ANNIMO

GRUSHENKA
Tres veces mujer

LIBROS Y PUBLICACIONES PERIDICAS 1984, S.A.

La seleccin de los ttulos de esta Biblioteca de erotismo ha sido realizada por Luis G. Berlanga, como director de La sonrisa vertical, y Tusquets Editores.

de la traduccin: Tusquets Editores del texto: Tusquets Editores de esta edicin: Libros y Publicaciones Peridicas 1984, S.A. Traduccin de Xavier Rov ISBN: 84-7591-015-7 ISBN Biblioteca de erotismo: 84-7591-018-1

Depsito Legal: B-14302-1984 Impreso por: GRAFIC NEGRA S.A. C/. Urgell, s/n. Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona) Printed in Spain

Grushenka
Grushenka, tres veces mujer ha constituido durante arios una pesadilla para los aficionados a la literatura ertica, los biblifilos y los estudiosos del gnero. Porque nadie an hoy ha podido asegurar s este libro es realmente obra de un autor ruso, annimo, basado en la vida de un personaje real de mediados del siglo XVIII, tal como se presenta en la primera versin y edicin inglesas, o bien una novela apcrifa, fruto de la imaginacin de un tal J.D., misterioso personaje que, segn afirma, tradujo al ingls, public y difundi esta obra en los pases anglosajones. Sea cual sea su origen testimonio de una sierva rusa en forma de biografa novelada, o producto de un juego literario Grushenka ha pasado a ser ya un clsico de la literatura ertica. Con el fin de que el lector juzgue por s mismo, referiremos aqu cul ha sido la historia de este libro a partir del momento en que Grushenka fue divulgado por primera vez en Europa. El 2 de enero de 1933 sali a la luz en una imprenta francesa de Dijon la primera edicin inglesa de Three times a Woman - Grushenka, traducida del ruso y publicada gracias a un ciudadano norteamericano, residente en Paris, que firma con las enigmticas iniciales J.D.. En la portadilla del ttulo, puede leerse la siguiente frase aclaratoria: Historia de una joven sierva rusa descrita a partir de unos documentos hallados en los archivos secretos de la Polica rusa y en archivos privados de bibliotecas rusas. En otra pgina, figura una dedicatoria A Tania, seguida de un viejo proverbio ruso, escrito primero en ruso, luego en ingls, cuya traduccin transcribimos: Una mujer rusa es tres veces mujer. En la siguiente perta9

dilla, encontramos los crditos del libro redactados de la siguiente forma: Memorabilia
IMPRESO

en Dijon, Francia.

ILUSTRACIONES de un joven ruso residente en Pars que desgraciadamente debe permanecer en el anonimato. LA EDICIN est compuesta de 800 ejemplares, de los que 400 estn destinados a los Estados Unidos y 250 a Gran Bretaa. Los 150 restantes, numerados de 1 a 150, sern distribuidos en el Continente.

Al dorso, en pgina par, puede leerse, no sin cierto desconcierto, el siguiente texto: UNION DE REPBLICAS SOCIALISTAS SOVITICAS fnix rojo nacido del guila negra la vergenza deja lugar a la gloria
EL PUEBLO R U S O : GRANDE, BRBARO, IMPREVISIBLE

Que este libro, Recordando lo que ha sido, Permita comprender mejor Lo que es J. D. Siguen el prlogo de J.D. y el supuesto prlogo a la segunda edicin rusa, fechada en Kiev, en 1879. Quin era J.D.? Segn l mismo seala en su prefacio, un joven estudiante de Princeton (USA), residente en Pars, ardiente admirador de la narrativa rusa y, al parecer, an ms de la experiencia vivida por la URSS despus de la Revolucin de Octubre. Todo ello, lo incita a viajar a 10

la Unin Sovitica a principios de los aos treinta, donde aun pequeo grupo de artistas e intelectuales le recomienda la lectura de Grushenka. Quin era Grushenka? En el supuesto prlogo a la edicin rusa de Kiev, nos informan que Madame Grushenka Pawlovsk fue un personaje clebre en el Mosc mundano de mediados del siglo XVIII. A raz de un asesinato, se vio involucrada en un caso que poda comprometer su carrera como administradora de uno de los ms famosos prostbulos de la ciudad. Para demostrar su inocencia, narr con todo detalle a la Polica su azarosa vida de sierva bajo el dominio de nobles y zares. Al parecer, este testimonio, que se conserva todava, segn dicen, en los archivos de la Polica moscovita, fue recogido por un bigrafo annimo quien habra redactado la versin que lleg a manos de J.D. durante su estancia en Mosc. Ahora bien, nadie en ninguna parte seala cundo se escribi el libro, dnde, ni en qu circunstancias se public la primera edicin. Tampoco se nos informa en qu biblioteca pblica o privada se encuentra en la actualidad el manuscrito original, o bien, de haber sido destruido ste, algn ejemplar de la citada segunda edicin. Por otra parte, eruditos aficionados a la Ertica, tanto norteamericanos como rusos, han investigado por su cuenta no slo en los principales catlogos de obras erticas, desde el clebre Index Librorum Prohibitorum hasta el Register of Erotic Books, sino tambin en las mltiples Bibliotecas Nacionales o universitarias de USA y Europa., sin encontrar constancia alguna de esta obra. Algunos de estos mismos eruditos, versados no slo en literatura rusa, sino tambin en historia, han intentado demostrar, poniendo en evidencia graves errores histricos, un gran desconocimiento de las costumbres rusas del siglo XVIII y las mltiples incongruencias halladas tras un examen atento de Grushenka, que esta obra no ha podido de ninguna manera ser escrita por un ruso y menos an por un ruso del siglo XVIII. Han investigado incluso la genealoga de los apellidos aristocrticos de los nobles que circulan por la novela sin hallar rastro alguno de su existencia en la 11

Rusia de la poca. Han probado con abundancia de detalles cules son estos errores; por ejemplo, en la descripcin de trajes inconcebibles en aquel siglo (y, en cambio, frecuentes un siglo despus) y, sobre todo, del trato entre amo y siervo y de la vida social en general. Otros aaden a estos argumentos el que la segunda parte del ttulo, o sea {{tres veces mujer, supuestamente inspirado del proverbio ruso transcrito en la portadilla de la edicin inglesa de 1933, no tiene razn de ser, pues este proverbio jams existi en Rusia. Pero supongamos, como muchos lo han hecho ya, que Grushenka es un libro ertico de un autor ruso. Supongamos, como tampoco resulta descabellado suponer, que, debido a la represin y la persecucin de las que han sido vctimas en todos los tiempos las obras de ndole ertica, sta haya tenido, como tantas otras, que someterse a las leyes de la clandestinidad: reediciones apresuradas y descuidadas, retocadas, {{adaptadas, abreviadas, que acaban por desfigurar el original. Podemos tambin suponer que Grushenka, a travs del tiempo y de sus posibles mltiples reediciones, haya sido {{modernizada por sus distintos editores en el intento de que el lector de su poca se sintiera ms identificado no slo con el personaje, sino tambin y sobre todo con su entorno. Esto justificara los errores histricos y las incongruencias. Sin embargo, no caigamos en el engao de creer que estas suposiciones son suficientes para asegurar que Grushenka es una biografa autntica del sigo xvm, como lo afirma el prologuista de la segunda edicin de Kiev. Pero s nos permiten imaginar la posibilidad de una obra de ficcin, escrita en forma de biografa, {{truco por lo dems muy frecuente entre escritores erticos. Y, como todos sabemos, la ficcin se rige por leyes infinitamente ms flexibles y generosas que las que manejan los eruditos, las ratas de biblioteca y los fanticos de la Verdad. Podramos asimismo suponer otra posibilidad, esgrimida ya por algunos intelectuales ruso-americanos. Consistira en imaginar que J.D. fue, de hecho, un joven estudiante norteamericano, amante de la Ertica y quizs an ms de la Revolucin 12

de Octubre; que viaj, efectivamente, a la URSS donde conoci a ese grupo de artistas e intelectuales}} quienes le incitaron a la lectura de Grushenka. Si seguimos imaginando, podramos llegar a creer que, ante el ingenuo doble entusiasmo del joven norteamericano, sus amigos moscovitas le gastaron una broma muy en la mejor tradicin del humor literario ruso, y le entregaron, como un clsico del erotismo, un texto escrito por uno o algunos de ellos, o bien inspirado en otra novela ya existente, o bien realmente original. Segn, pues, la misma hiptesis, J.D. podra haber regresado de la URSS convencido de haber rescatado un texto clsico y lo publica como tal... En cualquier caso, la calidad literaria de la versin que ha llegado hasta nosotros no sugiere una obra apresurada e improvisada. En fin, el hecho es que, autntica o apcrifa, realidad o mixtificacin, testimonio o ficcin, Grushenka ha pasado a ser hoy la Fanny Hill de la literatura ertica rusa, un libro indispensable en cualquier biblioteca ertica rigurosa. Los editores.

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Prlogo a la primera edicin occidental (en ingls) de 1933

Gracias a mi admiracin profunda, s, una autntica veneracin por los grandes novelistas rusos, empec hace mucho tiempo a sentir gran simpata por Rusia y los rusos. Quiz ese inters por lo eslavo fuera, sobre todo, el anhelo romntico de un joven estudiante de Princeton por lo lejano, lo extico (o mejor dicho, lo ertico). Sin embargo, al ser derrocado el rgimen zarista, esa simpata aument en lugar de disminuir. Porque entonces Rusia pareci ofrecer no slo incienso a los sentidos, sino tambin vitalidad al intelecto y al espritu. Esa predisposicin ma se hizo tan perentoria que consegu finalmente arreglar mis asuntos el ao pasado en Pars y volar hacia Mosc con tanta agitacin e ilusin que tema un desengao. Mis ilusiones acerca de Rusia no se desvanecieron. Por el contrario, se confirmaron gracias a una gloriosa realidad. Un pueblo liberado, una nacin realmente dedicada a los derechos del hombre! Pero no es sta la tribuna desde la que expresar mis opiniones sobre Rusia; las expongo extensamente en otro libro que pronto publicar. Aqu me ocupar de la biografa de Grushenka, y su publicacin en ingls. Por lo general la literatura ertica, tal como la conocemos en Europa y Amrica, no encuentra lugar en los actuales planes soviticos. Los libros erticos, como Memorias de Fanny Hill, El Jardn perfumado, La autobiografa de una pulga textos de hoja dominical comparados con Grushenka estn severamente prohibidos. Y, sin embargo, Grushenka, aunque no est oficialmente aceptado por las autoridades soviticas, no es del todo mal visto. La razn radica, sin duda, en el indis14

cutible valor que representa para la propaganda. No puede ignorarse un relato tan autntico de los abusos indecibles la licencia total de la Rusia zarista. Tampoco puede ignorarse Grushenka desde el punto de vista literario. A diferencia de cualquier otro libro del gnero, encontramos en ste un admirable testimonio del personaje y de su vida. No solamente se traza el desarrollo mental y emocional de la sierva Grushenka, sino que tambin se describen minuciosamente los cambios de su cuerpo de ao en ao. Las experiencias y los abusos sexuales estn narrados tal como sabemos que han debido suceder, no como quisiramos que hubieran sucedido. Esta asombrosa veracidad, esta sinceridad, esta ausencia de romanticismo son devastadoras. No olvidemos el tono sostenido de la narracin en la que desfilan, adems, las costumbres sociales de la poca. Nos encontramos sin duda frente a una autntica obra literaria. Me recomend la lectura de Grushenka un pequeo grupo de artistas e intelectuales que se empearon en brindarme todas las comodidades que un hombre de mi temperamento considera necesarias, por encima de cualquier ideolog a. Mi conocimiento del ruso es rudimentario, y slo despus de conocer a Tania pude tener una idea del contenido de esta obra. Estaba yo tan intrigado que Tania y yo nos unimos inmediatamente para traducir a Grushenka al ingls con todos los cuidados. El experimento fue altamente educativo para ambos, puedo decirlo sin pecar de inmodesto. Seis meses despus, volv a mi apartamento de Pars con el manuscrito ingls de Grushenka. Tom la decisin de publicar Grushenka cuando uno de mis viejos amigos, un marino con aficiones literarias, acept la delicada tarea de transportar los tomos publicados a Inglaterra y Norteamrica. Mis relaciones profesionales con editoriales de ambos pases me facilitaron el contacto con intermediarios de confianza para su distribucin. Los beneficios financieros que obtenga con la aventura sern enviados a Tania. Siendo lo que es, una mujer emancipada de la Rusia roja, entregar sin duda el dinero a alguna guardera p15

blica o a algn investigador del Control de la Natalidad; ambas causas son buenas. Ve, pues, Grushenka, hacia tus lectores de habla inglesa. Ojal te conviertas en un arma en favor de la U.R.S.S., en un mensaje para Tania, en una aportacin a la literatura. Que tu nuevo auditorio te encuentre tan llena de vida y palpitante como te encontr yo al traducirte. J. D. Pars, 2 de enero de 1933.

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Prlogo a la segunda edicin rusa (Petrovsky Editor, Kiev, 1879)

Poca duda cabe ya sobre el hecho de que Grushenka vivi realmente a principios del siglo XVIII, y de que su vida est narrada con fidelidad en este libro. Mltiples documentos lo confirman. Grushenka, que era conocida en la sociedad mundana de Mosc como Madame Grushenka Pawlovsk, se vio involucrada, en 1743, en la muerte repentina del venerable Yuri Alexandrovich Rubn. Cont entonces la historia de su vida a los funcionarios que llevaban a cabo la investigacin. Un registro completo de su testimonio se encuentra todava en los archivos secretos del Departamento de Polica de Mosc. La persona que escribi la biografa de Grushenka se interes por ella precisamente al examinar esos expedientes. Al parecer, Grushenka cont con todo detalle los pormenores de su vida con el fin de demostrar que era totalmente inocente en la muerte de Yuri Alexandrovich. Y tambin para demostrar que una de sus muchachas, de quien se sospechaba de haber envenenado el vino del occiso, no poda haber cometido semejante accin. Yuri Alexandrovich haba sido uno de los mejores clientes del establecimiento de Madame Grushenka, por lo tanto, sta alegaba que tanto ella como sus muchachas tenan el mayor inters en que disfrutara de salud y bienestar. Es de destacar el que en la declaracin de Grushenka no figure la historia de su niez, su adolescencia, sus padres, ni sus orgenes. Y, por supuesto, tambin silencia la segunda parte de su vida y su fin. El autor no ha podido encontrar el menor rastro de ella, pero nos asegura que ha localizado y estudiado los expedientes del divorcio de Alexei Sokolov y los documentos familiares de 17

Asantcheiev, y que esos documentos coinciden y corroboran la citada declaracin de los archivos policiales. Tambin nos dice que ley y estudi muchas cartas escritas en la poca, as como ptblicaciones y gacetillas, que atestiguan la exactitud de sus descripciones. Si ha aadido algunos detalles de su propia cosecha, tenemos que reco^nocer que slo han servido para trazar un cuadro ms realista de la vida de Grushenka y la moral de su tiempo. Queda la cuestin de saber si la historia de la vida de Grushenka tiene en verdad suficiente inters e importancia como para ser contada. Era, por supuesto, slo una sierva, una simple esclava, presa fcil de la clase dominante y las instituciones sociales de su poca, abocada a todo tipo de aventuras que solan concluir con palizas y abusos sexuales. Pero su historia, en el teln de fondo histrico en que transcurre, demuestra que hasta una sierva, pese a tener en contra suya todas las circunstancias, poda alcanzar cierta seguridad y cierto poder, si posea las cualidades de carcter de una Grushenka.

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Grushenka tres veces mujer

Katerina caminaba con gran desazn por una de las calles sin pavimentar del barrio norte de Mosc. Tena muchos motivos para sentirse incmoda y de mal humor. Haba llegado la primavera, pronto la familia y su servidumbre marcharan al campo, y todava no haba logrado cumplir la orden de su ama, la joven y caprichosa princesa Nelidova Sokolov. Al principio, la princesa Nelidova no lo haba expresado ms que como un deseo, como un capricho. Pero ltimamente lo haba pedido, ms an lo haba exigido. La joven princesa se haba vuelto muy irritable. Siempre estaba agitada, intranquila, no poda siquiera formular un deseo con serenidad. Y no le corresponda a Katerina discutir las rdenes de su ama. Era la dama de compaa, una sierva vieja y de toda confianza, endurecida por los trabajos rudos, agobiada ahora por el peso de dirigir los quehaceres de la casa. La haban educado para obedecer rdenes y ejecutarlas con rapidez. A Katerina no le preocupaba el castigo. No tema el ltigo. No, no era eso. Sencillamente quera cumplir con su deber, y ste consista en satisfacer a su seora. Lo que la princesa Nelidova deseaba era una sierva que tuviera exactamente sus medidas, que fuera como su doble. Puede parecer extrao que Nelidova abrigara semejante deseo, pero no lo era. En realidad, le destrozaba los nervios la tortura eso pensaba ella de estar de pie, posando horas y horas en el probador, mientras el sastre, el modisto, el zapatero, el peluquero, y todos los dems artesanos se afanaban alrededor de su cuerpo. Por supuesto, a cualquier mujer le gusta adornarse, escoger e inventar lo que mejor le sienta. 21

Pero, de repente, Nelidova tena prisa, prisa de vivir, de disfrutar, de jugar a ser una gran dama, de estar en todas partes, de que la vieran, y, finalmente y ante todo, de ser admirada. Ser admirada y envidiada por las mujeres significaba trajes y ms trajes. Y eso supona estar de pie, quieras o no, y sufrir que la tocaran las sucias manos de las modistas. La princesa despreciaba a las modistas como a toda persona que trabajara, y las trataba con desdn e injusticia. No le gustaba su olor, pero tena que aguantarlas para parecer bella y rica. Rica! Esa era la palabra que siempre tintineaba en los odos de la princesa recin casada. Rica! Poderosa! Una personalidad en la Corte ! Duea de muchas almas! Por supuesto, haba que pagar un tributo cuyas consecuencias adquiran repugnantes matices. El precio consista en estar casada con Alexei Sokolov. Era odioso, pero qu remedio? No poda confesarlo ni a sus ms Intimas amigas. Siempre tena conciencia de porqu tena que soportarlo, pero no se le haba ocurrido an la forma de evitarlo. Porque Nelidova haba sido terriblemente pobre. Tan pobre que en el convento en que se haba criado no le haban dado lo suficiente de comer. Las monjas la empleaban de fregona y, en las grandes fiestas en que las dems jvenes aristcratas ofrecan cirios a los santos, grandes como leos, ella no poda comprar ni siquiera una vela. Su padre haba sido un gran general y un brillante aristcrata, su madre una princesa trtara. Pero cuando su padre, en una de sus acostumbradas borracheras, cay al Volga, donde se ahog, la familia qued sin un penique. Parientes malintencionados repartieron su prole en instituciones y fundaciones caritativas. Al cumplir los veinte aos, y sin el menor deseo de hacerse monja, Nelidova fue adoptada por una ta vieja, medio ciega, que viva en un pueblo. All se encontr atada a una invlida medio chiflada, que le daba palizas de vez en cuando, como era costumbre entonces con las chicas solteras, aun cuando fueran jvenes educadas. Por eso le pareci casi un milagro la posibilidad de casarse
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con el poderoso Alexei Sokolov. Era un sueo en el que no poda creer, y, cuando se convirti en realidad, Nelidova tuvo que pellizcarse ms de una vez para tener la seguridad de que estaba despierta. Aquel matrimonio se haba concertado por correspondencia, segn era costumbre en la poca. En la pequea ciudad en que viva Nelidova, un joven veleidoso, hijo del comandante militar del distrito, se enamor de tal forma de Nelidova que declar a su padre que se casara con ella a pesar de que era pobre y no tena posicin social. El padre, como suele suceder, no quiso dar su consentimiento. Por lo tanto, le pareci conveniente alejar a la joven de su hijo casndola con otra persona. Como era condiscpulo del poderoso prncipe Alexei Sokolov, y haba mantenido correspondencia con l durante largos aos, le escribi tales alabanzas de la virtud y el encanto de Nelidova que consigui que aquel soltern se comprometiera con la joven por correo. No caba la menor duda de que Nelidova no dejara escapar la ocasin. El ex-gobernador, prncipe Alexei Sokolov era conocido en toda la regin como uno de los terratenientes ms ricos, personaje poltico de la Corte y refinado anfitrin. Era uno de los poderosos de su tiempo, y haba heredado fortunas, que triplic gracias a golpes audaces cercanos al robo. A Nelidova no le preocup en absoluto que le llevara treinta y cinco aos. Todo aquello era para ella una suerte inesperada. Pero que l aceptara casarse con ella la sorprenda. No podemos decir si Sokolov habra podido obtener la mano de alguna de las ricas damas de la Corte, pero lo cierto es que tena sus buenas razones para decidir de pronto casarse con la joven desconocida. No tenan nada que ver con el hecho de que ella fuera noble, e hija de uno de sus antiguos amigos. No, la verdad era que Sokolov quera fastidiar a sus parientes. Contaban ya con su muerte, haban calculado lo que iban a heredar de l, y en realidad les habra encantado envenenarle. Ahora, que padezcan! Se casara con aquella muchacha que era joven y saludable, y tendra
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hijos. Y toda aquella corte de parientes tendra que alejarse con las manos vacas. Una vez tuvo aquella idea luminosa, Sokolov actu con su habitual rapidez. Nadie deba saberlo de antemano. Escribi simplemente una carta a Nelidova, sin hacer referencia alguna a su correspondencia anterior con el amigo que la haba recomendado; en ella le inclua 5 000 rublos de dote y una sortija que haba pertenecido a su madre; adems, le comunicaba que le enviaba un carruaje y que la esperaba sin falta a su regreso. Le aconsejaba un viaje por etapas con el fin de que no se cansara demasiado antes de la ceremonia que tendra lugar en cuanto llegara a Mosc. Y all estaba el hermoso carruaje, conducido por un enorme cochero y dos lacayos, delante de su puerta. Y 5 000 rublos!... Nunca en toda su vida haba visto tanto dinero. As se confirmaba la hiptesis del comandante: todo haba sido obra suya. Pues bien, Nelidova subi al coche y no viaj por etapas, sino tan aprisa que el cochero tuvo que relevar varias veces los caballos. Nelidova no sinti el menor cansancio, estaba tan excitada que no sinti ni la falta de sueo ni de comida. Viva como en un trance. Tampoco abandon ese estado al conocer al novio. Ningn poeta habra podido convertirlo en un amante atractivo. Tena entre cincuenta y sesenta aos; era bajito, calvo y rudo, con una enorme barriga debajo de un pecho velludo. Slo cuando Nelidova se encontr con l en la cama cay en la cuenta de la repugnante realidad... pero esa parte de la historia se ver ms adelante. Una vez convertida en esposa de Sokolov, la joven princesa se dedic de cuerpo y alma a la diversin y al desenfreno. Tena que recuperar el tiempo perdido y sacar el mximo provecho de aquel contrato. Por lo tanto, durante su vida en Mosc, no omiti ocasin alguna de placer. Trataba a sus sirvientes con cruel brutalidad; se volvi nerviosa, irascible e inquieta. No dejaba de pensar un solo instante en aquello que podra serle agradable. Haba decidido que no quera seguir probndose vestidos, y tener sustitua. Y por eso
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orden a Katerina a que fuera a comprar a una doble. Haca tiempo que Katerina intentaba contentar a su ama despus de que sta sufriera varias jaquecas a consecuencia de las ltimas sesiones de prueba de los trajes de otoo. Pero hasta ahora Katerina no haba tenido xito. No porque la figura de la princesa fuera extraordinaria, sino porque aquellas campesinas esclavas tenan tipos miserables: huesos muy gruesos, espaldas anchas, caderas voluminosas, piernas y muslos carnosos. Por otra parte, Nelidova tena pechos abundantes, ovalados y en punta, que sobresalan por encima de una cintura muy esbelta. Tena piernas rectas, bien formadas y manos y pies pequeos y aristocrticos. Nadie conoca esos detalles mejor que la vieja gobernanta, porque ella misma haba tomado las medidas del cuerpo de Nelidova. La madrecita, como la llamaban sus siervos, no se haba movido mientras Katerina le meda la estatura, el busto, la cintura, las caderas, las nalgas, los muslos, las pantorrillas, y tambin el largo de los brazos y las piernas. Nelidova se haba quedado muy quieta, sonriendo, pensando que era la ltima vez que tena que probarse ella. Katerina haba tomado las medidas a su aire. No saba leer ni escribir, ni poda emplear el centmetro con la misma habilidad que aquellos modistos franceses de pedante lenguaje. Por lo tanto, compr cintas de todos los colores, un color para cada medida, y las cort con precisin. (Poda recordar sin equivocarse el color que representaba cada cinta, por ejemplo, la mueca o el tobillo, porque aquella campesina ignorante, gorda y de cabello algo gris, tena una memoria muy superior a la de los instruidos y cultos.) Aquellas cintas de colores fueron luego cosidas cuidadosamente una a otra, formando una nica cinta larga, en el orden en que Katerina haba tomado las medidas. Haba constituido prcticamente un patrn de las proporciones de Nelidova. Pero, cuntas veces haba tratado en vano Katerina de encontrar a alguien que tuviera esas medidas! Al principio haba visitado las casas de 25

otros aristcratas, y, tras una charla amistosa con el mayordomo o la gobernanta, haba pasado en revista a las jvenes siervas con el fin de adquirir a alguna en el caso de que ya no hiciera falta en aquella casa o si el amo ya no la quisiera como amante. Pero ni siquiera entre las doncellas haba encontrado una cuyas medidas se parecieran a las de su ama. Entonces visit los mercados de siervas, que se organizaban de vez en cuando para intercambiarlas entre las distintas casas de la aristocracia. Despus, visit a los que podramos llamar traficantes, personas que, en otros tiempos, haban sido mayordomos y que, liberados por una u otra razn, conseguan una pequea renta comprando y vendiendo siervos, en particular mujeres hermosas que vendan a los prostbulos que haban empezado a proliferar en aquellos tiempos en Mosc, segn la moda recientemente importada de Pars. Katerina haba buscado durante todo el invierno pero, aunque a veces tropezaba con alguna joven que se aproximaba a los requisitos, le haban ordenado encontrar a la que los cumpliera exactamente. Pero, cmo conseguirla? En todo eso iba pensando Katerina aquella tarde de abril sera probablemente en el ao de 1728 mientras se diriga a la casa de un traficante privado que viva en el barrio pobre, al norte de Mosc. La prisa que de pronto se apoder de ella la impuls a hacer algo que, en ella, resultaba extraordinario. Llam a un droshki estacionado en una esquina, uno de esos coches de caballos sin garanta alguna de llegar a su destino. El cochero, algo borracho, se puso en marcha de mal humor, tras haber regateado el precio hasta que a ella le pareciera conveniente. No tardaron en trabar una animada conversacin; al cochero le era tan imposible como a ella estar callado; se rascaba la larga cabellera mientras su hambriento y cansado caballo iba tropezando en los adoquines. Como Katerina no estaba acostumbrada a guardar nada para s, el cochero se enter en seguida de que estaba buscando una sierva para su ama. Vio que se le presentaba una oportunidad y le dijo a Katerina que una de sus primas, que haba
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conocido tiempos mejores, estaba a punto de vender a dos de sus muchachas, jvenes, fuertes, trabajadoras, buenas y obedientes. Pero Katerina no quiso escucharlo. Estaba decidida a llegar a su destino, y all fueron. Katerina pag al cochero que se fue cuando sta lo despidi sin querer que la esperara a que terminara sus recados. En casa de Ivn Drakeshkov esperaban a Katerina, pues haba enviado previamente un mensaje diciendo que quera ver a las muchachas que tenan, antes de que las vendieran en subasta. La saludaron con dignidad y casi con respeto, pues un comprador adinerado siempre es bienvenido. Ivn Drakeshkov viva en una casita de una sola planta, rodeada por un jardincillo mal cuidado donde unas cuantas gallinas picoteaban la tierra despus de la lluvia. Ivn la haba comprado cuando era un tallista de bano muy apreciado. Se cas entonces con la doncella de una gran duquesa, quien la obsequi con dote y libertad. Pero Ivn haba empezado a perder la vista, estaba casi ciego, y su esposa, quien en otros tiempos haba sido alegre y generosa, se haba vuelto amargada, una arpa que maltrataba sin piedad a su marido. En realidad, ella fue quien empez el negocio de los siervos, y ganaba lo justo para comer y comprar lea, pero jams para la botella de vodka que Ivn tanto esperaba en vano. El que no trabaja no bebe deca ella, y obligaba a su intil esposo a fregar los platos. Ofrecieron un silln amplio y confortable a Katerina, con exagerada cortesa. La invitaron a tomar el t que herva en el samovar. La llevaron a charlar acerca del zar y de su ama. Pero ella tena prisa; se senta incmoda y deseaba ver a las chicas. Madame Drakeshkov se dio cuenta de que haba que hablar de negocios sin ms rodeos. Ver usted le dijo a Katerina, tendr para la subasta a ms de veinte muchachas, pero an no estn todas aqu. Cuanto ms tarde lleguen, menos comida tendr que darles. Por eso, si no encuentra lo que busca, siga en contacto conmigo porque estoy segursima de poder complacerla. Nadie conoce tan bien a las esclavas de la ciudad. (De momento slo dispona de siete, y no iba a
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tener ms para la subasta, cosa que Katerina saba perfectamente.) Entonces, la seora Drakeshkov se levant y fue a otra habitacin a buscar a las muchachas. Abre las cortinas para que entre algo de luz en la habitacin le grit a su esposo, que obedeci dcilmente. Despus, ste volvi hacia un rincn oscuro, de cara a la pared; mantena siempre la habitacin en penumbra debido a su ceguera. Katerina mir a las siete jvenes. Estaban quietas en semicrculo; llevaban blusas rusas cortas y faldas anchas de lana barata. Katerina despidi a cuatro de ellas en cuanto las vio, a pesar de que la seora Drakeshkov insistiera en la belleza y la salud de todas ellas. Las cuatro, que eran demasiado bajas o altas, volvieron de mala gana a la otra habitacin por orden de Madame, quien se consol al acto cuando Katerina pidi que se desnudaran las tres restantes. (Por lo general los compradores examinaban minuciosamente los cuerpos desnudos antes de comprar.) Estuvieron pronto desnudas. No tenan ms que desabrochar las blusas y soltar las faldas, pues no llevaban nada ms. Miraban fijamente a Katerina porque poda convertirse en su ama, ya que, aun cuando por sus ropas y modales saltaba a la vista que no era ms que una sierva, era evidente que desempeaba una importante funcin al responsabilizarse de la compra de nuevas sirvientas. Katerina contempl aquellos cuerpos desnudos. Dos de las muchachas no cumplan a primera vista los requisitos. Una de ellas tena pechos pequeos, casi como los de un muchacho, y caderas voluminosas, como suele suceder entre campesinas. La otra tena los muslos tan gruesos y el trasero tan grande como si ya hubiera tenido un par de hijos. Katerina apart de ellas la mirada, y, si se quedaron en la habitacin, fue porque a nadie se le ocurri decirles que se fueran. Katerina hizo entonces seas a la ltima muchacha, que estaba cerca de la ventana y, ante el gran desconcierto de Madame Drakeshkov, sac la cinta multicolor a la que ya nos hemos referido. Sin entusiasmo se puso a medir la estatura, que
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era correcta, el busto, al que le sobraban ms de dos dedos, y finalmente renunci, al ver que las caderas medan ms. Suspirando, meti de nuevo la cinta en la bolsa y se dirigi sin decir palabra hacia la puerta de salida. No hizo el menor caso del aluvin de palabras que le dirigi, sorprendida, Madame Drakeshkov quien pareca no haber entendido nada. Medir a una sirvienta! Quin haba odo hablar de semejante tontera? Pero ya estaba Katerina en la calle, indecisa, con la expresin de un perro apaleado. El cochero del droshki quien haba entrado entretanto en una taberna vecina a tomar un trago, la salud efusivamente y trat de convencerla de que siguiera contratando sus servicios. Le dijo que deseaba que las cosas le hubiesen ido bien y que poda llevarla de vuelta a casa a toda velocidad. Katerina le inform de que haba fracasado y que sintindolo mucho, tena que renunciar. El cochero record entonces que buscaba a mujeres y volvi a insistirle que utilizara a las que tena su prima. Poda llevarla all en poco tiempo... Katerina mir al sol: era temprano todava. No perda nada con intentarlo otra vez. Volvi a subir al coche que resopl bajo su peso. Poco despus, Katerina suba, resoplando a su vez, unas escaleras empinadas y crujientes que conducan al tico de la prima, una solterona de unos cincuenta aos. Era duea de un pequeo taller de bordados en el que trabajaban dos obreras, pero quera dejar el taller y Mosc para ir a vivir con unos parientes suyos en el sur. Como careca de dinero para pagar el largo viaje, quera vender a las dos obreras. Katerina pas al cuarto contiguo, una sala de tico muy amplia y clara, sin ms muebles que una larga mesa cargada de telas. En un banco frente a la mesa sobre la que se inclinaban, estaban sentadas dos muchachas. La prima les orden que se pusieran de pie, y Katerina dej escapar un grito de sorpresa: una de las muchachas era el doble exacto de su princesa; por lo menos el rostro y los rasgos eran tan parecidos a los de Nelidova que, de entrada, Katerina temi ser vctima de una alucinacin. Pero el rostro no impor29

taba nada, lo esencial eran las medidas del cuerpo. Pareca adecuarse de formas y estatura, y Katerina pidi que la muchacha de cabello oscuro y ojos azules brillantes se desnudara a toda prisa. La otra muchacha era una criatura pequea y rechoncha por lo que Katerina no le prest la menor atencin. Pero la prima declar que de ninguna manera vendera a una solamente: las dos o ninguna. Katerina mascull que ya se arreglaran pero que deseaba ver a la morena. Las jvenes, que no sospechaban que su patrona quera deshacerse de ellas, se sonrojaron, se miraron, volvieron la mirada hacia la prima y se quedaron quietas, en mansa actitud. La prima le dio un cachete a la morena, le pregunt si se haba vuelto sorda y la conmin a quitarse la ropa. Con dedos temblorosos, la joven se desabroch la blusa; apareci entonces un corpino de lino corriente, cruzado y adornado con muchas cintas. Finalmente, de una camisa spera surgieron dos pechos llenos y duros, con pezones grandes y rojos. Katerina, que nunca sonrea, empez a hacerlo : era el busto que buscaba. Despus, la amplia falda de flores y tela barata cay al suelo, y aparecieron unos pantalones anchos que bajaban hasta el tobillo. Un mechn de pelos tupidos y negros asomaba por la rendija abierta del pantaln. (Las mujeres de la poca satisfacan sus necesidades por la rendija del pantaln que se abra cuando se agachaban para hacer lo que deban hacer.) Pronto se deshizo tambin de los pantalones y de la falda, y Katerina contempl su hallazgo con gran satisfaccin. Dio vueltas y vueltas alrededor de la muchacha desnuda. La cintura era perfecta; las piernas eran llenas, femeninas y esbeltas, la carne de las nalgas ms suave an que las de su ama. Katerina se acerc a la joven y la toc. Estaba satisfecha; no era el tipo de campesina corriente, no era la tpica moza recia y ruda. Tena las formas de una aristcrata, iguales a las de su madrecita. Katerina sac las cintas y empez a cemparar. La estatura era casi perfecta un poco demasiado alta, pero poda descontarse la diferencia. El
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ancho de la espalda, los pechos, la cintura, el contorno de los muslos eran iguales, o por lo menos as parecan. Hasta los tobillos y las muecas eran semejantes. Result que las piernas, del pubis al suelo, eran algo ms largas de lo necesario, pero Katerina haba decidido ya que comprara a la muchacha. Cuando tom la ltima ^medida, de las rodillas al suelo, Katerina roz con los dedos la abertura de los pantalones y la muchacha retrocedi con irritacin. Pero, por lo general, se haba portado muy bien, con esa carencia de vergenza o con esa timidez caracterstica de las siervas. (Aquellas muchachas ignoraban la existencia del pudor. Desde la adolescencia sus cuerpos estaban a disposicin de sus amos; sus partes ms secretas no lo eran ms que sus manos o sus rostros.) Empez entonces el regateo. Katerina quera comprar slo a la muchacha morena, y no quera pagar ms de 50 rublos; no quera a la rubia; su amo ya dispona de ms de 100.000 almas y no necesitaba ms. La prima se puso a gritar que no le vendera slo a la morena. Mientras Katerina defenda con celo el dinero de su amo, la joven rubia se apoy en la mesa, y la morena, desnuda, se qued inmvil, con los brazos cados, en medio de la habitacin, como si no se tratara de ella. De vez en cuando el cochero intervena como moderador desde la puerta, desde donde apreciaba la escena en espera de una buena comisin. La prima era estricta y dura. Katerina quera acabar de una vez con aquello y, al terminar la batalla, la vieja gobernanta meti la mano en el corpino que cubra su enorme pecho y extrajo una bolsa de cuero muy fea, de la cual sac 90 rublos para pagar a la prima. Haba conseguido una rebaja de diez rublos, pero tena que llevarse a las dos. No, no pensaba enviar un coche a buscarlas, se las llevara con lo puesto. Tema perder su precioso hallazgo. Se iran inmediatamente; las muchachas no tenan nada que preparar, pues no tenan ms que unos cuantos trapos de lana que recogieron en un atillo a toda prisa. Una vez que la morena estuvo nuevamente ves31

tida, Katerina se despidi sin por ello dejar constancia a la prima de que haba pagado un precio exagerado. La prima bendijo a las que haban sido sus siervas. Ellas le besaron el borde del vestido en forma automtica, sin sentimiento. No tardaron mucho las tres mujeres en subir al coche. El cochero las dej a corta distancia de la casa de Sokolov y recibi lo que haba pedido. No cabe la menor duda de que, con aquel dinero y la comisin de su prima, anduvo borracho como una cuba durante varios das. Camino hacia el palacio, Katerina pregunt a la muchacha morena su nombre. Grushenka fue la rpida respuesta de la joven. Era la primera palabra que pronunciaba desde que se haba convertido en uno de los mltiples subditos del prncipe Alexei Sokolov. Todava ignoraba el nombre de su nuevo amo.

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Recordemos al lector que nuestra historia transcurre poco despus del fallecimiento de Pedro el Grande, y que los cambios revolucionarios que haba realizado durante su violenta dictadura estaban empezando a dar fruto. Pedro el Grande haba terminado con la reclusin de las mujeres que, anteriormente vivan como en Oriente en harenes. Las haba obligado a integrarse a la sociedad; al principio, se haban sentido tan desorientadas que hubo que emborracharlas para sacarlas de su atolondramiento. Haba elevado a los boyardos, la casta aristocrtica, a una situacin superior obligando a la clase trabajadora a una servidumbre y a una sumisin jams vividas. Mediante las ms crueles torturas, en las que participaba personalmente, haba edificado un orden social en que el Poder era Dios, y el siervo un esclavo. Impuso la cultura occidental a los boyardos y les exigi que construyeran castillos y grandes mansiones. Alexei Sokolov tena slo unos veinte aos menos que el gran dictador. Aun cuando anhelara aprovechar las ventajas ofrecidas a su clase, era lo suficiente astuto como para darse cuenta de que era ms prudente mantenerse alejado de la Corte, donde los ms destacados funcionarios y generales no saban si acabaran en el potro de tortura, la rueda, o, incluso, decapitados. Por lo tanto, Sokolov se haba establecido en Mosc, y no en San Petersburgo, y all levant el magnfico palacio que todava hoy puede admirarse. Katerina despidi al droshki unas calles antes, para que el resto de la servidumbre no la sorprendiera haciendo uso de un coche pblico y llev a las dos desconcertadas siervas hacia la
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entrada principal, guardada por dos soldados con mosquetes, aparatosos cascos y botas altas. No prestaron la menor atencin a las tres mujeres que cruzaron el portal y pasaron al patio interior. Flores, arbustos y csped cubran el amplio patio. Haba mesas, sillas y bancos en el ms completo desorden. Aquel patio sola ser un espacio vaco, empedrado, pero la princesa haba dado una fiesta la noche anterior y con tal motivo haban trado del campo hierba y flores cultivadas en invernaderos. Katerina no concedi a las muchachas un solo instante para mirar ni pensar. Se las llev a travs del patio y escaleras abajo hasta un stano poblado de vestbulos, salas y cocinas. All, Katerina dej a la rubia en manos de una mujer, que pareca ser la superintendente de aquel laberinto subterrneo, tom de la mano a Grushenka y se alej con ella. La condujo por una escalera de caracol que terminaba en el segundo piso. Espesas alfombras turcas cubran el vestbulo y el pasillo, y ante Grushenka se abri una habitacin que habra de conocer muy bien. Era el probador de la princesa, amueblado con una enorme mesa de encina en medio de la habitacin, grandes armarios de nogal y cmodas a lo largo de las paredes; en los espacios libres, espejos de todos tipos y dimensiones. Obedeciendo a una orden breve de Katerina, la joven se desvisti y, totalmente desnuda, fue conducida por la vieja gobernanta a travs de otras habitaciones suntuosamente adornadas con sedas y brocados. Por la puerta entreabierta de las estancias privadas de su ama, Katerina introdujo a la doble sin esperar autorizacin alguna, llevada de la excitacin. La princesa estaba sentada delante de un espejo, en su tocador. Boris, el peluquero, estaba muy ocupado peinndole los largos y morenos cabellos. Una joven sierva sollozaba sin duda acababa de ser regaada de rodillas en el suelo, mientras pintaba las uas de los pies de su seora. En un rincn, cerca de la ventana, estaba sentada Freulein, una solterona de cierta edad que haba sido
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institutriz de varias familias nobles y que lea en voz alta, seca y montona, un poema francs. La princesa escuchaba con poco inters y pareca no entender nada. El poeta francs haba introducido en su fbula personajes de las mitologas griega y latina, que nada significaban para la caprichosa oyente. Pero la descripcin de cmo penetr en la gruta de Venus el asta enorme de Marte despert, de pronto, toda su atencin. La princesa Nelidova haba visto aparecer en el espejo a Katerina con Grushenka. Hizo una seal con la mano para indicar que no la molestaran, y as tuvo Grushenka la oportunidad de apreciar al grupo de personas que se encontraba all reunido. La princesa no llevaba ms que una bata de batista que apenas cubra su cuerpo; no le importaba que Boris, con el uniforme de la casa Sokolov y la coleta colgando, pudiera ver su desnudez, porque no era ms que un siervo. Haba sido enviado a Dresde aos atrs para aprender el arte del peinado con un famossimo maestro de la capital sajona. Sokolov haba tenido la intencin de alquilarlo a una de las peluqueras para seoras recientemente inauguradas en Mosc, pero la princesa lo haba tomado a su servicio personal. Se encargaba de peinar la caprichosa cabellera de su ama durante el da y las pelucas empolvadas, adornadas de piedras preciosas, por la noche. Cuando ces la lectura del poema, Katerina no pudo dominarse por ms tiempo. La tengo, la tengo! grit y arrastr a Grushenka a los pies de la princesa. He encontrado a una doble que se ajusta perfectamente. Ya es nuestra! Ya s que podras haberla encontrado antes le dijo maliciosamente Nelidova. Pero te perdonar porque la has encontrado al fin. Vamos, ensame. Tiene realmente mis medidas? No me estars engaando? Se levant repentinamente del taburete y el pobre Boris estuvo a punto de quemarla con sus tenacillas. Es tal como la quera respondi Katerina. Se lo demostrar. Y sac sus cintas de colores, pero a Nelidova no 35

le interesaba aquello: con mirada penetrante pas en revista el cuerpo de Grushenka y no se sinti defraudada. Conque as soy yo! Un buen par de pechos llenos y duros no? Pero los mos estn mejor! y, sacando sus propios pechos de la camisa, los acerc a los de Grushenka para compararlos de cerca. Los mos son ovalados, y eso no es frecuente; en cambio los de esta cerda son redondos. Y mira sus pezones! Qu grandes y vulgares! y con sus pezones roz los de la muchacha. Haba alguna diferencia, pero era insignificante. Nelidova rode la cintura de Grushenka y no la trat con demasiada ternura. .Siempre he dicho prosigui, que mi cintura es inigualable y aqu est la prueba. Entre todas las damas de la Corte, ninguna puede compararse conmigo. No se le ocurri pensar que no se refera a su propia cintura sino a la de su sierva. Sigui palpando los muslos, pellizcndolos, sorprendida de la suavidad de la piel de Grushenka. -Mis piernas coment, exponiendo sus propios muslos y apretndolos un poco, son ms firmes que las de esta perra, pero ya le quitaremos el exceso de suavidad. Y con risa burlona orden a Grushenka que se pusiera de espaldas. Tanto Nelidova como Grushenka tenan una espalda notablemente bien hecha: hombros femeninos, redondos, lneas suaves y amplias hasta el trasero, caderas pequeas y bien redondeadas. Pero las nalgas de Grushenka eran demasiado pequeas casi como las de un muchacho y tambin rectas y lisas hasta los muslos. Tena pies y piernas normales, rectas, podan haber servido de modelo a un artista. -Vaya! exclam riendo la princesa. Es la primera vez que veo mi espalda, y la verdad es que me gusta. Acaso no es maravilloso que esa intil tenga la misma espalda que yo? La prxima vez que mi confesor me castigue con latigazos en la espalda, la reemplazar por la suya y no escatimar los golpes. Para llevar a la prctica una idea tan luminosa, pellizc sin reparos a Grushenka debajo del om36

plato derecho. Grushenka torci un poco la boca, pero permaneci inmvil sin queja alguna. Estaba aturdida por lo que le suceda y habra aguantado mucho ms sin un solo gesto. Los testigos de la escena, en especial Katerina, estaban asombrados por la semejanza entre ambas mujeres, al verlas as, una al lado de otra. Les sorprenda que no slo el cuerpo, sino tambin los rasgos de ambas fueran tan similares hasta el punto de que pasaran por hermanas gemelas. La naturaleza tiene a veces esos caprichos. Grushenka era ms joven; tena la piel ms blanca y, como le ardan las mejillas, pareca ms fresca. Tambin su piel era ms suave y algo ms femenina; su tmida actitud la haca ms dulce que la princesa. Pero, por lo dems, eran extraamente parecidas, aun cuando nadie se habra atrevido a decrselo a la princesa. Estoy contenta contigo dijo finalmente la princesa. Y agreg, dirigindose a Katerina: Voy a regalarte mi nuevo libro de oraciones con los grabados que admirabas el otro da. Es tuyo. V a buscarlo. Katerina, con una gran reverencia, bes la mano de su ama. Estaba rebosante de satisfaccin por haberla al fin complacido. Sala de la habitacin con la muchacha cuando la detuvo una ltima llamada de su ama, quien miraba alejarse a la forma desnuda. A propsito, Katerina. Crtale todo el vello de las axilas y de la entrepierna, que no vaya a infectar mis trajes. Lvala lo mejor posible, ya sabes lo sucias que son esas cerdas. Katerina le asegur que se ocupara de que la joven fuera atendida, y se llev a Grushenka; le hizo recoger su ropa, y bajaron juntas al stano. Saba que las dos muchachas tenan que ingresar como siervas, y se ocup de los trmites con su eficacia habitual. Poco despus, Grushenka y la otra joven estaban bien aseadas, sentadas ante una larga mesa. Pronto se amontonaron frente a ellas manjares servidos por otras siervas. Un nuevo siervo era siempre esplndidamente alimentado por el nuevo amo, y las muchachas apenas si podan hacer ho37

or a los mritos de la cocina del prncipe Sokolov. Su dieta anterior, en casa de la avara prima, sola consistir de pan duro, cebollas y arroz, y muchos de los platos que ahora les servan les eran totalmente desconocidos. Comieron cuanto les fue posible, pero tuvieron que renunciar a un voluminoso pastel de manzana. Grushenka haba permanecido desnuda durante toda la comida. Despus de comer, obligaron a la rubia a que tambin se quitara la ropa. La mujer encargada del stano les orden que tiraran sus trapos en la enorme estufa de la cocina, donde se consumieron en seguida. Un amo digno no poda permitir que una sirvienta llevara ropas de otro amo entre otros motivos porque era sabido que las ropas solan transmitir grmenes de enfermedades. Asolaban la peste y la viruela, y no se poda prescindir de las precauciones necesarias contra las calamidades de la poca. Acto seguido, las jvenes fueron conducidas al bao de los sirvientes, donde unas jvenes especializadas en baos las atendieron. Las enjabonaron de pies a cabeza y las sumergieron en dos tinas de agua tan caliente que la piel se les puso roja como langostas cocidas. A continuacin las enviaron a un bao de vapor a cuyo cargo haba un invlido, manco, antiguo soldado y guardia personal del prncipe. No mir a las muchachas, tosi y mascull malhumoradamente palabras soeces, porque tambin tena la mente trastornada. Grushenka se sent en la desnuda habitacin, con paredes de ladrillo chorreando agua y calderas humeantes, y por primera vez record las ltimas horas que haba vivido. Desde la vivienda miserable de la delgada y amargada prima la haban transportado al palacio de cuento de hadas de un prncipe. No alcanzaba a comprender para qu. Y mientras secaba las perlas de agua que se condensaban en su pecho y su vientre, susurr a su compaera. Qu quieren de m? Qu crees t que quieren? La rubia le susurr que, pasara lo que pasara, aquello sera siempre diez mil veces mejor que lo de antes, y que el prncipe Sokolov se haba 38

enterado de quin era por las muchachas que las haban servido tena tantos miles de siervos que, si se portaban debidamente, iban a pasarlo de lo lindo. De momento, todo resultaba mucho mejor de lo que podan imaginar: una cena abundante, un bao de verdad, como los que toman slo las personas elegantes y hasta un cuarto de vapor para sirvientas! Quin lo hubiera soado? En aquel momento las llamaron y an con la piel humeante las metieron debajo de una ducha de agua limpia y helada. Se estremecieron y gritaron tratando de evitar los chorros, pero no dur mucho, y las frotaron con espesas toallas y las secaron bien. Entonces volvi Katerina y las llev a sus habitaciones. Los sirvientes vivan en los establos, o encima de ellos, y las mujeres dorman en la buhardilla de la casa principal, bajo la vigilancia de una sierva de avanzada edad. Respirando con dificultad, Katerina abra el paso por las escaleras de servicio, reprochndose interiormente el subir tan pocas veces escaleras. (Ella tena un cuarto en el stano.) Sus viejas rodillas se resentan de aquellos cien escalones. El piso superior del palacio se subdivida en habitaciones y amplias salas en las que se haban acomodado, en fila, camas de madera y armarios de tablas. La encargada sali de su somnolencia para recibir la visita inesperada de Katerina, seal a las muchachas dos camas desocupadas en el extremo de una de las salas y se alej en busca de ropa para las recin llegadas. Cuando pudo recobrar el aliento, Katerina se volvi hacia las muchachas. No te he mirado antes de comprarte explic a la muchacha rubia. Era mi deber, pero espero que ests limpia y no traigas enfermedades a la casa. Djame mirarte ahora. La rubia sonri, pues saba que era tan saludable como un oso y que su piel sonrosada no se infectaba fcilmente. Katerina inici la inspeccin con naturalidad. Abri la boca de la muchacha y le mir los dientes, tan puntiagudos como los de un animal. Tante los pechos pequeos. (La muchacha no tena ms de diecisiete aos.) Mir el

vientre, las piernas, la espalda, las axilas y, finalmente, mand que la muchacha se acostara en la cama con las piernas abiertas. Entonces abri los labios de la tierna cueva y busc con el dedo la membrana virginal, que todava estaba intacta. Katerina entenda de esas cosas. Haba ayudado a muchas mujeres a dar a luz y haca de comadrona cuando para alguna de las mujeres de la casa. No descuid el recto, que poda indicar alguna enfermedad del tubo digestivo, pero la muchacha estaba en buenas condiciones y soport todo el examen con la sumisin obstinada del siervo ruso. Katerina se dirigi entonces a las muchachas para soltarles un pequeo discurso, como sola hacerse en aquellas circunstancias. Les indic que comeran siempre igual que aquel da, que seran vestidas y alojadas esplndidamente y que deban sentirse orgullosas de servir en casa del noble prncipe Sokolov. Se les exiga a cambio que fueran obedientes y activas y que hicieran todo lo posible por su nuevo amo. Si fallaban, seran castigadas con severidad; por lo tanto, les convena someterse a las rdenes y a los reglamentos. Para que todo quedara bien claro, y para celebrar su ingreso en la casa, les dara un castigo amistoso y liviano, con la esperanza de que jams tuviera que repetirlo. Orden a Grushenka, a quien iba dirigida ante todo la alocucin, que se tumbara en la cama para ser azotada. Mientras tanto, la mujer haba regresado con sbanas y ropa; al or las palabras de Katerina, trajo del centro de la sala dos cubos de agua salada, donde estaban en remojo unas varas verdes. Grushenka se tendi en la cama boca abajo y escondi la cara en sus manos. Por muy frecuentes que haban sido los castigos recibidos en su vida, no poda soportarlos. Temblaba, y apret las piernas, presa de una gran tensin nerviosa. Aquello no le gust a Katerina, que lo consider un acto de rebelda. Separ con brutalidad las piernas de la muchacha ordenndole que aflojara los msculos y se quedara quieta, pues de lo contrario le aplicara el ltigo de cuero, que dola mucho ms.
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No oste lo que dijo la princesa? agreg. Vamos a quitarte esa piel suave, perra cobarde. Y empez a disponer el esplndido trasero para el castigo, apretando reciamente la carne llena y estirando los pelos del monte de Venus que sobresalan entre las piernas. Ahora Katerina tena los ojos llenos de maldad: apretaba con fuerza los labios, y las aletas de la nariz se le estremecan. A q u l l a picara, una simple sierva, con tantos remilgos porque iban a azotarla... Grushenka gimi y trat de no temblar, pero estaba tan asustada que apenas poda controlarse. Katerina cogi una de las varas y orden a la rubia, que contemplaba la ceremonia sin la menor emocin, que contara en voz alta hasta veinticinco. El primer azote cay en la parte derecha del trasero; fue un golpe muy duro, porque Katerina estaba irritada y era una campesina musculosa. Grushenka chill y tens el cuerpo como si fuera a levantarse, pero volvi a su posicin. El segundo azote, as como los siguientes, cayeron sobre el mismo muslo, donde apareci una marca carmes que contrastaba con la blancura del resto del cuerpo. Katerina pas entonces al otro muslo, que tena ms cerca, y lo azot sin reparos. Grushenka gritaba y se retorca, pero siempre volva a su posicin, sin apartarse. Haba recibido casi veinticinco golpes. Katerina tuvo que cambiar varias veces de vara porque se rompan. Cuando Katerina asest los ltimos golpes en el interior de las piernas, que an no haba tocado, Grushenka no pudo soportarlo. Rod hasta la pared y aplic sus dos manos sobre su trasero, pidiendo clemencia y gritando que no poda aguantarlo. Pero Katerina no iba a dejar que una sierva joven y obstinada se saliera con la suya. Por lo tanto, con una energa y una brutalidad insospechadas en una mujer corpulenta y ya canosa, oblig a Grushenka a volver al centro de la cama, la tendi de espaldas con los brazos doblados debajo de la cabeza, y abri con fuerza las piernas de la muchacha. 41

 i Si por atrs no lo aguantas grit a la asustada muchacha, tendrs que aguantarlo por delante...! Y no te atrevas a moverte porque traer a los mozos del establo para que te pongan en el potro y te peguen ellos. Veremos si eso te gusta. Empez a azotarla en la parte interior y delantera de los muslos. Grushenka estaba tan paralizada y aterrada que no se atrevi a cerrar las piernas ni a protegerse con las manos, aun cuando instintivamente estuvo a punto de nacerlo. Recibi as unos diez golpes y, a pesar de que Katerina evit golpear el punto ms vulnerable, le pareci a Grushenka una agona sin fin. Finalmente se acab. Los ojos de Katerina seguan fijos en el mechn de pelos del pubis; se le haba olvidado comprobar si aquella muchacha era virgen o no, y se inclin sin ms remilgos para cerciorarse. En cuanto sinti que la tocaban, Grushenka volvi a agitarse convulsivamente, en parte porque esperaba que siguieran castigndola, en parte porque era muy sensible en aquel punto. Katerina la empuj y meti el dedo en el orificio, donde encontr la resistencia de la membrana. Grushenka segua siendo virgen y, segn la advertencia de Katerina, debera seguir as. La vieja haba olvidado su propia juventud, y como se haba fosilizado, mantena a sus muchachas estrechamente vigiladas. Ya haba acabado con Grushenka. Orden que se levantara y mir despreciativamente su rostro en lgrimas y agitado. Qu muchacha ms blanda! No resista ni un pequeo castigo! Sin mucho entusiasmo se volvi entonces hacia la rubia. Le mand tumbarse en la cama, de espaldas, y ponerse de tal forma que los pies le tocaran los hombros. La rubia obedeci sin vacilar; tena la piel dura, y unos cuantos azotes no tenan mucha importancia en su joven vida. Katerina sinti la carne firme de las nalgas que, en aquella postura, estaban a su entera disposicin. No poda pellizcar el trasero porque la carne era demasiado dura y no ceda a la presin. Dio a la muchacha unos veinte varazos, no tan
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fuertes como los que acababa de administrar a Grushenka, y la rubia los cont en voz algo apagada, pero clara. Fue^una de esas palizas rpidas y sin emocin que no significaban nada, porque a la que pegaba no le interesaba lo que haca, y la que reciba estaba ms aburrida que dolida. Cuando termin el castigo, la rubia se frot el trasero y nada ms. Katerina oblig a las dos jvenes a besar el extremo de la vara que tena en las manos, tras lo cual dej que se acostaran hasta que las llamaran a la maana siguiente para sus respectivas tareas. La rubia se unira al equipo de costura, porque despus de su educacin en casa de la prima, saba manejar bien la aguja. Katerina se ocupara de Grushenka. Las dos jvenes se deslizaron entre sus sbanas con poca animacin; Grushenka sollozaba, la otra estaba tan fresca. Qu quieren de m? sollozaba Grushenka. Qu pueden querer...? hasta que se qued dormida.

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A la maana siguiente, muy temprano, gritos agudos despertaron a Grushenka; haba dormido profundamente en la que le pareci la mejor cama de toda su vida. Mir a su alrededor con ojos llenos de asombro: un centenar de mujeres y chicas animaban el dormitorio, bostezando, gritando, charlando y riendo alborotadamente mientras se lavaban, se vestan, bromeaban y reciban rdenes de apresurarse. En realidad, slo haba sesenta y tres sirvientas alojadas all, y su edad variaba entre los quince y los treinta y cinco aos, ms o menos. Las mujeres ms jvenes y ms viejas no vivan en el palacio de la ciudad. Las muchachas se vestan con toda clase de ropas, segn sus funciones; las fregonas llevaban ropas oscuras de lana; las lenceras y las muchachas encargadas de la plata, un uniforme blanco; el equipo de costura, vestidos de telas floreadas. Las camareras y doncellas de la princesa, unas ocho o diez, y las favoritas del prncipe, dorman cerca de los aposentos de sus amos. Algunas mujeres de edad, privilegiadas, y las cocineras, tenan sus cuartos en el stano. Pronto estuvieron en el stano, sentadas en largos bancos en una sala contigua a la cocina, sorbiendo grandes cantidades de sopa humeante y de pan blanco. Katerina cuidaba siempre de que los sirvientes comieran en abundancia; no porque se preocupara por sus deseos y aficiones, sino porque deseaba tenerlos contentos y saludables para que pudieran cumplir debidamente con sus obligaciones. Katerina era muy manitica al respecto, y cualquier holgazn poda estar seguro de ser azotado, o recibir un castigo peor an. Despus del desayuno, ordenaron a Grushenka
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que fuera al cuarto de bao, pero no pudo imaginar por qu. Nunca anteriormente se haba baado ms de una vez al mes; el bao era caro, porque supona lea para el fuego. Pues bien, ahora la estaban baando y restregando otra vez con gran esmero. Las encargadas del bao deban limpiarla cada da detenidamente, despus del desayuno, so pena de ser severamente castigadas. Las baeras no quisieron arriesgarse: la restregaron, frotaron y limpiaron por todas partes. Acto seguido le dijeron a Grushenka que llevara su ropa colgada del brazo y que esperara a Katerina en el probador. All estaba ahora, sentada en un arca de encina llena de sedas y valiosos bordados, tiritando despus del bao, agarrada a su ropa. Muchas doncellas atravesaban de un lado para otro la habitacin; algunas le hacan un gesto amistoso, las ms ni se fijaban en ella. Finalmente apareci Katerina y, al ver a Grushenka, se aproxim a un armario, del cual sac una caja de polvos y una enorme borla. Le ense cmo debera empolvar todo su cuerpo, sin omitir parte alguna. Record entonces, de repente, que deba afeitarla: mand a buscar a Boris, que no tard en llegar cargado con su equipo de navajas y jabones. Ya oste lo que dijo ayer su alteza dijo, dirigindose al peluquero. Afetale los pelos de las axilas y de la entrepierna. Pero no vayas a cortarla, hemos pagado mucho por esta perra. Boris le orden a Grushenka que sostuviera los brazos en alto, y le enjabon y afeit las axilas muy limpia y rpidamente. Entonces levant la mirada para ver si Katerina estaba todava all; nunca haba afeitado a una muchacha entre las piernas, y quera aprovecharse, pero Katerina segua all, firme, apoyada en un bastn de encina mientras miraba severamente a Boris, quien desvi su mirada. A continuacin, Grushenka fue tendida en una mesa, con las piernas abiertas. Katerina pudo comprobar que las marcas de las varas adquiran un color violceo. Tiene la piel ms suave que ninguna pens la vieja gobernanta, pero sin la menor piedad,
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ms bien con la decisin de azotar ms a menudo a la muchacha, para acostumbrarla. Grushenka temblaba nerviosamente mientras Boris, con la tijera, cortaba los largos rizos de su monte de Venus. Luego la enjabon con la brocha sin cuidar los labios de la deliciosa cueva, y finalmente estir la piel con dos dedos de su mano izquierda. Despus pas la navaja suavemente, cortando el vello junto a la piel blanca. Empez a meter los dedos entre la abertura como para tensar mejor la piel, pero Katerina lo golpe con su bastn, y el hombre renunci. Despus, le aplic una toalla hmeda y el trabajo qued terminado. El nido de amor de Grushenka permaneca abierto. Los finos labios rojos estaban ligeramente separados, labios ms bien largos, con el orificio de entrada muy bajo, cerca del orificio posterior, que era pequeo y bien contrado. Boris tena una ereccin palpitante, y estaba loco por aprovechar aquel precioso tesoro; hubiera querido besarlo un poco, tocar con su lengua sus bordes desnudos, pero Katerina lo despidi, y tuvo que solazarse con algo menos tentador. Rondaban por all unas cuantas mozas enamoradas de su fuerte verga, y no tard en encontrar un rincn oscuro y una joven consentida. Katerina llam a un par de muchachas del cuarto de costura contiguo y mand que vistieran a Grushenka con ropas de la princesa para comprobar si realmente servira de modelo para los nuevos vestidos de verano. Le pusieron largas medias de seda y una camisa con cintas doradas; despus, pantalones largos, ajustados por medio de cintas a los tobillos, un corpino carmes sin ballenas. (Las varillas de ballena se empleaban en aquellos tiempos en Europa occidental, pero no en Rusia, donde las elegantes preferan mostrar los pechos con los pezones fuera del escote.) Una tnica, que reemplazaba la blusa y la falda le fue ajustada y abrochada, y sobre ella le colocaron un abrigo largo y flexible, con los brazos desnudos por debajo. Durante todo el proceso las muchachas del departamento de sastrera haban abandonado sus tareas y contemplaban llenas de curiosidad. Cuando Grushenka estuvo lista y la mandaron
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pasear por la habitacin dando vueltas y exhibiendo el traje y a la modelo, las observadoras aplaudieron y patearon. Es nuestra princesa! exclamaron. Es exacta que ella! Cmo es posible? Katerina oy las exclamaciones y rebos de satisfaccin. S, haba encontrado el maniqu para su ama. Entonces se le inform a Grushenka que sera empleada desde aquel momento como modelo de su alteza. Se inici para ella un largo perodo de espera y sueos, sueos y espera, hasta que algn modisto llegara y le pusiera algo, dndole vueltas y ms vueltas, probando, admirando su habilidad, o maldiciendo a las costureras que haban hecho mal su trabajo. Aquellas pruebas le resultaron al principio muy desagradables a Grushenka, porque todos aquellos artesanos, hombres y mujeres, algunos siervos, otros libres, que se consideraban artistas, le tocaban todo el cuerpo y se tomaban muchas libertades con ella. Tanto ms cuanto que era una copia perfecta de su seora, ante quien aquellos hombres se arrastraban. Por lo tanto, les resultaba una broma encantadora sobarle los pechos, pellizcarle los pezones y juguetear como queran con su nido de amor. Esto es lo que Grushenka odiaba ms que nada, y trataba de apartarlos, pero lo nico que consegua era que le pincharan un alfiler en las nalgas o el pecho. Por lo tanto acab acostumbrndose, sobre todo tras descubrir que, cuando se resista, la molestaban an ms y, cuando permaneca quieta, los hombres no se mostraban tan pesados. Por lo general las cosas ocurran as: un ayudante de sastrera, que tena rdenes de probarle algo, meta los dedos en su nido de amor, diciendo : Buenos das, alteza. Qu le pareci ayer noche la polla del prncipe? Y riendo de su propio chiste, se pona manos a la obra. As pasaron meses y meses, al principio en el palacio de Mosc, despus en una de las grandes propiedades en el campo; meses de espera y sue47

os. Mientras tanto, por supuesto, Grushenka lleg a conocer perfectamente a todo el personal. Oa los chismes acerca del prncipe, borracho y brutal, a quien la princesa odiaba, aunque simulaba lo contrario; del joven amante que haba tomado la princesa; de cmo obligaba a su doncella a hacer el amor con l para satisfacer su insaciable apetito. Pero Grushenka oa todas aquellas historias sin fijarse demasiado, y al parecer tampoco se fijaban en ella los dems. Era difcil adivinar en qu estara pensando; quiz en las nubes que pasaban sobre ella, o en el pjaro del rbol que asomaba por la ventana. Pero, un da, cambi toda su vida. La princesa haba salido a una fiesta que termin mal. Hasta su amante la haba descuidado y coqueteado descaradamente con una de sus rivales. La princesa haba bebido demasiado y peleado con otra dama. Su esposo, el prncipe, furioso por sus modales, la haba abofeteado violentamente al traerla a casa en coche. Nelidova estaba hecha una fiera. Acusaba a todos, menos a s misma. El ltigo caa a placer sobre las espaldas de las muchachas que la desvestan, y a pesar de todo no consigui apaciguar su ira. Al ver en el suelo su vestido de brocado con rayas plateadas, record de pronto que Grushenka lo haba probado para que ella lo aprobara la tarde anterior. En aquel estado de delirio, imagin que el vestido, y por lo tanto la muchacha que lo haba llevado, eran responsables de todas sus desgracias. Eran las dos de la madrugada, y Grushenka estaba profundamente dormida cuando la sacaron, desnuda, de la cama. Ebria de sueo y consciente de que no haba cometido falta alguna, la muchacha compareci ante su ama. La princesa, acostada ya, la acus en los trminos ms rastreros de haberla inducido a ponerse un vestido que no la favoreca. Orden que una de sus camareras azotara a Grushenka en la espalda con el ltigo de cuero que siempre tena a mano encima del tocador. Otra doncella se coloc de espaldas delante de Grushenka, cogindola por los brazos, y la levant 48

sobre sus hombros, arquendose de tal modo que los pies de Grushenka colgaban, dejndola indefensa, la espalda expuesta. El castigo no tard en hacerse sentir. Los golpes silbaban en el aire. Espaldas, hombros y nalgas reciban una lluvia de latigazos. Grushenka ignoraba que la muchacha que la azotaba desplegaba toda su habilidad para hacer mucho ruido con el ltigo cuidando de no magullar demasiado la carne, porque estaba furiosa con su ama y compadeca a la vctima inocente. A pesar de todo, el castigo fue espantoso, y Grushenka grit y pate en el aire todo lo que pudo. La princesa, en la cama, descubra los dientes en una expresin de rabia y crispaba los dedos con sus largas uas en forma de garras, como si deseara arrancar la piel de la muchacha. Sin esperar rdenes, la muchacha dej caer el ltigo, como si estuviera agotada; Nelidova no le dijo que siguiera porque de pronto se encontr indispuesta por todo el alcohol que haba ingerido. Entonces bajaron a Grushenka, quien, llevndose las manos a su espalda dolorida, sali del cuarto caminando con las piernas abiertas. En aquel momento los ojos de la princesa se fijaron en el hermoso monte de Venus de Grushenka, que, afeitado como de costumbre, estaba descubierto. La princesa se qued mirando porque aquella parte era totalmente distinta de la suya, y aun cuando se supona que el cuerpo de la joven era semejante al suyo, aquella hendidura era indudablemente una excepcin. Nelidova no mencion aquella diferencia, pero sigui pensando en ella. Le haban dicho en una ocasin que, al parecer, su hendidura no era normal pero no recordaba por qu. En aquella poca, visitaba Mosc un espaol aventurero que viva de su ingenio, hidalgo sin duda, pero de dudosa reputacin, y busca-fortunas. Lo admitan en la aristocracia porque representaba la muy admirada cultura occidental, considerada como superior; y tambin porque saba contar historias osadsimas y toda clase de chismes de alcoba de damas y caballeros muy conocidos en Pars, Londres y Viena. 49

Aquel tenorio de ojos brillantes y bigote corto (no llevaba la barba larga como la mayora de los rusos) tena la reputacin de besar a las damas en la entrepierna, cosa que un noble ruso jams hara, moda que haba sido importada ltimamente de Italia o Pars, o por lo menos as decan. Nelidova se haba empeado en conquistar a aquel caballero con esta finalidad. Una noche se las arregl para sentarse a su lado ante la mesa de juego y coloc un montn de rublos de oro entre ambos, empujndolo hacia l con el codo. No reclam el oro que haba dejado a su lado. Por supuesto, el caballero aprovech la oportunidad y, ms tarde, aquella misma noche, pase junto a ella por el parque, donde ambos se sentaron en un banco. Las palabras de aquel hombre fluan como un ro romntico. Segn deca, admiraba los hermosos pies de la princesa, que despertaban su pasin hasta el punto de que deba besarlos all mismo. Empez por los pies y subi tiernamente por las pantorrillas y los muslos, que bes con fervor. Nelidova, aparentemente subyugada por aquel ardor, se haba inclinado hacia atrs abriendo ligeramente y con aprensin sus bien formadas piernas, de modo que la abertura de sus pantalones permitiera cualquier deseada penetracin. El hidalgo abri la rendija con dedos aristocrticos, cubriendo de besos la parte inferior del vientre y aproximndose poco a poco al blanco. Besando, besando, alcanz con los labios los bordes de la entrada. De repente, se detuvo. Dio un beso rpido al orificio y se enderez repentinamente sin hacer lo que ella estaba tan dispuesta a aceptar. Aquella noche, al volver a casa, Nelidova investig ante el espejo qu defecto tena su cueva. S, los labios eran gruesos y flaccidos y dejaban bien abierta la entrada que deberan cerrar; pero todas las mujeres casadas la tenan as. Qu ocurra, pues, con la suya? En todo caso, aquella noche Nelidova orden que una de sus camareras le hiciera el amor durante horas, y cuando la muchacha se cans y dej de frotarle el cltoris con la lengua con la suficiente rapidez y fuerza, la 50

amenaz con azotarla, si no actuaba con mayor eficacia. Cmo poda Grushenka tener un nido de amor ms hermoso que el suyo? Por qu no le pareci atractivo a aquel bribn y bellaco aventurero espaol? Una tarde en que Nelidova estaba tendida en su sof, decidi salir de dudas y mand buscar a Grushenka. Orden a la muchacha que se desnudara y se alegr al ver las marcas azules y violetas de los azotes, especialmente en el lado del cuerpo donde el ltigo haba cortado la carne. Le dijo a Grushenka que se acercara mucho a ella con las piernas abiertas, para que pudiera examinarla. S, su nido de amor estaba muy bien hecho; la princesa tuvo que reconocerlo para s, a pesar de la ira que senta. Los labios eran delgados y rosceos, y cortaban el valo del monte de Venus en una curva suave que no sobresala, hinchada, como la suya. Hizo que Grushenka mantuviera abierto el orificio con sus dedos. El orificio era hondo y de un rojo vivo, y el pasaje tena su entrada al lado de un agujerito en la parte inferior del cuerpo, entre las piernas. Con los ojos fijos en la bellsima cueva, pero sin tocarla, Nelidova empez a hacer preguntas. Cundo te follaron la ltima vez? empez. Pero Grushenka no entendi el significado de la pregunta. La princesa tuvo que insistir: Cunto tiempo hace que te la metieron? Grushenka entendi por fin lo que le preguntaban, y contest con firmeza: Ningn hombre me ha tocado nunca, alteza. Soy virgen. Oh! pens la princesa. Por supuesto! Cuando estaba yo con las monjas, mi nido de amor era sin duda igual al de ella. Pero desde que ese viejo bastardo (naturalmente, estaba pensando en el prncipe) me meti su maldito aparato... Pero dijo, en voz alta, riendo: Yo te lo arreglo, criatura, y ahora mismo! Con que nunca te han follado! Sigues siendo una flamante doncella eh? Tmbate ah y vers qu pronto te lo solucionamos. Se levant del sof algo animada; disfrutaba 51

imaginndolo. Era una idea esplndida y le ayudara a pasar el rato entretenida. A quin llamara para la tarea? Ah, s! al escudero, ese tipo de hombros anchos, con el pelo revuelto. Su pelo rubio contrastara con el negro de Grushenka. Nelidova haba contemplado a ese Ivn alguna vez con algo de deseo (llamaba Ivn a todos los sirvientes) y ms de una vez haba examinado sus brazos y sus piernas musculosos y fijado la mirada en la bragueta de sus pantalones. Lo habra probado, pero no senta el menor deseo por un amor tan bestial como el de su marido. Sin embargo, era el hombre adecuado para violar a la estpida masa inerte destartalada en el sof. Ivn haba estado cargando heno. Al llegar con sus pantalones de lino y la camisa abierta, todava llevaba briznas de heno enganchadas a la ropa y al cabello y ola a establo. Entre tanto las cinco o seis camareras que siempre andaban alrededor de su ama no haban perdido el tiempo. Disfrutaban por anticipado, como ella, del espectculo que se avecinaba. Haban colocado una almohada debajo del trasero de Grushenka; con muchas risas la haban untado con pomada metiendo los dedos en su nido de amor y la compadecan burlonamente, dicindole que iban a desgarrarla. Grushenka estaba inmvil, cubrindose el rostro con las manos, incmoda e inquieta. Haba quizs estado soando con el amante a quien se habra de entregar. Quizs lo haba convertido en un hroe romntico, un hombre de la luna. Y all estaba, esperando ser seducida por un escudero. Ivn dijo la princesa. Te he hecho llamar porque esta pobre muchacha se ha quejado de que ningn hombre le ha hecho el amor y de que su virginidad le estorba terriblemente. Te he elegido para que la desvirgues de una vez. Anda, muchacho, haz feliz a una pobre doncella anhelante. Saca la polla y follatela. Ivn se qued desconcertado, paseando la mirada de su ama a la forma desnuda en el sof, y de sta a aqulla. Movi los dedos como si tuviera una gorra en la mano y le diera vueltas, pero se qued quieto. Sera una trampa, o hablara en serio? La princesa empezaba a impacientarse. 52

 Bjate los pantalones y adelante! No me oyes? le grit. Ivn abri sus pantalones, que cayeron automticamente a sus pies, y se levant la camisa por encima del ombligo. Los ojos de todas las muchachas, menos los de Grushenka, se clavaron en su fuerte y bronceado instrumento, que colgaba indiferente, inapto para la tarea que se le encomendaba. Ahora, v a dar un beso a tu novia -prosigui la princesa, inclinndose sobre la mesa-tocador y frotndose entre las piernas con la palma de la mano, pues senta que se excitaba. Lentamente, Ivn avanz hacia el sof. Entonces, decidido a seguir adelante, retir las manos de Grushenka, que le cubran la cara, se inclin y la bes en la boca. Las camareras aplaudieron. Pero Grushenka yaca tan inerte que Ivn volvi a perder todo impulso; cambi de postura, mir a la joven desnuda y a las dems y no hizo nada, su verga segua en el mismo estado de flaccidez. La princesa fue quien tuvo que volver a levantar los nimos. Mntala, imbcil le grit. Y t sealando a una de sus muchachas con el dedo sbalo o bsalo, pero que se le ponga tiesa de una vez al muy cerdo! Y se hizo segn su deseo. Ivn, con los movimientos entorpecidos por los pantalones, que le haban cado a los tobillos, se tumb sobre Grushenka. Una de las camareras, obedeciendo las rdenes de Nelidova, le acarici la verga con dedos hbiles. Otra muchacha, atrada por sus firmes nalgas desnudas, se puso a apretujarlas un poco y le meti un dedo por la entrada trasera, como en broma. Ivn era un hombre robusto y rudo, por lo que no es de extraar que su vara empezara a hincharse y crecer rpidamente con ese trato. Y, de repente, se puso a disfrutar del trabajo que le haba sido encomendado. Su vara se convirti en dura lanza, sus nalgas musculosas se pusieron en movimiento y trat de frotar su voluminoso aparato en el vientre de Grushenka, pero la camarera an
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lo tena en la mano y no pareca dispuesta a desprenderse de tan lindo juguete. Grushenka mantena las piernas muy juntas y apretaba con tanta fuerza las rodillas, que le dolan. Pero Ivn luch por abrirse paso entre sus muslos con su fuerte mano, y con un gesto brusco le levant la pierna derecha casi hasta el hombro. As lleg a introducir sus piernas entre las de ella, con el arma firmemente dirigida hacia el blanco. La resistencia de la muchacha lo haba excitado^ pero lo que sigui por poco lo hace estallar. En el momento en que la verga toc a Grushenka, la apata de sta desapareci. Con un grito salvaje, inici su defensa. Ivn la tena rodeada con sus brazos, el izquierdo sobre el hombro derecho de ella, el derecho sobre el centro de su espalda. El estrecho abrazo y el peso del hombre impedan que la muchacha pudiera sacrselo de encima, pero la dejaban mover nalgas y piernas, y as lo hizo cuando la peligrosa verga roz su nido de amor. La princesa, que habra matado a un siervo que no cumpliera sus rdenes, estaba encantada viendo aquella lucha, y se meti la mano por el camisn para acariciar su palpitante cltoris con los dedos. Ivn trataba de abrirse paso; movi su mano derecha bajo las nalgas de la agitada muchacha, levant las suyas y trat de encontrar la entrada dando violentos golpes con la verga. Finalmente, la muchacha que haba estado acariciando sus nalgas acudi en su auxilio. Dio la vuelta al sof y agarr la otra rodilla de Grushenka, levantndola hasta el hombro: de esa forma el orificio virginal quedaba sin proteccin, bien abierto. La otra muchacha cogi el instrumento de Ivn y lo enderez hacia el orificio rosado. Ahora! gritaron todas las mironas; Ivn, dndose cuenta de que ya estaba en buena postura, baj con fuerza su arma. Apretando con su mano derecha las nalgas de la muchacha y gracias a un empujn firme y lento meti la verga por el orificio hasta el glande. Grushenka lanz un grito terrible, tras lo cual se qued quieta, como un cadver. Ivn estuvo 54

avanzando y retrocediendo unos momentos hasta que, gimiendo con pasin, se dio cuenta de que no poda resistir ms, y descarg con arrebato, llenndola de su ardiente fluido. Sus msculos se aflojaron, y qued tendido sobre ella, agotado y embrutecido. La princesa estaba furiosa; las camareras, frustradas. Haban esperado presenciar un buen encuentro amoroso y todo haba terminado casi antes de empezar: slo quedaban all dos cuerpos inertes, uno encima de otro. Aquello no tena nada de divertido. Fuera de aqu, bestia! orden la princesa. Vuelve a tu establo y no salgas ms de all! Estos siervos son demasiado estpidos hasta para joder! (Pero contemplaba con inters su verga an tiesa, mientras l la sacaba rpidamente de su escondite, cubierta de sangre.) Ivn recogi sus pantalones, dej caer la cabeza y sali de la habitacin como un hombre derrotado. No se atrevi a levantar la mirada hacia Grushenka. Estaba tendida en el sof, muy plida, como un cadver, con la parte central de su cuerpo arqueada an por la almohada que tena debajo, la sangre brotando de su herida y deslizndose por los muslos y la almohada. Se haba desmayado, y saltaba a la vista que se encontraba en muy mal estado. Desalentada, la princesa mand que la sacaran de su cuarto. Qu clase de chica era aqulla, que no soportaba siquiera un coito? Eso lo comentaba ms tarde Nelidova a una dama con quien tomaba el t mientras le contaba la historia, y aadi: Esos campesinos son demasiado torpes! La dama no estaba de acuerdo. Le contest que sola organizar fiestas para algunas de sus doncellas y siervos en las que se producan espectculos estupendos, que admitan todas las formas de amar. Y prometi que invitara a Nelidova la prxima vez, en calidad de espectadora, cosa que la princesa acept con mucho agrado. Mientras tanto Grushenka estaba en su cama, y Katerina la atenda. Esta se mostraba aprensiva, pues semejante episodio poda acarrear un emba55

razo, y, aun cuando conoca el modo de provocar un aborto, saba que la silueta de Grushenka poda sufrir algn cambio, precisamente en el momento en que la muchacha estaba resultando de tan gran utilidad. Las escenas que sola provocar la princesa despus de sus pruebas haban desaparecido desde que Grushenka la haba reemplazado como maniqu. Por lo tanto, Grushenka fue lavada, limpiada y, a pesar de sus protestas, tuvo que aguantar un lavado de agua caliente con unos polvos disueltos. Despus, le pusieron una toalla hmeda entre las piernas, lo que no mengu el dolor del orificio desgarrado. Tendra todava que superar el choque nervioso causado por la violacin. La dejaron en cama todo el da siguiente, y la vieja gobernanta se fue, mascullando: Qu chica tan blanda! Qu chica tan blanda!

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Las semanas que transcurrieron despus de su violacin fueron, quiz, las ms felices de la juventud de Grushenka. Estaba ms guapa que nunca y pas a ser una autntica belleza. Haba despertado; sus das de ensueo haban terminado dejando lugar a una gran vivacidad y a un excelente humor. Senta ganas de divertirse y con frecuencia bromeaba con las dems muchachas y el personal de la sastrera; a veces la castigaban an y tena que quedarse en un rincn oscuro, o recibir algunos latigazos. No eran castigos severos. La joven tena tal aspecto de lozana, alegra y felicidad, que nadie se enfadaba realmente con ella. Las razones de su cambio se deban a que pocos das despus de perder su virginidad, haba ido a presentar a su ama un traje nuevo algo azul y vaporoso, con muchos lazos y encajes. La princesa se mostr complacida, y, como por casualidad, le orden que le enseara su hermoso nido de amor; quera ver qu cambios haba sufrido la linda ciudadela rosada como resultado del asalto que le haban infligido. Obediente, Grushenka levant cuidadosamente su vestido por delante; otra muchacha abri la rendija de los pantalones de la bella modelo, y la princesa pudo mirar a gusto: no haba habido cambio alguno. Nelidova pens que un solo apareamiento no poda causar grandes trastornos; en cambio, si la florecilla rosada experimentaba con mayor frecuencia el aguijn de la abeja, los delgados labios rosados se volveran sin duda gruesos y vulgares. Orden entonces a Katerina que a partir de aquel momento Grushenka fuera poseda a
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diario, y que le facilitara cuantos machos quisiera, con el fin de que se cumpliera su deseo. A Katerina le disgust mucho aquella orden, y no poda comprender a qu se deba. Pero, qu poda hacer? Cambi la cama de Grushenka a un cuarto del stano y, despus de la cena, dio instrucciones a la muchacha. Le entreg una pomada y le dijo que, diariamente despus de la cena, debera untar con ella el valle donde habra de librarse la batalla. Aquella pomada eliminara los agentes de paternidad que pudieran abrirse paso hasta su matriz. Las irrigaciones que se hara despus la preservaran an ms de toda posibilidad de preez. Envi al cuarto de la muchacha a un establero, un hombre pelirrojo, cubierto de pecas y de baja estatura, que sonrea con deleite. Se controlaba el ejercicio amoroso de los sirvientes, pero de vez en cuando se les daba permiso. Les pareca ms que insuficiente y siempre andaban buscando alguna oportunidad. Cuando se formaba una pareja de siervos, se les permita casarse; el amo les conceda entonces una cabana y un poco de tierra que habran de labrar sin dejar por ello de trabajar en la del amo. Cuando apareca embarazada una de las muchachas, el amo ordenaba que uno de sus hombres se casara con ella. Era como una fiesta cuando se les permita hacer el amor, y por lo general el encuentro se llevaba a cabo en el heno de los establos, o en algn rincn del campo. Pero un buen asalto en una cama, con la autorizacin de llegar al lmite, era un autntico placer! Cuando lleg la noticia al establo, los hombres echaron suertes, y el pelirrojo fue envidiado por todos. Grushenka estaba sentada, muy molesta, en su cama. Tapaba con una mano los pechos y con la otra aplastaba su traje contra su cuerpo. Con voz plaidera suplic que no la poseyera, que la dejara tranquila. An senta la impresin que le haba causado el trato de Ivn. Pero el pelirrojo opinaba lo contrario. Tir los zuecos al aire, se quit la camisa y el pantaln y asegur a la asustada muchacha que todo sera como en su noche de bodas y que no iba a necesi58

tar ayuda, como Ivn. Qu va! Hara la tarea l solo, y a conciencia. Cuando se qued desnudo ante ella, con su aparato dispuesto para el placer, Grushenka no supo qu hacer. Se arrodill a sus pies y le suplic que la dejara; l la cogi por los pelos y apret su cara contra su vara palpitante; ri a carcajadas cuando ella intent zafarse. Despus la levant en vilo... y la arroj sobre la cama. Si se tratara de un encuentro furtivo en el bosque explic lo haramos con la ropa puesta. Pero te quiero desnuda, mi querida novia. Es mucho mejor. Empez a desabrocharle la falda y a quitrsela. Grushenka se dio cuenta de que la resistencia sera intil, y que le rompera la ropa y eso significaba latigazos, por lo tanto se quit ella misma la blusa y los pantalones, mientras su amantea-la-fuerza agradeca su cambio de actitud. Cuando estuvieron pecho contra pecho Grushenka volvi a suplicar e implorar. Era muy hermosa, y el pelirrojo no tena por qu lastimarla. Le prometi ser cuidadoso y le explic que, como era buen muchacho, no le hara ningn dao, que, en realidad, le iba a gustar y que, si segua sus indicaciones, los dos podran disfrutar de lo lindo. La asustada muchacha prometi hacer lo que l dijera y el hombre empez con mucho cuidado. Acarici un ratito su cueva rosada con la punta de su verga. Luego, fue metiendo progresivamente el arma, retirndola un poco para avanzar siempre algo ms, hasta que su vello qued estrechamente unido al bien afeitado monte de Venus de ella. Entonces le pregunt si le dola, y Grushenka contest con voz queda y algo incierta: Slo un poquito. Oh, ten cuidado! Pero no le dola nada. No era ms que una curiosa sensacin no exactamente excitante, pero casi agradable. El pelirrojo le indic que moviera las nalgas lentamente hacia arriba y hacia abajo, cosa que hizo mientras l se quedaba rgido. De pronto, l tambin empez a moverse y a empujar, olvidndolo todo, hasta el punto de buscar frenticamente su climax, sin pensar en la satisfaccin de su compaera. 59

Grushenka no respondi a sus embates. An tena miedo de que le doliera. Pero sostuvo sus brazos alrededor de la espalda de l y, cuando l lleg al punto mximo de su pasin, se apret contra su vientre y sinti algo parecido a la satisfaccin cuando su lquido caliente penetr en ella. El pelirrojo no qued satisfecho. Permaneci en la cama jugueteando con Grushenka, tocndole los pechos y el nido de amor, rindose de verla afeitada y pellizcndole el trasero con cario. Ella descubri que se haba puesto nuevamente tieso, y no luch cuando volvi a meterle dentro la verga : ya no era tan fuerte y terrible como antes. Se le haba pasado el miedo. Se preguntaba as que a eso le llaman joder?, y pens: Realmente, no es tan malo. Pero no sinti entusiasmo, aun cuando resultara ms bien agradable. Esta vez el pelirrojo tuvo que luchar ms para escalar las cimas del xtasis. Grushenka le ayud muy poco, aunque le acariciaba la espalda con la mano, tmidamente, y tratara de obstaculizar su paso todo lo posible para que el aparato resbaladizo sintiera toda la friccin posible. Cuando l hubo terminado, empez ella a agitarse; ahora quera algo para s. Pero su compaero retir su agotada verga. Cansada, Grushenka se qued profundamente dormida, y cost mucho trabajo despertarla a la maana siguiente. Todas las noches, despus de cenar, un hombre distinto llegaba y se acostaba con ella. A veces eran de edad avanzada, autnticas bestias que no se desnudaban, la tendan en la cama, le nacan el amor y se marchaban despus de darle una palmada en las nalgas. A veces aparecan muchachos tmidos, y Grushenka se diverta mucho jugueteando y excitndolos, seducindolos finalmente tantas veces que salan del cuarto con las piernas flaqueantes. Grushenka aprendi a encontrarle el gusto. No poda decir cundo lleg por primera vez a la cumbre del xtasis que, segn le haban dicho, formaba parte del acto. Pero, cuando sucedi, logr obtener el placer supremo con cada uno de ellos, y hasta media docena de veces, si el compaero le gustaba.
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Aprendi a hacer el amor, y no tard en convertirse en amante apasionada. Los sirvientes de la casa que la haban probado la alababan con brillo en los ojos. Qu muchacha! Qu cuerpo! Qu amante! Un verdadero volcn! Aqullas fueron semanas felices, llenas de emocin, semanas en que su cuerpo floreci y su mente se aclar; semanas sin sueos, llenas de realidad. Miraba a las dems muchachas con curiosidad inquisitiva; saba por ellas que tenan aventuras amorosas y estudiaba a su ama con miradas calculadoras. Se preguntaba si no podra arreglrselas para casarse con un buen muchacho, tener una casita con un poco de tierra y muchos hijos. Por qu no? Se enter de quin tena influencia con sus amos; hizo planes, se fij en uno de los mejores sirvientes del prncipe y, aun cuando nunca habl ni tuvo trato con l, crey haberse enamorado. Pero todo aquello acab de repente, y fue otra vez su ama la causante del cambio; aqulla que por derecho y por ley era el destino de Grushenka. Nelidova sola empezar muchas cosas, dar muchas rdenes y olvidarse de todas. .Su mente divagaba. Todo lo que no tuviera que ver con su amante (de quien hablaremos ms adelante) lo haca al azar. Pero Nelidova record una noche, al volver del dormitorio de su marido, despus de una prolongada batalla amorosa, que Grushenka le servira para descubrir en qu forma un nido amoroso poda cambiar despus de repetidas visitas de los pjaros del amor; por lo tanto, la hizo llamar. Grushenka haba tenido un coito breve y sin inters con un hombre de cierta edad aquella misma noche, y todava estaba despierta cuando la camarera de Nelidova fue a buscarla. Se envolvi en una de las sbanas de la cama y camin, desnuda y descalza, hasta la alcoba de su alteza. (Debe recordarse que todo el mundo, nobles y plebeyos, dorma sin camisn en aquel tiempo, y se cuenta que Mara Antonieta fue de las primeras en imponer la moda en Occidente, cincuenta aos despus.) 61

Nelidova acababa de lavarse y estaba sentada, desnuda, delante del tocador, mientras una de sus sirvientes le trenzaba los cabellos. Estaba de buen humor y le dijo a Grushenka que esperara hasta que estuviera peinada. Al cabo de unos minutos, sent a la muchacha desnuda en sus rodillas, le pregunt si haba jodido a diario y con quines, si las pollas haban sido grandes y largas, si haba aprendido a hacer debidamente el amor y si le gustaba. Grushenka contest automticamente que s a cada pregunta. Entonces, Nelidova abri las piernas de la muchacha con suavidad y la examin detenidamente. No encontr cambio alguno. El nidito de amor era tierno e inocente, como si jams hubiera recibido un aparato varonil. Los labios estaban quiz algo ms colorados e hinchados, pero seguan firmemente cerrados y finos. La princesa los abri y toc a la muchacha que se estremeci con sus caricias. La princesa la llev ms hacia el extremo de sus rodillas, abri sus propias piernas y se pregunt acerca de su propio nido de amor, muy abierto, con labios gruesos y flaccidos. Al parecer no era el acto amoroso, sino la mano de la naturaleza la que haba determinado la diferencia. Todo pareca haber terminado, y la princesa estaba a punto de enviar a su alter ego a dormir cuando, en la insatisfaccin de una cpula imperfecta con su esposo, se sinti tentada de seguir jugando con el nido de amor de Grushenka. Su dedo empez a frotarla con mayor insistencia, desde la entrada posterior hasta la puerta delantera. Grushenka se inclin sobre el hombro de su ama, apoy el brazo en su hombro y con su mano libre acarici los pechos y los pezones de Nelidova. Suspir levemente y se prepar a gozar el xtasis, moviendo su trasero lo ms posible, sentada en las rodillas de su ama. En el momento preciso en que Grushenka empezaba a sentirse a gusto, la princesa se irrit al ver que la muchacha estaba a punto de correrse mientras ella slo senta un comezn en su nido de amor. Con su antigua maldad, pellizc a Grushenka entre las piernas con sus largas uas, ha62

cindole mucho dao en la parte interior y tierna de los labios. Sobresaltada, Grushenka salt con un grito del regazo de la mujer agarrando su parte dolorida con las manos y alejndose instintivamente. A Nelidova le molestaron los gritos de la muchacha, sus nervios se desquiciaron y dijo que la culpable deba ser castigada. Al coger una zapatilla de cuero, tena en los ojos una expresin horrible; insult a Grushenka y la mand tumbarse de espaldas sobre sus rodillas. Cayeron ruidosos azotes sobre las nalgas y los muslos de Grushenka. El dolor le recorra todo el cuerpo a cada golpe, pero la zapatilla segua, despiadada. Grushenka se retorca, pateaba, chillaba y gritaba hasta que empez a sollozar. Tena las nalgas y las piernas como si le hubieran aplicado un hierro candente. El trasero que se agitaba ante ella no dej insensible a la princesa; empez a sentirse a gusto, senta que su nido de amor arda y se puso a a c tuar en consecuencia. Dej caer a Grushenka al suelo, le agarr la cabeza y la empuj entre sus piernas abiertas. Una de sus sirvientas, al ver lo que ocurra, se coloc detrs de su ama, le abraz los pechos y, llevndola hacia atrs con los brazos, la puso en situacin de gozar. Grushenka no saba qu hacer. Por supuesto, ya haba odo decir que a la princesa le gustaba que sus doncellas la besaran entre las piernas, y saba que algunas muchachas hacan lo mismo entre s. (El amor entre damas era algo ms corriente en aquella poca que en la actualidad. Era un arte que se practicaba con mucha delicadeza en los harenes, y un hogar ruso se pareca todava mucho a un harn.) Pero Grushenka no saba qu esperaban de ella, nadie le haba explicado esas cosas. Estaba medio sofocada por la presin apasionada con que la princesa le sostena la cabeza contra el orificio. Bes, o trat de besar, los pelos alrededor de la entrada, pero mantuvo la lengua dentro de la boca; slo sus labios frotaron y besaron el campo de batalla. Nelidova tom aquello por un acto de obstinada resistencia. Solt a Grushenka y la empuj de
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golpe con el pie descalzo. Una de sus doncellas ocup inmediatamente el lugar de Grushenka (le explic despus que lo hizo para evitar un asesinato, tan furiosos estaban los ojos de su ama) y, con movimientos hbiles y expertos de la lengua, consigui que gozara la apasionada y joven princesa. Nelidova lleg a su punto gimiendo y gruendo, maldiciendo y entremezclando expresiones tiernas dirigidas a su amante. Finalmente cerr los ojos y cay exhausta entre los brazos de la sierva que la sostena. Las doncellas la llevaron a la cama y la metieron suavemente entre las sbanas. Grushenka sali de la habitacin deseando que al da siguiente quedara todo olvidado. Decidi mentalmente que preguntara a una de las muchachas en qu forma deba satisfacer a la princesa si volva a llamarla para esa tarea. La tarde siguiente result evidente que Nelidova no haba olvidado. Mand llamar a Katerina y a Grushenka. La princesa dio instrucciones con brevedad y sin explicaciones: Dale a esa muchacha cincuenta latigazos con el cuero y hazlo t en persona. Y que de hoy en adelante no vuelva a joder. Katerina apret fuertemente los labios. Si obedeca las rdenes de su ama, la muchacha habra muerto al atardecer. No podra soportarlo. Haban muerto hombres con muchos menos latigazos. Se llev a la temblorosa muchacha, que sollozaba ruidosamente, hasta una habitacin alejada, perfectamente equipada con instrumentos de tortura para el castigo de los siervos. Katerina la llev al potro de los azotes, y Grushenka, con los ojos llenos de lgrimas, se desnud y se tendi sobre el centro del potro, que tena forma de silla de montar. Katerina la encaden de manos y pies. Interrog a la asustada muchacha, y Grushenka, con la cabeza colgando hasta el suelo, le relat lo ocurrido la noche anterior. Katerina pensaba a toda prisa mientras buscaba entre los distintos ltigos el ms liviano. Vio el cuerpo blanco, desnudo para el castigo... Entonces mir el ltigo y lo tir. Escucha! dijo. No se puede confiar en una puta como t, pero te salvar si eres capaz
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de no decir nada. Ahora, irs a la cama, te quedars all dos das y te hars la enferma; dirs a todo el mundo que te he envuelto en un lienzo hmedo para que no se te rompiera la piel. Si haces lo que te digo saldrs con bien de la aventura, porque no sabas qu hacer y no fue culpa tuya. Despus de hablar, Katerina le dio varias palmadas en las nalgas, cosa que no le doli menos que la zapatilla de la noche anterior. Algo ms. Aprenders a hacer el amor perfectamente con una mujer, para que no suceda lo mismo la prxima vez. Entendido? Katerina tena algo entre ceja y ceja mientras tomaba su decisin: Nelidova se cansaba de sus doncellas muy rpidamente, y Katerina tena siempre que llevarle otras nuevas. La princesa, por muy cruel y bestial que fuera (como ocurre con mucha gente que de la nada pasa a tenerlo todo), era tambin cariosa y de buen corazn cuando estaba de buen humor. Ninguna de sus doncellas personales duraba con ella por mucho tiempo. El pequeo ltigo con mango de oro siempre estaba demasiado cerca, y el humor de su duea cambiaba con demasiada frecuencia. El nico medio de alejarse de ella era casarse. A veces, las chicas se lo pedan directamente y lograban satisfacer su deseo, incluso con el hombre que haban escogido. A veces hacan lo imposible por quedar embarazadas, y entonces su ama las regaaba o las reclua en un cuarto oscuro, a pan y agua. Nunca las castigaba con mucha severidad (las mujeres orientales sienten un respeto casi religioso por una mujer embarazada) y finalmente les buscaba un marido. Entonces le tocaba a Katerina encontrar otra sirvienta: guapa, con buen tipo, bien entrenada para baar y vestir a la seora, activa, astuta, y algo lesbiana. Las sirvientas de la princesa vivan en un cuarto muy grande, donde esperaban a que ella las llamara cuando no tena nada que hacer. Pasaban el tiempo contndose cuentos obscenos, jugando unas con otras y entregndose a juegos amorosos. Estaban siempre dispuestas para el amor porque llevaban ligeras blusas rusas, cuyo escote ancho dejaba a la vista la mitad del pecho y amplias
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faldas sin nada debajo. Si se agachaban y se levantaban la falda estaban listas para unos azotes. Con acostarse y levantarse las faldas ya estaban a punto para un jugueteo de lengua. Despus de que Grushenka hubo pasado dos das solitarios en la cama, fue enviada a una instructora eficaz en el arte del manejo de la lengua. Tres o cuatro muchachitas, que no tendran ms de diecisiete aos, estaban siendo instruidas por aquella mujer que tena a su cargo a ms de treinta y conoca bien su trabajo. Las muchachas tenan que lamerse unas a otras y mostrar su habilidad a la maestra hacindoselo a ella. De no haber sido por el hecho de que aquella maestra tena siempre una vara en la mano, y que la empleaba cuando no quedaba satisfecha, Grushenka se habra divertido con las clases. Cuando la colocaron delante del nido de amor de una joven rubia y le dijeron que empezara lamiendo alrededor de los labios, penetrara despus en el orificio y, finalmente, se concentrara en la ramita que sobresala en la parte de arriba, le gust y hasta se sinti excitada por los movimientos de su lengua. Quiz se debiera a que la muchacha responda muy bien, estremecindose con deleite y pasin al sentir la lengua tierna de Grushenka. Grushenka disfrut tambin muchsimo cuando una de las muchachas se apoder de su hambriento orificio y respondi con tanto deleite que la maestra interrumpi el fuego antes de que llegara al final. A Grushenka no le import. Cuando le toc mostrar su reciente habilidad hacindole el amor a la instructora, meti un dedo en su propia hendidura sin que se dieran cuenta y, mientras se frotaba hasta lograr el climax deseado, hizo el amor a la mujer con tanta destreza que la bruja vaticin que Grushenka se convertira en una amante famosa. La mayora de las campesinas aprenda con el tiempo a satisfacer a una dama refinada, pero lo hacan automticamente, sin vigor y sin ese abandono que no puede describirse. Grushenka no volvera a ser tocada por un hombre. La corta diversin que consisti en aprender a convertirse en amante de seora tambin termin muy pronto. No saba qu hacer para sa66

tisfacer la pasin que se haba despertado en ella. Tomara un amante en secreto, como lo hacan muchas otras chicas? Corra el peligro de ser descubierta y de que la castigaran rompindole los huesos en el potro de tortura. Debera iniciar una aventura con otra muchacha? Eso tambin era motivo de castigo. Prob con su dedo y hasta rob una vela para jugar consigo misma en la cama. Pero de nada sirvi: se sinti infeliz al da siguiente y llor sin razn. Pero si hasta entonces su vida haba sido como la de las dems muchachas, un nuevo y excitante captulo de su vida estaba a punto de empezar.

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Cuando Nelidova se acost por vez primera con Alexei Sokolov, comprendi de repente lo que habra de costarle su matrimonio. Saba que su alteza, el ex-gobernador y su eminente esposo-prncipe era rico y que ella tendra posicin social y poder. Pero ah, desparramado junto a ella como un orangutn, estaba el horripilante cuerpo del hombre que ahora, por derecho y por ley, era su dueo fsica y mentalmente. Era calvo, pero tena una gran mata de pelo alrededor de la parte inferior de la cabeza que se prolongaba en una barba larga y abundante que le llegaba hasta el pecho, cubierto tambin de un espeso vello negro. Su pecho era excesivamente ancho, los brazos musculosos y cortos, con manos anchas y tambin cortas; su vientre era enorme, con baas en la cintura. Su piel era oscura, los muslos casi morenos. Tena ojos pequeos, penetrantes, suspicaces y sensuales. Su aparato sexual era corto y grueso, y sus almacenes revelaban a primera vista que contenan suficientes municiones y que estaban siempre dispuestos a disparar. Durante la boda, suntuosa y magnfica, con mil rostros nuevos que la felicitaban, todo el mundo inclinndose profundamente ante el prncipe (que estaba de excelente humor), Nelidova se haba sentido encantada. Su novio hasta pareca guapo en su deslumbrante uniforme azul, cubierto de brillantes medallas y botones de oro macizo y una peluca blanca con una coleta larga que se mova con frivolidad sobre el cuello de oro de su traje. Llevaba puestas botas altas de charol y anillos con piedras preciosas. As fue cmo la novia, Nelidova, haba visto por vez primera a su futuro
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esposo. Se asust cuando los caones tronaron a su llegada al palacio y se sinti conmovida hasta el llanto cuando el arzobispo (un verdadero arzobispo, cuando en su pueblo ni el fraile ms insignificante haba aceptado escuchar su confesin) les dio la bendicin. Lo haba relegado todo dentro de s, cegada por el esplendor, y se haba hecho toda clase de promesas. Se senta como en un trance hipntico y les prometa a sus doncellas el cielo en la tierra mientras la desnudaban aquella noche y se encaminaba hacia su esposo (totalmente desnuda, de acuerdo con las consignas) con la sana intencin de darle las gracias y decirle que sera su esposa sumisa y fiel. Pero, cuando se encontr tumbada a su lado y se dio cuenta de que aquel prncipe de uniforme elegante se haba convertido en una bestia odiosa, Nelidova no pudo decir una sola palabra. El prncipe Alexei Sokolov no esperaba palabra alguna por parte de ella. Jams haba considerado a una mujer como a algo humano, sino como una propiedad suya ms. Posea muchas y dispona de docenas de siervas a cualquier hora cerca de su dormitorio; lo acompaaban en sus viajes, y siempre haba sido as desde que su padre le orden que hiciera por vez primera el amor con una muchacha, a los diecisis aos de edad. Nunca haba tenido una aventura con una chica de la sociedad, porque eran propiedad ajena. Aun cuando hiciera cantidad de negocios sucios y se apoderara de propiedades de hombres condenados por poltica y otras razones durante sus dos aos de gobernador, las mujeres no podan tomarse ilegalmente. Si le gustaba una hembra, poda comprarla; tena siempre un precio, por alto que fuera. Durante sus viajes por Europa occidental, Alexei se enter de que haba prostitutas que podan alquilarse por una hora o un da. Hasta se llev consigo a Rusia mujeres que se portaban muy bien en la cama. Pero aquello era como tirar el dinero por la ventana, porque sus propias esclavas podan hacerlo igual, y hasta mejor; eran ms rudas, no tenan momentos de mal humor y se las poda castigar si no se portaban debidamente. Alexei no tena costumbres amorosas especiales. 69

No saba nada de los refinamientos de la cpula, lonico que quera era quedar satisfecho. Quera joder a gusto, sin ocuparse del placer de su pareja, y le gustaba que las nalgas de la muchacha subieran y bajaran mientras l permaneca quieto, moviendo slo alternativamente los msculos de sus enormes nalgas. Tambin se las arreglaba para mover su verga de adelante hacia atrs sin levantar las nalgas de la cama, porque los msculos que rodeaban sus rganos sexuales estaban bien desarrollados. No le explic mucho de todo esto a su esposa. Esta tena un cuerpo que mereca realmente ser contemplado, y el prncipe estaba contento de haber aadido aquel ejemplar a su surtido harn. No se haba casado con ella por amor y, de no haberle gustado, se habra acostado con ella una o dos veces (le gustaba desvirgar) y sin duda la habra olvidado despus. Pero era un buen bocado, y estaba dispuesto a hacer uso de l. Se le acerc sin ms preparativos; la toc por todos lados con sus gruesas manos, metindole rudamente el dedo en el orificio virginal; se la puso encima y le dio unas palmadas en las nalgas; en resumen: tom primero posesin de ella con las manos. Nelidova trat de suavizar un poco las cosas besndole las mejillas (con los ojos cerrados), estrechndose contra l (con gran repulsin) y renunciando a luchar cuando sinti que su dedo la penetraba. Entonces l, sostenindola por la cintura con las manos, la coloc encima suyo. Nelidova saba muy bien de lo que se trataba; se lo haba contado una amiga casada y por lo tanto comprendi que ahora el seor Carajo, acosado entre su monte de Venus y el muro escarpado de aquella panza, tena que entrar en su jaula. Y saba que iba a dolerle, pero no solamente deba soportarlo, sino que tena que llevarlo a cabo ella misma; con su propio peso, iba a tener que rasgar esa pantallita de piel que slo se aprecia en las doncellas. No tuvo el valor de hacerlo. Se qued mirando con ojos fijos a la bestia que yaca debajo de ella el que pocas horas antes haba sido un perfec70

to extrao, y que tena ahora derecho a desflorarla y tembl. Mtelo dentro, sintate encima y muvete de arriba abajo grit Alexei. Pobre Nelidova! Agarr aquel tosco miembro grueso, aunque no muy largo, entre sus delgados dedos. Lo orient hacia la entrada y con energa lo acerc a su pelvis. Pero haba que hacer las cosas con mayor vigor, y Alexei estaba preparado para hacer frente a semejante situacin. No le agradaba tener que convencer a una mujer de que hiciera esto o aquello, ni tampoco perder el tiempo. Haba posedo a ms de una doncella desde que le haba crecido la barriga. Esperaba an mayor resistencia por parte de su esposa y haba ordenado los consabidos preparativos. Toc un pequeo gongo que tena en la mesilla, y tres sirvientas entraron en tropel. Antes de que Nelidova se diera cuenta de lo que ocurra, dos de ellas la haban aferrado con manos expertas; pasando las manos por debajo de las nalgas le agarraron las piernas y las estiraron a los costados del cuerpo del prncipe; luego, la cogieron por los hombros, la levantaron y la bajaron cuidadosamente. Mientras tanto, la tercera muchacha asi la cola del amo con una mano, abri con dedos hbiles el pasaje que an no haba servido y cuid de que ambos miembros empalmaran debidamente ; entonces orden: Empujen!, y ambas muchachas, sujetando a la princesa, la empujaron con la fuerza necesaria. El embate fue satisfactorio porque el seor Carajo haba penetrado y perforado la fina membrana. Nelidova aull; el prncipe movi las nalgas, las muchachas soltaron las rodillas de la joven y la cogieron por la cintura y los hombros para moverla de arriba abajo. El prncipe tard unos cinco minutos en lograr su propsito. La ceremonia haba terminado. Lavaron acto seguido a la princesa y al amo la sangre. Y ella tuvo que volver a tumbarse al lado de su esposo. Ya aprenders le dijo. Ahora te ensearemos cmo debe llevarse a cabo la segunda parte. Le agarr la cabeza y la apret contra su pe71

cho peludo, le coloc la mano sobre su aparato y le dijo que se lo frotara cariosamente. Mientras lo haca, l grua y roncaba, con la mano rechoncha puesta en las finas nalgas de ella. Le gustaba que tuviera las nalgas pequeas, rectos y finos los muslos; cuando las muchachas eran demasiado carnosas le costaba hundir profundamente su pajarito en el nido. Al cabo de un rato, se le puso tiesa otra vez. Reson el gongo, y una sierva, siempre alerta, penetr en el dormitorio. Ya saba qu deba hacer. Mont sobre el amo de cara a sus pies y de espaldas a su enorme barriga. El coloc ms almohadas debajo de su cabeza para poder reclinarse y tocar las nalgas de la chica que lo cabalgaba con movimientos lentos y firmes de arriba abajo. El permaneca perfectamente quieto y, tocando las carrillos de la moza, encontr la entrada posterior de su trasero y le meti el dedo en el preciso instante en que alcanzaba el orgasmo. Despus de lo cual se qued inmvil, y lo limpiaron con una toalla mojada. Explic a su esposa que la posicin nmero uno era frontal y la segunda al revs. Le dijo que tendra que visitarlo tres veces por semana, que debera aprender rpidamente la tcnica, y que ahora poda retirarse a sus aposentos porque l tena sueo. Ni buenas noches, ni caricias, ni tan slo una palabra cariosa. Pero tampoco ninguna desagradable. Estaba estableciendo una rutina que se mantendra a partir de aquel momento. Esa rutina se segua principalmente porque a Alexei le gustaba Nelidova ms que sus esclavas, y ella aprendi muy pronto a complacerlo debidamente. Debe recordarse tambin que pagaba ms por su mantenimiento que por el de las dems mujeres. A Nelidova le importaba un comino su polla; sencillamente cerraba los ojos, trataba de excitarse y lograr el climax. Lo que no poda soportar era sentir sus manos cebosas sobre su cuerpo antes de cada encuentro, especialmente entre la primera y la segunda parte. En ese momento sola hacerle dao. Jugueteaba con sus pechos, le pellizcaba los pezones y se rea cuando ella trataba
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de apartarse. Cuando le tocaba el nido de amor no empezaba con juegos suaves alrededor de la entrada, calentando las partes para introducirse despus por el conducto, sino que meta toscamente el dedo hasta donde le alcanzaba, lo doblaba y frotaba. Siempre le causaba dolor, adems de sobresalto. Pero no se quejaba, y hasta le deca palabras amables para expresar su satisfaccin. Este era el precio exigido, y ella lo pagaba. El resto de sus relaciones personales tambin se regan por normas. Coman cada uno por su lado, salvo cuando tenan invitados. Iban juntos a todos los actos sociales. A l le gustaba lucirla, y para esas ocasiones le enviaba joyas de su, al ,parecer, inagotable caja-fuerte. Le hablaba con cortesa, aunque poco, y nunca le comentaba sus asuntos particulares. Por ejemplo, ella ignor que l tuviera extensas propiedades en el sur, hasta que viajaron all. El haba confiado sus asuntos a un viejo sirviente de confianza y a muy pocos amigos. Era hombre de pocas palabras, estaba acostumbrado a mandar y haca cumplir su voluntad con gran decisin. Nelidova tuvo que hacer su vida con sus amigas. Charlaba con sus doncellas y se diverta con lo que estuviera a su alcance y fuera correcto y bien visto en la esposa de un prncipe. Jams la pegaba, como hacan muchos maridos con sus esposas, y casi nunca se enfureca. Haba recurrido al ltigo pocas veces en su vida, enviando el culpable al capataz para que lo castigara. Sin embargo, cuando estaba muy descontento, obligaba al culpable a comparecer ante l y le daba algunas bofetadas. Alexei lo haca alguna vez con su esposa al enterarse de que sus tonteras haban despertado la burla de sus conocidos. Cuando supo que pegaba a sus sirvientas, o mandaba pegarlas, lo discuti brevemente con ella. Dijo que tena derecho a hacerlo, pero que si una de las sirvientas caa gravemente enferma, o mora, por causa de esos castigos, le infligira a ella el mismo tormento. -Son tanto de mi propiedad como t misma agreg, y con eso qued cerrado el incidente,
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porque el prncipe record que tambin su madre sola pegar a las esclavas. Alexei haba esperado tener un hijo con la princesa; deseaba un heredero para fastidiar a sus parientes. Pero ella permaneca estril. Mand traer unas cuantas doncellas vrgenes de una de sus propiedades, tuvo relaciones con ellas y las mantuvo bajo severa vigilancia para que no pudieran tener contacto con nadie ms. De cuatro muchachas, dos quedaron embarazadas. Por lo tanto, la culpable era Nelidova, y no l. Pero decidi que no tomara otra esposa. No porque no hubiera podido deshacerse de ella, ni porque la amara, sino porque al fin y al cabo aquello no tena mucha importancia. All estaba ella y all poda quedarse. Despus del primer ao de matrimonio, como ya se senta segura como princesa y esposa de un hombre poderoso, Nelidova estaba en su punto para tomar un amante. Deba ser muy distinto de su esposo, algo extico, quiz francs. Pero result ser polaco. Dio a conocer su nombre como Gustavus Swanderson; llegaba de Varsovia, donde su padre tena una cadena de prostbulos. Gustavus, que por entonces se llamaba Boris, se las arregl, durante una incursin por los establecimientos de su padre, para hacerse con algn oro que ste tena oculto. As, viaj a Suecia, cambi de nombre, compr un ttulo oficial y se dedic a las damas. Era decididamente romntico, con una espesa melena color castao, movimientos elegantes, carcter emprendedor y nada malvado. Senta gran aficin por el dibujo, y sus caricaturas de la gente aristocrtica eran muy buenas. Empez a estudiar arquitectura, primero para divertirse, pero a la larga le interes realmente y particip en la edificacin de algunos fuertes y estructuras militares. Lleg a Rusia cuando Pedro el Grande era ya viejo y le ofreci sus servicios como constructor. Aun cuando Pedro no se sinti muy impresionado por l, lo mand a Mosc, donde se estaba construyendo un gran puente, y all empez a lograr cierto xito en su especialidad.
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Cuando conoci a Nelidova, Gustavus tendra unos treinta aos de edad, diez ms que ella. Era distinto de los dems; tena el cutis blanco, no era velludo, y sus manos blancas eran casi femeninas y tiernas. Estaba siempre limpio, correcto, y en su risa se adivinaba cierta tristeza romntica. Nelidova lo eligi, en cuanto le puso los ojos encima. El hombre no tena muchas posibilidades de elegir entre acceder o no. Tena que conquistarla, puesto que ella lo deseaba. Oh! lo arregl en forma muy romntica: intercambiaban poemas, se cruzaban palabras secretas, entendidas slo por los conspiradores. Nelidova represent maravillosamente su papel con lgrimas, resistencias y desmayos fingidos. Lo conquist y se sinti muy satisfecha. Era tan tierno, tan carioso, tan apasionado, tan romntico! Y, cuando despus de mucho besar y juguetear, senta finalmente su verga palpitante penetrar en su hendidura hambrienta, se senta desvanecer de placer. Por supuesto, mientras l edificaba preciosos castillos de naipes hablando de una fuga y de la felicidad de vivir en Pars como trtolos, escuchaba como una nia feliz, pero ya crecidita, que escucha un cuento de hadas bien contado. Evitaba decir no, pero no lo consider jams como otra cosa que un amante. Era necesario en la vida de una mujer, pero no deba mezclarse con la realidad de una princesa. Por otra parte, esa realidad la fastidiaba tres veces por semana cuando caminaba con sus zapatillas azules, completamente desnuda, hasta la cama de la enorme bestia que ofenda su cuerpo y para quien no representaba ms que combustible para su sediento aparato amoroso. No poda fingir tener una jaqueca o encontrarse mal, porque, de hacerlo, su esposo le enviara un sirviente con un mensaje lacnico diciendo que no jodia con su cabeza sino con un orificio muy alejado de la causa de su malestar. Mientras no tuviera la regla, tena que presentarse; no haba compasin ni tolerancia, y no se aceptaban excusas. Sobrevino otro incidente fastidioso. Gustavus se enamor de ella, y cuanto ms duraban las relaciones, ms enamorado estaba. Se volvi celoso 75

y as como el viejo prncipe no tena la menor sospecha de que su esposa pudiera serle infiel, Gustavus, en su debilidad y su ternura, se volva loco de celos. Nelidova le haba explicado una vez en qu forma hacan el amor con su esposo y, aun cuando aquello fue al principio de su aventura, Gustavus estaba dispuesto a asesinar a su rival. ltimamente la haba estado presionando y rogando para que se negara a representar el papel de obediente esposa y, con palabras apasionadas, haba amenazado con quitarle la vida al prncipe y a ella. Nelidova le contest que hara lo que l quisiera y, mintiendo, dijo que ya no tena que visitar a su esposo, pues ste estaba encaprichado con una de sus sirvientas. Gustavus no la crey del todo y tuvieron varias escenas. Ella no quera renunciar a su amante y no poda alejarse de su amo. Tendra que pensar algo para salir del apuro. De pronto, una idea le cruz la cabeza: no decan todos que Grushenka era igual que ella, no slo de cuerpo, sino tambin de cara? Se murmuraba que eran como gemelas, que nadie saba quin era quin. De ser cierto, Grushenka podra ocupar su lugar en la cama de su esposo. Esa idea era tan atrevida, tan excitante, que Nelidova tuvo que llevarla inmediatamente a la prctica. Orden que compareciera Grushenka, que las vistieran a las dos con ropas idnticas y las peinaran del mismo modo. Entonces mand llamar a unas cuantas sirvientas del stano y una de ellas pregunt cul era la princesa. Las sirvientas estaban inquietas, teman equivocarse; trataron de evitar una respuesta directa y acabaron sealando al azar, acertando tantas veces como se equivocaban. Era perfecto! Bastaba que la princesa enseara a Grushenka cmo deba portarse con el amo. Despidi a todas las sirvientas, incluyendo a sus doncellas, y se encerr en su dormitorio con Grushenka. La mand arrodillarse y jurar solemnemente que jams la traicionara. Le confi su plan y ensay hasta el ltimo detalle las distintas sesiones amorosas.
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Cuando se desnud Grushenka, se revel un obstculo: Grushenka estaba todava afeitada; no quedaba ms que esperar hasta que el vello le creciera. Por lo tanto, todo estaba decidido. Mientras esperaba, Grushenka . pas muchas tardes aprendiendo cmo debera portarse durante las sesiones amorosas, y Nelidova aprovech tambin para fijarse detenidamente en todos los detalles mientras estaba con su marido. Estaba segura de que todo saldra bien. El dormitorio del prncipe slo estaba alumbrado por un cirio situado en un rincn de la cama y por una vela delante del icono. Tan poca luz no le permitira detectar diferencias entre Nelidova y Grushenka, aun cuando no hubieran sido tan parecidas. Hay que sealar algo respecto a aquellos ensayos confidenciales entre las dos jvenes: empezaron a sentir simpata recproca. La princesa no haba pensado nunca anteriormente en Grushenka ms que como en una sierva. Ahora, la necesitaba; le haba ordenado que ocupara su lugar. Pero Grushenka poda decirle la verdad al amo, y la catstrofe habra sido total. Por lo tanto, la princesa se mostr amable con la muchacha, charl con ella y trat de descubrir su carcter. Se sinti cautivada por el encanto y la sencilla confianza de Grushenka. Por otra parte, Grushenka se enter tambin de que la princesa era desgraciada, que no tena confianza en s misma, que haba tenido una juventud muy difcil, que anhelaba afecto y que su conducta brutal no se deba a la maldad, sino a la ignorancia. Grushenka se convirti en doncella de su ama; siempre estaba junto a ella, fue confidente de sus asuntos amorosos y compaera de largas horas en das sin fin. No se le aplicaba nunca el ltigo, no la rean y dorma al lado del cuarto de su ama; se convirti en algo as como una hermana menor. Una vez que hubo crecido el vello de Grushenka (lo examinaban diariamente), lleg el da en que un sirviente anunci que su alteza esperaba la visita de su esposa. Grushenka se calz las zapatillas azules, y ambas mujeres cruzaron las habi77

taciones que las separaban del cuarto del amo. Grushenka entr mientras Nelidova, con el alma en vilo, miraba por una rendija de la puerta. El prncipe acababa de regresar de una partida de cartas; haba bebido mucho y se senta cansado y poco lascivo. Grushenka le cogi la verga con la mano, la manej con firmeza, mont a caballo y meti el aparato en su conducto. Durante mucho rato el hombre no pudo llegar al climax porque haba bebido mucho, pero ella s lo consigui dos o tres veces (llevaba mucho tiempo sin contacto sexual); por fin, l gimi, mene las nalgas y acab. Ya tena bastante para el resto de la noche y la mand a su cuarto con una palmada en las nalgas. Nelidova se llev a Grushenka a la cama. Estaba excitada, alegremente excitada, pero Grushenka estaba muy tranquila. Haba llevado la tarea a cabo sin vacilar, pues quera ayudar a su ama. Era su deber; en cuanto a lo dems, no era de su incumbencia. Nelidova abraz y bes a la muchacha y, excitada por el encuentro amoroso que acababa de presenciar, llam a dos doncellas para que las besaran a ella y a su amiga (lo dijo por primera vez) entre las piernas. As fue cmo Grushenka pas a ser esposa del amo en lo que a la cama se refiere. Las primeras veces Nelidova la acompa hasta la puerta y se qued mirando. Despus, permaneci en la cama hasta el regreso de Grushenka y, finalmente, dej de preocuparse por el asunto. Cuando llegaba el sirviente para avisar que el instrumento del amo estaba listo (ste era el mensaje), Nelidova anunciaba que en seguida ira, y Grushenka, que estaba tumbada en la cama del cuarto contiguo, se levantaba, iba a ver al prncipe, llevaba a cabo su tarea, se lavaba y volva a la cama. Hasta entonces Nelidova haba satisfecho los caprichos de su esposo a pesar de su repugnancia. Ahora encontraba gran satisfaccin con los moderados embates de Gustavus, mientras Grushenka tena que contar con la vara corta pero gruesa del amo. Grushenka nunca haba conocido gente de la
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alta sociedad, por lo tanto la rudeza del prncipe no la escandalizaba. Por el contrario, su fuerza brutal y su inmensa vitalidad la cautivaban y le hacan olvidar la repulsin que poda haberle causado su barriga. Le gustaba su cetro; no slo le daba masajes, sino que lo acarici, lo bes y acab metindoselo entero en la boca. Alexei crey al principio que quera algn regalo, tal vez una de sus propiedades o un testamento a favor suyo. Pero, al ver que no le peda nada, sinti el placer de tener una esposa tan llena de pasin, refinada y amorosa. Grushenka estaba mucho ms a gusto con l de lo que Nelidova lo estuvo jams. La princesa sola intentar siempre apartarse con agresividad cuando tomaba posesin de su cuerpo con las manos. Pero ahora la verga del prncipe se pona tiesa antes de que Grushenka llegara a la cama, y ella se sentaba encima de l antes de que pudiera tocarla con las manos. Adems, haca el amor con tanto apasionamiento, que no le importaba que l le pellizcara los pezones mientras tena su aparato dentro de ella. Durante el intermedio, l la felicitaba burlonamente por su temperamento recin descubierto, pero apenas la tocaba, esperando que volviera ella a apoderarse de su instrumento. A veces, ella se tumbaba entre sus piernas, levantndole las nalgas con una almohada, y besaba con intenso ardor sus bolsas de amor. Su fuerte olor y el de su fluido le hacan aletear la nariz. Se estremeca entera, se excitaba mucho y disfrutaba restregndose las piernas. Se resista a subirse y montarlo; quera llevarlo al climax con sus labios, bebindose su lquido, pero l jams lo permiti. A veces, Nelidova observaba la escena por pura curiosidad, celosa de ver que la muchacha disfrutaba tanto. Despus la pellizcaba y la regaaba por algo, y entonces volva a besar la boca de la joven, le lama los labios y los dientes porque se contagiaba de la excitacin sexual que se haba apoderado de Grushenka. A veces, decida que ella misma ira con su esposo, pero a ltima hora cambiaba de opinin y se iba con su amante. Si 79

no lo tena cerca, ordenaba que una de sus doncellas satisfaciera su capricho. Todo iba muy bien, salvo algunos pequeos incidentes. Por ejemplo, el amo le deca a Grushenka que deseaba se hiciera algo muy concreto al da siguiente, y ella, ignorando la gente o los hechos en cuestin, las pasaba moradas para recordar exactamente qu le haba dicho. A veces, la princesa estaba dormida cuando ella regresaba del lecho del amo, y entonces permaneca despierta el resto de la noche por temor a olvidar. Otras veces le sala a Grushenka una erupcin en el rostro, y a la princesa no; entonces tema ser descubierta, a pesar de la escasa iluminacin del dormitorio. Nelidova le cont a su amante la formidable broma que le estaba gastando a su marido, y lo llev a su dormitorio para que pudiera observar el encuentro amoroso de su marido con Grushenka. Cuando lleg Gustavus, Nelidova lo present a Grushenka e insisti en que las comparara para ver si poda diferenciarlas. Con gran satisfaccin suya, el amante no vacil un momento, a pesar de que estaban desnudas. (La verdad es que slo Nelidova tom la palabra, mientras Grushenka sonrea calladamente, pues deseaba complacer a Gustavus, de quien tanto haba odo hablar; experimentaba un romntico afecto por l a travs de Nelidova.) A Grushenka le gust Gustavus en cuanto lo vio. Tena movimientos graciosos, ademanes elegantes, manos blancas, finas y cuidadas, que contrastaban con las de los hombres rusos. El se aplic a sealar diferencias entre ambas mujeres: un lunarcito bajo el omoplato, la forma diferente del busto, el aroma del cabello. Por supuesto, su amor era ms hermosa. Aun cuando eso la llenara de satisfaccin, Nelidova tuvo que mostrarle que ella era el ama y Grushenka la esclava. Primero le explic lo cochina que era Grushenka por gustarle la verga del prncipe y por besarla, despus la oblig a dar vueltas y ms vueltas para ensearla por los cuatro costados. Finalmente pellizc a la muchacha y sugiri que mostrara su arte besndole la verga a l, pero Gusta80

vus estaba avergonzado de todo el juego y se neg. En aquel instante, lleg el mensaje del prncipe. Grushenka se pas la mano por el busto y el pecho como si acariciara su propia piel. Frot ligeramente su monte de Venus con los dedos y abri los labios unas cuantas veces para tenerlo todo dispuesto. Despus, se puso las zapatillas azules y se dirigi al dormitorio del prncipe. Nelidova y Gustavus la siguieron. De puntillas, se apostaron tras el resquicio de la puerta. Grushenka saba que all estaban los observadores, y como se haba sentido humillada por Nelidova, no sigui el comportamiento habitual. Los amantes de la puerta podan ver al prncipe en la cama con sbanas de seda azul, tendido de espaldas, con los dedos tamborileando el colchn y los labios cerrados con sensualidad; era la imagen del hombre que sabe que se le va a satisfacer muy bien y sin demora. La puerta por la que acechaban los amantes daba al pie de la cama, y el monstruoso cuerpo peludo y la enorme barriga estaban expuestos a la vista. Grushenka se inclin y tom con la mano izquierda aquellos tesoros deleitables que tanto placer le causaban, acaricindolos al cogerlos por debajo y jugando con el ojete. Mientras tanto, tena en la mano derecha el pajarito y lo meneaba. Este estaba medio dormido, pero dispuesto a despertar; aquel tratamiento suave lo arranc pronto de su sueo. Grushenka no lo bes; le ense maliciosamente la lengua, se relami los labios pero no lo tom en la boca, sino que mont sobre el prncipe. Los amantes podan ver perfectamente cmo coga el instrumento entre los dedos de la mano derecha, cmo abra el nido de amor con la izquierda y cmo Prapo meta pronto la nariz en l nido. Grushenka se inclin hacia adelante y, ofreciendo sus pechos esplndidos a las manos de Alexei, hizo unos cuantos movimientos de arriba abajo, con firmeza. De repente, se ech hacia atrs. Abriendo los muslos todo lo que poda, sumiendo el aparato de l profundamente en el nido de ella,
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se recost tanto hacia atrs, que los codos casi le tocaban los talones. Por supuesto, el amo obeso apenas poda tocar parte alguna de su cuerpo en aquella postura. Gruendo de excitacin, ech una maldicin y le orden que se inclinara hacia adelante. Mascull todas las blasfemias que conoca, y sus brazos cortos se agitaron intilmente en el aire. Era una estampa cmica: la muchacha cabalgaba con decidido empeo, y el monstruo agarrotado tena que someterse a su propia excitacin, aunque tuviera unas ganas locas de tocarla. Era tan gracioso que Nelidova y Gustavus no pudieron refrenar su hilaridad. Hasta entonces se haban mantenido muy juntos, Nelidova con el aparato de l entre los dedos, mientras l le acariciaba las partes. Cuando Grushenka absorbi el arma del prncipe, ambos se dieron cuenta de lo exci tadsimos que estaban. El prncipe se sobresalt. Haba alguien detrs de la puerta? Se movi y estuvo a punto de arrojar a su hermoso jinete para investigar. Grushenka presinti el peligro y se inclin hacia delante; acorralndolo con su cuerpo contra las almohadas, empez a cubrir su rostro y su cabeza de caricias y besos, y esto provoc su eyaculacin. El lleg al orgasmo con una fuerza inusitada y no pudo hacer ms que verter su lquido ardiente dentro de ella. As los amantes tuvieron tiempo de escapar. Por supuesto, en la segunda parte, cuando Grushenka cabalgaba al revs, Nelidova ya estaba agitndose bajo la presin de su querido oficial, sin importarle nada ms.

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Cuando el prncipe Sokolov viajaba a alguna de sus propiedades, la princesa sola arreglrselas para tener a Gustavus en la casa como invitado. El prncipe estaba siempre edificando y construyendo, y Gustavus se haba convertido en su arquitecto. Por lo tanto, no haba razn alguna para malinterpretar su presencia. La princesa iba al cuarto de su amante mientras Grushenka estaba con su marido. Tomaban grandes precauciones, por temor a ver su idilio destruido. Como en Mosc resultaba muy peligroso introducir de noche a Gustavus en el palacio, ste alquil un apartamento cerca de los Sokolov, y Nelidova se escapaba de casa por la noche, pasando por una puer tecita trasera, y lo visitaba. As lo hizo la noche de los dramticos sucesos que pasamos a relatar. El prncipe y la princesa haban ido a un baile. Volvieron juntos a casa, ella charlando alegremente, el prncipe callado, como de costumbre, pero, al llegar, ste le indic que fuera a su cuarto en cuanto pudiera. Al llegar a su dormitorio, la princesa llam a Grushenka y, mientras ella cambiaba el vestido de baile por un traje de calle, sin olvidar ponerse perfume en las axilas y la entrepierna, la sierva se dirigi al dormitorio del prncipe. Poco despus Nelidova abandonaba el palacio. El primer asalto entre Grushenka y el amo se realiz como de costumbre. Grushenka estaba un poco desganada y cansada aquel da; haba estado durmiendo antes de que la pareja regresara al palacio, pero bes a Alexei entre las piernas, como a l le gustaba y lo cabalg vigorosamente despus; una cabalgata bastante prolongada porque ambos parecan faltos de entusiasmo. Despus
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de haber cumplido con su misin, Grushenka se tumb ai lado del prncipe y empez a jugar automticamente con su miembro, preparndolo para el segundo asalto. Entonces el prncipe empez una conversacin, mascullando las palabras. Qu te pareci el collar de diamantes que llevaba puesto esta noche la condesa de Kolpack? pregunt. Esplndido! replic con indiferencia Grushenka. Piensas ir al t de la condesa Kolpack? prosigui l. No lo s - dijo Grushenka, tratando de imitar el indolente hablar de su ama y dedicndose con renovada intensidad a la verga de su amo. Pero se sinti presa de pnico y horror cuando el prncipe se enderez de repente, le puso la mano en la garganta y con la otra la agarr por el pelo. Quin es la condesa Kolpack? grit . Quin es? Quin es? En realidad no exista la tal condesa. Pues... pues fue lo nico que logr articular Grushenka. Se daba cuenta de que el juego haba terminado, de que le haban tendido una trampa. Saba que todo estaba perdido. As era. Uno de los sirvientes de Alexei se lo haba contado todo. El prncipe, que haba llevado a cabo una investigacin minuciosa y se haba enterado de los detalles, saba tambin que en aquel mismo instante su infiel esposa estaba en brazos de su amante, pero quera asegurarse, quera saberlo todo de primera mano. Quin eres? No mientas! le grit a Grushenka aflojando la presin para permitir que contestara. Que quin soy yo?... tartamude la espantada sierva . Acaso no reconoces a tu propia esposa? Has perdido la cabeza? Que Dios me perdone! y se santigu llena de angustia. Se oy el gong. El sirviente, que ya estaba preparado, entr en el cuarto. Sentaron a Grushenka en una silla y le pusieron las botas espaolas. Los bordes de madera de aquella tortura, inventada durante la Inquisicin, oprimieron dolorosa84

mente la carne y los huesos de sus pies descalzos, aun antes de que el sirviente empezara a apretar las clavijas. El prncipe le interrumpi. Se dirigi a Grushenka casi en forma ponderada, pidindole de nuevo que confesara quin era. Ella sigui callada, mordindose los labios. A una seal del prncipe, el sirviente dio la primera vuelta y los pies de Grushenka se entumecieron. A la segunda vuelta el dolor le atraves todo el cuerpo. Gritando, se retorci en la silla tratando de liberarse. Estaba loca de miedo y dolor, a pesar de que la madera an no le haba cortado la piel. Finalmente cedi. Prometi confesarlo todo. Se afloj el tornillo, y tambin su lengua. Entre raudales de lgrimas, confes. Al terminar, se arroj a los pies del prncipe pidiendo misericordia, no para s misma, sino para su pobre ama. Alexei se limit a fruncir el ceo al or sus incoherentes exclamaciones. Mand a sus sirvientes que se la llevaran. Arrastraron a Grushenka, aullando y gritando, hasta el cuarto de torturas del stano. Se encendieron antorchas, la sentaron en una silla sin respaldo, pero con brazos. Le ataron los brazos, desde la mueca hasta el codo, a los de la silla y, con una cinta de cuero, la afianzaron sobre el asiento. Cuando los dos siervos hubieron terminado la tarea, no supieron qu hacer. La manosearon, se preguntaron si podan meterle las vergas en la boca. Mientras Grushenka estuvo al servicio de la princesa, ocupando su lugar en el lecho del amo, ninguno de los siervos se haba atrevido a tocarla. Pero ahora, pareca estar ya condenada. Por qu no le iban a sacar algn provecho aquellos sirvientes antes de romperle los huesos en el potro? Porque, segn ellos, eso era lo menos que poda hacer el amo. Sin embargo, el asunto no estaba claro, y decidieron echar una cabezada hasta que les dieran nuevas rdenes; ambos se tumbaron en el suelo, medio dormidos. Grushenka mir a su alrededor. Tuvo todo el tiempo necesario para estudiar aquella espantosa 85

sala. A su lado haba una silla semejante a la suya. Haba todo tipo de manijas y maquinarias debajo del asiento, pero no poda imaginar para qu servan. En medio de la sala estaba el potro de azotar, al que haba sido atada por Katerina, y que era el instrumento de mayor uso: una especie de silla de montar asentada en cuatro patas, con anillas y cuerdas para atar al condenado en la forma ms conveniente y fijarlo en la posicin adecuada al castigo. Una de las paredes estaba cubierta de toda clase de instrumentos de azotar: ltigos, knuts, cintas de cuero y cosas por el estilo. En otra pared, estaban los bastidores; eran estructuras en forma de escalera a los que se ataba a la vctima; alrededor haba palos finos y gruesos para romper piernas y brazos. Haba cadenas y vigas para que el hombre o la mujer que iban a castigar colgara de tal modo que los brazos le quedaran torcidos hacia atrs. Salas como sta existan en todas las casas de todos los amos de aquella poca. Mientras Grushenka observaba aquellos horrores, el prncipe Sokolov pona en ejecucin el resto de su plan. Se puso una blusa rusa y botas altas. Mand que sus sirvientes hicieran los bales y se dirigi a la puertecita trasera, por la cual tena que volver a casa Nelidova. Se sent en un taburete bajo observando la puerta; se qued all sentado muchas horas, inmvil, contemplando la puerta, sin pegar ojo, ni tan slo parpadear. Lleg el alba y con ella Nelidova. Entr caminando ligeramente, con alegra y satisfaccin, despus de una esplndida sesin amorosa con Gustavus. En cuanto hubo cerrado la puerta, el prncipe, bajo, pero extraordinariamente fuerte, se abalanz sobre ella, la levant y se la ech al hombro, con la cabeza y la parte superior de su cuerpo colgndole por la espalda. Ella dio un grito agudo y luch por liberarse, sin saber quin la haba agarrado. El la llev rpidamente a la sala en que se encontraba sentada Grushenka. Arrancadle la ropa y amarradla a esa silla orden a los siervos, arrojndola hacia ellos. El prncipe se sent en un banco de poca altura y esper a que se cumplieran sus rdenes. No 86

fue cosa fcil, pues Nelidova libr una tremenda batalla. Maldijo a los sirvientes, los golpe con los puos, los mordi y pate. Todo en vano. Le arrancaron la ropa; un nombre le sujetaba las manos detrs del cuerpo mientras el otro le quitaba prenda por prenda. Primero la falda, despus los pantalones y las medias. En cuanto qued desnuda la parte inferior de su cuerpo, un esclavo meti Ja cabeza entre sus piernas y, agarrndola de los pies, se enderez y se qued parado, dejando que ella colgara a lo largo de su espalda, su entrepierna rodendole el cuello. El otro hombre cogi un cuchillo corto y le cort las mangas desde la mueca hasta el hombro, haciendo igual con la blusa y la camisa. Cuando estuvo desnuda, la sujetaron a la silla en la misma forma que a Grushenka, y uno de los hombres se dirigi al prncipe para comunicarle que ya estaba todo listo. Entonces, ste orden a todos que salieran de la sala. Para entonces, Nelidova haba entendido ya perfectamente la situacin, pero exigi con altivez que la liberara inmediatamente, gritando que Alexei no tena derecho a castigarla igual que a aquella perra chismosa que tena a su lado; que era culpa suya si lo haba engaado, porque era una bestia, un monstruo con quien ninguna mujer decente quera acostarse. Le dijo que era repulsivo, que lo despreciaba y que, de no haber encontrado sustitua, hubiera tenido que abandonarlo abiertamente, y sigui as. Ciega de rabia, hizo una confesin total de su amor por Gustavus y declar que se casara con l en cuanto se hubiera desecho de su torturador. El prncipe no contest; examin a las mujeres desnudas, asombrado por su semejanza. No senta piedad, ni por ellas ni por l. Saba todo lo que estaba confesando Nelidova sin tener que escucharla. Todo era cierto! Lo haba engaado. Todo el mundo, excepto l, lo saba haca tiempo. Lo haba desafiado doblemente; haba puesto a una sierva en su lecho mientras ella se acostaba con su amante. Una broma colosal a expensas suyas. Haba que castigarla debidamente. Primero se puso detrs de la silla de Grushenka. 87

Dio vuelta a una manija, y el asiento en que se encontraba la muchacha baj; por agujeros del asiento salieron clavos de madera con las puntas hacia arriba. Grushenka sinti que le perforaban la carne de las nalgas. Al mismo tiempo, los brazos de la silla cedieron al tratar ella, frenticamente, de apoyarse en ellos. Los brazos de la silla se hundan y no aguantaban su peso; los pies no le llegaban al suelo y por lo tanto se apoyaba exclusivamente en los clavos, hundindolos en su carne por su propio peso con creciente dolor. El prncipe se coloc entonces detrs de la silla de su esposa y solt los pasadores que sostenan el asiento y los brazos. Despus se acerc a la pared y agarr un ltigo corto de cuero, antes de volverse hacia la princesa. Debera quemar el orificio que me traicion y la boca que acaba de insultarme... con hierros candentes para dejarte marcada por siempre dijo en voz baja . No lo har. No por que te ame o te compadezca, sino porque comprendo que ests marcada de por vida con un estigma ms terrible an. Eres una criatura de baja ralea, no has nacido para ser princesa. Fue error mo el haberte tomado, y te ruego que me perdones. Y se inclin profundamente mientras ella lo miraba despreciativamente . Pero debers ser castigada para que sepas quin es el amo. Estas fueron las ltimas palabras que dirigi a su esposa. Con sus brazos musculosos se puso a azotarla con fuerza y firmeza. Empez por la espalda, desde los hombros hasta la parte ms baja del cuerpo. El ltigo silbaba en el aire, Nelidova gritaba y lloraba; no poda estarse quieta. Las puntas de los clavos le desgarraban la carne a medida que se retorca bajo los golpes. Su espalda, por la que tanto orgullo senta, estaba cubierta de llagas. Pero el prncipe, an no satisfecho, empez entonces con la parte anterior del cuerpo de Nelidova, le azot los pies y las piernas; se qued parado frente a ella, e inclinndose hacia un lado la azot a lo largo de los muslos. Luego pas al vientre y, sin ira ni prisa, termin partindole los pechos con el ltigo. Slo se detuvo cuando comprob que todo su cuerpo era una sola herida. 88

Nelidova no par de llorar y gritar, y Grushenka mezclaba sus gritos a los de su ama, no slo porque los clavos le rasgaban la carne, sino tambin por compasin. Esperaba recibir el mismo trato, pero Sokolov procedi de otra forma. Tir el ltigo, se acerc a ella, la mir a los ojos y le dijo: Hiciste mal. Yo soy tu amo. Deberas habrmelo dicho desde el principio. Y le abofete la cara, como lo habra hecho con un sirviente que hubiera olvidado algo. Entonces sali de la sala dando un portazo. Las dos mujeres se quedaron all, sentadas en los clavos, sin saber qu les reservaba el porvenir. Nelidova maldeca a Grushenka y prometa asarla hasta que muriera en cuanto pudiera ponerle las manos encima. Gema de dolor y trataba de desmayarse. Grushenka lloraba en silencio y evitaba mover el cuerpo para aliviar el dolor que le causaban los clavos. Las antorchas fueron consumindose, y la sala qued a oscuras. Los sollozos y los gemidos llenaban el silencio. El prncipe pidi un coche y fue a casa de Gustavus; estaba decidido a actuar. Despert a un sirviente adormilado, le dio un empujn para abrirse paso, se meti en el dormitorio de Gustavus donde ya penetraba la luz del amanecer y despert al dormido adonis con un puetazo en la cara. Gustavus salt fuera de la cama. El prncipe apunt con su pistola hacia la silueta desnuda de su rival, y declar: No son necesarias las palabras entre nosotros. Si queris decir una oracin, os dar el tiempo necesario. Gustavus estaba ya bien despierto; era un adonis ms bien temeroso, pero, al comprobar que no haba salvacin, se mantuvo muy erguido, cruz los brazos sobre el pecho y se enfrent al hombre robusto que tena delante. Su cuerpo blanco y esbelto estaba inmvil. El prncipe apunt cuidadosamente y le dispar al corazn. Al salir, arroj una bolsa de oro al espantado sirviente que se encoga de miedo en el vestbulo. Toma le grit el prncipe , con ese dinero 89

dale a tu amo un funeral decente. Los arlequines de su clase no suelen dejar dinero ni para eso. Se dirigi entonces a la comisara de polica. Despert al adormilado teniente que estaba de guardia y le inform secamente: Soy el prncipe Alexei Sokolov. Acabo de matar de un tiro a Gustavus Swanderson. Era amante de mi mujer, la ciudad entera lo confirmar, no tengo la menor duda. La polica no debe perseguirme, pues de lo contrario, soltar a mis perros. Ya lo sabes. Informa de lo que te he dicho al jefe de polica. Hoy me marcho a Francia. Espero invitar al jefe de polica a mi regreso. Infrmale de ello. Antes, visitar al zar en Petersburgo para que me autorice a ausentarme. (Entonces la voz del prncipe se hizo amenazadora y el teniente lo entendi perfectamente.) Si el jefe de polica quiere tomar medidas al respecto, que enve un informe al zar. Y sali de la comisara. A continuacin, fue en coche hasta el apartamento de su sobrino, teniente en un regimiento de caballera. El asistente no quera dejar entrar al prncipe en el apartamento de su superior, pero, en cuanto Alexei dio su nombre, el soldado retrocedi asustado. Sokolov abri las cortinas de la alcoba, y el sol revel al teniente dormido estrechamente abrazado a una muchacha. Ella despert primero, y su aspecto result terrible. El maquillaje se le haba corrido durante la sesin de amor nocturna, el pecho se le caa y tena las piernas arqueadas. Era una putilla que dorma con el teniente a cambio de unos cuantos kopecks. A l le gustaba hacer el amor, pero no tena con qu comprarse una buena compaera de cama. Era un muchacho de veinticinco aos, alegre y algo tonto, de buen tipo y guapo. Estaba agobiado por las deudas; su to rico nunca le haba dado un cntimo, ni le haba ayudado con su influencia porque le resultaba antiptico, igual que el resto de su familia. Pero era su pariente ms prximo, y ahora ste iba a tratarlo de otra forma. Sin prestar la menor atencin a la golfa que estaba en la cama o a las preguntas y objeciones 90

del teniente recin despierto, el prncipe le oblig a vestirse y a acompaarlo mientras la muchacha volva a meterse en la cama con un bostezo. El prncipe se dirigi entonces en coche, acompaado de su sobrino, a casa de su abogado, donde son la campanilla y orden al adormilado sirviente que subiera a decirle al abogado que se vistiera y bajara inmediatamente. Se quedaron sentados en el coche, esperando; el to, perfectamente tranquilo, tamborileando con los dedos, el sobrino nervioso y aprensivo, tratando en vano de enterarse de qu iba todo aquello. Por fin el abogado se reuni con ellos y todos regresaron al palacio. El prncipe Sokolov se los llev a la biblioteca, puso tinta y papel ante el abogado y otorg plenos poderes a su sobrino, nombrndolo dueo de todo su patrimonio hasta que dichos poderes fueran anulados. Exigi que se enviaran ciertas cantidades de dinero a su banquero de Pars; aadi una clusula a su testamento dividiendo su patrimonio y dejando a su sobrino la mayor parte. Este no crea lo que estaba oyendo. Acto seguido, dict al abogado el sumario de una demanda de divorcio contra su esposa, alegando infidelidad y repudindola por completo. Despus, mand traer vodka y t, camin con paso firme de un lado para otro de la habitacin, explicando a su atnito auditorio lo que haba sucedido, con todos sus pormenores. Le dijo a su sobrino que esperaba que en el futuro no siguiera durmiendo con putas tan execrables, especialmente porque encontrara un estupendo surtido de muchachas a su disposicin en sus propiedades y ya no iba a tener que manchar su cuerpo con prostitutas baratas. Despach a los dos hombres, ordenando a su sobrino que se diera de baja del regimiento, pusiera en orden sus asuntos y regresara inmediatamente para hacerse cargo de todo. Dijo que su patrimonio deba seguir prosperando y que, si llegaba a descubrir a su regreso que las cosas no eran de su agrado, desposeera de nuevo a su sobrino. Y se fue, mientras el teniente se quedaba all parado, estupefacto, sobrecogido an de sorpresa y felicidad. Haban preparado ya dos coches para el viaje. 91

El prncipe baj al stano, donde se agolpaba una multitud de mujeres murmurando agitadas. Todas saban lo sucedido. Grushenka se haba desmayado, pero Nelidova segua quejndose, colgada de su silla, destrozada. El prncipe orden a las doncellas que soltaran a las dos mujeres y las llevaran al cuarto de Nelidova. Despertaron a Grushenka de su desmayo y la enviaron a su cama. El prncipe mand vestir a la princesa; cuando trataron de ponerle la camisa y los pantalones grit de dolor porque su cuerpo lacerado no poda soportar el contacto de la tela. Pero la vistieron a toda prisa, porque la mirada fija del prncipe las incitaba a apresurarse. Cuando estuvo lista Nelidova, la llevaron a uno de los coches. El prncipe orden a tres de sus hombres de mayor confianza que se metieran tambin en el coche, que la llevaran a la casa de su ta sin detenerse en el camino, y que le dieran de comer sin apearse. Que ensucie sus pantalones agreg , pero que no salga del coche ni un segundo. Es vuestra prisionera, y si no obedecis a mis rdenes os matar. El coche se alej. Nada ms se supo de Nelidova, ni del prncipe, salvo que ste obtuvo el divorcio y volvi ms tarde a sus tierras, como lo demuestran las actas de su divorcio.

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Leo Kyrilovich Sokolov, el sobrino, dej el palacio ebrio de felicidad y de dicha. El, un teniente insignificante, lleno de deudas, sometido a la disciplina de su regimiento, privado de todo lo hermoso que la vida puede ofrecer a un joven, pasaba a ser repentinamente rico. S, era independiente, dueo de cien mil, quiz hasta un milln de almas. Cmo podra saber cuntas? Ahora sera un hombre con un lugar en un consejo, cortejado por las damas, gobernara un extenso patrimonio. Por supuesto, el poder de que disfrutaba sera slo temporal, slo mientras el to Alexei estuviera en Europa occidental. Pero quin sabe? El viejo picaro poda morir pronto. En todo caso el presente le era favorable, y haba que disfrutarlo ! Las cosas pasaron con tanta rapidez aquel da para el joven, que resulta difcil relatarlas con detalle. Paul, el asistente, fue besado por su joven amo en las dos mejillas. La putilla fue sacada de la cama por una pierna, mientras Leo rea como un loco. Despus de cubrirse con sus harapos, la muchacha se dispuso a abandonar aquel cuarto parcamente amueblado cuando sinti que algo caa en el suelo. Con una blasfemia en los labios, se agach y lo recogi automticamente: era una bolsa llena de rublos; toda la riqueza de que dispona Leo antes de que su to lo sacara de la cama. La prostituta sali corriendo del cuarto, apretando sobre el estmago el sueldo inesperado, seguida de la risa incontenible del joven. El ayudante del regimiento, el capitn y el coronel fueron informados sucesivamente de que Leo se daba de baja. Invit a algunos compaeros a tomar una copa en el palacio aquella misma no93

che. Sus escasas pertenencias fueron enviadas al magnfico hogar de los Sokolov. El nuevo amo se puso inmediatamente a estudiar la organizacin de la casa, interrogando a varios de los principales sirvientes. Pidi consejo respecto a la administracin de sus propiedades por lo que convoc en reunin a abogados y funcionarios. Hasta envi mensajeros a los administradores de las provincias, en su mayora siervos de confianza, invitndolos a una conferencia en fecha prxima. En resumen: se dedic en cuerpo y alma a la tarea de sus nuevas responsabilidades. Durante el banquete de aquella noche se emborrach de tal manera, que cuatro hombres tuvieron que llevarlo a la cama, donde qued tendido, inconsciente. Y el palacio habra corrido gran peligro de ser destrozado por sus amigos, igualmente desmadrados, de no ser que uno de ellos propusiera visitar un famoso prostbulo. Cuando Leo despert al da siguiente por la tarde, su asistente de confianza estaba a su lado para cuidarlo y quitarle el dolor de cabeza con hielo y arenque. En aquel momento, toda la riqueza del mundo careca de importancia para Leo, cuyo estmago rebelde lo tena encadenado a la cama. Pero al da siguiente, muy temprano, ya montaba uno de los magnficos caballos de su to, para inspeccionar sus tierras. Mientras cabalgaba, Leo empez a recobrar su equilibrio mental. Toda la historia de su joven ta y de su sustitua era el mejor golpe de suerte que pudiera imaginar, no caba la menor duda, pero todava no resultaba muy clara la forma en que todo aquel lo se haba llevado a cabo. Por lo tanto, en cuanto regres al palacio, expres el deseo de cenar aquella noche a solas con Grushenka. Deba ir vestida exactamente como lo habra estado su ta para una gran fiesta nocturna. Grushenka, tras haber sido retirada de su silla de clavos, haba sido atendida por las dems siervas. Untaron con crema agria sus lastimadas nalgas, le dieron de beber agua fra y la joven cay en un sopor febril que pronto se convirti en sueo normal y profundo. De hecho, cuando el nuevo amo la mand llamar, estaba saliendo de la 94

cama, y sus nalgas, aunque cubiertas an de araazos y pinchazos encarnados, ya no le dolan. Se senta bien, salvo la angustia de preguntarse qu castigo le estara esperando. Sinti mucho la desgracia de Nelidova y Gustavus, as como la partida del viejo prncipe. El mensaje de su nuevo amo y la descripcin que de l le hicieron un joven apuesto con bigote negro retorcido, ojos vivaces y cierta inclinacin a la bebida fueron los nicos temas de conversacin entre ella y las dems doncellas. Ya por la tarde empezaron a preparar a Grushenka, ponindole la camisa de seda ms fina de la princesa, pantalones de encajes, medias de seda, zapatos dorados de tacn alto y un traje de noche hecho de brocado azul claro y plata, que dejaba los pechos descubiertos hasta los pezones. Con mucha seriedad y cuidado, Boris le puso una peluca blanca de ceremonia con muchos rizos. Tena las uas de las manos y los pies perfectamente cuidadas y llevaba un discreto perfume. Todas las doncellas hicieron lo posible para que Grushenka estuviera tan hermosa como una novia preparada para su noche de bodas. Se hacan muchas conjeturas, pero nadie dudaba de que el joven amo le hiciera el amor. Todas las muchachas de la casa estaban deseosas de enterarse y de convertirse un da en compaeras de cama del joven prncipe. Grushenka entr en el comedor sonrojada. Una gran cantidad de cirios arrojaba una luz resplandeciente desde los mltiples candelabros venecianos. Cuatro sirvientes estaban de pie, firmes, como soldados dispuestos para el servicio. El mayordomo, en uniforme inmaculado, esperada al lado de la puerta. El nuevo amo lleg a paso rpido, por la simple razn de que tena hambre. Llevaba una camisa suave, pantalones de estar por casa y zapatillas. Pero se haba puesto la guerrera de su uniforme de ceremonias, en el que haba enganchado muchas medallas procedentes del cofre de su to. Tan ceremonioso como su uniforme era su estado de nimo. Se inclin exagerada y respetuosamente ante la muchacha, quien respondi con otra re95

verencia. El le ofreci el brazo y la condujo a su asiento con elegancia, pero observ, mientras empujaba la silla levemente por debajo de ella: Tenis unos pechos muy hermosos. Durante el primer servicio, Leo la estudi minuciosamente, comparndola con su ta, a quien slo haba visto en pocas ocasiones. Realmente no estaba seguro de si sera su ta o no, especialmente al comprobar la distincin con la que Grushenka manejaba el tenedor y el cuchillo. (Esta tena miedo de hacer un movimiento en falso, y apenas poda comer, pero estaba instintivamente de buen humor.) Leo inici la conversacin. Puedo preguntaros, princesa dijo en un tono nada burln , si habis descansado la noche pasada, y cmo os sents hoy? Grushenka levant la mirada hacia l, y sus grandes ojos azules expresaban una splica. Que me perdone vuestra alteza dijo si me tomo la libertad de comer en vuestra presencia y en vuestra mesa, pero vuestras rdenes... y se detuvo. Pero Leo no prest la menor atencin a sus palabras y prosigui con el mismo tono ceremonioso : Ha paseado hoy mi amada princesa, y est satisfecha con el servicio que le prestan? Si deseis algo, tened la bondad de decrmelo, por favor. Mi nico deseo es complacer a mi amo fue la respuesta de Grushenka. Pues bien, puedes hacerlo dijo l . Cuntame exactamente la historia de cmo t y Nelidova habis engaado al viejo picaro. No he comprendido an cmo sucedi realmente. Por supuesto, ya sabrs que la ciudad entera est disfrutando inmensamente con la historia. Mi to es el viejo cerdo ms ruin y astuto que haya existido jams. Debera levantaros una estatua a vosotras dos. Bravo! concluy .. Bebamos a la salud del to Alexei. Leo levant una copa de champn hacia Grushenka, bebi hasta la ltima gota y la oblig a hacer otro tanto. Grushenka, que nunca haba to96

mado anteriormente una gota de vino o licor, empez muy pronto a sentirse feliz y alegre. Riendo a cada momento, le cont toda la historia del fraude en la cama, hasta que lleg al terrible final y al castigo. Apenas habl de esto. Mientras tanto, cenaron una verdadera cena rusa, desde el caviar hasta el ganso, desde el ganso hasta la carne de res asada, las tartas y las frutas. Comieron y bebieron sin parar, mientras el prncipe haca las preguntas ms ntimas acerca de la ilustre verga de su pariente y de cmo la utilizaba. Grushenka le cont todos los detalles con una sinceridad absoluta; no era vergonzosa ni reservada, y sus palabras reflejaban la verdad. Cuando hubieron terminado de cenar, Leo se la llev con toda ceremonia a la sala. La conversacin prosigui estando ambos sentados en el amplio saln, y por primera vez Leo se dio cuenta de que ahora l era el amo y poda tomar a cualquiera de aquellas muchachas y usarla como quisiera. Se enter de la forma en que Nelidova golpeaba y pellizcaba a sus doncellas; de la existencia de la sala de torturas, de los reglamentos de la casa, de los chismes, de los deseos de sus siervos y siervas y empez a comprender su absoluta sumisin. No se trataba de que el prncipe Leo no hubiera estado enterado ya de todas esas cosas, sino de que no las haba conocido ms que de lejos. Ahora le llegaban directamente a travs de la charla de aquella sierva que estaba algo achispada, pero no ebria. Ella empez a adormilarse; era hora de acostarse. Leo la llev nuevamente del brazo, pero hacia el dormitorio de la princesa, donde se haban concentrado las doncellas llevadas por la curiosidad de que Grushenka les contara cmo haba transcurrido la noche. Leo contempl con agrado a todas aquellas criaturas jvenes de las que podra hacer uso de ahora en adelante. Como saba que eran de su propiedad no se tom la molestia de examinarlas detenidamente. Haba odo hablar tanto de su ta y de la semejanza tan absoluta entre ella y Grushenka que le asalt la curiosidad por ver con sus propios ojos cmo era su ta. Por lo tanto, se sent en un rincn, sobre una pequea 97

silla y orden a las muchachas que Grushenka representara el papel de Nelidova y se portara exactamente igual que la princesa a la hora de irse a la cama. Tambin las muchachas deberan portarse como de costumbre. Las chicas rieron tontamente y dieron inicio a la pequea representacin. Ayudaron a Grushenka a quitarse el vestido delante del espejo. Ella hizo movimientos graciosos con los brazos, se acarici amorosamente los pechos, se frot jugueto namente entre las piernas con la palma de la mano y exclam en un arrullo: Oh, Gustavus! Si te tuviera aqu ahora!, observacin que Nelidova haba dirigido con mucha frecuencia a su nido de amor, y que, por lo general, era una seal para que las doncellas sustituyeran con besos y caricias la verga del amado ausente. Grushenka se sent. Una muchacha se arrodill delante de ella y le retir suavemente los zapatos. Otra le quit la peluca, solt la larga cabellera negra y se dispuso a trenzarlos. Mientras tanto Grushenka contaba lo ocurrido aquella noche en un baile imaginario. Deca que ella haba sido la ms hermosa de todas las damas presentes, que los hombres le dirigan miradas anhelantes, que otros parecan tener un aparato muy notable oculto en los pantalones... todo igual que Nelidova. Hasta tom el ltigo y golpe ligeramente a una sirvienta en las piernas, quejndose de que la muchacha le haba estirado el pelo. Finalmente se levant de la silla, lleg al centro de la habitacin y con gestos femeninos retir la camisilla que llevaba puesta. Frotando an su cuerpo con voluptuosidad, se dirigi hacia la cama. Mientras tanto, el joven Leo se haba quedado inmvil, pero no su instrumento que poco a poco levantaba la cabeza. La princesa, medio desnuda, sentada ante el tocador, era una buena presa para aquel Prapo que consideraba que un poco de ejercicio no le vendra mal. Leo brinc de su silla y detuvo a Grushenka. La examin detenidamente. Le mand que diera vueltas, y sus ojos, se deslizaron a lo largo de la hermosa espalda, donde descubri las seales rojas en las nalgas. Esto le record el hecho de que 98

era de su propiedad y estaba sometida a su capricho. Le puso las manos encima, palp todo su cuerpo y comenz a pensar en lo que poda hacer con ella. Su deseo creca a medida que pasaban los segundos. Le pellizc los carrillos y, despus, abrindole los labios del coo con los dedos, dijo: Pues bien, esto ha sido usado alternativamente por mi asqueroso to y mi infiel ta. Ahora, por mucho que me guste joder, no voy a meter mi pito donde otras personas han metido los suyos. Cuando s que alguien ha tenido a una muchacha antes que yo, no me la follo, y ya est. Podis preguntarles a mis amigos si no es cierto. Por supuesto agreg , he follado con muchas putas, y segn recuerdo, nunca con una virgen. Pero si no s quin las ha tenido antes que yo, no me importa. Qu gracioso! Verdad? Ninguna de las muchachas que estaban en el cuarto lo entendi, pero muchos hombres son as. Sin embargo, Leo estaba algo molesto por su propia peculiaridad, especialmente cuando cogi los pechos llenos de Grushenka y jug con ellos. Por supuesto, no se detuvo ah. No tard su dedo en penetrar en su cueva y se excit al sentir que responda y mova sus nalgas. Ella le rode el cuello con sus brazos, se apret a l, moviendo los muslos entre los de l, y se sinti recompensada al sentir su verga erguida. Pero, precisamente porque pareca desearlo ella, Leo se enfri y la solt con una orden seca: A la cama! No quera hacer el amor con la compaera de cama de su to, a quien odiaba. En cambio, escogera a una de las doncellas y lo pasara lo mejor posible.' Grushenka se apart de Leo y se fue a la cama; en el momento de deslizarse entre las sbanas, su mirada qued fija en las nalgas desnudas que se alejaban. De repente, tuvo una idea. Quieta! orden . Arrodllate en la cama e inclnate hacia delante. Grushenka hizo como se le ordenaba, preguntndose con temor por qu iban a azotarla ahora, pues eso crea. Pero pronto comprendi que se
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trataba de otra cosa. Leo se acerc a ella, abri el pasaje trasero con dos dedos y le pregunt: Utiliz este pasaje mi to? pregunta a la que la joven contest con asombro: No, oh, no! pues jams haba odo hablar de semejante cosa. Pero Leo s haba deseado hacerlo desde haca mucho tiempo. Las prostitutas baratas y las muchachas que cobraban algo siempre se haban negado a hacerlo, pero algunos de sus colegas oficiales solan presumir de ello. Tena por fin la oportunidad. Esa chica era suya y poda usarla como quera. Magnfico! exclam . He aqu otra virginidad que se acaba. Viva la puerta trasera! Dicho lo cual, abri sus pantalones y sac su verga, que sinti gran satisfaccin, pues en los ltimos minutos haba estado deseando escapar de la estrecha crcel de los ajustados pantalones, para gran satisfaccin de las muchachas que miraban, pues la polla de Leo era notable, larga y gruesa. Sin duda sera el amo indicado para sus cuevas hambrientas, aun cuando las asustaba de sentirse penetradas por detrs con semejante aparato. Lo cierto es que algunas de ellas se llevaron rpidamente las manos a las nalgas, como para protegerlas. Grushenka estaba boca abajo, agachada sobre manos y rodillas, como un perro, apretando los muslos y temblando. Leo se acerc a ella y le dijo que se apoyara en los codos. Cuando ella empez a estirarse, l le levant el trasero y le apart las rodillas para que nada pudiera impedirle penetrarla con facilidad. Muchachas, que una de vosotras me ayude a meterla orden el joven, quien se senta muy excitado ante aquella aventura ertica totalmente nueva para l , pero por detrs. De lo contrario, ojo con el ltigo! Grushenka sinti que una mano le abra los bordes y que la punta del poderoso aparato rozaba el blanco. Estaba inmvil, pero contraa involuntariamente los msculos de la entrada posterior. Cuando el prncipe empez a empujar, no pudo entrar. Trat en vano de lograrlo, mientras Grush100

enka no haca ms que gritar y gemir de dolor. Aun cuando todava no le dola, adivinaba que muy pronto le dolera. Todas en la habitacin se excitaron por aquella violacin no acostumbrada, y las chicas que presenciaban aquello se encontraban en un estado de gran inquietud. El joven Leo empez a impacientarse. Esperad un minuto, alteza dijo la muchacha que haba tratado de ayudarle a enfundar el arma . S cmo hacerlo. Se levant rpidamente y cogi del tocador un tarro de ungento. El prncipe, mirando hacia abajo, pudo ver cmo la muchacha le untaba amorosamente el instrumento con el ungento blanco; despus vio cmo lo haca con el orificio pequeo y contrado de Grushenka, alrededor y por fuera; luego, le introdujo cuidadosamente un dedo en el tubo, entrando y saliendo, y untndolo regularmente para suavizar el camino. El joven se sinti terriblemente excitado al ver cmo el deseadsimo tnel era penetrado ante sus ojos; ya no poda esperar ms. Grushenka senta una extraa sensacin. Aun cuando el contacto con el dedo de la muchacha no fuera precisamente agradable, sinti como un hormigueo en su nido de amor, y como nadie se lo acariciaba, meti el dedo y lo frot al comps de una meloda imaginaria, mientras la carne de sus ingles y muslos temblaba de excitacin. Aquella extraa sensacin fue sustituida muy pronto por un dolor agudo; algo muy grueso la atravesaba y le llenaba por completo las entraas. Gracias al ungento, la dura y larga verga haba entrado sin encontrar mucha resistencia. Leo, una vez enfundado el sable, la embisti con fuerza y, sin tomar en cuenta las reacciones de Grushenka, sigui embistiendo. Sus manos la aferraron vigorosamente por las caderas y atrajeron su trasero hacia sus muslos, soltndola un segundo, para volver a atraerla poco despus. En su arrojo, se haba ido olvidando de s mismo. La posicin de pie le resultaba ya incmoda, era un esfuerzo demasiado grande para sus piernas, por lo que arroj todo el peso de su cuerpo sobre ella, aplastndola boca abajo, y se tumb a lo lar101

go de la espalda de Grushenka, oprimindole los pechos. Los pies y la cabeza de ella colgaban a ambos lados de la cama; como l se agitaba con frenes encima de ella, la presin en el orificio de sta se hizo terrible. Los botones y las medallas del uniforme le araaban la espalda; la cabeza le daba vueltas. Decidi ayudarle moviendo las nalgas lo mejor posible, no por deseo, sino para terminar con aquello cuanto antes. Finalmente lo consigui: el hombre lanz a chorro su descarga llenndola por dentro y gimiendo. Despus, se qued tendido, quieto, preguntndose si no habra hecho el tonto. Pero cuando retir su instrumento del clido abrazo y cay de espaldas en la cama, vio cmo una de las muchachas le preparaba una bacinilla de agua para lavarlo con devocin. Record que era el amo y que poda utilizarlas a su antojo. Cansado y agotado, aunque sonriendo con satisfaccin, se incorpor y se alej de la cama. Dio a Grushenka una buena palmada en las nalgas desnudas y se retir a sus aposentos diciendo: No has estado tan mal, al fin y al cabo. Entonces las muchachas se pusieron a limpiar a Grushenka sin parar de hablar del asunto. De modo que as iba a follarlas ahora? Se frotaban el trasero, asustadas y excitadas porque la pasin del nuevo prncipe las haba impresionado. Grushenka se estir sobre la cama de la princesa y se volvi de espaldas, tratando de dormir. Estaba dolorida y se senta vaca y frustrada. No dijo una sola palabra. No quera or una sola palabra. Leo sigui enterndose de sus obligaciones, y finalmente, decidi el asunto de las mujeres de su casa. Las antiguas compaeras de cama del prncipe fueron enviadas a las distintas propiedades de donde procedan. Haban sido las masajistas privadas de la verga de su to, y Leo odiaba tanto al viejo que no tena el menor deseo de ser su sucesor en ese aspecto. Las doncellas de la princesa pasaron a formar parte de su harn personal. Haba visto aquella noche que todas haban sido bien elegidas. Decidi probarlas una por una, guardar las que le gustaran y reemplazar a las dems. A la noche siguiente envi a su asistente a bus102

car una de ellas. El rudo cosaco entr en el cuarto donde dorman las muchachas y despert a la primera, dndole golpecitos en un hombro. Esta lo sigui, desnuda como estaba, pero, pensando con desasosiego en su entrada posterior, se llev el ungento blanco al pasar por el dormitorio de su antigua ama. Era una rubia alta, cuya carne haba incitado a Nelidova a pellizcarla. Sus brazos, sus piernas y hasta su vientre estaban an plagados de seales azules y verdes. Se meti dcilmente en la cama y se puso a acariciar y besar a Leo. El tante su nido de amor y descubri que era suave y grande. Le pareci saludable, fresca, alegre y llena de buena voluntad. Le gust. La mont y saci con hartura el hambriento nido de amor que tantos meses haba anhelado cobijar un pjaro como aqul. El asalto de Leo le encant y se entreg a l con entusiasmo. Repitieron el ritual varias veces, y en honor a la verdad debe decirse que el joven prncipe jams volvi a hacer el amor por detrs. Las doncellas eran felices con Leo y hablaban de l con mucha frecuencia. Como no se haba encariado especialmente de ninguna de ellas, consigui un nutrido grupo de compaeras de cama ansiosas de recibir sus favores. Le queran y hablaban bien de l porque era buena persona y las tena satisfechas. Merece, no obstante, la pena destacarse que no poda pasar al lado de una mujer joven y guapa sin tocarla, detenindose especialmente en su nido de amor. Pero puede justificarse esa costumbre, puesto que durante tantos aos haba tenido que restringir ese impulso natural, y no se le poda reprochar ahora por ello. Grushenka haba sido una de las doncellas de Nelidova, y por lo tanto se encontraba ahora al servicio del prncipe. All permaneci durante ms de seis meses. El no volvi a tocarla, ni tan slo a hablarle. Ella intent inducirlo varias veces a que se fijara en ella, hasta se meti una noche en su cuarto con el pretexto de que la haba mandado buscar; pero l no quiso tener tratos con ella. Debemos sealar que Grushenka, durante ese perodo de ocio, aprendi a leer y escribir. No se 103

les otorgaba ese privilegio a los siervos, de ah que se esforzaran tanto, siempre que podan, por aprender. Pronto pudo leer Grushenka cuentos sencillos. En realidad, ella y con ella las dems muchachas entraron por primera vez en contacto con el resto del mundo sustrayndole al prncipe Leo los peridicos y las revistas que reciba.

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Haban pasado los das clidos de verano. Las hojas de las grandes encinas y de los arces que poblaban los prados de la casa campesina de los Sokolov cambiaban del verde oscuro al amarillo. Se aproximaba el otoo, y con l todos regresaran a Mosc. Todos los aos, en aquella misma poca, la seora Sofa Shukov haca su aparicin. Llegaba en su pequeo coche de dos caballos seguido por un enorme coche de alquiler vaco, arrastrado por cuatro caballos. Aquel coche deba volver lleno. La seora Sofa compraba chicas en toda la regin para su clebre establecimiento de Mosc. Aquel ao necesitaba por lo menos seis muchachas, y se detuvo primero en casa de Sokolov, donde sola encontrar a la mayora de ellas. El negocio del alquiler de siervas a los prostbulos se haba vuelto tan comn, que se haban creado leyes especiales para regular su comercio. Por ejemplo: qu hacer si una de las chicas contraa sfilis? En tal caso, ya no servira ni a su amo ni al prostbulo. Por lo tanto, la ley estipulaba que sera enviada a Siberia y que el costo del transporte correra a cargo del amo y de la madame. O, bien, qu precio habra que pagar por una fugitiva? Las muchachas no eran vendidas, sino alquiladas, y haba que pagar al amo trimestralmente los abonos por su alquiler; el precio era de cinco a treinta rublos y, al cabo de un ao o dos, la muchacha tena que ser devuelta. Madame Sofa era una persona delgada y gil que no paraba de hablar, tanto, que sus clientes escogan rpidamente a una chica para evitar su parloteo. Era muy elegante; trataba a las mucha105

chas con palabras suaves y fuertes palizas, y su negocio prosperaba. La visita de Sofa al palacio de verano era todo un acontecimiento sobre todo para Katerina, a quien traa muchos regalitos, desde dulces franceses hasta corss vieneses, y a quien no abandonaba un instante durante su visita. Katerina esperaba con inters esos encuentros porque Sofa contaba todos los chismes de los elegantes de Mosc, a quienes observaba durante su comercio con las muchachas, y de los que saba ms acerca de sus vidas que sus propias esposas. Durante las comidas, Sofa examinaba la cosecha de siervas en el palacio. No elega rpidamente, seleccionaba su presa con ojos penetrantes y las segua unos das antes de iniciar el regateo. No era fcil convencer a Katerina de que entregara a una muchacha, pero finalmente acababa por sucumbir a las astutas razones de Sofa. Esta haba elegido ya a tres muchachas, cuando por casualidad se encontr con Grushenka. No la haba visto antes porque las compaeras de cama del prncipe tenan sus dormitorios y su comedor aparte. Sofa decidi que, costara lo que costara, conseguira a Grushenka, aun cuando tuviera que arrastrarse de rodillas ante el joven prncipe, que estaba muy atareado con sus caceras, sus cabalgatas y los problemas con los siervos campesinos. Habl del asunto con Katerina y se asombr al no tropezar con resistencia alguna. Katerina saba muy bien que el prncipe no empleaba a Grushenka. Y Grushenka era una espina en el corazn de Katerina. Por su culpa, el viejo y legtimo propietario del patrimonio haba tenido que alejarse de la santa tierra de Rusia, y el intil de su sobrino ocupaba ahora su lugar. Por eso prometi su ayuda y present el caso al prncipe Leo que, tras pensarlo un momento, accedi. Cuando volviera su to, ella podra despertar en l el desagradable recuerdo de la sustituta de su antigua esposa. En la duda de si sera mejor vender de una vez a Grushenka o alquilarla a un prostbulo por un par de aos, le pareci sta una buena solucin. Grushenka fue examinada de cerca por Sofa, 106

quien alab profusamente su belleza y se felicit en secreto de su hallazgo. Vaya bocado para sus clientes decirles que podran hacer el amor con la chica que haba suplantado a la princesa Sokolov! Antes de que Grushenka supiera de qu se trataba, se encontr sentada en el amplio coche con otras tres muchachas, recorriendo caminos rurales que, aparentemente, no conducan a ninguna parte. Despus de muchas paradas nocturnas, las cuatro muchachas fueron alojadas en una posada de relevo de caballos de posta, mientras Sofa visitaba unos das una propiedad cercana donde proseguira sus compras. Las muchachas quedaron encomendadas al gigantesco cochero, un borracho empedernido, que recibi rdenes de azotarlas si no se portaran bien. A Sofa no se le ocurri siquiera que pudieran escapar, pues les haba contado miles de historias tentadoras acerca de los maravillosos trajes que llevaran, de los muchos amantes ricos que tendran, de la comida que les serviran en vajilla de plata, y cosas por el estilo. Las dems muchachas la crean y se alegraban de su suerte, pues podran abandonar las duras tareas de la casa y convertirse en damas por cuenta propia. Grushenka no comparta esas ideas porque saba lo que les esperaba. Haba odo demasiadas historias de mujeres vctimas de malos tratos, enfermedades y abusos en los prostbulos. No le preocupaba el aspecto moral; para ella, era perfectamente correcto que su amo empleara su cuerpo para ganar dinero, pero como haba vivido cmodamente en la casa Sokolov, abrigaba la idea de escaparse. Por supuesto, saba que, si la atrapaban, la marcaran, y que eso no sera ms que lo menos penoso del castigo, pero no poda remediarlo, segua haciendo planes y reflexionando. Las muchachas pasaron dos o tres das en la posada, quedndose por las maanas en la cama todo el tiempo que quisieran, paseando por el campo, o conversando en la enorme sala que ofreca la casa a los viajeros. Por aquella posada pasaba toda clase de gente: ganaderos con su ganado, funcionarios en coches rpidos, traficantes y frailes. Las muchachas los miraban con ojos indife107

rentes; no les interesaba entablar relaciones, ni tener aventuras con ellos; pronto tendran montones de vergas que satisfacer y acariciar. Una noche, cuando Sofa no haba regresado an, un lujoso carruaje entr en el patio. Dos jvenes aristcratas iban sentados en los mullidos asientos. No salieron del coche, sino que apremiaron al cochero para que cambiara los caballos a toda prisa porque deseaban llegar a otra posada aquella misma noche. Grushenka se haba quedado en el patio, evitando as la atmsfera de la sala llena de gente. Se aproxim lentamente al carruaje. Su rostro y su silueta, que no se destacaban claramente a la luz crepuscular, ni bajo el reflejo de las linternas del coche, intrig a uno de los hombres, el ms bajo de los dos. No querra la seora le dijo alegrar a dos viajeros apresurados con un saludo amistoso? Y se llev la mano al sombrero respetuosa y alegremente. No estaba muy seguro de quin pudiera ser Grushenka. Llevaba un bonito vestido, uno de los trajes de viaje de Nelidova que Katerina le haba dado, porque, de todos modos, las cosas de Nelidova ya no servan, y tena buen porte y compostura. Pero, por qu haba de permanecer de noche una joven aristcrata en una posada de segunda categora? Era ms bien extrao. Grushenka avanz despacio hacia el coche, se inclin hacia la ventanilla y mir con toda calma a los dos hombres. El ms bajo habl de nuevo, con mayor entusiasmo ahora porque poda comprobar la belleza de la joven. Si podemos hacer algo por vos, seora, que vuestras palabras sean rdenes. Estad segura de que mi amigo y yo haremos cualquier cosa por una dama tan hermosa como vos. Y dio un ligero codazo en las costillas a su amigo para que le siguiera el juego. Pero el amigo estaba absorto en sus pensamientos. No haba prestado mucha atencin y pareca algo molesto de que su compaero intentara lanzarse a una aventura. Llevaba, como su amigo, un amplio abrigo de viaje. Su bufanda blanca de seda fina brillaba a la luz vacilante del patio. Tena 108

facciones distinguidas, ojos azules, nariz aristocrtica y boca bien delineada, carnosa, sensual, que indicaba un gran control de s mismo. Apenas mir a Grushenka; sus ojos estaban fijos en los movimientos de su cochero y de los estableros. Pareca un conspirador que anhelaba llegar a tiempo al lugar de la accin. A Grushenka le gust a primera vista; en realidad, se sinti tan atrada, que le doli la indiferencia que le mostraba. Pero la vehemencia de su compaero abri otras posibilidades. No puedo imaginar, mademoiselle, que pasis aqu la noche por vuestra propia voluntad, cuando a veinte verstas est el famoso albergue X..., donde los viajeros disfrutan de todo el confort posible. Se ha estropeado vuestro carruaje, o existe alguna otra razn por la cual no podis seguir er viaje? Grushenka mir fijamente a su interlocutor. Si aceptaba llevarla, estara en Mosc antes de que el tonto del cochero hubiera podido informar a Madame Sofa. Antes de eso no intentaran darle alcance, estaba segura. El joven bajito, al darse cuenta de que ella reflexionaba, prosigui en sus esfuerzos. Nos encantara llevaros con nosotros hasta Mosc, o hasta Petersburgo, adonde vamos, si vos... y call. Grushenka decidi su suerte. Lo hara. Huir! Se inclin hacia el coche y susurr: Veis ese roble que est al borde del camino? All esperar. Si vuestro coche se detiene, me alegrar aceptar vuestra invitacin, y no lo lamentaris agreg con una ligera sonrisa. Despus de lo cual se dirigi al lugar indicado con paso rpido, sin mirar hacia atrs. Estaba muy excitada. La recogeran, o no? El joven guapo se volvi hacia su compaero y le record que tenan prisa, y de momento no les interesaban las mujeres. El otro contest que en momento alguno deban menospreciar al sexo dbil. Cuando llegaron al roble, el cochero detuvo el coche. Grushenka se desliz en su interior y se sent entre los dos jvenes en el asiento trasero 109

del coche. El bajito hizo las presentaciones con mucho protocolo. Me llamo Vladislav Shcherementov dijo . El es Mijail Stieven. Viajamos por rdenes del gobierno con un encargo del que no hablaremos. Nos dirigimos a Petersburgo, como dije antes. Grushenka asinti con la cabeza y se alegr de que ya entonces Mijail se fijara en ella, haciendo una corta inclinacin y tratando de distinguir sus rasgos a la luz de la luna. Ella respondi: Tambin yo estoy haciendo un viaje cuyo objeto no mencionar. Voy a Mosc y estoy muy agradecida de que los caballeros tengan la amabilidad de llevarme. Me permitiris que no os d mi verdadero nombre. Llamadme Mara, que es uno de mis nombres. No puedo esperar que me llevis a Mosc gratuitamente y cumplir con ambos si as lo deseis. Es ms, tengo que pediros que paguis mi alojamiento y mi comida en el albergue; quizs os resulte ms barato si comparto vuestra habitacin. Me preguntaris por qu hablo tan claramente dijo, y se volvi hacia Mijail . Pero veo que vuestros pensamientos estn muy lejos de aqu y os ahorrar el trabajo de averiguar mi historia y de cortejarme. Soy fcil de convencer y estoy dispuesta a todo. Tom una mano de cada uno de sus compaeros de viaje y se reclin hacia atrs en el asiento, proporcionando a ambos la clida presin de sus costados. En todo caso dijo Mijail tenis manos muy bonitas. -El joven se haba sentido asombrado por la inslita confesin . No cabe duda de que no sois una joven acostumbrada a trabajar. No vamos a meternos en vuestros secretos y nos ocuparemos de vuestro bienestar, aunque me preocupa el hombrecillo que tenis al otro lado, que no es capaz de dejar tranquilas a las mujeres. No se fe de l agreg sonriendo. Entonces, por nuestra buena amistad! respondi la joven y, volvindose hacia Vladislav, le dio un beso amistoso. Hecho lo cual, se volvi hacia Mijail, le puso la mano detrs de la cabeza y, hasta donde lo permita el movimiento del coche, lo bes en los labios. 110

Durante ese beso sucedi algo que no ocurre ms que de tarde en tarde: Grushenka se enamor violentamente de Mijail. Pas por su cuerpo como una corriente elctrica, y lo mir con ojos vidriosos; no pudo dejar de sentir su cuerpo: acaricindole el rostro, se estrech contra l y se sinti tan atrada, que viaj todo el camino como en un trance. Se senta ligera y feliz, como si de repente se hubiera repuesto de una grave enfermedad. Se portaba como una joven que ha sido virtuosa contra su voluntad durante largos meses y que, de repente, se encuentra cerca de un hombre que la electriza. Hizo que Mijail le pasara el brazo alrededor del cuerpo, reclin la cabeza sobre su pecho y mir la luna nostlgicamente. Sus manos descansaban sobre los muslos de l, pero no se atreva a acercarse a su verga que, estaba segura, no se negara a que la joven la acariciara. Al mismo tiempo no olvidaba al compaero, cuya invitacin la haba llevado a aquella situacin y a quien deba igual trato. Por lo tanto, con su mano libre, jugueteaba con su verga que fue despertando, lenta, pero firmemente. Grushenka record durante el resto de sus das aquel viaje potico a la luz de la luna. Su primer amor, su primera aventura, que haba llevado a cabo por su propia voluntad. El movimiento cadencioso del coche, el xtasis de su mente enamorada, el silencio del campo... Mijail se senta complacido, pero segua abrigando sospechas en cuanto al final de la aventura con la misteriosa joven. Vladislav tambin estaba satisfecho, porque, aun cuando saba que no se comera un rosco, por lo menos lo haba logrado para su compaero y superior, y eso era un buen punto en su haber. Aparecieron a lo lejos las luces del albergue. Haban llegado a tiempo para pasar all la noche. Mijail encarg un dormitorio privado y orden al posadero, que se inclinaba profundamente, una buena comida. Vladislav, al ver que Grushenka estaba tan dedicada a su jefe, pregunt al posadero si poda enviar a alguna muchacha para hacerle compaa. El posadero, con una sonrisa ma111

liciosa, asegur que tena a mano una hermossima muchacha a la altura de sus huspedes y que la enviara al instante. La luz de las velas iluminaba dbilmente los comensales: los jvenes aristocrticos, en mangas de camisa, hambrientos, perfumados y totalmente desinhibidos, como dos buenos compaeros; la prostituta, rstica, saludable y regordeta, ansiosa de sacarle todo el dinero que pudiera a su presa, y Grushenka, elegante como una dama, con modales refinados y aprovechando cualquier oportunidad para complacer a Mijail, a quien lanzaba ardientes miradas. Los dos hombres le prodigaban sus atenciones, tratando con displicencia a la putilla. Esta no entenda nada. Sinti verdadera envidia de Grushenka, que pareca alejar a los dos hombres de ella, y a quien no saba cmo catalogar. Haca todo lo posible para atraer a los dos hombres. En otras circunstancias quizs Grushenka se hubiera estado quieta y dejado que las cosas siguieran su curso, pero como se senta tan feliz por haber huido de la servidumbre, al menos de momento, y por estar cerca del hombre que pareca ser el amante ideal, mostr gran animacin, y eso fue causa de una batalla silenciosa entre las dos mujeres. Mientras tanto, los dos hombres coman con gran apetito, y Vladislav alentaba a Grushenka, siempre que se presentaba la oportunidad. Pero Mijail mantena una actitud reservada, sobre todo despus de la cena, cuando Grushenka se sent en sus rodillas y empez a cubrirlo de besos. Se apoder de l, y a pesar de que le complacan sus atenciones, le pareci que se volva pegajosa, demasiado acaparadora. Antes ya de iniciar el verdadero acto amoroso, se preguntaba cmo se las arreglara para deshacerse de ella con elegancia. Vladislav se qued en la habitacin, manteniendo a la prostituta campesina a distancia; acab pidiendo un cuarto contiguo para pasar un momento con ella y dormir despus. Tenan por delante un largo viaje a la maana siguiente, y se estaba haciendo tarde. Pero tena los ojos fijos en 112

Grushenka, y eso no se le escap a la putilla. Se dio cuenta de que no poda vencer a su rival sino pasando directamente a la accin. Sin decir palabra se quit la blusa, solt los lazos de su camisa y, volvindose hacia los dos hombres, exhibi dos pechos grandes y bien formados, con pezones llenos y rojos. Esta es dijo la razn por la cual me visitan los hombres, y ningn viajero que pasa por este albergue olvida llamarme. Que esa joven descolorida (y seal a Grushenka) demuestre que tiene algo mejor. Apuesto a que sus pobres tetas se le caen hasta la barriga, pues de lo contrario no las ocultara tan cuidadosamente. Y gir orgullosamente sobre sus caderas. Vladislav se enfad, y estaba a punto de regaar a la moza por su repentina agresividad contra Grushenka, cuando intervino Mijail en una forma que Vladislav no pudo entender. Bien, cario dijo tranquilamente, dirigindose a Grunshenka, que le estaba revolviendo el pelo con malicia , a ver cmo contestas a ese reto! Por un momento Grushenka lo mir con ojos inquisitivos. Entonces se incorpor y, con movimientos lentos, se quit toda la ropa como si su antigua ama se lo hubiera ordenado. Cruz las manos detrs de la nuca y se qued de pie ante los dos hombres con reposada dignidad. No haba en ella ni un movimiento o pensamiento lascivo, y la belleza cautivadora de su cuerpo hizo que los hombres se la quedaran mirando con admiracin. Los cuatro permanecieron silenciosos hasta que la prostituta intervino airadamente. Mirad su cono grit . Apuesto a que cientos de hombres... Pero no pudo terminar la frase, Vladislav se precipit hacia ella y le tap la boca con la mano. Sal de aqu! le grit . Sal y qudate fuera. Y al decirlo la empuj hacia fuera, medio desnuda, como estaba. Arroj tras ella la blusa y sus dems pertenencias y concluy con un rublo de plata que ella agarr al vuelo mientras sus palabras insultantes resonaban en el vestbulo. Vla113

dislav sonri encantado, pues le gustaban las putas mal habladas. Se dirigi a su cuarto dando las buenas noches a los otros dos, si bien sus ojos ansiosos siguieron fijos en Grushenka quien, mientras tanto, se haba subido a la cama. fia sido un trato hecho con ambos le dijo Mijail . Esta joven ir a verte muy pronto, te lo aseguro. No te duermas en seguida. Lo que planeaba Mijail era que, compartiendo a la joven con su amigo, se salvara de toda obligacin y no temera que aquella criatura le viniera despus con exigencias. Se acerc lentamente a la cama, hurgando en su bolsa de viaje, como si no tuviera ninguna prisa. Grushenka estaba tumbada en la cama con los ojos cerrados y se deca las palabras de amor ms ardientes que conoca, pero sin mover los labios. No sera de extraar que mezclara silenciosas oraciones con el ansia que por l senta. Mijail lleg finalmente a la cama. Se tumb junto a ella, la rode con sus brazos, y todos sus movimientos parecan querer decir: Bueno, pasemos al asunto. Esperaba que ella lo acariciara y besara; no sehabra sorprendido de que ella misma tomara la iniciativa, pero sucedi todo lo contrario: apenas se movi. Por supuesto, se qued pegada a l, su cuerpo rozando el suyo, pero nada ms. Se volvi hacia ella, frot su verga contra su cuerpo, y se le puso tiesa, lo cual era natural en cualquier joven al contacto de una criatura tan hermosa; la mont y empez a moverse. Ella lo estrech entre sus brazos, muy cariosa. Lo rode con sus piernas y levant tan alto los muslos que sus talones descansaron en las nalgas de l. Pero no respondi a su asalto amoroso! Estaba como en un trance y no poda moverse; se haba apoderado de ella un enajenamiento pasivo, pero l nada saba de eso. No obtuvo el menor placer y se sinti decepcionado al llegar al orgasmo. Qu chica tan sosa! Primero acta como una gata enamorada y luego, cuando llega el momento, resulta insensible. Bueno, ya vera Vladis114

lav qu mala compaera de cama haba recogido por el camino. Cuando hubo terminado, Mijail la conmin tajantemente a que fuera a la alcoba de su amigo. Grushenka se levant como una sonmbula, se detuvo en un rincn del cuarto ante una cubeta, se lav, vaci su vejiga y desapareci tras la puerta del cuarto de Vladislav. Este quera explicarle que, puesto que amaba a su amigo, era demasiado caballero para tocarla si ella no lo deseaba. Pero ella adivin fcilmente que quera poseerla con vehemencia; adems, Grushenka planeaba hablar con Vladislav de su amigo, quera saberlo todo de l. Pero an haba demasiado de la sierva en ella para que sus pensamientos llegaran hasta su boca. Le haban ordenado que aliviara de su pasin al joven, y as lo hizo; record cmo lo haca con el prncipe Sokolov y repiti con l el mismo ritual. Sin ms remilgos, apart las sbanas del cuerpo del joven viajero, se inclin sobre l y empez a acariciar y besar su verga. El estaba tendido de espaldas, moviendo de vez en cuando sus nalgas, hasta que se sinti muy excitado. Entonces ella se encaram encima de l, insert su miembro con habilidad dentro de ella y lo cabalg con pericia. Ella misma empez a excitarse. Las ingles de l se estremecieron, ella se inclin para sentir las manos de l en sus pechos y contrajo hbilmente sus msculos, estrechando su abertura alrededor de su arma lo mejor que saba. Le proporcion as una de aquellas extraordinarias experiencias que tanto haba admirado el viejo Sokolov. Cuando, sinti que l estaba a punto de eyacular, le mordi el hombro y, jadeando, se abandon al mismo tiempo que l. Pero slo permaneci unos cuantos minutos sobre el pecho de l; se march, despidindose con un ligero movimiento de su cuerpo grcil. Qu criatura! Qu maravilla! pensaba Vladislav antes de quedarse dormido. Menuda felicitacin le iba a dar su amigo a la maana siguiente! Y Morfeo visit a un joven muy satisfecho al cabo de pocos minutos. Mijail ya se haba dormido cuando Grushenka 115

regres. Apenas se atrevi la joven a trepar a la cama a su lado, pero no lo despert; ni siquiera se movi. El sueo no lleg a los ojos de Grushenka; se qued tendida en la oscuridad del cuarto, contemplando al hombre que estaba a su lado: su amado, el nico. No llor porque el destino se lo arrebatara al da siguiente, slo rez por l; estaba dispuesta a sacrificarle su vida, lo adoraba, y se sinti muy feliz hasta que con el amanecer le lleg tambin el sueo proporcionndole un corto descanso. Era una maana gris, baada por una lluvia persistente, y los tres estaban cansados y de mal humor. Apenas hablaban. Los caballos se apresuraban para llegar a la siguiente estacin de relevo mientras el cochero maldeca en voz baja y no se tomaba siquiera la molestia de secar las gotas de lluvia que le cubran el rostro. Comieron apresuradamente a la orilla del camino; el espritu de aventura y los sentimientos de la noche pasada se haban esfumado por completo. Cuando Grushenka se separ de ellos unos minutos en una posada, Vladislav quiso recoger los laureles por lo de la noche anterior. Haciendo un guio hacia la muchacha que se alejaba, coment sus notables cualidades de amante; le sorprendi la respuesta de su amigo, y no pudo entenderlo, como tampoco aqul pudo entenderlo a l. Un fracaso! observ Mijail . Simplemente un fracaso! Agarra un leo, hazle un agujero y te lo pasas mejor. Cmo te fue a ti? Y los dos quedaron asombrados, sobre todo porque Vladislav asegur que desde aquella sueca en Estocolmo de quien tanto le haba hablado , no lo haba pasado con nadie tan bien como con Grushenka. A lo cual Mijail respondi solamente: Pfft, y abandonaron el tema. La noche sin dormir, la separacin inminente de su dolo sin duda para siempre y la incertidumbre de su porvenir entristecan a Grushenka, y la enmudecan. Llegaron despus del anochecer a las torres de Mosc y atravesaron las puertas sin molestia alguna, una vez que Mijail hubo 116

presentado su pase. El coche traqueteante pas por las calles mal alumbradas de los barrios pobres. Entonces pidi Grushenka permiso para bajar. Los hombres se preguntaban qu hara aquella belleza bien vestida en semejante barrio, pero detuvieron el carruaje, asegurndole que estaban a sus rdenes para lo que se le ofreciera. Mijail sali primero del coche y la ayud a bajar, ahora con gran cortesa, pues comprenda que no iba a ser molestia alguna para l. Grushenka se inclin profundamente sobre su mano y la bes, pero l la retir como si la hubieran quemado con un hierro candente; bes a la joven en ambas mejillas y experiment un repentino afecto por aquella misteriosa belleza. Grushenka estrech la mano de Vladislav con efusin y, antes de separarse definitivamente de ellos, sinti que Mijail le deslizaba algo en la mano: Un pase para las puertas del cielo y el infierno! le grit alegremente, mientras el coche reiniciaba su marcha a toda prisa. Grushenka se qued parada en la banqueta. Tena en la mano unas cuantas monedas de oro; al ver lo que era empez a llorar quedamente. La haba pagado! Qu vergenza! Qu desastre! Pero no sigui su primer impulso de arrojar el dinero al arroyo. No, lo pens mejor y lo apret en la mano. Sera una tabla de salvacin, una verdadera tabla de salvacin. Reaccion rpidamente; si la encontraban all, en medio de la calle, un gendarme, o el sereno que todas las horas haca su ronda, se la llevaran a la primera comisara, y adis la aventura!... Una mujer sola por la noche no estaba permitido, a menos que tuviera un pase de su amo, o una buena excusa. Ella conoca bastante bien el barrio y ech a correr por las calles, mantenindose a la sombra, atravesando jardines y callejuelas laterales hasta llegar a una casa de dos pisos, vieja y derruida. La enorme puerta principal estaba cerrada, y no se tom la molestia de tocar la campanilla ni de llamar al portero: se encamin hacia la puerta trasera, que estaba abierta, y subi por unas escaleras crujientes, que estaban parcamente alumbradas por lamparillas de aceite. 117

Se detuvo en el ltimo piso y golpe con los nudillos una de las muchas puertas que daban al descansillo. Al principio lo hizo suavemente, pero despus fue golpeando siempre ms fuerte, con el temor de que su nica amiga, Marta, pudiera haberse cambiado de casa. No haba vuelto a ver a Marta desde que entr en casa de los Sokolov; de hecho, nunca haba tenido la oportunidad de contarle su cambio de vida. Qu sera de ella si no poda refugiarse en casa de Marta? Finalmente se oy un ruido leve al otro lado de la puerta, y una vocecilla aterrorizada pregunt quin llamaba. Grushenka respondi la muchacha con el corazn palpitante de ansiedad. Grushenka! Palomita! Y muy pronto estaban las dos muchachas abrazadas, besndose las mejillas y llorando para celebrar el encuentro.

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La historia de Marta puede narrarse brevemente. Es una historia similar a muchas otras. Su padre era un granjero rico e independiente; su madre haba sido echada de su casa cuando estaba encinta. Con el tiempo, Marta haba sido colocada en casa de una modista, mademoiselle Laura Cameron, que tena una tienda de vestidos y de sombreros en una de las pocas arterias elegantes de Mosc. Marta no tena todava catorce aos de edad cuando se convirti en sirvienta de aquella mujer dulce, pero tremendamente egosta a la vez, que ejerca derechos maternales sobre la joven, la explotaba con trabajos duros y la castigaba. A cambio, le pagaba un parco salario que Marta deba entregar a su madre; sta reciba el dinero y pona tres cruces, a modo de firma, en un trozo de papel; ni la madre ni la hija saban leer y escribir. La madre de Marta rechaz algunas ofertas para vender a la muchacha como sierva. Haba tomado una habitacin en el barrio ms pobre y haca trabajos propios de su sexo que alcanzaban apenas para mantenerlas a las dos. Agotada y minada por la angustia, haba finalmente muerto, dejando a su hija sola en el mundo. Marta no se atrevi a decrselo a su patrona, porque tema que la seora Laura la convirtiera inmediatamente en una verdadera sierva, llevndosela a su casa con otras jvenes que ya tena. En cambio, sigui percibiendo su pobre salario y firmando con las tres cruces, como si todava viviera su madre. Le cont a Grushenka eso y mucho ms, y sta le narr a su vez toda su historia. Les llev varios das, o mejor dicho noches, pues Marta mar119

chaba a su trabajo al amanecer y regresaba con el crepsculo. Mientras tanto, Grushenka permaneca en la humilde habitacin, dorma en la cama y no sala a la calle por temor a que la recogiera la polica o la encontraran los hombres de Sofa. Sin embargo, con las monedas de oro que Mijail le haba regalado lo pasaban bastante bien, comiendo y bebiendo lo que podan comprar con aquel dinero. Pero saltaba a la vista que esa vida no iba a durar para siempre, por lo tanto decidieron que Marta le dira a su patrona que una prima suya acababa de llegar a la ciudad y deseaba entrar a su servicio. Intrigada por la descripcin que Marta le hizo, la seora Laura acept echar una mirada a Grushenka; por lo tanto ambas jvenes salieron una buena maana y se dirigieron a la tienda de aquella dama algo arrogante. Marta haba comprado algunas ropas para Grushenka, de las que llevan las campesinas cuando van a la ciudad: una blusa multicolor, una falda plisada, un pauelo para la cabeza, todo ello muy favorecedor para Grushenka que, con el color saludable que le haba dado la vida de campo en casa de los Sokolov, estaba muy guapa. Marta robusta y pesada, con un rostro redondo y bonachn, no guapa, pero joven y candorosa vacil varias veces en el camino. Por supuesto, haba dado a su amiga una buena descripcin de la seora Laura y de su tienda. Por otro lado, Grushenka ya saba lo que eran los malos tratos, pues los haba conocido durante sus casi veinte aos de servidumbre; por lo tanto no esperaba que la trataran con atencin. Pero Marta tema no haberle dado una descripcin demasiado acertada de lo que le esperaba. Para tranquilizar su conciencia le dijo francamente que haba omitido contarle muchas de las cosas desagradables que supona el trabajo con la seora Laura. Sin embargo, Grushenka haba decidido aceptarlo. Qu ms poda hacer? No haba plazas donde pudiera encontrar un empleo. En las empresas pequeas, el trabajo se llevaba a cabo entre los miembros de una familia; las grandes adquiran siervos. Algunas artesanas, que necesitaban 120

a especialistas, como la carpintera o la alfarera, alquilaban trabajadores, pero slo a travs de los gremios. Adems, si Grushenka tena realmente la suerte de que la cogiera la seora Laura no podran Marta y ella seguir viviendo juntas y proseguir aquellas deliciosas veladas durante las cuales Grushenka poda delirar hablando de su adorado Mijail? Trabajo y malos tratos? No estaba Grushenka acostumbrada a eso desde su primera infancia? Marta se santigu, y ambas entraron en la casa de la seora Laura. Por una puerta dorada, cubierta de guirnaldas de flores frescas, entraron a un enorme saln de ventas con el techo bajo y muebles elegantes. Los ojos de Grushenka, entrenados por su trabajo de maniqu en casa de la princesa, reconocieron con agrado en las estanteras las telas caras y las buenas hechuras; aquello era sin duda una tienda dedicada a gente adinerada. Cruzaron la sala y entraron en otra, compuesta de un pequeo vestbulo al que daban media docena de cuartitos privados equipados de altos espejos, sillas y sofs confortables. A aquella hora an no haba clientes, pero unas cuantas jvenes de buen tipo estaban limpiando y quitando el polvo. La tercera habitacin de la planta baja era la oficina privada de la seora Laura, y estaba suntuosamente amueblada. La seora Laura no llegaba antes de medio da, y Grushenka acompa a Marta al cuarto de costura, en el primer piso. Qumce o diecisis muchachas estaban ya sentadas trabajando, cosiendo, cortando y probando sombreros, ropa interior y vestidos diseados por dos estilistas de cierta edad, que supervisaban el trabajo. Marta se reuni con las trabajadoras mientras Grushenka se quedaba sentada en un rincn, observando, deseando tomar parte en aquel trabajo, tan agradable a su femenino instinto de la belleza. Finalmente, apareci una muchacha y notific a Marta y a Grushenka que la patrona las llamaba. La seora Laura recibi a las jvenes con su 121

ms dulce sonrisa y las felicit por ser dos primas tan guapas. Examin a Grushenka con ojos perspicaces, preguntndole si haba aprendido a coser con su querida madre y hacindole muchas preguntas respecto a la aldea de Marta y ella, pero sin dar tiempo a recibir respuesta alguna. Todo pareca terminar bien; las muchachas, avergonzadas, balbuceaban unas cuantas palabras, sin atreverse a cruzar sus miradas. Pero el agudo sentido de la seora Laura en el trato con la gente, que le haba proporcionado clientela y fortuna, le hizo sospechar que algo andaba mal. Por ejemplo, esa muchacha que se supona acababa de llegar del campo dnde haba conseguido esas medias de seda y esos zapatos? Entonces observ sus manos suaves y bien cuidadas que, sin duda, no eran las de una chica de aldea. La seora Laura dio la vuelta a su escritorio para sentarse en un silln de cuero cuyos brazos estaban adornados con tachuelas de cobre. Mand que Marta cerrara la puerta y que Grushenka se colocara en plena luz, delante de ella. Concentr tanto ms su atencin sobre aquella recin llegada, cuanto que la joven pareca tener un cuerpo inslitamente bello, carcter amable y poda resultar un buen elemento, de ser bien llevado. Quera ver algo ms de ella y exigi que Grushenka se quitara la blusa y la paoleta, bajo el pretexto de averiguar si poda servir de modelo. Grushenka hizo sin vacilar lo que se le exiga, dando as una prueba ms de que no era una torpe campesina. Hizo ms, se quit tambin la falda y los pantalones, y la seora Laura tuvo que reprimir su total admiracin: un tipo perfecto, piernas rectas, carne suave pero firme; un autntico bocado para el ms refinado de los hombres. La seora Laura era conocedora; la alcahuetera era su principal imn para atraerse clientela, y haca amplio uso de ella. Quin sera aquella muchacha? De repente, cambi de tctica, borr su sonrisa y se enfrent a Marta. Para empezar, la seora Laura le orden bruscamente que dijera la verdad. Pero la gorda Martita se aferr a su historia aun cuando la seora Laura, pellizcndole las nalgas, le hiciera gritar 122

ms de una vez oh! y ah! En la mano de la seora Laura, Grushenka vislumbr, mientras se encontraba indefensa en su desnudez, una larga aguja. Despus, la seora Laura sigui con mtodos ms fuertes; abri la blusa de Marta, cogi el pecho izquierdo de la joven y, sacndolo de la camisa, lo apret fuertemente y lo pinch con la aguja; como la chica segua repitiendo lo mismo, le fue introduciendo poco a poco el acero en la carne. Marta trat de reprimir un aullido cuando corri una espesa gota de sangre por aquel globo de un blanco lechoso. Pero sigui en sus trece: tena el rostro desfigurado, las lgrimas le corran por las mejillas, pero no se atrevi a huir. La seora Laura se levant con impaciencia, cogi de su escritorio un corto ltigo de cuero y exigi que la joven se agachara. Le baj los pantalones y, cuando las nalgas regordetas de Marta estuvieron al descubierto, la conmin otra vez a decir la verdad so pena de hendirle la carne hasta el hueso. Antes de que la seora Laura pudiera dar el primer latigazo Grushenka se arroj entre las dos mujeres exclamando que dira la verdad porque no poda ver cmo sufra su amiga por culpa suya. Entonces cont toda su historia a la silenciosa seora Laura, quien saba que, esta vez, se encontraba ante hechos autnticos. Este era un buen negocio para ella! Pero no dijo una sola palabra de lo que haba tramado. Grushenka cay finalmente a sus pies y se entreg a su voluntad implorando que la tomara a su servicio. Pero la seora Laura se mostr furiosa, contestando que aquella esclava fugitiva la ofenda al pretender hacerla cmplice de su delito, y le record que toda persona que diera alimentos o refugio a un siervo poda ser enviada a Siberia. Marta, que haba intentado detener a Grushenka y que la haba suplicado de que la dejara recibir su castigo, iba a ser castigada la primera. Laura no deseaba dejar a la joven incapacitada para el trabajo, por lo tanto le dio seis buenos azotes en el trasero y la mand a trabajar. Marta bes 123

el borde del vestido de su ama y se fue llorando, lanzando una ltima mirada lastimera a Grushenka, que estaba tumbada en el suelo con expresin sombra. La seora Laura le orden que se levantara, aunque no sin darle unos cuantos azotes con el ltigo. Despus, la llev a uno de los vestidores vacos y la encerr por fuera. Mientras Grushenka, desnuda y llorando sin poder remediarlo, se preguntaba por su destino incierto entre las cuatro paredes del cuartito, la seora Laura escriba de su propio puo y letra un falso mensaje galante que entreg a una de sus muchachas recaderas. (Sabremos algo ms de este documento ms adelante.) Con el paso del tiempo, Grushenka dej de llorar, pues ya se haba resignado a su suerte. Probablemente la marcaran con un hierro candente; si la enviaban a Siberia, la marca sera en la frente, pero si Sofa decida llevarla al prostbulo la marcaran entre las piernas o en un omoplato para no estropearle la cara. La azotaran, la pondran en el potro de tortura, le romperan quizs los huesos... tena que esperar. Haba obrado mal; no debera haberse fugado. Estaba tendida, inmvil, en el sof. Oy a travs de la delgada pared que el establecimiento de la seora Laura haba empezado a animarse. Sin ropa, se levant lentamente del sof y se puso a caminar de un lado para otro en el cuartito oscuro. Un poco de luz se filtraba por las rendijas de las paredes, y pronto descubri que procedan de las cabinas contiguas a la suya. Mir por las rendijas y descubri que poda ver qu pasaba en los probadores contiguos. Con el temor de presenciar algo inesperado, empez a seguir los acontecimientos que se desarrollaban en ambos lados. En el cuarto de la derecha estaba sentado un seor anciano, vestido muy correctamente, con un abrigo negro muy largo, jugando con su sombrero de tres picos. Al parecer estaba esperando algo. En las sortijas que llevaba relucan piedras preciosas. Grushenka se acerc a la otra pared. Una anciana estaba sentada inmvil en una cmoda silla. 124

Vesta con colores chillones; encajes, lazos y plumas colgaban a su alrededor, como un huevo de Pascua. Se apoyaba en un bastn de encina, pero, a pesar de su vejez, y de su vestir alocado, su actitud era impresionante y autoritaria. A su lado, estaba sentada una mujer de aspecto indefinido que le haca compaa, mientras la seora Laura y una de sus modelos trataban de venderle un sombrero. La modelo y la seora Laura sacaron otros sombreros de cajas blancas y marfileas y describieron su belleza con dulces sonrisas y vehementes palabras, pero a la anciana no le gustaba ninguno. Ms an, aquella arpa rechazaba lo que le ofrecan con palabras tan groseras como las que podra orse en boca de un sargento del ejrcito. La seora Laura, a su vez, daba golpes a la modelo en las costillas y la espalda y, aun cuando la muchacha conservara su sonrisa, no caba la menor duda de que la mano de madame sostena una aguja para obligar a su vendedora a realizar todos los esfuerzos posibles para que la anciana se decidiera a comprar. i No tuvo esa suerte! La vieja se levant diciendo que no encontraba nada que alegrara su vieja cara arrugada y sali del cuartito. Despus de que la seora Laura hubo hecho una profunda reverencia de despedida, se volvi y abofete ruidosamente a la modelo, dejndola sola para que volviera a recoger todos aquellos costosos sombreros. La muchacha estaba acostumbrada al procedimiento; se restreg la cara con el dorso de la mano y prosigui su trabajo lenta, pero obedientemente. Grushenka se volvi hacia la rendija de la otra pared y, tal como lo esperaba, descubri a la seora Laura y al caballero en animada conversacin. Al parecer, ste acababa de pagar una cuenta a la seora. Laura, probablemente por ropas compradas por su esposa, y tena, adems, otras intenciones. Ella saba muy bien de qu iba, pero hizo como si nada y no quiso satisfacer sus deseos con demasiada prontitud. El caballero, apoyndose primero en un pie y 125

luego en el otro, y atusndose los bigotes, dijo finalmente que le gustara ver algunos modelos, si madame tena algunas maniques que pudieran pasarle las ltimas creaciones. Madame le pregunt sonriendo si quera ver los mismos que la ltima vez, y qu le parecera ver la nueva lnea de ropa interior. El caballero contest apresuradamente que las modelos de la vez anterior eran preciosas, pero que no le importara ver a otras, todas muy amables y encantadoras sin duda, puesto que trabajaban para la clebre Laura, y que la ropa interior le interesaba mucho. La seora Laura contest que iba a mostrarle unas cuantas modelos, que debera portarse como Paris con las diosas griegas, pero... y la seora Laura se mir las manos que jugueteaban con unas cuantas monedas de oro. El caballero sonri, le asegur que la delicadeza con que trataba el asunto no poda ser superada por la dama ms refinada cumplido que ella acept con fruicin y le entreg discretamente unos cuantos rublos ms. La seora Laura lo dej entonces para ir en busca de sus muchachas. El caballero se quit el largo abrigo, mostrando un chaleco con botones de plata que hacan juego con las hebillas de los zapatos. Sin duda aquel hombre era un dandy. Su peluca blanca era inmaculada y sus pantalones y medias eran de la ms fina seda. Se sent en el sof y desat el primer botn de sus pantalones con el rostro resplandeciente del hombre que sabe que pronto se le va a dar satisfaccin. En aquel instante entr la seora Laura encabezando un rebao de modelos, hermosas jvenes de toda clase de tipos, desde la rubia menudita hasta la morena escultural. Las muchachas llevaban toda clase de ropa interior; sin embargo, eran iguales en un aspecto: no llevaban sostenes, sino corpinos pequeos que apenas cubran la parte inferior de sus pechos, dejando los pezones al aire. Llevaban camisas bordadas y largos pantalones de encaje que les llegaban al tobillo. Mientras caminaban en crculo, por la rendija abierta de sus pantalones podan adivinarse vellos rubios, cas126

taos o morenos, un buen truco de la gran modista, que saba de exhibiciones. Las jvenes apenas si miraban al hombre; no queran llamarle la atencin porque saban que escogera slo a una de ellas. El dej que dieran varias vueltas en crculo, relamindose los labios y examinndolas cuidadosamente. Finalmente, seal a dos de ellas, muchachas pequeas no muy hermosas, por lo menos eso pens Grushenka mientras espiaba. La seora Laura despidi a todas las dems que abandonaron el probador con gran alivio y, llevndose a un rincn a las dos restantes, les susurr una orden en tono enrgico. Las muchachas la miraron ansiosamente, pero por lo dems no parecieron sorprenderse de lo que les acababa de decir. Volvindose entonces hacia el caballero, la seora Laura le coment que haba escogido a dos muchachas complacientes, pero que, si tena la menor queja, ella dispona de un buen ltigo de cuero que hara cambiar de idea a cualquier mocosa testaruda. Despus, con una inclinacin majestuosa de la cabeza, sali. Las muchachas se sentaron en el sof, a ambos lados del hombre, le pusieron los brazos alrededor del cuerpo y se apretaron contra l con un Hola, to muy desganado. El, a su vez, las rode con sus brazos, les agarr los pechos y se mostr satisfecho de su conducta. Ahora, nias comenz antes que nada, cerrad las rendijas de vuestros pantalones y no dejis que esos odiosos pelitos salgan por ah. Claro, ah llevis vuestros niditos pero, a quin le interesan esas cosas tan cochinas? Las muchachas se ajustaron bien los pantalones, cerrando las rendijas, y siguieron con su comedia. Apretndolo y acaricindolo, la mano de una de las nias pas por delante de sus pantalones; entonces l la agarr y le indic que deba abrrselos. Luchando con los botones, las muchachas le desabrocharon la bragueta y extrajeron su polla. A Grushenka no le pareci muy tentadora; era roja, medio tiesa y blanda. Bsame dijo el caballero a la otra chica y mete tu bonita lengua en mi boca. Entonces 127

la bes, chupndola y pegando sus labios a los de ella tan fuertemente, que la joven se qued sin aliento, ponindose roja. Anda! dijo l, interrumpiendo el besu-queo. Haz cositas con tu lengua, picarona! Y Grushenka pudo ver cmo la rubia se esforzaba por complacerlo, pero sin conseguirlo del todo. El la solt y empez el mismo procedimiento con la morenita, que tena entre sus dedos su verga. Veamos si lo haces mejor que ella. As fue. Tena la lengua ms ancha y la frot lenta y firmemente contra la lengua y los dientes de l; el hombre gimi de placer. Estaba despertando su apetito sexual, pero no as su instrumento, que permaneca en el mismo triste estado de flaccidez. Ahora habra que ocuparse de l, y as lo dispuso. Se levant, encaminndose hacia el alto espejo que cubra una pared del probador, coloc ante s un cojn y otro detrs; situado de perfil ante el espejo, orden a las muchachas que se arrodillaran en los cojines. Por supuesto, ya saban qu tenan que hacer; por lo tanto, en cuanto estuvieron de rodillas, le bajaron los pantalones hasta los tobillos, le subieron la camisa de seda gris por debajo del chaleco y pusieron manos a la obra. La rubita tena el pito del viejo delante. Lo cogi con la mano derecha, desliz la izquierda por debajo y empez a lamerle la barriga, de arriba abajo, la parte interna de los muslos, la polla y sus dos compaeros (en aquella ocasin bastante desnutridos) que le colgaban desanimados entre las piernas. Finalmente, desliz la punta del pito en su boca y acarici con los labios de arriba abajo la verga... que, por cierto, an no se le haba puesto tiesa. La morenita haba abierto con los dedos los carrillos de sus nalgas y, apretando firmemente el rostro entre ambos, acariciaba el ojete con la lengua. Grushenka admir su talento; hasta frot un poco su nido de amor, imaginando que aquella mujer experta se lo estaba haciendo a ella. El caballero estaba de pie, con las piernas abiertas y las manos en la cabeza de las muchachas, 128

admirando el conjunto que formaban los tres en el espejo. Pero no tard en mostrarse descontento de la rubia. As no, so perra le dijo . Coge justo la punta del pito entre tus labios y acaricala con tu lengua. Y as se hizo. Pasaron muchos minutos, las dos muchachas respiraban con dificultad mientras realizaban su tarea, pero el hombre no pareca experimentar efecto alguno. La morenita se haba detenido ya varias veces para descansar un poco la lengua; de repente, el viejo dio media vuelta y le hizo besar a ella su verga inactiva. La rubia se qued mirando un momento la cavidad oscura y abierta que se le presentaba. Por lo visto, jams haba tenido a su disposicin un culo de hombre. Pero su rostro expres resignacin como si pensara: Qu remedio? De todos modos hay que seguir adelante.... Empez por frotar el ano con los dedos para sacar la humedad que haba dejado su amiga morena y sac la lengua como si fuera a descolgarla, cosa que hizo tanta gracia a Grushenka que estuvo a punto de rer. La muchacha meti entonces su cara en la hendidura y por los movimientos del cuello pudo comprobar Grushenka que estaba lamiendo; inmediatamente exigi el caballero que lo hiciera con ms vigor. Ella se inclin un instante, ech una mirada al espejo y pareci tener una idea. Lo agarr de nuevo, pero pareca poner tanto empeo, que lo desviaba de su posicin, dejndolo casi de espaldas al espejo. Por supuesto, l protest y dijo que tena que ensearle a hacer esas cosas y que hablara del asunto con Laura. Pero ella apret su rostro contra uno de sus carrillos, le abri el orificio con el dedo de la mano derecha y se puso a frotarle el ano con la derecha, que previamente haba mojado. El resultado fue estupendo: el caballero empez a gemir, alabando su habilidad, felicitndola por su lengua y consigui animarse. Lame, lame, so perra. Oh, ahora s! Excelente! Por qu no lo hiciste antes, zorrita...? La rubia, con una mezcla de orgullo por estar 129

engandolo y el temor a ser descubierta, sigui jugando con su dedo meique en la entrada del ano, hasta penetrarlo de vez en cuando un poco por el conducto. Mientras tanto, la morenita haba estado trabajando sin parar, hasta que se dio cuenta de que iba a lograr finalmente su propsito. No poda decirse que el pito estaba tieso, pero los nervios y los msculos de su aparato se retorcan y brincaban y, finalmente, surgieron los lquidos... no en chorro ardiente, sino en forma de unas cuantas gotas. No era la primera verga que la morenita haba manipulado de esa forma. De hecho aquel tipo de trato amoroso era la especialidad del establecimiento de la seora Laura, y todas sus muchachas eran expertas. Por lo tanto, a la morenita no le import beber aquel lquido, apretando al mismo tiempo la verga y abrazndolo estrechamente entre las piernas para limpiarlo del todo. Muy bien murmur, rechazando a la muchacha . Muy bien. No os movis le dijo la morenita. Trajo una vasija con agua y una toalla, y lo limpi muy eficazmente, por detrs y por delante; a Grushenka le result una verdadera leccin, pues nunca haba llevado a cabo ese trabajo. Entonces las muchachas le colocaron bien los pantalones y hasta lo cepillaron a u n cuando no haba la menor mota de polvo en su ropa , le ayudaron a ponerse el largo abrigo y, como buenas sirvientas, le dieron su sombrero de tres picos con las plumas. Habl con ellas con buenos modales, rega a la rubia por haberle hecho renegar al principio y brome diciendo que debera decrselo a la seora Laura. Grushenka pudo darse cuenta de que era un caballero muy satisfecho el que dej el vestidor caminando con arrogancia, como corresponda a un anciano de su posicin. Antes de salir, dio algo de dinero a cada una de las muchachas. Apenas hubo salido, y an se arreglaban las muchachas delante del espejo, cuando entr la seora Laura como un huracn. Dadme el dinero! grit tendiendo la 130

mano . Y a trabajar otra vez, antes de que os despida! Con gran sorpresa de Grushenka las dos jvenes entregaron el dinero sin protestar. La seora Laura lo cont cuidadosamente y qued satisfecha, pues su visitante era buen pagador. Pellizc las mejillas de las muchachas, y les dijo sonriendo: Qu pjaro ms raro verdad? No puede lograr que se le ponga tiesa, pero todava le sigue gustando el asunto. Habis terminado pronto con l. La ltima vez las muchachas se las pasaron moradas. Y sac a sus chicas del vestidor. Toda la escena haba resultado una verdadera revelacin para Grushenka. Aparentemente, la seora Laura tena un negocio secundario que atraa a muchos clientes y que llevaba abiertamente. Le cruz a Grushenka por la cabeza la posibilidad de que Martita, la oronda muchacha de nariz respingada, pudiera servir de amante a la gente de postn. Por supuesto, Marta era slo costurera. El que se detuviera en la calle, antes de entrar con Grushenka en la tienda de la seora Laura, se debi seguramente a que temiera que emplearan a Grushenka como modelo. De pronto, Grushenka tuvo plena conciencia del peligro en que se encontraba. Mandara la seora Laura llamar a la polica? La llevaran al burdel de Sofa? Pero justo en aquel instante oy ruidos en el compartimento vecino y regres a su puesto de observacin. Vio a una pareja que compraba un vestido de noche; un vestido verde, largo y vaporoso, que acababa de elegir. La mujer, que tena el vestido en la mano y estaba ordenando cambios a su antojo, tendra unos cuarenta aos; era de constitucin menuda, pero ms bien gorda. Sus brazos y piernas, que parecan estar siempre en movimiento, eran cortos, redondos y sin gracia; su voluminoso busto, cuya parte superior sala del escote de un magnfico vestido de tarde, era como rojizo. Tena ojos negros, penetrantes y poco amables, y sus labios, apretados en una sonrisa afectada, trataban de disimular su verdadera naturaleza. 131

Iba acompaada por su marido, un tipo fornido de su misma edad, de hombros anchos, callado y totalmente dominado por su esposa. Repeta todo lo que ella deca con una risa boba, caballuna, que l mismo haba inventado, y no pareca tener voluntad propia, cosa que sin duda no necesitaba, dada la que manifestaba su esposa. Discutan con vehemencia. La seora Laura alababa acaloradamente el vestido, mientras la mujer peda un descuento por ser la primera vez que compraba en la clebre tienda de la seora Laura. Cuando, finalmente, se pusieron de acuerdo sobre la cantidad, la mujer ech una mirada a las modelos y declar que le gustara que una de las modelos llevara el vestido a su casa aquella misma noche. La muchacha que sealaba era una morenita alta y bien formada. Su cutis inusitadamente blanco despert la admiracin de Grushenka. La seora Laura contempl a la muchacha un instante y vacil. Pero despus, con una reverencia, declar que la chica estara en su casa, y a su servicio, aquella noche. El marido pag con una risa boba y un comentario de su propia cosecha: Una mujer siempre tiene que salirse con la suya. La mirada llena de humildad de la joven alta sigui a los clientes que se alejaban. Ests bien, o sigues con la regla? le pregunt la seora Laura. La muchacha levant su vestido con un Oh! de indignacin; despus, abriendo sus pantalones, meti el dedo en su nido de amor y sac un pedazo de algodn que pareca limpio. Madame tom un pedacito de tela blanca, envolvi con ella su dedo y lo meti profundamente por el orificio; al sacarlo, no tena la menor mancha de sangre. Mentirosa! grit la seora Laura . La mitad del tiempo me dices que tienes el mes, y la otra mitad que lo vas a tener. Te ests echando atrs eh? Y eres la ms fuerte de todas. Embustera! Cundo te di una paliza por ltima vez? La semana despus de Pascua contest mansamente la joven. 132'

 Bueno contest la patrona . Deberas recibir una buena tunda ahora mismo, por haberme mentido. Pero irs a casa de esa gente esta noche y hars lo que te manden no s qu ser , y si esa seora se queda contenta contigo te dejar por esta vez. Pero, si me entero de que no te has portado como Dios manda, no perder ya mi tiempo ni mis fuerzas con tus espaldas, de todos modos son demasiado duras para mi ltigo. Te enviar a la comisara y mandar que te den veinticinco latigados de knut. Eso te curar de tu pereza, so golfa. (Debe explicarse aqu, para que lo comprenda el lector moderno, que en Rusia los sirvientes eran enviados a la comisara ms cercana con un mensaje y un dinero; all se les infliga el castigo indicado, por lo general con el knut, en la espalda o las nalgas. Luego, el sirviente volva a casa de su amo con un recibo por el dinero y el informe del castigo dado. Esa costumbre sigui vigente todava en las grandes ciudades hacia finales del siglo xix.) Para qu cree usted que esa pareja querr a una chica? pregunt una de las jvenes cuando salan del vestidor; la pregunta qued sin respuesta. Grushenka deambul en la semioscuridad de su jaula. No se atreva a pedir socorro. Tena hambre y sed. Record que en el otro vestidor haba agua en la mesa del rincn. Tante a su alrededor y encontr una mesa igual y una jarra de plata con agua, bebi largos sorbos y volvi al sof. Los minutos transcurran lentamente. Oy voces y risas en los cubculos contiguos, pero ya no le interesaba seguir mirando. Entonces, para alejar sus pensamientos de su propia angustia, se levant y se acerc a una de las rendijas. La escena mereca su atencin. La cliente que haba en el vestidor tena un aspecto extrao. De unos treinta aos de edad, pareca ms huesuda que musculosa. Llevaba un traje de montar de lneas sobrias, con cuello alto y gemelos en los puos. Sus ojos delataban inteligencia, la lnea de la boca era dura y no tena color en las mejillas, cosa que le daba un aspecto poco atractivo. Haba ob133

tenido de Laura a una hermosa modelo, ms que suficiente para entretenerla a ella. La modelo era una rubia natural de mediana estatura, con pechos grandes y mirada inocente. Era muy femenina y, aun cuando ya haba cumplido los veinte, tena aspecto infantil. La mujer se diverta quitndole el corpio a la chica. Tom en sus manos huesudas los pechos blandos y suaves de la joven y admir los diminutos pezones. Frotndolos contra su mejilla y besndolos traviesamente, murmur: Eres una buena chica verdad? No permitirs que esos bestias de hombres te toquen. No es cierto? Oh, no, nunca! contest la muchacha . Nunca! Slo voy con mujeres. La seora Laura no permitira jams que un hombre me pusiera los ojos encima. S, pechos tan suaves, pezones tan pequeos, intactos, preciosa criatura prosigui la cliente. Abandonndose a la emocin, se arrodill a los pies de la muchacha, le desat los largos pantalones y se los quit con una dulzura que resultaba inslita en una mujer con pies y manos tan grandes. Entonces se puso a frotar sus mejillas contra el monte de Venus, acariciando las caderas de la joven con ternura. La muchacha miraba el espejo sin ocuparse de lo que la mujer estuviera haciendo con ella. Se tocaba ligeramente el pecho, arreglaba algn bucle en desorden y se mojaba los labios con la lengua para humedecerlos. Abri automticamente las piernas cuando la mujer meti el dedo ndice de su mano derecha en su cueva y empez a besarle el vientre y el pelo rubio y rizado que rodeaba la entrada del tentador orificio. Se dej caer sin ofrecer resistencia cuando la mujer la tumb en el sof; se estir y se puso un almohadn debajo de la cabeza, dejando colgar una pierna al suelo y colocndose de forma que su rendija abierta quedara en el ngulo del sof, dispuesta a aceptar lo que viniera. La mujer empez a hacerle el amor sistemticamente, interrumpindose de vez en cuando, hurgando con los labios el delicioso orificio con sus134

piros de placer, como si hubiera encontrado una joya valiosa. Pero la joven no pareca muy impresionada. Es ms, cuando su cliente apret con ahnco su boca en aquel lugar y se puso a chupar con ms pasin aferrando al mismo tiempo las nalgas y empujndolas hacia delante, hacia su lengua agitada , la rubia se rasc la nariz y se arregl el pelo, como si no fuera ella la beneficiara de aquel arrebato. Por supuesto, de vez en cuando le haca un poco caso y pona la mano en la cabeza de la lesbiana, mova las nalgas en crculos, como en lentas convulsiones y lanzaba dbiles gemidos. Pero como su propia conducta le resultaba aburrida, pronto lo dej correr. Grushenka se senta atnita ante tanta frialdad o mejor dicho, insensibilidad por parte de la rubia. Simpatizaba con la excitada mujer que ahora apretaba sus rodillas, meneaba su trasero, se pona colorada y empezaba a sudar dentro de sus ajustadas ropas. Finalmente gimi, y la rubia, interpretndolo como seal de que se aproximaba el orgasmo, hizo un ltimo esfuerzo para ofrecerse mejor a los labios vidos, con suspiros de fingida pasin. La mujer se puso de pie, con todo el rostro mojado sin duda por su propia saliva mientras la rubia traa con indolencia una cubeta con agua y limpiaba su rostro sudoroso. La cliente haba dejado de considerarla como la encarnacin de la belleza. Bueno, ya est dijo la mujer . Golfa asquerosa, tmbate de espaldas, que voy a pegarte. Las tas como t deberan ser azotadas una hora diaria hasta que abandonaran esa vida disoluta y se negaran a abrirse de piernas ante cualquiera. Eres una zorra y no mereces el pan que te comes. Bueno para qu digo todo esto? Lo haces por dinero y ah lo tienes. Y meti algo de dinero debajo de la almohada, al parecer lo ms lejos posible, para no tocar siquiera la piel de la mano de la muchacha . Toma, cochina dijo y sali de la habitacin. Las palabras haban afectado a la rubia y, mientras secaba su nido, hmedo an, mir detenidamente su silueta en el espejo. En aquel momento 135

la seora Laura se precipit en el vestidor, hurg bajo la almohada y recogi el dinero. Ah! pens Grushenka . Sin duda tambin espiaba al otro lado del probador. Laura no se mostr muy contenta con la cantidad que encontr. Realmente, te ests volviendo cada da ms perezosa exclam, volvindose hacia la muchacha . Tienes novio verdad? Y probablemente te folla con ganas. Por lo menos, podas fingir un poco mejor. Qu ser de tu padre y de ti si dejo de pagarle? No tendrais una migaja de pan para comer. Pero quiz te ira bien, porque ests engordando demasiado. Ahora date prisa, ponte ropa interior negra y el vestido de noche blanco escotado. Hay unos clientes en el probador cuatro. Anda, vete ya! No haba nada ms que ver en el otro probador. Grushenka volvi a tumbarse en el sof. Pas el tiempo y se qued dormida hasta que alguien abri la puerta por fuera y la llam. Era Marta que vena a buscarla para llevarla al cuarto privado de la seora Laura. Esta haba cambiado de cara; sonrea y se mostraba afable. Querida dijo sonriendo , he pensado mucho en tu caso y estoy de acuerdo; has tenido razn de huir del servicio de Madame Sofa. Te ayudar y tengo una gran sorpresa para ti. Te vestirs y volvers a casa esta noche con tu querida amiga Marta. Pero estars aqu maana a las doce en punto, y djamelo a m, yo cuidar de que tengas un buen porvenir. Aun cuando no puedo permitirme dar refugio a una fugitiva, tengo para ti a partir de maana un empleo magnfico del que vivirs como una reina. Tendrs todo lo que puedas esperar; eres tan bella... Y sigui hablando en este tono. Hasta pregunt si tenan algo decente para cenar aquella noche y si queran algo. Despus de que las muchachas le aseguraran que tenan lo necesario, regal a Grushenka un lazo bordado que haca juego con el vestido de campesina que llevaba. Las muchachas hicieron una reverencia y abandonaron la casa. Una vez en la calle, Grushenka cont lo que haba visto, pero no le result nada 136

nuevo a Marta, que haba odo hablar de esas cosas, aunque no poda comprender realmente lo que significaban, ya que an era virgen. Pero Grushenka no pudo dormir y reflexion mucho toda la noche. Desconfiaba de la seora Laura y decidi no volver a su casa. Tendra que dejar tambin a Marta sin decirle adonde ira. Sin duda la seora Laura la perseguira, o avisara a Sofa; por lo tanto, Grushenka debera desaparecer por completo. No saba que la seora Laura haba recibido respuesta al mensaje galante y que un anciano le haba contestado que le encantara adquirir aquella belleza, pero que no poda ir hasta el da siguiente, a las doce. Se sentira defraudado al da siguiente, a las doce, y Marta explicara que Grushenka haba desaparecido y que sin duda la polica la haba encontrado. La seora Laura acab creyndoselo; por lo menos, estaba segura de que Marta ignoraba el paradero de Grushenka. Se sinti muy disgustada porque poda haber obtenido buen precio por la venta de la muchacha. Pero no quiso investigar demasiado, porque ms vala no mezclarse demasiado en los asuntos de una esclava fugitiva.

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Grushenka se estir en la ancha cama de Marta. sta le haba dado un beso al marcharse, recomendndole que se personara en casa de la seora Laura a las doce. Grushenka durmi y so despierta. Se levant perezosamente y se puso el vestido de campesina, dejando su hermoso vestido de viaje en el armario de Marta. Dej todo su dinero, menos un rublo, sobre la chimenea, unas letras de despedida a su amiga, y abandon la casa despacio. No quera pensar en el futuro. Camin tranquilamente hasta las afueras de la ciudad, cruz la puerta, donde unos cuantos cosacos pasaban el rato, y sigui su camino hacia el Moscova. Se sent a orillas del ro, dej vagar la mirada por la ancha llanura y observ, sin prestarles mucha atencin, a los campesinos que recogan la cosecha. Las aguas del ancho ro corran rpidas. Ms all, nadaban unos muchachos. Grushenka estaba soando como slo puede hacerlo un campesino ruso, un sueo sin pensamientos ni palabras, unindose a la tierra y convirtindose en parte de ella, perdiendo la nocin del lugar y del tiempo. Cuando el sol cay sobre el horizonte, se incorpor y regres lentamente a la ciudad. Se detuvo en una casa pblica donde bebi un tazn de sopa, algo de pan y queso. Los escasos clientes y el posadero apenas se fijaron en la campesina con el rostro oculto bajo una paoleta. De regreso nuevamente a la calle, sacudi la cabeza enrgicamente y ech a andar con paso rpido hacia la casa de baos de Ladislaus Brenna. Nunca haba entrado en el lugar, pero conoca su reputacin. Ladislaus Brenna tena un clebre estableci138

miento de baos frecuentado por gente de la clase media, y Grushenka haba decidido convertirse en sirvienta de baos. Hubiera preferido conseguir el empleo en una de las casas de baos nuevas y elegantes, frecuentadas por la buena sociedad, pero no se atreva por temor a ser descubierta. Nadie ira a buscarla en la de Brenna. Al abrir la puerta, dio con una enorme sala de baos para hombres. La sala ocupaba toda la planta baja del edificio. En un entarimado de madera blanca haba de cuarenta a cincuenta tinas de bao colocadas sin orden ni concierto. En las tinas se hallaban sentados los baistas sobre banquitos de madera, con el agua hasta el cuello. Unos cuantos parroquianos se baaban, otros lean, escriban en tablitas colocadas sobre la tina, jugaban entre s o simplemente charlaban. El seor Brenna estaba sentado al otro lado de la sala, detrs de un mostrador alto, con toda clase de bebidas y refrescos. Grushenka no perdi tiempo; se dirigi hacia l, mientras la seguan los ojos de todos los baistas y celadores. Le declar sin timidez que deseaba convertirse en una de sus sirvientas. Brenna la examin con mirada escrutadora y le dijo que esperara. Pareca una ballena, de unos cuarenta y cinco aos de edad. Su pecho peludo, expuesto a las miradas, y su barba negra y descuidada fomentaban la impresin de desalio que se desprenda de toda su persona. Grushenka se sent en un banco de madera y mir a su alrededor con curiosidad. Haba odo hablar con frecuencia del establecimiento de Brenna. Era considerado como de los ms divertidos tanto para hombres como para mujeres, pero la mayora de las esposas miraban con muy malos ojos el que sus esposos o hijos mayores lo frecuentaran. La atencin de Grushenka se dirigi primero hacia las sirvientas, unas diez muchachas; algunas estaban sentadas cerca del fuego, otras iban de un lado para otro de la sala atendiendo a sus ocupaciones. Todas ellas iban desnudas, salvo unos zuecos de madera y a veces un delantalillo corto, o una toalla alrededor de las caderas. Cualquier 139

vestido habra resultado incmodo en aquel aire cargado de vapor y humedad. Las muchachas eran altas y ms bien guapas; todas parecan de buen humor y satisfechas. Llevaban baldes con agua caliente a las tinas ocupadas y vertan agua constantemente para que la temperatura se mantuviera siempre igual. Llevaban t, cerveza u otros refrescos a los hombres, rean y bromeaban con ellos y no pareca importarles cuando alguno les tocaba el pecho o la entrepierna. Cuando uno de los clientes deseaba salir de la tina, retiraban el lienzo colocado en la parte superior, disponan un banquillo para los pies y lo ayudaban a salir. Luego lo acompaaban a uno de los muchos reservados dispuestos alrededor de la sala. Las puertas de los reservados se cerraban al entrar la parejas y, aun cuando Grushenka no vea lo que pasaba dentro, lo imaginaba perfectamente. Cuando hubo salido el ltimo parroquiano, empezaron las muchachas a limpiarlo todo mientras Brenna les recomendaba que tomaran su tiempo y lo hicieran a conciencia. Tena la voz spera, pero por la entonacin se notaba que no era mal hombre. Finalmente se volvi hacia Grushenka y le orden que lo siguiera. Subieron al tercer piso, en el cual viva Brenna con su familia, pasando por los baos de mujeres en el segundo. Al llegar a la buhardilla, Brenna abri una puerta que daba a un cuarto desocupado, amueblado con una enorme cama de madera, un lavamanos y dos sillas. Bueno dijo , quiero ver si eres suficientemente fuerte para llevar agua y dar masajes. Podra emplear a una moza como t, pero me parece que eres demasiado dbil. Veamos qu tal ests. Dicho lo cual se acerc a la ventanita y mir hacia el exterior, baado en luz crepuscular. Su cuerpo voluminoso oscureca el cuarto casi por completo. Grushenka se quit rpidamente la ropa, esperando su juicio; ahora se senta algo nerviosa: qu sera de ella si no la contrataba? Brenna sigui mirando un momento ms hacia el crepsculo. Finalmente dio media vuelta, la 140

mir, se alej de la ventana y coloc a la muchacha de forma que la luz menguante la iluminara directamente. Se qued atnito ante su belleza; le llamaron la atencin sus pechos turgentes, tante los msculos de sus brazos y le pellizc las nalgas y la carne por encima de las rodillas, como quien examina a un caballo, mientras ella contraa los msculos lo mejor posible para parecer fuerte. Volvi a darle la vuelta, sin atreverse a pensar que una joven de cintura tan fina pudiera llevar a cabo aquel tipo de trabajo; entonces se qued mirando el monte de Venus. Grushenka era una muchacha bien formada, ms alta que lo normal, pero ante aquel hombre gigantesco se senta pequeita, precisamente cuando tena que parecer alta y fuerte. Sin previo aviso la arroj sobre la cama de modo que cay atravesada. El hombre se abri los pantalones de lino y sac una verga fuerte y tiesa. Apenas tuvo tiempo Krushenka de darse cuenta de lo que iba a suceder cuando se inclin sobre ella, dej descansar el peso de su cuerpo sobre las manos, paralelo al cuerpo de ella y orient su arma hacia su centro. Ella baj las manos para meter la verga y se asombr de sus dimensiones; apenas poda abarcarla con la mano. Quiso meterla con cuidado, pero, antes de conseguirlo, l mismo avanz con un poderoso esfuerzo. Grushenka gimi, no porque le doliera realmente, sino porque se senta a tope, y su pasaje no estaba en condiciones. Haban pasado algunos das desde su ltimo encuentro carnal, y las escenas que estuvo espiando en casa de la seora Laura haban servido para estimular su deseo, por lo que el inesperado ataque le ocasion una excitacin febril. Levant las piernas, que an colgaban hasta el suelo, sobre los anchos hombros de l, se arroj contra su instrumento con todas sus fuerzas rodendolo con toda la fuerza de su nido de amor. Le hundi los dedos en los msculos de los brazos y le hizo el amor con todo el furor que senta. Cerr los ojos; toda clase de cuadros lascivos le pasaron por la mente. Record la primera vez que la haban azotado en el trasero desnudo cuan141

do tena catorce aos de edad, pens en el campesino que la haba desflorado y en los mltiples hombres que le haban dado satisfaccin; finalmente, se desataron las facciones angelicales de su Mijail mientras le deca con ternura cunto la amaba. Entre tanto, segua dando fuertes embates a su pareja, mientras meneaba el trasero como suelen hacerlo las bailarinas rabes. Poco a poco su cuerpo empez a contorsionarse; slo los hombros reposaban sobre la cama, pues buscaba la mejor postura para lograr una mayor satisfaccin para ambos. El cuerpo de ella estaba cubierto de sudor, se le soltaron los cabellos y le cubrieron parcialmente el rostro; se le torca la boca, sus talones tamborileaban sobre la espalda y las nalgas de l; finalmente, con un grito lleg al xtasis, entonces se qued inmvil, respirando fuertemente, con todos los msculos laxos. Sus nalgas cayeron sobre la cama y el inmenso pjaro sali del nido. Brenna, apoyado en sus manos, apenas se mova. Estaba satisfecho con la vitalidad desplegada por aquella joven; tan satisfecho que no estaba dispuesto a dejar que se fuera, sobre todo cuando an su instrumento estaba tan hinchado y rojo como antes. Eh, putilla! le dijo, interrumpiendo sus ensoaciones . No te quedes quieta. Mi pito sigue tieso y aorante. Grushenka abri los ojos y se encontr con un rostro tosco, rodeado de cabellos negros despeinados. Era una cara totalmente desconocida para ella, con ojos negros, nariz ancha y corta y labios llenos y lascivos. Pero en todo l haba algo que denotaba sentido del humor y que haca olvidar lo desagradable de su tosquedad. Le mir a la cara y record cunto dependa de que satisfaciera o no a aquel hombre. Gracias a la pasin de que haba sido capaz le haba proporcionado un buen rato; pero ahora se lo hara mejor an, gracias a su conocimiento profundo del arte del amor. Obedientemente, le rode otra vez la espalda con las piernas, an ms arriba, de modo que casi 142

le tocaba los hombros con los talones... y su pito se desliz nuevamente hacia el interior, de motu propio. Ella le agarr la cabeza con las manos y la inclin hacia abajo, l sinti que se le escurran los pies y pronto qued completamente recostado encima de ella, quien, por lo tanto, poda menear mejor las nalgas por debajo de l. Entonces ella se arque y, llevando hacia abajo su mano derecha, cogi sus bolsas de nctar: empez a acariciarlas y sobarlas suavemente, hacindole cosquillas al mismo tiempo dentro de la oreja con el meique de su mano izquierda. Brenna meti la mano derecha bajo las nalgas de ella tena tan grande la mano que poda abarcar ambas al mismo tiempo y empez a moverse lentamente. Introdujo su cetro tan profundamente que le lleg hasta la matriz, se retir lentamente y volvi a empujar; ella mova circularmente sus nalgas con los ojos abiertos; tena conciencia de cada movimiento y eso le permita prestar su ms amplia colaboracin. Cuando l se sinti realmente excitado, se olvid de todo; se puso de pie, cerca de la cama y le levant las nalgas de tal modo que la cabeza y los hombros de ella apenas rozaban las sbanas. Sostenindola por las caderas, no les una ms que el contaco de Prapo con el monte de Venus, y le hizo el amor con toda su fuerza. Cuando el hombre lleg al orgasmo, sinti que un chorro caliente se esparca dentro de ella, y, aun cuando resulte extrao, ella tambin goz otra vez. La solt tan inesperadamente como la haba tomado ; las nalgas de ella cayeron en la esquina de la cama. Brenna meti tranquilamente su arma, tiesa an, en los pantalones, mir a la muchacha otra vez y le gust. Los pies de ella tocaban el suelo, sus piernas estaban todava entreabiertas; una de sus manos descansaba sobre su monte de Venus, cubierto de vello negro, y los labios coralinos sobresalientes. Tena la boca entreabierta, sus largas pestaas negras oscurecan sus ojos de un azul acerino, y los cabellos caan alrededor del rostro. La muchacha era tan bella que tuvo ganas de volver a empezar; se inclin y acarici de nue143

vo la carne de los muslos. Un poco dbil, era cierto, pero a sus clientes les gustara aquella ramera. Lvate y preprate para la cena le dijo cortante . Te pondr a prueba; creo que servirs. Abri la puerta y llam a Gargarina. La buhardilla serva de alojamiento para todas las muchachas que trabajaban en la casa, y ya haban subido todas. Gargarina entr, y Brenna le orden que adiestrara a la nueva en sus tareas; despus, se fue sin ms explicaciones. Gargarina era una muchacha de unos veinticinco aos, alta, rubia y robusta. Tena puesta una camisa y estaba a punto de atar sus largos pantalones de encaje. Se qued mirando a Grushenka con algo de curiosidad. Grushenka estaba sentada al borde de la cama, dbil, pero no agotada; se acariciaba inconscientemente el vientre y los muslos. Fue Gargarina quien inici la conversacin. Bueno, ya te ha probado no es as? No cabe duda de que su pito es el mejor del vecindario, y eso que nosotras estamos enteradas. Me imagino cmo te sientes. Hace casi cuatro aos que llegu aqu, y por poco me mata. Despus me dijo que no poda emplearme; eso pasa con casi todas las muchachas que solicitan trabajo aqu. A todas las prueba. Cremos que te despachara a ti tambin. Sabes, me qued tan pancha y me present a trabajar a la maana siguiente. Me dijo que me fuera, pero ya s qu pasa con los perros vagabundos. No pudo librarse de m, y de eso hace ya cuatro aos. No s qu habra sido de m, porque tampoco tengo adonde ir. Ya no te preocupes. As pasa con la mayora de las chicas de aqu, con excepcin de las que las han trado sus padres. Una de las chicas vino porque su marido la trajo; lo haban llamado a filas, y adonde hubiera podido ir la pobre criatura hasta que l cumpliera los siete aos de servicio? No saba siquiera si volvera algn da. Las ltimas noticias que ella tuvo de l venan de Siberia; l no sabe escribir, y ella no sabe leer. Oh! contest Grushenka con un ligero movimiento de orgullo . Yo s leer y escribir. 144

 Magnfico! contest Gargarina . Entonces podrs leernos cuentos y escribir nuestras cartas de amor. Con eso bastar para tenerte muy ocupada. Pero ahora es mejor que te limpies y se qued mirando el lquido que sala del nido de Grushenka mojndole las piernas , porque preada no podras servir en la sala de baos. Gargarina trajo una vasija con agua y una toalla. Grushenka se sent en el suelo con la vasija, se meti el dedo en el orificio despus de haberlo envuelto en una toalla y se frot vaciando la vejiga al mismo tiempo. El agua caliente y el masaje la reconfortaron y se sinti a gusto. Gargarina que la observaba, dijo: Maana te ensear una manera mejor de limpiarte, abajo, en la sala de baos. Pero ahora vstete de prisa, la cena estar lista en seguida. Cuando lleg Grushenka al piso inferior y entr en el comedor, lament haber dejado su hermoso vestido de viaje en casa de Marta. Todas las chicas vestan con gran elegancia y su vestido de campesina quedaba fuera de lugar. Haba el doble de muchachas que las que haba visto abajo, pues las nuevas procedan de los baos de mujeres. Todas estaban sentadas alrededor de una mesa muy grande. La seora Brenna presida en un extremo, y el seor Brenna en otro. Ella era una mujer pequeita y delgada; tena ms de cuarenta aos y una nariz aguda y protuberante ; pareca una solterona avara y amargada. Pero, si lo era, no se le notaba en la forma de alimentar a las chicas; dos robustas criadas sirvieron una comida sabrosa, ni mucho peor ni menos saludable que lo que Katerina sola servir a las suyas. Las chicas comieron rpidamente, pues slo una o dos se quedaban en casa aquella noche; las dems tenan citas o visitaban a sus parientes. Para la identificacin policaca cada una de las muchachas llevaba un pase firmado por Brenna. Grushenka se qued charlando con las que permanecieron en la buhardilla. Se enter de que lo nico que Brenna pagaba por sus servicios era el cuarto y la comida, pero que obtenan muchas propinas, y a veces muy buenas. Todas estaban satisfechas y, pese a ser mal habladas y algo vul145

gares, parecan llevarse muy bien. Grushenka se acost temprano y oy que las dems volvan a casa bien entrada la noche. A la maana siguiente se levant mucho antes de que llamaran al desayuno. El establecimiento de Brenna abra despus de las doce, y los primeros parroquianos se presentaban despus de las dos o a las tres; a las siete de la noche todo haba terminado. Un muchachito, en la entrada, anunciaba la llegada de los clientes; tambin se ocupaba del buen funcionamiento de la caldera del stano que proporcionaba el agua caliente, la calefaccin en invierno y el vapor. Golpeaba con un palo la puerta ; si lo haca varias veces, significaba un hombre rico que daba buenas propinas. Todos los hombres eran ya ms o menos conocidos. Grushenka, imitando a Gargarina, se puso en fila junto a las dems muchachas, cerca de la entrada y empez a solicitar a los hombres que llegaban. Eso significaba propinas, y cuanto mayor el nmero de clientes que pudiera atender una Joven, mejor para ella. A veces se peleaban entre ellas por los clientes; pero era lo nico que Brenna no permita: era capaz de pegarlas despiadadamente a puetazo limpio, y las muchachas lo teman mucho porque se enfadaba tanto que no miraba dnde pegaba. El primero en llegar pareca poeta. Tena una corbata larga y ancha y era joven y rubio. Gargarina le dijo a Grushenka que no tratara de llamarle la atencin porque ya tena una muchacha fija, una criatura regordeta, de cabellos negros y pechos grandes y blandos. Aquella muchacha lo tom de la mano y se lo llev a uno de los reservados, donde permanecieron largo rato. Gargarina le explic a Grushenka que aquel hombre escriba en una revista y que iba all todas las tardes para salvar el alma de la chica morena; sin embargo, sus sermones siempre terminaban en jodienda. Detrs de l lleg un cochero rico que tena muchos coches y daba buenas propinas. Todas las muchachas lo sitiaron, pero Gargarina y Grushenka no tuvieron suerte. Entonces entr un maestro panadero, que era 146

cliente fijo de Gargarina. Las dos muchachas entraron con l en un reservado. Gargarina explic que tena que adiestrar a la nueva. El panadero era un hombre robusto y bajito, con cabellos de un blanco nieve, pero gruesos y descuidados. En cuanto se cerr la puerta, Gargarina se puso a hacerle el amor, pero l no quiso. Las muchachas lo desnudaron despacio, quitndole el abrigo, el chaleco, los pantalones y los zapatos. No llevaba medias, sino una especie de prenda interior hecha de algodn barato, que l mismo se sac. Mientras tanto les deca que estaba condenadamente rendido. Despus del trabajo, que empezaba a las nueve de la noche y terminaba a las tres de la maana, su vieja lo haba despertado y le haba obligado a follar tres veces. Su verga atestiguaba los servicios prestados, pues colgaba tristemente. A pesar de sus protestas, Gargarina insisti en darle un masaje, y el hombre se tumb boca abajo de mala gana, en la tabla de masaje. Gargarina tom un puado de jabn lquido y empez a amasarle la carne. Le dijo a Grushenka que hiciera lo mismo y, mientras ella se ocupaba de un lado de la espalda y de las piernas, Grushenka se puso tmidamente manos a la obra con la otra mitad. Al ver cunto se esforzaba su maestra, puso mucho esmero en su tarea y no tard en sudar. Una vez terminada la espalda, y estando ya el hombre tendido boca arriba, evit tocarle la entrepierna. Eso divirti a Gargarina quien, tomando el arma flaccida en las manos, le pregunt, entre bromas y chistes a Grushenka si no quera besarlo. El panadero no prestaba atencin a la charla. Se levant de la tabla antes de que hubieran terminado con l y se dirigi a una tina que llenaron de agua caliente. Lo cubrieron con el lienzo, se recost y no tard en roncar aparatosamente. Siguieron echando durante horas, tras retirar cada vez un cubo lleno, agua caliente en la tina sin despertarlo. Llegaron otros hombres, pero las dems muchachas se ocuparon de ellos. De pronto, entr un hombre alto y delgado, al que ninguna de las muchachas quera; Grushenka se qued atrs, ins147

tintivamente, pero la mala suerte quiso que la escogiera a ella. Gargarina se puso de pie explicando que la nueva celadora estaba bajo su supervisin, y los tres entraron juntos en un reservado mientras Gargarina murmuraba al odo de Grushenka que aquel cliente era una lata. Se port muy convenientemente mientras lo desnudaban; explic a Grushenka que era el escribano del nuevo juez, y que llegaba de Petersburgo, donde la ltima moda entre las damas era pintarse los pezones de rojo vivo. Una vez desnudo, abraz a Grushenka, la estrech contra su cuerpo delgado y, pasndole los dedos largos de arriba abajo por la espalda, le dijo que era muy hermosa y que tena una piel muy suave. Mientras tanto deslizaba uno de sus muslos entre los de ella y frotaba su verga contra la carne tierna de su pierna; no tard su aparato en ponerse tieso, y Grushenka sinti que era delgado y largo. Luego, el cliente le meti un dedo en el nido de amor y empez a moverlo regularmente de adentro afuera. Mientras tanto Gargarina se haba colocado detrs suyo y lo abrazaba frotndole los pechos en su espalda y la pelvis en sus nalgas. Descans por detrs la cabeza en el hombro de l, mientras Grushenka lo haca por delante, y las dos muchachas se encontraron casi boca a boca. Gargarina le haca muecas para indicarle que convena apresurarse, pero al principio no le import a Grushenka que jugara el hombre con ella; tena dedos hbiles y siempre se las arreglaba para tocar el punto sensible; a medida que se excitaba, se humedeca su nido de amor; poco a poco, sus nalgas empezaron a oscilar. El hombre agarraba con la otra mano las nalgas de Grushenka y en aquel momento se le ocurri otra idea; le pidi que lo abrazara por la cintura y, liberando la otra mano, se puso a sobar tambin el nido de amor de Gargarina. sta, que ya lo conoca, acept su dedo y fingi una gran excitacin. Finalmente, se cans de aquel juego y quiso otra cosa. Ahora acostaros las dos en la mesa de masaje, 148

una al lado de la otra con el trasero al aire. Os dar un masaje. Las muchachas obedecieron, y l se puso a frotar y acariciar sus nalgas, estableciendo comparaciones entre las fuertes y maternales de Gargarina y las de Grushenka, casi masculinas. Luego, colocndose al pie de la mesa, empez a urgar el orificio trasero de las muchachas con el dedo ndice. Djalo -murmur Gargarina colocando un brazo alrededor de Grushenka y cogindole un pecho con la mano , no te har dao. Gargarina saba que les esperaba una larga friccin con el dedo en su entrada posterior. En cuanto oy la advertencia, Grushenka sinti que le insertaba el largo ndice por el ano y se pona a frotar de arriba abajo una y otra vez, y se qued quieta. No le dola, experimentaba la misma sensacin que cuando el prncipe Leo le haba hecho el amor por atrs. Gargarina empez a moverse, levantando el trasero, y Grushenka, que poco a poco iba excitndose, se puso a hacer lo mismo. El flaco escribano estaba en cueros con su larga verga al aire. Con placer creciente contempl los hermosos traseros en movimiento, sus dedos que aparecan y desaparecan, las rendijas ligeramente separadas y los labios bien abiertos de las cavernas que se adivinaban debajo. Gargarina se mova gimiendo, pero tuvo de repente un arrebato como si hubiera alcanzado el orgasmo y volvi a caer inmvil. Grushenka repiti el engao, aun cuando senta que poda haber gozado de verdad de haber esperado un poco ms. El cliente retir sus dedos y las chicas se sentaron al borde de la mesa, contentas de poder enderezarse y no soportar ms la dureza de las tablas. l estaba de pie delante de ellas, sonriendo, con los dedos sucios extendidos ante l. Ahora les dijo , me chuparis los dedos y los limpiaris con vuestros labios hmedos, os dar un rublo a cada una. Ni soando! exclam Gargarina . Cinco rublos a cada una y por adelantado. Despus, se le olvidara. Entonces, empez un prolongado regateo entre 149

ambos, l protestando que bastaba con un rublo para vivir una semana (lo cual era cierto) y Gargarina insistiendo que limpiar dedos no era su trabajo. Finalmente, llegaron a un acuerdo por tres rublos a cada una, y le permitieron que volviera a jugar con sus traseros. Mientras sacaba el dinero de sus pantalones, Gargarina se apoder de unas toallas y murmur a su amiga que estuviera preparada. Cuando l hubo pagado, las dos se sentaron en el borde de la mesa, abrieron las piernas descansando los pies en los extremos de la mesa. Por debajo, l volvi a meterles el dedo en sus entradas traseras y se entreg otra vez al juego, con gran satisfaccin de su verga larga y delgada, que haba mostrado tendencia a ablandarse durante el regateo, pero que ahora volva a levantar gallardamente la cabeza. Grushenka sinti que su nido de amor se humedeca y, viendo el juego de los fuertes muslos de Gargarina, se dio cuenta de que tambin la maestra estaba entrando en calor. Mientras tanto, la boca del escribano se llenaba de saliva e iba murmurando obscenidades acerca de cmo sus bellos labios habran de limpiar los dedos que ahora hurgaban en sus sucios culos. Cuando termin, sac los dedos y los acerc a los labios de las muchachas. Rpida como el rayo, Gargarina le cogi la mano y le limpi los dedos con la toalla, a pesar de sus protestas. Por supuesto, Grushenka fue igualmente rpida en seguir su ejemplo. Mientras el hombre maldeca, le pusieron los dedos en la boca y se los chuparon. Al principio Grushenka sinti nuseas, y jams lo hubiera hecho de no haberle dado Gargarina el ejemplo. Pero, cosa extraa, cuando el dedo empez a moverse en la boca de adentro afuera, sinti la misma impresin de aoranza y deseo que haba sentido antes en el trasero. El rostro del escribano se puso rojo, y Grushenka, volvindose hacia la verga, vio cmo Gargarina la haba aprisionado hbilmente con los pies y la frotaba con suavidad. Poco despus el hombre logr repentinamente un climax, arrojando varias veces un chorro blanco. Inmediatamente sac los dedos de la boca de las muchachas, cogi su verga 150

y termin el trabajo dejando completamente agotadas sus bolsas. En cuanto termin, volvi a hablar del dinero, pidiendo que se lo devolvieran y amenazando con informar al seor Brenna de que le haban robado. Pero el dinero haba desaparecido, y Gargarina se burl de l. (Lo haba escondido en el pelo, de donde lo sac ms tarde, con gran asombro de Grushenka, para darle su parte, tal como le corresponda por su trabajo.) Lo tumbaron en la mesa para darle un buen masaje. l luchaba y gritaba bajo sus manos... era una pequea venganza por parte de ellas. Cuando se sent finalmente en la tina, se puso a leer un enorme manustrito de asuntos jurdicos, dndose grandes nfulas. Entonces, las dos chicas regresaron al banco al lado de la estufa y se pusieron a esperar a otro cliente. Gargarina explic a su nueva compaera que el escribano era el peor parroquiano de la casa. Era difcil tratarlo, pero no le haban sacado diez veces ms dinero de lo que nadie sola pagar y no era eso lo importante? Al ver que Grushenka se frotaba entre las piernas con la palma de la mano, se ri y le dijo que sin duda tendra ms de un buen encuentro antes de terminar el da, porque la mayora de los hombres que iban all buscaban eso precisamente. Tena razn. El siguiente fue un joven albail, y poco despus senta Grushenka las duras tablas de la mesa de masaje en los hombros y las espaldas, mientras una joven verga la penetraba. Gargarina contemplaba la escena de buen humor, manosendole los pechos y las nalgas con sus dedos expertos. Despus del albail tuvieron a un posadero de edad madura que deseaba simplemente joder; la mitad del trabajo lo hizo Gargarina mientras l chupaba los pezones de Grushenka; sta llev a cabo la otra mitad con su propio nido de amor, que cumpli perfectamente en recuerdo de los ejercicios sobre la gruesa verga de Sokolov. Result ser buen pagador, pero tena una mala costumbre: les azotaba las nalgas alegremente con sus manos pesadas, y cuando Grushenka intent 151

evitarlo le dio una palmada que calific de bofetada de amor. Recibieron a otros hombres... todos muy intrigados por Grushenka porque era nueva. Pero, pocas semanas despus, Grushenka no fue ms que otra de las celadoras del Sr. Brenna, y, aun siendo hermosa y buena folladora, a veces cuidaba a los hombres sin hacer el amor con ellos; otras veces, por supuesto, tena que prestar servicio varias veces. No le importaba. Sin embargo, tena diariamente un curioso encuentro sexual, que cabe destacar aqu. Diariamente, desde que empez a trabajar para el seor Brenna, en cuanto se haban marchado los clientes, ste se encaminaba hacia el cuarto de Grushenka y le haca el amor exactamente igual que la primera vez. En realidad, estaba enamorado de ella. La observaba constantemente mientras trabajaba en los baos, hasta el punto de que, a veces, ella se senta incmoda al sentir aquellos ojos ardientes fijos en su cono. Nunca antes haba tenido Brenna una favorita entre sus chicas, y pas a ser comidilla de todo el establecimiento el que estuviera loco por ella. l no interfera en sus asuntos, pocas veces le diriga la palabra, dejaba que cuidara a los parroquianos, que saliera por las noches, pero siempre, antes de la cena, la segua al piso superior y le haca el amor con su enorme instrumento. Ella le ofreca lo mejor que tena; cuidaba a los clientes de un modo ms o menos rutinario, pero se aferraba al maravilloso pjaro de Brenna con toda la vitalidad y la resignacin de su nido de amor. En aquella poca, tambin pas noches divertidas. Las chicas la llevaban a fiestas, por lo general con chicos jvenes: marineros, estudiantes y otros por el estilo. Se sentaban en los parques pblicos a oscuras, en escalinatas y a veces en las habitaciones de los chicos donde beban mucho vodka, charlaban con entusiasmo del futuro, o sencillamente hacan el amor. Un joven estudiante, hijo de padres pobres, se enamor de Grushenka, y ella se sinti muy halagada porque l era instruido. l le hablaba de sus 152

estudios y de cmo se casara con ella en cuanto tuviera dinero y pudiera establecerse. Por parte de ella no haba amor porque segua soando exclusivamente con Mijail. Pero resultaba agradable ser amada por un muchacho tan decente. Eso fue ms o menos lo nico que Grushenka sac de aquel adolescente, porque tena manos grandes y coloradas, era torpe y tmido y ni siquiera se atreva a besarla. Una vez que ella lo bes, se sinti tan aterrado que la evit durante das y despus le solt un largo discurso explicndole que slo marido y mujer, debidamente casados, podan besarse. Si hubiera sabido a qu se dedicaba y cul haba sido su vida hasta entonces! Grushenka se senta extraamente feliz, al olvidar su temor de ser descubierta por Madame Sofa. Haba ahorrado algo de dinero, que guardaba atado en un pauelo. Compr buenas telas y se hizo vestidos, abrigos y faldas. Se llevaba bien con las dems chicas y no careca de nada. Pero una noche, una vez ms, todo cambi de pronto. Como de costumbre estaba tumbada atravesada en la cama, el seor Brenna tena su enorme pito en su debido lugar, y ambos se esforzaban lo mejor que podan cuando se abri la puerta y entr la Sra. Brenna. Observ la escena un momento en silencio. Luego, se abalanz gritando y chillando y empez a golpear la enorme espalda de su esposo infiel a puetazo limpio. Por supuesto, Brenna solt a Grushenka y se volvi con su enorme verga erguida. Pero la delgada y pequea Sra. Brenna no haba terminado an con l; roja de ira, lo cubri de golpes, mordindole las manos, que l pona por delante para protegerse, le ara el rostro y le desgarr la ropa. Poda haberla tirado al suelo con un solo empujn, pero estaba tan asustado ante su esposa que lo acept todo sin protestar. Finalmente, ella lo sac por la puerta, dndole patadas mientras bajaba las escaleras y dicindole que no aguantara que diera a otra mujer lo que a ella le corresponda. Una vez que ambos estuvieron fuera, Grushenka se qued en la cama, sumida en una especie de asombro. Qu iba a pasarle? La matara aquella 153

mujer? Le pegara sin piedad? Volvera a encontrarse en la calle? Se preguntaba estas cosas una y otra vez, y no se atrevi a vestirse para la cena. Finalmente oy pasos a su puerta y, cuando se sent en la cama, entr la Sra. Brenna. Estaba ya muy tranquila y se mostr casi amistosa. No fue culpa tuya empez la Sra. Brenna . Qu ibas a hacer? Tenas que aceptarlo, lo comprendo. Cuando su padre me emple aqu hace unos veinte aos, y l se meti conmigo, tampoco pude evitarlo. Entonces se cas conmigo. Qu bestia! Pero que no vuelva a suceder. Me lo prometes ? Jramelo! Y Grushenka jur. Bien; si vuelve a intentarlo, echas a correr y bajas a verme. Ya le ajustar yo las cuentas. Comprendido? No seguirs trabajando para l en los baos. Maana empezars en los de las mujeres... y no te acerques a l. Si no, la prxima vez te romper los huesos. Y con un gesto que significaba que la hara pedazos, la Sra. Brenna sali del cuarto con paso firme. Tena ms energa de la que hubiera sospechado Grushenka al verla tan delgada y pequeita.

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Al or el veredicto, Grushenka se sinti deprimida. Habra preferido que le dieran una buena paliza y seguir trabajando en los baos de hombres. Para empezar, le gustaban los hombres y las mujeres no; y segundo, la Sra. Brenna era muy estricta con las chicas. Tena sobre todo siervas que trabajaban para ella, y las espaldas, nalgas y muslos de stas solan llevar seales de malos tratos. Qu iba a hacer Grushenka? Marcharse? Y si no, qu? Cedi, y al medioda se present en los baos de mujeres. El equipo de aquella sala de baos era casi igual al de abajo, salvo que en el suelo y los reservados haba alfombras. La Sra. Brenna se encontraba detrs de un mostrador alto donde venda t y pastelitos, en vez de cerveza y vodka. Pero no se quedaba detrs del bar como haca siempre su marido, corra de un lado para otro sin parar, cuidando de que los reservados quedaran limpios despus de la salida de una cliente, charlando y chismorreando con las mujeres que haba en las tinas y regaando sin parar a las chicas. Solan acompaar sus rdenes un pellizco en el brazo o en las nalgas. Las muchachas se alineaban cerca de la puerta en cuanto entraba una cliente. Cada una de ellas trataba de conseguir el mayor nmero posible de clientes por las propinas. Las parroquianas eran de la de la misma clase que los hombres: mujeres de todas las edades procedentes de la clase media. Muchas slo venan a darse un bao caliente porque en las casas de la clase media de aquellos tiempos no haba instalacin sanitaria. Algunas queran masaje y relax, y muchas, que no te155

nan siervos en casa, deseaban algo ms. Pero todas ellas hacan uso de las celadoras como si fueran su propiedad privada, sus siervas, alquiladas por un rato, a las que podan someter a sus caprichos. Grushenka lo comprendi con su primera cliente. Aquella parroquiana era una joven cuyo padre haba hecho dinero recientemente con un negocio de alfarera. Aun cuando aquel padre negaba a su familia el derecho de tener una casa elegante con sirvientes y las comodidades de la clase alta, haba suficiente dinero a disposicin de su hija para portarse como una seora en cuanto sala de sus cuatro paredes. Iba emperifollada con un abrigo de tela bordada en oro, llevaba enormes hebillas de plata en los zapatos, y pareca una autntica dama. Cuando entr, contempl a las diez muchachas que all estaban desnudas y sonrientes. Tom los impertinentes y se puso a examinarlas lenta y cuidadosamente. Grushenka se sinti estremecer cuando la mirada de la joven pas de sus pechos a su vientre y despus a sus piernas. No sinti satisfaccin al ser elegida; no saba por qu, pues aquella joven tena un rostro amistoso e inofensivo, aun cuando alrededor de la boca tena un rictus de altanera y amargura. Grushenka condujo a su cliente a un reservado, cerr la puerta y empez a desnudarla con devocin. La joven se qued totalmente quieta y no desat siquiera un lazo, ni se desabroch una sola prenda. A Grushenka le pareci conveniente alabar en voz alta todas sus ropas, aun cuando no obtuviera otra respuesta que un comentario acerca de que todo aquello costaba mucho dinero y de que Grushenka deba colocar cada una de las prendas con mucho cuidado, o colgarlas debidamente. La joven quiso que le soltaran y trenzaran el pelo para evitar que se mojara. Mientras tanto se qued sentada delante del espejo estudiando su rostro y su cuerpo que, decididamente, era muy atractivo. Una vez hubo recogido su pelo, Grushenka le pregunt si deseaba un masaje y de qu forma. Pero, en vez de contestar, la joven se puso a dar 156

vueltas alrededor de Grushenka, estudiando su cuerpo y sus facciones. Sinti envidia de los pechos llenos y bien formados de Grushenka, de su vientre plano y de sus piernas. De repente, meti un dedo en el nido de amor de Grushenka y, hundindolo entero, la atrajo hacia ella y le pregunt: Todos los hombres estn locos por ti verdad? Oh, no! respondi Grushenka instintivamente . Oh, no! En general los hombres no se fijan en m. Conque no? Mentirosa! exclam la hermosa cliente y, sacando el dedo de donde lo tena metido, le dio una fuerte palmada en el muslo. Grushenka se alej, llevndose las manos al lugar doloroso y gimi: No, por favor. No haga eso! Por qu no? Por qu no puedo yo darte una buena paliza si se me antoja? contest despreciativamente la muchacha . No te he alquilado para mi placer? Desde cundo no puedo hacer con las chicas de la Sra. Brenna lo que me plazca? Quieres que la llame y se lo pregunte? Por favor, no llame a la Sra. Brenna contest tmidamente Grushenka . Har lo que quiera, pero por favor, no me haga dao. No me pague si no quiere agreg. Ya veremos eso despus, pequea sierva respondi la parroquiana . Ahora, ven ac y date la vuelta... inclnate, as est bien. Y no te atrevas a apartarte porque, si lo haces, ya te ensear yo. En cuanto call, empez a pellizcarle el trasero a Grushenka. Primero en el carrillo derecho; atrapndola entre el ndice y el pulgar apret con firmeza la carne suave y gir la mano; Grushenka se llev la mano a la boca para no gritar. Se inclin hacia delante con piernas temblorosas. La muchacha la contemplaba, complacida. El lugar pellizcado se puso primero blanco como la nieve y despus se volvi rojo oscuro. Ahora ests asimtrica observ >, No podemos consentirlo, no crees? y pellizc el segundo carrillo del mismo modo. Pero no se conform con eso, sino que lo repiti en distintos puntos, por encima y debajo de la zona dolorida y se apar157

t un poco para admirar su obra riendo a carcajadas. Grushenka sufra con cada pellizco como si le quemaran las nalgas con fuego. Entre pellizco y pellizco la joven le meta la mano en la entrepierna y le estiraba el pelo del pubis, no muy fuerte, pero s lo suficiente para arrancarle alguna queja. Grushenka tena ganas de orinar. Pero tema hacerlo en la mano de la cliente... El ltigo de la Sra. Brenna la habra castigado. Entonces la muchacha se aburri de sus fechoras. Lstima dijo , que no tenga un ltigo o una vara a mano, pues de lo contrario borrara el maravilloso dibujo que acabo de hacer en tu trasero. Grushenka se irgui y se alej. Los ojos de la joven estaban clavados en sus hermosos pechos. Cunto me gustara azotarte los pechos con la varita que tengo en casa para mi perrito faldero prosigui . Sera un placer ver tus pechos, que llevas con tanto orgullo, lacerados por los golpes. Vers, no me gusta pegar con las manos porque me hara dao, y de todos modos no conseguira rasgar tu piel de puta. Sin embargo, hizo que Grushenka se sostuviera los pechos con las manos para que le diera un par de golpes con las manos. Grushenka pudo aguantarlo aunque le doliera bastante. Luego la joven pidi su bolsa, de la que sac un falo artificial bastante grande. Se tumb en la mesa de masajes, abri las piernas, orden que Grushenka se quedara a su lado y le diera la pseudopolla. Grushenka le abri los labios del nido de amor con la mano izquierda y, con la derecha, lo introdujo cuidadosamente en el orificio anhelante. La joven pareci entusiasmarse. Meti la mano derecha entre los muslos de Grushenka, cerca de la hendidura, y la aferr hundiendo las uas en su piel suave. Acariciaba a la vez con la mano izquierda sus bien formados pechos y mova las nalgas hacia la verga falsa con ritmo acelerado. Grushenka intensific el movimiento del instrumento artificial en el nido de amor de la joven. 158

Esta se agitaba mucho respirando fuerte, suspiraba repitiendo el nombre de un amante imaginario y mova siempre ms las nalgas arquendose hasta que, cuando alcanz el climax, no se apoyaba ms que en las plantas de los pies y los hombros. Entonces cay en la mesa y se qued inmvil mientras Grushenka sacaba la verga artificial y limpiaba a la muchacha con una toalla hmeda. Grushenka se alegraba porque crea que todo haba terminado, pero se equivocaba. En cuanto la muchacha volvi en s, tuvo otro antojo. Dame la polla orden . Agchate y lmeme el cono. Y no te detengas hasta que te lo diga yo entendido? No, as no. Saca bien la lengua, estpida. Ms adentro. Eso es, as. Grushenka meti la cabeza entre los muslos de aquella nueva rica que se vengaba de su niez pobre y de las muchas palizas y humillaciones maltratando a otra mujer. Grushenka haba practicado el uso de la lengua por algn tiempo y, aun cuando recordaba cmo se haca, trabajaba con demasiada rapidez y pegaba demasiado la boca al orificio, de tal modo que pronto se qued sin aliento y le doli la lengua. La muchacha tena las piernas cruzadas detrs de la nuca de Grushenka y la apretaba estrechamente contra s. No estaba excitada an porque acababa de correrse; con la polla falsa en las manos, se acariciaba los pechos y lo besaba. Finalmente se lo meti en la boca y lo chup con deleite. No se concentraba en las sensaciones de su nido de amor, por agradable que fuera la lengua de Grushenka. Grushenka se interrumpi un momento para tomar aliento y para descansar su lengua; mirando hacia arriba vio que la verga falsa desapareca y reapareca en la boca de la muchacha; pero la hermosa cliente no quera dejarla descansar y le golpe la espalda con la planta de los pies. Grushenka reanud su tarea. Entonces mantuvo abierto el orificio con la mano izquierda y, por debajo, meti el ndice de la derecha en la cueva de amor, dando masaje al conducto hasta que la matriz secundara los esfuerzos de su lengua lubricndolo 159

e hinchndolo. Al parecer, aquel mtodo dio resultado, pues las nalgas comenzaron a moverse, lentamente al principio, aumentando el ritmo hasta el punto de que a Grushenka le cost mucho mantener la punta de su lengua exactamente en el lugar deseado. Pero su cliente deseaba prolongar el juego. Se torci, se sac de la boca la preciosa verga y orden a Grushenka que se detuviera. Esta, sin embargo, sigui: mantuvo la boca pegada al blanco y le hizo el amor a la muchacha con todas sus fuerzas. Finalmente, la muchacha renunci a luchar y lleg al orgasmo. Se qued rendida y jadeante, mientras Grushenka tomaba una toalla suave y le frotaba piernas, vientre, pecho y brazos, quitndole el sudor y dndole al mismo tiempo un masaje reparador. Su cliente tena los ojos, cerrados y pareca dormir. Grushenka estaba a punto de salir cuando la muchacha se levant perezosamente, le ech una mirada maliciosa y se dirigi a la puerta. Grushenka pens que haba quedado ya satisfecha y que se diriga a la tina, pero la muchacha abri la puerta e hizo seas a la Sra. Brenna quien, como siempre, estaba atenta a todo y no tard en acercarse para saber qu ocurra. Siempre pago bien, y ya sabe que nunca me quejo dijo la muchacha , pero mire esta sierva. Es tan perezosa que, cuando le digo que me bese un poco, todo lo que hace es hablar. No me importa lo que haga al respecto, pero ya sabe que hay baos aristocrticos adonde podra ir, en vez de venir... Es posible? pregunt la Sra. Brenna con una sonrisa, antes de mirar severamente a Grushenka . Voy a despertar a esa perra, si me lo permite. Ven ac, Grushenka, y tmbate en esa silla. S, con el trasero hacia arriba. Grushenka hizo lo que le mandaron, con la cabeza colgando y, llena de angustia, se agarraba con las manos a las patas de la silla. La Sra. Brenna cogi una toalla, la meti en el agua hasta empaparla bien y coloc firmemente la mano izquierda en la espalda de Grushenka. Vio 160

las seales de los pellizcos y adivin el resto de la historia. Grushenka, temblando, llorando y protestando, perdi totalmente el control de s misma. No slo le entraron ganas de orinar, sino que lo hizo. Un enorme chorro de lquido amarillo sali de su orificio y corri por sus muslos hasta la alfombra. La cliente solt una carcajada: despus de la tristeza y el mal humor que siguieron a sus dos orgasmos, ahora se senta dicharachera. La Sra. Brenna, sin embargo, se enfureci. La toalla mojada result mucho ms dolorosa que la vara o el ltigo de cuero. Mientras ste haca el tipo de corte que su sonido silbante sugera, la toalla mojada emita un sonido sordo al golpear, pero entumeca la carne y produca el mismo efecto que una contusin. La Sra. Brenna saba perfectamente cmo manejar una toalla mojada en las nalgas de una chica desobediente; haba ido perfeccionndose, con los aos, y el de Grushenka era un trasero ms. Vaya cochina, echar a perder esta alfombra! grit. Pronto se puso Grushenka de un rojo prpura desde el trasero hasta los rones. Aullaba y chillaba como un cerdo agonizante y se retorca en aquella postura incmoda. Sus ojos, llenos de lgrimas, estaban fijos en sus rodillas que vea por debajo de la silla. En su cuerpo, arqueado para que las nalgas estuvieran en alto, los golpes llovan con una fuerza creciente... La Sra. Brenna no contaba los golpes. Grushenka la haba irritado, y ya sabra ella cundo parara. La dienta lo miraba todo, divertida. Aun cuando riera porque la sierva haba mojado la alfombra, un destello de pasin perversa brillaba en sus ojos, y por sus ingles corra una sensacin de placer. Oh, si slo mi padre comprara a unas cuantas siervas pensaba , las pegara yo misma, pero no con una toalla mojada, sino con un buen ltigo de cuero! Ella misma haba sido vctima de la vara y el cuero cuando su padre era todava pobre y ella 161

era criada de una rica, esposa de un comerciante. Cuntas veces haba lacerado el ltigo de cuero sus pechos. Al recordarlo, acariciaba con ambas manos sus rollizos pechos, tranquilizndose, pues aquellos tiempos haban pasado. Mientras tanto, la Sra. Brenna termin su tarea e indic a su parroquiana que fuera a la tina. Grushenka se dej caer de la silla y, tendida boca abajo, palp sus nalgas doloridas con mucho cuidado. Pero no pudo condolerse por mucho tiempo porque la Sra. Brenna estuvo pronto de vuelta y la oblig a limpiar el reservado. Tomndola brutalmente del brazo, le sec la cara con un pauelo y la sujet por el pelo. Ni un sollozo ms le dijo , o vuelvo a empezar. Contrlate y vete a tu trabajo. Ya ves le dijo maliciosamente , eso te pasa por liarte con el hombre con la mayor polla del vecindario, no puedes ni aguantar la orina. Grushenka logr dominar sus sollozos. Siguiendo las rdenes de la Sra. Brenna, llen de nuevo las tinas de agua caliente, las limpi y sigui haciendo otros quehaceres. Aun cuando las espaldas le dolieran terriblemente, no tuvo tiempo para curarse ni para lamentarse de su suerte. Tuvo adems que ocuparse de una cliente muy distinta. La escogi una seora de edad madura y tipo maternal; era una mujer de mirada amable y cutis rojizo, ms fuerte que gruesa, ms voluminosa que alta. Mientras Grushenka la desnudaba, admiraba sus carnes firmes, sus pechos grandes y duros, sus piernas musculosas. La mujer acarici la cabeza de Grushenka, la llam con muchos nombres cariosos, la felicit por sus facciones y su cuerpo y no pareci envidiar su belleza. Despus de quitarse la ropa, le pidi a Grushenka que le lavara su nido de amor. Una vez hecho lo cual, dijo: Ahora, cariito, por favor, s buena, y vuelve a lavarme ah, pero ahora con la lengua. Vers, mi marido lleva ya cinco aos sin tocarme, no s si podra volver a encontrar el camino si quisiera, y yo no puedo remediarlo, pero tengo mis necesidades. Vers, de vez en cuando me entra un comezn y entonces vengo aqu una vez por semana 162

para que me satisfaga una lengita tan capaz como la tuya. Y recuerda que disfruto mucho ms cuando se trata de una chica bonita y de buena voluntad como t. A continuacin, con caricias y mucho cuidado, acerc la cabeza de Grushenka a su entrepierna. Grushenka empez a trabajar. Tena ante s un campo de operaciones amplsimo. La mujer abri las piernas; la parte baja del vientre, ambos lados de la hendidura, el bien desarrollado monte de Venus recibieron besos suaves y cariosas lamidas, mientras las manos bien formadas de Grushenka le palpaban las nalgas. Grushenka tom alternativamente con la boca los labios anchos y largos de la cueva y los acarici con labios y lengua, mordindolos tiernamente de vez en cuando. Entonces encamin sus esfuerzos al objeto principal, o sea al fruto de amor ancho y jugoso que all estaba, dispuesto a dejarse devorar. La mujer estaba quieta, slo sus dedos trataban de acariciar las orejas de Grushenka, pero sta se los sacudi. Sin embargo, cuando la lengua se puso a juguetear con el tallo blando de aquel fruto y lo lami y frot ms fuerte, la ramita comenz a enderezarse e inquietarse. Entonces, la mujer empez a agitarse y sacudirse apasionadamente, y sus palabras de cario se convirtieron en maldiciones. Grushenka no poda entender qu susurraba con tanta grosera, pero en aquel monlogo se distinguan frases tales como quita esa maldita cosa, o, condenado hijo de puta. Finalmente, cuando consigui llegar al orgasmo, la mujer cerr sus fuertes piernas detrs de la cabeza de Grushenka en forma tal, que por poco ahoga a la pobre muchacha. Soltndola, se sent en la mesa, se rasc el vientre sumida en sus reflexiones, y murmur, ms para s que para Grushenka: Es una vergenza que una vieja, madre de una hija ya mayor... pero qu le voy a hacer? Pronto estuvo sentada en su tina: una respetable matrona con aspecto amable y conducta refinada. Le dio una buena propina a Grushenka. 163

A su regreso, saludaron a Grushenka con comentarios sarcsticos otras clientes y muchachas. Su primera cliente haba contado que se haba orinado en el suelo, y todas las mujeres se moran de risa. La misma cliente la molest y la ofendi de nuevo cuando hubo terminado de baarse. Despus de que Grushenka la hubo secado operacin que no fue de su agrado y durante la cual la pellizc con las uas en las axilas y en la carne suave de los pechos (que tanto envidiaba), tuvo otra de sus brillantes ideas. T, zorra increp a Grushenka . Sabes de qu puedes servir? De orinal! Ven, sintate en el suelo, que orinar en tu boca. Grushenka no obedeci. Trajo un orinal de un rincn y lo puso en el suelo. La muchacha la agarr del vello del pubis y, levantando la mano derecha, amenaz con golpearla. Pero Grushenka se mantuvo firme. Llamar a la Sra. Brenna dijo, y no se dej atemorizar. La cliente vacil. Qu otra cosa haces todo el da, sino limpiar mujeres con esa lengua gorda e insolente que tienes? pregunt . A cuenta de qu te niegas ahora a beber un poco de mi lquido? Grushenka consigui liberarse y se fue al otro lado de la mesa de masaje. Seorita dijo , yo creo que otra muchacha sabr servirle mejor que yo. Puedo llamar a otra? No! No! dijo la joven, encogindose de hombros, y se dej vestir sin ms. Cuando estuvo preparada para salir, sac de la bolsa un rublo en monedas. Grushenka tendi la mano, pero la joven haba decidido drselo de otro modo. Espera dijo . Tmbate en la mesa y abre las piernas. Te las meter dentro como un tapota. para que tu cono ya no gotee. Grushenka hizo lo que le peda, esperando poder librarse ms pronto de su torturadora, y mantuvo el orificio todo lo abierto que pudo para que no le doliera cuando le metieran las monedas. La joven, que ya tena puestos los guantes, abri la rendija con dos dedos y durante un instante contempl aquel nido de amor tan bien con164

figurado. Los labios eran ovalados y de color rosa, la abertura estaba ms abajo que la suya y su estrecha vecindad con la entrada trasera se apreciaba claramente. La funda pareca estrecha, y el clitoris, muy cercano a la entrada, levantaba atrevidamente la cabeza. Qu preciosidad! pens. Realmente, nunca le hara yo el amor a una mujer, pero a sta... Grushenka se agit; sus partes tiernas estaban expuestas a la agresin de aquella cliente en quien no poda confiar. La muchacha fue metiendo las monedas; primero las de plata, pequeas, que tenan ms valor ; despus, las grandes de cobre, que slo valan uno o dos kopeks. Se diverta mucho cuando las monedas no entraban fcilmente, y Grushenka temblaba de ansiedad; no le dola, pero estaba temerosa de lo que pudiera venir despus. Una vez que hubo terminado, la muchacha golpe a Grushenka con su enguantada mano justo en el orificio abierto. Grushenka junt las piernas y baj de la mesa, mientras la muchacha se rea y le gritaba desde la puerta: i Gurdalo ah, y nunca te faltar dinero! Durante las muchas semanas que trabaj Grushenka en los baos de mujeres, descubri que stas son ms crueles y mezquinas que los hombres. Carecan de sentido del humor y no saban divertirse; slo queran que las satisfacieran en forma completa y egosta. Se quejaban sin razn y, como tenan poder sobre sus celadoras, las atormentaban y ofendan sin motivo, a veces inesperadamente. Podan ser muy amables y consideradas y, de repente, pellizcaban, o llamaban a la Sra. Brenna para que las castigara. No daban ni la mitad de las propinas que los hombres y se jactaban en voz muy alta cuando se desprendan de unos cuantos kopeks. Ninguna de ellas la bes nunca ni le hizo el amor, pero muchas exigan un orgasmo para sus ancianos cltoris. A Grushenka no le importaba. Pronto aprendi a trabajar con la lengua sobre cuerpos y nidos de amor en forma rutinaria, sin reparar en lo que estaba haciendo y fingiendo pasin y anhelo cuando se daba cuenta de que su cliente estaba a punto 165

de gozar. Pero lo que ms nerviosa la pona era no saber cundo la Sra. Brenna la encontrara en falta y la castigara. Los castigos eran muy variados. La Sra. Brenna le azotaba la planta de los pies con un ltigo de cuero si consideraba que no se mova con suficiente rapidez; le golpeaba los pechos cuando una parroquiana se quejaba de que haba estado admirndose en el espejo; la azotaba con ortigas en la parte interna de los muslos o en las nalgas desnudas cuando le pareca que Grushenka estaba cansada o adormilada. Aun cuando ninguna de las mujeres le haca el amor, siempre les agradaba frotar su coo con dedos torpes, no con cario y suavidad, sino con saa, como si hubieran querido ensanchar aquel pasaje maravillosamente estrecho. Quizs, inconscientemente, la envidiaban por tenerlo ms estrecho que ninguna. Grushenka pensaba que la Sra. Brenna la persegua ms a ella que a las dems porque todava estaba resentida por lo del marido. Era un error, pero pronto su conciencia empez a atormentarla, y con razn. Una noche, despus de haber pasado varios das en los baos de mujeres, haba terminado sus tareas y acababa de llegar a su cuarto, cuando entr el seor Brenna. Como de costumbre, la tumb en la cama y le dio una de sus tremendas sesiones. No se atrevi ella a luchar ni a pedir ayuda. Cedi, jadeando. No disfrut con el encuentro, pues estuvo vigilando la puerta, asustada por la idea de que pudieran descubrirlos. Al da siguiente, l volvi y, desde entonces, lo hizo diariamente. Como todo pareci normalizarse, ella dej de preocuparse y se concentr en sus encuentros que la hacan gozar ardientemente. As continuaron las cosas durante semanas, hasta que, por supuesto, un buen da, la Sra. Brenna entr en el cuarto y se repiti la escena anterior. Slo que esta vez, despus de golpear a su marido, la Sra. Brenna ech una mirada asesina a Grushenka, sac a su marido del cuarto, se fue dando un portazo y cerr con llave la puerta por fuera. Por un instante Grushenka qued aterrada. Se 166

sent en el borde de la cama, paralizada, incapaz de moverse ni de pensar. Entonces, cruz por su cabeza una idea, una idea que la incit a una actividad febril. Huir! Marcharse! Cuanto antes! Como un rayo! Se visti, junt sus ropas en un atillo y meti en su corpio el pauelo con el dinero. Huir! Cmo salir del cuarto? La puerta de roble no se mova, pues la cerradura era de hierro. Pero all estaba la ventana! Por la ventana, pas al alfizar y de ah a lo largo de la cornisa de la casa hasta la ventana abierta del cuarto contiguo. Como una exhalacin atraves el cuarto, corri escaleras abajo, fuera de la casa, a la calle, dobl la primera esquina, la segunda, la siguiente. Agotada, con el corazn palpitante, Grushenka se apoy en la pared de una casa. Nadie la haba seguido. Sin recobrar an el aliento, se oblig a seguir adelante. El crepsculo daba paso a la oscuridad. Lleg a casa de Marta, y las dos jvenes se besaron tiernamente, llorando. Durante largo tiempo, ninguna de las dos dijo una sola palabra.

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Grushenka, no permaneci por mucho tiempo en casa de Marta. El poco dinero que tena desapareci muy pronto, y no quera ser una carga para su amiga, por lo que deba pensar en ganarse la vida. Por Marta se enter de que la seora Laura haba tenido un plan para deshacerse de ella, y decidi probar de nuevo. Sin decirle nada a Marta, se present un da al empezar la tarde y pronto se encontr sentada en el despacho privado de la seora Laura. sta no perdi mucho tiempo en reprocharle su escapada; le pregunt si estara dispuesta esta vez a aceptar lo que le propusieran, y Grushenka consinti mansamente. Tras pensarlo bien, la seora Laura envi otro mensaje galante, pero esta vez a otro caballero. Grushenka se qued esperando, sentada en un rincn. Ms o menos una hora despus, la seora Laura regres con un hombre de unos treinta aos de edad, vestido como un dandy, con pinta de italiano; su bigote se ergua audazmente; pareca brusco, vano, y con una falsa alegra. Tena las manos cubiertas de diamantes que deslumhraban. Es una modelo muy guapa explic la seora Laura . Una de mis siervas. Quiero deshacerme de ella porque he prometido a una pariente pobre darle su lugar. Si se tratara de una chica normal no os habra llamado, pero es una de las criaturas ms finas y hermosas que he visto. Como sois conocedor de mujeres y estis siempre buscando bellezas especiales, pens que convena que la vierais. Y se qued mirando al hombre con ojos inquisitivos. 168

ste se retorci el bigote con los dedos; apenas si mir a Grushenka. Una ms, una menos, qu ms da? Pareca aburrido. Ven aqu, palomita dijo la seora Laura, indicando a Grushenka que se levantara y se acercara . Que te vea el caballero. Grushenka se situ frente a l: la seora Laura le acariciaba suavemente el cabello y la haca girar. El rostro del hombre no reflejaba la menor expresin; cuando Grushenka estuvo de espaldas, sinti que la seora Laura le levantaba el vestido y las enaguas y que le aplastaba los pantalones como pra mostrar sus nalgas. Entonces el caballero pareci complacido. Ah dijo-, ya conocis mis gustos! Siempre dais a vuestros clientes lo que piden. Sabis muy bien que me gustan los traseros bien formados y pequeos, no esos gordos con esos burletes que siempre estorban el paso y ri, con risa de falsete. Cuando se enter de que slo costaba cien rublos, cogi un puado de monedas de oro de su bolsillo, arroj sobre la mesa diez con un movimiento que pareca indicar. Cien rublos... bah!... qu son para m?. Grushenka haba sido vendida. Intil decir que la seora Laura hizo desaparecer el dinero. Por supuesto, no lo hizo apresuradamente, sino con la suficiente rapidez como para asegurarse de que haba obtenido todo lo que peda. En la puerta esperaba un coche principesco. El hombre subi y mand que Grushenka se sentara a su lado en el asiento delantero. Grushenka se preguntaba qu amo era aqul que viajaba en coche por las calles de Mosc, sentado en el asiento del conductor con una sierva a su lado. No tard en conocer la respuesta. Grushenka se enter de todo durante la comida. Sergio tal era su nombre haba sido siervo. Ahora era mayordomo del viejo prncipe Asantcheiev... y no slo su mayordomo, sino su carcelero y torturador. El viejo prncipe estaba totalmente a su merced. Prisionero en su propio lecho, no se le permita ver a sus parientes ni amigos, y viva prctica169

mente incomunicado. Sergio se haba adueado de todo mediante trampas o a la fuerza, y erigido en amo absoluto del patrimonio del viejo prncipe. Oblig a su amo a liberarlo y a otorgarle en sus ltimas voluntades una finca importante y algo de dinero. No se haba atrevido a estipular un importe demasiado elevado, por temor a que, despus de fallecido el prncipe, los herederos y parientes rechazaran el documento y se vengaran. Por lo tanto, mantena con vida al anciano para poder robar todo el dinero posible del patrimonio antes de su muerte. Sergio era un excelente administrador. Por medio de tributos e impuestos saba la forma de sacarles el ltimo penique a los granjeros-siervos de las propiedades. Pero en la casa reinaba la desorganizacin, y cada sirviente haca prcticamente lo que le vena en gana. La casa un inmenso castillo estaba sucia, las sirvientas vestan harapos, los caballos no eran atendidos ni debidamente alimentados; toda la comunidad de cincuenta personas, o ms, vagaba de un lado para otro sin plan ni disciplina. A Sergio le importaba un comino. Andaba siempre maldiciendo y jurando, con un corto ltigo de cuero colgado del cinturn y siempre listo para azotar... porque su comodidad personal era lo nico que le preocupaba. Y qu hace con tantas chicas guapas? pregunt Grushenka. Bueno le contestaron sonriendo con sorna , ya lo vers cuando llegue el momento. Despus de cenar y tomar un bao, Grushenka pudo salvar sus ropas. No se las quemaron como era costumbre, y ella se alegr mucho, pues las haba comprado con su propio dinero. La anciana gobernanta le dijo entonces que tendra que darle la paliza acostumbrada, pero Grushenka se las compuso para salir de eso tambin sin perjuico, adulndola, besando la vara y desanimndola de usarla con ella. Pero ahora era sierva otra vez, y el precio de su libertad estaba en los bolsillos de la seora Laura. Sergio se olvid de Grushenka en cuanto lleg a la casa, y ella se port igual que las dems sier170

vas. Cuando oan que l se acercaba a una de las habitaciones y sola hacerlo gritando y berreando , se escapaban a toda prisa para que no las viera. No vio al prncipe Asantcheiev. Slo se permita entrar a su cuarto a dos ancianas en quienes Sergio tena plena confianza porque tambin ellas estaban citadas en el testamento del prncipe. Un da, Sergio ech de menos una de sus sortijas y se enfureci. Al parecer, una de las mujeres haba robado la joya (no tena sirvientes varones en la casa, y nunca reciba visitas). Orden que todas ellas se presentaran en la sala ms amplia del stano y grit que si no le devolvan la sortija las matara a todas para estar seguro de no dejar impune a la ladrona. Una de las muchachas indic que haba visto la sortija en un armario de arriba, y unas cuantas muchachas, entre ellas Grushenka, le acompaaron. All estaba la sortija. Pero entre tanto Sergio se haba fijado en Grushenka, que iba vestida con blusa y falda, sin enaguas ni pantalones. Tena las piernas al aire, y llevaba zuecos de madera. Era su ropa de trabajo. Al mirarla, le brillaron los ojos a Sergio. T eres la chica de la seora Laura, no? dijo, y le meti una mano por debajo de las faldas para tocarle las nalgas; con la otra, le acarici los muslos y el vientre, pero sin aproximarse a la entrepierna . Bueno, bueno; me haba olvidado de ti. Pero no hay tiempo mejor que el momento presente. Arrodllate en ese silln con las piernas abiertas y chate hacia delante, pollita. Grushenka hizo lo que le ordenaban. Puso las rodillas en los brazos del ancho silln y se inclin un poco; esperaba que le metiera la verga. Las dems muchachas observaban con risas maliciosas. Pero a Sergio no le gust la posicin. La agarr por el cuello y la inclin ms hacia delante hasta que toc con la cabeza el asiento del silln, doblndola al mximo. Una de las muchachas levant la falda de Grushenka y se la puso sobre la espalda. sta poda ver por entre las piernas abiertas que Sergio sacaba su voluminosa verga de los sucios pantalones de lino. 171

Grushenka se llev una mano hacia su nido de amor y abri los labios con un rpido movimiento de los dedos, esperando el asalto. Un trasero lindo y limpio observ Sergio . Siento haberlo olvidado tanto tiempo. Avanz, la asi por la cintura y, mirando hacia abajo, se acerc a ella con la verga erguida. Grushenka tendi la mano para cogerle el pito, pero l le grit que quitara la mano y empez a empujar en la entrada posterior. Sergio era amante de traseros por conviccin y por tendencia. Ante todo, no quera que sus muchachas quedaran embarazadas; adems, encontraba que la parte trasera era ms pequea y estrecha. Finalmente, no quera satisfacer a las chicas; quera todo el placer para s y prolongar su diversin a su antojo sin ayuda de su pareja. Por lo tanto, la cabeza de la verga de Sergio estaba ahora bregando por penetrar en Grushenka... por detrs. Empujaba, luchaba, se retorca; a ella le dolia, aunque no fuera la primera vez; el prncipe Leo haba inaugurado aquel orificio y ms de un dedo lo haba penetrado y frotado desde entonces. Pero Sergio no empleaba ungentos, ni diriga o ayudaba con la mano, mientras ella gema y grua bajo su ataque prolongado. El hombre tena prctica; saba que el msculo que cerraba aquella puerta estaba arriba y lo abland con su presin; el msculo cedi y su verga entr entera. Al tenerla dentro, se detuvo un instante, se puso cmodo y emprendi un movimiento lento de adentro afuera. Grushenka, echando una mirada por entre sus piernas hacia los muslos fuertes, morenos y peludos y la punta de la verga que apareca y desapareca, quiso ayudar un poco y movi las nalgas. Pero Sergio la golpe en un muslo y le orden que se estuviera quieta. Ella sinti que el instrumento aumentaba y aumentaba; senta como si fuera a defecar. Recorri sus ingles una extraa sensacin a medida que se prolongaban los minutos. Las dems muchachas estaban sentadas alrededor, cuchicheando. Finalmente Sergio lleg al orgasmo sin apresurar sus movimientos; no sac la verga al termi172

nar, sino que se qued all parado, esperando, hasta que el pito se achic, se abland y sali solo. Entonces abandon el cuarto sin decir palabra. En cuanto hubo salido, las mozas estallaron en comentarios y risas. Se cruzaban comentarios de un lado a otro de la habitacin. Bueno, una virginidad ms sin derramamiento de sangre... Quiero ser madrina dentro de nueve meses. Siempre jugueteo con el dedo mientras l est pegado a mi trasero. Conmigo no podra, me sobresale demasiado la chicha dijo otra, mostrando nalgas gruesas y musculosas con una hendidura tan apretada, que no se vea la entrada posterior. Por lo general, pone en lnea a tres o cuatro, nos hace agacharnos como t antes, y va de una a otra. Ten cuidado y no te muevas; cuando llega demasiado pronto a su objetivo te da una paliza hasta hacerte sangrar. Y no pongas ungento en tu hendidura. Quiere forzar la entrada y detesta entrar con facilidad. De ahora en adelante, estars en su lista. Me he dado cuenta de que tu culo le gusta. Oh, si tuviera yo ahora una buena polla... ahora mismo... para m... Haz que te manden al establo para una paliza. Los muchachos no te harn dao, pero te harn el amor; eso s. Puedo prestarte mi dedo si eso te ayuda. Y por qu no una vela? Y de lo dicho al hecho. Despus de ver el asalto de Grushenka, las muchachas estaban excitadas. Sergio nunca les permita salir de casa, y les resultaba casi imposible conseguir una buena jodienda. La muchacha que diriga el coro se tumb en el sof; otra sac una vela de uno de los candelabros y llen el nido de amor empujando con fuerza. Lo haban hecho ya muchas veces; saban cul de ellas tena el canal ms largo; haban hecho una seal para cada una de ellas en la vela y se haban entrenado para satisfacerse mutuamente de ese modo. 173

Grushenka, que las observaba con inters mientras se turnaban en el sof, se senta ms bien inquieta. Haba una muchachita muy joven en el grupo; no tendra ms de quince o diecisis aos de edad. No dejaba que la tumbaran en el sof, pero acariciaba los rostros y los pechos de las chicas que se complacan con la candela. Grushenka la rode con su brazo y le susurr al odo: Quieres hacer por m todo lo que yo haga por ti?... Todo? La muchacha asinti tmidamente; Grushenka entonces la tumb en la alfombra, le levant las enaguas y se puso a besarle el vientre; la muchacha era cosquillosa y se ri. Grushenka le abri las piernas y meti su cabeza entre los muslos de la nia. El lindo montecilio de Venus casi no tena pelo an; la muchacha luchaba contra la intrusin y se mova un poco, pero eso slo serva para incitar ms a Grushenka a poner en prctica lo que haba aprendido durante su estancia en el establecimiento de baos de la seora Brenna. La muchacha suspir, arque su cuerpo, pegndose a la boca de Grushenka cuando se produjo el orgasmo. De hecho, la muchachita era virgen, y era la primera vez que obtena un orgasmo. Se qued rendida, sin moverse, con los labios ligeramente entreabiertos, sonriente y agotada. Grushenka la examin con una extraa simpata. Saba que la nia no se lo hara a ella, y dej as las cosas. Su propio nido de amor slo pudo satisfacerse aquella noche, cuando ella misma se lo frot pensando en su amado Mijail. Sergio no la inscribi en su lista especial. Estaba demasiado ocupado tratando de hacer dinero y de amontonarlo en su cofre privado. Le gustaba beber y jugar con les mozos del establo y no sola sentir muy a menudo deseos de desprenderse de su esperma. Siempre que senta el deseo de hacerlo agarraba a unas cuantas de las muchachas que haba por ah, descartaba a las que tenan nalgas voluminosas y haca el amor con las dems, a su modo. Pero pronto iba entrar Grushenka en contacto 174

con l en otra forma. Una tarde en que estaba limpiando el comedor y llevaba una de las sillas con la corona principesca repujada en el respaldo, Sergio, que atravesaba rpidamente la sala, se dio con la rodilla en la silla, se hizo dao y quiso castigar al instante a la culpable. Desprendi el ltigo de cuero del cinturn, y Grushenka se inclin hacia delante poniendo ambas manos sobre las rodillas. Luego se le orden que apretara las rodillas una contra otra y no se moviera. Le arranc la blusa por encima de la cabeza y con la mano izquierda la asi por el pelo, enrollndolo alrededor de su mueca; y dio comienzo el castigo. Levant el ltigo y lo hizo girar por encima de su cabeza; el golpe cay sobre los hombros desnudos, y el dolor fue peor de lo que ella haba previsto; le cort la respiracin y la hizo jadear. Dio un gran grito, agitndose y retorcindose en agona. El sigui azotndola lentamente, de tal forma que ella senta el escozor de cada golpe. Era como si le pusieran un hierro candente en la espalda y los hombros. Se encoga y retorca cada vez que el cuero morda su carne estremecida. Brincaba alrededor de la habitacin con las piernas apretadas, pero de nada le serva, pues Sergio le daba los golpes de tal forma que la punta del ltigo se enroscaba alrededor de su cuerpo y le morda los pechos, aumentando as su tortura. Estaba a punto de desmayarse o de arrojarse al suelo sin pensar ms en las consecuencias, cuando Sergio se detuvo. Le dio una patada en el trasero y le advirti que tuviera ms cuidado la prxima vez. Cuando Grushenka, llorando y gimiendo, recobr el sentido, las dems muchachas se haban marchado. La verdad era que se haban escapado de la habitacin en cuanto Sergio se ensa con ella, pues a l no le importaba azotar a media docena ms de espaldas una vez que haba empezado. Entonces volvieron y se dedicaron a ponerle crema agria en las largas heridas rojas que le cubran la espalda, los hombros y uno de los pechos. Pasaron das antes de que Grushenka se 175

sintiera nuevamente bien y olvidara sus dolores; las marcas tardaron varias semanas en desaparecer. Transcurri el tiempo, y un buen da Grushenka volvi a encontrarse con Sergio. Eso sucedi cuando orden a la vieja y perezosa gobernanta que le enviara a media docena de las muchachas que tuvieran los mejores pechos; ellas no entendan qu se propona y estaban muy asustadas, pero era su deber presentarse ante l. Grushenka fue, por supuesto, una de las que, vestidas slo con enaguas y desnudas de la cintura para arriba, llegaron a su cuarto y se quedaron ante su puerta, esperando. Sergio estaba encantado escribiendo nmeros en un gran pliego y maldiciendo. Finalmente, tir la pluma, aspir un poco de rap y mir a las chicas. Todas tenan pechos grandes y duros, con piel blanca o apionada y pezones rosados o morenos; poda escoger. Se levant, las toc, les hizo cosquillas, pes los pechos y los pellizc. Ellas se agitaron un poco y rieron, pero estaban intranquilas. Naturalmente escogi a Grushenka. Tena los pechos ms bonitos, de un blanco lechoso, llenos, pero puntiagudos y con pezones anchos y rosados. Le orden que se pusiera su mejor ropa, falda y blusa, pero nada debajo. Grushenka sali corriendo para cumplir sus rdenes. Al regresar, se encontr con que estaba ocupado con las muchachas. Estaban todas arrodilladas en hilera sobre el sof, con el trasero al aire; una de ellas estaba siendo penetrada por Sergio, pero sin duda todas haban recibido ya su saludo, pues se frotaban la hendidura trasera con los dedos, o se acariciaban la entrepierna. Pronto sac el aparato del orificio en que lo tena y pas a la siguiente fisura. Grushenka se mantuvo cuidadosamente callada y trat de pasar desapercibida, quedndose en el umbral; no tena el menor deseo de verse agasajada de aquella forma. Despus de que Sergio hubo concluido con la chica de turno, dio a cada una de las chicas un manotazo en las nalgas, las despidi, meti su ver176

ga tranquilamente en los pantalones, sin tomarse la molestia de lavarla despus de su paso por los callejones traseros y se volvi hacia Grushenka. Le abri la blusa por delante, le sac los pechos y trat de arreglar la blusa de modo que asomaran. Pero no pudo lograrlo; la blusa era ancha, con muchos frunces, y de cualquier forma que la pusiera le cubra todo el pecho. Orden a la gobernanta que compareciera y le exigi que confeccionara un elegante traje de noche para Grushenka, pero que fuera escotado por delante en forma tal que pasara por debajo de los pechos. Sonri con aire entendido al dar la orden. Un brocado azul claro, bordado con flores de plata, apareci en uno de los muchos armarios; fue cortado y cosido, convirtindose en un elegante traje de noche. Grushenka ayud y supervis el trabajo con mucho inters. Saba, por los sastres de Nelidova, qu le sentaba mejor y cmo deba hacerse un vestido. Al presentarse ante Sergio unos das despus estaba deslumbrante. Una lnea sutil de elegancia y estilo caracterizaba la creacin, que terminaba con una larga cola que naca de la cintura; la completaban anchas mangas que colgaban hasta las rodillas, todo ello coronado por los pechos desnudos que sobresalan casi con descaro. Aadamos a todo esto que Grushenka se haba pintado los pezones con alhea (como haba visto hacer a Nelidova), que tena el cabello peinado segn la lnea de mayor elegancia en la poca y que ostentaba su ms encantadora sonrisa. Sergio, el rudo campesino y capataz de siervos, no pudo por menos que admirarla y felicitarla. Por supuesto, haba una diferencia muy grande entre la Grushenka en blusa de trabajo, desaliada y medio desnuda y la Grushenka arreglada como una gran dama. Ms que satisfecho, Sergio la tom de la mano y se la llev al cuarto del viejo prncipe. El anciano se encogi y se puso a temblar de miedo en cuanto ambos entraron en su cuarto; estaba a punto de esconderse debajo de las almohadas de su amplio lecho. Tena el cabello lar177

go, de un blanco nieve, y la barba blanca descuidada. Sus ojillos estaban entrecerrados y los prpados enrojecidos e inflamados. Su nariz era pequea y encogida y pareca un San Nicols que hubiera sufrido un accidente y yaciera, helado, en la nieve. Bueno, te traigo algo hermoso empez diciendo Sergio , algo que te gustar para jugar. Y si tratas de esconderte debajo de las almohadas o de mirar a otro lado, te azotar, bribn. Acaso no te gustaban las chicas con pechos grandes cuando eras ms joven, y tena yo que limpiarte las botas? Lstima que ests demasiado dbil, porque te hara limpiar las mas. No tuve yo que mirar miles de veces mientras t metas tu polla de seorito entre sus pechos... en aquellos das en que tena yo que elegir para ti las que tenan los pechos ms grandes? Pues bien, ya ves qu bueno soy; te traigo algo para que juegues. Vamos, vamos, toca y juega un poco. Eso te aliviar, no crees? La verdadera razn del cambio de conducta de Sergio radicaba en que ya estaba harto del anciano. Quera que muriera, pero todava no se animaba a matarlo; haba planeado debilitarlo ms an. Esperaba que el anciano, que no haba visto a una mujer en tanto tiempo, se excitara y sufriera un sncope. Por eso empujaba a Grushenka hacia la cama. El viejo prncipe, tratando de apartarla, no pudo menos que rozarle los pechos desnudos. Como no le pareci suficiente, Sergio la empuj hasta que uno de sus pechos se posara en la cara del anciano. Pero Sergio comprendi que, mientras l estuviera all, el temor inhibira al anciano, y los jvenes pechos de Grushenka no podran excitarlo. Contemplando a Grushenka, Sergio consider que no sera peligrosa y decidi dejarlos a solas. Orden a Grushenka que acaricara el rostro del anciano cada media hora con sus pezones, lo dejara jugar con ella y hasta hacerle el amor, si as lo deseaba. Despus de tanta continencia en estos ltimos aos, tiene derecho a un poco de placer observ y sali del cuarto.
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Grushenka se sent modestamente en el silla y examin al prncipe: estaba tendido, quieto, mirando a la nada, con ojos que reflejaban estupidez. Al cabo de un rato, ella volvi la mirada, compadecida. Sinti que era l, entonces, quien la examinaba a su vez, y, antes de que l pudiera evitarlo, sorprendi una mirada aguda y llena de inteligencia; comprendi que estaba representando un papel de tonto y que an distaba mucho de la locura. Finalmente, el anciano dijo en voz muy baja: No va a matarme, verdad? Voy a compadeceros y a ayudaros; odio a Sergio fue la respuesta de Grushenka. Pero ambos se cuidaron de decir algo ms; quin sabe si el siervo que haca de amo estaba escuchando tras de la puerta. Al cabo de un rato Grushenka se levant e inclinndose sobre l como para acariciarlo con sus pechos, le susurr: Tengo que hacerlo; quiz est mirando por la cerradura. El prncipe represent su papel y le acarici un poco el pecho. Ella vio que haba unos libros sobre la mesa, tom uno entre sus manos y empez a leer en voz alta. El se qued asombrado al ver que saba leer y escuch la historia con inters. Pero ste se convirti en admiracin cuando ella empez a insertar en su lectura frases que no estaban impresas en el libro. Por ejemplo: Tened mucho cuidado, o Tengo que volver a veros, o Pensad qu podemos hacer, o Cuando regrese, comportaros como si no quisierais volver a verme... y as durante su permanencia en el cuarto del anciano. Cuando regres Sergio en busca de Grushenka, el viejo se quej estpidamente de que aquello le haba provocado calor y fiebre, que no quera volver a verla y que le haba molestado con su lectura. Sergio qued encantado y particularmente complacido cuando Grushenka le dijo, al salir de la habitacin, que el prncipe era un anciano decrpito, que deliraba y que sin duda le faltaba un tornillo. 179

Sergio le orden entonces que visitara diariamente al prncipe y que le molestara un poco ms cada da. Scale el pito indic , o lo que de l quede, y frtalo o bsalo. Que se excite un poquito antes de irse de una vez al infierno; al fin y al cabo eres su sierva, no? Sin embargo, Sergio quiso antes apaciguar su propia excitacin, y Grushenka le pareci demasiado hermosa en su traje de noche para desperdiciarla. En aquel mismo instante, la joven se vio con la cabeza enterrada en los cojines de un sof, mientras un dolor agudo en los intestinos le indicaba que Sergio era rpido en manejar su verga. Cuando l, al levantar la larga cola del vestido, se encontr con los pantalones, le orden que no volviera a ponrselos. Tambin decidi que, a partir de aquel da le hara el amor cuando saliera del cuarto del prncipe. El vestido elegante haba estimulado en l sus instintos de hombre de baja ralea; tambin orden que sus dems favoritas llevaran vestidos elegantes siempre que las convocara para su placer. Mientras tanto, Grushenka tuvo que soportar el embate de su deseo y lo hizo con la conviccin de que su venganza no tardara en llegar. Sergio hizo uso una y otra vez de su orificio posterior y, aun cuando parezca extrao, Grushenka acab por descubrir que al fin y al cabo no era tan terrible. Por el contrario, aprendi a aflojar los msculos, a entregarse libremente y a disfrutar de esta forma de excitacin ertica. Su nica objecin a los encuentros con Sergio era que l exiga que se mantuviera absolutamente quieta, por muy excitada que se sintiera. Cmo le habra gustado responder a sus embates moviendo ella tambin el culo! La liberacin del anciano prncipe Asantcheiev y la cada de Sergio se produjeron mucho antes de lo que la propia Grushenka haba supuesto. Llev a escondidas papel y lpiz al cuarto del anciano y, mientras le lea en voz alta, sentada en forma tal que un observador no pudiera verlo a l por el agujero de la cerradura, l escriba una carta. Muchos das tard el debilitado anciano en preparar180

la. Durante todo ese tiempo tuvo que esconder bajo las sbanas las hojas sin terminar, temblando de que lo descubrieran, pues eso habra significado su muerte violenta en manos de Sergio. Dirigi la carta a un pariente lejano que tena un castillo en la ciudad. Mientras Sergio estuvo en la casa, Grushenka, quien no confiaba en nadie, no se atrevi a llevar el mensaje personalmente a su destino. Pero un da que Sergio sali para asistir a las carreras, se visti a toda prisa, sali corriendo de la casa, tom un droshki y atraves la ciudad. El pariente no estaba en casa, pero s su esposa. Grushenka se abri paso a travs de toda una cadena de sirvientes, compareci ante la duea, se arroj a sus pies, cont su historia con mucho nerviosismo, entregndole a continuacin la carta. Al principio la dama no quiso escucharla. El prncipe les haba escrito cartas insultantes pocos aos antes, pidindoles que no volvieran a comunicarse con l. Y aquel mayordomo sucio le haba prohibido a su esposo la entrada a la casa, por orden del anciano prncipe. Haban sido apartados por completo de su vida. Cmo poda esperar que ahora le ayudaran? Pero Grushenka le suplic tanto que acab por leer la carta. Empez a meditar el caso y pidi" a Grushenka que le repitiera la historia. De repente, lo comprendi todo; le result evidente que el prncipe Asantcheiev era realmente prisionero de su esclavo, quien lo dominaba con amenazas de muerte, y decidi intervenir. Pero, cmo? Se lament de que su esposo estuviera de viaje y de no saber qu hacer. Pero Grushenka tena prisa; haba que actuar antes del regreso de Sergio, porque estrangulara al anciano si tena la menor sospecha. Sugiri que acudiera a conocidos, que llamara a la polica y... Pero la dama recobr la calma y se hizo cargo de todo. Escogi a media docena de sus ms fuertes estableros, y salieron en coche, a gran velocidad, hacia el castillo del anciano prncipe. Sergio no haba regresado an. l anciano prncipe se puso histrico al ver a su pariente, alter181

nando los gritos de alegra con alaridos de terror. Deca que Sergio, a quien llamaba el demonio, los matara a todos. Su temor no se mitig ni tan slo cuando se llevaron a Sergio encadenado y esposado. Result tarea fcil. Cuando volvi, los seis hombres se le echaron encima y lo dominaron en pocos segundos. Mandaron buscar a la polica y, en presencia del teniente, el anciano acus a su siervo y pidi que lo colgaran. As se llevaron a Sergio. El capitn de polica decidi no ahorcarlo, sino enviarlo a Siberia. Pero Sergio, que al principio se haba quedado como atontado, tuvo una reaccin violenta aquella misma noche y trat de escapar. En castigo, se le azot con el knut, y el polica que llev a cabo el castigo lo trat tan mal que le rompi la columna vertebral. Sergio muri durante la noche; todo esto puede comprobarse en los archivos de la antigua familia Asantcheiev. Tambin puede comprobarse que el anciano prncipe concedi a Grushenka la libertad y una buena dote. Vivi muchos meses en paz y felicidad, y Grushenka lo cuid mientras vivi. Al fallecer el prncipe, la pariente que haba ayudado a liberarlo recibi en herencia el castillo, donde residi a partir de entonces; se llamaba condesa Natalia Alexiejew. Grushenka se qued con la condesa Natalia hasta que..., bueno, eso lo veremos en el prximo captulo.

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La condesa Natalia Alexiejew y su esposo, el conde Vasilis, eran aristcratas rusos a la vieja usanza conservadora, un tipo de personas que Grushenka an no haba conocido. Eran religiosos, rectos y estrictos, pero justos. Se sentan dueos absolutos de sus siervos pero se consideraban ms como padres para ellos que como amos. El da empezaba temprano con una reunin a la que asistan todos los que formaban parte de la casa para rezar. Despus desayunaban todos alrededor de una larga mesa presidida por los amos. Cuando no haba invitados, amos y sirvientes coman en la misma mesa y de los mismos platos. Despus de lo cual se entregaban todos cada cual a su tarea. Trataban de corregir al principio la pereza o la estupidez con palabras de advertencia. Slo en casos raros y graves se recurra al ltigo. Los amos no lo manejaban personalmente; enviaban al culpable al establo, donde el viejo cochero de confianza. Jos, tenda al culpable sobre una paca de heno y le administraba la paliza. (Jos era un verdadero Judas, y los azotaba ms tiempo y ms fuerte de lo que le haban ordenado. Los dems siervos lo odiaban. Cumplan con sus deberes para mantenerse alejados de sus garras.) En l casa, adems, no se cometa abuso ertico alguno. La pareja de aristcratas comparta la misma cama todo el ao. El conde, que tena ms de cincuenta aos, haba perdido sus inquietudes sexuales, y la condesa, que tena diez aos menos que l, estaba aparentemente satisfecha con lo que l le ofreca. Era guapa y regordeta, con carnes firmes y muchos hoyuelos. Sus modales eran maternales, aun cuando tenda a soltar prdicas con 183

demasiada frecuencia, pero todos sus sirvientes la adoraban. Unas semanas despus del fallecimiento del anciano prncipe, se aproxim a Grushenka y le pregunt qu pensaba hacer. Quera marcharse? Convendra buscarle esposo? No le gustara establecerse en una granjita? Qu planes tena? Grushenka no supo qu contestar. Despus de hablar del asunto, decidieron que por el momento Grushenka se quedara en la casa, y la condesa la puso a cargo de la ropa y de la vajilla de plata. Ahora Grushenka llevaba una cadena colgada del cinturn con muchas llaves que abran armarios y cajones. Se senta orgullosa de ocuparse de los incontables conjuntos de ropa, desde los trapos recios empleados a diario por los siervos hasta los finos adamascados que recubran las mesas, as como de las piezas de porcelana y dems adornos de plata que se sacaban nicamente en las grandes ocasiones. Tena diez muchachas a sus rdenes para limpiar, remendar y coser las prendas nuevas que haban sido tejidas por otro grupo de mujeres y por las campesinas de una de las fincas. Su orgullo la incit a tener en perfecto estado los objetos que le haban sido confiados. Esa pretensin suya no siempre era bien atendida por las muchachas que trabajaban para ella, especialmente al principio, cuando empezaron a limpiar despus de los muchos aos de desorden que haban precedido al fallecimiento del anciano prncipe. Las rega con palabras amistosas, pero, como era tmida, se rean a sus espaldas. Tuvo que llenarse de valor para pellizcar el brazo de una u otra y se dio cuenta de que, en cuanto daba la vuelta, le hacan muecas y se burlaban de ella. Finalmente, se quej con la condesa, que pens seriamente en el asunto y le aconsej lo siguiente: Lo malo con las campesinas dijo la condesa es que no atienden hasta que no se les hace recapacitar con algn latigazo. No debes informarme a m y pedirme que yo las enve al establo. Slo servir para que te consideren una traidora y crean que les tienes miedo; algunas te harn muchsimas malas paeadas. No. Lo mejor ser que 184

tengas a mano unas cuantas varas frescas mojadas en agua salada. Si las azotas de vez en cuando de modo que les duela, entonces se portarn como corderitos. Acatando este consejo, Grushenka consigui las varas y les hizo a sus muchachas una severa advertencia, pero de nada sirvi, se lo tomaron en broma y rompieron las varas en cuanto les volvi la espalda. Una en particular, una mujer gorda de unos treinta aos que haba estado casada en dos ocasiones a dos campesinos; los dos haban fallecido, y siempre haba regresado a formar parte del personal escogido porque haba sido una de las ltimas favoritas del difunto prncipe. Sola llamar nena a Grushenka y contaba cosas de su vida de casada interrumpiendo el trabajo de las dems. Ella misma no haca casi nada durante el da y, cuando Grushenka le pellizcaba el brazo, sola sonrer diciendo: Oh, querida, vuelve a hacerlo, me encanta! No cabe duda de que no le dola mucho; tena la piel dura y morena, propia de su ascendencia campesina. Sus pechos exageradamente grandes haban llamado la atencin del viejo prncipe que la vio por vez primera nadando en un ro de su propiedad. Ella sola arrodillarse a sus pies, colocar su verga entre los pechos y frotarlo hasta que senta que el lquido amoroso chorreaba por su garganta. Crea tener ms derechos que Grushenka y por eso molestaba y se rebelaba. De modo que, cuando hubo irritado en varias ocasiones a Grushenka, sta perdi la paciencia y la conden a veinticinco azotes de vara en las nalgas desnudas. La muchacha se levant tan campante, se quit algunas horquillas del cabello y con ellas se recogi las faldas a la cintura. Con movimientos lentos y ceremoniosos se tumb en el suelo con el trasero levantado y dijo con sarcasmo: Por favor, pgame, cario. Quiero ponerme cachonda. Grushenka apoy una rodilla en la espalda de la culpable y atrajo hacia s el cubo con las varas. Tena ante s dos enormes nalgas: dos inmensos 185

globos, morenos, musculosos y duros como el acero. La muchacha tena los muslos muy apretados y se esforzaba por contraer los msculos y aminorar la fuerza de los golpes; no estaba asustada, porque Grushenka no era muy fuerte. Grushenka se dio cuenta de que, si no obligaba a la condenada a someterse, perdera el respeto de todas las muchachas y apret los labios con rabia. Abre las piernas todo lo que puedas orden brevemente. Claro que s, palomita replic la otra burlonamente . Cualquier cosa con tal de complacer a mi nena. Separ las piernas todo lo que pudo. Al final de la hendidura se abri una enorme caverna, una cueva cubierta de pelos y capaz de recibir cualquier tipo de falo. La carne espesa del final de la hendidura no pareca musculosa. La parte interior de los muslos, cerca del orificio, llam la atencin de Grushenka, y dirigi los golpes hacia all. Al principio, como estaba muy excitada, golpe con poca fuerza y mucha rapidez. Pero, al ver que a la muchacha no pareca importarle y que, adems, murmuraba frases irrespetuosas, Grushenka se puso a azotarla con renovada energa y de un modo que ella misma jams hubiera sospechado. La carne que rodeaba a la cueva se puso de color prpura, empezaron a aparecer gotas de sangre, y la moza empez a agitarse. Las puntas de la vara laceraban la parte interior de los labios del orificio. Pronto qued la vara hecha aicos, y Grushenka tom otra. Le dola la mano, pero no le importaba. Se estaba quedando sin aliento, pero segua azotando con los ojos fijos en el extremo de la hendidura, descuidando por completo los gruesos muslos. Por fin la mujer empez a sentir el dolor; al principio, lo haba aguantado para imponerse a Grushenka y para demostrarle que no poda hacerle dao. Pero ahora le dola demasiado y cerr las piernas. Grushenka, que presenta su victoria y la sumisin de su enemiga, no quiso permitirlo; le grit que abriera las piernas y, al ver que la mucha186

cha no obedeca, se inclin llena de ira y le golpe una de las enormes nalgas. La muchacha gimi y llor, pero volvi a abrir las piernas de mala gana. No le bast a Grushenka, quien las abri hasta donde era posible y reanud su paliza hasta que la muchacha pidi gracia y perdn. Grushenka dej de golpear, pero no haba terminado. Le dijo a la muchacha que no se moviera antes de que ella misma la lavara. Cogi con la mano agua salada del cubo y frot la carne viva y dolorida. El escozor del agua salada hizo brincar a la moza, y, mientras se encoga instintivamente, Grushenka manose su nido de amor, pellizcando alrededor del monte de Venus y estirndole despiadadamente el vello. Finalmente, le meti las largas uas en la cueva y, con un ltimo pellizco que provoc los ltimos alaridos de la vctima, la solt. Una vez que la mujer estuvo de pie, ech a Grushenka una mirada en que se mezclaban asombro y devocin. Le hizo una reverencia, le bes la manga y regres humildemente a su tarea sin secar las lgrimas que le corran por las mejillas. Desde aquel da, todas las mujeres respetaron a Grushenka, y algunas de ellas hasta le dijeron que se alegraban de que hubiera castigado a aquella zorra impertinente. La misma Grushenka sufri un cambio despus de esa experiencia. Ahora contemplaba a sus diez muchachas como si fueran propiedad suya y disfrutaba pensando que poda hacer con ellas lo que quisiera. Senta excitacin al pellizcarles los brazos desnudos. No se apresuraba Cuando ordenaba que le ensearan el interior de un muslo o hasta un pecho, para poder apretar a gusto con lentitud y saa la carne entre los nudillos de los dedos. Cuando su vctima chillaba o se retorca de dolor, lo repeta una y otra vez y se daba cuenta de que eso la excitaba. Se aprovech cada da ms de sus muchachas, y ellas no se atrevan a quejarse a la condesa. Grushenka no tena amante y sola sentirse excitada. Qu haca Nelidova en esos casos? Para 187

qu tenan lengua aquellas golfas? Recordando a su antigua ama, Grushenka orden que sus chicas le hicieran el amor. La gorda, que haba sido su antagonista, se convirti en su favorita para ese deporte. Tena una lengua larga y potente y la usaba alternativamente delante y detrs sin que hubiera que decrselo. Pero, si una de las ms jvenes no la satisfaca, Grushenka la azotaba y se tranquilizaba la conciencia: Quin me compadeca a m cuando estaba en semejante situacin? sola preguntarse. Pero todo cambi el da en que el conde y la condesa dieron una fiesta. Grushenka vigilaba a las siervas mientras limpiaban los platos del gran buffet, cargado de comida. De repente, sin que ella sintiera su presencia, Mijail se encontr a su lado. Vesta el uniforme de gala, elegante de pies a cabeza, vivaz y de magnfico humor. Grushenka slo vio sus ojos azules, atrevidos, que la haban cautivado meses antes. Se qued mirndolo como si viera a un fantasma y, finalmente, cuando comprendi que estaba realmente all, delante de ella, y que era uno de los invitados a la fiesta, lanz un grito dbil y se volvi sbitamente para darse a la fuga. Pero l la cogi por el brazo y la atrajo con firmeza hacia s. Hola, Mara! pues tal era el nombre que ella le haba dado cuando l y su amigo la recogieron en el camino . Hola, dama misteriosa... No te escapes. Te he buscado por todas partes. Si supieras cuntas veces hemos hablado de ti, mi amigo Vladislav y yo! El sigue en Petersburgo. Hasta hicimos apuestas sobre tu identidad. Sigo sin saber qu pensar. No pareces invitada, pues no llevas traje de noche. Pero no eres sirvienta. (Grushenka llevaba un vestido a la moda, aunque sencillo, de seda gris, y no llevaba peluca.) Djeme, sulteme! Las lgrimas nublaban la vista de Grushenka, que se senta muy nerviosa. En aquel momento pas la condesa, y Mijail le pidi ayuda. Puedo hablaros de mi valerosa amiguita dijo 188

la condesa . Es una buena muchacha y, por si fuera poco, muy guapa. Somos viejos amigos declar Mijail con un destello en los ojos , pero ya no me quiere. Mirad, quiere escapar. Por favor, no le diga nada suplic Grushenka a su patrona . S... bueno, yo misma se lo dir todo y suspir en forma tan pattica, que ambos rieron. Est bien acept Mijail , lo prefiero as. Grushenka lo tom de la mano y lo sac de la habitacin, lejos del brillo de las mil velas, de las risas y de las conversaciones entrecruzadas. Hizo que se sentara en el rincn oscuro de una de las muchas antesalas y, mientras los sirvientes iban de un lado para otro, entregados a sus tareas, ella se abandon a la narracin de la historia de su vida. Se present a s misma en toda su miseria y humildad. Le dijo que era slo una sierva; que cuando l y Vladislav la recogieron, hua vestida con un traje robado a su ama; que era una criatura baja y sucia, que no mereca ni siquiera hablar con l. Cuando hubo terminado, se ech a llorar, lo abraz, lo bes y se aferr a su cuello como enloquecida, dicindole que haba sido liberada y que ahora poda ir adonde l quisiera y que nunca volvera a separarse de l. Mijail slo entendi una cosa: que lo amaba y que no haba dejado de aorarlo. Era muy hermosa y, a pesar de sus lgrimas, le pareci una autntica Venus. Ella se dio cuenta de que le gustaba y, de repente, se seren. Se reproch su estupidez, se recompuso y le sonri con mucho encanto. El la bes, sin pasin, ms bien como un hermano, y le pregunt maliciosamente si volvera a acostarse con l; le prometi que sera muy corts y que no roncara. Luego volvi a la fiesta tras asegurarle que volveran a verse. Los informes de la buena condesa no tenan nada que ver con los que Grushenka le haba dado. Por supuesto, la condesa ignoraba por completo el pasado de Grushenka; en su bondad y candidez, no poda sospechar las aventuras anteriores 189

de su doncella. Supona que la joven an era virgen, que sus padres haban sido gente decente, que ella haba nacido libre, pero que se haba visto sin duda obligada a caer en la esclavitud por miseria. Al liberar al viejo prncipe demostr inteligencia y valor, pues si Sergio hubiera descubierto la confabulacin la habra torturado hasta matarla. En broma le dijo a Mijail que no se enamorara de Grushenka, pues no era para l; el que pudieran tener una aventura no le pas siquiera por la imaginacin. Pero eso fue precisamente lo que sucedi. Y qu feliz fue Grushenka! Mijail, con el pretexto de saludar a la condesa, haba cumplido su palabra de que volvera a verla, y se citaron. Grushenka escap clandestinamente del palacio aquella noche y ambos dieron un largo paseo en coche. No tuvieron relacin sexual alguna y se amaron como dos jvenes enamorados. Pero en la siguiente cita, ella fue a su apartamento y se abrazaron apasionadamente en la cama, antes de darse cuenta de lo que estaba pasando. Grushenka, presa de exaltantes sensaciones cuando l apenas la rozaba con la punta del dedo, le entreg su cuerpo joven con toda la pasin y la fuerza que poda demostrar. Se amaron y se colmaron de besos y caricias hasta quedar totalmente agotados. Mijail se enamor ms de ella que ella de l; en realidad, no tard ella en serle indispensable. Mantuvieron en secreto sus encuentros y disfrutaron ms an de su felicidad. Se aproximaba el verano, y Mijail, cuyo nombre completo era Mijail Stieven, tena que marcharse a una de las propiedades familiares que administraba por cuenta de su padre, pero no quera separarse de Grushenka. Naturalmente, concibi un plan atrevido para llevarla. Una maana, la condesa recibi una carta muy bien escrita de Grushenka, en la que le agradeca todas sus atenciones y le avisaba de que se marchaba hacia un destino desconocido. La noche anterior haba sacado todas sus pertenencias del palacio y huido con el joven barn Stieven. Ambos disfrutaron toda la dicha de una aventura. La luna de miel en el campo fue demasiado 190

maravillosa para ser descrita, por lo menos eso pensaba Grushenka mientras rezaba en silencio. Para no ofenderla, Mijail la haba presentado como su joven esposa, y Grushenka era la amada baronesa y la madrecita de quienes la rodeaban. No debera haberlo hecho Mijail, como se supo ms tarde, pero por el momento su joven esposa viva en plena felicidad. En su inmensa dicha, Grushenka trataba a todas las sirvientas con gran modestia y consideracin. Era buena con todos, visitaba a las campesinas enfermas, llevaba comida a sus hijos, y el nico inconveniente que le encontraba su amado esposo era el de que se mostrara demasiado indulgente con todo el mundo. En la cama, eran los dos insaciables. Ella abrazaba su cuerpo musculoso y firme con todos sus miembros. Se entregaba a l sin reticencias, conmovindolo hasta la mdula con su amor apasionado. No besaba, con frecuencia, su siempre excitada verga, por mucho que lo deseara, porque no quera recordarle constantemente que lo saba todo acerca de ese tipo de amor. No se atreva tampoco a acaricirsela; en cambio, en cuanto se tumbaban en la cama, ella se deslizaba debajo de l, y su verga encontraba por s sola el camino. Entonces s, llevaba a la prctica su arte moviendo las nalgas en crculos suaves, prolongando los momentos, obligndolo a permanecer quieto cuando senta que se aproximaba demasiado al final, acariciando su espalda con las manos y besndole el rostro, el cuello y la cabeza una y otra vez. A veces, cuando l estaba ya en la cama esperndola con impaciencia, ella jugaba a ocultar su nido de amor y sus pechos con las manos, excitndolo con el contoneo de sus caderas. Cuando ella se acercaba demasiado, l la coga y no perda tiempo hasta sentir su anhelante verga en la ardiente cueva. Grushenka aprendi a montar a caballo; ambos galopaban por el campo en largos paseos durante los que hablaban sin parar de todo. La admiracin que l senta por su inteligencia, su juicio certero y su espritu alerta fue en aumento; jur no separarse nunca de ella, y Grushenka se senta 191

intensamente feliz al comprobar que su amor era autntico y duradero. Evitaron visitar a los vecinos para no ofender a los terratenientes con la presencia de ella. Parecan de tal forma hechos el uno para el otro que el porvenir se les apareca tan prometedor como el presente. Nunca hablaron del pasado de Grushenka; Mijail no quera saber d dnde vena, ni lo que haba hecho. Ella, por el contrario, deseaba saberlo todo de l, y ste tuvo que contarle su vida, desde su niez. Un da, despus de darle muchos besos de despedida, Mijail la dej para visitar a un vecino con quien necesitaba discutir los precios del grano y dems asuntos relacionados con la contabilidad que deba presentar a su padre. Llevaba ausente varias horas, cuando regres el cochero con un mensaje para Grushenka segn el que ella deba ir en coche a reunirse con l en cierto lugar al que acudira l a caballo. Grushenka haba estado bordando debajo de un nogal del jardn. Se meti en el coche con su traje de tarde, sin tomarse la molestia de cambiarse, ni tan slo de ponerse un sombrero. El lugar mencionado por el cochero se encontraba dentro de los lmites de la propiedad y no muy lejos. El coche avanz velozmente por los caminos rurales; el cochero volvi hacia ella la cabeza varias veces, mirndola a los ojos con una expresin bondadosa que ella slo supo comprender ms tarde. Tras recorrer unas cuantas millas, cruzaron una pesada diligencia. El cochero se detuvo; de la diligencia bajaron rpidamente dos hombres, se apoderaron de Grushenka, la maniataron y se la llevaron a toda prisa. Grushenka estaba atnita; su propio cochero, que debera haber defendido a su ama, ni siquiera haba vuelto la cabeza; no caba la menor duda, aquello era una conspiracin. Sus raptores le haban cubierto la cabeza con una capucha, y toda resistencia era imposible. La diligencia recorri millas y millas. Cuando se detuvo, la obligaron a salir, la hicieron subir unos 192

escalones, la ataron a una silla y le quitaron la capucha. Estaba sentada en una habitacin bien amueblada. Pareca la sala de una posada elegante. Sus raptores se alejaron inmediatamente, y oy cmo, en la habitacin contigua, informaban de que la haban entregado sana y salva. Dos caballeros de cierta edad, aristcratas bien vestidos, uno con cabellos blancos, entraron y la miraron son severidad, especialmente el mayor de los dos, quien lo examin con mirada dura y poco amable. Con que sta es la zorra que lo ha hechizado? dijo, rompiendo el silencio . Bien, vamos a ocuparnos de ella y haba tal ira en su voz que el otro intervino. No sacaremos nada de ese modo dijo . Dejdmela a m, y todo saldr bien. Entonces se dirigi a Grushenka, que estaba sentada, asustada y llena de ansiedad . Sois la esposa del barn Mijail Stieven? Cundo y dnde os casasteis con l? Quin sois? contest Grushenka . Qu derecho tenis a interrogarme?... De todos modos, no soy su esposa aadi llena de temor. No sois su esposa? repiti el hombre . Pero acaso no vivs con l? Lo amo y me ama, y podemos hacer lo que se nos antoje, no? Vamos a ver, jovencita, esto es grave. Este seor es el padre de Mijail. Habiendo llegado hasta l rumores de que su hijo se haba casado en secreto, le interesaba, por supuesto, saber quin era la esposa. Fuimos informados por los siervos de la propiedad. Debis recordar que no es propiedad de Mijail, sino de su padre, y por eso os rapt hoy el cochero. Tambin hemos investigado vuestro pasado; no fue difcil, pues la condesa sospechaba que os habais fugado con Mijail... Las muchachas nos contaron que Sergio os compr por intermedio de la seora Laura, quien, a su vez, nos puso en contacto con Marta. Ella lo saba todo; no sois ms que una esclava fugitiva de la propiedad de los Sokolov. Habis engaado al inocente Mijail, que no es ms que un muchacho. No habra vivido con vos como su esposa de haber 19.1

sabido que erais solamente una sierva fugitiva que debemos entregar a la polica. Ahora, confesad: cundo y dnde se cas con vos y qu sacerdote llev a cabo la ceremonia? Tenemos medios para haceros hablar -agreg en tono amenazador. Grushenka sinti que se le entumecan las manos. Se enderez como pudo y contest con dignidad. Nunca haba engaado a su amado Mijail; no se haba casado con l, ni siquiera haba pensado en ello. El mismo la haba recogido en su coche cuando ella se escapaba de la seora Sofa. Lo amaba con ternura y saba perfectamente que no poda pretender a l por su rango. Estaba dispuesta a convertirse en sierva del padre de Mijail por su propia voluntad, con tal de que la dejara vivir cerca de su amante. Sus palabras constituyeron una sorpresa para aquellos seores. Parecan sinceras, y sus argumentos tenan peso. Los dos hombres hablaron largo y tendido en francs, idioma que Grushenka no comprenda. El padre de Mijail an estaba furioso, pero el otro hombre pareca bien dispuesto hacia ella y lo demostr cortando las cuerdas que la ataban a la silla. Finalmente, el padre de Mijail se dirigi a ella. Tengo otros planes para mi hijo, y no puedo permitir que vuelvas a verlo. Esta es mi decisin definitiva y l la aceptar porque hace lo que yo le digo. Puedes elegir tu destino. Si ests dispuesta a sacrificarte y alejarte de l, yo cuidar de ti. De lo contrario, te entregar a las autoridades, para ruina de Mijail y tuya, pues su amante ser azotada en la plaza pblica, la marcarn con un hierro candente y ser enviada a Siberia, como corresponde a una sierva que huye de su legtimo amo. Escoge. Grushenka llor, llor por su amante. Los hombres la dejaron sola y cerraron la puerta. Cuando regres el amigo del padre de Mijail para convencerla, ella ya haba tomado una decisin. Por supuesto, no poda echar a perder el porvenir de Mijail. Estaba dispuesta a renunciar a l y, cuando le dijeron que ni siquiera podra despedirse de l, tambin lo acept. Le permitieron que 194

escribiera una carta y, con su mala letra, expres todo el amor y los buenos deseos que abrigaba su corazn, dicindole al final que deba obedecer a su padre. Nadie supo si aquella carta lleg a su destino. Los hombres cenaron con ella en su cuarto; no poda comer, pero pudo acompaarlos y hasta convers un poco. La contemplaban ahora con ojos distintos; les pareci bella y atractiva, y el amigo del padre de Mijail observ que estaba castigando severamente a su hijo al quitarle tan encantadora compaera. Pero el anciano se mantuvo firme y anunci cul sera el destino de Grushenka: tendra que salir inmediatamente de Rusia. Le proporcionaran ropa de viaje y un pasaporte, y la acompaaran hasta la frontera sirvientes de confianza. El barn le aconsej que abriera un saln de peinados o de trajes con todo el dinero que iba a entregarle. Y tambin le dijo que, si intentaba ponerse otra vez en contacto con su hijo, perdera la vida bajo los latigazos del knut. Lo deca un hombre que estaba en condiciones de cumplirlo y cuya venganza sera sin duda temible si se mostraba rebelde. Grushenka lo entenda demasiado bien. El destino le haba quitado la felicidad. Haba nacido sierva; los poderosos decidan su destino, y sus lgrimas no eran arma suficiente para poder luchar contra su voluntad.

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El viaje de Grushenka por Europa es una historia demasiado larga para ser relatada aqu. Era joven y hermosa, pero estaba triste. Tena mucho dinero, o por lo menos as lo crea ella. Pareca una de aquellas viejas rusas con fama, en aquellos tiempos, de organizar orgas desenfrenadas. En vez de instalarse en alguna parte, anduvo de un lado para otro, hasta llegar a Roma. Aquella ciudad la impresion muchsimo por su belleza y su alegra. Con la facilidad que tienen los rusos para los idiomas, aprendi rpidamente a hablar italiano. Conoci a toda clase de gente: artistas, estudiantes, mantenidas y, de vez en cuando, hasta gente de la buena sociedad. Despus de superar el golpe que la haba abatido, protagoniz incontables intrigas amorosas. Pero siempre estaba descontenta con los hombres o mujeres con quienes se acostaba, porque su fuerza y su vigor rusos superaban la capacidad y los apetitos de sus amantes. Tena momentos de un total sentimentalismo, para luego entregarse a brutales orgas. Ms de una vez, entr en conflicto con la polica por despertar al vecindario con sus borracheras, o por pegar a sus doncellas al estilo ruso. El ltigo se usaba por aquel entonces en todo el mundo civilizado, pero las doncellas italianas que tena a su servicio eran de constitucin ms delicada que las campesinas rusas y se desmayaban a menudo a consecuencia de sus despiadadas torturas. Pero sus rublos la sacaron siempre de todos los apuros, y muy pronto la rusa salvaje fue un personaje conocido en las callejuelas de la vieja Roma. Pronto se agot su bolsa de tanto beber, jugar 196

y malgastar. Entonces sigui el viejo camino que todas las mujeres suelen seguir: pas a ser una mantenida, arruinando a sus amantes al cabo de poco tiempo con sus imprudencias. Se puso a trabajar para una alcahueta que abasteca a extranjeros de la clase alta y entr nuevamente en conflicto con las autoridades. A consecuencia de esto, huy a Nuremberg, que en aquellos tiempos tena una colonia italiana muy floreciente. Pero all no pudo hallar ni los clientes ni el dinero a los que estaba acostumbrada en Roma. Por lo tanto se cas con un panadero alemn, pero se escap de su lado sin divorciarse siquiera cuando su instrumento qued rendido despus de la luna de miel. Mientras tanto, su nostalgia por Rusia iba en aumento y, al cumplir los veintisiete aos, decidi volver. Su aventura con Mijail, a quien llevaba siempre en el corazn, habra sido olvidada ya para entonces tanto por l como por su padre. Decidi que abrira una tienda de modas en Mosc, semejante a la de la seora Laura. Era lo bastante aventurera como para no preocuparse del dinero necesario para su empresa. Por lo tanto, rob lo que pudo a su esposo alemn, se visti con un elegante atuendo de viaje y, con el aspecto de una mujer de mundo, no tard en atravesar la frontera rusa. Para presentarse dignamente, llevaba muchos bales, aun cuando estuvieran llenos slo de piedras. Cuando lleg a las puertas de Mosc en un vehculo pblico, se ape y bes los muros del enorme umbral, tan feliz se senta de sentirse otra vez en casa.

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El obeso posadero se inclin varias veces mientras conduca a Grushenka a su mejor habitacin. Con frases de bienvenida, alab la belleza de madame, admir su nuevo traje occidental de viaje, y le expres su honor por albergar a tan distinguida dama. Pero esa conversacin iba mezclada de preguntas veladas respecto de los asuntos privados de su nueva inquilina. Quines eran sus parientes y familiares en la ciudad? Cul era su posicin... o su ocupacin? Las respuestas superficiales que obtuvo no le parecieron satisfactorias. Su curiosidad no proceda de una antipata personal, ni de su ansiedad por saber si podra cobrar o no; se deba a un ukase muy severo de la polica, que ordenaba vigilar a las mujeres solas y denunciarlas inmediatamente a las autoridades. Aquel ukase haba sido creado por presin de la Iglesia, en una de esas campaas de depuracin que emprenden peridicamente todas las instituciones que velan por la moral pblica. Naturalmente, Grushenka no saba nada al respecto. Al dar su primer paseo por las calles elegantes de Mosc y ser objeto de las miradas de los caballeros, abrig grandes esperanzas para su porvenir. Mientras tanto, el posadero registraba su cuarto y examinaba sus pertenencias con ojos entendidos. Pronto le permiti un cerrajero tener acceso a los bales, y se santigu suspirando; pareca una dama encantadora, pero l no tena la menor intencin de ser enviado a Siberia por su culpa. Dar posada a una aventurera? No, seor. Vala ms avisar a la polica, cosa que hizo a la maana siguiente. 198

Los corpulentos y sucios policas penetraron en la habitacin de Grushenka mientras dorma. No escucharon sus protestas; la obligaron a vestirse a toda prisa y, sin permitirle siquiera que se compusiera con cuidado, se la llevaron a la comisara. Una matrona de seis pies de estatura y tan dura como el diablo le sugiri que se quitara ese vestido tan limpio y tan mono antes de entrar en su sucia celda. Cogi las prendas con una prisa sospechosa y dio un portazo. All se qued Grushenka, sentada en un cubculo, en la semioscuridad, escuchando los pasos en el pasillo y los gritos y alaridos ocasionales de mujeres que protestaban. Qu significaba aquello? Por qu la habran encerrado? Qu haba hecho? Se estremeci dentro de su corpino y sus enaguas y los cabellos despeinados le cayeron sobre los hombros. Al cabo de horas de espera, dos alguaciles la llamaron, hacindola comparecer ante el capitn del distrito. Era un hombre bajito, de cara redonda y ojos pequeos y penetrantes, que tena prisa de acabar con sus tareas. Apenas mir el pasaporte y pregunt de qu se le acusaba. Es una puta dijo uno de los esbirro y nada ms. Grushenka no se lo esperaba; no tena ningn argumento preparado para hacer frente a aquella acusacin y, como no poda responder, solt un torrente de palabras inconexas para refutar la acusacin. Le pregunt entonces el capitn de qu viva, y la respuesta fue: De mi dinero. Pero no pudo demostrar que lo tuviera. Al decir que acababa de regresar del extranjero, las sospechas aumentaron. Quiz sea algo ms que una puta dijo el capitn . Quizs sea una espa o un miembro de una de esas sociedades secretas que quieren destronar a nuestro amado zar. En todo caso, que hable. Llevadla al potro; dentro de una hora nos lo habr contado todo. Los policas la arrastraron, a pesar de sus gritos y protestas, hacia el cuarto de torturas y la golpearon y patearon con saa. Acab pensando que ms vala dejarlos y estarse quieta. 199

 As es mejor dijo uno de ellos . Prtate como un cordero y no te morderemos como lobos y ambos se rieron del chistecito a carcajadas. Pero no quisieron correr ningn riesgo con ella. Le quitaron el corpio y el cors y le arrancaron la cinta de la enagua que cay al suelo y le desgarraron brutalmente los largos pantalones. Entonces, atndole los brazos a la espalda con una cuerda, se quedaron quietos contemplndola. La silueta de Grushenka haba cambiado mucho durante su estancia en el oeste de Europa. Su cuerpo esbelto y grcil se haba hinchado, volvindose regordete y robusto. Sus pechos que se erguan desafiantes porque tena los brazos hacia atrs seguan siendo de una extraordinaria firmeza; la curva de la cintura se haba ensanchado, el monte de Venus pareca mayor y estaba cubierto de un espeso vello negro; las piernas un poco ms gruesas, seguan suaves. Sin embargo, el cambio ms notable se registraba en el trasero; haba sido pequeo, pero ahora era abundante y femenino y se ensanchaba a partir de las caderas en dos florecientes nalgas. Una mujer en su plenitud estaba all, frente a los dos alguaciles, con sus largos cabellos negros cayndole sobre los hombros, los ojos azules oscilando, llenos de ansiedad, de uno a otro, la boca sensual suplicndoles que no le hicieran dao. Uno de ellos, le agarr los pechos con mucha calma y los manose; ella no poda protegerse contra aquellas manos sucias porque estaba atada. Creo que voy a tirrmela antes de azotarla dijo . Es la ms guapa de las que pasaron hoy por aqu. Adelante dijo el otro . Despus me tirar a la rubita de la celda nueve. Me encanta cmo chilla en cuanto la acorralo entre la litera y yo. No vamos a pelear por eso fue la respuesta . A ti te gustan las jvenes que no tienen todava pelos entre las piernas. A m me gustan ms las gorditas, como sta... y dio un manotazo a Grushenka entre las piernas. Har lo que queris! suplic Grushenka . Cualquier cosa, pero por favor, no me hagis dao, no puedo soportarlo.
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 Eso, ya lo veremos despus contest el alguacil . Date la vuelta y chate hacia adelante. Hizo lo que le ordenaban. El otro, para ayudar a su compaero, se puso delante de ella, le cogi la cabeza, la meti entre sus piernas y apret los muslos, sostenindola al mismo tiempo por las caderas. El primer alguacil haba sacado su enorme verga de los pantalones. Agarr las suaves nalgas con las manos y las separ. No le cost trabajo insertar su monstruoso aparato. La entrada, que antao fuera tan estrecha, se haba ensanchado notablemente. La cueva estaba hmeda, pero ya no tena el encanto del misterio; demasiados la haban visitado, y la propia naturaleza apasionada de Grushenka haba contribuido sin querer a ensancharla. El alguacil tom su tiempo. No haba nada especialmente excitante en tirarse a una prisionera, en particular aqulla que, al parecer, era puta, y los hombres charlaban mientras se llevaba a cabo la operacin. Vaya baera! deca el que tena la cabeza de Grushenka entre los muslos . Ojal no te ahogues! Bah, siempre es mejor que un agujero en la puerta murmur el hombre que se la tiraba. No te dejes ni un rinconcito, para que lo recuerde por mucho tiempo. Lo recordar, no te preocupes. Ya no follar all donde la enviamos y se refera al reformatorio donde encerraban a las prostitutas. Al menos, si la dejas preada, no la ahorcarn record el otro en relacin con la antigua ley segn la cual no se poda ejecutar a una mujer encinta. Mientras oa stos y otros comentarios, Grushenka segua con la cabeza metida entre las altas botas del polica. El olor de la grasa y del cuero la mareaba, el polvo se le enganchaba a las mejillas y, en aquella posicin, la sangre le bajaba a la cabeza. Esa fue la primera sesin amorosa a su regreso a Rusia. Cuan distinta de la que ella esperaba! Quiz como amante de un aristcrata entre sba201

as de seda... o llevndose a un ruso cualquiera a su propia cama. En cambio... Un polica la tena cogida por la cintura, mientras otro se agarraba a sus caderas para embestirla con mayor facilidad. De repente, record que tena que quedar bien con aquellos hombres y empez a responder a sus embates, a mover las nalgas con movimientos expertos y a estrecharle la verga. Trat de pegar su nido de amor a su verga, pero l retir su instrumento con toda naturalidad. Ambos reconocieron que tena nalgas hermosas y bien acolchadas, ms apropiadas para el ltigo de cuero que para el knut; le dieron unos cuantos golpes con la mano y la soltaron. Ella se levant lentamente, con el rostro encarnado y manchado de la cera de las botas. Volvi a implorarles de que no le hicieran dao. Los hombres no la escucharon; tenan que cumplir rdenes. Haba que atarla al potro. El potro era uno de los ms antiguos instrumentos de tortura. Inventado en los pases de Oriente, haba sido adoptado por la Inquisicin y se haba difundido por toda Europa, pues era uno de los aparatos ms baratos y efectivos para las presas. Consista simplemente en una tabla colocada de canto sobre cuatro patas altas. Los policas la empujaron hacia l y la obligaron a subir a una banqueta de madera con el fin de que pudiera encaramarse a caballo en el borde de la tabla. Mientras un hombre la sostena por detrs, aferrndola por la cintura, el otro encadenaba sus pies y colgaba una pesa a los dos lados de la cadera. Grushenka se encontr sentada en el filo de la tabla, con las pesas de hierro estirando su cuerpo hacia abajo. Tal como estaba colocada, quedaba sentada justo sobre la hendidura de sus nalgas; el borde afilado de la tabla le cortaba pues las partes sensibles. Sus carceleros ataron adems una cuerda que colgaba del techo a la que le sujetaba los brazos por la espalda, con lo cual le resultaba imposible echarse hacia delante o hacia atrs y aliviar as su dolor.
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Cuando hubieron terminado, los hombres salieron de la sala dando un portazo, sin escuchar sus splicas y sus promesas de contarlo todo. Aquellos primeros momentos le hicieron un dao atroz, aunque crea poder soportar el dolor. Mas, de repente, un dolor agudo le atraves las ingles, y lanz alaridos de agona. Cerraba y abra los ojos desquiciados, juntaba las manos clavndose las uas en las palmas, trataba de encontrar otra postura que aliviara la presin en su hendidura dolorida, pero todo esfuerzo era vano: las pesas de los pies y la cuerda de la que colgaba no le permitan cambiar de postura, y como ms se mova, ms profundamente se hunda el borde de la tabla en su carne indefensa. No supo cunto tiempo permaneci en aquella posicin en la que se desgarraba. Sus alaridos pasaron a gemidos, y acab sollozando dbilmente. Estuvo a punto de perder el conocimiento, pero el incontrolable dolor no se lo permiti. Entr por fin el capitn de polica y, sin tener en cuenta sus splicas, cogi un ltigo de cuero. Los golpes cayeron sobre sus muslos, su vientre y sus pechos. Crey llegar al lmite del dolor; mientras el polica la azotaba, ella retorca el cuerpo, aumentando as los horribles sufrimientos de su entrepierna. S, estaba dispuesta a decirlo todo: la verdad y nada ms que la verdad. El capitn le quit las pesas de los pies, sin por ello desencadenarla y, de una patada, le coloc la banqueta debajo de los pies. Ella los apoy, quedando de pie, con la hendidura dolorida a pocos centmetros de la temible tabla. Con otra patada, la banqueta caera y volvera a encontrarse en la posicin anterior. Cont la historia de su vida, sin olvidar un detalle. El gordo capitn de polica se haba sentado en una de las mesas de tortura y escuchaba. Se rasc la cabeza; era un caso complicado. Por lo que ella contaba, comprendi que haba sido liberada, que era libre, pero, por otra parte, segua siendo una esclava fugitiva, propiedad de los Sokolov. A quin perteneca ahora? A los Sokolov, a madame Sofa, o segua vigente su liberacin? Deba considerarla libre?
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No quera tomar una decisin precipitada. En todo caso, de momento, perteneca al Estado, o mejor dicho, a l. Por lo tanto, se quedara con ella hasta que se aclarara la cuestin. La dej de pie en la banqueta y se fue. Al cabo de un buen rato, apareci la enorme matrona de la crcel. Retir las cadenas y se llev a Grushenka a rastras a su oscura celda. La mujer se neg a devolverle sus finas prendas interiores y la dej completamente desnuda. Las protestas de Grushenka carecan de toda energa; a pesar de que sufra menos, se senta tan dbil y dolorida que apenas poda caminar. Estuvo das y das en aquella sucia celda. La incertidumbre era la que ms la afectaba. El ruido y los gritos que oa por los pasillos de la comisara desquiciaban sus nervios. Se fue cubriendo de mugre. Un da, la matrona la sac de all, le hizo una limpieza rpida, la visti con viejas ropas de presidio y la entreg a un alguacil que estaba esperando y que la condujo por un ddalo de pasillos y vestbulos hasta el despacho privado del capitn de polica. Sorprendida, se detuvo en el umbral. Sentada en el borde de una mesa grande, situada en el centro de la habitacin, haba una joven prostituta. No tendra ms de dieciocho aos, pero era evidente que se las saba largas y que era ms dura que el cuero. En ropa interior, discuta a voz en grito con el rechoncho jefe del poderoso departamento de polica. El hombre no llevaba camisa y pareca grotesco. Al parecer, estaba tan complacido como molesto por la insolencia de la chiquilla que lo trataba como si fuera el polvo de sus zapatos. Oye, t! grit la zorrilla dirigindose a Grushenka . Te das cuenta que ese animal pretende ser quin sabe quin para besarme el coo, mi coo tan mono? Qu te parece? y le abri la bragueta sostenindola descaradamente abierta con ambas manos . Le he dicho que no le dar nada si no me lo lame como Dios manda. Te ha mandado buscar porque dice que t entiendes de esto, a menos que le hayas mentido... Est bien! refunfu el capitn, ligera204

mente molesto. Adelante, y haz lo que ella quiere. Quiz con eso se quede tranquila, la muy zorra. Pero no la dejes que se corra porque, de lo contrario, os dar una paliza a las dos, no quiero joder con un cadver. Grushenka se acerc y se ocup de la joven. Esta poda ser una oportunidad para decidir su destino, y lo mejor era hacerse simptica. Haba aprendido muy bien a hacer el amor a mujeres. En Italia, haba invitado con frecuencia a otras mujeres a su apartamento y haba disfrutado mucho haciendo que se corrieran con su lengua. A menudo, sus doncellas haban tenido que sujetarlas por la fuerza porque se resistan... Pero aquella putilla barata le resultaba desagradable y no disfrut lamiendo su nido de amor, que, a pesar de su juventud, pareca ya bastante usado. Se agach y abri las piernas de la muchacha para trabajar ms a gusto. La descarada jovencita inclin su cuerpo en la mesa y lanz una mirada de triunfo a su robusto amante que se paseaba por el cuarto. La lengua de Grushenka empez el juego; aquella lengua se haba ensanchado, se haba vuelto gil y conocedora de todos los trucos posibles. El nido de amor, al sentir que all haba una maestra, se excit en seguida muchsimo. La rubia haba iniciado aquella comedia slo para molestar a su amante, pero descubra ahora, con gran sorpresa, que le estaban preparando un festn; entonces decidi abandonarse. Grushenka not que el cltoris, antes hinchado y endurecido, se haba ablandado, pero sigui el juego de su lengua para que el capitn de polica no se enterara de que su amante estaba haciendo lo que se le haba prohibido: gozar antes de que l la penetrara. Ya basta de tontera dijo, interrumpiendo a Grushenka y dndole un empujn . Ahora se la meter, le guste o no. Y procedi a introducir su corta verga en el hmedo canal. Grushenka dio una vuelta por el cuarto, encontr un lavamanos y se limpi la cara. Entonces, mirando a la pareja, decidi no salir de all antes de aclarar su situacin con el capitn. Vio que estaba inclinado sobre la muchacha, con los 205

pantalones cayndole por los tobillos, sus nalgas musculsas atareadas dando empujones. Se le ocurri una idea: se arrodill detrs de l, le abri el ojete y peg su boca al orificio. Jams le haban hecho semejante cosa; sorprendido, interrumpi los movimientos e, inmvil frente a su amante, se entreg a su deleite. La muchacha, que no saba qu ocurra, le grit: Oye, t! Qu te pasa? Te ests volviendo perezoso? Folame, bastardo. Y movi las nalgas para obligarle a trabajar. Le estir con fuerza los pelos del monte de Venus y le habl con tono tan imperioso que ella se qued asombrada. Quieta cerda! No te muevas, o te doy una paliza. Grushenka lo acariciaba entre las piernas con los dedos, le frotaba el orificio trasero con la lengua y finalmente se la meti dentro. Al capitn le temblaron las piernas, se dej caer sobre los muslos de la putilla, gimi y goz frenticamente. Al levantarse para vestirse, la prostituta segua preguntndose qu haba sucedido, pero adivin lo sucedido en cuanto sorprendi a Grushenka limpindose los labios con una toalla mojada, mientras el capitn se lavaba la entrepierna en la palangana. Grushenka tuvo tiempo de rogarle que se ocupara de ella. El capitn segua temiendo comprometerse ; llam a la matrona y, tras tomar una decisin, que para Grushenka no tena ningn sentido, la devolvi a su celda. Aquella misma noche la matrona le comunic la juiciosa decisin: puesto que actualmente no perteneca a nadie en particular y, al parecer, tampoco era mujer libre, pertenecera a partir de entonces al Estado y pasara a ser ayudante de la matrona. Naturalmente, la verdad era que el capitn la quera para l y no deseaba verla morir en su asquerosa celda. A la matrona no le gustaba en absoluto el giro que haban tomado las cosas. Como pronto descubri Grushenka, era muy avara y tema que ella pudiera obstaculizar sus asuntos. Pero tuvo que 206

obedecer; dio algo de ropa a Grushenka, un alojamiento al lado del suyo y toda clase de ocupaciones. Grushenka tuvo que preparar las comidas una sopa clara, cuyo contenido consista en un mejunje de dudosos orgenes, vigilar a las presas mientras limpiaban las celdas y, en general, ayudar en todo un poco. Pronto se enter Grushenka de que existan cuatro tipos de presas para la matrona. Primero: las que tenan influencia fuera de la crcel, que seran pronto liberadas y a quienes no deban molestar. Segundo: las que tenan dinero y podan conseguir ms del exterior. Tercero: las que tenan dinero pero no soltaban un kopek; stas eran vctimas de despiadadas torturas. Finalmente, estaban las que no tenan dinero ni influencia y a las que se dejaba pudrir en sus celdas. No estableca diferencias de edad o de salud entre las mujeres que tena bajo su frula. No le importaba en absoluto que fueran criminales, ladronas, putas o envenenadoras, ni que fueran inocentes y estuvieran presas por error o falsa denuncia. No eran ms que mquinas vivientes de las que poda extraerse dinero y no vacilaba en apretarles los tornillos sin compasin. En cuanto las entregaban a su custodia, les quitaba todas sus ropas, el dinero, las joyas y dems prendas de valor. Si era una prostituta vieja, o una mujer que haba estado previamente en la crcel, no vacilaba en registrarle las partes nobles en busca de algn tesoro oculto. Entonces, las obligaba a enviar mensajes pidiendo dinero a sus amigos del exterior por medio de los policas. Si llegaba dinero, la presa tena algunos das de tregua en forma de alimentos, ropa y aire fresco; el polica cobraba una propina y la matrona aumentaba su botn. Pero, si el mensaje quedaba sin respuesta, torturaba a la desdichada, y ms de una vez tuvo que ayudarla Grushenka a hacerlo. La sala de torturas estaba all para eso, y as fue en casi todos los pases del mundo hasta mediados del siglo XIX, aun cuando la tortura hubiera sido abolida oficialmente en la mayora de los pases a finales del siglo XVIII. Sin embargo, la 207

matrona recurra a las torturas para que sus vctimas cedieran, y lo haca ella misma, pues era una tarea que, por lo visto, le proporcionaba un extraordinario placer. Por ejemplo, apareci un da una mujer alta y rubia, de unos treinta aos, que pareca tener dinero, a juzgar por sus ropas. La llevaron all acusada de robo en una tienda, pero saltaba a la vista de que era una falsa acusacin, pues no compareci siquiera ante el capitn para ser sentenciada. Haba algo misterioso en aquella mujer. Se neg a comunicarse con el mundo exterior y, sin embargo, ste era en general el nico deseo de las presas. Estaba sentada en su celda, envuelta en harapos sucios y no deca palabra. La matrona se la llev a rastras a la sala de torturas, le arranc los harapos del cuerpo y la at a la tabla de azotar. La mujer tena hermosas nalgas, una piel muy clara y piernas bien formadas, que se convirtieron al instante en campo abonado para los malos tratos de su gigantesca torturadora. Grushenka, que se supona estaba all para ayudar a la matrona, permaneca de pie junto a ella. La vieja y endurecida carcelera no haba necesitado ayuda para atar a su vctima; sus brazos fuertes y musculosos, y su pericia eran ms que suficientes. Primero, te dar una paliza le grit a la rubia y despus charlaremos un poco. Y cumpli su palabra. Empez por las rodillas y azot las piernas estiradas con un bastn de caa manejado con habilidad. Subi por una pierna hasta llegar a la hendidura, trat del mismo modo la otra pierna y despus descarg su ira en las nalgas. La mujer no era musculosa; era esbelta, bien hecha y de carnes suaves. Daba alaridos de dolor y mova desordenadamente los brazos, pero no poda proteger sus nalgas de los golpes. Su cuerpo se cubri de morados; llor y prometi que hara todo lo que le dijeran. La enorme matrona se detuvo pero meti sus fuertes dedos en la carne dolorida. Escribirs, s o no, una carta a un amigo o
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familiar tuyo pidindole cien rublos que sern entregados al portador? La mujer accedi; la llevaron entonces de regreso a su celda y le dieron tiempo para sollozar a gusto hasta que Grushenka le llev una pluma, tinta y papel. La carta fue enviada por medio de un polica, pero ste regres diciendo que en aquella direccin no viva nadie con el nombre sealado en la carta. La matrona se enfureci; aquel da no hizo ni dijo nada. Pero, a la maana siguiente, despus de terminar su trabajo de rutina, volvi a la carga. Esta vez, Grushenka tuvo que ayudar a transportar a la mujer hasta la cmara de torturas. Luchaba como una tigresa y jur que le pesara a la matrona y que le daran una paliza en cuanto fe soltaran. Ni el defenderse, o amenazar le sirvieron de nada; la matrona le at las manos a la espalda y la colg de una cuerda atada a las muecas. Esto le dislocaba los hombros, y el peso del cuerpo, colgado de los msculos retorcidos de los brazos, le produca un dolor insoportable. La mujer grit que la estaban matando. Grushenka, pese a haberse endurecido, sinti lstima. Pero la matrona no pareca or, ni sentir la menor compasin. At los tobillos de la mujer con una cuerda tirante a unos aros que haba en el suelo, producindole un dolor an mayor en los hombros. Grushenka contempl la silueta colgada; el rostro deformado haba dejado de ser hermoso, pero conservaba an sus bellas facciones. Los pechos, demasiado grandes y pesados, le colgaban, pero el vientre era liso y no tena grasa. Lo que mejor tena eran, sin duda, los muslos firmes y bien formados. Grushenka no pudo evitar acercarse a la mujer, examinarla y hasta tocar la hendidura, abierta debido a la posicin de las piernas. La mujer haba sido colgada de tal forma que la entrada de su orificio se encontraba justo a la altura de la boca de Grushenka, y sta no pudo evitar una observacin sarcstica. Mientras tanteaba con los dedos, le dijo a la matrona: Apuesto a que abre tanto las piernas para que la besen, no lo cree? 209

Pero la matrona, que haba estado buscando un knut, le dio un empujn: Ya vers lo que voy a darle, y puesto que me llamas la atencin sobre su coo, recojo la sugerencia. La azotar ah. El knut, un corto mango de madera con ocho o diez cortas tiras de cuero, silb en el aire. De pie y ligeramente ladeada, la matrona empez a golpearla lentamente y con precisin. Lanzaba el extremo de las tiras de cuero contra el orificio abierto y la carne que lo rodeaba en el interior de los muslos. No contaba los azotes, no se apresuraba; apuntaba bien, soltaba el brazo y, zas!, el knut caa sobre las partes ms tiernas de la mujer, que gritaba histricamente. No fueron muchos los golpes, slo diez o doce, pues, de repente, la mujer se puso plida, y su cabeza cay: se haba desmayado. La matrona la solt con calma, se la ech al hombro como si fuera un hato de ropa y la arroj sobre el catre de su celda. Cuando oy llorar en el interior, la matrona volvi a ocuparse de la prisionera. La mujer acept escribir otra carta, pero el resultado fue muy distinto al que esperaba la matrona: el polica permaneci fuera mucho tiempo y, cuando regres, lo acompaaba un caballero de aspecto distinguido que traa una orden de excarcelacin para la presa. En cuanto vio en qu estado se encontraba la mujer, jur por el cielo y el infierno que la matrona se las pagara y se alej a toda prisa. La matrona se encogi de hombros. Que se quejaran, no conseguiran nada, aun cuando el zar fuera primo suyo, y tena razn. Los castigos no solan ser extremadamente crueles, a menos de que se tratara de obligar a una prisionera a confesar. Sin embargo, ocurra con cierta frecuencia que el capitn, actuando como juez y carcelero al mismo tiempo, ordenara una paliza de acuerdo con las normas al uso, siempre y cuando la mujer no permaneciera en la comisara ms de unos cuantos das por delitos menores. Estas delincuentes no eran enviadas a la crcel del Estado, ni comparecan ante un tribunal, sino 210

que cumplan su tiempo, casi siempre inferior a una semana, en la comisara. Esos casos se manejaban ms o menos como el que pasamos a contar y que fue confiado a Grushenka. Dos jvenes prostitutas, de apenas diecisis aos de edad, haban sido recogidas cuando trataban de conseguir clientes por la calle. Las mujeres podan hacerlo, pero slo a determinadas horas de la noche, y en ciertas calles. Quizs aquellas muchachas, que eran amigas, haban intentado conseguir buenos clientes en las calles principales, que estaban mejor iluminadas; en todo caso, se haban convertido en presa de la ley, y cada una de ellas fue sentenciada a cinco das de calabozo en la comisara. Como castigo adicional tenan que someterse todas las maanas, durante una hora, a doce azotes de vara. Las muchachas no tenan dinero, y la matrona las entreg a Grushenka. Al principio protestaron mucho, pero al compartir una celda, empezaron a hacer planes para el futuro antes de cumplir su condena. Sentan ms curiosidad que miedo cuando Grushenka las llev al cuarto oscuro. Se quitaron tmidamente la ropa y se colocaron solas en las tablas. Grushenka no las at ms que de manos y pies, cuidando de que las tablas no les daara la piel. Estaban sentadas ambas en el suelo, con las manos y los pies atados al otro lado de las tablas. No pareca importarles que sus nalgas desnudas quedaran aplastadas en el suelo de piedra. Bromeaban y se decan cosas la una a la otra mientras sus traseros desnudos aguantaban todo el peso de sus cuerpos. Tenan pechitos redondos, y haba en ellas algo de juventud y frescor. Grushenka, que durante mucho tiempo no haba tenido satisfaccin sexual alguna, se excit ligeramente. Se inclin y acarici los pezones de las muchachas; senta curiosidad por sus nidos, pero ellas apretaron los muslos diciendo: No, seora: son cincuenta kopeks si quiere que nos abramos de piernas, es nuestro precio. Grushenka sugiri que la besaran un poco entre las piernas, pero protestaron diciendo que eso se lo hacan la una a la otra y que no podan 211

caer en semejante infidelidad. Pero si prometa no golpearlas con las varas... Grushenka dijo que tendra que azotarlas un poco para que les quedaran algunas seales, pues, de lo contrario, la matrona intervendra; llegaron a un acuerdo. Entonces, Grushenka las solt, se sent en la tabla de azotar, y una de las muchachas le bes la entrepierna mientras ella agarr a la otra; besndola en la boca con creciente pasin, le lami dientes y lengua y le acarici el cuerpo. Tras manosearles el trasero, Grushenka empez a tocar un poco el nido de amor, y la muchacha no objet. Pero, despus, empez a tantear la entrada posterior con gran pasin, y eso la muchacha no quiso aceptarlo. Apart sus nalgas de las manos de Grushenka, quien deseaba realmente tocar el perverso orificio ertico. Pero Grushenka obtuvo el orgasmo antes de poder lograrlo, aunque no por eso renunci a ello. Entonces mand que las chicas se sujetaran, por turno, las espaldas y dio seis azotes en las nalgas de cada una, escocindoles slo un poco las carnes. Cuando hubo terminado, las jvenes rieron diciendo que podan soportar ms que eso. A la maana siguiente, Grushenka les at tambin la cabeza; esto obligaba a las presas a mantenerse erguidas, con la cabeza y las manos aprisionadas por encima de sus cabezas en las tablas. Cuando las tuvo sujetas en esa forma, Grushenka dio la vuelta a las tablas con toda la calma y empez a pellizcar y acariciar sus cuerpos desnudos. Finalmente, meti un dedo de su mano izquierda en el nido de amor de una de las muchachas y se apoder de su trasero con el ndice de la derecha. La muchacha pate, grit y se agit frenticamente, pero no pudo evitarlo. Tendrs que acostumbrarte algn da le dijo Grushenka, sonriendo . Muy pronto vers cmo te metern por all aparatos ms gordos que un dedo y cmo te lo dejarn... A algunos hombres no les gusta ms que eso. Y la embisti con fuerza renovada mientras recordaba a los mltiples italianos, que le haban enseado a correrse con la misma facilidad por 212

delante que por detrs. Pero a la chica no le gust nada aquello y jur no aceptar jams semejante barbaridad. Cuando Grushenka le hizo lo mismo a la otra, se qued muy sorprendida, pues aqulla s pareca conforme. Veris explic la joven , os contar qu me pas. Al lado de la tienda de mi padre haba un zapatero, quien me hizo por primera vez el amor. Al principio, slo tena que masturbarlo, pero despus quiso ms. Tena miedo de dejarme embarazada porque yo tena slo quince aos y no se atreva a meterme el pito en el coo. Por lo tanto, me hizo el amor por detrs. Chill un poco, no demasiado, porque tema ser descubierta, y acab acostumbrndome. As que me importa un bledo. Al or esto Grushenka desisti del intento, naturalmente. Mientras sucedan stas y otras cosas, el capitn empleaba a Grushenka con frecuencia para sus propios fines. Siempre que aquella descarada amante suya iba a verlo, obligaba a Grushenka a lamerle el culo con su lengua de experta. Pero no la dej volver a hacerle el amor a su putilla, a quien, en realidad, Grushenka molestaba con su presencia. Tras unas semanas, un buen da, se rebel y se neg a dejarse poseer mientras Grushenka estuviera presente. El capitn jur, maldijo y la peg, pero ella le respondi con insultos igualmente refinados y le devolvi los golpes. Durante toda la pelea, la verga del capitn permaneci tiesa. Grushenka, al ver qu ocurra, tuvo una inspiracin : se quit la ropa, abraz al capitn y cay agarrada a l en la alfombra. Antes de que el capitn se enterara de qu iba, Grushenka lo haba rodeado con sus muslos, metido su verga en su nido de amor y le haca el amor con movimientos circulares de las caderas. El capitn estaba muy agitado y no tard en someterse a sus embates. As se inici un encuentro asombroso. La golfilla, quien, al principio, crey que Grushenka iba a ayudarla, se dio cuenta de repente que le estaba robando a su amante ante 213

sus mismos ojos; entonces, se enfureci y trat de separarlos. Los hizo rodar por la alfombra, los pate y los empuj, tir de sus extremidades, les pellizc la espalda y les dio patadas en las nalgas. Pero estaban tan ardientemente enlazados que siguieron haciendo el amor a pesar de aquella agresin fsica, y hasta les sirvi de estmulo. Gimieron al tener el orgasmo. Fue un magnfico experimento. El capitn se levant primero, mientras Grushenka se quedaba tendida en el suelo, exhausta. Ahora, el hombre estaba realmente furioso con su antigua amante; se lo demostr con palabras y golpes y la expuls, ordenndole que no volviera. Grushenka se levant despacio, abraz muy coqueta al hombre cuya ira empezaba a aplacarse y lo bes tiernamente en las dos mejillas. El gordo capitn, que no haba sido besado de aquel modo durante aos y que acababa de comprender lo extraordinaria que deba ser Grushenka en la cama, se acaramel en modo inslito en l. De nada sirve tenerte aqu de guardia todo el tiempo murmure) . Te dir lo que haremos: de ahora en adelante, sers mi gobernanta. El viva en un alojamiento confortable en una ala de la prisin, y Grushenka se traslad a l. Pas a ser ms esposa obediente que gobernanta y amante. Limpiaba y guisaba para l, le haca la vida ms cmoda y satisfaca prudentemente sus apetitos sexuales; nunca lo agotaba y se las arreglaba para que la deseara siempre. El, a su vez, la trataba como a un ser humano. La llevaba en coche, la present a sus amigos, nunca la peg, y se dej dominar con placer. Pasaron los meses y Grushenka no haba decidido an si le inducira a casarse con ella. Por qu no? Tena muchsimo dinero y cierta posicin, y con l disfrutara de seguridad. Pero finalmente abandon la idea.

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La razn por la que Grushenka no deseaba emparejarse para el resto de su vida con el capitn de polica radicaba, sin duda, en la repugnancia fsica que el hombre le inspiraba. Era bajito y gordo; los brazos, las nalgas y las piernas, realmente, todo en l era repelente, y, por si fuera poco, iba siempre satisfecho de s mismo. No era un buen amante y, cuando una o dos veces por semana le haca el amor con su verga corta y gruesa, no tena para nada en cuenta los deseos de ella y se senta la mar de contento y despreocupado. Roncaba, no vea la necesidad de lavarse con frecuencia y escupa en el cuarto como podra hacerlo en una pocilga. Cumpla brutalmente con sus deberes y no tena otro concepto de justicia que el ltigo. Hasta sus bromas eran pesadas. Entonces para qu seguir con l? Para poder alejarse, Grushenka necesitaba dinero. Pero el capitn tena mucho. Por la noche, siempre volva con los bolsillos repletos de oro y plata, y se marchaba a la maana siguiente sin un centavo. Las cantidades extradas mediante soborno eran enormes, pero qu haca con el dinero? Grushenka no tard mucho en descubrirlo: haba en el suelo una caja fuerte de hierro, muy grande; meda unos tres pies de alto y cinco de largo. No tena cerradura, y Grushenka no supo abrirla. Observ al capitn y vio cmo- manejaba una clavija en la parte trasera. A la maana siguiente, hizo funcionar la clavija y se qued atnita: la caja fuerte estaba llena casi hasta los bordes de monedas, miles de monedas de oro, plata y cobre. Las haba guardado descuidadamente, tal y como caan. 215

Grushenka reflexion y empez a meter mano sistemticamente en el montn de dinero. Diariamente, cuando el capitn se marchaba, se apoderaba de cientos de rublos de oro, cambiaba una o dos piezas en monedas de cobre o de plata y las depositaba en la caja fuerte para no dejar huecos. Lo dems se lo guardaba. Pronto tuvo acumulados miles de rublos sin que el montn de moneda hubiera disminuido. Un buen da, transfiri su tesoro a un banco; ya tena suficiente para empezar. Lo nico que le quedaba por hacer era alejarse del capitn, y lo logr al cabo de semanas de cuidadosa estrategia. Para empezar, se mostr malhumorada, enfermiza, quejndose de su mala salud. Despus se neg a entregarse a l cuando no tena ganas de hacerlo. Por supuesto, l no quiso admitirlo, y la montaba a pesar de sus protestas. Mientras lo tena encima se pona a charlar con l, fastidindolo todo el tiempo. Le peda que llegara pronto al orgasmo, o, de repente, sin que viniera a cuento cuando estaba a punto de lograrlo le preguntaba qu quera comer al da siguiente. Naturalmente, l, a su vez, tampoco la trataba con mucha amabilidad; a menudo le daba una bofetada, y eso le proporcionaba a ella otra buena excusa para su mal humor. En una o dos ocasiones, la agarr boca abajo y le dio una buena paliza con sus propias manos. Lo aguant porque saba que pronto estara deseando perderla de vista. Se puso otra vez a hacer el amor con las presas, como sola hacerlo siempre que no dispona de una puta lo bastante excitante. Grushenka se enteraba de sus infidelidades por supuesto, y le haca escenas. Al mismo tiempo le hablaba de los burdeles de Mosc, de lo excelente que era el negocio y de lo pequeas que eran las cantidades que obtena por dejarse sobornar. Luego, le propuso abiertamente poner un prostbulo, darle toda su proteccin, cerrar todos los dems, y encargarla a ella de su funcionamiento. El no le hizo mucho caso porque no le inte216

resaba aumentar su riqueza. Pero, cuando ella le hizo ver hbilmente que as siempre tendra a su disposicin jvenes que le organizaran grandes orgas, sucumbi a la idea y le dijo que poda hacer lo que quisiera, pero que deba comprender que l no tena dinero y que ella deba espabilarse por sus propios medios. Grushenka casi sinti afecto por l y al instante puso manos a la obra. Lo primero que hizo fue comprar una casa en el mejor barrio de la ciudad, donde nadie se habra atrevido a abrir un establecimiento de este tipo sin la proteccin del capitn. La casa, rodeada de jardn, tena tres pisos. Los de arriba tenan ms o menos doce cuartos cada uno, y la planta baja consista en un esplndido comedor y cuatro o cinco salones espaciosos que se abran todos al vestbulo principal. Grushenka plane toda la casa de acuerdo con la distribucin del mejor burdel de Roma, al que haba visitado con frecuencia siempre que deseaba que una joven le hiciera el amor. Decidi emplear nicamente a siervas, a las que podra adiestrar a su gusto sin tener que satisfacer los de ellas. Lo prepar todo a escondidas del capitn y tuvo que realizar ms incursiones a la caja-fuerte porque compraba lo mejor para su establecimiento. Dispona ya de un coche vistoso y cuatro caballos, varios estableros, una vieja gobernanta y seis robustas doncellas campesinas, buenos muebles y, naturalmente, una coleccin de camas con baldaquino y sbanas de seda. Cuando estuvo todo a punto, dej al capitn, se estableci en el casern y se dedic a comprar con toda la calma a sus muchachas. Ahora se la poda ver paseando en su propio coche por todos los rincones de Mosc, examinando rostros y tipos, del mismo modo que Katerina lo haba hecho diez aos antes, al comprarla a ella para Nelidova. Pero a Grushenka le resultaba ms fcil que a Katerina porque no tena que buscar un tipo especial de mujer; necesitaba chicas de todos los tipos y formas con el fin de satisfacer a sus futuros clientes. La miseria en los barrios ms pobres de Mosc estuvo en el origen de sus mejores hallazgos. No 217

slo los padres polticos, sino tambin los mismos padres le llevaban a sus hijas. Las muchachas, por su parte, estaban encantadas de entrar al servicio de una dama tan bella y elegante, donde ya no padeceran hambre, Grushenka enviaba a su gobernanta a las calles ms pobres para que diera voces acerca de su intencin de adquirir chicas entre quince y veinte aos para su servicio particular. Entonces, le indicaban dnde podra examinar la mercanca, por ejemplo en la trastienda de aqulla u otra posada. Cuando su elegante coche corra por la calle, se produca un gran alboroto, las madres se arremolinaban a su alrededor, le besaban el dobladillo del vestido y le suplicaban que se llevara a sus hijas. Una vez pasado el tumulto que acompaaba a su llegada, conducan a Grushenka a una sala grande donde esperaban unas veinte o treinta muchachas harapientas, sucias y malolientes. La charla y los gritos de los padres deseosos de vender no la dejaban escoger a gusto. Las primeras veces se encontr tan indefensa ante todo aquello que se retir sin intentar siquiera examinar a las muchachas. Arrojando al suelo monedas sobre las que se abalanzaron los presentes, pudo retirarse rpidamente. Ms tarde encontr un sistema ms apropiado; sacaba de la sala a todos los padres y, cerrando la puerta por dentro, se dedicaba a la tarea con la frialdad de un comerciante. Las muchachas tenan que despojarse de sus harapos. Grushenka eliminaba a las que no le gustaban y se quedaba con las tres o cuatro que le parecan convenientes. Someta a stas al examen ms riguroso: los cabellos largos, los rasgos finos, los dientes perfectos, los pechos bien moldeados y los nidos de amor pequeos y bien formados no eran los nicos requisitos; ella quera muchachas con vitalidad y resistencia. Las sentaba en sus rodillas, las obligaba a abrir las piernas, jugueteaba con sus cltoris y observaba la reaccin. Les pellizcaba con sus largas uas el interior de los muslos y, cuando se mostraban blandas, les daba un par de monedas y 218

las despachaba. Regateaba con obstinacin por las que escoga, las vesta con ropas que haba trado para el objeto y se las llevaba. Despus de baarlas y darles de comer en su mansin, les administraba personalmente la primera paliza y lo haca muy en serio. Era una prueba ms para saber si la muchacha servira o no. No las llevaba al cuarto oscuro que haba encontrado en la casa del aristcrata al que la haba comprado, ni tampoco las ataba. Las tumbaba en la elegante cama que habra de ser la suya para sus encuentros y, amenazndolas con devolverlas a sus casas, las obligaba a descubrir las partes de sus cuerpos a los que deseaba azotar. Todas las muchachas haban recibido palizas anteriormente, pero casi nunca haban pasado de golpes y patadas, y slo unas cuantas haban probado ya una paliza bien dada con el ltigo de cuero. Tras azotarles con dureza las nalgas y la parte interna de sus muslos, Grushenka ordenaba que se levantaran, se quedaran muy erguidas y se sostuvieran los pechos por debajo para recibir otro castigo. Las que aceptaban no eran castigadas, pero las que no estaban dispuestas a obedecer sentan una y otra vez el ltigo en sus espaldas hasta que aceptaran someterse por completo. Grushenka haba dejado de ser blanda, haba olvidado el miedo y el terror de su propia juventud; por eso triunfaba. Cuando hubo encontrado de ese modo aproximadamente a quince mozas, empez a instruirlas cuidadosamente respecto a la forma de conservar el cuerpo limpio y las uas en perfecto estado; a sonrer, caminar, comer y charlar. Pronto lo consigui, especialmente porque orden que sus chicas vistieran siempre magnficas prendas especialmente diseadas; la ropa elegante provoca en cualquier mujer una conducta refinada. Cumplida esta primera etapa, emprendi su instruccin sexual y les ense cmo manejar y satisfacer a los hombres. Estas instrucciones podran ser motivo de un captulo ms de esta obra. Se diriga a jvenes atentas, pero asombradas. Oan las palabras, pero no entendan totalmente 219

su significado, pues la tercera parte de aquellas mozas era todava virgen. Las que haban sido ya desfloradas, no haban hecho otra cosa que tumbarse y estarse quietas mientras los rudos hombres de sus barrios se apoderaban de ellas. No comprendan an que pudiera existir una gran diferencia entre una cortesana experta y una campesina que slo sabe quedarse con las piernas abiertas. Pronto aprenderan. Cuando Grushenka crey estar ya preparada, organiz la inauguracin de su establecimiento con gran pompa y ruido. De acuerdo con el uso de los tiempos, mand imprimir una invitacin que era como un cartel, perfectamente impreso y adornado de vietas que representaban escenas amorosas. All poda leerse que la clebre madame Grushenka Pawlovsk, de regreso de un largo viaje por toda Europa en busca de experiencias sexuales jams soadas, invitaba a los honorables duques, condes y barones a la inauguracin de su establecimiento. En cuanto cruzara el umbral, el cliente se vera sumido en un ocano de placer. Segua una invitacin que asombr a toda la ciudad: para el banquete de gala con motivo de la inauguracin no se cobraba nada. Aquella noche, cada una de sus clebres bellezas satisfara todos los caprichos sin cobrar y habra una lotera cuyo premio consista en cinco vrgenes que los ganadores habran de violar. De acuerdo con el estilo de la poca, tambin se estipulaba que los ganadores podran desflorar a las chicas en cuartos privados o en pblico. Debe recordarse que la mayora de los matrimonios de la poca se iniciaban con la desfloracin de la recin casada en pblico, lo cual significaba que el novio deba hacer el amor en presencia de todos los parientes prximos, a menudo ante los invitados a la boda, con el fin de demostrar que el matrimonio haba sido consumado. Esta costumbre prevaleci en las familias de las casas reinantes de Rusia durante la mayor parte del siglo XIX. La fiesta result ser una tumultuosa bacanal. Dur ms de tres das con sus noches, hasta que puso fin a la fiesta la intervencin silenciosa j
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discreta de la polica. Grushenka recibi a los invitados con un vestido esplndido y muy audaz, como corresponda a la ocasin. De la cintura para abajo llevaba una falda de brocado prpura con una larga cola que le daba dignidad al andar. De la cintura para arriba llevaba slo un ligero velo plateado que dejaba sus magnficos pechos y su espalda bien redondeaba a la vista de los admiradores. Iba con una enorme peluca blanca con muchos rizos que, como an no tena diamantes, iban adornados de rosas rojas. Sus muchachas lucan elegantes trajes de noche que dejaban los pezones al descubierto y que se cean a la cintura para dejar mayor amplitud a la cadera y las nalgas. No llevaban ropa interior de ninguna clase y, mientras los hombres cenaban, Grushenka las present en una plataforma, una detrs de otra, levantndoles los vestidos por delante y por detrs, revelando sus partes desde todos los ngulos. Grushenka esperaba unos setenta visitantes, pero se presentaron ms de doscientos. Dos reses fueron abatidas y asadas en el jardn, sobre un fuego al aire libre, pero pronto hubo que enviar a buscar ms comida. La cantidad de botellas de vino y de vodka que se bebieron durante aquellos das seguir siendo una incgnita; un pequeo ejrcito de lacayos se afanaba descorchando botellas y amontonando las vacas en sus cajas apiladas en un rincn. Terminada la cena, empez la funcin con la rifa de las vrgenes. Despus de prolongados discursos, ms obscenos que ingeniosos, los hombres decidieron entre s que el que no aceptara joder en pblico sera excluido de la rifa. Los hombres pertenecan todos a la clase aristocrtica, en su mayor parte terratenientes o hijos de terratenientes, oficiales del ejrcito, funcionarios del gobierno, etc. Estaban borrachos y les pareci que aqulla era la ocasin para derribar las barrreras del convencionalismo. Dejaron libre un espacio en medio del gran comedor y reunieron a las cinco jvenes en el centro, donde permanecieron quietas y avergonzadas. Les colgaron nmeros del cuello, y cada uno de los hombres recibi una tarjeta numerada; los 221

ganadores seran aqullos que tuvieron los nmeros correspondientes a los de las muchachas. Las chicas recibieron rdenes de quitarse sus vestidos, mientras los ganadores se colocaban orgullosamente a su lado. Los dems participantes estaban tendidos, o sentados, o de pie en forma de crculo en la sala; algunos se haban subido a las ventanas para verlo mejor. Las muchachas se sentan asustadas y se pusieron a llorar; la multitud acall aquel llanto con aplausos y abucheo. Grushenka penetr en el crculo y reuni a sus doncellas. Les habl con tranquila resolucin, pero las amenaz en el caso de que no obedecieran de buena gana. Las jvenes se despojaron de sus vestidos y se tumbaron tmidamente en la alfombra, cerrando los ojos y tapando con una mano sus nidos de amor. Pero sus conquistadores tambin se encontraron en apuros; lo cierto es que dos de ellos descubrieron hermosas y duras vergas al abrir sus pantalones, pero los otros tres no saban cmo enderezarlas en medio de aquella multitud aullante. Se sacaron las levitas, se abrieron los pantalones y se tumbaron sobre sus muchachas; muy bien, pero sus buenas intenciones no bastaban para consumar el acto. Madame Grushenka entr entonces en accin. Prest sus servicios a los que ya tenan los caones listos para disparar. Muy pronto, se oy el grito agudo de una de las muchachas, y el movimiento de sus nalgas anunci que, con sus dedos expertos, Madame Grushenka haba metido la verga del primer cliente en un nido de amor. El segundo grito lleg poco despus. Con el tercero un joven teniente de caballera , encontr mayores dificultades; mientras con su mano izquierda Grushenka le tocaba la hendidura, su mano derecha de acariciaba el sable con tanta habilidad que no tard en insertarlo en la vaina. El cuarto fue un fracaso. El caballero en cuestin estaba demasiado anhelante, con la verga llena, pero cada. En cuanto la toc Grushenka, chorre sobre el peludo montecillo de Venus de la doncella que yaca debajo. Al levantarse, colorado
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y avergonzado de su desdicha, la multitud no entendi qu haba ocurrido, pero, cuando se percat de lo que haba pasado, se arm un gran alboroto. Por supuesto, pronto se encontr a un sustituto, y las doncellas de los nmeros cuatro y cinco quedaron debidamente desvirgadas. Por un momento, los hombres a medio vestir se quedaron resoplando encima de las formas blancas y desnudas de las mujeres que cubran. El aire de la sala era asfixiante; cada uno de ellos, despus del orgasmo, se enderez y mostr orgullosamente su verga palpitante cubierta de sangre. A Grushenka le cost muchsimo trabajo sacar de la sala a las muchachas desfloradas, pero sanas y salvas. Tuvo que abrirse paso entre la multitud de hombres que agarraban y manoseaban a las nias espantadas, por cuyos muslos corra la sangre de la violacin. Grushenka las entreg a la vieja gobernanta que se ocup de ellas en un cuarto del tercer piso. Cuando volvi Grushenka, se vio metida en otro lo con aquellos hombres excitados: queran que tambin se subastaran las dems muchachas. Una sugerencia lleg desde un rincn exigiendo otro tipo de virginidad, o sea la del culo. Grushenka no quera saber nada de aquello, y trat de disuadir a sus invitados a fuerza de bromas. Comenzaron a manosearla y, cuando estaba a punto de salir de la sala, le arrebataron el velo transparente y su amplia falda, dejndola slo con sus pantalones de encaje. Todos se abalanzaron sobre ella, medio en broma, medio amenazadores; Grushenka se asust y prometi hacer lo que quisieran. Lleg con las diez muchachas restantes que esperaban en un cuarto de arriba. Haba decidido meterlas a todas en un coche y sacarlas de la casa, dejando que los borrachos se despabilaran y se fueran. Pero lo pens mejor y record cunto dependa su vida del xito de aquella fiesta; cuando hubo gastado sus ltimos kopeks, haba hipotecado la casa para comprar comida y vinos. Adems, quiz fuera conveniente que las chicas sufrieran malos tratos desde el principio; despus, no sera peor.
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Les orden que se quitaran sus vestidos antes de llevrselas a la sala, donde esperaban los hombres con impaciencia. No se preocup por tener torcida la peluca, ni por no llevar ms que los pantalones. Ahora era la personificacin de la energa, decidida a jugar y a jugar fuerte. Los hombres se portaron bien cuando llev a las chicas desnudas. Haban colocado diez sillas en medio de la sala y organizado una rifa que tard un poco. Mientras tanto, contemplaban a las diez bellezas desnudas. Ms de un comentario o un chiste obsceno cruz el aire. Las muchachas, a su vez, incitadas por Madame e ignorantes de lo que les esperaba, contestaban a los hombres con observaciones no menos alegres y lanzaban besos, tocndose los labios, los senos o los nidos de amor, a los hombres que ms les gustaban. Una vez reconocidos los ganadores, Grushenka escogi para cada pareja dos ayudantes que estaran a su lado y colaboraran. Se orden a las muchachas que se arrodillaran en las sillas y levantaran el culo, listas para la agresin. Lo hicieron riendo y abrieron las rodillas, pues naturalmente pensaban que iban a ser penetradas por su nido de amor. El haber seleccionado a los ayudantes fue una hbil maniobra por parte de Madame. Ahora estaban a ambos lados de cada pareja, mantenan agachada la cabeza de la muchacha, jugueteabn con sus- pezones y hasta se aventuraban en sus partes nobles. Fue una suerte, porque, en cuanto cada una de aquellas muchachas sencillas sinti una verga abrindose paso por su puerta trasera, se pusieron a aullar y a tratar de escapar. Brincaban en las sillas, rodaban por la alfombra, pateaban y se mostraban muy dispuestas a ofrecer toda la resistencia posible. Y cmo disfrut la multitud de mirones! Se cruzaron apuestas respecto a quin sera el primero en acertar y cul sera la ltima muchacha desflorada. Ninguno de los hombres haba presenciado jams semejante espectculo, y la fiesta se convirti en un gran xito. Los gladiadores tomaron sus armas en la mano y las frotaron descaradamente. Las inhibiciones y la vergenza se haban 224

acabado ya por completo. La propia Grushenka, de pie en medio del crculo, se sinti contagiada por el ambiente y, si los hombres le hubieran pedido que las mozas fueran azotadas primero, habra accedido de buena gana, tanto por su propio gusto como por el de sus invitados. Las muchachas fueron asaltadas en diferentes posiciones: algunas tendidas boca abajo en la alfombra, otras con la cabeza entre las piernas de un ayudante inclinado sobre ellas, otras sentadas en las rodillas de los hombres, cogidas por dos ayudantes que le aguantaban en el aire las piernas para que pudieran ser penetradas. Slo una mujer segua luchando en el suelo; era una muchacha pequea y joven, muy rubia, con largos cabellos sueltos y enmaraados sobre los hombros y los senos. Grushenka intervino y arregl ella misma el asunto. Hizo seas de que se apartara el hombre que la moza se haba quitado de encima con gran destreza, en el momento preciso en que l crea que iba a penetrarla. Orden a la joven que se pusiera de pie y la agarr de los pelos de la entrepierna y de un pecho. Hipnotizndola con toda la fuerza de su personalidad, le dio unas cuantas rdenes, dominndola por completo. Hizo que se arrodillara en la silla y se inclinara hacia delante; en esa postura le abri la hendidura y manose hbilmente el estrecho pasaje durante unos momentos. Slo entonces invit al premiado a que se acercara a tomar lo que era suyo. La muchacha no se movi ni se atrevi a dar un solo grito al sentir que su entrada trasera se llenaba con la enorme verga. Fue la nica muchacha que desfloraron de rodillas sobre una silla, en la forma prevista y segn todos los hombres habran querido hacerlo. Pero, a pesar de todo, cada una de ellas fue enculada. Cuando termin este espectculo, Grushenka orden que cada una de las jvenes se retirara a su cuarto y esperara a sus visitantes. Cuando las muchachas hubieron desaparecido, invit a los hombres a que fueran a las habitaciones y lo pasaran a gusto con las chicas. Calcul que cada una de ellas tendra que ocuparse de unos diez 225

individuos, cosa que podan hacer en poco tiempo. Los hombres no esperaron a que se les repitiera y no se fueron de uno en uno, sino por grupos, juntos amigos y desconocidos. Durante las siguientes horas, ocuparon todos los cuartos de las muchachas. Mientras uno haca el amor con una de las chicas, quienes se movan a toda prisa para terminar cuanto antes, los dems esperaban su turno. Si los hombres se hubieran marchado despus, como lo haba planeado Grushenka, todo habra ido muy bien. Pero, despus de lograr lo que se proponan, volvieron al piso de abajo y se tumbaron o sentaron por los salones, bebiendo. El aire se llen de canciones, se vaciaron los vasos, se devor comida y se contaron chistes. Algunos dormitaron un buen rato antes de despertar, listos para volver a empezar. Tras descansar y pasar un buen rato abajo, se pusieron a explorar otra vez la casa mirando cmo otros hacan el amor, o tomando parte en las juergas. Muchas escenas de lujuria y depravacin se llevaron a cabo en los cuartos de las mujeres. Por ejemplo, un grupo de hombres record a las chicas desfloradas; entonces, se abalanzaron a sus cuartos y obligaron a algunas a dejarse desflorar por detrs, a pesar de sus lgrimas y protestas. Grushenka estaba en todas partes, al principio animada y alegre, despus cansada y abatida. Dormitaba en un silln, tomaba una copa o dos, consolaba a sus muchachas o quitaba del paso a los borrachos. Finalmente envi un lacayo en busca de su capitn quien, con mucho tacto, consigui sacar de all a los invitados borrachos. La mansin era un caos de desorden y suciedad. Las prostitutas y su Madame, agotadas, quedaron sumidas en un sueo mortal durante cuarenta y ocho horas. Pero el esfuerzo, el costo y el cansancio agotadores no fueron en balde. Madame Grushenka Pawlovsk haba conseguido llamar la atencin sobre su establecimiento y lo administr con un nimo muy beneficioso para su bolsillo. Se hizo rica y famosa, tanto que despus de su muerte y mucho despus de que se cerrara su famoso saln, cualquier moscovita poda sealar su casa, del mismo
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modo que sealaban en Pars el famoso establecimiento de Madame Gourdan, conocida en toda Europa hace ciento cincuenta aos como la mejor Madame del mundo, con el apodo de la La Condesita. Cmo termin Madame Grushenka su vida amorosa es algo que se ignora. Quizs haya encontrado satisfaccin en las lenguas amistosas de sus muchachas; quizs se haya casado con un hombre joven y formal, del que se haya enamorado sin que nadie lo supiera. Se supo de ella por ltima vez con ocasin del documento oficial de la polica que citamos al principio de la historia, en el cual la describen como una dama distinguida, en la flor de la edad, hermosa y refinada, con ojos azules atrevidos y una boca grande y sonriente, capaz de hablar con habilidad sin salirse del tema. Deseamos que as haya permanecido hasta su FIN.

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