La absorcin de gases es una operacin en la cual una mezcla gaseosa se pone en contacto con un lquido, a fin de disolver de manera

selectiva uno o ms componentes del gas y de obtener una solucin de stos en el lquido.

Esta operacin requiere la transferencia de masa de una sustancia en la corriente gaseosa al lquido. Cuando la transferencia de masa sucede en la direccin opuesta, es decir, del lquido al gas, la operacin se conoce como desorcin.

Ejemplo de la absorcin es el gas obtenido como subproducto en los hornos de coque, se lava con agua para eliminar el amoniaco; despus se lava con un aceite para eliminar los vapores de benceno y de tolueno.

Para que el molesto sulfuro de hidrgeno sea eliminado de un gas de este tipo o de hidrocarburos gaseosos naturales, el gas o los hidrocarburos se lavan con diferentes soluciones alcalinas que absorben a dicho sulfuro.

Generalmente, estas operaciones slo se utilizan para la recuperacin o eliminacin del soluto. Una buena separacin de solutos entre si, exige tcnicas de destilacin fraccionada.

Equilibrio entre fases

Para predecir la concentracin de un soluto en dos fases en equilibrio, se requieren datos de equilibrio experimentales. Adems, si las dos fases no estn en equilibrio, la velocidad de transferencia de masa es proporcional a la fuerza impulsora, que es la desviacin con respecto al equilibrio.

En todos los casos de equilibrio hay dos fases presentes, tales como gas-lquido o lquidolquido. Las variables importantes que afectan al equilibrio de un soluto son temperatura, presin y concentracin.

 El equilibrio entre dos fases en cualquier caso, est restringido por la regla de las fases:

donde P es el nmero de fases en equilibrio, C es el nmero de componentes totales en las dos fases (cuando no se verifican reacciones qumicas), y F es el numero de variantes o grados de libertad del sistema.

La rapidez con la cual se disuelve un componente gaseoso de una mezcla en un lquido absorbente depende de la desviacin del equilibrio que existe; por lo tanto, es necesario considerar las caractersticas en el equilibrio de los sistemas gas-lquido.

Si cierta cantidad de un gas simple y un lquido relativamente no voltil se llevan al equilibrio, la concentracin resultante del gas disuelto en el lquido recibe el nombre de solubilidad del gas a la temperatura y presin predominantes.