Eustaquio Palacios

El alfrez real

ndice
De Cali a Caasgordas La hacienda de Caasgordas Doa Ins de Lara Daniel El domingo en la hacienda De Caasgordas a Cali Cali en 1789 La Pascua La enfermedad de Ins La propuesta de don Fernando De Arvalo Diana y Endimin Los dos hurfanos El paje y Arvalo Una nueva Arcadia La serenata Las bodas en Catay Desaparicin El Rodeo Octubre en Caasgordas Remedio desesperado Las sesiones del Ayuntamiento La Jura de Carlos IV Placer y dolor El convento de San Francisco Confidencias El resto de la historia Conclusin

De Cali a Caasgordas
A principios del mes de Marzo de 1789, un sbado como a las cinco y media de la tarde, tres jinetes bien montados salan de Cali, por el lado del Sur, en direccin a la hacienda de Caasgordas. Iban uno en pos de otro. El de adelante era un hermoso joven, como de veintids aos, de regular estatura. Color blanco sonrosado, ojos negros y rasgados y mirada severa un tanto melanclica. Apenas comenzaba a apuntarle el bozo y ya se notaban las sombras en donde pronto deban aparecer las patillas. Su vestido consista en camisa de gnero blanco, con cintas de lo mismo al cuello, en vez de botones, chaqueta de color pardo ceniciento, y sobre sta una manta de colores a listas. Llamada en el pas ruana, y sombrero blanco de grandes alas, de paja de iraca. Los pantalones, del mismo gnero que la chaqueta, eran cortos, hasta cubrir la rodilla, y asegurados all con una hebilla de plata. Medias blancas de hilo y botines negros de cordobn completaban el vestido del joven jinete. Por ltimo llevaba zamarros, pero no era en la forma de calzones que se les da hoy, sino abiertos: eran dos fajas anchas de piel de venado adobada, que caan sobre cada una de las piernas. Montaba un potro rucio de gran talla y mucho bro, que caminaba con la buena voluntad con que andan las bestias cuando van para su dehesa. El jinete que le segua era un sacerdote del convento de San Francisco, fundado en la ciudad haca slo veinte aos, y que estaba ya entonces en todo el apogeo de su esplendor y disciplina. Frisaba el Padre en los cuarenta y era de semblante grave y mirada profunda; llevaba el hbito de su orden, que era de sayal gris; sobre el hbito, una ruana de lana, de anchas listas moradas y azules, fabricada en Pasto, y sombrero blanco grande de paja asegurado con barboquejo de cordn de seda negra; en un pauelo, a la cabeza de la silla, llevaba envuelto
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el breviario. Iba caballero en una mula retinta de buen paso y al parecer muy mansa. El ltimo de los tres jinetes era un joven como de veinticuatro aos, de color mulato, esto es, entre blanco y negro, ms negro que blanco, pero las facciones ms de blanco que de negro. En sus ojos pardos, rasgados y vivos se revelaba la franqueza juntamente con el valor. Por todo vestido llevaba camisa de lienzo de Quito, ruana de lana basta, de listas azules, pantalones de manta del pas tejida en el Socorro, y sombrero hecho con trenza de juncos. Cabalgaba un trotn castao, alto y doble; en el arzn de la silla, a la derecha, se vea una gran soga enrollada, y en la cintura un largo cuchillo de monte, llamado machete, con su cubierta de vaqueta. Estos viajeros atravesaron en silencio el llano de Isabel Prez. Los campesinos que iban a la ciudad o salan de ella, saludaban al Padre quitndose el sombrero al pasar a su lado, y l les corresponda el saludo con una inclinacin de cabeza. La tarde estaba magnfica: el sol se ocultaba ya detrs de Los Farallones, de manera que la parte del camino por donde en ese momento iban, estaba haca rato en la sombra; pero la luz del sol se vea brillar sobre las cumbres de las montaas de Chinche. Las afueras de la ciudad ofrecan por ese lado ya esa hora bastante animacin. Varios vecinos volvan de su trabajo con la herramienta al hombro; bestias cargadas de pltanos o lea; mujeres con haces de lea en la cabeza; viajeros que llegaban de los pueblos del Sur; arrieros con sus recuas cargadas de bayeta, papas o ans; algn negro joven que pasaba a escape en su caballo en pelo y que iba ala ciudad tal vez a comprar lo que faltaba para la cena en alguna hacienda o granja vecina; los criados de la hacienda de Isabel Prez que apartaban las vacas de los terneros como es costumbre a esa hora; y todo esto acompaado del mugir de las vacas, del berrear de los terneros, de los gritos de los criados, de las interjecciones de los arrieros y de esos otros mil ruidos que se oyen en las
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casas de campo y en las inmediaciones de una ciudad cuando va entrando la noche. Al llegar a la quebrada de Caaveralejo se detuvieron los tres jinetes y aflojaron las riendas a sus cabalgaduras para que bebieran; pasada la quebrada, entraron en el extenso y limpio llano de Melndez; a la izquierda, a una o dos cuadras del camino real, estaba la hacienda de Don Juan Flix Hernndez de Espinosa, con casa grande de teja, de espaciosos corredores y con Oratorio en el extremo del que quedaba en el frente de la casa; esclavos que obedecan al taido de la campana; vacas, yeguas, plantaciones de caa de azcar y trapiche. A la derecha, al lado de la loma, la posesin de Don Francisco Mateus, con casa, esclavos, trapiche y ganado. Ms lejos, al Oriente, al extremo del llano se alcanzaba a ver la casa de la hacienda de Limonar, perteneciente a Doa Mara de Saa, viuda de Don Baltazar Rodrguez. Todo el llano estaba sombreado de rboles aislados o de frondosos bosquecillos. Al entrar en el llano, el Padre tom la delantera, a la luz de la luna que se alzaba en ese momento en el Oriente, en plenilunio, ostentando su agrandado disco color de oro bruido, en un cielo azul, limpio y claro; las sombras de los viajeros se proyectaban prolongadas sobre el verde csped. El padre, dirigiendo la palabra al joven blanco, que iba detrs de l, le dijo; -Y bien, Daniel, sigues contento en la hacienda.? Mucho, seor, contest Daniel. -Te tratan bien todos.? -S, seor, hasta ahora no tengo queja de ninguno, pues todos me manifiestan consideraciones que no merezco. -S las mereces. El hombre honrado y que llena cumplidamente sus deberes, lo merece todo. Cules son tus ocupaciones en la hacienda? -Por lo comn, trabajo con el seor Don Manuel en su cuarto, escribiendo algunas cartas, contestando otras, hacien-

do apuntes de cosas relativas a la hacienda y sacando cuentas. Cuando l no me ocupa, sirvo de auxiliar al mayordomo. -Y has abandonado el estudio? -No, seor, al estudio consagro la noche y los domingos. -Qu libros tienes? -No tengo otros que los que Vuesa Paternidad me dio cuando me daba lecciones en el convento. -Y cules son sos? -Los clsicos latinos, la Filosofa del Lugdunense, el Tratado de Matemticas de Wolfio y la Historia de Espaa del Padre Mariana, que estoy leyendo ahora. -Cuando hayas ledo al Padre Mariana, avsame para darte otros libros de Historia. Pero sobre todo, contina ejercitndote en la Aritmtica. Yo espero que al fin los nmeros te darn la subsistencia. Los nmeros! De qu modo? Trabajando en el comercio, por ejemplo. En el comercio yo? Con qu recursos podr contar jams para trabajar en el comercio? Nadie sabe nada de lo futuro: contina manejndote bien; s dcil, humilde y laborioso: el trabajo constante bien dirigido obra prodigios. No recuerdas haber ledo: Labor omnia vincit improbus? S, seor, he ledo eso. En dnde lo has ledo? En Las Gergicas. Y qu significa eso? El trabajo tenaz lo vence todo. Y no dice ms el Poeta? S, seor: Virgilio aade: Et duris ingens in rebus egestas , Lo cual quiere decir? y la necesidad imperiosa en las circunstancias difciles, Bien, Daniel, dijo el Padre sonrindose satisfecho con el orgullo del maestro: veo que no has perdido el tiempo. Ya buscaremos por ah algn amigo que te d la mano para que
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trabajes con independencia; pero creo que todava no es tiempo, pues eres demasiado joven: qu edad tienes? Ya he cumplido veintids aos segn me dice mi madre. Doa Mariana es realmente tu madre? No, seor, pero yo le doy ese tratamiento porque me ha criado y casi a ella debo la existencia: yo no conoc a mi madre, porque creo que muri al darme a luz. Si ella viviera, cunto la amara! Cmo se llamaba tu madre? Tampoco lo s, porque la seora Mariana dice que no la conoci. Y tu padre? Ignoro quin fue mi padre y si est vivo o ha muerto. Pobre Daniel No te faltar la proteccin del Cielo. Humllate ante los designios de la Providencia, que la humildad es virtud que hace fuerza a Dios. El Profeta dice que "es bueno para el hombre el haber soportado el yugo desde la niez"; que "se sentar solitario y callar porque se llev sobre s". Y dice tambin: Ponet in pulvere os suum siforte sit spes. Entiendes eso? Creo que s. Qu quiere decir? Pondr su labio en el polvo por si acaso hay esperanza. Muy bien. Ya ves qu expresin tan valiente es aquella: por si acaso hay esperanza! En efecto, me hace impresin, y nunca la haba odo. Es de los Threnos de Jeremas, y es sublime como lo es todo cuanto dicen los Threnos. Qu son Threnos? Threnos es lo mismo que lamentaciones: es voz hebrea. Cunta falta me hace Vuesa Paternidad para seguir estudiando! Veo que nada s. No importa: a tu edad no es fcil saber ms de lo que t sabes. Contina leyendo, y despus de leer, medita mucho
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sobre lo que hayas ledo. Trata de retener en la memoria las dudas que se te ocurran para que me las propongas cada vez que nos veamos: ya sabes que con frecuencia vengo a la hacienda. As lo har. Al llegar a este punto del dilogo, el Padre guard silencio e inclinando la cabeza sigui su camino, entregado al parecer a pensamientos graves. Daniel no se atrevi a interrumpirlo en sus meditaciones. Haban pasado ya el hermoso llano de Melndez y llegaban al cristalino ro que lleva ese nombre. Pasado el ro, entraron en tierras de la hacienda de Melndez, llamada hoy San Joaqun: A la derecha se alzaba en una ligera eminencia, la alta casa de la hacienda (la misma que hay hoy), perteneciente entonces a Doa Teresa Riascos, madre de Fray Pedro Herrera; a la izquierda, del camino real para abajo, haba otra hacienda perteneciente a Don Jernimo Escobar; a la orilla del camino, haba un bosque de carboneros, arbustos de color simptico y de flores alegres. El mulato, que no haba perdido una slaba de la conversacin anterior, se acerc a Daniel y le dijo en voz baja: Nio Daniel, cmo lo quiere a usted el amo el Padre! Es verdad, Fermn, el Padre me quiere mucho. Jams alcanzar a pagarle los beneficios que le debo. Mi amo el Padre es un santo y un sabio: todos dicen eso. Para nosotros los esclavos es nuestro mayor consuelo: siempre nos defiende. En este instante pasaban la quebrada de las Piedras o de Lili. Al entrar en el gran llano de la hacienda de Caasgordas, se oy por el lado de abajo la melanclica meloda de un instrumento rstico, hecho de carrizos, tocado por un negro que se diriga a la casa de la hacienda. Oyes ese instrumento? Dijo el Padre a Daniel. S, seor, lo oigo. Cmo se llama.?
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La castrera. Creo que esa palabra no es castellana; no tiene otro nombre? No, seor. No recuerdas haber visto en las glogas el fstula juncta cera? Ah, s, ciertamente; y tambin recuerdo que Alexis tena una zampoa hecha de siete caas desiguales. Y cmo es esta castrera? Es hecha de caas desiguales y unidas con cera . Como se ve, el Padre haba convertido el viaje en una aula de latn, teniendo a Daniel por nico alumno. En esto llegaron a la puerta de golpes de la hacienda: Fermn se adelant a abrirla, y entraron todos en el gran patio que preceda a la casa. Desde la puerta de golpe hasta la casa, a un lado y a otro del patio y alineadas, estaban las habitaciones de los esclavos, hechas de guadua con techos pajizos. En todas ellas se vea, por entre las tablas de las paredes, el fuego del hogar en que esposas y madres preparaban la cena de sus maridos y de sus hijos. Al atravesar el patio se levantaron los gansos graznando, y siguieron tras los jinetes con las cabezas bajas en ademn de picar a los caballos en los cascos, y los perros comenzaron a ladrar, pero callaron al reconocer a Daniel ya Fermn. Llegados al gran corredor del frente, echaron pie a tierra. Al llegar el Padre a la puerta de la sala, se detuvo diciendo: Deo gratias. A Dios sean dadas, contestaron muchas voces, entre las que sobresalan la de Don Manuel y la de su esposa. Cmo estn vuesas mercedes? Bien, Reverendo Padre; y Vuesa Paternidad cmo est? Estoy bueno, gracias a Dios.

Sintese, compadre, dijo Don Manuel, llega Vuesa Paternidad un poco tarde. Es verdad, sal a las cinco y media, confiado en que el camino est bueno y en que hay luna. El Padre fue recibido con sealadas muestras de alegra por los dueos de la casa, quienes lo introdujeron con mucho agasajo en la sala principal, mientras que Daniel y Fermn llevaban los caballos a otro corredor para desensillarlos. Poco despus entr Daniel y recibi la ruana y el sombrero del Padre para llevarlos al cuarto de ste, que estaba situado en el piso superior. El Padre qued con su hbito suelto. Como sola estar en el convento. Las personas que haba en la sala y que recibieron al Padre, eran: Don Manuel de Caicedo y Tenorio, su esposa Doa Francisca Cuero, sus hijas, a saber: Doa Gertrudis; Doa Josefa y Doa Rosa y una joven que no era de la familia, llamada Doa Ins de Lara. Los hijos varones de Don Manuel estaban ausentes: Don Manuel Jos; Don Fernando y Don Joaqun en Popayn en el Real Seminario de San Francisco de Ass; y Don Manuel Joaqun en Cali, estudiando con los Padres de la Merced. El Sacerdote que acababa de llegar a la hacienda con Daniel y Fermn era el Reverendo Padre Fray Jos Joaqun Escovar. Sujeto muy respetable y respetado, de gran talento, de muchas luces sagradas y profanas. Miembro de una familia noble de la ciudad y que siendo abogado de la Real Audiencia de Santaf se haba despedido del mundo y haba tomado el hbito de San Francisco, a la edad de treinta y dos aos. Haca ya siete con vocacin verdadera para el ministerio sacerdotal. Este fervor religioso no era raro entonces entre los hombres de alta posicin en el mundo: haca slo cinco aos que otro abogado de la Real Audiencia, el Doctor Don Pedro de Herrera, perteneciente a una de las principales familias haba tomado tambin el hbito en el mismo convento. Para ser
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ms tarde un sacerdote ilustre, digno de eterno recuerdo entre los hijos de Cali. Estos sabios franciscanos: Escovar y Herrera, eran dos caracteres muy parecidos. Por su virtud, por su energa y por su amor a la justicia, a la que ambos tributaban reverente homenaje. En ningunos labios sonaban tan sonoras, llegado el caso, como en los de estos dos severos sacerdotes, las palabras del Apstol: Non possumus. Continuaron hablando sobre diferentes asuntos, hacindose mutuas preguntas hasta que siendo cerca de las ocho de la noche, entr una criada y tendi sobre la mesa de la sala un blanco mantel de lino, coloc los cubiertos y trajo la cena. sta se compona de sopa, carne, pan de trigo y pan de maz, queso, chocolate y dulce. En todo se echaba de ver la riqueza de los dueos de la casa: la vajilla toda era de plata: platos, platillos, fuentes, tachuelas, tazas para el chocolate, cucharas, tenedores y jarros. A cada extremo de la mesa haba un candelero de plata con vela de sebo; y a poca distancia de la mesa, una criada, con los brazos cruzados, atenda al servicio. Antes de que se sentaran a la mesa, la criada llam al mayordomo, que era un espaol alto y grueso, de buena presencia, como de cincuenta aos, llamado Don Juan Zamora, y a Daniel que estaba en el corredor conversando con l. Al entrar Don Juan salud al Padre con cario y respeto; en seguida Don Manuel y el Padre ocuparon las cabeceras de la mesa, Doa Francisca se coloc a la derecha de su marido y Doa Ins a la izquierda de ste; el Padre tena a Don Juan a su derecha y a Daniel a su izquierda. Las dems seoritas se sentaron a los lados de la mesa. Esta posicin haca que Daniel quedara frente a Doa Ins, aunque en direccin oblicua. El Padre antes de sentarse rez el Benedicite. Mientras cenaban, Don Manuel, su mujer y el Padre no dejaban de hablar algo; los dems coman en silencio. A Daniel se le haba concedido el sealado favor de sentarse a la

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mesa de la familia, en atencin a que era el secretario privado de Don Manuel ya que ste le haba cobrado bastante cario. Daniel levantaba a veces los ojos y los fijaba tmidamente en Ins, con esa mirada respetuosa propia de los veintids aos. Pero a veces Ins tambin levantaba los suyos, y recorra con una mirada a todos los circunstantes, y al fijarlos en Daniel, sin intencin particular, Daniel bajaba los suyos y quedaba inmvil, sintiendo estremecimientos inexplicables. Para todo hombre de impresionable corazn haba un gran peligro en que sus ojos llegaran a encontrarse con los ojos de Doa Ins de Lara. Terminada la cena, la criada rez un Padrenuestro, porque aunque los otros se la haban comido, a ella le tocaba dar las gracias a Dios por ese beneficio, y levant los manteles. El Padre Escovar fue conducido a su cuarto por Daniel, que llevaba en la mano un candelero con su vela, el que coloc sobre la mesa del cuarto, y dando las buenas noches se retir. El Padre, apenas qued solo, abri su Breviario y se puso a rezar maitines. Don Manuel se dirigi a su cuarto con Don Juan y estuvo largo rato hablando con l acerca de los trabajos de la hacienda, pidiendo informes y dando rdenes. Las seoras se retiraron a una de las recmaras y all rogaron a Ins continuara la lectura de una obra en varios tomos, que haca noches estaba leyndoles y que no era otra que una de las de Fray Luis de Granada, la titulada El Smbolo de la Fe. Los negros, sobre todo los negros viejos, sentados en las puertas de sus cabaas fumaban tabaco en pipas de barro, al mismo tiempo que conversaban; otros tocaban flauta de caa o de carrizo, en los corredores de sus cabaas o en el gran edificio del trapiche. Una hora despus, todos los habitantes de la casa grande se recogieron a sus respectivos dormitorios y esa parte de la hacienda qued en silencio. En el cuarto del Padre hubo luz hasta muy tarde, segn se vea por las rendijas de la puerta y
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de las ventanas, y la haba tambin en algunas de las cabaas de los negros; pero la luz de stas no era producida por las bujas sino por la lea del hogar.

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La hacienda de Caasgordas
Caasgordas era la hacienda ms grande, ms rica y ms productiva de todas cuantas haba en todo el Valle, a la banda izquierda del ro Cauca. Su territorio era el comprendido entre la ceja de la cordillera occidental de los Andes y el ro Cauca, y entre la quebrada de Lili y el ro Jamund. La extensin de ese territorio era poco ms de una legua de Norte a Sur, y varias leguas de Oriente a Poniente. El aspecto de esa comarca es el ms bello y pintoresco que puede imaginarse. Desde el pie de la empinada cordillera que tiene all el nombre de "los Farallones", se desprende una colina que va descendiendo suavemente en direccin al ro Cauca, en ms de una legua de desarrollo: su forma es tan simtrica, que no se observa en ella una protuberancia ni un bajo; tampoco se ve rbol alguno, ni arbustos, ni maleza, porque es limpia en toda su extensin y est cubierta de menuda grama. Podra ser digno asiento de la capital de una gran nacin, y gozara de una perspectiva tan potica y de horizontes tan vastos, como no los tiene tal vez ciudad alguna. Un templo que se edificara en la parte media de esa colina, con su fachada al Oriente, y con sus torres y su cpula, sera un monumento verdaderamente grandioso, y su aspecto sublime para quien lo contemplara desde lejos. Descendiendo por la colina, se ven a la derecha vastas praderas regadas por el cristalino Pance, que tienen por lmite el verde muro de follaje que les opone el Jamund con sus densos guaduales; a la izquierda, graciosas colinas cubiertas de pasto, por entre las cuales murmura el Lili, casi oculto a la sombra de los carboneros; y all abajo, en donde desaparece la gran colina, se extiende una dilatada llanura cubierta de verde csped, que va a terminar en las selvas del Cauca, y que ostenta, colocados a regulares distancias, rboles frondosos, o espesos bosquecillos, dejados all intencionalmente para que

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a su sombra se recojan a sestear los ganados en las horas calurosas del da. Por todas partes corren arroyos de agua clarsima, que se escapan ruidosamente arrebatados por el sensible desnivel del terreno y que van a llevar al Cauca el tributo de sus humildes raudales. La riqueza de la hacienda consista en vacadas tan numerosas, que el dueo mismo no saba fijamente el nmero de reses que pacan en sus dehesas, aunque no ignoraba que pasaban de diez mil. Era casi tan opulento como Job, quien por su riqueza "era varn grande entre todos los orientales", antes de ser herido por la mano de Satans. All haba partidas de ganado bravo, que nunca entraban en los corrales de la hacienda, ni toleraban que se les acercara criatura humana. Los toros cargados de aos, sultanes soberbios de esos serrallos al aire libre, grandes, dobles, de gruesa cerviz, de cuernos encorvados y de ojos de fuego, se lanzaban feroces contra la persona que se les pona a su alcance, lo cual ocasionaba frecuentes desgracias, principalmente en los transentes peatones que se aventuraban a atravesar la llanura sin las precauciones necesarias. Adems de las vacadas, haba hatos de yeguas de famosa raza. Extensas plantaciones de caa dulce con su respectivo ingenio para fabricar el azcar; grandes cacaotales y platanares en un sitio del terreno bajo llamado Morga. En la parte alta haba muchos ciervos, en tanta abundancia que a veces se mezclaban con los terneros; y en la montaa, y en las selvas del Cauca, abundante caza de todo gnero, cuadrpedos y aves. Piezas bien condimentadas de diferentes animales de monte figuraban frecuentemente en la abundante y suntuosa mesa de los amos; y con ms frecuencia, aunque sin condimento, en la humilde cocina de los esclavos. De stos haba ms de doscientos, todos negros, del uno y del otro sexo y de toda edad; estaban divididos por familias, y cada familia tena su casa por separado. Los varones vestan calzones anchos y cortos de lienzo de Quito, capisayo de lana
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basta y sombrero de junco; no usaban camisa. Las mujeres, en vez de la basquia (llamada follado en el pas) se envolvan de la cintura abajo un pedazo de bayeta de Pasto, y se terciaban del hombro abajo otra tira de la misma tela, asegurados aqul y sta en la cintura; y cubran la cabeza con monteras de pao o de bayeta, hechas de piezas de diferentes colores. La mayor parte de esos negros haban nacido en la hacienda; pero haba algunos naturales de frica, que haban sido trados a Cartagena y de all remitidos al interior para ser vendidos a los dueos de minas y haciendas. stos eran llamados bozales, no entendan bien la lengua castellana, y unos y otros la hablaban malsimamente. A esa multitud de negros se daba el nombre de cuadrilla, y estaba a rdenes inmediatas de un capitn llamado el to Luciano. Eran racionados todos los lunes, por familias, con una cantidad de carne, pltanos y sal proporcionada al nmero de individuos de que constaba cada una de ellas: Con este fin se mataban cada ocho das ms de veinte reses. Todos esos esclavos, hombres y mujeres, trabajaban toda la semana en las plantaciones de caa; en el trapiche moliendo la caa, cociendo la miel y haciendo el azcar; en los cacaotales y platanares; en sacar madera y guadua de los bosques; en hacer cercas y en reparar los edificios; en hacer rodeos cada mes, herrar los terneros y curar los animales enfermos; y en todo lo dems que se ocurra. Pero se les daba libre el da sbado para que trabajaran en su provecho; algunos empleaban este da en cazar |guaguas o |guatines en el ro Lili o en los bosques de Morga, o en pescar en el Jamund o en el Cauca; otros, laboriosos y previsivos, tenan sus labranzas sembradas de pltano y maz, y criaban marranos y aves de corral: Estos, a la larga, solan librarse dando a su amo el precio en que l los estimaba, que era por lo regular de cuatrocientos a quinientos patacones. Cuando un marido alcanzaba as su libertad, se mataba en

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seguida trabajando para librar a sus hijos ya su mujer, y esto no era muy raro. A la falda oriental de la gran colina que hemos descrito, estaba la casa de la hacienda, que hasta ahora existe, con todos los edificios adyacentes, casi a la orilla de la quebrada de Lili. Esa casa consta de un largo can de dos pisos, con un edificio adicional en cada uno de los extremos, los cuales forman con el tramo principal la figura de una Z al revs. A continuacin de uno de estos edificios adicionales estaba la capilla, y detrs de sta, el cementerio. La fachada principal de la casa da vista al Oriente, y tena en aquella poca un gran patio al frente, limitado por las cabaas de los esclavos, colocadas en lnea como formando plaza, y por un extenso y bien construido edificio llamado el trapiche, en donde estaba el molino, movido por agua, y en donde se fabricaba el azcar. La casa grande en el piso bajo slo tena una puerta en la mitad del corredor del frente, la cual daba entrada a la sala principal, y al patio interior, a los lados de la sala haba recmaras. En el piso alto, haba sala, recmaras y cuartos. Los muebles de la sala eran grandes canaps aforrados en vaqueta, con patas torneadas imitando los del len, con una bola en la garra; sillas de brazos con guadamaciles de vaqueta grabados con las armas de la familia con sus colores herldicos, oro, azul y grana; una gran mesa de guanabanillo, fuerte y slida, que serva para comer, pues en aquel tiempo las salas principales servan de comedor, y no era todava conocida esta ltima palabra; en una de las esquinas de la sala estaba el aparador, construccin de cal y ladrillo, compuesto de tres nichos en la parte baja, y una gradera encima de los nichos, que iba angostndose gradualmente hasta terminar en el vrtice de las dos paredes. En los nichos estaban las tinajas llenas de agua, con relieves; y en las gradas, toda la vajilla de plata y de porcelana de China, muy fina y trasparente. Esta porcelana se colocaba de manera que presentara el fondo con

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todos sus colores y dibujos a la vista de los espectadores: el aparador era el gran lujo de las casas ricas. En las recmaras estaban las camas de las seoras, de grandes dimensiones, de maderas finas, bien torneadas y con columnas doradas; sillas de brazos, poltronas aforradas en terciopelo o en damasco; y tarimas con tapetes, arrimadas a las ventanas, llamadas |estrados, en donde se sentaban las seoras a coser o bordar. Los muebles del segundo piso eran semejantes a los del primero.En todas las piezas haba cuadros de santos. al leo, con sus marcos dorados y con relieves, trabajados unos en Espaa y otros en Quito, y todos de bastante mrito. Tal era, a grandes rasgos, en 1789, la hacienda de Caasgordas, que perteneca al muy noble y rico seor Don Manuel de Caicedo y Tenorio , Coronel de milicias disciplinadas, Alfrez Real y Regidor perpetuo de la muy noble y leal ciudad de Santiago de Cali. La ciudad tena esos ttulos por cdula Real, y el mismo origen tenan los de Don Manuel de Caicedo. Sospechamos que a ese sitio se le dio el nombre de Caasgordas deducido de los extensos guaduales que por all se encuentran, principalmente a orillas del ro Jamund; pues sabido es que los conquistadores daban ala guadua el nombre genrico de |caa, y que por ser tan gruesa la llamaban |gorda. As se lee en la obra del Padre Fray Manuel Rodrguez, jesuita, hijo de Cali, publicada hace dos siglos y titulada El Maran o Amazonas.

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Doa Ins de Lara

Dejamos dicho que las personas que haba en la sala de la casa, a la llegada del Padre Escovar eran: Don Manuel, su esposa, sus hijas y Doa Ins de Lara. El primero llevaba esa noche, sobre sus vestidos ordinarios, que eran: Calzn corto, de pao; con charnela y hebilla de oro en la choquezuela, gran chaleco de terciopelo. Camisa de lino con chorrera en el pecho alechugada y aplanchada,. a la que daban el nombre de |arandela y tambin el de |gola. Medias de seda y zapatos negros de cordobn; sobre estos vestidos, decimos, llevaba una especie de bata que le caa hasta cerca de los tobillos, con mangas, no ceida. Hecha de una tela de lana de colores. Esta ropa talar se llamaba balandray, corrupcin del nombre castellano balandrn; y la hacan tambin de zaraza para los das calurosos. Su esposa vesta camisa blanca de lienzo de lino con tirillas bordadas, de mangas largas hasta el codo, y anchas arandelas bien plegadas al rededor de las tiras y en el extremo de las mangas; follado de bayeta azul de Castilla, medias, zapatos negros, zarcillos pequeos, que eran los de moda, y rosario con cuentas y cruz de oro. El cabello caa a la espalda en una sola crizneja. Sus hijas vestan exactamente lo mismo, slo que el follado era de carro de oro. Tela de lana, rgida y doble. Llamada as, no porque entrara el oro en su tejido, sino porque el fabricante de ella en Flandes haba pintado un carro de oro en la puerta de la fbrica. Llevaban, adems del rosario, gargantillas de corales y oro. Doa Ins se diferenciaba de sus compaeras en su vestido blanco de seda, con florecillas regadas, de color rosado, y con corpio de lo mismo, pero no cosido al faldn como se usa ahora, sino desprendido, con mangas largas, angostas de arriba y anchas en el extremo, con guarniciones de encajes, lo mismo que en el cuello. Llevaba recogida su gran mata de pelo, en la parte
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posterior de la cabeza, formando un enorme nudo o lazo, asegurado con cintas: Este peinado se llamaba el moo. Sus zarcillos y gargantilla eran de perlas. En el modo de vestirse esta joven se echaba de ver que haba sido educada por personas conocedoras de los gustos de la Corte. Don Manuel tena a la sazn un poco ms de sesenta aos: Era de regular estatura, bien formado, de color blanco, cabellos negros encanecidos ya, ojos negros, frente espaciosa, mejillas llenas y sonrosadas; no usaba bigote ni pera, sino solamente patillas, que le caan muy bien. Era todava bastante ligero en sus movimientos y de maneras agradables en el trato con sus iguales. Su carcter, de verdadero hidalgo castellano, se prestaba a las acciones ms generosas, aunque un tanto desigual, pues tan pronto se manifestaba amable como iracundo. En materia de linaje estaba muy pegado de su alcurnia y mencionaba con orgullo la larga serie de sus nobles ascendientes, todos los cuales haban ejercido el honroso cargo de Alfrez Real, de padres a hijos, y haban recibido de los reyes de Espaa sealadas muestras de distincin, juntamente con su escudo de armas. Esas distinciones honorficas que haba recibido del Soberano, unidas al esplendor de su raza, a su regular ilustracin ya sus riquezas, le daban en la ciudad de Cali y su jurisdiccin, una autoridad casi ilimitada; al mismo tiempo que su carcter franco y generoso, su honradez proverbial y el inters con que propenda siempre a toda mejora de utilidad comn, le granjeaban gran prestigio entre sus compatriotas y la general estimacin. Era de hecho y de derecho el personaje ms importante de la ciudad. Pona particular esmero, siempre y en toda circunstancia, en defender los fueros y privilegios de su familia y en mantener una valla insuperable entre la nobleza y la plebe: En este particular no transiga. Cumplindose este requisito, era amable con todos, a pesar de su aspecto severo; y todo plebeyo, o montas, como se deca entonces, que ocurra a l
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en algn apuro pecuniario, estaba seguro de que no perda intilmente la vergenza, porque siempre consegua lo que buscaba. Doa Francisca Cuero y Caicedo era al tiempo en que la presentamos al lector: Una seora de poco ms de cuarenta aos, que conservaba todava bastantes restos de su primitiva belleza. Era buena, dulce y eminentemente caritativa; y lo era por raza, pues todos los individuos de esa familia, eran y haban sido notables por su genial bondad. Las hijas de este matrimonio no carecan de hermosura: Todas ellas estaban dotadas de buen carcter y haban recibido la educacin ms esmerada que poda darse en aquel tiempo a una joven noble. Educacin que, en resumen, no era gran cosa: Leer y escribir, hilar, coser y bordar, hacer encaje en almohadilla, y tocar el clave: Era ste un instrumento msico de cuerdas de alambre, con teclas, algo semejante al piano moderno. A estos conocimientos aadan los necesarios para administrar una casa y gobernar bien una familia. Pero la persona del bello sexo que ms llamaba la atencin entre todas las que hemos nombrado, era sin disputa Doa Ins de Lara. Esta joven. como de diez y siete aos, presentaba el tipo griego en toda su pureza: Rostro ovalado, color blanco de perla, cabellos castaos, abundantes y sedosos. Frente espaciosa, nariz recta como la que los griegos daban a las nias en sus relieves, cejas negras suficientemente pobladas, labios rubicundos ligeramente gruesos y boca bien proporcionada, barba redonda con un hoyuelo apenas perceptible en el medio, ojos grandes y rasgados. Con pupila de color de uva y pestaas negras medianamente crespas. Era de estatura mediana, y el cuello y las formas de su cuerpo, que fcilmente se adivinaban bajo sus vestidos, suavemente robustas y bien formadas las mismas con que los escultores antiguos presentaban a Diana la Cazadora. Cierta gravedad en el semblante y la majestad en el andar, la hacan parecer orgullosa. Si el poeta latino la hubiera contemplado cuando

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paseaba con sus compaeras por las riberas del Lili, habra dicho de ella lo que dijo de Venus: "En el andar se conoca la diosa" Ins era hurfana: Su padre Don Sebastin de Lara, noble caballero santafereo, haba venido a Cali veinte aos antes, con su esposa Doa Mara Portocarrero y ejerca la profesin de comerciante y pasaba por acaudalado. En Cali naci Ins; pero Doa Mara muri dejndola de siete aos, y Don Sebastin, llorando siempre a su esposa, haba continuado soltero cuidando de su hija nica. Ins tuvo pues tiempo suficiente para conocer bien a su madre, pudo gozar de las atenciones y caricias que todas las madres tributan a sus hijos en la infancia y retener la imagen de ella grabada para siempre en su memoria. Ocho aos ms tarde se vio Don Sebastin atacado de mortal dolencia, conoci la gravedad de ella y se convenci de que pronto iba a morir. Don Manuel de Caicedo era su amigo ntimo y adems su compadre porque era padrino de Ins. Ellos se haban conocido en Santaf, en donde Don Manuel haba estado de joven. Esa ntima amistad tena por fundamento la semejanza de carcter, la honradez acrisolada y la distinguida categora social de ambos, y se haba robustecido con el trato familiar de largos aos. Vindose Don Sebastin a las puertas del sepulcro, llam a Don Manuel y le habl en estos trminos: Compadre, conozco que mi enfermedad no tiene remedio y que pronto ser llamado a dar cuenta a Dios de todos los actos de mi vida. Nada me importara morir, si no fuera porque tengo a esa pobre hija ma, que va a quedar hurfana de padre y madre. Con slo pensar en esto se me parte el corazn. El nico consuelo que me queda en tan terrible angustia es la esperanza de que Vuesa merced podr hacerse cargo de ella y tratarla como si fuera su hija, porque es su ahijada y porque es hija de este su infeliz amigo, que le fue siempre leal y apasionado. Me falta saber si Vuesa merced querr prestarme tan sealado favor.
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No se preocupe Vuesa merced, contest Don Manuel. Ms de lo justo, por su enfermedad, que no me parece tan grave. Mediante Dios y los cuidados de nuestro excelente amigo el R. P. Fray Mariano Camacho, no tardar en recobrar la salud. Pero si por desgracia sucediera lo que teme, Dios no lo permita, puede contar con que Ins encontrar en m un segundo padre, no tan bueno como el que pierde, pero s muy amoroso y muy interesado en su suerte. Esa promesa me basta, dijo Don Sebastin. Vuesa merced ha sido siempre para m un noble amigo, y la palabra que ahora me da tiene el valor de una escritura y de un juramento. Oiga, pues, mi ltima voluntad: Ins tiene parientes en Santaf, pero ella naci aqu, aqu est sepultada su madre y aqu descansarn tambin mis huesos; est hecha a las costumbres de esta ciudad y es natural que prefiera vivir en su suelo nativo ms bien que trasladarse a otra parte a ver caras nuevas y costumbres diferentes. Yo estimo mucho a los deudos que ella tiene en Santaf, porque todos son personas honorables, pero en ninguno tengo tanta confianza como en Vuesa merced para el caso de confiarle a mi hija. Don Manuel le dio las gracias por esa prueba de confianza, y el enfermo continu: Creo, compadre, que todo hombre conoce su ltima enfermedad; lo digo ahora por m, algo hay en mi alma que me inspira la seguridad de que mi vida se acaba. Sea como fuere, le ruego oiga mi deseo y mi splica postrera: Hoy har testamento y lo nombrar a Vuesa merced tutor y curador de mi hija. En mis bales hallar quince mil patacones, adems del valor de las mercancas existentes que no bajar de otro tanto, este es el caudal de Ins, que Vuesa merced manejar como a bien tenga. Pero le ruego la lleve a su casa y la coloque al lado de sus virtuosas hijas, no les dar qu hacer porque es muy juiciosa y recatada. Si Vuesa merced lo creyere conveniente, trate de casarla en tiempo oportuno, con persona que sea digna de ella, pues no permito que manche su ilustre sangre con un enlace desigual. Esto se lo encargo enca-

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recidamente, y s que Vuesa merced lo cumplir. Pero en todo caso, el matrimonio ha de ser a gusto de ella, sin hacerle fuerza alguna, para que no tenga motivo de quejarse de m como de un tirano. Con esto termin Don Sebastin sus instrucciones, y Don Manuel le repiti la promesa de que en todo respetara su ltima voluntad. Pocos das despus se realizaron los fundados temores de Don Sebastin, Don Manuel le hizo un entierro suntuoso, se llev a Ins a su casa y la confi con grandes recomendaciones a su mujer y a sus hijas; recogi el caudal perteneciente a la hurfana, vendi por junto las mercaderas y coloc todo el dinero a inters en manos de amigos suyos de probidad reconocida. Debe advertirse que treinta mil pesos en dinero en aquella poca, tenan casi tanto valor como tienen hoy cien mil. Ins, que tantos aos haba llorado a su madre, sigui llorando tambin a su padre, a quien haba amado entraablemente. Sin embargo, dada su inmensa desgracia, ningn asilo pudo encontrar mejor que el que le ofreci la familia del Alfrez Real; all fue generalmente querida y era la ms contemplada de todas las personas de la casa. De los bienes de su padre que haban sido dados en venta, slo se reserv para el servicio de recamarera, una criada de la misma edad que ella, con quien haba crecido y jugado de nia, llamada Andrea. Era sta una mulata bien formada, de regular parecer, sana y robusta, y adicta a su seora en cuerpo y alma. El dolor que esta nia haba sufrido con la prdida de sus padres en tan temprana edad, influy de una manera decisiva en su carcter: No amaba los juegos ni las diversiones; rara vez rea; en su semblante se notaba siempre aquel aire meditabundo que es comn en las personas que viven de recuerdos. Era en realidad de carcter dulce: Trataba con respeto y cortesa a la familia Caicedo, y en Don Manuel tena cierta
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especie de confianza debido a que l, por su parte, a pesar de su gravedad genial, no perda ocasin de manifestarle a su ahijada la sinceridad de su afecto y el vivo inters que tomaba por su suerte. Y no obstante esas atenciones de que era objeto, ella no slo saba, sino que senta que era hurfana; porque no hay ser alguno sobre la tierra que tenga la virtud de llenar el vaco que deja en el corazn de sus hijos, una madre que muere. De esta manera el conocimiento ntimo de su orfandad, comunicaba a su carcter la seriedad propia de la edad madura y la inclinaba a la soledad y al aislamiento. Diariamente se ocupaba en coser o en bordar; y haba veces que sobre la blanca tela en que trabajaba, caan de sus ojos gruesas lgrimas que semejaban gotas de roco y que le impedan continuar la obra. Por qu lloraba esa joven tan rica y tan hermosa, a quien pareca que no faltaba nada para ser feliz? Pensaba en su madre. Este permanente estado de su alma haca que no tuviera gusto en recibir visitas cuando la familia estaba en Cali, y que estuviera siempre poco dispuesta a escuchar galanteos. Siendo, como era, tan bella y tan bien educada, y por aadidura tan rica, era natural que tuviera algunas propuestas de matrimonio; y en efecto, las haba tenido: Esas propuestas eran presentadas al padrino, el padrino las trasmita a la ahijada, pero la ahijada las rechazaba todas sin admitir discusiones. No haba habido todava un hombre bastante poderoso y afortunado que golpeara con fuerza a las puertas de ese corazn dormido, para que se abriera a las dulces emociones del amor. Si hubieran vivido sus padres, habra sido dichosa al lado de ellos; y siendo dichosa, tal vez se habra prestado a aceptar los homenajes de alguno de sus apasionados pretendientes; pero habindolos perdido cuando ms los necesitaba, se senta muy desgraciada, y en ningn caso hallaba consuelo. Era an tan inocente, que no haba llegado a adivinar que amar

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es ser feliz. Tal era Doa Ins de Lara y Portocarrero al tiempo en que la presentamos en escena. Haca ya dos aos que haba muerto su padre y estaba incorporada en la familia de Don Manuel de Caicedo.

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Daniel
Entre las rsticas cabaas de los esclavos que formaban el cuadro del gran patio de la hacienda, la mejor era la de Fermn, en la cual viva con su madre. Esta cabaa, o ms bien pequea casa, era, como las dems, de paredes de guadua y barro con techo pajizo, pero presentaba un aspecto menos humilde y descuidado que el de las otras. Las paredes, cubiertas con una capa de barro bien alisada, estaban sin grietas, y el techo reparado con esmero. Con esto, el interior quedaba a cubierto del viento y de la lluvia. Tena puerta de madera con llave, siendo as que las otras la tenan de tabla de guadua, y en vez de llave, se aseguraban con una correa de cuero. El interior se compona de una salita y un aposento; en la sala haba dos anchas bancas hechas de guadua, que servan de asientos, y en una de las cuales dorma Fermn. Una silla vieja de brazos y una mesa pequea, de las que desechaba la casa grande. En el aposento estaba la cama de la negra Martina, madre de Fermn, y haba adems un bal con ropa de la madre y del hijo, y un cuadrito de la Virgen de los Dolores, de muy escaso mrito, pintado en el pas. En el suelo, en un rincn de la sala, se vea una silla de montar, de cabeza enorme; con coraza de vaqueta y estribos de palo y, atada a la cabeza, una soga de enlazar, porque Fermn era el principal vaquero de la hacienda. La negra Martina gozaba en la casa de ciertos privilegios, porque haba sido la carguera de los nios, y haba vivido mucho tiempo de recamarera en la casa de Cali; cuyo oficio le proporcion el tener ese hijo que tena, que se conoca no ser hijo de padre negro.

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Martina no se confunda con los dems esclavos; ella tena ocupaciones especiales adentro (as designaba la casa grande) en el servicio de despensa y cocina. El roce constante con las seoras y con la gente blanca de Cali le haba comunicado cierta finura en el trato y cierta dignidad en el porte, y le haba limado un poco el lenguaje. Jams haba querido casarse, y sus amos aunque se lo haban aconsejado muchas veces, no le haban hecho violencia. Otra cosa hubiera sucedido si Fermn hubiera sido hijo de un negro de la hacienda. De entre todos los esclavos, ella y Andrea eran las nicas que trataban de cerca a la seorita Ins, y ella sern las dueas de toda la ropa que su ama iba desechando. Estas dos criadas estaban, pues, siempre mejor vestidas que todas las dems. Fermn tena veinticuatro aos; los privilegios de la madre se haban extendido hasta l; de suerte que en vez de ir a los trabajos con la cuadrilla, estaba consagrado a la vaquera, a servir de paje a sus seoras, a acompaarlas en los paseos a caballo, ya servirles de mandadero. La casi igualdad de edades haba hecho de Daniel y Fermn dos amigos ntimos. Cuando Daniel lleg ala hacienda dos meses antes, se pag pronto de ese joven criado que lo trataba con tanto cario y que en todo momento estaba pronto a servirle. Por lo dems, Fermn era un mulato de agradable presencia, alegre, gil y valeroso. Cuando termin la cena y las seoras se retiraron a sus aposentos, Daniel se dirigi a la casa de su amigo. Ya Martina haba despachado sus quehaceres de adentro y estaba remendando la ropa de su hijo, al mismo tiempo que Fermn reparaba los defectos que notaba en su silla de montar, que era el objeto de ms estimacin que posea. Buenas noches, Martina, dijo Daniel al entrar. Buenas se las d Dios, nio Daniel. Cmo le fue por Cali? Me fue bien, como habr podido decrselo Fermn. sintese, pues. Fermn, dale un cigarro al nio Daniel.

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Con mucho gusto, dijo Fermn. Abriendo en seguida una mochila de cabuya que estaba colgada de un clavo en la pared, sac un pedazo de piel enrollada y la fue desenvolviendo hasta que aparecieron los cigarros. La tabaquera de Fermn era una larga tira de piel de nutria adobada, en ella envolva los cigarros de manera que quedaran bien apretados, y luego la ataba con un cordn. Dio uno de stos a Daniel y tom otro para s. Los cigarros eran hechos por Martina, sin arte, iguales por ambos extremos y con capa arrugada, pero de tabaco exquisito, pues este artculo estaba estancado por el Gobierno, quien lo ofreca en venta al pblico de calidad excelente. Los dos amigos comenzaron a fumar y continuaron la conversacin; Nio Daniel, dijo Martina, Fermn me dice que mi amo el Padre lo quiere a usted mucho. Es verdad, contest Daniel. S, madre, lo quiere mucho, repiti Fermn. Si su merced los hubiera visto cmo venan conversando por todo el camino, como si fueran iguales! Mi amo el Padre le deca !atines al nio Daniel, y el nio Daniel los entenda . Mucho me alegro, dijo Martina, de que mi amo el Padre lo quiera tanto. Ya oy usted, aadi Fermn, que tiene intenciones de hacerlo mercader; ser as como Don Fernando el Reinoso , que tiene la ms bonita tienda que hay en Cali. Qu ms quiere usted? Realmente, eso es mucho y yo no soy digno de semejante fortuna. Cmo lleg usted a tener ese protector tan poderoso? pregunt Martina. El Padre iba de vez en cuando a casa de Doa Mariana Soldevilla, mi madre adoptiva y all me conoci. Un da me dijo;
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Daniel, cmo vamos de escuela? Bien, seor, le contest. Sabes ya bastante? S, seor, ya s algo. Qu sabes? S leer en libro y en carta, las cuatro operaciones principales de la Aritmtica, las oraciones y la Doctrina Cristiana. Veamos cmo lees; toma un libro y ven. Mi madre, al or esto, me present un librito de or misa, lo tom y me acerqu con l al padre; l 10 abri hacia el fin y me mand que leyera. Sin duda leera bien puesto que se manifest muy contento, y en seguida me dijo; No podrs ensearme tu letra? S, seor; aqu tengo algunas planas de las ltimas que hice. Luego que vio la letra me pregunt; Quieres aprender algo ms? Ojal pudiera, seor, pero en la escuela no ensean ms que lo que ya s. y en qu te ocupas ahora? Estoy de oficial de carpintera en casa del maestro Saucedo. Qu edad tienes? Diez y siete aos, segn dice mi madre. Desde maana irs al convento todos los das; all doy lecciones a los novicios y coristas, de varias materias, y t podrs concurrir a las aulas. Yo hablar con el Padre Fray Claudio Salcedo, nuestro Guardin, para que te permita la entrada. Yo te dar los libros. Hace de esto cinco aos. En efecto, concurr con la mayor exactitud a las lecciones que daba el padre, hasta hace tres meses.

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Y cmo hizo usted para venir a la hacienda? pregunt Fermn. En Diciembre pasado me dijo el Padre que ya era tiempo de que comenzara yo a ganar algo, y sabiendo que el seor Alfrez Real necesitaba un escribiente, me mand a l con una carta. Si hubieran visto ustedes lo que deca la carta! Yo la haba entregado cerrada al seor Don Manuel, porque as me la dio el Padre; pero Don Manuel, lugo que la ley, me la dio a que la leyera dicindome; mira lo que mi compadre me dice. Yo la le y se la devolv avergonzado. .Qu deca, pues, la carta? Elogios que no merezco; cosas que no sonaran bien en mi boca. Usted es muy humilde, nio Daniel, dijo Martina. Lo cierto es que usted ha cado de pies en esta casa; mi amo lo quiere y cada rato lo llama a su cuarto; mi amo el Padre lo quiere y piensa protegerlo; y mi seora y mis seoritas tambin lo quieren, pues he visto que lo tratan con mucho cario. Hasta la nia Ins parece menos triste cuando usted sale a acompaarlas al paseo. Madre, observ Fermn, si el nio Daniel fuera blanco y rico, qu linda pareja hara con mi seorita Ins, casndose con ella! Calla, Fermn, contest Daniel ponindose encendido como una grana; quin soy yo para atreverme a pensar en una seora tan noble, tan rica y tan orgullosa? Ya s que eso es imposible, y por lo mismo digo, que si fuera blanco . No creas, Fermn, replic Martina, que con slo ser blanco y rico le fuera fcil conquistar el corazn de esa nia. Ricos y nobles han sido los que la han pedido hasta ahora, y se ha resistido a casarse. La ltima vez se molest con ella mi amo por sus repetidas negativas; su merced le deca que las gentes podran pensar que si no se casaba era porque su merced se opona, por seguir gozando del caudal que le dej

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su padre. Pero ella contest que si no le permita vivir al lado de su merced soltera, se ira de monja a Popayn. De monja? pregunt Daniel. S, de monja; yo lo o, porque estaba barriendo all adentro y no perd una palabra de la conversacin. y lo har el da que menos se piense; conozco muy bien su carcter. Daniel qued pensativo, sin decir una palabra ms, y sin or las que le decan. De repente se levant diciendo; ya es tarde; son tal vez las once, y maana es da de misa; y despidindose se dirigi a su cuarto. Ahora nosotros diremos algo ms sobre la historia de Daniel, pues si no la sabemos ntegra, s sabemos ms de lo que l saba. Daniel, como nos lo ha dicho l mismo, era un pobre hurfano, que no slo no haba conocido a sus padres, sino que ni siquiera saba quines haban sido ellos. Sus recuerdos ms lejanos se referan a la casa de Doa Mariana Soldevilla, en donde haba visto la luz por primera vez, en donde haba sido criado con particular esmero y haba crecido y habitado hasta haca poco tiempo. Doa Mariana era una seora de buen linaje, viuda haca muchos aos de un espaol, que no le haba dejado otra fortuna que la casa en que viva y una negra esclava llamada Juliana. Ella hizo honor a su viudez y llam la atencin de su barrio con la severidad de su vida y su consagracin al trabajo. Ganaba la subsistencia con las costuras que le encargaban los vecinos, hombres y mujeres, pues con tanta habilidad cosa vestidos de mujer, como camisas, calzones y chaquetas, para hombres y nios. Haca, adems, randa y encajes en almohadilla, y bordaba catatumbas en bastidor, trabajos stos ltimos que eran bien pagados.

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El producto de estas obras le bastaba para su modesta vida, tanto ms cuanto que sus vestidos le duraban largo tiempo, por ser de telas espaolas de mucha resistencia; su saya y su mantilla de ir a misa, de pao de San Fernando, eran las mismas que haba hecho cuando se cas, y todava las conservaba como nuevas. Los alimentos eran baratsimos; con cuatro reales pasaba bien la semana, y ella ganaba mucho ms. Tena a la sazn sesenta y cinco aos. Veintitrs aos antes, muerto ya su marido, a tiempo en que dorma, en las altas horas de una noche muy obscura, golpearon suavemente en la pequea ventana de su aposento, que daba a la calle, y la llamaron por su nombre. Se levant al punto, pregunt quin la llamaba, y habiendo conocido la voz, abri la ventana. Eran dos mujeres; una de ellas le habl un corto rato en voz baja y trmula por el miedo, porque en ese tiempo no se permita que persona alguna anduviera en la calle despus de que se tocaban las nueve en la gran torre de San Francisco, toque al cual daban el nombre de la queda , a estilo de las plazas fuertes. Doa Mariana, sin despertar a su negra, sali, ech llave ala puerta y sigui acompaada de las dos mujeres, en direccin al Vallano (pues ella viva en el Empedrado, cerca del convento de la Merced) cruzando calles para no pasar por la plaza. Una vez en la esquina de San Agustn, tom por esa calle abajo, y despus de caminar varias cuadras y de doblar una esquina, entr con el mayor silencio en una casa de modesta apariencia. Las dos mujeres eran vecinas, las que, hecho el mandado, la dejaron en la puerta y se fueron a su casa. Pasadas dos horas (seran ya las tres), sali Doa Mariana llevando un envoltorio debajo de la mantilla, y con paso largo a la vez que recatado, volvi a su casa, adonde lleg sin novedad.
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Luego que entr, y cerr la puerta con llave, puso el envoltorio en su cama, sac candela con el eslabn en la yesca de maguey, encendi la pajuela y con la pajuela una lmpara. Al momento examin con ansiosa curiosidad lo que iba en el envoltorio; era un hermoso nio acabado de nacer. Inmediatamente se puso a preparar almbar para darle en caso de que llorara, y contentsima con lo que ella crea un presente que Dios le enviaba, ya que nunca haba tenido hijos, se sent en un bal junto a la cama, coloc el nio en su regazo y continu contemplndolo con tanta ternura como si ella fuera su madre. Al fin resolvi acostarse, oyendo ya las lentas y sonoras campanadas del alba que tocaban en San Francisco. Bes amorosamente al nio y lo acost en la cama, diciendo para s; "a buena hora voy a aparecer con hijo pequeo, a los cuarenta y dos aos! Qu dir la gente? Poco importa; sta es una caridad que Dios aprueba. Sobre todo, buena falta me haca un nio en la casa; la vejez sin muchachos es muy triste. S, angelito de mi alma, s bien venido; maana te buscar una nodriza y nada te faltar". Desde entonces ese huerfanito fue el objeto de sus desvelos; lo hizo bautizar, sirviendo ella de madrina, lo puso en la escuela cuando tuvo ocho aos, le form el corazn con cristiana paciencia y trat de tenerlo vestido siempre con alguna decencia, empleando en eso el total de sus ganancias. El nio, por su parte, se haca acreedor al cario de su madre adoptiva, por la dulzura de su carcter, el despejo de su inteligencia, su amor hacia ella y hasta por su hermosura, Siendo el nio nico en la casa, y por lo mismo muy contemplado, se desarroll con admirable precocidad, Cuando cumpli catorce aos, lo puso de aprendiz de carpintero por eleccin de l mismo, porque deca que ese era un oficio de hombres y oficio limpio,

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Tres aos despus era ya un buen oficial de carpintera, que ganaba un patacn por semana, salario que l entregaba todos loS sbados a su madre. Entonces fue cuando el Padre Escovar comenz a darle lecciones; pero l, sin perjuicio de sus estudios, pasaba en la carpintera las horas que le quedaban libres, Por ese mismo tiempo, le hizo saber Doa Mariana que ella no era su madre, noticia que afligi profundamente al pobre muchacho; y le asegur tambin que no saba quines eran sus padres, resuelta aguardar el secreto de su nacimiento hasta que el hurfano llegara a su mayor edad, que era la de veinticinco aos, Despus, cuando el Padre le propuso colocarlo en la casa del Alfrez Real, acept con gusto, porque ya saba un oficio, cosa en que pensaba con orgullo; y porque haba aprendido lo que enseaban en el convento, a saber, la lengua latina con sus clsicos, Aritmtica, lgebra y Geometra, Filosofa e Historia, y nada ms; la Teologa slo se enseaba a los que haban de ordenarse, Pero muy pocos saban entonces todo eso que l saba. La propuesta del Padre le halag mucho, porque saba que haba de vivir en la hacienda, montando a caballo, enlazando ganado, y yendo y viniendo. En su edad, anhelaba por el movimiento constante y por aspirar aire libre. En la hacienda le daban la comida, el vestido, caballo, montura y cien patacones al ao. Esto era para l un partido deslumbrador. Desde que lleg a la hacienda se hizo el nio mimado de todos, como deca Martina; Don Manuel lo ocupaba en despachar su correspondencia y en sacar cuentas ; Don Juan Zamora lo coga cuando Don Manuel lo soltaba; y Fermn lo reciba cuando lo dejaba Don Juan, Las seoras, que solan dar algn paseo a la cada de la tarde, por los alrededores, lo tomaban por compaero, por el miedo que tenan al ganado que se encontraba por todas partes.

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Lo cierto es que Daniel, en esa nueva vida de abundancia, de actividad y de roce con personas elevadas, crea estar en un paraso, y en un paraso sin serpiente, Pero haba cumplido veintids aos, y se hallaba en esa edad potica en que el corazn comienza a abrirse alas instigaciones del amor. En esa hacienda no haba objetos que pudieran satisfacer las aspiraciones de su alma, o los haba fuera del alcance de sus fuerzas; esclavos y amos. El da que lleg por primera vez a esa casa y se present a Don Manuel con la carta del Padre Escovar, Don Manuello mir, lo examin atentamente de pies a cabeza, le hizo varias preguntas y le ense la carta del Padre, que Daniel le devolvi avergonzado despus de haberla ledo. Don Manuel qued contento de su examen; el joven le haba cado en gracia. Dirigindose ala puerta le dijo; ven conmigo. Entraron en la sala principal y fueron pasando a una espaciosa recmara, en donde estaban las seoras sentadas sobre grandes alfombras en sus estrados, cosiendo unas, y bordando otras. Don Manuel entr diciendo: Vean ustedes este muchacho que me manda mi compadre Escovar con grandes recomendaciones, para que lo coloque a mi lado; dice que es muy bueno y que sabe mucho. Voy a emplearlo como mi escribiente y como auxiliar de Zamora, para que le ayude. No te parece bien, Mara Francisca? Por supuesto, basta con que sea empeo de mi compadre; y cuando su paternidad lo abona, debe de ser bueno. Daniel, al entrar, salud inclinndose con respeto y pas la vista sucesivamente por todos esos rostros nuevos, que por primera vez vea, y se detuvo al fin en el de Doa Ins, cuya portentosa belleza lo dej deslumbrado. Jams haba contemplado hermosura tan acabada. Cansado estaba de ver en Cali caras femeninas, y ninguna le haba llamado la atencin;

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todos eran, por decirlo as, rostros mudos, que nada decan a su alma. Pero el de Doa Ins, con su habitual circunspeccin y sin abrir los labios, haba conmovido las fibras ms ntimas de su corazn. Ella, al presentarlo Don Manuel, levant los ojos y los fij en l detenidamente; y esa mirada de simple curiosidad, equivali para Daniel aun poema entero, a un canto dulcsimo que suma su alma en inefable arrobamiento. No hicieron ms estrago los lentes de Arquimedes sobre la flota de Marcelo, que el que acababan de hacer los ojos de Doa Ins de Lara en el corazn del inocente hurfano. Don Manuel regres a su cuarto, llevndolo consigo. Daniel se arranc de ese aposento con trabajo, como si su calzado hubiera sido de hierro y de imn el embaldosado. Ese corazn iba ya herido para siempre de amor, y esa herida no cicatrizara jams a no curarla el mismo objeto que la haba causado, como suceda con las heridas que abra la lanza de Aquiles. Pero era imposible que l llegara a conseguir tal remedio; esa joven era muy alta para l; era uno de los mejores partidos que ofreca Cali a los seores clibes; por su linaje, por su fortuna y por su belleza; l era un pobre muchacho, obscuro, plebeyo y hurfano. Pero no se crea que Daniel pensara en nada de esto; l no se daba cuenta de que estaba enamorado. Deseaba volver a ver a esa preciosa criatura, porque sentira en ello un pursimo deleite, pero sin ms aspiraciones. Don Manuel al regresar a su cuarto quiso que Daniel escribiera, para ver qu tal letra tena, y despus le hizo sacar algunas cuentas con quebrados. Daniel escriba bien y haca cuentas mejor; de suerte que su nuevo patrn qued satisfecho y alegre de haber hallado semejante joya. Sali ala puerta del cuarto y dijo aun paje que permaneca siempre all esperando rdenes: Roa, llama a Zamora .

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Un momento despus entr Don Juan Zamora diciendo; Qu manda Vuesa merced? Vea usted, Don Juan, este muchacho; sabe leer, escribir y contar y otras muchas cosas; me lo enva mi compadre Escovar; yo lo ocupar uno que otro da en despachar mi correspondencia, ya usted le servir para llevar los apuntes y las cuentas de la hacienda. Se lo recomiendo; selele el cuarto que debe ocupar; y vea que no le falte nada. Pierda cuidado Vuesa merced; este mozo tiene que ser bueno, porque tiene buena cara. Cmo te llamas, hombre? Daniel, seor, para servir a usted. Bien, pues, Daniel, vamos, te ensear tu cuarto y te explicar tus obligaciones. Con su permiso, seor Don Manuel. Vaya usted con Dios, Zamora. Don Juan Zamora era un espaol de gran talla, muy esforzado y de buen carcter. Era andaluz, y a pesar de eso, en su lenguaje se perciban la c y la z bien pronunciadas con sus sonidos dentales. Los amos lo trataban con mucha familiaridad y lo admitan por la noche en sus conversaciones en la sala; las seoras gustaban de jugar con l a los naipes, juego en el cual siempre perda porque los muchachos le hacan trampa, mientras que l era incapaz de hacerla. Rgido en el cumplimiento de su deber, era sin embargo afable con los esclavos. As eran los dems espaoles que haba entonces en Cali, que no eran pocos; hombres formales; esclavos de su palabra, celosos de su dignidad. Difcil habra sido ver a uno de stos tocando el organillo en una esquina para ganar la subsistencia. El hidalgo castellano en Amrica, cuando era pobre, en vez de hacer ostentacin de miseria, trataba de ocultar su pobreza, y, como dice Cervantes, estando an en ayunas en altas horas del da, sala a la calle limpindose los dientes para hacer creer que ya haba almorzado.

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Los esclavos respetaban a Don Juan Zamora y lo queran, porque no era cruel. Tal era, en resumen, la posicin de Daniel en la casa del Alfrez Real.

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El domingo en la hacienda
Daniel se retir muy preocupado de la casa de Fermn. Lleg a su cuarto, entr en l, y volvi a salir al momento. Largo rato estuvo en el corredor, de pie, con los brazos cruzados y mirando al suelo. Despus se dirigi a la parte del patio que quedaba al frente de la casa, desde donde se vean las ventanas de los aposentos de las seoras. Haba all un grueso trozo de madera, puesto en ese lugar para hacer alguna reparacin en el trapiche, y en l se sent. Miraba constantemente las ventanas de los aposentos, y permaneci inmvil: quin sabe que pensamiento importuno le ahuyentara el sueo! Ms de dos horas estuvo en esa situacin, hasta que notando que la luna descenda, sacudi esa especie de marasmo en que se hallaba y casi asustado se dirigi a su cuarto, se encerr en l y se tendi en la cama. A la hora del alba del domingo son la campana, tocada por el negro Luciano, capitn de la cuadrilla, y al punto toda la hacienda se puso en movimiento. Don Juan Zamora, de pie en el gran corredor, con su chaqueta de pao azul, chaleco de lo mismo, pantalones de gnero aplomado, botas de cordobn y sombrero de paja, y con las manos en los bolsillos de los pantalones, esperaba a que los negros se reunieran en la capilla. A su lado estaba Daniel. En la puerta de la capilla estaba de pie el capitn, a quien todos llamaban el to Luciano, inspeccionando la entrada de la cuadrilla. Pronto estuvieron reunidos todos los esclavos, sin faltar uno. Pusironse de rodillas y rezaron el Trisagio, en el cual haca cabeza el to Luciano; terminado este rezo, cantaron una cancin que ellos llamaban el Alabado, y despus, unos versos sin arte, que decan ser una salve.

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El aire de esas canciones era profundamente melanclico, como es siempre el canto de la esclavitud. Aquel sublime salmo que comienza: Super flumina Babylonis: "Junto a los ros de Babilonia, all nos sentamos y lloramos acordndonos de Sin" Conviene y convendr siempre a toda raza subyugada, y mucho ms si sufre la esclavitud lejos de su patria. La voz de los negros era admirablemente melodiosa, de un timbre dulcsimo que conmova todas las fibras del corazn, y principalmente la voz de las negras jvenes. Terminado el rezo, volvieron ellas a sus casitas, y ellos se diseminaron por todas partes, haciendo tiempo mientras tocaban a misa. Eran las seis de la maana; a esa hora se notaba ya movimiento de criados en la casa grande, lo que probaba que se haban levantado las seoras. Don Manuel abri las ventanas de su cuarto, y al momento entr una criada llevando agua en una fuente de plata; en seguida se afeit; y concluida esta operacin, se sent junto a una mesa y se puso a leer algunos manuscritos. El Padre se haba levantado primero que todos, acostumbrado como estaba a hacerlo en el convento; haba rezado Horas, y estaba pasendose en el corredor del piso alto. Viendo a Daniel que atravesaba por el patio, lo llam y le dijo: ve si estn preparadas las seoras para or la misa y pregntale a mi compadre si le parece bien que despachemos. Daniel fue a informarse y regres diciendo que todos estaban dispuestos. Se toc la campana a misa, y todos los habitantes de la hacienda fueron entrando en la iglesia y ocupando sus respectivos lugares. Las seoras asistieron con sayas y mantos negros y se arrodillaron cerca al altar en gruesas alfombras de lana y seda. Don Manuel, Don Juan Zamora y Daniel, se co-

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locaron en los escaos; a los lados, detrs de los escaos, se coloc la multitud. La capilla era un edificio de mediana capacidad, pero que s poda contener ms de quinientas personas; era de adobe y teja, blanqueado con cal, de aspecto decente. Tena coro, plpito y confesonarios; en el altar haba un crucifijo de gran tamao, que pareca ser obra quitea, de muy escaso mrito. El servicio de la sacrista se haca por las seoras, que ponan particular esmero en tener limpia la ropa y toda la iglesia con aseo; un negro joven, que no saba leer, ayudaba siempre la misa. En medio de ella, el Padre explic el evangelio del da, con la mayor claridad, acomodando su lenguaje a la limitada inteligencia de los esclavos; y termin encargando a stos la paciencia y la resignacin, y advirtiendo a los amos que ellos deban ser los padres y no los verdugos, de esos infelices, a quienes Dios en sus arcanos haba colocado en la servidumbre. Concluida la misa, Don Juan y Daniel salieron los primeros y se situaron en el atrio de la capilla para saludar a las seoras. Don Manuel esper al Padre y al cabo de un rato sali con l. El patio de la hacienda presentaba en ese momento muy alegre aspecto: los esclavos varones se haban quedado all, distribuidos en grupos, y todos conversando. Comentaban a su modo las palabras de consuelo que les haba dirigido el Padre; y los consejos de misesericordia que haba dado a los amos, de lo cual se manifestaban muy agradecidos. Qu lstima, le deca el esclavo Matas, negro joven y casado, al to Luciano; qu lstima que mi amo el Padre no viva aqu! S, eso quisieras t, responda el to Luciano, porque sabes que estando l presente no se castigara a nadie. Poco le gustara eso al amo Zamora, que quiere que uno sea un santo y que no perdona nada.

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Eso no es cierto: muchas veces pasa por alto algunas faltas, hacindose el que no las ve. A m hasta ahora no ha tenido que perdonarme falta alguna, pues siempre trato de cumplir con mis obligaciones. Calla, que l no ignora que te vas de noche a Cali a ver baile, y sin embargo nada te ha hecho. Y es verdad que sabe eso? dijo Matas sobresaltado: no volver a hacerlo, to Luciano. Matas Grit una negra joven, desde una cabaa inmediata: que vengas a almorzar. Voy, contest Matas. Hasta lugo, to Luciano: qu piensa hacer usted hoy? Ir a a Cali a comprar un mazo de tabaco; y t qu hars? Estoy comprometido con Jacinto, a ir a cazar una guagua con esa perra que compr en Jamund. Conque, hasta luego. Adis, Matas. Conversaciones como sta haba en cada grupo, aunque en lenguaje brbaro, porque ningn negro hablaba bien el castellano: Todos ellos eran africanos, o hijos o nietos de africanos. Supriman siempre la r y la s finales, y aun la r en medio de diccin y se detenan mucho en la vocal final acentuada; a esto se agregaba un dejo en la pronunciacin, peculiar a todos ellos. En la puerta de la capilla le deca Zamora a Daniel: Y bien Daniel, cmo se porta el potro rucio? Admirablemente, seor Don Juan: es un caballo magnfico, manso, aguiln y de mucho bro; es un noble animal. Por supuesto, si ha sido educado por m mismo! Es lo que yo digo; no es inferior a los que yo montaba en Andaluca, por eso lo he destinado a tu silla. Cunto valdr ese potro? Ese potro no vale menos de una onza.

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Quisiera comprarlo, para que fuera mo en propiedad. Est bien: se lo dir al seor Don Manuel, y estoy seguro de que te lo dar. En ese instante avisaron a Zamora y a Daniel que el almuerzo estaba en la mesa. Durante el almuerzo, que fue servido con la abundancia y decencia de costumbre, pudo Daniel contemplar a su gusto a Doa Ins, aunque sin saciarse de verla; l deseaba con ansia esas horas de reunin en la mesa, por gozar de ese placer y tener ese consuelo. Despus del almuerzo, Don Manuel se retir a su cuarto; Daniel se fue con Zamora, a la habitacin de ste; Fermn almorzaba en la cocina como un prncipe, atendido por su madre y por Andrea, la criada de Ins, que haba puesto en l sus ojos, como que era lo mejor que haba entre toda la numerosa servidumbre; las dems criadas del interior atendan a sus respectivas faenas; en una alberca del patio de la cocina, estaba tirada toda la vajilla de plata en que se haba servido el almuerzo, que pesaba arrobas, para lavarla ms tarde; los negros de la cuadrilla se distribuan en diferentes direcciones, ya en grupos, ya aislados, a pasar el da segn su gusto. Unos iban a Cali, a tunar o a alguna diligencia, otros al monte a cazar o a hacer lea para venderla en Cali; algunos se ocupaban all mismo en varias manufacturas de correas o cabuya; y no pocos se acostaban a dormir. El Padre qued en la sala conversando con las seoras. Sabiendo que doa Ins era muy adicta ala lectura, le pregunt: Qu libro est leyendo ahora.? El Smbolo de la Fe. Muy bien: lalo usted con mucha atencin y despacio: vale ms leer poco y meditar mucho, que leer mucho sin meditar nada. La doctrina de Fray Luis de Granada es eminentemente evanglica, y su estilo tan ameno, que nunca cansa.

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Padre, dijo Doa Rosa, quisiera leer las obras de Santa Teresa. Las tendr usted, yo se las enviar. Quiere usted acaso hacerse monja? Tal vez, contest sonriendo; cmo se llaman esas obras? Las Moradas, que es la principal, y las Cartas. All ver tambin la vida de la santa Doctora. Compadre, dijo Doa Francisca, estoy cansada de leer el Flos Sanctorum y deseo ya leer otra cosa, por ejemplo la Biblia. Ya ha ledo Vuesa merced el Nuevo Testamento; el Antiguo no es lectura propia para seoras. Por qu, compadre? La Biblia toda no es un libro santo.? Es verdad, pero el Antiguo Testamento, a la vez que refiere las virtudes de los Patriarcas y de otros personajes, cuenta tambin con la mayor naturalidad y sencillez los errores y pecados del Pueblo de Israel. Adems, no hay en Cali, a lo menos que yo sepa, versin alguna en castellano. Gstele a Vuesa merced saber de la Biblia lo que encuentre en los libros devotos y lo que oiga a los predicadores. Continuaron hablando algo ms, siempre sobre libros devotos, pues las seoras de ese tiempo, las que saban leer que eran pocas, no conocan libros profanos y mucho menos novelas. La nica de stas conocida entre ellas, y que lean a escondidas, era el Gil Blas de Santillana. El Padre Escovar se retir a su habitacin, y un momento despus se present Don Manuel, que acostumbraba siempre visitar a su compadre en su cuarto y conversar con l en la intimidad de dos buenos y antiguos amigos. Despus de haberse cruzado algunas frases, le pregunt el Padre: Qu sabe de los nios?
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Estn bien, segn me informa el Rector del Seminario. Qu estudios hacen ahora? El de Humanidades apenas: Joaqun quiere ser abogado, y ser preciso mandarlo a Santaf; a Manuel Jos ya Fernando les ha dado por ser clrigos, lo cual no me desagrada; es bueno que en las familias principales se consagre alguno al Sacerdocio. Magnfica es la carrera si la abrazan con vocacin y verdadero espritu apostlico. De eso no tengo duda, porque si pudiendo gozar de una brillante posicin en el siglo, prefieren las rdenes, ser porque se sienten llamados. Lo mismo digo de Rosa, que en vez de pensar en bodas, slo piensa en monasterio. All se las haya: si mete la cabeza, no ser yo quien impida su vocacin. A propsito, compadre, esa nia Ins me tiene preocupado: muchos caballeros han solicitado su mano ya todos los ha desairado. Ayer recib carta de Don Fernando de Arvalo en que me pide una entrevista, para tratar un asunto que dice le interesa mucho. Le contest que nos veramos en Cali. Estoy seguro de que va a pedrmela; pero yo s que es tiempo perdido. Deje Vuesa merced quieta a esa muchacha, que todava es muy joven. S, ciertamente, no ha cumplido diez y ocho aos. Ya ve, que hay tiempo. Cuando las jvenes son alborotadas, es prudente casarlas temprano; pero cuando son tan virtuosas y recatadas como las suyas, debe dejrselas hacer su gusto. Si han de ser para casadas, ya llegar da en que se presente un novio, a quien admitirn de grado, sin que tenga que rogarles. Dice bien, compadre: Mara Josefa ha rechazado varias propuestas, y ahora que la pide Don Nicols de Larraondo, est dispuesta a aceptarlo sin que yo se lo suplique. Por otra parte, yo no quiero que Ins se case con forastero, sino con un hijo de Cali, con persona que yo conozca y cuyo buen linaje sea notorio. De buena gana la casara con uno de mis hi46

hijos, pero stos son todos menores que ella. Si la desgracia no me hubiera arrebatado a mi primo Don Henrique, se s era un marido digno de ella Porque ha de saber, compadre, que Doa Ins es una joven de gran mrito, por su talento, su recato y su moderacin, adems de su alcurnia y su belleza. Hace como dos aos vive en mi casa y cada da descubro en ella nuevas prendas: la quiero como si fuera mi hija, y mucho ha de valer a mis ojos el sujeto a quien yo le otorgue su mano. Si viviera Don Henrique, aunque ya no sera muy joven, a l se la dara con los ojos cerrados: es el nico hombre que he conocido digno de ella. Pero en fin, dejemos estos recuerdos, que me entristecen y hablemos de otra cosa. Sea as, compadre. Cundo ir Vuesa merced a Cali? El jueves prximo me ir con toda la familia ala Semana Santa, como de costumbre, y no regresar hasta mediados de Abril. Poco tiempo despus se despidi Don Manuel, y el Padre abri su Breviario. Antes de la una de la tarde se sirvi la comida; despus de la comida, Don Manuel se recogi un rato a dormir siesta, la cual duraba ordinariamente una hora. Las cinco de la tarde seran cuando el Padre Escovar, despus de despedirse de los dueos de la hacienda, mont en la mula retinta y tom el camino de su convento, acompaado de Daniel y Fermn.

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De Caasgordas a Cali
El jueves siguiente por la maana estuvo Don Manuel trabajando en su cuarto con Daniel en el arreglo de algunas cuentas. Luego que terminaron le dijo Don Manuel: Zamora me ha dicho que te agrada mucho un potro de la hacienda. Es verdad. seor. Cul es ese potro? Es uno rucio, que Don Juan ha destinado para mi silla. Y es muy bueno? Es magnfico seor: yo no le encuentro defecto, ni Don Juan tampoco. Celebro que sea bueno y que te agrade, para tener el placer de regalrtelo. Llvatelo, pues. Mil gracias, seor; le agradezco de todo corazn tan hermoso presente. Bien. Dile a Zamora que a las cuatro de la tarde saldremos para Cali. Est bien. seor. En efecto, a las cuatro de la tarde estaban ensillados los caballos en el corredor. Esperando sus preciosas cargas. Las monturas de las seoras eran sillones aforrados en terciopelo azul, con bordados de oro en el espaldar. Flecos de lo mismo en rededor, y grandes chapas de plata en los brazos; grandes gualdrapas de pao colorado con bordados de seda; y las cabezadas de los frenos llevaban tambin chapas y hebillas de plata; las cabezadas se llamaban jaquimones, y mascaron es los adornos de plata. Los caballos eran escogidos de entre los mejores y ms mansos de la hacienda Daniel haba tenido la galantera de ensillar su hermoso potro rucio con el silln de Ins, y se haba esmerado en almohazarlo, cepillarlo y peinarlo. Senta una grata satisfaccin
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al pensar que esa noble y linda dama iba a montar el mismo caballo que l montaba. El de Don Manuel, que era un vigoroso y manso castao, estaba ensillado con una silla que tena dos cabezas, pues el fuste se levantaba alto y curvo adelante lo mismo que atrs, con chapas de plata, lujosas pistoleras y estribos de cobre. Eran ya cerca de las cinco cuando salieron las seoras ataviadas para montar; el vestido era la misma basquia, de burato de seda, y de lana, con un corpio del mismo gnero, y mantellina de seda o de pao. Sobre la mantellina se pona una manta blanca, alistas, de lasque tejan en el Reino; y sombrero blanco de paja, con su funda blanca de lienzo de lino, y una arandela al rededor de ella, que daba ms sombra al rostro y lo refrescaba, agitado por el viento. A las cinco partieron. Las criadas del servicio interior con Martina y Andrea haban salido adelante, juntamente con dos negros que llevaban dos cargas de petacas en que iba la ropa de las seoras, sus libros y sus labores de aguja. Daniel se desviva por conversar con Doa Ins, pues aunque haca ya tres meses que l habitaba bajo el mismo techo que ella, no haba tenido el placer de que le dirigiera alguna vez espontneamente la palabra. Al pasar la quebrada de las Piedras y entrar en ese callejn que hay entre esa quebrada y Melndez, y que estaba limitado aun lado por carboneros siempre florecidos, y al otro por bosque alto y espeso, trat de emparejarse con ella para hablarle. Ella iba adelante y l le serva de escudero; las otras jvenes en medio, a las cuales serva Fermn; Doa Francisca iba la ltima, acompaada de Don Manuel. El potro rucio caminaba ms que los otros caballos. Daniel, pues, se atrevi a preguntarle: Le parece suave el andar de ese caballo?

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Suavsimo, contest ella, nunca haba montado un caballo tan voluntario ni de andar tan reposado; podra llevar un vaso de agua y no se derramara. As es; en la hacienda no hay otro que camine como l, y es adems muy manso. Siendo tan suave, debieron ensillarlo para mi madrina. Su merced no se acostumbra en otro sino en su retinto, porque ya lo conoce, aunque se es de andadura. Entonces deben destinarle ste, que es mucho mejor; indqueselo a Don Juan Zamora. Ese potro es el mo. Ah ste es el de usted? S, seorita. Ella guard silencio y l no se atrevi a decir ms. Continuaron su camino felizmente; a eso de las seis y media entraron en la ciudad, ya un rato estaban en su casa de Cali, que era la que queda diagonal a la iglesia de San Pedro con la plaza de por medio. Luego que se desmontaron, se dirigieron a sus habitaciones interiores, y desde ese momento estaba Daniel all de ms. Fermn y los otros criados desensillaron los caballos, guardaron las monturas en un cuarto destinado a eso, rabiataron las bestias unas de otras, y se dispusieron a partir. Entonces se le oprimi el corazn a Daniel; iba a separarse del objeto de su adoracin, por la primera vez despus que la haba conocido, ya volver a la hacienda, en donde tendra que vivir sin verla durante muchos das Le era forzoso partir; entr en el cuarto de Don Manuel a pedirle rdenes, y ste le dio las que crey convenientes; entr en seguida en las habitaciones de las seoras a despedirse. Dirigindose a Doa Francisca, le pregunt: Tiene la seora alguna cosa qu mandarme, pues ya me voy?
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Ninguna, Daniel. y las seoritas? Tampoco, contestaron a la vez; pero Doa Ins nada contest y se limit a mirarlo un momento. Entonces, con su permiso. Vaya con Dios, Daniel. Y Daniel se separ de all como un cuerpo sin alma. Haba obscurecido ya. Al salir a la plaza, orden a los criados que se fueran para la hacienda, y l con Fermn se dirigi a la casa de su madre. Sigui la calle que va de la plaza a la Merced, y alllegar a la plazuela dobl sobre la izquierda. En esa cuadra, a mano derecha casi al llegar a la esquina, haba una casa bastante vieja con un pequeo zagun, y con dos ventanas; una volada, en la sala, y otra rasa, pequea, al nivel de la pared, en el aposento. La ventana de la sala estaba ya cerrada, pero se vea que haba luz adentro y se oa que en ese instante, que eran las siete, estaban all rezando el rosario, como era costumbre en toda la ciudad a esa hora. Tuvieron que esperar largo rato, porque Doa Mariana Soldevilla, adems de que rezaba muy despacio, adorn su rosario con otras muchas oraciones. Al fin concluy el rezo. Daniel dio un golpe en el portn, que era de palos sin labrar, colocados verticalmente uno al lado de otro y fijados con clavos. Al punto sali la ta Juliana. abri la puerta y viendo a Daniel dijo en voz alta: Es el nio. Daniel salud con cario a la negra vieja y se acerc a su madre que lo esperaba en el corredor. Hijo. Le dijo ella. No te esperaba, pues no sueles venir sino los sbados, y hoy es jueves. S, madre, pero el seor Don Manuel se vino hoy con toda su familia a pasar la Semana Santa, y Fermn y yo hemos venido acompandolos.

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Desmntate. pues; desmntate Fermn; Juliana, prepara la cena. La negra se fue a la cocina; Doa Mariana se puso a preparar la mesa, mientras que Daniel y Fermn ataban sus caballos a un naranjo que haba en el patio. No pas mucho rato sin que Doa Mariana y sucriada se presentaran en la sala llevando una bandeja llena de carne asada. y pan de maz. queso, chocolate y dulce. Fermn, dijo Daniel, ven a cenar. En la mesa? contest Fermn; cmo voy yo a comer en mesa? No faltaba ms! No te afanes. Daniel, dijo Doa Mariana, que l cenar ahora con nosotras; cena t. Fermn se fue a la cocina, al lado de la ta Juliana, y sentado en un banco de madera, cen a su gusto. Despus de la cena. Daniel inform a su madre de lo bien que lo pasaba en la hacienda, del cario que todos le tenan y del regalo del caballo que ese mismo da le haba hecho Don Manuel, informe que seora y criada oyeron con sincero placer. Daniel convid a Fermn para ir a dar un paseo por la ciudad mientras daban las nueve. y al estar en la calle le dijo: Deseaba salir por fumar un cigarro. Y por qu no lo encendi all adentro? Delante de mi madre? Ests loco? Fermn sac candela en su eslabn, utensilio que siempre llevaba consigo; uno y otro encendieron su cigarro y tomaron calle abajo en direccin a la plaza. Daniel quera volver a pasar por las ventanas de esa casa en que estaba Ins. Detvose largo rato en la esquina, escuchando, con la esperanza de or su voz, pero nada oy. Bajaron algunas cuadras ms, ya un momento estuvieron en el mismo punto. Cerca de las nueve, Daniel, a quien la pasin no le haca olvidar su deber, dijo a Fermn: Vmonos, que ya pronto tocarn la queda.
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Eso qu le hace? Demos un paseo por el Vallano, quiz habr por ah algn baile y vemos bailar un rato. No nos expongamos; despus de la queda sale el Alcalde con la ronda a velar por la honra de Dios, y si nos encuentra nos llevar a la crcel. Qu vergenza para nosotros. Eso no es fcil, porque Don Andrs Camarada anda con linterna. S, pero a veces la apaga, y hasta suele desaparecer, sin que nadie sepa en dnde se meti. Ya se ve; al Alcalde quin lo ronda? Vmonos, Fermn: la obligacin antes que todo. Al llegar a la puerta de la casa, dieron las nueve en la grande y sonora campana de San Francisco. Montaron prontamente en sus caballos, se despidieron y tomaron por esa calle abajo en direccin al llano, sin atravesarse una palabra. Cuando llegaron a la Chanca detuvieron el paso. Fermn dijo entonces a Daniel: Hace das he querido decirle una cosa, y no me he atrevido. Dila, Fermn, sea lo que fuere. Lo que quiero decirle es que usted ama a mi seorita Ins. De dnde sacas eso? Me crees tan estpido que vaya a levantar mis pensamientos a tanta altura? Yo no s si ser estupidez, pero la verdad es que yo he descubierto que la ama, y mucho, y sin esperanza. Dime en qu lo has conocido? En que usted, cuando va donde mi madre, no habla sino de ella, aunque no venga al caso; en que usted, cuando la alcanza a ver, se queda inmvil, contemplndola, como si viera un santo en una procesin; en que hace das suspira mucho y anda triste y pensativo; en que hoy le dio su caballo para que viniera a Cali; por qu no se lo dio a mi seora, que es de ms respeto? y en que esta noche fue dos veces a situarse frente alas ventanas de la casa en donde est ella, y
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all permaneciera toda la noche a no ser por el temor de la ronda. No debiera yo meterme en sus asuntos; pero s quiero que sepa que puede contar conmigo, porque la verdad es que mi seora Doa Mariana no podr quererlo ms que yo, y que estoy dispuesto a dar por usted mi vida, aunque ciertamente la vida de un esclavo vale bien poco. No, Fermn, no hay tal amor; sin embargo, te agradezco tus afectuosas palabras, y te aseguro que yo tambin har por ti cuanto est en mis manos. Luego, para cambiar de conversacin, pregunt a Fermn: Ahora, dime t: no amas a nadie? No piensas en casarte? Casarme? Jams! Mi madre me ha dicho que viva y muera soltero; que a su merced le duele haberme dado la vida; que es muy doloroso tener hijos esclavos, en quienes manda otro y no la madre, ya quienes castiga otro a pesar de la madre. Cmo se conoce el buen juicio de Martina! Yo, si fuera esclavo, nunca me casara, aunque tambin es cierto que siendo libre como soy, jams me casar. Y usted por qu no? Es hombre libre y puede buscar una muchacha libre y de su clase; estoy seguro de que ninguna lo desairara. Haga la prueba y ver. No, Fermn, nunca! Estoy resuelto a morir soltero. No le digo? Niguelo todava! y qu lstima! Si usted fuera blanco y rico, se casara con mi seorita Ins, nos comprara a m ya mi madre; yo le servira a usted, y mi madre a mi seorita Ins. Qu felices seramos! No hables disparates. Lo que has de hacer es decirme si a pesar de que ests resuelto a no casarte, no hay por ah alguna mujer que te guste? Eso s; y aunque usted no tiene confianza en m para confesarme su secreto, yo s la tengo en usted; la nica muchacha que me gusta y con quien me casara si ella y yo furamos libres, es Andrea. Andrea? La criada de Doa Ins?
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La misma; y no es por vanagloriarme, pero es la verdad que ella me quiere tanto a m como yo a ella. Si viera usted cmo me atiende! Ya sabe que yo cmo en la cocina de la casa grande, porque mi madre pertenece a las criadas del servicio interior: si viera usted cunto me cuida! Los pauelos que la seorita le regala, me los da a m. Vea ste, que me dio ahora al despedirme de ella en Cali. Diciendo as, sac del bolsillo un pauelo blanco de fino cambray, todava perfumado, y se lo ense. Daniel lo tom, lo desdobl y observ al tacto que adems del bordado tena ciertas protuberancias que podan ser letras. Estos pauelos blancos, dijo Daniel, son muy buenos para atarse uno la cara, cuando le duelen las muelas, ya m suelen dolerme. Si quieres, cambiemos; toma ste que es de seda, y me das el tuyo. No es necesario cambio, nio Daniel; tmelo usted, yo tengo mucho gusto en cedrselo. No, hombre, recibe el de seda, que es nuevo, muy fino y regalo de mi madre, y te sirve para regalrselo a Andrea; no es justo que ella te obsequie siempre con algo, y que t nunca la obsequies con nada. El hombre debe darle a la mujer, que no la mujer al hombre; eso es lo natural y lo decente. Tiene razn; admito su pauelo para darme esa lucida con Andrea. Daniel se acercaba el pauelo blanco a las narices, como para olerlo, y ms que por olerlo, era por besarlo. Al fin lo dobl con religioso respeto y lo guard en el bolsillo de su chaqueta. Ya no se crea tan desgraciado. De cosas as tan pequeas e insignificantes, se forma las ms de las veces la felicidad del hombre!

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Cali en 1789
Cali no tena en aquel tiempo la misma extensin que tiene ahora. ni menos el nmero de vecinos que cuenta actualmente. Segn el riguroso empadronamiento hecho en 1793. El recinto de la ciudad slo contena seis mil quinientos cuarenta y ocho habitantes; y de stos, mil ciento seis eran esclavos. Sabido es que Cali fue fundada el 25 de Julio de 1536 por el Capitn Miguel Lpez Muoz, de orden de Don Sebastin de Benalczar; que fue la ciudad que ms prosper de todas cuantas los espaoles fundaron en el Valle; y que en poco tiempo lleg a ser muy populosa; pero que despus muchas familias principales se trasladaron a Popayn en busca de mejor clima. En ese ao, pues, de 1789, la ciudad se extenda desde el pie de la colina de San Antonio hasta la capilla de San Nicols, y desde la orilla del ro, hasta la plazuela de Santa Rosa. Ese extenso barrio que existe hoy desde la plazuela hasta el llano, es enteramente moderno. Aunque el rea de la poblacin era grande, los edificios no eran tantos como podan caber en ella; porque haba manzanas con slo dos o tres casas, cada casa con un espacioso solar, y cada solar sembrado de rboles frutales, principalmente cacao y pltano y algunas palmas de coco. Los rboles frutales eran los mismos que hay ahora, con excepcin del mango que no era conocido todava . Casi todos los solares estaban cercados de palenques de guadua, y slo uno que otro, pertenecientes a los vecinos ms ricos, tenan paredes de tapia, aunque muy bajas. No haba empedrados sino al frente de algunas de las casas de la plaza y en algunas calles inmediatas a ella, en la parte de arriba; esta circunstancia hizo que se le diera a ese barrio el nombre de El empedrado. El resto, y todo el Vallano, carecan de ellos. En tiempo de lluvias se formaban en las calles
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profundos lodazales; pero loscaballeros y las seoras usaban altos zuecos de madera, y andaban en ellos por el Iodo con asombrosa agilidad. En los meses de Julio y Agosto de 1787 estuvo de visita oficial en Cali Don Pedro de Beccaria y Espinosa, Gobernador de Popayn, y expidi un decreto en el cual orden se empedrara el frente de todas las casas, en especial las de la plaza, y daba la siguiente razn; "para que en las procesiones que andan al rededor de dicha plaza, no vayan, tanto los sacerdotes como las dems personas que a ellas concurren, pisando el barro", Haba entonces las mismas iglesias que hay hoy, porque aunque tenemos como nuevos los templos de San Francisco y de San Pedro, consagrado el primero en 1828 y colocado el segundo en 1842, estaban en servicio en lugar de stos, la iglesia vieja de San Francisco y una capilla en donde est hoy la matriz, y que serva de parroquia!. Haba adems la de Santo Domingo, que ya no existe. Cinco conventos de frailes tena la ciudad; San Francisco. Santo Domingo. San Agustn, la Merced y San Juan de Dios. Este ltimo con su hospital, estaba situado cuadra y media arriba de la plaza, y haba sido fundado en 1758 por Don Leonardo Sudrot de la Garde, francs, casado en Cali con Doa Francisca Paula Ramos. Costle mucho trabajo hacer esa fundacin, porque ella, cosa increble! Tuvo enemigos; pero al fin alcanz de! Rey Fernando VI la Real cdula necesaria para llevar a cabo su propsito. Adems de esos conventos exista ya el Beaterio, casa de asilo, fundada en 1741 por el respetable sacerdote Fray Javier de Vera. Prior de San Agustn, y concluida por el presbtero Toms Ruiz Salinas. Esa casa era la que sirve hoy de hospital de San Juan de Dios, edificio que las beatas cambiaron despus por el convento de la Merced en donde estn ahora. La comunidad se compone, por su institucin, de mujeres y nias honestas, que quieren vivir recogidas, entregadas a ejerci57

cios devotos y al trabajo para ganar la subsistencia. Ellas se consagraban tambin a la enseanza de nias, y all era la principal escuela que para ese sexo haba entonces. El gusto en la construccin de las casas est todava a la vista; las principales tenan una pequea pieza de alto, con un balcn volado, figurando un corredor con sus gruesos pilares; los alares sin canecillo; las aceras sin embaldosado; las puertas en el interior, en los rincones, a fin de que quedaran espacios suficientes para colocar grandes escaos; una o ms ventanas en la sala, voladas, con balastres torneados, pero generalmente desiguales, unas de otras; el aposento siempre obscuro, porque la nica ventana que tena y que caa a la calle, era pequea, alta y rasa, para evitar los coloquios posibles entre los mozos y las muchachas en las altashoras de la noche; en la esquina ms notable de la sala estaba el aparador, construccin de ladrillo o adobe, con tres nichos en la parte baja en donde se colocaban las tinajas de barro cocido, con dibujos en relieve; y una gradera de los nichos para arriba en donde se colocaba la vajilla y la loza de China. Los muebles eran grandes escaos de guanabanillo, sillas de brazos, poltronas y estrados o tarimas. Los que tenan ejecutorias de nobleza, grababan su escudo de armas en los guadamaciles de las sillas; y todos tenan canaps forrados en vaqueta, con patas doradas, figurando las de un len o las de un guila, con una bola entre las garras. En la esquina exterior de algunas casas del centro de la ciudad, haba un nicho en la parte alta de la pared, y en ese nicho, la imagen de un santo, a veces en estatua; all se encenda un farol todas las noches. El ro no tena puente permanente. Cada ao se haca uno de madera y guadua un poco ms abajo de la Ermita, que las crecidas, al entrar las lluvias, se llevaban por delante, dejando cuando ms los horcones. l tena entonces doble cantidad de agua de la que hoy tiene, y no haba sino tres puntos o pasos por donde era fcil

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vadearlo; en el resto de su curso, llevaba rpida corriente y tena mucha piedra. La merma de aguas que han sufrido muchos ros en el Cauca, es un fenmeno notorio a todas las personas de edad avanzada. Muchos riachuelos que fueron conocidos con agua permanente, se han secado del todo. En el otro lado del ro haba solamente tres o cuatro casas en forma de quintas o pequeas haciendas algunas con plantaciones de caa y trapiche. El resto de todo ese terreno estaba cubierto de guayabales, que comenzando en el Charco de la Estaca iban a terminar en Menga. Habiendo como haba, tantos clrigos regulares y seculares, el nmero de Sacerdotes que decan misa diariamente, pasaba de cuarenta. En los testamentos de aquel tiempo vemos que los moribundos ricos disponan que, al morir, se les dijeran veinticinco o treinta misas de cuerpo presente; y se las decan. La influencia del clero regular era grande; la ciudad en sus costumbres pareca un convento; la piedad era general, y se haca alarde de ella, por nobles y plebeyos; todas las familias se confesaban varias veces en el ao, y forzosamente en la cuaresma, porque haba excomunin por un canon del Concilio IV de Letrn, confirmado por el de Trento, para los que dejaban pasar aos sin cumplir con el precepto anual. Los que moran sin confesin pudiendo confesarse, perdan la mitad de sus bienes; que se destinaba a la Real Cmara, por una ley de Indias. Por fortuna, ninguno daba lugar a que se le aplicaran tales leyes Todos saban cundo era da de ayuno, y en efecto ayunaban. En toda dificultad, toda desavenencia y toda desgracia que ocurra en las familias, era un fraile el consejero obligado. De esa influencia benfica, de las prdicas constantes y del buen ejemplo, resultaba que las costumbres pblicas eran severas; que los delitos eran raros, que se pasaban aos sin que hubiera que lamentar un homicidio ni un robo. Algunos
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aos antes de la poca que describimos, fue juzgado un vecino por el hurto de una novilla; se le conden a presidio, y despus del presidio, a destierro; y antes del presidio y del destierro le cortaron las orejas, En esos tiempos, el correo de Cali a Popayn era un vecino de Jamund y sola conducir grandes sumas en oro o plata; sala por la tarde, se quedaba tomando aguardiente en la Chanca, y el caballo con su carga de dinero segua por el camino real, poco a poco; las gentes se apartaban de l con respeto, porque vean las armas del Rey en la valija. El caballo llegaba a la casa de su amo, en donde la mujer del correo le abra la puerta y lo descargaba, Esos ancianos serios, que existen todava aunque ya en pequeo nmero, honrados, piadosos, esclavos de su palabra, respetuosos con la autoridad y con todos, son resto de esa generacin que se educ en aquellos tiempos y por aquellos frailes, principalmente por los de San Francisco, que gozaron siempre de intachable fama, y cuyo convento era considerado como semillero de santos y de sabios. La generacin actual alcanz todava una muestra de la calidad de esos hijos de San Francisco, en el venerable sacerdote Fray Damin Gonzlez, y en los tres o cuatro que estn asilados hoy en una parte del edificio que fue su convento. Los habitantes de Cali estaban divididos en tres razas; blancos, indios y negros; o sea; europeos, americanos y africanos. De stas resultaban las siguientes variedades; el mestizo, hijo de blanco en india; el mulato, hijo de blanco en negra o viceversa; y el zambo, hijo de negro en india, o de indio en negra. Los blancos de la raza espaola tenan para s todos los privilegios y preeminencias; despus de stos, los ms considerados eran los mestizos, que hacan alarde de descender de espaoles; a stos se les daba el nombre de montaeses. Los dems eran iguales en la humildad de la categora; pero la del esclavo era, como es claro, la ms triste. Los plebeyos que no eran mestizos, eran llamados monteras.
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Toda familia regularmente acomodada tena una esclava por lo menos, para el servicio domstico; la cocinera era siempre una negra. Estos esclavos ciudadanos lo pasaban mucho mejor que los de las haciendas, que vivan al remo del trabajo y tratados en algunas de ellas con crueldad. Haba amos de terrible fama, con los cuales eran amenazados los criados que no queran portarse bien. Con que un seor de esos bonachones dijera a su sirviente; "te vendo a don Fulano", bastaba para que se corrigiera en el instante. Esos esclavos, cuando sus amos eran de buen carcter, llegaban a amarlos tan sinceramente, que habran sido capaces de morir por ellos; y justo es confesar que haba amos que trataban a sus esclavos no como a tales, sino como a hijos. Los nobles vivan orgullosos de su linaje y miraban con desdn a la plebe; la plebe por su parte estaba acostumbrada a reconocer esa distincin y se someta resignada porque no poda hacer otra cosa. Los criados de una casa solan entrar en pendencia con los de otra, disputando sobre la nobleza de sus amos; cada criado sostena que la del suyo era de mayores quilates que la del otro, Cuando a un vecino se le escapaba tratar con el ttulo de don a alguno que no fuera noble, lo cual era muy raro, al punto se levantaban mil voces entre los plebeyos mismos, reclamando contra esa mentira; quin le dio el don decan; su padre era or y su madre a. Estas dos partculas son evidentemente resto o contraccin de las palabras seor, seora, que al aplicarlas aun plebeyo, no las pronunciaban ntegras para hacer notar que aquellos a quienes se las acomodaban no eran tal seor ni tal seora . Entre los nobles no todos saban leer y escribir; y entre los plebeyos muy pocos. Algunas seoras lean en libro, pero no en manuscrito; sus padres les impedan que aprendieran a escribir, para que no tuvieran ocasin de enviar o de recibir cartas de amores.

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Y sin embargo, ellas atendan a sus intereses aprendiendo a escarabajear en hojas de pltano en lugar del papel, y con un punzn de madera en vez de pluma, y poniendo por muestra una pgina del Cuotidiano. Al fin, bien que mal, concluan por hacer letra de imprenta, y es fama que con esto les bastaba. No haba mdicos facultativos; los frailes, especialmente los de San Juan de Dios, hacan el oficio de tales. Haba una o dos boticas, en que se vendan tres o cuatro ungentos, cuatro o cinco purgantes, y nada ms. Si no haba mdicos, s haba abogados, graduados en Santaf o en Quito, y todos ellos de las principales familias. No haba colegios; los hijos de los pobres solan aprender algo con los frailes. A los colegios de Santaf y de Quito slo iban los hijos de los nobles, para lo cual se hacan informaciones de limpieza de sangre. Nadie deliberaba sobre asuntos de gobierno; todo mundo obedeca ciegamente, y el prestigio de la autoridad era inmenso. No pudiendo hacer la guerra al Rey, posibilidad que ni siquiera sospechaban, se la hacan las familias entre s por las preeminencias de nobleza. El pueblo viva en la abundancia y pareca ser feliz. Todo vecino saba que, manejndose bien, morira en su cama y no en la guerra; que el fruto de su trabajo le perteneca en absoluto; que podra dejarlo en herencia, con toda seguridad, a sus hijos; y que ni el Rey mismo poda arrebatrselo. A fines de 1793 se exigi un donativo voluntario a todo el Nuevo Reino, para ayuda de los gastos de la guerra que el Rey Carlos IV declar en ese ao a la Francia, a consecuencia de la ejecucin de Luis XVI. Las autoridades de Cali nombraron comisionados para colectar ese donativo en toda la ciudad y su jurisdiccin, desde el ro de Ovejas hasta Roldanillo. Todos los habitantes de ese dilatado territorio se esmeraron en probar su amor y su adhesin a su Majestad; y al fin de la colecta, result que se haba reunido la cantidad de. . . novecientos once patacones; Como los contribuyentes eran quin62

ce mil, haba correspondido amenos de medio real por cabeza, y eso que el Alfrez Real, Don Jos Micolta y Don Miguel Umaa dieron a cien patacones cada uno. El Rey se content con esa suma sin exigir un real ms. En los libros del archivo del Ayuntamiento vemos cun barata era la subsistencia; una arroba de carne vala cuatro reales, o menos; un real los pltanos y un real la lea que poda cargar una bestia; un novillo para pesar, seis pesos, y una vaca cuatro; un caballo regular importaba ocho pesos, y si era magnfico, una onza. El Cabildo pona los precios a los artculos alimenticios de primera necesidad y designaba las personas que haban de abastecer de carne a la ciudad cada ao. La vida de los caleos en aquella poca era bien parecida a la vida que hoy se vive, si exceptuamos el oficio de la poltica, y el negocio de las revoluciones, que eran desconocidos entonces. El movimiento comercial era limitadsimo, y el pas produca mil veces ms de lo que alcanzaba a consumir. Por lo dems, los nobles y los ricos vivan consagrados al cuidado de sus haciendas o de sus tiendas de mercancas (que eran muy pocas) o al desempeo de empleos civiles; los plebeyos trabajaban en la ciudad como artesanos, o en el campo como agricultores, o aqu y all como jornaleros; o traficaban con otros pueblos, principalmente con el Choc. Gran parte de su tiempo lo consagraban a las fiestas religiosas que eran muchas; en los das festivos, que eran en mayor nmero que hoy, despus de la misa mayor, se entregaban con frenes al juego de gallos, y all se mezclaban nobles y plebeyos. Desde aquellos tiempos hasta el presente, los jugadores de gallos han constituido un gremio especial; todos ellos se conocen ntimamente, se buscan, se estiman, se protegen y son amigos a vida y a muerte. Los ricos llevaban a la casa del juego de gallos (pues ya haba gallera) grandes talegos de plata sellada; conducidos por un criado; unos apostaban cantidad determinada; y otros, lo que poda contener un mate lleno, que llevaban al
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efecto como medida. El valor de las apuestas era exagerado, porque los nobles iban al repiquete; y no era raro que algunos quedaran al fin completamente arruinados. Cali era entonces la ciudad de las palmas; y en esos altsimos y elegantes vegetales anidaban los coclies. Estas grandes aves formaban all por las tardes ruidosas algarabas, como las cigeas. Ese canto, o ese ruido, ha sido siempre grato al odo del caleo; hemos visto a uno de stos, lejos de su patria, llorar de nostalgia, por haber odo cantar a un cocl. Estando la ciudad tan ventajosamente situada, el viajero que se diriga a ella, la alcanzaba a ver desde dos o tres leguas de distancia, cubierta de rboles; sobre los rboles se destacaban las palmas en un gran nmero y en toda su gentileza; y por entre las palmas se distinguan los blancos campanarios de sus iglesias. Cualquiera hubiera credo tener a la vista una ciudad oriental, tal vez Bagdad, coronada de palmeras y minaretes. Diremos por ltimo, que Cali recibi el renombre de "Muy noble y leal ciudad", por Real Cdula de los 70, y que desde 1559 recibi Escudo de Armas. Como una curiosidad consignamos aqu la descripcin de ese escudo. Dice el Rey Don Felipe II: "Es nuestra voluntad que ahora y de aqu adelante essa dicha ciudad haya y tenga por sus armas conocidas, un escudo que dentro de l tenga siete mogotes de color de tierra, siendo el de en medio el ms alto; ya la mano derecha de la parte abajo, est una ciudad de oro entre dos ros y rboles verdes, yen lo bajo de tal escudo, est un puerto de mar con una nao surta a la boca de un ro que sale del mogote y entra a la mar; y otras naos en el ro arriba, con unas canoas con sus remos, en aguas azules y blancas, segn y como va pintado y figurado en un escudo como ste. Cuyas dichas armas damos a dicha ciudad por su divisa sealada, para que las pueda traer

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y poner y traiga en sus pendones, escudos, sellos, banderas y estandartes". Se ve que Don Felipe ignoraba completamente la verdadera topografa de Cali, pues que la supone sentada en la orilla de la mar.

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La Pascua
La familia Caicedo se haba trasladado a Cali con anticipacin para cumplir con el precepto de la comunin anual. Don Manuel era el primero en dar ejemplo de obediencia a las leyes de la Iglesia. La pascua caa ese ao el 12 de Abril, y estaban corriendo ya los ltimos quince das de la cuaresma. La ciudad entera estaba entregada a la devocin y al ayuno. Las iglesias, particularmente las de los conventos, estaban todo el da colmadas de mujeres que iban a confesarse; as como los claustros se llenaban de hombres por la noche. Esos claustros eran alumbrados por faroles colocados en las esquinas; all, en esos largos, opacos y silenciosos corredores, ponan los frailes sus sillas de brazos, a prudente distancia unas de otras, y sentados en ellas iban oyendo y absolviendo a los penitentes. Esto se haca todas las noches desde las ocho en adelante. Cuando la cuaresma estaba para terminarse, era tanta la afluencia de gente de los campos, que no alcanzaban a despacharla temprano, y tenan que prolongar el trabajo hasta las once de la noche. En ese ao era Cura de Cali Don Jos de Rivera. No haba iglesia parroquial bastante capaz para la celebracin de los oficios religiosos de la Semana Santa, que era la fiesta ms concurrida de todas las del ao. La iglesia de San pedro, que era la Matriz, se haba cado haca mucho tiempo, y estaban apenas comenzando a reedificarla, en cuya empresa ayudaba el Cabildo de una manera eficaz. Esa reedificacin se empez en 1781 y no vino a terminarse hasta 1842, gracias a los esfuerzos del benemrito franciscano Fray Jos Ignacio Ortiz. En ese ao las paredes y las columnas slo tenan dos varas de altura, como consta de un examen que se hizo entonces. En donde hoy es la sacrista, haba una pequea capilla que

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en los das comunes serva de parroquial. El solar de la iglesia estaba lo mismo que hoy, slo que, al lado de la plaza, haba unas tiendas pertenecientes al Cabildo, que las haba edificado, en las cuales vivan algunas mujeres que vendan comestibles, aguardiente y cigarros; la parte del centro era el cementerio de los pobres; los ricos eran sepultados en el recinto de la iglesia. La iglesia de San Agustn fue elegida por el Doctor Rivera para la celebracin de la Semana Santa. Esa fiesta se haca entonces lo mismo que ahora; bendicin de ramos, trados del palmar de Yunde; canto de maitines por la tarde en los conventos; sermn del Lavatorio, de Tres horas y del Descendimiento; procesiones de Santos, por las noches, por calles llenas de fango, &Ca, pero todo con mucha devocin y recogimiento. Slo haba las siguientes diferencias; Los animeros, que salan en altas horas de la noche, vestidos de hbito y capuz negros; stos se detenan en cada esquina, tocaban una campanilla y con voz lgubre ya grito herido pedan "Un padrenuestro por una alma que estaba en pecado mortal, o por un gran pecador que estaba agonizando" Esos gritos eran el terror de mujeres y de nios. Y los demandaderos, individuos de la primera nobleza, que salan el Domingo de Ramos, bien vestidos y con un pao blanco terciado por el hombro y una pequea palangana de plata, y entraban de casa en casa pidiendo la demanda, limosna que reciban en la palangana y que serva para gastos de la Semana Santa en los distintos conventos de que ellos eran sndicos. Y haba otras dos diferencias; que la piedad y el recogimiento eran mayores, porque toda la ciudad era ntegramente catlica, y no haba en ella, ni se habra tolerado, un solo incrdulo, pues que para velar por la pureza de la fe en todo el Nuevo Reino, exista en Cartagena el Santo Tribunal de la Inquisicin, el cual tena en Cali sus respectivos agentes que se llamaban "Familiares del Santo Oficio"; y que esos das
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eran de reconciliacin y olvido para todos los fieles. Todo aquel que haba ofendido a otro, con razn o sin ella, cualquiera que fuera su categora, tena que pedirle perdn, o no haba absolucin posible. De esto resultaba que, despus de pascua, quedaban restablecidas las buenas relaciones entre todos los vecinos. El Jueves Santo comenz la funcin alas nueve de la maana; a esa hora estaba ya en la iglesia, en asientos preferentes, el Muy Ilustre Concejo Municipal compuesto del seor Alfrez Real, Teniente Coronel de Milicias disciplinadas y Regidor perpetuo Don Manuel de Caicedo; Don Jos Micolta, Regidor y capitn de Dragones; Don Jos Antonio de Lago, Teniente de Gobernador; Don Nicols del Campo y Larraondo, Teniente de Capitn de Milicias; Don Andrs Camarada, Don Andrs de Vallecilla y Don Nicols Ramos, Regidores perpetuos; don Jos Vernaza, Procurador General; Don Jos de Crdoba y Don Martn Domnguez Zamorano, Alguaciles Mayores y otros empleados que no eran del Concejo; entre los cuales figuraban Don Juan Antonio Dorronsoro, Administrador de Rentas Reales y Don Luis de Vergara, Familiar del Santo Oficio, y despus de todos stos, todas las personas importantes de la muy noble y leal ciudad de Santiago de Cali. El vestido de estos altos seores era notable por su riqueza y elegancia; grandes casacas de pao de grana o de terciopelo con botones y vistosos bordados de oro; calzn de lo mismo o de raso, hasta la rodilla, en donde se ataba con una charnela y hebilla de oro; chaleco, muy grande, de terciopelo con sus bordados de oro o de plata, y botones de esos mismos metales; media de seda y zapato con hebilla de oro, y en esa hebilla, el escudo de armas de la familia, si tena derecho a tal escudo, como lo tena el Alfrez Real; camisa de fina bretaa con su chorrera aplanchada y erguida desde el cuello hasta abajo del pecho; corbatn rgido, y sobre l doblado el cuello de la camisa, como se usa ahora; la cabeza cubierta de polvos blancos; el cabello bastante largo, peinado hacia atrs, cuyo extremo caa sobre la nuca y se llamaba coleta; la barba y el
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bigote afeitados, quedando solamente las patillas, bastante altas. Los empleados principales llevaban bastn, con puo de oro, y algunos vara alta. Las grandes seoras vestan sayas lujossimas de diferentes ricas telas; unas de terciopelo azul, amarillo, colorado o verde, con adornos de oro o de plata; otras de brocado, que era una tela de seda con grandes flores de oro bordadas; otras de tis, tela tejida con hilos de plata u oro, con flores que pasan del haz al envs; otras de glas, tela tambin de seda, de diferentes colores, tejida con plata u oro, muy lustrosa y relumbrante. Los menos acomodados vestan telas de lana, entre las cuales figuraban en primer trmino el pao fino, de San Fernando; el carro de oro de que ya hemos hablado; el burato de seda, de spero tejido; la granilla, llamada as por su color encendido; la bayeta de Castilla, de todo color; la zaraza, tela de algodn finsima, trada de la China, de hermosos dibujos y colores vivos, que vala a un patacn la vara y que duraba largos aos. Por ltimo, la bayeta de la tierra para las gentes muy pobres y para las criadas. Los sombreros de hombres y mujeres eran de copa alta y ala corta, los que llamamos de pelo, de diferentes colores, pero principalmente negros y blancos; stos eran los de primera. Haba otros de segunda, hechos de una paja muy suave, amarilla, que traan de Cuba y eran fabricados en la ciudad, y tenan la misma forma que los de primera. Es de advertir que los sombreros de los hombres no se diferenciaban en nada de los de las mujeres; y as, la mujer sala a veces a la calle con el sombrero del marido o el marido con el de la mujer. Ninguna mujer sala a la calle ni iba a misa sin sombrero, excepto las criadas. A los sombreros de paja les ponan las mujeres unas anchas cintas de colores, con un gran favor o lazo aun lado. Ms tarde les pusieron plumaje. Los plebeyos iban vestidos segn sus facultades pecuniarias; los que posean algunos bienes de fortuna, usaban las
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mismas telas que los nobles, pero no podan llevar capa ni casaca colorada o blanca, ni espadn. Los menos acomodados usaban calzones de los gneros llamados portomahn, diablo fuerte, de color azul o amarillo, y pana; y una especie de frac, llamado volante, de esos mismos gneros, o chaqueta. Los muy pobres vestan calzones de manta del Reino, sin hebilla, y ponchos, con listas de colores; o unas ruanas angostas, muy ordinarias, llamadas impropiamente capisayos. La ropa blanca se haca de cambray, bretaa y holanda, que eran telas de mucho valor, de que usaban los ricos; y ruanas, lienzo de lino y lienzo de algodn, de que usaban los pobres . Los ricos planchaban la ropa blanca con planchas de metal; y los pobres alisaban la suya con grandes caracoles trados del mar. A las nueve de la maana del Jueves Santo, como hemos dicho, estaba la iglesia llena de gente; los seores haban ocupado sus asientos, y las seoras se haban colocado en sus respectivos sitios, pues cada familia tena sealado su puesto en la iglesia con una tabla cuadrada colocada en el suelo, sobre la cual ponan las grandes y gruesas alfombras que llevaba una criada. Ninguna de ellas invada jams el puesto de otra; porque en este particular eran ms intolerantes que los hombres. Ya estaba tambin all la familia Caicedo con Doa Ins de Lara, todas ellas vestidas con mucho lujo y exquisito gusto conforme a la moda de la poca. En el extremo de uno de los escaos, cerca ala puerta principal, estaban sentados Don Juan Zamora y Daniel vestidos de pao fino; Don Juan, con su gravedad de costumbre tena fijos los ojos en el altar mayor; Daniel no vea el altar; sus miradas se dirigan a otra parte. En el coro estaban los msicos; un lego agustino tocaba el rgano, y haba, adems, dos arpas, dos flautas y dos violines. El Jefe de esos msicos era el maestro Jernimo zapata, que tocaba todo instrumento, pero preferentemente el arpa.
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La iglesia rebosaba de gente; no haba cabido en ella la que haba concurrido, y estaban llenas la plazuentrar, y que asista a la misa desde afuera, pero de rodillas. La iglesia tena dos capillas pequeas, cuyas puertas daban al can principal, y el cuerpo de ellas entraba al interior del convento, en donde hoy es patio; esas capillas eran la de Jess y la de San Jos; o para hablar en el lenguaje piadoso de aquel tiempo, la de Mi Amo Jess y la del Patriarca Seor San Jos. En una de estas capillas se haca el monumento para colocar la Majestad en su Depsito de plata, y era preciso llevar la Custodia en procesin y debajo de palio desde el altar mayor hasta la capilla. La misa se cant con gran solemnidad; tal como se canta ahora. La devocin de todos los fieles era edificante; al fin de la misa comulg muchsima gente, comenzando por los miembros del Muy Ilustre Concejo Municipal. Al tiempo de la procesin, un sacerdote entreg el estandarte al seor Alfrez Real, a quien corresponda de derecho; otros ayudantes abrieron el palio de terciopelo carmes con flecos y varas de plata, en el Presbiterio, para que los miembros del Cabildo fueran a cargarlo. En ese momento se levant de los escaos un caballero, decentemente vestido, y fue y tom una de las seis varas del palio, sin corresponderle tan alto honor. Los concejales que notaron esa usurpacin, no quisieron ir a cargar el palio mientras no se retirara ese intruso. Pero el intruso se encaprich y se resisti a retirarse, a pesar de las amonestaciones de los aclitos. Entonces intervino el Alfrez Real, quien subi al Presbiterio y tomando al intruso devoto por un brazo, lo hizo bajar hasta los escaos. Los concejales acudieron a ocupar su puesto y continu la funcin sin novedad alguna.

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Cuando se concluy la fiesta, ese inmenso gento se reparti por las calles de la ciudad, y se dedic a visitar monumentos. Nada tan alegre y pintoresco como el aspecto de la plaza, calles y plazuelas, atestadas de hombres y mujeres, adornados ellos y ellas con los vestidos ms ricos que tenan; por todas partes brillaba la seda, el oro, la plata y las piedras preciosas; todos los colores estaban representados en los variados trajes de la multitud; las seoras, con sus sayas de brocado, tis, glas o terciopelo, y con sus grandes mantos bordados, ostentaban en sus cabezas los elegantes sombreros de pelo, blancos o negros, que les sentaban admirablemente. Si los ricos y la clase media llamaban la atencin por el lujo, no la llamaban menos los pobres por el exquisito aseo de sus vestidos; porque el pueblo caleo ha sido siempre extremado en el amor a la limpieza y al aseo, en los das de fiesta. Si en tales ocasiones se encuentra en la calle algn individuo sucio o andrajoso, se puede echar apuesta a que ese individuo es forastero. El da se pas en visitas de monumentos, pues los haba en la mayor parte de las iglesias. Daniel dio muestras ese da de una devocin fervorosa, visitando todos los monumentos, porque eso mismo hizo la familia del Alfrez Real, detrs de la cual iba siempre l a una prudente distancia. Pero sufri mucho en esas visitas al notar que un caballero, un seor Arvalo, comerciante, segua a todas partes a la familia Caicedo, y pareca querer devorar con los ojos a Doa Ins de Lara. Ese hombre fue para l, desde ese da, un enemigo mortal. En los siguientes, a saber, viernes, sbado y domingo de pascua, hubo asistencia del Cabildo a los oficios religiosos, y termin la Semana Santa con el orden y la decencia propios de una ciudad ntegramente catlica. El intruso que quiso cargar el palio, se dio por ofendido por la vergenza que se le haba hecho pasar de una manera tan solemne, y despus de la pascua se quej ante las autori72

dades de la violencia de que haba sido vctima. Se sigui juicio ante l y el Cabildo; ese juicio fue a la Audiencia de Quito, y por ltimo a Espaa; el Alfrez Real era el principal sostenedor del pleito. Al cabo de tiempo vino la sentencia definitiva en que se declaraba que ese tl no tena derecho a cargar vara de palio. Pero haba habido otra insolencia del mismo gnero. El da de pascua, un seor Juan Nez se haba atrevido a salir a la calle con capa colorada. El Alfrez Real que tal vio, orden a su paje Roa que le arrancara de los hombros la capa a ese sujeto; ste se defendi vigorosamente contra el criado; el Alfrez Real se present ante la autoridad competente quejndose contra Nez, por usurpacin de honores. Pero Nez era hombre de recursos, y acept el pleito y lo sostuvo en todas sus instancias y con todas sus fuerzas, sin omitir gastos. Este pleito, como aquel otro, fue a la Audiencia de Quito y por ltimo a Espaa. Despus de dos o tres aos vino la sentencia en que se declaraba que Nez tena perfecto derecho a usar capa colorada y espadn, porque haba probado plenamente la limpieza de su sangre. Cuando Marcelo Roso, escribano de su Majestad, pblico del nmero, notific esa sentencia a Nez, ste le dijo: Siento mucho no poder usar ms la tal capa y el espadn. Y por qu no la usa vuesa merced? No se le reconoce ese derecho por esta sentencia? Es verdad; pero ahora que se me reconoce el derecho, no tengo ya con qu comprarla, pues el pao de grana es caro, y toda mi fortuna la he gastado en sostener este pleito. Pero lo gan vuesa merced. S, 1o gan, tengo esa satisfaccin. En ese tiempo la hacienda de Arroyohondo perteneca a este seor Nez, y poco despus fue rematada en pblica subasta porque l, realmente, cay en pobreza causa al pleito.

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El domingo de pascua, despus de la misa, todas las personas notables se dedicaron a visitar alas autoridades eclesisticas y civiles, lo cual se llamaba dar pascuas. Comenzaron por el Vicario Juez Eclesistico superintendente Don Jos Cristbal Vernaza, y por el Cura Don Jos de Rivera; despus visitaron al Alfrez Real, a los Alcaldes Ordinarios, a los Regidores Perpetuos ya los Alguaciles Mayores. Los que no haban pedido perdn durante la cuaresma, a las personas a quienes haban ofendido, lo hacan ese da. Esta costumbre ocasionaba algunas veces lances desagradables, porque no todos los ofendidos tenan la caridad suficiente para perdonarlo todo. En prueba de ello queremos consignar aqu el siguiente hecho histrico, por figurar en l nuestro hroe. Algunos aos despus de la poca que venimos describiendo hubo un robo en la casa llamada lo Fabrica , en las Cajas Reales, que estaban a cargo de Don Juan Antonio Dorronsoro. La suma robada ascendi a diez y seis mil patacones. Ese dinero estaba en una gran caja de guanabanillo, que tena tres cerraduras distintas con sus respectivos aldabones, de manera que para abrir la caja era preciso tener las tres llaves. De esas llaves, una reposaba en poder del Administrador de Rentas Reales Don Juan Antonio Dorronsoro y otra en poder del Alfrez Real. Los ladrones efectuaron el robo arrancando la tabla que quedaba debajo de la caja, y dejando las cerraduras y la caja al parecer intactas. El da en que los claveros fueron a practicar visita, hallaron la caja vaca, con la tabla inferior desprendida. Al momento se hicieron las averiguaciones ms escrupulosas y se dio cuenta al Obispo Don ngel Velarde, de tan escandaloso atentado. El Obispo fulmin excomunin contra los ladrones; y esa excomunin se public en las iglesias con toda su espantosa solemnidad, con las frmulas de estilo, tocando las campanas a entredicho, encendiendo velas y
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apagndolas en bandejas de agua, y pronunciando las imprecaciones del Ritual en semejantes casos, Slo se supo al fin que los ladrones eran forasteros, porque a consecuencia de la excomunin, uno de ellos se confes en Popayn y entreg al fraile su confesor dos mil patacones que dijo ser la parte que le haba tocado; pero se resisti a denunciar a sus cmplices a pesar de las amonestaciones del confesor, Nada se descubri acerca de ellos, pues el confesor tampoco poda denunciar a su penitente, Un domingo de pascua, pues, estaba Don Juan Antonio Dorronsoro recibiendo las visitas de estilo, cuando fue entrando Don Manuel ***, caballero principal, acompaado de su confesor el P. Fr. Mariano Camacho, de la orden de San Francisco; y arrodillndose ante Dorronsoro, le dijo; "Seor Don Juan Antonio, le suplico por el amor de Dios me perdone la calumnia que le levant diciendo que el autor del robo de las Cajas Reales haba sido vuesa merced de acuerdo con el seor Alfrez Real" Don Juan Antonio qued confuso al ver a ese caballero a sus pies, y le contest: "lcese vuesa merced, seor Don Manuel, esas rodillas no deben doblarse sino ante un Dios de Cielos y tierra, Yo le perdono de todo corazn". Don Manuel se levant, se despidi de los circunstantes con una profunda reverencia y sali con el Padre Camacho. Se dirigieron a la casa del Alfrez Real; haba en ese instante mucha gente de visita, toda de la nobleza, ala cual perteneca el Don Manuel. Al llegar ala puerta de la pieza alta de la casa en donde estaba el Alfrez Real con sus visitantes, se adelant Don Manuel y postrndose de hinojos, con el Padre Camacho aliado, le pidi perdn de una calumnia que le haba imputado. El pobre penitente no se atreva a decirlo todo de una vez, como haba hecho con Dorronsoro, porque conoca el carcter del Alfrez Real. Pero ste no se content con esa confesin a medias, y le pregunt:
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Y qu calumnia ha sido sa? Yo dije, cuando acaeci el robo de las Cajas Reales, que el mismo Administrador y vuesa merced eran los autores, porque tenan las llaves. El Alfrez Real no lo dej acabar su discurso, sino que levantndose furioso le grit: Salga de aqu el miserable; afuera, afuera! Un hombre de bien como l, no debe tratar con un bribn como yo. Y diciendo esto, le ech a empellones gradas abajo. Esto fue tan rpido, que cuando el Padre Camacho quiso intervenir, ya era tarde.

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La enfermedad de Ins
Esa noche hubo en la casa muchas visitas de las seoras principales de la ciudad, pero al toque de las nueve se despidieron todas. Doa Ins se retir a su aposento y llam a Andrea para que la ayudara a desvestirse. Esta operacin se hizo conversando familiarmente ama y criada. Oh, qu calor! Dijo Ins, aflojndose el jubn debajo del cual tena un justillo con aros y varillas de acero, aparato que usaban entonces todas las seoras, aunque tuvieran el talle tan perfecto que no lo necesitaran, como suceda a Doa Ins. Pero eso era moda, y sabido es que la moda es y ha sido siempre el verdugo de las mujeres, y no me siento bien, aadi Doa Ins; tengo la cabeza pesada y sufro un malestar general Eso debe de ser a consecuencia de la agitacin del da: tnta y tnta visita! Jams haba visto mayor nmero de gente en esta casa. Y algunas de esas visitas tan largas! Pero ninguna ms cansada que la del Reinoso. Quin es el Reinoso. Ese seor Arvalo de quien he dicho a su merced que anduvo siguindola el Jueves Santo por todas las iglesias. S, ciertamente, fue la ms larga de todas. Consiste en que est enamorado de su merced. Pero si me permite que le diga mi parecer, se lo dir; a m no me gusta ese blanco, ni a Fermn tampoco. Y qu le ha hecho a Fermn Nada, pero l no lo quiere porque sabe que el nio Daniel tampoco lo quiere. Y Daniel por qu no lo quiere? Yo no s, pero Fermn me ha dicho que desde el Jueves Santo el nio Daniel le cobr un odio mortal. Pobre muchacho!
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Pobre por qu? Por nada. Dgame, mi seorita, se ha fijado su merced alguna vez en el nio Daniel? Muy poco, Andrea; y por qu me preguntas eso? Porque no hay entre todos los blancos que han venido hoy aqu, ni hay en toda la ciudad, un mancebo ms hermoso, ni ms cumplido ni de mejor carcter. Si el nio Daniel fuera noble y rico, se s que sera un buen marido para su merced. Qu pareja, Dios mo! Qu pareja! Basta, Andrea, ya puedes retirarte; maana recogers estos vestidos y estas joyas. Deseo acostarme, porque me siento mal. Ins se dirigi a su cama, y Andrea a la suya que estaba en la antecmara del mismo aposento; entre las dos piezas haba una puerta con grandes cortinas de damasco carmes. Andrea se durmi pronto pensando en Fermn, y Doa Ins sin poder dormir se puso a recordar las facciones de Daniel para ver si realmente mereca los elogios que le tributaba Andrea. Segn ella crea, ste era el nico motivo por que pensaba en l. Al da siguiente la familia del Alfrez Real se levant muy temprano como lo tena de costumbre. A las ocho de la maana son la campanilla anunciando que el almuerzo estaba servido. Pronto estuvieron reunidos en la mesa todos los miembros de la casa, menos Doa Ins. Dnde est mi ahijada? pregunt Don Manuel. Ins no se ha levantado an, contest Doa Francisca, porque se halla indispuesta segn nos ha dicho Andrea; he mandado que la dejen tranquila en cama y que le hagan silencio, pues tal vez habr pasado mala noche. Pero es preciso saber qu tiene, no vaya a ser principio de alguna enfermedad grave. Andrea, ve a preguntar a tu seora si puedo entrar a verla. Andrea corri a cumplir con esa orden, y volvi al punto diciendo que su seorita lo esperaba.
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Don Manuel, antes de sentarse a la mesa, pas al aposento de Ins y entr diciendo: y bien, hija ma, qu es lo que tienes? Siento dolor de cabeza bastante fuerte, contest ella, y creo tener calentura a juzgar por el calor del aliento y el ardor de los ojos. Dame el pulso. Ella sac el brazo de debajo de las colchas y lo present a Don Manuel. l le tom la mano primero, que hall ardorosa, y despus la puls. S, hija, tienes calentura, y bastante fuerte. Esto debe de ser efecto de la agitacin de ayer. Ahora mismo voy a mandar se te d un bebedizo. No te alarmes, pronto volver. Gracias, padrino. Al regresar a la mesa, anunci que Ins estaba con una calentura violenta y que era preciso darle un sudor de borraja. Doa Francisca dio las rdenes del caso inmediatamente, y se pusieron a almorzar. Terminada esta ocupacin. Don Manuel se retir a su cuarto a recibir a diferentes personas que lo solicitaban para distintos asuntos. Las nias con su madre acudieron a la cama de Ins, a asistirla personalmente. Le hicieron tomar un sudor de borraja, achicoria y saco (ste se compraba en las boticas), la abrigaron con esmero y se retiraron para dejarla tranquila, quedando solamente Doa Rosa, que era la amiga ms ntima que tena, y Andrea. Despus de tres horas de quietud y de silencio, no se haba conseguido que sudara, y la calentura pareca haber subido de grados. Por la tarde fue necesario llamar al Padre Fray Mariano Camacho, que ejerca la profesin de mdico con bastante crdito. Al instante estuvo all el padre, acompaado de un lego (ningn fraile de San Francisco sala jams sin compaero),
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examin a la enferma y volvi a la sala principal a prescribir los remedios. Al retirarse encarg mucha actividad en la aplicacin de la receta, porque la enfermedad poda tomar un carcter serio. Doa Francisca y sus hijas acompaadas de Andrea y de Martina, se consagraron con grande inters ala asistencia de la enferma. Al salir de la casa el Padre Camacho, entraban en ella Daniel y Fermn, conduciendo las bestias en que toda la familia deba partir esa tarde para la hacienda, Don Manuel, al or el ruido de las bestias en el patio, sali de su cuarto y dijo a Daniel que regresaran ala hacienda con las bestias, que ese da era imposible el viaje y que l avisara cundo deberan traerlas. Daniel y Fermn entraron al departamento interior en donde estaban las criadas; saban que Andrea y Martina se alegraran de verlos. Grande fue la sorpresa de Daniel al saber que Doa Ins estaba en cama, que haba sido preciso llamar mdico, y que ste haba aconsejado mucha actividad en la aplicacin de los remedios. Dio orden a Fermn para que regresara a la hacienda con las bestias y l qued all, ya porque esperaba poder servir en algo, ya porque no tena valor para retirarse. All permaneci toda la noche, sin dormir un solo momento, pidiendo cada rato noticias a Martina y a Andrea acerca del estado de la enferma. Esas noticias no eran consoladoras, porque la enferma no senta mejora. Pero a las cuatro de la maana, cuando se oy la campana del alba, en San Francisco, mont en su caballo, con el corazn oprimido, y atravesando la plaza a la diagonal, tom la calle de San Pedro hacia el llano. En ese momento cantaban todos los gallos de la ciudad, alegrando el corazn de los caminantes que emprendan viaje a esa hora, y el de los enfermos que deseaban ver la luz del da. Como las casas estaban todas cercadas por palenque de guadua, poda ir viendo desde la calle el fuego ya encendido en algunas cocinas o en al80

gunos hornos, en donde las madres de familia hacendosas comenzaban a trabajar en sus faenas domsticas. Y como la mayor parte de las casas estaban construidas con el can principal perpendicular ala calle, se vean desde afuera los corredores; y en muchos de ellos, algunas viejas que, acostumbradas a desayunarse a la madrugada, estaban haciendo en braseros su chocolate, cuyo grato aroma trascenda hasta la calle, Daniel en un momento estuvo en la hacienda y cont a Don Juan Zamora la novedad que dejaba en la casa de Cali, de la que el hidalgo espaol manifest sentir pesar, Pas todo el da en la mayor angustia sin encontrar alivio y sin tener un instante de reposo, A las doce se atrevi a decirle a Zamora: No le parece bien, seor Don Juan, que mandramos un muchacho a Cali a preguntar cmo sigue la enferma? Dices bien, hombre; manda ahora mismo a Fermn a averiguar cmo sigue la nia; o si quieres ir t mismo, sera mejor. Mandemos ahora a Fermn, y yo ir a la noche para ver si puedo servir en algo, si a usted no le parece mal. Tienes razn, Daniel, mejor es que t vayas ala noche y que Fermn vaya ahora. Fermn parti contentsimo a desempear tan agradable comisin, y Daniel qued esperando con suma ansiedad. A las tres de la tarde estuvo Fermn de regreso. Daniel, que estaba en expectativa, le sali al encuentro preguntndole cmo dejaba a la enferma? Sigue mala, contest Fermn, porque no se ha conseguido que sude. y qu dice el mdico? El mdico es quien cree que la enfermedad es grave; ese recado manda mi seora al amo Zamora. Cuando lleg Don Juan y recibi el recado de Doa Francisca, dijo:
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Lo siento, hombre Daniel; sera una lstima que fuera a morirse esa nia tan linda y tan buena. Esta noche irs t, Daniel, a ver si te ocupan en algo; no te parece bien? S, Don Juan, lugo que oscurezca, partir. Llvate a Fermn para que te acompae. Gracias, Don Juan; lo llevar conmigo, aunque me duele que se quede usted solo. No, Daniel; el mayordomo de Melndez tiene que venir a cerrar un trato que tenemos iniciado, y me acompaar hasta las nueve. Apenas comenzaba a oscurecer cuando Daniel y Fermn salan a escape, bien montados, en direccin a Cali. Llegaron en menos de una hora; dejaron los caballos en la casa de Doa Mariana, con sus respectivos piensos de caa y se encaminaron a pie a la casa del Alfrez Real. Daniel se present a las seoras con recado de Don Juan Zamora, que lo enviaba para ver si poda servir en algo. Ellas agradecieron la atencin de Don Juan e invitaron a Daniel a que cenara con la familia, pues era llegada la hora. Daniel pas toda la noche cerca ala puerta del aposento de Doa Ins, sentado a veces, a veces pasendose, y pidiendo noticias, a cada hora, a Martina y Andrea, del estado de la enferma. Lo mismo hizo en los dos das siguientes. El quinto da estaba muy rendida; ya se crea que lo que tena era un fuerte tabardillo, enfermedad mortal las ms de las veces. De tiempo en tiempo le administraban una copa de una preparacin que haba en una botella y que pareca ser mixtura salina . Seran ya las tres de la maana cuando Daniel, no pudiendo resistir ms, se acerc ala puerta del aposento y dio un paso hacia adentro; vio all en el extremo la cama de la enferma, con grandes colgaduras de damasco, abiertas por delante; vio aun lado a Doa Rosa ya Andrea dormidas, sobre las alfombras de los estrados; una lmpara de plata alumbraba tenuemente la habitacin; se acerc a la cama, con paso muy suave, arrastrado por su ardiente amor y por la agona en que
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se hallaba; se detuvo de pie cerca al borde de la cama; Ins estaba acostada de espaldas sobre sbanas blanqusimas, y cubierta hasta el cuello con colchas de damasco; y descansaba la cabeza sobre muelles almohadones, con fundas de lino bordadas; la espesa y abundante cabellera estaba distribuida en dos gruesas trenzas, que caan aun lado ya otro sobre los almohadones. Haba sacado un brazo, cubierto con la camisa hasta el puo y lo tena sobre el pecho, con la mano descubierta. El rostro quedaba a la sombra de la cortina; l separ blandamente la cortina para poder ver el rostro. Entonces observ que tena el color muy plido, los ojos cerrados, los labios entreabiertos; el superior ligeramente contrado dejaba ver el extremo de los blancos y pequeos dientes; y not tambin que la respiracin era corta y anhelosa Daniel la contempl por un rato con inefable ternura; y luego, en un mpetu repentino, volviendo a mirar alas enfermeras que continuaban dormidas, se inclin reverentemente y aplic sus labios, tan ardientes como si tuviera fiebre, sobre la mano de Ins, y al instante volvi a erguirse. Ins abri los ojos y los fij en Daniel, y estuvo mirndolo por un momento. Daniel resisti esa mirada, porque crea que ella iba a morir, y estaba resuelto a todo. Viendo, pues, l que ella lo miraba y que al parecer lo haba reconocido, le pregunt en Voz muy baja: Cmo se siente? Mala, contest ella, y cerr otra vez los ojos. Un sollozo se escap del pecho de Daniel, con cuyo ruido la enferma abri los ojos de nuevo, pero l no not que lo vea porque en ese momento se haba llevado el pauelo ala cara y, al parecer, lloraba en silencio. Ins exhal un largo y triste suspiro, y Daniel temiendo que despertaran las enfermeras y lo encontraran all, sali al corredor y continu llorando.

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Andrea haba observado toda esta escena, hacindose la dormida Fermn le haba comunicado sus sospechas sobre la pasin de Daniel, y ella lo compadeca, resuelta a ayudarle en lo que pudiera. A las cinco de la maana, dejando a la enferma en la misma situacin que antes, sali Daniel para la hacienda, acompaado de Fermn, con el corazn partido de dolor, e hizo todo el camino sin despegar los labios. Todas las familias principales relacionadas con la del Alfrez Real, tuvieron noticia de la enfermedad de Ins y se apresuraron a mandar diariamente recado unas, preguntando por el estado de la enferma, ya ir a visitarla personalmente otras. Entre stas se contaban, como era natural, las matronas ms respetables de las casas vecinas. Ese da, diez y seis de Abril, a eso de las diez de la maana, haba gran nmero de stas, de visita, en una sala inmediata al aposento de la enferma. Doa Francisca era quien las reciba, porque sus hijas no desamparaban a Ins, que segua lo mismo. Qu enfermedad es la de Ins? pregunt Doa Antonia Cobo, seora anciana, vecina de la familia Caicedo. Hasta ahora slo sabemos lo que est a la vista, es decir, calentura muy fuerte, con dolor de cabeza y letargo; pero lo que tememos es que vaya a ser tabardillo. y qu remedios le han hecho? Muchsimos, todos cuantos ha ordenado el Padre Camacho. Le han dado sudores de borraja, achicoria saco? Eso fue lo primero. y baos calientes con hojas de naranjo y ceniza, hasta las rodillas Tambin se le ha hecho eso. Dnle la mixtura salina. Actualmente se le est dando, pero la calentura no cede. Que le den la tisana, que es tan buena para el tabardillo.
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Se llamaba tisana por antonomasia un pollo pequeo, lleno de cebada, que se pona a cocer en agua hasta que se deshaca. El Padre resolver si debe drsele o no. Yo creo, Doa Francisca, que ya es el caso de darle el aire fijo; no hay ms remedio. El aire fijo era simplemente una toma de soda, que era lo ltimo que, como remedio heroico, se administraba a los que estaban casi agonizando. No, seora; Ins todava est fuerte y ese remedio es lo ltimo que se da cuando ya no queda esperanza. El Padre estuvo aqu no hace mucho y dej una nueva receta que se est preparando. Todas las seoras que entraban de visita hacan poco ms o menos las mismas preguntas, y recetaban esos mismos remedios, porque la farmacopea casera en ese tiempo era muy pobre. Lo notable era que todas concluan por indicar la aplicacin del aire fijo. Doa Antonia Cobo se despidi, ofreciendo sus servicios si llegaba el caso, y deseando la mejora de la enferma. Al salir dijo: Voy a visitar de presto a Doa Mara Yanguas, pues parece que tiene enfermo en la casa. Quin hay all enfermo? No lo s an; pero poco ha, cuando vena para ac, pasaba por all la mulata de las Olaves vendiendo pan de trigo, y de la casa de Doa Mara la llamaron para comprarle. Ya ve usted que habr algn enfermo cuando compran pan . Es verdad. Ins continu enferma; al parecer de gravedad durante siete das, esto es, desde el trece hasta el diez y nueve de Abril. En todo ese tiempo no cesaba Don Manuel de visitarla, de da y de noche. Daniel y Fermn tampoco faltaban, desde las siete de la noche hasta las cinco de la maana.
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Don Fernando de Arvalo mandaba a preguntar por la enferma todas las maanas, y Andrea que era la que se anticipaba a dar la respuesta, contestaba que segua mejor. El diez y nueve por la maana al llegar el Padre Camacho a visitar a su enferma, la hall sin calentura; haba sudado copiosamente por la noche, ya esa hora estaba fresca y tranquila, pero muy dbil. Esta grata noticia circul al punto por toda la casa, colmando de alegra a amos y criados, porque Doa Ins era querida de todos. Pero ninguno se alegr tanto como Daniel, que estaba all desde la vspera, pues ese da era domingo y tena permiso para pasarlo en la ciudad. Por la tarde march para la hacienda, con el corazn aliviado de un gran peso. Al llegar, le sali al encuentro Don Juan Zamora preguntndole: Cmo est la nia? Est mejor, contest Daniel; la calentura ha desaparecido y el mdico la cree fuera de peligro. Me alegro mucho, hombre, Daniel; habra sido una lstima que muriera en la flor de su edad esa joven tan hermosa y recatada, tan noble y tan rica, y cuya mano estn pretendiendo muchos caballeros principales de Cali. Es lo que yo digo; una joven como sa est llamada a hacer la felicidad del hidalgo espaol ms noble y ms encopetado. Daniel se desmont en el corredor de su cuarto, poco satisfecho del inocente pronstico que acababa de hacer Don Juan Zamora.

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La propuesta de don Fernando de Arvalo

Tres das despus de haber entrado Doa Ins en convalecencia, se present Don Fernando de Arvalo elegantemente vestido. Don Manuel lo recibi en su cuarto particular, en audiencia privada como se lo haba pedido. Despus de los cumplidos de estilo y de haberse informado de la salud de toda la familia, propuso su asunto en los siguientes trminos: El paso que doy actualmente, seor Don Manuel, es demasiado serio para m, y lo doy no sin algn temor. Es el caso que estoy muy prendado de la belleza y del recato de la seorita Doa Ins de Lara, su pupila, y querra, si vuesa merced no tiene algn inconveniente, que me concediera su mano, prometindole que el mayor empeo de mi vida sera el tratar de hacerla feliz. Yo presentar a vuesa merced los documentos en que consta mi caudal, que si no es muy crecido, s es suficiente para vivir con comodidad; tambin le manifestar las pruebas de la nobleza de mi linaje, sin las cuales no me habra atrevido a pretender tan alta honra. Hasta ahora no s si la seorita habr contrado algn otro compromiso. Don Fernando call al decir esto, y Don Manuel contest: La propuesta que usted hace es realmente seria. Mi ahijada est muy dbil y apenas comienza a convalecer. Espere usted que pasen algunos das; que lugo que yo la vea un tanto repuesta, le har presente la solicitud de usted, e inmediatamente le comunicar lo que ella resuelva. Yo, como su tutor, no me opondr a su voluntad; si ella desea casarse, se casar; y de no, continuar viviendo a mi lado, con honra como hasta aqu y muy a contentamiento mo. Hasta no saber el parecer de ella, es intil me ensee los documentos de que me habla. Y cundo podr saber esa respuesta?
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Dentro de tres das nos iremos para la hacienda, porque Ins necesita aspirar los aires del campo; all le expondr la solicitud de usted. Me permite vuesa merced que vaya yo a la hacienda dentro de quince das, a saber mi suerte? Vaya enhorabuena; ser bien recibido; slo le advierto que no haga todava castillos en el aire, porque mi ahijada se ha manifestado siempre opuesta al matrimonio. No importa, quiero probar fortuna. No me opongo, est usted en su derecho. Don Fernando se despidi llevando pocas esperanzas, porque las respuestas del Alfrez Real fueron muy secas y le parecieron de mal agero, pero siempre enamorado. Debe saberse que Arvalo no haba hablado una vez siquiera con Doa Ins; haca meses que estaba prendado de ella, sin que ella tuviera noticia de tal inclinacin; no era de aquellas mujeres a quienes poda dirigrseles una carta de amores con buen suceso; su alta alcurnia, la fama de su riqueza, el orgullo que se revelaba en su porte y hasta la casa en que habitaba, eran circunstancias que infundan respeto aun a los galanes ms apasionados y atrevidos. Don Fernando haba conocido a Doa Ins en las iglesias, y la haba seguido de las iglesias a su casa, sin que ella se diera cuenta de esa persecucin muda. Es verdad que l se presentaba de visita en casa del Alfrez Real, cuando la familia estaba en la ciudad; pero all, los padres de familia reciban la visita y las seoritas permanecan en sus aposentos. Esta costumbre era general en casi todas las casas principales; as es que los matrimonios se contrataban entre el pretendiente y el padre de la pretendida. Esto ocasionaba graves equivocaciones, como le sucedi a un caballero de Popayn que pidi a un noble caleo una de sus hijas, a quien haba conocido en la iglesia; el noble caleo le concedi la mano de su hija, se corrieron las amonestaciones y se arregl todo.

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Al tiempo de celebrarse el matrimonio, se present vestida de novia una de las hermanas de la muchacha pedida; el novio hizo presente por lo bajo a su verdadera novia la equivocacin; pero sta fue tan generosa, que rog e inst a su amante para que no hiciera pasar tal bochorno a su pobre hermana. Y el caballero de Popayn, realmente noble, dio a su amada la prueba ms grande que poda darle de su amor, casndose con su hermana, sin revelarle jams la equivocacin. A pesar de semejante rigor, los mozos y las muchachas se daban sin duda sus trazas para entenderse, porque la verdad es que los matrimonios menudeaban ms que ahora. En los tres das siguientes se consagr Don Manuel a despachar con el Escribano de nmero y Cabildo Don Manuel de Victoria, varios asuntos que le incumban en su calidad de Alfrez Real, Teniente Coronel de Milicias y Regidor Perpetuo. El ms importante de esos asuntos era el de reunir veinte hombres que tocaban de contingente ala ciudad para mandarlos a Cartagena, a reforzar la guarnicin de aquella plaza fuerte. El Virrey de Santaf, Don Jos de Ezpeleta, haba ordenado se tuviera lista esa gente para el mes de Junio, a fin de que un piquete veterano que deba venir de Santaf, pasando por Cartago y Buga, para recibir en esas ciudades la gente que a ellas corresponda suministrar, la encontraran preparada y pudieran seguir sin demora a su destino. Don Manuel dio las rdenes del caso a los Alcaldes y Regidores, encargndoles que escogieran esos veinte hombres de entre los mozos solteros que no tuvieran oficio conocido, y principalmente de entre los jugadores, enamorados y pendencieros. La vspera de marchar Don Manuel para Caasgordas con su familia, se present de visita el Padre Escovar. Estos dos personajes, ambos de elevado carcter, se estimaban sinceramente, porque ambos eran generosos y benficos. Es cosa evidente que no puede existir amistad ntima, slida y permanente, sino entre personas igualmente desinteresadas; no
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hay amistad posible entre dos tacaos; sta slo existe mientras ellos llegan a conocerse mutuamente. El cuarto de Don Manuel, que hasta ahora no hemos descrito, era una pieza espaciosa, con canaps aforrados en vaqueta y patas doradas figurando las de un len, con una bola en las garras; sillas de brazos, con las armas de la familia grabadas en los guadamaciles; grandes poltronas aforradas en damasco, y una gran mesa cubierta con carpeta de pao verde, con tintero, salbadera, papel y plumas. Debajo de esa mesa haba varias escudillas de loza y mates llenos de plata sellada , tapados con papeles. Veanse all, arrimados alas paredes, algunos bales, aforrados en vaqueta y con sus asas, como si estuvieran destinados para viaje; de stos, unos tenan escritas con estoperoles las letras iniciales del nombre del Alfrez Real; y otros, esta cifra: H. de C. Departan los dos amigos en sabrosa pltica cuando el paje introdujo a una mujer en el cuarto. Pareca por su aspecto una madre de familia, e iba vestida con bastante aseo, pero descalza como iban siempre las mujeres plebeyas. Su semblante, en que haba restos de hermosura, expresaba una profunda afliccin. Qu quieres, mujer? pregunt Don Manuel. Seor Don Manuel, han puesto a mi marido en la crcel. Y por qu causa? Porque debe doscientos patacones y no ha podido pagarlos al cumplirse el plazo. Pero tenemos bienes, y si lo ponen en libertad, l pagar dentro de poco tiempo. Y qu quieres que yo haga? Que me lo haga soltar; a vuesa merced lo atienden al momento. Cunto es lo que debe? Doscientos patacones. Don Manuel se inclin, levant el ruedo de la carpeta que caa hasta el suelo, y tom de debajo de la mesa uno u otro

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mate, con monedas de a ocho reales; cont los doscientos patacones y dijo: Toma los doscientos patacones, ve y pgalos para que suelten a tu marido. Dios se lo pague, seor, Dios lo bendiga, dijo la mujer; ya saba yo que no perdera intilmente la vergenza. La mujer coloc en un extremo de su rebozo de bayeta de Castilla todo ese dinero y sali llena de contento. Quin es esa mujer, compadre? pregunt el Padre Escovar. No s, compadre. Y el marido? Tampoco s. Y as da vuesa merced su dinero a gentes que no conoce y hasta sin pedir recibo? S, compadre, esa gente paga, no lo dude; y si no, que hemos de hacer! Compadre, ejecuta Vuesa merced acciones que me dejan edificado y que aumentan la grande estimacin que le profeso. Yo le aseguro que de todas sus riquezas, esas sumas que gasta en socorrer al pobre son las que realmente aprovecha; porque, el Evangelio lo dice; eso es "Atesorar tesoros en el Cielo, en donde no los consume orn ni polilla, y en donde ladrones no los desentierran ni roban" Los viejos ricos de ese tiempo no guardaban su dinero en arcas con llave, sino en escudillas de loza o en mates, que ponan debajo de la mesa, o en los rincones del aposento; y cuando era mucho, lo colocaban en grandes petacas de cuero, sin cerraduras. El testamento de Don Francisco Sanjurgo Montenegro, otorgado en 1751, tiene esta clusula: "Tengo ms de setenta mil patacones de caudal, como se ver por lo que se hallare en mis petacas, plata labrada y otras joyas"

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Al da siguiente sali Don Manuel para Caasgordas con toda su familia, acompaado de Daniel y Fermn que hacan el oficio de escuderos. Diez das despus, a las nueve de la maana, estando Don Manuel en su cuarto, dijo a Pedro su paje: Dile a Ins que me haga el favor de venir, que tengo que hablar con ella. El paje fue a llevar el recado de su amo; un momento despus entr en el cuarto Doa Ins. Era admirable cmo se haba repuesto con los aires libres del campo. Ya casi no se le notaban vestigios de la reciente enfermedad. Iba vestida de blanco, color de su preferencia y que le sentaba muy bien. Don Manuel al verla le dijo afectuosamente: Sintate, hija, que tenemos que hablar de un asunto muy grave. Ins se sent en una poltrona de vaqueta que le ofreci Don Manuel, y lugo, sin poder ocultar su curiosidad, le dijo: Veamos, padrino, qu asunto es ese tan grave que me anuncia y que confieso que me causa miedo? Es muy sencillo, ahijada, y en pocas palabras te lo propondr; Don Fernando de Arvalo me ha pedido tu mano. Bendito sea Dios, si no es ms que eso; ya puedo respirar, pues ciertamente tena miedo. Pens que fuera alguna cosa grave. Pero esta cosa es grave, ahijada, y debes resolverla segn tu voluntad; Don Fernando debe venir hoy a saber tu respuesta. Mi respuesta es muy sencilla; yo no quiero casarme. No, hija, no contestes as tan de pronto; pinsalo bien; este negocio es de aquellos que reclaman un poco de reflexin, ya sea para decir s, ya para decir no. En el presente caso es intil pensarlo; no quiero casarme; esa es mi voluntad. Su merced, padrino, puede mejor que
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nadie valuar la sinceridad de mi respuesta; s, su merced que es tan franco, y que jams pide plazo a nadie para decir lo que piensa. Es verdad, pero yo quisiera que te tomaras unos das para reflexionarlo; y si pasados sos insistes en tu negativa, nada tendr que alegar. No, padrino, no quiero casarme. Mira que este sujeto es de familia principal y adems hombre rico. Ya has desairado a otros, y no creo que tengas resolucin de quedarte para vestir santos. Dgale a ese seor que yo estoy contenta con mi libertad, que soy muy feliz al lado de mi padrino y que no cambio mi suerte ni por la de mi seora la Virreina. Pero piensa, hija, que ya son muchas las propuestas que has desechado, y que las gentes, como te he dicho otras veces, podrn pensar que soy yo quien me opongo a que te cases, para disfrutar de tu caudal. Pero miente quien tal diga! (Y al decir esto se puso de pie y se le fue encendiendo el rostro), miente quien tal diga! La herencia que te dej tu padre est disponible, y el da que te cases recibirs de mi mano los treinta mil patacones con sus intereses al seis por ciento anual, porque la Iglesia no permite que se cobre un inters mayor; yeso ac en las Indias; pues en Espaa slo se permite el cinco por ciento, como podr decrtelo mi compadre Escovar, No se altere, padrino, que nadie habr capaz de imputarle acto alguno indecoroso aun caballero tan cumplido como lo es su merced. Eso es diferente (dijo calmndose y tomando su asiento), eso es diferente; y quien lo dijera sera un miserable. Pero es la verdad, hija ma, que tu caudal est bien asegurado, y con sus respectivos intereses. No hable de intereses, padrino, porque supongo que sos servirn para los gastos de mi subsistencia en esta casa.

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Por la Virgen Santsima, exclam Don Manuel ponindose otra vez de pie, que nadie me haba hecho jams un agravio semejante! Y ste me lo hace ahora, no dir mi ahijada, sino mi hija! S, mi hija, porque como a tl te considero, y no amo a mis propios hijos ms que a ti. Pagar la subsistencia! Y esto en mi casa! Y me lo dice mi ahijada! Diciendo esto comenz a pasearse agitado, con las manos a la espalda. Padrino, por Dios, le dijo Ins, hoy como que est su merced con la luna; todo cuanto le digo le molesta; nunca se ha manifestado tan airado conmigo; perdneme, que no fue mi intencin ofenderle. Bien, Ins; te perdono, porque ciertamente no has podido tener nimo de ofenderme. Esta casa es tuya, porque es ma, y mientras t lo quieras vivirs a mi lado, muy a gusto mo. Entonces dgale a ese seor que yo no pienso en casarme, y no tenemos ms qu hablar. Eso no; lugo que llegue Don Fernando, le dir que t pides unos das para pensarlo, De ninguna manera, seor; el solo hecho de pedir plazo hace suponer que yo podra casarme con l. No, jams, no quiero. Aqu estoy contenta, y si su merced no me permite vivir as, le suplico me mande al Convento del Carmen, a Popayn, en donde est la hermana de mi seora Mara Francisca. No, no; aqu ests bien. Permteme que le diga a ese hombre, que slo hoy te he expuesto su pretensiny que yo te he dado, por mi voluntad, plazo de quince das. Sea como su merced quiere; pero es intil; si a m me hace directamente su propuesta, desde hoy lo despacho con vientos frescos. No, hija; es asunto de pura cortesa; djalo a mi cuidado. Y ahora que t lo rechazas, te confesar que a m tampoco me agrada; t mereces algo mejor.

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Gracias, padrino. Basta, hija; si quieres, puedes retirarte. Ins volvi a sus habitaciones. Apenas haba terminado esta conferencia cuando la puerta de golpe rechin al abrirse para dar entrada a Don Fernando de Arvalo. Don Manuel lo recibi con cortesa, lo introdujo en la sala e hizo salir a las seoras a que recibieran la visita; Doa Francisca, Doa Gertrudis y Doa Josefa salieron primero; un poco despus se presentaron Doa Rosa y Doa Ins. Don Fernando convers con ellas con fina galantera, fijando cada rato sus miradas en Doa Ins, ansioso de descubrir en los ojos de ella algn pbulo a sus esperanzas. Pero Doa Ins lo trataba con la cortesa con que trataba a todos, sin dejar percibir muestra alguna de afecto o preferencia. Cuando dio las doce un hermoso reloj de campana que haba en la sala, entr una criada y prepar la mesa para la comida. Luego que sta estuvo servida, llam la misma criada a Don Manuel, a Don Juan Zamora ya Daniel; los dos ltimos saludaron a Don Fernando, pero Daniel no pudo verlo con buenos ojos. Mientras coman, Don Manuel y Arvalo sostenan la conversacin; este ltimo miraba constantemente a Doa Ins, con ojos de enamorado; y Daniel que notaba esto, olvidndose de comer, miraba alternativamente ya a Ins ya a Arvalo. No saba l todava la peticin de ste; pero s vea claramente que estaba apasionado de Ins. Su grande empeo era averiguar si ella le corresponda. La comida termin sin que Daniel hubiera descubierto nada, y tuvo la pena de retirarse a cumplir con sus deberes, dejando a ese hombre en conversacin familiar con las seoras; es decir, con Ins.

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Las seoras por su parte se turnaban en recibir esa cansada visita, y Doa Ins fue la que menos tiempo permaneci en la sala. Don Manuel se retir a su cuarto a dormir la siesta, costumbre que nunca interrumpa; pero a las dos mand a decir con su paje a Don Fernando que lo esperaba en su cuarto. Don Fernando acudi al punto, y all le manifest Don Manuel que slo ese mismo da haba presentado a Ins su solicitud, y que le haba concedido quince das para que reflexionara y diera la respuesta, pues un plazo en asunto tan serio era indispensable hasta por decencia. Don Fernando manifest que senta mucho tener que permanecer en la ansiedad por quince das ms, pero que se someta resignado. Siguieron hablando sobre diferentes materias hasta que Don Fernando, sacando su reloj y viendo que eran las cuatro, pidi su caballo, se despidi de las seoras y de Don Manuel y parti muy descontento para Cali. Al acercarse a la puerta de golpe para salir, llegaba del llano Daniel y se acercaba a ella para entrar. Don Fernando detuvo su caballo al lado de adentro, y Daniel detuvo el suyo al lado de afuera; la puerta estaba cerrada en medio de los dos. Don Fernando, conociendo que ese muchacho era de la hacienda, le dijo con tono un poco imperativo: Abre la puerta. brala usted, contest Daniel. Pareces muy insolente. Y usted muy altanero. Don Fernando intent irse sobre l y darle con su ltigo, pero lo contuvo el no saber de cierto qu puesto ocupaba ese mozo en la hacienda y si tal vez era de la familia, con la cual le importaba estar de buenas.

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Creo, le dijo, que t perteneces a la servidumbre de esta casa, y en ese caso debieras hacer los honores de ella a los que llegan. Yo no pertenezco a ninguna servidumbre; soy Secretario privado del seor Alfrez Real y le sirvo a l y a su familia; pero despus de ellos, no me humillo ante nadie y digo como deca el otro: Del Rey abajo, ninguno! Un negro que haba observado la polmica, lleg y abri la puerta. Don Fernando se lanz afuera el primero, y al pasar por delante de Daniel, le dirigi una mirada colrica y le dijo: Ya nos veremos! Cuando usted guste. Los celos le haban inspirado a Daniel ese lenguaje amargo, ajeno de su educacin y de su carcter, y acababa de echarse encima un enemigo mortal.

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Diana y Endimin
A las ocho de la noche, despus de la cena, sali Daniel de la sala, la que, como hemos dicho, serva de comedor, y se dirigi a su cuarto muy preocupado, cavilando siempre en su dao sobre los amores de Arvalo Ins. El desasosiego de su espritu le comunicaba tal inquietud a su cuerpo, que no le dejaba un momento de reposo; se paseaba, se sentaba, tornaba a pasearse, hasta que se le ocurri ir a la cocina que, como l saba muy bien, era lugar de noticias y murmuraciones, Puso al instante su pensamiento por obra. En la cocina fue recibido afectuosamente por Martina, por Fermn y por Andrea, y por los dems criados que estaban all cenando. Daniel se sent en un poyo de ladrillo y trat de sacar a Don Fernando de Arvalo en la conversacin. Qu le parece, nio Daniel, dijo inocentemente Martina, dizque se nos casa mi seorita Ins con ese blanco que estuvo hoy aqu. Que se casa? pregunt Daniel, sin poder disimular su asombro. S, seor, que se casa, y segn parece ser pronto. Pero cmo saben ustedes eso? Toma! porque Pedro oy celebrar el trato entre mi amo y ese blanco. Pues yo creo que Pedro se equivoca, dijo Daniel; es imposible que una seorita de las prendas de mi seora Doa Ins vaya apagarse de semejante payaso. No me equivoco, dijo Pedro; yo lo o con estos odos que han de comer tierra. Y bien, qu oste? O que ese blanco le haba pedido a mi amo la mano de mi seorita Ins desde Cali, y que lo haba citado para darle hoy la respuesta; que mi amo le dijo que mi seorita Ins le dara el s de aqu a quince das, y que no se lo daba hoy
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mismo porque era preciso pedir ese plazo por decencia. Eso o desde afuera de la puerta, pues no hablaban en secreto. Esto no era as; el plazo pedido por Don Manuel no era para darle el s como entendi el paje que slo haba odo el fin de la conversacin, sino para darle larespuesta, que ya sabemos que era un no redondo. Pero el negro Pedro lo contaba como lo haba entendido, y lo sostena con tenacidad, para hacer creer que l era persona enterada en los secretos de sus amos. Apenas oy Daniel tan dolorosa noticia, cuando sinti que el corazn quera salrsele del pecho, segn eran de fuertes las palpitaciones que le daba; la sangre se le agolp a la cabeza, las arterias de las sienes le latieron con violencia, la vista se le obscureci y los odos le zumbaron como si tuviera adentro una multitud de grillo. Por largo rato no pudo moverse, hasta que al fin, sin decir palabra y haciendo un esfuerzo supremo, se levant y dando traspis se encamin a su cuarto, donde, lugo que entr, se tendi en la cama, al parecer herido de muerte. Fermn que comprendi cun dolorosa deba de ser para su amigo esa noticia del casamiento de Ins, y no habiendo podido contradecir a Pedro, porque l crea que Pedro deca la verdad, se fue tras l y lo sigui hasta su cuarto. Al entrar lo encontr ya acostado; le dijo algunas palabras para provocarlo a que le confesara su pena, pero Daniel no contest. Haba luz en la habitacin, porque Daniel haba dejado encendida la vela al ir a cenar. Fermn pudo, pues, verlo tendido de espaldas en la cama, con los ojos cerrados y un brazo sobre la frente. Vindolo en tal estado, resolvi quedarse all acompandolo, con la esperanza de que al fin le dira algo. Pero el tiempo pasaba sin que Daniel diera seales de vida. Calculando Fermn que ya eran las once y que era tiempo de ir a dormir, se acerc a la cama a despedirse de Daniel; Daniel no contest.

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Entonces not que todo su cuerpo sufra movimientos convulsivos; le tom una mano y la encontr ardiendo de calentura. En esa mano tena Daniel un pauelo blanco. Nio Daniel, dijo Fermn; nio Daniel, usted est enfermo; qu tiene? Qu siente? Daniel, como volviendo de un letargo, comenz a quejarse ya pronunciar frases incoherentes. Era evidente que deliraba. Fermn se dirigi a pasos largos a su casa en busca de Martina, su madre; sta estaba esperndolo para acostarse. De dnde vienes tan tarde? le pregunt ella. Vengo, madre, del cuarto del nio Daniel, en busca de su merced, para decirle que est muy malo, con mucha calentura, delirando. Sin duda le duele la cabeza porque se queja mucho. Tiene, adems, convulsiones en todo el cuerpo. Pero no estaba sano hace poco? No estuvo conversando en la cocina? De qu le ha provenido esa enfermedad tan de repente? Yo no s, pero creo que debemos ir a acompaarlo esta noche ya hacerle algn remedio. Y qu remedio puede hacrsele a esta hora? Todos duermen ya en la casa, incluso mi amo, que podra decirnos qu se le hace por lo pronto, pues l tambin sabe recetar. No importa, yo voy a hacerle compaa; puede ser que el delirio le pase y pida un vaso de agua; all estar yo para drselo. Vamos, Fermn; ciertamente, ese pobre nio no debe pasar la noche abandonado. Y madre e hijo se encaminaron al cuarto del enfermo. Daniel delir toda la noche; en su delirio, la mayor parte de palabras ininteligibles y en voz baja, se distinguan a ratos los nombres de Don Juan y de Fermn, y otras veces el de Arvalo. Pero haba una frase que se perciba de cuando en cuando claramente; esa frase era; Se casa! As se pas la noche. Poco
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despus de haber amanecido observ Fermn que la ventana del cuarto de Don Manuel estaba abierta; y se resolvi a ir a darle cuenta de la enfermedad de Daniel. Don Manuel fue al instante a ver al enfermo, lo puls, observ todos los sntomas de la enfermedad, no puso atencin alguna en los disparates que hablaba, y sali llamando a Fermn. Vete ahora mismo, le dijo, a Cali, a llevarle una carta al R. P. Camacho; lleva un caballo del diestro, para si cree necesario venir a ver al enfermo. Ven. Entr en su cuarto; escribi la carta explicando los sntomas de la enfermedad y despach a Fermn. ste parti a escape. Don Manuel entre tanto tom un libro grande, en folio, y con forro de pergamino, que pareca nuevo; era la obra de medicina de Tissot. Estuvo leyendo largo rato, ya en una parte del libro, ya en otra; y despus de mucho leer y meditar, cerr el libro, llam a Martina y le indic los remedios que por lo pronto deban hacrsele al enfermo. Estos eran; paos mojados en agua fra, en la cabeza, y sinapismos en las piernas. Mand se le pusiera otra almohada, para que pudiera conservar en alto la cabeza. A las ocho sirvieron el almuerzo. Don Manuel anunci a su familia en la mesa la repentina enfermedad de Daniel y el carcter grave que presentaba. Los hacendados de aquellos tiempos solan saber algo de medicina casera para atender, en los primeros momentos, a los individuos de la familia ya los esclavos que enfermaban; ya veces, cuando eran estudiosos, tenan tambin algn libro de medicina. El Tissot era un libro nuevo, recin introducido en el Nuevo Reino, pues acababa de ser traducido del francs. Un amigo de DonManuel se lo haba remitido de Santaf en obsequio. La familia de Don Manuel recibi pesadumbre al saber la enfermedad de Daniel, porque en la casa todos lo queran y estaban acostumbrados a su trato amable respetuoso.
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A las nueve lleg Fermn con el Padre Camacho y con el barbero de la ciudad que haca el oficio de sangrador. El Padre visit inmediatamente al enfermo, y despus de examinarlo con atencin, le hizo dar una sangra en el brazo, y orden le pusieran sanguijuelas detrs de las orejas y que, cuando pasara el delirio, le aplicaran un custico en la nuca Terminada la visita del enfermo, pas a la sala en donde lo esperaban las seoras con el almuerzo, pues sabian que haba salido de Cali en ayunas. Le preguntaron su parecer acerca de la gravedad del mal, y contesto que esa enfermedad era muy seria, de la cual muy pocos solan salvarse; que le hicieran lo que dejabaprescrito, por s o por no. Pero cul cree vuesa Paternidad que sea la causa de ese ataque tan grave? pregunt Doa Francisca, y aadi anoche estaba bueno. Yo creo, contest el Padre, que Daniel ha sufrido algn fuerte sacudimiento moral, alguna sbita y violenta pesadumbre que puede llevarlo a la sepultura; esta desgracia es la ms probable. El Padre al asegurar que el enfermo era vctima de un sacudimiento moral no hablaba por adivinanzas; mientras hacia el camino de Cali a la hacienda, fue examinando a Fermn, como mdico prudente, acerca diera ser causa de la enfermedad. Ha sufrido Daniel algn golpe? No mi amo. Ha estado expuesto por largo tiempo a los ardores del sol.? Tampoco mi amo. Sabes si ha tenido alguna pesadumbre? Al or esta pregunta, Fermn no supo de pronto qu contestar comprendi que l no deba revelar el secreto que haba aprendido, pero tambin echaba de ver que el medico necesitaba conocer la verdadera causa del mal para poder
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combatirlo con probabilidades de acierto. Resolvi, pues, dar al Padre la luz que necesitaba, pero sin cometer una imprudencia Si he de decir a su merced lo que pienso, yo creo que el nio Daniel ha tenido ciertamente una gran pesadumbre. Y cul ha sido esa pesadumbre? Parece que l quera casarse con una nia de Cali, y que anoche supo que ella se casaba con otro. Con razn! Infeliz! Esas pesadumbres profundas, recibidas de repente, producen fiebres cerebrales, y sta es la enfermedad que l tiene, no hay duda. Lugo que el Padre se despidi, de regreso para Cali, pasaron las seoras a visitar al enfermo; Doa Francisca iba adelante y Doa Ins la ltima. Las seoras caleas de aquella poca, todas de raza espaola, eran notables por su caridad para con los enfermos. Una de esas orgullosas y nobles damas poda ver con desdn aun plebeyo; pero si ste llegaba a enfermar de gravedad, depona al instante su orgullo y se constitua enfermera al borde de la cama del paciente, con tanto mayor esmero cuanto ms desvalido fuera. Creemos que de todas las noblezas del mundo, la espaola es la ms a propsito para producir Hermanas de la Caridad. En el cuarto del enfermo estaban Don Juan Zamora y Martina; Fermn haba ido a la cinaga a coger las sanguijuelas, que se encuentran a la raz de los juncos. Daniel continuaba quejndose, y delirando a intervalos. Doa Francisca se acerc a la cama y toc el cuello del enfermo con el envs de su mano, y observ que tena mucha calentura. Las nias estaban detrs de ella. Doa Ins se fij atentamente en el enfermo, que estaba tendido de espaldas, con los ojos cerrados y el rostro encendido; le pareci ms hermoso que nunca. Not que tena en la mano un pauelo blanco, de fino cambray, que no era de
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hombre; se fij ms y casi lleg a convencerse de que ese pauelo haba sido de ella; record entonces que pocos das antes se lo haba regalado a Andrea. Informada Doa Francisca de que se le haban hecho los remedios recetados por el Padre Camacho, se retir ordenando que le avisaran cuando Fermn volviera con las sanguijuelas. Doa Rosa quiso quedarse un rato acompaando a Martina. Doa Ins quiso quedarse acompaando a Doa Rosa. Ins examinaba con curiosidad el cuarto de Daniel que le pareca muy limpio; fij la vista en la mesa en donde l escriba y vio all una cuartilla de papel en que haba unos pocos renglones cortos, que parecan versos. Se levant como para examinar el cuarto y se acerc con disimulo a la mesa y fij sus ojos en la cuartilla de papel. Slo haba en ella cuatro renglones escritos, como que era obra apenas comenzada y no concluida todava. Los cuatro renglones, versos sin arte, eran stos; Por qu remonta el guila su temerario vuelo Cual si quisiera intrpida al mismo sol llegar? La unin es imposible! Dios quiso colocar Las aves en el aire, los astros en el cielo. Ins ley estos versos varias veces; despus qued un rato pensativa y volvi a sentarse al lado de Rosa. En eso lleg Fermn llevando en la mano un frasco de cristal lleno de agua en donde nadaban una multitud de sanguijuelas. Ins sali a avisarle a Doa Francisca de la llegada de Fermn; mientras atravesaba el espacio que haba del cuarto a la recmara de las seoras, caminaba lentamente, con la cabeza inclinada y repitiendo para s: "Las aves en el aire, los astros en el cielo". Doa Francisca acudi al punto acompaada de las otras dos jvenes, esto es, de Doa Gertrudis y Doa Josefa, e
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inmediatamente auxiliada por Doa Rosa y por Andrea, aplic las sanguijuelas con notable facilidad. Cuanto era buena y compasiva con los enfermos, tanto era diestra en la aplicacin de los remedios Cuando quitaron las sanguijuelas repletas de sangre, volvieron a sus habitaciones a esperar el resultado. Ins se retir a su aposento con Andrea; y una vez all, le pregunt; Qu hiciste del pauelo blanco que te di en Cali? Andrea se ruboriz y se qued callada. Dime la verdad, aadi Ins, pues yo s adnde fue aparar el pauelo. Andrea avergonzada con los ojos en el suelo y estirando la gola de su camisa, le contest; Yo nunca le digo a su merced una mentira; el pauelo se lo di a Fermn; pero si hice mal, ir a pedrselo. No es necesario que se lo pidas, basta con que le preguntes qu hizo de l. Voy ahora mismo; all est en el cuarto del nio Daniel. Andrea sali, y un instante despus estuvo de vuelta. Dice Fermn que el nio Daniel se lo pidi dicindole que ese pauelo blanco era muy a propsito para atarse la cara cuando dolan las muelas, y que a l solan dolerle, y que le dio en cambio uno de seda queme regal a m. Y en dnde est ese de seda? Voy a enserselo. Andrea pas ala pieza contigua que le serva de dormitorio, abri un bal, sac el pauelo y se lo present doblado a Ins. Ins tom el pauelo, lo desdobl y lo examin; lugo se lo llev a las narices para percibir a qu ola (lo mismo que Daniel haba hecho con el pauelo blanco) se lo devolvi dicindole;

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Es un hermoso pauelo, de buena seda y muy fino: Fermn gan en el cambio, Dime, Andrea, sabes t la causa de la enfermedad de Daniel? No, mi seora; anoche temprano estaba bueno. El Padre Camacho dice que ha sufrido un sacudimiento moral. Qu es sacudimiento moral? Sacudimiento moral es alguna pesadumbre profunda, alguna desgracia repentina; algn dolor de sos que se sienten slo en el alma. Ah Entonces ya s la causa de la enfermedad. Y cul es? No me atrevo a decrsela a su merced. As tan mala es esa causa que no te atreves a decrmela? Es que su merced podra enfadarse conmigo. No seas tonta; dila, cualquiera que ella sea, que no me enfadar. Pues bien; el nio Daniel cay en ese accidente anoche a las nueve, al momento en que supo que su merced se casaba. Y quin ha dicho que yo me caso? Pedro, el paje, dijo en la cocina delante del nio Daniel, que ese blanco reinoso haba pedido la mano de su merced a mi amo, en el cuarto de l; que mi amo le contest que ya le haba comunicado la propuesta a su merced, y que su merced le dara el s dentro de quince das; que no le daba el s ayer mismo, porque era costumbre de buena crianza pedir unos das de plazo. El nio Daniel contradijo a Pedro dicindole que una seorita de tan alto mrito como su merced no podra jams enamorarse de un payaso. Pero Pedro sostuvo lo que deca asegurando que lo haba odo con sus odos. Desde ese momento el nio Daniel se levant y se fue a su cama, en donde cay medio privado y desvariando, segn me ha contado Fermn. Paje estpido! No hay tal casamiento. Yo contest que no quera casarme, y fue mi padrino quien dijo que esa nega106

tiva no deba drsele en seguida; que por decencia deba pedrsele un plazo de quince das para contestarle; pero esa contestacin era resueltamente un no. Paje estpido! Guard silencio Doa Ins, y Andrea se retir a su habitacin. Por mucho tiempo permaneci Ins inmvil en el asiento en que la dej Andrea, con la cabeza inclinada, fijos los ojos en el suelo, en profunda meditacin. El enfermo era visitado frecuentemente por Don Manuel, Doa Francisca, Don Juan Zamora y Andrea. Martina era la enfermera principal y no se separaba del cuarto. Fermn estaba en expectativa, con el caballo ensillado esperando rdenes de su amo. A las tres de la tarde lo mand Don Manuel a Cali, a darle cuenta al Padre Camacho del estado en que se hallaba el enfermo y del resultado de los remedios; a las seis estuvo de regreso con nuevas prescripciones escritas. Por la noche estuvieron las seoras hacindole las ltimas aplicaciones ordenadas por el Padre, y se retiraron a las nueve, dejndolo sin mejora alguna, y con orden de que las llamaran en caso necesario. Ins permaneca en su cuarto taciturna, pero no ya inmvil sino en continua agitacin; pareca que no pensaba en acostarse. A las diez llam a Andrea y le mand que fuera a preguntar cmo segua el enfermo; Andrea fue a cumplir esa orden ya un momento volvi anunciando que estaba muy malo y que continuaba el delirio. Ins se sent como desfallecida y comenz a hablar muy bajo, como si estuviera rezando. As permaneci largo rato. De repente se levant y dijo a Andrea: Vamos a ver cmo sigue el enfermo. Eran las once de la noche.

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Fermn estaba sentado en la puerta del cuarto; Martina en la sala, en una silla de brazos, dormitaba; Daniel deliraba en ese momento. Al llegar Ins, Fermn se puso de pie; ella le dijo: No te muevas, vengo a ver cmo est el enfermo, antes de acostarme. Entr con pasos leves y dijo a Andrea; Esprame aqu en la puerta, y no hagas ruido. Andrea se puso a hablar con Fermn en voz muy baja; Martina continu dormitando y no sinti que Ins entraba, tl era la suavidad con que sta caminaba. Atraves la sala y se detuvo en la puerta del aposento. Al llegar all se puso una mano sobre el corazn como para acallar sus latidos. Daniel colocado en una media luz, deliraba, y era muy poco lo que se le entenda. Ins puso la mayor atencin tratando de percibir el sentido de alguna frase o de alguna palabra. Poco rato haca que escuchaba sin entender nada, cuando oy que deca clara y distinta mente estas palabras; "Se casa! Se casa!". A Ins se le oprimi el corazn; sinti una lstima tan grande, una ternura tan profunda hacia ese pobre joven, que tan loca y tan tiernamente la amaba, que sin darse cuenta de lo que haca, avanz resuelta hasta el borde de la cama, le tom una mano al enfermo y apretndosela suavemente se inclin, acercando sus labios al odo de l, y le dijo con voz tan tenue como la brisa, y tan melodiosa como los sonidos de una arpa eolia: "Daniel, Daniel! Oye, Daniel! No me caso; Daniel, Daniel! No me caso; oyes? soy yo; soy Ins". Daniel dej de delirar, como si realmente hubiera odo y entendido, pero no abri los ojos, ni contest ni pronunci una palabra ms.

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Ella, asustada y temerosa de que la hubieran odo, le oprimi la mano, como quien se despide, y sali apresuradamente del aposento, Al salir de la sala, le dijo a Andrea: Qudate acompaando a Martina un rato; te dejar la puerta ajustada para cuando quieras ir a acostarte. Y con ligeros pasos se dirigi a sus habitaciones. Acababa de hacer con Daniel lo que haca Diana, la casta diosa, cuando enamorada y compadecida de Endimin, pastor de Caria, iba a visitarlo dormido en la caverna del monte Latmos. Al entrar en su aposento ajust la puerta, se acerc a su cama, se dej caer en una silla baja que junto ala cama haba, puso los brazos cruzados sobre la cama, reclin la cabeza sobre los brazos y rompi en amargusimo llanto; llanto, a sollozos convulsivos, como si hubiera muerto para ella toda esperanza. En medio de este tristsimo lloro pronunci a intervalos, interrumpidas por los sollozos, estas palabras: "Dios mo, Dios mo! Ved que no puedo ms! Esta lucha es superior a mis fuerzas! Bastante he resistido! . . . Desde el principio conoc el amor fatal de ese joven infeliz y me he hecho siempre la desentendida; Que ms poda hacer yo!... He combatido por largo tiempo, de da y de noche, esa pasin funesta que se apoderaba de mi alma! Yo no he alentado ese amor insensato con una palabra ni aun con una mirada; yo no le he dado alas...! Dios mo, Dios mo, qu har yo, infeliz!... Cuntas veces lo he tratado con fra indiferencia, siempre fingida, porque a pesar de mis esfuerzos, era l a toda hora mi nico pensamiento, y cuando lo vea partir, tras l se iba mi alma!... Ya estoy cansada, ya no puedo ms...! l me amaba como un loco, y en todas sus acciones me lo dejaba comprender, a pesar de su delicadeza y su respeto. Y yo? y yo? Ay de m, desventurada! Yo lo he amado con pasin profunda, sin dejarlo conocer, porque vea que mi amor era un amor sin esperanza!... Yo he sido ms infeliz que l, porque para m no ha habido consuelo. Des109

dichada! Qu va a ser de m!... Por qu no me dejaron morir cuando estuve enferma! Tal vez l hubiera muerto tambin de pesadumbre y ya todo hubiera concluido. Ahora si l muriera, yo morira. Qu har yo, Dios mo!". Y corran abundantemente sus lgrimas por sus mejillas, caan sobre sus brazos, y de los brazos sobre las sbanas de la cama. Ese llanto dur cerca de una hora ya l se sigui un abatimiento extremo. Pasada media noche entr Andrea, tratando de no hacer ruido porque crea dormida a su seora; sin embargo, algo son la puerta, Ins sobresaltada volvi el rostro y al ver a Andrea le pregunt: Cmo sigue el enfermo? Est tranquilo, contest Andrea, y parece que duerme, a Martina dice que le ha bajado la calentura y que es el primer momento de alivio que siente el pobre nio desde que cay en la cama. Bendito sea Dios! Exclam Ins, elevando sus ojos al cielo, en cuya mirada, a ser de da, habra podido descubrirse una fervorosa accin de gracias. Es muy tarde, Andrea, vamos a dormir. Andrea pas a su dormitorio e Ins apag la vela y se acost vestida. Por fortuna la agitacin de su nimo haba sido tan grande, que al calmarse con la noticia de que Daniel estaba mejor, se sinti rendida de cansancio y pronto se qued dormida.

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Los dos hurfanos

Al amanecer se present Andrea en el cuarto de Daniel a averiguar cmo haba pasado la noche, y entrando en el dormitorio observ que estaba despierto. Acercndose a la cama le dijo: Cmo se siente, nio Daniel? Estoy mejor, Andrea. Cmo ha pasado la noche? La he pasado bien, he tenido un sueo delicioso. Cul fue ese sueo? En mi letargo me pareci que un ngel de blanco y flotante ropaje, se acercaba a mi cama, me tomaba la mano y me deca: "Ins no se casa". Luego desapareci dejndome en un estado de felicidad indescriptible. Eso no fue un sueo. Que no fue sueo dices? S, digo que no fue sueo. Pero hay en realidad ngeles que bajen as visiblemente a la cama de los moribundos? S los hay, de carne y hueso. Qu quieres decir? Explcate, no me hagas penar. Fue mi seorita Ins quien vino anoche conmigo a saber, antes de acostarse, cmo estaba usted, y oyendo que deliraba y que en el delirio deca que ella se casaba, se acerc a usted y le dijo que ese matrimonio era falso. Ella misma me lo dijo? Ella misma. Bendita sea! No sabe cunto bien me ha hecho! Siempre fue, pues, un ngel el que yo vi. Ahora me enva a saber cmo se siente. Ella te ha mandado?

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S, ella. Cunta bondad! Dile que estoy casi bueno; que maana, o tal vez hoy, podr levantarme. Hoy no; la seorita se enfadara por ese disparate. Bien, no me levantar; dale las gracias de mi parte por su fina atencin, mientras puedo drselas yo personalmente. Andrea se fue a llevar a su seora la alegre noticia de la mejora de Daniel. Se ve que para Andrea y Fermn no era un misterio el amor que Daniel profesaba a Ins; pero era sta la vez primera que Ins daba muestras de interesarse algo por la salud del apasionado mancebo. Como ste lo haba dicho, dos das despus pudo levantarse de la cama a una silla, sin salir del cuarto, pues no poda dar un paso por la suma debilidad en que estaba. Continuaron hacindole los remedios propios para la convalecencia. A los cuatro das, ya andaba por el cuarto, ya los seis sala a pasearse por el corredor y por el patio. Pudo ver a Ins, aunque acompaada de las seoras, de suerte que apenas consigui cambiar con ella unas pocas palabras de pura cortesa. Quince das despus de haber cado enfermo, a eso de las once de la maana, puso Daniel una silla en el corredor, ala puerta de su cuarto, y se sent; vio salir a esa hora a las seoras en direccin a la quebrada de las Piedras, que distaba de la casa unas dos cuadras; comprendi que iban a baarse, en vista de los utensilios que llevaban, y observ que Doa Ins no iba con ellas. Poco rato despus, cuando ya haban entrado en la arboleda que sombreaba las mrgenes del arroyo, apareci Doa Ins en la puerta de la sala, y saludando a Daniel desde all, le dijo: Cmo va de mejora? Voy bien, seorita, mil gracias, Vengase ac un rato, conversaremos para que se distraiga,
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Voy, seorita, Daniel estaba bien abrigado, con saco, ruana y sombrero, como convaleciente, Apoyndose en un bastn, se dirigi lentamente a la sala, all tena Ins su costura, Hizo sentar al convaleciente en una silla y ella se sent cerca de l y tom la costura, como para coser al mismo tiempo que conversaba. Pero antes de dar una puntada, fij en l sus bellos ojos aterciopelados, en que se descubra un grande inters mezclado con profunda ternura y le dijo: Cmo se siente, Daniel? Ya estoy bueno, seorita, ya me siento casi tan fuerte como antes, y no me ocupo en nada ni salgo lejos de la casa, porque el seor Don Manuel me ha ordenado que me est ocioso, y tengo que obedecer. Hace bien, para evitar una recada. Siguise un rato de silencio, que ninguno de los dos rompa, porque ambos estaban preocupados y respiraban aceleradamente, como con susto. Al fin Ins, haciendo un esfuerzo, continu: Dgame, Daniel, cul fue la causa de su enfermedad? La ignoro absolutamente, seorita, el ataque fue repentino, y puedo asegurarle que slo cuando pas el mal vine a comprender que haba estado enfermo. Si usted no sabe cul fue la causa de su enfermedad, yo s la s, Daniel. Usted la sabe? dijo Daniel sorprendido. S, creo saberla, y si usted quiere se la dir. Daniel no contest. Ins dirigindole una mirada en que se revelaba la mayor mansedumbre, le pregunto: Quiere que se la diga? No s si ser alguna cosa grave, contest Daniel bajando los ojos, ni si tendr fuerzas para resistirla.

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S las tendr, porque yo no digo que la cosa sea grave, ni tendra valor para reconvenirlo. Quiere que se la diga? No, contest Daniel resueltamente, no quiero saberla, por lo menos ahora. Pues he de decrsela, y ha de ser ahora, dijo Ins sonrindose para comunicarle nimo, porque lo vea muy alarmado; se la dir ahora, porque no es fcil que podamos hablar otra vez a solas. Daniel, continu ella vindolo a la cara; usted ha puesto en m sus ojos; usted ha colocado en m sus pensamientos; usted me ama apasionadamente y me ha dejado adivinar ese amor demil maneras; y se enferm porque le dijeron que yo me casaba. No es verdad? Daniel, desde la primera frase que ella pronunci vindolo a la cara, se fue encendiendo como una grana, en seguida se puso lentamente de pie e inclin la cabeza, como un reo que est oyendo leer su sentencia de muerte. Cuando ella acab de hablar, dobl en tierra una rodilla, diciendo: Seorita, perdneme usted Tenga lstima de m! Alcese usted pronto, no sea que lo vean. y como l continuase con la rodilla en tierra, ella le tendi la mano y lo oblig a levantarse. Ahora, sintese usted. Daniel se sent con el rostro encendido y dejando ver en todo su semblante una grande emocin. No estaba menos impresionada Doa Ins. Ella continu. Hace meses s que usted me ama, porque, qu mujer, por rstica que sea, no adivina quin la quiere? Pero ese amor fatal slo servir para hacerlo a usted desgraciado, y ya lo es, A qu puede aspirar usted amndome con tnta tenacidad? Yo no podr jams casarme con usted; bien sabe cules son las exigencias sociales y bien conoce el carcter de mi padrino; l no otorgar mi mano sino a un hombre que presente ejecutorias de nobleza y que sea rico, porque as lo dispuso mi padre. Si mi corazn llegara a prendarse de algn sujeto que careciera de esas dos condiciones, nobleza y fortu-

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na, mi corazn no sera odo, Yo no podr casarme con quien yo elija: sa es mi suerte! Al pronunciar esta ltima frase, se le salieron las lgrimas, e inclin la cabeza y guard silencio. Seorita, le dijo Daniel, no llore usted; sus lgrimas me hacen dao. Si tanto la hace sufrir mi insensato amor, fcil me es evitarle el sufrimiento; muriendo S, morir, lo ver usted; ser cuestin de pocos das; no ms; pasados sos, me habr despedido de usted y del mundo y de la vida. Si no he muerto ya, no tengo yo la culpa. No. Daniel. dijo Ins, enjugndose las lgrimas. no morir usted; yo no quiero que muera; igalo; yo no quiero, Bien, tratar de vivir y de no ser un estorbo para su felicidad. Qu felicidad? Yo nunca he pensado en casarme; a ese seor que ha pedido ltimamente mi mano, le contest con un no inmediato. Bendita sea usted y bendita la hora en que la conoc. Ya no quiero morir. Y por qu habra de morir? Mi amor es mudo, respetuoso e inofensivo. El da en que la v a usted, all, en aquella recmara, qued fijado mi destino. De entonces ac no he tenido un solo pensamiento que no haya sido para usted. Mi amor es grande, profundo, desinteresado; sin esperanza! Quin soy yo, hurfano infeliz, sin padres y sin deudos, sin linaje conocido y sin fortuna, para aspirar a la inefable dicha de ser su esposo? Si tal prodigio se verificara, tal vez caera muerto bajo el enorme peso de tanta dicha. Yo no espero eso, porque no estoy loco; me contento con amarla en silencio, con seguirla con mis ojos, aunque jams deba alcanzarla, como la maravilla 1 sigue al sol. No me impida que la ame, que la venere, que por usted, y slo por usted, viva; no se enfade porque yo la considere como el norte de mis pensamientos, el encanto de mi vida, la luz de mi alma. Oh, la amo tnto! Quiere usted que viva? Djeme que la ame. Quiere usted que no la ame? Djeme que muera!
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Bien, Daniel, meme cuanto quiera. Nuestro destino, como lo ha dicho usted, est fijado. Yo no podr ser su esposa, bien lo sabe, ni podr faltar a mis deberes; no! Yo no olvidar jams lo que debo a mi calidad ya mi educacin, a mi religin ya mi raza. Nuestro amor es una gran desgracia! Nuestro amor? Qu ha dicho usted? Nuestro amor? He odo mal? Ah, no! Yo no he dicho eso, replic Ins alarmada. S, lo ha dicho, acaba de decirlo, no lo niegue; por qu haba de jugar usted as, tan cruelmente, con mi corazn? Ins lo mir por un momento con profunda lstima, y lugo, bajando los ojos contest: Desgraciadamente es verdad; a qu negarlo ya? Nuestro amor! Eso he dicho. Oh, Dios mo! La felicidad me sofoca! Esto es demasiado! Mi corazn es muy pequeo para contener tal torrente de felicidad! En este instante me parece que de amor me duele! Y ponindose de pie, se oprima el corazn con la mano, y continu: Pero es posible? No es un sueo? Es verdad que usted, la ms hermosa de las mujeres, se ha dignado volver sus ojos hacia m? Daniel, yo no soy de piedra; bastante he luchado! y si no lo hubiera visto a usted al borde del sepulcro por causa ma, todava resistiera; pero no puedo ms; estoy rendida! Heme aqu, pues, el ms venturoso de todos los mortales! Jams me hubiera atrevido a soar tanta dicha! Aunque es verdad que siguiendo el consejo de mi sabio maestro para todas las situaciones difciles, todos los das humillado ante Dios, pona mi labio en el polvo por si acaso haba esperanza. Pero qu va a ser de nosotros ahora? Pensar en matrimonio es quimera; usted lo reconoce as; usted mismo ha dicho que la unin es imposible y que Dios quiso colocar
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"Las aves en el aire, los astros en el cielo". Cmo sabe usted eso.? pregunt Daniel en el colmo de la admiracin. Porque usted va dejando rastros por doquiera de su loca pasin; estuve enferma, y usted llor al borde de mi cama y me bes la mano; usted le pidi a Fermn un pauelo que haba sido mo, y durante su enfermedad oprima ese pauelo contra su pecho; usted deja sobre la mesa de su cuarto, a la vista de los que entran, versos que revelan la altivez de sus pensamientos; usted cae casi herido de muerte porque le dicen que voy a casarme, y en su delirio deja percibir su amor y sus celos. Cree usted que tntas muestras de una honda y tenaz pasin no habran al cabo de impresionar mi alma? Pero, desdichados! Qu adelantamos con esta confidencia? Y yo, imprudente, que acabo de revelar mi secreto! No se arrepienta, seorita, de haberme dado hoy la vida con sus dulcsimas palabras. Su secreto ser guardado con religiosa veneracin. As lo espero y as lo exijo. Pero repito, Daniel: qu hemos adelantado con nuestra mutua confidencia.? Ah, somos muy desgraciados! No se aflija usted; mi pasin continuar siendo muda y respetuosa; yo nada pretendo, nada espero, s que usted sabe que la amo con frenes, y s que mi amor no le es indiferente; por ahora, esto me basta. Por ahora? Por ahora: quin conoce los arcanos de Dios.? No hay acaso una Providencia que vela por la suerte de los mortales y que ampara y favorece a las almas puras.? Nio Daniel. dijo Pedro en voz alta desde la puerta de la sala, mi amo lo llama. Voy al instante, contest Daniel. Pedro se retir. Me voy, seorita: qu me ordena usted.?

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Nada, Daniel; cuidado con una imprudencia! Mi honor no ha de sufrir el ms leve detrimento por su causa. Adis. Y le tendi la mano, que l oprimi con profundo respeto, sin atreverse a aplicar a ella sus labios, porque todas las puertas estaban abiertas y poda ser visto. Cuando Ins se vio sola, coloc a un lado la costura. Cruz los brazos y se puso a reflexionar, mirando al cielo raso de la casa. Estaba encendida como un clavel. Lugo, hablando consigo misma, comenz a decirse: habr hecho mal.? Pero qu otra cosa poda hacer.? Mi corazn ya arda. cmo negarlo.? Y ahora, al fuego de sus palabras y de su mirada ha completado el incendio y me ha acabado de abrasar el alma! Estuvo un momento pensativa; y luego aadi para s; lo cierto es que descans mi corazn. Pobre muchacho! Tan hermoso, tan bien educado y tan sufrido! y sobre todo esto, hurfano como yo; Ni padre, ni madre, ni deudos! Por qu no me lo propone mi padrino para esposo.? Por qu no es noble ni rico.? Qu me importan a m las riquezas! Tengo lo bastante para que pudiramos ser felices ambos. Pero y la alcurnia.? y las ejecutorias de nobleza? Cmo podra yo echar una mancha sobre el lustre de mi raza? Cmo despreciar las rdenes de mi padre consignadas en su testamento? pobre de m! Ya revel mi secreto, y ahora tengo miedo! En esto percibi la voz de las seoras que regresaban del bao, y tuvo que interrumpir su soliloquio.

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El paje y Arvalo
Daniel acudi presuroso al llamamiento de Don Manuel. Entra, Daniel, le dijo ste, ven a escribir. Cmo te sientes? Estoy casi bueno, seor, y ya puedo consagrarme sin peligro a mis obligaciones. Es verdad; noto que tienes el rostro muy animado, ests de buen color y tienes la mirada clara y alegre. Lo celebro mucho. Ven a escribir una carta; sintate. Daniel tom la silla en que acostumbraba sentarse a escribir cuando Don Manuel lo ocupaba, la acerc a lamesa, que estaba cubierta con una carpeta de pao verde que caa hasta el suelo y llena de papeles, con tinteros, salvadera, plumas de ganso, caja de obleas y barras de lacre Daniel sac del bolsillo su navaja, taj la pluma con destreza, la prob en una vuelta de carta y esper que Don Manuel le dictara. El papel era florete, grande, sin reglar; ste se parta en cuartillas, y cada una de stas serva para una carta. Don Manuel dict lo que sigue: Seor Don Fernando de Arvalo. Muy seor mo: La presente tiene por objeto comunicar a vuesa merced que Doa Ins de Lara y Portocarrero, mi pupila, no quiere sujetar su cerviz todava al santo yugo del matrimonio; lo cual me ha encargado diga a vuesa merced, dndole al mismo tiempo las gracias, por haberla credo digna de ser su esposa. Nuestro Seor guarde a vuesa merced muchos aos. Caasgordas y Mayo, 30 de 1789. Terminada la escritura de la carta, Daniel le ech arenilla y se la present; l la ley y puso su firma: "Manuel de Caizedo".

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Todos los de esta familia escriban su apellido con y griega y z; Don Manuel pona la z pero no la y griega. Daniel cerr la carta, la peg con una oblea y puso el sobreescrito. Don Manuel llam en voz alta: Roa . Mi amo, contest Pedro que estaba al lado de afuera de la puerta. Vete ahora mismo a Cali; lleva esta carta a Don Fernando de Arvalo, en la plazuela de San Francisco; y vas en seguida a casa de Don Jos de Micolta y le preguntas de mi parte si tiene qu comunicarme algo. El paje ensill un caballo de los que haba sueltos en el patio y sali en l a galope para Cali. Daniel se puso de pie para retirarse y pregunt: Tiene su merced alguna otra cosa qu mandarme? No, Daniel, puedes irte, cudate mucho, para evitar una recada. Creo que ya no hay peligro, seor, antes queria pedir a vuesa merced un favor. Di qu quieres. Un amigo mo se casar el domingo prximo y me ha elegido para padrino; yo deseo prestarle ese servicio, si su merced me da licencia, y en ese caso me ira el sbado por la tarde y regresara el lunes muy de maana. Est bien, puedes ir. Cmo se llama tu amigo? Manuel Arce. y la novia? Mercedes Salguero. Es de los Salgueros de Catay? S, seor. Buena gente. y qu piensas llevarles para la boda? Porque supongo que les llevars algo. Nada, seor.
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Eso no puede ser. Dile a Zamora que mande maana una novilla gorda a Catay en tu nombre. Yo dar orden a Mara Francisca para que te d una botijuela de vino. Daniel dio las gracias lo mejor que pudo y se retir muy agradecido. Entre tanto Pedro, a quien Don Manuel llamaba Roa, segua su camino en direccin a Cali . Don Fernando de Arvalo tena su tienda de mercancas espaolas en la esquina de la torre de San Francisco. Entonces no haba calle ni barrio especial destinados al comercio de gneros y telas para vestidos; las cuatro o cinco tiendas que haba en la ciudad, estaban en calles y barrios diferentes. El paje lleg a la tienda de Arvalo a tiempo en que ste estaba en ella, al lado de adentro del mostrador, leyendo, porque en ese momento no haba comprador alguno. El negro salud con la frase de costumbre dictada a los esclavos, que era sta; "Alabado sea el nombre de Dios", y el saludado responda; "Alabado sea para siempre", frases que solan acortar diciendo: "Alabado sea Dios". "Por siempre". Arvalo sali prontamente afuera del mostrador cuando conoci que ese negro era el paje del Alfrez Real. Pedro entreg la carta y dijo: Adis, mi amo. Esprate, dijo rvalo, por si fuere necesario contestar algo. Abri la carta con precipitacin, la devor con la vista, y se qued callado, profundamente descontento. Al cabo de un rato dijo al paje: Da la vuelta por el portn y entra, que tengo que hablar contigo. El paje dio la vuelta y entr en el patio, a tiempo que Arvalo sala por la sala al corredor, habiendo dejado cerrada la puerta de la tienda. Desmntate un momento, dijo al paje.
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El paje se desmont en la gotera de la casa, y entr en el corredor. Arvalo se sent en un escao que all haba, y el paje qued de pie. T eres el paje de Don Manuel, no es as? S, mi amo. Ests siempre en la puerta de su cuarto y ves qu personas entran en la casa y cules salen de ella? S, mi amo. Dime, pues; sabes si Doa Ins de Lara tiene algn novio? No, mi amo, no s. Crees t que nadie la ame ni la visite, ni que ella tampoco ame a nadie? No, mi amo; cmo voy yo a saber eso, dijo el paje, rindose y mostrando sus limpios y blancos dientes, y admirado de que un blanco conversara con l sobre asuntos tan altos. Pero t sabes algo, puesto que te res. Toma ese patacn, para que compres cigarros; y dime lo que sepas. Pero si no s nada, mi amo, dijo el paje, siempre riendo maliciosamente. Arvalo se fijaba en esa risa maliciosa. De manera que t crees que esa seorita tan hermosa no tiene quin la quiera? El paje, que haba recibido y guardado el patacn, contest deseando satisfacer a Arvalo. Lo que es quererla, eso s; yo creo que no falta quin la quiera mucho. Y quin es ese sujeto? El que parece quererla mucho es el nio Daniel. Quin es Daniel? Es el escribiente que tiene mi amo en la hacienda.

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Un joven blanco a quien le est apuntando apenas el bozo, que comi en la mesa con la familia el da que estuve all? El mismo, mi amo. Los ojos de Arvalo despidieron centellas. Lugo continu. Por qu crees t que la quiere? Por nada, es que se me pone. Cuntamelo todo, pues ya me has dicho lo principal. Vengo a regalarte un hermoso pauelo para tu novia. Fue en efecto a la tienda y sac de ella un pauelo de algodn de colores vivos y lo dio al paje. En seguida le dijo: Por qu crees que la quiere? Porque el otro da que su merced estuvo enferma, el nio Daniel lleg a la cama, le bes la mano y se puso a llorar. Viste t eso? No lo vi yo mismo, pero lo vio Tomasa y me lo cont. Despus, el da que su merced estuvo en la hacienda, porque dijeron los criados que ella iba a casarse con su merced, el nio Daniel cay enfermo al momento y casi se muere; y hoy, antes de salir de la hacienda para ac, los vi conversando a solas en la sala con mucha animacin. Y crees t que ella lo quiere? S lo creo, principalmente desde hoy. De dnde es ese Daniel? De aqu de Cali. Quines son sus padres? No tiene padres, es hurfano. Arvalo estuvo cavilando un rato. Al fin dijo al paje: Vete; la carta no necesita contestacin. El paje mont en su caballo y se dirigi a la casa de Don Jos Micolta, que quedaba a la diagonal, con e] convento de San Francisco de por medio.

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Don Jos Micolta entreg al paje un pliego cerrado para el Alfrez Real y lo despidi. A las cinco estaba de regreso el paje en la hacienda; entreg el pliego a su amo, desensill el caballo y volvi a situarse en su puesto habitual, en la puerta del cuarto. El Alfrez Real abri el pliego de Don Jos Micolta Alcalde Mayor, en que le haca saber que haba llegado de Santaf una escolta con su correspondiente oficial, a recibir los reemplazos que haba pedido el seor Virrey para mandar a Cartagena . Cuando Daniel sali del cuarto de Don Manuel, se sinti perfectamente bueno de alma y cuerpo. La influencia del espritu sobre su organismo, haba sido tan manifiesta, que con slo haber hablado de su amor con Doa Ins y haber escrito l mismo esa carta de negativa, se senta tan sano y vigoroso como si nunca hubiera estado enfermo. Sali, pues, alegre y comunicativo, deseoso de encontrarse con Don Juan Zamora o con Fermn, para conversar con ellos, no de su amor que era un secreto, sino de cualquier cosa. Quera hablar con algn amigo, para dar expansin a los variados afectos de su alma, ya que no le era lcito cantar y bailar sin llamar la atencin. Pero Zamora y Fermn estaban en los trabajos con la cuadrilla, y Martina ayudaba en la cocina a las criadas del interior. Le fue forzoso entrar en su cuarto; all se puso a meditar en su buena suerte ya pensar tambin un poco en lo futuro. Del abismo del desconsuelo haba subido de repente a la cumbre de la felicidad; haba tenido la audacia de declarar su amor a la seora de sus pensamientos; y la dicha inefable de saber que era amado. Pero qu haba adelantado con eso.? Su situacin era tal vez peor que antes; un matrimonio entre l y Doa Ins era de todo punto imposible; el solo pensar en eso era un disparate; l era plebeyo, ella noble; l era hurfano y ni siquiera saba quines eran sus padres; ella contaba una prosapia ilus124

tre; l era sumamente pobre, ella era muy rica. A esto se agregaba que era pupila del Alfrez Real, el seor ms orgulloso que haba en todo el Valle y el ms intransigente en materia de nobleza; y que si ste llegaba a descubrir tal insolencia, sera capaz de mandarlo a los presidios de Cartagena. Tarde o temprano ella tendra que casarse con alguno que fuera de su misma clase, y entonces l morira de celos y desesperacin. Qu hara pues? En sus largas cavilaciones buscaba algunos pasajes de la Historia o de la Fbula, que fueran anlogos a su situacin; pero ni sta ni aqulla le indicaban medio alguno de salir del apuro. Entre esos pasajes que revolva en su memoria se presentaba a cada instante el rapto de la griega Helena por el troyano Paris. Daniel no haba ledo a Homero, pero haba traducido a Horacio. Tom el ejemplar que tena de las obras de este poeta, y se puso a leer la famosa oda Pastor cum traheret . Despus recapacit mucho y concluy por decirse: "Paris era un prncipe, y yo soy un pobre hurfano desheredado de todo; ya pesar de que aqul era un prncipe, ese rapto le cost caro a l, a su familia ya su patria. Dios me guarde! La oda es muy bella, pero no se debe tomar como ejemplo si no es para recordar los estragos que refiere. Adems, Doa Ins no es Helena, ni habra prncipe en la tierra que consiguiera hacerle olvidar su deber y su decoro".

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Una nueva Arcadia

Por la noche, despus del rezo y de la cena, despus de haber visto a Ins en la mesa, se fue Daniel al cuarto de Don Juan Zamora, porque tena particular placer en conversar con ese andaluz tan sincero y tan benvolo, tan honrado y tan franco, que le contaba pasajes de su juventud en Sevilla, y le hablaba de la Giralda con su flecha de ms de cien varas de elevacin; y del Guadalquivir, ms grande que el Cauca; y de su acueducto de cuatrocientos cincuenta arcos; y del esplndido palacio de los antiguos reyes moros; y de los pintores Murillo y Velsquez, hijos de esa ciudad; y de Sevilla la Vieja, que era la antigua Itlica; y de las costumbres populares, y las serenatas, y las lindas mozas, con las cuales deca Don Juan haber tenido lances novelescos, y conclua diciendo; Nada, hombre, Daniel, "quien no ha visto a Sevilla no ha visto maravilla"; es lo que yo digo: quieres tener una idea de la belleza de las muchachas de mi tierra? Pues mira a la seorita Doa Ins y haz de cuenta que las conociste. Daniel, que no saba Geografa, porque ese estudio no se haca entonces, se quedaba con la boca abierta. As se pas la semana. El sbado se fue Don Manuel para Cali a despachar asuntos relativos a su cargo de Teniente Coronel de milicias, y avis que no regresara hasta el da siguiente por la tarde. El almuerzo se haba servido a las ocho, como de costumbre, y Don Manuel haba partido llevando a Pedro por nico compaero. Las seoras manifestaron a Don Juan Zamora deseos de ir a baarse al ro Pance, porque ya haba entrado el buen tiempo con el mes de Junio y haban cesado las lluvias Don Juan dio las rdenes del caso a Daniel ya Fermn, para que prepararan las bestias, 10 cual fue obra de un momento. A las diez montaron las seoras con los tres escuderos Zamora, Daniel y Fermn y fueron saliendo por la puerta de golpe al llano, en bulliciosa algazara, en direccin al ro Pance.
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El da estaba magnfico; el sol en ese mes se encuentra muy al Norte, brilla mucho y quema poco; no marchita la grama ni los rboles, ni merma el caudal de los arroyos. El aspecto de esa comarca era bellsimo, como lo es siempre; y para Daniel e Ins, felices con la confidencia que se haban hecho de su mutuo amor y que haba descargado sus corazones de un gran peso, el paisaje era verdaderamente encantador. Al salir de la casa tenan que subir por un plano ligeramente inclinado hasta llegar al lomo de la colina que desprendindose del pie de la montaa baja suavemente hasta morir cerca al ro Cauca. Al llegar a ese lomo deban descender por la otra pendiente hasta llegar al ro Pance. Todo el camino era a lo ms de una hora. Cuando coronaron el lomo de la colina, se detuvo Daniel que iba adelante, para hacer notar a las seoras la belleza del paisaje. La hacienda se presentaba a sus ojos en toda su extensin, en pintoresco panorama, con sus variados aspectos. Del punto en que se hallaban, mirando al Occidente se perciba toda la colina cubierta de csped e igual en su largusimo declive como si fuera obra de albail; ni una cabaa, ni un rbol, ni una mata impedan que los ojos la exploraran ntegra, desde su origen hasta su trmino, desde el monte al llano. All en lontananza descansaba la vista en los empinados Farallones y en el erguido pico de Pance con su cspide cnica y su color verde azuloso. Quin habr ascendido jams a esa cumbre altsima, asiento de las nubes y morada de las tempestades? Al lado de abajo se presenta la parte ms horizontal del terreno, con sus numerosos rboles colocados de trecho en trecho para dar sombra al ganado y que va aterminar en las selvas seculares del Cauca. La llanura se interrumpe al Sur en una larga barrerade verdura formada por los guaduales que coronan lasorillas del ro Jamund y que le ofrecen con su follaje un palio perenne que lo resguarda de los rayos del sol. Al Oriente se abre en dila127

tados horizontes el ancho Valle semejando un mar de verdura, cuyos lmites estn all en la cordillera central de los Andes. As aparecera a los ojos de Moiss la tierra de Canan, vista desde el monte Nebo. Al Norte el horizonte es tan extenso y el Valle por ese lado es tan bajo, que, como en el mar, se alcanza a ver el cielo sin alzar los ojos. A dos leguas de distancia se levanta la ciudad de Cali, reclinada sobre las faldas de la cordillera, coronada de montes y collados, de campanarios y de palmas, arrullada por el murmurio de su ro, a la sombra de sus naranjos, nsperos y tamarindos; refrescada por las brisas de la sierra y perfumada por el aroma de los azahares, flor aristocrtica, de blancura sin mancilla, emblema de la pureza, escogida por las vrgenes para tejer con ella sus coronas. Y en toda esa extensin que abarca la vista, se descubren innumerables vacadas, demorando en sitios diferentes, como si dijramos cada una en su barrio. Al ver esos verdes campos, yesos rebaos paciendo, yesos arroyos murmurantes, yesos frescos bosquecillos, yesos matices de luz y de sombras, y esas hermosas doncellas; cualquiera creera tener a la vista un cuadro mitolgico; recordara a Tecrito y el idilio de Polifemo y buscara con la vista al Cclope que deba de estar sentado en la cumbre del Panes vigilando sus ovejas y enamorando a la desdeosa Galantea con la msica de su agreste flauta Largo rato estuvieron las seoras admirando en silencio el pintoresco panorama. De repente dijo Doa Ins: Mire, Daniel, all lejos, del otro lado del ro Cauca, en medio de esas selvas, se distinguen muchas casas de teja: sern haciendas? Esas no son casas de teja, dijo Daniel viendo en la direccin que ella sealaba; esas son las copas de los cachimbos que sobresalen y estn florecidos. Dicho esto, se puso en movimiento la caravana y sigui a paso largo hacia las orillas del ro Panes.

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Cmo se conoce que Cali ha sido pobre en poetas, cuando ese ro delicioso no ha tenido hasta ahora sus cantores! Ni el Eurotas ni el Pctalo, ni el Cuero, ni el Genial, ni el Tajo de arenas de oro, fueron nunca ms cristalinos ni tuvieron riberas ms floridas. Por qu no ha aparecido entre nosotros un Virgilio, que describa esta moderna Arcadia, y que entone en honor de ella melodiosos versos a la manera del Incipe Moenalios? El Pance no es un ro histrico; no ha odo, como el Escamandro y el Tber, el choque de las armas ni los gritos de los combatientes atronando sus riberas; ni en el espejo de sus limpias aguas se retratan ciudades ni torreones, como en el Arno, el Tmesis y el Neva. l no es un gran ro ni por el caudal de sus raudales, que es muy escaso, ni por la longitud de su curso que es muy corto; desde el punto por donde sale de la montaa hasta aquel en donde muere, habr en rigor tres leguas. Hace su curso por una pendiente moderada, pasando al principio y al fin de su carrera por debajo de frondosos rboles; y en el medio, por entre prados cubiertos de verde grama. No encuentra en su paso zarzales ni malezas, cinagas ni fango; sus ondas se precipitan limpias y claras en el Jamund, para perder all su diafanidad y su nombre. Es como una virgen inocente que nacida y criada en un castillo feudal, muere en la adolescencia, sin haber tenido tiempo de manchar la pureza de su alma. La cabalgata, al acercarse al ro, entr en la espesa arboleda que en ese punto orlaba sus riberas. Caminaron un rato a la sombra de un bosque de madroos cargados de fruto. Debajo de esos altos rboles crecan muchas otras plantas medianas de grandes hojas que mantenan el ambiente en deliciosa frescura. El ruido que all haca el ro era muy leve, porque esa parte era la nica casi horizontal de su carrera. Llegaron a la orilla y contemplaron con placer la murmurante corriente y los hondos remansos que convidaban al bao.

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Don Juan, al llegar aun espacio del bosque claro y limpio, hizo que las seoras se desmontaran, sirvindose para ello del grueso tronco de un higuern cado. Ese era el sitio acostumbrado para el bao, tanto por lo delicioso del paraje como por la utilidad que ofreca el tronco. Las barrancas del ro eran altas, pero haba una bajada hecha de intento, y por ella descendieron las seoras. Fermn les llev a la playa, cubierta de menudos guijarros, la maleta en que iban los enseres necesarios para el bao; tnicas largas, sbanas, peines y jabones. Bajo esa bveda de follaje corre el Pance, tejiendo aparentemente con sus aguas una trenza gigantesca; entre los barrancos y la corriente hay playas secas, por donde el que va a baarse se pasea escogiendo el remanso que ms le provoca. Esos remansos llamados charcos son regularmente profundos, ya pesar de eso se distingue el fondo tapizado de pequeos guijarros blancos, azules y verdes, como si estuvieran en seco; se ve distintamente que no hay en el fondo peligroalguno, ni ramas, ni hojas, ni fango, ni insectos. El que all se baa, entra en el charco avanzando poco a poco, de la orilla al centro, y se va sumergiendo hasta que el agua le llega al cuello; entonces baja los ojos hacia el fondo y se ve perfectamente los pies, como si slo hubiera de por medio una lmina de cristal trasparente, La diafanidad de este ro es tan notable que creemos no haya otro que la tenga mayor, as como la delgadez y suavidad de sus aguas, Mientras que las seoras se baaban, Daniel y Fermn se ocuparon en coger madroos, ya alcanzando desde el suelo las ramas bajas, ya subiendo a los rboles. Don Juan entre tanto se tendi muellemente sobre la blanda alfombra de hojas secas. Terminado el bao, llamaron a Fermn para que recogiera los vestidos, sbanas y dems utensilios y subieron sobre la barranca con el auxilio de Zamora y de Daniel. Comieron con avidez los madroos y subieron al tronco de higuern, al

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cual los escuderos fueron arrimando los caballos; montaron y partieron. De regreso a la hacienda, las muchachas se mostraban alegres y locuaces. Tres cosas hay que excitan la sensibilidad de la mujer y la hacen comunicativa y complaciente; el baile, el bao y el paseo a caballo. Don Juan se coloc aliado de Doa Francisca; las tres hijas de sta los seguan, conversando alegremente; Doa Ins y Daniel iban los ltimos; a una distancia graduada como para hablar sin ser odos. Por qu ser, dijo Daniel, que hoy me parecen estas llanuras ms hermosas que otras veces, y la luz ms brillante, el ambiente ms perfumado y el da ms alegre? No puedo adivinar la causa, contest Ins sonriendo maliciosamente. Daniel que observ esa sonrisa, aadi: Bendita sea esa enfermedad que tal cambio ha operado en mi suerte. No se haga ilusiones. Daniel; su suerte no ha cambiado. Yo, para ser feliz, slo necesitaba que usted supiera que la amaba entraablemente; ya lo sabe, y eso me basta. Pero qu adelanta usted con que yo lo sepa? He adelantado mucho, porque en vez de vivir sobresaltado, estoy tranquilo; en vez de estar triste, estoy alegre; y en vez de desear la muerte, amo la vida. Pero, Daniel, no hay cosa ms triste que un amor sin esperanza. En mi concepto, ahora estamos en peor situacin que antes. No lo crea usted; yo siempre espero, porque slo para los que estn en el infierno muere la esperanza . Admiro su valor! En qu puede fundar usted esa esperanza? No lo s; ni quin sabe los arcanos de Dios? Mi maestro el Reverendo Padre Escovar me habla constantemente de una Providencia que gobierna el mundo y que interviene en
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los casos desesperados, en esos que parecen no tener remedio humano. l mismo ha llamado mi atencin sobre la sentencia de un poeta que dice que "el trabajo tenaz lo vence todo". Yo veo que es usted una doncella de peregrina hermosura, y s que es de altsimo linaje, y que posee bienes de fortuna, y que por aadidura es pupila del seor Alfrez Real, el hombre ms apegado a los fueros y tradiciones de la nobleza. S tambin que puede llegar da en que resulte algn pretendiente digno de usted con el cual le ordenar su padrino que se case. Eso no me asusta porque no he de verlo; antes de ese matrimonio habr yo muerto, o morir ese da, Ya pesar de estas consideraciones, no me ha sido posible apagar el fuego de esta pasin que me devora. Lo mejor que podra sucederme sera que ella me matara; vale ms morir de amor ahora, que ms tarde de desesperacin. Pobre Daniel, lo compadezco! No quiera Dios que llegue da en que maldiga la hora en que me conoci; aunque yo no he tenido culpa en el nacimiento de ese amor funesto, ni he dado paso alguno para que me ame, ni me he interpuesto voluntariamente en su camino: todo ha sido obra de la fatalidad O de la providencia, quin sabe? Si usted no fuera quien es; si yo no conociera su altivez y su virtud, le dira: Busquemos otro llano, Busquemos otros montes y otros ros, Otros bosques floridos y sombros, Do descansar y siempre pueda verte Ante los ojos mos, Sin miedo y sobresalto de perderte. Qu hermosos versos hace usted, Daniel. Infeliz de m! Esos versos no son mos; son de uno de nuestros ms grandes poetas; son de Garcilaso de la Vega; ellos expresan las aspiraciones de mi alma. Ve usted all al Oriente esas montaas azules? Del otro lado de esa cordillera hay gente, hay pueblos; all queda el Reino. Pues bien, qui-

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siera salir ahora a escape, con usted, tras montar esas sierras, caer al otro lado y presentarme al Cura del primer pueblo que encontrara y pedirle nos echara la bendicin. Pobre Daniel! Yo no lo seguira; porque s que antes de llegar ante ese Cura, habra muerto de vergenza en el camino. No me asombra esa respuesta, antes la aplaudo; es digna de usted. En este instante observ Doa Ins que los que iban adelante se haban detenido en el mismo paraje en que se detuvieron a la ida, y dijo a Daniel. Mire, Daniel; all se han detenido a esperarnos; hablemos de otra cosa. Qu lstima! Me pareca que estaba en el paraso. Hablemos, pues, de otra cosa. Piensa usted ir a Cali esta noche? No esta noche, sino esta tarde, porque estoy de padrino de un matrimonio que se celebrar maana. Y cundo volver? El lunes por la maana, porque los novios harn baile y tendr que asistir. Dgame la verdad; le hago falta? Por qu negarlo? Siempre que se va usted a Cali, los sbados, me parece que la casa est desierta, y permanezco inquieta, sin acostarme, hasta las diez u once de la noche que oigo rechinar la puerta de golpe, graznar los gansos y ladrar los perros; entonces me tranquilizo, me acuesto y ya puedo dormir porque s que usted ha regresado. Bien haya la linda boca que tales cosas me dice! En ese momento se incorporaron a los dems y siguieron reunidos, a paso largo. Al pasar cerca de la Piedra Grande, que queda en el camino, dijo Daniel a Don Juan Zamora: En toda esta llanura se ven muchos alterones de piedras, colocados a iguales distancias de trecho en trecho; con qu fin las habrn amontonado as?
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Mi seora Doa Francisca, contest Don Juan, dice que fue un Padre quien hizo eso. S, Daniel, dijo Doa Francisca; mi hermano Don Jos de Cuero y Caicedo, Provisor del Obispo de Quito, amonton esa piedra con los negritos de la hacienda, cuando estuvo escondido aqu. Esa era su distraccin por las tardes. Y por qu estaba escondido? Porque entre l y el Obispo de Quito se suscit una cuestin muy ruidosa; el Obispo le hizo seguir causa con la mayor injusticia; pero l, dejando nombrado un defensor, huy de Quito, y mientras fallaban la causa, vino a buscar el amparo de Don Manuel, que adems de ser su primo y su cuado, era su padrino de bautismo. Aqu estuvo seis aos y slo hace dos que regres a Quito. Y qu result de la causa? El Rey Nuestro Seor, que Dios guarde, fall en su favor, lo declar inocente, le restituy su empleo de Provisor y conden a sus enemigos en todas las costas 1 . Cunta falta me hace mi to, dijo Doa Josefa: tan lindas historias que nos refera, y tan buenas cosas que nos enseaba! En esto llegaron a la puerta de la hacienda, y termin la conversacin.

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La serenata
El jueves de esa semana, despus del almuerzo, haba salido Fermn de la casa de la hacienda con un compaero y haba tomado llano abajo hacia los bosques de Morga, Ambos iban a caballo, y el compaero llevaba una botijuela de loza verde, de regular tamao, llena de vino, asegurada al arzn de la silla, en un saco de cabuya. Al acercarse a la parte montuosa de ese lado de la hacienda, escogi Fermn una novilla mansa y gorda, la enlaz y tom un camino que haba por entre el monte, que sala directamente a la Vereda de Catay y que era mucho ms corto que el camino real. Catay era todo lo que es hoy la cinaga de Aguablanca con sus zarzales y pantanos. En aquel tiempo esa faja de tierra estaba en seco y cultivada; haba all grandes platanares, maizales y cacaotales, que se daban viciosamente por la feracidad del terreno, y que pertenecan a dueos diferentes. Todos stos, adems del cultivo de la tierra, se ocupaban en la cra de cerdos y de aves de corral, en crecido nmero. No le faltaban a cada agricultor de sos, dos o tres vacas que pacan en el gran llano de Cali y que acudan ala puerta de las labranzas a ser ordeadas. Los cerdos se criaban sueltos de da, regalndose con la fruta de ese elegante pino llamado en el pas burilico, que abundaba mucho a las orillas del Cauca. Este rbol tiene el tronco perfectamente cilndrico, recto y sin nudos, y no tiene ramas ni hojas sino en la copa, semejndose a las palmas de coco con las cuales compite en altura. Un burilical es la arboleda ms hermosa que imaginarse puede; a su sombra no admite malezas y sus finas hojas secas forman delgada y mullida alfombra. El que pasea por debajo de esos rboles alcanza a ver a largas distancias, porque ellos nacen bastantemente separados unos de otros. Un burilical es semejante a una gran
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mezquita con infinitas cpulas, sostenidas por innumerables columnas de orden morisco. As nos figuramos la catedral de Crdoba en Espaa, que fue mezquita ese tiempo de los moros. Fermn y su compaero tardaron en llegar a su destino, porque la novilla no cabestreaba sino con mucho trabajo; pero al fin llegaron. Fermn entreg a los padres de la novia el presente que les haca Daniel para el da de la boda, y, recibida la respuesta, regresaron a la hacienda. El sbado, pues, que fue el da del paseo al Pance, a eso de las dos de la tarde, parti Daniel para Cali, despus de despedirse de las seoras con palabras y de Ins adems con una elocuente mirada. En casa de Doa Mariana se haba hospedado el seor Salguero con sus dos hijas, a saber, Mercedes, que era la novia, y Teresa, que era la madrina. Al llegar Daniel, todo estaba preparado para el matrimonio, que deba celebrarse a las ocho de la noche all mismo en la casa; al da siguiente a las cuatro de la maana se dira la misa de las velaciones, en la iglesia de Nuestra Seora de las Mercedes, que estaba amenos de una cuadra de distancia. Mercedes, la novia, era una robusta muchacha, de diez y ocho aos, de mediana estatura, ms bien morena que blanca, de ojos y cabellos negros, nariz corta, labios gruesos y encendidos, y mejillas redondas y sonrosadas. Vesta follado (basquia) de una zaraza finsima de vivos colores, que se usaba entonces, que se deca era de la China y que vala a patacn la vara; camisa blanca con tirillas y golas bordadas en el pecho y en las mangas; ancho chumbe de lana y seda le cea la delgada cintura y contribua a hacer resaltar la morbidez de las caderas; el follado estaba cado de adelante, de manera que el vivo formaba un semicrculo sobre el vientre; y en esa especie de medialuna apareca la ancha pretina de las enaguas, bordada de seda de diferentes colores; a eso

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se llamaba el tumbadillo; una paoleta de seda completaba el vestido. El peinado era una sola trenza larga y gruesa, porque la campesina tena abundantes cabellos, que caa suelta a la espalda, atado el extremo con cintas. Llevaba grandes zarcillos, gargantilla, rosario y anillos de oro; el rosario, que le llegaba a la cintura, terminaba en una gran cruz de filigrana, que se llamaba la mara. Los pies completamente descalzos, pero pequeos como son generalmente los de las hijas de Cali, y muy limpios y con los calcaales rosados. Manuel, el novio, era un mancebo de veinticinco aos, blanco, delgado, de regular estatura y bien parecido. Vesta calzn y chaqueta de gnero blanco de lino, aplanchados, camisa blanca con chorrera en el pecho, un pauelo de seda por corbata, y por todo calzado alpargates atados con orillos de pao. Teresa, la madrina, era una linda muchacha de diez y seis aos, vesta poco ms o menos como su hermana, exceptuando las alhajas de oro, pues slo llevaba zarcillos y gargantilla de corales. Miraba a Daniel con la mayor ternura; pero Daniel, distrado con sus altos pensamientos, no se daba cuenta de la inclinacinamorosa de la pobre muchacha. Hacer madrina de matrimonio a una doncella casadera que no tiene novio, es proporcionarle un tormento atroz. Doa Mariana con dos vecinos sus amigos, haca los honores de la casa. Fermn estaba al alcance de su voz, para ejecutar cuanto le mandaban. Para el acto de esa noche no haba otros convidados que el seor Saucedo maestro de Daniel, y otros dos jvenes carpinteros compaeros del novio en el oficio. A las siete de la noche comenz la msica de tambor y pito (si es que esto puede llamarse msica) en la puerta de la calle, acompaada de rato en rato de algunos cohetes. Esa msica dur hasta las ocho, hora en que lleg el seor Cura Don Jos de Rivera con el Sacristn
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La sala estaba iluminada con bastantes luces; en las puertas y en las ventanas haba cortinas de oln florete y bastantes asientos, todo esto prestado por los vecinos. Inmediatamente se procedi a la ceremonia, con asistencia de los convidados y de muchos curiosos que haban acudido en virtud de la llamada del tambor y el pito. Pasados unos minutos, la suerte de Mercedes qued ligada ala de Manuel para siempre. All mismo en la sala se haba preparado un modesto refresco compuesto de vino, bizcochuelos, aguas frescas y dulce, al cual los convidados hicieron el honor debido. Al seor Cura se le sirvi chocolate. Entre esos pocos convidados llamaba la atencin el maestro Jos Antonio Saucedo, por la gravedad de su aspecto, la cultura de sus modales y la moderacin y parsimonia de sus palabras. Era este sujeto bien proporcionado de cuerpo, blanco, de raza mestiza y de facciones interesantes; tena el cabello crespo y entrecano, pues frisaba en los cincuenta aos, llevaba la barba afeitada toda y vesta con mucha limpieza y segn su clase, esto es, chaqueta y pantalones de pao azul, y alpargates. Se deca que era enemigo de diversiones y que haba concurrido a sa, muy rogado, por ser el matrimonio de uno de sus discpulos ms queridos. La alegre reunin dur bien poco, pues al toque de la queda se retiraron todos; slo qued en la casa la porcin que perteneca al bello sexo; los varones se fueron con Manuel. Las doce de la noche seran cuando se present un grupo de hombres, acompaados de una sola mujer, frente ala ventana del aposento, en donde dorma la novia. Ese grupo lo componan Salguero, Manuel, Daniel, Fermn, los dos discpulos de Saucedo, un arpista, dos flautistas y un cantor con su mujer; iban a darle serenata a la novia, con licencia del seor Alcalde, quien la haba concedido por tratarse de una cosa tan santa como el matrimonio, El arpista era or Zapata; las flautas eran de caa del pas
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Daniel dio unos golpes suaves en la ventana, y cuando se oy que contestaron adentro, comenz el arpista a preludiar en su instrumento, y dirigindose al cantor le dijo: qu tono quiere? Registre usted por cuatro blando. Ese tono corresponda a La menor. En ese tiempo nadie conoca la nota musical, a excepcin de los frailes que saban el canto llano tl como estaba en los Rituales. Despus de un ligero preludio, enton la mujer una cancin de un aire dulce y melanclico, hacindole do el marido, o como se deca entonces, hacindole segunda, y cantaron muy bien, porque la mujer tena voz melodiosa y bastante educada, como acostumbrada que estaba a cantar con su marido, el cual llevaba la segunda con un odo finsimo. Los versos de la cancin no eran modelo del arte, pero s de sentimiento, vase cmo rompi la mujer, en voz alta, clara y sonora: Quisiera con un suspiro Descerrajar esta puerta, Por ver si la vida ma Bogando viene, Bogando va, Est dormida o despierta En todas las cuartetas iba ese estribillo despus del tercer verso. El arpa y las flautas acompaaban admirablemente, sobre todo las flautas puestas a do. Terminada esa primera cancin, dijo el cantor a zapata; registre por cinco blando. Zapata registr por lo que se llama Re menor. Cantaron por este tono otra cancin triste y tan bien ejecutada como la primera. A este tiempo ya se haban acercado a los de la serenata, algunos curiosos, tunantes recatados, de esos que vagaban

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por las calles en altas horas de la noche, con el odo atento a todo ruido, en busca de fiesta, y que jugaban a la gallina ciega con la ronda del Alcalde. stos se haban acercado al grupo, no tanto por la msica, que poda orse de lejos, sino por estar presentes en caso de que los obsequiados con la serenata repartieran algunos tragos de aguardiente. Lugo que termin la segunda cancin, dijo el cantor; ahora por siete duro. Zapata registr por Do mayor. Cantaron una cancin alegre, a la despedida, y terminada que fue, se marcharon. Como la ventana permaneci cerrada, no hubo reparto de aguardiente, y los curiosos se retiraron sedientos a buscar fortuna por otra parte. Pero Daniel, a pesar de la obscuridad de la noche, haba reconocido a Matas, y llegndose a l le dijo: Qu haces aqu a estas horas? No se enoje, nio Daniel, contest Matas; supe que usted era padrino de un matrimonio y vine pensando que habra baile. No hay tal baile; al fin hars que Don Juan Zamora o el mismo Don Manuel lleguen a saber estas tus venidas a Cali sin objeto y sin licencia, y de seguro te castigarn. T no haces sino causarle pesadumbres a la pobre Toribia. No, nio Daniel, nadie sabr que he venido, pues ahora mismo me voy y no faltar al rezo a las cinco dela maana. Toma para que compres cigarros; pero cuidado con beber aguardiente, y vete. Diciendo as le puso en la mano dos reales. El negro le dio las gracias y despareci en la obscuridad. Dio todava algunas vueltas por las calles, hasta que calculando que seran las tres de la maana, tom la que conduca a la Chanca, en direccin a la hacienda.

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Al salir de la ciudad lleg a una casita en donde se venda licor, y llamando por la ventanita del aposento rog a la ventera le vendiera un real de aguardiente. La ventera, por tratarse de un real entero, se levant, encendi vela y abri la ventana. Matas le dijo, dndole un calabacn que haca media botella; cheme aqu un real de aguardiente y dme tambin un cuartillo de cigarros. La ventera le volvi el calabacn lleno y le dio la docena de cigarros. Matas pag con los dos reales que le haba dado Daniel y recibi la vuelta. La ventera cerr su ventana. Entonces Matas, all solo, en el silencio de la noche ya la luz de las estrellas, le quit la tapa al calabacn e introduciendo la boca de ste en la suya, lo levant por el otro extremo y se ech un trago tan grande cuanto pudo caber dentro de sus mejillas bien infladas. Luego que lo trag, hizo castaear los labios con delicia y tapando el calabacn dijo; ah dicha! En seguida sac candela con su eslabn, encendi un cigarro; y armado de su garrote tom a paso largo el camino de la hacienda, oyendo cantar el bujo a los lados del camino, y el morroc all en el centro del bosque. Antes de las cinco estaba al lado de Toribia, ofrecindole un trago.

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Las bodas en Catay

El seor Salguero, Daniel y Fermn se fueron con Manuel que les brind hospitalidad por esa noche. El maestro Saucedo y sus dos discpulos quedaron citados para la hora de la misa. A las cuatro de la maana estaba en movimiento la casa de doa Mariana; los novios estaban preparados con sus padrinos y el Cura esperaba en la inmediata iglesia de las Mercedes. El patio de la casa estaba lleno de caballos, porque al terminarse la ceremonia deban partir todos para Catay, en donde se haca el fandango. Este era el nombre que se daba al banquete y baile de bodas. La feliz pareja se dirigi a la iglesia acompaada de sus padrinos, de Salguero y del maestro Saucedo con sus dos discpulos. Fermn se qued en la casa ensillando los caballos, incluso los de Saucedo y sus oficiales, que haban sido llevados all desde la vspera. La misa dur slo media hora; a las cinco estaban los novios y su pequea comitiva de regreso; montaron inmediatamente todos, menos Doa Mariana, y salieron en alegre algazara en direccin al llano, quemando cohetes. Atravesaron el extenso y entonces limpio llano de Cali, en donde no se conoca an esa planta tenaz llamada aromo, la cual, segn se cuenta, fue trada de Cartagena para adorno de los jardines, y que ahora amenaza apoderarse de todos los terrenos del Valle. Cuando acababan de pasar el llano y se acercaban a las orillas del Cauca, ya se anunciaba por las cumbres de las montaas de Chinche la alegre luz del da, reflejadaen las nubes, que extendidas en franjas horizontales sobre la cordillera, aparecan teidas de oro y grana.

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Toda la naturaleza pareca acompaar a los novios en su justo alborozo; el da se anunciaba esplndido, como son generalmente los de Junio; en la arboleda prxima se dejaba or el alegre canto de las guacharacas, canto a coro, ejecutado de rbol a rbol con porfiada emulacin; mientras que los monos atronaban la selva con su canto gutural, encaramados en los burilicales del otro lado del gran ro. Pasado el llano, entraron en un ancho callejn formado por las cercas de las labranzas que haba a uno ya otro lado, todas con cacaotales, porque esa faja de tierra desde Morga para abajo, produce en abundancia esa planta preciosa casi sin necesidad de cultivo. De repente apareci all a alguna distancia la casa de paja de Salguero, con su extenso patio y su puerta de trancas. A la espalda ya los lados de la casa estaban los cacaotales, y ms lejos los platanares y los maizales. En ese momento estaba el patio colmado de gallinas y pollos, patos y pavos en nmero increble, a los cuales la seora Magdalena estaba arrojndoles maz; aun lado del patio, en un espacioso chiquero, grua impaciente una crecida piara de marranos, que peda su desayuno; del otro lado, en una manga de pasto comn (no se conocan todava las gramneas llamadas guinea y par) berreaban dos terneros, cuyas madres contestaban mugiendo baja y sordamente en el callejn, junto ala puerta de trancas; aun extremo del patio se levantaba un gigantesco tamarindo, rbol de sombra saludable, que refrescaba la casa en las altas horas del da. Al anunciarse la llegada de los novios por los cohetes que iban quemando, sali a recibirlos al corredor de la casa la seora Magdalena (a Magdalena) en compaa de su hijo Antonio, muchacho de catorce aos, de las cocineras, de algunos mozos de labranza y dos convidados de la vecindad. Antonio abri la puerta de trancas, y entr en el patio la feliz pareja con todo su cortejo, Salguero se desmont el primero y desmont a sus hijas, y despus, antes de todo, quem unos cohetes en el patio.
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Mercedes se precipit en los brazos de su madre, que la estrech contra su pecho, y as enlazadas, lloraban la una sobre el hombro de la otra. Viendo esto Salguero, dijo a su mujer; no llores, hija Mercedes va bien casada; Manuel es un buen muchacho; y si no, que no lo sea! Aadi en tono de amenaza. Manuel se acerc a su suegra, le estrech la mano creern que a usted le pesa haberme dado a Mercedes para esposa. No, hijo, no me pesa, pero me han dado ganas de llorar, sin saber por qu. Pero mira, ya no lloro. Y diciendo as, se limpiaba las lgrimas. Magdalena, dijo Salguero, treme la limeta para tomar un trago a la salud de los novios. Magdalena entr en la sala y sac un frasco cuadrado, de vidrio negro, lleno de aguardiente, y una escudilla pequea de loza de China, y fue sirvindoles de uno en uno. El que quiera vino, que avise, dijo Salguero con orgullo. No, contest otro, mejor es aguardiente; el vino para la comida. Antonio, dijo Salguero, desensilla los caballos, ve con los otros a darles de beber y ponlos a comer en el nudillal. Entraron todos en la sala; la novia, la madrina y la madre de stas se retiraron al aposento a cambiar de vestido. Un momento despus se sirvi el almuerzo en la sala de la casa, sin ms convidados que los que estaban presentes, que eran doce personas por todo. Ni Luculo, ni Heligbalo mismo, hubieran desdeado uno de esos almuerzos que se sirven en las orillas delCauca en fiestas semejantes. Adems de las viandas que son comunes en las mesas de la ciudad, figuraban all otras muchas, propias del campo y, sobre todo, de esta localidad privilegiada. Durante el almuerzo rein entre todos la mayor cordialidad y una alegra franca y comunicativa.

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Terminada esa agradable ocupacin, los varones fueron a dar un paseo recorriendo la labranza de Salguero. El cacaotal inmediato a la casa era extenso y bellsimo; limpio por debajo, estaba cubierto con una gruesa y tupida alfombra de grandes hojas secas. Los rboles de cacao que cubran el suelo con su sombra, estaban ellos mismos a la sombra de otros muy corpulentos; cachimbos, caracoles, rboles del pan, zapotes, caimitos, aguacates y madroos. Por entre esas dos bvedas de follaje superpuesta, no penetraban los rayos del sol sino en una que otra parte. Las matas de cacao, como se deca entonces, estaban cargadas de mazorcas desde el pie hasta arriba, amarillas unas, moradas otras, y verdes pero en sazn muchas, porque en ese mes era la cosecha grande del ao. A las once fueron a baarse aun fresco torrente de agua que pasaba por all cerca, sacado del ro Cauca por cauce artificial, y por donde hoy se ha precipitado casi la mitad de aquel ro. En aquel tiempo no llevaba tanto caudal ni era profundo. En sus orillas crecan multitud de guamos que inclinaban sus ramas sobre el cauce y parecan gozarse en mojar sus gruesas churimas en las aguas del torrente. A las doce comenzaron a quemar cohetes en la casa, para anunciar que se acercaba la hora de la comida. A ese tiempo ya se haba aumentado el nmero de convidados con dos familias de propietarios de la vecindad. La comida deba servirse en el cacaotal, en un punto en donde la sombra era ms densa. Haban unido tres mesas, para que cupieran las veinte personas que haban de comer en ellas. Los manteles eran muy limpios; y la vajilla, parte de plata y parte de loza de China; un solo jarro de plata deba servir para todos. Los asientos eran escaos de guanabanillo a los lados, y sillas de brazos a las cabeceras.

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Eran las doce y media; Salguero sirvi un vaso de aguardiente a cada uno de los convidados, otro de mistela a las damas, quem unos cohetes en el patio y llam a comer. Manuel se sent en una de las cabeceras de la mesa, ya un lado de sta, a su derecha, coloc a Mercedes; y a su izquierda, frente a Mercedes, coloc a Teresa. Daniel, como padrino, ocup la otra cabecera, ya sus lados se colocaron dos muchachas de la vecindad. Salguero escogi para s el medio de la mesa y puso al frente al maestro Saucedo, que qued rozndose la cabeza con unas mazorcas de cacao. Los dems convidados tomaron asiento a su voluntad, a Magdalena no se sent a la mesa; ella era ese da la reina de la cocina. Las brisas que corren a esa hora en el ancho can del Cauca, refrescaban el ambiente y lo embalsamaban con el perfume de las flores de los rboles; el bejuquillo (vainilla) enviaba sus aromas desde un guadual vecino; y estos gratos olores se mezclaban con el apetitoso de los guisos y las ensaladas. La comida fue abundante y exquisita; cuatro grandes limetas de vino y otras de aguardiente y de mistelas adornaban el centro de la mesa; aun lado y otro, distribuidos con simetra, estaban los platos de ensalada y salsas de aj, condimento indispensable en las comidas campestres. En la labranza haba todo gnero de frutas; pias, melones, sandas, chirimoyas y muchas ms, pero esas no se servan en la mesa, porque lo crean muy vulgar. Los que apetecan frutas, iban a comerlas en la mata misma. Comenz el servicio por la tradicional sopa de arepa con gallina; a este plato siguieron pasteles de nade, piezas de guagua bien condimentadas, lengua de vaca en adobo, pescado salpreso y barbudo fresco, lomos de cordero y chanfaina del mismo. Todo esto fue devorado en medio de repetidos tragos y de bulliciosa conversacin, pero sin brindis, porque entonces no se usaban arengas en medio de la comida.
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Despus condujeron a la mesa un lechn asado al horno; iba echado de barriga en ancha fuente de loza fina, como una gallina en su nido, y llevaba en la boca una mazorca de maz atravesada; el lechn fue recibido con ruidosa algazara, porque tanto los anfitriones como los convidados, menudeaban el vino y los dems licores, y estaban ya muy alegres. Despus del lechn apareci el bimbo (pavo) en una bandeja, llevando en el pico un ramo de flores; la presentacin del bimbo fue palmoteada. Beban ustedes de este vino, deca Salguero; el mismo seor Alfrez Real se lo dio a Daniel para que obsequiara con l a Mercedes. Y recorra con la vista a todos los circunstantes, para ver qu impresin les haca la noticia. Los convidados, si hasta all haban calificado el vino de bueno, en adelante lo calificaron de mejor. Sirvieron al fin muchos postres, y el infalible manjar blanco con dulce en caldo (almbar con brevas) y queso fresco. A esa hora comenz a dar vueltas el jarro por toda la mesa, y en l beban sucesivamente todos. Durante la comida, la ardilla saltaba de un rbol a otro, sin miedo de los perros; algn conejo se asomaba a lo lejos, se detena un instante, levantndose apoyado en los cuartos traseros, oa la algazara y sala corriendo a brincos a esconderse en los caaverales. Los guacamayos en los altos cachimbos se entretenan garlando en voz baja y tronchando flores. Fermn haba comido en la cocina, y all le haba enviado Daniel repetidos tragos de licor. El ms grave durante la comida haba sido el maestro Saucedo; pero as era siempre. Las damas se retiraron al aposento a reposar la comida ya prepararse para el baile; Salguero busc a su mujer para conferenciar con ella sobre lo que haba que hacer para complemento de la fiesta; muchos se tendieron debajo de los rbo-

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les a dormir la siesta; y Saucedo busc conversacin con Daniel, a la sombra de un corpulento rbol del pan. Cmo te va, Daniel, con el seor Alfrez Real? Muy bien, maestro, estoy muy contento. Olvidars el oficio? Imposible, maestro, ese ser un recurso en toda circunstancia. Y no piensas casarte? Ya Manuel te dio el ejemplo, y eso que no es tan buen oficial como t. No, maestro, yo no me casar nunca. Nunca? Eso es mucho decir. Slo cuando se ha tenido un amor profundo y ese amor ha sido desgraciado, puede hacerse semejante propsito. Sin eso, puede uno hacer resolucin de no casarse; usted, por ejemplo, ha permanecido soltero, y no creo que haya tenido pasin desgraciada. Ah, no sabes t! Qu Sera posible? Posible ha sido. Ha tenido usted algn amor desgraciado? Perdone mi atrevimiento. No es atrevimiento; eres t la nica persona a quien referira mi desgracia. Sabes que te he querido mucho y que te he preferido siempre entre todos mis discpulos; Y quieres que te diga por qu? Porque te pareces a la mujer que am en mi juventud. Sera sa mi madre? pregunt Daniel con ansiosa curiosidad. No, no fue tu madre, no pudo ser tu madre; Dolores Otero, el objeto de mi loca pasin, muri soltera, muri de diez y seis aos, muri virgen. Y por qu no se cas usted con ella? Ella no quiso (aqu suspir Saucedo, y continu); al principio recibi bien mis obsequios y me dio esperanzas;
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despus, de repente cambi para conmigo, hasta el extremo de rogarme que no volviera a su casa, porque no teniendo intencin de casarse, mis visitas comprometan su reputacin. Y usted se retir? Al momento! Quedaba profundamente herido en mi amor propio. Un ao hara que haba sucedido esto, cuando supe que haba muerto de reumatismo. Mi dolor fue tan grande como sincero; llor por ella como si hubiera sido mi esposa, y desde entonces hice propsito de no amar a otra alguna. Ya ves, lo he cumplido. Y era hermosa esa joven? Sobre toda ponderacin; bstete saber que la llamaban la flor del vallano. Ahora bien; t tienes sus mismos ojos, el mismo timbre de su voz, y no s qu otra semejanza que no acierto a decir en qu consiste. Esto te explicar por qu te he querido tnto. Gracias, maestro, est usted bien correspondido. Cuando Daniel contest esto ltimo. Saucedo lloraba silenciosamente. En ese instante se not gran movimiento en la casa; era ocasionado por la llegada de los msicos; or zapata, los dos flautistas, y el cantor de la serenata, y cuatro ms que tocaban la tambora, el alfandoque, la pandereta y el tringulo. Al oscurecer llegaron algunas muchachas vecinas con sus padres y se colocaron en la sala. Salguero encendi las cuatro velas de sebo de una araa de madera que penda del techo en la mitad de la sala y la hizo dar vueltas; con lo cual las sombras de las personas se proyectaban en las paredes en movimiento rpido circular, que causaba mareo al que se fijaba en ellas. No eran todava las ocho y ya se iba a comenzar el baile. Las damas eran; Mercedes, Teresa; cuatro mujeres casadas, jvenes, que haban ido con sus maridos; y dos muchachas solteras que haban ido con sus padres.
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Todas iban bien vestidas, segn su clase y al uso de la poca; todas llevaban alhajas de oro, chumbe y tumbadillo y los pies descalzos. La novia haba reformado su tocado esa noche; haba recogido la gruesa trenza de sus cabellos, en forma de castaa, asegurada con cintas, y sobre ella luca una gran rosa de oro y esmeraldas, que se llamaba por antonomasia la joya . Los hombres que haban de bailar eran muchos, y todos los que estaban en la barra con vestido limpio, tenan derecho a tomar parte en la fiesta; porque tal era la costumbre. Los msicos estaban en un rincn de la sala. Al lado de zapata, que era el jefe de la orquesta, estaba el cantor, de pie y con sombrero. Comenz zapata a preludiar por cuatro blando. De repente rompi el cantor entonando un verso octoslabo en la tonada del bambuco, y todos los instrumentos lo siguieron. Un grito unnime de alegra acogi ese canto popular. El cantor callaba a ratos, y entraba de nuevo en determinados pasajes. Esta primera pieza fue bailada por los novios, con calurosos vivas de la barra. Le toc en seguida a Daniel con Teresa, la madrina, que lo miraba con tiernos ojos, aunque l no se daba por entendido, porque su corazn estaba ajeno ya; al mismo tiempo que Nicols, uno de los vecinos de Salguero, se mora por ella, sin que ella hiciera caso de tal amor. Esta cadena de afectos no correspondidos fue descrita por Virgilio en el Torva Lucena lupus sequitur, lupus ipse capellam: "La feroz leona anda en pos del lobo, el lobo en pos de la cabra, y la cabra retozona en pos del florido cantuezo: a cada uno arrastra su pasin!". Y por el poeta castellano Francisco de Figueroa : Alcipo ama a Damn, Damn a Clori; Arde Clori por Tirsi, Tirsi ingrato Por Dafne; Dafne est entregada a Glauco;

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En Glauco no hay amor. Estas primeras parejas, aunque no eran diestras en el arte por ser novicias, no lo hicieron mal; pero el espectculo creci en inters cuando los varones casados salieron al puesto con sus respectivas mujeres; estas nuevas parejas haban bailado en otros muchos fandangos, e hicieron su deber con desembarazo y maestra Era cerca de media noche cuando todos los concurrentes pidieron que bailaran los dueos de la casa. Salguero, que estaba alegre, fue al momento en busca de su mujer y la condujo al puesto con general aplauso. Magdalena apenas contaba treinta y cuatro aos; no tena todava trazas de suegra. Ella de antemano se haba vestido bien; no por lo que pudiera suceder, sino porque saba de seguro que la haran bailar con su marido, porque era costumbre en todos los matrimonios que los suegros, si los haba, bailaran su pieza de bambuco, por viejos que fueran. Vesta como las dems; follado de zaraza, camisa con golas, bordada, chumbe y tumbadillo ; zarcillos, gargantilla y rosario de oro; el cabello recogido en una sola trenza, sobre la espalda. A pesar de sus tres hijos se conservaba hermosa, tena cintura delgada y ostentaba, como madre, todas las formas de su cuerpo en completo desarrollo. Amaba entraablemente a su marido, y su marido idolatraba en ella. Magdalena, con un pauelo blanco en la mano, doblado en forma de abanico, y perfumado, se coloc en un extremo de la sala; se terci otro pauelo grande de seda en el pecho, asegurando una punta de l debajo de la tira de la camisa en el hombro izquierdo, y la otra en el chumbe aliado derecho de la cintura. Esto hacan todas las casadas, porque la paoleta, que llenaba las exigencias del pudor en las doncellas, no era suficiente en las madres de familia. Magdalena, pues, se coloc en un extremo de la sala y Salguero en el opuesto; mientras entonaban el verso, se miraban y se sonrean, de amor, ella de vergenza.

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El cantor ech el verso a voz en cuello, la msica lo sigui, y al mismo tiempo Salguero se dirigi bailando hacia su mujer; ella, al verlo cerca de s, se fue sobre l y lo oblig a retroceder hasta el otro extremo; llegada all, dio la vuelta con la rapidez de un trompo, bailando en la punta de los pies, como si fuera en el aire y traz al parecer un nmero 8, seguida de cerca por Salguero. Es de regla en este baile que el galn le d siempre el frente a la dama; en tanto que ella, cuando huye, le vuelve la espalda, pero mirndolo siempre por sobre el hombro. Quedaron luego frente afrente, en sus respectivos puestos, a respetuosa distancia, y all bailaron largo rato; ella, en sus airosos movimientos, le presentaba un lado, le presentaba el otro, le presentaba el frente. Salguero, a su vez, daba pruebas de una elasticidad increble; haba vuelto a sus veinte aos; era de verse la gracia y ligereza con que mova las piernas; avanzaba, retroceda, sacaba ya la una, ya la otra, las cruzaba, tenda el pie hacia adelante y tocando el suelo con la punta de los dedos, lo agitaba con temblorosa rapidez y luego haca lo mismo con el otro; a esto llamaban escobillar. En este momento haba llegado la msica a uno de esos aires que tiene el bambuco tan dulces como tristes, acompaado de canto; Salguero dio un salto y cay de rodillas a los pies de su mujer; ella le azot el rostro con su pauelo perfumado; l, de otro salto, volvi a su puesto. Entonces Magdalena se dirigi hacia Salguero con aire provocativo; l, al verla cerca, en vez de retroceder, hizo ademn de abrazarla; ella hizo ademn de defenderse y dio la vuelta huyendo, imitando en su fuga las ondulaciones de una culebra que se escapa, y ostentando el gracioso movimiento de sus redondas caderas, la flexibilidad de mimbre de su talle, y el desdn en su cabeza y en sus hombros. Traz otra vez el nmero 8 perseguida por el galn; pero al pasar cerca ala puerta del aposento, volvi el frente, le hizo una inclinacin de cabeza, se despidi con el pauelo y se

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entr en la recmara. Un viva general acompa el fin de la pieza. Salguero qued en la sala, contento, como en la gloria; y enamorado de su mujer ms que nunca. Se limpi el sudor del rostro y dijo a los circunstantes: Ea, muchachos, Vamos a tomar algo! La mesa estaba servida en el corredor interior, pero no de slo vino y bizcochuelos; sino de suculentas viandas, todas las que no haban alcanzado a servirse en la comida . Hombres y mujeres hicieron honor a esa especie de cena. Daniel sali al primer corredor, en donde haba descubierto a Matas entre los de la barra, lo hizo entrar en el patio interior, le dio un plato de carnes fiambres y un vaso de vino, que el negro despach a la sombra de una mata de cacao. Pronto estuvieron todos de regreso en la sala. Mientras se reunan todos, los msicos alcanzaron a tocar dos piezas, una por seis blando y otra por ocho duro, segn deca Zapata (Sol menor y Fa mayor). El cantor dijo a Zapata: Registre ya por siete duro para cantar el torbellino. Zapata registr por Do mayor. Esta danza que era cantada y se bailaba entre cuatro, dur largo tiempo, hasta que Salguero, que era director natural de la fiesta, dijo: Basta ya de torbellino, toquen moo, ya es hora del moo (fandanguillo). Semejante peticin fue recibida con alegra; el moo era la parte ms divertida de un baile de campo. Como zapata continuaba tocando aires por siete duro, el cantor le dijo; cinco blando, cinco blando. Zapata pas al tono de Re menor y preludi la tonada del moo. El cantor enton un verso y salieron al puesto Manuel y Mercedes; dieron unas vueltas y lugo pararon colocados frente a frente. La msica call. Manuel le dirigi a su esposa un verso amoroso; y terminado que fue, continuaron la msica, el canto y el baile; a un
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rato call la msica; y los novios volvieron a quedar frente a frente. Entonces Mercedes contest a su marido con otros versos llenos de pasin. Sigui la msica, dieron los novios una vuelta, y lugo ella invit a otro galn y l a otra dama, para que los reemplazaran en el puesto. As continu el baile hasta que le toc a Nicols bailar con Teresa. Nicols que estaba enamorado de ella, cuando lleg el tiempo oportuno le dirigi estos versos: De tus hermosos ojos No tengo queja: Ellos mirarme quieren, T no los dejas Si los dejaras, Yo fuera el absoluto Dueo de tu alma. Las mujeres, en este baile, solan ser francas hasta la descortesa; si el galn no era de su gusto, contestaban a sus requiebros con versos desdeosos. Despus de dar las vueltas de regla al son del canto y de la msica, se detuvieron el uno frente a la otra; entonces ella contest: Si piensas que en ti piensa Mi pensamiento, Piensas en una cosa Que yo no pienso. Que si pensara, Como mal pensamiento La desechara Cuando acab de hablar, dirigi una ansiosa mirada a Daniel, buscando en sus ojos alguna seal de aprobacin, a tiempo que l rea de or tan franca respuesta.

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Ella recibi esa risa como un aplauso, y alegre y satisfecha dio la vuelta, invit a otra y tom su asiento. Pero el corazn de Daniel estaba al lado de Doa Ins de Lara, y la felicidad de esos novios que tena ala vista, aumentaba el fuego de su pasin insensata. Por ltimo, quiso Salguero que los msicos tocaran el amanecer, porque en efecto ya se vislumbraban los primeros celajes de la aurora. Daniel mand a Fermn que trajera los caballos y los ensillara, lo que fue hecho al momento; y lugo, alegando sus imperiosos deberes, se despidi de los dueos de casa y del maestro Saucedo, mont en su caballo y parti acompaado de Fermn. Al salir por la puerta de trancas al callejn, Teresa que estaba en el corredor con sus padres vindolo partir, se atrevi a decirle; No deje de volver; Est bien, contest Daniel. Tomaron a escape el camino de travesa que iba a salir a Morga, y una hora despus entraban en el gran patio de la hacienda.

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Desaparicin
El sbado siguiente al anochecer fue Daniel por su caballo que estaba comiendo un pienso de caa en el trapiche, lo agasaj pasndole suavemente la mano por el cuello y por el lomo, lo condujo al corredor de su cuarto y lo ensill, Pas enseguida a la sala principal de la casa y pregunt a las seoras si se les ocurra algn encargo para Cali, y ellas le contestaron que nada se les ofreca. Al separarse de ellas, recibi de Ins una tierna mirada por toda despedida: esa mirada era lo que l haba ido a buscar para poder partir contento. Avis luego a Don Juan Zamora que ya se iba, quien le dese buen viaje, y montando en su brioso corcel sali a paso largo para Cali, a hacer la visita de costumbre a su madre adoptiva, con el corazn henchido de placer y creyndose el mortal ms feliz del mundo. Don Juan Zamora, despus de cenar, se retir a su cuarto, adonde acudieron el to Luciano capitn de la cuadrilla, y Fermn, no a recibir rdenes para los trabajos pues el da siguiente era domingo y los esclavos eran dueos de su tiempo, sino simplemente a conversar con l ya or las relaciones que les haca de sus viajes y de las costumbres de Espaa. Ins tom un libro de Fray Luis de Granada y reanud la lectura interrumpida la vspera. Todos la escuchaban con marcada atencin, pero en particular Doa Francisca que era una santa mujer, y Doa Rosa, la futura monja del Carmen. Al dar el reloj las nueve, suspendi Doa Ins la lectura y se retir a su dormitorio; Doa Francisca y sus hijas se retiraron al suyo. Doa Ins se acost, acompaada de Andrea, y estuvo largo rato sin poder dormir, hasta que el reloj dio las diez. Al or las campanadas se regocij su corazn porque saba que dentro de poco haba de llegar Daniel.

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Pero se pas otra hora sin que rechinara la puerta, ni ladraran los perros, ni los gansos graznaran: el reloj dej or once campanadas. Ya no vendr, pens ella; pero qu motivo, se deca, lo habr obligado a quedarse? Es verdad que una u otra vez suele permanecer en Cali hasta el da siguiente; pero hoy me haba prometido estar aqu a las diez, y slo una causa muy poderosa puede haberle impedido cumplir su palabra. Ser que ha encontrado enferma a su madre? O tal vez mi padrino lo habr detenido para que se venga maana con l? A pesar de estas reflexiones tranquilizadoras, no dej de alarmarse, aunque no tema que Daniel pudiera correr peligro alguno; pero lo amaba ardientemente ya su pesar, y sufra al saber que l no estaba esa noche en la hacienda y que dorma lejos de ella. Ya sabemos por ella misma que cuando Daniel no estaba presente, la casa le pareca un desierto. No temiendo peligro alguno, porque no poda haberlo, al fin, aunque algo apesarada, se qued dormida. Al da siguiente, cuando estuvo bien de da, se levant a tiempo en que ya Andrea andaba por el interior de la casa. Abri las ventanas de su aposento y vio en el patio a Fermn a caballo, ya Don Juan Zamora y al to Luciano que hablaban con l, rodeados de varios esclavos, pues, como hemos dicho, era domingo y los negros no tenan ocupacin forzosa. Viendo esto estaba cuando entr Andrea asustada y le dijo: Mi seorita, hay una novedad en la casa. Ins se alarm en extremo sin saber por qu, y le pregunt: Qu novedad? El nio Daniel se fue anoche para Cali y debi volver a las diez, como lo hace siempre, pero no volvi. Ya s eso: cul es la novedad? pregunt Ins perdiendo el color.

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Pues bien: el nio Daniel no volvi anoche, y hoy al amanecer, al levantarse el to Luciano, alcanz a ver un caballo blanco ensillado y sin jinete en la puerta de golpe, como esperando a que le abrieran para entrar; fue a ver qu caballo era se y encontr que era el del nio Daniel. De suerte que ha vuelto solo, tal vez desde anoche, sin saberse qu se ha hecho el jinete. Y no han mandado a averiguar? En este momento se va Fermn a buscarlo por el camino, porque el amo Don Juan cree que tal vez lo bot el caballo y que estar por ah aturdido de la cada, o con algn hueso roto cuando no ha venido a pie. Ins se sent para no caerse y qued anonadada con tan infausta noticia. Al pasarle esa especie de vahdo se acerc de nuevo a la ventana y vio que ya el grupo se haba disuelto y que Fermn haba partido. Andrea sali, y ella se qued rezando y encomendando a Dios a Daniel. Lleg la hora del almuerzo, que era siempre entre siete y ocho de la maana, porque en aquel tiempo no se tena la costumbre del desayuno, ni nadie tomaba caf. En la mesa no se habl sino de Daniel, con grande inters, porque era un mozo simptico para todos. Ins oa angustiada las diversas suposiciones, tomando parte en la conversacin y haciendo esfuerzos extraordinarios para no dejar conocer su dolorosa zozobra. A las nueve regres Fermn: Don Juan Zamora lo condujo a la presencia de las seoras para que dijera delante de ellas las noticias que traa. He aqu su relacin: en el camino no encontr a Daniel, ni vivo ni muerto, y aunque averigu por l a cuantos iban y venan por el camino ya los habitantes de las pocas casas que por all haba, no hall uno solo que diera razn de l. En una casita que haba en el paso del ro de Melndez, en dos o tres que haba en Caaveralejo y en las pocas casas de la ciudad al lado de la Chanca, le dijeron que lo haban visto ir en
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direccin ala ciudad a eso de las siete y media de la noche, pero que no lo haban visto regresar. Fue a casa de la seora Mariana, y sta le dijo que haba permanecido con ella hasta las nueve en punto, y que al or la primera campanada en la torre de San Francisco, haba partido para la hacienda. Con noticias tan poco satisfactorias creca el cuidado de las seoras, y en grandes proporciones la angustia de Doa Ins. Doa Francisca dijo a Don Juan: Es preciso que mande usted el nmero de criados que crea necesario, por diferentes partes, hasta que lo encuentren; no es posible que se quede as perdido por tanto tiempo: en alguna parte ha de parecer, pues no se lo ha de haber tragado la tierra. Es lo que yo digo, es preciso examinar no slo el camino, sino tambin los bosques de uno y otro lado y las haciendas circunvecinas. Ahora mismo voy a mandar a los sirvientes ms vivos y sagaces para que hagan cuantas pesquisas puedan, hasta dar con ese pobre muchacho, En efecto, Don Juan reuni algunos criados de los que hacan el oficio de vaqueros y los distribuy de dos en dos en diferentes direcciones. A Fermn le toc ir a Cali a averiguar en todas las casas que formaban la calle desde la entrada de la ciudad hasta aquella en donde viva la madre de Daniel; otros dos fueron destinados a las haciendas de Melndez, con cuyo nombre haba dos, una aliado de arriba del camino pblico, que perteneca a Doa Teresa Riascos, madre de Fray Pedro Herrera y que se llama hoy San Joaqun y otra al lado de abajo, de Don Jernimo Escovar; otros fueron destinados a El Limonar, Caaveralejo e Isabel Prez, Don Juan, acompaado del to Luciano, se encarg de explorar los alrededores de la hacienda. Hacia el lado de Jamund no haba para qu buscar al perdido. Los exploradores pasaron el da en sus pesquisas, cada par de hombres en los sitios que respectivamente se les haba sealado.
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Don Juan y el to Luciano recorrieron la parte baja de la hacienda, orillando la ceja del monte por el lado de Morga, trazando una gran curva, hasta salir al ro Jamund. De all tomaron hacia arriba, y despus de caminar largo trecho, se detuvieron en la mitad de la colina, desde donde se descubra toda la parte limpia de la hacienda. Examinaron con la vista, la extensa comarca en todas direcciones: all a una gran distancia, al pie de las lomas, por las cabeceras del Pance, se alcanzaban a ver dos guilas que revoloteaban sobre un mismo punto. Hombre, Luciano, dijo Don Juan, qu habrn visto aquellas guilas que revolotean al pie de la loma? Eso indica, contest el to Luciano, que algn esclavo ha prendido los pajonales: vea su merced el humo. Las guilas estn all para caer sobre las sabandijas que salgan huyendo de la candela. Vamos, hombre. Luciano. a ver qu hay por all. En efecto, continuaron su camino, bajo los rayos de un sol abrasador, porque era ms de medio da, hasta llegar al pie de las lomas: examinaron las colinas inmediatas sin hallar indicio alguno de lo que buscaban. Un negro andaba por esas faldas quemando pajonales, pasando en esa diversin el da de fiesta. Las cuatro de la tarde seran cuando regresaron ala casa Don Juan y el to Luciano; a las cinco llegaron los dems sin haber recogido noticia alguna de importancia. Sin embargo, algunos vecinos de la calle que conduca de la casa de Doa Mariana hacia el llano, le dijeron a Fermn que despus de las nueve de la noche haban odo pasar un caballo a todo correr, como si fuera desbocado, por la calle abajo, y que pareca ir ensillado y sin jinete, segn se colega por el ruido de los estribos. En el paso de Caaveralejo le dijeron exactamente lo mismo, slo que el caballo iba al trote y no al escape. Si el caballo haba botado a Daniel, haba sido sin duda en las calles de la ciudad.
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Las seoras haban pasado el da en ansiedad, pero Ins, particularmente, en mortales angustias. Cuando estuvieron de vuelta los exploradores sin Daniel y sin noticia alguna acerca de su paradero, la agona de la pobre joven lleg a su colmo y se retir a su habitacin, temerosa de que descubrieran el lamentable estado de su alma. A las seis lleg Don Manuel con su paje: las seoras salieron a recibirlo al corredor e inmediatamente le refiri Doa Francisca la novedad que haba ocurrido. Don Juan Zamora estaba presente. Y qu han hecho para averiguar el paradero de Daniel? pregunt Don Manuel. He mandado diferentes partidas, contest Don Juan, por diferentes partes y yo mismo he recorrido con el to Luciano gran parte de la hacienda, y hemos regresado todos sin haber conseguido averiguar nada. Y cul es su opinin, Don Juan, acerca de este acontecimiento? Yo creo que el caballo, que es muy brioso, lo habr botado, y que debe de estar en alguna casa en donde lo habrn recogido. Creo lo mismo, Don Juan; no se pierde en Cali as tan fcilmente un individuo. Desaparecer por una semana, pero lugo tendr que resultar de donde menos se piense. Es lo que yo digo, seor Don Manuel; si no lo hemos encontrado, ya vendr l por sus pies cuando menos se piense. Si no resulta esta noche, escribir maana a Don Jos Micolta para que ponga en movimiento a los Alcaldes, Alguaciles y Regidores, hasta que den con l vivo o muerto. Al servirse la cena, Doa Ins se excus por medio de Andrea de asistir a ella, pretextando que le dola fuertemente la cabeza. A las nueve se acostaron todos, como de ordinario, solamente Ins permaneci despierta en su cuarto, sin acostarse,

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asomndose a cada instante a la ventana, que haba dejado entreabierta. Ins crea que su amor era un secreto para todo el mundo, y sin embargo, no lo era para Fermn y Andrea, aunque stos no se atrevan a hacer la ms ligera alusin a eso, pues comprendan que la pasin de Daniel era un disparate y conocan muy bien el orgullo y el recato de Doa Ins. Andrea, viendo que su seora no se acostaba, se atrevi a preguntarle qu tena; Ins contest que le dola la cabeza pero que ya le iba aliviando, y le mand que se acostara. Andrea obedeci por no contrariarla y porque comprendi que ella quera estar sola; pas, pues, a su dormitorio y se acost, pero sin poder conciliar el sueo, porque le atormentaba la triste situacin de su ama, y ms viendo que no poda darle alivio. Doa Ins pas toda la noche llorando, a veces a sollozos, y Andrea oyndola llorar. A la hora del almuerzo avis Andrea que su seorita continuaba con mucho dolor de cabeza, y que almorzara en su cuarto. En efecto, all se le sirvi, pero ella no pudo pasar nada. Despus del almuerzo fueron las seoras a visitarla ya ver qu remedio le hacan. Ins estaba a media luz, casi en el obscuro, para evitar que le vieran los ojos y conocieran que haba llorado. A poco rato entr Don Manuel, la salud con mucho cario, le tom el pulso y se inform de que slo sufra un ligero dolor de cabeza que no era de cuidado, e indic a Doa Francisca el remedio que debieran hacerle para aliviarla. Ninguna de ellas sospechaba la causa de su encierro. Doa Francisca le dijo: Lo que te ha hecho dao, Ins, ha sido el sol de anteayer, cuando fuimos al bao. Eso es sin duda, ya se me haba ocurrido. No te comenz el dolor de cabeza desde ayer S, seora.

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Pues para que veas. Y lo creo tanto ms cuanto que siento ardor en los ojos y la luz me ofende. Estate aqu, recogida, no salgas, y vers cmo a la noche ests buena. As lo har, madrina. Este encierro era precisamente lo que Ins quera que le recetaran. De esta manera se pasaron ese da y la noche y el da siguiente, sin que Daniel pareciera y sin que Ins hallara consuelo. La invencin de que senta ardor en los ojos le serva de pretexto para permanecer en el obscuro, a fin de que no notaran las seales de su llanto. En todos esos das no cesaron los criados de la hacienda de buscar a Daniel: Fermn era incansable, porque amaba sinceramente a su amigo y no poda hallarse bien sin su compaa. Don Juan lo haba autorizado para que se ocupara exclusivamente en esas indagaciones, porque Don Juan le profesaba tambin mucho cario al joven perdido. Don Manuel en su carcter de Alfrez Real y Regidor Perpetuo, dio a los Alcaldes de Cali las rdenes respectivas para que buscaran a Daniel, y ellos hicieron realmente por su parte cuanto pudieron, sin ningn resultado favorable. Lo nico que sostena un poco el valor ya casi agotado de Doa Ins era la seguridad que tena de que Daniel estaba vivo. Ni a ella ni a ninguno de la casa se le haba ocurrido pensar que hubiera sido asesinado: el asesinato era un delito rarsimo. Las simples heridas que un hombre causara a otro, eran motivo de general alarma. En esos das, a consecuencia de que uno hiri a otro en Roldanillo (que perteneca a la jurisdiccin de Cali), se reuni el Muy Ilustre Concejo Municipal, con la totalidad de sus miembros, todos escandalizados, y expidi decretos, rdenes y providencias para el castigo del culpable y para precaucin en lo futuro. Un asesinato en ese tiempo habra sido motivo para que todos los frailes

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de todos los conventos salieran a dar misiones por todo el Valle. As trascurrieron los meses de Julio y Agosto. Don Manuel sola hablar de vez en cuando de Daniel, con su mujer y con sus hijas. y se quejaba de la falta que le haca; Don Juan hablaba del mismo constantemente con Fermn; Ins agonizaba en silencio sin hablar con nadie del desaparecido, pero no pensaba en otra cosa. Andrea, compadecida de su seora, sacaba a Daniel cuantas veces poda, en sus conversaciones con ella, con el buen deseo de darle indirectamente algn consuelo. Yo no puedo olvidarme, seorita, le deca, del nio Daniel, porque era el grande amigo de Fermn, y desde que l desapareci, est Fermn intratable, siempre meditabundo y distrado, y casi no se fija en m. Pero yo no dudo de que el nio Daniel se nos presentar bueno y sano el da menos pensado. A m se me pone que l sali de Cali por algn otro barrio que el acostumbrado, y que el caballo lo bot, y que tal vez se golpe, y que algn vecino lo recogera y estar curndolo, y que as que sane lo tendremos aqu. Pero ese vecino, deca Ins, habra avisado. Quiz no lo conocer ni sabr que viva en esta casa. Entonces habra avisado Daniel mismo. Es verdad, contestaba Andrea. Y de ese modo se le acababan sus argumentos consolatorios, a pesar de su buena voluntad. El sufrimiento de la pobre Ins era intenso, profundo y sin descanso, porque no tena siquiera el alivio de comunicar su pena con alguna amiga; ni deseaba tampoco comunicarla, porque vea que con tales confidencias sufra su amor propio y comprometa su decoro. Al principio llor mucho, hasta que al fin aprendi lo que aprende toda persona que es por largo tiempo infeliz: aprendi a tragarse las lgrimas, o como si dijramos, a llorar por

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dentro, como lloran tntos y tntas en la sociedad, sin que nadie lo sospeche!

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El Rodeo
En los meses de Julio y Agosto hicieron los Alcaldes y Regidores de Cali todas las diligencias que pudieron para descubrir el paradero de Daniel, sin obtener resultado alguno. Se haban hecho indagaciones escrupulosas en la ciudad, en las haciendas; en los campos; y a pesar del inters con que haba procedido la autoridad, se haban trascurrido ya dos meses y el asunto continuaba envuelto en el mismo misterio que al principio . Entre tanto la vida de los habitantes de la hacienda se pasaba en la monotona de costumbre; los esclavos trabajaban toda la semana; los domingos tenan misa, dada por el Padre Escovar o por otro religioso franciscano; las seoras cosan, bordaban, lean y administraban los asuntos domsticos, en todo lo cual tomaba parte Doa Ins, que no seestaba un momento ociosa. Cada mes se haca el rodeo de todo el ganado manso, pues el arisco no entraba nunca en el corral; en otro da se haca la recogida de las yeguas. Todos los lunes se racionaba la cuadrilla, en cuyo abasto se consuman veinte reses. La monotona de esta vida slo era turbada por algn paseo al ro Pance, en donde las seoras gustaban de baarse, paseo que era un tormento para Doa Ins, por los recuerdos que suscitaba en su alma; pero no se excusaba de ir porque no tena pretexto plausible y porque en esos recuerdos melanclicos hallaba cierta especie de embeleso; la conversacin ms afectuosa y ms franca de las que ella lleg a tener con Daniel, se verific en un paseo semejante. Slo interrumpan la uniformidad de esa vida, algunos vecinos de Cali, hombres y mujeres, que iban a la hacienda con bastante frecuencia, aqullos a comprar ganado y stas a comprar miel o azcar,

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Tampoco faltaba una que otra vez, algn viajero de los que iban de Popayn a Cali, o viceversa, a quien coga la noche o azotaba la tempestad al pasar por ese punto, Los compradores de ganado y las de miel o azcar, regresaban siempre contentos a sus casas, llevando lo que haban ido a buscar, aunque hubieran ido a tratar sin dinero; as como los transentes hallaban hospitalidad, con cena, y acomodo para sus bestias, sin que les costara nada. Por ltimo, no faltaban de vez en cuando visitas de amigos caleos que permanecan en la hacienda de la maana a la tarde, y de algunos hacendados vecinos que solan ir los domingos y se estaban all en sabrosa conversacin hasta que llegaba la noche. De esta manera se pasaron los meses de Julio, Agosto y Septiembre, que son los de verano en el Valle. Los rodeos mismos eran por lo regular uniformes; y no se diferenciaba uno de otro sino por alguna escena particular que a veces ocurra. Describiremos uno de ellos como muestra. El ltimo de Septiembre fue da de rodeo. A las cuatro de la maana se toc la campana y toda la cuadrilla se reuni en la iglesia a rezar el rosario y cantar los alabados, como se haca siempre, bajo la vigilancia del Capitn. Al salir de la iglesia, los vaqueros encargados de hacer el rodeo, en nmero de sesenta, almorzaron ala ligera, y apercibieron sus cabalgaduras, que eran escogidas de entre los caballos ms fuertes y ms corredores de la hacienda, y los ensillaron con grandes monturas de enorme cabeza, con estribos de madera de forma de bal, pendientes de aciones de cuero crudo, fuertes y dobles, y llevando enrollada en el arzn delantero a la derecha, una larga soga de enlazar, formada de una tira de cuero de res torcida, que en el pas llaman guasca El da de rodeo era un gran da, de fiesta y de placer, para los vaqueros. Ningn deleite es comparable al que siente uno de esos centauros, vigoroso y gil, al enlazar, en carrera tendida por la extensa y suelta llanura, una res brava, que huye
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veloz con la cabeza levantada y la cola al viento. Cuando el vaquero se pone a ocho varas de distancia de ella, agita rpidamente en el aire el lazo abierto, trazando crculos, y en el momento oportuno, lo lanza por la tangente a la cabeza de la res, que queda enlazada de los cuernos; si la enlaza de otra parte, tiene que sufrir las burlas de sus compaeros. Cuando la res es muy grande, por ejemplo un toro aoso, sigue tras l, largndole soga, porque habra peligro en contenerlo de repente. Lugo que la res se siente detenida en su carrera, vuelve sobre el vaquero; pero entonces l la conduce hacia uno de los postes con horqueta que hay en el gran corral, llamados bramaderos, pasa la soga por entre los dos ramales de la horqueta y sigue halando hasta que la res queda pegada al poste. Los vaqueros ese da eran cerca de ciento, de los cuales unos sesenta, como hemos dicho, eran de la hacienda; los dems eran hombres libres, de Cali o de las inmediaciones, que haban ido, unos a ayudar a hacer el rodeo con el fin de comprar ganado y otros por el simple placer de enlazar. De estos auxiliares haba siempre muchos en todos los rodeos de Caasgordas. A las seis de la maana estaban todos reunidos en el espacioso patio, perfectamente aderezados, ya esa misma hora salieron. Al pasar la puerta de golpe se dividieron en partidas; una de ellas tom por la llanura abajo a los bosques de Morga; otra por la colina arriba, hacia las cabeceras del ro de las Piedras; otra por las dilatadas vegas que quedan ala derecha del Pance; y otra, en fin, por la ribera izquierda del Jamund, hasta las selvas del Cauca. A las diez del da ofreca esa comarca el aspecto ms pintoresco; de Morga suban numerosas vacadas, formando barbacoas como decan ellos, en direccin al anchuroso corral destinado a ese efecto, situado en el punto central de la hacienda, y sombreado por algunos rboles. En ese tiempo no haba ceibas como hay hoy. De la parte alta bajaban otras numerosas partidas de ganado, y lo mismo de las riberas del
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Pance y del Jamund; todas ellas convergan a ese punto central, cercado de grueso y alto vallado de piedra. El corral se llen materialmente de ganado y qued afuera una gran parte que los vaqueros rodeaban para que no se fuera. La puerta, o mejor dicho, el espacio abierto por donde se entraba al gran corral, no se cerraba ni poda cerrarse con aparato alguno, porque era muy ancho, casi de media cuadra. Lugo que el ganado estaba adentro, se colocaban muchos vaqueros alineados en esa puerta, para impedir que se saliera. A veces suceda que algn vaquero novicio imprudente lanzara un grito intempestivo, y entonces toda esa masa de reses se asustaba, se albortaba, y como si fuera presa de pnico terror, se precipitaba sobre los vaqueros que custodiaban la puerta, los atropellaba y salan corriendo en espantoso tumulto, en busca de sus respectivas dehesas, sin que poder humano alcanzara a contenerlas. En ocasiones, a tiempo de salir de esa manera, caa atropellada alguna res de las que iban adelante; sobre ella iban pasando todas las dems; y cuando sala la ltima, la res yaca muerta o estaba muriendo. En los rincones del corral ya la sombra de los rboles haba hogueras preparadas para calentar las marcas con que deban herrar el ganado nuevo. Cuando estuvo todo el ganado reunido, dejaron salir del corral los toros, los bueyes, las vacas, y dejaron los terneros sin herrar, las reses enfermas y las que haban sido destinadas para las raciones de la cuadrilla y gasto de la casa. A las once del da, todo era ruido, actividad y movimiento en el corral; algunos vaqueros marcaban con el hierro candente, que tena la forma de un corazn, los terneros que estaban sin herrar, otros curaban los enfermos, y otros mataban y descuartizaban las reses para el abasto de la hacienda y distribuan la carne entre las diferentes familias, de cada una de las cuales haba all un recomendado para recibir la respectiva racin.
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Afuera haban quedado otros muchos vaqueros, rodeando el ganado para que no se fuera; y entre stos estaban los compradores, escogiendo las reses y arreglando el precio con Don Juan Zamora y el to Luciano. Entre el ganado de Morga haba cado por casualidad un toro negro, de esos que jams iban a corral, corpulento como un elefante, de cuello enormemente doble, de altas paletas, cabeza baja, frente rugosa, ojos encendidos y grandes cuernos, gruesos en la base y curvos hacia adelante. Uno de los tratantes se pag de la corpulencia del animal y ofreci compra por l. Nada ms fcil que vendrtelo, le contest Don Juan, pero qu hars con l? Llevarlo a Cali y expenderlo en la carnicera. Y quin lo lleva? Los vaqueros que yo buscar; aqu mismo hay muchos que se comprometern a llevarlo. Pues yo te aseguro, dijo Don Juan, que no habr quin lleve ese toro a Cali, a lo menos vivo. Ni en Jarama mismo, en la santsima Espaa, se da un animal ms corpulento; y debe de ser bravo como un demonio; mrale la cara. Un mozo caleo, vaquero de profesin, fuerte, resuelto y gil, al or ponderar la ferocidad del toro, sinti el entusiasmo de su oficio, y dijo: Yo ser uno de los vaqueros que lo lleven. Bien, pues, dijo Zamora al tratante: cunto ofreces por l? Por tener el gusto de llevarlo a Cali, soy capaz de dar ocho patacones. Ocho patacones? Ese animal vale una onza, ni un real menos. Ya ves que una res comn vale seis patacones, y esta equivale a tres. Dar diez. Es poco; llvelo por doce, y es muy barato. Es mo.
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Lo enlazo? pregunt el mozo que se haba ofrecido de vaquero y que estaba bien montado. Ese toro, dijo el to Luciano, no podr ir sino a cuatro sogas, si es que va. Pero puedo enlazarlo ahora, insisti el mozo, para dejarlo atado al bramadero mientras el patrn busca los otros vaqueros. Haz la prueba, dijo el to Luciano sonrindose. El toro estaba, como hemos dicho, afuera del corral, en medio de las vacas, al parecer tranquilo; que a haber estado solo, habra partido contra la gente que vea cerca. El mozo desenroll su soga y se puso a una distancia regular; el toro estaba de pie, con la cabeza ms baja que el lomo, sin ver nada ni a nadie al parecer, como si todo cuanto le rodeaba le inspirara supremo desdn. Cuando el mozo comenz a hacer girar sobre su cabeza la gruesa soga, los dems vaqueros apercibieron las suyas para darle auxilio; despus de dar muchas vueltas en el aire con el lazo abierto, lo lanz a la cabeza del toro, lo enlaz de los cuernos, y templ la soga. Apenas sinti el toro el lazo en sus cuernos, sacudi la cabeza, dio una estampida, volvi frente a Morga y sali al escape. El mozo plant su caballo de frente, le templ la rienda y esper el estirn; fue cosa de un momento; el caballo fue arrancado de su puesto y cay de rodillas primero y despus de lado, y fue arrastrado por la llanura abajo como una paja, con el jinete, que llevaba una pierna cogida debajo del caballo. El toro corra al simple trote, con el mayor desembarazo, como si no llevara en rastra peso alguno,al escape. El mozo plant su caballo de frente, le templ la rienda y esper el estirn; fue cosa de un momento; el caballo fue arrancado de su puesto y cay de rodillas primero y despus de lado, y fue arrastrado por la llanura abajo como una paja, con el jinete, que llevaba una pierna cogida debajo del caballo. El toro corra al simple trote, con el mayor desembarazo, como si no llevara en rastra peso alguno.
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Los dems vaqueros volaron a enlazarlo; pero cuando estuvieron cerca, ya Fermn viendo que el jinete se rompera la pierna en un montn de piedras por sobre el cual 1o arrastraba el toro, haba cortado la soga. Y el toro segua al trote corto por la llanura abajo, con arrogante majestad, en busca de su dehesa, sin parecer notar que ya no llevaba peso alguno en rastra. No se lo dije? , exclam el to Luciano; ese toro no ira a Cali ni a cuatro sogas, porque es altuno , y antes de llegar a Melndez caera para no levantarse, por ms que lo atormentaran y morira encalambrado de soberbio. Es lo que yo digo!, aadi sentenciosamente Don Juan. El mozo qued muy adolorido, aunque sin ruptura de hueso, gracias al estribo que era de madera resistente, y grueso y en forma de bal. Don Juan Zamora fue entre tanto a la casa a recibir rdenes de Don Manuel sobre el ganado vendido, porque la mayor parte de los compradores hacan el contrato al fiado, seguros de que Don Manuel no les negaba ese servicio. En todo el da del rodeo suba Don Manuel de rato en rato a uno de los corredores del piso alto, armado de un poderoso anteojo de larga vista, que era su frecuente diversin cuando estaba en la hacienda; con ese anteojo examinaba gran parte de sus dominios, y descubra a veces la holgazanera de los esclavos en los trabajos o los daos que en sus propiedades le causaban los vecinos o los transentes. A los negros les causaba terror ese instrumento, y cuando alcanzaban a ver desde lejos a su amo en esos balcones, a quien reconocan fcilmente por el balandray o por el caracol de zaraza, ya saban que distingua, a pesar de la distancia, la menor de sus acciones, y trabajaban con tanta formalidad como si le estuviera allpresente entre ellos. Al llegar Zamora ala puerta de golpe, se le reuni y entr con l un tratante de la clase de los monteras conocido de Don Manuel, a quin l recibi con cario, preguntndole : Hola, Vicente, cmo te ha ido?
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Bien, seor Don Manuel; para servir a vuesa merced. Qu asunto te trae por aqu? Quera rogar a vuesa merced me diera una vaquita a crdito para salarla y llevarla al Choc, en donde s que la carne est escasa, y deseo aprovechar la ocasin de vender la carne pronto ya buen precio. y qu utilidad vas a sacar de una vaca? Lleva siquiera dos, ya que piensas hacer un viaje tan largo. Eso sera mucho mejor, si vuesa merced no desconfa y me hace el favor por completo. T eres formal; qu plazo quieres? No puede ser menos de tres meses. Te concedo seis. Volvindose a Don Juan le dijo: Zamora, entrguele dos vacas buenas a Vicente y arregle con l el precio. En seguida pregunt: Qu ha ocurrido de particular en el rodeo? Nada, seor, slo que por Morga al entrar en el bosque a echar afuera unas reses, encontramos al negro Jacinto que estaba desollando una vaca. Vean qu bellaco! Por lstima de su mujer y de sus hijos le he permitido que haga all su rancho. Ahora mismo mande usted dos criados que lo prendan y se lo lleven a Cali a Don Andrs Camarada para que lo ponga en la crcel y se le siga la causa. Vean qu bellaco! Don Juan se retir con Vicente para ir a cumplir las rdenes que se le acababan de dar; pero cuando iba llegando a la puerta de golpe lo llam Don Manuel y le dijo: Pero qu va a ser ahora de la mujer y de los hijos de Jacinto? Y llegndose a la puerta de la sala, llam en voz alta: Mara Gertrudis Doa Gertrudis se present al momento, y l le dijo:
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Pesa media arroba de sal y mndasela al negro Jacinto a Morga; que le digan que es para que no deje daar la carne de la vaca que me ha robado hoy; que no sea ladrn, que cuando necesite, pida y no robe; y que si vuelve a hacerlo, lo mando al presidio, Zamora (aadi dirigindose a Don Juan), deje usted quieto a ese negro bellaco. Zamora se sonri y se fue con Vicente para el corral, a entregarle a ste las dos vacas. En el camino, puestos los caballos al paso corto, dijo Vicente a Don Juan: Me parece increble lo que acabo de ver y or, atendido el carcter violento del seor Don Manuel. Nosotros, contest Don Juan, no nos admiramos,porque estamos acostumbrados a las rarezas de ese carcter. Hace poco tiempo lo mand a llamar a Cali un compadre que estaba en el ltimo trance y que quera hablar con l antes de morir. El tal compadre tena una labranza con unas cuatro vacas, en las inmediaciones de la hacienda. Don Manuel fue al momento a ver para qu lo quera su compadre; y me llev en su compaa. Cuando estuvimos cerca de la cama, el enfermo le dijo delante de m. Lo he llamado para pedirle perdn del dao que le he causado y restituirle lo que le debo. Ningn mal me ha hecho usted, contest Don Manuel, y nada me debe; por lo menos yo no recuerdo. Es que no sabe vuesa merced lo que voy a decirle; yo llevaba frecuentemente carne a las Juntas del Dagua y esa carne era de vacas que le robaba a vuesa merced de las que pacan cerca a mi labranza; con el dinero que hice, compr esta casa, la cual pertenece a vuesa merced en todo rigor de justicia. Al morir yo, que ser de hoy a maana, disponga de ella, porque es suya, pero perdneme por el amor de Dios. Yo sudaba oyendo esta confesin; pero el enfermo quiso hacerla delante de m, y no permiti me retirara, a fin de que ella le sirviera segn dijo, de mortificacin y penitencia.

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Compadre, contest Don Manuel, djese de eso; yo le perdono de todo corazn y le regalo la casa para que les quede a sus hijos y a su viuda, pues a m no me hace falta lo que me ha quitado. El enfermo muri esa noche dejando una viuda que ya no era joven y una turba de hijos. Si yo no respetara tanto a Don Manuel, lo habra abrazado ese da, al or las palabras de perdn y la generosidad con que trat a ese infeliz enfermo. En esto llegaron al corral; Don Juan entreg a Vicente las dos vacas, ya los dems compradores las que haban contratado; todas quedaron aseguradas en el corral, para llevarlas a Cali al da siguiente, pues ya era muy tarde. A las seis se suspendi la operacin de herrar y curar terneros; poco despus, los vaqueros de la hacienda entraban en sus respectivas casas, en busca de lacomida preparada por las esposas y por las madres, y dispuestos a comer con esa hambre devoradora y benfica con que comen los hombres que pasan el da al remo del trabajo.

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Octubre en Caasgordas
A mediados de Octubre recibi Don Manuel una carta de Don Juan Valois en que le avisaba que en esa fecha haba recibido sesenta y cuatro negros esclavos, hombres y mujeres, que le remitan de Cartagena para que los vendiera en el Valle, y le preguntaba si su merced quera comprar algunos, en cuyo caso deba ir a escogerlos, antes que se presentaran otros compradores. Don Manuel necesitaba reponer tres esclavos que haba perdido en ese ao, uno de muerte natural, otro herido por el rayo y una negra que haba muerto a consecuencia de haberse molido un brazo en el trapiche y de haberle cado gangrena despus de que el brazo, que le haba quedado como un bagazo de caa, le haba sido amputado cerca al hombro por un cirujano emprico. March para Cali a las ocho de la maana con Zamora y Fermn, avisando que volvera a comer a la hacienda. Al instante en que lleg escogi dos negras jvenes, robustas y sanas, y un negro de iguales condiciones. Pas con el vendedor a casa de Don Manuel de Victoria, escribano pblico de nmero y Cabildo y mand extender la correspondiente escritura. A las doce del da estaba concluida y fue firmada por los otorgantes y por los testigos. La escritura estaba redactada en la forma que se usaba en aquel tiempo, Deca textualmente: "Que Don Juan Valois vende al seor Don Manuel de Caicedo, Alfrez Real, tres negros bozales, dos hembras y un varn, de casta congos, herrados con la marca de enfrente, con todas sus tachas, vicios y defectos, enfermedades pblicas y secretas, por de alma en boca y costal de huesos, a uso de feria y mercado franco, y segn y como se estila y vende en el real mercado de la ciudad de Cartagena de Indias, en el precio y cantidad de cuatrocientos y cuarenta patacones cada

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uno, libres de escritura y alcabala, que son de cargo del vendedor; renuncia la ley de ordenamiento real, fecha en Cortes de Alcal de Henares y los cuatro aos ms que en ella se declaran para repetir el engao" Los tres negros eran realmente bozales, esto es, recin sacados de su pas y que no hablaban castellano, porque haban sido trados directamente de frica a Cartagena, y de all remitidos a Cali. Apenas entendan una que otra palabra que haban aprendido durante la travesa del Atlntico y el viaje de Cartagena al Valle. Estaban marcados en la espalda con hierro candente, y la marca que tenan y que haba sido copiada en la escritura, se compona de una C y una S; de la C a la S haba un arco en forma de puente; encima del arco,tres hojas; y sobre la hoja de en medio, una cruz. Don Manuel entreg all mismo en la escribana los tres negros a Fermn, con orden de que se fuera con ellos para la hacienda, dicindole que l los alcanzara en el camino, porque los tres negros iban a pie; y llev a su casa a Don Juan Valois y le entreg los mil trescientos veinte patacones. Despachada esta diligencia, Don Manuel y Don Juan Zamora salieron para Caasgordas a la una de la tarde. El sol haba sido muy ardiente toda la maana, ya esa hora era tan fuerte que los dos viajeros perciban que su ropa les ola a trapo quemado. Bajo esos rayos abrasadores caminaron hasta Isabel Prez; al llegar all, vieron que por el lado de Melndez se haba extendido una gran nube negra que iba creciendo por momentos y condensndose ms y ms. Al atravesar el llano de Isabel Prez se les ocult de repente el sol, porque la nube haba crecido hasta llegar a cubrir ese punto. Al pasar la quebrada de Caaveralejo se haba obscurecido tanto el da, que parecan ser las seis de la tarde. La gran nube tena un color negro verdoso, como de pizarra.

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La naturaleza toda estaba en silencio; no se perciba el menor ruido ni de hombres, ni de aves, ni de ganados, ni de insectos; las hojas de los rboles no se movan. A lo lejos, hacia el Sur, por el lado de la Ferreira, retumbaban truenos sordos; la tempestad se haba desencadenado desde temprano sobre esa comarca. La Ferreira es en la parte alta del Valle del Cauca, la cuna de las tempestades; pudiera decirse que es la Eolia de Virgilio, y que en esos montes altsimos, sustentados sobre bases de oro y de hierro (pues all abundan esos metales) estn los antros de Eolo, y que este monarca de los vientos sentado en su empinado alczar, celsa sedet/Eolus arce, desencadena sobre el Valle el Aquiln y el Euro, el brego y el Noto. Al pasar los dos viajeros la quebrada de Caaveralejo, dijo Don Manuel a su compaero: Zamora, esa nube est amenazante; dentro de un momento estaremos empapados. Sin duda, seor Don Manuel; lo mejor ser que entremos en la casa de Don Flix Espinosa mientras pasa el aguacero que ser muy fuerte. Apenas acababa de decir esto, cuando se rasg la nube y descendi de ella, por el lado de Melndez, una catarata de fuego que ilumin extensamente toda la comarca y dej a obscuras a los que estaban cerca. El trueno retumb con espantosa majestad y dur largo rato repercutiendo en todas esas cumbres. En pos del rayo cayeron grandes goterones y lugo se desat el aguacero en abundancia tl, y el viento del Sur sopl con furia tnta, que los caballos no queran caminar y volvan la cabeza tratando de retroceder. A ese primer relmpago siguieron otros y otros. Los viajeros tomaron a la izquierda y se dirigieron a toda prisa a la casa de Don Flix Hernndez de Espinosa, situada a unas dos cuadras del paso de la quebrada. Llegaron chorreando agua y se fueron entrando a caballo por el corredor principal. Don Flix y su familia salieron a recibir al seor Alfrez Real con fina cortesa, le rogaron se desmontara y lo introdu178

jeron en la sala, con Zamora. Un criado qued cuidando de los caballos. A esa hora la lluvia era tan copiosa que no permita se alcanzara a ver a media cuadra de distancia, por el vapor de agua que se levantaba. Don Flix supo que Don Manuel y su compaero no haban comido y los invit a que se sentaran a la mesa que estaba puesta all mismo en la sala, pues la familiaiba a comer cuando comenz la tempestad; ellos se excusaron alegando que el aguacero pasara pronto y que la hacienda estaba cerca Se equivoca, seor Don Manuel, dijo Don Flix; es verdad que la tempestad cesar dentro de una hora, pero vuesa merced no podr irse de aqu sino a las seis de la tarde, porque el ro Melndez estar por los montes, y slo a esa hora dar vado. Don Manuel, atendiendo a las instancias de Don Flix y de su esposa Doa Feliciana de Arrechtegui, acept el convite. Los hacendados de entonces, aunque vestan mal, coman siempre bien; las despensas de las haciendas estaban en todo tiempo abastecidas de carne curada de vaca y de cerdo, de huevos, leche, quesos, miel, pltanos y maz; y el corral, lleno de pollos, gallinas y pavos; y el escaparate, con una que otra botella de buen vino, para los casos de honor. Jams les faltaba una buena cocinera, que era por lo comn alguna negra vieja diestra en su oficio y que saba sazonar la comida admirablemente. De esto resultaba que nunca les haca peso ni los coga desprevenidos la visita de algn amigo ni la llegada de algn peregrino que peda posada. Los artculos alimenticios eran baratsimos y las haciendas producan de todo con el trabajo de los esclavos. Don Manuel y Zamora fueron, pues, muy obsequiados porla familia de Don Flix, que tena a mucha honra el recibir en su mesa al seor Alfrez Real. Quin que transite hoy por ese camino, yendo de Cali, y vea los espesos y sucios matorrales que quedan a la izquierda,
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al pasar la quebrada, sospechar siquiera que all hubo una hermosa hacienda, con su gran casa de teja, su Oratorio, cuadrilla de esclavos sujetos a campana, trapiche, ganados, labranzas y una familia feliz? Al lado de arriba, hacia la loma, estaba la posesin de Don Francisco Mateus, compuesta de plantacin de caa, trapiche, ganados y esclavos. Hoy, de una y otra, ni siquiera quedan las seales. A Fermn ya los tres esclavos africanos les haba cogido el temporal cuando iban por esa parte del camino que est entre el ro Melndez y la quebrada de las Piedras . Poco antes de llegar a esta ltima, haba un espeso bosque, a la izquierda, y en l se refugiaron al caer los primeros goterones y estallar el primer trueno. All, dentro del bosque, pero cerca del camino, haba un gigantesco higuern, que les ofreca casi tanto abrigo como una casa. Fermn que iba a caballo, se arrim al grueso tronco debajo de las ramas ms gruesas; sus compaeros se metieron entre las combas del rbol, y se acurrucaron; Fermn no tena con quin hablar, porque los africanos no le entendan; pero ellos hablaban entre s en voz baja. All permanecieron durante una hora, sobrecogidos por la vivsima luz de los relmpagos, el estampido del trueno y el estruendoso ruido del huracn y de la lluvia en la selva. Fermn, acostumbrado a esos estremecimientos de la naturaleza, sac candela con su eslabn, encendi un cigarro para calentarse un poco, y aspir con delicia el humo del maguey, tan grato para el fumador campesino, especialmente cuando enciende su yesca entre los rboles y en momentos de lluvia. En la hacienda fue la tormenta ms fuerte; las seoras se encerraron en una recmara y rezaron el Trisagio, a la luz de una vela bendita. Hubo un instante en que el fulgor de un relmpago fue tan intenso y tan rojo, y el estallido del trueno tan violento, que retemblaron las puertas y las ventanas, y

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ellas con la vista obscurecida trataban de verse unas a otras para asegurarse de que haban quedado vivas. Pero entre todos los habitantes de la hacienda ninguno sufri tanto como Doa Ins; la familia Caicedo haba vivido siempre all y estaba acostumbrada a esos fenmenos terribles aunque naturales; mientras que Doa Ins haba pasado pocos inviernos en el campo. Ella era de constitucin nerviosa y delicada, ya la sazn estaba ms impresionable que nunca, por la debilidad fsica y por la tristeza de su alma. Cuando retumbaba el trueno, ella vea que las otras muchachas se abrazaban de su madre; y si Don Manuel estaba presente, todas acudan a l en busca de refugio; ella no tena a quin arrimarse. En los momentos de peligro es cuando todo ser humano necesita y desea ser amado de alguien, quienquiera que sea. El que echa de ver que su vida no le interesa a nadie, pierde fcilmente el valor, y en vez de luchar se resigna a morir. Doa Ins, cuando se desataban esas tormentas horrorosas, tan frecuentes all, sobrecogida de terror se refugiaba en la parte ms obscura de la recmara, se cubra con un manto de seda, y encomendndose a Dios esperaba la muerte. Dos horas dur la tempestad; a las cuatro de la tarde abrieron las puertas y las ventanas; la lluvia haba cesado, aunque la tempestad bramaba todava en la otra banda del Cauca, arrojada all por el viento. El cielo comenzaba a despejarse. Al salir al corredor, vieron las seoras a algunos negros en el patio que examinaban un par de bueyes que haban sido heridos por el rayo, y que haban cado desplomados el uno junto al otro. Esa yunta de bueyes haba llegado de Cali esa maana; la vspera la haba mandado Don Manuel, junto con otras, a la ciudad con algunos negros, para que condujeran una gran piedra de laja, muy larga y muy ancha, desde las faldas del cerro de Las Cruces, a una zanja fangosa y profunda que haba al Norte, en el camino de Menga. La piedra fue colocada
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en la zanja como puente, y hasta hoy se conserva all con el nombre de "Puente de Piedra". En el corredor del trapiche estaban un hombre y un muchacho, con cuatro bestias cargadas de fardos de bayeta de Pasto, que iban para Cali. El hombre le deca al muchacho: Dnde se habr quedado Pedro con las otras dos bestias? Quin sabe, contestaba el muchacho; hasta que llegamos a esa gran piedra que hay en el camino, vi que vena all, con las cargas; aunque algo atrasado. Vamos, pues, hasta ese punto para saber por qu tarda. El arriero rog a un negro le tuviera cuidado con las bestias cargadas y sali con el muchacho en busca de su compaero. La piedra grande quedaba en todo el camino a pocas cuadras de la casa de la hacienda. Al llegar a ella vieron al otro arriero tendido en el suelo juntamente con las dos bestias cargadas; los haba muerto el rayo. Grande fue el espanto del arriero y del muchacho cuando tl vieron. Examinaron a su desgraciado compaero para ver si daba seales de vida, pero al punto se convencieron de que era cadver, pues no slo no respiraba, sino que al moverlo pareca como si los huesos se le hubieran deshecho; el cutis en la cara, de cobrizo que antes era, se haba tornado en carey; y el cabello, antes lacio y grueso, como de indio que era, se haba vuelto crespo como cabello de negro, y por los odos le sala sangre. El arriero volvi triste a la hacienda, pidi posada para esa noche, cont su desgracia a los amos de la casa, descarg sus bestias y volvi con dos de ellas al lugar de la catstrofe y con algunos negros que llevaban unas parihuelas; alz las dos cargas; los negros colocaron el cadver en las parihuelas (guando) y regresaron a la casa. El muerto fue sepultado en el cementerio de la hacienda.

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Aunque la tempestad haba cesado desde las tres de la tarde, Don Manuel con Zamora y Fermn con los esclavos bozales no llegaron a la casa sino por la noche, porque el ro de Melndez y la quebrada de las Piedras haban crecido mucho y no dieron vado hasta pasadas las seis de la tarde. Don Manuel vio con asombro los estragos de la tempestad, mand que introdujeran al arriero y al muchacho en la cocina para que cenaran, y dio orden a Zamora para que les diera dos caballos a fin de que pudieran continuar su viaje al da siguiente, los cuales devolveran a su regreso. Los negros bozales sintieron mucha alegra cuando encontraron en la hacienda otros negros congos, que haca tiempo haban salido de su patria, pero que recordaban perfectamente su nativa lengua, porque en ella se comunicaban entre s. Las desgracias que las tormentas ocasionan en toda esa regin, especialmente en Octubre, cuando el verano ha sido fuerte y largo, no son raras. Los viejos y los mozos recuerdan varios casos de muerte de rayo ocurrida en transentes y en vecinos, en amos yen criados, y principalmente en ganados; sin que haya faltado uno que otro incendio de casa pajiza. Los que habitan en esa aurfera comarca bajo esa atmsfera inflamable, se resuelven a vivir constantemente, como Ayax de Oileo, desafiando al Cielo.

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Remedio desesperado
Estaba para terminar el mes de Noviembre, mes desapacible y triste y ordinariamente lluvioso, y ms triste y desapacible en el campo que en las ciudades, Haca ms de cinco meses que Daniel haba desaparecido; en todo ese tiempo, la inocente pasin de Doa Ins haba adquirido una firmeza incontrastable, y la pena que oprima el corazn de la infeliz doncella, haba alcanzado desesperantes proporciones. Esa hacienda haba sido el teatro de sus castos amores; all tena a todas horas recuerdos palpitantes de su bien perdido, y se complaca en atormentarse trayendo a la memoria todos los incidentes ocurridos en esos das dichosos en que haban vivido tan cerca el uno de la otra, amndose mutuamente, en silencio, pero vindose todos los das. Ningn mayor dolor, dice el Dante, que el acordarse de los das felices estando en la desgracia; Nessun maggior dolore! Esta era la gran pena que Francisca de Rmini padeca en el Infierno. Por lo mismo que Doa Ins no poda hablar con nadie de su desgraciado amor, viva pensando en l. El tiempo y la distancia son causas generadoras de olvido en las naturalezas vulgares y livianas; pero en las almas nobles y castas, la ausencia es para el amor poderoso incentivo. Hallamos muy natural que Dido, la reina de Cartago, se resuelva a morir desde que se convence de que ha perdido para siempre a Eneas; y que Safo, la poetisa de Lesbos, se precipite en el mar desde la roca de Lucade, cuando ve que Fan huye de ella y la deja abandonada. Qu sera de la fe que el hombre necesita tener en la mujer, depsito de su honra, si no encontrara a cada paso ejemplos repetidos de fidelidad y de constancia en esa querida y preciosa mitad de su alma a quien llama esposa?

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Ins, ahora que Daniel no estaba delante de sus ojos, se lo representaba en su imaginacin adornado de todos los dones de la naturaleza; recordaba con satisfaccin sus bellas facciones, una por una y en conjunto; pasaba revista en seguida a las relevantes cualidades de su alma; su talento natural, su variada instruccin, sus finas maneras, su apacible carcter, la compostura de su porte y ese respeto casi religioso con que la haba tratado siempre; a pesar de su pasin amorosa tan ardiente como profunda . Daniel, sin saberlo, haba empleado para con Doa Ins las nicas armas con que poda rendirla; la veneracin y la modestia. Estas consideraciones exaltaban su nimo hasta el ms alto grado, y entonces senta deseos vehementes de verlo; le pareca que si se le presentara de repente, no podra contenerse y le abrira sus brazos, para indemnizarle de tnto como por ella haba sufrido y de esa fingida fra indiferencia con que haba recibido siempre sus obsequiosas atenciones. Con ese anhelo ardiente de volver a verlo, se pona a cavilar largas horas acerca de las causas probables de esa desaparicin misteriosa; lo habra botado realmente el caballo, tal vez en el bosque, y habra quedado all muerto e insepulto? No, porque toda la comarca haba sido escrupulosamente explorada. Tendra l algn enemigo desconocido que lo hubiera arrebatado violentamente y lo tuviera aprisionado y oculto? Tampoco; Daniel no tena ni poda tener enemigos. Tendra parte en esto Don Fernando de Arvalo? Pero este sujeto ignoraba completamente la pasin de Daniel, que, segn ella crea, era un secreto para todos. Qu se haba hecho, pues? Las pesquisas de! Alfrez Real y de los Alcaldes, de Zamora y de Fermn, del Padre Escovar y de Doa Mariana Soldevilla, aunque activas y diligentes, haban sido infructuosas. Ya hemos dicho que no estando Daniel presente, creca en mrito a sus ojos en proporciones heroicas, lo que era tanto ms natural cuanto que Daniel era en realidad un mancebo
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de gallarda apostura y de alma nobilsima. Arrullada por sus dulces recuerdos permaneca largo rato embebecida, pensando y pensando, y arrebatada en alas del amor que no reconoce categoras ni respeta dificultades, iba a veces demasiado lejos. Pero de repente, volviendo en s de su arrobamiento, exclamaba; "Desdichada de m! Qu es lo que estoy pensando? Yo estoy loca; estos desvaros slo son propios de una imaginacin enferma. Sea que l est vivo o que haya muerto, no hay para m esperanza! Ya toda felicidad me ha sido negada en la tierra; mi vida carece de objeto; yen la situacin tristsima de mi alma, en esta agona sin descanso, en este dolor que no me deja, no me queda otro refugio que los claustros de un convento". Este ltimo pensamiento, que llenaba su alma de sombra tristeza, le arrancaba lgrimas tan ardientes como amargas, y despus de llorar largo rato silenciosamente, entraba en un estado de abatimiento tan grande, que permaneca mucho tiempo muda y en la inaccin ms completa. Y esas reflexiones, y esa lucha, y esa desesperacin, eran de todos los das, y principalmente de todas las noches . Su habitacin ordinaria, en donde estaba ala vez su dormitorio, haba sido siempre en el piso bajo de la casa, en una de las recmaras que quedaban a los lados de la sala. Despus de la desaparicin de Daniel, acostumbraba trabajar en sus costuras en una de las piezas del piso alto; y de tal manera lleg a pagarse de su nueva habitacin que concluy por pedir la dejaran dormir en ella con su criada, alegando que era muy ventilada y muy fresca. Doa Francisca, que haca das vena notando el desmejoramiento visible de Ins, dio gustosa su consentimiento, con la esperanza de que este ligero cambio influira en su salud. En esa parte alta no habitaba persona alguna; slo el cuarto ms inmediato a la escalera, era ocupado cada ocho das por el capelln que iba a dar misa a la familia. Desde que obtuvo ese permiso, permaneca con las dems seoras, conversando o leyendo, hasta las nueve de la noche;
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a esa hora llamaba a Andrea, que acuda con la vela encendida, y juntas suban a su dormitorio. Pero Ins dorma muy poco; despus de conversr un rato con Andrea y de rezar sus devociones como paraacostarse, se sala al largo corredor que daba al patio, se recostaba sobre la baranda y se pona a observar con el odo atento, fijos los ojos en la puerta de golpe, esperando que en el momento menos pensado haba de sentir y ver a Daniel que llegaba en busca de ella. Desde ese balcn se vea todo el patio, las cabaas de los esclavos, la portada de la hacienda y la gente que pasaba por el camino real. Mucho tiempo permaneca all, hasta que considerando que era preciso dormir algo, exhalando un suspiro, arrancado por la esperanza burlada, entraba en su habitacin y se acostaba. Esto se repeta todas las noches; con luna y sin ella, con buen tiempo o con lluvia. Los vecinos de esos contornos que volvan de Cali a sus casas, en altas horas de la noche, o los que por tener algn enfermo iban de sus casas a Cali a esas horas, en busca de algn remedio, distinguan siempre ese bulto vestido de blanco, en el balcn de la casa, en un mismo punto siempre y siempre inmvil; y unos a otros se comunicaban lo que haban visto, y todos convenan en que era un alma del otro mundo que penaba all, lo que es lo mismo, un espanto, interpretacin muy conforme con las ideas supersticiosas de esos tiempos. Hemos dicho que estaba para terminar el mes de Noviembre. Ya casi nadie se acordaba de Daniel en la hacienda, con excepcin de Fermn que hablaba de l con Martina haciendo suposiciones, y de Ins que nunca lo nombraba, pero que no poda ni quera olvidarlo, y que a fuerza de pensar en l haca ms honda, da por da, la dolorosa herida que llevaba oculta en su alma. Al fin lleg a perder toda esperanza y con ella todo su valor.
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El ltimo da, pues, de Noviembre, despus del almuerzo, se dirigi al cuarto de Don Manuel, a quien encontr solo, hojeando unos papeles. Al verla l en la puerta de su cuarto, le dijo alegremente: Hola. ahijada. a qu debo el honor de esta visita? Va a saberlo, padrino, contest ella, sonriendo tristemente. Sintate, pues, hija, y di lo que quieres. Doa Ins se sent, recorri con la vista todo el cuarto, tosi sin gana y dijo en seguida: Padrino, mi madrina tiene una hermana que es monja del Carmen en Popayn? S, ciertamente, la Madre Gertrudis. Y qu se te ocurre con ella? Padrino, deseo ser monja del Carmen. Monja t? exclam Don Manuel en el colmo de la admiracin; de dnde te ha venido ahora ese antojo? No es de ahora, padrino; su merced ha tenido ocasin de conocer mi carcter; los placeres mundanos no me llaman la atencin, y me causa delicioso embeleso esa vida monstica de encierro perpetuo, de tranquilidad de espritu, de recogimiento y de paz interior; esa vida inocente en que no tendr otra ocupacin que la de meditar en los aos eternos, hablar con Dios y prepararme para comparecer ante su divina presencia. Yo ser muy feliz siendo monja. Eso es muy grave, hija, muy grave. Hablar sobre ello con mi compadre Escovar. Estoy segura de que su paternidad aprueba mi propsito. Cmo lo sabes? Porque l hizo lo que yo pretendo hacer; l era en el siglo un sujeto de alta categora, pues era noble, rico y abogado de la Real Audiencia de Santaf; el mundo lo atraa con toda clase de honores; y sin embargo, desprecindolo todo, visti el hbito de Nuestro Padre San Francisco, y creo que hasta ahora no le ha pesado.
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Es verdad, Ins, pero por lo mismo que l era ya un hombre ilustrado, saba bien lo que haca; mientras que t ests muy joven, apenas cuentas diez y ocho aos y no sabes si te pesar maana. La vida de las monjas del Carmen es muy austera, la regla muy rigurosa, y los votos que all se hacen, son perpetuos. Pero, padrino, si en la edad en que estoy quiero ser monja, con mayor razn querr serlo cuando tenga ms edad. Espera, pues, a tener ms edad; y si entonces persistes en tu vocacin, no ser yo quien me oponga. Ese estado es de perfeccin, y no debo contrariar tu vocacin sin grave reato de conciencia. No, padrino, no espero ms; he venido a rogarle humildemente se digne darme su consentimiento para tomar el velo y recomendarme a la venerable Madre su cuada. Imposible, hija ma, eso no puede hacerse as de carrera; es preciso que te tomes algn tiempo para pensarlo. Bien pensado lo tengo, y all en el monasterio lo pensar ms, porque para eso es el noviciado. Vean qu muchacha sta! Murmur Don Manuel; parece que antes de venir a hablar conmigo se apertrech de argumentos. No, Ins, aadi en voz alta, yo no puedo permitir eso, a lo menos por ahora; es indispensable un plazo, siquiera de un ao. De un ao? De aqu a entonces me he muerto, y yo quiero morir afiliada entre las vrgenes del Seor. No te mueres; por qu te habas de morir? Es verdad que has enflaquecido un poco y que ests plida, pero yo espero que eso pasar y que pronto recuperars tu primera lozana. A no ser que tengas algn motivo especial para dar ese paso. Dime la verdad: no ests contenta a mi lado? Tienes de la casa alguna queja? Quieres casarte con algn sujeto y no te atreves a decrmelo? Si es esto ltimo, habla con franqueza, que con tal que sea hombre de calidad y de caudal,

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ser tu esposo. Quin habra capaz de desdear tu mano, cuando si no la piden todos los das es porque no se atreven? Nada de eso, padrino; yo no tengo de su merced y de su familia sino motivos de eterna gratitud. No me fuerces, pues, a darte un consentimiento impremeditado; esperemos a mi compadre Escovar; l es hombre sabio y prudente y me dar un consejo acertado. Hoy es sbado, ha quedado de venir ya las seis estar aqu; esta misma noche consultar con l, te parece bien? S, seor; pero si l no se opone, me mandar su merced inmediatamente al convento? Espera, espera: por qu haba de ser inmediatamente? Es indispensable tomarse el tiempo necesario para hacer los preparativos. Bien, padrino. Ahora perdneme que lo haya interrumpido en sus ocupaciones. No es eso lo que tengo que perdonarte, sino la pesadumbre que me das con tus antojos de monjo. No sabes que te amo como si fueras mi hija, y que si te vas me hars una falta irreparable? Gracias, seor; yo le correspondo amndolo como a mi padre. Ins se retir, y Don Manuel qued pensativo y caviloso. Esa repentina resolucin de su ahijada, tan joven, tan bella y tan rica, le daba mucho en qu pensar. En fin, se dijo, hablar con mi compadre Escovar y de comn acuerdo resolveremos lo que nos parezca ms conveniente. En efecto, el Padre Escovar lleg a las seis de la tarde acompaado de Fermn, y fue recibido en la hacienda por amos y criados con el placer de siempre. Despus de la cena, subi a su cuarto, yendo delante de l Fermn con una vela en su candelero de plata. A poco rato se present Don Manuel en el cuarto, lo cual no extra al Pa-

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dre, porque siempre que l iba ala hacienda, se reunan all a conversar hasta las nueve. Don Manuel aboc la cuestin principal diciendo: Esta noche tengo que pedir a vuesa Paternidad consejo, sobre un asunto muy delicado. Veamos cul es, compadre. Figrese que a Doa Ins se le ha metido en la cabeza hacerse monja, y hoy mismo me ha rogado con tenaz insistencia le diera mi consentimiento para llevar a cabo su propsito. Ciertamente, observ el Padre, el asunto no puede ser ms delicado, y vuesa merced qu le contest? Yo me he negado a complacerla hasta consultar con vuesa Paternidad. Es necesario tomarse algn plazo para poder juzgar si esa vocacin es verdadera, o slo transitoria y efecto de algn capricho. Precisamente le he dicho eso, de suerte que veo que estamos de acuerdo. Ella quiere irse a Popayn inmediatamente, pero yo no puedo consentir en eso. Selele vuesa merced un espacio de tiempo suficiente para probar su vocacin, por lo menos de seis meses; si terminado ese plazo insiste en su propsito, me parece bien no contrariarla. Acepto su consejo; un ao, o por lo menos ocho meses, es tiempo suficiente para que ella desista de ese pensamiento, si es que su vocacin no es verdadera, Fijaremos el mes de Julio del ao entrante. Maana se lo har saber. Tendr esta nia algn motivo particular y no el llamamiento divino, que la mueva a abrazar una vida tan austera como la que llevan las monjas del Carmen? Por ms que pienso no sospecho que tenga motivo particular y me inclino a creer que realmente Dios la llama. Esta nia, compadre, es de carcter serio, no tiene inclinacin a fiestas o devaneos; ha tenido pretendientes y los ha desairado
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a todos; vive siempre ocupada en algo, ya en coser, ya en bordar, ya en leer libros devotos o sobre asuntos serios. Ahora est divertida con las obras de Santa Teresa, que vuesa Paternidad mismo le proporcion. Tal vez naci para monja. Habr concebido pasin por algn sujeto indigno de ella? Imposible! En su orgullo, o mejor dir, en su amor propio, jams se fijar en persona que no sea de noble alcurnia y de alto mrito. En tanto tiempo que hace que vive en mi casa, que va para dos aos, nunca ha dejado sorprender una palabra, una mirada, un gesto que desdiga del recato que debe guardar una seora de calidad. A mi mujer ya mis hijas examin esta tarde sobre la conducta de ella, pues que la tratan ms de cerca, y todas me aseguran que es una nia inocente y sin tacha. De todos modos, el plazo es medida prudente, y creo que en ningn caso antes de seis u ocho meses por lo menos, debe permitir vuesa merced que tome el velo. Si de aqu a Julio, por ejemplo, no ha mudado de parecer, ser preciso facilitarle los medios de que satisfaga sus deseos; lo contrario sera un gran pecado. Muy bien, compadre, su parecer es muy juicioso y lo seguir al pie de la letra. A las nueve se separaron los dos amigos. El Padre tom su Breviario y se puso a rezar Maitines, porque los frailes de San Francisco no se atrasaban en el rezo de las Horas cannicas. Esa noche no pudo Doa Ins permanecer mucho tiempo en el corredor, porque vea luz en el cuarto del Padre y tema saliera de improviso y la encontrara levantada. Al da siguiente despus de la misa y del almuerzo, hizo llamar Don Manuel a Ins; la que acudi al momento. Hija ma, le dijo Don Manuel tan pronto como ella entr, sintate y yeme. Anoche habl largamente con mi compadre Escovar acerca de tus intenciones; y l piensa exactamente como yo, es decir; cree que no debo impedirte que vistas el hbito de religiosa, pero me ordena que no d mi
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consentimiento hasta pasado un ao, o por lo menos ocho meses, para darte tiempo a que medites despacio y con calma sobre el delicado paso que quieres dar; y puedas asegurarte t y asegurarme yo de que tu vocacin es perfecta. Ese es mi parecer y el del Reverendo Padre Escovar, y eso quiero yo que se haga; yo, que represento a tu padre. Supongo que te someters a esta decisin, dictada por la prudencia y por el amor que te profeso. Ins guard silencio por un momento. Despus de pensar, con los ojos fijos en el suelo, contest: S muy bien, padrino, que sera intil pedirle que reformara su resolucin, porque conozco su carcter y porque no puedo negar que en ella descubro el inters que le inspiro y el afecto que me tiene. Sea, pues; pero confo en que su merced, el da ltimo de Junio me otorgar su beneplcito, pues pensar en que yo vare de resolucin es hasta una ofensa. Me someto y espero. Haces bien, hija ma; t siempre has sido dcil y juiciosa. Dios te confirmar en tu propsito en estos ocho meses, es decir de aqu a Julio, o te har mudar de parecer si as pluguiese a su divina voluntad, y para el caso de que insistas en querer ser monja, debes irpensando desde ahora qu destino has de dar a tu patrimonio. Slo necesito la suma que me exijan en el convento como dote, lo dems lo dejo a disposicin de su merced. Dios me guarde! Dijo Don Manuel levantndose y comenzando a pasearse a pasos largos; yo no tomar un maraved de tu caudal. Bien quedara mi honra! Muere mi primo Don Henrique, que viva en mi propia casa, y me nombra heredero universal! Se hace monja mi pupila, y me lega sus bienes! No faltaba ms! Qu se dira de m? Todo el dinero que dej mi primo Don Henrique, toda su ropa, todos los efectos de su uso, estn encerrados en sus bales as como l los dej. Ojal viviera l, aunque a cambio de toda mi fortuna! Yo escribir a tus deudos de Santaf para que vengan a recoger tu herencia. Pero confo en Dios (aadi
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calmndose y volviendo a sentarse) que no llegar el caso; no puedo convencerme de que una muchacha de tus prendas vaya a agonizar tan joven entre los muros de un convento. No ser muy larga mi agona. Ahora me falta pedirle un favor; encargue me manden de Popayn mi hbito de monja, envindole a la Madre Gertrudis las medidas y las telas, para que antes de Junio est en mi poder. Tengo deseos de conocer mi futuro vestido. Est bien, tendrs aqu tu vestido antes de Junio. Doa Ins se retir a sus habitaciones y Don Manuel qued en su cuarto cavilando sobre el intempestivo antojo de su ahijada. La insistencia de ella en querer hacerse monja, lo pona de mal humor. A tiempo en que terminaba esta entrevista, ocurra una escena de distinto gnero en el cuarto del Padre Escovar; estaba ste leyendo cuando golpearon suavemente a la puerta . Adelante! Dijo el Padre. La puerta se abri y entr una negra joven, con semblante dolorido, la que, juntando las manos y arrodillndose dijo: Alabado sea el nombre de Dios. Por siempre, contest el Padre; levntate. Mi amo, dijo ella, van a castigar a Matas. Por qu lo castigan? Porque se fue a Cali desde antenoche y no ha vuelto sino ahora. Ha hecho mal, pero no tengas cuidado. Toribia, al ir al cuarto del Padre a buscar defensa para su marido, haba llevado su hijo en el cuadril, que tena apenas un ao, y lo dej afuera en el corredor para entrar a hablar con el Padre; pero el negrito al verse solo, se asust y comenz a llorar a gritos. El Padre le dijo a la negra: Oye cmo grita ese nio; ve y lzalo para que no llore. No es nio, mi amo, es el negrito.

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Simple, ese negrito es nio; tmalo, vete y dile a Matas que venga. La negra sali, y el Padre se dirigi al cuarto de Don Manuel. Al entrar le dijo: Compadre, van a castigar al negro Matas y yo vengo a rogarle a vuesa merced le perdone. Compadre, contest Don Manuel, todava de mal humor, ese negro es un tunante; s que casi todas las noches se va a Cali y no pierde baile. Antenoche se fue, se junt con unos vagabundos que andaban dando serenatas, y Don Andrs Camarada con la ronda les puso la mano y los llev a la crcel y los ha tenido arrestados hasta hoy. Luciano me dice que no ha mucho lleg. Perdnele, compadre; la esclavitud es en s misma una iniquidad; no la haga vuesa merced ms grave, tratando con crueldad a los esclavos. La iniquidad, si la hay, no es obra ma; esclavos eran los que tengo y los compr a sus amos, o los compr mi padre; ni su merced ni yo los redujimos a la esclavitud; y el mismo Rey Nuestro Seor (que Dios guarde) autoriza ese comercio, Todo eso es verdad, y confieso que no es vuesa merced el autor de esa injusticia; pero confo en Dios que no pasarn muchos aos sin que ella desaparezca del mundo 1 , aunque nosotros no lo veamos; y desaparecer por orden del gobierno mismo. La Iglesia ha defendido siempre a los esclavos; muchas dicesis han destinado sus rentas a la redencin de ellos, y son muchos los cnones en que se imponen penas a los amos que los maltratan. Yo, al interceder por ellos, no slo obedezco a la inclinacin natural de mi carcter, sino que cumplo con las obligaciones de mi ministerio. Estas palabras, dichas con entereza y conviccin, como hablaba siempre el Padre Escovar, calmaron completamente a Don Manuel, que era hombre de buen fondo y cristiano fervoroso.

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Sea como vuesa Paternidad quiere, contest; y llamando a su paje, aadi: Roa, di a Luciano que no le haga nada a Matas. As tena que ser, dijo el Padre; vuesa merced jams ha sido cruel, y de Dios recibir el galardn de su generosidad. El negro Matas fue al cuarto del Padre, en donde oy un sermn sobre la obediencia a sus amos y los resultados de la mala conducta. Mientras tanto, Toribia contentsima refera a sus compaeras su entrevista con el Padre. Porque llor el negrito (les deca) me dijo: "alza ese nio para que no llore". Yo le contest: "no es nio, mi amo, es el negrito"; entonces me dijo: "simple, ese negrito es nio". Figrense ustedes. que dizque el negrito es nio! Qu cosas dice mi amo el Padre!

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Las sesiones del Ayuntamiento

Doa Mariana Soldevilla amaba a Daniel con el entraable amor de una madre, porque ella lo haba criado y lo consideraba no slo como hijo suyo, sino como hijo nico. Si todos los dems se haban cansado ya de hacer diligencias para descubrir el paradero de Daniel, ella no se confesaba vencida, y continuaba dando todos los pasos que le sugera su imaginacin para obtener algn resultado, prspero o adverso. Importunaba a los Alcaldes Ordinarios, que eran Don Jos Micolta y Don Ignacio Lourido; al Procurador General y Padre de Menores, Don Jaime Antonio Martnez de Santibez; a los Alcaldes de Santa Hermandad, Don Jos Ignacio Arizabaleta y Don Francisco Sinisterra; acuda adonde el mismo Teniente de Gobernador, Don Jos Antonio de Lago, Un da iba adonde uno, otro da adonde otro, sin obtener la menor noticia ni el ms ligero indicio de la suerte de su hijo adoptivo. Quien ms la consolaba era el Padre Escovar, que la exhortaba a tener confianza en Dios ya no dudar de la Providencia Divina. Pero el Padre no se limitaba a simples exhortaciones, sino que haca por su parte cuanto le era posible para descifrar ese enigma, poniendo en juego su grande influencia y sus muchas relaciones. El 23 de Octubre de ese ao present Doa Mariana al Concejo un memorial, redactado por el Padre Escovar, que era abogado, en que se quejaba de la sbita desaparicin de su hijo adoptivo e imploraba el auxilio de las autoridades para la averiguacin de ese acontecimiento misterioso. El Concejo se haba reunido ese da para deliberar acerca del contenido de un pliego que le haba dirigido el Gobernador de Popayn Don Jos de Castro y Correa, en que dispona que la ciudad celebrara fiestas reales por la coronacin de Carlos IV, y que jurase a dicho nuevo Rey y alzase el pendn en su real nombre. Ya desde el mes de Abril anterior
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haba recibido el Concejo una Real Cdula en que se le comunicaba la muerte del Rey Carlos III y la exaltacin de su hijo Carlos al trono de Espaa; y otra en que se ordenaba que se le guardara luto al Rey muerto. El Alfrez Real fue comisionado, en asocio de otros miembros del Concejo, para hacer el programa de esas fiestas, que deban ser esplndidas y dignas de su objeto. En seguida fue ledo y considerado el memorial de Doa Mariana. Pero como los Padres Conscriptos haban hecho ya toda clase de diligencias para descubrir el paradero de Daniel, en toda la ciudad y su jurisdiccin, sin ningn resultado favorable, comunicaron esto a la querellante prometindole que continuaran en sus pesquisas hasta descubrir ese arcano. Al efecto, ese mismo da, a mocin del Alfrez Real, libraron exhortos a las Justicias de las otras ciudades del Valle, con las seales del desaparecido, para que indagaran por l, cada una en su respectivo territorio. Ocho das despus celebr nueva sesin el Concejo para considerar el programa de las fiestas reales, presentado por la comisin. El programa era verdaderamente fastuoso y fue aprobado unnimemente con admiracin y con aplauso; en l se dispona que la Jura se efectuara el 30 de Enero del ao siguiente de 1790, y que las fiestas duraran por nueve das. El Concejo se tomaba todo ese plazo a fin de poder hacer holgadamente los muchos preparativos que el programa exiga; ya fin de que llegara a conocimiento de todos los vecinos, para que cada uno llenara su deber por su parte, "mand romper bando a usanza militar", y que el programa se leyera en toda la ciudad con la solemnidad del caso. El 1 de Enero de 1790 se reuni el Concejo en sesin ordinaria para hacer la eleccin de nuevos empleados, informarse del estado en que se hallaban los preparativos de las fiestas y despachar varios asuntos que haba sobre la mesa, entre stos las respuestas a los exhortos relativos a Daniel. Nombraron de comn acuerdo para Alcalde Ordinario de primer voto o primera nominacin a Don Nicols del
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Campo y Larraondo, y para segundo a Don Miguel de Barandica; para Procurador General y Padre de Menores, a Don Jos Vernaza; para Alcaldes de la Santa Hermandad, a Don Francisco Snchez Vivas ya Don Francisco Escovar; para Mayordomo de la Ciudad, a Don Cayetano Camacho; y para Alcalde del partido de Roldanillo, a Don Jos Joaqun Dromba. Estos nombramientos fueron aprobados por el Teniente de Gobernador Don Jos Antonio de Lago. Tres aos antes, en Julio de 1787, haba estado en Cali en visita oficial el Gobernador de la Provincia Don Pedro de Becaria y Espinosa, y haba ordenado se dividiera la ciudad en cuarteles y se nombrara Alcalde para cada uno de ellos. Se dividi en cuatro barrios en esta forma; la calle que comienza de donde est hoy el puente, hasta la carnicera; y la calle que parte de la plaza de San Nicols y pasa por la iglesia de San pedro, hasta la capilla de San Antonio. Los nombres de esos barrios o cuarteles eran; el del Patriarca San Francisco; el de Nuestra Seora de las Mercedes; el del Gran Padre San Agustn; y el de San Nicols de Mira. En esa sesin de que venimos hablando eligieron para Alcaldes de barrio en el orden en que quedan nombrados, a Don Francisco Espinosa, Don Juan Antonio Cagiao, Don Vicente Vernaza y Don Jos Borrero. A todos estos nuevos empleados tocaba ejecutar el programa de las fiestas reales que deban comenzar el 30 de Enero. Hechos, pues, los nombramientos, los Padres Conscriptos se dieron mutuos informes sobre los preparativos de las fiestas, y convinieron en que ya nada haba qu hacer, pues todo estaba previsto y ordenado. Abrieron luego los pliegos que se haban recibido de varias ciudades del Valle, relativos a la averiguacin del paradero de Daniel. Uno de esos pliegos estaba fechado en la ciudad de San Esteban Protomrtir de Caloto; otro, en la ciudad de los Caballeros de la Seora Santa Ana de Anserma; los otros

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eran de Buga, Toro y Cartago, y en todos se le daba al Cabildo el tratamiento de Usa Muy Ilustre. Los Alcaldes de esas ciudades estaban acordes en asegurar que por sus respectivas jurisdicciones no haba sido vista persona alguna que reuniera las seales que se daban de Daniel; examen tanto ms fcil de practicarse, cuanto que eran rarsimas las personas forasteras que se aparecan en dichas ciudades. Los seores del Concejo no saban cmo explicarse esa misteriosa desaparicin. El Alfrez Real se impacientaba en vista de la inutilidad de sus esfuerzos, y se manifestaba directamente ofendido en su persona y en sus privilegios, puesto que Daniel era su Secretario privado y perteneca por lo tanto a la servidumbre de su casa. Expuso l, antes que todos, que desde el da en que Daniel haba desaparecido, no haba cesado de hacer diligencias para encontrarlo; que sus criados haban explorado, por su orden, la hacienda de Caasgordas y toda la comarca, sin dejar hacienda, alquera o cortijo que no hubiera sido visitado; ni lomas, llanos, vegas de los ros y bosques bravos que no hubieran sido recorridos. Los dems miembros del Ayuntamiento manifestaron que tambin por su parte haban hecho activas diligencias y por muchos das, sobre el mismo asunto, sin obtener resultado alguno. Que ellos crean que Daniel haba sido asesinado; que l tal vez tendra algn enemigo oculto; que ese enemigo sabra sin duda que Daniel transitaba el camino de Cali a Caasgordas todos los sbados entre diez y once de la noche; que pudo apostarse en alguno de los puntos del camino limitados por bosque espeso y que desde all, a quemarropa y sobre seguro, le habra disparado una arma de fuego; que el jinete habra cado muerto de redondo y que el caballo espantado habra huido en direccin a su dehesa antes de que el herido hubiera tenido tiempo de manchar la montura con su sangre; que el asesino habra arrastrado el cadver adentro del bosque y lo habra sepultado, cubriendo despus cuidadosamente las seales de la sepultura y borrando las

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huellas que hubiera podido dejar la sangre. Aseguraron que en su concepto, se habra sido el fin de Daniel, y esa explicacin la nica admisible, atendido lo infructuoso de sus tentativas para encontrarlo en tanto tiempo. El Alfrez Real replic haciendo notar que el asesinato era un crimen rarsimo en la ciudad de Cali y su partido; que se pasaban aos y aos sin que hubiera que deplorar un delito de esa naturaleza; y que no se asesinaba as tan fcilmente a un sbdito fiel de su Majestad sin que el asesino cayera inmediatamente bajo el peso de la ley. Los concejales contestaron que era ms fcil asesinar a un hombre en una encrucijada tarde de la noche y sepultarlo sin dejar seales del delito, que sustraerlo vivo del seno de la sociedad y mantenerlo preso y oculto durante seis meses. Que si Daniel viviera, habra dado noticias de su existencia por un recado, por una carta o por cualquier otro medio, a su madre o a su Seora el Alfrez Real mismo, ya qu no hubiera podido fugarse. El Alfrez Real no tuvo que replicar a estas juiciosas observaciones. Dando por terminado ese asunto, pusieron en posesin a los nuevos empleados, que haban sido llamados por el Portero con ese objeto. El Ayuntamiento qued renovado slo en parte, pues los Regidores Perpetuos eran miembros inamovibles y quedaban figurando en el Concejo. Y puesto que estamos recorriendo en nuestro relato aquella poca ya lejana, el lector que no hubiere hojeado las actas capitulares de esos tiempos, no llevar a mal que le digamos, a grandes rasgos, cmo se formaba el Cabildo, cul era su poder y qu cosas haca. El Muy Ilustre Concejo Municipal, o Ayuntamiento o Cabildo, que todos estos nombres tena, se compona de los dos Alcaldes Ordinarios, los Regidores Perpetuos que eran dos o ms, y el Procurador General y Padre de Menores. Las elecciones que esta Corporacin haca, eran aprobadas por el Teniente de Gobernador de la Ciudad. stos constituan el
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quorum indispensable. A veces concurran el Fiel Ejecutor, el Depositario y los Alguaciles Mayores. La autoridad del Concejo era formidable; l reuna en s los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, y por eso se daba el nombre de "Cabildo, Justicia y Regimiento". Celebraba sesiones una vez por semana; hubiera o no asuntos qu despachar . Las actas comenzaban invariablemente en esta forma: "En la muy noble y leal ciudad de Santiago de Cali, a tantos das de tal mes y ao, los seores de este Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento, juntos y congregados en la sala de su Ayuntamiento, como lo han de uso y costumbre, para tratar y conferir las cosas del servicio de ambas Majestades, bien y utilidad de esta Repblica, y en especial para tal asunto". Si no haba negocios qu despachar, se extenda el acta para decir eso, y la firmaban todos y la autorizaba el Escribano del Cabildo. En las sesiones del mes de Enero haba todos los aos dos asuntos importantes que era forzoso despachar de preferencia; stos eran; el nombramiento de los nuevos empleados y el abasto de carne para la ciudad. El Concejo designaba de entre los dueos de ganados, los individuos que deban abastecer la carnicera, semana por semana; durante todo el ao. Pero no se pesaba ganado sino dos das, que eran los martes y los sbados, y en cada uno de esos das, diez y seis reses buenas. Se fijaba el precio de la carne, que en el tiempo a que nos referimos era a cinco reales la arroba, porque haba escasez de ganado. Despachados estos dos negocios que eran de tabla, las dems sesiones del ao tenan por objeto or solicitudes, administrar justicia y dictar providencias especiales de actualidad, con el nombre de autos de buen gobierno, vanse como muestra las siguientes, tomadas de las actas capitulares: Don Vicente Serrano presenta unos documentos para probar la limpieza de su sangre.

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Don Manuel Camacho pide al Cabildo una certificacin sobre la distincin de su familia y sobre los empleos que ha ejercido. Se dicta una orden para que Don Ignacio Gonzlez Arce no cargue bastn. Se manda, en obedecimientos de orden del Virrey, que se invigile a los extranjeros y no se permita que comercien ni se casen. Se da orden para que el carpintero Manuel Castro no haga un viaje que tena necesidad de hacer, porque Don Juan Antonio Monzn dice que ese carpintero hace falta en la ciudad. El Obispo Don ngel Velarde anuncia que va a practicar una visita a los pueblos del Choc, por la va de Juntas del Dagua; y el Cabildo manda que todos los dueos de mulas procedan a componer el camino, porque ellos son los que sacan utilidad de tal composicin. La langosta invade la jurisdiccin de Cali, y manda el Cabildo que todos los vecinos salgan a matar dicho insecto que haba cado en las afueras de la ciudad, bajo la multa de dos patacones los que no obedecieran; pero que los pobres que no tuvieran cmo pagar la multa, sufrieran en su lugar veinticinco azotes. Se dicta auto de buen gobierno por el cual se manda que todos los forasteros vagamundos salgan de la ciudad en el trmino de ocho das, bajo pena de presidio y se prohbe a los vecinos darles posada por ms de tres das . Basta lo que antecede como muestra de las providencias que dictaba el Cabildo. En cuanto a los miembros que componan el Muy Ilustre Concejo, todos ellos eran, en lo general, vecinos honrados, propietarios, de buena fe, de pocas luces y nobles. Dos hombres de carcter sobresalen entre los concejales de aquel tiempo, que merecen especial mencin.

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Era el primero, el seor Alfrez Real, el ms noble, ms rico y ms ilustrado de todos ellos; que haba recibido mercedes especiales del Monarca y Cdulas Reales en favor de su familia; que era un pequeo rey en la ciudad y cuyo dictamen era decisivo en todo asunto pblico; que era el alma del Concejo, en el cual se haca siempre su voluntad. As lo inform Don Andrs Camarada a la Audiencia de Quito. Era Don Andrs Alguacil mayor y Alcaide de la Crcel, y fue promovido al puesto de Regidor Perpetuo. Al entrar en el Concejo, tuvo una discusin con el Alfrez Real a quien parece que contest con poca reverencia; el Alfrez Real mand ponerlo preso, pero l se fug de la prisin y se ocult y encarg a su mujer de la custodia de la Crcel; el Concejo depuso a esa seora y nombr otro Alcaide. Entonces Don Andrs no pudo aguantar ms y march volando a Quito y se present en la Audiencia, ante la cual se quej de que el Alfrez Real era el seor absoluto en el Ayuntamiento de Cali, que all no se haca ms voluntad que la suya; y que lo haba cogido entre ojos y lo afliga , habiendo llegado hasta el extremo de quitarle a su mujer las llaves de la Crcel, para privarla de los dos reales que pagaban los presos que salan libres. La Audiencia ampar a Don Andrs contra el Ayuntamiento. El segundo era Don Jos Fernndez de Crdoba. Parece como que Dios cre ad hoc a este individuo, para ponrselo por delante al Alfrez Real a fin de que le probara la paciencia. Era este seor un espaol de noble calidad, rico, de carcter rgido hasta la exageracin, y testarudo y caprichoso. En el mes de Marzo de ese ao de 1790 fue nombrado Alcalde Mayor Provincial, empleo de gran categora, que le daba derecho a ser Presidente del Concejo y de aprobar o improbar las elecciones que ste hiciera. Apenas entr Don Jos en esa honorable Corporacin,se acab la antigua armona que haba reinado siempre en ella .

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Al principio trataron los concejales de ser complacientes con l en cuanto quera; pero pronto vieron que su complacencia era trabajo perdido. En la primera eleccin que hubo que hacer de Alcalde Ordinario, los concejales presentaron diferentes candidatos, ya todos ellos les puso tacha. Cansados al fin de tanto discutir, lo autorizaron para que eligiera l al individuo que fuera de su agrado. Aprobarn, pues, sus seoras el nombramiento que yo haga? pregunt Don Jos. S, seor, lo aprobamos de antemano. Quieren, pues, que sea Alcalde Ordinario Don Juan Manuel Rodrguez? S, seor, con mucho gusto lo aprobamos por nuestra parte. Eso se quisieran sus seoras: pues no ha de ser se! y sigui una discusin interminable. Y esto sucedi en las elecciones de cada ao durante el tiempo que Don Jos fue Alcalde Mayor Provincial. En 1791 improb el nombramiento que el Concejo hizo de Don Joaqun Gmez para Alcalde de Barrio. Pero como los Concejales se haban dejado ya de contemplaciones con su caprichoso presidente, insistieron y apelaron al Gobernador de la Provincia Don Diego Antonio Nieto. El Gobernador orden a Don Jos aprobara el nombramiento hecho en Gmez, conminndolo con penas severas "si continuaba dando escndalos en el Concejo". En 1792 improb la eleccin que se hizo en Don Jos Vernaza para Alcalde Ordinario; hubo apelacin al Gobernador; el Gobernador le intim aprobara la eleccin. pero Don Jos resisti la orden y fue preciso conminarlo con la multa de quinientos patacones para que obedeciera . En 1793 eligieron los concejales para Alcalde Ordinario a Don Miguel Umaa, natural de Tunja, residente en la ciudad. Era este sujeto un hombre muy notable y muy rico.
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Haca veinte aos que se haba avecindado en Cali y se haba captado la estimacin y el respeto de todos, porque era de muy bello carcter, benvolo, generoso, caritativo, pronto siempre a socorrer toda necesidad, a pagar toda contribucin ya colaborar para toda obra de utilidad comn. Don Jos improb el nombramiento, fundndose en que Umaa no era vecino. Los concejales le hicieron notar que haca ms de veinte aos que resida en Cali con su familia, que tena aqu propiedades y que haba soportado siempre todos los cargos municipales. Don Jos no quiso or razones y sostuvo su improbacin; el Cabildo apel para ante el Gobernador de la Provincia; el Gobernador mand a Don Jos que diera posesin a Umaa del destino de Alcalde; Don Jos resisti y dijo que "apelaba para ante la grandeza del seor Virrey del Reino"; y entre tanto, impuso quinientos patacones de multa a cada uno de los miembros del Concejo y al Escribano si daban la tal posesin a Umaa. El Concejo nombr su apoderado en Santaf para que sostuviera la eleccin. La Real Audiencia mand a Don Jos Crdoba confirmara inmediatamente la eleccin hecha en Umaa, y lo conden en las costas que fueron tasadas en doscientos dos patacones, que l consign en manos del Escribano 1. En 1794 nombr el Cabildo al mismo Umaa para Procurador General y Don Jos neg la aprobacin a ese nombramiento, fundndose en que Umaa no era vecino. El Concejo le dijo: Recuerde su seora que esa es cuestin fallada; la Real Audiencia declar que Don Miguel Umaa ya era vecino de Cali; vea aqu la firma del mismo seor Virrey del Reino Don Jos de Ezpeleta y Galdeano. S lo declar, pero Umaa no es vecino. Y no fue posible hacerlo variar de parecer. Concluiremos consignando otro rasgo de ese carcter original, recogido de la tradicin: Don Jos de Crdoba lleg a tener muchas hijas, hermosas algunas, y virtuosas todas. Un caballero principal, tan
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noble como rico, se enamor de una de las menores y se present a pedirla solemnemente en matrimonio. Don Jos, despus de or la arenga del apasionado pretendiente, le pregunt, como si no hubiera odo bien: Cul es la que vuesa merced me pide? A mi seora Doa Francisca. No le doy esa, pero s le doy a Doa Josefa. Pero, seor, si la otra es la que me agrada. No importa, Doa Josefa es la mayor y debe casarse primero. Y si mi seora Doa Josefa no se casa, impedir vuesa merced que se casen las otras? Por supuesto; todo debe hacerse segn el orden natural; la mayor primero. Pues yo no quiero esa. Pues no le doy la otra. Adis, seor Don Jos. Vaya usted con Dios, mi amigo. Y todas esas muchachas, tan buenas y de tanto mrito, murieron solteras, slo porque Doa Josefa no encontr novio.

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La Jura de Carlos IV
El lo. de Enero quisieron los directores de la fiesta hacer una resea y con tal fin iluminaron la Casa Consistorial, colocaron all los retratos de los soberanos debajo de dosel, con su respectiva guardia, y luego condujeron desde el barrio de la Merced hasta la plaza, un carro perfectamente iluminado, acompaado de msica, tambores y cohetes y de una escolta de fusileros. Llegado que hubo el carro al frente de la Casa Consistorial, se hizo una salva y se represent en el carro una loa en alabanza de los monarcas, y luego regres en el mismo orden al punto de partida. El 28 por la noche se dispuso un paseo a caballo por toda la ciudad; reunise con tal objeto un concurso numeroso de nobles y montaeses, presididos por los Alcaldes Ordinarios Don Nicols de Larraondo y Don Miguel de Barandica; llevaban todos ellos varas con teas encendidas en los extremos, y recorrieron todas las calles con la msica, vivas al Rey, gritos de alegra, tambores y cohetes. Terminado el paseo, Don Miguel de Barandica dio en su casa un abundante refresco a toda la numerosa comitiva. A esa hora estaba toda la ciudad iluminada, y con particular esmero la plaza mayor, las casas del Ayuntamiento y la del Alfrez Real; en multitud de faroles se lean motes y vtores al soberano, escritos con variados colores, y algunos muy ingeniosos. Esa iluminacin dur por tres das en toda la ciudad y por nueve en la plaza mayor. El 29 a las doce del da se anunci la real proclamacin con repique general de campanas y abundancia de plvora. El seor Alfrez Real dirigi ese da una esquela de convite, acompaada de una medalla de plata, a todo sujeto notable, vecino o forastero; de uno o de otro sexo; la medalla llevaba por un lado el busto del Rey y por el otro las armas de la Ciudad con una inscripcin en latn que deca: "Manuel de Caizedo, que en otro tiempo proclam al seor Don Carlos III, y hoy al seor Don Carlos IV".
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Al da siguiente era la Jura. Don Manuel mand le trajeran de la hacienda el mejor caballo que hubiera en ella, para que le sirviera en la ceremonia. Don Juan Zamora le envi el de Daniel, que era de alta talla, de hermosa figura, blanco y brioso y que estaba muy lozano, merced al largo descanso y al esmerado cuidado; porque Don Juan no perda la esperanza de que Daniel pareciera, y quera sorprenderlo presentndole su caballo en el mejor estado posible. El 30 de Enero al amanecer estaba la ciudad engalanada en toda su extensin; no haba calle, ni casa, ni puerta ni ventana que hubiera sido olvidada al tratarse de los adornos; por todas partes se vean banderas, gallardetes, vtores e inscripciones. El buen pueblo caleo manifestaba querer probar su lealtad y amor a su soberano; aunque a la verdad lo que haba era que cada vecino tema aparecer poco entusiasta y algn tanto tibio, y llamar sobre s la atencin de las autoridades. En la plaza estaba dispuesto un tablado, cubierto con grande alfombra y adornado de cortinajes de seda, simulando un saln regio; y toda ella, rodeada de vistosos arcos y de palcos decorados con primor; la casa del Ayuntamiento estaba lujosamente, entapizada, y all, en un rico trono y con una respetable guardia, los retratos de sus Majestades; la casa del Alfrez Real estaba vestida de damasco carmes y debajo de dosel y sobre cojines, enarbolado el pendn que se haba hecho para este acto solemne, del mismo damasco, y con las armas reales por un lado y las de la Ciudad por el otro, bordadas de oro y con sus flecos y borlas de lo mismo; y all tambin, debajo de pabelln real, penda el retrato del Monarca, ya sus lados, dos pinturas que representaban la Virtud y la Razn en forma de hermosas doncellas. Un soneto, en grandes letras manuscritas, explicaba la pintura. A las dos de la tarde, un palafrenero tena de la rienda el caballo en que deba montar el Alfrez Real, enjaezado con lujo asitico; gran gualdrapa de pao de grana bordada de oro, con flecos y borlas; la silla aforrada en terciopelo, con
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ricas pistoleras, tambin de terciopelo y bordadas de oro, y en ellas dos pistolas de media vara de largo con culatas de plata cinceladas; y todos los dems arneses cargados de chapas y hebillas de oro. Las seoras de la casa acudieron a las ventanas a ver la multitud de caballeros que llenaban la plaza y que se dirigan a la casa del seor Alfrez Real; ste estaba vistindose, y mientras tanto un palafrenero tena, como hemos dicho, el caballo de la brida, en uno de los corredores. Entre las seoras de las ventanas no se vea a Doa Ins; en dnde estaba? Al pasar de un saln a otro haba visto el caballo de Daniel y no haba podido contenerse; se detuvo y se puso a mirarlo, casi con ternura, como aun antiguo conocido; y lugo, antes de que el Alfrez Real saliera de su cuarto, se acerc al manso corcel y le pas la mano por el cuello, agasajndolo; el caballo volvi la cabeza, como a olerla; y ella, interpretando a su modo esa seal de inteligencia del noble bruto, sinti que el corazn se le oprima, y precipitadamente se retir a sus recmaras, con los ojos nublados por las lgrimas. A las dos y media de la tarde, un inmenso concurso invadi los anchurosos patios de las casas del Alfrez Real. Ese concurso se compona del Ayuntamiento, esto es, del Teniente de Gobernador, Alcaldes Ordinarios, Regidores Perpetuos, Alcaldes de la Santa Hermandad y de los cuarteles, Alguaciles Mayores, Procurador General, Administradores de Rentas Reales y otros empleados; y de los patricios, todos personas notables, y de los forasteros que haban concurrido de Cartago, Buga, Caloto y Popayn. Todava no exista Palmira; el sitio en donde est hoy esa ciudad, poblado entonces por algunas casas pajizas, se llamaba Llanogrande. Todos iban en magnficos caballos, enjaezados con oro o plata segn la categora de los jinetes. El Alfrez Real vestido de terciopelo y oro, militarmente, se incorpor a esa numerosa comitiva, y todos formados en orden, se dirigieron a la iglesia de San Agustn. All los espe210

raba el Maestro Don Manuel Camacho, Cura y Vicario Superintendente interino, en nombre y representacin del Doctor Don Juan Ignacio Montalvo, que era el propietario y estaba todava en Popayn. El Cura Camacho bendijo el pendn con la ceremonia y juramento acostumbrados y lo entreg al Alfrez Real, como a representante de su Majestad. Al presentarse el Alfrez Real en la plazuela con el pendn ya bendecido, una compaa de Dragones, mandada por el Capitn de Milicias Don Jos Micolta, y otra de Infantera, por el Doctor Don Luis de Vergara, le hicieron las salvas de ordenanza con una descarga de fusilera. A los lados del Alfrez Real se colocaron Don Jos Antonio de Lago, Teniente de Gobernador en Cali, y Don Vicente Serrano, Teniente de Gobernador de Buga, y asieron las borlas del pendn; iban adems all dos Reyes de Armas y dos criados con librea azul. En marcha regular y en orden imponente sigui ese numeroso concurso calle abajo, hasta la esquina de Eugenio Zapata; de all cruz ala de Joaqun Rodrguez, y lugo tom la calle arriba hacia la plaza mayor. Llegado que hubieron a la plaza, el Alfrez Real acompaado de los Tenientes de Gobernador y de los Reyes de Armas, subi al tablado y enarbol el pendn. Puesta la Ciudad a caballo 1 , los Reyes de Armas impusieron silencio a la multitud con las palabras de estilo: "Silencio: od, escuchad, atended". Entonces el Alfrez Real, tremolando el pendn, dijo en alta y sonora voz: Odme, todos; Castilla, Castilla, Castilla, Cali, Cali, Cali, por el Rey Nuestro Seor Don Carlos Cuarto . A esta proclamacin contest la multitud con vivas y aclamaciones repetidos, en medio de la msica, tambores, clarines, pfanos, chirimas, repiques de campanas, descargas de fusilera y abundante cantidad de plvora.

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La msica estaba colocada en medio de la plaza, en un alto rbol, como de fragata, con tres copas o balcones, y con barandillaje de lienzos pintados; en la cima haba dos grandes banderas de tafetn cuarteadas y muchos gallardetes; invencin propia (dice el acta) del notorio ingenio del seor Alfrez Real. Entre tanto el Alfrez Real y los dos Reyes de Armas, arrojaban, todos a una, dinero sobre la multitud, en monedas de a dos reales, de a real y de a medio, tomndolo de grandes talegos que sostenan varios criados, y esto dur largo rato. De all se dirigieron a la Casa Consistorial en donde repitieron la misma proclamacin y volvieron a regar dinero sobre la multitud, "por mucho tiempo que all se mantuvieron". En seguida se encaminaron a la casa del seor Alfrez Real, en donde los esperaba un suntuoso refresco en increble abundancia, pues se haba preparado en cantidad bastante para ese innumerable concurso, el cual se aument con todo el seoro de la ciudad que haba sido convidado. Las mesas se cubrieron repetidas veces. La plebe invadi patios y corredores y particip del refresco; y adems, a los que no pudieron entrar por falta de espacio, se les sirvi en la calle; frente a la puerta principal se haba construido una pila que por diferentes tubos arrojaba vino generoso; del cual tomaban todos los concurrentes, en vasos de cristal puestos all al efecto; y se les arrojaba, desde los balcones, panes, bizcochuelos, dulces, queso, frutas y de todo cuanto se serva adentro a la nobleza. All mismo, en la calle, se haba colocado una cucaa cargada de los mismos manjares, para diversin de los muchachos, que pronto dieron cuenta de ella. A las siete de la noche termin el refresco ya las ocho comenz el baile, para el cual haba convidado de antemano el Alfrez Real a toda la nobleza.

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La casa estaba lujosamente adornada; grandes espejos con marcos dorados, sillas a la inglesa, de terciopelo con flecadura de oro y alto respaldo, araas de cristal, guardabrisas y cornucopias, todo esto muy nuevo y raro entonces, cortinas de damasco de seda en puertas y ventanas, recogidas con cordones de seda y borlas de oro. Entre tanto lujo, el aparador representaba un gran papel; vease all la vajilla de plata, platos, platillos, fuentes, jarros, tachuela, y sobre todo gran cantidad de piezas de porcelana legtima de China, de fondo blanco leche trasparente, con flores de hermosos colores vivos. De la misma manera que la gran sala de baile, estaba adornada e iluminada toda la casa. Las puertas de la calle estaban abiertas para todo el mundo, porque era noche de fiesta, de alegra y movimiento popular. Entre las siete y las ocho hubo fuerte altercado entre el Alfrez Real y su pupila; l quera que concurriera al baile y ella suplicaba la excusara de semejante sacrificio. Las hijas de Don Manuel estaban ya vestidas y ella permaneca con el vestido comn con que haba hecholos honores de la mesa en el refresco, como duea de casa los honores de la mesa en el refresco, como duea de casa. Ten en cuenta, le deca l, que yo doy este baile en honor de su Majestad el Rey Nuestro Seor (que Dios guarde) y sera muy notable que una de las principales personas de mi casa faltara a l. Pero, seor, contestaba ella, yo ya me he despedido del mundo; mi propsito de entrar de monja no es un juego, sino resolucin muy seria. Recuerda que has convenido en esperar hasta el mes de Julio, plazo que te he exigido yo para que haya tiempo de probar la solidez de tu vocacin; y esa solidez no puede probarse si permaneces siempre encerrada y retrada de la sociedad. Para que t misma te convenzas de si tu vocacin es perfecta, es preciso que te expongas hasta a las tentaciones.
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Tentaciones a m, padrino? Ay! Mi corazn est muerto! Como quiera que sea, yo te lo suplico, y, si es necesario, te lo ordeno en nombre de tu padre, a quien represento. Djate ver un rato siquiera en el baile, y te permito que te retires temprano. Doa Francisca y sus hijas estaban presentes; la primera, temiendo algn exceso de! carcter irritable de su marido, rogaba a Doa Ins en voz baja condescendiera con la justa exigencia de aqul. Doa Ins, que hasta entonces haba resistido como si fuera un cadver a quien nada importa nada, se abland con los ruegos de su madrina y dijo: Qu he de hacer! Obedecer. Al instante cayeron sobre ella las muchachas a desvestirla para ponerle los lujosos trajes de fiesta. En un momento estuvo resplandeciente de oro y pedreras, y reunida a sus compaeras sali a la sala del baile. A esa hora estaba ya cubierto el tlamo, como se deca entonces, de seoras; y por los vastos salones paseaban los caballeros, vestidos ellos y ellas con unlujo que poda llamarse oriental. Entre los convidados estaba Don Jos Micolta y su mujer Doa Luisa de la Flor; Don Juan Antonio Dorronsoro con la suya, Doa Mariana Obertn, seora francesa, que haba venido de Bayona al Nuevo Reino de dama de honor de la Virreina esposa del Virrey Flores y se haba casado en Santaf y haba llegado haca poco tiempo a esta ciudad con su esposo que era Administrador de la Renta de Aguardiente; Don Jos Borrero con su esposa Doa Josefa Costa; Don Jos Vernaza con Doa Manuela Flor su mujer, Don Luis de Vergara, Don Andrs Camarada, Don Jos Joaqun Yanguas, Don Jos Antonio de Lago, Don Andrs Francisco Vallecilla, todos estos empleados del Rey, y otros muchos caballeros, forasteros y patricios. Para que se conozca la moda de aquel tiempo nos bastar describir el vestido de una pareja; entre todas las damas
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presentes, sobresala por su belleza, por la dignidad de su porte y por la riqueza del vestido, Doa Ins de Lara; llevaba falda de brocado carmes con grandes flores de oro, de tres altos, esto es, que sobresala mucho, por el relieve, regularmente ancho y suficientemente alto para dejar ver el pequeo pie calzado con zapatos de raso bordados, del mismo color del traje, y medias blancas de seda; jubn de la misma tela que el faldn ajustado a la cintura, y con dos cortas faldas abiertas por delante y bolsillos con galones de oro en cada una; las mangas, angostas arriba y anchas por abajo, llegaban hasta el codo y de debajo de ellas salan blancos encajes de seda; la parte ms alta del pecho quedaba al descubierto. Traa al cuello lo que se llamaba un ahogador de perlas finas con una pequea cruz de oro adelante; zarcillos pequeos, cada uno de un diamante grueso engastado en oro. El peinado era lo que se llamaba castaa, que consista en recoger el cabello atrs, atado con lazos de cintas en forma de castaa y asegurado con un alfiler de oro, que llamaban punzn, y polvos blancos en el cabello. No llevaba guantes, que eran poco usados, y s un pauelo de fina holanda en la mano, y gruesas ajorcas de oro en las muecas, que pesaban ms de cuarenta castellanos, pues tal era el uso, adornadas con diamantes. Las dems seoras vestan poco ms o menos lo mismo, con slo la diferencia del color del brocado, del raso o del terciopelo, pues los haba azules con flores de plata y tambin blancos con flores de oro; y de la mayor o menor abundancia de joyas, entre las cuales resplandecan los diamantes y las esmeraldas, Don Manuel de Caicedo vesta casaca de terciopelo azul de grandes faldas que llegaban hasta las pantorrillas, con alamares de oro; las solapas eran de raso color de grana y los forros de las faldas de raso azul; las mangas terminaban en puos vueltos de terciopelo color de grana con anchos galones de oro; los botones eran de oro y los ojales bordados del mismo metal. La llevaba abierta de arriba abajo. El chaleco era de tis, tela finsima tejida toda de oro, y con bordados,
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y era muy largo; de la cintura para abajo se abra en dos cortas faldas. El calzn corto, de terciopelo carmes, terminaba en la rodilla y all se aseguraba con charnelas en hebillas de oro; medias de seda encarnadas, que dejaban ver la bien formada pantorrilla, y zapatos con hebillas de oro, yen las hebillas grabadas las armas de la familia. El chaleco abierto en la parte alta del pecho dejaba salir una chorrera de encaje blanco de seda, que bajaba desde el cuello hasta la mitad del pecho; corbatn blanco, y el cuello de la camisa de fina holanda, doblado sobre el corbatn. El cabello, como el de las damas, estaba polvoreado. El vestido de los dems caballeros, era semejante al que dejamos descrito, con la diferencia de los colores. Los vestidos de las seoras de ese tiempo sirven hoy para adornar las estatuas de los santos en las iglesias; y los chalecos y las pistoleras, sirven de palias. Como una curiosidad hacemos notar que el vestido de brocado carmes con flores de oro con que se viste la estatua de Nuestra Seora del Rosario en Santa Rosa en su fiesta clsica, era el que llevaba esa noche del baile Doa Luisa de la Flor, esposa de Don Jos Micolta. Los msicos se colocaron en un largo escao, en elcorredor, frente a la puerta de la sala. Esa msica consista en dos arpas, dos flautas y dos violines, acompaada por el ruido del pandero y del alfandoque y por el remo que se haca en la caja del arpa. El maestro Zapata era el Jefe de la orquesta y tocaba una de las arpas; la otra estaba en las hbiles manos de un negro joven, discpulo de Zapata, llamado Jos Ruiz, que despus, cuando viejo fue conocido con el sonoro apodo de to Cambmbora . El baile comenz desde un principio con mucha animacin, porque en la cabeza de todos bullan an los humos del refresco. En la primera parte de la noche no se bail otra cosa que el bambuco, baile comn de nobles y plebeyos. En los intervalos de pieza a pieza los caballeros conversaban con las seoras; y los jvenes clibes, que eran muy pocos y ninguno menor de veinticinco aos, pues hasta esa
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edad eran considerados como hijos de familia, galanteaban a las muchachas solteras, que tampoco eran muchas. Entre stas la ms feliz era Doa Josefa, cuyo novio Don Nicols Larraondo, cumplido caballero, le tributaba toda clase de atenciones. Doa Ins sufri al principio con resignacin estoica los galanteos un tanto vulgares de dos o tres jvenes que se manifestaban locamente prenda dos de ella y que en efecto lo estaban, aunque la vean triste y silenciosa, plida y un poco enflaquecida; porque Cosa particular!, a ellos les pareca ms hermosa y ms interesante as, que cuando en mejores das rebosaba salud. Esos bellsimos ojos aterciopelados y hmedos, despidiendo luz melanclica, hacan ms estrago en los nobles mancebos, que cuando en tiempos mejores brillaban de felicidad y daban lugar a la esperanza. Las personas de alguna ilustracin que haba en la ciudad eran contadas, y sas o estaban casadas o pertenecan a la iglesia; los jvenes que seguan carrera literaria o cientfica, estaban en Santaf o en Quito, o por lo menos en Popayn, haciendo sus estudios. Esos mancebos, pues, que figuraban en el baile, no tenan cultura alguna, ni cmo pudieran tenerla, si no haban hecho estudios de ninguna clase; si no haba roce posible entre ellos y las jvenes casaderas; si cuando iban de visita a una casa en donde haba muchachas, eran los padres quienes reciban la visita; si no eran convidados a los rarsimos bailes que sola haber en las pascuas, porque su presencia en ellos habra sido una falta de respeto a los mayores.? No haba gusto por la lectura, ni haba otros libros que los de devocin, si se exceptan el Don Quijote y el Gil Blas de Santillana. En contraposicin a esto, Doa Ins era una seorita espiritual, de claro talento, de exquisita educacin, que haba aprendido de sus padres, que eran de Santaf, el fino trato social de la Corte. Esos jvenes, sin embargo, hicieron su deber a su modo, con el valor que les comunicaba el vino del refresco. Doa
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Ins oy pacientemente sus floreos de mal gusto, sus elogios hiperblicos y sus comparaciones exageradas. A tiempo que pasaba por all Don Manuel conversando con Don Jos Micolta, deca uno a Doa Ins: Qu linda est usted! Tan parecida a mi Seora de las Mercedes! Doa Ins llam a Don Manuel y le suplic la condujera a sus aposentos. Eran las doce de la noche. Una vez all, le dijo: Padrino, ya le di gusto en asistir al baile; ahora le ruego me permita retirarme, porque no me siento bien; me duele un poco la cabeza. Bien, hija, puedes retirarte; ahora es diferente, pues todos te han visto en la fiesta. Doa Ins llam a su recamarera y se encerr en aquel mismo aposento en donde haba estado enfermameses antes y en donde Daniel haba velado junto a su lecho durante muchas noches. Ese aposento quedaba muy retirado de la sala del baile. Lugo que se quit esos pesados y sofocantes vestidos de gala y esas joyas, se sent en una poltrona y comenz a meditar en todo lo que haba visto y odo esa noche. Ninguno de esos galanes almibarados que la haban asediado, pensaba ella, vala lo que Daniel, ni en la figura, ni en el porte, ni en el talento, ni en la educacin, ni en los modales. El hermoso Daniel, como amante de ella, haba sido tmido y circunspecto, incapaz de una palabra irrespetuosa, ni de una accin imprudente, ni de un elogio vulgar. De repente, dndose cuenta de su situacin y del objeto en que estaba pensando, se dijo: para qu me entretengo en acariciar seductoras quimeras? Yo he de ser en breve la esposa del Seor y desde ahora todo afecto mundanal es ya un sacrilegio. Pero no! Que me permita el divino esposo recordar a ese infeliz mancebo que tan apasionadamente me am; si este dulce recuerdo ha de ser ms tarde un gran delito, hoy to-

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dava no lo es, y yo pensar en l lcitamente hasta el da en que se cierren detrs de m las pesadas puertas del convento. S, las puertas del convento! Como se cierran las olas sobre la cabeza del que se ahoga . Mientras Doa Ins revolva en su imaginacin estos tristes pensamientos, los convidados fueron conducidos por Don Manuel aun saln interior en donde estaba preparado un abundante refresco y en donde reanimaron sus fuerzas y su buen humor con los exquisitos y generosos vinos de Espaa. A los seores y seoras de edad se les sirvi chocolate, a peticin de ellos. Despus del refresco continu el baile con mayor furor; los caballeros estaban locuaces y las seoras complacientes; los corredores y el patio estaban llenos de gente, no slo de la plebe sino tambin de nobles pobretones que no haban sido convidados. Pronto dejaron el bambuco para bailar contradanzas, baile nuevo importado de Francia, en el cual eran muy diestros Don Juan Antonio Dorronsoro y su mujer; y torbellino y punto y minu. A la madrugada, rendidos de bailar, rogaron a Doa Josefa que cantara, porque todos saban que tena linda voz y que saba las canciones de moda entonces. Ella se prest sin dificultad, y acompaada de las flautas y del maestro Zapata que le haca segunda y que era el maestro de clave de las muchachas nobles, los entretuvo hasta que ray el da. A esa hora se disolvi la reunin y cada familia se dirigi a su respectiva casa, no a dormir, sino en busca del almuerzo, para asistir despus a la fiesta de iglesia que haca parte del programa. A las nueve se celebr la misa solemne en la iglesia de San Francisco, con asistencia del Ayuntamiento, de las comunidades religiosas y de todo el seoro, y en seguida de la misa se cant el Tedum. A las doce dio el Alfrez Real un esplndido banquete, al cual concurri toda la nobleza de uno y otro sexo.
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Por la tarde, se jugaron diez toros en la plaza (ese era el nmero fijado por el Ayuntamiento), y se termin la fiesta del da con varias danzas muy costosas y bien ejecutadas por jvenes lujosamente vestidos. Por la noche hubo fuegos artificiales, e hicieron parte de stos cinco castillos colocados uno en cada esquina y otro en el centro de la plaza. Despus se represent una tragedia, la Raquel, con entremeses en los entreactos, y contradanzas ejecutadas por nios. La representacin de la tragedia arranc frenticos aplausos; al morir Raquel. "se vieron salir patentemente las plumadas de sangre de su pecho. a cuyo aspecto (dice el acta) todos los espectadores se deshicieron en amargo llanto". Los buenos de nuestros abuelos estaban todava novicios en esto de ver derramar sangre humana; yen materia de teatro, no haban visto otras piezas que las llamadas coloquios, que eran apenas el embrin de la comedia y del drama. Las fiestas duraron hasta el 8 de Febrero, con la misma esplendidez que el primer da, con alboradas, toros a maana y tarde, danzas, paseos a caballo, fuegos artificiales, mscaras, representaciones teatrales, banquetes y refrescos. De todo esto extendieron una acta los escribanos Don Manuel de Victoria y Marcelo Rozo, con fecha 26 de Febrero de 1790, para remitirla en copia a su Majestad, a fin de que supiera todo cuanto por ac se haba hecho en su honor. En esa acta, que ha visto la luz pblica, llaman la atencin del lector algunas circunstancias, tales como el alarde que hacen los escribanos de que en la muerte de Raquel se vieron patentemente las plumas de sangre; la descripcin del aparador de la casa del Alfrez Real, que dicen "estaba lleno de uniforme y fina loza de China"; la intencin que revelan dichos escribanos de querer captarse las simpatas y el cario del Alfrez Real, a quien describen ventajosamente diciendo; que "iba en el paseo ricamente aderezado, en un caballo blanco de buen aire; enjaezado todo de oro, con vestido azul, con bordados riqusimos del mismo y agradable gallarda,
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bien puesto"; y que "tremol el pendn diciendo en alta y airosa voz las palabras de estilo"; y por ltimo, que "preguntado dicho seor Alfrez Real cunto haba sido el costo de esa suntuossima fiesta, contest; que como fue plata que gast tan a su gusto, no llev cuenta de ella".

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Placer y dolor
Lleg el mes de Junio con su sol oblicuo, su luz brillante y suave, su atmsfera difana, sus campos verdes, sus flores silvestres, sus brisas frescas y sus variados tintes de luz que hacen de ese mes, despus del de Diciembre, el ms hermoso y ms alegre del ao. Era el 20 de Junio. Don Manuel estaba en Cali adonde iba por ese tiempo, casi todos los das, a activar y vigilar los trabajos de una obra de inters pblico que haba acometido a su costa; y era la de desviar el curso del ro que estaba amenazando destruir parte de la ciudad. Ya mucho antes, en 1751 , Don Francisco Sanjurgo y Montenegro haba dejado, en su testamento, seiscientos patacones para que se desviara el ro del lado de la Ermita y se hiciera un pretil en dicha iglesia. Ni el ro fue desviado ni el pretil fue hecho, aunque hay tradicin de que se construy un muro junto a esa iglesia, para librarla de las fuertes avenidas; y como el tal muro no aparece a la vista, se dice que con el trascurso de los aos ha venido a quedar enterrado. El Alfrez Real, pues, en todo ese ao de 1790, hizo abrir el hondo cauce llamado desde entonces "Rionuevo" y ech por l todo el ro; pero ste, ms tarde, volvi a correr por su antiguo lecho, dejando en el nuevo cauce slo una pequea porcin de sus aguas. Era, como decamos, el 20 de Junio, y era de noche; el tiempo estaba magnfico y haba luna. Pasadas las nueve, Doa Ins se retir a su dormitorio, en el piso alto, con Andrea. Andrea se acost y se durmi; Doa Ins sali, como lo tena de costumbre, al corredor, a engolfarse en sus tristes pensamientos y a esperar! Haca ya un ao que Daniel haba desaparecido; ya nadie se acordaba de l, excepto ella y Fermn; ya nadie lo nombraba.

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En Julio deba ella marchar a Popayn a tomar el velo de monja, y marchara sin volverlo a ver, siquiera una vez ms. Para qu? Para verlo, y en seguida morir. El hombre, por lo regular, no comprende cunto peso es capaz de resistir el corazn de una mujer en materia de abnegacin y sacrificio! Nada sobre la tierra es ms grande ni ms sublime que el corazn de la mujer. Esta dbil criatura, cuando llega a apasionarse seriamente, atesora en su alma la mayor cantidad de fuerza moral que puede concebirse, comparable slo con la electricidad, que es la mayor fuerza fsica de la naturaleza . Ella, adems, tiene admirablemente desarrollado el instinto del bien, y sin las instigaciones del hombre, sera un ser casi perfecto, porque no conoce otro escollo en su vida, mientras que para el hombre hay escollos infinitos. Doa Ins iba a ser monja, tal vez sin quererlo; ella ocurra a ese refugio como a un puerto de salvacin; era amada frenticamente por un joven lleno de relevantes cualidades que, sin embargo, no poda ser su esposo; y ella le corresponda en el fondo de su alma, pero convencida de que no poda jams casarse con l. Estos amores eran para ella un gran tormento en caso de que Daniel continuara perdido; y eran un tormento mucho mayor en caso de que l pareciera y ella siguiera viviendo en el siglo. No haba ms remedio para evitar las amenazas de su desgraciada pasin, que el poner un fuerte muro de piedra entre ella y el objeto amado, y el ms fuerte todava de los votos religiosos. Pero deseaba ver a Daniel por ltima vez para explicarle el motivo de su resolucin, y le peda fervorosa mente a la misma Virgen del Carmen, su futura Patrona y Madre, le concediera esta gracia antes de partir. Yslo faltaba un mes para abandonar para siempre esos lugares queridos, teatro de sus inocentes amores y objeto permanente de sus dulces recuerdos.
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Era ya muy tarde, poco faltara para las doce; la hacienda toda estaba en silencio; ninguna voz humana se perciba, pero s esos mil ruidos de la naturaleza en el campo, en las altas horas de la noche. Ins estaba recostada sobre la baranda del balcn con el pecho sobre los brazos, y viendo a ratos para un lado, a ratos para otro, y a ratos no viendo nada. Por el patio pasaba la gran acequia que conduca el agua al molino del trapiche, y dejaba or su incesante murmurio, ya fuerte, ya apagado, segn la direccin de la brisa. Un perro viejo ladraba lentamente a la luna, afuera de la puerta de golpe, sentado en el camino; La lechuza que tena su dormitorio en la iglesia inmediata, pasaba revoloteando, y chillaba al pasar; All lejos, por el lado de Morga, se oa el bramido aterrador, bajo y profundo, de algn toro extraviado de la vacada, bramido que terminaba por sonidos agudos como los de un clarn de guerra. El cielo estaba limpio de nubes y la luna alumbraba el patio, las cabaas de los negros y toda la comarca. De repente en el llano inmediato a la puerta de golpe alzaron el vuelo cantando unos pellares; sa era seal de que haban sentido gente. Ins pens que alguien pasaba por el camino, y fij su vista en la puerta de golpe. Luego se estremeci al ver un bulto que abra la puerta y entraba en el patio. Al ruido que hizo la puerta, que siempre rechinaba cuando la abran, despertaron los perros y se lanzaron ladrando hacia all; pero al acercarse al bulto sin duda lo reconocieron, porque al instante callaron. Una vez adentro del patio, Ins pudo distinguir quequien entraba era un hombre; ste permaneci un rato inmvil, viendo para todos lados; por ltimo, fij al parecer sus miradas en el balcn, observ por un momento, y en seguida se dirigi hacia all.

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A Ins le lata el corazn con violencia; casi no poda respirar. Esa persona que llegaba se le pareca a Daniel, en la estatura, en el andar y en el color del vestido, que era igual al que llevaba el da que desapareci. Se apoy contra el pilar para no caerse y esper ansiosa, con los ojos fijos en ese individuo que avanzaba hacia ella. Ese individuo continu avanzando hasta que estuvo al pie del balcn; al llegar all, se detuvo, levant la cabeza y con voz baja y temblorosa, dijo: Ins! Ella contest al punto: Daniel! Apenas oy Daniel esa respuesta, se lanz hacia la escalera y en cuatro pasos estuvo arriba. Ins se qued como clavada en el mismo punto, y slo volvi el frente a la grada. Daniel apareci en el corredor y en el primer mpetu se precipit hacia ella y abriendo los brazos y repitiendo Ins, Ins! La estrech contra su corazn; pero los labios ardientes del apasionado mancebo la tocaron en la mejilla, y ella asustada lo apart dicindole: Daniel, qu es lo que haces? Ins en medio de su alborozo lo trataba de t por la primera vez, sin caer en la cuenta. Daniel contest: Djeme, seorita, esta compensacin a tnto como he llorado y he sufrido. En dnde estabas? De dnde apareces? Vengo de Cartagena. De Cartagena? Qu fuiste a hacer all? La noche del ltimo da que nos vimos, un poco despus de las nueve, cuando sal de mi casa para ac, pensando en usted y cuando apenas haba caminado cuadra y media, me vi rodeado de repente por seis soldados armados que estaban ocultos, al parecer, al voltear la esquina, esperndome; cogieron la rienda de mi caballo y me dijeron; "alto! Des225

mntese usted". "Con qu objeto?" pregunt; "Servicio del Rey", contestaron. A esta orden, que nadie sera capaz de desobedecer, me desmont; ellos me echaron al centro y me mandaron que siguiera; yo les pregunt; "y mi caballo?". "l se ir para su casa", dijo el oficial, que tena en la mano la espada desnuda; y dndole con ella un fuerte cintarazo en el anca, el caballo, que no sufra ltigo, dio una estampida y sali corriendo calle abajo, como en direccin a esta su dehesa. A todo esto Daniel no soltaba la mano de Ins, que oprima amorosamente entre la suya. S, dijo ella, aqu lleg el caballo ensillado y sin jinete, ya usted lo han buscado por largo tiempo inutilmente: ya yo pensaba que haba muerto. No, vame aqu, a sus plantas loco de amor; ms que antes, y feliz porque al fin vuelvo a verla! Ay! Daniel, somos muy desgraciados! Maana le dir todo; ahora, vyase no sea que alguien lo vea. Irme? No; si acabo de llegar directamente de Cartagena; anoche dorm en Buga; a las nueve vena por Arroyohondo; a un rato estuve en Cali, entr en mi casa por un momento, abrac a mi madre y me vine ala misma hora prometindole que volvera maana. Pero qu haca usted ac arriba? Yo vivo aqu, en ese cuarto. Sola? Me acompaa Andrea. Llame, pues, a Andrea, si no quiere estar sola conmigo, porque yo no me voy todava, hasta saber cmo le ha ido a usted en mi ausencia. He padecido mucho, y ped este cuarto para tener el consuelo de estarme aqu en este corredor todas las noches hasta muy tarde, viendo para la puerta por si acaso usted vena. Oh delicia! Premiados quedan con esas pocas palabras todos mis sufrimientos. Pero qu hicieron con usted esos soldados?
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Me llevaron a la casa del Ayuntamiento. La noche era obscura y las calles estaban desiertas porque ya haban tocado la queda; entr en esa casa y all vi a muchos hombres acostados sobre los ladrillos; pregunt al oficial qu quera hacer conmigo, y me contest que l obraba por orden superior y que al da siguiente me lo explicara todo. Comprend que ya esa noche no me pondran en libertad, y me tend como los dems en el enladrillado del corredor. A las tres de la maana nos hicieron levantar; ramos como cuarenta. A esa hora salimos formados de a dos en fondo, custodiados por una escolta de veinte soldados venidos de Santaf a rdenes de un Teniente Prieto, y tomando calle arriba, pasamos por la iglesia de Nuestra Seora de las Mercedes y seguimos como para tomar el camino que conduce a las Juntas del Dagua. Al pasar el ro hicimos alto; a la izquierda estn los restos de las paredes de la antigua iglesia de Santa Rosa, iglesia que dio nombre a ese paso del ro 1 ; sobre esas ruinas nos sentamos, siempre custodiados, mientras que el Teniente fue a una casita que queda a la derecha, junto a una palma real, a comprar aguardiente y a encender cigarro, pues ya haba gente levantada y se vea candela en la cocina. A un rato estuvo de regreso y al llegar junto anosotros alumbr con el fuego del cigarro la muestra de un reloj de oro, y, diciendo que eran las cuatro, nos mand poner en marcha. Al comenzar a subir la colina, omos las sonoras campanadas del alba en la torre de San Francisco. Siempre me haba causado alegra el toque de esa campana a esa hora; pero en ese momento se me oprimi el corazn. Despus de las Juntas del Dagua tomamos el camino del Choc, hacia Citar; en todos los ros encontramos canoas y guas, prevenidos de antemano por las autoridades para conducirnos, de suerte que nuestro viaje no sufri demora alguna. Al salir al mar, fuimos recibidos en un pequeo navo que nos condujo a Cartagena. De Cali sal en Junio, y a Cartagena llegu en Agosto.
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De los cuarenta hombres que formbamos esa recluta, veinte ramos de Cali. En Cartagena se nos visti con uniforme de soldados y se nos entreg al Gobernador de la Plaza. Pronto supo el Jefe de la fuerza que yo escriba bien y que saba hacer cuentas, y me dio colocacin en la Comandancia y me trat con muchas consideraciones. Todos mis trabajos han consistido nicamente en estar lejos de usted; pero ya estoy aqu! Y cmo hizo para venirse? Gracias al Padre Escovar! A poco de haber llegado a Cartagena, se me ocurri escribirle a ese Santo Sacerdote, dndole cuenta de todo cuanto me haba sucedido; le rogu al Comandante hiciera llegar mi carta a Cali por el correo, y l me prest ese servicio. Esto fue en Octubre. En Abril de este ao recib la respuesta del Padre, y al mismo tiempo el Gobernador de Cartagena recibi orden del seor Virrey Ezpeleta para que me diera de baja en la guarnicin de la plaza y los auxilios de viaje para trasladarme a Cali. El Padre Escovar debe de ser amigo del seor Virrey o de algn grande de Santaf. Y por qu no escribi usted a mi padrino? Por qu no me escribi a m? A su padrino? A usted? No escrib a su padrino, porque tena sospechas de que l, habiendo descubierto mi amor a usted, me hubiera hecho prender y llevar a Cartagena; y no le escrib a usted porque tem que mi carta fuera interceptada por los que me arrebataron violentamente de aqu. Mi padrino no tuvo parte en eso, ni ha concebido la ms leve sospecha de nuestro amor; l sinti mucho la desaparicin de usted, y puso en movimiento a todos los criados de la hacienda, y aun a los Alcaldes de Cali, para buscarlo. Me alegro de saberlo. Ahora le confieso que he llegado de noche, porque tema que l me viera; mi intencin era hospedarme en la casa de Fermn y desde all avisarle a usted de mi regreso. Si Don Manuel, pues, no tuvo parte en el

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rapto de que fui vctima, el autor de todo ha sido ese otro, ese Don Fernando de Arvalo De l haba sospechado yo. Qu se hizo se? Dicen que vendi por junto sus mercancas y regres a su tierra. Ojal que nunca vuelva a atravesarse en mi camino. Ay de l. si algn da llegamos a encontrarnos! Pero por qu el Padre Escovar no nos dijo que usted estaba en Cartagena? Porque l sin duda crea como yo que Don Manuel era la causa de todo. Tal vez! Pero. Daniel, vyase; temo mucho que alguien llegue a verlo aqu, vyase, Ya he tenido el placer de verlo. y por ese lado descansa hoy mi espritu. Esta noche, despus de un ao, que me ha parecido eterno, ser la primera en que puedo dormir tranquila. Me voy, aunque me resta mucho que preguntarle y que decirle; pero, nos veremos maana? S, nos veremos all en la sala. Y por qu no aqu, de noche? Aqu y de noche? No, Daniel; esta entrevista a semejantes horas es nica y es ltima. Pero qu teme usted? Piensa acaso que haya olvidado mi antiguo respeto? No pienso eso, y si usted lo olvidara, perdera mucho en mi estimacin. Adems, otra entrevista a solas, a nada conduce. De sta me alegro, por ser la primera en que lo veo despus de tan larga ausencia; nuestras siguientes entrevistas sern pocas y de da y en presencia de toda la familia. Pero por qu tanto rigor? Le parece que he sufrido poco? Ay, Daniel Usted no sabe todava hasta adnde llega mi desventura!

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Qu ha sucedido pues? Sus palabras me alarman. En el mes entrante debo partir para Popayn. Qu va a hacer usted a Popayn? Me voy de monja. .De monja? repiti Daniel en el colmo del estupor; de monja usted? S, de monja del Carmen; ya estoy admitida y aqu tengo el vestido, es decir el hbito y el escapulario. Dios de mi alma! Exclam Daniel con vehemente furor; y para saber eso he venido desde Cartagena Para saber esto he caminado tantas leguas, la mayor parte a pie, ansioso de llegar; sin hacer caso del sol ni de la lluvia, del calor ni del cansancio, del hambre ni de la sed! Por qu no perec en el camino! Por qu no me ahogu en la mar! De monja! Y se va dentro de un mes! Y tiene valor para hacerlo y valor para decrmelo! Y sabiendo que la adoro, que es ella el nico lazo que me liga a la vida, que ese paso que da me sumir en la desesperacin y que de all pasar pronto a la locura o a la muerte! Y yo, insensato, que pens que me amaba! Diciendo esto se recost sobre un pilar. Y ese Daniel, joven ya de veinticuatro aos, rompi a llorar como si fuera un nio. A Ins se le parta el corazn viendo correr ese llanto amargo, y eso en el momento en que el pobre muchacho acababa de llegar, despus de una larga ausencia, desolado por verla. Daniel, le dijo ella con la mayor ternura y con profunda lstima, no me atormente ms de lo que estoy; mire que sin eso soy ya muy infeliz; igame; nuestro amor es una locura; yo, aunque quisiera, no podr ser jams su esposa, y mi conciencia me prohbe amarlo de otro modo; y sin embargo, ese amor profundo y firme es el que me ha movido a retirarme aun claustro a rogar a Dios por usted; quiz llegar a ser feliz. Feliz yo? respondi entre sollozos; toda otra felicidad que no sea la de su amor, la maldigo!

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Daniel, clmese; yo soy ms infeliz y sin embargo no lloro. Tiene usted razn; contest Daniel, manifestndose cruelmente ofendido; qu derecho tengo para quejarme? Debo irme. Mire, Daniel, deje usted que yo tambin me calme; si usted est impresionado, yo lo estoy ms, y no s qu decirle. Sepa solamente que la prueba ms grande y ms fina que puedo darle de que mi alma sufre sin consuelo por ese amor sin esperanza, es la de hacerme monja. Maana nos veremos. En dnde? pregunt Daniel, ansioso de volver a verla. Aqu mismo, pero de da; yo le avisar por medio de Andrea. Ins le tendi la mano; l la tom y aplic en ella sus labios con profundo respeto. Ins entr en su cuarto a dar gracias a Dios por la vuelta de Daniel, ya llorar a su turno. Su amor a Daniel, que se estaba haciendo ya apacible y resignado con la idea de que no volvera a verlo, se reanimaba ahora con una fuerza espantosa. Qu hermoso le pareca Daniel! Ese abrazo y ese sculo en la mejilla, se reproducan a cada instante en su memoria, le abrasaban el alma y le causaban pudoroso deleite. Ya pesar de todo, deba partir dentro de un mes; para esto no haba remedio! y lloraba inconsolable el triste fin de su ardiente amor, al cual ella misma con su monjo haba condenado a prematura muerte. Para eso no haba remedio. Daniel baj la escalera, atraves el patio, y sin llegar a la casa de Fermn donde haba pensado dormir, se dirigi ala puerta de golpe, la abri con cuidado y sali al extenso y limpio llano a pasear por l su dolor ya refrescar su frente que le pareca que iba a estallar, tal era el fuego que la abrasaba.

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Sigui distrado por el camino real, hacia el Sur sin destino ni rumbo, sin darse cuenta de lo que haca y hablando solo. "Y para esto era, deca, tanto empeo por venir y tanto anhelo por llegar! Para esto slo! Para verla una vez ms y perderla en seguida para siempre! . . . Qu fatalidad es sta que no se cansa de perseguirme? . . . Tentaciones me dan de maldecir. como Job, el da en que nac! Qu culpa tengo yo de haber venido al mundo? Qu culpa en no tener padres? Qu culpa en no haber nacido noble y en no haberme mecido en cuna de oro? Yo siento que valgo tanto como cualquier otro, por noble que sea, y no cambiara la altivez de mi alma por la de ningn mortal. Pobres padres mos, quienesquiera que hayis sido, si ya no exists, veris ahora desde el otro mundo los tormentos de vuestro hijo y lo compadeceris..pero qu har yo. Dios mo, qu har yo!". Call durante un largo rato, mientras buscaba en su imaginacin algn recurso que lo sacara de una situacin tan dolorosa. De repente se detuvo al encontrarse junto a esa enorme piedra que queda a orillas del camino, y slo entonces vino a darse cuenta de que iba siguiendo la va pblica como en direccin a Jamund. Estuvo un momento indeciso, hasta que no sabiendo qu hacer ni adnde dirigirse, subi sobre la piedra y se sent, dando la espalda al camino y el frente a las selvas del Cauca. Era la una de la maana; el cielo permaneca limpio y la atmsfera difana; la luna, pasado el zenit, se inclinaba majestuosamente hacia el ocaso. Daniel dirigi una mirada al rededor; en la dilatada extensin que abarcaba su vista, no se alcanzaba a ver ni una sola casa ni un cortijo; all cerca estaba un hatajo de yeguas paciendo; ms all, un gran grupo de vacas echadas, dormitaban rumiando; a su olfato llegaba, en alas de la brisa, ese olor particular y agradable que exhalan las bestias cuando pacen y las vacas cuando duermen; en la extensa llanura, al lado de abajo, se distinguan los rboles y la sombra que proyectaban sobre el csped; al Oriente, del otro

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lado del Cauca, se alzaba la gigantesca cordillera central, de altura uniforme, como una gran muralla de color verde oscuro, cuyos largos perfiles se dibujaban distintamente sobre el fondo azul claro del cielo; y sobre esa inmensa mole se destacaban las dos empinadas cumbres del Huila, con su blancura mate, como de plata sin bruir. Nada de esto vea Daniel; su imaginacin estaba en aquel corredor en donde haba estado un momento antes con Ins, y la escena que haba pasado all entre l y ella, se reproduca sin cesar con toda su viveza ante los ojos de su alma. A esa sola escena aluda en sus soliloquios. Sentado sobre la ancha piedra se quit el sombrero y present su frente ardorosa a la brisa que soplaba del lado del Cauca; esa brisa era fresca, casi fra, como lo es en esa regin ya esa hora; cuando los nevados del Huila estn descubiertos. Pronto comenz a hablar, porque no poda estar callado, y repiti como antes; Qu har yo, Dios mo! Precisamente muero o me vuelvo loco! Buscando algn consuelo humano, se acord del padre Escovar y de sus consejos, y le vino a la memoria aquel pasaje bblico que sola repetir tantas veces; "Pondr su labio en el polvo por si acaso hay esperanza!". Apenas cruz por su mente la palabra "esperanza", levant los ojos al cielo y dijo en voz alta; "Providencia Divina, manifistateme! Haz que te vea, o haz que te sienta!". Nio Daniel! Dijo una voz alegre a su espalda, al pie de la piedra. Daniel volvi a mirar y se encontr cara a cara con Fermn. A pesar de su abatimiento no pudo menos que alegrarse de volver a ver a su amigo, y le dijo: Fermn, ven ac. Fermn subi sobre la piedra y Daniel lo recibi en sus brazos. Cmo ests aqu.?

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He venido desde casa detrs de usted, sin que usted me haya sentido, por venir hablando solo. Ay, Fermn, soy muy desgraciado! Ya no guardar ms el secreto; la amo con todas las fuerzas de mi alma, y esta misma noche he llegado, la he visto y me ha dicho que va a hacerse monja! Es verdad, dijo Fermn, en el mes entrante iremos a llevarla a Popayn; ya est todo preparado y ella tiene consigo el vestido de monja, ya veces se lo pone porque las seoras se lo exigen; hbito mono, manto blanco y toca blanca; qu bien queda as! Si usted la viera! No, Fermn, no quiero verla as! Yo me muero, yo no resisto este golpe. Pero, en dnde ha estado usted? Andrea y yo pensamos que ella resolvi hacerse monja cuando se convenci de que usted no volvera jams. He estado en Cartagena, fui arrebatado por la noche a la fuerza y llevado con escolta, y ahora vuelvo, y al llegar recibo semejante noticia! Fermn, yo me muero, no hay remedio! Mire, nio Daniel, vmonos para casa, hablemos con mi madre; su merced sabe dar buenos consejos porque es mujer de mucha experiencia y ha tratado siempre con los amos; vamos a verla. Daniel estuvo un rato irresoluto, hasta que al fin se levant diciendo: Vamos. Entraron en el patio sin hacer ruido. Fermn abri la puerta de su casa y llam a Martina dicindole: Madre, levntese su merced, aqu est el nio Daniel. En seguida encendi la vela. Daniel? repiti ella, sentndose sorprendida y vistindose. Pronto sali a la sala; Daniel la abraz.

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De dnde, le pregunt ella, aparece usted despus de tanto tiempo? Daniel le cont todo lo que le haba pasado, y a continuacin le revel su insensato amor y el tormento que en ese instante le oprima el alma. Ese amor es un disparate, nio Daniel, esa nia es muy noble, muy rica y muy orgullosa. El consejo que yo le dara sera que la olvidara. Daniel volvi sus ojos hacia Fermn, con el mayor desconsuelo; lugo repiti: Olvidarla Eso es imposible; acaso est en mi mano? Entonces queda un remedio; as que amanezca, vyase a Cali y cuntele todo al amo el Padre Escovar; si su merced no encuentra remedio, pierda usted toda esperanza. Ya he pensado en el Padre Escovar; pero cmo hablarle de eso, cuando yo lo respeto tnto? No hay otro remedio. No dice usted que la ama con locura? Cuando se ama de veras, todo sacrificio se hace. Adems, el amar usted a la seorita es una locura manifiesta, pero no creo que sea un delito; quin tiene la culpa de que ella sea tan linda, usted joven, y que vivan ambos en una misma casa? Tiene usted razn. Y si no, se har monja, eso puede usted jurarlo; esa nia no volver atrs aunque le cueste la vida; mire que la conozco hace aos. Ir, s, ir, suceda lo que quiera. Pero cuntele todo, no le oculte nada; mi amo el Padre es muy bueno, como que es un santo y siempre se compadece del infeliz. As lo har; pierda usted cuidado; una vez que me resuelvo a revelarle mi secreto, lo har por entero. Martina le prepar cama a Daniel en una barbacoa de guadua. Al cabo de media hora dorma ste profundamente, pues estaba rendido de alma y cuerpo. Pero Martina y
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Fermn no volvieron a conciliar el sueo; ella, preocupada con el secreto que acababa de revelrsele; y l, loco de alegra por el regreso de su amigo.

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El convento de San Francisco

Antes de referir los sucesos del da siguiente, haremos saber al lector la causa del rapto de Daniel y la manera como se llev a efecto. Cuando lleg a la ciudad el piquete veterano, el Teniente Prieto que lo mandaba, pregunt si en el lugar haba algn individuo de Santaf, y le contestaron que el nico era Don Fernando de Arvalo. Al instante fue a visitarlo, y sin gran trabajo se hizo amigo de l. Arvalo se inform del objeto del viaje del Teniente, y al saber que ste deba llevar de Cali a Cartagena unos reemplazos, concibi un proyecto que satisfaca sus deseos de venganza. Desde que tuvo el altercado con Daniel en la puerta de la hacienda de Caasgordas qued profundamente resentido con l y deseoso de reparar lo que l crea un ultraje; mas, cuando Pedro le comunic sus sospechas de que Daniel y Doa Ins se amaban, lleg al colmo su furor y jur vengarse en la primera ocasin que se le presentara. Una noche, estando Prieto de visita en casa de Arvalo, le dijo ste: Cuntos hombres lleva usted de Cali? Llevo veinte, y veinte ms de Cartago y Buga; cuarenta por todos: Y cundo partir usted? Pasado maana sbado, sin falta. Podra usted hacerme un servicio; hay en esta ciudad un mozo malo de psimas costumbres que no se lo han entregado a usted porque no han podido ponerle la mano pero yo s el modo de prenderlo. Me sera imposible llevar uno ms, porque ya me han sido entregados los veinte que corresponden a esta ciudad.

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No importa, a m me interesa que se lleve a se, aunque sea preciso que suelte a otro; el individuo a quien usted soltare, se esconder tnto, que ser imposible que las autoridades lleguen a saber que se ha quedado. El mozo de quien le hablo me hace mucho dao. Sin embargo, eso sera muy grave y yo no me atrevo a hacerlo . Atrvase usted; el beneficio que me har ser tan grande, que no sabr cmo pagarlo. Por lo pronto, y como un recuerdo, aqu tiene usted este reloj de oro, que me cost cincuenta doblones de a dos escudos; tendr gusto en que usted lo use en mi nombre. Prieto recibi el reloj; lo examin y lo encontr magnfico. Pero cmo har, pregunt, para prender a ese sujeto, sin que nadie lo sepa? Nada ms fcil; haga usted que su partida, en vez de ser el sbado, sea el domingo a la madrugada; el mozo viene todos los sbados y a las nueve de la noche va saliendo en direccin a la Chanca; l toma siempre la calle de la Merced hacia el llano; aposte usted cuatro soldados en una de esas esquinas; hgalo bajar del caballo y condzcalo al cuartel en silencio, dicindole que es servicio del Rey; a esa hora nadie lo ver. Si sale usted a la madrugada, o antes, la cosa quedar en secreto; porque l no tiene familia ni nadie que lo solicite. El trato qued consumado, y ya sabe el lector que Prieto cumpli fielmente su palabra. Ahora, dada esta explicacin necesaria, seguiremos el hilo de nuestra historia. Daniel se levant al da siguiente muy de maana, a tiempo en que todos los esclavos estaban en la capilla rezando el rosario, bajo la inspeccin del to Luciano; y se present a Don Juan Zamora que estaba en su cuarto. Don Juan al verlo, exclam:

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Eh, Daniel! De dnde diablos sales ahora? Ven a mis brazos, hombre! Cmo me alegro de volver a verte! En dnde has estado? Vengo de Cartagena, seor Don Juan. De Cartagena de Espaa, o de Cartagena de Indias? De Cartagena de Indias. Qu diablos fuiste a hacer all? Al venir de Cali, a las nueve de la noche, una escolta me tom preso en la calle; me incorpor entre unos reemplazos que iban a Cartagena y me hizo marchar con ellos. Pero por orden de quin? El oficial de la escolta debe responder de ese abuso, y hay que averiguarlo para que se le d el debido castigo . Es intil, Don Juan, lo importante era volver, y ya estoy aqu. Es lo que yo digo; no se pierde as tan fcilmente un sbdito de su Majestad; que Dios guarde. Al nombrar al Rey, ambos se quitaron el sombrero, Don Juan continu: Mucha falta me has hecho; tu caballo est muy hermoso, yo mismo lo he cuidado, y he montado en l una que otra vez para que no se volviera hobachn; all en la manga podrs verlo. Me alegro de eso, Don Juan, porque necesito ir a Cali ahora mismo, y regresar esta noche o maana. A mi regreso le referir todo cuanto me ha pasado. S, hombre, deseo saberlo; pero, qu formado ests! Ya tienes crecidas las patillas; y qu bien te sientan! Daniel se despidi de Don Juan con nuevos abrazos y se dirigi a la manga en busca de su caballo. Apenas hubo pasado la puerta de la manga cuando el caballo lo vio y lo conoci, y levantando la cabeza dej or ese relincho corto y bajo con que las bestias reciben al que les lleva el pienso.

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Daniel se acerc y le abraz el cuello; el caballo le oli en el hombro, y tal pareca como si sintiera placer en dejarse poner la jquima por su dueo y seor natural. Daniel lo ensill, mont y parti, rogndole a Fermn hiciera saber a Doa Ins, por medio de Andrea, que l haba marchado para Cali a un asunto urgentsimo y que regresara esa noche o al siguiente da. Al tiempo de partir no se haban levantado todava las seoras; cuando abra la puerta de golpe para salir al llano, volvi a mirar hacia la casa y vio a Ins en el balcn, que tena fijos en l sus ojos. Daniel la salud agitando el pauelo y parti al galope. En un momento estuvo en Cali. Mientras daba tiempo al Padre Escovar para que dijera misa y almorzara, y almorzaba l mismo, se estuvo en su casa contndole a Doa Mariana ya su criada todo cuanto le haba sucedido desde su salida de Cali hasta el da de su regreso. Nada dijo, sin embargo, de sus desgraciados amores. Doa Mariana, por su parte, le manifest que ella desde el mes de Enero haba sabido que estaba en Cartagena, porque el Padre Escovar se lo haba comunicado, asegurndole que pronto regresara y encargndole guardara el secreto, porque poda suceder que el rapto hubiera sido ordenado por las mismas autoridades; y que convena que stas ignoraran los pasos que l estaba dando para restituirlo a su tierra, a fin de que no pudieran oponerle dificultades. Despus de almorzar se visti de limpio y se dirigi al convento de San Francisco; eran las nueve y media. El Padre Escovar haba salido en ese instante a confesar aun moribundo. Se sent en la portera y se puso a conversar con Fray Martn Aragn, que era el lego portero y su antiguo amigo; el lego quiso que le refiriera las circunstancias de esa desaparicin, de que se haba hablado tanto en la ciudad, y Daniel lo complaci, por matar el tiempo

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Mientras Daniel conversa con el lego, esperando al Padre Escovar, nosotros daremos al lector una ligera noticia de la fundacin de este convento ilustre, que lleg a ser timbre de gloria de la orden franciscana y honra de Cali. El Padre Fray Fernando Larrea (o Rhea, como l se firmaba), fraile franciscano de Quito, varn de espritu apostlico, despus de haber hecho misiones en varios pueblos dependientes de aquella ciudad, quiso hacerlas en el Nuevo Reino de Granada, y con tal fin estuvo dos veces en Santaf, dos en Cartagena y dos en el Choc. Cederemos la palabra al mismo Padre Larrea, quien nos contar de qu manera llev a efecto la fundacin del Convento de Cali. He aqu su relacin copiada al pie de la letra; "Estando en Buga (en 1742) fui llamado a hacer misiones en la ciudad de Cali. Aqu hubo mucho que vencer y trabajar, porque estaba la ciudad ardiendo en escandalosos odios y rencores; fue Dios servido que casi todos se reconciliasen en pblico, aunque pasado algn tiempo, por haber quedado alguna semilla de discordia, volvi a revivir con mayor fuerza; las brasas aunque apagadas, si humean con facilidad se encienden. No quiso un sujeto principal or mis consejos, de que se sigui el mayor incendio". "A principios del ao de 1750 resolv volver de Cartago a Popayn, donde el Doctor Cayzedo estaba empeado en fundar Colegio de Misiones. Al pasar por Cali, el Doctor Hinestrosa, clrigo Presbtero, y de mucho caudal, me propuso que deseaba que en Cali se fundase Colegio de Misiones; convine en ello con mucho gusto, y para su fundo se hizo escritura de donacin de sesenta mil patacones; en cuya virtud se ocurri a Espaa por las licencias necesarias". "Con algunas limosnas que contribuyeron personas devotas, se compraron los solares en que se haba de fundar el Colegio". "En el ao de 1757 me lleg la Cdula del Rey para la fundacin del convento; con ella pas en compaa del P. Fr. Joaqun Lucio a Cali (de Popayn) a dar calor a dicha funda241

cin. Deparnos Dios para hospicio una casa contigua a la capilla de Santa Rosa con trnsito a la iglesia; en ella se daba pasto espiritual a todo el vecindario. Todos los domingos haba pltica sobre algn punto de moral y se explicaba la Doctrina Cristiana. En el hospicio se vivi con bastante regularidad. En los principios de la fundacin padecimos graves contradicciones; porque algunos sujetos principales insistieron con grande ardor en que el Colegio se fundase al pie de la capilla de San Antonio distante de la plaza ms de doce cuadras, y no en los solares que se haban comprado, los cuales estaban en sitio muy proporcionado para la fundacin del Colegio. Por no querer yo consentir en su disparatado dictamen, me mortificaron mucho, creyendo que despechado abandonara la empresa; mas con la perseverancia y paciencia, se vencieron imposibles. Muy en breve todos los que se opusieron a la fundacin, acabaron con sus vidas, y algunos con muertes muy desastradas". "En el ao de 1 764 estando ya en buen estado el Colegio de Misiones, acabada la iglesia y con suficiente vivienda, dejamos el hospicio de Santa Rosa y nos pasamos al nuevo convento, donde establecimos con ms formalidad la vida regular". "Despus que se fund el Colegio ha sido mucha la paz y concordia entre los vecinos, porque se ha procurado apagar con tiempo sus incendios. Grandes son los provechos y utilidades que han venido a Cali, con el Colegio de Misiones; todo se debe a San Joaqun, Patrono y Titular del Seminario". Hasta aqu el Padre Larrea. Sigamos ahora nuestro relato: A las doce lleg el Padre Escovar. Grande fue la alegra que manifest al ver a Daniel, y abrazndolo con muestras de mucho afecto, le pregunt: Cundo viniste?

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Llegu anoche, seor, y vengo a darle las gracias por el sealado servicio que me ha hecho. Ya te esperaba, porque mis cartas a Santaf fueron escritas desde fines de Diciembre, desde el momento en que recib la tuya. Te dieron auxilios de viaje? S, seor, y he venido con tanta precipitacin, a veces a pie, a veces a caballo, que me ha sobrado gran parte de la suma que me dieron. Ya averiguaremos quin...; pero mejor ser no averiguar nada: "Ma es la venganza", dice el Seor. En ese momento son la campana del claustro llamando a la Comunidad al refectorio. Ya nos llaman, Daniel, dijo el Padre; vuelve a otra hora para que me refieras todo lo que te ha pasado por all. Dgame, vuesa, Paternidad a qu hora debo volver, porque tengo que consultarle sobre un asunto muy importante. Ven esta noche a las ocho; porque ahora se cierra el convento hasta las dos; a esa hora rezamos Vsperas y Completas y salimos del coro a las tres; de esa hora en adelante ir al confesionario hasta las seis y de las seis hasta las ocho estar en el coro. Bien, seor, vendr a las ocho. Y Daniel se despidi del Padre, que lo abraz de nuevo, y volvi a su casa. Pas la tarde en la ms grande ansiedad, e impaciente por confiarle a su querido maestro y antiguo protector los tormentos de su alma, con la esperanza de hallar algn alivio; cen muy temprano y desde las seis de la tarde se encamin al convento, porque le pareca que con slo entrar en ese santuario del recogimiento y de la paz, se calmaba algn tanto la agitacin de su espritu. Entr, pues, resuelto a esperar all a que trascurrieran las dos horas que faltaban para la de su cita. Salud al portero y fue pasando al primer claustro, esto es, a ese de la portera en donde estaba la escalera principal que conduca al piso supe243

rior. Se sent en una de las primeras gradas, viendo desde all el extenso patio sombreado por cuatro naranjos, que, sembrados haca pocos aos por los Padres, estaban ya bastante crecidos y frondosos. Daniel oy tocar en la torre, que distaba pocos pasos de l, las graves y lentas campanadas del Angelus, o sea el toque de la oracin; al mismo tiempo oy sonar la campana del claustro que llamaba a los frailes al coro. Al momento se fueron abriendo todas las puertas, que estaban cerradas, y de cada celda fue saliendo un fraile; ninguno de ellos ech llave ala puerta y todos, con paso mesurado y en silencio, se dirigieron al coro. Adelante iban los coristas, novicios y devotos, en formacin, presididos por el Maestro de Novicios; los legos y los donados iban los ltimos. El coro casi se llen al estar reunida la comunidad. Comenz a obscurecer. Daniel, sentado en la grada, que estaba ya en la oscuridad, vea el patio, alumbrado en parte por la luna y sombreado en parte por los naranjos; los claustros, altos y bajos, estaban sin luz. Desde la grada oy Daniel rezar la corona en el coro y en la iglesia; terminada la corona, se sigui un silencio largo y profundo; era el silencio de la oracin mental. Al cabo de mucho rato tocaron las siete en las campanas de la torre, que estaba inmediata al coro, y la comunidad comenz a rezar maitines. Arrullado por ese canto lento y montono, dejaba vagar su pensamiento por los aos pasados de su vida, tan corta todava y sin embargo tan llena ya de lgrimas. Envidiaba la paz del alma de que gozaban todos esos varones apostlicos, que haban tenido la fuerza suficiente para desprenderse del mundo y consagrarse a Dios. All vea hombres de alta alcurnia, de fortuna, de talento y de luces, que al separarse del siglo haban despreciado una brillante posicin y grandes comodidades, tales eran los Padres Fray Joaqun Escovar y Fray Pedro Herrera. Recordaba que treinta aos antes, en 1761, el Virrey de Santaf Don Jos Sols Folch de Cardona, Duque
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de Montellano, Mariscal de Campo de los Reales Ejrcitos, baj una maana de su esplndido palacio, subi en un coche y se hizo conducir al convento de San Francisco, y all, de rodillas, pidi humildemente el hbito de lego, dejando toda su fortuna a los pobres; y que no valieron splicas ni reflexiones para que desistiera de su intento; el Virrey profes de lego y muri de fraile. Esto lo saba Daniel y en esto meditaba. "Por qu, se deca, no ped yo el hbito ahora dos aos cuando tena libre mi corazn y no aspiraba a nada en el mundo? Hoy sera imposible; yo no vendra a este recinto sagrado sino a profanarlo con mis mundanos recuerdos y en vez de meditar en la eternidad, vivira pensando en ello. Ya es imposible! Esta mansin de paz, colocada aqu entre las luchas de las pasiones de los hombres, como un oasis en medio del Desierto, no es para m". Daniel conoca muy bien el gnero de vida que llevaban los padres, porque durante cuatro aos haba concurrido a or las lecciones que daba el Padre Escovar y se haba hecho amigo de los coristas, novicios y devotos sus condiscpulos; los Padres mismos, acostumbrados a verlo all, lo trataban con mucho cario, y ms de una vez se haba quedado a comer y aun a dormir en el convento. Saba que a las cuatro de la maana se tocaba el alba en la torre y que al mismo tiempo un lego recorra todos los corredores, altos y bajos, agitando una matraca, entraba en cada celda, porque a ninguna se le echaba llave, encenda la vela que encontraba en la mesa, sala despertando a todo el mundo y conclua por tocar la campana del claustro llamando a la comunidad; ya en ese momento haba un farol encendido en cada claustro, en cada escalera, en cada pasadizo; a veces a esa hora llova a cntaros o bramaba la tempestad, y no obstante, todos, sin faltar uno, por anciano que fuera, iban saliendo de sus dormitorios con el capillo calado y cruzados los brazos, en direccin al coro, en donde puestos de rodillas permanecan en oracin por una hora

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completa; y despus de la oracin rezaban Horas; y despus de las Horas, decan misa, Saba que el da era consagrado al estudio, al confesonario, a la visita de enfermos, a auxiliar moribundos, a or consultas, a dirimir contiendas, a restablecer la armona entre las familias desavenidas, que era trabajo frecuente e mprobo, y a tntas y tntas ocupacione de beneficio pblico. Recordando todo esto, Daniel se preguntaba; "qu compensacin humana pueden tener estos santos varones que as se consagran en cuerpo y alma al servicio de Dios ya la utilidad de sus compatriotas? No es la mesa regalada, porque la mayor parte del ao es de ayuno forzoso en este convento; no es el vestido rico y elegante, porque el hbito es de tosco sayal, y eso uno solo sin tener otro para mudarse, es de regla; no es el goce de un sueo largo y tranquilo, porque se acuestan a media noche o ms tarde, obligados a emplear ese tiempo en escribir o estudiar sermones, y en salir en las altas horas de la noche a confesar y auxiliar a los agonizantes, sin excusarse jams al ser llamados; ya el enfermo viva cerca o lejos, en la ciudad o en el campo, sea rico o pobre, libre o esclavo, ya haga buentiempo, o ya llueva o truene; no es la esperanza de atesorar riquezas, porque ninguno maneja dinero, ninguno toca siquiera una moneda con su mano, pues que el estipendio de las misas lo recibe el Procurador y eso sirve para la subsistencia comn. No es, pues, la vida descansada y muelle; no; las prcticas de trabajo y penitencia en este recinto venerado, son cuotidianas, numerosas y austeras. Yo creo que en las famosas lauras del Desierto, en los tiempos de San Antonio Abad y dems cenobitas, no se haca una vida ms recogida y penitente. Aqu no hay ms placer posible que el de la tranquilidad de la conciencia; lo dems es todo abnegacin y sacrificio, trabajo y dolor". Daniel tena razn; as era entonces ese convento, y justo es reconocer que as ha sido siempre; todava nosotros hemos alcanzado algunas reliquias de esos misioneros venerables,

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que no desdicen de la vida inocente y de las costumbres puras de sus predecesores. No era, pues, esa institucin rgida y severa la que convena a Daniel en la situacin de nimo en que se encontraba. Todo cuanto dejamos dicho, lo repasaba en su imaginacin con cierta especie de pesar, y conclua por decir suspirando; "yo pude ser como ellos; ahora, ya es tarde!". En este punto iba de sus meditaciones cuando observ que un lego encenda los faroles de los claustros altos y bajos, y los de las gradas; un momento despus son la campana del claustro anunciando que los maitines haban terminado. En efecto, la comunidad fue saliendo del coro en formacin y en silencio en direccin al refectorio; all iban los Padres Fray Mariano Camacho, Fray Bias Jaramillo, Fray Jos Joaqun Escovar, Fray Pedro Herrera, Fray Pedro Aloma, Fray Pascual Herdozan, Fray Claudio Salcedo, Fray Jos Mara Valds y, detrs de todos, Fray Jos Joaqun Polanco, Guardin en ese ao. La cena termin en un momento, y el Padre Escovar entr en su celda; detrs entr Daniel. La celda del Padre Escovar era exactamente igual a las dems; se compona de una salita y una pequea recmara separada de la sala por un tabique; en la puerta de entrar a esa recmara en donde estaba la cama, haba unas cortinas de zaraza morada a listas. En la sala haba una mesa, en la mesa un estante con libros; en medio del estante un nicho y en el nicho un Cristo. Haba adems cuatro sillas de brazos, con guadamaciles de vaqueta. El Padre ofreci una de esas sillas a Daniel y l se sent a su lado en otra. Hizo que le refiriera todo cuanto le haba sucedido desde su salida de Cali hasta el da de su regreso. Daniel le cont todo. Bien, pues, dijo el Padre, cuando Daniel concluy su relacin, al fin has vuelto a tu tierra bueno y sano; loado sea Dios! Ahora dime el asunto importante sobre el que deseas hablarme.
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Lo que quiero decirle me causa tnta vergenza, que no s cmo empezar. Sea lo que fuere, ten buen nimo; crees que nosotros estamos aqu con el nico destino de or las virtudes de los hombres? No; nuestra misin es or la relacin de sus faltas o de sus desgracias, para absolverlos de las primeras si de buena fe lo piden, y para consolarlos de las otras si est en nuestra mano. Habla, pues. Seor, Doa Ins de Lara se va de monja. S, lo s; pero qu tiene qu ver ese monjo con tu asunto importante? Eso es lo que no me atrevo a decirle. Al decir esto se llev el pauelo a los ojos; porque a su pesar se le salan las lgrimas. Pobre Daniel, dijo el Padre, ya s lo que tienes; has cometido la imprudencia de fijar tus ojos en Doa Ins de Lara y Portocarrero, sin tener en cuenta la eminencia de su clase y la humildad de la tuya! S, seor. Y qu quieres que yo haga? Indcamelo. Quisiera que vuesa Paternidad la disuadiera de ese intento. Y qu conseguiras t con eso? Nada, pero ella continuara viviendo en la hacienda y yo sirvindole a Don Manuel, y siquiera podra verla alguna vez; porque cuando pienso que se va. . . y que se va de monja. . . y que se va para siempre. . . y que no volver a verla jams, jams se me destroza el corazn y quisiera morirme antes que tl suceda. Y Daniel lloraba sin consuelo. Pobre Daniel! y sabes si ella acepta tu amor? Creo que s, y que por eso se va. Amor, amor! Murmur el padre, como hablando consigo mismo, fuerza misteriosa e irresistible, origen de la vida y manantial de lgrimas! Dichoso el que conociendo su de-

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bilidad y el poder de tus tormentos se refugia en tiempo aun puerto seguro, como me he refugiado yo! Pobre Daniel! El Padre guard silencio y qued por un rato como distrado viendo el suelo. Al fin levant los ojos y dijo: Har por ti cuanto me sea posible. Ahora vete, y dile de paso a Don Manuel Olaya que me preste maana su caballo para ir a Caasgordas; t vendrs a las ocho para que me acompaes. Don Manuel, mi compadre, ha estado aqu, pero se fue esta tarde. Vete y pdele a Dios que nos proteja. Daniel bes la manga del hbito del Padre, como lo hacan todos, y sali ya con alguna esperanza. Su nica aspiracin era obtener que Doa Ins desistiera del propsito de hacerse monja. Al salir Daniel de la celda, dijo el Padre:"verdaderamente que ningn mortal sabe cul ser la ocupacin que Dios le tiene sealada para el da de maana!"

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Confidencias
Al da siguiente a las diez de la maana fue entrando el Padre Escovar por el patio de la hacienda, acompaado de Daniel. Tanto las seoras como los criados se alegraron de ver llegar al Padre, a quien no esperaban ese da, y su alegra subi de punto cuando vieron a Daniel, de cuya aparicin tenan ya noticia por Don Juan Zamora. Entre las seoras estaba Doa Ins, y todas a una le pidieron les explicara esa su desaparicin misteriosa, lo que l hizo de buena voluntad y extensamente porque Doa Ins estaba all y lo oa. Ella lo miraba con semblante entre alegre y triste; alegre porque lo vea en ese momento, y triste porque pensaba que pronto dejara de verlo . Mientras l contaba sus aventuras, el Padre se dirigi al cuarto de Don Manuel, que no haba sentido su llegada, ya quien encontr leyendo. Don Manuel recibi a su compadre con muestras de gran placer y le dijo: A qu circunstancia debo esta agradable sorpresa, cuando no esperaba que viniera hoy, y eso que ayer nos vimos en Cali? Va a saberlo vuesa merced, pero antes dgame cmo est y cmo encontr a la familia? Estoy bueno y ella buena, a Dios gracias, permanecer vuesa Paternidad con nosotros siquiera hasta maana? No, compadre, me volver al convento esta tarde; la diligencia que me trae es corta, pues se reduce a tener una ligera conferencia con vuesa merced; pero me permitir que descanse un rato. Hace bien, compadre; sabe que sta es su casa, y que cuanto ms se demore en ella, tanto mayor ser nuestra satisfaccin.
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A estas frases de cortesa se sigui un rato de conversacin sobre diferentes asuntos, hasta que el padre, viendo un reloj que haba sobre la mesa, dijo: Van a ser las once y quiero tratar mi asunto antes de comer. Sabe compadre que ya pareci Daniel? S, compadre, me lo dijo Zamora; pero en dnde est? Y en dnde estaba? Est aqu, pues ha venido conmigo, y ha estado en Cartagena. Y cmo fue a Cartagena? El padre refiri todo lo que Daniel le haba contado, Don Manuel se puso furioso al saber la violencia que se haba ejercido sobre su Secretario privado y jur que averiguara bien el asunto y hara castigar al culpable. Pero en dnde est Daniel, que no viene a saludarme? Est con las seoras; yo le orden se estuviera all hasta que lo llamara. Luego, cambiando de tono, aadi: Dgame, compadre, por qu no se cas Doa Ins con Don Fernando de Arvalo? Porque no quiso, pues yo ofrec darle mi consentimiento si ese sujeto le agradaba. No le agrad, de lo cual me alegro, porque mi ahijada merece algo mejor. Vengo a confiarle a vuesa merced un secreto, pero es con la condicin de que lo oir con calma. Me promete no exaltarse por lo que le diga? Basta, compadre, con que vuesa Paternidad me lo exija. Yo le dir, pues, por qu Doa Ins no se casar con nadie y por qu va a hacerse monja. Hable, compadre. Daniel es un hermoso joven, gallardo, inteligente e instruido, de muy finos modales y de excelente conducta. Todo eso es verdad.

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Ahora bien, Daniel se ha enamorado de Doa Ins (no se exalte, compadre, djeme concluir) y ella ha adivinado ese amor, a pesar de que l la ha tratado siempre con religioso respeto; ella tal vez se siente inclinada a l, conoce la desigualdad de condiciones, ha perdido la esperanza y ha resuelto hacerse monja. Vuesa merced sabe que el claustro es el refugio de los corazones dolientes, el sepulcro de los amores desgraciados. Muy bien hecho que se haga monja; ahora apruebo con toda mi alma su resolucin. Pero as tan imposible es que se casen? Imposible? De todo punto, compadre. Ha hecho muy mal ese mozo en levantar sus pensamientos a tanta altura. Casarse l con ella? No tolerara yo jams semejante escndalo. Ya s, compadre, que vuesa merced defiende a todo trance los fueros de la nobleza, y que cree honradamente que la unin de una seorita de tan elevada alcurnia con un mozo plebeyo, sera, como vuesa merced dice, un escndalo; pero... Adems, oiga vuesa Paternidad esto: Diciendo as, se acerc a la mesa, abri un cajn, sac un documento escrito en papel sellado, lo desdobl y dijo: Este es el testamento de mi compadre Don Sebastin de Lara (que de Dios goce); oiga vuesa Paternidad la clusula sexta: "tem: nombro a mi compadre el seor Alfrez Real Don Manuel de Caicedo y Tenorio, tutor y curador de mi mencionada hija nica Doa Ins de Lara y Portocarrero, con amplia administracin de los bienes que le dejo; y ruego a mi dicho compadre que cuando lo creyere conveniente, trate de colocarla en matrimonio, siempre que ella quiera, pero ha de ser con algn sujeto principal, de noble linaje y honrado, y que tenga por lo menos, tanto caudal como tiene ella. Pongo esta condicin, no por apego a los bienes de fortuna,

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sino para impedir que algn noble arruinado llegue a tomarla por esposa, movido por la codicia y la necesidad y no por amor, pues de este modo mi hija sera indudablemente desgraciada. Encargo a mi querido compadre encarecidamente el fiel cumplimiento de mi ltima voluntad en esta parte". Don Manuel coloc el testamento sobre la mesa y continu diciendo: Ya ve, pues, vuesa Paternidad, que no slo defiendo los fueros de la nobleza, como es de mi deber, sino que cumplo tambin, como hombre honrado, la postrera voluntad de un moribundo. El Padre, luego que oy esta clusula, estuvo unto pensativo, diciendo por lo bajo: Vanitas vanitatum De repente, fijando los ojos en Don Manuel, que estaba sentado frente a l, le pregunt: Compadre, se acuerda vuesa merced de Dolores Otero? Dolores Otero.? repiti Don Manuel, ponindose de pie: Dolores Otero? Qu nombre ha pronunciado vuesa Paternidad.? Cmo sabe ese nombre.? Por qu lo ha pronunciado.? La agitacin de Don Manuel era notable; as como la ansiedad con que esperaba la respuesta. Compadre, respondi el Padre Escovar, hace muchos aos guarda vuesa merced ese secreto, secreto ajeno y no suyo, y piensa que nadie ms en el mundo lo sabe; sin embargo, adems de vuesa merced, hay otra persona que lo conoce; esa persona soy yo. Cmo lleg vuesa Paternidad a saber el tal secreto.? Ahora se lo dir; y hay una diferencia entre los dos, y es que vuesa merced slo sabe una parte de la historia, mientras que yo la s toda. Cunteme lo que sabe, y enseguida le contar lo que yo s, que es mucho ms. No tengo inconveniente, compadre, antes me alegro de hallar al fin una persona de toda mi confianza, como lo es

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vuesa Paternidad, con quin poder hablar de esos tristes recuerdos. Don Manuel se recogi un momento dentro de s mismo, como ordenando sus ideas, y lugo habl as: "Hace de eso veinticinco aos, pero todo lo recuerdo con tanta viveza como si hubiera sucedido ayer. Conoci vuesa Paternidad a Don Henrique de Caicedo?". S, compadre, lo conoc, pues apenas har diez aos que muri. Precisamente, compadre, en este mes de Junio en que estamos, hace diez aos que muri violentamente. Bien, pues; Don Henrique de Caicedo era mi primo; descenda en lnea recta de Don Nicols Caicedo Hinestrosa y de Doa Marcela Jimnez de Villacreces, mis abuelos. Don Henrique haca estudios de Derecho en la ciudad de Quito; y cuando ya estaba prximo a coronar su carrera, vino aqu de paseo en unas vacaciones. Qu joven aquel tan gallardo! Qu talento tan claro, qu corazn tan magnnimo, qu alma tan noble! Carcter suavsimo, trato afable, maneras corteses, todo lo tena. Jams hombre alguno ha ejercido sobre mi espritu una influencia ms grande. Yo lo amaba como si fuera a mi hijo, pues yo era mucho mayor que l. A todas horas del da y de la noche estbamos juntos, porque si l no me buscaba, yo lo buscaba a l. No quisiera acordarme de los sucesos de aquel tiempo; ya ese paso; ningn incidente, por insignificante que parezca, se me olvida. Haba entonces en Cali, en el barrio del Gran Padre San Agustn, una muchacha plebeya de peregrina hermosura, llamada Dolores Otero, a quien los pocos que la conocan le haban dado el sobrenombre de la Flor del Vallano. Ella competa con las doncellas de la nobleza en dignidad y en recato; pero, francamente, ninguna muchacha noble haba que pudiera competir con ella en la seductora gracia de su rostro y de su talle.

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Mi primo conoci a Dolores Otero una tarde, al salir de la salve que se canta en la iglesia de Nuestra Seora de las Mercedes todos los sbados. La pasin que concibi por ella fue la ms violenta que haya dominado jams el corazn de un mortal. Don Henrique no tena secretos para m, y estoy refiriendo a vuesa Paternidad lo mismo que l me refiri en el seno de la ms ntima amistad. No le dir ahora todo lo que l hizo para entrar en la casa de su amada y relacionarse con ella y con su padre. Ella no tena madre, y su padre, que frisaba en los sesenta y cinco aos, estaba enfermo de reumatismo y no se mova de su aposento. Una criada vieja les serva, y no haba otra persona alguna en la casa. Esa familia era pobre y viva nicamente del trabajo de Dolores, que era la mejor costurera del barrio y la ms solicitada. La casa se compona de un angosto zagun, un corredor, una sala y un aposento. En el extremo del corredor haba un cuarto bastante espacioso, que era el costurero de Dolores y que tena comunicacin con la sala. En ese cuarto dorma ella, la criada en la sala y el enfermo en el aposento. Lugo le dir cmo vine yo a conocer esa casa ya ser en cierto modo actor en esos tristes amores. Mi primo me daba cuenta da por da de los progresos o ms bien de las dificultades de su amorosa empresa, y todo lo que me refera 1o recuerdo ahora como si estuviera oyndolo, lo cual consiste en que nunca he dejado de pensar en eso. Comenz, pues, a perseguir a la pobre muchacha con su amor desesperado y loco; pero en esa plebeya de diez y ocho aos encontr una roca. Argumentos, ruegos; obsequios, promesas; todo fue intil, y esa resistencia, como sucede siempre, daba mayor incentivo al fuego que lo devoraba.

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Una noche, cuando l pensaba haberla convencido con su elocuencia, ella le dijo; usted es un caballero noble, primo del orgulloso seor Alfrez Real, rico y bien educado; yo soy una muchacha de humilde nacimiento, pobre y sin ms instruccin que la del Catecismo, pero esta me basta. Siendo tan humilde como soy, no tengo ms adorno ni ms riqueza, ni ms dote que mi honra; si sta la pierdo, todo lo he perdido; si la conservo todo lo he ganado, ya ninguna seora le envidio nada, porque me considero rica y noble y me siento orgullosa. No olvide, pues, usted su calidad ni la ma, y djeme tranquila. l se quej de su insensibilidad y de 1o poco en que estimaba su ardiente amor; y ella le contest que no era insensible sino esclava de su deber; que haba un joven carpintero, muy honrado y bien parecido, que le haba propuesto matrimonio, y que tal vez lo aceptara por esposo porque era de su clase y del gusto de su padre. Esta noticia puso el colmo a la pasin del desairado amante. Ya he dicho que l era de carcter suave; pero esto no impeda que fuera enrgico y resuelto llegado el caso. Adems, en medio de tantas bellas prendas tena un gran defecto, porque nada hay completo en esta vida; mi primo haca poco caso de los timbres de su raza. Resolvi, pues, casarse con ella y al momento se lo propuso; pero ella, muchacha juiciosa, rechaz tal proposicin como un disparate y le hizo mil observaciones. Esa noche no pudo obtener que ella aceptara la propuesta. Compadre, en esa gente plebeya hay corazones orgullosos, almas castas y virtudes desconocidas". A m me lo dice, compadre? contest el Padre Escovar. Contine vuesa merced. La lucha continu por varios das, hasta que consigui comunicar al pecho de ella la pasin que arda en el suyo. Al fin convino en casarse. Pero l le hizo ver que todava era hijo de familia, que su madre no dara su consentimiento para ese matrimonio, y que era preciso celebrarlo con el ma256

yor secreto, sin que nadie llegara a sospecharlo siquiera; pero que l tena ya veinticuatro aos, y que al cumplir los veinticinco publicara su enlace y la presentara al mundo como su esposa legtima. En efecto, la madre de Don Henrique (l ya no tena padre, pues lo haba perdido siendo an muy nio), no habra aprobado jams una unin tan desigual, porque era una seora de muy alta calidad y, como tl, orgullosa; y que comprenda, como era justo, los fueros de la nobleza y defenda con terquedad las preeminencias de su familia. Las condiciones puestas por Don Henrique suscitaron nuevas dificultades; pero acert a pasar por esta ciudad un caballero quiteo, que regresaba de Santaf a Quito y que era amigo de Don Henrique; ste resolvi aprovechar esa ocasin para irse acompaado, porque ya haban terminado las vacaciones. Cuando Dolores supo que su amante haba de partir dentro de quince das, sinti profundo pesar porque realmente lo amaba y en esa situacin de nimo se prest a hacer lo que l le exiga. Esto que llevo dicho hasta aqu me lo cont mi primo Don Henrique; de lo que sigue fui testigo presencial, aunque contra mi gusto. Sucedi, pues, que una noche, a eso de las diez, estando yo en mi cuarto, se me present Don Henrique acompaado del caballero quiteo con quien deba hacer su viaje, y que era ciertamente un sujeto decente e ilustrado. Don Henrique me dijo: Primo, vengo a exigir de usted un gran servicio, el ms grande que pudiera concederme jams . Habla primo, bien sabes que estoy siempre a tu disposicin. He resuelto casarme con Dolores. Casarte con Dolores? exclam con el mayor asombro; casarte con Dolores? Ests loco? Piensas siquiera en lo que dices?

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Lo tengo bien pensado y es cosa resuelta. Pero no piensas en tu madre? Ni en las obligaciones que te impone tu ilustre sangre? Ni en las exigencias de la nobleza? Ni en la oposicin de todos tus parientes? En todo eso he pensado, primo; y he venido a convencerme de que mi amor es ms grande que todas esas dificultades. Me casar; no habr poder humano que me lo impida. Haz lo que se te antoje, contest yo con impaciencia. En ese desagradable asunto me lavo las manos. No, primo, replic Don Henrique, no se lavar usted las manos, pues el favor que he venido a pedirle no le permitir eso. Y cul es ese favor? Que me sirva usted de padrino en unin de mi amigo Don Juan que est presente. Al or tal peticin, salt de mi asiento como lanzado por un resorte. Por la virgen Santsima! Exclam; ahora s no me queda duda de que has perdido el juicio. Yo padrino de ese matrimonio tan desigual? Autorizar yo con mi presencia semejante despropsito? Jams Oiga usted, primo, me dijo con la mayor dulzura; yo quiero que mi casamiento se haga en secreto, porque mi madre, en su orgullo, morira de pesadumbre si llegara a saberlo. Siendo usted uno de los testigos, nada tengo que temer, pues Dolores guardar el secreto porque me ama; el Sacerdote lo guardar, por su ministerio, pues yo se lo he exigido; usted y Don Juan lo guardarn, porque son caballeros. No quiero que intervenga mujer alguna, porque con una que lo sepa, aunque sea con el carcter de madrina, bastar para que lo sepa todo el mundo. Pero cmo es que temes que tu madre muera al saberlo ahora, y no temes que muera ms tarde cuando al fin lo sepa? Yo he resuelto casarme ahora; ir a Quito a coronar mi carrera; regresar dentro de un ao, y entonces recoger a mi

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esposa y trasladarme con ella a Quito, llevndola en secreto. All ser bien recibida por toda la nobleza. Usted sabe que tengo patrimonio propio. Haz lo que quieras; yo no me meto en tus calaveradas. Bien, primo, dijo Don Henrique, ponindose de pie; perdone usted. Veo ciertamente que por mucho que me quiera, el servicio que le peda es demasiado costoso para su carcter, y yo no debo abusar. Adis, primo. Diciendo esto, se volvi a su compaero y le dijo: Vamos, Don Juan; cualquier vecino a quien hagamos levantar de la cama, ser el otro testigo. El secreto ser imposible; as lo querr Dios. Vamos, que el Padre espera. Y se dirigi con su compaero a la puerta. Al verlo salir y al comprender cunto iba sufriendo esa alma nobilsima por mi ruda franqueza, tuve un momento de debilidad, muy rara en m, pero que prueba cunto amaba yo a ese mozo. Esprame, Don Henrique, le dije (y tom mi sombrero, mi capa y mi espadn); no se dir que te niego el nico favor que hasta hoy me has exigido. Muy costoso es, pero te lo concedo, suceda lo que sucediere. Mi primo me esper, apret mi mano con efusin, y salimos a la calle. Eran las once de la noche, pues el altercado entre mi primo y yo haba durado una hora ; todo el mundo dorma ya, y la ciudad descansaba en el ms profundo silencio. La noche estaba muy oscura; seguimos los tres igualmente embozados en nuestras capas haciendo el menor ruido posible; nadie andaba por las calles a esa hora; a nuestro paso ladraban los perros en todos los solares amenazndonos por entre los palenques de guadua . Nos dirigimos al barrio de la Ermita; una cuadra abajo de esa iglesia, en un casern viejo que tiene un balcn, viva el Padre Andrade, sacerdote ms que sexagenario. Tocamos suavemente en el portn y el Padre mismo, que nos haba

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visto desde el balcn, nos abri la puerta porque estaba esperndonos y toda su familia dorma ya. Mi primo le haba rogado que lo casara, encargndole el secreto y dicindole que tena todas las dispensas, porque en efecto las haba pedido al Ilustrsimo seor Obispo. El Padre tom su sombrero y su bastn, y envuelto en su manteo sigui con nosotros por la calle de San Agustn abajo. Llegamos a casa de Dolores. Eran ms de las once de la noche. Su anciano padre dorma ya en su aposento y la criada en la sala; Dolores nos esperaba en su cuarto. La escena que haba pasado en mi casa entre mi primo y yo, me haba comunicado cierta sensibilidad que me haca percibir emociones antes desconocidas. La casa de Dolores me pareci muy modesta, pero el cuarto de ella muy aseado. Estaba completamente sola; una vela de sebo arda sobre una mesita costurera. Cuando llegamos ala puerta del cuarto, se puso de pie para recibimos. y fue grande su asombro al verme all haciendo el papel de padrino. Por mi parte confieso que al ver tan soberana belleza, disculp el frentico amor de mi primo. La examin de pies a cabeza y sent cierta especie de ternura al verla asustada y plida, y al observar que la pobre muchacha se haba puesto, para solemnizar ese acto tan serio para ella, su vestido del da domingo que era muy modesto y sencillo, y de tela de poco valor, propio de una doncella tan pobre. La salud con cario, pues me seduca su recato, y en seguida se celebr la ceremonia. Dentro de diez minutos estaban ya casados. Antes de retirarnos, Don Henrique le dijo a la que ya era su esposa, las siguientes palabras delante de nosotros: Este matrimonio no se sabr por boca del Padre que es persona de toda confianza, ni por los padrinos que son caballeros y han prometido guardar el secreto, ni por m, que no lo publicar sino en tiempo oportuno. El nico peligro est en ti misma: me juras por la salvacin de tu alma no revelarlo a nadie, en ningn caso, hasta que yo lo publique? Ella
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contest mansa y dulcemente; s 1o juro. Ahora, dijo mi primo, quedo tranquilo. Quince das despus parti mi primo para Quito. Yo no volv a la casa de Dolores para no dar sospechas. Un poco ms de ocho meses hara que mi primo haba partido, cuando un da, estando en la mesa, me dijeron: Hoy ha muerto una de las doncellas ms hermosas de Cali. Cul ha sido sa? Una a quien llamaban la Flor del Vallano. Indecible fue el terror que me caus semejante noticia, pensando en mi pobre primo. De qu morira? pregunt. Dicen que de reumatismo. Mi terror creci cuando un mes despus se me present mi primo, que no haba podido tolerar una ausencia que le pareca tan larga. Intil es decirle ahora todos los excesos del dolor del infeliz Don Henrique; bstele saber que por mucho tiempo estuvo en peligro de volverse loco. No volvi a enamorarse de mujer alguna, y hasta que muri vivi siempre melanclico. Aos despus perdi a su madre, y entonces quiso realizar un proyecto de que me hablaba constantemente; quera viajar por Espaa. Vendi, con tal fin, todos sus bienes y redujo el valor de ellos a onzas de oro ya oro en polvo; todo ascenda a treinta mil patacones. Ya en vsperas de partir, se celebraron en Cali esas detestables fiestas de San Juan, en que se cometen tantas locuras. Los amigos de Don Henrique le exigieron con instancias que, a la despedida, los acompaara una tarde; mont en un brioso caballo, y corriendo por la calle de Nuestra Seora de las Mercedes, al doblar una esquina, en un empedrado, fue lanzado por el caballo contra las piedras. Lo levantaron como muerto y llamaron al Prior de San Juan
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de Dios para que lo asistiera como mdico; el Prior declar que morira, y que era preciso dispusiera lo relativo a su alma y a sus bienes. Se le administraron los sacramentos, y despus de esto otorg su testamento en el cual me nombr de universal heredero. Mi pobre primo muri a los pocos das. Su caudal, como he dicho otra vez a vuesa paternidad, est intacto, en los mismos bales en donde lo dej. Tl es la triste historia del malogrado Don Henrique de Caicedo; uno de los caracteres ms nobles que ha producido mi familia. Ahora dgame, compadre, por qu ha nombrado vuesa Paternidad a Dolores Otero? Pues semejante mencin no ha podido menos de causarme sorpresa".

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El resto de la historia
Cuando Don Manuel termin su relacin, tom la palabra el Padre Escovar y habl as: Voy a satisfacer, compadre, su curiosidad. Slo hace cinco aos que por una casualidad vine a ser partcipe de ese secreto. El Padre Andrade muri octogenario, hace cinco aos. En los ltimos das de su enfermedad sola ir yo por las tardes a visitarlo y consolarlo, pues senta particular placer en conversar conmigo. En esas conversaciones me refera algunos sucesos raros de su larga vida de sacerdote. Una tarde me dijo: "Vengo a revelar a vuesa Paternidad un hecho curioso, que ha sido hasta hoy un secreto y que como tal se lo cuento, aunque ya no hay motivo para guardarlo. Sepa, pues, que el seor Don Henrique de Caicedo se cas secretamente, hace como diez y ocho aos, con una muchacha mestiza, del Vallano, llamada Dolores Otero: yo los cas. Cuando l me rog presenciara su matrimonio, encargndome el secreto mientras llegaba a su mayor edad, me dijo que tena todas las licencias necesarias. La noche del matrimonio, a tiempo de proceder a casarlos, me entreg un pliego cerrado pero no pegado, que segn l, contena las licencias. Yo recib ese pliego y sin leerlo lo guard y celebr el matrimonio. Al fin del mes quise entregar ese pliego al Seor Cura Doctor Don Francisco Javier de Nagle, para que asentara la partida en los libros parroquiales; pero al abrirlo encontr solamente la dispensa de las moniciones cannicas, y no la licencia del prroco Doctor Nagle, que era indispensable para la validez del matrimonio. Esta circunstancia me mortific muchsimo, porque comprend que yo haba cometido una gran falta en no haber exigido de los contrayentes esa licencia del Cura.

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Sin embargo, me consol pensando que el Doctor Nagle realmente la habra dado, y que Don Henrique habra olvidado recibirla. Fui, pues, a ver al Doctor Nagle y le pregunt de una manera disimulada cuntos matrimonios haba celebrado en ese mes; y me dijo; (tantos). y no le ha dado vuesa merced licencia a algn otro sacerdote para celebrar alguno? Me dijo que no. Me convenc, pues, de que haba obrado de ligero al no examinar el pliego que me entreg Don Henrique, y comprend tambin que este seor no saba que era necesaria la licencia del Cura para que el matrimonio fuera vlido; pues vuesa Paternidad sabe que segn lo ordena el Santo Concilio Tridentino, todo matrimonio debe celebrarse presente Parocho. Por fortuna para m, la cosa era fcil de remediarse, pues bastaba advertirle a Don Henrique que ese matrimonioera nulo y que deba en conciencia revalidarlo. Fui a buscar a Don Henrique, y supe con gran disgusto que el da anterior haba partido para Quito. Entonces resolv esperar a que volviera, seguro de que l reparara inmediatamente la falta, porque era hombre muy honrado y muy cumplido caballero. La desgracia quiso que la muchacha muriera a los ocho o nueve meses, de suerte que cuando Don Henrique regres, la encontr ya sepultada; y el padre de ella, anciano paraltico, muri en seguida, tal vez de pesadumbre. No tuve, pues, necesidad de decirle nada". Esto, aadi el Padre Escovar, me refiri el Padre Andrade; pero yo s por conducto fidedigno, que Dolores no muri de reumatismo sino a consecuencia de alumbramiento: ella dio a luz un nio. Un nio? repiti Don Manuel, alzndose violentamente del asiento; un nio? y en dnde est ese nio? Ese nio, contest tranquilamente el Padre Escovar, muri con su madre. Desgracia! Desgracia Murmur Don Manuel, dejndose caer desalentado en la silla. Ms vale, compadre; ese nio no tena padre legtimo, puesto que el matrimonio de sus padres fue nulo.
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Se equivoca vuesa Paternidad, replic Don Manuel con exaltacin; ese nio era hijo legtimo de Don Henrique de Caicedo. Si a ese matrimonio le faltaba una licencia, cuyo requisito mi primo ignoraba, l lo habra revalidado si Dolores no hubiera muerto. S, compadre: esto puedo jurarlo, porque mi primo contrajo ese enlace de buena fe, y nunca pens en engaar a esa pobre muchacha. S, a m me consta, yo fui testigo de su honrado y sincero amor y de su matrimonio, as como lo fui tambin de que por poco no enloquece al saber la muerte de su legtima esposa. Ojal viviera ese nio, y vera vuesa Paternidad si Don Manuel de Caicedo es hombre de bien y sabe reconocer su sangre. Diciendo as se golpeaba el pecho con la mano. Me alegro mucho, dijo el Padre Escovar, de que vuesa merced abrigue tan generosos sentimientos; siendo eso as, ya puedo hablar con seguridad y franqueza. Compadre, ese nio vive. Vive? En dnde est? Est aqu, en su casa; ese nio es Daniel. Daniel? repiti Don Manuel asombrado. Y dirigindose a la puerta grit: Daniel, Daniel Espere un poco, compadre, no se precipite; me falta decirle cmo s que Daniel es hijo de Don Henrique de Caicedo y de Dolores Otero. Basta con que vuesa Paternidad lo asegure. No, compadre; oiga; Doa Mariana Soldevilla, que es quien ha criado a Daniel y de quien he sido siempre director y consejero, era madrina de Dolores y sirvi a sta en el acto del alumbramiento. Dolores le entreg el nio, al nacer, tarde de la noche, rogndole se lo llevara consigo, para que el anciano padre de ella, que estaba enfermo, no fuera a orlo llorar; y le entreg tambin un paquete de cartas para que se las guardara, si acaso se empeoraba. Le rog encarecidamente le guardara el secreto, hasta que el padre del nio ocurriera

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por l, si ella mora. Pero no le dijo que era casada ni quin era el padre de esa criatura; al da siguiente se sinti Dolores muy mala y mand llamar a su madrina, sin duda para revelarle todo; mas cuando Doa Mariana lleg a la casa de la enferma, la encontr ya desmayada, y a poco rato muri. Todos creyeron que haba muerto de reumatismo, porque, ella haba fingido tener esa enfermedad, diciendo que era dolencia comn en su familia; y haca esto para estarse en la cama y ocultar la situacin en que se hallaba. Esto hace ya veinticuatro aos. Mucho despus, ahora seis aos, cuando vine a ser el director de Doa Mariana, me confi ese secreto y me present las cartas, para que viera si de ellas resultaba alguna luz acerca del padre de Daniel; pero las cartas estn firmadas, al parecer, con un nombre supuesto, y fechadas en Quito. Valas aqu. El Padre Escovar entreg un paquete como de ocho cartas, las que recibi ansiosamente Don Manuel, diciendo: Estas cartas son de mi primo, esta es su letra, y stas pasaron por mi mano a la de Dolores, pues venan inclusas en las que l me escriba; s, ellas son; aqu est el seudnimo con que l firmaba, porque as haban convenido. Don Manuel las examin un rato, y en seguida las introdujo en un cajn con marcado respeto. El Padre continu: Un ao despus, esto es, ahora cinco, me revel el Padre Andrade la otra parte del secreto; pero viendo que el matrimonio de Don Henrique haba sido nulo, comprend que nada poda hacer yo en favor de Daniel con relacin al reconocimiento como hijo de Don Enrique. Entonces, movido a compasin, lo tom como discpulo para instruirlo y educarlo, y ms tarde lo coloqu aqu al lado de vuesa merced, esperando que sera bien tratado y que la sangre hara su oficio. Esta es la historia. Daniel es, pues, hijo legtimo de un noble y por consiguiente es noble, puesto que segn nuestras leyes, la nobleza la da el varn.

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Cuando el Padre acab de pronunciar estas palabras, ya Don Manuel, con la actividad propia de su carcter, estaba en la puerta, y abrindola, dijo: Roa, di a Doa Ins y a Daniel que vengan. Don Manuel se manifestaba sumamente excitado. Un instante despus entr Daniel el primero. Don Manuel 1o abraz estrechamente y lugo lo separ de s y se puso a contemplarlo. Ese examen termin por una sonrisa de satisfaccin; slo en ese momento se haba dado cuenta de que Daniel se pareca mucho a su primo Don Henrique; y entonces comprendi por qu le haba cado tan en gracia ese muchacho desde el primer da. Sintate, Daniel, le dijo, tenemos que hablar. A ese tiempo fue entrando Doa Ins con la majestad de una reina; seria, plida, impasible; ya nada en el mundo le importaba nada. Don Manuel le present un asiento; y sin ms rodeos aboc la cuestin. Doa Ins, es verdad que vuesa merced quiere casarse con Daniel.? Era sta la primera vez que la trataba con esa cortesa. Doa Ins se alarm, se puso todava ms plida y contest con insegura voz: Quin ha dicho tal cosa.? No sabe su merced que mi intencin es hacerme monja.? Podra una novicia abrigar semejantes deseos.? Puedo yo, despus de la resolucin que he tomado, amar lcitamente a nadie en este mundo? Al decir esto y al ver que Daniel estaba all y la oa, y al pensar que sin quererlo le estaba destrozando el corazn, se le oprimi el suyo de tal manera que nopudo resistir y rompi en llanto a sollozos y se cubri el rostro con el pauelo. Don Manuel la dej llorar, y volvindose a Daniel le dijo: Y t tambin lo negars? No es cierto que quieres casarte con Doa Ins?

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Daniel que tena ya el valor que puede dar un ao de vida militar y que en ese momento senta los tormentos del infierno viendo llorar a Doa Ins sin poder consolarla, contest: Yo no aspiro a casarme con ella, porque no la merezco; que si la mereciera y ella me amara, me casara ahora mismo aunque me costara la vida. Compadre, exclam Don Manuel volvindose al Padre Escovar, oiga cmo contesta este muchacho; no hay duda, sa es mi sangre; la reconozco. Dirigindose en seguida a Daniel le dijo: Daniel, acabo de saber, por mi compadre Escovar, quines fueron tus padres; eres hijo legtimo de un grande amigo mo, de mi misma familia, y llevas un apellido ilustre unido a una considerable fortuna. Ahora puedes escoger la esposa que quieras; no ser ciertamente tan hermosa ni tan arrogante como Doa Ins; eso no, yo soy justo; pero buscaremos una que se le asemeje entre lo ms selecto de la nobleza de Cali; ninguna seorita, quienquiera que sea, te negar su mano; yo mismo ser quien la pida. No te aflijas, pues, porque Doa Ins no quiera casarse contigo. S, s quiero, dijo Doa Ins en voz baja, enjugndose las lgrimas. Ah, picaruela, dijo Don Manuel vindola y sonrindose con ella; s, s quiero! Ya saba yo que s queras, y que por no poder hacerlo te entrabas de monja. Esa resolucin te hace grande honor, y ahora te quiero mucho ms que antes. Ven ac Daniel; Ins, dame tu mano. Poniendo esa blanca y pequeita mano de Doa Ins en la mano de Daniel, dijo: Daniel, yo te otorgo la mano de mi ahijada Doa Ins de Lara y Portocarrero. Ins, hija ma, jams pens que llegara a darte esposo tan de mi gusto; es noble y es rico; la voluntad de mi compadre Don Sebastin queda cumplida. Te casars en el mes entrante, el mismo da en que debas partir para el convento.
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Daniel se inclin y bes la mano de Doa Ins primero y despus la de Don Manuel. En ese momento, esos dos jvenes, que haban entrado all plidos y abatidos, aparecan encendidos y radiantes de felicidad. El Padre Escovar expresaba en su semblante una beatitud inefable; tena elevados los ojos, y pareca que a travs del techo estaba viendo el cielo; y bendeca el poder divino murmurando por lo bajo, en latn, los siguientes versculos de un salmo: "T abriste las fuentes y los arroyos; t secaste los ros de Ethn, Tuyo es el da y tuya es la noche; t fabricaste la aurora y el sol, T hiciste todos los trminos de la tierra; el esto y la primavera t los formaste". Volviendo Daniel de su arrobamiento, le pregunt a Don Manuel: Quines son mis padres, seor? Tus padres.? Ya lo sabrs; mi compadre te lo explicar todo. Pero mi apellido? Dgame siquiera mi apellido. Tu apellido? Deseas saber tu apellido? Pues bien, tu apellido es Caicedo. Caicedo? exclamaron a una Ins y Daniel. S, Caicedo; eres mi primo. Cunto me alegro, dijo Daniel. Pero, seor, es verdad que tengo alguna fortuna? S, tienes un caudal igual al de Doa Ins; sin eso no podras casarte con ella, segn la voluntad de mi compadre Don Sebastin. En ese caso le pido un favor; tome de ese caudal el valor de Fermn para que sea libre. Bien; desde este momento es libre Fermn
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Daniel no pudo resistir al deseo de dar pronto esta noticia a su amigo, y sali al corredor y lo llam. Fermn entr en el cuarto. Don Manuel al verlo le dijo: Fermn, eres libre desde hoy; Daniel te da la libertad. Fermn se qued como una estatua, tal fue el asombro que le caus tan sbita e inesperada noticia. Pero reponindose un tanto, repiti: Libre? S, libre, contest Don Manuel. Sin mi madre? pregunt con timidez. Al or esto, Don Manuel se volvi hacia l y se puso a mirarlo con tal persistencia que el mulato tuvo que bajar los ojos. Pero Don Manuel estaba en ese momento de buen humor, y repiti la pregunta de Fermn: Sin tu madre? Bien, pues; yo le doy la libertad a Martina; bastante me ha servido y bien la merece. Maana otorgar la escritura para ambos. Fermn sali corriendo como un loco a contarle a su madre su inesperada ventura, y lugo fue con la noticia adonde Andrea. Ya soy libre, Andrea, le dijo; ahora me consagrar a trabajar para librarte a ti. No es necesario, contest Andrea; mi seorita Ins me ha prometido darme la libertad el da que yo quiera. Dile, pues, que ya es tiempo; desde hoy en tu mano est el que seamos completamente felices. Don Manuel dej a Daniel ya Doa Ins en su cuarto con el Padre Escovar, y sali a dar cuenta a Doa Francisca ya sus hijas de su parentesco con Daniel y del matrimonio de ste con Doa Ins, noticia que ellas recibieron con sealadas muestras de satisfaccin y de contento. El Padre refiri a Daniel la historia de su nacimiento y concluy dicindole: Ya ves, Daniel, que hay Providencia.

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Yo nunca dud de ella, seor, y siempre, siguiendo los consejos de vuesa paternidad, "pona mi labio en el polvo por si acaso haba esperanza". En la casa de Fermn rebosaba la alegra; l haba llevado a Martina la noticia de su libertad, y ebrio de contento se le pona por delante bailando bambuco. Pero, madre, le deca, qu ngel del cielo se ha aparecido en esta casa, que de un momento a otro ha cambiado nuestra suerte? Martina le contest, hablando despacio como acostumbraba: No seas simple, hombre, qu ngel ha de ser sino mi amo el Padre. Jams ha venido aqu su merced que no haya sido para nuestro bien. Es lo que yo digo, deca Don Juan Zamora despus que supo la noticia del matrimonio, no es posible hallar una pareja ms linda; para en uno son; si parecen ambos sevillanos!

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Conclusin
En los das siguientes al de la escena que acabamos de referir en el captulo anterior, Don Manuel le explic a Daniel quin haba sido su padre y le habl de l con el entusiasmo apasionado que senta siempre que nombraba a su malogrado primo. Doa Mariana Soldevilla, por su parte, le explic quin haba sido su madre, y se la pint con los colores ms halageos, como un portento de hermosura y un dechado de virtudes. El feliz mancebo, oyendo esos encomios tan conformes y de labios tan veraces, se senta enamorado de sus padres y pensaba en ellos con la veneracin ms profunda . Entonces se acord del pobre maestro Saucedo, a quien l haba visto llorar por esa misma Dolores, la Flor del Vallano, bajo la arboleda de Catay, "No ser yo, se dijo, quien le revele el secreto de mi nacimiento; eso sera lo mismo que darle una pualada en la mitad del corazn, l guarda en su mente la imagen de mi madre como la de una virgen sin mancilla; vale ms que la conserve as. Yo inventar para l cualquier otra historia". En el mes de Julio siguiente, en el mismo da que estaba sealado para que la enamorada novicia marchara al convento del Carmen, se celebr el matrimonio de Don Daniel de Caicedo con Doa Ins de Lara y Portocarrero, en la capilla de la hacienda; el Reverendo Padre Fray Jos Joaqun Escovar les dio la bendicin nupcial, con licencia escrita del Doctor Juan Ignacio Montalvo, que era a la sazn Cura de Cali. Don Manuel y su esposa fueron los padrinos. El banquete de bodas, suntuoso y digno de la riqueza y categora de la familia, fue servido en el gran saln del piso alto, destinado para ese gnero de fiestas, y asistieron a l los caballeros y las seoras ms notables de la nobleza calea.

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La fiesta fue esplndida; el movimiento en la hacienda era parecido al de un enjambre de abejas; los criados tuvieron vacaciones desde la vspera; los novios, la familia de Don Manuel y l mismo, ostentaron un lujo oriental; Don Juan Zamora fue admitido entre los convidados y estuvo muy locuaz y divertido como legtimo andaluz. Doa Josefa y Doa Gertrudis queran que hubiera baile, pero ninguna se atrevi a hacerle tal peticin a Don Manuel. Daniel se estableci en Cali con su esposa y abraz la carrera de comerciante, que haba sido la de su suegro, y trat de aumentar o por lo menos conservar su fortuna por medio de los nmeros, como le haba anunciado en cierta ocasin el Padre Escovar. Doa Mariana se hizo ama de llaves, auxiliada por Martina; Fermn y Andrea se casaron; el primero quiso ser siempre el paje de Daniel; y la segunda, libre ya, la recamarera de Doa Ins . La suerte de los dems personajes de esta historia, la tomamos fielmente de la tradicin. Don Manuel alcanz una venerable vejez; ya al fin de su vida recibi del Rey Carlos IV la sealada distincin de ser nombrado Caballero de la Real y distinguida Orden de Carlos III , que se conceda nicamente ala virtud y al mrito, como lo deca su divisa; Virtuti et merito. Pero el Alfrez Real, que a consecuencia de su avanzada edad haba dado en varias extravagancias, de las cuales todava se recuerdan algunas recogidas de los ancianos, a fin de hacer una fiesta la ms pomposa posible el da que se cruzara caballero, mand hacer en Quito la Oblacin y los dulces del refresco; y mientras estaba esperando esa pesada encomienda, muri cristianamente sin haber hecho la ceremonia, el ao de 1808. En Cali, siempre que se habla del Alfrez Real, se entiende que es de Don Manuel de Caicedo y Tenorio, pues aunque hubo muchos antes que l y otro despus, a l se le da en la ciudad ese ttulo por antonomasia. Doa Francisca muri mucho antes que Don Manuel.
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Doa Josefa cas con Don Nicols del Campo y Larraondo y tuvo descendientes. Hermano de ste Don Nicols era el eminente y sabio Sacerdote Don Mariano del Campo y Larraondo. Doa Gertrudis muri clibe y muy anciana. Doa Rosa muri de monja del Carmen en Popayn. Sera este monjo causado por algunos amores desgraciados? Don Manuel Joaqun lleg a la vejez y dej honorable descendencia. Don Fernando muri joven, a tiempo en que iba a ordenarse de Sacerdote. Don Manuel Jos recibi las rdenes sagradas, lleg a ser Arcediano de Cuenca, tom parte en la independencia de la Patria que se proclam en 1810 y fue desterrado a Manila, en las islas Filipinas. De all volvi despus de muchos aos a morir en su nativo suelo al lado de su familia. Don Joaqun, el ms notable de los hijos de Don Manuel, fue el ltimo Alfrez Real de Cali, abraz con entusiasmo la causa de la Independencia, tom las armas contra los ejrcitos del Rey, fue nombrado Presidente de la Junta de Popayn; y en Pasto, despus de una capitulacin, fue fusilado por los realistas el 26 de Enero de 1813. Dej tambin una familia muy honorable. El Padre Escovar se afili desde un principio entre los patriotas; predic la independencia al pueblo caleo en la plaza pblica; fue Vicepresidente de la primera Junta revolucionaria de Cali; y al fin fue preso y enviado a Espaa. Al cabo de aos alcanz la libertad, y cuando vena en camino, ansioso por volver a respirar los aires de su Valle, al llegar a Acapulco, en Mjico, entreg su alma a Dios. Es seguro que al expirar, como Antor en Virgilio, pensara en su querida patria: Et dulces moriens reminiscitu Argos . "De su amada Argos al morir se acuerda". No le otorg Dios a Cali la honra de que guardara en su seno los restos mortales de uno de sus ms ilustres hijos.
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Por ltimo. Don Juan Zamora hizo una pequea fortuna, debida a la generosidad del Alfrez Real, y regres a Sevilla. Se cuenta que al despedirse de su patrn le dijo estas palabras: "Seor Don Manuel, me duele en mi alma separarme de vuesa merced. porque no he conocido jams un hidalgo ms caballero ni ms cumplido; pero es lo que yo digo; ya estoy envejeciendo y debo acercarme a mi tierra, para morir all en las orillas del Guadalquivir". Daniel y Doa Ins debieron tener descendientes y stos deben de existir todava; pero nosotros no hemos tenido tiempo para averiguar cules son ellos. Lo cierto es que son muchos los individuos que en Cali llevan el apellido Caicedo.

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