Una fotografa dice ms que mil palabras? S, solamente si uno mira la imagen y dice o piensa mil palabras.

William Saroyan, (novelista estadounidense)

LA FOTOGRAFA COMO DOCUMENTO HISTRICO

No hay historia sin documentos. Pero hay que tomar la palabra "documento" en el sentido ms amplio: documento escrito, ilustrado, transmitido por el sonido, la imagen o de cualquier otra manera. El estudio de las imgenes fotogrficas es uno de los caminos para conocer el pasado humano. Este artculo pretende ser una invitacin abierta para que utilice todo tipo de imgenes fotogrficas como fuente de informacin e interpretacin histricas en su prctica docente. Al final del mismo encontrar algunas sugerencias y fotografas para realizar actividades. La fotografa, un nuevo mtodo de aprendizaje

Uno de los primeros daguerrotipos de la historia (1839). Aqu vemos el Boulevard du Temple, Pars.

Desde su invencin, en la primera mitad del siglo XIX, los primeros espectadores de fotografas se maravillaron de la posibilidad que ofreca este nuevo medio para reproducir hasta los ms insignificantes detalles de la realidad visible. Como la fotografa pareca muy cercana a lo observable, se us de inmediato para documentar el mundo. Durante muchos aos (todo el siglo XIX y parte del XX) se crey que la cmara "no menta" porque reproduca una imagen fiel de la realidad. Muy pronto la fotografa asumi algunas de las funciones de la pintura (sobre todo para hacer retratos) y satisfizo necesidades como vender productos o dejar un testimonio visual de los hechos como sucedieron. La fotografa inaugur un nuevo mtodo de aprendizaje de lo real, que hasta entonces estaba transmitido nicamente por las tradiciones escrita, verbal y pictrica. Con la fotografa se abri una posibilidad innovadora de informacin y conocimiento, instrumento de apoyo a la investigacin en los diferentes campos de la ciencia y, ms tarde, tambin como forma de expresin artstica. La realidad visible comenz a ser inventariada a travs de la fotografa: arquitectura, obras de ingeniera, caras de criminales, especimenes biolgicos, fenmenos astronmicos, piezas de arte, etctera. Se fotografi todo aquello susceptible de ser estudiado, clasificado, regulado o conmemorado. El registro de los paisajes urbanos y rurales, la arquitectura de las ciudades, los conflictos armados, las expediciones cientficas, paralelamente a los convencionales retratos de estudio, fueron los temas ms solicitados a los fotgrafos del pasado. La validez de estas fotografas dependa de que fueran aceptadas como "verdaderas" y por eso el fotgrafo trataba de no "hacerse notar" en la fotografa. l slo se consideraba el que "apretaba el botn" frente al sujeto fotografiable. Tras el advenimiento de la fotografa, el mundo se torn en cierta forma "familiar". Este medio de registro visual permiti el acceso a la expresin cultural de pueblos lejanos e inaccesibles. En las fotografas se plasmaron sus costumbres, habitacin, monumentos, mitos y religiones, hechos sociales y polticos. Por otro lado, la fotografa posibilit el autoconocimiento y el recuerdo, la expresin artstica personal (a travs de efectos pticos y qumicos, montaje, imgenes digitales, etctera), as como la denuncia social y poltica. Toda fotografa tiene detrs de s una historia. Su existencia est marcada por tres etapas: la intencin (del fotgrafo o de quien encarga la fotografa) para que existiese, el registro que permiti su materializacin y los caminos recorridos por esa fotografa, los ojos que la vieron, los lbumes que la guardaron, los bales que la contuvieron.

La fotografa realidad o ilusin?

La informacin visual del hecho representado en la imagen fotogrfica casi nunca es puesta en duda. Sin embargo ahora se sabe que una fotografa es subjetiva y puede "mentir". Los fotgrafos intervienen en cada etapa del proceso fotogrfico: eligen a sus sujetos, eligen la hora y el lugar en que realizan sus tomas, el tiempo de exposicin, la apertura del lente, el lente, los "efectos", la posicin de la cmara ante el sujeto, se enfocan en lo que les interesa, escogen el papel de impresin, manipulan la fotografa durante el revelado. Actualmente ya no se acepta que la fotografa, hasta aquellas que se clasifican como "documentales", muestren la verdad sin manipulaciones. Todas las fotografas hablan de las intenciones del fotgrafo, de la tecnologa que us, as como de los hechos, objetos y personas que retratan. Incluso sabemos ahora que muchas fotografas, que se muestran como "espontneas", fueron en realidad "escenificaciones". El fotgrafo tiene bastante "control" del mundo frente a su cmara y puede intentar comunicar una interpretacin personal de su sujeto. Cualquiera que sea el asunto registrado en la fotografa, sta tambin documentar la visin del mundo del fotgrafo. Algunos fotgrafos hacen evidente la manipulacin de la imagen fotogrfica o sus intenciones al tomar una fotografa, otros no. La fotografa ciencia, arte o propaganda? Desde principios del siglo XX, muchas fotografas se hicieron para ser apreciadas con criterios estticos. En estas fotografas, las propiedades formales de la imagen -su composicin, sombras de tono o color, calidad de la luz, etctera- se convierten en aspectos tan importantes como el sujeto u objeto que retratan para inspirar ideas o sentimientos en el espectador. Las distinciones entre fotografa artstica y fotografa documental no siempre son claras. Buena parte de la apreciacin de las fotografas depende de la respuesta del espectador. No respondemos igual ante una fotografa enmarcada y expuesta en un museo o una galera de arte, que ante una fotografa del peridico o una fotografa familiar. O bien en blanco y negro o a color. A partir del momento en que la fotografa permiti su reproduccin en las pginas impresas de los diarios, de las revistas y de las incontables publicaciones ilustradas,

pasaron a transmitir las imgenes de los hechos de la historia cotidiana del siglo XX, dando nacimiento al fotoperiodismo. Estas imgenes han moldeado la opinin pblica segn intereses e ideologas determinados. Asimismo, la industria de la imagen se vio enormemente desarrollada en funcin de la sociedad de consumo y la publicidad, estableciendo estndares de gusto y comportamiento. En esta misma lnea se inscribe el uso dirigido de la imagen en cuanto mensaje poltico-ideolgico.

La fotografa como documento histrico La fotografa nos permite conocer el pasado, pero no de forma definitiva. La imagen fotogrfica puede y debe ser utilizada como fuente histrica. Hay que tener en mente, sin embargo, que el asunto registrado muestra apenas un fragmento de la realidad, slo uno de los enfoques de la realidad pasada. En la seleccin de las imgenes el fotgrafo manipula e interpreta la realidad, de forma consciente o inconsciente. El significado profundo de la imagen no se encuentra necesariamente explcito. Por llegar a un conocimiento profundo de una imagen fotogrfica, hay que poseer nociones slidas acerca del momento histrico retratado; pero sobre todo hay que hacerle preguntas a la imagen para lograr una reflexin centrada en el contenido. Qu preguntas podemos hacerle a una fotografa? Cundo y dnde se tom esta fotografa? Quin tom la fotografa? Cul es el ttulo de la fotografa? Es el ttulo original que le puso el fotgrafo? Es un paisaje, retrato, naturaleza muerta, escena histrica? Cul es el tema de la fotografa? Cul es el sujeto principal de la fotografa? Cul cree que fue el propsito de tomar esta fotografa? (esttico, documental) Qu cree que el fotgrafo trat de decir con esta imagen? Qu aspectos del sujeto de la imagen quiso acentuar el fotgrafo? Cul era la actitud del fotgrafo hacia el sujeto de la imagen? Qu le dice la fotografa acerca de un lugar, un tiempo, una persona, un hecho o una cultura? Fue tomada en, al exterior, en un interior, con luz natural o artificial? Qu emocin le produce esta imagen fotogrfica? Qu efecto cree que el fotgrafo quiso lograr con el uso o control de la luz y la sombra? El fotgrafo manipul la imagen? Con qu fin?

Las personas en la fotografa estn posando o es una fotografa "espontnea"? Qu cree que qued "fuera" de la fotografa?

Algunos ejercicios para el saln de clase:

1) Busque una fotografa antigua (de ms de 5 aos) de algn lugar cercano o persona que conozca. Tome una fotografa de ese mismo lugar o persona. Compare las dos fotografas: cmo ha cambiado el sujeto? 2) "Arme" su historia de vida a partir de fotografas. Usa fotografas de su bautismo, padres y hermanos, mascotas, amigos, vecinos, amores, etctera. La experiencia visual del ser humano cuando se encuentra frente a la imagen de s mismo, retratado en las ms cotidianas o en las ms importantes situaciones de su pasado, lo lleva a percibir que el tiempo pas y la nocin de pasado se le torna concreta. 3) Elija junto con todos los miembros del saln una fotografa interesante. Dividan al saln en varios equipos de pocos integrantes. Cada equipo debe describir e interpretar la imagen fotogrfica. Comparen sus interpretaciones. En qu se diferencian y por qu? 4) Escoja una fotografa de una persona o grupo de personas. Elabore una narracin a partir de esa fotografa. Cmo se imagina que es el carcter o temperamento de esa(s) persona(s)? Cree que conoce(n) al fotgrafo? Est(n) posando? Tiene algo en comn con esa(s) persona(s)? 5) Lleve al saln de clase una fotografa de algn familiar que conozca bien e intercmbiela con otro compaero. Cada quien escriba todo lo que le sugiera ese retrato: condicin social, edad, temperamento, actividad a la que se dedica, etctera. Despus intercambien sus escritos para saber qu tan buenos observadores son.

Galera de fotografas histricas

Aqu encontrar una serie de fotografas que brindan informacin histrica de distintos lugares y momentos del siglo XIX y XX. A estas fotografas las acompaan una o dos preguntas que brindan algunas pistas para el anlisis histrico de la imagen, pero usted puedes hacerles muchas preguntas ms. Cmo funcionaban a principios de siglo las centrales telefnicas? Por qu cree que son todas mujeres las que trabajan en esta central telefnica?

Central telefnica en 1900 Cul es el ideal del cuerpo y actitud femeninas que transmite esta fotografa?

Desfile de mujeres en Mosc Foto de Ivan Shagin, Desfile deportivo en la Plaza Roja de

Mosc, 1932

Qu le dice esta fotografa de la vida en Guadalajara en 1860?

Guadalajara en 1860 Cul es la condicin social de estos nios? Por qu?

Nias tomando un bao en 1939 Rusell Lee, Nios tomando un bao, Oklahoma, 1939

Cul es la imagen de la identidad femenina que transmiten estas mujeres? Por qu?

Peinados en 1921

Por qu cree que este soldado republicano se retrat con dos mujeres?

Soldado republicano con dos soldaderas, Mxico, c. 1865

Cmo era el mobiliario, los enseres y el ambiente de una pulquera mexicana a principios de este siglo?

Pulquera en Mxico a principios del siglo XX Por qu se tom esta foto de abajo hacia arriba? Qu efecto crea? Qu valores sociales transmite esta imagen? Por qu?

Foto propaganda Foto de Wilfred J. Mead, Recluta del Cuerpo de Conservacin Civil de Estados Unidos, 1930's

Cul es la idea de la forma de vida de estos "jvenes" que muestra esta puesta en escena?

Jvenes en la zona rosa Foto fija de la pelcula "Jvenes en al Zona Rosa" Qu usan estos De qu se defendern? nios en la cabeza?

Leningrado 1937 Foto de Viktor Bulla, Pioneros en atuendo de defensa, Leningrado, 1937 Kossoy, Boris, Fotografa e historia, Buenos Aires, La marca, 2001, (Biblioteca de la mirada). Barnet, Sylvan, A Short Guide to Writing about Art, sixth edition, Addison Wesley Longman, 2000, (The Short Guide Series).