ENFERMERIA CLASE 1 AGOSTO 5 y 6 DE 2010 HISTORIA DE LA MICROBIOLOGA Son multiples las definiciones encontradas en la literatura, de igual manera las

interpretaciones dadas a esta palabra. A continuacin podemos encontrar algunas: Microbiologa: Es la biologa de los microorganismos. Ciencia que estudia los microorganismos: - Composicin, estructura y funcin de microorganismos y sus componentes celulares: Morfologa y Citologa -Crecimiento, reproduccin y actividades metablicas: Fisiologa y Bioqumica. -Relaciones filogentica y taxonoma: Sistemtica. -Mecanismos genticos: Gentica. Distribucin, cambios en el medio ambiente y relaciones con otros seres vivos: Ecologa -Tambin estudia: Patogeneidad e Inmunologa (Quimioterapia, antibioterapia, Microbiologa industrial y biotecnologa). Microorganismos: Aquellos seres vivos que por ser de pequeo tamao, no pueden ser visualizados por el ojo humano, necesitando para ello el MICROSCOPIO. Las caractersticas de estos microorganismos son las siguientes: Tamao: su escaso tamao ha hecho que ese descubrimiento fuera tardo, aunque no su utilizacin. Se descubrieron con la aparicin de los microscopios (juego de lentes), por lo tanto, apareci una relacin entre microorganismo y microscopio, y tenemos que a mejor instrumento, mayor conocimiento lograremos de ese microorganismo. Para el estudio de este tipo de seres vivos se necesitan unas tcnicas nicas. Dichas tcnicas se necesitan para el estudio de cultivos puros, en los cuales separamos diferentes microorganismos. Para ello, utilizamos placas (cajas) de petri, en cuyo interior ponemos un medio de cultivo (sustancia que necesita el microorganismo para desarrollarse). Surgirn numerosas colonias diferentes que provienen de una nica clula, generadas por divisin binaria, y que ya podemos observar perfectamente. Esto es un cultivo puro, y ya podemos separarlo de los dems microorganismos. Pueden ser unicelulares o pluricelulares, pero en ninguno puede observarse la diferenciacin de tejidos. En algunos hongos filamentosos podemos diferenciar las hifas, pero todas las clulas van a ser idnticas. As, podemos definir MICROORGANISMOS como: todos aquellos seres vivos unicelulares o pluricelulares, carentes de organizacin tisular, que por su pequeo tamao escapan a la percepcin del ojo humano y para cuyo estudio, se requiere la metodologa del cultivo puro. La microbiologa es una ciencia muy nueva, aunque los organismos que estudia hayan sido los primeros en poblar la tierra. Hasta el siglo XVII no se empez a suponer la existencia de microorganismos. 1676, Leeuwanhoeck. Comerciante holands que se dedic a pulir lentes y a observar todos los tejidos que iba construyendo. Estudi granos de polen, fluidos corporales, sarro de los dientes, y vio unas pequeas estructuras que podan moverse y las llam animculos. La Royal Society entr en el asunto. Entonces surgi la pregunta siguiente, de donde provienen estos animculos?

Por un lado estn los partidarios partidarios de la generacin espontanea, por otro lado estn los partidarios de que parten de otros animculos o de otro organismo diferente. 1688, Francisco Redi. Acaba con la idea de la generacin espontnea (Experimento de Redi). Utiliza unos botes de cristal con trozos de carne, dichos botes los tapa con unas gasas que permiten el paso del aire pero de nada ms, entonces no se generan "animculos" en estos trozos de carne. La solucin est en las larvas que son depositadas por moscas que se posaban en la carne, en los botes sin tapar, y hacan posible la aparicin de esos "animculos". 1765-1775 Spallauzani. El calentamiento puede evitar la aparicin de los animculos, pero cuando aparecan era por el aire que entraba, por lo que se dedujo que estaban en el aire. A principios del siglo XIX aparece la industria conservera (Mtodo de la apertizacin), que consiste en el sistema que tienen las latas de conservas que actualmente consumimos. Al mismo tiempo Lavoisier, estudia la qumica de los gases y hace un estudio en profundidad del oxgeno (vital para todo), trata de echar por tierra la teora de Spallauzani, tanto Appert como Spallauzani dicen que el problema es que no hay oxgeno y por eso no se desarrollan los animculos. 1861, Luis Pasteur. Demuestra que hay animculos en el aire, pasando un tubo con aire y un algodn en el medio impregnado de eter. Lo miraba al microscopio y vea organismos, pero en cambio cuando lo haca con aire caliente no vea absolutamente nada. Tindal. Trabaja con una serie de infusiones de caldo caliente y vea que no se desarrollaban microorganismos. Con 5 o 10 minutos en las de carne tampoco se desarrollaban organismos. Luego prob con heno y si que aparecan microorganismos. Tindal pens que deba haber microorganismos que formaran estructuras de resistencia. Tindalizacin: Mtodo por el cual se realizan calentamientos cortos pero dejando un espacio largo de tiempo entre medias. Cohen. Generacin de estructuras de resistencia llamadas esporas (aguantaban los 100 de Tindal). Lille. Utilizan los mtodos de Pasteur para su fabricacin de alcohol partiendo de remolacha. Pasteur, descubri que haba diferentes microorganismos cuando el proceso de la fabricacin del alcohol sala bien y otros cuando sala mal. Pasteur se pas mucho tiempo estudiando el fenmeno de las fermentaciones. Estudi la fermentacin butrica, y se dio cuenta que en ausencia de oxgeno tambin podan aparecer microorganismos. Pasteur es el primero que introduce los trminos de aerobio y anaerobio. (aerobio=los microorganismos aparecen con oxgeno, anaerobio=organismos que pueden aparecer sin oxgeno). Pasteur lleg a la conclusin que estos microorganismos que vea y estudiaba, podan estar implicados en las "enfermedades" de las fermentaciones. 1850, Rayer. Observ que en la sangre de animales enfermos, haba organismos que podan ser causantes de la enfermedad. Carbunco y Antrax son enfermedades con las que estudi Rayer. Los organismos afectados tenan un determinado microorganismo en la sangre. 1876, Koch. Mdico rural alemn que observ la presencia de microorganismos en la sangre de animales. Fue el primero que desarroll o que aisl un microorganismo en cultivo puro.

Postulados de Koch: Un microorganismo es el responsable de una enfermedad o de otro proceso cualquiera. Postulado 1: El microorganismo debe estar presente en animales afectados y ausente en los sanos. Postulado 2: El microorganismo debe ser aislado en un medio de cultivo puro. Postulados 3 y 4: Este microorganismo que hemos obtenido, inoculado en un animal sano, nos proporciona otros microorganismos parecidos a los primeros obtenidos y el animal debe enfermar tambin. Koch realiz cultivos con patatas. 1883, Hesse. Utiliz agar-agar que es lo que se utiliza en la actualidad. Petri. Inventor de la famosa placa Petri. Estos dos descubrimientos, el de Hesse y el de Petri, potenciaron la microbiologa de una forma extraordinaria. Por esta poca se aslan la mayora de los responsables de las enfermedades contagiosas que estaban causando estragos en esos aos, tales como la difteria, paludismo, clera. A finales del siglo XIX se conocan los causantes de la mayora de las enfermedades infecciosas. Como ya se conocan, los estudios se centraron en el control de stas y se empieza a hablar de asepsia, quimioterapia y antibioterapia. Hacia el 1840 se comienza a usar la anestesia en intervenciones quirrgicas, y con la introduccin de estas se mejoran las tcnicas quirrgicas, pero aumentan las enfermedades y las muertes post-operatorias. 1847 Sommerfield. Mdico austraco que recomienda la limpieza de las manos con agua de cal, pero no tiene nada de xito. (asepsia) 20 aos despus, en 1867 se recomienda la esterilizacin de materiales y la utilizacin de desinfectantes post-operatorios. (Lister) Tambin se comienzan a buscar sustancias letales para los microorganismos pero que no lo sean para el hombre. (quimioterapia). Erlhichs. Utiliza un compuesto llamado Salvarsan (compuesto a base de sales arsenicales) para el tratamiento de la sfilis. Al mismo tiempo, Tindal y Pasteur llegan a una conclusin muy importante, piensan que el tratamiento de enfermedades se poda solucionar con bacterias. FLEMING. Estaba aislando estafilococos, y se le contaminaron con un hongo, pero se dio cuenta que donde estaba ese hongo se inhiba el crecimiento de la bacteria, por lo tanto sigui estudiando este fenmeno. Florey y Chang. Penicillium notatum Aslan la penicilina. Fue el primer antibitico que se desarroll. La terramicina (1950) y la estreptomicina siguieron a la penicilina. 1 INTRODUCCIN AL CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA MICROBIOLOGA

La Microbiologa se puede definir, sobre la base de su etimologa, como la ciencia que trata de los seres vivos muy pequeos, concretamente de aquellos cuyo tamao se encuentra por debajo del poder resolutivo del ojo humano. Esto hace que el objeto de esta disciplina venga determinado por la metodologa apropiada para poner en evidencia, y poder estudiar, a los microorganismos. Precisamente, el origen tardo de la Microbiologa con relacin a otras ciencias biolgicas, y el reconocimiento de las mltiples actividades desplegadas por los microorganismos, hay que atribuirlos a la carencia, durante mucho tiempo, de los instrumentos y tcnicas pertinentes. Con la invencin del microscopio en el siglo XVII comienza el lento despegue de una nueva rama del conocimiento, inexistente hasta entonces. Durante los siguientes 150 aos su progreso se limit casi a una mera descripcin de tipos morfolgicos microbianos, y a los primeros intentos taxonmicos, que buscaron su reconocimiento en el marco de los "sistemas naturales" de los Reinos Animal y Vegetal.

El asentamiento de la Microbiologa como ciencia est estrechamente ligado a una serie de controversias seculares (con sus numerosas filtraciones de la filosofa e incluso de la religin de la poca), que se prolongaron hasta finales del siglo XIX. La resolucin de estas polmicas dependi del desarrollo de una serie de estrategias experimentales fiables (esterilizacin, cultivos puros, perfeccionamiento de las tcnicas microscpicas, etc.), que a su vez dieron nacimiento a un cuerpo coherente de conocimientos que constitituy el ncleo aglutinador de la ciencia microbiolgica. El reconocimiento del origen microbiano de las fermentaciones, el definitivo abandono de la idea de la generacin espontnea, y el triunfo de la teora germinal de la enfermedad, representan las conquistas definitivas que dan carta de naturaleza a la joven Microbiologa en el cambio de siglo. Tras la Edad de Oro de la Bacteriologa, inaugurada por las grandes figuras de Pasteur y Koch, la Microbiologa qued durante cierto tiempo como una disciplina descriptiva y aplicada, estrechamente imbricada con la Medicina, y con un desarrollo paralelo al de la Qumica, que le aportara varios avances metodolgicos fundamentales. Sin embargo, una corriente, en principio minoritaria, dedicada a los estudios bsicos centrados con ciertas bacterias del suelo poseedoras de capacidades metablicas especiales, incluyendo el descubrimiento de las que afectan a la nutricin de las plantas, logr hacer ver la ubicuidad ecolgica y la extrema diversidad fisiolgica de los microorganismos. De esta forma, se estableca una cabeza de puente entre la Microbiologa y otras ciencias biolgicas, que lleg a su momento decisivo cuando se comprob la unidad qumica de todo el mundo vivo, y se demostr, con material y tcnicas microbiolgicas que la molcula de la herencia era el ADN. Con ello se asiste a un ntimo y frtil intercambio entre la Microbiologa, la Gentica y la Bioqumica, que se plasma en el nacimiento de la Biologa Molecular, base del espectacular auge de la Biologa desde mediados de este siglo. Por ltimo, la vertiente aplicada que estuvo en la base de la creacin de la Microbiologa, mantuvo su vigencia, enriquecida por continuos aportes de la investigacin bsica, y hoy muestra una impresionante "hoja de servicios" y una no menos prometedora perspectiva de expansin a mltiples campos de la actividad humana, desde el control de enfermedades infecciosas (higiene, vacunacin, quimioterapia, antibioterapia) hasta el aprovechamiento econmico racional de los mltiples procesos en los que se hallan implicados los microorganismos (biotecnologa). 2 DESARROLLO HISTRICO DE LA MICROBIOLOGA.

La Microbiologa, considerada como una ciencia especializada, no aparece hasta finales del siglo XIX, como consecuencia de la confluencia de una serie de progresos metodolgicos que se haban empezado a incubar lentamente en los siglos anteriores, y que obligaron a una revisin de ideas y prejuicios seculares sobre la dinmica del mundo vivo. Siguiendo el ya clsico esquema de Collard (l976), podemos distinguir cuatro etapas o periodos en el desarrollo de la Microbiologa: 1. Primer periodo, eminentemente especulativo, que se extiende desde la antigedad hasta llegar a los primeros microscopistas. 2. Segundo periodo, de lenta acumulacin de observaciones (desde l675 aproximadamente hasta la mitad del siglo XIX), que arranca con el descubrimiento de los microorganismos por Leeuwenhoek (l675). 3. Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del siglo XIX, donde las figuras de Pasteur y Koch encabezan el logro de cristalizar a la

Microbiologa como ciencia experimental bien asentada. 4. Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros das), en el que los microorganismos se estudian en toda su complejidad fisiolgica, bioqumica, gentica, ecolgica, etc., y que supone un extraordinario crecimiento de la Microbiologa, el surgimiento de disciplinas microbiolgicas especializadas (Virologa, Inmunologa, etc), y la estrecha imbricacin de las ciencias microbiolgicas en el marco general de las Ciencias Biolgicas. A continuacin se realiza un breve recorrido histrico de la disciplina microbiolgica, desglosando los perodos 3 y 4 en varios apartados temticos. PERIODO PREVIO AL DESCUBRIMIENTO DEL MICROSCOPIO Si bien el descubrimiento efectivo de seres vivos no visibles a simple vista debi aguardar hasta el ltimo tercio del siglo XVII, sus actividades son conocidas por la humanidad desde muy antiguo, tanto las beneficiosas, representadas por las fermentaciones implicadas en la produccin de bebidas alcohlicas, pan y productos lcteos, como las perjudiciales, en forma de enfermedades infecciosas. Diversas fuentes escritas de la antigedad griega y romana hablan de grmenes invisibles que transmiten enfermedades contagiosas. Lucrecio (96-55 a.C.), en su "De rerum natura" hace varias alusiones a "semillas de enfermedad". En el Renacimiento europeo, Girolamo Frascatorius, en su libro "De contagione et contagionis" (1546) dice que las enfermedades contagiosas se deben a "grmenes vivos" que pasan de diversas maneras de un individuo a otro. Estos inicios de explicacin que renunciaban a invocar causas sobrenaturales fueron probablemente catalizados por la introduccin en Europa de la sfilis, una enfermedad en la que estaba clara la necesidad de contacto para su contagio. Pero la "cosa" que se transmite en la enfermedad sigui siendo objeto de conjeturas durante mucho tiempo. 2.2 EL PERIODO DE LOS PRIMEROS MICROSCOPISTAS. Ya en el siglo XIV, con la invencin de las primeras lentes para corregir la visin, surgi una cierta curiosidad sobre su capacidad de aumentar el tamao aparente de los objetos. En el siglo XVI surgieron algunas ideas sobre aspectos de la fsica ptica de las lentes de aumento, pero no encontraron una aplicacin inmediata. Se dice que Galileo hizo algunas observaciones "microscpicas" invirtiendo su telescopio a partir de lentes montadas en un tubo, pero en cualquier caso est claro que no tuvieron ninguna repercusin. La primera referencia segura sobre el microscopio (1621) se debe a Constantijn Huygens, quien relata que el ingls Cornelis Drebbel tena en su taller un instrumento magnificador, que recibi el nombre de microscopium en l625, en la Accademia dei Lincei, de Roma. El descubrimiento de los microorganismos fue obra de un comerciante holands de tejidos, Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723), quien en su pasin por pulir y montar lentes casi esfricas sobre placas de oro, plata o cobre, casi lleg a descuidar sus negocios. Fabric unos cuatrocientos microscopios simples, con los que lleg a obtener aumentos de casi 300 dimetros. En 1675 descubri que en una gota de agua de estanque pululaba una asombrosa variedad de pequeas criaturas a las que denomin "animlculos". En 1683 descubre las bacterias, por lo que se considera el "padre de la Microbiologa". Durante varias dcadas Leeuwenhoek fue comunicando sus descubrimientos a la Royal Society de Londres a travs de una serie de cartas que se difundieron, en traduccin inglesa, en las "Philosophical Transactions". Sus magnficas dotes de observador le llevaron asimismo a describir protozoos (como Giardia, que

encontr en sus propias heces), la estructura estriada del msculo, la circulacin capilar, a descubrir los espermatozoides y los glbulos rojos (por lo que tambin se le considera el fundador de la Histologa animal), as como a detallar diversos aspectos estructurales de las semillas y embriones de plantas. Leeuwenhoek se percat de la abundancia y ubicuidad de sus animculos, observndolos en vinagre, placa dental, etc. Aunque los descubrimientos de Leeuwenhoek despertaron inters al ser comunicados, pocos intentaron o pudieron reproducirlos seriamente. Adems, la fabricacin de lentes sencillas de gran aumento era difcil y el manejo de los microscopios simples, bastante engorroso. Simultneamente el ingls Robert Hooke (1635-1703) usando microscopios compuestos, describi los hongos filamentosos (1667), y descubri la estructura celular de las plantas (Micrographia, 1665), acuando el trmino clula. Pero el trabajo con microscopios compuestos aplicados al estudio de los "animlculos" languideci durante casi 200 aos, debido a sus imperfecciones pticas, hasta que hacia 1830 se desarrollaron las lentes acromticas. 2.3 EL DEBATE SOBRE LA GENERACIN ESPONTNEA. La autoridad intelectual de Aristteles por un lado, y la autoridad moral representada por la Biblia, por otro, junto con las opiniones de escritores clsicos como Galeno, Plinio y Lucrecio, a los que se citaba como referencias incontrovertibles en la literatura mdica en la Edad Media y Renacimiento, dieron carta de naturaleza a la idea de que algunos seres vivos podan originarse a partir de materia inanimada, o bien a partir del aire o de materiales en putrefaccin. Esta doctrina de la "generatio spontanea" o abiognesis, fue puesta en entredicho por los experimentos de Francesco Redi (1621-1697), quien haba acuado la expresin "Omne vivum ex ovo" (1668), tras comprobar que los insectos y nematodos procedan de huevos puestos por animales adultos de su misma especie. Demostr que si un trozo de carne era cubierto con gasa de forma que las moscas no podan depositar all sus huevos, no aparecan "gusanos", que l correctamente identific como fases larvarias del insecto. Los descubrimientos de Redi tuvieron el efecto de desacreditar la teora de la generacin espontnea para los animales y plantas, pero la reavivaron respecto de los recin descubiertos "animlculos", de modo que aunque se acept la continuidad de la vida en cuanto a sus formas superiores, no todos estaban dispuestos a admitir el ms amplio "Omne vivum ex vivo" aplicado a los microorganismos. Hubo que esperar un siglo ms hasta que una serie de naturalistas recomenzaran el ataque a la teora preformacionista. Lazzaro Spallanzani (1729-1799) sostuvo una disputa con J.T. Needham (1713-1781) en la que el primero demostr que los "infusorios" no aparecan en muestras de maceraciones animales o vegetales sometidas durante tiempo suficiente a ebullicin en frascos hermticamente cerrados, pero volvan a aparecer si se practicaban agujeros en el recipiente. Sin embargo los preformacionistas no se daban por vencidos; el mismo Needham, recogiendo una idea ya expresada por Huygens, amigo de Leeuwenhoek, replic -con argumentos vitalistas muy propios de la poca- que el calor haba destruido la "fuerza vegetativa" de las infusiones y haba cambiado la "cualidad" del aire dentro de los frascos. Durante el primer tercio del siglo XIX la doctrina de la arquegnesis o generacin espontnea recibi un ltimo refuerzo antes de morir, debido por un lado a razones extracientficas (el auge del concepto de transmutacin producido por la escuela de la filosofa de la naturaleza), y por otro al descubrimiento del oxgeno y de su importancia para la vida, de modo que los experimentos de Spallanzani se interpretaron como que al calentarse las infusiones, el oxgeno del aire se destrua, y por lo tanto desapareca la "fuerza vegetativa" que originaba la aparicin de microorganismos.

Theodor Schwann (1810-1882) present en 1836 un mtodo seguro para refutar la teora abiognica: calent maceraciones en frascos a los que se haba eliminado previamente el aire, pero no continu trabajando en esta lnea. Para complicar ms las cosas, la publicacin de "Sobre el origen de las especies" por Darwin en 1859, fue utilizada por algunos preformacionistas para apoyar sus argumentos. El mismo Haeckel, en una fecha tan tarda como 1866, se mostraba escptico ante las pruebas aportadas por Pasteur. Fue, efectivamente Louis Pasteur (1822-1895) el que asest el golpe definitivo y zanj la cuestin a favor de la teora biognica. En un informe a la Acadmie des Sciences de Pars, en 1860 ("Expriences rlatives aux gnrations dites spontanes") y en escritos posteriores comunica sus sencillos y elegantes experimentos: calent infusiones en matraces de vidrio a los que estiraba lateralmente el cuello, hacindolo largo, estrecho y sinuoso, y dejndolo sin cerrar, de modo que el contenido estuviera en contacto con el aire; tras esta operacin demostr que el lquido no desarrollaba microorganismos, con lo que elimin la posibilidad de que un "aire alterado" fuera la causa de la no aparicin de grmenes. Antes bien, comprob que los grmenes del aire quedaban retenidos a su paso por el largo cuello sinuoso, en las paredes del tubo, y no alcanzaban el interior del recipiente donde se encontraba la infusin, quedando sta estril indefinidamente. Slo si se rompa el cuello lateral o si se inclinaba el frasco de modo que pasara parte de lquido a la porcin de cuello, los grmenes podan contaminar la infusin y originar un rpido crecimiento. En 1861 Pasteur publica otro informe en el que explica cmo se pueden capturar los "cuerpos organizados" del aire con ayuda de un tubo provisto de un tapn de algodn como filtro, y la manera de recuperarlos para su observacin microscpica. De esta forma quedaba definitivamente aclarado el origen de los microorganismos, y se abra la Edad de Oro del estudio cientfico de las formas de vida no observables a simple vista. Los ltimos escpticos quedaron silenciados cuando en 1877 John Tyndall (1820-1893) aplic su sistema de esterilizacin por calentamiento discontinuo (hoy conocida precisamente como tindalizacin), que evidenci la existencia de formas microbianas de reposo muy resistentes al calor, lo cual fue confirmado poco ms tarde por Ferdinand Cohn al descubrir las esporas bacterianas. 2.4 EL DEBATE SOBRE LOS FERMENTOS Un segundo factor contribuyente al nacimiento de la ciencia microbiolgica fue el establecimiento de la relacin que une ciertas transformaciones qumicas que se dan en las infusiones con el crecimiento de los grmenes en ellas existentes. Cagniard-Latour en 1836, y Schwann y Ktzing en 1837 haban sugerido que las levaduras eran las causantes de la fermentacin alcohlica por la que el azcar pasa a alcohol etlico y dixido de carbono, pero se encontraron con la crtica adversa de los grandes qumicos de la poca (Berzelius, Wohler y Liebig). Liebig, hacia 1840, haba realizado importantes confirmaciones a la "teora mineral" sobre la nutricin de las plantas, enfrentndose a la "teora del humus" sostenida por Thaer, asestando un golpe a las ideas vitalistas heredadas de Leibniz. Puesto que se consideraba a las levaduras como plantas microscpicas, se supona que los procesos de fermentacin y putrefaccin se deban a fenmenos qumicos de descomposicin y muerte encuadrables en el marco de la teora mineral de la fisiologa vegetal. Su convencimiento de que toda actividad vital se poda explicar en trminos de qumica y fsica retras por algn tiempo la adscripcin de estos fenmenos a clulas vivas.

Fue Pasteur (que, desde sus primeros estudios sobre las propiedades pticas de los cristales de tartrato, vena suponiendo que estos compuestos tenan un orgen orgnico) quien de nuevo intervino en el debate de forma decisiva. En 1857 demostr que los agentes de la fermentacin lctica eran microorganismos, trabajando sobre un problema que haba surgido entre los destiladores de Lille cuando en sus cubas la fermentacin alcohlica se vio sustituida por una indeseable fermentacin lctica. Este fue el inicio de una larga serie de estudios que habra de durar hasta 1876, en los que Pasteur identific distintos microorganismos responsables de diferentes clases de procesos fermentativos. As, en 1860 adscribe inequvocamente la fermentacin alcohlica a ciertos tipos de levaduras, y en 1866, en sus tudes sur le vin resume sus hallazgos al respecto, inaugurando la Microbiologa Aplicada, una de las primeras derivaciones prcticas no empricas emanadas de la Biologa. A finales del siglo XIX eminentes bilogos como Hansen, en Copenhague, y Beijerink, en Delft, desarrollaban su actividad en industrias y destileras. Trabajando sobre los agentes de la fermentacin butrica, Pasteur descubri la presencia de microorganismos que se desarrollaban en ausencia de oxgeno, lo cual desmenta la creencia de que todas las formas de vida necesitan aire para crecer. Acu los trminos aerobiosis y anaerobiosis para denominar, respectivamente, a la vida en presencia y en ausencia de oxgeno. Tras el descubrimiento de la anaerobiosis, el mismo Pasteur comprendi las distintas implicaciones energticas subyacentes a la utilizacin de sustratos orgnicos en presencia y en ausencia de oxgeno, demostrando que, en el segundo caso el rendimiento (medido como crecimiento microbiano) era siempre menor, al no poder realizarse la degradacin total de las correspondientes sustancias. Una profundizacin en los fenmenos de fermentacin lleg cuando en 1897 Buchner obtuvo, a partir de levaduras, una preparacin enzimtica (zimasa) que era capaz de realizar la misma transformacin de "fermentacin" que las clulas vivas. Este descubrimiento, que evocaba las propuestas de Berzelius y Liebig, supuso en realidad la confluencia de los enfoques qumico y biolgico: las fermentaciones eran procesos qumicos catalizados por enzimas presentes dentro de clulas vivas, que podan ser estudiados extracelularmente. De esta forma, la Bioqumica, nacida como una rama de la qumica fisiolgica, que se vena especializando en la enzimologa, encontr una alianza fructfera y duradera con la joven Microbiologa. 2.5 LOS AVANCES TCNICOS La doctrina del pleomorfismo, vigente durante buena parte del siglo XIX, mantena que los microorganismos adoptaban formas y funciones cambiantes dependiendo de las condiciones ambientales. A estas ideas se oponan frontalmente investigadores como Koch, Pasteur y Cohn, que estaban convencidos de la especificidad y constancia morfolgica y fisiolgica de cada tipo de microorganismo (monomorfismo). El pleomorfismo haba surgido como una explicacin a la gran variedad de formas y actividades que aparecan en un simple frasco de infusin, pero ya Pasteur, en sus estudios sobre la fermentacin, se haba percatado de que los cultivos que aparecan podan considerarse como una sucesin de distintas poblaciones de microorganismos predominantes, que, a resultas de sus actividades, condicionaban la ulterior composicin de la comunidad microbiana. La solucin definitiva a esta cuestin dependa, de nuevo, de un desarrollo tcnico, que a su vez iba a suministrar una de las herramientas caractersticas de la nueva ciencia: los mtodos de cultivo puro.

Los primeros cultivos puros fueron obtenidos por el miclogo Brefeld, quien logr aislar esporas de hongos y cultivarlas sobre medios slidos a base de gelatina. Por su menor tamao, este mtodo se haca inviable para las bacterias, por lo que se recurri a un mtodo basado en diluciones: Lister, en 1878 realiz diluciones secuenciales de cultivos mixtos, hasta lograr muestras en las que exista una sola clula. Pero la tcnica era larga y tediosa y, adems, normalmente slo se lograban aislar clulas del tipo bacteriano ms abundante en el cultivo original; sin embargo, el experimento sirvi para confirmar la naturaleza "particulada" de los agentes de las fermentaciones. Por aquella poca Koch buscaba con ahnco mtodos ms sencillos de cultivo puro, indispensables para proseguir sus investigaciones sobre bacterias patgenas. Primero (y quiz de forma un tanto casual) emple rodajas de patata como sustrato slido nutritivo sobre el que se podan desarrollar colonias macroscpicas de bacterias que presentaban morfologa caracterstica, que Koch interpret como resultantes del crecimiento a partir de clulas individuales. Pero enseguida recurri a compactar el tpico caldo de cultivo a partir de carne (diseado por Loeffler) aadindole gelatina (1881). El medio slido as logrado era transparente, lo que permita visualizar fcilmente los rasgos coloniales, y contena los nutrientes adecuados para el crecimiento de una amplia gama de bacterias. stas eran inoculadas en la superficie del medio con un hilo de platino pasado previamente por la llama, por la tcnica de siembra en estra. Sin embargo, la gelatina presentaba los inconvenientes de ser atacada por determinados microorganismos, y de tener un bajo punto de fusin; ambos problemas se solventaron cuando en 1882 el mdico alemn Walter Hesse, siguiendo una sugerencia de su mujer Fanny, introdujo el agar-agar (polisacrido extrado de algas rojas) como nuevo agente solidificante. El trabajo de Koch ya citado tuvo la trascendental consecuencia de derribar las ideas pleomorfistas, y supuso la primera propuesta del concepto de especie dentro del mundo bacteriano. En 1887 Petri, un ayudante de Koch, sustituy las engorrosas bandejas de vidrio cubiertas con campanas, usadas hasta entonces para los cultivos slidos, por un sistema manejable de placas de cristal planas, que se conoce como cajas de Petri. El desarrollo de los medios selectivos y de enriquecimiento fue una consecuencia de las investigaciones llevadas a cabo por Beijerinck y Winogradsky entre 1888 y los primeros aos del siglo XX, sobre bacterias implicadas en procesos biogeoqumicos y poseedoras de caractersticas fisiolgicas distintivas (quimioauttrofas, fijadoras de nitrgeno, etc.). Estos medios, donde se aplica a pequea escala el principio de seleccin natural, se disean de forma que su composicin qumica definida favorezca slo el crecimiento de ciertos tipos fisiolgicos de microorganismos, nicos capaces de usar ciertos nutrientes del medio. Otra importante aportacin a este "perodo de cultivo" dentro del desarrollo de la Microbiologa surgi del uso de medios diferenciales, en los que se manifiesta algn rasgo bioqumico o metablico, lo que contribuye a la identificacin microbiana. Fue Wrtz quien, en 1892, introdujo el uso de indicadores de pH, incorporados en los medios, lo cual permita revelar la produccin de acidificaciones por fermentacin en ciertas bacterias. Mientras tanto, en la ciudad de Jena se haba creado una atmsfera de progreso donde confluan grandes naturalistas como Haeckel, Strassburger o Abb interaccionando con una pujante editorial especializada en Biologa y Medicina (Gustav Fischer) y con una poderosa industria ptica y qumica. Estas influencias recprocas se plasmaron en numerosos proyectos que reflejaban la efervescencia de las ciencias naturales tras la estela de Darwin (cfr. Jahn et al., 1985). Concretamente, la industria ptica de Abb y Zeiss, que se mantena en conexin con la compaa vidriera Schott, pudo satisfacer la necesidad de Koch de perfeccionar el microscopio compuesto, introduciendo lentes acromticas y una iluminacin inferior provista de condensador. El mismo Abb desarroll en 1878 el objetivo de inmersin en aceite. Por otro lado, la industria qumica BASF, que

por aquella poca se encontraba en pleno auge de patentes de nuevos colorantes, sumistr al laboratorio de Koch una serie de derivados de anilina que tean las bacterias permitiendo su fcil visualizacin al microscopio en frotis de tejidos infectados. En 1875 Carl Weigert ti bacterias con pirocarmn, un colorante que ya vena siendo usado desde haca unos aos en estudios zoolgicos. En aos sucesivos se fueron introduciendo el azul de metileno (Koch, 1877), la fuchsina, y el violeta cristal. En 1882-1883 Ziehl y Neelsen desarrollan su mtodo de cido-alcohol resistencia para teir Mycobacterium tuberculosis. En 1884 el patlogo dans Christian Gram establece una tincin de contraste que permite distinguir dos tipos bacterianos en funcin de sus reaccin diferencial de tincin y que, como se vera mucho ms tarde, reflejaba la existencia de dos grupos de bacterias con rasgos estructurales distintivos. En 1890 Loeffler logra visualizar flagelos bacterianos por medio de su tcnica de impregnacin argntica. Como veremos ms adelante, la misma industria de colorantes alemana previa a la primera guerra mundial fue decisiva tambin para los comienzos de la quimioterapia. Estas innovaciones tcnicas (mtodos de cultivo, microscopa y tinciones) fueron fundamentales (junto con los sistemas de esterilizacin abordados en el anterior apartado) para la consolidacin de la Microbiologa como ciencia, permitiendo eliminar las grandes dosis de especulacin que hasta entonces haban predominado. 2.6 EL PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LAS ENFERMEDADES. Durante el siglo XIX la atencin de muchos naturalistas se haba dirigido hacia las diversas formas de animales y plantas que vivan como parsitos de otros organismos. Este inters se redobl tras la publicacin de los libros de Darwin, estudindose las numerosas adaptaciones evolutivas que los distintos parsitos haban adquirido en su peculiar estilo de vida. Sin embargo, la adjudicacin de propiedades de parsitos a los microorganismos vino del campo mdico y veterinario, al revalorizarse las ideas sobre el origen germinal de las enfermedades infecciosas. En 1835 Agostino Bassi (1773-1856) demostr que cierta enfermedad del gusano de seda (mal di segno), que haba hecho su aparicin en Lombarda, se deba a un hongo (Botrytis bassiana). Cuatro aos ms tarde J.L. Schnlein descubri la asociacin de un hongo con una enfermedad humana de la piel. En 1840 Henle, de la escuela fisiolgica de Johannes Mller, plante la teora de que las enfermedades infecciosas estn causadas por seres vivos invisibles, pero de nuevo la confirmacin de estas ideas tuvo que esperar a que la intervencin de Pasteur demostrara la existencia de microorganismos especficos responsables de enfermedades. Hacia mediados del siglo XIX otra enfermedad infecciosa (pebrina) comenz a diseminarse por los criaderos de gusano de seda de toda Europa, alcanzando finalmente a China y Japn. A instancias de su maestro Jean Baptiste Dumas, Pasteur acept el reto de viajar a la Provenza para investigar esta enfermedad que estaba dejando en la ruina a los industriales sederos, a pesar de que nunca hasta entonces se haba enfrentado con un problema de patologa. Es ms que probable que Pasteur viera aqu la oportunidad de confirmar si sus estudios previos sobre las fermentaciones podan tener una extensin hacia los procesos fisiolgicos del hombre y de los animales. Es sorprendente que, al principio no se mostrara dispuesto a aceptar la idea de que la pebrina fuera una enfermedad ocasionada por un agente extrao, creyendo durante los dos primeros aos que se trataba de alteraciones meramente fisiolgicas.

Tras una serie de tanteos, y en medio de una intensa actividad intelectual que le obligaba a repasar continuamente los experimentos y las conclusiones extradas, inmerso en el drama personal de la muerte de su padre y de dos de sus hijas en un corto lapso de tiempo, Pasteur llega finalmente, en 1869, a identificar al protozoo Nosema bombycis como el responsable de la epidemia, y por medio de una serie de medidas de control, sta comienza a remitir de modo espectacular. La intervencin de bacterias como agentes especficos en la produccin de enfermedades fue descubierta a raz de una serie de investigaciones sobre el carbunco o ntrax, enfermedad que afecta a ganado y que puede transmitirse al hombre. C. Davaine, entre 1863 y 1868, encontr que en la sangre de vacas afectadas aparecan grandes cantidades de microorganismos a los que llam bacteridios; adems, logr inducir la enfermedad experimentalmente en vacas sanas, inoculndoles muestras de sangre infectada. En 1872 el mdico alemn C.J. Eberth consigui aislar los bacilos filtrando sangre de animales carbuncosos. Pero fue Robert Koch (1843-1910), que haba sido alumno de Henle, quien con su reciente tcnica de cultivo puro logr, en 1876, el primer aislamiento y propagacin in vitro del bacilo del ntrax (Bacillus anthracis), consiguiendo las primeras microfotografas sobre preparaciones secas, fijadas y teidas con azul de metileno. Ms tarde (1881), Koch y sus colaboradores confirmaron que las esporas son formas diferenciadas a partir de los bacilos, y ms resistentes que stos a una variedad de agentes. Pero ms fundamental fue su demostracin de que la enfermedad se poda transmitir sucesivamente a ratones sanos inoculndoles bacilos en cultivo puro, obtenidos tras varias transferencias en medios lquidos. Este tipo de estrategias para demostrar el origen bacteriano de una enfermedad fue llevado a una ulterior perfeccin en 1882, con la publicacin de "Die thiologie der Tuberkulose", donde se comunica por primera vez la aplicacin de los criterios que Henle haba postulado en 1840. Estos criterios, que hoy van asociados al nombre de Koch, son los siguientes: 1. El microorganismo debe de estar presente en todos los individuos enfermos. 2. El microorganismo debe poder aislarse del hospedador y ser crecido en cultivo puro. 3. La inoculacin del microorganismo crecido en cultivo puro a animales sanos debe provocar la aparicin de sntomas especficos de la enfermedad en cuestin. 4. El microorganismo debe poder ser reaislado del hospedador infectado de forma experimental. Fue asimismo Koch quien demostr el principio de especificidad biolgica del agente infeccioso: cada enfermedad infecciosa especfica est causada por un tipo de bacteria diferente. Estos trabajos de Koch abren definitivamente el campo de la Microbiologa Mdica sobre firmes bases cientficas. Durante las dos dcadas siguientes la Microbiologa experiment una autntica edad de oro, en la que se aislaron y caracterizaron muchas bacterias patgenas. La Alemania del Reich, que a la sazn se haba convertido en una potencia poltica y militar, se decidi a apoyar la continuidad de los trabajos del equipo de Koch, dada su enorme importancia social y econmica, creando un Instituto de investigacin, siendo Koch su director en el Departamento de Salud. De esta forma, en la Escuela Alemana se aislaron los agentes productores del clera asitico (Koch, 1883), de la difteria (Loeffler, 1884), del ttanos (Nicolaier, 1885 y Kitasato, 1889), de la neumona (Fraenkel, 1886), de la meningitis (Weichselbaun, 1887), de la peste (Yersin, 1894), de la sfilis (Schaudinn y Hoffman, 1905), etc. Igualmente se pudieron desentraar los ciclos infectivos de agentes de enfermedades tropicales no bacterianas que la potencia colonial se encontr en ultramar: malaria (Schaudinn, 1901-1903), enfermedad del sueo (Koch, 1906), peste vacuna africana (debida al ingls Bruce, 1895-1897), etc.

Por otro lado, la Escuela Francesa, nucleada en el Instituto Pasteur, se concentr en los estudios sobre los procesos infectivos, la inmunidad del hospedador, y la obtencin de vacunas, sobre todo a raz de la vacuna antirrbica ensayada por Pasteur (1885), contribuyendo al nacimiento de la Inmunologa (ver apartado 2. 9). 2.7 DESARROLLO DE LA ASEPSIA, QUIMIOTERAPIA Y ANTIBIOTERAPIA Los avances de las tcnicas quirrgicas hacia mediados del siglo XIX, impulsados por la introduccin de la anestesia, trajeron consigo una gran incidencia de complicaciones postoperatorias derivadas de infecciones. Un joven mdico britnico, Joseph Lister (18271912), que haba ledo atentamente los trabajos de Pasteur, y que crea que estas infecciones se deban a grmenes presentes en el aire, comprob que la aplicacin de compuestos como el fenol o el bicloruro de mercurio en el lavado del instrumental quirrgico, de las manos y de las heridas, disminua notablemente la frecuencia de infecciones post-quirrgicas y puerperales. Ms tarde, Paul Ehrlich (1854-1919), que haba venido empleando distintas sustancias para teir clulas y microorganismos, y que conoca bien el efecto de tincin selectiva de bacterias por ciertos colorantes que dejaban, en cambio, incoloras a clulas animales, concibi la posibilidad de que algunos de los compuestos de sntesis que la industria qumica estaba produciendo pudieran actuar como "balas mgicas" que fueran txicas para las bacterias pero inocuas para el hospedador. Ehrlich concibi un programa racional de sntesis de sustancias nuevas seguido de ensayo de stas en infecciones experimentales. Trabajando en el laboratorio de Koch, prob sistemticamente derivados del atoxilo (un compuesto que ya Thompson, en 1905, haba mostrado como eficaz contra la tripanosomiasis), y en 1909 inform de que el compuesto 606 (salvarsn) era efectivo contra la sfilis. Aunque el salvarsn presentaba algunos efectos colaterales, fue durante mucho tiempo el nico agente disponible contra enfermedades producidas por espiroquetas, y sirvi para ilustrar brillantemente la validez del enfoque de la llamada quimioterapia (trmino acuado por el mismo Ehrlich), de modo que encauz toda la investigacin posterior. En 1874, el mdico ingls W. Roberts haba descrito las propiedades antibiticas de ciertos cultivos de hongos (Penicillium glaucum) contra las bacterias, e introdujo en Microbiologa el concepto de antagonismo. Otros investigadores de finales del siglo XIX realizaron observaciones similares, pero fue Fleming quien, en 1929, logr expresar ideas claras sobre el tema, al atribuir a una sustancia qumica concreta (la penicilina) la accin inhibidora sobre bacterias producida por el hongo Penicillium notatum. Fleming desarroll un ensayo crudo para determinar la potencia de la sustancia en sus filtrados, pudiendo seguir su produccin a lo largo del tiempo de cultivo, y mostrando que no todas las especies bacterianas eran igualmente sensibles a la penicilina. Las dificultades tcnicas para su extraccin, junto al hecho de que el inters de la poca an estaba centrado sobre las sulfamidas, impidieron una pronta purificacin de la penicilina, que no lleg hasta los trabajos de Chain y Florey (1940), comprobndose entonces su gran efectividad contra infecciones bacterianas, sobre todo de Gram-positivos, y la ausencia de efectos txicos para el hospedador. Inmediatamente comenz una bsqueda sistemtica de microorganismos del suelo que mostraran actividades antibiticas. En 1944 A. Schatz y S. Waksman descubren la estreptomicina, producida por Streptomyces griseus, siendo el primer ejemplo de antibitico de amplio espectro. Los diez aos que siquieron al trmino de la segundad guerra mundial vieron la descripcin de 96 antibiticos distintos producidos por 57

especies de microorganismos, principalmente Actinomicetos. En la dcada de los 60 se abri una nueva fase en la era de los antibiticos al obtenerse compuestos semisintticos por modificacin qumica de antibiticos naturales, palindose los problemas de resistencia bacteriana a drogas que haban empezado a aparecer, disminuyndose en muchos casos los efectos secundarios, y amplindose el espectro de accin. Aparte de la revolucin que supusieron en el campo de la aplicacin clnica, los antibiticos ha permitido notables avances en el desentraamiento de determinados aspectos de arquitectura y funcin moleculares de las clulas susceptibles (paredes celulares microbianas, ribosomas, sntesis proteica, etc.). 2.8 AUGE DE LA MICROBIOLOGA GENERAL. Gran parte de los avances en Microbiologa descritos hasta ahora se debieron a la necesidad de resolver problemas prcticos. Pero hacia finales del siglo XIX una serie de investigadores -algunos de ellos procedentes de reas ms clsicas de la Historia Natural- desarrollaron importantes estudios bsicos que fueron revelando una enorme variedad de microorganismos y sus actividades metablicas, as como su papel crucial en ciclos biogeoqumicos, sus relaciones con procesos de nutricin vegetal, etc. El descubrimiento de la quimioautotrofa, obra del gran microbilogo ruso Sergei Winogradsky (1856-1953), oblig a revisar los conceptos previos, procedentes de la Fisiologa Vegetal, de que el crecimiento autotrfico dependa de la presencia de clorofila. Winogradsky haba comenzado investigando las bacterias del hierro descubiertas por Cohn en 1875, observando que podan crecer en medios minerales, por lo que supuso que obtenan su energa de la oxidacin de sales ferrosas a frricas (1888). En 1889, combinando tcnicas de observacin secuencial de cultivos microscpicos con ensayos microqumicos sobre bacterias del azufre (Beggiatoa, Thiothrix), infiri que estos microorganismos oxidaban sulfuro de hidrgeno hasta azufre elemental (acumulando ste como grnulos), y luego hasta cido sulfrico, obteniendo de este modo su energa. Estas observaciones pueden haber sido el arranque del concepto de litotrofa. Pero el descubrimiento de la quimioautotrofa lleg cuando al ao siguiente Winogradsky y Omeliansky pasaron a estudiar las bacterias nitrificantes, demostrando de manera clara que la energa obtenida de la oxidacin del amonio o del nitrito era usada para fijar CO2 (1889-1890). Ms tarde el mismo Winogradsky extendi la demostracin a cultivos puros en los que el agente solidificante de los medios era el gel de slice. La explicacin del proceso de oxidacin de los compuestos de azufre no lleg hasta los estudios de Dangeard (1911) y Kiel (1912). Nuevas capacidades metablicas fueron reveladas al estudiar los procesos respiratorios de las bacterias que oxidan hidrgeno o metano (Shngen, 1906). El qumico Berthelot haba sealado (1885) que los microorganismos del suelo podan incorporar nitrgeno molecular directamente del aire. Fue igualmente Winogradsky el primero en aislar una bacteria capaz de fijar nitrgeno atmosfrico (Clostridium pasteurianum) y en explicar el ciclo del nitrgeno en la naturaleza (1890), siendo el holands Martinus Beijerinck (1851-1931) el descubridor de Azotobacter como bacteria aerobia fijadora de vida libre (1901). Ms tarde Beijerinck demostr por mtodos qumicos que, en efecto, Azotobacter incorpora nitrgeno de la atmsfera mientras crece (1908). La importancia de la fijacin de nitrgeno para la nutricin vegetal lleg con los estudios sobre bacterias formadoras de ndulos en las races de las leguminosas. Ya los experimentos cuantitativos sobre plantas creciendo en recipientes, realizados por Boussingault a mediados del siglo XIX, haban indicado que las leguminosas asimilaban nitrgeno de la atmsfera. En 1866 Voronin descubri las bacterias de los ndulos radicales de esta familia de plantas. Frank, en 1879, demostr que los ndulos parecan

inducirse por las mismas bacterias albergadas en ellos, y Ward (1887) us bacterias procedentes de ndulos machacados para inocular semillas, logrando la produccin de ndulos en suelo estril, y describiendo en un bello trabajo el proceso de infeccin, con su produccin de "hifas" (cordn de infeccin). Tras la introduccin del concepto de simbiosis por De Bary, en 1878, fue Schindler (1884) el primero en describir los ndulos radicales como resultado de una simbiosis entre planta y bacterias. Los trabajos de Hermann Hellriegel (1831-1895) y de su colaborador Hermann Willfahrt (1853-1904), que trabajaban en la Estacin Experimental de Bernburg, comunicados en primer lugar en un cogreso en Berln, en 1886, y publicados en un artculo ejemplar en 1888, asociaron la fertilidad nitrogenada natural de las leguminosas con la presencia de sus ndulos radicales, sealando que estos ndulos se inducan por microorganismos especficos; de este modo lograron una brillante sntesis de las observaciones microbiolgicas y qumicas. El mismo ao de 1888 Beijerinck logr el cultivo puro in vitro de las bacterias nodulares (a las que bautiz como Bacillus radicicola), observando que no reducan nitrgeno en vida libre; ms tarde (1890) aport la prueba definitiva de que las bacterias aisladas eran capaces de nodular especficamente ciertas especies de leguminosas, adquirindose de esta forma la facultad de fijar nitrgeno en su asociacin con la raz de la planta. Irnicamente el nombre definitivo para las bacterias de los ndulos de leguminosas (Rhizobium) fue propuesto por Frank, quien durante mucho tiempo se haba negado a reconocer los resultados de Hellriegel y Willfahrt, y que haba oscilado en sus opiniones, desde suponer que la fijacin de nitrgeno era un rasgo general de las plantas, hasta creer que las estructuras nodulares observadas a microcopio (bacteroides) eran grnulos de reserva (incluidas las que l mismo observ en plantas no leguminosas de los gneros Alnus y Eleagnus, originadas por una bacteria bautizada en su honor -Frankia); incluso cuando se convenci de que los simbiontes eran bacterias (y no hongos o mixomicetes), pensaba que stas slo estimulaban a que las plantas fijaran nitrgeno en sus hojas; su "conversin" (y an as incompleta y con reticencias) no lleg hasta 1892. El aislamiento de los bacteroides intranodulares (Prazmowski, 1890), y la relacin entre su formacin y la fijacin de nitrgeno (Nobbe y Hiltner, 1893) complet esta primera oleada de investigacin sobre este tema que tanta trascendencia presentaba para la Agronoma. Estos estudios estn en la base de todos los ulteriores trabajos de Microbiologa Agrcola, de modo que esta especiliadad fue incorporada tempranamente a los laboratorios cientficos y estaciones experimentales. Las obras trascendentales de Winogradsky y Beijerinck abrieron un nuevo horizonte para el estudio de la diversidad microbiana. La escuela de Beijerinck, en la Universidad Tcnica de Delft, fue continuada por por A.J. Kluyver y C.B. van Niel, siendo este ltimo el "padre" de la escuela norteamericana desde su establecimiento en California, ya que form a figuras tan importantes como R.Y. Stanier, R.E. Hungate o M. Doudoroff. La escuela holandesa fundada por Beijerinck tuvo asimismo otra fructfera "colonia" en la ciudad alemana de Konstanz, donde N. Pfennig continu el trabajo emprendido junto a van Niel en Delft. Todos estos autores, y sus colaboradores, fueron realizando contribuciones esenciales sobre una amplia diversidad de bacterias, descubriendo la variedad de las bacterias fotosintticas, los tipos de organismos litotrficos, y profundizando en multitud de aspectos estructurales y fisiolgicos de las bacterias recin descubiertas. Como dice T.D. Brock en una recensin de Kluyver (1961) "los hombres de la escuela de Delft de Microbiologa General fueron pioneros en una poca en la que la mayora de los investigadores estaban demasiado fascinados por problemas aplicados en medicina, agricultura o industria, como para preocuparse por microorganismos quimiosintticos o fotosintticos, o por aquellos que muestran fermentaciones inusuales...".

Pero, como en tantas otras ocasiones, este enfoque de ciencia bsica ha sido extraordinariamente frtil, y aparte de la profundizacin en la unidad y diversidad de la vida ha dado origen a penetrantes percepciones en multitud de problemas planteados, tarde o temprano, a las ciencias biolgicas. 2.9 DESARROLLO DE LA INMUNOLOGA La inmunologa es, en la actualidad, una ciencia autnoma y madura, pero sus orgenes han estado estrechamente ligados a la Microbiologa. Su objeto consiste en el estudio de las respuestas de defensa que han desarrollado los animales frente a la invasin por microorganismos o partculas extraos, aunque su inters se ha volcado especialmente sobre aquellos mecanismos altamente evolucionados e integrados, dotados de especificidad y de memoria, frente a agentes reconocidos por el cuerpo como no-propios, as como de su neutralizacin y degradacin. Como tantas otras ciencias, la Inmumologa presenta un prolongado perodo precientfico, de observaciones y aproximaciones meramente empricas. La resistencia a ulteriores ataques de una enfermedad infecciosa fue ya recogida en escritos de la antigedad; el historiador griego Tucdides (464-404 a.C.) narra que en una epidemia acaecida durante la guerra del Peloponeso, los enfermos eran atendidos solo por aquellos que haban sobrevivido previamente a la enfermedad, en la seguridad de que stos no volveran a ser contagiados. Igualmente, en la antigua China se haba observado que las personas que en su niez haban padecido la viruela no la adquiran ms adelante en su vida. Los mismos chinos, en el siglo XI a. C., fueron los primeros en intentar una aplicacin de estas observaciones que indicaban la induccin de un estado protector por medio de una forma suave de la enfermedad: la inhalacin de polvo de escaras de viruela provocaba un ataque suave que confera resistencia ante infecciones posteriores. Una modificacin fue introducida en Occidente en el siglo XVIII por Pylarini y Timoni, y fue popularizada en Gran Bretaa por Lady Mary Wortley Montagu, esposa del embajador ingls en Constantinopla, tras una serie inicicial de pruebas sobre "voluntarios" (prisioneros). Sin embargo, este tipo de prcticas no llegaron a arraigar ampliamente, ya que no estaban exentas de riesgos, entre los cuales figuraba la posibilidad de transmisin de otras enfermedades. El primer acercamiento a la inmunizacin con criterios racionales fue realizado por el mdico ingls Edward Jenner (1749-1823), tras su constatacin de que los vaqueros que haban adquirido la viruela vacunal (una forma benigna de enfermedad que slo produca pstulas en las manos) no eran atacados por la grave y deformante viruela humana. En mayo de 1796 inocul a un nio fluido procedente de las pstulas vacunales de Sarah Nelmes; semanas despus el nio fue inyectado con pus de una pstula de un enfermo de viruela, comprobando que no quedaba afectado por la enfermedad. Jenner public sus resultados en 1798 ("An enquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae..."), pronosticando que la aplicacin de su mtodo podra llegar a erradicar la viruela. Jenner fue el primero en recalcar la importancia de realizar estudios clnicos de seguimiento de los pacientes inmunizados, consciente de la necesidad de contar con controles fiables. La falta de conocimiento, en aquella poca, de las bases microbiolgicas de las enfermedades infecciosas retras en casi un siglo la continuacin de los estudios de Jenner, aunque ciertos autores, como Turenne, en su libro "La syphilization" (1878) lograron articular propuestas tericas de cierto inters.

El primer abordaje plenamente cientfico de problemas inmunolgicos se debi, de nuevo, a Pasteur. Estudiando la bacteria responsable del clera aviar (ms tarde conocida como Pasteurella aviseptica), observ (1880) que la inoculacin en gallinas de cultivos viejos, poco virulentos, las protega de contraer la enfermedad cuando posteriormente eran inyectadas con cultivos normales virulentos. De esta forma se obtuvo la primera vacuna a base de microorganismos atenuados. Fue precisamente Pasteur quien dio carta de naturaleza al trmino vacuna, en honor del trabajo pionero de Jenner. En los aos siguientes Pasteur abord la inmunizacin artificial para otras enfermedades; concretamente, estableci de forma clara que cultivos de Bacillus anthracis atenuados por incubacin a 45?C conferan inmunidad a ovejas expuestas a contagio por carbunco. Una famosa demostracin pblica de la bondad del mtodo de Pasteur tuvo lugar en Pouilly le Fort, el dos de junio de 1881, cuando ante un gento expectante se pudo comprobar la muerte del grupo control de ovejas y vacas no inoculadas, frente a la supervivencia de los animales vacunados. Aos despus, abordara la inmunizacin contra la rabia, enfermedad de la que se desconoca el agente causal. Pasteur observ que ste perda virulencia cuando se mantenan al aire durante cierto tiempo extractos medulares de animales infectados, por lo que dichos extractos se podan emplear eficazmente como vacunas. Realiz la primera vacunacin antirrbica en humanos el 6 de julio de 1885, sobre el nio Joseph Meister, que haba sido mordido gravemente por un perro rabioso. A este caso siguieron otros muchos, lo que vali a Pasteur reconocimiento universal y supuso el apoyo definitivo a su mtodo de inmunizacin, que abra perspectivas prometedoras de profilaxis ante muchas enfermedades. Estos logros determinaron, en buena medida, la creacin del Instituto Pasteur, que muy pronto reuni a un selecto grupo de cientficos, que enfocaran sus esfuerzos en diversos aspectos de las inmunizaciones y de sus bases biolgicas. A su vez, los norteamericanos Salmon y Smith (1886) perfeccionaron los mtodos serolgicos de Pasteur, lo que les permiti producir y conservar ms fcilmente sueros tipificados contra la peste porcina. A finales del siglo XIX existan dos teoras opuestas sobre los fundamentos biolgicos de las respuestas inmunes. Por un lado, el zologo ruso Ilya Ilich Mechnikov (1845-1916), que haba realizado observaciones sobre la fagocitosis en estrellas de mar y pulgas de agua, estableci, a partir de 1883, su "Teora de los fagocitos", tras estudiar fenmenos de englobamiento de partculas extraas por los leucocitos de conejo y de humanos. Inform que existan fenmenos de eliminacin de agentes patgenos por medio de "clulas devoradoras" (fagocitos) que actuaban en animales vacunados contra el carbunco, y explic la inmunizacin como una "habituacin" del hospedador a la fagocitosis. Ms tarde, ya integrado en el Instituto Pasteur, propugn la idea de que los fagocitos segregan enzimas especficos, anlogos a los "fermentos" digestivos (1900). Esta teora de los fagocitos constituy el ncleo de la teora de la inmunidad celular, de modo que la fagocitosis se consideraba como la base principal del sistema de defensa inmune del organismo. Por otro lado, la escuela alemana de Koch haca hincapi en la importancia de los mecanisnos humorales. Emil von Behring (1854-1917) y Shibasaburo Kitasato (18561931), a resultas de sus trabajos sobre las toxinas del ttanos y de la difteria, observaron que el cuerpo produce "antitoxinas" (ms tarde conocidas como anticuerpos) que tendan a neutralizar las toxinas de forma especfica, y evidenciaron que el suero que contiene antitoxinas es capaz de proteger a animales expuestos a una dosis letal de la toxina correspondiente (1890). La intervencin de Ehrlich permiti obtener sueros de caballo con niveles de anticuerpos suficientemente altos como para conferir una proteccin eficaz, e igualmente se pudo disponer de un ensayo para cuantificar la "antitoxina" presente en suero. Ehrlich dirigi desde 1896 el Instituto Estatal para la Investigacin y Comprobacin de Sueros, en Steglitz, cerca de Berln, y, a partir de 1899, estuvo al frente del mejor

equipado Instituto de Terapia Experimental, en Frankfurt. Durante este ltimo periodo de su vida, Ehrlich produce una impresionante obra cientfica, en la que va ahondando en la comprensin de la inmunidad humoral. En 1900 da a luz su "Teora de las cadenas laterales", en la que formula una explicacin de la formacin y especificidad de los anticuerpos, estableciendo una base qumica para la interaccin de stos con los antgenos. Por su lado, R. Kraus visualiza por primera vez, en 1897, una reaccin antgeno-anticuerpo, al observar el enturbiamento de un filtrado bacteriano al mezclarlo con un suero inmune especfico (antisuero). En 1898 Jules Bordet (1870-1961) descubre otro componente srico relacionado con la respuesta inmunitaria, al que bautiza como "alexina", caracterizado, frente al anticuerpo, por su termolabilidad e inespecificidad. (Ms tarde se impondra el nombre de complemento, propuesto por Ehrlich). El mismo Bordet desarroll, en 1901, el primer sistema diagnstico para la deteccin de anticuerpos, basado en la fijacin del complemento, y que inici una larga andadura, que llega a nuestros das. La conciliacin de las dos teoras se debi a Almorth Wrigth y Stewart R. Douglas, quienes en 1904 descubren las opsoninas, anticuerpos presentes en los sueros de animales inmunizados y que, tras unirse a la superficie bacteriana, incrementan la capacidad fagoctica de los leucocitos. 2.10 ORIGEN Y DESARROLLO DE LA VIROLOGA

La Virologa ha sido la ciencia microbiolgica de origen ms tardo, habiendo surgido como resultado del hallazgo de enfermedades infecciosas en las que la demostracin de implicacin de microorganismos se demostraba esquiva con los medios habituales disponibles a finales del siglo XIX. La euforia que se viva en los mbitos cientficos y mdicos, al socaire de la edad de oro de aislamiento de bacterias patgenas, se plasm en el prejuicio de que la incapacidad de hacer crecer los agentes causantes de ciertas enfermedades se deba a una tcnica inapropida o mal aplicada. El botnico ruso Dimitri Iwanovski haba observado (1892) que la enfermedad del mosaico del tabaco poda ser reproducida experimentalmente usando el fluido que atravesaba los filtros de porcelana que normalmente retenan a las bacterias, pero siendo incapaz de aislar y crecer el supuesto microorganismo, abandon la investigacin. Pocos aos ms tarde (1898), y probablemente sin tener noticias del trabajo de Iwanovski, Beijerink realiz experimentos similares con el mismo sistema, y en otro rasgo de su genio, enfrentndose a los conceptos de la poca, avanz la idea de que el agente filtrable (un contagium vivum fluidum, segn su expresin), deba de incorporarse al protoplasma vivo del hospedador para lograr su reproduccin. Este tipo de agentes infectivos que atravesaban los filtros de porcelana fueron llamados en principio "virus filtrables", quedando ms tarde su denominacin simplemente como virus. Aquel mismo ao de 1898 Loeffler y Frosch descubren los virus animales al comprobar que un virus filtrable es responsable de la glosopeda del ganado. En 1901 Reed descubre el primer virus humano, el de la fiebre amarilla, y en 1909 Landsteiner y Pope detectan el de la poliomielitis. A comienzos de siglo Copeman desarrolla su tcnica de multiplicacin de virus animales en embriones de pollo, con la que P. Rous aisla y cultiva el virus del sarcoma aviar (1911). Los virus bacterianos fueron descubiertos en 1915 por F.W. Twort, si bien su trabajo no alcanz la elegancia y claridad del desarrollado poco ms tarde por el canadiense Flix d'Hrelle (1917); fue ste quien acu el trmino bacterifago, y supuso correctamente que el fenmeno de lisis por estos agentes deba de estar ampliamente difundido entre las bacterias. Aunque su esperanza en la aplicacin de los fagos como elementos bactericidas para uso mdico no pudo satisfacerse, la contribucin de los virus bacterianos al avance de la gentica y biologa moleculares ha sido decisiva: de hecho,

los primeros estudios cuantitativos sobre replicacin virsica se realizaron sobre fagos de Escherichia coli, lo que suministr modelos aplicables a otros virus, incluidos los de animales. En 1925 Bordet y Bal describen por primera vez el fenmeno de lisogenia, pero las relaciones entre los ciclos ltico y lisognico de los fagos no fueron aclaradas hasta los estudios de Andr Lwoff (1950). La primera visualizacin de un virus se debe a las observaciones a microscopio ultravioleta del bacterilogo ingls Barnard (1925), y en 1939 se realiza la primera fotografa de un virus a microscopio electrnico. Pero los avances ms significativos en el estudio de la composicin y estructura de los virus se inician con la purificacin y cristalizacin, por Wendell M. Stanley, del virus del mosaico del tabaco -TMV- (1935), aplicando procedimientos tpicos de la cristalizacin de enzimas. Inicialmente Stanley comprob que el TMV contena gran proporcin de protena, pero poco ms tarde detecta, adems, la presencia de cido nucleico. A partir de aqu, la Virologa entra en una fase de ciencia cuantitativa, en la que participan numerosos fsicos, bioqumicos y genetistas, en un esfuerzo interdisciplinar que da origen a la moderna Biologa Molecular. Un importante avance metodolgico para el estudio de los virus animales se debi a Enders, Weller y Robbins (1949), al desarrollar por primera vez un mtodo para la multiplicacin virsica sobre cultivos de tejidos de mamferos, tcnica que fue perfeccionada ms tarde por el equipo de Renato Dulbecco. Los recientes progresos en las numerosas tcnicas de biologa molecular han propiciado una autntica explosin de descubrimientos sobre la biologa de los virus y de sus clulas hospedadoras; baste citar la replicacin del genomio de ARN de los retrovirus por reversotranscripcin a ADN, los fenmenos de transformacin oncognica virsica y su aplicacin a los estudios generales del cncer, el diseo de vacunas recombinantes por manipulacin in vitro de genomios virsicos, la prxima aplicacin clnica de la primeras terapias gnicas en humanos recurriendo a vectores virsicos, etc. En el terreno de las necesidades urgentes, la metodologa existente ha permitido la rpida identificacin y caracterizacin del virus de la inmunodeficiencia humana, lo que se est traduciendo en una intensa y racional bsqueda de procedimientos para prevenir y eliminar la inesperada epidemia de SIDA. En aos recientes han sido descubiertos dos nuevos tipos de entidades infectivas, subvirsicas: T.O. Diener describi en 1967 la existencia de ARN desnudos infectivos en plantas, a los que llam viroides, y en 1981 Prusiner puso de manifiesto que determinadas enfermedades de mamferos se deben a partculas proteicas aparentemente desprovistas de material gentico, a las que bautiz como priones. 2.11 RELACIONES ENTRE LA MICROBIOLOGA Y OTRAS CIENCIAS BIOLGICAS. El auge de la microbiologa desde finales del siglo XIX se plasm, entre otras cosas, en el aislamiento de gran variedad de cepas silvestres de microorganismos, lo que suministr un enorme volumen de nuevo material biolgico sobre el que trabajar, aplicndose una serie de enfoques que eran ya habituales en las ciencias naturales ms antiguas; as, haba que crear un marco taxonmico (con sus normas de nomenclatura) para encuadrar a los organismos recin descubiertos, era factible desarrollar trabajos sobre morfologa y fisiologa comparadas, sobre variabilidad y herencia, evolucin, ecologa, etc. De este modo la joven Microbiologa fue objeto, en pocos aos, de la utilizacin, a un ritmo acelerado, de los mtodos taxonmicos y experimentales que haban ido surgiendo y madurando desde el siglo XVIII en los mbitos de la "Historia Natural" clsica.

Las estrategias diseadas por Beadle y Tatum fueron aplicadas por Luria y Delbrck (1943) a cultivos bacterianos, investigando la aparicin de mutaciones espontneas resitentes a fagos o estreptomicina. La conexin de estos experimentos con las observaciones previas de Griffith (1928) sobre la transformacin del neumococo, llev a Avery y colaboradores (1944) a demostrar que el "principio transformante" portador de la informacin gentica es el ADN. En 1949 Erwin Chargaff demuestra bioqumicamente la transmisin gentica mediante ADN en Escherichia coli , y en 1952 Alfred Hershey y Martha Chase, en experimentos con componentes marcados de fagos, ponen un elegante colofn a la confirmacin de la funcin del ADN, con lo que se derribaba el antiguo y asentado "paradigma de las protenas" que hasta mediados de siglo intentaba explicar la base de la herencia. De esta forma, la Microbiologa experimental se sita en pleno centro del nacimiento de la Gentica molecular, de la mano de los avances paralelos en Bioqumica (anlisis por rayos X de la estructura del ADN debido a Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, modelo de Watson y Crick de la doble hlice del ADN, etc.), dando origen esta confluencia a lo que se ha llamado la "edad de oro" de la Biologa Molecular.

3 OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROBIOLOGA El objeto de estudio de una ciencia se puede desglosar en dos apartados: objeto material y objeto formal. 3.1 OBJETO MATERIAL: LOS MICROORGANISMOS La Microbiologa es la ciencia que se ocupa del estudio de los microorganismos, es decir, de aquellos organismos demasiado pequeos para poder ser observados a simple vista, y cuya visualizacin requiere el empleo del microscopio. Esta definicin implica que el objeto material de la Microbiologa viene delimitado por el tamao de los seres que investiga, lo que supone que abarca una enorme heterogeneidad de tipos estructurales, funcionales y taxonmicos: desde partculas no celulares como los virus, viroides y priones, hasta organismos celulares tan diferentes como las bacterias, los protozoos y parte de las algas y de los hongos. De esta manera la Microbiologa se distingue de otras disciplinas organsmicas (como la Zoologa y la Botnica) que se centran en grupos de seres vivos definidos por conceptos biolgicos homogneos, ya que su objeto de indagacin se asienta sobre un criterio artificial que obliga a incluir entidades sin ms relacin en comn que su pequeo tamao, y a excluir a diversos organismos macroscpicos muy emparentados con otros microscpicos. Podemos definir, pues, a los microorganismos como seres de tamao microscpico dotados de individualidad, con una organizacin biolgica sencilla, bien sea acelular o celular, y en este ltimo caso pudiendo presentarse como unicelulares, cenocticos, coloniales o pluricelulares, pero sin diferenciancin en tejidos u rganos, y que necesitan para su estudio una metodologa propia y adecuada a sus pequeas dimensiones. Bajo esta denominacin se engloban tanto microorganismos celulares como las entidades subcelulares.

3.1.1

MICROORGANISMOS CELULARES

Comprenden todos los procariotas y los microorganismos eucariticos (los protozoos, los mohos mucosos, los hongos y las algas microscpicas). El encuadre de todos estos grupos heterogneos ser abordado en el prximo captulo. 3.1.2 VIRUS Y PARTICULAS SUBVIRASICAS

Otro tipo de objetos de estudio de la microbiologa son las entidades no celulares, que a pesar de no poseer ciertos rasgos atribuibles a lo que se entiende por vida, cuentan con individualidad y entidad biolgica, y caen de lleno en el dominio de esta ciencia. Los virus son entidades no celulares de muy pequeo tamao (normalmente inferior al del ms pequeo procariota), por lo que debe de recurrirse al microscopio electrnico para su visualizacin. Son agentes infectivos de naturaleza obligadamente parasitaria intracelular, que necesitan su incorporacin al protoplasma vivo para que su material gentico sea replicado por medio de su asociacin ms o menos completa con las actividades celulares normales, y que pueden transmitirse de una clula a otra. Cada tipo de virus consta de una sola clase de cido nucleico (ADN o ARN, nunca ambos), con capacidad para codificar varias protenas, algunas de las cuales pueden tener funciones enzimticas, mientras que otras son estructurales, disponindose stas en cada partcula virsica (virin) alrededor del material gentico formando una estructura regular (cpsida); en algunos virus existe, adems, una envuelta externa de tipo membranoso, derivada en parte de la clula en la que se desarroll el virin (bicapa lipdica procedente de membranas celulares) y en parte de origen virsico (protenas). En su estado extracelular o durmiente, son totalmente inertes, al carecer de la maquinaria de biosntesis de protenas, de replicacin de su cido nucleico y de obtencin de energa. Esto les obliga a un modo de vida (sic) parasitario intracelular estricto o fase vegetativa, durante la que el virin pierde su integridad, y normalmente queda reducido a su material gentico, que al superponer su informacin a la de la clula hospedadora, logra ser expresado y replicado, producindose eventualmente la formacin de nuevos viriones que pueden reiniciar el ciclo. Los viroides son un grupo de nuevas entidades infectivas, subvirsicas, descubiertas en 1967 por T.O. Diener en plantas. Estn constituidos exclusivamente por una pequea molcula circular de ARN de una sola hebra, que adopta una peculiar estructura secundaria alargada debido a un extenso, pero no total, emparejamiento intracatenario de bases por zonas de homologa interna. Carecen de capacidad codificadora y muestran cierta semejanza con los intrones autocatalticos de clase I, por lo que podran representar secuencias intercaladas que escaparon de sus genes en el transcurso evolutivo. Se desconocen detalles de su modo de multiplicacin, aunque algunos se localizan en el nucleoplasma, existiendo pruebas de la implicacin de la ARN polimerasa II en su replicacin, por un modelo de crculo rodante que genera concatmeros lineares. Esta replicacin parece requerir secuencias conservadas hacia la porcin central del viroide. Los viroides aislados de plantas originan una gran variedad de malformaciones patolgicas. El mecanismo de patogenia no est aclarado, pero se sabe que muchos de ellos se asocian con el nucleolo, donde quiz podran interferir; sin embargo, no existen indicios de que alteren la expresin gnica (una de las hiptesis sugeridas); cada molcula de viroide contiene uno o dos dominios conservados que modulan la virulencia. En 1986 se descubri que el agente de la hepatitis delta humana posee un genomio de ARN de tipo viroide, aunque requiere para su transmisin (pero no para su replicacin) la colaboracin del virus de la hepatitis B, empaquetndose en partculas similares a las de este virus. A diferencia de los viroides vegetales, posee capacidad codificadora de

algunas protenas. Los ARNs satlites son pequeas molculas de tamao similar al de los viroides de plantas (330-400 bases), que son empaquetados en cpsidas de determinadas cepas de virus (con cuyos genomios no muestran homologas). Se replican slo en presencia del virus colaborador especfico, modificando (aumentando o disminuyendo) los efectos patgenos de ste. Los virusoides constituyen un grupo de ARNs satlites no infectivos, presentes en el interior de la cpsida de ciertos virus, con semejanzas estructurales con los viroides, replicndose exclusivamente junto a su virus colaborador. Los priones son entidades infectivas de un tipo totalmente nuevo y original, descubiertas por Stanley Prusiner en 1981, responsables de ciertas enfermedades degenerativas del sistema nervioso central de mamferos (por ejemplo, el "scrapie" o prurito de ovejas y cabras, la encefalitis espongiforme bovina), incluyendo los humanos (kuru, sndrome de Gerstmann-Strassler, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob). Se definen como pequeas partculas proteicas infectivas que resisten la inactivacin por agentes que modifican cidos nucleicos, y que contienen como componente mayoritario (si no nico) una isoforma anmala de una proteina celular. Tanto la versin celular normal (PrPC) como la patgena (PrPSc en el caso del "scrapie") son glicoprotenas codificadas por el mismo gen cromosmico, teniendo la misma secuencia primaria. Se desconoce si las caractersticas distintivas de ambas isoformas estriban en diferencias entre los respectivos oligosacridos que adquieren por procesamiento post-traduccional. A diferencia de los virus, los priones no contienen cido nucleico y estn codificados por un gen celular. Aunque se multiplican, los priones de nueva sntesis poseen molculas de PrP que reflejan el gen del hospedador y no necesariamente la secuencia de la molcula del PrP que caus la infeccin previa. Se desconoce su mecanismo de multiplicacin, y para discernir entre las diversas hiptesis propuestas quiz haya que dilucidar la funcin del producto normal y su posible conversin a la isoforma patgena infectiva. Recientemente se ha comprobado que, al menos algunas de la enfermedades por priones son simultneamente infectivas y genticas, una situacin inslita en la Patologa humana, habindose demostrado una relacin entre un alelo dominante del PrP y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. El gen del prin (Prn-p) est ligado genticamente a un gen autosmico (Prn-i) que condiciona en parte los largos tiempos de incubacin hasta el desarrollo del sndrome. 3.2 OBJETO FORMAL Todos los aspectos y enfoques desde los que se pueden estudiar los microorganismos conforman lo que denominamos objeto formal de la Microbiologa: caractersticas estructurales, fisiolgicas, bioqumicas, genticas, taxonmicas, ecolgicas, etc., que conforman el ncleo general o cuerpo bsico de conocimientos de esta ciencia. Por otro lado, la Microbiologa tambin se ocupa de las distintas actividades microbianas en relacin con los intereses humanos, tanto las que pueden acarrear consecuencias perjudiciales (y en este caso estudia los nichos ecolgicos de los correspondientes agentes, sus modos de transmisin, los diversos aspectos de la microbiota patgena en sus interacciones con el hospedador, los mecanismos de defensa de ste, as como los mtodos desarrollados para combatirlos y controlarlos), como de las que reportan beneficios (ocupdose del estudio de los procesos microbianos que suponen la obtencin de materias primas o elaboradas, y de su modificacin y mejora racional con vistas a su introduccin en los flujos productivos de las sociedades).

El siglo XX: los grandes avances

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbilogos como el ruso Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecologa microbiana moderna, emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur). Winogradsky estableci que las bacterias funcionan segn dos modelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de oxgeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un ambiente desprovisto por completo de oxgeno. Winogradsky descubri las bacterias quimiosintticas, puso de manifiesto la participacin de los microorganismos en el ciclo de la urea y fue uno de los primeros en estudiar las bacterias simbiticas. El estudio de los virus se desarroll especialmente en el primer tercio del siglo XX. En efecto, a pesar de que en el ao 1905 varios microbilogos haban demostrado que las enfermedades vricas conocidas se deban a agentes patgenos minsculos y no a las toxinas, los virus siguieron siendo invisibles; y su naturaleza, desconocida, hasta la dcada de 1930. En 1935 el bioqumico estadounidense Wendell Stanley logr aislar y cristalizar un virus: el del mosaico del tabaco. En 1938 se observaron por primera vez los virus gracias a la invencin del microscopio electrnico. Despus, en las dcadas de 1960 y 1970 se descubrieron numerosos virus y se determinaron sus caractersticas fsicas y qumicas. Posteriormente, las investigaciones microbiolgicas se sirvieron de diversas tcnicas innovadoras, como el microscopio electrnico de barrido o las tcnicas de secuenciacin del cido desoxirribonucleico (ADN). Gracias a todos estos avances, los microorganismos se clasificaron en funcin de su estructura molecular, incluyndolos en tres reinos. De este modo, las bacterias forman el conjunto de los procariotas, es decir, organismos en los que el material gentico, en forma de ADN, se encuentra libre en el citoplasma y no incluido en un ncleo: pertenecen al reino Mneras. Los restantes organismos unicelulares se clasifican como eucariotas (en los que el genoma est incluido en el ncleo celular). Entre estos eucariotas unicelulares se distinguen los que pertenecen al reino Protistas (grupo que engloba a los protozoos y algas unicelulares) y los que pertenecen al reino Hongos (las levaduras). Los virus constituyen un mundo aparte, ya que no pueden reproducirse por s mismos, sino que necesitan parasitar una clula viva para completar su ciclo vital. Por ltimo, el descubrimiento de los priones por Stanley Prusiner y su equipo en 1982 ha abierto una va de estudio dentro de la microbiologa. Los priones, simples protenas desprovistas de material gentico, suscitan numerosos interrogantes sobre su funcionamiento y modo de transmisin.

BIBLIOGRAFA BALDRY, P. (1981): La batalla contra las bacterias. Revert, Barcelona. BROCK, T.D. (1961): Milestones in Microbiology (reedicin de 1975). American Society for Microbiology, Washington, D.C. COLLARD, P. (1976): The development of Microbiology. Cambridge University Press, Cambridge. Existe versin espaola: "El desarrollo de la Microbiologa", Ed. Revert. DEBR, P. (1995): Louis Pasteur. Barcelona: Crculo de Lectores-Ediciones Debate. de KRUIJF, P. : Cazadores de microbios. Biblioteca Cientfica Salvat. DUBOS, R. Louis Pasteur. Biblioteca Salvat de Grandes Biografas. JAHN, I., R. LTHER, K. SENGLAUB (eds.) (1990): Historia de la Biologa. Labor, Barcelona. (Original alemn: VEB Gustav Fischer Verlag, Jena 1985). KRIEG, N.R. (1988): Bacterial classification: an overview. Can. J. Microbiol. 34: 536-540. MARGULIS, L., K.V. SCHWARTZ (1985): Cinco Reinos. Labor, Barcelona. MURRAY, R.G.E. (1984): Higher taxa, or a place for everithing...?. En: "Bergey's manual of Systematic Bacteriology". Williams & Wilkins, Baltimore. STACKEBRANDT, E. (1988): Phylogenetic relationships vs. phenotypic diversity: how to achieve a phylogenetic classification system of the eubacteria. Can. J. Microbiol. 34: 552556. ENLACES GENERALIDADES Y DESARROLLO HISTORICO DE LA MICROBIOLOGIA http://edicionmicro.usal.es/web/educativo/micro2/tema01.html Historia de la http://edicion-micro.usal.es/web/educativo/c_amb_c_e/huesca/historia.htm BREVE HISTORIA DE LA INFECCIN Y DE LA MICROBIOLOGA http://www.canalejo.org/Lab_Micro/bhim/BHIM_00.html Microbiologa

GLOSARIO Antibitico: literalmente destructor de la vida. Trmino que comprende todas las sustancias antimicrobianas independientemente de su origen, ya sean derivadas de microorganismos (bacterias, hongos, etc.) de productos qumicos sintticos o de ingeniera gentica. Anticuerpo: sustancia defensora (protena) sintetizada por el sistema inmunolgico como respuesta a la presencia de una protena extraa (antgeno) que el anticuerpo neutraliza. Anticuerpo monoclonal: anticuerpo monoclonado a partir del cultivo de un nico tipo de clulas (un clon de hibridoma), y que contiene por tanto un slo tipo de protenas (inmunoglobulina). Antgeno: sustancia extraa a un organismo, normalmente una protena, que desencadena como reaccin defensiva la formacin de anticuerpos que reaccionan especficamente con el antgeno. En general, cualquier sustancia que provoca una respuesta inmunitaria. Biologa Molecular: parte de la biologa que trata de los fenmenos biolgicos a nivel molecular. En sentido restringido comprende la interpretacin de dichos fenmenos sobre la base de la participacin de las protenas y cidos nucleicos. Biotecnologa: toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos en usos especficos. Cepa: en microbiologa, conjunto de virus, bacterias u hongos que tienen el mismo patrimonio gentico. Enzima: catalizador biolgico, normalmente una protena, que mediatiza y promueve un proceso qumico sin ser ella misma alterada o destruida. Son catalizadores extremadamente eficientes y muy especficamente vinculados a reacciones particulares. Fermentacin: conversin biolgica anaerbica (sin oxgeno) de las molculas orgnicas, generalmente hidratos de carbono, en alcohol, cido lctico y gases, mediante la accin de ciertos enzimas que actan bien directamente o como componentes de ciertas bacterias y levaduras. Intrones: secuencias de ADN que no codifican genes y cuya funcin es desconocida. El 90% del genoma humano no es codificante. In vitro: literalmente en el vidrio, en el tubo de ensayos del laboratorio, investigado y manipulado fuera del organismo vivo. Infeccin: invasin de un ser vivo por un agente patgeno que desencadena una enfermedad. Material gentico: todo material de origen vegetal, animal, microbiano o de otro tipo que contenga unidades funcionales de la herencia

Microorganismo: organismos microscpicos pertenecientes por regla general a virus, bacterias, algas, hongos o protozoos. Organismo: entidad biolgica capaz de reproducirse o de transferir material gentico, incluyndose dentro de este concepto a las entidades microbiolgicas, sean o no celulares. Casi todo organismo est formado por clulas, que pueden agruparse en rganos, y stos a su vez en sistemas, cada uno de los cuales realizan funciones especficas. Patgeno: productor o causante de enfermedad. Prin: protena de carcter infeccioso capaz de autorreproducirse, procedente de una protena natural e inocua que se transforma en una forma nociva, resistente a las proteasas y a las radiaciones ionizante y ultravioleta, responsable de enfermedades como la encefalopata espongiforme bovina, la de Creutzfeldt-Jacob o el kuru. Profilaxis: conjunto de medios que sirven para preservar de enfermedades al individuo o a la sociedad. Sinnimo de tratamiento preventivo. Protena: biomolculas formadas por macropolmeros de aminocidos, o macropolipptidos. Actan como enzimas, hormonas y estructuras contrctiles que atribuyen a los organismos sus propias caractersticas de tamao, potencial metablico, color y capacidades fsicas. Retrovirus: virus cuyo genoma est constituido por ARN monocatenario, que es transcrito de forma inversa en ADN durante su infeccin y replicacin. La copia de ADN se integra en el ADN cromosmico del husped. Esta copia, llamada provirus, se transcribe en ARN vrico y produce mltiples ARNm que codifican productos proteicos del virus o de oncogenes. Los retrovirus mas conocidos son los virus del SIDA (VIH) y de la leucemia humana de los linfocitos T (HTLV). El mas utilizado para la transferencia de genes es el virus de la leucemia murina de Moloney (Mo-MLV) Toxina: protena responsable de la especificidad funcional de ciertas bacterias, que es venenosa para determinados organismos. Entre las mejor conocidas, tanto por su estructura como por los mecanismos de accin, figuran las toxinas colrica y tetnica que interaccionan con las clulas diana a travs de ganglisidos de membrana. Vacuna: antgeno procedente de uno o varios organismos patgenos que se administra para inducir la inmunidad activa protegiendo contra la infeccin de dichos organismos. Es una aplicacin prctica de la inmunidad adquirida. Virus: entidad acelular infecciosa que, aunque puede sobrevivir extracelularmente, es un parsito absoluto porque solamente es capaz de replicarse en el seno de clulas vivas especficas, pero sin generar energa ni ninguna actividad metablica. Los componentes permanentes de los virus son cido nucleico (ADN o ARN, de una o de dos cadenas) envuelto por una cubierta proteica llamada cpside. Virin: unidad estructural de los virus. Consta fundamentalmente de dos estructuras imprescindibles: un cido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura proteica (cpside). A estas estructuras bsicas se aade en algunos casos una envoltura lipdica (peplos) y/o espculas de glucoprotena.

Viroides: agente causal de ciertas enfermedades de las plantas denominado as por su semejanza con los virus, de los que se diferencia por carecer de cpside. Se trata de cido nucleico envuelto por una membrana procedente de la clula en la que se replic. Por extensin se aplicaba a lo que hoy se denomina priones.