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AMBIENTE URBANO
RESIDUOS Y PROBLEMÁTICA
2005
ÍNDICE
Página
2
AMBIENTE URBANO
Generalidades
El Ambiente es un sistema integrado por factores naturales y factores sociales, entre los que
se establecen procesos de interacción e interdependencia. La concepción de Ambiente, en cuanto
Fenómeno y Problemática, surge de la interacción de tres conceptos provenientes de tres disciplinas
académicas, a saber (figura 1):
- Medio Ambiente: concepto proveniente de la Geografía; expresa el entorno bio-físico a los
asentamientos humanos.
- Ecosistema Humano: concepto proveniente de la Ecología; expresa la relación sistémica
entre la sociedad y su hábitat desde el intercambio de materia y energía.
- Ambiente Humano: concepto proveniente de la economía; expresa el ámbito de interacción
económica entre factores sociales, incluido el hombre, y factores naturales.
Conceptos Emergentes
MEDIO AMBIENTE: entorno bio-físico a los asentamientos humanos
ECOSISTEMA HUMANO: interrelación de intercambio de materia y energía
entre la sociedad y su hábitat
AMBIENTE HUMANO: ámbito de interrelación económica entre factores sociales
y naturales
figura 1
De esta manera, por interacción entre los tres concepto anteriores resulta el concepto de
Ambiente como la relación sistémica entre Sociedad y Naturaleza (figura 2).
Los límites entre lo puramente social y los estrictamente natural no están claros; se tiende a
hablar de fronteras, es decir, franjas de ancho y posición variables que marcan una diferenciación
subjetiva entre lo natural y lo artificial. Es decir, desde un punto de vista teórico, se puede organizar
el ambiente en dos subsistemas, el social y el natural (figura 3).
figura 3
figura 4 ECOSISTEMAS
3
Actualmente no existe porción de naturaleza que no esté intervenida por el ser humano.
Aunque hayan ambientes naturales que aún no han sido alterados por el hombre, el simple hecho de
que, por ejemplo, se los estudie científicamente, o que un sensor satelitario lo fotografíe para luego
construir un mapa, ya significa una intervención antrópica, pero no toda intervención del hombre
produce alteración del orden natural. En su sentido estricto, medio natural se refiere a todo aquello
que no está intervenido por el hombre; desde este punto de vista hoy no existe medio natural, sin
embargo, desde la dimensión ambiental, lo no intervenido hace referencia a lo no alterado, por lo
tanto, con este artificio intelectual y socialmente construido, sí podemos hablar de medio natural.
El conjunto de factores enteramente construidos por el hombre, sean éstos tangibles o no,
constituye el Ambiente Social; puede tratarse de constructor que emergen de transformaciones de lo
natural o de otras construcciones humanas. Es el caso de la cultura, las relaciones sociales, las
transacciones económicas, el sistema político, la educación, la producción agropecuaria, la
industria, las actividades recreativas y deportivas, la ciencia, el arte, la religión, la urbanización, los
desplazamientos de personas. Todos estos factores se organizan en interacción e interdependencia
en tres ambientes o medios: urbano, industrial y rural (figura 5).
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Las modernas urbanizaciones instaladas en el Medio Rural, denominadas con el nombre
genérico de Barrios Cerrados (Countries, Barrios Náuticos, Clubes de Chacra), no constituyen
Ambiente Rural, pues son islas de Ambiente Urbano en el Medio Rural (figura 8). Esta nueva
forma de urbanización, que en Sociología y Geografía se denomina Neorruralismo acorde al
sistema capitalista (para diferenciarlo del Neorruralismo Contestatario), además de deteriorar el
paisaje rural con sus edificaciones y vías de acceso exclusivas, y de contaminar el ambiente rural,
ya que la mayor parte de los residuos generados en los mismos se dispone en vertederos a cielo
abierto ilegales, provocan serios problemas sociales, pues remarcan la polarización social entre los
incluidos y los excluidos, los que tienen acceso y los que no, además de que los cánones
impositivos por propiedad y servicios que abonan, presentan valores propios del Medio Rural, muy
inferiores a los del Medio Urbano. Todos los servicios urbanos son trasladados a estas islas insertas
en el Medio Rural con las consecuentes contaminación visual y sonora, y otras formas de deterioro
ambiental.
Una parte del Medio Urbano es el Medio o Ambiente Industrial; éste, paulatinamente se va
separando del Ambiente Urbano para ir conformando emplazamientos de grupos de fábricas e
industria, llamados Parques o Complejos Industriales. El Ambiente o Medio Industrial incluye los
predios industriales con todos los factores de la producción (fuerza del trabajo, recursos naturales y
capital), el transporte de materia prima, energía, residuos y trabajadores, y los factores naturales
donde se disponen los residuos gaseosos, líquidos o sólidos luego de su tratamiento (aire, agua,
suelo) (figura 9).
Una de las mayores fuentes de contaminación y otras formas de deterioro ambiental es el
Medio Industrial. A menudo la industria, sus procesos de producción, el transporte de materias
primas, energía o residuos (por vías de circulación urbanas y rurales), la disposición de sus residuos
(en el medio rural, en urbanizaciones de bajo nivel socio-económico, o en el medio natural), etc., se
traducen en fuentes de impactos ambientales negativos, persistentes en el tiempo y de gran amplitud
espacial. Además, la automatización actual tiende a prescindir de mano de obra, deteriorando así la
fuerza del trabajo, y la industria mal planificada tiende a convertirse en una amenaza, aumentando
las posibilidades de riego ambiental. Sin embargo, el origen de esta culpa está en la filosofía
capitalista de máxima ganancia al mínimo costo (incluido el costo de gestión ambiental) y en las
necesidades artificiales de elevados niveles de consumo, todas estas, actividades principalmente
urbanas.
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conformas pueblos rurales, y el Ambiente Humano Rural, producto del intercambio comercial de
productos e insumos agropecuarios, que a menudo tiene cita en el espacio urbano o en el espacio
industrial (figura 10). La aplicación de altas tecnologías en el agro y la producción agropecuaria
intensiva, conllevan deterioro del Ambiente Rural, sin embargo, la causa principal de este deterioro
se encuentra en el Medio Urbano, donde se gestan necesidades de consumo superiores a la
sostenibilidad del Medio rural.
Como ya se aclaró, no hay mayor producción artificial que la ciudad. La ciudad, sobre todo
la gran ciudad, significa una permanente destrucción del ambiente debido a las necesidades de
consumo de productos y servicios en su gran mayoría no necesarios, que el propio sistema
capitalista genera artificialmente en la población urbana. Este alto consumo significa mayor
extracción de recursos naturales, mayor consumo de energía, mayor producción de residuos. El
siguiente cuadro nos muestra algunos de los problemas ambientales que tienen como fuente al
Ambiente Urbano, sea que dichos problemas se manifiesten en el mismo o no (figura 11):
Además, siendo el Medio Industrial una de las mayores fuentes de deterioro ambiental, y
considerándolo parte del Ambiente Urbano o productor de bienes y servicios para consumo urbano,
y siendo la causa original del deterioro del Medio Rural el propio Ambiente Urbano, al igual que
del Medio Natural por los residuos vertidos y la indiscriminada extracción de recursos para
satisfacer las necesidades urbanas de consumo, el Ambiente Urbano se constituye en la parte del
Sistema Ambiente no sólo más deteriorada sino que posee el factor que más deteriora todo el
sistema: la población humana urbana (figura 12).
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El Ambiente Urbano con su subsidiario, el Ambiente Industrial, es el más
deteriorado y posee el factor ambiental que más deterioro causa a todo el
Sistema Ambiente: la Población Humana Urbana.
figura 12
RESIDUOS
Concepto de residuo
Surge entonces la pregunta: ¿qué pasa con todo lo sobrante, lo que se abandona, los
residuos?. La naturaleza dispone de mecanismos para degradar algunas substancias y transformarlas
en otras más simples de modo que puedan ser absorbidas por el ambiente sin afectarlo, sin
embargo, la gran mayoría de los residuos no se degradan fácilmente o se degradan en tiempos tan
largos que escapan a los tiempos sociales. Como ejemplos se pueden citar los plásticos, que tardan
entre cuatrocientos y seiscientos años en degradarse según el tipo, y los residuos energéticos
(radiaciones, radiactividad) que pueden permanecer rebotando durante cientos, e incluso miles, de
años.
Si los residuos no se degradan naturalmente, es el hombre quien debe organizar procesos de
tratamiento a fin de transformarlos en substancias que no sean peligrosas. Las industrias que
cumplen con la normativa sobre residuos disponen de mecanismos de gestión, no siempre
ambientalmente apta, que incluye los procesos de tratamiento, transporte y disposición final (figura
14).
TRATAMIENTO
DISPOSICIÓN FINAL
figura 14
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siempre el tratamiento es completo y eficiente, y a menudo del resultado del tratamiento
continúa existiendo un elemento peligroso.
- Transporte: es el desplazamiento de los residuos tratados a su lugar de disposición final. El
proceso de transporte también implica riesgos por accidentes y derrames.
- Disposición final: es el almacenamiento del producto del tratamiento de los residuos en
ámbitos destinados a tal fin, como vertederos a cielo abierto, enterramiento, sumergimiento,
emisión atmosférica (gases), emisión al agua (líquidos).
Por otro lado, los enormes volúmenes de basura generados por los hogares, principalmente
urbanos, y sobre todo en los países periféricos, no se gestionan apropiadamente, no se los analiza ni
clasifica, y se los almacena en vertederos, no siempre legales, asimilados a residuos industriales,
rurales y patológicos que no fueron tratados adecuadamente.´
De este modo cada vez más residuos se generan y acumulan deteriorando rápidamente el
ambiente. El siguiente cuadro da cuenta de algunos de los principales problemas ambientales
derivados de los residuos (figura 15):
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- Residuos tóxicos y peligrosos: su manipulación puede provocar intoxicación,
envenenamiento y casos graves de contaminación. Es el caso de los humos
industriales, los rehechos de la actividad agropecuaria intensiva, y muchas
substancias sólidas o líquidas desechadas por fábricas, laboratorios o centrales
energéticas, a menudo, cancerígenas.
- Residuos radiactivos: provienen de la manipulación de la energía atómica y de la
producción artificial de elementos químicos. Producen radiaciones que alteran los
metabolismos humano, animal y vegetal. Es el caso de los deshechos de las centrales
nucleares, de la fabricación del plutonio y del tecnecio, de los materiales descartados
por la medicina nuclear, etc.. En la mayoría de los casos no son tratados debidamente
y se los entierra en desiertos, se los envasa y almacena en cavernas o se los sumerge
en los fondos oceánicos, alterando notoriamente los ecosistemas y ambientes.
- Residuos biosanitarios: provienen de los centros de salud y laboratorios
bioquímicos, no pueden asimilarse a los residuos urbanos. Es el caso de tumores
extirpados, gasas y algodones ensangrentados, jeringas y agujas, sábanas y colchones
usados por personas con enfermedades infectocontagiosas, etc.. Habitualmente su
tratamiento incluye la incineración.
• Residuos especiales
Tóxicos y peligrosos
Radiactivos
Biosanitarios
figura 16
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Terciario Sólidos urbanos Domiciliarios - Papel, madera, tela
(Servicios) - Materia orgánica
- Metales, vidrio, plástico
Voluminosos - Restos de muebles
- Electrodomésticos
- Automóviles
Comerciales - Envases
- Bolsas
Construcción - Ladrillo
y Demolición - Madera
- Metales
- Escombros
Sanitarios Asimilables - Productos contaminados
a urbanos - Jeringas
(luego de - Vendas y gasas
tratamiento)
Biopeligrosos - Material cancerígeno
- Deshechos patológicos
Químico- - Material de limpieza
sanitarios - Desinfectantes
peligrosos
Deshechos - Deshechos de elementos de
radiactivos medicina nuclear
Restos - Productos de intervenciones
anatómicos quirúrgicas
figura 17
Una gestión ambientalmente apta de los residuos tiene por objeto minimizar los problemas
ambientales causados por los mismos. Para esto se necesitan correctas leyes, políticas y
administraciones en su tratamiento, incluso se requiere de sanciones apropiadas a los que generen
cantidades y/o calidades indebidas de residuos, o incluso aquellos que no implementen sistemas
eficientes de tratamiento de los residuos (figura 18).
Permit
e
figura 18
10
Una gestión ambientalmente apropiada de residuos debe incorporar procesos de tratamiento,
transporte y disposición final eficientes, y necesariamente debe incluir un riguroso análisis de
peligrosidad. El siguiente gráfico explicita los mecanismos generales de este análisis (figura 19):
RESIDUO
Se
comprueba
Estado físico
Puede
ser
Proceso Proceso
Filtro Filtro
s
e Inflamable?
s
e Tóxico?
Líquidos o
Gase sólidos poseen Supera
s n
s s
Explosivo? Metales pesados? Límites?
no n La combustión o
incineración
NO PELIGROSO PELIGROSO
Figura 19
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La gestión ambiental de residuos debe incluir en su praxis, tanto las tres “R” principales,
como las tres “R” secundarias; se denominan así porque todas empiezan con la letra “R” (figura
20).
• Las Tres “R” Secundarias (figura 22): son extensiones de las principales.
- Reformular: consiste en revisar los usos y costumbres culturales a fin de lograr una
forma de vida ambientalmente apta, y en particular orientada a reducir la generación
de residuos y a educar para la reutilización y el reciclaje, tanto domiciliario, cuanto
industrial. Este concepto también se utiliza para modificar los procesos de
producción industrial y agropecuaria, de modo que minimicen la producción de
residuos.
- Recuperar: consiste en aislar los materiales reutilizables o reciclables de otros que
no lo son. De esta manera un elemento que, en general se descarta, permite el
reaprovechamiento de algunas de sus partes. Es el caso de la recuperación del nitrato
de plata de los líquidos para el revelado fotográfico, el aprovechamiento de piezas
y/o partes de máquinas desechadas, etc.
- Restaurar: es un caso particular de reutilizar que consiste en la reparación de
elementos aparentemente inservibles, de modo que vuelvan a cumplir sus funciones
originales. Es el caso de la restauración de muebles, automóviles, artefactos
electrodomésticos, etc., antes descartados.
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Las Tres “R” Secundarias
- REFORMULAR
- RECUPERAR
- RESTAURAR
figura 22
Consideraciones finales
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Bibliografía
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