Botnica

La Botnica (del griego

= hierba) o fitologa (del griego

= planta y

= tratado) es

una rama de la biologa y es la ciencia que se ocupa del estudio de los vegetales, bajo todos sus aspectos, lo cual incluye su descripcin, clasificacin, distribucin, identificacin y el estudio de su reproduccin, fisiologa, morfologa, relaciones recprocas, relaciones con los otros seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran.1 El objeto de estudio de la Botnica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente emparentados entre s, las cianobacterias, loshongos, las algas y las plantas terrestres, los que casi no poseen ningn carcter en comn salvo la presencia de cloroplastos (a excepcin de los hongos y cianobacterias) o el no poseer movilidad.2 3 En el campo de la botnica hay que distinguir entre la botnica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la naturaleza, y la botnica aplicada, cuyas investigaciones estn al servicio de la tecnologa agraria, forestal y farmacutica. Su conocimiento afecta a muchos aspectos de nuestra vida y

por tanto es una disciplina estudiada, adems de por bilogos, por farmacuticos, ingenieros agrnomos, ingenieros forestales, entre otros.4 La botnica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos especficos propios de los vegetales; de las disciplinas biolgicas que se ocupan de la composicin qumica (fitoqumica); la organizacin celular (citologa vegetal) y tisular (histologa vegetal); del metabolismo y el funcionamiento orgnico (fisiologa vegetal), del crecimiento y el desarrollo; de la morfologa (fitografa); de la reproduccin; de la herencia (genticavegetal); de las enfermedades (fitopatologa); de las adaptaciones al ambiente (ecologa), de la distribucin geogrfica (fitogeografa o geobotnica); de los fsiles (paleobotnica) y de la evolucin.

Importancia de la Botnica
En el mundo vegetal se encuentra la nica fuente primaria de alimentacin para el ser humano. Si los vegetales no existiesen sobre la Tierra, la supervivencia de todas las especies animales sera imposible. Es por accin de las plantas que se realiza la sntesis de sustancias orgnicas a partir de compuestos qumicos inorgnicos. As, la investigacin y el conocimiento detallado del crecimiento y la organizacin de los vegetales es del mayor inters para la humanidad. Adems del aprovechamiento de recursos nutricionales de los vegetales, la investigacin botnica tiene como objetivo, contribuir para mejora las relaciones entre el ser humano y su medio ambiente, por medio de la recuperacin del equilibrio de los ecosistemas y tambin estudiar las propiedades teraputicas de los principios activos de origen vegetal. Puede evaluarse por tanto, cuan importante es el estudio de la botnica, disciplina que abarca todo el reino vegetal a partir de perspectivas estrictamente cientficas.

Divisiones de la Botnica Las plantas pueden estudiarse desde variados puntos de vista. As, pueden diferenciarse distintas lneas de trabajo de acuerdo con los niveles de organizacin que se estudien: desde las molculas y las clulas, pasando por los tejidos y los rganos, hasta los individuos, las poblaciones y las comunidades vegetales. Otras posibilidades se refieren al estudio de las plantas que vivieron en pocas geolgicas pasadas o al de las que viven en la actualidad, al examen de los distintos grupos sistemticos y a la investigacin de cmo pueden ser utilizados los vegetales por el ser humano.22 23 En general, todas esas direcciones de trabajo se basan en el anlisis comparativo de los fenmenos particulares y de su variabilidad, para llegar a una generalizacin y al reconocimiento de las relaciones regulares que unen dichos fenmenos entre s. Siempre deben asociasre los mtodos esttico y dinmico: por un lado el reconocimiento y la interpretacin de las estructuras y formas y, por el otro, el anlisis de los procesos vitales,

de funciones y de fenmenos de desarrollo. El fin ltimo de ambos mtodos debe ser en todo caso la comprensin de las formas y de las funciones en su dependencia recproca y en su evolucin. Los distintos puntos de vista descritos y el empleo de diferentes mtodos de trabajo han conducido a que dentro de la Botnica se hayan desarrollado numerosas disciplinas. En primer lugar, se pude citar a laMorfologa, la cual, es sentido amplio, es la teora general de la estructura y forma de las plantas, e incluye la Citologa y la Histologa. La primera se ocupa del estudio de la fina constitucin de las clulas y se asocia, en los aspectos relacionados con las molculas, con algunas partes de la Biologa Molecular. La Histologa es el estudio de la los tejidos de las plantas. Citologa e Histologa, conjuntamente, son necesarias para comprender la Anatoma de las plantas, o sea, su constitucin interna.24 25 26 Al ocuparse de los procesos de adaptacin, la Morfologa se relaciona con la Ecologa, disciplina que investiga las relaciones entre la planta y su ambiente. Tales relaciones estn basadas en los estudios de laFisiologa Vegetal, que se ocupa -de modo generaldel estudio del modo en que se realizan las funciones de la planta e los campos del metabolismo, del cambio de forma (que incluye el crecimiento y desarrollode la planta) y de los movimientos. La reproduccin de las plantas y el modo en que se heredan y cambian los caracteres a travs de las generaciones es el campo de la Gentica.25 La Botnica Sistemtica trata de averiguar las afinidades que existen entre los diversos tipos de plantas, basndose en los resultados de todas las disciplinas mencionadas previamente, entre las que, al lado de la Morfologa, son importantes la Citologa, la Anatoma, la Palinologa (el estudio de las esporas y del polen), la Embriologa (cuyo campo es el estudio de la generacin sexual y del embrin), la Fitoqumica(sustancias producidas y contenidas en las plantas), la Gentica y la Geobotnica o Fitogeografa. Como parte de la Sistemtica, hay que mencionar ante todo la Taxonoma, que se ocupa de la descripcin,nomenclatura y ordenacin de las especies de plantas existentes, las cuales sobrepasan el nmero de 330.000. A ella se aade el estudio de la historia evolutiva de las plantas (Filogenia), que se apoya especialmente en la Paleobotnica, el estudio de las plantas que vivieron en otras eras geologicas y en la Evolucin, que ilustra sobe las leyes y las causas que rigen la formacin de las estirpes vegetales.25 27 Finalmente, existen dentro de la Botnica ramas de estudio que se ocupan de modo especial de grupos particulares de organismos, cual la Microbiologa (que estudia los microorganismos en general, incluyendo muchos de los que se consideran organismos

vegetales), la Bacteriologa (que se ocupa de las bacterias), la Micologa (que estudia los hongos), la Ficologa (que estudia las algas), la Liquenologa (estudio de loslquenes), la Briologa (estudio de los brifitos: los musgos y las hepticas), la Pteridologa (estudio de los helechos).28 2 Tambin existen distintas disciplinas aplicadas, que estudian el valor prctico de las plantas para los seres humanos y con ello establecen el enlace con la Agricultura, la Silvicultura y la Farmacia, entre otras. Como ejemplo de estas disciplinas se pueden mencionar el Mejoramiento Gentico de Plantas (estudia la variabilidad gentica y la seleccin de plantas), la Fitopatologa (se ocupa de las enfermedades de las plantas y de los mtodos de control de las mismas), la Farmacognosia (estudia las plantas medicinales y sus principios activos).25 29