Procesos reversibles e irreversibles

La segunda ley de la termodinmica establece que ninguna maquina trmica puede tener una eficiencia de 100%. Entonces cabe preguntar, Cul es la eficiencia mas alta que puede tener una maquina trmica? Antes de contestarla es necesario definir primero un proceso idealizado, llamado proceso reversible. Un proceso reversible se define como un proceso que se puede invertir sin ningn rastro en los alrededores. Es decir, tanto el sistema como los alrededores vuelven a sus estados iniciales una vez finalizado el proceso inverso. Esto es posible solo si el intercambio de calor y trabajo netos entre el sistema y los alrededores es cero para el proceso combinado. Los procesos que no son reversibles se denominan procesos irreversibles. Se puede sealar que es posible volver un sistema a su estado original siguiendo un proceso, sin importar si este es reversible o irreversible. Pero para procesos reversibles, esta esta restauracin se hace sin dejar ningn cambio neto en los alrededores, mientras que para procesos irreversibles los alrededores normalmente hace algn trabajo sobre el sistema, por lo tanto no vuelven a su estado original. Los procesos reversibles en realidad no ocurren en la naturaleza, solo son idealizaciones de procesos reales. Los reversibles se pueden aproximar mediante dispositivos reales, pero nunca se puede lograr; es decir, todos los procesos que ocurren en la naturaleza son irreversibles. Entonces, quiz se pregunte porque preocuparse de esta clase de procesos ficticios. Hay dos razones: una es que son fciles de analizar, puesto que un sistema pasa por una serie de estados de equilibrio durante un proceso reversible; y otra es que sirven como modelos idealizados con los que es posible comparar los procesos reales. Los ingenieros estn interesados en procesos reversibles porque los das positivos que producen trabajo, como motores de automviles y turbinas de gas o vapor, entregan el mximo de trabajo, y los dispositivos que consumen trabajo que cuando se usan procesos reversibles en lugar de irreversibilidades. Los procesos reversibles pueden ser considerados como limites tericos para los irreversibles correspondientes. Algunos procesos son ms irreversibles que otros. Quiz nunca se tenga un proceso reversible, pero es posible aproximarse. A medida que se tiende hacia un proceso reversible, un dispositivo entrega mas trabajo o requiere menos trabajo. El concepto de proceso reversible conduce a la definicin de eficiencia segn la segunda ley para procesos reales, que es el grado de aproximacin al proceso reversible correspondiente. Esto permite comparar el desempeo de diferentes dispositivos diseados para hacer la misma tarea con base en sus eficiencias. Mientras mejor sea el diseo, menores son las irreversibilidades y mayor es la eficiencia segn la segunda ley.

Aspectos cotidianos de la segunda ley

La termodinmica es una ciencia natural fundamental que trata varios aspectos de la energa, e incluso las personas que no se dedican a la tcnica poseen un conocimiento bsico sobre la energa y la primera ley de la termodinmica, ya que difcilmente algn aspecto de la vida no involucra transferencia o transformacin de energa en diferentes formas. Muchos sucesos ordinarios que pasan inadvertidos pueden servir como excelentes vehculos para comunicar conceptos importantes de la termodinmica. Se intenta demostrar la relevancia de los conceptos de la segunda ley como energa, trabajo reversible, irreversibilidad y la eficiencia segn la segunda ley en diversos aspectos de la vida diaria mediante ejemplos como los que incluso las personas sin fundamentos tcnicos pueden identificase. Los conceptos de la segunda ley se usan implcitamente en varios aspectos de la vida diaria, y muchas personas exitosas parecen hacer uso extenso de estos aun si comprenderlos. Adems hay un creciente reconocimiento de que la calidad juega un papel tan importante como la cantidad de las actividades diarias ordinarias. En la termodinmica, el trabajo reversible para un proceso es definido como la salida mxima de trabajo til (o la entrada mnima de trabajo) para ese proceso. Esto significa el trabajo til que un sistema puede entrar (o consumir) durante un proceso entre dos estados especificados si ese proceso se ejecuta en una manera reversible (perfecta). La diferencia entre los trabajos reversible y til real se debe a las imperfecciones, tal diferencia se denomina irreversibilidad (el potencia de trabajo desperdiciado). En la vida diaria puede verse la energa de una persona como el mejor trabajo que la persona Puede realizar bajo las condiciones ms favorables. El trabajo reversible en la vida diaria, por otro lado, puede verse como el mejor trabajo que una persona puede hacer bajo algunas circunstancias especificadas. Entonces, la diferencia entre el trabajo reversible y el trabajo real llevado acabo bajo esas condiciones puede verse como irreversibilidad o energa destruida. En la vida cotidiana una persona debe hacerse exactamente lo mismo para aumentar al mximo su desempeo. La energa de una persona en momento y un lugar dados pueden ser vistos como la cantidad mxima de trabajo que puedan hacer en ese tiempo y lugar. La energa es ciertamente difcil de cuantificar debido a la interdependencia de cantidades fsicas e intelectuales de una persona. La habilidad de realizar tareas fsicas e intelectuales simultneamente incluso complica aun mas las cosas. Obviamente la educacin y la capacitacin aumentan la energa de una persona mientras que el envejecimiento disminuye la energa fsica. A diferencia de la mayor parte de las cosas mecnicas la energa de las seres humanos en una funcin de tiempo, por lo que la energa fsica y/o interactan de una persona se desperdiciara si no se utiliza en el momento adecuado. Los nios nacen con diferentes niveles de energa en diferentes reas. Aplicarles exmenes de aptitud profesional en una edad temprana es simplemente un esfuerzo para descubrir la magnitud de sus energas, o talentos ocultos. Una vez como adultos, es mas probable que se

desempeen en niveles altos sin forzar sus posibilidades mas a ya de los limites si se adaptan naturalmente en esas areas. Es posible comparar el nivel de agudeza de una persona con su energa en las tareas intelectuales. Cuando una persona descansa bien, el grado deagudeza, y por ende su energa intelectual esta en el lmite mximo y esta energa disminuye con el tiempo cuando la persona se cansa. Considere a un estudiante bien descansado que planea utilizar las prximas cuatro horas para estudiar y ver una pelcula que dura dos horas. Desde el primer punto de la primera ley, no hay diferencia en el orden en que se realizaran estas tareas, pero desde el punto de vista de la segunda ley representa mucha diferencia. En la vida diaria la eficiencia segn la primera ley o el desempeo de una persona puede considerarse como el logro de esa persona en relacin con el esfuerzo que dedica. Por otro lado, deficiencia segn la segunda ley de una persona es el desempeo de esta en relacin con su mejor desempeo posible de acuerdo con las circunstancias. En la vida diaria la energa puede considerarse tambin como las oportunidades que tenemos, mientras que la destruccin de energa como las oportunidades desperdiciadas. El tiempo es el mximo activo y el tiempo desperdiciado es la oportunidad desperdiciada para hacer algo til. Los argumentos presentados en esta sesin son de naturaleza exploratoria, se espera que den pie a algunas interesantes discusiones e investigaciones que puedan conducir a un mejor entendimiento acerca del desempeo en diversos aspectos de la vida cotidiana. Con el tiempo la segunda ley podra emplearse para determina cuantitativamente la manera mas efectiva de mejorar la calidad de vida y el desempeo cotidiano, del mismo modo que se emplea en el presente para mejorar la realizacin de los aspectos tcnicos.