THOMAS S.

KUHN: Por: Rodolfo Insignares Del Castillo

1. GENERALIDADES1
Thomas S. Kuhn, un estudiante de Fsica Terica, concibe en 1947 la idea del trabajo que finalmente publicara en 1962 bajo el ttulo La estructura de las revoluciones cientficas. En l desarrolla un anlisis histrico de la Fsica, introduciendo conceptos que estn siendo hoy ampliamente utilizados, de manera particular en las ciencias sociales, humanas o del espritu. CONCEPTOS BASICOS Paradigma: Modelo terico explicativo de un fenmeno o conjunto de stos, con el cual se muestra conforme una determinada comunidad cientfica. (Ms tarde denominado por el propio Kuhn: matrz disciplinar). Comunidad cientfica: Cientficos que laboran en una misma rea o disciplina. Ciencia normal: De manera simple podramos decir que se trata del perodo en el que existe conformidad con el paradigma. En palabras de Kuhn: "Investigacin basada firmemente en una o ms realizaciones que alguna comunidad cientfica reconoce, durante cierto tiempo, como fundamento para su prctica posterior"2. Anomala: Momento o situacin en la que el paradigma comienza a ser insuficiente para satisfacer a la comunidad cientfica. Es decir, la capacidad explicativa del paradigma inicia una etapa de resentimiento. Revolucin cientfica: Sustitucin del paradigma anterior por otro nuevo, con mayor capacidad explicativa. Destquese en estas definiciones que la importancia del paradigma no es dada con respecto a s mismo sino a la comunidad cientfica. Es decir no interesa propiamente la validez de la teora sino la aceptacin de sta en un grupo de personas. PROCESO Bajo una visin dinmica, el proceso que en criterio de Kuhn se generara en la historia de la ciencia no es tan sencillo como en primera instancia pudiera parecer. Se suscitan luchas entre los partidarios de cada paradigma. Los del anterior, en defensa de ste, promueven actitudes tales como: a. b. Dar una explicacin relativamente satisfactoria a la anomala, considerando al paradigma vigente. Forzamiento del paradigma para hacerlo explicativo.

El autor Camilo Dagum3 resume en los siguientes trminos el proceso: 1. 2. 3.

1 2 3

Ciencia normal, integrada por el paradigma aceptado. Pequeos fenmenos inexplicados, con respecto a los cuales los defensores de la ciencia normal confan en explicarlos sin necesidad de cambiar el paradigma. Forzamiento de la teora para incorporar dichos fenmenos inexplicados.
Tomado de: INSIGNARES D., R. Epistemologa de las ciencias sociales. Memoria de seminario a docentes. Barranquilla. Corporacin Universitaria de la Costa, CUC, Facultad de Derecho, 1996. Captulo inicial. KUHN, Thomas S. La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico : Fondo de Cultura Econmica, 1971. p. 33. DAGUM, C. Ideologa y metodologa de la investigacin en la ciencia econmica. En: Metodologa y crtica econmica: Mxico : F.C.E., 1978. p. 93.

4. 5. 6.

Perodo de confusin, crisis. Perodo de innovacin y de oposicin. Ciencia normal, integrada por el nuevo paradigma aceptado, inicindose un nuevo ciclo.

LIMITACIONES La principal limitacin de la esquemtica kuhniana la reconoce el propio autor. Ha sido establecida para el mbito de las ciencias exactas o naturales. En ciencias sociales se presentaran dificultades, puesto que en stas nunca ha existido absoluto consenso respecto a un determinado paradigma. Sin embargo, Imre Lakatos, uno de los ms importantes crticos de Kuhn, ha reconocido que las tesis de ste "sobrepasan el marco de la Fsica Terica y se introducen en el mundo de las subdesarrolladas ciencias sociales"4. Para el caso de estas ltimas podramos hablar por ejemplo, de ciencia normal como perodo en el cual un paradigma ha obtenido mayor conformidad en una comunidad cientfica dada; no necesariamente desde un punto de vista cuantitativo (nmero de miembros de dicha comunidad), sino considerando el carcter de la influencia paradigmtica. CRITICAS Y REFORMAS Imre Lakatos. Critica a Kuhn por conducto de un replanteamiento de su propuesta. Sugiere, en vez del trmino paradigma, el de Programas de Investigacin Cientfica (SRP), en donde subsistiran dos elementos bsicos: (a) ncleo o parte esencial del SRP, y (b) una especie de cordn de seguridad para el ncleo, constituido por hiptesis auxiliares. Estas ltimas, en el proceso de contrastacin, son susceptibles de refutacin y modificacin. El ncleo en cambio permanecera invariable aunque por un determinado tiempo. Para Lakatos, cuando un nuevo SRP destruye a las hiptesis desde un punto de vista simplemente terico, se dara un deslizamiento degenerativo del SRP anterior. Por el contrario, si las nuevas teoras conllevan un mayor contenido emprico que las anteriores, se suscitar un deslizamiento progresivo. Segn este autor, "la razn objetiva para rechazar un programa existente la proporciona cualquier programa de investigacin rival que explique el xito previo de su contrario y, al mismo tiempo, lo sustituya por otro que presente mayor poder heurstico"5. Archibald. Considera que en realidad no se produce la sustitucin completa o absoluta de un paradigma por otro, por lo que elimina el concepto de refutacin y sugiere el de comparabilidad. Dice al respecto: "Puesto que la comparacin [entre paradigmas] no es conclusiva, siempre resulta posible sacar del arca al antiguo paradigma y utilizarlo de nuevo si es til, mientras que, desde luego, si hubiere sido refutado, sera incorrecto o espreo proceder as"6. Eclecticismo. Como una asimilacin a la propuesta de Archibald, se destacan las concepciones eclcticas, es decir aquellas que intentan conciliar doctrinas, teoras o paradigmas, aunque disten considerablemente entre s. En tal sentido podramos mencionar a manera de ilustracin a James Stoner, un autor conocido en nuestro medio, particularmente a nivel de la Administracin de Empresas. En dicha rea de trabajo y sin hacer alusin directa a Kuhn, Stoner considera que todas las teoras siguen un patrn evolutivo y que en realidad lo que existe es un proceso de superposicin

4 5 6

LAKATOS, Imre. Citado por: FALSEA, B. La liberacin social y los objetivos de la ciencia. Mxico : Siglo XXI, 1977. p. 35. LAKATOS, I. Citado por: BLAUG, M. Kuhn versus Lakatos o paradigmas versus programas de investigacin, en la historia de la Economa Pura. En: Revista Espaola de Economa. Madrid, 1976. p. 11. ARCHIBALD, G. C. Aspectos metodolgicos de la Teora General de Keynes. En: Revista Moneda y Crdito. 1967. No. 102. p. 45.

de teoras; las nuevas se imponen a otras que todava no han sido perfeccionadas pero sin eclipsarlas por completo. As por ejemplo, en Administracin... ... todas [las escuelas] siguen conservando hoy su importancia. Las escuelas de ciencia comportamental y ciencia administrativa representan enfoques vitales y enrgicos para la investigacin, anlisis y solucin de problemas gerenciales. Tambin la escuela clsica sigue evolucionando [centrndose principalmente en las reas productivas de la organizacin]7. As mismo en Economa hay autores como Brand, quien al hablar sobre la evolucin de los seguidores de John Maynard Keynes (1883-1946), critica a quienes quisieron ver en la obra del economista ingls una absoluta y total ruptura con las escuelas precedentes. "Keynes no rechaz la teora clsica. Convino en que una reduccin en la tasa de los salarios podra, tericamente ser beneficiosa, pero solamente tendra xito en un marco de preferencia por la liquidez"8. Es decir que: (a) El nuevo paradigma asimilara parte del anterior; y/o (b) el paradigma anterior seguira evolucionando pero limitadamente, remitido a un mbito especfico del rea de desenvolvimiento. Luis Enrique Orozco. Bajo el enfoque de la Escuela de Frankfurt o Teora Crtica, este filsofo y socilogo colombiano, profesor en la Universidad de Los Andes, presenta el siguiente reparo: "Aunque Kuhn permitira hacer una crtica social de la ciencia, no lo hace efectivamente porque no asume su condicin de posibilidad: hacer una crtica poltica de la sociedad que sirva como base para la crtica social de la actividad cientfica"9. Bajo este ltimo punto de vista convendra ampliar, para el caso de las ciencias sociales, el concepto de comunidad cientfica. No slo debera referirse sta a las personas que trabajan dentro de una misma rea, sino en general a aquellas que tengan una misma cosmovisin sociopoltica. Mara del Socorro Lores. Retomando el criterio del norteamericano Alvin Gouldner10 (Supuestos Bsicos Subyacentes, SBS), establece que la conformidad de una comunidad cientfica (o de un individuo) con un paradigma depende esencialmente de su cosmovisin y/o ideologa. JUSTIFICACION DEL MARCO REFERENCIAL Despus de conocer las limitaciones y crticas al marco kuhniano, es razonable que el lector se pregunte por qu de su importancia y vigencia. Por varias razones. Algunas de ellas las dan sus propios crticos: Lakatos: Kuhn sobrepasa el marco de la Fsica Terica y permite introducirse en las ciencias sociales. Orozco: Permite hacer una crtica social de la ciencia. Lores: La obra de Kuhn es importante en s misma, pero lo es ms en el contexto de sus crticas. Por stas se han generado replanteamientos, ajustes, proyecciones, implementaciones de notable utilidad. Adems, segn nuestra propia opinin, es un excelente recurso didctico para estudiar la ciencia en su real dimensin contempornea: de manera dinmica.

7 8 9

STONER, James A. F. Administracin. 2 ed. Mxico : Prentice-Hall, 1985. p. 48. BRAND, Salvador Osvaldo. Diccionario de Economa. 2 ed. Bogot : Plaza y Jans, 1985. p. 457.

OROZCO SILVA, Luis Enrique. Teora analtica de la ciencia. Bogot : Magister en Direccin Universitaria, Universidad de Los Andes, Facultad de Administracin, 199-? p. 32. 10 GOULDNER, A. Citado por: LORES, Mara del Socorro. Paradigmas e inconmensurabilidad en ciencias sociales. p. 36. En: --------. Hacia una epistemologa de las ciencias humanas. Buenos Aires : Belgrano, 1986.

2. REPERCUSIONES DE LA OBRA DE KUHN11

En la concepcin epistemolgica de Thomas S. Kuhn, su propuesta central es el estudio de la ciencia en un contexto histrico y psicosocial, no bajo el esquema racional-emprico pautado por el neopositivismo; primero por el Crculo de Viena como mximo heredero del positivismo clsico anglosajn, y luego por la redefinicin dada por Karl R. Popper. Hasta antes de la aparicin de la obra de Kuhn (La estructura de las revoluciones cientficas, 1962), la ciencia occidental no socialista se desarrollaba conforme a un patrn acumulativo: con un mayor sustento emprico, una teora reformaba a otra anterior, prolongando la vida de una determinada hiptesis central aunque se modificara su direccionalidad. Se aceptaba la falibilidad, el ensayo y error, la aproximacin hacia la certeza en trminos de probabilidad (esto ltimo, gracias al aporte de Rudolf Carnap). Kuhn cuestiona y pretende trastocar esta panormica. La aprobacin o rechazo de una teora cientfica no estara en funcin de su mayor o menor grado de corroboracin, sino de la fortaleza que una escuela exhibiera ante otras al respaldar su teora base o paradigma. Tal fortaleza dependera a su vez de la intensidad identificatoria o solidaridad entre los miembros de dicha escuela; del grado de aceptacin colectiva del paradigma. En el fondo, Kuhn sealaba que el conocimiento cientfico no era tan neutral, objetivo y/o libre de valores como se presuma, sino que estaba impregnado de subjetividad, inters, y hasta de lealtad al grupo. Tal pronunciamiento era indiscutiblemente oprobioso para la tradicin y el sistema vigente. Una inaceptable afrenta a la filosofa cientfica que haba evolucionado vertiginosamente desde el Renacimiento (Bacon, Descartes), transmigara por el empirismo ingls (Locke, Berkeley, Hume, Mill), el positivismo francs (Comte) y el empiriocriticismo austroalemn (Avenarius, Mach), encontrando su punto ms alto en la Norteamrica de la postguerra. Y la crtica por supuesto no se hizo esperar. Cmo se le ocurra contradecir lo que haba permitido el mayor avance cientfico-tecnolgico de todos los tiempos? Tras la publicacin de su libro-bomba se le vino encima una andanada de reparos, de los que a rengln seguido slo mencionamos dos de los ms representativos: 1. Masterman12: Reconvendra a Kuhn por haber utilizado el trmino paradigma de 22 maneras diferentes. En tal sentido, ste y otros crticos que cuestionaron tal ambigedad conceptual, seguan fieles a la lgica neopositivista, magistralmente expuesta por Waismann: "[...] en cuanto a nosotros, no nos preguntamos ms que esto: qu queremos decir en realidad? A cualquiera que sea y no importando aquello de lo que pudiera hablar, nosotros le preguntamos: cul es el sentido de su discurso? [qu quiere decir?]"13. 2. Imre Lakatos14: En clara defensa de Popper, reconfigura la propuesta kuhniana: en vez de paradigmas y revoluciones cientficas surgan programas de investigacin cientfica que se enfrentaban, refutaban y modificaban, primero substituyndose racionalmente las hiptesis auxiliares de la teora en desgracia, y, ms tarde, por mejor sustentacin emprica, la hiptesis central o ncleo. Kuhn pareci admitir la crtica y por ello opt por replantear en su Posdata de 1969 su concepto clave: (a) desde un punto de vista sociolgico, general o filosfico: "[paradigma es] toda la constelacin de creencias, valores, tcnicas, etc. que comparten los miembros de una comunidad dada"15; (b) desde un punto de vista metodolgico: "una especie de elemento de tal constelacin, las concretas soluciones de problemas que, empleadas como modelos o ejemplos, pueden reemplazar reglas explcitas como base de la solucin de los restantes problemas de la ciencia normal"16.
11 12 13 14 15 16

Publicado en Econmicas CUC. Barranquilla : En-Dic., 1998. No. 26; p. 79-81. MASTERMAN. Citado por: LORES, Mara del Socorro. Paradigmas e inconmensurabilidad en ciencias sociales. p. 17. En: --------. Hacia una epistemologa de las ciencias humanas. Buenos Aires : Belgrano, 1986. WAISSMAN. Citado por: OROZCO SILVA, Luis Enrique. Teora analtica de la ciencia. Bogot : Universidad de Los Andes, Magister en Direccin Universitaria, 1992. p. 1. LAKATOS. Citado por: BLAUG, M. Kuhn versus Lakatos o paradigmas versus programas de investigacin en la historia de la Economa pura. En: Revista de Economa. No. 1, 1976. p. 13-14. KUHN, Thomas S. La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico : Fondo de Cultura Econmica, 1992. p. 269. Ibid., p. 269.

Esta reconceptualizacin no era ms que una manera de dar contentillo a quienes, defendiendo a ultranza el paradigma neopositivista, reclamaban el uso del lenguaje cientfico acordado en Viena (neutral, claro, objetivo, lgico, estricto). Pero Kuhn nunca cej en su intencin esencial, poco circunscrita al asunto lingstico: sealar la relacin evidente entre conocimiento e inters. "En lo fundamental, mi punto de vista casi no ha cambiado"17. Lamentablemente no quiso (o no pudo) ir ms all. Si lo hubiera hecho, habra atendido a dar respuesta a la subsiguiente y obvia pregunta: Cul inters? Acaso tan slo el de una agremiacin de cientficos slidamente interconectados por leer la misma bibliografa o por utilizar una misma metodologa de investigacin? Esto ltimo hoy nos parece superficial y simple. Nos sustraemos a creer que Kuhn no se comprometiera por no vislumbrar que el conocimiento dependa de algo ms que de una abstraccin institucional pragmtica (el inters de una comunidad cientfica). El filsofo y socilogo colombiano Luis Enrique Orozco Silva es contundente al identificar esta aparente debilidad de Kuhn: "aunque [su propuesta] permite hacer una crtica social de la ciencia, no lo hace efectivamente porque no asume su condicin de posibilidad"18. Mara del Socorro Lores a su vez avizora como planteamiento postkuhniano: "Qu leyes vinculan la realidad psicolgica interior de un individuo y el estrato social en que se mueve, con las creencias o valores que puede sustentar y el grado de elaboracin que puede darles a stos [...]?"19. Probablemente Kuhn previ reacciones que desbordaran la mera discusin metacientfica; desarrollos ulteriores insospechados en una dcada de gran agitacin sociopoltica en Estados Unidos, matizada por el entorno internacional de la bipolaridad y la Guerra Fra. Si Kuhn hubiera avanzado hacia la siguiente etapa (desmenuzando la variable inters), habra soportado la pesada carga del rtulo que en ese entonces le endilgaban a cualquiera; inclusive al propio presidente Kennedy. Y quiz, hasta all habramos llegado con el asunto de los paradigmas; o habran sido postergados. Otros norteamericanos, como el epistemlogo Alvin Gouldner20, tambin evitaron aventurar por terrenos inhspitos. Este postulara sin embargo, un poco ms all de Kuhn y aunque siempre en trminos moderados, que el respaldo a un paradigma era producto de los supuestos bsicos subyacentes de todo hombre y/o sociedad: cosmovisin, valores, creencias, ideologa. Por la misma poca de los sesenta aparecera algo tardamente la obra de Douglas McGregor, exponiendo en el mbito de la administracin de empresas las relaciones entre cosmovisin y acciones adoptadas por el ejecutivo 21. Con la diferencia de que su propuesta, enmarcada en un contexto ms lgido (las empresas), s le reportara problemas. De hecho, muy a pesar de que en las propias universidades norteamericanas se viva en los sesenta una vigorosa reaccin contra las ineficaces economa y sociologa positivistas (desencadenada por el cuestionamiento pblico al Plan Camelot en Chile22), y en contra de las extralimitaciones ticas de la psicologa neoconductista 23, Kuhn y otros al parecer prefirieron ser cautos. Pero es innegable que de su sealamiento se desprendera todo un andamiaje de vastas repercusiones filosficas, cientficas e inclusive pedaggicas. Sera injusto empero, pasar por alto que el criterio de la relacin inters-conocimiento ya haba sido abordado desde la segunda mitad del siglo pasado por Marx y Engels, para quienes, tanto la ciencia como las restantes manifestaciones culturales del hombre (filosofa, religin,
17 18 19 20 21

Ibid., p. 268. OROZCO, Op. cit., p. 32. LORES, Op. cit., p. 39. GOULDNER. Citado por: LORES, Op. cit., p. 31-32.

McGREGOR, Douglas. Citado por: MENDOZA, Jos Mara. Las funciones administrativas : Un enfoque estratgico y tctico. Barranquilla : Uninorte, 1985. p. 161. 22 VASCO V., Carlos E. Tres estilos de trabajo en las ciencias sociales : Comentarios a propsito del artculo Conocimiento e inters, de Jrgen Habermas. Bogot : Universidad Nacional, 1980. p. 3. 23 SARABIA, Bernab. Limitaciones de la psicologa social experimental : Necesidad de nuevas perspectivas. p. 73115. En: TORREGROSA, J.R. y ------. Perspectivas y contextos de la psicologa social. Barcelona : HispanoEuropea, 1983.

arte), estaran en funcin de las relaciones econmico-productivas instauradas en cada sociedad. Tambin, y aunque en la derivacin no ortodoxa del marxismo, la Escuela de Frankfurt (1934) y su representante ms contemporneo, Jrgen Habermas24, han manejado con suficiencia esta temtica. Tal vez se necesitaba que alguien dentro del mundo anglosajn lo dijera para prestarle atencin. Ese alguien fue por supuesto, Thomas S. Kuhn. BIBLIOGRAFA BLAUG, M. Kuhn versus Lakatos o paradigmas versus programas de investigacin en la historia de la Economa pura. En: Revista de Economa. No. 1, 1976. p. 13-14. HABERMAS, Jrgen. Conocimiento e inters. En: Revista Ideas y Valores. Bogot : Universidad Nacional, 1974-1975. Nos. 42-45. KUHN, Thomas S. La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico : Fondo de Cultura Econmica, 1992. p. 269. LORES, Mara del Socorro. Paradigmas e inconmensurabilidad en ciencias sociales. p. 17. En: --------. Hacia una epistemologa de las ciencias humanas. Buenos Aires : Belgrano, 1986. MENDOZA, Jos Mara. Las funciones administrativas : Un enfoque estratgico y tctico. Barranquilla : Uninorte, 1985. p. 161. OROZCO SILVA, Luis Enrique. Teora analtica de la ciencia. Bogot : Universidad de Los Andes, Magister en Direccin Universitaria, 1992. p. 1. SARABIA, Bernab. Limitaciones de la psicologa social experimental : Necesidad de nuevas perspectivas. p. 73-115. En: TORREGROSA, J.R. y ------. Perspectivas y contextos de la psicologa social. Barcelona : Hispano-Europea, 1983. VASCO V., Carlos E. Tres estilos de trabajo en las ciencias sociales : Comentarios a propsito del artculo Conocimiento e inters, de Jrgen Habermas. Bogot : Universidad Nacional, 1980. p. 3.

24

HABERMAS, Jrgen. Conocimiento e inters. En: Revista Ideas y Valores. Bogot : Universidad Nacional, 1974-1975. Nos. 42-45.