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EL APORTE DEL MEJORAMIENTO GENÉTICO A LA PRODUCCIÓN OVINA Y CAPRINADE LA PATAGONIA

Joaquín MuellerInstituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, EEA Bariloche

Introducción

Así como el fenotipo de un animal se compone de genotipo mas ambiente se puede decir que unmejoramiento en la producción animal se logra por dos vías: mejorando el ambiente de producción omejorando la capacidad genética de los animales para producir en determinado ambiente. En general,mejoras en el ambiente de producción (alimentación, sanidad, protección, etc.) tienen efectos importantes enel corto plazo. Mejoras en la capacidad de los animales para producir (genéticas) tienen efectos pequeños,acumulativos y perceptibles a largo plazo. Mientras existan diferencias de producción entre animales endeterminado ambiente habrá espacio para el mejoramiento genético, ya que siempre una fracción de lasdiferencias que se observan entre animales se transmite a la siguiente generación.En este capítulo se revisa la situación actual del mejoramiento genético y la estrategia de intervención paramodificarla. Nos referiremos a los ovinos salvo expresa referencia a los caprinos. Comenzamos con unabreve descripción de las razas criadas en Patagonia.

Utilización de razas ovinas y caprinas en la Patagonia

Prácticamente todos los ovinos en la Patagonia son de raza Merino o Corriedale. Típicamente se cría Merinopara lana en las zonas más áridas y secas (Río Negro, Chubut y norte de Santa Cruz) y Corriedale para lanay carne en zonas más húmedas (sur de Santa Cruz y Tierra del Fuego). Para la zona de transición se hapropuesto la cría de las razas sintéticas Corino y Cormo con aptitud para producir lanas finas sobre cuerposgrandes, pero la tendencia actual es su absorción por la raza Merino cuyas nuevas líneas (mochos) tienenesas características. Ensayos comparativos con las razas mencionadas demostraron diferencias cuyaimportancia depende del objetivo productivo perseguido en cada caso (Iglesias

et al

, 1997). Con el objetivode aumentar la producción de carne ovina se han ensayado en Trelew, Viedma y cordillera una serie decruzamientos terminales y líneas maternas utilizando las razas Texel, Pampinta, Suffolk, Hampshire Down,Scottish Blackface e Ile de France. Los resultados indican que en general todas estas razas generancorderos más precoces y que líneas maternas basadas en Texel y Border Leicester son excelentesproductoras de corderos (Battro 1994, Durañona

et al,

1998 y Cueto

et al,

1997). La cría de ovinos de razasno tradicionales en general implica también mayores demandas sobre el ambiente de producción. En laregión también se establecieron tambos ovinos basados en la raza Frisona o su derivada la Pampinta.Los caprinos del norte del Neuquén son criollos sin raza definida criados en sistemas de subsistencia. En elsur de la provincia de Neuquén, Río Negro y norte de Chubut se crían caprinos de raza Angora para Mohair.En Neuquén se han establecido tambos caprinos a partir de la introducción de reproductores de razas AngloNubian, Saanen y Toggenburg, pero el INTA todavía no tiene información que permita orientar al productoren la elección de la raza apropiada para la producción lechera.

Situación actual del mejoramiento genético regional

Para estudiar el nivel y progreso genético de una población de animales debe analizarse su estructuragenética y el flujo de genes en ella. Para el caso de los ovinos y caprinos en la Patagonia el progresogenético depende primordialmente de los machos ya que las habituales tasas reproductivas no dejan margenpara una presión de selección importante en hembras. Algunas majadas se especializan en la producción y

Comunicación Técnica INTA EEA Bariloche PA Nº324, 8 p.

venta de machos, actividad que exige infraestructura y trabajo adicionales. A estas majadas se las denominaplanteles conformados por animales registrados puros de pedigrí (PDP) o puros por cruza (PPC) estosúltimos producto de madres sin registrar y padres PDP. Planteles y majadas en su conjunto conforman,desde el punto de vista genético, una estructura piramidal en la cual unos pocos planteles funcionan comoproveedores de carneros al resto de la majada. En las estructuras piramidales el nivel y el progreso genéticode las majadas generales dependen en última instancia de la eficiencia del trabajo al nivel de los planteles(Figura 1). Cada raza tiene su pirámide propia aunque para el caso de los caprinos de Angora tal estructuraes todavía muy incipiente (existen muy pocos planteles formales) y para el caso de las razas ovinas notradicionales las poblaciones son muy pequeñas, sin estructura definida. Las estructuras genéticaspiramidales son útiles si el servicio de las ovejas de majada general realmente se realiza con carnerosproducidos en los niveles superiores de la pirámide.Hace algunos años se analizó exhaustivamente la eficiencia del sistema tradicional de cría de ovinos en laArgentina (Mueller 1987). Se observaron muchas falencias, y aunque desde entonces hubo mejorassustanciales en la generación y adopción de tecnología de mejora genética (por ejemplo se triplicó lautilización de mediciones objetivas), todavía faltan ajustar aspectos importantes como es el aprovechamientode toda la base genética y una la diseminación de animales mejoradores en toda la pirámide.

Figura 1:

Pirámidegenética típica en ovinos,con planteles puros depedigrí (PDP) y puros porcruza (PPC) comprendiendoel 4% de la población ovina.El flujo de genes es a travésde los carneros (m)unidireccional desde losPDP hacia abajo conintroducciones esporádicasdel exterior. El nivel y elprogreso genético de lasmajadas generalesdependen del proveedor demachos.En lo que sigue veremos lasestrategias de intervenciónaplicadas a través deltiempo y analizaremos susresultados para proponerfinalmente nuevas acciones.

Estrategia de intervención

Opciones básicas

Históricamente las opciones de intervención consideradas para superar las limitaciones de las pirámidesgenéticas tradicionales fueron dos: (1) proponer una estructura genética alternativa a la vigente o, (2)asegurar el funcionamiento eficiente de la estructura vigente. En los años 70 el INTA, muy influenciado porla escuela australiana de la época, eligió la primera opción. Se propuso una estructura genética basada en

tiempo96%PDPPPC4%majadasgeneralesmhnivelgenéticommprogresogenéticoflujo degenes

núcleos abiertos para producir carneros de majada. Los núcleos podían ser particulares o colectivos, perosiempre independientes de los planteles PDP y PPC tradicionales. Eran abiertos porque permitían el flujoascendente de genes desde las majadas generales y se basaban en la utilización de mediciones objetivas. Seestablecieron unos 12 núcleos de este tipo en establecimientos importantes tanto en Corriedale como enMerino. Los sistemas de núcleo sirvieron para poner en evidencia las limitaciones del sistema tradicional,pero no prosperaron en parte porque muchos núcleos fueron establecidos en majadas genéticamente muyretrasadas y también porque el propio sistema tradicional fue adoptando las recomendaciones dirigidas a losnúcleos con la ventaja de recibir un importante aporte de carneros importados de Australia a partir de esaépoca.Así a partir de los años 80 el INTA adoptó la segunda opción de intervención que es la de tecnificar yfortalecer la estructura genética existente apuntando a mejorar los procedimientos de selección en los nivelessuperiores y contribuyendo a la diseminación de carneros en los niveles inferiores. El orden no puede serinverso, deben producirse los carneros mejoradores para luego diseminarlos. Como las Asociaciones deCriadores son las organizaciones que convocan a los cabañeros (dueños de los planteles PDP y de lamayoría de los PPC) era evidente que había que trabajar en ese ámbito para intervenir exitosamente en elmejoramiento genético regional. Esa estrategia resultó particularmente exitosa en la raza Merino plasmadaen la Carta de Acuerdo firmada por el INTA con la Asociación Argentina Criadores de Merino en 1997.Para el caso de los caprinos de Angora, que no conformaban una pirámide genética, la estrategia elegida afines de los años 70 fue la de generar una estructura genética a partir de un núcleo superior establecido en elCampo Experimental de Pilcaniyeu en el cual se concentraron animales sobresalientes elegidos en Neuquény Río Negro. Sucesivos ‘proyectos caprinos’ permitieron avanzar en la formación de una pirámide genéticacon la promoción a un estrato multiplicador de algunos hatos mejorados con material del núcleo (Manazza,1993). La estrategia de consolidación de dicha estructura sigue vigente aunque el énfasis debería estar ahoraen fortalecer al estrato multiplicador y promover la diseminación de reproductores mejoradores ya que elprogreso en el núcleo esta asegurado por el INTA.

Oferta de servicios de evaluación genética de reproductores: Provino

La oferta de servicios de evaluación genética de reproductores ha sido considerada de importanciaestratégica en Patagonia al igual que en otros países laneros. En los años 60 el Consejo Agrario de SantaCruz ofrecía un servicio de análisis de muestras de vellón, luego también lo hizo el INTA Bariloche. Pero esrecién con la firma del convenio de colaboración recíproca entre INTA y 6 Asociaciones de Criadores deovinos en 1990 que se consolidó el

servicio nacional de evaluación genética de reproductores ovinos

Provino. El servicio ofrecido por los laboratorios de lana de Bariloche, Rawson y Río Gallegos se basa en eluso de registros de producción, análisis de muestras de lana y procesamiento de la información para producirvalores de mérito genético de reproductores que el criador puede usar como complemento a la selecciónvisual. En el marco de Provino y a partir de 1991 se establecen las primeras centrales de prueba para padresde cabaña. En las centrales de prueba se evalúan padres a través de la performance de su progenie criadaen conjunto. Provino consta entonces de dos servicios básicos:

•

ProvinoA: evaluación genética de carneros por prueba de producción (Provino clásico).

•

ProvinoB: evaluación genética de carneros en centrales de prueba de progenie.Anualmente unos 8.000 carneros Merino y 2.000 carneros Corriedale son evaluados por ProvinoA y unos 10carneros Merino y 5 carneros Corriedale son evaluados por ProvinoB en centrales de prueba (Pilcaniyeu ySan Julio respectivamente). Evaluaciones ProvinoB son acumulativas mientras que evaluaciones ProvinoAsolo son válidas para carneros contemporáneos y del mismo campo. Un análisis crítico del servicio ProvinoAindica que el número de carneros que pasa por sistemas de evaluación no es suficiente. Si suponemos que enPatagonia hay 5 millones de ovejas, servidas por 200.000 carneros entonces se requieren reemplazar almenos 50.000 carneros por año. Los 10.000 carneros ProvinoA son una pequeña fracción de un total