EVOLUCIN HISTRICA

DE LA NEUROPSICOLOGA
Dra. Liliana Sabe
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n el transcurso de la historia, el hombre ha intentado encontrar la ubicacin del alma, la conciencia, el razonamiento, la imaginacin, el lenguaje. El conocimiento de que el cerebro media y controla la conducta del hombre es una adquisicin reciente en la historia de la ciencia. El trmino neuropsicologa comienza a aparecer en forma generalizada en la dcada de 1950, en referencia al estudio de las relaciones entre cerebro y comportamiento. Recin en la dcada de 1960 se establece la neuropsicologa como ciencia con la aparicin de las revistas cientficas Neuropsychologia y Cortex fundadas en 1963 y 1964 respectivamente, y con la constitucin de la International Neuropsychological Society (INS) en 1967. En los prximos prrafos repasaremos los principales exponentes que permitieron la evolucin del conocimiento de las funciones cerebrales superiores hasta nuestros das. Probablemente, la primera referencia que sugiere que una injuria cerebral est relacionada con los problemas del lenguaje es gracias a un documento cientfico conocido como el Papiro de Ciruga de Edwin Smith. Este tratado de ciruga elaborado en el Antiguo Egipto (2500 AC) debe su nombre al primer egiptlogo norteamericano, quien adquiri el rollo en 1862 en la ciudad de Luxor (Tebas). Dentro de la cultura griega, Pitgoras (580489 AC), fue aparentemente el primero en describir el cerebro humano como un rgano central que controla las actividades superiores y localiz el alma en el cerebro. Luego Antonio Damasio retomara esta cuestin. Aristteles y Demstenes, nacidos en el mismo ao 384 AC, tambin

hicieron contribuciones valiosas al estudio y tratamiento de las alteraciones del habla. Aparentemente ambos tenan dificultades para hablar. La primera afirmacin acerca de la caracterstica distintiva de los humanos es su habilidad para el lenguaje, ya presente en los escritos de Aristteles. Aristteles tambin compil una clasificacin de las alteraciones del habla y de la voz, y aunque, muchas de sus teoras pueden ser consideradas como ampliamente imprecisas, fueron la influencia del conocimiento por muchos aos. Poseidonius que vivi en Bizancio en el s. IV AC, crey que la imaginacin se localizaba en la zona anterior del cerebro, la razn en la zona media y la memoria en su parte posterior. Alcmaeon (ca. 500 AC) fue el primer anatomista del que hay evidencia. Comprob la conexin entre los rganos de los sentidos y el cerebro. Describi los nervios pticos y el quiasma, llegando a concluir que el cerebro es el rgano del entendimiento y que no slo recibe sensaciones, sino que es el instrumento del pensamiento y la memoria. Para Hipcrates (460-377 AC), el cerebro era el rgano ms perfecto del cuerpo, asiento de placeres y penas, mensajero del conocimiento y del movimiento. Describi los sntomas en los traumatismos y recomend la trepanacin en diversas situaciones: traumatismo de crneo, epilepsia, cefaleas. Despus de Hipcrates el centro del saber pas a Alejandra, donde se destacaron Celso, Herfilo de Calcedonia, Erasstrato y Galeno. Herfilo de Calcedonia (c. 335-280 a.C.), mdico griego de la primitiva escuela de Alejandra, considerado como el padre de la anatoma cientfica, fue el primero en basar sus conclusiones en la disecV
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cin del cuerpo humano. Estudi el cerebro, reconocindolo como centro del sistema nervioso. Diferenci los nervios motores de los sensoriales. Fue el primero en conocer que las arterias contenan sangre y no aire. Tambin en Alejandra, el fisilogo Erasstrato (ca 300-250 AC) realiz importantes trabajos en la anatoma del cerebro, los nervios, las venas y las arterias. Fue el primero en describir que la inteligencia estaba vinculada con las circunvoluciones cerebrales. Cayo Plinio (23-79 AC), conocido como Plinio el Viejo, fue un archivista romano y autor de la Historia Natural , en donde recogi los conocimientos cientficos del mundo antiguo. En l hizo referencia a la prdida de memoria y trastornos en la lectura luego de un traumatismo de crneo. Galeno (130-200 DC.) deca: El cerebro es el centro del movimiento y las sensaciones, el cuerpo es el instrumento del alma, reconoci la existencia del lquido cefalorraqudeo, describi el cerebro como un rgano baado en este lquido y encerrado en la cavidad craneana. Los conceptos griegos persistieron hasta el siglo XVI sin grandes modificaciones, siendo las obras de Hipcrates y Aristteles textos de estudio en las principales escuelas de medicina. En la Edad Media se obstaculiza el conocimiento mdico al no realizarse disecciones humanas. En el Renacimiento los trabajos de Vesalio (1514-1564) reinician las disecciones humanas y se elabora el tratado anatmico, De Humani Cor poris Fabrica (Sobre la estructura del cuerpo hu mano, 1543), y a partir de aqu se comienza a estudiar de nuevo el cerebro. Descartes o Cartesius (1596-1650), filsofo y matemtico francs, en el campo de la fisiologa sostuvo que parte de la sangre era un fluido misterioso, que l llam espritu animal. Crea que el espritu animal entraba en contacto con la sustancia pensante en el cerebro y flua a lo largo de los canales de los nervios para animar los msculos y otras partes del cuerpo. En su tratado de Fisiologa del Hombre defini que la conexin entre cuerpo (res extensa) y espritu (res cogitans) se situaba a nivel de la glndula pineal. Existen registros alemanes de la segunda mitad del 1600 acerca de casos de alexia pura y una de10
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tallada descripcin de una afasia motora, denominada por Peter Rommel, como una rara afona. Thomas Willis (1621-1675), mdico y anatomista ingls, fue catedrtico en Oxford. En su obra Cerebri anatome cui accesit nervorum des criptio et usus se interes en localizar a nivel anatmico los procesos mentales. Ubic la valoracin de la verdad, el pensamiento y la memoria en distintas estructuras cerebrales. Describi el anillo arterial de la base del cerebro que lleva su nombre (polgono de Willis) y seis de los doce nervios craneales. Aunque la idea de funciones localizadas en regiones especficas del cerebro son atribudas a Franz Joseph Gall (1758-1828), a menudo se olvida su aporte como neuroanatomista. Gall estableci la divisin bsica entre la sustancia gris y blanca, reconociendo que la sustancia blanca estaba constituida por fibras de conduccin ascendentes y descendentes dirigidas o provenientes de la corteza cerebral. En Inglaterra y Alemania, las ideas de Gall desarrollaron la corrientes de la Frenologa; en Francia, tuvieron una influencia importante en la correlacin clnicopatolgica de los estudios posteriores de Jean-Baptiste Boullard (1796-1881), Paul Broca (1824-1880) y Jean Martn Charcot (18251893) en los trabajos sobre afasias. La era moderna del estudio de la relacin entre cerebro y conducta empez a mitad del siglo XIX con Paul Broca con la presentacin, el 18 de abril de 1861, de la clebre comunicacin en la sociedad de Antropologa de Pars, sobre un paciente que haba perdido el lenguaje y que nicamente era capaz de pronunciar la expresin /tan/ /tan/. Paul Broca fue cirujano, neurlogo y antroplogo, una de las figuras ms prominentes de la medicina y de la antropologa del siglo XIX. Realiz importantes trabajos en el estudio del cncer y en el tratamiento de aneurismas, as como una contribucin esencial a la comprensin de los orgenes de la afasia. Broca fue un hombre brillante y apasionado, con una ferviente dedicacin al tratamiento mdico de las capas sociales ms mseras. En una ocasin sac clandestinamente, bajo montones de papas, 73 millones de francos de los fondos de la Asistencia Pblica, que segn su opinin, corran peligro de malversarse. Fue fundador de la moderna ciruga cerebral. Tambin se dedic al estudio de la mortalidad infantil. En 1848 fund una sociedad de librepensadores y fue uno de los pocos cientficos franceses que

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mostraron adhesin a la tesis darwiniana de la evolucin a travs de la seleccin natural entre especies. Se le atribuye a Broca la afirmacin de que prefiero ser un mono transformado que un hijo degenerado de Adn. Fue denunciado por materialismo y por corruptor de la juventud, como lo fuera siglos antes Scrates. El estudio de los seres humanos se consideraba tan peligroso en aquellos tiempos que la polica envi a un espa a todas las reuniones de la Sociedad de Antropologa de Pars para informar cuanto pudiera decirse en esas reuniones contra la sociedad, la religin o el gobierno. Broca fund las primeras sociedades profesionales, escuelas de investigacin y revistas cientficas de la antropologa francesa moderna. Broca fue un extraordinario anatomista cerebral y efectu importantes investigaciones sobre la regin lmbica, conocida con el nombre de rinencfalo (el cerebro olfativo), zona que como sabemos est estrechamente ligada a las emociones humanas. Su trabajo ms celebrado es el descubrimiento de una pequea regin ubicada en la tercera circunvolucin del lbulo frontal izquierdo de la corteza cerebral, que en su honor se denomina rea de Broca. Puso al descubierto que dicha zona del cerebro controlaba la emisin articulada del lenguaje. El rea de Broca fue uno de los primeros descubrimientos en evidenciar la separacin de funciones existentes entre ambos hemisferios cerebrales. Y fue una de las primeras pruebas slidas de la existencia de funciones cerebrales especficas localizadas en zonas precisas del cerebro, y de que exista una conexin entre la anatoma cerebral y sus diferentes actividades concretas. Paul Broca falleci en 1880, quiz a causa de un tipo de aneurisma. Durante el siglo XIX la afasia y las alteraciones de la lectura y la escritura recibieron mucha atencin, aunque la rehabilitacin para estas condiciones no fue intentada hasta el siglo XX. Los modelos conexionistas del lenguaje fueron desarrollados durante el siglo XIX, lo cual sugiri que los centros especializados del lenguaje localizados en diferentes regiones del cerebro estaban interconectados por manojos de fibras nerviosas. Dependiendo del lugar de la lesin, surgan diferentes sndromes. Algunos de los primeros trabajos ms influyentes en la dislexia adquirida fue el de Dejerine (1892), quien describi hallazgos postmortem para confirmar los casos

de alexia pura y alexia con agrafia como resultado de la desconexin de diferentes centros del lenguaje. Carl Wernicke (1848-1904) adems de comunicar la existencia de un centro auditivo verbal en la primera circunvolucin temporal izquierda, present un modelo para la explicacin de las distintas afasias que posteriormente fuera actualizado y remodelado por Norman Geschwind. Wernicke es actualmente considerado el padre de la teora de desconexin. Ralph Holloway, investigador de la Universidad de Columbia sostuvo que para poder hablar del ser humano era imprescindible la presencia en su cerebro del rea de Broca, ofrecindonos pruebas de la aparicin de un primer esbozo de la misma en el cerebro del Homo Habilis unos dos millones de aos atrs, justo en el momento en que aparecen las primeras construcciones y herramientas humanas. Parece sumamente verosmil que el pensamiento y el trabajo humano tuvieran un desarrollo paralelo al de la palabra articulada. A principios del siglo XX, W F Campbel (1905) y K Brodmann (1909) confeccionaron mapas citoarquitectnicos que an hoy en da se utilizan a efectos de localizacin de diversas reas cerebrales. Durante la primera parte del siglo XX, el neurocirujano Wilder Graves Penfield (1928) estimul distintas partes del cerebro de sus pacientes durante la ciruga y demostr la localizacin de varias funciones musculares y emocionales. El estudio de personas cuyos hemisferios derecho e izquierdo haban sido separados por accidente, mostr que cada parte del cerebro tena a su cargo diferentes actividades. En la I Guerra Mundial hubo una creciente preocupacin por el estudio de los cambios intelectuales producidos por las heridas de bala. W Poppelreuter, en 1917, dise pruebas para observar las disfunciones de los lbulos parietales y occipitales, y tambin describi diversas alteraciones prxicas y agnsicas. Fue el primero que insisti en que el uso adecuado de pruebas pona en evidencia hallazgos que pasaban desapercibidos en el examen neurolgico de rutina. Durante la II Guerra Mundial, diversos investigadores estudiaron las consecuencias de las heridas de bala. AR Luria (1902-1977), en la antiV
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gua URSS, junto con L Vigotsky se iniciaron en la neuropsicologa con los estudios de las afasias y su relacin entre pensamiento y lenguaje. Luria desarroll una batera de pruebas para evaluar los procesos de atencin, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, praxias, gnosias y clculo. La aplicacin de esta extensa batera, en tiempos en los que no se contaba con el diagnstico por imgenes, poda darle al neurlogo una ubicacin y extensin acertada de la lesin cerebral. En Francia, H Hcaen se interes por el tema de las agnosias y contribuy, especialmente, al estudio de las consecuencias de las lesiones en el hemisferio derecho. En Inglaterra, A Benton y Chitchley realizaron importantes aportes durante este perodo. Durante los aos sesenta y setenta fueron importantes las observaciones clnicas en pacientes con lesiones en diversas reas cerebrales. Se postul que lesiones en reas concretas del encfalo podan dar lugar a dficits neuropsicolgicos especficos, ya que las lesiones desconectaban reas interactivas del cerebro. Norman Geschwind (1926-1984), trascendi cientficamente gracias a sus estudios sobre asimetras morfolgicas cerebrales y por su modelo conexionista del funcionamiento cerebral. El 1965 public dos artculos donde expona su concepcin sobre el cerebro, basada esencialmente en las antiguas ideas de Wernicke y en los datos sobre los resultados del modelo del split brain. En el terreno de la especializacin hemisfrica, Geschwind y Levitsky, en 1968, demostraron la existencia de asimetras anatmicas en el planum temporale del hemisferio izquierdo. Las hemisferectomas, lobectomas y callosotomas practicadas para tratar epilepsia o tumores cerebrales permitieron investigar funciones especficas de cada hemisferio y las capacidades lingsticas del hemisferio derecho. En Montreal, la participacin de los psiclogos Donald Hebb, Brenda Milner y Doreen Kimura posibilit un gran avance en el conocimiento de las consecuencias de las lesiones cerebrales, lo cual repercuti de forma indirecta en el tipo de intervenciones neuroquirrgicas. Como consecuencia del estudio de lesiones quirrgicas, se descubri que el lbulo temporal medial era una parte esencial para memorizar nueva informacin. W Scoville y B Milner des12
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cribieron el papel del hipocampo en la memoria a partir de la intervencin neuroquirrgica del paciente HM, a quien se le extirparon bilateralmen te ambos hipocampos. El estudio de pacientes con el cuerpo calloso seccionado (split-brain) y el diseo de sofisticadas pruebas como la presentacin taquitoscpica de imgenes y la audicin dictica, facilitaron los estudios sobre lateralizacin cerebral del lenguaje llevados a cabo por Michael Gazzaniga, E Zaidel, M Kinsbourne, B Milner y R Sperry. El profesor Alan Baddeley, de la Universidad de Bristol, desarroll un modelo de la memoria de trabajo o memoria activa, en la cual intervienen fundamentalmente tres conceptos: un ejecutivo central, que coordina e integra la informacin, dirige la atencin y combina la informacin que llega a travs de dos sistemas temporales de almacenamiento, a saber: un lbum de bocetos visuoespaciales, que contiene las imgenes y el bucle fonolgico, con la informacin acstica y lingstica. Alfonso Caramazza (1991) realiz la descripcin de la organizacin del lxico para sustantivos y verbos. En otro orden de cosas, la teora de los neurotransmisores, desarrollada durante el siglo XX, estableci que los impulsos se transmiten de un nervio a otro por una combinacin de seales elctricas y qumicas. Otro descubrimiento importante para la fisiologa fue el descubrimiento en la dcada del 70 de que el cerebro regula funciones corporales mediante la liberacin de hormonas desde un rea del cerebro el hipotlamo para controlar la hipfisis. Este trabajo, llevado a cabo por los endocrinlogos estadounidenses Roger Guillemin y Andrew Victor Schally, estableci la conexin entre las emociones y la bioqumica. Antonio R Damasio, el distinguido neurlogo de la universidad de Iowa, en su libro El error de Descartes se dedica al estudio de la biologa de la razn. Cuestiona a Descartes en haber separado drsticamente la mente del cuerpo, una mente activa de una materia pasiva, una sustancia que piensa de un cuerpo que no piensa. Damasio trata de mostrar que esta separacin radical retras el estudio cientfico de la mente en la biologa y en la medicina, con resultados muy negativos. Descartes se equivoc en su concepcin dualista de materia y espritu, y que ante los avances cien-

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tficos actuales debemos cambiar a una postura monista donde la mente o el espritu no son ms que el resultado de la actividad cerebral. A Burgess, Mesulam, Edith Kaplan, A Kertesz, Tulvin, Zangwill, Galaburda, junto a los ya nombrados y a tantos otros autores, les debemos el conocimiento aportado a la neuropsicologa y a su aplicacin en la rehabilitacin. Gracias a Raymond V Damadian, artfice de la tcnica de resonancia magntica, en nuestros das podemos valernos de la resonancia magntica funcional (RMf) y la tomografa por emisin de positrones (PET) para estudiar las reas activadas del cerebro en pleno trabajo neuronal mientras se habla, se aprende un idioma, se mueve un brazo, etc.

rebro era estudiar a las personas que tenan lesionada esa zona. Ahora las tcnicas de imagen del cerebro, tienen cada vez mejor resolucin y prometen descubrir muchos ms secretos en los prximos aos. Sin embargo, no debemos olvidar el valioso aporte dado por las exhaustivas pruebas neuropsicolgicas, que antes de contar con la tomografa computada, brindaban la localizacin de algunas lesiones cerebrales, aportando informacin vital para el tratamiento de las mismas. De todas maneras, la estricta localizacin de muchas funciones cognitivas, estn an lejos de ser determinadas. Gracias a las imgenes funcionales de Resonanancia Magntica (RM) podemos observar patrones de distribucin de funciones cognitivas complejas como son la comprensin del lenguaje o la toma de decisiones. En estos ltimos aos, el desarrollo de tcnicas de DTI (tensor de difusin) y la tractografa en la RM comienzan a develar otros secretos en la distribucin de las conexiones axonales entre regiones distales abriendo un campo enorme en el estudio de las conectividades y la coactivacin de regiones corticales distantes

EPLOGO
Al comienzo, la nica manera de averiguar dnde se localizaba determinada funcin del ce-

REFERENCIAS
1. Carl Sagan. El Cerebro de Broca. Buenos Aires, Grijalbo, 1982. 2. A.R. Damasio. El Error de Descartes. Santiago de Chile, Andrs Bello., 1996. 3. Neuropsicologa del Lenguaje, 2004. Ed. Masson. Madrid

4. D. Le Bihan. Looking into the functional architecture of the brain with difusion MRI. Neuroscience, 4 (6):469-80, 2003. 5. Muriel D. Lezak. Neuropsychological Assessment. 3.ed, Oxford, Oxford University Press, 1995. 6. M. Catani and D.H. Fytche. The rises and falls of disconnection syndromes. Brain, 128, 2224-2239, 2005.

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