Hazelbienmirandoaquin

Genesycultura.LacausadelaltruismosedebatedesdequeDarwinloplanteenEl origendelasespecies

EdgardoMoreno
emoreno@racsa.co.cr
[LaNacin.Domingo3deabrilde2011,suplementoncora.Edicinelectrnica,http://www.nacion.com/201104 03/Ancora/NotasSecundarias/Ancora2732724.aspx]

AprincipiodelsigloXX,dosbarcossimilaressehundieronenelAtlnticonorte.Elprimerofueel Titanic, en 1912, que choc con un iceberg; el segundo, el Lusitania, despus de ser bombardeadoporunsubmarinoalemnen1915. El economista Benno Torglerb, de la Universidad de Queensland, dirigi investigaciones sobre esas tragedias, y los resultados demostraron que, en ambas catstrofes, la proporcin de pasajeros que se salv fue similar; pero, en el Titanic, los nios tuvieron un 15% ms de oportunidad que los adultos; y las mujeres, 50% ms que los hombres. En el Lusitania, la mayoradelossobrevivientesfueronjvenesyadultosentrelos16a35aos. Desdelaperspectivadelaevolucindelastragedias,loqueintrigaesquelastripulacionesde ambosbuqueserananlogasenelnmerodepasajeros,sexos,edadesycondicinsocial.Ante esasdiferencias,lapreguntaobviaes:porqulamayoradelossobrevivientesdelTitanictoc al grupo ms dbil (mujeres y nios), mientras que, en el Lusitania, los favorecidos fueron jvenesrobustos? Parece que en el Lusitania prevaleci la ley del ms apto, mientras que en el Titanic predomin el altruismo: dos modelos selectivos aparentemente contradictorios, destacados porCharlesDarwinhacemsde150aos. De acuerdo con el paradigma de la evolucin, el propsito esencial de las especies es sobrevivirhastadejarelmayornmerodedescendenciaposible;esdecir,maximizarlaherencia yladispersindesusgenes.DesdelaperspectivadelbilogoRichardDawkins,sonlosgenes,y nolosindividuos,losqueseperpetan.Poresto,en1976,Dawkinsdenominegostasalos genesyseallatendenciadeestosapermanecersobrelasespecies. Esapermanenciaselogradedosformas.Laprimeraeslareproduccinasexual,quedalugara clonesgenticamenteidnticosalprogenitor.Lasegundaformaeslareproduccinsexual,enla que la mitad de los genes heredados corresponden a la madre y la otra mitad al padre. Esto significaquecadahijosolorecibelamitaddesusgenesdecadaprogenitor. Lareproduccinegostaasexualesladominanteenbacteriasyenalgunasplantas.Aprimera vista,pareceserlareproduccinmsseguraparaperpetuarlosgenes;sinembargo,amediano plazo, esta estrategia tiene inconvenientes: todos los individuos genticamente idnticos son

igualmente susceptibles a las infecciones, cambios climticos, envenenamientos y otros desastres,y,porlotanto,sonmspropensosalaextincin. Porotrolado,lareproduccinsexual(preferidaporlosanimales),ademsdeseraltruista(y msdivertida),favorecelareparticindelosgenesylavariedaddelasespeciespueshaceque los individuos de las generaciones siguientes sean ligeramente distintos: apenas lo suficiente pararesponderdemaneradiversificadaagrmenespatgenosyatragedias. As, cada individuo tiene ms posibilidades de adaptarse y de sobrevivir a los retos de los cambios.Portanto,lavariabilidadaumentaloschancesdeadaptabilidadydesupervivenciade lasespeciesyporlotantodesusgenesegostas. Enlosanimales,elaltruismosemanifiestatantoensuestructuraorgnicamulticelularinterna comoenlasocialexterna.Porejemplo,elsistemainmunitariodelosanimalesesaltruistapor excelencia. Las clulas de este sistema se sacrifican defendiendo a los dems tejidos contra invasores para que, en ltima instancia, los vulos y los espermatozoides cumplan su funcin reproductivacomodepositariosdelaherencia. Cuantomejordefiendalainmunidadymseficienteseasusacrificio,msposibilidadestendr elindividuodeperpetuarsusgenesenlassiguientesgeneraciones.Deaqusedesprendeque, sin la colaboracin celular, no podran existir la multicelularidad ni en consecuencia la complejidaddelosanimales. El altruismo desplegado por los animales sociales responde a un mecanismo de seleccin conocido como aptitud inclusiva, concepto desarrollado por William D. Hamilton en la segundamitaddelsigloXX. Esecdigodelabiologaevolutivaproponeque,enciertascircunstancias,unorganismopuede favorecerlatransferenciadesusgenesmediantelacooperacinmsqueporlacompetencia. Ello es evidente en los animales que protegen altruistamente a sus cras de las garras de un predador,asegurandoaslatransferenciadesusgenesegostasacostadesupropiavida. Elaltruismoeslaformapredominanteenlosinsectossociales,comolasabejasylashormigas, pues todos los individuos del enjambre estn estrechamente relacionados entre s (son hermanos).Lasobrerasylossoldadossesacrificanporsureina,lanicaquesereproduce. Por ello, a ese tipo de sociedades perfectas (eusociedades), Edward O. Wilson, autor de Sociobiologa(1971),lasconcibicomosuperorganismos.Qupasaentoncesensociedades notanperfectas,cuyosmiembroscadavezsonmenosrelacionadosentres? Enelcasodemanadasformadasporfamilias,dondehayunamayordistanciagenticaentresus miembros, el altruismo persiste, aunque ms laxo, principalmente para defender a las cras, como sucede con los bisontes y antlopes. En esos grupos tambin hay competencia por
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recursos,comolaspeleasentremachosporlashembras,loquerepresentalaotracaradela moneda. As, el altruismo parece ser ms fuerte conforme existe mayor relacin gentica entre el ejecutoryelrecipientedelaaccinaltruista,loquesehallamadoseleccinporparentesco. Deallsederivaquelosmiembrosdeunaespecietendrnmsaccionesaltruistasentreellos queconotrasespecies(conexcepcindealgunasrelacionessimbiticas). Sinembargo,elmismoEdwardO.Wilsonrecientementehadesafiadoeseconcepto.lsugiere que, independientemente de su filiacin, a los individuos les va mejor cuando cooperan que cuando viven una vida solitaria. As, segn l, el altruismo puede explicarse de manera ms simple por el mecanismo convencional de la seleccin natural que por la seleccin por parentesco. Elmodoporelcualsefijaelaltruismoenlasespecies,esuntemadeinvestigacinpermanente yengranmedidadesconocido.Enelcasodelasavesylosmamferos,lomsrelevanteparece ser el origen cercano de la convivencia desde el nacimiento, que impregna qumica y neurolgicamentelasrelacionesdeparentesco. Aunque los humanos estn sometidos a los mismos procesos de seleccin, su inteligencia superiorlespermitetomardecisionesrazonadassobresusacciones,librndolosdelasataduras puramentebiolgicas.Entonces,ladisyuntivadelaltruismofrentealegosmodeslvesequien puedaobservadaentreelTitanicyelLusitania,pareceresolversesisetomaencuentaque elTitanictard2horasy40minutosenhundirse,mientrasqueelLusitanianaufragensolo18 minutos. Esa diferencia dio tiempo para que en el Titanic surgieran las pautas sociales y el altruismo, favoreciendoalosniosyalasmujeres,mientrasqueenelLusitaniaprevalecilaleydelms fuertedebidoalpocotiempo. Sin embargo, en esta historia tambin hay acciones perversas, propias de los humanos. Mientras en el Lusitania no hubo distingo de clase entre los que se salvaron, en el Titanic sobrevivieronprincipalmentepasajerosdeprimeraclase,dejandoasu(mala)suerteaaquellos deterceraclase,loque,despusdetodo,indicaqueserV.I.P.cuentaalahoradeseraltruista.

ELAUTORESMIEMBRODELPROGRAMADEINVESTIGACINENENFERMEDADESTROPICALESDELAESCUELADE MEDICINAVETERINARIADELAUNA,YmiembroDELAACADEMIANACIONALDECIENCIASDECOSTARICA.