si por suerte alguno de los trabajadores lograba sobrevivir, ste se haca acreedor a la paga que les corresponda a los fallecidos. Es decir el peligro y los momentos de zozobra que tenan que vivir estos infelices obreros, eran desesperantes.85
Los explosivos diariamente retumbaban en la montaa, tambin estremecan a los ingenieros constructores y a cuantos tenan que vrselas en esta encrucijada. Mientras tanto los jamaiquinos y muy pocos indios, a costa de grandes penalidades eran los primeros en
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Garca Idrovo Galo. El alma de la matria alausea. Primera edicin 2004. Pginas 94-95.
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subir a la montaa amarrados con largos cabos y dar inicio a las primeras perforaciones. Cientos de ellos volaron conjuntamente con grandes piedras y rocas. Segn los contratistas, en algunas ocasiones, era perder el tiempo tratar de bajarlos. Era preferible pagar las dos libras esterlinas de indemnizacin, por cada trabajador que pereciese. Los ms arriesgados, iban formando ajustados terraplenes por donde debera seguir la enrieladura. La mortalidad se haba ensaado en este lugar Siendo la mayor parte de trabajadores de otros lugares, con climas diferentes, fueron afectados fcilmente por epidemias como la viruela y bubnica. La muerte se haba constituido en la compaera inseparable de los trabajadores, los visitaba diariamente, a tal punto que no haba da que no pereciese algn trabajador. No perdon la vida ni siquiera de los ingenieros. Uno de ellos John Harman, quien se haba unido a su hermano Archer, luego de prestar sus servicios en su patria combatiendo a los indmitos apaches. Se haba casado con la hija del notable ingeniero civil, coronel Shunk, quien se desempe como jefe cuando los trabajos se iban a iniciar por la rivera del Chanchn.86 COMO SE REALIZABAN LOS TRABAJOS Segn nos cuenta don Daniel:
Nivelar el terreno siguiendo el curso del ro hasta llegar a Alaus, prcticamente era una misin imposible. Era demasiada la altura que se deba salvar. No qued otro recurso que realizar un zigzag en plena roca. En silencio observbamos la gran mole de roca grantica que tenamos al frente. Cada uno de nosotros vivamos un mundo distinto. Lo que ms admiraba en los americanos, era su decisin y que no se amedrentaban
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Revista Nariz del Diablo No 10 Pgina 28. 28 de febrero de 1.923.
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Plena construccin del ferrocarril en el sector de la Nariz del Diablo. (Fotografia del archivo histrico del Banco Central).
ante cualquier obstculo. No nos qued ms remedio que trepar, ramos los cadeneros y por supuesto los llamados a dar lnea para el inicio de los trabajos. Da tras da trepbamos sobre las paredes de este amenazante cerro, colgados con cabos, dando puntos de mira, midiendo la anchura, punto adelante y punto atrs, clava estacas y sigue. Mis nervios como que ya no soportan la enorme presin que es estar colgado de fuertes y resistentes cuerdas, aunque uno no sabe qu pasar. Me imaginaba que era mi ltima jornada. Trataba en todo momento de no mirar al abismo, aunque por curiosidad momentneamente diriga la mirada haca la profundidad. En mi pensamiento crea ver un infernal dragn retorcindose con las fauces abiertas para
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tragarnos a todos. El ro era un verdadero torbellino, pareca que lanzaba espuma y su sonido semejaba carcajadas de burla e irona. En uno de los das que regularmente subamos a dar lnea, uno de los cadeneros de nombre Virgilio Guevara, fue arrastrado violentamente por un deslizamiento de piedras que provoc el desprendimiento de este infortunado trabajador, que cay hasta las turbulentas aguas del ro Chanchn. Rpidamente todos los compaeros nos aprestamos a brindarle auxilio. Por mi juventud y agilidad llegue primero. Saltando breas y taludes hasta internarme en la corriente que arrastraba al malogrado compaero, logrando con la ayuda de otros rescatar a la vctima. Felizmente no muri; el mayor dao era el sufrido en una de sus piernas que los cirujanos se vieron en la obligacin de amputarle. Los ingenieros responsables trabajan da y noche. Durante la noche revisaban los planos y a la vez evaluaban el trabajo realizado. Durante el da era un verdadero hormiguero de gente, unos sostenidos de largas cuerdas que taladran la roca, otros transportando toda clase de materiales. Los negros mientras realizaban sus faenas y como si se hubieran puesto de acuerdo cantaban al mismo ritmo la siguiente cancin: Oh! John Shaw Money good Oh! MacDonald money bad Oh! John Shaw tu plata buena Oh! MacDonald tu plata no vale Rice and flour kill jamaicanos water and sugar kill bovidian Arroz y harina mata al jamaicano agua y azcar mata al bovediano.87
Esta montaa, para los aborgenes del sector, los que viven en la comunidad de Nizag, siempre fue considerado como un lugar
87 Informacin suministrada por don Homero Barragn.
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sagrado. Se le conoce con el nombre de Cndor Puuna que traducido al espaol, quiere decir Donde duerme el cndor. En verdad todas estas altas montaas eran el refugio silvestre de estas majestuosas aves que embellecan los riscos andinos. Dueos milenarios de estos peascos, huan asustados ante el estallido incesante de la dinamita que haca temblar hasta el firmamento. El coyote apresurado sala de sus cuevas y buscaba lugares ms seguros. Los sonidos se producan unos tras otros, muchos de los trabajadores, la mayor parte de raza negra, no lograban ponerse a salvo oportunamente. Volaban por los aires conjuntamente con las rocas. Desde luego, para los contratistas, no importaba, costaban tan solo dos libras esterlinas cada uno de ellos. Bastante difcil resulta pormenorizar detalles de la situacin real de los trabajadores llegados desde Jamaica. La Compaa, guardaba absoluta reserva de lo que en estos lugares suceda. Hubieron contratistas sensibles como el ingeniero Mac Donald, quien no pudiendo soportar tanta tragedia y miseria, prefiri retirarse, antes que presenciar a diario cuadros de dolor y miseria; que si no eran las pestes, eran las rocas que se encargaba de arrasar con todo lo que encontraba a su paso a tal punto que en los campamentos o en los lugares de trabajo, la gente se acababa rpidamente, como tambin era el acabse del dinero presupuestado, que finalmente termin liquidando a varios contratistas. EL ROBO DE LAS LIBRAS ESTERLINAS88 La compaa tena dificultades para atender los gastos ms urgentes a tal punto que los mismos trabajadores no haban sido satisfechos en el pago de sus jornales, provocando como es lgico
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Garca Idrovo Galo. El alma de la matria alausea Primera edicin Ao 2004. Pginas 85 90.
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La Nariz del Diablo, junto al ro se levant un campamento para los trabajadores, desde donde se robaron las cajas de libras esterlinas. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo).
suponer, malestar, inconformidad y hasta conatos de sublevacin. Es necesario aclarar que Mr. Harman haba regresado de Europa, ms concretamente de Inglaterra. Sir James Sivewright, fiel al compromiso adquirido con quienes haban emprendido en la construccin de este ferrocarril, comenz a remitir moneda contante y sonante en libras esterlinas, moneda oficial de ese pas. Lgico suponer que primero haba que satisfacer a los trabajadores, para lo cual se transportaron seis mulares cargados con cajas llenas de libras esterlinas, en moneda metlica. Los trabajadores llenos de jbilo y alegra recibieron satisfechos esta grata noticia. El cargamento fue ubicado en un sitio previamente escogido, en uno de los canchones y cubierto de lonas. Se haba convenido que los pagos deban hacerse ese fin de semana para as poder completar la quincena de trabajo.
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Es necesario recordar que un buen nmero de obreros, haban sido sacados de prisiones tanto de Europa, como de las distintas colonias que estaban ubicadas en Centro Amrica y el Caribe, es decir, eran individuos con psimos antecedentes y dispuestos a la primera oportunidad cometer cualquier fechora. Qu mejor momento! Haber visto que a pocos metros de ellos se encontraban las cajas de esterlinas y sin ninguna vigilancia. Planearon cuidadosamente el robo de tal manera que no se percataran de su desaparicin. As fue como al finalizar la semana de trabajo y cuando se disponan a entregar los jornales, se dieron cuenta del robo. Al respecto de este episodio, don Homero Barragn, hijo de don Daniel, nos cuenta que:
Lo del robo fue efectivo. Mi finado cuado Po Corral, fue quien me cont lo sucedido. l era hijo del dueo de la hacienda Gusunag Viejo, don Francisco Corral, quien se sorprendi al ver llegar a su propiedad dos personas de raza negra, totalmente flageladas y ms muertos que vivos. Don Francisco, saba que por el Norte de sus propiedades se construa la obra del ferrocarril, e intuy que deba tratarse supuestamente de algunos de estos trabajadores; pero lo que no saba era el motivo para encontrarse en tan deplorables condiciones. Terriblemente impresionado con el cuadro que miraba, orden a su servidumbre que los atendieran y curaran sus heridas en forma inmediata. Efectivamente, una vez recobrados sus fuerzas, relataron que haban sido acusados de robar tres cajas de libras esterlinas y que procedieron a torturarlos, con la finalidad que confiesen dnde las haban escondido. Manifestaron no ser los ladrones, cosa que no les creyeron. Fue cruel el suplicio al que fueron sometidos, con la finalidad que declaren y se confiesen autores de este delito. No lograron obtener ninguna informacin, antes bien, fueron finalmente abandonados, pensando que estaban muertos. Mas, la realidad era diferente, luego de muchas horas, recobraron el conocimiento.
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Hacia la medianoche y sin saber qu hacer, lo nico que se les ocurri fue seguir el trayecto de la enrieladura y luego internarse al monte. Siguieron caminando en la oscuridad, cayendo y rodando, con la esperanza de poder encontrar algn sitio donde mitigar en algo sus dolencias. De las heridas emanaban pequeos hilos de sangre, en otros, estaba la sangre ya seca y todo cubiertos de tierra; los labios partidos por la deshidratacin. Anhelaban desesperadamente encontrar un manantial para aplacar la sed. Seguan sin saber a dnde llegar. El amanecer se aproximaba y suponan que al no encontrar sus cuerpos se organizaran patrullas con la finalidad de capturarlos. La Divina Providencia hizo que felizmente encontraran la hacienda de Gusunag Viejo y se salvaran de una muerte segura.
Bajo ningn punto de vista era recomendable su permanencia en ese lugar por la cercana al sitio donde haba ocurrido el hurto. No les prestaba ninguna garanta para estar seguros y a buen recaudo, as que, aceptando el consejo de don Francisco, siguieron en su huida, para tratar de salvar su vida. Efectivamente y como ya se prevea, haban salido patrullas organizadas a fin de dar con el paradero de los supuestos ladrones. Los trabajadores y ms peones de la hacienda, previamente anticipados, manifestaron no conocer nada de lo que estaban investigando. Con el pasar de los aos ya nadie se acordaba de lo que haba sucedido en este sector. La idea de construir desde este lugar un nuevo ferrocarril hacia las provincias australes, permitieron que mucha gente comience a afincarse en busca de un mejor porvenir. Con la instalacin de un taller ferroviario de mediana capacidad, muchos obreros del riel provenientes de distintos lugares dieron inicio a la construccin de modestas casas. Entre los muchos que llegaron, nos cuentan de un indgena de apellido Llivirumbay89, quien mientras construa los cimientos de su casa, dio con una de las cajas y cuando se percat de su contenido, suspendi los trabajos
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y con el feliz hallazgo se alej del lugar. Posteriormente adquiri tierras en el sector de Tolte, una comunidad ubicada en un lugar colindante, convirtindose as en una de las personas ms ricas de la regin. Existe otra versin con relacin a este robo. Que en verdad no fueron las dos personas de raza negra los culpables; que el responsable del robo fue un trabajador de nacionalidad espaola, quien al ver como haban castigado a los supuestos ladrones, no le qued ms recurso que guardar celosamente el secreto, por el riesgo que conllevaba divulgarlo. Es as como una vez que finaliz su contrato y recuperaba su libertad, regres a su patria Espaa. Tratndose de un ex presidiario, haba vuelto a sus andanzas, lo que le vali ser nuevamente apresado y condenado a la crcel. Este individuo mientras estuvo trabajando en la Nariz del Diablo, obtuvo muy buenas referencias de don Rafael Cuadrado, oriundo de la parroquia de Sibambe, a quien como queda dicho haba conocido nicamente por referencias. Desde la prisin escribi una carta dirigida a don Rafael, en la cual se declaraba autor de este misterioso robo, manifestando que haba enterrado el tesoro en un lugar seguro por el sector de Boliche y que estaba dispuesto a enviar un plano debidamente detallado donde se identifica con claridad el sitio correspondiente. Saba de la honradez y seriedad de la persona a quien estaba confiando este secreto, y que luego del rescate, se repartiran en partes proporcionales.
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Manuel Llivirumbay, era un indgena que luego de encontrar una de las cajas de esterlinas cuando construa su casa por el sector de Pistishi, le permiti adquirir grandes extensiones de tierra en la comunidad de Tolte.
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Le solicitaba que confe en l, que para comenzar el operativo, deba primeramente enviar el valor del pasaje para una nieta, con quien se comprometa a remitir el plano. Don Rafael, una persona de edad, muy respetado por todos los que le conocan, no tom en serio esta propuesta, al contrario, se molest, por la cual ni siquiera se permiti contestar. Desde luego, no le faltaba razn, pues el espaol haba sido una persona cuyos antecedentes no eran dignos de confianza. Lo cierto es que en algn lugar de esta clida regin, siguen enterrados dos o tres cajas de libras esterlinas, que en los actuales tiempos de crisis, encontrarlas sera un buen golpe de la diosa fortuna. ELOY ALFARO CULMINA SU PERODO PRESIDENCIAL Luego de sortear un sinnmero de inconvenientes e incomprensiones, el general Alfaro cosa rara en aquel tiempo- logra culminar su perodo presidencial. Comienzan los cabildeos para la designacin de los diferentes candidatos que deban intervenir para la nominacin de Presidente Constitucional de la Repblica, en reemplazo del general Alfaro, cuyo mandato tocaba su fin. Muchos fueron los nombres que, en el primer momento, hubieran de resonar en el mbito patrio, como posibles candidatos a la Primera Magistratura. Realizadas las elecciones, result electo con 65.781 votos Presidente Constitucional de la Repblica, el general Leonidas Plaza Gutirrez, superando ampliamente al candidato rival seor don Lizardo Garca. PRESIDENCIA DEL GENERAL LEONIDAS PLAZA Desde luego la candidatura del general Plaza, no contaba con el beneplcito de Alfaro, por cuanto haba comenzado a dudar de su fidelidad y ms an de su indecisin para que prosiguiera con la
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construccin del ferrocarril. A partir de esta designacin, el Partido Liberal, prcticamente qued fracturado, la divisin acarreara profundas divergencias que a la postre le seran fatales.90 El 1 de septiembre de 1901, o sea, al da siguiente que el general Leonidas Plaza Gutirrez tomara posesin del cargo de Presidente Constitucional de la Repblica, el general Eloy Alfaro, emprendi viaje con direccin a Guayaquil, ciudad que haba fijado como su residencia. El nuevo Presidente de la Repblica lleg al poder siendo muy joven. Haba nacido segn algunos- en Charapot, provincia de Manab, en 1865, de padres colombianos residentes en el Ecuador. Luch junto a Alfaro en 1883, y luego viaj a Centro Amrica, donde hizo su carrera militar. A pocos das de la Revolucin Liberal, vino al pas, aunque Alfaro no lo quera traer, por no ser de su confianza.91 Durante el ejercicio de su administracin, tuvo la fortuna de presidir una poca de sosiego poltico y dedicar una buena parte de su tiempo para solucionar los diversos problemas que surgan en el cumplimiento del contrato ferrocarrilero de 1897. Para cuya labor tuvo al principio la colaboracin del notable ecuatoriano seor don Miguel Valverde, como Ministro de Obras Pblicas, aunque despus fuera reemplazado por el seor doctor Gonzalo S. Crdova, quien permaneciera en esta funcin durante la administracin de Plaza Gutirrez.92 Para nadie era desconocido que los contratos de 1897 y el
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Prez Concha Jorge. Eloy Alfaro su vida y su obra. Pgina 269. Publicaciones del Proyecto de Rescate Editorial de la Biblioteca de la Muy Ilustre Municipalidad de Guayaquil. Primera edicin. Julio 2006. Ayala Mora Enrique. Historia de la Revolucin Liberal Ecuatoriana. Pgina 134. Corporacin Editora Nacional. Quito 1994. Crespo Ordez Roberto. Historia del Ferrocarril del Sur. Pgina 105. Imprenta Nacional. Quito, 25 de junio de 1.933.
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reformatorio de 1898, fueron suscritos con mucha precipitacin el primero y violentamente impuesto el segundo. Como es natural imaginar se fueron descubriendo graves errores en el aspecto tcnico y financiero de la empresa por una parte, y por otra en los derechos y obligaciones que tena el gobierno de supervigilar los intereses nacionales dentro de la ejecucin del contrato. En efecto, por repetidas ocasiones, el Gobierno y la Compaa del Ferrocarril estuvieron de acuerdo en suscribir contratos adicionales, interpretativos de los anteriores. Esta situacin provoc agrias fricciones y disconformidad entre las dos partes que inclusive trascendi a las cmaras legislativas, cuando el Ministro de Obras Pblicas, durante la interpelacin a la que haba sido sometido, manifest que el contrato suscrito con mister Harman fue de patritica locura. 93 Es verdad, que la obra reiniciada por el general Alfaro, en su deseo por agilitar su construccin, no vacil un instante en brindar todo su apoyo al contratista Harman. Las estipulaciones del contrato, no fueron del total agrado de quienes formaron el Gobierno del general Plaza; sin embargo de ello fueron cumplidas en su mayor parte y lo que es ms siguieron los trabajos durante todos los cuatro aos de esta administracin. El Ministro de Obras Pblicas, doctor Gonzalo Crdova, en cierta ocasin hizo las siguientes declaraciones, que a todas luces hablaban de la real situacin poltica que atravesaba esta construccin:
Apenas recuerda la historia ecuatoriana una obra ms combatida desde su iniciacin y aun antes de su iniciacin. Se dijo que era monstruosamente cara, se anunci que no se llevara a efecto. Se escribi que era una especulacin que condenara al Ecuador a una perpetua esclavitud financiera y comprobaciones numricas, declaraciones de la prensa,
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Ibd.
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suspicacias deshonrosas y hasta gravsimas inculpaciones, han estado resonando por el espacio de seis largos aos e influyendo en el nimo de las mayoras para excitar contra ellas el mayor nmero de inquietudes y contratiempos posibles. Se ha querido propagar la idea de que la administracin actual es adversa al ferrocarril, ms por un espritu de animadversin al rgimen anterior y su caudillo, que por la obra misma. Tal suposicin es infundada. Bien al contrario, siguiendo con el nimo estimulador y el ejemplo del seor general Alfaro, el actual Presidente Constitucional de la Repblica, general Leonidas Plaza, ha hecho cuanto ha podido por dar a la empresa toda clase de facilidades, esperando eso s que el ferrocarril llegase a Guamote, para intentar , como se ha intentado, llegar a un arreglo general de cuentas que dejase las cosas bien puestas y a salvo todos los derechos. Y cabalmente, tal ha sido la intencin del gobierno anterior, como lo manifest por la prensa el honorable seor don Abelardo Moncayo, al referirse a las siguientes palabras proferidas por el seor general Eloy Alfaro: - Trepe la lnea frrea nuestra cordillera y entonces s, una liquidacin de cuentas con la Compaa, un arreglo definitivo en la contabilidad para saber a que atenernos en el futuro. 94
CRISIS DE LA COMPAA Los contratistas de terraplenes J. G. Mac Donald Company, se estrellaron contra las rocas de la Nariz del Diablo, pues tenan derecho a recibir ms o menos diez mil sucres en bonos, por milla de trabajo ejecutado y el famoso zigzag, se dice que cost cerca de un milln de sucres, gasto que llev a la quiebra a esta compaa auxiliar del Ferrocarril. Lo mismo ocurri con el puente levantado a la salida de Alaus, el construido en el sector de Shucos y todos los dems que se hicieran en la hoya del Chanchn, que fueron pagados a los
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Ibd. Pg. 106.
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proveedores con bonos que se vendan inevitablemente a precios bajos, muy bajos; soportando primeramente la Compaa y luego el Gobierno, todas las consecuencias de este desastre financiero. La situacin era tan desesperante que cuando el ferrocarril lleg a Guamote, casi estaban entregados todos los bonos a la Compaa. Es decir, la empresa se hallaba en verdadera bancarrota, y justamente no se poda dar el saldo disponible, como se le exiga.95 HISTRICA CARTA DE HARMAN AL GENERAL ELOY ALFARO, CUANDO EL FERROCARRIL ESTABA POR LLEGAR A ALAUS96 El general Eloy Alfaro, haba concluido con su perodo presidencial en septiembre de 1901. Gobernaba la repblica el general Leonidas Plaza, aunque de la misma ideologa, pero sin el carisma del Viejo Luchador. La amistad y confianza que mutuamente se guardaban estos dos personajes, una vez ms qued de manifiesto cuando primeramente le pidi que dirigiera un cablegrama a sir James Sivewright, el ngel tutelar del ferrocarril trasandino, con cuyo apoyo contaban para no sumir a la Empresa en bancarrota. El filntropo, respondi al general Alfaro, que su arca estaba abierta hasta que el ferrocarril llegue a Quito. Las innumerables vicisitudes que hubo de pasar Harman, para encontrar eco en los accionistas, hicieron que escribiera una carta al general Alfaro, donde le confa los mltiples problemas que aquejaban la construccin de la soada obra. El texto de este histrico mensaje dice:
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Ibd. Pg. 108. Revista Nariz del Diablo Las peripecias heroicas del ferrocarril. No 21. agosto de 1928.
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Nueva York, julio 19 de 1902 Seor General. Eloy Alfaro Guayaquil - Ecuador Mi querido General. Con el mayor placer he tenido la satisfaccin de recibir la muy apreciable de usted de junio 28, la que merece mi ms distinguida consideracin. Hay verdaderamente dos clases de gentes en el mundo: la una, que comprende aquellas personas que hacen, llevando a la prctica todo lo mejor posible en beneficio general. Otra, la gran mayora, que nada hace y por el contrario emplean su tiempo abusando o intrigando contra los que cumplen su misin, llenando sus deberes y obligaciones. Usted y yo hemos hecho hasta ahora todos los esfuerzos posibles a favor del Ecuador, y mientras vivamos seguiremos -estoy seguro- mostrando nuestro anhelo por hacer mucho ms a pesar de los denuestos sin lmites. Estoy acostumbrado a ser tan vilipendiado, que si por cualquier motivo cesaran esas maldiciones, me sentira aterrado temiendo que algo grave me sucediera. Comprendo que est usted contrariado con las intrigas de cierta gentuza que quiere echar sombras sobre su carcter y reputacin; pero, mi querido General, sus obras vivirn y sern bendecidas, mientras que esa gente y ms generaciones vivirn olvidadas, y es mi ms firme conviccin que las obras llevadas adelante por usted, por destino de la Providencia, an no estn cumplidas y que las mltiples intrigas que se han levantado sobre su reputacin pasarn muy pronto. Sivewright y los accionistas ingleses rehsan proveer con ms dinero, as que estoy solo, obligado a cargar con el peso de la Empresa del Ferrocarril. Mis tareas en todas circunstancias han sido muy pesadas, pero usted mejor que nadie sabe que estamos rodeados de enemigos, en Nueva York y en el Ecuador. Estas gentes de Londres y Nueva York, no han
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No tard dos meses desde que se escribiera esta carta, cuando el tren haca su arribo a la poblacin de Alaus. (Fotografa Archivo Histrico Banco Central del Ecuador).
vacilado en lanzar toda especie de calumnias para desacreditar la obra del ferrocarril y a m mismo procurando evitar que consiga los fondos necesarios para continuar los trabajos. Pero, hasta ahora, ellos han sido impotentes para perjudicarme e imposibilitarme de conseguir dinero para la continuacin de la obra. Los accionistas ingleses, por cruzarse de brazos, por rehusar proveer de dinero y por negarse a ayudar mis esfuerzos para conseguirlo, me han obligado a traspasar las oficinas de la Compaa de Londres a Nueva York, pero los enemigos de la Empresa se han confabulado aqu como en Londres y mientras el Gobierno provea de dinero para pagar los intereses del mes de julio, no se entregaban los fondos suficientes de la suma adeudada el 1 de julio por cuenta del fondo de reserva. Los corredores y cambistas ingleses han tomado esta circunstancia como una incorreccin y las cotizaciones de los
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bonos del ferrocarril en la Bolsa de Londres han cado desde julio 1, de 80 a 47 por ciento de su valor, y en esta circunstancia han aumentado mis angustias. Al mismo tiempo yo he luchado para mantener a la compaa del ferrocarril libre de deudas, y hoy no debe un solo dlar y quedo esperando por momentos un cable del Mayor Harman, anuncindome que se ha conseguido completar el ferrocarril hasta Alaus. No me anticipo a creer que me venga algn desahogo con esta noticia. Los enemigos de la Compaa en Londres y Nueva York, han vaticinado hace tiempo que nosotros nunca llevaramos los rieles a Alaus, pero hace seis u ocho semanas que se convencieron que era un hecho el trabajo hacia Alaus, y entonces cambiaron sus aserciones y ahora aseguran que no llegaremos a Guamote. Tengo la evidencia que hablaran sobre su enorme costo y adems que nunca avanzaremos hasta Quito. A pesar de todo lo que se diga, yo confo que si los amigos del Ecuador continan apoyndome como hasta aqu, yo puedo asegurar que veremos llegar la locomotora a Quito, antes del tiempo que dice el contrato. La opinin pblica en el Ecuador es tan duramente manifiesta contra m, como no he visto cosa igual. Ese pblico, indudablemente rehsa darle a usted y a m la razn por los enormes esfuerzos que hemos hecho para llevar adelante el ferrocarril y parece que han perdido de vista que yo he provisto 9 millones oro, que se ha invertido en la construccin hasta la fecha 6 millones oro, o sea 12 millones de sucres que se han gastado en el Ecuador y que los trabajos van en ms o menos progreso. Es imposible para m o para la Compaa del Ferrocarril, consentir ahora en ninguna reforma o cambio del contrato existente entre el Ferrocarril y el Gobierno, porque la Compaa ha vendido unos 7 millones oro de bonos del ferrocarril y del Gobierno, y esos bonos estn regados entre Gran Bretaa y Estados Unidos y no se podr hacer cambio en el contrato sin el consentimiento de cada uno de los tenedores de los bonos. Anoto con placer que usted me dice, que una vez que el ferrocarril llegue a Alaus, el pas quedar tranquilo y satisfecho y que los enemigos de usted, dejaran de atacarlo. Ruego y espero que esto sea verdad y que sus ideas sean cumplidas,
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pero yo opino que an con el ferrocarril en Alaus, siempre seguirn los ataques sobre usted y sobre m. Tanto en Guayaquil, Londres o Nueva York, mi querido general, la clase de gentes que atacan a la Compaa nunca se cansarn. Usted oir que cuando lleguemos a Alaus, ellos jurarn que hemos fracasado antes de llegar a Guamote. Una vez en Guamote, ellos volvern a jurar que no alcanzaremos a Riobamba. Cuando en Riobamba, ser en Ambato, Latacunga o algn otro lugar; y si somos afortunados de vivir y proveer de dinero para concluir el ferrocarril hasta Quito, las mismas gentes sern persistentes en jurar que hemos arruinado al pas o alguna otra cosa por el estilo. Es la excepcin cuando un hombre gana crdito durante su vida por hechos cumplidos. Con mucho placer me impongo que el doctor Freile es un amigo del ferrocarril y que la Compaa recibe su ayuda. Teniendo la amistad de tales personas como el doctor Freile y de usted, tengo asegurada la amistad de muchos otros. Los negocios de la Compaa, en general, estn ahora en mejor pie que en los doce meses ltimos. Espero dejar Nueva York el 5 agosto para luego embarcar rumbo al Ecuador donde pienso quedarme varios meses. Srvase presentar mis recuerdos a su familia y mis carios al coronel Coln Alfaro. Con mis respetos para usted, soy su sincero amigo. (f) Archer Harman
CAP TULO SEXTO

SE LLEGA A LA PRIMERA POBLACIN DE LA REGIN INTERANDINA EL TREN EN ALAUS l fin, luego de catorce meses de trabajo y con un saldo de cientos de vidas entregadas para vencer el obstculo que representaba la Nariz del Diablo, concluyeron los trabajos y lograron llegar hasta la poblacin de Alaus. Antes de llegar a este lugar, se dispuso de un operativo debidamente preparado con la finalidad que la mquina nmero diecisis, en la que deban arribar trabajadores y jefes, no tuvieran ningn contratiempo. En Alaus, se haba desatado una campaa contraria a la construccin del ferrocarril, sectores conservadores haban lanzado una serie de improperios y amenazas contra quienes en esforzada y titnica lucha haban logrado llegar a nuestro pueblo. Cuando el 8 de septiembre de mil novecientos dos, lleg el ferrocarril hasta Alaus, fueron los contratistas amenazados de muerte. En idioma quechua a fin de que no comprendan lo que se deca, les gritaban: unos los de arriba y los de abajo y matad a estos judos herejes. 97
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Boletn del Ferrocarril del Sur Edicin Especial pgina N 61. XXX aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Junio 1938.
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Don Carlos Alberto Fiallo, era un alauseo que entenda perfectamente el idioma quechua. Inform el modo de pensar de una buena parte de la poblacin con la finalidad que se arbitren las medidas ms oportunas. Ninguna de estas circunstancias amilan a la gran mayora del pueblo alauseo, que ansiaba el arribo de la primera mquina. Efectivamente a eso de las once de la maana, se haban congregado cientos de personas a dar la bienvenida al monstruo de hierro. Desempeaba la Presidencia del Concejo el doctor Roberto M. Valencia, quien se excus de formar parte de la comitiva de bienvenida. El Gobierno Nacional, tuvo que designar a una comisin de ilustres alauseos entre los que figuraban los seores: Cicern Marchn, Modesto Corral, Florencio Guerrero, entre otros, quienes venciendo toda clase de obstculos, lograron disear un programa digno de este acontecimiento. Momentos indescriptibles vivi la poblacin antes del arribo. Ubicados en los mejores sitios y que permitan divisar desde la profundidad del Chanchn, hacan toda clase de comentarios. Como una gran serpiente de acero y fuego, trepaba el tren, salvando los obstculos de la gradiente. Quienes vienen como pasajeros, son los primeros en divisar los paisajes de tinte serraniego, sol en las cimas, verdor en las praderas y estremece el acero colgante sobre el ro, recibiendo los vientos refrescantes de la serrana La humareda se alza como queriendo llegar a competir con las montaas circundantes y se pierden paulatinamente con el azul del cielo. Se notan las colinas cubiertas por la roja amapola, convirtiendo en un paisaje singular que agrada a la vista. Qu cambio tan encantador, salir despus de tanto tiempo de las quebradas del Chanchn, y encontrarse en una especie de paraso. Se respira un aire puro y perfumado de sus flores y amapolas. Su clima, muy agradable, con una temperatura media de dieciocho grados centgrados y a una altura de dos mil trescientos cuarenta y siete metros sobre el nivel del mar. El silbato potente y sonoro, anuncia su prxima llegada. Comienza a tocar la banda de msicos y todos se olvidan de crticas y
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malos presagios. La gente se contagia de alegra y da rienda suelta a su entusiasmo y emocin. El Mayor John A. Harman y el ingeniero Schunk, son los primeros en desembarcar, recibiendo de la comitiva los parabienes y felicitaciones de rigor. El gento se arremolina alrededor de los viajeros; prcticamente se hace imposible contener la avalancha de personas que en el clmax de su entusiasmo, son levantados en hombros y llevados hacia en centro de la ciudad, como una demostracin de imperecedero agradecimiento Luego son conducidos hacia la Casa Consistorial, para recibir en forma oficial el ferrocarril en esta ciudad.98 Una vez que se cumplieron con todas las formalidades del recibimiento, se estableci un horario regular de recorrido entre Durn y Alaus, que fue puesto en conocimiento de la ciudadana en estos trminos:
Los trenes de pasajeros corrern todos los das, excepto los domingos, saliendo de Durn y Alaus, a las 8 de la maana y llegando a Alaus - Durn a las cuatro de la tarde. Estos trenes solo llevarn pasajeros y equipaje. En todas las estaciones de la lnea se vendern boletos de pasaje y se recibir carga para este lugar. Los trenes de carga saldrn de Durn a Alaus, los das lunes, mircoles, y viernes. De Alaus para Durn, los martes, jueves y sbado. Habr trenes extraordinarios que corrern los das domingos. (f) John Harman.- Gerente General.99
Con fecha 10 de septiembre del mismo ao, es decir dos das despus de la llegada del tren a Alaus, aparece publicado un acuerdo del Concejo Cantonal, felicitando al general Alfaro y cuyo texto dice:
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Garca Idrovo Galo. El alma de la matria alausea. Pg. N 97, edicin 2004. Diario El Telgrafo Guayaquil. 6 de septiembre de 1902.
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EL CONCEJO CANTONAL, QUE PRESIDO, EN SESIN DEL SEIS DEL PRESENTE MES, APROB LA SIGUIENTE MOCIN QUE TENGO LA HONRA DE TRANSCRIBIRLE Y QUE A LETRA DICE: Que se felicite al General don Eloy Alfaro por la constancia y patriotismo con que venciendo toda clase de obstculos, ha contribuido de manera innegable y eficaz a la realizacin de la monumental obra del ferrocarril; obra en la que estn vinculadas las ms justas aspiraciones del pas, hoy que oficialmente se comunica que la locomotora coronando los Andes ha llegado a las playas de Alaus. El Ilustre Ayuntamiento, ha querido de esta forma a la vez que celebrar la memorable fecha en que la locomotora ha transmontado la cordillera; dejar constancia de la gratitud que abriga para con el principal benefactor de esta colosal obra, que inicia una nueva era de progreso y bienestar para la Patria. Sea esta la ocasin de ofrecer a usted de mi parte la especial felicitacin. Firmado: Amalio Puga-Secretario.100
EL GENERAL ELOY ALFARO VISITA ALAUS El viernes doce de septiembre de 1902, el general Eloy Alfaro, se haba comprometido a realizar una visita a la ciudad de Alaus, con la finalidad de observar personalmente la bondad y calidad de la obra construida. Desde luego en esa fecha ya no era Presidente de la Repblica; es decir, su viaje lo haca para recibir el reconocimiento de todos los pueblos que quedaban a lo largo de la lnea frrea. En efecto, se dispuso de un tren especial para trasladar al general Alfaro, su familia y numerosos caballeros importantes de Guayaquil.
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Ibd. 10 de septiembre de 1902.
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Cuando Alfaro recorri este sector, recordaba los cientos de vctimas que perecieron en su construccin. (Fotografa Archivo Histrico Banco Central del Ecuador).
En el trayecto, los empleados y trabajadores de las distintas estaciones se iban uniendo a esta caravana. Profundamente conmovido, cuando pasaba por el sector de la Nariz del Diablo, con inmensa satisfaccin pudo comprobar la efectividad del esfuerzo registrado segn se deduce de los siguientes trminos, escritos, con posterioridad, recordando esta visita:
Quedamos encantados del escabroso trayecto recorrido desde Elizalde (Bucay) hacia delante. Mediante infinidad de puentes, chicos y grandes, con gradiente mxima hasta del 6 % en determinado lugar, se pudo conseguir la formacin del lecho para los durmientes y el consiguiente ascenso a la Cordillera de los Andes, en la parte ms difcil por la va frrea. Hubo que atropellar el escabroso cerro conocido con el nombre de Nariz del Diablo, para abrirle paso a la locomotora. Este
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pequeo obstculo pudo dominarlo la empresa con el gasto de un milln de sucres. Cada vez que se me ofreca hacer viaje a Guayaquil, me vena por el lado de Alaus, recorriendo la lnea sealada para va frrea y quedaba espantado al ver esos precipicios que eran intransitables, hasta para las cabras y a veces me asaltaba la idea de su impracticabilidad si no se haca mayor gasto de millones de dlares. Cerraba mis ojos y confiaba en la buena estrella.101
En esta vez, haba logrado cumplir con este empeo, trasmontar lo ms difcil de la cordillera y una vez ms sus ojos se nublaron e imperceptibles lgrimas aparecieron en su rostro. Recordaba los cientos de trabajadores que debieron ofrendar sus vidas para lograr pasar esta infranqueable barrera de piedras y rocas. Una vez que el tren haba llegado a Alaus, la mayor cantidad de trabajadores que haban sido trados exclusivamente para laborar en este sector, recibieron con algaraba la noticia de que podan salir a gozar de un merecido descanso. Los negritos jamaiquinos, cuando llegaron a la poblacin de Alaus, lanzaron gritos de algaraba y felicidad, por haber salido con vida de semejante infierno; teniendo -decan- a poca distancia un verdadero paraso. CONDICIONES DEL CANTN ALAUS, CUANDO LLEG EL TREN El crecido inters por conocer la locomotora, segua apoderndose de los pueblos aledaos. Sibambe, el pueblo abandonado por el cambio de ruta del ferrocarril, pronto se comunic por un camino de herradura. De igual manera lo hicieron los pueblos
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Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y lo hombres que lo realizaron. Pg.93.
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de Guasuntos, Achupallas, Gonzol, Pumallacta, Sevilla, pueblos que a decir de sus propios habitantes, se ahogaban en sus productos, por falta de una va que permita transportar todo la rica produccin de trigo, maz, arvejas, la sin igual lenteja, cuya calidad mereci el reconocimiento nacional e internacional. As estaba Alaus, en el primer ao que haba llegado el ferrocarril. Como estacin, se haba levantado una rstica construccin de madera con cubierta de caa guada y hojas de bijao*, donde se iba almacenando la mercadera transportada en los vagones y plataformas. De acuerdo a las leyes de construccin del ferrocarril, se haba dispuesto que tres metros hacia uno y otro lado del mismo, nadie poda levantar ninguna edificacin. Esta situacin oblig para que la Municipalidad, tenga que expropiar en unos casos y comprar en otros, reas de terreno que permitan abrir calles que den un cmodo y estable acceso hacia la estacin del ferrocarril, recin creada. Con esta finalidad y con fecha doce de diciembre de mil novecientos tres, dispone que el Procurador Sndico, redacte la escritura pblica por la que el seor Modesto Corral, vende a la Municipalidad, una extensin de terreno de cincuenta y tres metros de largo por siete metros cincuenta centmetros de ancho; el precio que haba sido avaluado por el perito nombrado por la institucin edilicia era de trescientos cincuenta sucres. Fue el inicio para que Alaus, fuese extendindose hacia este nuevo barrio que por la presencia del tren, se haba formado. En Alaus, haban levantado un campamento, pero en vista de la ola de resistencia, amenazas y robos desatada contra esta obra, Harman dio la orden de trasladarse a otra parte. Mucha gente se haba dado a la ingrata tarea de sustraerse los durmientes que la empresa
Hojas parecidas a las palmas, a que pertenecen el pltano y abac.
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tena almacenados para proseguir con los trabajos. Esta desacertada actitud, contagi a ciertas autoridades de la localidad que se vieron envueltas en la vergenza de tener que sacar estos maderos desde los patios de sus casas. De documentos que reposan en la Jefatura Poltica del Cantn Alaus, hemos podido extractar el juicio que se sigui en la Comisara Nacional, contra Manuel Jess Andrade, de profesin carpintero, por sustraccin de una multitud de durmientes, de propiedad de la Compaa, y que fueron encontradas en el establecimiento del acusado. Una vez que se levant el auto cabeza de proceso, se nombr a los doctores Remigio Astudillo e Isaac lvarez, de Promotor Fiscal y Defensor respectivamente. Cuando se receptaron las declaraciones de los aprendices que trabajaban en el taller del mencionado Andrade, se lleg a la conclusin que quienes haban robado este material eran miembros de la llamada polica ambulante, y que posteriormente haban ido a vender no slo a Andrade, sino a otros artesanos de la localidad.102 Una vez que qued establecido el trfico entre Alaus y Guayaquil. Los trenes llegaban diariamente de acuerdo al horario que se haba establecido transportando carga y pasajeros. En virtud del incremento del comercio a esta poblacin comenzaron a llegar muchos inmigrantes de diferentes lugares del pas e incluso de otras nacionalidades, entre los que podemos anotar: sirios, libaneses e italianos. Se estaba construyendo tambin uno de los puentes ms largos del ferrocarril, sobre la quebrada de Aipn, tiene aproximadamente ciento un metros, setenta centmetros de luz. Sus bases fueron hechas con piedra especialmente recogida del mismo sector de Chiripungo, trada en plataformas del ferrocarril, que ya llegaba a esta ciudad. Su
102 Archivo de la Jefatura Poltica del Cantn Alaus.
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Puente sobre la quebrada de Aipn. El primero que se levanto fuera del cauce del Chanchn (Fotografa Archivo Histrico Alaus).
construccin, ha merecido los ms grandes elogios por quienes conocen la materia, por su fortaleza al haber resistido los embates de dos aluviones producidos en ese sector. La Compaa, se vio en la necesidad de construir un edificio funcional para la estacin, con las comodidades que el caso requera, para dar un buen servicio a los clientes. Utiliz para el efecto, piedra extrada de las canteras de Chiripungo, que debidamente talladas, permitieron levantar una edificacin que ha permanecido intacta, a pesar de los aos transcurridos. Construyeron tambin instalaciones para el movimiento de trenes como: desvo para estacionamiento de carros, crculo donde cambiar de direccin las locomotoras, embarcadero de ganado, tanque para toma de agua de las mquinas, un caldero para tostador de arena para las locomotoras, etc.103
103 Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pg. 97.
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ELOY ALFARO COMIENZA A ESCRIBIR SU OBRA SOBRE EL FERROCARRIL Por esa poca el general Alfaro se dedic, casi por completo a reunir los datos necesarios para escribir ms tarde, la historia de la construccin del Ferrocarril del Sur. Adems de la informacin que podan reportarle los documentos que reposaban en su poder, obtuvo otros, que, por su importancia, vinieron a completar las informaciones que le permitiran un trabajo debidamente sustentado. Entre tanto, la construccin segua su desarrollo progresivo, dominando los obstculos que haba de oponerle la naturaleza que, a cada paso, pareca mostrarse ms hostil. As lo expresa el propio general Alfaro, cuando dice:
Poco tiempo despus volvi a invitarme el seor Harman, para que fuera a inspeccionar los trabajos en el paso de la quebrada de Shucos. En efecto, fui y salimos de Alaus en un convoy compuesto de la locomotora y un carro. Hicimos alto al llegar al sitio de los trabajos, salimos del carro y seguimos a la orilla, desde donde, con la vista, se dominaba la profunda quebrada de Shucos y el puente que se trabajaba para cruzarlo, cuyo piso tendra, como una cuadra de extensin. Su costo fue mayor que lo gastado en el paso de la Nariz del Diablo. Pasara media hora de esa inspeccin turista, cuando, al regreso, encontramos a la locomotora con una de sus ruedas descarriladas por un hundimiento pequeo del terreno. Se supone que ese espacio debi ser en tiempo inmemorial el crter de un volcn, pues todo ese terreno se hunde en pequeas secciones, con frecuencia. Volv a mi domicilio de Guayaquil algo alarmado con la continuacin de los obstculos inesperados.104
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Prez Concha Jorge. Eloy Alfaro su Vida y su Obra. Pg. 290. Selecciones Biogrficas. Publicaciones del Proyecto de Rescate Editorial de la Biblioteca de la Muy Ilustre Municipalidad de Guayaquil. Primera edicin. Julio 2006.
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ENCONADOS DEBATES EN LA LEGISLATURA Los constantes problemas econmicos que deba solucionar la empresa, trascendi lo imaginable. Desde todos los sectores de la opinin pblica y ms an los polticos, se ensaaron con la gestin que cumpla el general Plaza, acusndoles de negociados infames y de fraudes monstruosos. Airadamente protest el general Plaza en un mensaje al Congreso, cuando dijo:
Peculado, seores, peculado durante mi Gobierno. Si mis palabras de indignacin no se oyeran en los pases americanos a donde seguramente llegar este escrito, lo menos que yo dira aqu es que este Gobierno, que ha tenido paredes de vidrio para la ingrata fiscalizacin de sus enemigos, es bien al contrario vctima de los errores ajenos, pues durante cuatro aos ha estado sufriendo las consecuencias de un contrato, que desde el principio y hasta la fecha aseguraron y aseguran no comprender los mismos que en l intervinieron y lo consumaron como representantes y personeros de la Repblica .. Pero no dir nada; que si el decoro ata mi lengua; el juicio de responsabilidades est a la vista de la conciencia nacional y no de la historia. Los contemporneos mismos estn haciendo severa justicia. Y no ciertamente contra m ni contra los que me han ayudado a llevar esta carga del poder tan envidiada como poca envidiable.105
EL PUENTE MS LARGO Y DIFCIL DEL FERROCARRIL: SHUCOS Hacia finales del ao de mil novecientos dos, estaba en plena construccin el puente de Shucos, que se convirti en otro dolor de cabeza, por cuanto lo presupuestado haba estado alejado de lo que en
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Crespo Ordez Roberto. Historia del Ferrocarril del Sur. Pg. 114. Imprenta Nacional. Quito 25 de junio 1933.
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realidad costaba. Esto hizo que los fondos comenzaran a escasear nuevamente. La Compaa del ferrocarril estaba prcticamente en bancarrota, pero debido a la intervencin del general Alfaro, ante su amigo Sir James Sivewright, se hicieron nuevos arreglos financieros, aunque antes de efectuarse esto, la Compaa haba luchado con las dificultades por ms de un ao. Los constructores haban adquirido algo del entusiasmo y energa del general Alfaro, que era un amigo personal de todos ellos, y perseveraron en el trabajo con la confianza de que los arreglos financieros llegaran a efectuarse. Para mayor dificultad de la obra, se orquest una campaa tendiente a desprestigiar en todo momento, que sumado a la que emprendiera el clero a travs de los sacerdotes de las distintas parroquias, argumentando que con el tren llegaran terribles enemigos del cristianismo y gentes de malos antecedentes destruiran la sociedad. Una vez que el ferrocarril haba pasado Alaus, se prescindi de la mano de obra extranjera. Mano de obra ecuatoriana, fue nuevamente reclutada, mediante el sistema de enganche. Es decir que de aqu en adelante se utiliz exclusivamente gente nativa de estos sectores y a la falta, se busc en otros lugares de la patria. De acuerdo a los ingenieros constructores, el sitio denominado Shucos, result el ms inestable, por cuanto informes geolgicos determinaban que estos terrenos eran de material volcnico, que no garantizaba solidez necesaria para soportar el peso de la locomotora. All se encontraron con aproximadamente un kilmetro de terreno deleznable, que oblig a tener que realizar un relleno de grandes proporciones. Luego llegaron a la profunda quebrada de Shucos, donde necesariamente se tuvo que disear la construccin del puente ms largo del ferrocarril, cuya longitud de ciento quince metros con cuarenta centmetros de luz, cost a la Compaa, un valor cercano a lo que haban invertido en la Nariz del Diablo.106
106
Revista Nariz del Diablo. Edicin especial por el XXX Aniversario de la llegada del Ferrocarril a Quito. Ao de 1938.
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Cuando se concluy esta obra, los trabajadores del riel, operadores y la concurrencia de muchas gentes de Alaus y Tixn, atradas por la novedad de admirar esta colosal construccin, se congregaron en este lugar el da que se haba dispuesto para el cruce del primer tren. Con la finalidad de inaugurar y a la vez probar la bondad de este trabajo, mister Archer Harman, se permiti invitar al Jefe de Estado, general Leonidas Plaza y ms autoridades del gobierno para que sean testigos de este histrico hecho.107 En este punto vamos a relatar algunos hechos anecdticos que sucedieron: LA HAZAA DEL FOGONERO MANUEL RAMOS Para la funcin de maquinista, se haba contratado exclusivamente a personal americano, quienes dudaban de la estabilidad del puente construido. Esta situacin hizo que se negaran a cumplir con la disposicin que mister Harman haba impartido. Al contrario, se suscitaron speras y agrias discusiones, por cuanto se exiga las mximas garantas, en caso de suceder un accidente fatal. La locomotora nmero doce, haba sido designada para que realice esta prueba. Cumpla las funciones de fogonero el ecuatoriano Manuel Ramos, quin sorprendido observaba con un tanto de coraje la timidez de los extranjeros, que en definitiva no queran arriesgarse a poner a prueba la estabilidad de este puente. Un tanto temeroso y a lo mejor creyendo que no iban a tomar en serio su propuesta, se acerc donde Harman y le dijo: YO PASO. Este se mostr sor prendido de la audacia y a la vez valenta, que un subalterno estaba dando, al resto de sus compaeros y le contest: EST BIEN, PASE. 108
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Archivo de la Jefatura Poltica del cantn Alaus. Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pg. 99.
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Manuel Ramos, se convirti en el primer maquinista que pas el puente de Shucos, hecho que no pudo cumplir ningn norteamericano. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
Efectivamente, Ramos presto y ligero subi a su locomotora e hizo sonar fuertemente por tres veces el silbato. Las autoridades y ms gente, curiosa en su mayora, lanz hurrs! y vivas! con la finalidad de dar nimo al compatriota. Desde luego, l solo, no poda operar la mquina, por esta razn solicit que le acompaara como fogonero un jamaiquino de apellido Rooleman. Fueron momentos de tensin y angustia que se vivi previo el pase de la mquina. Lentamente fue imprimiendo ms y ms potencia, hasta que finalmente logr cumplir con su anhelo de haber sido el primero en lograr esta hazaa. No satisfecho con este acto, repiti la maniobra algunas veces, como queriendo decir: americanos cobardes, aqu tienen un ecuatoriano que ama a su patria y la obra del ferrocarril.109
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Ibd. Pg. 99.
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Este hecho permiti que Manuel Ramos, pase a ser maquinista titular, a la vez que fue honrado por el Ministerio de Guerra y Marina, con el grado de Teniente del Ejrcito Nacional. Desde luego continu trabajando como maquinista y le cupo la satisfaccin de ser uno de los primeros en llegar a Quito, con la locomotora doce. La construccin de este puente definitivamente agudiz an ms el estado calamitoso de la Empresa. Fue difcil conseguir materiales de buena calidad para proseguir con los trabajos. Esta circunstancia oblig a tener que contratar en Costa Rica, rieles y ms implementos que haban estado por largo tiempo abandonados en este pas. No era el momento propicio para estar escogiendo los materiales, los trabajos no se podan detener. BIOGRAFA DE MANUEL IGNACIO RAMOS Naci en Pelileo, cantn de la provincia de Tungurahua, en el ao de 1868, habiendo ingresado a la The Guayaquil and Quito Railway Company, en la poblacin de Yaguachi en el ao de 1888 como fogonero, cargo que desempe hasta 1892 que fue ascendido a maquinista. Cumpli las funciones de fogonero cuando el ferrocarril haca su recorrido hasta el sector de El Chimbo. Posteriormente fue trasladado a la nueva va que se abrira a lo largo del ro Chanchn. Luego se convertira en el primer maquinista ecuatoriano en operar en esta lnea, considerada exclusivamente para ser manipulada por personal americano. Atraves por primera vez la Nariz del Diablo y el puente de Shucos, que hasta ese entonces constitua pasos infranqueables para los maquinistas extranjeros que se negaban a salvar estos obstculos, porque los crean inseguros. Como maquinista nacional, tuvo el honor de ser uno de los primeros en llegar a Quito, conduciendo la mquina nmero doce,
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despus que el maquinista Arturo Munizaga, de nacionalidad chilena, llegara a Quito, en la locomotora nmero ocho , el ocho de junio de 1908. Labor en los ferrocarriles durante cuarenta y cuatro aos, hasta el 29 de junio de 1932, fecha que falleci en la ciudad de Ambato, a los sesenta y cuatro aos de edad, dejando a su paso el recuerdo de valor, disciplina y cumplimiento de sus deberes en el trabajo. La Direccin Nacional de los Ferrocarriles, como homenaje pstumo a los servicios prestados, orden la paralizacin del trfico en la va, durante tres minutos, a las tres de la tarde, del treinta de junio de ese ao, hora en que justamente se realizaban sus funerales. Luego la Empresa, erigi un obelisco en la Terminal de Durn, el mismo que a la presente fecha ha desparecido, como producto de la destruccin de este edificio, donde se pretendi inmortalizar su nombre. Para el efecto se mand a trabajar una placa de bronce que fue colocada en un lugar visible, en una ceremonia especial a donde se dieron cita lo ms representativo de los gremios de trabajadores y obreros de Guayaquil y de toda la nacin. EL TREN LLEGA A GUAMOTE, ASISTE EL GENERAL ELOY ALFARO Para el ao de mil novecientos tres, se tena proyectado llegar hasta la poblacin de Guamote. Al ausentarse del Ecuador el seor Harman, dej las instrucciones necesarias para que los trabajos continuaran con la actividad acostumbrada, llegando poco despus, a la citada poblacin, de acuerdo a lo planificado. Los dirigentes de la Compaa quisieron, con este motivo, rendir un homenaje al general Alfaro y sealaron el veinticinco de junio de mil novecientos tres, o sea, la fecha aniversaria del natalicio del caudillo, para declarar inaugurado el trfico hasta este punto.
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En efecto, as sucedi, y para organizar el recibimiento del ferrocarril en esta poblacin, se form una Junta Patritica, que presida don Francisco Valdivieso y don Manuel Romero Tern, quienes hicieron llegar al Jefe Poltico de Alaus, una invitacin para que concurran al recibimiento, que efectivamente tuvo lugar el veinticinco de junio del referido ao.110 Al recordar tan memorable da, el general Alfaro, anota lo siguiente:
Los trabajos continuaron adelante con actividad y enseguida el tren lleg a Guamote. No recuerdo con precisin si este grato acontecimiento ocurri en mil novecientos tres. Las pasiones polticas se haban calmado y pude concurrir a su inauguracin, con trivial novedad de que pudiendo llegar el tren en la tarde, lo hicieron llegar en la noche para evitar que el pueblo me hiciera una demostracin entusiasta. Tuvieron la atencin oficial de sealar el 25 de junio, da de mi natalicio, para hacer la fiesta de inauguracin. All tuve el placer de ver a muchos amigos, que pasaron de paseo a Guayaquil. Algunos de ellos visitaban por primer vez a la invicta ciudad, cuna de Olmedo y Rocafuerte, ms regocijados y orgullosos que si vinieran de explorar el Polo rtico.
Por otra parte y en virtud de lo que haba sucedido en Alaus, lugar que no prest las debidas condiciones para instalar un buen campamento; los personeros de la Empresa, decidieron establecer en Guamote, una terminal ferroviaria, a la cual se dot de todo lo indispensable para el mantenimiento de los trenes. Vivienda para los empleados, un elegante edificio para la estacin. Tambin se construyeron bodegas, desvos para almacenamiento de carros, una Y para cambio de direccin de las locomotoras, embarcadero de ganado, local para el taller mecnico y ms adecuaciones.
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Copia del documento en referencia, reposa en el archivo de la Jefatura Poltica en Alaus.
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Cuando se inaugur el ferrocarril en la poblacin de Guamote, este hecho, preocup a los habitantes de Alaus, ya que se pensaba que llegado el ferrocarril a este sitio, decaera la actividad comercial, que se haba generado con la presencia del ferrocarril. Efectivamente, para ese ao el Consejo Cantonal, estaba compuesto por jvenes liberales, en su mayora. En un escrito publicado por el peridico La Alborada de la ciudad de Riobamba, del mes de abril de mil novecientos tres, aparece lo siguiente:
En la municipalidad se trabaja con empeo por mejorar esta poblacin que rene condiciones indiscutibles para la vida. Su clima, es uno de los mejores del mundo segn el decir de personas competentes. Sus aguas pursimas, encierran todos los elementos para el organismo y una vida saludable. Su suelo es frtil y produce toda clase de cereales en proporciones fabulosas y de calidades superiores. El ganado que se cra en sus campos aunque en pequea escala es de gran alzada debido a sus pastos nutritivos y espontneos. Temen algunos que al pasar la estacin del ferrocarril a Guamote, decaer esta poblacin yo no le temo las condiciones arriba expresadas son para no temer y tener vida propia. Las mejoras que se van llevando a cabo son prcticas: Se enderezan y pavimentan las calles; se trabaja la Casa Municipal (donde est la crcel); se arregla la plaza del mercado (donde es el parque central); est hecho el pedido a Inglaterra de una pila de bronce y un reloj pblico ( 31 de mayo de 1903). Va a empezar la construccin de un colegio de nias (antigua Escuela 13 de Noviembre que se ubicaba frente a la Iglesia Matriz), que segn he podido constatar se trata de un elegantsimo edificio. Se componen los caminos vecinales, se ha dotado a la poblacin de alumbrado pblico (petromax), se cuida con esmero el aseo de las calles y el interior de las casas. En fin, el Concejo actual, obedeciendo a sus principios va adelante a pesar de las calumnias con las que le hicieron los enemigos de la libertad y del progreso. Estos no se duermen, su trabajo es en la sombra. Bhos que ven con odio los rayos
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del sol y ms an la presencia de la obra redentora del ferrocarril porque estorba a sus fines. Oscurecida la luz del cerebro humano, quedaran satisfechos si vieran que esta obra no tenga feliz culminacin. Todo progreso los enfurece y ante el poderoso empuje de las ideas modernas, se retuercen como reptiles aplastados, lanzando su postrera baba en forma de calumnia y odio, contra todo lo que se levanta por encima del fango, y de las ideas revolucionarias. Fsiles del pasado.111
MANOS CRIMINALES SABOTEAN LA VA Cuando el ferrocarril haba llegado hasta la poblacin de Guamote, las dificultades se multiplicaron; en unos casos por la inestabilidad del terreno y en otros porque manos criminales y opuestas a la construccin de esta obra, realizaban toda clase de atentados, con la finalidad de desprestigiar y conseguir su paralizacin. Estas desgracias, no hicieron sino avivar el rencor guardado en el corazn de los opositores, cuyo pensamiento era traducido en uno de los peridicos de la capital provincial en estos trminos:
En uno de los puentes, Totorillas, ha ocurrido un fracaso anoche a las doce, pas un tren y se ha hundido un puente, yndose abajo la mquina, causando la muerte del maquinista y cuatro o cinco brequeros. Mientras se permita el salvajismo de hacer correr trenes por una lnea tan provisional, se irn oyendo estos desastres con frecuencia. El gobierno debe tomar parte en este asunto que quiere decir la vida de los ecuatorianos. Felizmente en esta ocasin no ha muerto pasajero alguno.112
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Peridico La Alborada. Riobamba 22 de abril de 1903. Peridico La Alborada. Riobamba 29 de Junio de 1903.
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Las penalidades que sufra la Empresa, parecan no terminar jams. Con fecha dos de octubre de mil novecientos tres, se tiene conocimiento de un atentado contra la lnea frrea, descrito posteriormente como un crimen de lesa civilizacin. De acuerdo a informes elaborados, dice textualmente:
Manos torpes y criminales, han sustrado todo el maderamen del puente nmero sesenta y seis, que queda entre Tixn y Guamote. Adems han destruido una parte de los durmientes y rieles, lo que prueba que ha habido criminal intento de hacer producir una catstrofe. El caso no puede ser ms grave y requiere por lo mismo severo y ejemplar castigo. De otro modo el espritu del mal se cebara contra esta obra y actos anlogos se repetiran con frecuencia. Por tal motivo partieron ayer al teatro de los sucesos, el Gobernador, Intendente de Polica y Jefe Poltico de Alaus, quienes llevan la intencin de investigar a sol y sombra hasta dar con los autores de tan salvaje atentado.
Por esta misma razn y con fecha 16 de septiembre de 1903, el Gobernador de la Provincia, dirige un oficio al Jefe Poltico, don Jos Bucheli en estos trminos:
Hoy dije a usted por telfono, que apruebo su vista de ojos al lugar en que estuvo colocado el puente No 66 el que segn le han informado al seor Harman, ha desaparecido de la noche a la maana. Esto es un hecho gravsimo que debe investigarse con empeo para que la justicia sea inexorable en castigar al que resulte culpable de este hecho criminal que ha podido causar muchas desgracias. La conducta de la polica ambulante es censurable por su descuido y son ya repetidas las quejas de que ella no ofrece al pblico ningn servicio apreciable. Por otra parte no comprendo cmo pueden volar un puente destinado al paso de un ferrocarril, quizs en hombros de infelices indios y en pocas horas. Prevenga ms cuidado a la polica, pues sera sensible que se interrumpa el trfico
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porque los ladrones a ms de malintencionados se roban el material fijo de la obra. Lo que comunico a usted, para los fines consiguientes (f) G. Larrea Donoso. Gobernador de la Provincia..113
Coincidencialmente en esos mismos das se produce nuevamente otro accidente ferroviario. Un coche de segunda clase con pasajeros, en su mayor parte de origen humilde, por la inestabilidad de la va, sufre un aparatoso volcamiento ocasionando a los pasajeros seras contusiones y fracturas de consideracin. Desde luego la curacin y atencin de los mismos corri a cargo de la Empresa, quienes trasladaron a los accidentados hacia la ciudad de Riobamba. Ese mismo da y pocas horas antes, haba pasado un tren expreso que llevaba como pasajero a Monseor Federico Gonzlez Surez y una comitiva de sacerdotes que se desplazaban a la ciudad de Guayaquil para una reunin eclesistica. Por otra parte, como que la fatalidad tambin se haba ensaado con esta obra. Entre el puente de Shucos y la parroquia de Tixn, se produce un fuerte deslizamiento de una montaa ocasionando, como es de suponer, la destruccin de alrededor doscientos metros de lnea frrea, y lo ms grave, el represamiento del ro por el lapso de cuarenta y ocho horas, al cabo de las cuales las aguas por s solas rompen con mpetu el dique en busca de su normal cauce y en su vertiginosa carrera la corriente va destruyendo varios puentes, entorpeciendo por completo el trfico de la lnea. Se comentaba que el trfico normal se restablecera en aproximadamente diez das. Todas estas calamidades, no hicieron sino avivar el veneno que los enemigos de su construccin guardaban en sus entraas; diarios de la ciudad de Riobamba, daban cabida a irresponsables remitidos, donde
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Archivo de la Jefatura Poltica del Cantn Alaus.
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se expresaban hechos, la mayor parte de ellos, alejados de la verdad. Pero oigamos lo que de esta obra se hablaba:
Y esta no es la primera vez que tenemos que lamentar sucesos de esta naturaleza ya que en otras ocasiones se han destruido puentes, precipitndose al abismo los trenes. Y lo ms grave del asunto es que no pararn ah aquellos sucesos aciagos, pues personas de crdito y no profanos en la materia nos han informado que la actual lnea frrea en toda su extensin comprendida entre Shucos y Guamote, es de construccin netamente provisional, por tanto psima e insegura. Se nos ha dicho que los durmientes descansan sin estar clavados en la movediza arena y que los rellenos o puentes colocados precariamente, no ofrecen seguridad alguna y antes bien son una amenaza de desastres. El Gobierno est en el imperioso deber de exigir a la compaa constructora el inmediato y perfecto arreglo de la lnea o hacer que el trfico tan slo sea hasta donde ella preste necesaria seguridad. De otra manera a diario tendremos que lamentar siniestros iguales o peores que el ocurrido el diecisiete del actual. Y nada cuerdo es que por decir que el ferrocarril hace viajes hasta Guamote, se pierdan existencias, las que, por oscuras que sean, valen bajo el punto de vista filosfico, mucha ms que mil ferrocarriles. Esto es en cuanto se mira a la seguridad de su trfico, pues por lo que respecta al desarrollo del comercio y al beneficio del ferrocarril, la cosa est mucho ms grave todava. Ha llegado hasta nosotros la preocupacin general y reina una verdadera agitacin entre todos los comerciantes y agricultores de este cantn, en vista del rpido y funesto avance del monopolio yanqui. No son ya tan solo el infeliz indgena, el rstico labriego o el comerciante en baja escala quienes han tenido que chocar con la testarudez y grosera de los americanos al pretender transportar efectos y vveres al mercado de Guayaquil y viceversa. Tambin comerciantes en grande, agricultores acaudalados y comerciantes de
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mucho crdito, han tropezado con iguales dificultades y se han visto obligados a vender su cargamento sea en Alaus o Guamote, en el antojadizo precio que les han ofrecido agentes disfrazados de los yanquis. Esto es horrible, esto es insoportable, esto no puede ni debe continuar as. El ferrocarril como hasta hoy existe, no es de la nacin, ni para la nacin, es un ferrocarril yanqui y tan solo para los yanquis. I el beneficio que el pas reporta del ferrocarril es ninguno, ya que el monopolio cunde y se ha extendido en todas direcciones, hasta en objetos de nfimo valor como las patatas, las cebadas y otros cereales. Damos la voz de alerta a la nacin y al gobierno ante situacin tan amenazante. El prximo Congreso, debe poner remedio a tan grave mal y revisar el contrato de la obra a ver si en ella se han cumplido todas las estipulaciones de aquel. Esto es inaplazable, esto es urgente, de otro modo, maldito el beneficio que reportaramos de una obra que tanto nos cuesta y en la que con justicia, el Ecuador, ha cifrado sus esperanzas para el porvenir. Nosotros conocemos el argumento de los yanquis, que cuando no se los complace en todas sus exigencias, viene el envo de uno o dos acorazados. Con todo, si las cosas continan como hasta hoy, todos los ecuatorianos debemos exclamar: atrs el odioso monopolio yanqui.
POR LOS CONTINUOS ACCIDENTES, LE COMENZARON A LLAMAR AGENCIA FUNERARIA Los violentos ataques, materiales como verbales, no daban tregua, A diario aparecan en los peridicos de pensamiento conservador, remitidos de prensa que a la mnima oportunidad descargaban todo su odio, al observar que poco a poco esta Empresa se iba consolidando. Tanto fue el rencor que tenan en sus corazones que, en alguna oportunidad apareci un escrito que bajo el ttulo de: AGENCIA FUNERARIA, deca entre otras cosas lo siguiente:
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As debe llamarse, por lo que estamos viendo y palpando; no hay duda que as lo es la Guayaquil and Quito Railway Company. En que por cualquier motivo siente cansancio de la vida, no tiene sino que, sin dar cuenta a persona alguna, encaramarse en el tren y morar por ltima vez el horizonte de su Patria; donde deja para siempre a sus pobres hermanos, parientes, amigos y enemigos. Para siempre, Por qu? quin vuelve de la eternidad? La humanidad se acaba; en Europa la guerra y aqu el ferrocarril son instrumentos de la muerte. Y el gobierno? Ah el gobierno! Qu tiene que ver con la vida del prjimo? Hasta que vayan los diputados. Ni qu fiebre amarilla, ni qu tifoidea, ni qu erupcin del Tungurahua, el ferrocarril es el ms gran enterrador que existe entre todos nosotros. En el ltimo viaje dicen que han muerto cuatro, en los siguientes morirn cuatrocientos y as sucesivamente. Si el gobierno dejando un momento la tensin nerviosa, que slo sirve para inspirar discursos fogosos y versos sonoros, le llamara a cuentas a los sabios del Norte, podran obligarlos al trfico de los tres ferrocarriles por semana. Con pretextos ftiles propios para engaar a chinos, nos han dejado con solo dos mquinas ruines; pues a ellos est claro, les conviene muy bien; lo mismo les da tres que dos trenes por semana, cuando el nmero de pasajeros siempre es el mismo, slo que los desgraciados van amontonados como cabezas de pltanos y expuestos por lo mismo a accidentes muy serios. Ya lo dijimos, si no se localiza la lnea, segn el trazo de Garca Moreno, no tendremos jams servicio de trenes. Pero eso sera fcil si hubiera un gobierno que eche a rodar a los dspotas que nos tratan como si furamos esclavos y salgan por los fueros de los suyos, e impongan su voluntad. Mientras no tengamos gobierno, si no es el militar, quedaremos sujetos a las contingencias de la agencia funeraria que en vista de nuestra desgracia, hemos dado el defecto de llamarle ferrocarril.114
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Peridico: El Deber N- 14 Riobamba 17 de mayo de 1918.
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Uno de los tantos descarrilamientos que debi sufrir el Ferrocarril del Sur en los aos iniciales de su funcionamiento. (Fotografa Revista Alaus en el tiempo).
Como podemos observar, los enemigos eternos del ferrocarril no se cansaban de lanzar agrias y furibundas crticas a la construccin y funcionamiento de esta obra. Suceda algn accidente, por ms leve que este fuera, era motivo ms que suficiente para arremeter sin contemplacin alguna. El Gobierno del general Leonidas Plaza, tuvo que soportar estoicamente la avalancha de crticas y comentarios. A pesar de todos estos hechos no le qued ms remedio que solucionar en cualquier forma todos y cada uno de los problemas que se le iban presentando. Tanta fue la presin de los opositores, que se vio abocado a dirigirse al Congreso, con la finalidad de encontrar una pronta solucin, particularmente lo que tena que ver a los trminos contractuales de
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la construccin, en lo que corresponde al sector comprendido entre Huigra y Riobamba. Lamentablemente, de este organismo no encontr ninguna respuesta positiva, limitndose en cierta ocasin a manifestar que no era de su incumbencia tomar decisiones al respecto y, que era obligacin del Ejecutivo, el cumplir y hacer cumplir las leyes y contratos. INFORMES DE LOS TRABAJOS REALIZADOS Durante la administracin del general Leonidas Plaza, fue nombrado como ingeniero de gobierno para la supervigilancia de la construccin el seor Carlos Van Isschot, quien procedi con energa y laboriosidad, a travs de informes y observaciones de mucha importancia con relacin al Ferrocarril del Sur, especialmente al trabajo relacionado en la hoya del Chanchn, como se puede observar en el siguiente prrafo perteneciente a un oficio enviado al Ministro de Relaciones Exteriores, que dice:
Es de deplorar que la falta de datos estadsticos acerca de las crecientes del ro Chanchn no hayan permitido fijar de una manera precisa la altura que pueden alcanzar sus aguas en las grandes correntadas del invierno y la Compaa no haya conseguido la informacin necesaria y nicamente tener datos observados por nosotros mismos en estos tres ltimos aos.
En buenas cuentas este profesional estaba acusando a los empresarios ferroviarios de su falta de previsin para seguir la lnea por la orilla de este ro. Las relaciones entre el Fiscalizador de esta obra y el seor Harman, se volvieron tensas a tal punto que inclusive llegaron a discusiones violentas y desagradables que deriv finalmente en un incidente personal, donde tuvo que intervenir el Ministro de Obras Pblicas don Gonzalo Crdova, a travs de un oficio que deca lo siguiente:
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En el ao de 1904, llegaba la locomotora diariamente hasta Guamote (Fotografa Archivo Histrico de Alaus.)
Ministerio de Obras Pblicas. Quito, julio 18 de 1904 Sr. John Harman, Gerente del Ferrocarril El Gobierno ha llegado a saber aunque algo tarde, de los ultrajes de que ha sido vctima el Sr. Carlos Van Isschot, por parte del seor Archer Harman, Presidente de la Compaa del Ferrocarril del Sur, el 16 del mes pasado, a las tres de la tarde en la estacin de Guamote. Como las injurias de palabra y obra han sido inferidas por un alto empleado de la Compaa del ferrocarril al Ingeniero de Gobierno, es decir a otro empleado nacional y de la misma categora que el seor Archer Harman, el seor Presidente de la Repblica me ha dado instrucciones para protestar, como en efecto protesto, por el violento e injusto atropello perpetrado en la persona del Sr. Van Isschot por el referido Sr. Harman sin perjuicio de las responsabilidades a que diere lugar el atentado cometido.
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El Gobierno en guarda de la seguridad de sus empleados nacionales, hace desde hoy responsable a la Compaa del Ferrocarril, por los agravios o daos que llegare a ocasionar, cualquier agente suyo al Ingeniero Sr. Van Isschot, y dispone, al propio tiempo que la presente comunicacin se lleve a conocimiento del Sr. Ministro Americano. Dios y Libertad. G. S. Crdova.115
Ante esta disyuntiva, al Gobierno, no le qued otra alternativa que arbitrar un modus vivendi, con la Compaa y para este objeto se convino en una serie de modificaciones o reformas al contrato primitivo y que se resumen en los siguientes trminos: LOS CONTRATOS CRDOVA- HARMAN116 Mayo 18 de 1903. Por este contrato la Compaa se oblig a construir puentes de acero en lugar de los de madera y a sustituir las estacadas con obras de mampostera. Adems qued convenido que si las entradas del Ferrocarril no eran suficientes para cubrir los gastos de reparacin y explotacin de la lnea, quedaba el Gobierno relevado de la obligacin de cubrir el dficit que sera de cargo de la Compaa. Junio 20 de 1903.- La Compaa del Ferrocarril se compromete a construir un camino de herradura de Huigra al Tambo para la comunicacin con Cuenca, debiendo ser cubierto su costo a medias entre el Gobierno y el Ferrocarril, al que se autoriza a invertir los fondos necesarios con cargo a la cuenta de Explotacin. Octubre 20 DE 1904.- Se establece que el valor de $ 2`474.964 en bonos, saldo a que tiene derecho la Compaa, se entregue por
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Crespo Ordez Roberto. Historia del ferrocarril del Sur. Pgina 115. Imprenta Nacional. Quito. Junio 25 de 1933. Ibd. Pgina 116.
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Don Gonzalo S. Crdova, Ministro de Obras Pblicas de 1901 a 1906 (Fotografa. Archivo Histrico Alaus)
dividendos distribuidos en partes iguales entre el nmero de millas que faltaban por construirse entre Guamote y Quito. Adems la Compaa qued obligada a no ocupar con la lnea frrea, las carreteras, caminos y puentes nacionales. OCTUBRE 22 DE 1904.- Se autoriza a la Compaa para modificar la gradiente de la lnea entre Bucay y Guamote, pudiendo usarse como mximo el 5 % en determinadas millas. En cambio se le obliga a que la lnea principal y no un ramal pase por Riobamba, como garanta del cumplimiento de este contrato, la Compaa se oblig a dejar en poder del gobierno una parte de bonos. NOVIEMBRE 18 DE 1904. Don Lizardo Garca, como mediador designado por ambas partes, intervino en este ltimo contrato en que la Compaa se obligaba a trasladar los talleres de Durn a Riobamba, adems a reconstruir la carretera de Guamote al puente de Los Andes y a que todos los trenes de pasajeros y carga pasaran en lo sucesivo por Riobamba. Todos los contratos anteriores, con excepcin del ltimo, fueron aprobados por el Congreso.
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INFORME DEL GENERAL PLAZA AL CONGRESO DE 1906 Respecto de la construccin del Ferrocarril, el general Plaza, inform al Congreso de 1903, en los siguientes trminos:
Con jbilo os participo que el Ferrocarril del Sur, est en trfico hasta Guamote. El da en que los empresarios extendieron el servicio de la lnea hasta el lugar citado, que puede considerarse como el trmino de los mayores obstculos que deba vencer esta monumental obra, fue de antemano sealado y se lo festej con pomposa solemnidad y grande alborozo. El gobierno no poda menos que contribuir a ello con entusiasmo y en efecto envi una distinguida comisin con el encargo de levantar la primera voz de patriotismo en esos memorables instantes. Hoy el trayecto en servicio contiene muchos trabajos y obras provisionales, por cuya razn an no ha podido ser entregado formalmente por los empresarios al Gobierno. La regla de conducta observada para con la Compaa constructora ha sido pues la tolerancia, la discrecin y la condescendencia a fin de evitar que un procedimiento de rigidez pudiese hacerla fracasar. Convena darle tiempo y aun ayudarle para que, acreditndose, consiguiera reunir los capitales necesarios para llevar a cabo la obra. Convena tambin recuperar el prestigio que en el extranjero no era tan envidiable y peor de que se brindasen inmediatamente los valores que se iban a buscar. Desde luego la conducta observada por los contratistas ha sido punto noble, al mismo tiempo que provechosa.117
Definitivamente se lograron aclarar muchas discrepancias en la construccin de esta obra. En su ltimo mensaje a la Legislatura, el general Plaza, dijo con sobrada justicia:
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Ibd.
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Sin colocar en el captulo del olvido y de la ingratitud los nombres de aquellos que con patriotismo y entusiasta voluntad dieron comienzo a esa labor que los ecuatorianos hemos dado en llamar Redentora no me parece inmodesta el reclamar para mi Administracin una parte siquiera del honor de la Empresa Moribunda que vino a mis manos: hoy la dejo en estado floreciente.118
En este perodo presidencial el ferrocarril inaugur su servicio entre las siguientes estaciones y en las fechas que se indican:
Huigra Sibambe Alaus Guamote Riobamba 1902 1902 1902 1903 mayo 2 agosto 4 septiembre 8 junio 25
1905 julio 24
EL SACRIFICIO DE OPERAR EN EL SECTOR MONTAOSO Cuando los trabajos se haban cumplido hasta Guamote y a la vez normalizado el recorrido de los trenes hasta este sector, comenzaron a aparecer otros problemas, particularmente en la operacin de los convoyes, en el sector montaoso. Constitua un verdadero sacrificio para quienes conducan y controlaban su recorrido. Necesariamente tenan que trabajar protegidos con vestidos reforzados para evitar quemarse con el chispeante fuego que lanzaba la locomotora. Ir a travs de todo su trayecto encima de los vagones, pasar por los tneles, era en verdad una tarea de titanes.
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Ibd.
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En el sector de montaa los ferroviarios demostraban su habilidad y valenta para controlar el convoy. (Fotografa Archivo Histrico Alaus)
Cuando de enganchar o desenganchar se trataba, utilizando el sistema de argollas y pines, el peligro rondaba a cada instante, era cuando el brequero tena que encomendarse a los santos de su devocin, para no perder sus dedos, manos e incluso la vida. Igual cosa suceda con el sistema de frenos de mano, cuando haba que operar con el palo de breque, que si no era ste el que se rompa, era la cadena, la barra o la rueda de freno y una de las razones que ms costo de vidas humanos ocasion. No haba que perder el tiempo haciendo caso a la variedad de comentarios, el compromiso era seguir adelante y lo ms pronto llegar hasta Columbe, la hacienda San Rafael, hoy estacin Mancheno y Cajabamba. Contratiempos de toda naturaleza surgieron debido al odio fantico y el temor entre la clase indgena se manifestaba al creer que el paso de la locomotora acabara con sus animales y rebaos. Otra de
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las dificultades que tuvieron que sortear fue, explicar que la atinada utilizacin de sus latifundios, posteriormente traera beneficios. El propietario de uno de los predios por donde deba pasar el ferrocarril, era el Coronel Rafael Mancheno, amigo personal del general Alfaro.119 Talvez esta circunstancia o quizs por la arrogancia que solan manifestar los terratenientes de esa poca, protagoniz un serio altercado con los constructores H. Sommer y Daze John, que circunstancialmente haban sido ubicados en estos lugares. Este ltimo recibi un balazo en la pierna izquierda, por lo que tuvo que ser embarcado de urgencia haca los Estados Unidos, en donde por desgracia tuvieron que amputarle la pierna. LA CONSTRUCCIN LLEGA A LAS PAMPAS DE LUISA Mientras tanto, la construccin segua adelante, esta vez apartndose un tanto de la Carretera Nacional, cuya va se vena ocupando para acelerar los trabajos. Don Daniel nos dice al respecto:
Tomamos la va del ro San Juan y seguimos hasta las pampas de Luisa. En este sector no se demora demasiado, pues se nivela a campo libre, grandes distancias por lo plano de la configuracin del terreno. Se sigui paralelo al ro Cajabamba, logrando llegar a un punto denominado San Juan Chico; supuestamente se deba seguir por el ro Chibunga, para llegar a Riobamba, pero el ferrocarril, evadiendo la entrada a la mencionada ciudad, tom la cuenca del ro San Juan, siguiendo por la poblacin del mismo nombre, lleg a Luisa. Este marginamiento de Riobamba, hizo que el pueblo se sintiera ofendido y no les qued otra alternativa que organizarse y marchar hasta esta poblacin para reclamar la entrada del ferrocarril a su ciudad. En Luisa, causaron grandes daos en la estacin y levantaron las rieles de la va impidiendo la continuacin de los
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trabajos, mientras no llegue el ferrocarril a Riobamba. Corra el ao de 1.905 y culminaba su perodo presidencial el general Leonidas Plaza. Le suceda en el Gobierno, don Lizardo Garca, quien asuma su gestin en septiembre del referido ao, siendo defenestrado los primeros das del mes de enero de 1906, justo cuando apareca por primera vez el diario capitalino El Comercio. Riobamba se haba adherido a esta revolucin porque quera que el tren entrase a la ciudad. Desde luego se comprometieron a rectificar la trayectoria y cruzando por las llanuras de Tapi, solucionar este ingrato problema. 120
El escritor Jorge Prez Concha en su obra: Eloy Alfaro su vida y su obra en relacin a lo que manifiesta don Daniel Barragn, indica lo siguiente:
Dispuesto, pues a continuar en su labor de reconstruccin y progreso de la patria ecuatoriana, el general Alfaro se dedic a considerar los ms grandes problemas que, a la sazn, preocupaban a la conciencia colectiva, siendo, entre estos, el de mayor trascendencia el derivado de la construccin del Ferrocarril del Sur. El caudillo liberal, como se ha visto, haba puesto en esta obra todo su entusiasmo, porque crea que ella estaba vinculada al desenvolvimiento moral y material de la Repblica. Por otra parte, dentro del orden poltico, la construccin haba alcanzado gran importancia, pues estaba palpitante el movimiento revolucionario que, en relacin con este asunto, se haba iniciado en la ciudad de Riobamba el uno de enero de mil novecientos seis, con consecuencias fatales para el rgimen. Por lo tanto se requera una accin inmediata a fin de calmar la inquietud patritica de los hijos de la provincia de Chimborazo, cuyo origen se deba al hecho de que, no obstante de haberse comprometido, la lnea frrea no cruzaba la ciudad
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Barragn Daniel, memoria escrita proporcionada por su hijo don Homero Barragn Gavilanes.
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La disposicin de seguir por las pampas de Luisa, provocaron la reaccin de los riobambeos, que obligaron al Gobierno y a los contratistas, a rever decisin. (Fotografa. Archivo Histrico de Alaus).
de Riobamba, sino la poblacin de Luisa, de donde parta un ramal que la una a la primera. Esto, como era de esperarse, haba producido una justa indignacin entre la ciudadana, por cuanto causaba un grave perjuicio para los intereses provinciales. As las cosas, prodjose el movimiento revolucionario que en el lugar de su origen tuvo como fuerza y razn la necesidad de exigir el que se respetara lo que, con anterioridad, habase establecido. El General Alfaro, verdadero propulsor de la obra ms trascendental que, dentro del orden material, se ha registrado entre nosotros, no pudo desconocer los justos motivos que preocupaban los intereses de Riobamba, razn por la cual entr en rpido entendimiento con el empresario, seor don Archer Harman, quien ofreci cumplir cuanto antes lo solicitado.121
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Nuevos adelantos de dinero, fueron indispensables. Us para ello, crditos oficiales que haba logrado conseguir en el comercio de Guayaquil. Sigui, as, por varias veces salvando a la Compaa de la quiebra. Qu continuaran los trabajos! Qu la mquina no se detuviera por nada! Qu el ruido de los remaches conmoviera las regiones agrestes y solitarias! Qu el humo avanzara entre los Andes! Jalones de lgrimas quedaran, pero el ferrocarril habra de ganar.122 Hasta Alaus y Guamote, con todas las deficiencias, se haba logrado normalizar la circulacin, sobre todo cuando se importaron locomotoras de tipo Consoladition que eran de ms potencia y capacidad para el arrastre. Llegaron tambin como cincuenta vagones para carga, veinte jaulas para ganado, catorce plataformas, treinta gndolas, coches para pasajeros de primera y segunda clase, para equipajes y correo. Todo este material rodante posteriormente sirvi hasta cuando el ferrocarril lleg a Quito en mil novecientos ocho y tuvo una vida til hasta el ao de mil novecientos veintisis cuando fueron reemplazados con locomotoras americanas de tipo Baldwing y tambin con otras compradas en Inglaterra de tipo Garrats. EL TREN LLEGA A RIOBAMBA Pese a todos los inconvenientes, el ferrocarril, logr llegar a la ciudad de Riobamba, el 24 de julio de 1905, fecha en que arrib el primer tren de pasajeros. Quienes tuvieron la oportunidad de admirar este acontecimiento, vivieron siempre recordando tal suceso y muchas veces con lgrimas en sus ojos contaban el arribo del convoy que arrastrando coches de primera y de segunda clase, pintados de color amarillo oro, por cuyas amplias ventanas dejaban ver el movimiento de los pasajeros que se aprestaban a desembarcarse.
122 Revista Nariz del Diablo. Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 47. Quito junio de 1958. Editorial La Salle.
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La estacin de Riobamba, era una de las mejores equipadas, contando con los servicios ms indispensables. (Fotografa. Libro Memorias del Ferrocarril del Sur).
Los pueblos aledaos se hicieron presentes, cada uno con su banda de msicos para alegrar los cuatro das de fiesta que se haba programado Entre los invitados no poda faltar el general Eloy Alfaro, quien se hallaba rodeado de sus amigos y autoridades de la ciudad. El Obispo de la Dicesis, en solemne ceremonia, bendijo la estacin del ferrocarril.123 Desde entonces, comenzaron a llegar los trenes de pasajeros, los das lunes, mircoles y viernes; regresaban: martes, jueves y sbado. Los trenes de carga llegaban todos los das, transportando grandes cantidades de material para la construccin, as como toda clase de mercadera, dando desde entonces a esta ciudad una impresin de desarrollo.
123 Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pgina 122.
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Indudablemente haba aumentado el recorrido de los trenes y se comenz a sentir la necesidad de un incremento del material rodante. Cumpla las funciones de gerente, mister Francis White, quien logr adquirir en Inglaterra, tres locomotoras del tipo GARRATS, provistas de potentes calderas capaces de alimentar dos locomotoras en un solo cuerpo y con capacidad para arrastrar cinco vagones cargados de cuarenta y cinco mil libras cada uno, en vez de tres que arrastraban las Baldwing en la montaa. Cuando estas mquinas llegaron al Ecuador, se las nmero 51, 52 y 53, pero una vez puestas en servicio, se comprob, que stas no podan trabajar en un ferrocarril de montaa; pues eran muy largas, y la gradiente y curvas hacan imposible un ptimo resultado. No qued otra alternativa que comenzar a rodar con cuatro vagones en verano y tres en invierno, al igual que el resto de locomotoras.124 EL FRO NOS CALA HASTA LOS HUESOS Definitivamente se haba logrado vencer todos y cada uno de los inconvenientes. Ahora lo que corresponda era, seguir adelante con el trazado de la ruta en direccin a los pramos de Urbina. Don Daniel, contina con su relato:
En el campamento que habamos instalado, divisamos el coloso Chimborazo, su inseparable amigo el Carihuairazo, haca el fondo se divisaba el imponente Tungurahua y hacia el Oriente el sempiterno Altar. Seguimos dando lnea, aunque el ascenso era bastante pronunciado, nos agitaba la respiracin. El viento helado acariciaba los rostros cubiertos de tupida barba, que intencionalmente nos habamos dejado crecer para de esta manera protegernos de la inclemencia del tiempo. Soportbamos un fro penetrante que nos haca encoger, sobre
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todo por las maanas. Utilizbamos indumentaria de lana, lo suficientemente gruesa, para que nos proporcione calor. Estbamos a tres mil doscientos nueve metros sobre el nivel del mar. Lo ms duro de las jornadas era, cuando al anochecer y hasta el amanecer tenamos que soportar temperaturas que bordeaban los cero grados. El agua de las vertientes, completamente helada, nos estremeca y se haca duro asearnos en estas condiciones. El campamento establecido en la parte ms alta de este sector, le bautizamos con el nombre de Urbina, en homenaje al general Jos Mara Urbina, quien se haba convertido en el primer magistrado americano que haba abolido la esclavitud. No pocos trabajadores soportaron la inclemencia de este clima. Muchos se vieron forzados a abandonar sus puestos o en su defecto pidieron les ubiquen en otros frentes.125
APARECEN LOS PROBLEMAS FINANCIEROS Cuando los trabajos de construccin haban llegado a Mocha, la Compaa del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, declar por primera vez en forma oficial, su iliquidez financiera. Agotados completamente sus fondos y su crdito, se encontraba en incapacidad hasta de pagar las planillas de jornales. Como no tena otra alternativa, la Compaa, acudi entonces al Gobierno, en solicitud de auxilio. Como no se poda esperar otra cosa, entre Harman y el Gobierno, se lleg a un arreglo mediante el cual se entregaba nuevos fondos, provenientes de nuevos accionistas. Don Daniel nos dice:
Estamos en el ao de 1906, continuamos dando lnea hasta llegar a la Tierra de las Flores . En este lugar recibimos rdenes de suspender los trabajos porque se haba iniciado
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Ibd. Pgina 129.
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una revolucin, muy frecuente en esos tiempos. Bien cimentado el nuevo gobierno, se continu con los trabajos de nivelacin. Llega un ingeniero de nacionalidad francesa, mister Destage, especialista en puentes, as como tambin los ingenieros mister John Vellis, los hermanos Kennedy y los seores: Harmodio Arosemena, A. Paredes y Pablo Nichola, quienes permanecen un buen tiempo en la construccin del ferrocarril. Posteriormente, estos caballeros fueron llamados para que se sumaran a los tcnicos que haban dado inicio a la construccin del Canal de Panam.126
Desde el sector de Urbina, se tuvo la idea de seguir por las faldas del Carihuairazo, a una altura de 3500 metros sobre el nivel del mar. Esta circunstancia haca que obligadamente el ferrocarril no deba pasar por la ciudad de Ambato. Este hecho, nuevamente dio lugar a discusiones y contrariedades, por cuanto se frustraba el anhelo de todos estos pueblos de ser atendidos por esta importante obra. Los empresarios, accedieron el pedido del presidente Alfaro y decidieron solucionar el problema de cambio de ruta. La locomotora N- 12, recibi instrucciones para continuar trasladando jornaleros desde la estacin de Urbina, hasta el mismo sitio de la construccin, donde comenzaba el descenso a travs del nudo de Igualata- Sanancajas. En este trayecto se encontraron con un difcil sitio de acceso que le bautizaron con el nombre de Oreja del Diablo que felizmente logr ser salvada sin mayor contratiempo, logrando llegar a Mocha, donde se hizo necesario construir un puente de hierro sobre el ro que pasa cerca a esta poblacin. Desde este lugar, los trabajos de construccin, se aceleraron mucho ms, gracias al suelo suave y arenoso, por donde se tenda rpidamente la enrieladura. Atrs iba la locomotora alumbrando con
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Informacin suministrada por don Daniel Barragn.
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Eloy Alfaro junto a los trabajadores del ferrocarril cuando llegaba a la ciudad de Ambato. (Archivo Histrico del Banco Central).
su potente luz estos lugares llenos de frondosidad, cuyos perales, manzanares, eran sacudidos por el humo y fuego que lanzaba la locomotora.127 A don Daniel, por disposiciones superiores, le ordenaron trabajar con el ingeniero Destage, cuya especialidad consista en la construccin de muros y puentes. El trabajo especfico que le tocaba realizar, era la construccin del puente de Miraflores, para lo cual le dispusieron que inspeccione y a la vez observe los trabajos de excavacin, mezcla de concreto y colocacin de muros, para que vayan bien trabados y se realicen de acuerdo con los planos.
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Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pgina 131.
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MUERTE DEL MAYOR JOHN HARMAN Cuando por disposiciones superiores, el equipo que formaba parte don Daniel, se aprestaban a trasladarse a Salcedo, conocieron la noticia de la muerte del Mayor John A. Harman, ocurrido el 9 de febrero de 1907. Este suceso se constituy en un rudo golpe para la Compaa. En la Revista Nariz del Diablo nmero cinco, del mes de junio de 1922, apareci un artculo dedicado ntegramente a recordar la vida de este personaje que ofrend su vida en la construccin de esta monumental obra. Transcribimos lo que se deca:
Este bravo militar, que deba terminar su vida en un spero rincn de los Andes ecuatorianos, haba nacido en mil ochocientos sesenta y cinco en la ciudad de Richmond, Estado de Virginia, en los Estados Unidos. El padre de John, como de don Archer, fue Brigadier General de las Fuerzas Federales durante la Guerra de Secesin de 1861 a 1865. Heredero de la bizarra de su progenitor,. en cuanto termin sus estudios en Lexington, Virginia; entr al famoso Colegio Militar de West Point, en el cual se gradu, ingresando al ejrcito, como subteniente. Empez su carrera militar con el ardor de su juventud y de su audacia. Se le encomendaron difciles puestos y campaas peligrosas, de todas las cuales sali bien librado. Pacificado el Norte de los Estados Unidos, el espritu aventurero y combativo del Teniente Harman, busc apasionadamente nuevos sitios de lucha, de peligro y de gloria. Logr se le enviara a pelear contra los indios Apaches que cometan terribles depredaciones en Nuevo Mjico y Arizona, en donde una vez ms la victoria le brind laureles. Pero entre una guerra que terminaba y otra que iba a empezar, John Harman fue flechado por el amor. En efecto, al poco tiempo, se casa con la hija del notable ingeniero civil, Coronel William Shunk, que, ms tarde, cuando se organiz la The Guayaquil and Quito Railway Company, fue designado Jefe del Cuerpo de Ingenieros, encargado de estudiar el proyecto de trazado de nuestra lnea frrea.
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Mayor John A. Harman. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo)
Pero el ensueo de amor deba durar muy poco. La tienda de campaa le reclamaba nuevamente. Las descargas de fusilera, el tronar de los caones, acaso eran la msica de su vida y el destino de su estirpe. Cuando se declar la guerra entre los Estados Unidos y Espaa por la posesin de Cuba, el mayor Harman, fue designado inmediatamente para jefe de las fuerzas expedicionarias, que deban actuar en la bella Perla Antillana. Soldado cuajado en muchas batallas, le permitieron desempearse con eficacia y sabidura; cualidades que le permitieron que el General Summer, le elevara a la alta distincin de ayudante de campo. Una vez que concluyera este conflicto, el Mayor Harman, comprendi que su espritu aventurero y luchador, no le permita envejecerse en la vida del cuartel. Una vez separado de la filas del ejrcito, fue requerido por su hermano Archer. Efectivamente, lleg al pas y tom a su cargo la direccin de los trabajos del ferrocarril de Guayaquil a Quito. Cuando la muerte del Ingeniero Jefe, Mr. Davis, se hizo cargo ntegramente de la gran obra trasandina.
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Pero la muerte deba tronchar esta vida todava en flor y plena de ensueos optimistas. En 1907, una fiebre maligna le arrebat, con una brusquedad de catstrofe, a la ilusin de remontar la obra del ferrocarril, y al amor de sus deudos y amigos. Y en el Ecuador, los haba hecho muchos, muchos y entraables, que tenan por su parte y por su don de gentes, una sincera predileccin. El joven, viejo soldado de las pampas, en las campaas contra los pieles rojas, el gallardo oficial de los desfiladeros del Arizona, tuvo la tristeza de no morir entre el tumulto del ltimo ataque y al son de la corneta que proclama la captura de un reducto. Se constituy en una vctima ms del deseo insaciable del hombre por dominar la naturaleza y que fuera llenando de tumbas de seres generosos y humanitarios, que en este mpetu de avance, reclamara tambin la vida de John Harman Dej dos hijos, Archer y Gertrudis, que seguramente habrn guardado el recuerdo de su padre con toda la inmensa ternura que mereca un hombre de su temple. No conoci las vacilaciones del peligro ni el espanto de la muerte: soldado del progreso, all estuvo en la selva y en el pramo, empujando con su inextinguible optimismo, las fuerzas creadoras de un porvenir magnfico.128
Durante su sepelio que se realizara en la an no nacida parroquia de Huigra, se expresaron palabras de profundo contenido humano resaltando su grandeza. Sus restos mortales descansan en Huigra, acaso de una manera impensada. Antes este sitio mereci un especial cuidado, digamos en agradecimiento y a la memoria del ingeniero ms competente con que cont la obra de la construccin del ferrocarril. Hoy luce lgubre y abandonado. En el dcimo sexto aniversario de su muerte, la Revista Nariz del Diablo del veintiocho de febrero de mil novecientos veintitrs, manifiesta lo siguiente:
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Revista Nariz del Diablo N- 5 de junio de 1922.
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Ah! La Naturaleza siempre egosta no poda perdonar empeo tan temerario, que a despecho del esfuerzo humano lograra al fin, despus de repetidos fracasos, que la locomotora casi saliendo del nivel del mar, pasara junto a las cumbres de las nieves eternas de nuestros volcanes, atravesando planicies, volando por encima de precipicios y de rocas que se inclinaban reverentes al sentir el aletear del genio, a cuyo contacto hubo de saltar la chispa que producira la llama vivificadora del progreso de un pueblo. Y HARMAN, en compaa de Schunck, fueron los que sometieron a la naturaleza bajo el poder grandioso de su ciencia, para luego el primero sucumbir cuando ya casi la obra magna del ferrocarril que une a la Costa con la Sierra ecuatoriana culminaba en las faldas del histrico Pichincha. Muri, pues, Harman, en la lucha tenaz contra los elementos manifestados en forma de rigores de clima y de intemperie, muri en su reducto, en el campamento del trabajo, pero muri triunfando, muri dominando a la naturaleza, sometindola para que abriera las entraas de nuestras selvas vrgenes por donde haba de ir en raudo correr el carro del progreso. Pero gloriosamente, venciendo el atrevido paso de los Andes ecuatorianos. Pero morir as, debe ser, un dulce morir. Justo, pues, que descorramos el velo de la ingratitud, para que la justicia se imponga y consagre su recuerdo a la memoria del ingeniero ms competente con que cont la obra de la construccin del ferrocarril, el Mayor John A. Harman. Sus restos mortales descansan en Huigra, acaso de una manera impensada, pero an all su espritu ha de gozarse al sentir el vaivn de la locomotora que desciende triunfante de los Andes, para avanzar a la Costa, rindiendo, al propio tiempo as, merecido homenaje a sus despojos. Paz en la tumba de este hombre de ciencia. Gloria a su nombre!.129
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Revista Nariz del Diablo N- 10, 28 de febrero de 1923.
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En los tiempos de gloria del ferrocarril y cuando este medio de transporte constitua el medio ms importante de movilizacin entre la Sierra y la Costa, los viajeros miraban sorprendidos en la entrada Norte de la poblacin de Huigra, un bello jardn debidamente mantenido y cuidado, lleno de flores rojas. La grama eternamente se halla recortada con pulcritud y las flores prpuras parecan descender en una lluvia perenne sobre este campo melanclico. En medio se levanta una cruz blanca que lleva grabada un nombre que perdurar como el granito. El viajero poda leer fcilmente: Mayor John A. Harman.... En la actualidad y como consecuencia de la situacin difcil por la que atraviesa el ferrocarril, la tumba de este gran hombre, permanece en el olvido y an ms, en el completo descuido. Ya nadie o muy pocos se acuerdan de quien entreg su vida para que nuestra patria comience una poca de verdadero desarrollo al inicio del siglo XX. MIENTRAS TANTO, LOS TRABAJOS PROSEGUAN Al frente de los trabajos continuaba el empresario Archer Harman. El paisaje de estos lugares se vean ms claros y agradables con el paso de la locomotora. Cuando la construccin pasaba junto a la laguna de Yambo, se comenzaron a tejer testimonios inverosmiles que fueron fcilmente aceptados por una buena parte de ciudadanos de esa poca. Se deca que en la mencionada laguna se oan repiques de campanas a las doce de la noche, que luego asomaba un ancla para despus perderse en lo ms profundo de sus aguas. Finalmente se difundi la leyenda que una locomotora, haba cado en la profundidad de sus aguas. La nica verdad era, que esta laguna, no sirvi sino, para almacenar los materiales que se arrojaban durante la construccin.130
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Maldonado Obregn Alfredo. Op. Cit. Pgina 158.
CAPTULO S
PTIMO
LOS TRABAJOS SE ACERCAN A QUITO ientras los elementos de oposicin trataban de obstaculizar la labor del primer magistrado, llegando inclusive hasta a atentar contra su vida, el Gobierno continuaba, con toda decisin, en su empeo de llevar a feliz trmino la grandiosa obra del Ferrocarril del Sur. El general Alfaro, animador de la misma, segua paso a paso el progreso y desarrollo de los trabajos, constatando que cada campamento era una aldea donde abundaban materiales y elementos de subsistencia, sometidos a un rgimen de sanidad y de estricta correccin. Comprenda pues, que en medio de los trabajos, prevaleca completo orden y organizacin.131 Por felicidad, no obstante la campaa realizada, los trabajos continuaba con prolijidad y esmero, pues, despus de pasar por Latacunga, la locomotora lleg a Machachi. Entre este lugar y Tambillo, se present un declive que, al principio pareci favorable para el ms rpido progreso de la obra, pero, que ms tarde, result perjudicial, pues no poda soportar el peso del tren. Posteriormente se
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comprob que eran como resultado de grietas subterrneas, formadas por corrientes de agua. Esta situacin oblig a tener que reforzar las bases por donde se tendan los rieles; circunstancia que oblig al aumento de lo presupuestado con anterioridad, requiriendo en consecuencia un nuevo auxilio entregado por el Fisco.132 Otro de los asuntos que tuvieron que resolver, fue la accin judicial que el Estado deba seguir por resolucin de la Asamblea Nacional, contra la Compaa por incumplimiento de algunas de las clusulas. Las partes litigantes acordaron llegar a un arbitraje, previsto en el primitivo contrato, suscrito en 1897. Segn la clusula correspondiente este arbitraje deba verificarse con la intervencin de los Presidentes Constitucionales de la Repblicas del Ecuador y de Estados Unidos de Amrica, o, en su defecto con la de las personas que estos designaren en ejercicios de sus respectivas funciones.133 Mientras tanto el Gobierno, bajo su responsabilidad, haba entregado a la Compaa, un milln seiscientos mil dlares, para que el ferrocarril pudiese llegar a Quito, pues a la sazn, la Compaa, adems de carecer del material rodante necesario, no tena como terminar la obra; por falta de dinero, ya que sus deudas en el exterior eran fuertes y apremiantes, estando los tenedores de bonos impagos. La Empresa, por su parte, sostena tener derecho a una prrroga para el trmino de la obra, invocando para ello, las continuas revoluciones y las causas de fuerza mayor que haban retardado los trabajos. Por otra parte, afirmaba que el Gobierno, no haba pagado el valor de los fletes y pasajes oficiales, restndole, de este modo, sus medios econmicos.
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Felizmente, poco despus, mediante un entendimiento personal entre el Presidente general Alfaro, y el empresario don Archer Harman, se lleg a establecer la conveniencia de prescindir del arbitraje, mediante un arreglo directo entre los que intervendran, el Estado, la Compaa y un representante del Consejo de Tenedores de Bonos.134 EL FERROCARRIL LLEGA A QUITO, PREPARATIVOS Por fin despus de vencer mil dificultades de todo orden, de acabar con la calumnia, de terminar con el egosmo, de vencer los mil y mil problemas que se haba presentado se logr unir, por medio de las paralelas de acero, las dos principales regiones del pas, Costa y Sierra. Todos los habitantes del pas, y de manera especial los de esta capital esperaban ansiosos los acontecimientos que iban a desarrollarse. Desde das antes se haban hechos los preparativos necesarios y el entonces Intendente General de Polica de Pichincha, Coronel de Infantera, Ulpiano Pez, a las cinco de la tarde del da 22 de junio, imparti las siguientes instrucciones:
1.- Se dispone que los das 24 ,25 y 26 de los corrientes, ningn automvil transitar por la carrera Maldonado, desde la esquina de Santo Domingo, hasta Chimbacalle. 2.- Durante la ceremonia, los coches y los individuos a caballo se colocaran en desfilada, desde la quinta de la seora Dorinda Bustamante, haca Chiriaco. 3.- Concluido el acto de la inauguracin, desfilar el cortejo oficial, quedando abierto el trfico como de ordinario. 4.- Los cocheros conducirn sus vehculos con la mayor regularidad posible, tomado en cuenta la capacidad del terreno del que pueden disponer; con suma escrupulosidad, para
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evitar atropellos e incomodidades a los transentes de a pie y de jinetes. 5.- Los cocheros y ms conductores de vehculos se sujetaran a la tarifa expedida por la polica y no podrn excederse del valor fijado en ella bajo ningn pretexto. 6.- Cualquier infraccin de estas disposiciones, ser castigada con el mximo de la pena sealada por el Cdigo de Polica. Quito a 22 de junio de 1908.135
As mismo circul una invitacin suscrita por el Presidente del Comit Militar Pichincha, que deca lo siguiente:
El 25 del mes actual, en los salones del Congreso se ofrecer al general Eloy Alfaro un banquete; justo homenaje que tributa el ejrcito radical a su abnegado caudillo, factor principal de la magna obra del Ferrocarril Interandino. El Comit Militar Pichincha, interpretando los sentimientos de sus denodados camaradas invita a usted, para que ese da, se digne concurrir al referido banquete, que se efectuar una hora despus de terminado el acto de inauguracin del ferrocarril en Chimbacalle. (f) Flavio E. Alfaro. Presidente del Comit.136
COLOCACIN DEL CLAVO DE ORO Previamente y con fecha 17 de junio, se llev a cabo la colocacin del clavo de oro, en el ltimo riel de la lnea frrea, quedando as sellados los trabajos, en la estacin de Chimbacalle. La bella y espiritual seorita Amrica Alfaro, hija del ilustre General, nombrada madrina del acto, dio los primeros golpes, siendo remachado por su seor padre el Presidente de la Repblica.
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Revista Nariz del Diablo. Conmemoracin del Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 21. Junio de 1958. Editorial La Salle. Ibd.
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La seorita Amrica Alfaro, al centro junto a sus progenitores. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo).
Revisti el acto de gran solemnidad. Tomaron la palabra don Abelardo Moncayo, escritor correcto y gran orador, quien dej conmovidos a todos los que estuvieron presentes y pudieron apreciar el hondo contenido de su discurso. Tambin intervino don Manuel Chiriboga, al entregar una medalla de oro al general Alfaro, quien con su natural modestia agradeci en pocas y expresivas palabras, la manifestacin de la que haba sido objeto. Desde ese instante comenz a irradiar momentos de completa alegra en todos los sectores de la ciudadana quitea y lo que es ms este barrio comenz a ser frecuentado como un lugar de paseo y de visitas diarias.137
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Revista Nariz del Diablo. N 3. Pg. 28.
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Barrio Chimbacalle, sitio donde se levant la estacin terminal del ferrocarril. (Fotografa. Archivo Histrico del Banco Central).
EL PROGRAMA DE LLEGADA Tuvo realizacin desde el da 24 de junio, a partir de la siete de la maana, entre vivas y hurras, los habitantes de Quito, ayudaban a engalanar la ciudad, con banderas, gallardetes, flores y guirnaldas. Varios comerciantes e industriales repartan, en profusin nunca vista, cromos, postales, obsequios artsticos, a la multitud alegre que recorra la ciudad. A las ocho de la maana, la parroquia Chimbacalle, donde se hallaba la ltima estacin del tren, se encontraba repleta de gente, que haba concurrido en caballos, bicicletas y carruajes a presenciar las diferentes maniobras militares, que el ejrcito dedicaba al general Eloy Alfaro, en testimonio de admiracin y gratitud a su magnifica obra.
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Cuando las sombras de la noche cubran la ciudad, las puertas y balcones de las casas comenzaron a iluminarse con farolitos artsticos y focos de luz incandescentes que daban a la ciudad un ambiente de fiesta. Las bandas de msica, repartidas por todas las plazas y paseos pblicos, entre la humareda de los juegos pirotcnicos, entonaban sus notas marciales, acrecentando as la alegra de los pobladores. A media noche el Comit Militar, brind una serenata al general Alfaro, al mismo tiempo que se quemaban quinientas cajas de cohetes, que despertaron a los moradores de Quito, que a esa hora descansaban tranquilamente en sus moradas.138 MONSEOR GONZLEZ SUREZ SE UNE AL FESTEJO Un hecho que llam poderosamente la atencin, la protagoniz Monseor Federico Gonzlez Surez, a la sazn Arzobispo de Quito, quien contra todo criterio pesimista, emiti la siguiente circular:
El da veinticinco del presente mes, concluida la difcil obra del Ferrocarril del Sur, llegar a esta ciudad el tren que pondr de hoy en adelante, en inmediata y rpida comunicacin el puerto de Guayaquil con Quito, Capital de la Repblica; como nadie puede ser indiferente a un acontecimiento de tanta trascendencia, consecuencia para el adelanto y progreso para nuestra patria, queremos que en este da se echen al vuelo las campanas de la catedral y de todas las iglesias y capillas de Quito, a fin de contribuir de esa manera en el justo regocijo de la capital, que no podr menos que saludar alborozada la ascensin de la locomotora a la cima encumbrada de los Andes ecuatorianos. El primer repique se dar en el instante en que el estampido del can anunciare la llegada del tren, en el lugar de su destino,
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despus todo el da, de hora en hora, hasta la diez de la noche, sern repetidas puntualmente en la catedral y dems iglesias. (f) FEDERICO Arzobispo de Quito.139
El Diario El Comercio de la capital, que apenas un poco ms de dos aos de vida tena, de haber salido a circulacin, con la finalidad de unirse a este fausto acontecimiento, en su pgina editorial, con fecha 23 de junio, public lo que sigue:
Es de toda justicia relevar la accin pacificadora del eximio Federico Gonzlez Surez, quien correspondiendo a la solicitud del Jefe de Estado, por sentimientos cristianos y por exigencias patriticas, intervino. Puede decirse que, en el ardor de la batalla entre la Revolucin Liberal y el clero, fue Monseor, el atenuador sagaz y verdadero ngel de paz. Muchas de las turbulencias gubernamentales contra los eclesisticos, as como gran parte de las violencias de stos contra el gobierno, se aplacaron gracias a su intervencin pacificadora. A travs de todos los aos que dur su construccin fueron muchas las objeciones que desde diferentes sectores de la sociedad ecuatoriana se manifestara. Siempre se pens que el asunto central de esta construccin, era cmo realizar este proyecto, con el mnimo costo para el Ecuador.140
En otro artculo publicado por el diario El Comercio, en el da de la inauguracin con relacin a la obra se manifestaba lo siguiente:
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Circular del Arzobispo de Quito a los sacerdotes de todas las iglesias de Quito. Quito 20 de junio l908. El Comercio 23 de junio de 1.908. Quito
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El ferrocarril nos ha costado y seguir costndonos enormes sacrificios e inmensas privaciones, dinero, lgrimas y sangre.
A pesar de todos estos criterios lastimeros, la mayor parte de la ciudadana, siempre pens que esta obra se convertira en la redencin de los ecuatorianos. LLEGA POR FIN EL MEMORABLE DA A las cinco de la maana de ese gran da, la ciudad de los Shyris, fue conmovida por el potente sonido de los caones y metrallas de las artilleras, que desde las alturas del Ichimba, Pichincha y Panecillo, saludaban la aurora del 25 de junio de 1908, da que quedara grabado en la memoria de los quiteos. A las ocho y media, comenz el desfile oficial haca Chimbacalle encabezada por todos los miembros del Poder Ejecutivo, Cuerpo Diplomtico, Corte Suprema, Concejo Cantonal de Quito y representantes de los dems municipios de la Repblica y un sin nmero de instituciones que prcticamente colmaron las calles y avenidas de la ciudad. Sobre un promontorio de terreno, situado frente a la nueva estacin, se haba levantado una carpa elegante, donde flameaban las banderas del Ecuador y Estados Unidos de Norteamrica. Cerca de la tribuna destinada a los oradores, se haba tambin construido un esplendido y monumental arco, bajo el cual haba de entrar triunfante la locomotora a la estacin de Chimbacalle.141
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Revista Nariz del Diablo. Conmemoracin del Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 21. Junio de 1958. Editorial La Salle.
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LA LLEGADA DEL TREN Descargas de can anunciaban que el tren se acercaba por los llanos frescos y verdes del Turubamba, lanzando a los aires su penacho formidable de humo y haciendo rugir con su formidable fuerza los sitios por donde pasaba. En ese instante las campanas de la ciudad rompieron en alegres repiques, que obligaron a salir a las calles a una muchedumbre de nios, seoras y ancianos que no haban podido ir hasta la estacin donde deba llegar el tren. Jvenes y viejos, conservadores y liberales, chicos y grandes; unos en las cimas de las colinas que circundan la ciudad; otros en las calles y balcones, presenciaron la llegada del tren, el momento que haca su triunfal arribo. Todo era animacin y alegra; el tren movindose soberbio ante la mirada atnita del pblico que le comparaba como un monstruo que quera devorar a las casi treinta mil personas. Todos quisieron tener la satisfaccin de subir a los coches que estuvieron durante una hora llevando y trayendo pasajeros que se embarcaban. Los que lograron vivir esta inolvidable experiencia, comentaron siempre el placer de sentirse arrastrados por la locomotora.142 El general Eloy Alfaro, durante toda la ceremonia y vistiendo larga levita, con ambas manos apoyadas en el puo de plata de su bastn, mientras dur este acto, se le vea profundamente conmovido y a la vez regocijado por haber cumplido el sueo de unir la Sierra con la Costa. Una vez que concluyeron todos los actos programados, se dirigieron hacia los amplios salones del Congreso Nacional, que luca elegantemente adornado con festones de musgo, entrelazados con los colores del iris y el azul y blanco que recordaban la epopeya del 9 de Octubre.
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Vibrantes discursos se oyeron durante esa noche, entre los ms sobresalientes, nos permitimos recordar el pronunciado por el general Flavio Alfaro, que dijo:
La voz potente de la locomotora acaba de repercutir a las puertas de Quito, la Sultana de los Andes! El grito de la civilizacin y del progreso ha subido de las orillas del mar a la bellsima regin de las nieves resplandecientes. Estos triunfos no slo alegran el espritu, sino que dignifican y elevan a los pueblos en la escala de sus aspiraciones infinitas. Hemos obtenido hoy el triunfo ms glorioso de nuestra vida republicana. En l no hay lgrimas, vencedores, ni vencidos, sino hermanos, en l debemos congregarnos todos, como la fragancia de distintos bosques en un mismo ambiente. La grande, la sublime aspiracin del pueblo ecuatoriano acaba de realizarla el brazo vigoroso y la perseverancia incontrastable de Eloy Alfaro. La poderosa arteria de hierro, que ha subido hasta el Pichincha, constituye la garanta ms eficaz, para la integridad de nuestro suelo querido, del cual no dejaremos usurpar, ni un guijarro de nuestras selvas, ni un vaso de agua de nuestros inmensos ros. Compatriotas: Al calor de esta hoguera de patriotismo que arde hoy en nuestros corazones, depongamos los rencores de partidos; armonicemos mejor nuestras ideas polticas y unidos por el afecto, fijemos la mirada en la altura donde resplandece la luz del bienestar. El triunfo que hoy hemos alcanzado con la inauguracin del gran ferrocarril, vivir eternamente y ser escrita en pginas grabadas con letras de admiracin y de cario de todos los ecuatorianos.143
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Revista Nariz del Diablo Pgina 23 .Conmemoracin del Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito. Quito junio de 1958. Imprenta La Salle.
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Representantes de muchas instituciones, organismos, cuerpos militares aprovecharon de esta ocasin, para de una u otra manera exteriorizar el agradecimiento porque al fin, se haba logrado plasmar en realidad esta obra, que para muchos, la consideraban imposible. Finalmente, intervino el Presidente general Eloy Alfaro, de cuyo discurso extractamos lo ms sobresaliente. DISCURSO DEL GENERAL ELOY ALFARO
Da es este, el ms glorioso de mi vida, porque es la realizacin de los ms grandes ideales del pas y que han sido y son los mos propios; llevada a cabo precisamente con el apoyo eficaz y constante del magnnimo Ejrcito, de la libertad y de la civilizacin, los cuales, en esforzada vanguardia han venido venciendo los obstculos del camino, pulverizando montaas y aplanando la senda para la realizacin de la gran obra. No menos dignos de mi reconocimiento y de la Nacin, todos cuantos no han dudado un instante en poner resueltamente el hombro para convertir en tangible realidad, lo que pareca de todo punto, imposible; atendiendo la escasez de nuestros recursos; la falta de crdito en el exterior y ms que todo, las incesantes conmociones polticas. Esta obra no es sino, la consecuencia inevitable de una transformacin de tanta trascendencia como la verificada el 5 de Junio de 1895. Sera imperdonable mi gratitud, si de manera singular no pronunciase en este instante el nombre del seor Archer Harman, brazo robusto de la empresa ferroviaria y a cuya consagracin e indomable energa, debe en gran parte el Ecuador, el triunfo que hoy festejamos. No menos ingrato sera yo, si no mencionase hoy, con profunda pena, a su ilustre hermano, el Mayor John Harman, tan prematuramente inmolado por la fatalidad, si bien despus de haberse inmortalizado en obra tan estupenda como la Nariz del Diablo. A su paso por ella, revivir siempre con admiracin de los que contemplen la augusta obra del hroe de aquella jornada.
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Recuerdo de la llegada del ferrocarril a Quito. (Fotografa, suplemento diario El Universo. Coleccin Historia del Ecuador).
Detrs de estos clebres hermanos; no menos dignos de estimacin, aparecen en mi mente los millares de valerosos colaboradores, hombres de talento, asombrosa actividad y audacia, que sin detenerse ni siquiera a contestar la embestida de los males, ni a rehuir la ferocidad de la naturaleza brava, a la que tenan que combatir y vencer. No les qued otro recurso, que a todas estas penalidades y contra viento y marea, haba que subir la poderosa mquina de acero a travs de la escarpada cordillera de los Andes.144
En conmemoracin al trascendental acontecimiento, el Gobierno Nacional, puso en circulacin una serie de estampillas conteniendo, en sus diferentes valores, una reproduccin de la locomotora, una vista del Chimborazo, y las imgenes de Garca
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Moreno, Eloy Alfaro, del ex Ministro Moncayo, del empresario Harman y del multimillonario Siverwright, o sea, las personas que, en primer trmino, contribuyeron a la realizacin de esta pujante obra. EDITORIAL DEL DIARIO EL COMERCIO CON MOTIVO DE LA LLEGADA DEL FERROCARRIL A QUITO
La ansiada aurora de un da que ser siempre memorable en la historia de nuestros esfuerzos de regeneracin individual y social, ha llegado. El ensueo de medio siglo; las esperanzas que, durante tantos aos acariciamos el anhelo de ver libre y prspera a la nacin ecuatoriana, hasta ayer aislada de las grandes palpitaciones del vivir moderno, son ya una realidad. Guayaquil y Quito, se unen ahora para siempre con el fecundo e indisoluble abrazo del gran vinculador de todas las almas y de todas las nacionalidades. El ferrocarril (la estupenda maravilla, el divino monstruo) ha tocado ya a nuestras puertas y se anuncia como seguro, como perpetuo mensajero de nuestro porvenir y de nuestra prosperidad nacional. Y que, desde hoy se inicia una nueva era (una era de trabajo y de progreso) para el pas, con la obra del ferrocarril, est en la conciencia de todos los ecuatorianos, y de ah la patritica impaciencia con que se ha esperado su terminacin y luego el vivo y confiado regocijo con que se han dispuesto todos a celebrar la fecha de su inauguracin en Chimbacalle. Precisamente, lo que ms nos ha satisfecho en todos estos preparativos, en estas manifestaciones de entusiasmo, ha sido ver, que no es slo el sentimiento de la novedad de lo que les mueve a nuestros compatriotas, sino principalmente, la firme persuasin que tienen de que, en nuestros justos y constantes esfuerzos de mejoramiento, se ha asegurado ya la base sobre la que ser factible y hacedera esa reaccin y renovacin de todas nuestras energas individuales y sociales, que, a su vez, determinaran nuestro incremento econmico y nuestra ventura nacional.
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En este amplio sentido se ha llamado y debe llamarse, justamente, redentora la obra del Ferrocarril del Sur, porque, estimulando nuestra actividad, dando impulso a nuestras tmidas iniciativas, ampliando el campo de nuestros recursos y de nuestras relaciones, traer consigo aquellos dos grandes elementos de vida y de respetabilidad de las actuales colectividades: la fuerza y la cultura, condiciones a la que aspiran hoy los pueblos que tienen conciencia de sus destinos y de sus facultades. El comercio, la agricultura, las industrias de todo gnero, las ciencias, las artes, todas las tiles manifestaciones de la actividad humana, todo lo que tienda a facilitar la lucha por la vida y a afirmar el sentimiento de la nacionalidad en un pueblo todava anrquico y disgregado como el nuestro; he ah el vasto campo en que tiene que patentizarse y admirarse los incalculables beneficios de esa redencin. I pueblo que no piensa, sino en el trabajo; pueblo cuyos individuos saben, en su lucha diaria por el pan, que sus esfuerzos sern bien recompensados y que no hay dicha mayor que la de disfrutar de una honrada independencia, sin mendigar nada a nadie, es pueblo que est en va de su regeneracin social y poltica. Suprimid el triste y peligroso vicio de la empleomana, proporcionad medios de trabajo a todos, fomentad la inmigracin y el espritu de cordialidad entre los compatriotas, de modo que vaya cumplindose esa ley de adaptacin y de seleccin cosmopolita, de que nos hablan los socilogos, y tendris un Estado normal, donde gobernantes y gobernados, no aspiren a otra cosa que el bienestar y la tranquilidad comunes. El Estado floreciente y la paz de que gozan ahora muchos pueblos, que antes de contar con aquel incomparable medio de comunicacin (el ferrocarril) eran vctimas de frecuentes guerras intestinas y el teatro de incontables egosmos brutales, constituyen buena prueba de lo que decimos. En nuestra misma Amrica, se han dado tan hermosos y estimuladores ejemplos y puede testificarlo cualquiera que haya seguido, siquiera de un modo imperfecto, el movimiento de evolucin poltica de nuestras repblicas del continente.
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La obra del Ferrocarril Trasandino, significa, pues, para el Ecuador, su resurreccin moral y su emancipacin como pueblo. Ella nos cuesta y seguir costndonos enormes sacrificios y privaciones inmensas, dinero, lgrimas y sangre, pero quedar bien compensado si se cimenta la base de nuestra futura riqueza y de nuestra concordia entre hermanos. Trabajo, un trabajo honrado y digno. Patriotismo, un patriotismo desinteresado y prctico que busque la fuerza, la respetabilidad del pas, en el adelanto de todas las instituciones y en la consideracin y el aprecio mutuo de los ciudadanos, de modo que haya una verdadera solidaridad nacional y un espritu pblico, siempre firme. Tales deben ser, desde este instante, el lema de todos los ecuatorianos, sino han de quedar estriles esos sacrificios y esas penalidades a que nos referimos. Quito 25 de junio de 1908.
ACUERDO ENTRE EL GOBIERNO, HARMAN Y TENEDORES DE BONOS Mas, concluidos los ltimos festejos, fue preciso entrar a considerar las condiciones a travs de las cuales sera oportuno llegar a un entendimiento entre las partes involucradas en la construccin del ferrocarril y que eran: el Gobierno, el contratista Harman y los tenedores de los bonos. Luego de largas y agotadoras jornadas en las que cada uno de los involucrados en este delicado asunto, pugnaba por imponer sus criterios y lo que es ms, sus intereses. Finalmente, se lleg al siguiente acuerdo:
Los tenedores de bonos admitan una reduccin de intereses del 6% al 5%, en los bonos comunes, que por la amortizacin hecha hasta entonces, haba quedado reducidos de $ 12.282.000 a $10.808.000. Los tenedores de bonos, permitiran una nueva emisin de esta clase de papeles, bajo la garanta de una hipoteca
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preferente del ferrocarril y las entradas correspondientes al servicio de aduanas del Ecuador. La Compaa podr emitir $ 2.486.000, en bonos de preferencia, con el fin de levantar los fondos necesarios para concluir definitivamente la obra, comprar material rodante, pagar obligaciones pendientes y retirar un saldo de los bonos correspondientes a la serie especial, que estaba por arreglarse.145
En estas condiciones, qued concluido el convenio en el mes de septiembre de 1908, sujeto, desde luego, a la aprobacin que abra que dar el Congreso Nacional, y cuyas sesiones haba dado inicio el 10 de agosto, del referido ao. ORGANIZACIN Y EXPLOTACIN Se haba logrado terminar con la construccin del ferrocarril y ahora la tarea a completarse era lo que tena que ver con la organizacin y explotacin de esta obra, anhelada por los ecuatorianos. Indudablemente que la tarea no era fcil, pues se tuvo que comprar nuevas locomotoras de diferente potencia; unas para que transiten por la planicie del litoral y los valles interandinos y otras con la capacidad suficiente y desde luego ms potentes que logren vencer el sector montaoso de la cordillera de los Andes. El personal que deba operar este nuevo sistema de transporte, fue otra de las preocupaciones que tuvieron que afrontar los directivos de la Empresa. Esta situacin, oblig a contratar operarios de otras nacionalidades, donde sobresalieron los americanos, que en otros pases, haban logrado experiencia en esta clase de ferrocarriles.
145 Prez Concha Jorge. Eloy Alfaro su Vida y su Obra. Pg. 334. Selecciones Biogrficas. Publicaciones del Proyecto de Rescate Editorial de la Biblioteca de la Muy Ilustre Municipalidad de Guayaquil. Primera edicin. Julio 2006.
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Sera imperdonable no nombrar a muchos de estos intrpidos hombres que posteriormente se convirtieron en los maestros de los maquinistas nacionales Entre los ms conocidos citaremos a: Jones, Silvers, Dunkan, Wilson, Jhnson, Darlig, Mc Kentoch, Corde, etc. Muchos de ellos inclusive, formaron sus hogares en nuestra patria y finalmente fallecieron, siendo enterrados en el cementerio exclusivo que haban levantado en la poblacin de Huigra. NUEVO PERIODO PRESIDENCIAL DE ALFARO Eloy Alfaro, haba sido nombrado nuevamente Presidente Constitucional, y comenz a ejercer el mandato con fecha 1 de enero de 1907. Supuestamente deba terminar su perodo el 10 de septiembre de 1911. Mas con fecha once de agosto de este ltimo ao, es decir un mes antes de culminar con su mandato legal, se produce una sublevacin militar que lo derroca, teniendo que asilarse en la embajada chilena, con la finalidad de salvar su integridad personal. Desde este lugar habra de escribir el texto de su renuncia a la Primera Magistratura .Abandon el pas con el firme convencimiento que haba realizado y entregado lo mejor de su vida para que los ecuatorianos pudieran aprovechar al mximo los beneficios que el ferrocarril reportara para sus vidas. Pocos das logr permanecer en Guayaquil, para luego dirigirse con su familia a Panam, donde le esperaban un grupo considerable de parientes. En esta ciudad se dedic la mayor parte de su tiempo a escribir la segunda parte de sus Narraciones Histricas, que prcticamente se trataba de una autobiografa. Tambin complet su Historia del Ferrocarril de Sur, contenida en una larga carta, que sobre este asunto dirigi a su incondicional amigo y que le haba servido como secretario privado, don ngel T. Barrera, con fecha 28 de octubre de 1911.
CAPTULO OCTAVO
TERMINAN TRGICAMENTE HARMAN Y ALFARO MUERTE DE ARCHER HARMAN rcher Harman, se sinti decepcionado del proceder de una buena parte de ciudadanos, en especial de la clase militar. Hasta que las pasiones vuelvan a la calma, prefiri tomarse unas cortas vacaciones y con este propsito viaj a Estados Unidos, ms concretamente al Estado de Virginia, lugar de su residencia. Su pasatiempo favorito era cabalgar sobre caballos que posea en su rancho. A su caballo predilecto le haba bautizado con el nombre de Ecuador, siendo desgraciadamente quien le llevara a la tumba, cuando el da 8 de octubre de 1911, sufre un lamentable accidente del que no pudo recuperarse jams. Esta circunstancia provoc una honda pena en el pas Los articulistas de los peridicos ms importantes de la poca se extremaron en reconocer las ejecutorias de este hombre. Recordemos lo que de l decan.
El Ecuador no olvidar nunca el nombre de este insigne campen del progreso humano. Hombre de aventura y audacia, con genial visin para las finanzas, de temple
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inquebrantable en las vacilaciones de los negocios, slo l pudo realizar la obra magna del Ferrocarril Trasandino. En el fracaso encontraba fuentes magnficas de optimismo, en el combate hallaba elementos de complacencia, nunca vacilaba en el propsito, jams se doblegaba ante los obstculos terribles del azar. Fue un verdadero ejemplo de hombre de lucha, ser maravilloso de inagotable energa. Quienes hayan ledo en estas mismas pginas los breves apuntamientos que hemos hecho sobre la historia del Ferrocarril del Sur, admirarn la figura sobresaliente de esta lucha admirable, concrecin esplndida de los dones estupendos de una raza que ha realizado milagros de tenacidad y trabajo. Fue don Archer, un yanqui de estirpe para la accin, que es la particularidad dominante en la fisonoma de esta raza. Consecuentemente, fue un creador de fortunas, conductor de civilizacin, vehculo del progreso, amasador de dlares, improvisador de millones. Slo l pudo unir Guayaquil a Quito con la lnea frrea en medio de la ms honda crisis econmica del Ecuador.146
Cundo vino al pas, despus de realizar proezas de energa bajo otros cielos implacables y sobre la dureza de tierras hostiles, don Archer Harman, frisaba en los cincuenta aos. Era alto -dice don Roberto Andrade- sumamente enhiesto, rubio, de fisonoma imperiosa y que a primera vista revelaba carcter indomable. En la conversacin sola sonrer; pero empleaba en ella muy pocas frases, como quien desprecia el uso de las palabras, y da preferencia a poner por ideas las obras. Su comportamiento era la de un caballero de la nobleza europea.147 Mientras tanto don Eloy, que como queda dicho anteriormente, haba obtenido refugio en Panam, lugar donde le llegara la triste noticia, que le sumira en la ms profunda y acongojada pena. No
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El Telgrafo 20 de octubre de l911. Andrade Roberto El Comercio 16 de octubre de 1911.
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pudiendo soportar ms su afliccin, en una de las partes de sus memorias y en lo que tiene que ver a la personalidad de don Archer, se expres como sigue:
Era don Archer Harman, un caballero cumplido en la extensin de la palabra, trabajador, activo, franco, y jovial en su trato social. Contradicciones y disgustos nunca faltaron, como sucede siempre en las grandes empresas....Yo slo tengo motivos de consideracin para la memoria del seor Harman, sin el cual jams habra podido realizarse la obra del Ferrocarril Trasandino, como al fin se realiz, venciendo dificultades casi increbles. Estoy seguro que, cuando los habitantes del Ecuador, se convenzan del honrado proceder observado por don Archer Harman, en la obra del ferrocarril, le levantaran un monumento en la cumbre de los Andes, en la va frrea, para que eternice la vista del viajero. Mi homenaje a los esfuerzos de un hombre digno, trabajador y excelente amigo y de un pueblo agradecido. Por mi parte, honro su memoria...... (f) Eloy Alfaro 1911.148
Lo que jams se imagin el general Alfaro, era que luego de tres meses con veinte das, caa en manos de los fanticos que siempre se haban opuesto a su forma de gobernar el pas. EL INICIO DEL VA CRUCIS Durante el ao de 1911, las cosas se desenvuelven de una manera poco favorable para los intereses de quienes defendan la doctrina Liberal. La inesperada muerte de don Emilio Estrada, liberal
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Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y lo hombres que lo realizaron. Pgina 193.
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que haba accedido a la Primera Magistratura de la Nacin, lo nico que hizo es ahondar la crisis interna que viva este partido, que finalmente desemboc en una lucha intensa por hacerse del poder. Accedi a la Primera Magistratura, don Carlos Freile Zaldumbide, quien hizo todos los intentos por evitar para que no se resuelva por las armas, este delicado problema. Fue imposible, al contrario, se alzaron en armas en diferentes ciudades y provincias de la patria. Finalmente triunfaron las fuerzas gobiernistas y sobrevino el cobro de cuentas para los alzados en armas. La ciudad de Guayaquil, habase constituido en el escenario de los ms grandes sucesos de esta fallida revuelta. El General Montero, quien das antes se haba proclamado Jefe Militar de esta plaza, terminaba de la manera ms trgica. Los dems presos, entre los que se inclua al general Alfaro, por disposicin superior deban ser llevados a Quito, con la finalidad -dizque- de salvar sus vidas. Terminada la masacre perpetrada contra el general Montero, quienes se hallaban recluidos en los calabozos del cuartel militar, recibieron la notificacin de su inminente traslado hacia la capital de la Repblica, lo que en otras palabras, equivala a correr la misma suerte de su camarada. As lo supo manifestar don Eloy, cuando al conocer la orden impartida, expres, profundamente molesto: Por qu no nos fusilan de una vez aqu? 149 Finalmente todos los presos, fueron embarcados en el vapor Coln, con direccin a la vecina parroquia de Durn, de donde deba salir un tren especial que habra de conducirlos con destino a Quito.
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Prez Concha Jorge. Op. Cit. Pg. 414 .
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El general Eloy Alfaro, junto a sus generales, Hiplito Moncayo y Pedro J. Montero. (Fotografa. Diario El Universo).
EL CORONEL SIERRA LLEVA LOS DETENIDOS A QUITO Con fecha 26 de enero, el coronel Alejandro Sierra, al mando del Batalln Maran se dispuso a dar cumplimiento de la orden impartida desde el Ministerio de Guerra, poniendo en marcha el convoy de la muerte, a las dos de la maana. La situacin en Quito, se haba agudizado grandemente, ms an, con el conocimiento del asesinato del general Montero. Desde luego haba la predisposicin de repetir esta misma accin con los sobrevivientes.150
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Mientras ms transcurra el tiempo, la situacin se tornaba ms delicada. El tren mientras tanto haba logrado llegar a Huigra. El Encargado del Poder, temeroso sobre el destino que podran correr los prisioneros, se apresur a dirigir un telegrama que deca lo siguiente:
Quito, 26 de Enero de 1912 Seor Coronel Sierra Huigra. Se me ha avisado que usted viene a sta, trayendo generales presos. Considero sumamente peligroso el viaje a Quito de esos prisioneros y mientras el seor Ministro de Guerra, imparta rdenes del caso para que usted regrese a Guayaquil, srvase usted detenerse en Huigra, hasta segunda orden. Carlos Freile Zaldumbide.151
Durante el viaje desde Durn hasta Huigra, el semblante de don Eloy y de sus acompaantes haban demostrado sntomas de fatiga. Mientras ascenda la montaa desde Bucay, se entretuvo contando los puentes que iban pasando. Cada uno de ellos tena su propia historia, y trataba en vano de hacer memoria de los avatares de su construccin. As iban pasando las estaciones, la mquina jadeaba antes de parar. Una delgada columna de humo se levantaba hacia arriba, semejando crespones de luto, ante la inminencia del delito que se tena preparado. Hasta llegar a Huigra no haba probado un solo bocado. En este lugar se encontr con el coronel, Carlos Andrade, quien desde esta parte deba acompaarlo hasta Quito. Extendindole las manos afectuosamente, le dijo:
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Ibid
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Desde ayer de maana, slo he tomado una tacita de caf, que me dieron en Guayaquil; ahora no quiero, sino unos bocados de caldo Y luego agreg. Ya has de saber de la muerte de Montero; no es obra del pueblo guayaquileo...152
El coronel Sierra, a pesar de la disposicin que haba recibido del Encargado del Poder, desoy esta orden, y ms bien dirigi un telegrama a esta autoridad en los siguientes trminos:
Huigra, 26 de Enero de 1912. Seor Encargado del mando. Quito. Recib su telegrama a las 2 p.m. Su orden para que me estacione aqu y luego regrese a Guayaquil, es absolutamente contradictoria con la que recib del Seor Ministro de Guerra, quien dispuso la salida de los presos, precisamente para salvarlos. Como yo mismo tengo convencimiento de que si los regresara a Guayaquil pereceran y como la tropa a mi mando, que es de reserva, est violenta por avanzar a Quito. En bien de los mismos presos, me atrevo a manifestar a usted, que sigo a Alaus, en obedecimiento de aquella orden imperativa del seor Ministro de Guerra. Si debiera contramarchar a Guayaquil o quedarme aqu, temera por la vida de los presos, a causa de la exaltacin de la tropa, que vera en ellos el obstculo para huir a Quito. Coronel Sierra.153
Fue imposible detener por ms tiempo a lo prisioneros en este lugar. Haba de continuar el viaje. Don Eloy peg el rostro al vidrio y se qued inclinado. Mientras pasaba por los tneles, como que le
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contaban cosas amargas al odo. Al pasar la Nariz del Diablo, le hizo respirar hondo y enderezar el nimo. Instantneamente comenz a recordar ruidos estruendosos de dinamita, cuerpos negros colgando como racimos de monos en la montaa. El canto de las ruedas repeta sin cesar: me asesinaran, me asesinaran, me asesinaran De pronto despert. Ni un reclamo, ni una queja en sus labios SUCESO HISTRICO EN ALAUS En estas condiciones, el convoy continu el viaje, detenindose en Alaus, donde una poblada prorrumpi en gritos contra la personalidad del general Eloy Alfaro y dems presos polticos. Acto continuo, el coronel Sierra, fue nuevamente sorprendido por un nuevo telegrama del seor Freile Zaldumbide, quien, en ejercicio de sus funciones, le deca lo que sigue:
Quito, 26 de Enero de 1912. Seor Coronel Sierra. Alaus. Una vez ms digo a usted que, no deben venir prisioneros a esta Capital, porque su mismo juzgamiento debe hacerse en Guayaquil. Los peligros son gravsimos y hay que poner a los prisioneros a cubierto de ellos. De suerte que estacinese usted en Alaus, ya que no lo hizo en Huigra, porque van sobre ustedes responsabilidades inmensas, caso de perecer los presos. Bien puede ser que su Batalln, no necesite regresar ni volver atrs un paso, porque a ello proveera el seor Ministro de Guerra. Pero si debe aguardar un espacio de tiempo suficiente, para que se tomen todas las providencias del caso. Carlos Freile Zaldumbide.154
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Ibd.
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Como se puede apreciar, la situacin se volva ms comprometida a medida que pasaba el tiempo; ms bien daba la impresin que quien deba responder por la integridad de los prisioneros, haca todo lo posible porque el pueblo descargue su furia contra estos indefensos ciudadanos. El Poder Ejecutivo, a travs del secretario privado de la Presidencia de la Repblica, como ltimo recurso, se puso en contacto con el Subjefe del Estado Mayor General, Coronel Luis Cabrera, para que despachara cuanto antes con direccin a Alaus, otro cuerpo de lnea, con el nimo de reemplazar al Batalln Maran, que definitivamente se haba manifestado, renuente a cumplir con las rdenes superiores. Con la finalidad de salvar esta engorrosa situacin, se envi la siguiente disposicin:
Hacer alto el convoy de prisioneros en Alaus, sin dar un paso adelante, mientras no se impartieran nuevas rdenes. Retener en dicho lugar la locomotora a fin de que, en caso de un ataque por parte del pueblo, pudiera retirarse con los presos, no dejndolos perecer, ya que, segn las informaciones enviadas por el Coronel Sierra, era probable que, en ningn caso, el Batalln Maran hiciera armas contra el pueblo, y Disponer inmediatamente que un cuerpo de lnea, en cuya disciplina se pudiese confiar, se encargara de regresar a los presos con direccin a Guayaquil, en el momento en que eso fuese acordado.
Lamentablemente no fue posible contar con el tren que deba transportar al batalln de relevo y que se encontraba acantonado en la ciudad de Riobamba. Esta mquina, estaba en la poblacin de Guamote. Argumentaron que no tenan el combustible necesario para cumplir con esta disposicin.155
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Casa de don Carlos Cattani, lugar donde inicialmente fue recluido el general Eloy Alfaro. Por la falta de seguridad que prestaba, le trasladaron a la Casa Municipal. Al fondo se divisa una parte de la estacin del ferrocarril. (Fotografa Archivo histrico Alaus.).
Todo esto no era sino parte de un plan previamente concebido que conllevaba a ultimar a los prisioneros. En estas condiciones, en las primeras horas del 27 de enero, el coronel Sierra puso en conocimiento del Gobierno, que la situacin de los presos se agravaba por momentos, pues, habiendo pasado la noche en el hotel instalado en dicha zona, cuyo propietario, seor Cattani, haba facilitado nicamente a los generales Eloy y Flavio Alfaro, los colchones necesarios. SE INTENTA AGREDIRLOS La tropa del Batalln Maran, al amanecer del nuevo da, se haba apoderado de los vagones donde eran transportados los prisioneros, realizando varios actos de hostilidad contra los detenidos,
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los mismos que, con el fin de evitar nuevas agresiones, haban sido conducidos al edificio en que, a la sazn, funcionaba el Concejo Municipal, donde todava estaban en espera de la resolucin que, en relacin con el viaje, expidiera el Gobierno. Esa noche, prcticamente no pudieron conciliar el sueo. Don Carlos Cattani Squari, quien se haba desempeado como contratista de la construccin de la mayor cantidad de puentes, con un grupo de amigos y correligionarios de don Eloy, se puso de acuerdo para en accin rpida y sorpresiva rescatar a los prisioneros que haban sido recluidos en la parte alta de la Casa Municipal. No pudieron cumplir con este propsito, por cuanto hubo un infiltrado que alert a la soldadesca, quienes prcticamente rodearon el edificio y los sitios adyacentes, haciendo intil cualquier intento. En este lugar, el general Eloy Alfaro, entreg un rollo de papeles al coronel Carlos Andrade, como presintiendo que tal vez sera la ltima noche de vida que le quedaba:
Te encargo esto que me ha tenido muy preocupado durante el viaje, por temor de que se pierdan, no de que se roben, porque felizmente estos muchachos son muy honrados La maletita en que los he guardado a cada rato se me confunde y en tus manos los papeles quedan seguros: es la Historia del Ferrocarril.156
La suerte estaba echada pues el Gobierno, haba ordenado al coronel Sierra, que continuara el viaje, lo que en efecto hizo, luego de que por fin brindaran a los presos el almuerzo. Mientras se servan la comida, el general Alfaro, volvi a conversar con el coronel Andrade:
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Casa Municipal de Alaus, lugar donde pas la ltima noche con vida, el general Eloy Alfaro. (Fotografa Archivo Histrico de Alaus).
Esos papeles que te he dado son muy interesantes, sera una lstima que se perdieran. Contienen la Historia del Ferrocarril. Es la vindicacin del pobre Harman, a quien tanto se ha calumniado. Comenz a publicarse en El Tiempo, pero supongo que ya no existen los manuscritos. En cuanto puedas que eso se d a la luz. Es la nica copia que ha quedado.157
CONTINAN EL VIAJE PARA ENCONTRARSE CON SU DESTINO A la una de la tarde se reanud el viaje rumbo al patbulo, debiendo cumplir con el siguiente itinerario: 1.- Salir de Alaus a una hora tal que pasen por Cajabamba a la 6 p.m. y
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2.- Pasar por Ambato a la diez de la noche, por Latacunga a las 12 p.m.; por Machachi a las 2 a.m. y llegar a dos kilmetros de Quito a las cuatro de la maana; y finalmente, entrar al Panptico por detrs del Panecillo. Con estas recomendaciones, la marcha se realiz sin ningn contratiempo hasta Latacunga, pues, aun cuando en muchas estaciones se oyeron gritos hostiles, no se registr ningn hecho desfavorable, por cuanto el tren no se detuvo en ninguna de ellas. El general Alfaro, continuaba retrado, hasta que, despus de reflexionar profundamente, les dijo a los coroneles Sierra y Andrade lo que, con toda exactitud, se anota:
A mi me gusta preverlo todo. Entiendo que en la estacin de Chimbacalle nos espera una poblada y yo quisiera que ustedes enviaran adelante una comisin para que se entienda con la multitud, manifestando que me resigno a ir al Panptico, a esperar el resultado de un juicio o lo que sea. Si acaso no convienen, que me permitan hablarles y les convencer que estoy resuelto a irme al Panptico, y, en ltimo caso, les dir que me perdonen. No quiero que me vengan a agarrar de la orejas o de la barba, ni ser ultrajado de ningn otro modo.158
Una vez que llegaron, se inici la caravana, encabezado por tropas de caballera, atrs de las cuales segua un automvil, en el que tomaron asiento los seis jefes prisioneros, ocupando los puestos posteriores los generales Pez y Flavio Alfaro y el coronel Luciano Coral; los intermedios los generales Eloy y Medardo Alfaro; y el asiento delantero por el general Manuel Serrano.
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MUERTE DE ALFARO Y SUS GENERALES A medida que avanzaba la caravana, se iban formando grupos, que prorrumpan en frases ofensivas contra los generales presos. En un momento inesperado, el populacho lanz las primeras piedras, una de las cuales hiri al general Pez. El ejrcito, por su parte, empez a repeler los ataques, con descargas al aire, las que, a su vez, eran contestadas con tiros aislados, pero dirigidos al cuerpo. Cuando luego de sortear tantas dificultades, lograron llegar a las puertas del Panptico, procediendo a desembarcar uno a uno y llegar a las celdas que previamente haban sido escogidas. Una vez en el interior, los presos comunes comenzaron a lanzar gritos amenazantes, pidiendo castigo para los reos. Los gritos ensordecedores que provenan del interior del Panptico, hizo que el populacho, poco a poco fuera agolpndose y lo que es ms, se acercaba amenazante haca las puertas del presidio. De nada sirvi que el Regimiento de Artillera N 4, tratara de impedir cualquier asalto. Antes bien, lleg un momento en que la misma tropa, haba fraternizado con el pueblo y al grito de: Dnde estn los bandidos?, se precipitaron por la diversos corredores del edificio en busca de los prisioneros. La masacre comenz con el asalto a la celda en que se hallaba el general Eloy Alfaro, quin se encontraba acompaado del general Ulpiano Pez. Un hombre, de oficio cochero, llamado Jos Cevallos, despus de ultrajar con palabras al viejo caudillo, descarg sobre l, un garrotazo, tendindole en el suelo y rematndolo despus con un tiro de rifle. En el acto, la multitud se arroj sobre el cuerpo del recin cado, despojndolo primero, de sus prendas, y sacndolo luego a puntapis, con direccin a las barandas, por entre la cuales
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lo arrojaron a la planta baja, donde se registr en el acto, una escena parecida.159 Enseguida se inici el desfile macabro que, partiendo del Panptico, recorri las ms importantes calles de la urbe, terminado, por fin, en El Ejido, donde procedieron a encender las hogueras que haban de consumir los cuerpos de las vctimas. PARTIDA DE DEFUNCIN DEL GENERAL ELOY ALFARO
EN QUITO A 11 DE MARZO de 1912, a las cuatro de la tarde, ante m Emilio Pallares Arteta, Jefe del Registro Civil de este Cantn, Provincia de Pichincha, compareci el seor, Julio Corts, mayor de edad, ecuatoriano, militar, casado, nacido y domiciliado en Quito, y declara: Que a las dos y tres cuartos de la tarde del da 28 de enero ltimo y en el Panptico de esta ciudad, falleci el general Eloy Alfaro, de 68 aos de edad, ecuatoriano, casado con doa Ana Paredes, nacido en Montecristi, Manab, residente en Panam y trado prisionero de guerra a esta ciudad, a consecuencia de haberlo asesinado el pueblo. Que el finado fue hijo de Manuel Alfaro y Natividad Delgado. Se hace constar que deja cinco hijos: Colombia, Amrica, Olmedo, Esmeralda y Coln Eloy Alfaro.160 Leda esta acta, la firm conmigo el declarante, que manifest ser recomendado y el infrascrito Secretario.- Emilio Pallares Arteta- Julio E. Corts- M.M.Guerra.
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Ibd. Ibid.
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QU SUCEDI DESPUS DE LA MUERTE DE HARMAN Y ALFARO? A la muerte de Archer Harman y luego de Eloy Alfaro, el empresario Hope Norton, haba tomado directamente la administracin del ferrocarril, acompaado desde luego por Forest L. Yoder, quien haba desempeado el cargo de secretario de Harman, desde el ao de 1904. Las acciones que tena la familia Harman en el ferrocarril, hered su sobrino Archer Harman Shunk, hijo de John Harman, heredero legtimo de su to Archer. Vino desde los Estados Unidos, para reclamar todos los derechos que le correspondan, como tambin asumir la obligacin de los pagos de los bonos de la deuda, que por largo tiempo haban sido descuidados y que los tenedores reconocan a la empresa de ferrocarriles, como la nica responsable de estos pagos. Entre una de las tantas recomendaciones que sugiri Harman, para superar estos difciles momentos fue, que la mejor manera de volver a pagar los bonos de la deuda, era tomar medidas inmediatas para fortalecer el sucre ecuatoriano, despus de lo cual todos los problemas econmicos seran resueltos. Estaba convencido que si las exportaciones se incrementaban lo necesario, de hecho se estabilizara el sucre y la compaa sera capaz de aliviar al gobierno la carga de la deuda externa.161 Se haba formado un Consejo de Tenedores Extranjeros de Bonos, quienes no estaban muy de acuerdo con la exposicin de Harman, (sobrino); al contrario, llegaron a la conclusin que los estadounidenses que manejaban la compaa del ferrocarril, eran totalmente corruptos, que ellos de hecho, obtienen ganancias suficientes, pero a travs de todos los mecanismos, ocultaban la
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Ibd. Pgina 32.
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realidad de sus finanzas, con la finalidad de no honrar sus compromisos con los Tenedores de los Bonos. Finalmente, se lleg a un acuerdo con el Presidente Interino, Dr. Alfredo Guerrero Martnez, mediante el cual la operacin del sistema ferroviario seguira en manos de los americanos, pero bajo el control estricto del Ministerio de Obras Publicas, cosa que desde luego jams ocurri. HOPE NORTON INICIA SU ADMINISTRACIN Don Daniel sigue con su relato:
Norton, inici su actividad administrativa rodeado de personal necesario, entre ecuatorianos y norteamericanos. Si bien es cierto que tratndose de una empresa americana, traan a muchos de sus compatriotas para emplearlos en los trabajos de conduccin as como en los cargos administrativos de mayor responsabilidad en la operacin del ferrocarril. Es necesario sealar que por muchos aos se mantuvo un trato discriminatorio a tal punto que generaba resentimientos por cuanto los trabajos ms pesados deban realizar los ecuatorianos. La remuneracin que perciban, en igual forma slo privilegiaba a los extranjeros, por cuanto su paga era en dlares, y a los otros en sucres. Poco a poco se fueron superando muchos inconvenientes, aunque para ello debieron organizarse y muchas veces hasta llegar a la paralizacin. Las jornadas ms extenuantes lo realizaban durante la poca invernal, cuando se producan deslizamientos de cerros y se tena que despejar la va, lo hacan tan solo en forma manual. Estas paralizaciones frecuentas eran ocasionadas por la inestabilidad del terreno, pero no falt quienes califiquen al ferrocarril de tortuga. Le acusaban que se detenan por cualquier motivo: para cargar lea, para tomar agua y carbn, para tomar vapor y por fin, porque se descarrilaba a cada momento.
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Ante estas crticas malsanas provenientes de sectores contrarios a esta obra, que no hacan sino destilar amargura e impotencia ante los beneficios que reportaba para los ecuatorianos. Norton, hecho cargo de su administracin, al igual que su antecesor, no dio mayor importancia a estos comentarios; antes bien se propuso hacer una revisin completa de las tarifas de fletes y pasajes, buscando en todo momento establecer valores accesibles a la mayora de ciudadanos. EL FERROCARRIL COMIENZA A FUNCIONAR A PLENITUD Una vez que comenz a operar en forma normal, el ferrocarril, como complemento, hubo que instalar a lo largo de la lnea frrea, talleres suficientemente abastecidos con material y personal calificado, que respondieran a las exigencias que significaba el reto para mantener en perfecto estado de funcionamiento y as acallar las voces de protesta que se seguan escuchando. Durante esta etapa, la compaa logr mantener el servicio normalmente, aunque los resultados econmicos siempre producan dficit. En estas condiciones se mantienen hasta 1919, fecha que se normaliza la venta de carbn y el ferrocarril reanuda su operacin con regularidad. Norton, durante la etapa de su administracin, le da un gran impulso a los ferrocarriles. Con la finalidad de mejorar el servicio diario de trenes, tanto para pasajeros, correos y de carga, la Empresa puso a disposicin de los usuarios, un novedoso sistema de trfico diario. Con esta finalidad, despleg una agresiva campaa de difusin a travs de los diarios de mayor circulacin del pas, como tambin de su propio rgano de publicidad, que lo constitua la Revista Nariz del Diablo. En la edicin del mes de agosto de 1922, esta revista public un remitido de la Empresa, que deca lo siguiente:
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The Guayaquil and Quito Railway Co. A partir del 1 de septiembre prximo, la Compaa del Ferrocarril inaugurar el servicio de cmodos y elegantes carros de observacin, coches con combinaciones para familias y reservacin de asientos en compartimentos especiales, mediante el pago adicional que a continuacin se expresan: Los carros de observacin. Estos coches son elegantes y muy cmodos, del mismo estilo que el coche Pull-man Cotopaxi, es decir provisto de elegantes sillas movibles de mimbre. Las tarifas para viajar en este coche, son las siguientes, adicionales al valor del pasaje de primera clase: De Guayaquil a Quito y viceversa $ 12,00 De Guayaquil a Huigra o cualquiera de las estaciones comprendidas en esta seccin $ 4,00 De Guayaquil a Riobamba y viceversa $ 6,00 De Riobamba a Huigra o a estaciones comprendidas en esta seccin $ 4,00 De Riobamba a Ambato o a estaciones comprendidas en esta seccin $ 4,00 De Riobamba a Quito o viceversa $ 6,00 De Quito a Ambato o a cualquiera de las estaciones comprendidas en esta seccin $ 4,00 Servicio de reserva de asientos en compartimentos especiales de trenes de pasajeros. Cualquiera persona puede asegurar el asiento para su viaje proveyndose con la debida anticipacin del correspondiente boleto numerado y previo el pago adicional siguiente: De Guayaquil a Quito o viceversa $ 2,00
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De Guayaquil a Riobamba o entre las estaciones intermedias de esta seccin $1,00 De Riobamba a Quito y viceversa o entre estaciones intermedias de esta seccin $1,00 Las sillas en los carros de observacin pueden ser reservadas anticipadamente o al tiempo de comprar el pasaje en cualquiera estacin. Igualmente, los asientos en los compartimentos especiales pueden ser reservados anticipadamente o al tiempo de comprar el pasaje respectivo. Pero como estos servicios tienen por objeto asegurar a nuestros clientes el que puedan hacer sus viajes con la mayor comodidad posible, suplicamos que se sirva solicitar de preferencia la reservacin el da anterior a aquel en que deban realizar su viaje. Para este objeto nuestras oficinas de ventas de boletos estn siempre abiertas. Cuando una familia quiera usar el compartimiento especial para su viaje exclusivo, pedimos que se sirva solicitar anticipadamente tal reservacin a cualquiera de nuestros agentes o al Agente General de Fletes y Pasajes en Huigra. Superintendente de Transporte. & Trfico.162
Como se puede observar, este servicio estaba dirigido especialmente a las personas que gozaban de buena posicin econmica. La reaccin inmediata y necesaria, de quienes no podan acceder a esta clase de servicio, no se hizo esperar. De todas las ciudades por donde pasaba el ferrocarril, llegaban a diario reclamos, que permitieron mejorar este servicio.
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Revista Nariz del Diablo Nmero cuatro., 24 de agosto de 1922.
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En esta poca, el ferrocarril puso a disposicin de los usuarios modernos y confortables coches para comodidad de los viajeros. (Fotografa Archivo Histrico de Alaus).
SE REGULA EL TRFICO DE QUITO A GUAYAQUIL Y VICEVERSA Valindose nuevamente, de la RevistaNariz del Diablo. En la edicin del mes de diciembre de 1923, se publica la resolucin tomada por los personeros de la Empresa, en lo que tiene que ver con el recorrido regular de los trenes, y que dice como sigue:
The Guayaquil & Quito Railway Co. Los trenes: Con rumbo al Norte: Los pasajeros que salgan de Alfaro para Quito en el tren N. 1, tendrn 25 minutos en Huigra para almorzar. Los pasajeros pernoctarn en Riobamba, saliendo de esa ciudad el da siguiente a las 6 y 15 a.m. Tendrn as mismo
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25 minutos en Latacunga para almorzar y llegan a Quito a las 4:30 p.m. Con Rumbo al Sur: Los pasajeros que salgan de Quito para Guayaquil en el tren N 4, almorzarn en Latacunga, teniendo 25 minutos para el objeto; pernoctarn en Riobamba saliendo de esa ciudad el da siguiente a las 6:10 a.m. y almorzarn en Huigra, donde se concede tambin 25 minutos. Los trenes salen de Alfaro para Quito y estaciones intermedias los lunes, mircoles y viernes, a las 7:00 a.m. Los trenes salen de Quito para Guayaquil en los mismos das a las 8:00 a.m. Arreglo de pasajes: En caso de cualquier desacuerdo con el conductor o colector, relativo a los boletos requeridos, privilegios concedidos, etc., los pasajeros deben pagar al colector o conductor, exigindole un recibo y refiriendo el caso, para ser arreglado por el agente general de fletes y pasajes en Huigra, quien lo atender con prontitud. Ni el colector ni el conductor tienen poderes discrecionales en tales asuntos, pues siempre quedan gobernados por los reglamentos, los cuales, ellos no tienen autorizacin para cambiar. Los vapores de la Compaa hacen conexin con todos los trenes que salen de Alfaro o lleguen all para transportar a los pasajeros entre Guayaquil y Alfaro y viceversa, segn el itinerario. La Compaa se reserva el derecho de variar su itinerario siempre que lo creyere conveniente, pero en cada caso, se notificar al pblico.163
Fue una medida que en algo vino a normalizar el trfico nter diario con el que circulaban los trenes. En lo que se refiere a esta etapa de vida del ferrocarril, don Daniel, nos revela nueva informacin:
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Revista Nariz del Diablo Nmero 11 , diciembre de 1923.
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Vapor Galpagos, en el cual se trasladaban los pasajeros del ferrocarril, desde Guayaquil a Durn y viceversa. (Fotografa. Revista Nariz de Diablo).
Los talleres mejor dotados fueron los que se ubicaron en las estaciones de Durn, Bucay, Riobamba, Ambato y Quito. Concomitantemente hubo que adquirir el material rodante, consistente en vagones para carga y pasajeros as como tanqueros para el traslado de gasolina y petrleo que se produca en la Pennsula de Santa Elena. En cuanto se refiere al recurso humano, la tarea fue an ms difcil. En el pas no se poda encontrar ninguna persona que pueda conducir y operar este novedoso sistema de transporte. Por lo tanto se requiri y contrat personal americano para que se hiciera cargo como maquinistas, brequeros y conductores Durante los primeros seis aos de funcionamiento la compaa ferrocarrilera se desenvuelve sin mayor problema, incluso se reportan ciertos beneficios al inicio de su operacin
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En el ao de 1914 con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, las cosas cambian sustancialmente debido a la demanda de utilizacin del carbn, combustible que era empleado para la movilizacin de las locomotoras. El precio normal en el mercado mundial era 20 dlares la tonelada. Por efectos de esta devastadora guerra, su precio subi a los cien dlares, cantidad difcil de absorber, obligando a la compaa a utilizar lea con las consiguientes dificultades en la potencia que se requera para movilizar los convoyes. A esto se sum otro grave problema. Por efectos de la combustin, la lea se convirti en un serio peligro, las chispas que lanzaban los trenes al pasar por las poblaciones era un verdadero martirio. Las casas en su mayora con techos de paja, eran fcil presa de las llamas .Los propietarios tenan que abastecerse previamente con muchos recipientes de agua, para apagar los incendios que provocaban el paso de las locomotoras.164
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Informacin de don Daniel Barragn, portador de los planos, durante la construccin del Ferrocarril Transandino.
CAP TULO NOVENO

EL CHANCHN, ENEMIGO DEL FERROCARRIL uando el ferrocarril llegaba a sus diecisiete aos de funcionamiento, se presenta una fuerte tempestad a lo largo del Callejn Interandino, provocando el desbordamiento del ro Chanchn. El 19 de marzo de 1925, este ro, prcticamente arrasa con todo lo que encuentra a su paso, desde el sector de Pomachaca, perteneciente a la parroquia Tixn, hasta La Elvira, situado ya en las planicies del Litoral. Fue afectada tambin una buena parte de la parroquia de Huigra, especialmente el sitio destinado como cementerio de los americanos. Se arregla ligeramente de Alaus, hacia el norte y luego vienen transbordos en varios lugares, para as, facilitar en algo el servicio pblico. Lo parte ms afectada, desde Alaus, hacia la Costa, sera muy largo y costoso de arreglar, y la Compaa, no puede ms. Este desastre, hizo que la Compaa, abandone su obligacin de restablecer el trfico, declarando enfticamente que la reparacin le corresponda hacer al Gobierno, porque el pueblo ecuatoriano era el que necesitaba este servicio. La reparacin fue lenta y con costos que estaban fuera del presupuesto de la empresa,
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que se debata por su subsistencia. Se emplearon alrededor de cuatro mil jornaleros trabajando todos los das por el espacio de cuatro meses.165 Al producirse los derrumbamientos e inundaciones de fines de marzo, mister Norton, hizo en Guayaquil, las siguientes declaraciones:
Hemos solicitado el apoyo financiero del Estado, porque las rentas propias de la Compaa, provienen de su explotacin, y estas apenas s sirven para mantener el servicio regularmente. Las condiciones econmicas de los ltimos tiempos, provenientes del alza del cambio, han impedido la renovacin del material rodante, que cada da se hace ms necesaria. Tan anormal situacin nos ha cercenado toda utilidad que podra habernos capacitado para hacer frente a emergencias como la actual. En una palabra, la Compaa, no podr hacer nada, sin el apoyo de las instituciones del pas, al fuerte desembolso que precisa la magnitud de los daos sufridos por la lnea frrea.166
El Gerente de la Empresa, mister A. N. Paget, por su parte diriga al Gobernador del Guayas, un telegrama, en el que deca:
Para reconstruir la lnea frrea, necesitamos la ayuda de los bancos, con una gran cantidad de dinero y el apoyo incondicional del Gobierno. De otro modo no habr ferrocarril entre Bucay y Palmira, puesto que la Compaa no podr nunca hacer frente a los gastos de reconstruccin con las pocas entradas que tiene ahora.167
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Clark Kim. Op. Cit. Pg. 98. Moncayo Andrade Abelardo. Pensamiento econmico. Pg. 19. Banco Central del Ecuador. Archivo Histrico de Guayaquil. Universidad de Guayaquil. 1981. Ibd.
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Los perodos invernales que toc vivir al ferrocarril, eran desastrosos para la Compaa como para los miles de sus usuarios. (Fotografa, libro Ecuador Ilustrado).
Se presentaba como en otras ocasiones la declaratoria de impotencia financiera. La Compaa solicitaba el auxilio del Estado, y para obtenerlo, propona que el Gobierno garantizara un prstamo bancario de dos millones de sucres, que se pagaran en dos aos, y que se recaudaran con un aumento del veinticinco por ciento en la tarifa de fletes y pasajes. En primer momento, ante la calamidad pblica que significaba la interrupcin del trfico, juzg el Gobierno que era urgente suministrar a la empresa todo el apoyo solicitado. Pero adelantadas ya algunas gestiones, se present la imposibilidad de encontrar una disposicin legal o una disposicin contractual que autorizara al Gobierno, para suministrar fondos o garantizarlos a una empresa privada, sin compensaciones equivalentes.168
168
Ibid.
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NUEVOS PROBLEMAS FINANCIEROS El Encargado del Poder Ejecutivo, de acuerdo con el Consejo de Ministros, trasmiti a los responsables de la Empresa, el siguiente memorando:
El Gobierno Nacional, no puede aceptar la propuesta de la Guayaquil & Quito Railway Company de aumentar en un veinticinco por ciento la tarifa de fletes y pasajes, para con el aumento pagar en dos aos un emprstito de dos millones de sucres, destinados a la reconstruccin de ferrocarril, por los siguientes motivos: Porque considera suficientemente alta la tarifa actual. Porque cree que un nuevo aumento es lesivo a los intereses del comercio y la agricultura. Porque habindose aumentado con anterioridad en un veinticinco por ciento la tarifa y comprometindose la Compaa a efectuar el servicio de los bonos ferrocarrileros con el producto de ese aumento, esta no ha cumplido con ese compromiso, subsistiendo el alza en su provecho.169 Sin embargo, como el Gobierno tena que atender a los intereses nacionales, se comprometi a poner a la disposicin de la Empresa, la cantidad de dos millones de sucres, a medida que sea necesaria la inversin de fondos para la reconstruccin de la lnea, sobre las siguientes condiciones: Supresin de la oficina de New York. Presupuestos aprobados anualmente de acuerdo con el Poder Ejecutivo. Pago a los empleados en moneda nacional y equivalencia de sueldos entre empleados nacionales y extranjeros.
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Ibd. Pg. 21.
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Para garantizar este prstamo, el Gobierno, aceptara al seor Harman un poder para la representacin de sus acciones sin que ste pierda los beneficios que le reportan dichas acciones, con exclusin del derecho de voto. El seor Harman, dara caucin suficiente con clusula penal, que asegure la situacin que por la clusula anterior obtiene el Estado, durante los dos aos que se establecen como plazo para el pago del emprstito. De no pagar la compaa los dos millones de sucres al Gobierno en el trmino de los dos aos, el seor Harman, se obliga a vender al Estado todas las acciones que actualmente tiene y representa al tipo del ochenta y siete por ciento de descuento. El seor Harman recibir como precio de dichas acciones, el crdito de dos millones contra la Compaa, que le transferira el Gobierno y el saldo, noventa das despus, en dinero. El Gobierno del Ecuador, se reserva el derecho de controlar la inversin del emprstito, la que exclusivamente ser en la reconstruccin de la lnea frrea. Para el efecto, ningn gasto se hara sin la expresa autorizacin del empleado o representante que el gobierno designare, el cual tendra que intervenir en el retiro de los fondos del banco o bancos depositarios de stos. Si no empleare en la reconstruccin de la lnea el monto del emprstito, el saldo se invertir forzosamente en la adquisicin de material rodante.
La contestacin telegrfica de mister Harman, fue una negativa absoluta.170
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Ibd. Pg. 22.
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QU PERDA EL PAS CON LA SUSPENSIN DEL SERVICIO FERROVIARIO? Desde todos los sectores de la opinin pblica, se presionaba al Gobierno, con la finalidad de que se d una pronta solucin y se reanude lo ms pronto el servicio. Entre otras cosas, se manifestaba, que el Estado no es negociante. Que no se lo permita que lo sea. Que sus caudales procedan de las erogaciones de la colectividad, y que eran destinados a objetos esenciales, para la satisfaccin de las mltiples necesidades colectivas y no en busca de utilidades. El Estado, mantiene: escuelas, colegios, universidades, hospitales, asilos, construye caminos, canaliza, pavimenta, etc. Cuando lo hace no aspira a derivar ganancias de estos esfuerzos. Y entre tales necesidades, ninguna tan vital, como la comunicacin ferroviaria.171 El entusiasmo del pueblo, haba comenzado a llamar al ferrocarril magna obra y lo era en verdad: para el viajero extranjero, que despus de admirar la esplndida exhuberancia de las llanuras costeas, asciende en breves horas a las mesetas andinas. Lo era para el ingeniero, que estudia las formidables dificultades vencidas por la ciencia y la energa humana. Y lo es sobre todo, para el pas, que en pocos aos se ha transformado fsica y moralmente, decuplicando sus riquezas y sus actividades, modernizando su vida, mejorando sus costumbres, ensanchando la rbita de sus negocios y de sus horizontes intelectuales.172 Con esta obligada y a la vez larga paralizacin, el pas entero prcticamente se detuvo y lo que es ms, comenz a sentir el desabastecimiento de los principales mercados. Quito, Guayaquil y ms ciudades intermedias, sintieron por primera vez los efectos del alza desmesurada de los productos de primera necesidad. Esta
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Ibd. Pg. 20. Ibid.
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particularidad hizo que, estudiosos en cuestiones econmicas, cuantifiquen el impacto que sobre el comercio regional, haba causado la suspensin del servicio del ferrocarril.
Clculos bastantes prolijos fijaban en siete mil mulas anuales el volumen de intercambio comercial entre la Sierra y la Costa, antes de la construccin del ferrocarril. Acabamos de saber, con motivo de la interrupcin del trfico, que se necesitaron 2.500 mulas para el trasbordo de la carga de un solo tren. De donde debemos deducir que el volumen de movimiento de mercaderas en una semana, es ahora tres veces mayor que el de todo un ao de la poca anterior a 1908. La produccin agrcola y fabril, el valor de la propiedad urbana y rural a cuadruplicado por lo menos; y los beneficios de la ferrova se han extendido hasta provincias lejanas, como el Carchi, Caar y Azuay.173
SE RECONOCE A DON DANIEL SUS MRITOS LABORALES Don Daniel, mientras tanto en base a esfuerzo, trabajo y dedicacin, fue reconocido como una de los empleados ms eficientes, llegando a responsabilizarse como Jefe de Estacin en las principales ciudades por donde atravesaba el ferrocarril. En la ciudad de Quito, permaneci por largos aos, hacindose merecedor del aprecio y consideracin de un buen sector de la ciudadana quitea, particularmente del sector dedicado al comercio. Aprovech de esta circunstancia para educar a la mayor parte de sus hijas en el colegio La Providencia.
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Ibd. Pg. 11.
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Don Daniel Barragn, junto a funcionarios del ferrocarril, cuando desempeara las funciones de Jefe de Estacin en Quito. El quinto de derecha a izquierda. (Fotografa familiar).
Posteriormente y en mrito al excelente trabajo desarrollado se le confi y ascendi a la categora de conductor de trenes. Es necesario aclarar que esta designacin se haca exclusivamente para personal americano. Como una referencia especial, se confi este cargo a don Daniel, convirtindose as en el primer conductor nacional. Dentro de sus experiencias en esta delicada tarea, lo que ms tema y si es posible hasta le quitaba el sueo era el trayecto entre Bucay y Palmira. En esta zona todos permanecan alertas. Cuando se trataba de maniobrar un tren en plena montaa, don Daniel nos cuenta:
Lo ms peligroso y temerario, era cuando los trenes tenan que bajar desde Palmira, con diez y hasta catorce vagones, todos ellos llenos de comestibles, en unas ocasiones y en otras, cargados de ganado vacuno, que por el movimiento de los mismos, muchas veces hacan perder la estabilidad.
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Muchas veces tuvimos que quedarnos en mitad de la va, como consecuencia de descarrilamientos o volcamiento de los vagones. Sea de da o de noche y en cualquier tiempo, en algunas oportunidades, con apenas tres brequeros, se tenan que multiplicar para poder maniobrar con eficacia los frenos. Deban hacer increbles maniobras propias de los audaces, soportando estoicamente, soles calcinantes y torrenciales aguaceros, dispuestos a entregar hasta nuestras propias vidas.
CUANDO SE PASABA POR LA NARIZ DEL DIABLO Lo ms espeluznante de todo era, cuando se tena que entrar en la agreste pea de la Nariz del Diablo, creo que nadie dejaba de encomendarse al Hacedor de todas las cosas. Una y otra vez se santiguaban, pensando tal vez que este sera el ltimo paso. A muchos que en verdad, si les lleg la hora. Otros vivieron lo suficiente, para poder contar estas historias. Como queriendo atestiguar el ingenio de los hombres que disearon; la locomotora zigzagueante y con la precisin del relojero ms experimentado, se aprestaban a salvar el colosal precipicio. El corazn de los tripulantes quera contagiarse del espeluznante paisaje que pareca lanzarlos al precipicio. Hombres intrpidos y giles, con pasmosa tranquilidad iban saltando de vagn en vagn, desafiando el peligro.174 nicamente, confiados en la fortaleza del palo de breque, suspendan todo el peso de su cuerpo con la esperanza de que la suerte no les juegue una mala pasada. Pasar por este sector durante la noche, era an ms espectacular. La luz tenue de la linterna o de una lmpara de luz mortecina, con cdigos que slo ellos entendan, avisaba de los cambios de marcha o en su defecto de un potencial peligro a la vista.
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Maldonado Obregn Alfredo. Op Cit. Pgina 135.
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El sector del ferrocarril, conocido como la Nariz del Diablo, fue para los operadores del tren, el sitio donde realizaban las ms audaces maniobras. (Fotografa Diario El Comercio).
Sobre la cubierta de estos vagones, se fueron forjando los msculos de los intrpidos brequeros, comparables con los rieles por donde raudamente circulaba la locomotora. Lentamente, el convoy se aproxima al primer desvo, haca sonar su silbato, como queriendo compartir con todos lo espectacular del paisaje que se divisa en lontananza.175 En las claras maanas se ve avanzar por la oquedad la densa neblina que como una blanca serpiente se arrastra por el cauce del ro y se va extendiendo por quebradas y hondonadas, hasta cubrir toda la cuenca del ro, semejando un lago de redondeadas brumas, resplandecientes a la luz de la maana.
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Ibd.
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Hacer el recorrido durante la poca invernal, era un trance muy agotador y peligroso hasta cuando el paisaje se vuelve opaco y triste. El cielo siempre permanece cubierto de una densa nube que cubre la luz solar, tornando los das borrosos y sombros. Claramente divisamos la unin de los ros Zula y Alaus, formando desde ese momento el formidable Chanchn, que turbulento corre por la tortuosa y abismal encaonada, golpeando los recodos y saltando por las grandes piedras, con sordo bramar y encrespado rebotar de espuma. Desde lo ms profundo de la encaada se ve salir unas paralelas que comienzan a ascender por la falda occidental de Los Andes, enfilndose hacia el Sur, pretendiendo llegar a la tierra de los caaris.176 Nuevamente se oye el pito, esta vez para anunciar que comienza el recorrido a la inversa, imposible imaginar que los coches y vagones pasen a escasa distancia del espeluznante precipicio por un lado y a milmetros de las filudas rocas. Alguien como queriendo darnos un mensaje de lo que la vida representa en esta travesa, ha escrito el siguiente mensaje: donde pasars a la eternidad. Por fin hemos llegado hasta lo ms pronunciado de la pendiente y nos encontramos con el ro que desde los pramos de Pomachaca, ha venido abrindose paso a lo largo de miles de aos. Nos encontramos con el segundo desvo que obliga a la tripulacin - si se quiere decir- a normalizar la conduccin de la locomotora. Otros tantos pitazos ms, para anticipar el arribo a una de las estaciones ms importantes de su recorrido, Pistishi, o Nariz del Diablo. Un movimiento inusitado de peones, pasajeros y ferroviarios, hacen del breve momento que dura su paso por este lugar, un instante de fiesta popular que a medida que pasan los viajantes de un sitio a otro y la mercadera ha sido debidamente acomodada, el conductor recibe la orden de va libre, para as impartir a sus subordinados la disposicin de continuar con su itinerario
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FELIZ ENCUENTRO CON EL VATE REMIGIO ROMERO Y CORDERO Como muchos de los tantos pasajeros que, de esta estacin deban seguir su viaje hacia Guayaquil, en cierta ocasin se encontraba de paso el poeta cuencano, Remigio Romero y Cordero, personaje de reconocido prestigio a nivel nacional e incluso internacional, cuyas poesas haban calado muy hondo en el sentimiento de quienes tenan la oportunidad de gozar con las creaciones literarias de este connotado vate ecuatoriano. Lleno de asombro, haba sido testigo presencial de cmo, en ese da descenda la mquina y ms an la habilidad con que se desempeaba los miembros de la tripulacin, durante el peligroso trayecto que representa la Nariz del Diablo. Cuando al fin arribara el convoy a esta estacin, no pudo disimular su emocin, as que, con toda cortesa, se acerc a los miembros de la tribulacin, con la finalidad de indagar y conocer el trabajo especfico que cada uno de ellos realizaba. As fue como uno a uno le fue preguntando su nombre. Al primero que encontr fue a Vctor Ormaza, quien se desempeaba como brequero. En ese mismo instante le compuso unos versos en honor al trabajo que desempeaba y le dijo:
Brequero en la encrucijada con tu trabajo me espantas te vas jugando la vida y sin embargo cantas.177
Quien haba venido conduciendo la locomotora, era el maquinista Polibio Benalczar, natural de Alaus. Quiso aprovechar la oportunidad que se presentaba de poder estrechar la mano de tan
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insigne poeta, as como solicitar de manera comedida, componga unos versos dedicados exclusivamente a los maquinistas. Romero y Cordero, era un hombre de una memoria privilegiada y bast tan solo un minuto para, una vez inspirado, le exprese lo que sigue:
Te has sentido envidioso que yo le cante al brequero vuelvo hacerlo gustoso y sacndome el sombrero.
En ese mismo instante Benalczar, quiso expresar talvez un gesto de agradecimiento, mas el poeta con suave ademn prosigui diciendo:
Sin olvidarme, verdad que tienes mucha razn ya que con heroicidad llevas gustoso el timn Y aunque no eres Sebastin pero si Benalczar que bajas desde el alczar al caudaloso Chanchn.178
Estando listo a partir, se oye la voz sonora y elegante de don Daniel, con su inconfundible frase: VMONOS Antes que el tren lanzar su silbato preventivo, apresuradamente se dirige donde el poeta, el mismo momento que suba los escalones del coche de pasajeros. Le solicita, con su caracterizada cordialidad, que tambin sea merecedor de unos versos, para llevarlo como recuerdo de este momento privilegiado que estaban viviendo. Ese instante, le concedi lo solicitado, diciendo:
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De ti nada dice mi voz ni siquiera te he visto pero si eres culto y listo para decir, vmonos.179
A DON DANIEL TAMBIN LE GUSTABA LA POESA En verdad, don Daniel, se haba distinguido entre sus compaeros tambin, como una persona amante de la buena lectura, as en sus momentos de descanso, que fueron muy pocos, dedicarse a la composicin potica donde trasmita su concepcin de la vida. Uno de ellos deca:
No es la vida la que vivimos la vida es el honor y es el recuerdo por esto hay hombres que en la tumba viven y hombres que viven en el mundo, muertos.
Cuando en un viaje con sus compaeros ferroviarios, a la ciudad de Baos, sitio por donde pensaban construir un ferrocarril que se adentrara en el Oriente, observando la orografa de la regin, compuso una pequea estrofa que dice:
Negras rocas, granticas, milenarias altares que solitarios se levantan de la ondas a Dios elevan sus plegarias sus notas en eterno murmullo cantan.
As continuaba la locomotora, con su tripulacin y pasajeros, en su camino, que deba llevarlos hasta las planicies de la Costa, en un trayecto de casi cuarenta kilmetros, guiados en todo este recorrido por las aguas encrespadas y un continuo rebotar de espuma del
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terrorfico Chanchn. Vean carrizales, matorrales y algarrobos que parecan que se agarraban de los escarpados cerros. El calor, poco a poco iba subiendo en su intensidad, hasta cuando deban necesariamente despojarse de algunas de sus prendas. CUANDO SE PASABA POR LOS TNELES, RUMBO A LA COSTA Nos dirigimos hacia los tneles, en total tres, cada uno de ellos encierra una historia diferente, pero a la vez son la tumba eterna de muchos obreros que se sacrificaron durante su construccin, cuando no pudieron ponerse a buen recaudo, porque al encender las mechas que haran explotar las cargas de dinamita, a veces de manera fortuita o en otras premeditadamente, por el enorme celo que mantenan entre los trabajadores y hasta entre capataces. De lo que no queda la menor duda, que estas construcciones tambin se suman a las muchas que se han constituido en testimonios de esta gran obra. Se comienza a sentir una tibia brisa, el deslizamiento de la locomotora se nota tranquilo, se divisa a lo lejos la poblacin nacida fruto de la decisin de haber cambiado de ruta de construccin. Es la estacin ferroviaria ms importante de todo este corto recorrido que significa vencer la Cordillera de los Andes.
Huigra, nos espera con su acostumbrada hospitalidad, un movimiento incesante de trabajadores dispuestos a desocupar lo ms rpido posible las toneladas de carga destinados a los cientos de empleados ferroviarios, como tambin a la enorme poblacin que se asienta en esta fructfera parroquia. Por su estratgica posicin, se haba establecido en este lugar la Superintendencia de Ferrocarriles, se haba instalado un Hospital, el ms grande y mejor dotado de todos cuantos existan a lo largo de la va frrea. La construccin de verdaderos hoteles con todas las comodidades dignas de esta
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poca de esplendor y riqueza. Alrededor de la estacin del ferrocarril, los inmigrantes ms levantaban edificaciones para en ellos iniciar negocios que ms tarde los convertira en comerciantes.180
imponente atrevidos, fructferos prsperos
El haber dispuesto que esta sea una parada obligada donde la tripulacin y los pasajeros reponan sus energas, as como aprovechar de la bondad de su clima y de sus gentes, hizo de Huigra, una poblacin pujante y desarrollada, a tal punto que no pocos ciudadanos se establecieron en este lugar, para curar sus dolencias o para aprovechar de la bondad de su clima. Entre los personajes que residieron en Huigra, sitio que posteriormente se le comenz a llamar Eterna Primavera, citaremos al general Leonidas Plaza, quien pas los ltimos aos de su vida, gozando de las delicias de su medio ambiente. Aunque finalmente muriera, en este mismo lugar, vctima de una enfermedad al corazn. Esta circunstancia sirvi, para posteriormente hilvanar algunas leyendas, sobre el verdadero motivo de la muerte del general Plaza. Manifestaban, que, al observar el monumento levantado en esta parroquia en memoria del Viejo Luchador, le haba impresionado tanto, que su agotado y sufrido corazn, no pudo soportar, cayendo fulminado por un violento ataque. El aviador de nacionalidad italiana, Elia Liut, luego de su proeza de ser el primero en trasmontar la cordillera de los Andes, lleg a Huigra, con la finalidad de iniciar la siembra de tomate rin. En su patria, junto con su familia, se haban ocupado en tareas agrcolas, concretamente en el cultivo de esta especialidad de tomate. La altura que se encuentra ubicado esta parroquia, no pudo ser la ms ideal.
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Informacin de don Daniel Barragn, quien para ese entonces, se desempeaba como conductor de trenes.
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El famoso aviador Elia Liut, vivi por muchos aos en Huigra, junto a su familia. Se encuentra al lado derecho de la grafica. (Fotografa Libro La historia que he vivido).
Una vez que adquiri algunas propiedades, comenz a aplicar nueva tecnologa, mejorando la calidad y logrando una mejor produccin. Desde luego, cumpli sus objetivos, desplazndose a lo largo de lo que constituye la cuenca baja del ro Chanchn. Coincidencialmente en ese tiempo, se haba comenzado a trabajar el ferrocarril hacia las provincias australes. Su espritu emprendedor, le llev a incursionar, inclusive a lo largo del naciente ferrocarril, que se construa hacia el austro.181 Mientras tanto, don Daniel, contina con su relato:
Un pitazo hace que todos nos apresuremos y dispongamos a abordar nuevamente el tren que luego se
181 Ortiz Luis Alfonso. La historia que he vivido. Pg. 176. Corporacin Editorial Nacional. Quito 1989.
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desliza , cual serpiente buscando lo ms tupido del follaje para esconderse de las miradas esquivas de los huigreos, que levantando sus brazos se dan el ltimo adis. Entramos en el subtrpico, el ro le atravesamos una y otra vez, unas veces ensancha su lecho, en otras como que parece tragarse la lnea del ferrocarril. La vegetacin es ms variada: altos hierbazales, manchas airosas de caa guada, boscaje verde oscuro, que cubren las laderas, en contraste con la variada gama de cultivos tropicales, los caaverales, los bananales, los cafetales y los olorosos huertos de naranjos y limoneros. Los ltimos contrafuertes montaosos han perdido fuerza hasta sumergirse en la gran planicie que como puerta ciclpea deja entrar suavemente al convoy que jadeante y echando sus ltimos vapores se va acercando al cumplimiento de su jornada. De aqu en adelante otros sern los que tomen la posta de su conduccin, desde luego en condiciones ms ventajosas. Hemos llegado a Bucay.182
MISTER MORLEY: EN LA CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL Y DE HUIGRA Sera injusto no dedicar una buena parte de la historia del ferrocarril, para destacar la gran importancia que tuvo el seor Edward Morley, en todos y cada una de los logros y fracasos que tuvo que afrontar, junto a Harman y Alfaro. En la Revista Nariz del Diablo No 23, en las pginas 118 y 119, a ms de otras biografas, se escribe una, dedicada especialmente a la memoria del seor Morley, y que textualmente dice as:
Edward Morley, era un ingls de pura sangre a decir de muchas personas que le conocieron. Hijo de William Henry Morley. Su abuelo, Mr. Richard Morley, fue uno de los socios fundadores de la firma J. R. y Morley de Londres y Nottiyman,
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Informacin de don Daniel Barragn, conductor del tren.
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Eduardo Morley, uno de los protagonistas de la construccin del ferrocarril. Fund la parroquia Huigra, donde tambin form su hogar. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo).
Inglaterra. Los datos biogrficos de Mr. Edward, los vamos a reducir rpidamente. Naci en Papatoitoi, en Nueva Zelandia, donde su familia posea en aquella poca una gran hacienda. Fue educado en New Castle, Stafforshire, y luego de haber asegurado su diploma en la Universidad de Cambridge, previo el respectivo examen, su familia intent enviarle a la Escuela Militar de Woolwich, con el propsito de que ingresara ms tarde al Cuerpo de Ingeniera Royal, para lo cual se hallaba especialmente preparado; pero, un acontecimiento de desacuerdo en su familia, hizo que Eduardo, dejara Inglaterra y marchara por su propia cuenta a los Estados Unidos. En este pas, fue empleado por los seores Marschall Field y Co. que tenan su empresa en la ciudad de Chicago, Illinois. Le destinaron al departamento financiero, donde permaneci por ocho aos, pasando luego a la firma Armour y Co., desempendose como superintendente de cobranzas, en el departamento financiero. Ms tarde, pas con el mismo
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cargo, al Estado de Florida. Aqu se interes en el desarrollo del ferrocarril de Jacksonville a Mayport, Florida. Por primera vez, incursiona en la construccin de ferrocarriles, a ms de financiar su construccin, logr, dejarlo operando con todo el confort de un moderno ferrocarril. Adems extendi la lnea a travs del ro St. Johns, circunstancia que le permiti fuera nombrado, Presidente de la Compaa. Dej esta empresa, para dedicarse al establecimiento de una lnea de vapores entre Miami, y la Repblica de Cuba, en la cual se desempeaba como Gerente General. Cuando el Gobierno de los Estados Unidos, intervino en Cuba, declarando la guerra a Espaa. El millonario H. M. Flagler, a la sazn dueo del ferrocarril que cubra las rutas de toda la costa Este de Florida, adquiri la compaa de Vapores Key West & Miami, fue entonces cuando Mr. Morley, se decidi a incursionar definitivamente en la construccin de lneas ferroviarias. Dio inicio a esta nueva etapa de su vida, construyendo un ferrocarril, bastante extenso, entre Miami y Key West, donde tena su asiento la antes mencionada lnea de vapores. Este fue el momento oportuno, por el cual tom parte del Sindicato, para la construccin del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, siendo requerido por el empresario Harman, quien le invit a realizar una visita al Ecuador. Posteriormente, sugiri la formacin de una empresa de accionistas, investigar el pas y luego de ser factible formular un contrato para construccin de la obra. Regres a New York, en junio del mismo ao, para estar presente en la organizacin de la Compaa del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, de la cual se le nombr inicialmente como secretario. En 1899, la Compaa le envi al Ecuador, como tesorero, con todo el volumen de materiales de construccin. El seor Morley, junto con Mr. Archer Harman, fue el iniciador de la Compaa del Ferrocarril, hombre de energa y de tenacidad inquebrantable, colabor eficazmente en busca de accionistas y de socios millonarios para empezar la obra magna. Debido a dificultades surgidas entre el seor Archer Harman y l, se separ de la Compaa en septiembre de
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1905, y dispuso de los bonos y capital que posea. Pero se haba ya encariado con el Ecuador. El 19061907, obtuvo el contrato para la construccin del Ferrocarril de Huigra a Cuenca, e hizo una inspeccin de tal va, cuyos estudios, debe tener el Gobierno, en sus archivos. Lleno de optimismo emprendi los trabajos, siguiendo los mismos procedimientos y de la experiencia acumulada en la construccin del ferrocarril Guayaquil Quito. Debido a una fuerte crisis financiera que tuvo lugar en los Estados Unidos, en el mes de marzo de 1907, el Sindicato, que se haba formado en New York, se arruin completamente. Esta situacin hizo imposible llevar a cabo tal empresa y los trabajos que por su propia cuenta haba iniciado, tuvieron que suspenderse. Morley nunca recibi un solo centavo del Gobierno por el trabajo hecho en relacin a dicho contrato. En 1910, recibi un poder del seor Alexander Higgison, de la firma bancaria de Lee Higgison & Co. de Boston, con instrucciones para proponer la construccin de un ferrocarril de Puerto Bolvar a Cuenca, el que deba construirse como un ferrocarril privado, sin ninguna aportacin de parte del Gobierno, excepto el derecho de va por un determinado tiempo de operacin. Tambin propusieron extender el ferrocarril hasta el Amazonas, bajo ciertas condiciones, pero este proyecto fue suspendido en tercera discusin por el Senado, en el que se debata en forma apasionada los proyectos ferroviarios que propona el Gobierno del Presidente Alfaro. La oposicin no daba tregua, por consiguiente, la Casa Higgison, se vio precisada a dar rdenes a Mr. Morley, para retirar la propuesta. Una y otra vez se iban cerrando las posibilidades de emprender en obras viales tan escasas en nuestra geografa nacional. Esta circunstancia hizo que definitivamente resolviera radicarse en la naciente poblacin de Huigra. Desde entonces, hasta 1922 Morley, dedic sus energas al desarrollo de sus haciendas. Desde luego, para ese ao, Huigra haba alcanzado un desarrollo poco visto en pueblos similares. Inmigrantes de todas las latitudes de la patria llegaban con la esperanza de encontrar de posibilidad de mejorar sus condiciones de vida. Esta etapa de prosperidad
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contagi incluso a inmigrantes extranjeros quienes se afincaron, dispuestos a entregar todo su esfuerzo y trabajo en favor de esta parroquia.183
En el ao de 1922, l con varios asociados ms, tom a cargo el contrato del Estanco de Aguardientes en la provincia del Chimborazo, del cual fue su Gerente hasta septiembre de 1925. Debemos recordar que en toda esta zona se haba desarrollado una floreciente actividad agrcola, en la que sobresala la siembra de la caa de azcar, por consiguiente el flujo de aguardiente era en proporciones considerables. An ms, los recursos econmicos que generaba esta actividad, proporcionaban al Estado un respetable ingreso econmico A partir de esta ao. Morley se dedic exclusivamente al desarrollo de sus propiedades agrcolas y la construccin de su Hotel Huigra. Posteriormente, form su hogar y se entreg por completo a buscar el desarrollo de este lugar que con su esfuerzo y tenacidad haba logrado fundar. Consigui adquirir una buena cantidad de terrenos, unos por compra directa a los dueos y otra al ser adjudicados por el Estado, para en ellos realizar estudios de prospeccin minera. Lo cierto es que, la mayor parte de extensin de lo que hoy es la parroquia Huigra, fue de su propiedad. Don terrenos para la apertura de calles, plazas y edificios pblicos. Entreg lotes y ayud a la construccin del convento de las Madres de la Providencia, a quienes auxili en todo el tiempo que permanecieron en este lugar. La gruta, santuario de este lugar, se debe en gran parte a la mano generosa de este seor. En sus terrenos se halla edificado este santuario, lugar desde donde no slo ha servido para elevar plegarias al Altsimo, sino un sitio que brinda una
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Revista Nariz del Diablo No 23. Pginas 118 y 119.
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Parte antigua de la parroquia de Huigra. Hacia la derecha aparece el hotel Huigra, construido por Morley. (Fotografa Ecos del Chanchn).
esplndida vista, de esta parroquia. Su labor benfica se extendi tambin con todos quienes desempearon las funciones de prrocos. Su compaera, doa, Amelia, desarroll tambin, muchas obras de carcter benfico. Morley, antes de ser bautizado en el Catolicismo, sola subir personalmente con sus acmilas, cargadas de arena a depositar en el santuario, como seal de una ofrenda material. No en pocas ocasiones, tuvo serios enfrentamientos, tanto con el gobierno nacional y municipal; pero ms pudo su decisin de lograr hacer de este sector uno de los ms prsperos de la nacin. Como testimonio de su permanente preocupacin por el desarrollo de Huigra, transcribimos un oficio redactado por Morley y dirigido a la Municipalidad del Cantn Alaus:
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Huigra 27 de septiembre de 1907 Seor. Presidente del Ilustre Consejo Cantonal. Alaus. Deseoso siempre del adelanto y progreso de la nueva parroquia, tengo el honor de ofrecer a esa Ilustre Municipalidad, gratuitamente, el rea de terreno que se encuentra bajo la linderacin siguiente: por el Norte, calle Morley, y terrenos de mi propiedad; por el Sur, propiedades de los seores Isidoro Andrade y Len Fernando Silva, por el Este, propiedad del seor Miguel Calle y su esposa; por el Oeste, propiedades de los seores, Isidoro Andrade, Pedro C. Medina y Modesto Torres, para que en ella se establezca la plaza de mercado, con la nica condicin de que, no se destinare a otro objeto, ni se podr vender todo o parte de este terreno. Si la Ilustre Municipalidad, acepta, puede ordenar al seor Procurador Sndico, mande a extender la correspondiente escritura pblica, y dictar la ordenanza respectiva, sealando el lugar en donde ser en lo sucesivo la plaza de mercado. Adjunto a usted, un plano demostrando el sitio de la plaza indicada y las propiedades de cada lado. Soy de usted, seor presidente. Atento. y S. S . E. Morley.184
Hombre de energa y de tenacidad inquebrantable, hasta los ltimos instantes de su vida se mantuvo fiel a su forma de ser, como empresario audaz y trabajador incansable. Ya anciano, se dedic a cuidar sus vastas propiedades, as como de su entraable Hotel Huigra, que lamentablemente fue destruido hace poco tiempo.
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Documento original, reposa en el archivo del Instituto de Investigacin Histrica de Alaus.
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En este sitio pas los mejores das de su vida, entre el optimismo y la desesperanza, pero finalmente satisfecho de haber visto trasmontar el ferrocarril, que l ayud a construir. Dej de existir el 30 de abril de 1946, a los 93 aos de edad. EL INVIERNO EN LA CORDILLERA ANDINA Uno de los ms formidables enemigos del ferrocarril, desde el inicio mismo de su construccin, constituy, el torrentoso ro Chanchn. La poca lluviosa, conocida como invierno, desataba sobre la Cordillera de los Andes, verdaderas tempestades, aumentando el caudal del ro, con las consecuencias trgicas, tanto en vidas humanas, como en bienes materiales. Estas precipitaciones pluviales, se presentaban en forma cclica. En la actualidad conocemos que estos fenmenos son, como consecuencia de la corriente del Nio, que se presenta en perodos que oscilan entre los seis o siete aos. Si a este fenmeno, aadimos el uso irracional de los terrenos aledaos a la lnea frrea, sometidos a la tala indiscriminada de los bosques, madera que era utilizada en la construccin de durmientes o en otros casos como combustible, hicieron de estas zonas las ms deleznables y peligrosas. Llegar al mes de enero, y ms an a los de febrero, marzo o abril, constitua un verdadero tormento. Los diarios de todo el pas, en particular, los que circulaban en la ciudad de Guayaquil, llenaban sus pginas con crnicas, muchas de ellas trgicas, como la ocurrida en el mes de enero de 1931, que cost la vida de aproximadamente ciento ochenta trabajadores de la empresa del ferrocarril. En uno de los tantos reportajes, copiamos uno, que habla detalladamente de lo que acostumbraba a ocurrir a lo largo de la cordillera andina.
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El presente mes de abril, se ha caracterizado por las torrenciales tempestades que han cado sobre diferentes sectores de la lnea frrea, causando daos de considerable magnitud a la estructura ferroviaria, que ha interrumpido el normal servicio de trenes. En este mes, la seccin que ms perjuicios ha sufrido, es la de la montaa, desde Palmira, hasta el sur de Bucay, especialmente en el kilmetro 85, lugar en donde, antes de ahora, nunca se haba registrado desperfectos de consideracin. Ahora, el ro Chanchn, ha aumentado el caudal de agua, hasta el extremo de salir de su cauce, cambiando su curso natural, precipitndose sobre la lnea frrea, arrastrando aproximadamente un kilmetro de rieles y borrando completamente el terrapln. Junto con la va frrea, se llev en su impetuosa corriente una buena parte de la tubera de agua potable que abastece a la ciudad de Guayaquil. Inmediatamente de producido el deslave, la Compaa del Ferrocarril, moviliz en trenes especiales, todas las cuadrillas existentes entre Durn y Ambato, al mismo tiempo que comprometi trabajadores adicionales, en los pueblos y ciudades contiguos a la lnea, logrando concentrar en el sitio del siniestro, quinientos hombres con todos los materiales indispensables para una rpida reparacin. En el trmino de cinco das, comprendidos entre el 12 y 17 de abril, los trabajos de un nuevo terrapln y rieles provisionales, estarn terminados, restablecindose inmediatamente el trfico de trenes que se hallaba interrumpida. Durante el verano, la Compaa proceder a construir muros de contencin en el lugar del deslave, a fin de volver al ro Chanchn, a su cauce normal. Tambin en el kilmetro 147, Alaus - Puebloviejo, se produjo un derrumbe de 150 pies de largo por 20 de alto. Fueron destinados 150 trabajadores para su limpieza y en dos das, del 17 al 19 de abril, la lnea qued libre y expedita. En los kilmetros 113, 124 y 139, sectores que corresponden a los sitios, Olimpo, Chanchn y Cada, se sucedieron deslaves de alguna consideracin, que obligaron
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detener los trenes de pasajeros. La Compaa, prest solcitos cuidados y atenciones a los viajeros y dio las rdenes convenientes para la pronta reanudacin del trfico.185
FATDICA TRAGEDIA SUCEDIDA EN 1931 Se haba ordenado la participacin de las cuadrillas de Alaus y Huigra, a fin de dejar expedito el paso del convoy presidencial, que sala de Riobamba, a las seis de la maana del domingo 11 de enero de 1931. Se trabajaba afanosamente la noche del nueve. Dos jvenes ingenieros dirigan las reparaciones. El ingeniero jefe, de apellido Garcs, se vio en la necesidad de delegar la direccin de estos trabajos y dirigirse a la poblacin de Huigra. Se tena la conviccin de que el obstculo sera vencido en poco tiempo. Se dispuso que alrededor de cuatrocientos jornaleros, se concentraran en el sitio del deslave. Mas a la una de la madrugada, cuando se iba hacer el relevo a los que haban cumplido el turno de la noche en la limpieza de la va, sbitamente se desprendi el cerro, situado al frente de los trabajadores, sepultando en breves segundos a aproximadamente ciento ochenta hombres, o sea a casi todos los que se hallaban realizando los trabajos de remover los escombros. Apenas dos trabajadores se salvaron, y nueve cadveres se lograron rescatar. En un telegrama dirigido a Quito, por el jefe de estacin de la poblacin de Sibambe, se hace conocer de esta tragedia, en estos trminos.
Sibambe, enero 10 de 1931 En Kilmetro 122, anoche, ms o menos a la una de la maana, cay un derrumbe, tapando toda la gente que se encontraba trabajando, muriendo todo el personal de
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Revista Nariz del Diablo. Nmero 14. Pgina No 75.
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jefes, entre ellos, Jos Delfn Daz y Joaqun Orozco que dirigan trabajos. Otro derrumbe, volvi a caer a la misma hora, en el propio lugar, dando como consecuencia la contencin del ro, cuyas aguas amenazan llegar a la estacin de Chanchn. Sera bueno, avisar a las oficinas de Gobierno, para el salvamento de la poblacin de Huigra. El aluvin que se desarrollara por este represamiento, sera de fatales consecuencias. Debe avisarles, salgan a las partes ms altas para evitar el peligro. Es todo cuanto puedo decirles..186
LAS AGUAS SE ABREN PASO Afortunadamente el mismo ro, despus de formar una enorme represa, rompi poco a poco el dique y se abri paso sin causar consecuencias fatales. El caudal, arrastr algunos cadveres de los obreros, espectculo sumamente doloroso, para quienes lo presenciaron. Los dems cadveres, no pudieron ser rescatados, sino das despus y en estado de avanzada descomposicin, no pudiendo ser identificados. Ms de doscientas mujeres, nios y curiosos, se encontraban en Chanchn, y en el mismo sitio de la tragedia, esperando reconocer a sus deudos. Espectculos demasiado tristes, se vivieron en estos momentos. Esposas, madres, hermanas o hijas, se disputaban los desfigurados cadveres, pugnando por reconocerlos y encontrar el consuelo para brindarles, cristiana sepultura. Lamentablemente, la gran mayora, no pudo ser reconocida, siendo enterrados apresuradamente los pocos cadveres rescatados. Otros, encontraron en este sitio, el lugar de su descanso eterno.187
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Revista Nariz del Diablo Edicin del Cincuentenario. 1958 pg. 53. Editorial La Salle Quito. Ibd.
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EL PRESIDENTE ISIDRO AYORA SE INFORMA DE LA TRAGEDIA Cumpla las funciones de Presidente Constitucional del Ecuador, el Dr. Isidro Ayora,* quien de manera urgente deba viajar a la ciudad de Guayaquil, con la finalidad de recibir personalmente al profesor Edwin Walter Kemmerer, quien llegaba al pas a asesorar al gobierno, en asuntos econmicos. El mismo seor Presidente, antes de hacer trasbordo en Huigra, a donde se diriga a caballo por la hacienda Yalancay de propiedad del Sr. Nicols Nichols, comunic telegrficamente sus impresiones personales al seor Ministro de Gobierno, en estos trminos.
Huigra, enero 10 de 1931 Seor. Ministro de Gobierno. A las dos de la tarde, hemos llegado a la hacienda Yalancay, de donde continuamos en caballo a Huigra, distante una hora. De este lugar continuamos en tren a Guayaquil. En la hacienda citada, ha ocurrido el deslave en el que han perecido ms o menos cien trabajadores, habiendo sido salvados nicamente dos hombres, que se logr sacar del ro. El deslave mide unos quinientos metros, est situado a orilla izquierda del ro. Todo este sector se encuentra obstruido, sobre todo el sitio por donde pasa la lnea frrea, donde se hallan sepultados los trabajadores. Hace dos horas que el ro rompi el obstculo, felizmente de modo lento lo que ha permitido que no ocasione daos considerables. La represa del ro subi un kilmetro, pero esta descendiendo lentamente. En cuanto sea posible reunir nuevas cuadrillas, el ingeniero Garcs, dar comienzo a los
Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 22.
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trabajos de reparacin, que segn l opina, durarn mnimo unos quince das. Los deudos de las vctimas, ofrecen espectculos desgarradores. Recomiendo que se preste auxilio inmediato y oportuno. Se atribuye este deslave a los regados constantes que ltimamente se han efectuado en terrenos de las partes altas al derrumbo. Cordial saludo. Presidente Ayora.188
CONSECUENCIAS DE ESTA TRAGEDIA Cuatrocientos hombres, entre obreros y personal del ejrcito, empezaron los trabajos de reparacin. Sin embargo, haba de transcurrir tres meses hasta que se restableciera el trfico ferroviario. Cerrada la va frrea, la nica comunicacin, entre la Sierra y la Costa, constitua la va Babahoyo, pero en aquellos momentos se hallaba en malas condiciones. Los aguaceros invernales, la falta de buen lastrado, cunetas, desages, la gradiente excesiva, la hacan intransitable para los vehculos motorizados. Con respecto a las vctimas y sus familiares, se organiz un generoso movimiento de pesar y ms de solidaridad. Las autoridades, los compaeros ferroviarios, las representaciones diplomticas, comerciales y pblico en general, acudieron en ayuda de las familias en desgracia. La Empresa de los Ferrocarriles, pag alrededor de trescientos mil sucres en indemnizaciones. As pues, fuera de las 175 vctimas del fatal deslave, la catstrofe ocasion a la Compaa, una prdida de un milln de sucres, entre los gastos de limpieza, construccin de un puente provisional, nueva lnea en zigzag, indemnizaciones y prdidas econmicas por la paralizacin del servicio.
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Revista Nariz del Diablo Edicin del Cincuentenario. 1958 pg. 53. Editorial La Salle Quito.
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CRNICA DE UN VIAJE, DE RIOBAMBA A GUAYAQUIL Viajar en tren, en aquellos tiempos, constitua una de las experiencias ms agradables, que ser humano pudiese vivir. Cuando nios, una invitacin a trasladarnos a algn lugar de nuestra geografa regional o nacional, se converta en el mejor regalo que podamos recibir. La vspera de la partida, se converta en un verdadero ritual. Preparar las mejores galas para lucir en tierras extraas. Poco a poco, la ansiedad se iba apoderando de nuestro ser, esperando impacientes que llegue el da sealado para la partida. La vspera, definitivamente, no se poda pegar los ojos. El obligado ritual de ir acompaado con la mayor cantidad de familiares, cargando maletas, costales y cartones obligaba a dirigirnos muy temprano hacia la estacin del ferrocarril, para as tener la oportunidad de ocupar un sitio cmodo. Luego la ansiedad se apoderaba de los viajeros. Unos que suben otros que bajan. El adis lastimero, tristes por que a lo mejor se acabaron las vacaciones. Otros con caras alegres por la felicidad de emprender el viaje. Los labios de los nios ensalivando las ventanillas. Ya se va el tren, un adis, un escrbeme, un no me olvides. La nariz aplastada sobre el cristal, pensando quizs, en un pronto retorno. Miles de personas tuvieron la oportunidad de viajar en este medio de transporte. No pocos sufrieron las peripecias propias de nuestro difcil e incmodo ferrocarril. Pero el recuerdo de estos inolvidables viajes, han permanecido en la memoria de quienes todava tenemos la suerte de seguir observando el ferrocarril, que se resiste a morir, vctima del descuido y la desidia. Hoy ms que nunca, se hace necesario rememorar estos felices pasajes como testimonio de su grandeza. El escritor y poeta, doctor Miguel ngel Montalvo, nacido en la parroquia de Guasuntos, cantn Alaus, fue una de los ms asiduos viajeros en este medio de transporte. Aunque sus estudios secundarios
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y universitarios los haba realizado en Riobamba y Quito, respectivamente, haba, por motivo de trabajo, fijado su residencia habitual en la ciudad de Guayaquil. Esta circunstancia, le oblig a peridicamente realizar viajes en esta ruta. Con la agilidad y versatilidad, propia de su talento, en unos de los viajes, coincidencialmente, lleno de fatigas y sinsabores, escribi el siguiente texto.189
Despus de un da helado, que morda las carnes, los huesos y echaba llave las mandbulas.. Llegamos a Riobamba. Y el tren de Guayaquil?, preguntamos, con mucha preocupacin. -Llegar a las doce de la noche. Bien: tendremos maana, va expedita a Guayaquil y tren de maravillas. Con esta noticia un tanto tranquilizadora, nos esforzamos por dormir las horas fras de Riobamba. Despertamos con el ruido del caminar continuo de los pasajeros y sirvientes del Hotel Ecuador. Saltamos del lecho tibio y nos dirigimos a nuestros asientos de esterilla, en el reservado. Las sombras por ms que desesperamos, se mantienen. Todava no clarea la luz, ni revienta el sol en chispas de oro. Nada ms cierto, que no por mucho madrugar, amanece ms temprano!. Al fin, raya la aurora del sbado; los coches llenos de gente, esperan el esfuerzo de la locomotora, para rodar a Guayaquil. Rasga el silbato, las entraas de la penumbra y el tren se pone en marcha, resoplando chorros de vapor y jadeando penosamente Luisa! Hasta aqu todo va bien, a pedir de boca Toma el tren su carga de lea de eucaliptos y sigue
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Montalvo Miguel ngel. Crnica de un viaje de Riobamba a Guayaquil. Revista Nariz del Diablo No 24. Pginas 28, 29 y 30.
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adelante, con la noticia de que hubo pernoctado el tren de Guayaquil en Sibambe, debajo de Alaus, obstaculizado por un derrumbe Se dibuja entonces, ntidamente, en los labios de todos, esta palabra pintoresca: Trasbordo! Guamote! Qu viaje tan sin contratiempos, hasta esta tierra de los quesos, de los huevos duros, de las gallinas asadas, de los cuyes muertos y estirados!... Hecho el desayuno, con carnes y empanadas fritas, huevos, leche y otras delicias, sigue el chirriante rodar del convoy, en la bruidas paralelas. Shucos! Qu sucede? En la poca de invierno era frecuente encontrar la va interrumpida causando muchas molestias a los pasajeros. El tren para a raya, sobre el puente peligroso y brutal Hay derrumbe que impide el paso; es forzoso esperar sobre el puente, acaso una hora! La mujeres sacan las cabezas trmulas, por las ventanillas, para mirar el abismo; muchos hombres crspaseles los nervios, otros abandonan el coche y van a tierra, para inspeccionar los trabajos de limpia de los rieles; nosotros leemos un libro insustancial de espiritismo, con la calma de un estoico, mientras el joven Astolto Gmez toma fotografas del panorama espeluznante Encariados con el peligro, los pasajeros contemplan sin recelos, la profundidad del lecho del ro espumoso y rugiente, y viven el minuto de ilusin de estar en el are, en vuelo suspendido El tren avanza por entre maizales en capullo, por entre cebadales que comienzan a encajar sus espigas verdinegras, baado por el ter azul Alaus! Alaus, estacin ferroviaria ubicada entre la Sierra y la Costa. En un tiempo, sitio predilecto para pasar las vacaciones durante la temporada invernal.
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Caras lnguidas y regocijadas, de las personas que quieren viajar a Guayaquil, nos salen al encuentro. Multitud de curiosos, con caras sonrosadas, acuden al andn. Abajo, muy abajo, en un pliegue de la quebrada, junto al ro colrico y fangoso, est el tren de Guayaquil, como gigante desmayado. Rueda la mquina, los pasajeros se preparan bravamente para el trasbordo, en las entraas de los cerros, mientras baja un cordn de gente por la lnea, para prestar servicios, cargando las maletas, por amor al sucre. Antes de llegar al puente de Alaus, para el tren en que viajamos, a dos kilmetros talvez del tren que nos espera Porqu tan lejos? Porque as lo quiere mister conductor. Comienza el xodo de todos los viajeros: la lnea, de tren a tren, es un ro desbordado de gentes que bajan, de gentes que suben. Con hato y garabato, con muchachos a horcajadas en las espaldas de sus respectivos paps, con maletas de cuero a las espaldas y cestos a las manos. Estbamos felices en medio de esta novedosa experiencia, comentando festivamente nuestras peripecias del periplo que obligadamente habamos tenido que realizar. Hay deseo de ingerir cualquier alimento; pero no hay nada que comer, nos resignamos a digerir una buena bocanada de aire, repitiendo a mal que no trae remedio, bueno es, hacer buena cara. Digerimos are fro y hmedo, mezclado con trozos de manzana Emilia Empieza el descenso del convoy, despacito, para as proteger la integridad de los viajantes que en su mayora se haba dedicado a implorar a Nuestra Seora de la Prudencia Estamos en el kilmetro 124, a dos kilmetros, de la estacin de Chanchn; se detiene la locomotora entre la penumbra de la tarde que muere y comienza a correr en los labios de todas estas preguntas: Qu pasa? Poca cosa: un derrumbe de veinte pies de alto Esto se limpia pronto, dice una voz, la cuadrilla redobla sus esfuerzos.
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La noche nos pone en sus dominios tenebrosos, silva el viento en las pajas de la altura, cae la lluvia inmisericordiosa, los trabajadores buscan refugio en los aleros de los vagones, extenuados por el trabajo de dos das. Se paraliza la labor de limpia y se esfuma hasta en las almas ms creyentes, la fe de llegar siquiera a Chanchn. Hay lloros de mujeres en los coches de segunda, hay gritos varoniles, en otros coches, con interjecciones fuertes, difciles de reproducir y que ahoga el bramar del ro Qu avance el tren, retroceda el tren, nos sepulta el derrumbe, gritan muchas voces angustiadas! Un chorro de piedrecillas y de lodo espeso, rueda sobre el carro de adelante, como dando el alerta de la muerte y la sepultura en poco tiempo! Retroceda el tren! Repiten las mismas voces, con creciente angustia. El tren retrocede penosamente, cercado de tinieblas. Se nos avisa que estamos fuera de peligro. En ese mismo instante, reina la tranquilidad, pero, comienza a martirizarnos el hambre y la sed, a todos. Hay cabezas que se doblan, hay ojos que se abren y se cierran, piernas que se encogen y se estiran, cuerpos que se desploman, brazos que se tornan en almohadas, buscando el sueo. Qu sed? No hay agua, los depsitos estn secos; crece la sed rabiosamente: los nios chillan pidiendo agua, una que otra mujer llora, pidiendo agua; todos quieren agua; y aunque el agua rueda a nuestros pies, no se puede tomar por estar extremadamente lodosa y por formar parte de un ro que brama al azotarse sobre las rocas y que truena en el arrastre de enormes piedras. Comprendemos el suplicio de este triste momento! Son las doce de la noche, todos cabecean, pero nadie duerme en realidad. Se oyen voces en los coches, pero no de angustia: se lee el mensaje de mister Dobbie, Super Intendente de los ferrocarriles que dice, poco ms o menos as:
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Seores pasajeros: Yo no tengo la culpa de los derrumbes ni de los sufrimientos que ustedes padecen, yo procurar tener limpia la lnea, en las primeras horas del da de maana. Me permito mandarles pan, galletas, conservas y cerveza, para que puedan sobrellevar con fuerza el mal tiempo. Los seores pasajeros perdonarn tantas molestias. Afectsimo servidor. J. C Dobbie.
MISTER DOBBIE, UN GRINGO GENTIL

El cargamento de pan, sardinas, salmones, cerveza, y el mensaje de mister Dobbie, producen explosiones de alegra general. Qu gringo tan gentil, es mister Dobbie!, dicen los estmagos agradecidos, mister Dobbie es merecedor de una estatua, en estas quiebras!, exclaman las gargantas humedecidas con cerveza Amanece el domingo: los viajeros abandonan instintivamente el tren, y se van sin miedo a travs de un difcil camino, con rumbo a la estacin Chanchn. Qu dolor sentirn los piecitos delicados, qu de los pulidos zapatitos embarrados de barro! Todo esto lo realizan con valenta coquetona. Quedan desiertos los coches, todos van cuesta abajo, los pantalones remangados o las faldas recogidas Cerramos el desfile y avanzamos, avanzamos sin fatiga dos kilmetros: estamos en la estacin de Chanchn. El cuadro que se presenta tiene su arte y su gracia; las ms pulidas damas, le dan diente a la fritada, o a las patas de gallina, sacrificadas en aras del negocio, mientras las chiquillas comen arroz y los hombres toman chicha embotellada, de pie y en grupos, sobre las piedras, en otros casos, a pampa abierta y muchos, aprovechando el tumulto, gratis.
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Mister Dobbie, con el nimo de granjearse la voluntad de los pasajeros, se convierte en el hroe del momento: da comida gratis; bebida, gratis; telfono y telgrafo gratis, todo gratis. Este es un modo de hacerse querer en medio del infortunio. Cundo se vio procedimiento as, de parte de los otros gerentes de la Guayaquil and Quito? No llega todava hasta aqu el tren de Guayaquil, se cuchichea. Hay que ir a pie hasta Huigra. Cualquiera camina de un tirn 5 kilmetros y medio. En medio de la resignacin emprendemos la marcha, las manos en los bolsillos y el canto, aunque malo, nos brinda alegra en nuestro forzoso recorrido.. Comienza el nuevo desfile: el sol cae a plomo; pero nada detiene el paso de nadie Las respetables matronas y tal o cual viejecito invlido, ruedan en carro de mano, en la ms estrecha intimidad. Los otros viejecitos, los caballeros fuertes, como nosotros y los jvenes menos graves, caminan, lnea abajo, gallardamente, en tanto que los mozos y los muchachos, salvan la distancia, en un santiamn, a carrera tendida Llegamos a Huigra, cojos unos, mancos otros, muertos de cansancio todos. Otra vez mister Dobbie! Ordena que no se cobre nada a los pasajeros en el hotel; consuman lo que consuman. Restada la ansiedad de huir del enemigo, todo lo dems tiene los caracteres del xodo de los habitantes de una ciudad, expulsados de ella por unos brbaros. Pita el tren, al fin: tomamos asiento, nos amontonamos unos sobre los otros en los coches, en viaje a Guayaquil. Nada de desgracias y mucho de novelesco en este viaje, que nos tiene de espaldas en la hamaca, meditando en los diez kilmetros andados a pie y en el momento de desventuras que nos toc vivir, con nuestros bravos compaeros de infortunio Miguel A. Montalvo.
CAPTULO D CIMO
NACE LA IDEA DE EREGIR UN MONUMENTO A DON ELOY*
acia el ao de mil novecientos veinte y dos, es decir diez aos despus del martirio de Quito, los empleados del ferrocarril se proponen erigir un monumento al general Eloy Alfaro. Entre otras cosas manifiestan que, un deber sagrado y de justicia les inspira hacer realidad este proyecto, que simboliza la gratitud de un pueblo para con el hombre que de corazn am a su patria, que la quiso ver prspera, feliz y grande. Patriota desinteresado, ntegro, mandatario a quien debemos los ecuatorianos civilizacin y progreso. Agregan que el ferrocarril de Guayaquil a Quito, es la Obra Magna del general Eloy Alfaro. Como todas las grandes obras, merecen el reconocimiento pblico, por esta razn los empleados del ferrocarril, lanzan la idea y se proponen levantar el monumento que perpete la memoria de tan preclaro ciudadano.
* Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 1, 2, 3.
Uno de los cientos de puentes que se debieron construr, la mayor parte de ellos fueron construidos por don Carlos Cattani Squari. (Archivo histrico del Banco Central).
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EL general Eloy Alfaro junto a su esposa Ana Paredes, sus hijos y nietos. (Fotografa. Diario El Universo).
La Revista Nariz del Diablo, rgano de difusin de los empleados del ferrocarril, destac que son los trabajadores los primeros en reconocer la magnitud y soberbia de la obra de Alfaro y que se encargarn de la ejecucin de este proyecto, para lo cual han resuelto mandar a fundir en Italia, una estatua de bronce de tamao natural, del insigne presidente e iniciar una suscripcin entre todos los empleados y ms ecuatorianos de buena voluntad que quieran contribuir para hacer realidad este sueo. La Revista, ha acordado que la estatua que se propone erigir al general Alfaro, se levantar en un lugar estratgico de las impresionantes y gigantescas rocas que forman la Nariz del Diablo, por donde pasa el Ferrocarril Trasandino. Este trabajo, se constituye en la obra ms audaz y atrevida, que el ingenio humano haya sido capaz de concebir. Este monumento se convertir en el ms grato recuerdo de la grandeza de un hombre, que supo vencer la adversidad e incomprensin. Su pasin, fue unir las dos regiones ms importantes de la Patria, y lo consigui.
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Medallones con la efigie de John Harman y Archer Harman se levantan hacia uno y otro lado del monumento al general Alfaro. (Fotografa Ecos del Chanchn).
Para llevar a cabo el proyecto indicado, los redactores de la Revista, inician la suscripcin con el aporte de quinientos sucres, proponindose, al mismo tiempo, emprender en una verdadera campaa hasta ver realizados sus sueos de justicia que, no dudan, lo sern de la mayora de ecuatorianos. Para conseguir la cooperacin de las personas e instituciones que secunden con esta idea, durante el mes de abril se expedirn las correspondientes circulares, a fin de que los interesados en este proyecto, tengan la oportunidad para suscribirse. Consolidada la idea, en el ao de 1923, se constituy en la ciudad de Quito, un Comit denominado Nariz del Diablo, cuya presidencia honoraria lo comenz a ejercer el presidente de la empresa. Una vez que se haba logrado reunir una cantidad respetable de aportaciones, se procedi a contratar la estatua con el escultor ecuatoriano seor, Carlos A. Mayer, quien en ese entonces resida en Roma. Como intermediario en esta negociacin intervino el seor Francisco M. Durini, quien legalmente aparece como contratista. Si bien, no se lleg
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a estipular ninguna otra condicin que la del precio, y esto de una manera verbal.190 Finalmente se concret el precio de la estatua en veinte y ocho mil libras esterlinas. Despus segn acuerdo adicional, el contratista se comprometi a esculpir dos medallones, que serian ubicados en el pedestal, representando a John y Archer Harman. Por este trabajo se fij un precio adicional de cinco mil libras. Por el transporte desde la ciudad de Gnova, hasta Guayaquil, se estableci la cantidad de 1994,05 libras esterlinas. Es decir toda esta obra representaba un monto de 34.994,05 libras. El Comit, aprob el modelo presentado por el artista seor Mayer y comision al general Delfn Trevio, para que vigilase la ejecucin de la obra en Roma. Inicialmente, el Comit, haba decidido ubicar el monumento en la cima de la Nariz del Diablo. Luego, llegaron a la conclusin que el sitio escogido, era inadecuado por estar en un lugar alejado de un centro poblado, haciendo difcil su vigilancia. En consecuencia, despus de una larga reflexin se convino que el sitio ms propicio sera la Estacin de Chimbacalle, punto terminal de la gran obra del Ferrocarril. All se levantara un pedestal de andesita, rodendolo de un pequeo parque, que servira tambin para el embellecimiento de este lugar.191 Se pens que el sitio de ubicacin del monumento, estaba solucionado. Los trabajadores, pertenecientes a las terminales ferroviarias de Durn y Bucay, reclamaron airadamente sobre el sitio escogido. Esta situacin, deriv en agrias discusiones al interior del Comit. La ubicacin, en cualquiera de las dos principales terminales, Durn o Quito, definitivamente no satisfacera a todos. Ms an cuando segua latente la pasin poltica y la intransigencia fantica que haca difcil, ponerse de acuerdo hasta en cuestiones elementales.
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Revista Nariz del Diablo. Nmero 22. Marzo de 1929. Pg. 129. Ibd.
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Finalmente se resolvi levantar el monumento en la floreciente poblacin de Huigra, lugar donde estaba instaladas las oficinas principales de la Compaa del Ferrocarril, y donde por supuesto existirn mejores cuidados y mayor veneracin a la obra del general Alfaro. En verdad, Huigra deba ser reconocida como la hija primognita de esta eleccin patritica. No debemos olvidar, que fue reconocida como parroquia civil en el ao de 1907, por el mismo presidente Alfaro, quien saba manifestar una especial predileccin por su futuro. Huigra, se constituy siempre en la sede clsica, el refugio de la incertidumbre y la esperanza, el vivac de la lucha, la tienda de campaa que enclav Harman, en medio de la espesura, para continuar en la obra inverosmil de trasmontar la locomotora a travs de las cumbres andinas192 Siete largos aos debieron esperar los ferroviarios para plasmar en realidad esta idea de erigir el monumento al Viejo Luchador, nombre con el cual se comenzaba a llamar al general, Eloy Alfaro. LLEGA EL DA DE LA INAUGURACIN El Comit, luego de sortear toda clase de inconvenientes, se concentr a organizar los actos que deberan llevarse a cabo en tan memorable da. Previamente se envi invitaciones a todos quienes de una u otra forma haban participado en esta formidable obra. Aparte de los directivos en funciones, fueron convocados a este acto, los hijos sobrevivientes del General Alfaro, que se encontraban residiendo en la ciudad de Panam y en nuestra patria; los trabajadores y obreros en funciones, as como el seor Morley, quien inclusive particip como uno de los oradores en este acto
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Ibd.
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La Empresa, dispuso que con un da de anticipacin estn listos dos trenes con los coches respectivos, tanto en las estaciones de Durn y Quito, para el traslado de los asistentes. Efectivamente, se confirm la asistencia de no menos doscientos invitados, entre los que figuraban, desde luego, los familiares del general Alfaro. Otro sector importante de la ciudadana asistente fue, el gremio de periodistas, que no se quera perder un solo acto de este memorable acontecimiento. Uno de los periodistas, tuvo el acierto de relatar todos y cada uno de los acontecimientos, desde el mismo da de su peregrinaje. Oigamos lo que nos relata
Era la seis de la tarde del memorable da 16 de febrero de 1929, cuando este cronista lleg a la Estacin de Chimbacalle. Una multitud delirante de entusiasmo se aglomeraba por todos lados. Iba de un instante a otro a partir el largo convoy que conducira a Huigra, a un grupo de privilegiados a presenciar el descubrimiento de la estatua erigida al seor general Eloy Alfaro. Pit el tren. Manos que se agitan. Frases breves, que pronuncian un. Hasta luego! Ojos que fulguran envidia por los que se marchan I es que todos quisieran ir a rendir tributo de admiracin y cario al hombre titnico, de luchas heroicas. Jadea la locomotora y casi instantneamente se oye un grito sentido. Viva el Viejo Luchador! Que es coreado por todos los que se quedan y por todos los que se van El cronista, en su afn de informacin periodstica, recorre los coches y slo encuentra caras conocidas, rostros amigos y fraternos, espritus iguales que siempre esperaron el momento propicio para rendir el agradecimiento al hombre que hizo posible hermanar a costeos y serranos. Los unos, son viejos liberales, ministros de estado, en las administraciones de Alfaro, los otros son antiguos combatientes, fraguados en las batallas para consolidar los principios liberales. La locomotora, va devorando los kilmetros que le separan de su destino. Uno a uno, van quedando atrs los pueblos y ciudades que hoy viven el auge que el ferrocarril les proporcion. Hacia el fondo de los carros, nuevas vivas se oyen.
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Las aclamaciones van dirigidas para don Manuel Navarro, Presidente de los Ferrocarriles y por Leopoldo Rivas, Presidente del Comit Nariz del Diablo. Cae la noche, cada uno procura formar su grupo discreto y selectivo para amenizar las horas. I el cronista, tuvo la oportunidad de escuchar los ms curiosos relatos histricos sobre el general Alfaro, ancdotas desconocidas, hechos ocultos, pasajes inverosmiles, que hablaban a las claras del enorme carisma que adornaba su recia personalidad. La inquietud unnime de los peregrinos de esta romera cvica, se avivaban conformen nos acercbamos a Huigra. Por fin... La Nariz del Diablo. La obra ciclpea del genio y de la fuerza. Luego el descenso rpido, los terribles zig-zag, para en rpida maniobra pasar por los tneles y sinfn de puentes sobre el correntoso Chanchn.193
Previamente la poblacin haba amanecido debidamente engalanada con adornos de toda naturaleza, sobresalan los colores amarillo, azul y rojo de nuestro emblema patrio. Arcos de flores multicolores, circundaban el lugar donde se haba erigido la estatua. Desde muy temprano, haban comenzado a arribar autocarriles con delegaciones provinciales. HUIGRA SE VISTE DE FIESTA
A lo lejos, se divisa nuestro destino... Huigra. La locomotora se detiene, la poblacin ntegra llena los andenes. La multitud prorrumpe en vtores apasionados. Los viajeros pueden divisar la estatua del general Alfaro, debidamente engalanada, por los entusiastas moradores de la parroquia anfitriona. He aqu el Viejo Luchador! Todo el mundo procura desembarcar primero, por ese afn tan humano de
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Diario El Comercio 19 de febrero de 1929.
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adelantarse a los dems, llevados por la curiosidad, el entusiasmo y el vivo deseo de ser los primeros Qu fisonoma tan esplendorosa tiene Huigra! Si parece que fuera otro rincn desconocido de la tierra, de una tierra eternamente vestida de primavera y alegra. Banderolas y gallardetes, msicas marciales y labios de mujer, que coquetamente sonren. A ellas se unen, lindas damas provenientes de otros lugares del pas que ponen tambin la nota sugestiva de su alegre charla y entusiasmo, en medio de la caravana de hombres que esperan ansiosos d inicio a la ceremonia. De sbito, una pitada prolongada rompe la armona y entusiasmo que vive la multitud. Es el tren de Guayaquil, con su enorme contingente de viajeros. Representantes de sociedades polticas, delegados de todos los organismos de obreros, comits alfaristas, cientos de curiosos y fervientes admiradores del general Alfaro, bajan a dar un abrazo a sus hermanos de la Sierra, para, en inolvidable acto, tributar el ms grande homenaje que ha visto el Ecuador, en los cien aos de vida autnoma. Huigra, est de fiesta. Bajo el lmpido cielo, en medio de las speras cumbres de los Andes, el patriotismo ecuatoriano va a inmortalizar el nombre de Alfaro, consagrndole en bronce, tan duro como las rocas de la Nariz del Diablo, y que, con su energa supo vencerlas y su tenacidad, remontarlas194 La hora de la ceremonia ha llegado, la inmensa multitud, se aglomera, alrededor de la comitiva oficial. El Ministro de Previsin Social, descorre el iris de Colombia, que cubre el monumento, que tambin fue el iris de Eloy Alfaro, en cien luchas redentoras. Luego con verbo sencillo y elocuente, sintetiza el seor Manuel Navarro, la alta significacin histrica, poltica y social que cada da adquiere el Ferrocarril Trasandino, dentro de las actividades de la vida nacional. Toman la palabra, una mejor que otra, representantes de instituciones nacionales
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El da de la inauguracin se vivi una verdadera fiesta de confraternidad de los ecuatorianos residentes en las dos regiones ms importantes del pas. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo).
LLEGA LA HORA DE LA DESPEDIDA.

Sobria, pero de maravillosa elocuencia. Sencilla, pero solemne. Conmovedora y grande, tal fue la inauguracin de la estatua del Viejo Luchador. I no haba tiempo para ms. Los trenes nos esperaban. Los hermanos de la Costa, se despedan con abrazos cordiales con los hermanos de la Sierra para tomar su convoy y retornar a sus clidos hogares. Los peregrinos de la Sierra, volvan a trepar la cordillera, con los ojos hmedos de emocin, despus de haber vivido los momentos ms intensos e inigualables de sus vidas Las pitadas anuncian la tristeza del adis. Nuevas y viejas amistades se congojan en un haz de corazones, pensando talvez en una despedida para siempre. Pero llevan en sus almas el recuerdo impercedero de este memorable da. Cuando los trenes parten en opuestas direcciones, las miradas de los que van al Sur, como los que parten hacia el Norte,
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vuelven a encontrarse por ltima vez, en el afn inmenso de despedirse del insigne luchador liberal. De hoy en adelante, esa estatua, dir al transente que pase por los altos pramos o las grandes llanuras y que conozca el dolor de nuestra historia: Viajero, ve a decir al mundo que en el Ecuador, la justicia, y la gratitud, no ha muerto I envueltos en la neblina de la tarde, posedos de una melancola inexplicable, nos hundimos en la abrupta senda por donde se lanza resoplando la locomotora...195
Como no poda ser, la redaccin de la Revista Nariz del Diablo gestora de esta brillante idea, public en el mes marzo de mil novecientos veinte y nueve, un artculo que rese todo el proceso seguido, hasta cuando se plasm la realidad la inauguracin de este monumento. Con el titulo de: HOMENAJE A ELOY ALFARO, dice lo que sigue: EDITORIAL DE LA REVISTA NARIZ DEL DIABLO POR INAUGURACIN DEL MONUMENTO
El dorso encrespado de los Andes, fue sacudido el diecisiete de febrero por la explosin cvica de la gratitud ecuatoriana, que supo hallar en la garganta de la cordillera, el sitio simblico para levantar al seor general Eloy Alfaro, el primero de los monumentos que requiere su inmortalidad.. I es que la grandeza de Alfaro, no slo reside en la obsesin para seguir a pesar de todos los obstculos, en la empresa que a la postre se convertira en la ms grande fuerza civilizadora que presidente ecuatoriano, se haya propuesto realizar. As como la obra de Harman, no slo radica en su frrea voluntad para plasmar en realidad sus propsitos, sino su lealtad puesta a toda prueba, con el hombre que confi en su palabra.
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Ibid
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Monumento al general Eloy Alfaro erigido en Huigra, en el da de su inauguracin. (Fotografa. Revista Nariz del Diablo).
Por sobre las virtudes del carcter y los bellos privilegios del temperamento, hay algo ms grande y que implica verdadera nobleza del alma. Pues estos dos hombres inigualables, emprendieron juntos, un esfuerzo magno y lo realizaron a lo largo de vicisitudes mltiples, de penurias casi infranqueables, de vacilaciones terribles y de luchas monstruosas. Pero eso no es todo: en el crisol maravilloso de sus espritus, supieron fundir y extinguir los odios y los rencores, las calumnias y las intrigas, la incomprensin y la maledicencia y, sobreponindose muchas veces a s mismos, siguieron por la senda amarga, que ni aun el da del canto triunfal, les brind un momento de consuelo definitivo. La obra ya terminada, cuando los pueblos colmados de estupor se agolpaban curiosos al paso febril del tren, segua la ponzoa vertiendo el veneno, acumulando odios, venganzas y
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represalias inicuas. Pero han pasado los aos y antes que a nadie, la gratitud nacional ha querido reivindicar la gloria del gran mrtir, elevando en Huigra su primera estatua. Y la justicia se ha hecho. El Comit Nariz del Diablo con fervoroso tesn ha trabajado varios aos seguidos para llegar a la meta del bello propsito. Hoy la estatua culmina, como si estuviera erigida sobre las ms altas cumbres andinas.196
A partir de esta fecha y a lo largo de los siguientes quince aos la Empresa, fue adquiriendo respetabilidad y a la vez recursos que permitieron honrar de cierta manera las deudas contradas, as como en la provisin de material rodante y desde luego en la optimizacin del personal de empleados. Dicho de otra manera, se dio inicio a un franco periodo de fortalecimiento y respetabilidad de los ferrocarriles. REGLAMENTO PARA LA CONCESIN DE PASAJES Indudablemente que administrar una empresa tan compleja como los ferrocarriles, no era nada fcil. Siendo el medio de transporte ms cmodo y rpido que exista, es lgico suponer que la demanda en su utilizacin, iba en aumento ao tras ao. Esta situacin, como nos podemos imaginar, hizo que una buena cantidad de usuarios se ingeniaran cualquier disculpa y as lograr viajar sin cancelar el valor del correspondiente pasaje. Con la finalidad de regular la utilizacin de este medio de transporte, el Gobierno, se vio en la necesidad de reglamentar la concesin de estos pasajes. Con este objeto, formul el siguiente reglamento:
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Revista Nariz del Diablo. Alcance al nmero 22. Pginas 1 , 2 , 3. Quito, marzo de 1929.
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El tren se haba constituido en el medio ideal de movilizacin, pero, su utilizacin lo hacan sin el pago respectivo de sus tarifas. (Fotografa Archivo Histrico de Alaus.).
El Presidente Constitucional de la Repblica. DECRETA. El siguiente reglamento, para la concesin de fletes y pasajes Art.-1.- Facltese al seor Ministro de Ferrocarriles para 1 ordenar el transporte de la carga oficial y la concesin de los pasajes de los Ferrocarriles del Estado. Art. 2.- Las solicitudes de transporte podrn hacerse al Ministro respectivo en los casos que se determinan a continuacin: Para transporte de la carga y equipajes, pertenecientes a los diplomticos; cobrando un 75% de los precios establecidos en las respectivas tarifas; Para la carga de Gobierno; i Para la carga municipal que ser transportada con el 50% de las tasas establecidas en las tarifas vigentes, siempre que
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los materiales embarcados no se destinen para la venta a particulares. Art. 3.- Tendrn derecho a la concesin de pasajes enteros, las personas siguientes: Los Consejeros Provinciales que viajaren en comisin de servicio; Los funcionarios, que viajen sin vitico y en comisin de servicio; La esposa e hijos de los empleados que hubiesen sido designados para establecerse en otro lugar, que no fuera el de su residencia habitual; Los presos, alienados y personas atacadas de enfermedades contagiosas. Tambin se concedern pasajes enteros a lo agentes de Polica Nacional que los conduzcan. Art. 4.- Estos pasajes se concedern; Por orden expresa del Presidente de la Repblica; A solicitud de cualquiera de los Ministros de Estado o de la Municipalidades de la Repblica; y A peticin de los Gobernadores de la Provincia y Jefes de Zona. Las dems autoridades provinciales solicitarn aquellas concesiones por intermedio de los respectivos Gobernadores y el personal de Obras Pblicas, por la direccin del Ramo. Art. 5.- El Gobierno conceder a los agentes diplomticos y consulares extranjeros el derecho de su tarifa especial en el ferrocarril de Guayaquil a Quito, para trenes expreso, coches de observacin, pasajes, o carga, salvo en que la Nacin a la cual perteneciere el Agente Diplomtico y Consular, concediere gratuitamente estos servicios a los representantes ecuatorianos. Art. 6.- Se expedirn tarjetas de pase libre solamente para los seores Presidente de la Repblica, Ministros de Estado, Senadores y Diputados.
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Art. 7.- El seor Ministro de Obras Pblicas y Ferrocarriles queda encargado de la ejecucin del presente Decreto. Dado en el Palacio Nacional, en Quito a 20 de enero de 1933 (f) J. D. Martnez Mera.- el Ministro de Obras Pblicas y Ferrocarriles. (f) A. Espinosa P. Es Copia El Subsecretario del Ministerio de Obras Pblicas y Ferrocarriles (f) C. A. Dvalos.
SE NACIONALIZAN LOS FERROCARRILES Como dejamos reseado en captulo aparte, el 19 de marzo de 1925, se produce un deslave de grandes proporciones, que inhabilit la lnea frrea, desde Palmira hasta Bucay. Esta catstrofe, demostr la incapacidad de la Empresa para asumir su obligacin de reparar la va, por el enorme gasto que ello implicaba. Al Gobierno, no le qued otra alternativa que asumir su reparacin, procediendo a contratar con los seores, Dobbie y Simons su reparacin, quienes arreglaron la va. En circunstancias tan difciles para la Compaa, como para el pas, propusieron al Gobierno Provisional del doctor Alberto Guerrero Martnez, la venta de las acciones, dejadas por Harman y que representaba el 54 % de la Empresa. Con magnifica visin patritica, este Gobierno, asesorado por su Ministro de Obras Pblicas, doctor Po Jaramillo Alvarado, y el Ministro de Hacienda, don Miguel ngel Albornoz, adquirieron para el Ecuador, el 54 % del Stock Preferido de las acciones, cuyo valor nominal fue de $ 2.834.100 y las del Stock Comn de la clase B, $ 2.863.900. Daban un total de $ 5.698.000. Esta compra, se hizo finalmente en la pequea suma de 600.000,00 sucres, al contado.
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Tan ventajosa negociacin fue impugnada violentamente por la pasin poltica y en otros casos por desconocimiento del asunto. Se alegaba que las Acciones, no valan un centavo, porque no daban utilidades, pero se olvidaban que estos papeles daban al Ecuador el derecho pleno para formar su Directorio, que efectivamente lo traslad de New York a Quito. Los opositores a este contrato dieron una vez ms, la voz de alarma, al anunciar que los Tenedores de Bonos, iban a reclamar al Ecuador, el pago de la Deuda Externa, que llegaba a ms de veinte millones de dlares, ya que el pas haba asumido todos los derechos y obligaciones de la Compaa, la que se haba refundido en el fisco ecuatoriano.197 Efectivamente, los capitalistas americanos, Erskin Hewitt, Hicks Lawrence y Powers Farr, fuertes tenedores de bonos del ferrocarril, garantizados por el Gobierno del Ecuador, intentaron embargar la lnea frrea con sus anexos y pertenencias. Por fortuna, cuando don Roberto Crespo Ordez, autor de un artculo que sobre la Nacionalizacin del Ferrocarril escribiera y se publicara en la Revista Nariz del Diablo en la edicin del Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito, y de donde hemos extractado la mayor parte de esta informacin. Don Roberto Crespo, ejerca el cargo de Interventor Fiscal del Ferrocarril del Sur, designado por la Asamblea Nacional de 1929, tuvo oportunidad de salvar tan grave situacin, al descubrir que el Ecuador no era slo el mayor accionista del ferrocarril, sino el principal acreedor, dueo de la primera hipoteca como poseedor de los bonos de preferencia, que los haba pagado en su condicin de garante, sustituyndose en los derechos del deudor, como dispone la legislacin universal.
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Revista Nariz del Diablo Edicin del Cincuentenario. 1958. Pgina nmero 49. Editorial La Salle Quito.
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Don Roberto Crespo, dice:

Hasta el ao de 1929, haba sido costumbre incinerar los bonos pagados por el Gobierno, con el curioso argumento de que estaban amortizados, y que esta palabra viene de muerte. Tuvimos el honor de oponernos rotundamente a semejante procedimiento y con la revisin de las actas de incineraciones anteriores hechas en New York, se pudo establecer el valor de estos Bonos Preferenciales, que finalmente constituyeron el ttulo ms valioso para la nacionalizacin del ferrocarril.198
Indudablemente que el Ecuador, se convirti en el mayor accionista de esta Empresa. Sin embargo de ello, la operacin de este sistema, en su mayora sigui en manos de los americanos, hasta cuando ... SE NACIONALIZA DEFINITIVAMENTE A mediados del ao de mil novecientos cuarenta y cuatro, asume la conduccin del Estado, el doctor Jos Maria Velasco Ibarra, a raz de la transformacin del veintiocho de mayo de ese ao. Una de las primeras medidas que toma esta administracin, es la promulgacin de un Decreto, mediante el cual se nacionaliza totalmente este servicio, convirtiendo a The Guayaquil and Quito Railway Company en Empresa de Ferrocarriles del Estado. A partir de esta fecha, comenz, si se quiere, el descalabro y el fin de esta obra. En la importante funcin de Ministro de Obras Pblicas y Comunicaciones, se design a don Julio Teodoro Salem, persona muy vinculada al quehacer poltico y social de la provincia de Chimborazo, en particular de Alaus, que le haba llevado con sus votos a ser
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representante como diputado y senador por varias ocasiones. Don Julio, exhiba como merecimiento, ser propietario de la ms grande hacienda del sur de Chimborazo, y proporcionar ganado bravo a todas estas comarcas para sus festividades patronales. Muchas ancdotas en tono divertido, se cuenta alrededor de este personaje, que hablaban a las claras de su incapacidad para el manejo de la cosa pblica. Sin embargo y bajo la sombra del doctor Velasco, alcanz notoriedad nacional y desde luego ocup altos cargos en la administracin pblica. La nacionalizacin de esta Empresa, signific desde el comienzo, completo desacierto en su administracin, alejada totalmente de los reglamentos, leyes y normas que estaban en vigencia. Acostumbrados como estaban, a convertir todo lo que es del Estado, en botn poltico, fue la mejor oportunidad, para atender los millares de pedidos que de una y otra parte de la repblica exigan sus partidarios. Tan desacertada fue la conduccin de este Ministro, que los trabajadores ferroviarios, cansados de los atropellos contra este gremio, amenazaron con una huelga general y as paralizar el servicio de pasajeros y carga. Como es de suponer, el Presidente de la Repblica, no quiso comenzar su gestin con problemas laborales, as que, opt por pedir la renuncia del Ministro Salem. Desde luego, ste era slo el presagio de lo que despus ocurrira, pues se volvi crnica la inestabilidad de los ministros y por supuesto de los Presidentes de la Empresa. En una nacin permanentemente convulsionada; la inestabilidad institucional poco a poco iba carcomiendo los cimientos de esta institucin y lo que es ms sumindola en el ms completo desprestigio. Este era otro de los aliados para ir hundiendo al ferrocarril, en la desesperanza y desconsuelo. La psima costumbre de administrar tan alegremente los destinos de esta estratgica empresa y que ahora orgullosamente tena el distintivo de nacional, contagi a las administraciones que se
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Una vez que se nacionaliz el ferrocarril, a la vez que se increment el personal, tambin se adquirieron nuevas unidades de transporte. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).
sucedieron en el futuro. Los privilegiados, eran los amigos de los gobierno de turno. Ocupaban este servicio como si fuera de su propiedad. El descaro lleg a tales extremos que los pasajes gratuitos o de cortesa, para la movilizacin entre las dos principales ciudades del pas, Quito Guayaquil, y viceversa, eran en mayor proporcin a los pasajes normalmente vendidos.199 La cantidad de personal ferroviario, se increment de una manera inusual, una buena parte de stos, tan slo se hacan presentes a la hora de entrada a sus trabajos, desconociendo la tarea especfica que cumplan. Es que como eran recomendados de polticos de alto prestigio nacional, se sentan intocables y con el derecho a hacer lo que a bien tuvieran. Quienes por suerte o por lo que fuera, llegaban a la categora de: conductores, colectores, inspectores y hasta los mismos brequeros y guardianes, pasando por maquinistas y fogoneros, hicieron del ferrocarril, su propiedad privada, utilizaban este servicio
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para transportar gratuitamente toda clase de cargamento, a los que se sumaban de parientes, compadres y hasta amigos.200 Muchos hicieron buena fortuna, aunque no entendan o pretendan no entender, que con estas actitudes, lo que se estaba haciendo era, ir lentamente minando su existencia. Si a todos estos hechos sumamos, el gran auge que tomara a partir de los aos cincuenta, la construccin de carreteras que atravesaron la geografa regional, fue en definitiva el golpe de muerte para esta obra que en su tiempo se constituy en la columna vertebral de nuestra patria. DON DANIEL SIGUE EN LA ACTIVIDAD FERROVIARIA Mientras tanto, don Daniel, que haba tenido el privilegio de trabajar, bajo las rdenes de los americanos, de quienes aprendi no solamente a valorar el trabajo, sino que adquiri toda una gama de conocimientos y costumbres, que se le hizo difcil adaptarse a esta nueva forma de administrar la Empresa. Personalmente sinti una profunda pena que le comiencen a considerar como un botn poltico y refugio de personas que poco o nada les importara el futuro del ferrocarril. En estas circunstancias y mientras cumpla las funciones de conductor en el tramo de Riobamba a Bucay, tiempo en que a pesar de los mltiples obstculos que le toc afrontar, supo imprimir su recia personalidad y don de mando a la tripulacin a su cargo, comenz a pensar en su retiro. Para esta poca, ao de 1953, los ferrocarriles haban entrado a pesar de todos estos inconvenientes, en un lento perodo de recuperacin, a tal punto que el Superintendente General, afirmaba que haba quedado una utilidad neta de ciento veinte mil sucres durante ese ao. Por otra parte se comenz a ejercer un mayor control en la utilizacin de las tarjetas de pase libre, que disminuyeron en un
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40% el nmero de usuarios que normalmente transportaba el ferrocarril, aunque no por ello se vieron afectadas las utilidades. Desde algunos meses atrs se haba venido observando tambin un aumento de ingresos por transporte de carga y la demanda tenda a seguir subiendo. Con estos argumentos la Empresa, se comprometi a mejorar el servicio. El trajinar diario, en una actividad por dems difcil, sujeta a una infinidad de contingencias, propias de operar en tal difcil orografa, hicieron que don Daniel, persistiera en su afn por retirarse de la actividad ferroviaria. En el ao de 1954, comunic de esta decisin a la inseparable compaera de su vida, doa Ins, quien como es natural, le respald a sabiendas que por fin iba a poner contar a tiempo completo con su esposo. En los aos iniciales de su matrimonio, aun antes que culminara la construccin del ferrocarril hasta Quito, se vio en la obligacin de acompaarlo a las estaciones que hacan de terminal y donde obligatoriamente deba pasar una buena parte de su tiempo, luego de las extenuantes y agotadoras jornadas de trabajo. Para cuando el ferrocarril lleg a la capital, haba procreado sus dos primeros hijos Blanca y Porfirio, quienes le obligaron a tener que buscar una residencia estable. Terminada la construccin de la lnea frrea y merced a la confianza que le llegaran a dispensar los americanos, de quienes haba logrado aprender su idioma y el manejo del telgrafo, le confiaron la jefatura de la estacin de Sibambe, que posteriormente fuera conocida como Pistishi. Durante su permanencia en este lugar adquiere la propiedad rural Guallag, perteneciente a la parroquia Sibambe, sitio al que le llegaba en los das dedicados al descanso, luego del trabajo que por tres semanas consecutivas realizaba. Aqu se entretena en las labores propias del campo. Por la necesidad de brindar una mejor educacin a sus tiernos hijos, logr ser trasladado con las mismas funciones a Alaus, lugar
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Casa construida por don Daniel Barragn. Al fondo se divisa un autoferro y la vieja estacin del ferrocarril
donde se radic y comenz a levantar una de las ms elegantes construcciones de la poca y que hoy se resiste al paso del tiempo. Desde luego, todo lo realiz con el fruto de su trabajo que le permiti ahorrar la mayor cantidad en libras esterlinas, moneda apetecida y de rpida aceptacin en el comercio. La familia continu creciendo: Cicern, Rebeca, Julieta, Ins Mara, Homero e Hipatia, completaban su numerosa prole. Si nos detenemos un tanto y nos ponemos a analizar con un poco de atencin, coincidiremos que los nombres escogidos para sus hijos, tenan relacin con personajes sobresalientes de la cultura universal. En verdad, se trataba de un autodidacta, que pese, a nicamente haber concluido la Instruccin Primaria, se preocup no solamente de leer a los grandes pensadores de la antigua Grecia, sino que en los pocos momentos de ocio que disfrutaba, dedicarse a la composicin potica
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y comenzar a borronear los hechos que marcaron su vida de ferroviario y que su prodigiosa memoria se resista a aceptar que se pierda en el olvido. Hasta el ao de 1924, desempea las funciones de Jefe de Estacin en Alaus. Mientras permanece en su ciudad natal, participa de la vida social y poltica de este cantn, llegando a ocupar una curul municipal, lapso en el cual, logran instalar en esta ciudad la primera planta hidroelctrica de energa. Le disponen trasladarse a la ciudad de Ambato, que luego de Quito y Guayaquil, con la presencia del ferrocarril, haba adquirido un gran desarrollo industrial y agrcola, convirtindole en la de mayor aportacin econmica por el volumen de transporte tanto de pasajeros como de carga. Para el ao de 1927, recibe el encargo de manejar la principal estacin ferroviaria del pas, Quito. Las condiciones en que recibi este trabajo no eran de lo ms aconsejables. De un tiempo atrs se haba denunciado una serie de anomalas, y la seriedad de la Empresa, estaba siendo seriamente afectada. Las continuas acusaciones de prdidas de mercadera deban ser solucionadas inmediatamente. Don Daniel, con el respaldo de la Superintendencia, puso fin a tan complejo asunto. Para el ao de 1928, como hemos relatado en las pginas iniciales, le ascendieron a la categora de conductor, hecho inusual, por cuando esta distincin era privilegio nicamente para los americanos. Se constituy en el primer conductor nacional y la tarea por l realizada permiti que posteriormente otros trabajadores nacionales tambin ocupen esta distincin. SE JUBILA Y RINDE TRIBUTO A LA VIDA Don Daniel, haba nacido el ao de 1882, en Alaus, en una propiedad que tena su seora madre, doa Virginia Barragn, situada contiguo al colegio de las madres Salesas. Tierno an, se vio en la necesidad de cambiar su residencia a la poblacin de Sibambe. Cuando
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apenas tena 15 aos, se encontraba trabajando como portador de los mapas en el ferrocarril que necesariamente haba tenido que seguir el curso del ro Chanchn. Es decir haba iniciado su largo trajinar en esta actividad a partir del ao de 1897. Para el ao de 1955, tom definitivamente la decisin ms difcil y dolorosa de su vida, separarse de lo que haba sido por casi 58 aos su compaero, su confidente, y su razn de ser, el ferrocarril. Por su mente, en un desfilar interminable, van pasando los recuerdos gratos e ingratos. Muchos de ellos, se resisten a ser convocados por su memoria y se quedan sumidos en la profundidad del olvido. Otros en cambio, han quedado grabados, que no pocas lgrimas asoman a sus mejillas Decenas de compaeros se quedaron a lo largo de la va, unos sepultados bajo toneladas de piedras y tierra, otros arrastrados por la impetuosa corriente del Chanchn, que cuando creca, no perdonaba nada o tambin triturados cuando el sueo los venca o el palo de breque se quebraba, al tremendo empuje de las locomotoras. Todo haba quedado atrs, ahora iba a tener ms tiempo para disfrutar de su familia y dedicarse por entero a su propiedad. Cuando nio, haba crecido en el campo, entonces nada le era desconocido, al contrario, se senta disfrutar en lo que haca y an ms comenz a producir toda clase de cereales, desde luego, con la ayuda de su hijo Homero, que en definitiva fue el que se hizo cargo de las jornadas ms difciles. Don Daniel, hombre de gran contextura fsica, acostumbrado a las duras y fatigosas jornadas de trabajo, se resista una y otra vez a refugiarse en la paz de su confortable hogar. El tiempo, que a nadie perdona, dobleg por primera vez su inveterada costumbre de honrar al trabajo. Haba cumplido los 80 aos de edad y desde su casa imparta las rdenes necesarias que permitieron que su propiedad agrcola mantenga su ritmo de produccin y se convierta en una de las ms prsperas de la zona.
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Comenz a frecuentar un grupo selecto de amigos, que regularmente se reuna con el objeto de disfrutar los recuerdos de los tiempos idos y tambin encontrar alternativas para que el cantn se enrrumbe por los mejores senderos de progreso y desarrollo. En cierta oportunidad, deban asistir a una reunin de carcter familiar. Toda la familia se haba preparado con la debida anticipacin. La alegra invada todo el recinto. Hijos y nietos, en un subir y bajar de gradas daban la nota desbordante de felicidad. En el momento menos esperado y cuando don Daniel, se aprestaba a bajar las escaleras, sufre tropezn, yendo a parar con su corpulenta humanidad al ltimo escaln. Su hijo Cicern, es el primero que acude a auxiliarlo. Posteriormente fue atendido de las magulladuras sufridas y de una fractura en la pelvis. Este percance oblig a una necesaria inmovilizacin, que poco a poco fueron minando el espritu de este hombre acostumbrando a la accin. Da a da se fue quebrando su fortaleza, hasta cuando su corazn no pudo ms. Falleci el 24 de enero de 1967. EL COMIENZO DEL FIN DEL FERROCARRRIL Haca la dcada de los sesenta, concretamente 1960, el doctor Jos Mara Velasco Ibarra, nuevamente accede a la Presidencia de la Repblica y como no poda ser de otra manera, contina imprimiendo su sello populista al manejo de la cosa pblica. La Empresa de Ferrocarriles, no poda ser la excepcin. Para ese entonces, no slo haba el conductor, sino que se haba sumado nuevos funcionarios que pasando por colectores, inspectores, y no s que ms, iban minando las esculidas rentas de la Compaa. As sigui por aproximadamente unos veinte aos ms, durante los cuales se realizaban ingentes esfuerzos para evitar su descalabro total. A estos males, se sum otro acontecimiento que no estaba previsto. A partir de los aos ochenta y noventa del siglo veinte, en
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toda esta amplia regin que comprende la cuenca del ro Chanchn, comienzan a ocurrir una serie de deslizamientos en distintos sectores. Coincidencialmente, es a lo largo del trayecto de la lnea frrea y de la carretera, donde se producen estos fenmenos, ocasionados segn entendidos en manejo de recursos naturales, por el uso irracional de las tierras por parte de los campesinos de estas zonas. Sectores como el cerro Llallarn, ubicado al norte de Alaus, en el ao de 1984, mes de junio, es sacudido violentamente por un deslizamiento de una gran parte de este cerro, llevndose consigo toda clase de materiales que encontr a su paso, ocasionando el represamiento del ro y dando lugar a la formacin de una laguna de alguna proporcin que con el tiempo fue poco a poco encontrando su desfogue natural. Como consecuencia de este desastre, arras una buena parte de la carretera Panamericana y por supuesto la lnea frrea, obligando a la suspensin de este servicio por muchos aos. Cuando por fin se logr habilitar este sector y tender las paralelas por la ruta original, como que la naturaleza se haba ensaado con la obra ferroviaria. Un nuevo deslizamiento; esta vez se vio afectado el tramo comprendido entre las estaciones de Pistishi y Chanchn. El sitio exacto corresponde al kilmetro ciento veinte y cuatro, que coincide con la estructura del tnel ms largo. Un nuevo deslizamiento, producto del fuerte invierno desatado en esta zona, ocasion otro derrumbe que tapon prcticamente el cauce del ro. Esta tragedia dio lugar para que los medios de comunicacin de todo el pas, se trasladaran a ese sitio con al finalidad de entregar a sus oyentes y televidentes, los momentos cruciales, cuando los tcnicos en tareas en desfogues hdricos, den salida a esta aguas represadas. Felizmente el trabajo por ellos desempeado, fue tan profesional que lograron no causar dao a las poblaciones que aguas abajo estaban asentadas, en especial la poblacin de Huigra. Esta es la circunstancia que se vive, hasta cuando estamos escribiendo esta historia. Algunas administraciones gubernamentales
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El ferrocarril circula en la actualidad en el tramo de Riobamba a la Nariz del Diablo, nicamente los das domingo, mircoles y viernes. (Fotografa Archivo Histrico de Alaus).
han pasado desde entonces. Todas ellas en sus campaas polticas, hacia el solio presidencial, han manifestado su deseo por atender las justas aspiraciones de los pueblos que quedan a lo largo de su recorrido. Siempre hubo un pretexto para evadir su rehabilitacin. No alcanzamos a entender de esta inercia; como es posible si hace ms de cien aos, con solo pico, pala y dinamita, traspasaron ese muro, aparentemente infranqueable de la Nariz del Diablo, en ms o menos diez aos, no se haya logrado superar este deslizamiento, que no ha hecho otra cosa que, definir la partida de defuncin de esta monumental obra. Por noticias de prensa, concretamente, el diario El Universo de la ciudad de Guayaquil, con fecha 26 de noviembre del ao 2006, nos trae una noticia tranquilizadora que aspiramos se concrete en realidad. Entre otras cosas dice:
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GESTIN DE LA MANCOMUNIDAD DE MUNICIPIOS

Despus de ocho aos de estar inhabilitado el tramo ferroviario Nariz del Diablo- Huigra, en el cantn Alaus, maana se iniciarn las tareas para reponer las rieles en mal estado o perdidas a causa de derrumbes locales. En la localidad de Huigra, situada a 1.225 metros sobre el nivel del mar, se firm un convenio por 211 mil dlares entre la Empresa de Ferrocarriles del Ecuador, la Mancomunidad de Municipios y la empresa constructora Andrade Gutirrez, para rehabilitar la lnea frrea en el kilmetro 124 que es la parte ms difcil de la red ferroviaria y que en definitiva no ha permitido el trnsito regular en todo este sector. Lorens Olsen, alcalde de Bucay y presidente de la Mancomunidad, haba sealado que este convenio era de mucha utilidad, pues era uno de los tramos en conflicto y que hasta el momento no ha permitido enlazar la red ferroviaria. Tambin se comprometieron a habilitar el tramo NaranjitoBucay, enfatizando que no descansarn hasta que el ferrocarril vuelva a ser el motor del desarrollo de todos los sectores por donde atraviesa.201
Quienes de una u otra manera estamos ligados a la permanencia y funcionamiento de este ferrocarril, no podemos permanecer indiferentes e indolentes a lo que sucede. Cierto es que existen voces y acciones aisladas, muchas de ellas cargadas de una gran dosis de entusiasmo, aoranza y nostalgia. Algunos incluso piensan como la gran oportunidad, para de su despojos, hacer el mejor negocio de su vida, mantenindole como reliquia, aprovechado exclusivamente para el sector turstico internacional y restringido para el nacional, por la excesiva tarifa que representa.
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Diario El Universo. Edicin del 26 de noviembre de 2006.
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No podemos olvidar los ecuatorianos que el Ferrocarril del Sur fue timbre de legtimo orgullo para nuestra Patria. Empresa que por largos aos se crey inmensamente superior a nuestras dbiles fuerzas, que pareca ser un ensueo irrealizable, fue acometida y ejecutada en la hora ms noble y ms hermosa de nuestra historia, y estn vinculados a ellos los nombres de nuestros ms grandes estadistas. Algunos extranjeros han ensayado ya la relacin del romance de nuestro primer ferrocarril. Cuando se lo escriba todo, cuando se d todo su justo relieve al esfuerzo tenaz del Gobierno de 1895, a la suma de grandes y pequeos sacrificios de toda la nacin, a las privaciones a que alegremente se sujetaron muchos, en esta hora de grandes ideales, el Ferrocarril del Sur, nos ser doblemente querido por los beneficios que un da recibimos y por la grandiosa historia de su construccin.202
Las noticias alentadoras que se escuchan a diario, el despertar de un pueblo que clama por la pronta y urgente rehabilitacin del ferrocarril, la presencia del Socilogo William Palacios, recordado alcalde de Alaus, en las altas funciones de Director Ejecutivo, abrigan la esperanza de que podemos reencontrarnos con ese pasado de prosperidad. La experiencia puesta de manifiesto y la fe que ha sabido imprimir en las funciones que ha ostentado alimentan la confianza de que vamos por buen camino. Si en verdad queremos ser coherentes con el proceso histrico de la construccin del ferrocarril, si en verdad deseamos que los sueos y anhelos de ese gran patriota, don Eloy Alfaro, siga siendo la luz del pensamiento que alumbra la senda del progreso de los ecuatorianos, es obligacin, de todos los agradecidos de esta patria, encontrar los mecanismos apropiados para que esta obra vuelva a ser lo que siempre fue: LA COLUMNA VERTEBRAL DEL PAIS.
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Moncayo Andrade Abelardo. Pensamiento Econmico. Pgina 12. Banco Central del Ecuador. Archivo Histrico de Guayaquil. Universidad de Guayaquil. 1981.
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A lo mejor se oirn voces que digan, que en el siglo XXI, los ferrocarriles han pasado a la historia, y que hoy se vive el tiempo de las autopistas. Qu ideas tan alejadas de la realidad. Si as fuera, las naciones ms desarrolladas del planeta hubieran sustituido este medio de transporte. Al contrario, lo han fortalecido y desarrollado a su mxima capacidad, porque tiene muy claro, que este medio de transporte masivo lo que hace es abaratar la movilizacin de pasajeros y carga. Desde luego, el reto que esta perspectiva representa, es digno de hombres que como Alfaro, hace ms de cien aos, acometiera en la obra que le ha llevado a la inmortalidad.
CAPTULO UND
CIMO
A MANERA DE EPLOGO ac y vivo en un pueblo ferroviario, Alaus, tan viejo como la repblica misma, donde transitar por sus calles, es como volver sobre el viejo y aorado pas. Por felicidad, aunque muy lentamente, ha ido sucumbiendo tambin a este infame proceso de desarrollo, que muchos llaman modernidad que, lo nico que ha hecho es acabar con todo y convertir a las ciudades en esperpentos de cemento. Llega a mi memoria, este mismo instante que me encuentro escribiendo, una frase de mi recordado maestro, don ngel Herrera Ramrez, profesor de Ciencias Sociales, del Colegio Nacional Federico Gonzlez Surez, cuando luego de clase nos reuna y sola decirnos: Alaus, se parece a una miniatura de Londres, por la presencia permanente de la neblina y por el transitar diario del ferrocarril. I creo, no le faltaba razn al establecer esta comparacin. Quienes han tenido la oportunidad de pernoctar en esta ciudad, comprobaran la afirmacin de estas palabras. Tuve el privilegio de vivir, sentir y gozar la dicha de pasar mis primeros aos de existencia en el Barrio de la Estacin, espacio privilegiado, donde se desarrollaron las ms bellas historias juveniles, al amparo de los calderos humeantes, de las viejas locomotoras a quienes nos acurrucbamos, en busca de abrigo y proteccin en las
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Barrio de la Estacin, sitio de ensueo y tradicin, donde el tiempo se ha detenido por su incomparable arquitectura de inicios del siglo XX, compaginada con la presencia del aorado ferrocarril. (Fotografa. Archivo Histrico de Alaus).
fras tardes y noches de invierno. Quienes hemos nacido en pueblos ferroviarios convivimos con el pitar continuo y el resoplar de las mquinas Pasajes inolvidables, juegos infantiles, casi siempre asociados a la presencia de este inseparable y necesario medio de comunicacin que marc de manera indeleble, un antes y un despus. Sin que posiblemente me diera cuenta, esta particularidad, fue marcando en mi subconsciente esta huella que ha permanecido latente y que finalmente ha logrado salir desde lo ms hondo de mi ser y haber podido transformar en un trabajo que aspiro sirva de algo y para algo. De lo que si estoy seguro es que, el esfuerzo realizado a lo largo de los casi dos aos de paciente labor investigativa, me brinda la oportunidad de rendir mi sincero homenaje a la memoria de los ms grandes presidentes que ha tenido el Ecuador, don Gabriel Garca
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Moreno, y don Eloy Alfaro Delgado, ms all de cualquier diferencia de orden poltico. Tambin se constituye en el recuerdo de los cientos y miles hroes annimos, entre nacionales y extranjeros, que rindieron sus existencias por la obra que en un tiempo fue considerada la columna vertebral de la Repblica. Es que ser ferrocarrilero era lo mejor que poda sucederle a las personas. En muchas ocasiones era la profesin heredada de padre a hijo y se la ejerca como una de los ms nobles oficios. En el Ecuador de peones de hacienda o de indgenas controlados por terratenientes, el oficio de ferroviario se constituy en un trabajo de dignidad y respeto. Quienes hemos vivido, soando alguna vez en su retorno, no podemos olvidar como los rieles se estiraban por las montaas. Bajo la lluvia o bajo el sol, los trozos de madera incorruptible, se vean a lo lejos como escaleras de juguete.
El remachar de los clavos, repercutan en los desfiladeros, repetido mil veces por el hueco de los cerros. Silbaba el escape de vapor. Un penacho de humo denso se enroscaba, acercndose, hasta que los frenos ahogaban, en dos o tres espasmos ltimos, la voz metlica de las ruedas. Pitaban las locomotoras y all la columna vertical del humo claro, cortndose y volvindose a erguir cada vez que la enorme mano de guante sucio, tiraban de la cuerda. Una campana repicaba al paso raudo de las mquinas. I los pequeos carros de mano bajaban veloces de las alturas, repletos de hombres y de herramientas. El ferrocarril ms difcil del mundo Lgrimas de rabia y lgrimas de despecho. Caras enfurecidas por la impotencia. Caras exaltadas de alegra y de triunfo. Frentes copiosas de sudor. Manos encallecidas, respiraciones fatigadas, fiebre, sed, msculos recogidos, estirados como cuerdas nudosas. Los indios miraban con ojos absortos el fuego de los calderos y las chispas saltarinas en las noches.Los zorros o las giles ardillas, brincaban sobre la lnea, como sombras, sbitamente impelidas por el viento, o
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permanecan encogidas, agazapadas, con los pelos erectos y las pupilas encendidas. Los campamentos de los trabajadores, se extendan igual que parches, por el verde apacible de las laderas o sobre los desiertos volcnicos. I avanzaban pequeos pueblos nmadas, ganando alturas, esparcindose en las hoyas de los valles, contra el viento, contra el fro, contra lo inevitable, angustiados de saberse solitarios, en los caminos peligrosos de la cordillera. A lo lejos, all en la capital de la Repblica, un hombre de corta estatura, observaba sonriente en su despacho. Miraba cifras y papeles. Pasaba su lpiz por las columnas de los nmeros. Anotaba palabras con su letra delgada y rpida. A ratos, esconda la sonrisa y las cejas se ajustaban. Entreabra un poco los labios. I si la preocupacin le vena de sbito, ponase de pie y cruzaba pensativo de uno a otro lado de la habitacin, las manos entrecruzadas a la espalda y en tono pensativo. Si alguien peda verle, era recibido, se informaba, escuchaba, discuta, pero finalmente resolva. Qu le importaba los pequeos sucesos cotidianos, si el ferrocarril estaba en plena construccin. Viajaba a Guayaquil con frecuencia. Detenase en cada campamento, frente a cada obra, vestido como un ingeniero de caminos, inspeccionando los trabajos, haciendo repetir las explicaciones de la obra, analizando el progreso de la va. I cuantas veces no le haba subido a la boca, el amargo sabor de los disgustos. Desde el comienzo surgieron las dificultades Pero ms pudo su empeo.203
Esta, la sntesis de la vida del hombre que entreg todo de s, por su Patria. Pero, no es eso solamente, la construccin de esta obra permiti el aparecimiento de muchos pueblos, esencialmente ferrocarrileros,
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Revista Nariz del Diablo. Edicin del Cincuentenario. Pgina 13.
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Huigra, el 17 de mayo de 2006, cumpli cien aos de ser parroquia. El monumento al general Eloy Alfaro, es el mejor homenaje que este pueblo y todo el Ecuador, rinde a este insigne ecuatoriano. (Fotografa. Peridico Ecos del Chanchn).
enclavados unos, en la llanura de la Costa y otros, en la asombrosa geografa serraniega, todos ellos, como en los mejores tiempos, esperando la llegada del tren. Uno de stos, Huigra, la Eterna Primavera, con toda justicia, as reconocida, por la bondad de su clima y el calor de sus habitantes, fue el pueblo insignia del ferrocarril, y que hoy lucha desesperadamente por su subsistencia. Aqu, como hemos relatado, se escribieron las ms grandes jornadas de la historia ferroviaria. Esto tambin nos ha llevado, a que coincidiendo con el CENTENARIO DE LA FUNDACIN DE HUIGRA, hecho inscrito, como de digna recordacin, hayamos incluido en un captulo especial, este feliz acontecimiento.
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Permtanme que por la profundidad de su contenido, transcriba un prrafo, escrito por el doctor Fabin Corral B., editorialista del Diario El Comercio, que con el ttulo. Huigra: entre el tren y la nostalgia, publicado en el mes de abril de 1999 dice:
Huigra, es un pueblo ferroviario. Un pueblo mgico. Su apogeo y decadencia estn atados al destino del ferrocarril del Sur, al Chanchn y a la cordillera. Huigra es un enclave serrano que anuncia su proximidad a la Costa. Tiene el encanto de lo antiguo y la nostalgia de las cosas que ya no son. Huigra, es el ruido del ro torrentoso, el puente, la gruta de la Virgen, la estacin del tren, el monumento a Alfaro y el recuerdo de mister Harman.
Tantas y cuantas ms cosas podramos agregar a la infinidad de pasajes que este laborioso pueblo ha escrito, unos marcados por la tragedia, cuando el impetuoso Chanchn, ha pretendido devorarlo entre sus fauces, y ha ocupado las primeras planas de los noticieros nacionales, al hacer de estas desventuras, momentos de suspenso, en ese morboso afn por hacer del sufrimiento humano, la mejor oportunidad para obtener mayor sintona. Indudablemente, quienes tuvieron la feliz iniciativa de levantar sus cimientos en este lugar, jams se imaginaron, que el tren que ellos ayudaron a construir, hoy, en su lenta y triste agona, pide desesperadamente, no lo olviden, peor le abandonen. Cien aos de existencia -es decir- un buen camino recorrido, una larga historia que contar. Quienes hoy celebramos este acontecimiento, tenemos el compromiso de ser solidarios y coherentes con los ideales y pensamientos que tuvieron estos pioneros, cuando en medio de la desolacin, en plena cordillera, tuvieron la valenta y el coraje de levantar las primeras viviendas, formar sus hogares e iniciar con fe y optimismo el nacimiento de este nuevo pueblo. I qu decir de Alaus, junto a sus parroquias, entregaron su capital humano, para hacer realidad el sueo de Alfaro. Histricamente,
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Alaus, tiene el privilegio de haber lanzado su grito de Independencia el 13 de noviembre de 1820, secundando los movimientos que previamente se haban dado en las ciudades de Guayaquil, Cuenca, Riobamba y Ambato. Posteriormente y merced a su innegable presencia en todas y cada una de las jornadas libertarias, mereci ser reconocido como cantn, el 25 de junio de 1824, cuando Simn Bolvar, dictara la Ley de Divisin Territorial. En el ao de 1895, cuando empez el perodo liberal, nuestro cantn, se encontraba hasta esa fecha, en el ms completo aislamiento. Caminos y sendas, la mayor parte de ellos abandonados y sin ningn cuidado, peor con mantenimiento, expuestos a constantes peligros, por la inestabilidad de la tierra, en unos casos o la presencia de delincuentes y asaltantes en otros. Transitar en estas condiciones, se haba convertido, en jornadas heroicas que dieron lugar a muchas leyendas, que hablaron siempre de la valenta e intrepidez de quienes poblaron estas regiones. Toda esta triste situacin se super con la presencia del ferrocarril. Por lo que hemos relatado, no estuvo en los planes iniciales, que el ferrocarril pase por Alaus, y a lo largo de toda la cuenca del ro Chanchn; fue la inclemencia de la naturaleza, desatada con furia sobre la ruta original, que oblig al cambio de ruta, que a la postre ha servido para hacer de esta obra, una verdadera leyenda y ms an todava, construir la Nariz del Diablo, considerado en la actualidad, uno de los lugares tursticos ms visitados de nuestra patria. A pesar de todas estas oportunidades, ningn organismo, llmese local o nacional, ha podido disear un serio proyecto de rescate de la zona y por esta razn, incluso, ha determinado el desaparecimiento de la poblacin de Pistishi, nacida justamente a raz de la construccin del ferrocarril. Pero, que represent para toda esta zona y en general para el Ecuador, la construccin de esta monumental obra y que con justicia la llamaron la obra redentora.
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No slo esta estratgica zona del Chanchn, viva en completo aislamiento, casi todo el pas sufra el descuido de los poderes gubernamentales. No nos olvidemos que nicamente el presidente, Garca Moreno, haba logrado unir una buena parte de la regin Interandina, con la llamada, Carretera Nacional y que una Quito, con la poblacin de Sibambe. Los otros mandatarios, como que se desentendieron en la solucin de esta vital necesidad. El sector ms afectado, result el agrcola, por cuanto la produccin, por este motivo, se vio bastante restringida, por la poca posibilidad de comercializar los productos, y ms an, por los altos precios que representaba el traslado de los mismos, de una regin a otra. Con sobrada razn, el Ministro de lo Interior y Polica, en su informe al Congreso en el ao de 1899, dice lo que sigue:
Mientras la locomotora no nos ponga en comunicacin directa con el ocano, la agricultura no despertar del letargo secular en que yace. I es de advertir que para que del ferrocarril saquemos todo el fruto que esperamos, urge que la agricultura especialmente se prepare con anticipacin para recibirle. Con la produccin actual, suficiente apenas para las necesidades de cada zona, el movimiento que del comercio nos prometemos, aparece imaginario.204
Pueblos y ciudades, vivan una vida conventual, encerrados apenas en los linderos de sus extramuros, preocupados tan solo de resolver sus problemas domsticos, apartados a toda posibilidad de mejorar las condiciones de vida de sus habitantes. Las considerables distancias que les separaba de las capitales provinciales, no se diga de la capital de la repblica, conllevaba a una desvinculacin del poder poltico, haciendo que cada autoridad, ejerza su mandato como a bien tuviera. nicamente el correo semanal de Quito a Cuenca, que
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Clark Kim. Op. Cit. Pgina No 173. Corporacin Editora Nacional. Quito 2004.
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coincidencialmente pasaba por este lugar, posibilitaba de alguna manera cierto contacto con las autoridades superiores. Hasta que al fin lleg el ferrocarril. El 8 de septiembre de 1902, a las 11 de la maana, llegaba por primera vez la locomotora a Alaus. El entusiasmo con que le recibieron los alauseos, qued relatado con lujo de detalles. Lo que sucedi posteriormente a este suceso, permiti que toda esta regin y en particular Alaus, inicie un franco perodo de desarrollo, fundamentado en la cercana al puerto principal, Guayaquil, y sobre todo porque a partir de esta fecha se comenz a difundir la noticia de las caractersticas bondadosas de su excelente clima. Esta condicin fue ms que suficiente, para que no solamente de la Costa lleguen muchsimas personas atradas en busca de cura a sus dolencias. Las profticas palabras del Ministro del Interior, al finalizar el siglo XIX, comenzaban a ser una realidad. El tren haba comenzado a circular en forma regular, desde Durn hasta Alaus. La posicin estratgica de Alaus, permiti que muchas personas, atradas por el deseo de aprovechar este medio de comunicacin para llegar a la Costa, hicieran de nuestra ciudad, el lugar preciso para cumplir su objetivo. Muchos cumplieron con su ideal y siguieron su camino, otros, prefirieron sentar sus reales en esta localidad, que comenzaba una etapa de franco desarrollo y prosperidad. Siendo la primera poblacin en la regin interandina, se constituy en el mejor atractivo, no slo para que cclicamente y durante el invierno, sea visitado por cientos de familias, sino que la Congregacin de las Madres Salesas, establecieran en el colegio que vena funcionando en nuestra ciudad, un internado para nias, especialmente de la Costa. Cientos, miles tal vez, se han educado en este internado. La mayor parte de ellas, provenientes de respetables hogares, en su mayora de Guayaquil y de la provincia de Manab. La influencia que en nuestro pueblo iba ejerciendo el ferrocarril, se notaba da a da. A travs de l, lleg en el ao de 1903, el primer
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reloj pblico, que sigue imperdurable dando la hora, luego de ms de una centuria de melanclico repique. Cantidad de eventos culturales, todos ellos provenientes de la ciudad de Guayaquil, visitaban este lugar, incluyendo la instalacin del primer cinematgrafo, y que causara una verdadera conmocin. Largo sera enumerar la infinidad de sucesos que por esta circunstancia se dieron. Intencionalmente, hemos dejado para el ltimo los aspectos agrcola y comercial, que sin lugar a dudas, fueron los sectores ms favorecidos, y donde ms influencia ejerci esta obra. La mayor parte de la regin Sierra, estuvo influenciada por muchos aos por terratenientes, poseedores de grandes extensiones de tierra, y su produccin era ms que suficiente; serva para abastecer los lugares cercanos a sus propiedades. La oportunidad de poder transportar sus cosechas a sitios ms lejanos e incluso comercializar a mejores precios; fue la ocasin y a la vez reto, para incrementar la agricultura y por ende el volumen de comercio hacia otros sectores de la nacin. Si bien es cierto, una buena parte de toda esta regin se haba caracterizado por la presencia de extensiones dedicadas a la crianza de ganado. Se comenz tambin a extender la siembra de trigo, maz, cebada, arveja y papas. Una mencin especial, merece el cultivo de la lenteja; producto que por su calidad, lleg a constituirse en un producto de exportacin. Tal fue el despegue agrcola y comercial de toda esta zona, que lleg a ostentar el denominativo de granero del Ecuador. La investigadora, doctora, Kim Clark, profesora de la Universidad de Western Ontario, en su libro: La Obra Redentora, el ferrocarril y la nacin en Ecuador. 1895-1930 dice al respecto:
En efecto, las cifras de 1919 del capital total de comercio de la Sierra central, ubican a Alaus en el tercer lugar entre las
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ciudades de las provincias de Chimborazo, Tungurahua, Cotopaxi y Bolvar. En primer lugar estaba Ambato, la capital de Tungurahua, con 1.013.100 sucres; segundo, Riobamba, la capital de Chimborazo, con 842.000 sucre; tercero Alaus, con 307.600 sucres, seguido a gran distancia de Latacunga, la capital de Cotopaxi, con solamente 159.050 sucres, de capital comercial en circulacin. Ningn otro pueblo de la Sierra central tena ms de 100.000 sucres de capital comercial en circulacin. Dentro de la provincia de Chimborazo, mientras Alaus tuvo el 32,9 % de los comerciantes de la provincia en 1918 y 14,2 % del capital total. En 1919 este cantn fue el hogar de un 49,3% de los comerciantes de la provincia, con el 23,9 % del capital comercial total.205
Sin temor a equivocarme, toda esta poca de auge y bonanza, se debi exclusivamente a la presencia del ferrocarril y que en un momento dado estuvo a punto de convertir a esta gran regin de la cuenca del Chanchn, en una provincia ms del territorio nacional. No supo aprovechar las condiciones propicias que el momento histrico viva. Hoy existe aorando su presencia, con la tibia esperanza de volver a un pasado lleno de grandes satisfacciones y de un futuro prometedor que se ha ido diluyendo con el paso del tiempo. Sera imperdonable no terminar este libro, consignando nuestro agradecimiento a los amigos que a travs del tiempo que dur este trabajo, me acompaaron en este duro trajinar e ir configurando y a la vez diseando la informacin oral o escrita que me proporcionaban las diversas fuentes de informacin que lograba reunir. En verdad no fue nada fcil. Tuve que recurrir a los archivos histricos de la Biblioteca Municipal de la ciudad de Guayaquil. El arquitecto Melvin Hoyos, Director de Cultura y Promocin Cvica, al igual que don Jos A. Gmez Iturralde, Director del Archivo Histrico, quienes en todo
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Clark Kim. La Obra Redentora. El ferrocarril y la nacin en Ecuador. 1895-1930. Pgina 175.
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En la actualidad, Alaus se esfuerza para volver a ser la ciudad pujante y progresista
momento se mostraron solcitos y dispuestos a brindar toda la apertura para realizar la tarea investigativa. Con estas dos instituciones hemos logrado abrir un espacio de intercambio bibliogrfico, que hoy nutre nuestra joven institucin, el Instituto de Investigaciones Histricas, as como a nuestro escaso mundo intelectual. Otra de las instituciones, la Universidad Andina Simn Bolvar, de la ciudad de Quito, su rector, el doctor, Enrique Ayala Mora, nos han abierto un gran abanico de posibilidades que van desde invitaciones a cursos sobre investigacin y mantenimiento de documentacin histrica, como a seminarios y participacin en actos acadmicos que han ido modelando y afirmando nuestra aficin, que en definitiva, es el nico patrimonio con el que contamos. En esta tarea, hemos recibido la orientacin profesional del doctor. Guillermo Bustos, Director del rea de Historia de esta Universidad, as como del Lcdo. Jos Sosa, miembro del Instituto de Estudios Avanzados (IDEA).
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Ms cercanamente, hemos mantenido una especie de conversatorio con los dilectos amigos, Juan Fernando Regalado y el padre Estuardo Gallegos Espinoza. Sus oportunas y atinadas observaciones acadmicas producto de su largo trajinar en estos menesteres, he tratado en todo momento de poner en prctica. Aspiro a convertirme aunque sea a la vejez, en un buen alumno. Recin, en el mes de diciembre de 2006, la buena suerte toc a nuestras puertas. Un pequesimo grupo de amigas: Mariana y Luz Andrade, Alba Riofro, motivadas por un amigo de la infancia, juventud y de toda la vida, Galo Palacios Andrade, tuvieron la gentileza de donar un computador porttil. El Centro Social Alaus, de coterrneos residentes en Newark, New Jersey, Estados Unidos de Norteamrica, en igual forma ha manifestado su disposicin de ayudar en esta gran cruzada por rescatar nuestro pasado, donando tambin un moderno computador. Hoy podemos afirmar con toda satisfaccin que mientras existan amigos, le tenemos ganada la partida a la inoperancia que muchos organismos llamados a preocuparse de estas cosas, no lo hacen. Concluyo, circunstancialmente conoc al doctor Claude Lara Brozzesi, hijo del doctor Daro Lara, de races alauseas, a la sazn Director (e) de la Comisin Nacional Permanente de Conmemoraciones Cvicas, organismo adscrito a la Presidencia de la Repblica y cuya tarea especfica es la difusin de todos y cada uno de los acontecimientos que han permitido la consolidacin de nuestra identidad, as como la biografa de las personalidades que forjaron la nacin ecuatoriana. La gestin que viene cumpliendo este organismo, es digno de nuestro reconocimiento. La niez, juventud y la ciudadana tiene ahora la mejor oportunidad de reencontrarse con este pasado maravilloso que escribieron quienes a travs de los aos forjaron los cimientos de nuestra nacin. A pesar de mi limitada capacidad para conducir con destreza y habilidad en este difcil campo de las letras, en el ocaso de mi tarea
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docente, me permito dejar este interesante trabajo, obediente a mi vocacin de profesor y aprendiz de escritor, para que los ecuatorianos y en especial la juventud, valore y aprecie el coraje y valenta que un grupo de tenaces ecuatorianos hicieron por su pas. Galo Garca Idrovo. Alaus, 8 de diciembre de 2006.
Bibliograf a
ANDRADE, Roberto, El Comercio, 16 de octubre de .911. ARCHIVO DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIN HISTRICA Y CULTURA POPULAR NUEVO ALAUS, reposa el documento original. ARCHIVO DE LA JEFATURA POLTICA DEL CANTN ALAUS, reposa la copia del original. BARRAGN, Daniel proporciona informacin, portador de los planos por donde deba atravesar el ferrocarril. BARRAGN Homero. Una de las tantas historias contadas por su padre, don Daniel Barragn BOLETN DEL FERROCARRIL DEL SUR. Edicin especial con motivo del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 24, Quito 25 de junio de 1938. CLARK, Kim. La Obra Redentora. El ferrocarril y la nacin en el Ecuador. 1895- 1930. Pg. 98. Corporacin Editora Nacional. Quito 2004. CRESPO ORDEZ, Roberto. Historia del Ferrocarril del Sur. Imprenta Nacional. Quito, 25 de junio de 1933. Pginas.8895. DIARIO EL COMERCIO 21 de junio de 1908. Quito. DIARIO EL TELGRAFO 20 de octubre de l911.
318
DIARIO EL UNIVERSO. Edicin del 26 de noviembre de 2006. DIARIO LA NACIN. 10 de enero de 1957. Pgina No l3. As fue realizada una Grandiosa Obra. Historia del Ferrocarril del Sur. DILETTANTE. (Seudnimo del escritor). Revista Nariz del Diablo. Breves apuntes sobre la historia del ferrocarril. Pg. 95. GARCA IDROVO, Galo. El alma de la matria alausea. Pg. N 97. edicin 2004. GMEZ JURADO, Severo. Vida del hombre que honra al hombre. Segunda Edicin. Guayaquil 2003. Pgina No 348. LLIVIRUMBAY, Manuel, era un indgena que luego de encontrar una de las cajas de esterlinas cuando construa su casa por el sector de Pistishi, le permiti adquirir grandes extensiones de tierra en la comunidad de Tolte. MALDONADO OBREGN, Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y los hombres que lo realizaron. Pg. 97. MCGOWAN SLAPPEY Mary. Lderes Latinoamericanos. Traducido al espaol por el doctor Alfonso Mora Bowen. Publicacin aparecida en el Diario La Nacin Guayaquil 9 de octubre de 1952. Pg. 3. MEMORIAS ALAUSEAS N 11. Pgina N 9. General Eloy Alfaro Delgado. Contratos del Ferrocarril Trasandino desde 1897 y descripcin de la obra. Edicin: Instituto de Investigaciones Histricas y Cultura Popular Nuevo Alaus. Ao 2002. MONCAYO ANDRADE, Abelardo. Pensamiento Econmico. Pgina 12. Banco Central del Ecuador. Archivo Histrico de Guayaquil. Universidad de Guayaquil. 1981. MONTALVO Miguel ngel. Crnica de un viaje de Riobamba a Guayaquil. Revista Nariz del Diablo No 24. Pginas 28, 29 y 30. ORTIZ, Lus Alfonso. La historia que he vivido. Pg. 176. Corporacin Editorial Nacional. Quito 1989.
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PREZ CONCHA, Jorge. Eloy Alfaro su Vida y su Obra. Pg. 414. Selecciones Biogrficas. Publicaciones del Proyecto de Rescate Editorial de la Biblioteca de la Muy Ilustre Municipalidad de Guayaquil. Primera edicin. Julio 2006. PERIDICO EL DEBER N- 14 Riobamba 17 de mayo de 1918. REVISTA NARIZ DEL DIABLO. Conmemoracin del Cincuentenario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 21. Junio de 1958. Editorial La Salle.
Bibliograf a electr nica

Cuaderno No1, Eloy Alfaro y Juan Montalvo por Galo Ren Prez en: http://www.conmemoracionescivicas.gov.ec/ccc/cc1.pdf Cuaderno No.2, Eloy Alfaro y Manuela Caizares por Galo Ren Prez en: http://www.conmemoracionescivicas.gov.ec/ccc/cc2.pdf Cuaderno No. 3, Eloy Alfaro y Jos Meja Lequerica por Galo Ren Prez en: http://www.conmemoracionescivicas.gov.ec/ccc/cc3.pdf Cuaderno No. 12, Antonio Flores Jijn por Manuel de Guzmn Polanco en: http://www.conmemoracionescivicas.gov.ec/ccc/cc12.pdf Cuaderno 22, La Revolucin Juliana y el Gobierno de Ayora por Plutarco Naranjo en:
http://www.conmemoracionescivicas.gov.ec/ccc/cc22.pdf
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El Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular "Nuevo Alaus", se constituye como persona jurdica el 4 de mayo de 1998, cuando con decreto N 2.300 del MEC as lo dispone. Desde su fundacin se ha dedicado a la investigacin histrica y antropolgica de las culturas y sectores sociales que componen la realidad microregional del sur de la provincia del Chimborazo. Como resultado de sus investigaciones edita anualmente dos publica-ciones tituladas: MEMORIAS ALAUSEAS Y POMALLACTA. Hasta la presente fecha tiene a su haber sobre 30 trabajos que pone a disposicin de la ciudadana preocupada por conocer nuestras races. Un convenio con la Ilustre Municipalidad, le permite difundir los trabajos investigados. El Ministerio de Eduacacin aporta con dos partidas de Educadoras Populares, para la organizacin del archivo y atencin al pblico. Se mantiene un convenio con la Casa Parroquial para la utilizacin de un local frente al parque principal. Para canje de publicaciones con personas naturales o instituciones afines, dirigirse a: Instituto de Investigacin Histrica -Correo Central- Alaus.
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cil del mundo

G ALO G ARCA I DROVO

INSTITUTO DE INVESTIGACIN HISTRICA Y CULTURA POPULAR NUEVO ALAUS - INIHI-CP

ALAUS - QUITO, 2007

PRESIDENCIA DE LA REPBLICA COMISIN NACIONAL PERMANENTE DE CONMEMORACIONES CVICAS

El ferrocarril ms difcil del mundo, Galo Garca Idrovo

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EL FERROCARRIL MS DIFCIL DEL MUNDO

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Elena Poniatowska, El tren pasa primero, Mxico, Ed. Alfaguara, 2005.

GALO GARCA IDROVO

La Verdad, Quito, 24 de febrero de 1873.

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Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 26.

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Terreno cubierto de malezas.

cap tulo primero

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Entonces don Gabriel dijo resueltamente:

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Cadenero: persona encargada de llevar los implementos topogrficos y otros.

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TELEGRAMA E. Alfaro-8-12-29 Huigra.

Que traducido al espaol dice lo siguiente:

GALO GARCA IDROVO

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cap tulo segundo

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General Eloy Alfaro Delgado. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).

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Ibd. Ibd. Ibd.

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