Rebeca Irene Fuertes Shanahan
AUDIENCIAS PÚBLICAS: PARTICIPACIÓN EN DESARROLLO
Sumario: I. Introducción. II. Entes Reguladores. Descripción. Funciones.III. Audiencias públicas. Surgimiento. Proceso. Finalidad. IV. Participacióndel usuario en las Audiencias públicas. ¿Puro formalismo? Nivel de lainfluencia de estos ante una decisión. V. ¿Cumple la Audiencia Públicacon sus fines de proteger los derechos de los usuarios y asegurar latransparencia de las decisiones que se tomen en materia de serviciospúblicos? Comparación con otros procesos de participación ciudadana.VI. Medidas que tienen los usuarios ante aumentos indiscriminados delprecio del servicio. Jurisprudencia. VII. Conclusión.I. INTRODUCCIÓN
En la Argentina ha sucedido de todo, desde privatizaciones a re estatizaciones,de tarifas reguladas por “price cap”
, por “benchmarking”
e inclusive hemostenido tarifas, en clara ilegalidad, indexadas y además dolarizadas. Aquellosque descrean mis palabras tan solo deben leer lo sucedido en la época de lasrenegociaciones de los contratos entre la Administración Pública y lasempresas privatizadas prestadoras de servicios para, sin exagerar, descubrir laoscuridad en que se llevaron a cabo sus contratos iniciales y la presión de loslobbies para que se mantenga así. Mi intención no es desarrollar lasrenegociaciones, ya que existe sinfín de bibliografía sobre el tema, sino,desarrollar aquel procedimiento llamado audiencia pública que trata deintroducir al usuario en la toma de decisiones, permitiéndole a éste un espacioen donde puede defender sus intereses y recibir información de primera mano.
1 La regulación por
price cap
consiste en fijar un límite máximo a la variación delprecio medio de los servicios que ofrece una empresa. La forma exacta en la que sedeben actualizar los precios se anuncia al inicio del período regulatorio, y restaninamovibles hasta que éste termine.
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La regulación por
benchmarking
consiste en fijar las tarifas de cada empresa deacuerdo con los costos observados en las empresas del mismo sector ya sea deacuerdo a los costos
promedios de la industria o respecto del subconjunto de lasempresas que operan con los mismos costos.
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II. ENTES REGULADORES. DESCRIPCIÓN. FUNCIONES.
Estas entidades autárquicas fueron creadas, en su mayoría, a través de leyes,como por ejemplo el Ente Nacional Regulador de Gas (ley 20.076), el EnteNacional Regulador de la Electricidad (ley 24.065); y como excepción, laComisión Nacional de Comunicaciones, creada por el decreto 1185/1990, en ladécada del ‘90, a partir del proceso de privatización de los servicios públicos.Tienen dentro de sus funciones la defensa de los usuarios, asegurar lacompetitividad en el mercado, controlar y reglamentar la prestación de losservicios, con especial atención a los estándares mínimos de aptitud y controlde calidad de cada uno de ellos, promover tarifas justas y razonables, entreotras.Para cumplir con sus funciones, pueden dictar reglamentos, pero sólo mientrasse ubiquen dentro del encuadre del art. 76 de la CN, ya que si no se trataría dedelegaciones legislativas inconstitucionales. Los entes pueden ser auditadospor: la Comisión Bicameral de Seguimiento de la Reforma del Estado y lasPrivatizaciones, la Auditoría General de la Nación, y por el Defensor del Pueblode la Nación. Con respecto al directorio de los mismos, está compuesto por personas capacitadas técnicamente y profesionalmente para su función,inclusive, como en el caso del ENRE se realizan concursos abiertos para llenar los puestos en busca de una mayor formación. Una de las características delos puestos es la permanencia, esto es así para que se pueda asegurar laimparcialidad con respecto al poder político que esté en el Poder Ejecutivo.Estos directorios no incluyen a los usuarios, si bien algunos entes (como por ej.ERAS, ENARGAS, ENRE) los incorporan a través de comisiones o sindicaturade usuarios integradas por representantes de asociaciones de consumidores.“
Los entes constituyen organismos dentro de cuyas funciones se encuentra ladefensa de los derechos de los usuarios, a través de su objetivo primordial quees la protección y fortalecimiento del interés público, dentro del cual seencuentran incluidos los derechos de los usuarios, y el ejercicio de la tutela delos mismos, es decir, la permanente observancia de la ley y los reglamentos por parte de los prestadores privados.
”
, sin embargo, no se debe confundir a
3 CINCUNEGUI, Juan Bautista: “Los derechos de los usuarios de los serviciospúblicos”. Revista Argentina del Régimen de la Administración pública, octubre
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estos, con las asociaciones de defensa de los usuarios, las cuales, tienen lafunción de defender, informar y educar al consumidor. Aunque los entesreguladores tienen como fin mejorar la calidad de vida de las personas y laprotección de sus derechos como usuarios; son las asociaciones, quienes enbase al art. 42 de la CN, pueden en defensa ya sea de derechos individualescomo de incidencia colectiva, iniciar acciones de clase ante el avasallamientode los derechos de los consumidores de servicios públicos (teniendo en cuentalas limitaciones del art. 22 de la CN).Los entes tienen competencia administrativa en toda controversia que sesuscite con relación al servicio en virtud de la aplicación del régimen regulatorioy del funcionamiento y condiciones de los servicios “
El aspecto jurídico quizásmás interesante está dado por la facultad que se asigna a los entes ocomisiones reguladoras, de llamar a una audiencia pública cuando, comoconsecuencia de procedimientos iniciados de oficio o por denuncia, seconsiderase que cualquier acto de un prestador infringe las garantíasconstitucionales, lo establecido en el marco regulatorio, decretos, reglamentos,reglamentaciones dictadas por los propios entes o los términos de laslicencias.
”
Los entes reguladores como en el caso del ENRE, ENARGAS y CNC sostienenla obligatoriedad del procedimiento de audiencia pública, haciendo que suomisión declare nula la decisión tomada. Existen otros entes los cuales seencuentran facultados a realizarlas no siendo en esos casos obligatorios, sibien dada la actual jurisprudencia, se trata la posibilidad de que se realice esteprocedimiento en la mayor cantidad de casos posibles, ya que le otorgatransparencia al proceso.
III. AUDIENCIAS PÚBLICAS. SURGIMIENTO. PROCESO. FINALIDAD.
1994, n° 193.4 Neira, César Carlos, Entes reguladores de servicios. La defensa del usuario, Cap. I,Ad Hoc 1997 1° ed.
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