estadstica descriptiva

el concepto de estadstica es muy amplio, y sus aplicaciones directas o indirectas, muy numerosas; resulta difcil, por ello, dar una definicin. sin embargo, la idea ms adecuada es considerar que a la estadstica le corresponde la recopilacin, ordenacin, resumen y anlisis de datos de cualquier tipo sobre colectivos, lo que significa que no tiene sentido pensar en un dato aislado o individual como terreno de trabajo de la estadstica: es necesario, pues, considerar un grupo de elementos (personas, animales, cosas, experimentos, etc.) a los que se refieren los datos que se consideran. este conjunto puede venir dado de dos formas que condicionan toda clasificacin interna de la estadstica, y que son las siguientes:

a) poblacin, o conjunto de todos los elementos cuyo estudio nos interesa. si se dispone de datos de una o ms variables sobre la poblacin completa, o se puede acceder a ellos, la estadstica tendr como misin que la recopilacin sea adecuada, se ordenen, se estructuren y se resuman dichos datos para su mejor comprensin, es decir, que se describan. ello nos llevar a hablar de estadstica descriptiva. por ejemplo, el conjunto de los varones mayores de 65 aos y residentes en una provincia sera una poblacin.

b) muestra, o conjunto de elementos de los que efectivamente se dispone de datos, y que es una parte (a menudo pequea) de la poblacin. cuando no se puede acceder a los datos de toda la poblacin, que es lo ms frecuente, y se debe trabajar con slo los de la muestra, a la simple descripcin de los datos se aade el inters por valorar hasta qu punto los resultados de la muestra son extrapolables o generalizables a la poblacin; en consecuencia, ser necesario utilizar no slo las tcnicas de la estadstica descriptiva, siempre obligadas en todo caso para la comprensin de los resultados, sino tambin otras que permiten inferir afirmaciones sobre la poblacin a partir de los datos de la muestra y que constituyen la estadstica inferencial o inferencia estadstica. por ejemplo, el grupo de los varones mayores de 65 aos y residentes en una provincia que son usuarios de bibliotecas pblicas sera una muestra de la poblacin citada en el prrafo anterior (otra cosa es que la muestra fuese o no representativa del conjunto de tal poblacin).

los elementos fundamentales de la descripcin de una variable son los que siguen en los apartados siguientes, que se pueden resumir de esta forma:

en primer lugar, se har hincapi en que lo que se estudia son en realidad las variables, lo que nos obligar a distinguir los tipos bsicos de ellas, porque tienen un tratamiento distinto en todo lo que sigue.

las distribuciones de frecuencia son necesarias en el paso siguiente para expresar los resultados obtenidos mediante tablas estadsticas.

las grficas estadsticas dan una informacin similar a la de las tablas, pero de forma ms directa; de ellas trata otro apartado.

finalmente, el resumen de la informacin se realiza mediante las medidas de centralizacin, dispersin y posicin.

2. tipos de variables.

lo que se estudia en una muestra o poblacin es una serie de variables en cada individuo o elemento. lo usual es considerar primero las variables una a una, sin plantearse problemas de asociacin entre ellas, por lo que podemos pensar slo en una variable de cuyos datos imaginamos disponer en una muestra (el nmero de datos es el llamado tamao de muestra, para el que habitualmente se utiliza la letra n). los tipos de variables, y consecuentemente las clases de datos que se pueden encontrar, son bsicamente las siguientes:

a) variables cualitativas, tambin llamadas caracteres, variables categricas o atributos, que son aquellas que no necesitan nmeros para expresarse; cada forma particular en que pueden presentarse se denomina modalidad. por ejemplo, el sexo de una persona es una variable cualitativa y varn o mujer son sus nicas modalidades. en consecuencia, para una variable cualitativa, cada dato no es ms que la informacin de que un determinado elemento de la muestra presenta una determinada modalidad. entre la variables cualitativas cabe distinguir:

a1) las variables cualitativas ordinales, que son las que teniendo ms de dos modalidades tienen establecido un orden natural entre las mismas, de forma que sus modalidades se enuncian siguiendo una cierta ordenacin ascendente o descendente y no de otra manera. por ejemplo, la variable gravedad del pronstico de lesiones traumticas podra tener como orden natural entre sus modalidades leve , moderado , grave , etc., pero nunca diramos grave , leve ,

moderado , etc. en este orden.

a2) las variables cualitativas puras, que no tienen un orden natural preestablecido entre sus modalidades, y podemos utilizar cualquier ordenacin para ellas, como por ejemplo el grupo sanguneo o la nacionalidad de una persona (no hay que confundirse con ordenaciones arbitrarias, como el orden alfabtico, pensando que convierten en ordinales a las variables, ya que no significan una verdadera ordenacin natural de las modalidades).

a3) las variables dicotomicas, que tienen slo dos modalidades posibles, y en las que ni siquiera tiene sentido plantearse si son o no ordinales; el hecho de tener slo dos modalidades les confiere caractersticas especiales. cabe citar como ejemplos el ya citado del sexo, el pertenecer o no a una asociacin, o en general cualquier situacin que slo admita una respuesta s o no .

b) variables cuantitativas o numericas, que son aquellas que necesitan nmeros para ser expresadas, como la edad de alguien o el nmero de pginas de un libro. cada forma particular en que se presentan es un valor numrico, y un dato es en estas variables un nmero que refleja el valor de la variable en un elemento de la muestra. tambin pueden distinguirse al menos dos subtipos:

b1) las variables cuantitativas discretas, cuyos valores son aislados (habitualmente nmeros enteros), de forma que pueden enumerarse y existen valores consecutivos entre los que no puede haber otro; por ejemplo, un resumen puede tener 349 350, pero no 349.17 palabras.

b2) las variables cuantitativas continuas, que pueden tomar cualquier valor numrico, entero o decimal, de forma que tericamente entre dos valores posibles siempre se pueden encontrar otros (entre 65.3 kg. y 65.4 kg. de peso siempre est 65.37 kg., por ejemplo), aunque en

la prctica el nmero de cifras decimales est limitado y la variable se maneja en cierto modo como discreta.

la distincin entre los distintos tipos de variables es importante porque las tcnicas a aplicar a cada uno pueden ser muy diferentes, y muchos parmetros y clculos tienen sentido para las variables de un tipo y no para las de otro. hay que tener en cuenta tambin que una misma variable de la realidad puede venir expresada de diversas maneras, incluso como cualitativa o como cuantitativa, dependiendo de que usemos valores numricos o slo modalidades; pinsese, por ejemplo, en que la estatura puede darse en centmetros (variable cuantitativa continua) o diciendo de alguien que es bajo , mediano o alto (variable cualitativa ordinal). en estos casos, debe quedar claro que la variable es en esencia cuantitativa y que su tratamiento como cualitativa supone una prdida de calidad en la informacin, slo admisible si no podemos disponer de los datos numricos.