¿Cómo podemos darnos cuenta de que una sustancia es un ácido o una base? Mediante la observación es posible detectar las propiedades que caracterizan a cada tipo de sustancia. Se puede definir un ácido comoaquella sustancia que cuando está disuelta en agua:es ácida al gusto, como por ejemplo el limón (
¡cuidado!
no introducirse a la boca sustanciasdesconocidas),vira el papel tornasol al rojo,reacciona con ciertos metales, como el cinc, liberando gas hidrógeno.Por su parte, una solución alcalina, o de carácter básico:es amarga al gusto,vira el papel tornasol al azul,se siente untuosa o resbaladiza al tacto (
¡cuidado!
no tocar sustancias desconocidas).La forma más sencilla y segura de determinar si una sustancia es un ácido o una base consiste en disolver enagua esa sustancia y luego, poner la solución en contacto con
papel tornasol
. Éste es un indicador ácido- base que proviene de una mezcla de compuestos extraídos de ciertas plantas que se encuentran principalmente en Holanda. En esta mezcla de compuestos hay un colorante que se denomina eritrolitmina,que se torna rojo frente a los ácidos y azul frente a las bases (medio alcalino).Los
indicadores ácido-base
, tales como la eritrolitmina, son sustancias que modifican su estructura químicaen presencia de ácidos y bases. Este cambio de estructura produce un cambio en el color de la sustancia.Las flores, como muchos productos naturales, contienen indicadores ácido-base. En esta Actividad,describiremos cómo aislar algunos de ellos y cómo usarlos para analizar la acidez o la alcalinidad de unasolución.
Actividad 1. Extracción de indicadores naturalesa) Colorantes de las flores
Los colores de las flores se deben a diversos colorantes o pigmentos naturales. Algunos de ellos, como lasantocianinas, son indicadores ácido-base ya que presentan distinto color en medio ácido y en medio alcalino.Estos colorantes se pueden extraer de los pétalos fácilmente con alcohol.
Materiales necesarios
Flores de colores intensos (varias de cada color)