DE LA SUAVE RUEDA Y EL CAMINO PLANO Por Carlos Valds Martn Burbujas de cristal plstico flotando por los aires

Empec cavilando sobre la imperfeccin de los sistemas autopropulsados, que elevaban a un individuo por los aires, donde su falla radica en la enorme peligrosidad de cada, y me dije que, posiblemente, alcancen su perfeccionamiento rodeando al viajero autopropulsado con una especie de esfera plstica transparente. Esta esfera sera una variedad de llanta absolutizada, que protegera perfectamente durante una autopropulsin area. Con esta fantasa desemboco en una imagen extraa y futurista: suponer unas burbujas cristalinas protegiendo a viajeros, que flotan por los aires impulsados por cohetes individuales, que van flotando alegremente entre nubes, y descienden a ritmo de balones, que rebotan suavemente al tocar tierra. Llantas sorprendentemente suaves Convencido de la dificultad para cumplir mi visin futurista, me insufl de admiracin por las simples llantas: una solucin asombrosa de dureza y suavidad. La dureza para resistir las asperezas del camino, el piso empedrado, y tambin la suavidad para no entrar en conflicto con los suelos. Recuerdo que hace aos, cuando ramos jvenes de secundaria, un amigo travieso, se colg de la ventana lateral de un automvil a la salida de la escuela. Este muchacho jugaba a correr mientras avanzaba el vehculo, y estando colgado termin tropezndose y cay bajo el trayecto lateral del automvil, por lo que sobre una parte de su cabeza pas una rueda del automvil. Las marcas de los neumticos sobre la mejilla izquierda dieron testimonio indudable del acontecimiento. La cada y el paso del vehculo sobre la mejilla ocurrieron tan rpidos que al levantarse el amigo juraba que no tena nada, objetaba que no era necesario consultar al doctor. Los adultos gritaban preocupados alrededor del lugar; pero el chico no crea que las huellas de los neumticos estuvieran sobre su cara, no crea cierto que el vehculo haya rodado las llantas sobre l. El doctor consultado mand a realizar estudios de laboratorio, pero nicamente limpi la cara del muchacho. Esto me obliga pensar que los neumticos demuestran suavidad sorprendente, ya que una rueda de metal hubiera aniquilado al joven. Cmo se logra esa mezcla de dureza y suavidad de las llantas? Por la unin de un material resistente y flexible como el caucho (inicialmente) con la compresin del gas atmosfrico. El secreto de la mezcla radica en las cualidades del gas atrapado, que absorbe las presiones exteriores, los golpes y otras variaciones, amortiguando el contacto con el medio ambiente. Adaptadas al plano Ciertamente la rueda es un gran invento, posiblitador de los transportes terrestres, y es el resultado de la combinacin de dos tipos de movimiento: el giratorio con el avance lineal. Es la conversin de un movimiento rotatorio en lineal y viceversa, que embonados en un implemento mecnico permite facilitar el transporte. Las llantas de caucho son las sucesoras exitosas de las antiguas ruedas de materiales rgidos, que sufran una vida accidentada por el tipo de caminos, ya que las ruedas de madera sufren rudos golpes con las irregularidades del camino y se llegan a romper con las piedras y baches. Ahora bien, las

ruedas requieren de caminos bsicamente planos y esto exige de caminos intencionados, creados por la ingeniera de los caminos. Veredas y caminos Las veredas iniciales fueron las generadas por el simple caminar, esa repeticin que desbroza hierbas y define un sendero. Estos senderos son efecto natural del paso de animales y humanos, no son una obra deliberada. En algn punto de inflexin se requirieron caminos. Los romanos se reconocieron como los grandes creadores de caminos, iniciando por la Va Apia, alabada como la primera gran obra de este tipo. Desde ese arranque el camino deja de ser una vereda creada por el mismo caminante, ahora es una construccin planificada, donde se toman el cuenta las caractersticas del suelo, para reforzarlo y hasta terminarlo en piedras, para que no se deteriore con el curso del tiempo, especialmente con las lluvias. Quiz hubo caminos anteriores, pero los romanos entendieron la importancia de construir caminos para erigir un imperio, y los caminos convergentes en Roma fueron las venas del Imperio. Estos caminos son grandes obras, exigentes de enormes esfuerzos, casi siempre obras del Estado, que concentran recursos y personas para aplanar suficientemente el suelo, recubrindolo de los materiales adecuados. Imanes del flujo Una vez instalados los caminos son invitaciones al viaje, vas predeterminadas para que unas personas y sus bienes se muevan. Una vez establecidos los caminos queda trazado el metabolismo de intercambio de bienes. El camino es la invitacin y el vehculo plano, para que se monten las ruedas y sus propietarios, para cumplir sus destinos. Antes del trazado de los caminos, los campos ofrecen itinerarios inciertos, y despus, con los caminos, las rutas ya son ciertas. Cuando crece una red de caminos como un sistema de venas y las posibilidades de comunicacin se amplan, el flujo puede ser variado e intermitente. De cualquier manera, el camino es una invitacin al viaje, al movimiento entre los ncleos humanos, basta que el dispositivo de ruedas se coloque sobre la superficie plana del camino para que armonice una complicidad entre dos formas de movimiento. El movimiento circular empujando a un movimiento lineal: del girar en las ruedas y el avanzar de los vehculos. Las burbujas de cristal por los aires flotan exclusivamente en la imaginacin, dentro del presente giran las eficientes ruedas movindonos, desplazndonos, hacia cualquier parte, con la condicin de que exista un camino transitable