Playing against a stacked deck  

Chicago Sun‐Times – August 7, 1998  
Author: Raymond R. Coffey 
 
Chicago schools chief Paul Vallas is having serious trouble when it comes to firing principals – 
and keeping them fired. 
 
Incompetence doesn't seem to matter. Neither do nepotism nor cronyism. Even corruption can 
draw a pass from the courts, wayward local school councils and self‐anointed protectors in the 
burgeoning school reform industry.  
 
Vallas  is  close  to  exploding  with  frustration.  "We've  got  to  jump  through  30  hoops  just  to 
remove a principal," he told me Thursday, "We've got a golden thing (Chicago school reform) 
going here now and we could end up blowing it" because of the heavy handcuffs he has to wear 
when trying to clean house.  
 
If you're wondering just what Vallas is up against, consider what has been going on lately at the 
Gale, Arai, Clemente and Tilton Schools.  
 
Three times last year the School Board and Vallas ruled that Beverly Martin – the candidate of 
prominent political carpetbagger Carlos Malave and his puppet LSC at Gale School – had not 
been legally hired by the then‐LSC.  
 
This week, Cook County Circuit Judge Albert Green overruled the Board and Vallas and found 
Martin has a "valid and enforceable contract" to be principal of Gale.  
 
Malave's LSC was drubbed in last April's election. And what Green's ruling means, Vallas noted, 
is  that  "the  new  LSC  is  going  to  have  to  be  stuck  with  Martin,  who  was  part  of  the  (Malave) 
conspiracy under the old LSC."  
 
Also this week, Vallas said he would move promptly to expel a 13‐year‐old girl student at Arai 
School involved in the slashing of another girl student, who needed 200 stitches to close her 
wounds.  
 
The 13‐year‐old is the daughter of Pamela Barton – who, like Malave, you've read about here 
before. She is LSC chairman at both Arai and Stockton schools, has been politically associated 
with  radical  activist  Walter  "Slim"  Coleman  and  Ald.  Helen  Shiller  (46th),  and  has  a  pretty 
gaudy police record herself.  
 
Just  before  last  April's  LSC  election,  for  instance,  Barton  was  arrested  on  an  assault  charge 
after allegedly abusing the Stockton principal and threatening to "kick your ‐‐‐."  
 
Vallas  now  might  be  able  to  oust  Barton  from  Arai,  at  least,  since  her  daughter's  expulsion 
would leave Barton with no child in the school, which is a requirement for being LSC chairman.  
 
But  then  Vallas  still  would  be  stuck  with  Principal  Anthony  Scott,  who  arrived  at  Arai  after 
being  bounced  in  Vallas'  wholesale  clean‐out  of  incompetence  and  corruption  at  Orr  High 
School and fits right in with Barton.  
 
Vallas now is investigating whether Scott failed to follow standing orders on officially reporting 
attacks like the one on the slashed student and whether he did so as preferential treatment of 
his boss, Barton.  
 
Whatever the investigators find, the history on firing principals says Scott's case is not likely to 
go away soon or easily. For instance:  
 
Still  again  this  week,  the  Board  and  Vallas  won  one,  at  least  temporarily,  in  the  seemingly 
semi‐eternal  wrangle  at  Clemente  High  School  when  Circuit  Judge  Ellis  Reid  ruled  against 
Clemente's  "old  guard"  LSC,  which  has  been  ousted  and  is  under  investigation  for  alleging 
misspending up to $1 million in poverty funds.  
 
Reid's ruling and the "new guard" LSC cleared the way for Irene DaMota, the Board‐appointed 
interim principal, to remain in the job. But that case isn't closed yet, either.  
 
The  attorney  for  Betzaida  Figueroa,  the  old  guard's  choice  for  principal,  said  there  remains 
"every expectation" that Figueroa now will file a breach of contract suit.  
 
Finally,  remember  Debrona  Banks,  "removed"  by  Vallas  and  the  Board  in  January,  1996,  as 
principal at Tilton School? She promptly won reinstatement in a federal court.  
 
But  upon  her  return,  Banks'  performance  got  even  worse.  The  Board  "dismissed"  her  and 
prevailed in state court. Banks now is appealing again.  
 
What  Vallas  is  looking  for,  hoping  for,  is  help  from  the  state  Legislature  to  shorten  the  legal 
odds against him being able to do what needs doing.