Claude HERZFELD

LE MONDE IMAGINAIRED’OCTAVE MIRBEAU

Société Octave MirbeauPresses de l’Université d’AngersAngers - 2001

AVANT-PROPOS

Mirbeau, “

ses histoires de paysans normands (

Lettres de machaumière

, 1885 ;

Le Calvaire

, 1886) l’avaient révélé comme unnaturaliste inquiétant

” (

Dictionnaire des littératures française et étrangères,

sous la direction de Jacques Demougin, Larousse, 1985,édition de 1992). Mais Reginald Carr a souligné ce qui distingue leroman de Mirbeau du naturalisme ; c’était au colloque de Crouttes,tenu en juin 1991 (Actes du

Colloque Octave Mirbeau,

Éditions duDemi-Cercle, 1994) : “

Mirbeau n’est point Zola, car les détailsrestent en général à l’arrière plan ; ils sont peu nombreux ; il ne s’agit point d’un réalisme outré ou d’un cinéma-vérité romanesque

(p. 69).

Mirbeau n’est pas le réaliste que l’on a souvent supposé, et

Le Journal

n’a rien du documentaire

(p. 70).

La forêt de Raillon

[...]

figure

[...]

dans l’imagination de Célestine comme un endroit demystère et de crainte

” (p. 72).

Vous avez dit “réel” ?

Parler de “monde imaginaire” à propos de l’œuvre d’OctaveMirbeau n’est donc pas paradoxal : le “réel” est une notioninsaisissable ; nous n’en connaissons

que des représentations àtravers des systèmes symboliques (cf.

Introduction auxméthodologies de l’imaginaire,

sous la direction de Georges Thomas,Ellipses, Paris, 1998).Certes, pendant longtemps, le mot “imaginaire” a été considérécomme l’antonyme de “réel” et valorisé négativement en tant quesynonyme de “

folle du logis

” (Malebranche).

Un mythe contre les mythes

L’omnipotence du positivisme et du scientisme a été battue en brèche. Produits d’un mythe, celui de Prométhée, ils ont été contestés

et concurrencés par d’autres mythes (Dionysos, Hermès). Notresociété est entrée dans “

une zone de haute pression imaginaire

” (G.Durand,

Introduction à la mythodologie,

Albin Michel, 1996, p. 17).

L’image conquérante

On peut parler d’inflation de l’image due à l’invention de la photographie, au développement de l’imagerie freudienne, àl’engouement pour les images venues d’ailleurs (anthropologie) et,hélas ! au culte de la personnalité (qui tient lieu d’analyse politique).L’Université elle-même s’est mise à s’intéresser aux images ! Lesthèses dirigées par Georges Cesbron, directeur du Centre deRecherches en Littérature et Linguistique de l’Anjou et des Bocagesde l’Ouest (mentionné par G. Durand,

op. cit

., p. 198, et cité par J.Thomas,

op. cit

., p. 313), portent des titres éloquents, à cet égard :

L’Etoile crépusculaire

(l’œuvre de Pierre Mac Orlan),

La Poétiquede l’eau dans la littérature d’Aunis et de Saintonge, La

“terreur del’histoire”

dans l’imaginaire littéraire du XX

siècle (Camus, Cioran, Ionesco et Char) à la lumière des écrits de Mircea Eliade...

La raison est apparue comme appartenant à l’un des régimes del’imaginaire et l’imaginaire a pu être défini comme un système derelation des images, le sens étant donné par cette relation même. Les“

principaux motifs mythologiques se retrouvent chez toutes les raceset à toutes les époques

” (C. G. Jung,

Types psychologiques,

Georg,Genève, 1977, p. 434) : “

C’est la voix d’un ami, la voix d’un Allemand qui a montré et montrera au monde un autre visage que cemasque hideux de Méduse dont l’hitlerisme l’a accablé

” (ThomasMann,

Discours d’un apolitique

, mars 1941).

Le mythe réinvesti

L’organisation des symboles et des mythes favorise la création.Mircea Eliade écrivait déjà, en 1952, que l’imagination

imite

desmodèles exemplaires, les Images ; les répète sans fin (cf.

Images et symboles,

Gallimard, 1980, “Tel”, p. 23). Il conseillait d’étudier la